Libro Neuronutricion Final Imprenta PDF

Título: Neuronutrición y trastornos cognitivos en niñas y niños.
Edición y corrección: Isy de la Luz Rivas

Jannete E. Guerrero Maya
Claudia D. Guerrero Martínez
Diseño y portada: Arturo Jorge Toledano

Ana Pineda Pomar
Olivia Mora Torres
Impresión: Encuadernación Amoxtli S.A. de C.V.

José Peón Contreras 65-A, Col. Algarin,
Del. Cuauhtémoc, C.P. 06880
Ciudad de México.
ISBN en trámite
Impreso en México
2016
Índice
Presentación ........................................................................................................... 7
Introducción ........................................................................................................... 15
Capítulo 1.
Neuronutrientes y Sistema Nervioso Central ........................................... 19
Capítulo 2.
Trastornos cognitivos, neurotransmisores y
neuronutrición ...................................................................................................... 49
Capítulo 3.
Afectación del medio ambiente y el neurodesarrollo
en niños ................................................................................................................... 71
Capítulo 4.
Neuronutrición y Trastorno de Déficit de Atención
e Hiperactividad ................................................................................................... 91
Capítulo 5.
Neuronutrición y autismo ................................................................................. 111
Capítulo 6.
Neuronutrición y depresión ............................................................................. 129
Capítulo 7.
Neuronutrición y ansiedad ............................................................................... 149
Capítulo 8.
Neuronutrientes y Trastorno Bipolar ............................................................ 159
Capítulo 9.
Desnutrición y trastornos neurocognitivos................................................. 173
Capítulo 10.
Obesidad y trastornos neurocognitivos ...................................................... 187
Capítulo 11.
Neuronutrición y trastornos de la conducta
alimentaria (anorexia nerviosa y bulimia) .................................................. 205
Capítulo 12.
Hipotiroidismo adquirido por deficiencia de yodo y
trastornos cognitivos .......................................................................................... 217
Capítulo 13.
Deficiencias de neuronutrientes en la malabsorción
intestinal (Enfermedad Celíaca) y trastornos cognitivos ....................... 227
Capítulo 14.
Importancia del centro infantil y la familia en el manejo
nutricional de niños con trastornos cognitivos ....................................... 241
Capítulo 15.
Alimentación inadecuada de niños y niñas por parte
de la familia ............................................................................................................ 263
Presentación
El presente libro de los prestigiados autores el Dr. Regino Piñeiro Lamas

y la Dra. Tamara Díaz Lorenzo, es una contribución importante, toda
vez que abordan temas de gran relevancia y utilidad para cuidar el
desarrollo del infante, desde la etapa preconcepcional, prenatal y hasta
los primeros años de vida.
Plantean de manera precisa el tema del neurodesarrollo y la enorme
importancia que tiene la nutrición, en especial la neuronutrición en el
desarrollo de los procesos tan complejos que estudia la embriología del
cerebro, también conocida como neurogénesis.
Debemos tener claro, que no es lo mismo quitar el hambre a los
considerando que la proteína es el macronutriente con más valor para

un desarrollo equilibrado en la etapa de la primera infancia. Por eso se
recomienda una dieta sobreenriquecida en proteínas, toda vez que los
tejidos, músculos, órganos, estructura ósea, y sobre todo el cerebro así
lo requieren para un correcto desarrollo.
No soslayamos la importancia de la ingesta de alimentos ricos en
vitaminas, minerales y de lípidos, particularmente de ácidos grasos
esenciales, como son el omega 3 y omega 6. Tampoco desconocemos
la trascendente función que tienen los carbohidratos para la formación
de la glucosa, necesaria para el buen funcionamiento del cerebro y las
intensas actividades neuromotoras que desarrollan los niños en sus
primeros años de vida. Siempre es recomendable el consumo de los
7
Dr. Regino Piñeiro Lamas Dra. Tamara Díaz Lorenzo
carbohidratos complejos en relación a los carbohidratos simples, que

están constituidos fundamentalmente por azúcares.
En nuestro país existe una mala cultura nutricional, ya que el
consumo per cápita de refrescos o gaseosas es más alto que el consumo
per cápita de leche. Esta es una situación que puede considerarse
inexplicable, tomando en cuenta que el precio de las sodas o gaseosas
duplica el costo de la leche. Este problema debe ser motivo para realizar
una intensa campaña de concientización en la población mexicana por
parte de las autoridades y sociedad civil, para revertir esta dolorosa
realidad, que sólo contribuye a que el problema de la obesidad vaya en
aumento.
Estudios realizados en México, establecen que alrededor del
65 por ciento de la población mayor de 40 años tiene sobrepeso y
que la obesidad infantil ya supera el 30 por ciento de su población.
permanecerá amenazado para ir a la quiebra, porque no tendrá
enfermedades crónico-degenerativas como son: diabetes, hipertensión,

colesterol, accidentes cardiovasculares y cerebrovasculares, que incluso
ya empiezan a afectar a la niñez y a la juventud. Aún más, el aumento
creciente de población afectada en su sistema músculo–esquelético,
particularmente con problemas de articulaciones y hernias discales,
entre otras afecciones de salud como consecuencia del sobrepeso, el
cual contribuye al incremento de discapacitados en forma alarmante.
Los autores también ponen especial atención y advierten del
conservadores, edulcorantes, grasas trans y aspartame, entre otros.

También advierten sobre el incremento de alimentos provenientes de
los animales, que para aumentar su productividad, son alimentados
utilizando altos contenidos de hormonas. Incluso algunos pescados que
contienen una gran densidad de metales pesados, los cuales generan
disfuncionalidades neurológicas y orgánicas.
8
Neuronutrición y trastornos cognitivos en niños y niñas
Asimismo, establecen una correlación, que a una mayor

utilización de alimentos procesados con las sustancias químicas antes
mencionadas, su repercusión es mayor en el número de infantes con
aprendizaje, trastornos bipolares, en general desórdenes neurológicos y

físicos.
Por todo lo anterior, consideramos que esta obra es una importante
nutrición y neuronutrición, en el interés de lograr un desarrollo sano

y equilibrado de los infantes en nuestro país y en el mundo. Esta
edición contribuye a enriquecer las investigaciones y los conocimientos
particularmente de nutrición y neuronutrición, así como las graves
consecuencias de no proporcionar una alimentación adecuada desde la
etapa preconcepcional, prenatal y toda la primera infancia.
El presente libro es editado por el Gobierno del Estado de Nuevo
León cuyo gobernador es el Ing. Jaime Heliodoro Rodríguez Calderón
y de la Secretaría de Educación del Estado de Nuevo León cuya titular
es la Dra. Esthela María Gutiérrez Garza, así como por los Centros de
Desarrollo Infantil del Frente Popular “Tierra y Libertad”.
Dra. Ma. Guadalupe Rodríguez Martínez

Directora General de los Centros de Desarrollo Infantil
del Frente Popular “Tierra y Libertad”.
Monterrey, Nuevo León, México.

Otoño 2016.
9
Dedicatoria
A los niños y niñas de México, Cuba y del mundo.

A todos los niños y niñas de los Centros de Desarrollo Infantil (CENDI)
“Tierra y Libertad” de México.
A la Dra. María Guadalupe Rodríguez Martínez y al Dr. Alberto Anaya
Gutiérrez, gestores de este hermoso proyecto, para lograr lo máximo en
el neurodesarrollo de los niños y niñas mexicanos.
11
Mensaje al lector
Existen múltiples investigaciones que demuestran la importancia

de la neuronutrición en la estructura y funcionamiento del cerebro
humano. Nos hemos enfocado en este libro en aquellos aspectos de
la neuronutrición relacionados con los trastornos cognitivos más
frecuentes en niños, niñas y adolescentes. No ha sido nuestro objetivo
profundizar en otros acápites de estos trastornos. Este libro está dirigido
principalmente a los educadores, psicólogos, psiquiatras, pediatras,
médicos de familia y nutriólogos. Esperamos que les sea de utilidad en
su trabajo diario.
Los autores
13
Introducción
La función cognitiva
Es la capacidad del cerebro humano de procesar la información que
recibe y programar de forma consecuente la conducta más apropiada.
Esta capacidad incluye la habilidad para permanecer en contacto con
el mundo externo (por medio de la función de vigilancia), seleccionar y
fijar la información (mediante la función de atención) y memorizar los
datos obtenidos (a través de la función de la memoria). De este modo, la
función cognitiva proporciona la oportunidad de estar informado y de
resolver los problemas, es decir, la inteligencia.
El desarrollo cognitivo
Es el proceso evolutivo de transformación que permite al niño ir
desarrollando habilidades y destrezas, por medio de la adquisición
de experiencias y aprendizajes para su adaptación al medio,
implicando procesos de discriminación, atención, memoria, imitación,
conceptualización y resolución de problemas.
El desarrollo cognitivo del niño tiene que ver con las diferentes
etapas, en el transcurso de las cuales se desarrolla su inteligencia y crea
relaciones estrechas con el ambiente afectivo, social y biológico. Debe
existir una base biológica sana para que las potencialidades se exploten,
así como un ambiente favorecedor y estimulante, además, está sujeto
15
a las eventualidades que puedan ocurrir durante el crecimiento y que

afecten la estructura biológica.
El trastorno cognitivo
Es un trastorno mental que afecta a las funciones cognitivas,
principalmente la memoria, la atención, la percepción y la resolución
de problemas. Dicho de otra manera, es la alteración de las funciones
cognitivas que perjudica la actividad y las relaciones sociales de quien
lo padece. Las funciones cognitivas son las encargadas de que podamos
pensar, percibir y actuar.
Entre las múltiples afecciones que producen trastornos cognitivos
en niños y adolescentes están: el Trastorno de Déficit de Atención e
Hiperactividad (TDAH), el autismo, la ansiedad, la depresión, trastornos
del apetito (anorexia nerviosa y bulimia), el Trastorno Bipolar y los
trastornos nutricionales (desnutrición y obesidad). Por lo general, la
mayoría de estos trastornos se tratan con medicamentos, pero muchas
de estas drogas producen efectos secundarios indeseables, por ello se ha
tratado de incluir en su manejo la terapia nutricional.
El Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)
es el más común de los trastornos del neurodesarrollo en la niñez y
conlleva a una serie de problemas en el comportamiento que incluyen
inatención, impulsividad e hiperactividad. El TDAH ha sido estudiado
intensamente durante las últimas tres décadas. Los investigadores están
de acuerdo en que es un trastorno de etiología compleja que necesita
seguir siendo investigado por su peculiaridad en cuanto a las diferentes
interacciones funcionales.
El autismo es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por
una afectación significativa en la interacción social, en la habilidad
para la comunicación y ausencia o limitación del lenguaje, conductas
repetitivas estereotipadas, todo ello asociado a hiperactividad, agresión,
ansiedad y depresión. Es un trastorno crónico que aparece antes de los
3 años. Es una de las discapacidades que más se ha incrementado en
diferentes países.
16
Muchos estudios han señalado que la terapia conductual y los

medicamentos pueden al menos ser de ayuda en el tratamiento de
los niños con TDAH y autismo. Investigaciones sobre el efecto de la
nutrición en estos dos padecimientos se han multiplicado en los últimos
años, principalmente acerca de los síntomas de la hiperactividad y la
atención. Particular interés ha tenido el papel de los aditivos alimentarios,
la alergia alimentaria y el azúcar refinado como elemento negativo. El
metabolismo de los ácidos grasos (omega 3), por el contrario, pueden
mejorar el TDAH.
El efecto del tratamiento dietético en los niños con autismo y
déficit de atención e hiperactividad es motivo de muchas controversias.
Estudios han mostrado que la suplementación de nutrientes vitales,
reducen frecuentemente los síntomas de estos pacientes.
La depresión es un problema serio de salud que puede afectar a
personas de todas las edades, incluyendo a niños y adolescentes. Los
niños en edad preescolar también pueden sufrir de depresión. Suele
asociarse a síntomas diversos como tristeza, apatía, dificultad para
dormir, o dormir demasiado, poca atención, concentración y otros
síntomas. En el manejo de la depresión se han utilizado suplementos
que contienen aminoácidos, los cuales reducen los síntomas porque
son convertidos en neurotransmisores que disminuyen la misma. Con
base en evidencias clínicas, también el tratamiento nutricional puede
ser apropiado para mejorar el Trastorno Bipolar y la ansiedad. Un
diagnóstico médico adecuado y ofrecer todas las opciones terapéuticas
deben siempre ser el plan de acción para tratar estos trastornos.
Investigadores han observado que la prevalencia de las afecciones
señaladas anteriormente ha ido en aumento en países desarrollados en
correlación con el consumo de las dietas occidentales. Las deficiencias
nutricionales más comunes que se han visto en estos pacientes son: omega
3, vitaminas del complejo B, minerales y aminoácidos precursores de
neurotransmisores cerebrales.
Estudios han relacionado el consumo elevado de pescado con
una baja incidencia de trastornos cognitivos, derivada de la ingestión
17
del omega 3. Es conocido que el DHA (ácido docosahexaenoico, un

omega 3), presente en el aceite de pescado, favorece la neurogénesis y
neurotransmisión. Las dietas occidentales frecuentemente son pobres
en pescado, frutas y vegetales, lo cual contribuye a tener deficiencia de
omega 3, vitaminas y minerales.
Las deficiencias de micronutrientes pueden afectar la función
cognitiva a cualquier edad; la desnutrición y la obesidad en los niños
provocan trastornos nutricionales que pueden llevar a deficiencias
cognitivas. Analizamos de forma independiente cómo afectan las
mismas estas capacidades.
Los trastornos de la conducta alimentaria (anorexia nerviosa y
bulimia), debido a los trastornos nutricionales que producen, son causa
también de afectación neurocognitiva y se analizan de igual manera en
este libro.
La deficiencia de yodo en la mujer embarazada produce
hipertiroidismo congénito (retraso mental asociado), en la vida postnatal
también el hipertiroidismo por déficit de yodo conduce a deficiencias
congnitivas, debido a que las hormonas tiroideas necesitan yodo para
su formación y son indispensables para un neurodesarrollo normal.
También, la Enfermedad Celíaca, que produce una mala absorción de
neuronutrientes y el contraerla desde edades tempranas, puede generar
deficiencia cognitiva. Finalmente analizamos la importancia del centro
infantil y la familia en el manejo de niños con trastornos cognitivos y la
falla por parte de familiares, al inducir en los niños una alimentación
inadecuada.
El objetivo de este libro ha sido señalar el manejo dietético durante
las afecciones que con frecuencia producen trastornos cognitivos que
afectan a los niños y adolescentes. Hemos analizado cómo la nutrición
puede proveer una mejoría en el neurodesarrollo de estos niños. La
detección y el tratamiento oportuno de los problemas y dificultades de
aprendizaje hacen la vida más fácil a niños, padres y educadores. Se
deben tomar acciones cuanto antes para la atención adecuada de estos
niños.
18
Capítulo 1. Neuronutrientes y Sistema
Nervioso Central
El Sistema Nervioso Central incluye el cerebro, cerebelo, el tallo cerebral

y la médula espinal y es la infraestructura principal de la comunicación
eléctrica en el cuerpo. Se requiere una variedad de neuronutrientes
para el desarrollo y funcionamiento neurológico normal.
Es vital que los niños tengan una buena nutrición para que su
potencial de desarrollo sea óptimo. La nutrición debe ser adecuada desde
antes del embarazo (preconcepcional), durante (prenatal) y después
(posnatal), la mujer debe aportar los neuronutrientes necesarios para el
desarrollo y funcionamiento del cerebro, entre estos neuronutrientes son
muy importantes los precursores de los neurotransmisores cerebrales
y los elementos que favorecen su acción. Los neurotransmisores son
fundamentales en la comunicación interneuronal y en otras funciones
del cerebro, sus alteraciones se traducen en múltiples trastornos
cognitivos.
Una nutrición adecuada es necesaria para poseer neuroplasticidad
positiva (mayor formación y conexión de neuronas, mayor número
y fortaleza de las sinapsis neuronales), lo cual propiciará un buen
rendimiento escolar. El aprendizaje es una de las funciones más
complejas del cerebro humano e involucra un adecuado nivel de atención
y memoria para captar la información, analizarla y almacenarla en
19
la corteza cerebral y luego poder evocar esta información cuando la

queremos recordar.
A pesar de que el cerebro sólo representa el 2 ó 3% del peso
corporal total, consume aproximadamente el 20% de la energía de
los alimentos que ingerimos. Su funcionamiento requiere de oxígeno
y de glucosa, también son necesarios otros nutrientes como vitaminas,
minerales, proteínas, omega 3 y 6, así como suficiente agua, entre otros
elementos, para su desarrollo y funcionamiento normal.
Una alimentación inadecuada puede producir carencias específicas
de neuronutrientes que se manifiestan frecuentemente mediante
trastornos cognitivos.
Los alimentos se dividen en macro y micronutrientes
Macronutrientes (proteínas, grasas y carbohidratos)
A) Proteínas
Las proteínas son constituyentes esenciales de toda célula viviente,
forman su elemento estructural esencial. Los aminoácidos constituyen
las proteínas, se conocen 20 aminoácidos diferentes y todos ellos son
necesarios para conseguir un buen estado de salud. Se clasifican según
sean sintetizados o no por el organismo en aminoácidos no esenciales
(fabricados por nuestro organismo) y esenciales (obtenidos de los
alimentos). El concepto de esencial implica solamente la necesidad de
su aporte a través de la dieta (pues el organismo no puede producirlos)
y no una cualidad especial en relación con las funciones que deben
realizar en el metabolismo del organismo, ya que algunos aminoácidos
no esenciales son necesarios para el normal funcionamiento de tejidos
y órganos.
20
Figura. Aminoácidos esenciales y no esenciales
Entre los aminoácidos esenciales a destacar en la función

cerebral están:
Metionina
La S-Adenosil metionina (SAM) es un compuesto que interviene en la
transferencia de grupos metilo a diversos sustratos, tales como ácidos
nucleicos, proteínas y lípidos. La metionina forma parte de él. El SAM
ayuda a la función normal del cerebro. Sarris y cols. plantean que es útil
en el manejo de la depresión. Se ha señalado que la metionina participa
en la biosíntesis de diversos neurotransmisores que se relacionan con
el estado de ánimo, como la dopamina y la serotonina. La metionina
también posee acción antioxidante.
Alimentos ricos en metionina
Leche (y derivados), pescado (salmón, mero, sardina), huevos, carnes
(pollo, ternera, etc.), avellanas, nueces, almendras, maní, cereales (trigo,
cebada, centeno, arroz integral), legumbres (soya, frijoles, garbanzos,
lentejas), verduras.
21
Fenilalanina
La fenilalanina eleva el estado de ánimo, ayuda a la memoria y al
aprendizaje. Puede convertirse, por medio de una reacción química, en
el aminoácido tirosina, que a su vez es utilizado para la síntesis de dos
neurotransmisores: la dopamina y noreprinefina. La tirosina también
es precursora de las hormonas tiroideas, que son necesarias para el
desarrollo y funcionamiento del cerebro.
Alimentos ricos en fenilalanina
La mayoría de las variedades de pescado contienen los requerimientos
diarios de fenilalanina. Esto incluye al bacalao, atún, salmón y las
sardinas. El cangrejo, la langosta, los mejillones y las ostras son también
una fuente adecuada.
La carne, siendo un alimento de alto valor proteico, es también
alta en fenilalanina, en muchos casos contiene más fenilalanina por
porción que el pescado (carne de res, pavo, hígado y pollo). Otra fuente
la constituyen los huevos y productos lácteos.
De origen vegetal, está presente en los espárragos, garbanzos,
lentejas, cacahuates y soya. Los frutos secos también son fuente de este
aminoácido.
Triptófano
Un punto adicional son los aminoácidos esenciales, como el triptófano,
básicos para la síntesis del neurotransmisor serotonina.
El triptófano es un relajante natural, ayuda a aliviar el insomnio
induciendo al sueño normal (ya que la serotonina favorece la formación
de la hormona melatonina, vital para regular el sueño). Reduce la
ansiedad y la depresión, estabiliza el estado de ánimo y ayuda a controlar
la hiperactividad en los niños.
El triptófano es un precursor de la serotonina. La falta de
serotonina en el cerebro se ha asociado con muchas disfunciones:
depresión, ansiedad, disminución de la memoria y el aprendizaje,
comportamientos compulsivos, entre otros.
22
Estudios de los últimos años demuestran que el aumento de

serotonina en los circuitos nerviosos produce disminución de síntomas
depresivos, promueve la sensación de bienestar, relajación, mayor
autoestima y concentración.
La serotonina disminuye, con la ayuda de otros conocidos
neurotransmisores como la dopamina y noradrenalina, los síntomas de
la depresión, la angustia y la ansiedad.
Alimentos ricos en triptófano
Carnes, pescado, especialmente el azul (sardina, atún), huevo y leche
(o derivados), legumbres (lenteja, soya, garbanzos, frijoles y otras),
vegetales (espinaca, coliflor, repollo, cebollas, pepino, tomates y otros),
frutos secos, frutas (fresa, aguacate, papaya, mango, naranja, duraznos,
uvas, manzanas, etc.), cereales (arroz, trigo, avena, maíz).
Histidina
La histidina, aminoácido esencial, es importante para el mantenimiento
de las vainas de mielina que rodean y protegen los axones neuronales. En
el Sistema Nervioso Central es sintetizada y liberada por las neuronas
y utilizada como neuromodulador. La histidina es un precursor de la
histamina, la cual es una sustancia liberada por las células del sistema
inmune durante una reacción alérgica.
Alimentos ricos en histidina
Los productos lácteos, la carne, el pollo y el pescado.
Otros: cereales, verduras y hortalizas, semillas, frutos secos, etc.
Entre los aminoácidos no esenciales a destacar en la función
cerebral están:
Ácido glutámico
El ácido glutámico en su forma ionizada: el glutamato, es uno de los
20 aminoácidos que forman parte de las proteínas. El ácido glutámico
es crítico para la función celular y no es un nutriente esencial porque
en el hombre puede sintetizarse a partir de otros compuestos. El ácido
23
glutámico actúa como un neurotransmisor excitatorio del Sistema

Nervioso Central. Su papel como neurotransmisor está mediado por
la estimulación de receptores específicos, denominados receptores de
glutamato. Se ha señalado que disminuye la fatiga y la depresión. Su
déficit puede provocar alteraciones en el aprendizaje y la memoria.
Junto con la vitamina B6, es precursor del neurotransmisor GABA
(Ácido Gamma-Aminobutírico), cuya acción sedante sobre el Sistema
Nervioso es importante.
Alimentos ricos en ácido glutámico
Origen animal: carne, pescado, huevo, productos lácteos y vegetales.
Origen vegetal: algunas plantas ricas en proteínas también contienen
ácido glutámico.
Tirosina
Puede derivar del aminoácido esencial fenilalanina. Se utiliza para la
síntesis de los neurotransmisores: dopamina, noradrenalina y adrenalina
(la dopamina es precursor de la noradrenalina y la adrenalina).
La dopamina se ve modulada por la serotonina, cuando la
dopamina disminuye también lo hacen las endorfinas. La dopamina
es el neurotransmisor más comúnmente asociado con la sensación de
placer. La disminución de dopamina y noradrenalina, en los lóbulos
frontales del cerebro, puede producir disminución de las funciones
neurocognitivas (memoria, atención y resolución de problemas). La
dopamina también está relacionada con la regulación motora.
24
Figura. Acciones de la dopamina en lóbulo frontal
La dopamina y noradrenalina facilitan el desarrollo de la memoria,

la concentración y el aprendizaje.
Alimentos ricos en tirosina
Alimentos de origen animal: carnes, pescados, leche y huevos. Alimentos

de origen vegetal: legumbres, frutas, cereales integrales y frutos secos.
Ácido aspártico
Combate la fatiga crónica, la depresión y la ansiedad.
Alimentos ricos en ácido aspártico
Origen animal: leche y derivados, carnes, huevos y pescado.
De origen vegetal: espinacas, calabaza, papas, zanahoria, berenjena,
lechuga, ajos, cebolla, legumbres (frijoles, soya, lentejas), frutos secos,
cereales (avena, maíz), frutas (naranjas, albaricoque, ciruelas, peras,
papaya, plátanos, mangos).
Alanina
Su deficiencia puede provocar falta de atención. Inhibe o reduce la
neurotransmisión cerebral. Puede ser transformada en glucosa, la cual
es aprovechada por las neuronas en determinadas situaciones de ayuno.
Está involucrada en el metabolismo del triptófano y de la vitamina B6.
25
Alimentos ricos en alanina

Origen animal: carne de vacuno, pollo, pescado, huevos, lácteos.
Origen vegetal: berro, soya, frijoles, espárragos, espinaca, semillas de
sandía, lentejas, coliflor, cacahuates, habas, maíz, chicharos.
B) Grasas
Cerca del 10% del peso cerebral depende de los lípidos y ellos representan
alrededor del 50% del peso seco del cerebro. Los dos lípidos principales
que se encuentran en la sangre son el colesterol y los triglicéridos, éstos
últimos están constituidos por 3 ácidos grasos y un glicerol, siendo
una fuente de energía del organismo. La grasa se almacena en forma
de triglicéridos en el tejido adiposo, se moviliza cuando el organismo
requiere energía.
El colesterol tiene un papel importante en las funciones celulares.
Debido a que el colesterol y los triglicéridos son insolubles en agua, se
transportan en la sangre, unidos a lipoproteínas del plasma. Las grasas
también son vehículo de las vitaminas liposolubles (A, D, E y K).
Durante los dos primeros años de vida, las grasas deben ser
vistas en su función estructural, pues provee de los ácidos grasos y el
colesterol necesarios para formar las membranas celulares en todos
los órganos. A esta edad no es conveniente usar alimentos pobres en
este macronutriente, esto puede traer consecuencias indeseables para el
crecimiento y desarrollo, no ofreciendo ventajas respecto a la prevención
de enfermedades crónicas no transmisibles.
Durante los 4 a 6 primeros meses de vida, la dieta puede contener
50-55% de grasa animal, tal como sucede durante la lactancia materna
exclusiva (la leche materna aporta el 56% de energía en forma de grasa).
Sólo a partir de los dos años de edad es conveniente limitar la ingestión
del colesterol a un máximo de 300 miligramos por día.
26
Los ácidos grasos pueden ser de tres tipos:
1) Ácidos grasos poliinsaturados (omega 3 y 6)

Los carbonos poseen varios dobles enlaces (insaturados de
Hidrogeniones). Deben aportar el 10% del total de grasa ingerida.
El omega 6 (llamado N6) disminuye el LDL-Colesterol (colesterol
“malo”) y los triglicéridos, pero si se consumen cantidades elevadas
disminuyen el HDL-Colesterol (colesterol “bueno”).
El omega 3 (llamado N3) disminuye el LDL-Colesterol y
principalmente los triglicéridos, que son dañinos a la salud. Las dietas
occidentales son bajas en omega 3, incluyendo el omega 3 de 18 átomos
de carbono (ácido alfa linolénico) que se encuentra en aceite de plantas
y sus derivados: el docosahexaenoico y el eicosapentaenoico que se
encuentran en los peces.
Los ácidos grasos poliinsaturados omega 3 y 6 son esenciales, pues
el organismo no los puede producir. Si estos se suministran, el organismo
humano puede sintetizar el resto de ácidos grasos que necesita.
El ácido aicosapentaenoico (omega 3), el docosahexaenoico
(omega 3) y el araquidónico (omega 6) tienen un papel muy importante
en el funcionamiento del cerebro y del Sistema Nervioso Central. Las
deficiencias o desbalances de estos nutrientes no sólo durante la fase de
desarrollo fetal sino también en toda la vida, tienen significación en la
función cerebral. Se ha señalado que los ácidos grasos omega 3 elevan
los niveles de serotonina.
Figura. Se observan dos dobles enlaces (insaturado de hidrogeniones)
27
Diferentes estudios observacionales han señalado la relación entre

trastornos del desarrollo en los niños y los desbalances de omega 3 y 6,
por ejemplo, trastornos como el déficit de atención e hiperactividad,
dislexia, dispraxia y autismo, se han relacionado con deficiencia de
omega 3.
La grasa es tan importante para el cerebro como el calcio para
los huesos. Hasta el 40% de la grasa del cerebro es DHA, uno de los
componentes principales del omega 3. Por eso es tan importante que
las futuras madres y las que están alimentando tengan una dieta alta en
aceites omega 3.
En ocasiones existe en la población gran ingestión de omega 6 pero
insuficiente suministro de omega 3, este desbalance puede ser factor de
riesgo de trastornos del neurodesarrollo. En los niños la suplementación
ha ofrecido resultados contradictorios. La premisa detrás de cualquier
beneficio terapéutico potencial del omega 3 es que la dieta moderna
es deficiente en estas grasas o contiene demasiadas grasas omega 6 en
relación con los omega 3 (denominado “desequilibrio de ácidos grasos”).
2) Ácidos grasos monoinsaturados
Son aquellos ácidos grasos de cadena carbonada porque poseen una
sola insaturación en su estructura, es decir, poseen un doble enlace
carbono-carbono (–CH=CH–). Un ejemplo de este tipo de ácidos es
el ácido oleico, llamado comúnmente omega 9. Deben de aportar el
10% de la grasa total (de origen vegetal, por ejemplo: aceite de oliva, en
avellanas, nueces).
Figura. Se observa un doble enlace (insaturado de hidrogeniones)
28
Los ácidos grasos monoinsaturados naturales, es decir, el ácido

oleico, disminuyen el colesterol “malo” (LDL-colesterol) y aumentan
el colesterol “bueno” (HDL-colesterol); presentan una acción
vasodilatadora y, por tanto, disminuyen la tensión arterial.
3) Ácidos grasos saturados
Todos los carbonos de la cadena están saturados con hidrógenos, por lo
que no hay ningún doble enlace, por ejemplo, el ácido láurico, mirístico,
palmítico y esteárico. Provienen del reino animal y deben aportar el
10% de la grasa total (cantidades mayores aumentan el LDL-C y
disminuyen el HDL-C).
Figura. No se observa doble enlace (saturado de hidrogeniones)
Recomendaciones
Los aceites vegetales no se deben recalentar, pues cambian su estructura
y los ácidos grasos cis se transforman en grasas trans, que son dañinos
a la salud e incrementan factores de riesgo de enfermedades crónicas
como dislipemias (incrementan el LDL-Colesterol), resistencia a la
insulina, diabetes mellitus y obesidad. Usar solamente el aceite necesario
y utilizarlo una sola vez. Los aceites vegetales están libres de colesterol,
no contienen grasa saturada, excepto el aceite de coco y palma. Los
aceites vegetales, mediante el proceso de hidrogenación de grasas
poliinsaturadas, se convierten en saturadas y por lo tanto se solidifican a
temperatura ambiente (margarinas).
29
Alimentos ricos en omega 3 y 6
Omega 3 (ácido alfa linolénico)

Se encuentra principalmente en el pescado (especialmente en el salmón,
atún y otros), mariscos, frutos secos (nuez, almendra, cacahuate, pepita
de calabaza, piñón, nuez de la india), aceite de linaza, soya y verduras.
Omega 6 (ácido linoléico)
En aceites vegetales, huevo, frutos secos (almendras, nueces o cacahuate),
pescados, carnes, soya, frutas y verduras frescas.
C) Carbohidratos
Constituyen la principal fuente de energía de la dieta humana (55% de
las kilocalorías ingeridas en el día). Un gramo de carbohidratos aporta 4
kilocalorías al ser utilizado completamente por el organismo. Se deben
evitar los carbohidratos de absorción rápida, como el azúcar en dulces,
confituras, etc. Ingerir los carbohidratos complejos encontrados en los
tubérculos (papa, camote, yuca), vegetales o cereales. Se recomienda
el consumo de carbohidratos complejos, ya que los alimentos que los
contienen también contribuirán a las necesidades que los niños tienen
de otros nutrientes.
Micronutrientes (minerales y vitaminas)
A) Minerales
Diversos minerales, como el hierro y el zinc, tienen un papel impor-
tante en la síntesis de neurotransmisores, en la mielinización y la trans-
misión sináptica. El déficit o exceso de estos micronutrientes puede
llevar a la afectación de las funciones cognitivas.
Hierro
Es necesario para asegurar el desarrollo del cerebro y la síntesis
de neurotransmisores. La deficiencia de hierro produce pobre
mielinización cerebral, disminución en el sistema de neurotransmisores
dopaminérgico (por lo que puede acompañarse de Trastorno de Déficit
30
de Atención e Hiperactividad), disminución también del sistema

glutaminérgico, GABA y acetilcolina, tales cambios no sólo producen
afectaciones importantes en el aprendizaje, atención y memoria, sino
también alteraciones de habilidades motoras y problemas psicológicos.
El hierro favorece la capacidad de memoria y concentración (su déficit
afecta la esfera cognitiva y emocional). La anemia severa durante el
embarazo puede afectar estructuralmente la región del hipocampo
(lóbulo temporal), esta área es importante para la memoria.
Figura. Hipocampo
El exceso de hierro causa daño por aumento del estrés oxidativo

a nivel del Sistema Nervioso Central, esto conduce, según estudios
realizados, a la disminución de los neurotransmisores dopamina y
serotonina cerebral.
Alimentos ricos en hierro
Existen dos tipos de hierro: el que se encuentra en los alimentos de
origen vegetal, llamado hierro no Hem y el hierro de origen animal,
llamado hierro Hem.
Cereales integrales: los cereales que nos ofrece el mercado hoy en
día son muy ricos en hierro debido a su fortificación y mantenimiento
en la corteza del grano.
Vegetales verdes: espinacas y acelgas, también las legumbres.
Conviene ingerir frutas (vitamina C) para mejorar la absorción del
hierro no hem.
31
Carnes: la carne vacuna, pollo, pescado, pavo, cerdo. El hígado, la

yema de huevo y mariscos.
Zinc
Es un componente esencial para el desarrollo del cerebro, está
involucrado en la síntesis y liberación de neurotransmisores como el
Ácido Gamma-Aminobutírico (GABA), acetilcolina y glutamato.
La disminución de zinc afecta la atención y actividad motora, pues
lleva a la alteración de los neurotransmisores necesarios para la función
cognitiva. El hipocampo (área importante en la memoria) posee gran
concentración de acetilcolina (neurotransmisor) y zinc.
Alimentos ricos en zinc
Ostras, germen de trigo, galletas integrales, salvado de trigo, carne de
res, cordero.
Magnesio
Es importante en la regulación del metabolismo de los neurotransmisores
y de la modulación de los receptores de los neurotransmisores del
Sistema Nervioso Central. La deficiencia de magnesio en la dieta puede
llevar a trastornos de la neurotransmisión, con disminución de los
neurotransmisores serotonina y dopamina y también se presenta, entre
otros síntomas, nerviosismo, ansiedad, insomnio, depresión y calambres
musculares.
Alimentos ricos en magnesio
El salvado de trigo, de avena, de arroz. También el cilantro, el cebollín
y la hierbabuena son hierbas secas que aportan magnesio. Cacao en
polvo (chocolate oscuro), nueces, almendras, frijoles, frijol de soya.
Manganeso
Es necesario para un adecuado funcionamiento del cerebro. Su
deficiencia está asociada con la esquizofrenia, la enfermedad de
Parkinson y la epilepsia.
32
Alimentos ricos en manganeso

Cereales (trigo, arroz y avena), calabaza, frutos secos y soya.
Calcio
Interviene en la transmisión neural. Las vesículas presinápticas, llenas
de neurotransmisores, liberan los mismos en un proceso que incluye
mecanismos complejos que son iniciados por la elevación en la
concentración de calcio. El flujo de iones de calcio al interior de la neurona
también activa diferentes enzimas, lo que produce el estímulo para la
expresión de genes, que llevan a la síntesis de “proteínas de memoria”,
que influenciarán, junto a otros factores, en la neuroplasticidad del
hipocampo y en la cognición.
Alimentos ricos en calcio
El calcio se encuentra en todos los productos lácteos y derivados, la
soya, las hortalizas de hojas verdes como el brócoli o los nabos, también
son fuentes de calcio.
Yodo
Es un elemento químico. El cuerpo necesita yodo pero no lo puede
sintetizar, por lo que debe provenir de la dieta. Como regla general,
hay muy poco yodo en los alimentos, a menos que haya sido añadido
durante el procesamiento, como el caso de la sal yodada. La mayor
parte del yodo que hay en el mundo se encuentra en el océano, donde
es concentrado por los organismos que habitan en él, especialmente por
las algas marinas.
La glándula de la tiroides necesita yodo para producir las hormonas
tiroideas. Si esta glándula no tiene suficiente para producir dichas
hormonas, el cuerpo responde haciendo que la tiroides tenga que
trabajar más intensamente, lo cual puede producir un agrandamiento
de la glándula tiroides (bocio), asociado o no a un hipotiroidismo, que
puede producir diversas afectaciones, entre ellas, problemas cognitivos.
33
Figura. Glándula tiroides
Alimentos ricos en yodo

Mariscos, pescado, espinacas, brócoli, legumbres, zanahorias, piña
fresca, sal yodada.
Cobre
Pohanka ha señalado que el cobre, hierro y calcio pueden inhibir la
acción de la acetilcolinesterasa, la cual se encuentra en las terminaciones
de los nervios colinérgicos y destruye la acetilcolina. De esta manera
estos minerales incrementan el nivel de la acetilcolina.
34
Figura. Minerales y síntesis de neurotransmisores
B) Vitaminas
Las vitaminas son sustancias orgánicas imprescindibles en los procesos
metabólicos que tienen lugar en la nutrición de los seres vivos. No
aportan energía pero sin ellas el organismo no sería capaz de aprovechar
los nutrientes. Normalmente con una dieta equilibrada se dispondrá
de todas las vitaminas necesarias y no será necesario ningún aporte
adicional de suplementos vitamínicos.
Vitamina A
El ácido retinoico es el metabolito activo de la vitamina A y una
molécula de señal en el cerebro, modula la neurogénesis (formación de
nuevas neuronas), la supervivencia neuronal y la plasticidad sináptica.
La vitamina A tiene un papel en las funciones cognitivas. Se ha señalado
que está implicada en la plasticidad sináptica del hipocampo, área
importante en la memoria.
Los retinoides son una familia de moléculas que se derivan de la
vitamina A. Se unen a receptores específicos para el ácido retinoico en el
cerebro, señalándose que puede influenciar en sus funciones, pues están
relacionadas en las complejas vías que regulan la expresión de genes en
el núcleo de la neurona y el control de la diferenciación neuronal en
35
el cerebro. Las acciones fisiológicas de los retinoides a este nivel están

mediadas por los receptores del ácido retinoico ubicados en el núcleo
neuronal. Su deficiencia ha sido asociada a la aparición de trastornos
cognitivos, se afecta la neurogénesis y la memoria. Los mecanismos por
los cuales esto se produce no se conocen bien.
La vitamina A es necesaria para mantener la función y plasticidad
del hipocampo. Se plantea que favorece síntesis del neurotransmisor
acetilcolina. Las vesículas transportadoras de acetilcolina son moduladas
por el tratamiento con vitamina A.
Alimentos ricos en vitamina A
En alimentos de origen animal, tales como aceites de pescado e hígado,
se produce como retinol, el cual es utilizado fácilmente por el cuerpo o
almacenado en el hígado.
En los alimentos vegetales se presenta como el betacaroteno u otros
carotenoides (provitamina A), los cuales deben ser primero convertidos
por el cuerpo en retinol, antes de ser utilizable como vitamina A.
Está presente en zanahorias, verduras verdes (por ejemplo,
lechuga), huevos, calabaza, camote, sandía, lácteos, pescado, hígado.
Vitamina B1 (tiamina)
Es necesaria para el metabolismo de la glucosa, la cual se conoce es la
fuente de energía del cerebro, por eso, los síntomas de su deficiencia
son: cansancio mental y físico, falta de atención y de concentración,
anorexia, pérdida de peso y disfunción en el sistema nervioso autónomo.
Interviene en la producción de los neurotransmisores; serotonina, la
noradrenalina y la dopamina.
La serotonina, la noradrenalina y la dopamina son tres
neurotransmisores inhibidores primarios en el cerebro, actúan mediante
el bloqueo de sitios de receptores celulares, impidiendo las reacciones en
vez de permitirlas. La serotonina está implicada en el control del estado
de ánimo y la emoción, la noradrenalina participa en la respuesta de
lucha y la dopamina es una parte del sistema de recompensa del cerebro
que produce sensaciones de placer. Una deficiencia de tiamina puede
36
conducir a una disminución de la producción de serotonina, lo que

puede generar un aumento de la depresión y ansiedad.
Alimentos ricos en vitamina B1 (tiamina)
La carne magra de cerdo, el hígado, las salchichas, embutidos, el jamón
serrano y el tocino, los huevos de gallina, pescados como las sardinas
y el lenguado. Mariscos como la langosta y las ostras. El pescado es
conocido por sus saludables grasas para el corazón y también es una
buena fuente de vitamina B1. Otras fuentes son: frijoles, avellanas,
nueces, maíz, pan integral y otros.
Vitamina B6 (piridoxina)
La falta de la vitamina B6 en gestantes puede ocasionar déficits
cognitivos. Está relacionada con la síntesis de neurotransmisores y por
ende con la memoria. El glutamato forma el neurotransmisor GABA,
a través de una enzima que requiere a la vitamina B6 como cofactor
(su deficiencia se asocia al incremento de los niveles del aminoácido
homocisteína, que es tóxico para la neurona). Se relaciona también
con la producción de los neurotransmisores serotonina, dopamina,
noradrenalina, que intervienen en el estado anímico.
La vitamina B6 está relacionada con la función mental. Es esencial
en la metilación de la homocisteína, su deficiencia incrementa los niveles
de homocisteína, la cual es un factor tóxico para la neurona. También se
ha señalado que interviene en la conversión del aminoácido triptófano
en el neurotransmisor serotonina, también en la síntesis de dopamina y
noradrenalina.
Alimentos ricos en vitamina B6 (piridoxina)
Se encuentra en el hígado, el pollo, la carne de cerdo, el pescado, los
plátanos, las papas, legumbres (frijoles, lentejas, garbanzos), nueces,
pasas, aguacate, maíz, papa, los productos de grano integral (arroz),
coliflor, espinaca y muchas otras frutas y verduras.
37
Vitamina B12 (cianocobalamina)

Es esencial para el desarrollo normal del cerebro. La vitamina B12
cumple un papel esencial en el mantenimiento de ciertas funciones del
Sistema Nervioso Central, como la memoria y aprendizaje. Algunos
investigadores reportan que la deficiencia de esta vitamina durante
el embarazo puede producir alteraciones en el neurodesarrollo. Está
relacionada con la síntesis de neurotransmisores cerebrales serotonina,
dopamina y noradrenalina. Su disminución afecta la formación de
mielina (vaina que cubre a los nervios y facilita la transmisión neural).
Alimentos ricos en vitamina B12
La cianocobalamina es un producto propio del metabolismo del
organismo y no es consumible desde vegetales, dado que no está
presente en ninguno de ellos. Puede encontrarse en fuentes animales,
dado que ya ha sido sintetizada. Es obtenida a través de las proteínas
de los alimentos de origen animal, durante el proceso digestivo. Las
vísceras (hígado de res), pescado, mariscos (almejas), carne de res y de
aves, huevos, leche y otros productos lácteos.
Ácido fólico (vitamina B9)
Es esencial para el desarrollo del Sistema Nervioso Central, en especial
durante las etapas embrionarias. El déficit durante el embarazo
produce defectos del tubo neural y afectación cognitiva e interviene en
la neuroplasticidad. El uso del ácido fólico como suplemento durante el
embarazo, reduce la incidencia de defectos en el tubo neural y se asocia
con mejor neurodesarrollo en los niños, de tal manera que tanto la mujer
como el hombre deben de tomarlo desde la etapa preconcepcional. La
disminución de esta vitamina, se acompaña del aumento del aminoácido
homocisteína (que es tóxico para la neurona).
El ácido fólico aumenta la síntesis del óxido nítrico, el cual es
un importante vasodilatador y su disminución está asociada a daño
vascular.
38
Las vitaminas B9 (ácido fólico), B6 y B12 están directamente

relacionadas con la producción de serotonina, que es un calmante
natural que posee el organismo (ayuda a aliviar el estrés). La falta
de estas vitaminas se asocia con alteraciones del estado de ánimo:
depresión, ansiedad e irritabilidad.
Alimentos ricos en ácido fólico
Incluyen vegetales de hojas verdes (espinaca, brócoli y lechuga),
tomates, espárragos, frijoles (garbanzos, lentejas), hígado, frutas
(plátanos, naranjas, melones y limones), frutos secos y cereales.
Vitamina B2 (Rivoflavina)
Las vitaminas B2 (Rivoflavina), ácido fólico (B9), la B12, B6 y B1 son
necesarias para disminuir los niveles de homocisteina (aminoácido cuyo
aumento es neurotóxico y daña, por ende, al Sistema Nervioso Central).
La homocisteína se recicla a metionina mediante la intervención de las
mencionadas vitaminas.
Alimentos ricos en vitamina B2
Carnes (res, pollo, cordero), hígado, pescado, huevos, lácteos, trigo,
soya, hongos comestibles.
Colina (vitamina B7)
Forma parte de compuestos de gran importancia funcional como la
acetilcolina, un neurotransmisor esencial para el buen funcionamiento
del sistema nervioso. La colina ayuda sobre todo a la transmisión
de los impulsos nerviosos que el cerebro utiliza para la memoria. Es
importante que las mujeres embarazadas tomen suficiente cantidad de
colina, ya que el bajo consumo de esta pudiera provocar defectos en el
tubo neural del bebé y puede afectar la memoria, además, el consumo
bajo en colina causa un nivel de homocisteína elevado. La colina es
un nutriente que pertenece al grupo de las vitaminas B y mejora la
memoria y la capacidad de atención.
39
Alimentos ricos en colina

Repollos, garbanzos, lentejas, coliflor, arroz, lechuga, hígado de ternera,
yema de huevo.
Vitamina B3 (niacina)
Permite producción de neurotransmisores como la serotonina, la
noradrenalina y la dopamina. Funciona como relajante en caso de
ansiedad.
El organismo produce la niacina que necesita a partir del triptófano.
Cuando hay una deficiencia de vitamina B3, el cuerpo necesita
demasiado triptófano, en consecuencia disminuye el nivel de serotonina
(cuyo precursor es el triptófano) que provoca estados depresivos. Los
bajos niveles del aminoácido triptófano están comúnmente asociados
con una deficiencia de niacina y pueden dar lugar a perturbaciones en
el equilibrio de los neurotransmisores cerebrales.
Alimentos ricos en niacina
Pescados, vísceras, carnes (pollo, cerdo, ternera, cordero), leche, cereales
integrales, frutos secos, frutas, legumbres y hortalizas.
Ácido pantoténico (vitamina B5)
El ácido pantoténico es compatible con el buen funcionamiento de
las glándulas suprarrenales, ubicadas justo encima de los riñones, y
es responsable de la síntesis del neurotransmisor noradrenalina. Las
deficiencias en la vitamina B5 se han relacionado con una supresión
de la función de la noradrenalina. Los bajos niveles de noradrenalina
se asocian con una disminución en el estado de alerta, mala memoria
y depresión.
La deficiencia de ácido fólico, de las vitaminas B6, B12 y E, así
como del ácido pantoténico, se ha relacionado con los defectos del
cierre del tubo neural.
40
Alimentos ricos en ácido pantoténico (vitamina B5)

Los productos lácteos, huevos y la mayoría de los peces.
Vitamina E
La vitamina E es un compuesto esencial para el adecuado funcionamiento
y formación del Sistema Nervioso Central. El efecto del alfa tocoferol,
el principal componente de la vitamina E, sobre la liberación de
glutamato en el Sistema Nervioso Central, ha sido investigado en
animales de experimentación, donde facilita la liberación del glutamato
de la neurona.
Alimentos ricos en vitamina E
Espinacas, aceitunas, albahaca, orégano, almendras, cacahuate, huevos,
carnes, leche.
Vitamina D
Se ha comprobado la importancia de esta vitamina en el neurodesarrollo.
Su deficiencia durante la etapa prenatal se asocia a alteraciones en
determinadas estructuras del Sistema Nervioso Central, al disminuir la
expresión de algunos genes involucrados en el crecimiento del cerebro y
del cerebelo. La aparición de los receptores de vitamina D en el cerebro
induce la expresión del Factor de crecimiento del tejido nervioso. Se ha
relacionado con la memoria.
La deficiencia de vitamina D causa cambios morfológicos celulares
y moleculares en el cerebro, afectando la neuroplasticidad en el
hipocampo, esto se ha demostrado en animales de experimentación.
Su deficiencia durante el embarazo causa daños permanentes en el
neurodesarrollo, no sólo afecta la expresión de genes a nivel del núcleo
neuronal y por ende la producción de proteínas necesarias para la
neuroplasticidad, sino también produce trastornos en el balance entre la
proliferación neuronal (formación) y la muerte neuronal en el cerebro
de los recién nacidos.
41
Alimentos ricos en vitamina D

El aceite de diversos pescados es uno de los alimentos que contiene la
mayor cantidad de vitamina D, también huevos y productos lácteos.
Vitamina C (ácido ascórbico)
La vitamina C se encuentra distribuida por todo el organismo. Alcanza
elevadas concentraciones en las terminaciones nerviosas del cerebro. Su
concentración en el Sistema Nervioso Central es importante.
La deficiencia de vitamina C repercute en el metabolismo del ácido
fólico y ocasiona las manifestaciones clínicas propias de la deficiencia
de éste descritas anteriormente. La absorción de hierro se compromete
ante la deficiencia del ácido ascórbico, lo cual favorece la aparición de
anemia por déficit de hierro.
La intervención de la vitamina C en los procesos metabólicos de
nutrientes, como el hierro y el ácido fólico, indican que el papel de esta
vitamina en el neurodesarrollo, y las alteraciones de este, puede ser más
activo de lo que hasta el momento se conoce.
No se puede dejar de mencionar, además, las propiedades
antioxidantes que posee este micronutriente. Estas propiedades le
confieren posibilidades a la vitamina C para que intervenga en otros
procesos del neurodesarrollo, desde los estadios prenatales. La vitamina
C, se plantea, tiene relación con la prducción de serotonina. También
se ha señalado efectos sobre la depresión.
Alimentos ricos en vitamina C
Tomate, espinaca, guayaba, toronja, naranja, lima, limón, brócoli,
pimiento, repollo, fresa, papaya, melón y otros.
Carnitina
A este compuesto se le considera parte de los aminoácidos porque su
estructura química es muy similar, pero en sentido estricto no es un
aminoácido, sino una sustancia relacionada con las vitaminas del grupo
B. Lo que la diferencia de los verdaderos aminoácidos es que no se le
utiliza como neurotransmisor, ya que su principal función es colaborar
42
en la movilización de los ácidos grasos de cadena larga hacia las células

para poder ser oxidados y suministrar energía.
Fibra dietética
Se recomienda una mayor ingesta de fibra ya que mejora el tránsito
intestinal y estabiliza niveles de grasa y glucemia. Las frutas, vegetales,
legumbres y cereales integrales son fuente de fibra.
Figura. Vitaminas y síntesis de neurotransmisores
Importancia de no omitir el desayuno

La omisión del desayuno en los niños causa bajo rendimiento escolar.
Existen evidencias de que su omisión tiene consecuencias negativas
en el aprendizaje, especialmente cuando el niño no está bien nutrido,
provocando disminución de respuesta a estímulos, incremento de
errores y disminución de la atención y memoria.
El desayuno ha sido designado como la principal comida del día,
su omisión es muy frecuente en niños, tanto en países desarrollados
como en vías de desarrollo. Los niños que desayunan tienen un mejor
estado nutricional en comparación con los que no lo hacen.
43
Nuestra capacidad de atención y de concentración dependen de la

existencia de un aporte continuo de glucosa al cerebro. Esta necesidad se
debe a que éste no tiene ningún sistema para almacenar este combustible,
el cual es el que utiliza la neurona como energía. Evidencias sugieren
que el consumo de desayuno puede mejorar la función cognitiva en
relación a la memoria y atención. Somos partidarios de un desayuno
saludable, en el que se consuman alimentos de forma variada: leche,
frutas y cereales como la avena (de índice glucémico bajo, es decir,
con absorción lenta de la glucosa), productos lácteos y no suministrar
azúcar.
Importancia de la lactancia materna en el neurodesarrollo
La lactancia exclusiva es recomendada por la Organización Mundial de
la Salud (OMS) hasta los 6 meses de edad. Los beneficios a largo plazo
de la lactancia materna incluyen, entre otros, la mejoría de la función
cognitiva, lo cual está influenciado por el aporte de neuronutrientes,
que incluyen los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (omega
3 y 6).
La lactancia materna exclusiva desempeña una función vital en
todos los niños, más aún, en los niños con problemas nutricionales
prenatales, quienes suelen beneficiarse mucho de la lactancia materna
y pueden en gran medida recuperar las funciones normales cerebrales.
La mayoría de los estudios clínicos sugieren que los niños
alimentados con lactancia materna tienen resultados mayores en los test
cognitivos que los alimentados con fórmula. Algunos de estos estudios
han tenido en cuenta el estatus socioeconómico y la educación materna.
En muchas sociedades actuales, la práctica de la lactancia materna
ha disminuido de forma importante –cuando había sido tradicional
durante siglos–, se ha visto dañada por los cambios que se están
produciendo en los estilos de vida que han llevado a una disminución
en la frecuencia de la lactancia materna o a una menor duración y
44
a una mayor utilización de la lactancia artificial. La leche materna

es la más apropiada de todas las leches para el recién nacido porque
está adaptada a sus necesidades y es el alimento natural durante los
primeros meses de vida.
Conclusiones
Revisamos el papel de la nutrición en el desarrollo y funcionamiento
del Sistema Nervioso Central. Se evidenció que los neuronutrientes
desempeñan un importante rol en el desarrollo del Sistema Nervioso,
pero son necesarios más estudios en este campo. Se enfatizó la
importancia de no omitir el desayuno y la lactancia materna.
45
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47
Capítulo 2. Trastornos cognitivos,
neurotransmisores y neuronutrición
Los neurotransmisores son moléculas químicas que las células

cerebrales (neuronas) y las células nerviosas utilizan para comunicarse
unas con otras. Estas moléculas se liberan de una neurona (la neurona
presináptica) y viajan a través de una brecha (conocida como sinapsis)
para unirse a un sitio receptor específico en una neurona opuesta
(la neurona postsináptica). Las neuronas forman redes por las cuales
viajan los impulsos nerviosos.
Cada neurona recibe hasta 15,000 conexiones con otras neuronas.
Cuando las moléculas de un neurotransmisor dado están en su sitio
receptor específico se activan determinadas funciones en la célula
receptora.
Figura. Sinapsis (uniones) neuronales
49
La neuroplasticidad
Se define como la capacidad del Sistema Nervioso para formar nuevas
neuronas y nuevos contactos entre neuronas (sinapsis) después
de estar sujeto a influencias normales del desarrollo, entre ellas, el
aprendizaje. En la neuroplasticidad (activa durante el aprendizaje)
ocurre la formación de nuevas redes neuronales, mayor número y
fortaleza de las sinapsis y la formación de neuronas.
Cuando estamos aprendiendo algo nuevo se forman redes
neuronales en nuestro cerebro, a partir de neuronas que se
comunican entre ellas a través de estructuras que permiten el pase
de señales de una neurona a otra, conocidas como sinapsis. Cada vez
que aprendemos o practicamos algo, estas conexiones (sinapsis) se
forman o refuerzan la comunicación de conexiones existentes. Se
pensaba anteriormente que las conexiones que se formaban durante
nuestro crecimiento quedaban estáticas, pero hoy se sabe que la
fuerza de estas conexiones puede variar de acuerdo con el uso o
desuso de las mismas. Esta extraordinaria capacidad forma parte de
la llamada neuroplasticidad, que es un concepto clave en el estudio
del aprendizaje y la memoria.
Neurogénesis
Otro concepto importante cuando se habla de la plasticidad del
cerebro es el de neurogénesis, es decir, el nacimiento de neuronas
nuevas (algo que hasta hace no muchos años se creía imposible). Este
es un proceso complejo que involucra a una célula precursora que se
divide; es un sistema que permite sobrevivir a la célula y la creación de
nuevas conexiones sinápticas. Este proceso ocurre principalmente en el
hipocampo (una de las principales estructuras del cerebro humano) y
es regulado por diversos factores, entre los que se destaca, la nutrición
adecuada, la actividad física y el aprendizaje.
50
Neurotransmisión
La neurotransmisión es el proceso mediante el cual las moléculas
de señalización llamadas neurotransmisores son liberadas por
una neurona (la neurona presináptica), uniéndose y activando o
inhibiendo los receptores de otra neurona (la neurona postsináptica).
Los aminoácidos son precursores de neurotransmisores
los cuales comunican una neurona con otra. Los aminoácidos
neurotransmisores han sido clasificados como inhibitorios y
excitatorios.
La neurotransmisión se lleva a cabo en una sinapsis y se produce
cuando un impulso eléctrico (potencial de acción) se inicia en la neurona
presináptica. Los impulsos eléctricos son utilizados principalmente por
las células del Sistema Nervioso para enviar mensajes entre células
nerviosas (a través de las sinapsis) o desde células nerviosas a otros
tejidos corporales. Una neurona transporta información a través de un
impulso nervioso.
Las neuronas manejan un lenguaje eléctrico, es decir, a base de
cambios en las cargas eléctricas que utilizan elementos químicos
muy importantes para la función del cerebro que son los iones. Los
más destacados son el sodio y el potasio, que tienen carga eléctrica
positiva, y el cloro, con carga eléctrica negativa. Estos iones son
fundamentales para el sistema de comunicación de las neuronas.
En estado de reposo (potencial de reposo), el interior de las células
nerviosas es negativo y predomina como ión el potasio, mientras que
afuera existe una alta concentración de sodio y cloro.
La membrana presináptica se despolariza al llegar el
impulso nervioso
La llegada de un potencial de acción despolariza la membrana
presináptica, lo que provoca la apertura de canales iónicos. La neurona
comienza la transición del potencial de reposo al potencial de acción en
respuesta a estímulos inhibitorios o excitatorios, cada estímulo hace que
cambie el estado iónico de dentro y de afuera de la neurona, a través de
51
canales de iones que permiten de manera selectiva que entren y salgan

los mismos.
Cada neurona está conectada con otras neuronas, existen

alrededor de 15,000 conexiones entre cada una, recibiendo numerosos
impulsos de ellas. Los estímulos inhibitorios estimulan los canales de
iones para mantener la carga negativa en el interior de la membrana, lo
que impide que la neurona se active.
Los estímulos excitatorios permite que los canales dejen entrar
iones de sodio, estos iones son positivos, su entrada cambia el estado
del interior de la membrana a positivo y la neurona se activa, es decir,
se despolariza la membrana y se crea un potencial de acción. La
conducción de un impulso a través del axón es un fenómeno eléctrico
causado por el intercambio de iones.
Las señales nerviosas se transmiten por potencial de acción, el
cual, al terminar su viaje y llegar al botón terminal del axón, debe
transmitir la señal a la otra neurona. Las neuronas no contactan
52
entre sí, están unidas a través de una sinapsis, que consiste en un

pequeño espacio entre el botón terminal de la neurona presináptica
y la neurona postsináptica. El potencial de acción abre los canales
de calcio en el botón terminal de la neurona presináptica, para
que entre calcio en él y rompa las vesículas que contienen los
neurotransmisores, los cuales viajarán a través del espacio sináptico
para ejercer la acción sobre la neurona postsináptica.
Los neurotransmisores se adhieren a sus receptores en la
neurona postsináptica y dan la orden de activarse (crear un impulso
nervioso) o no a la neurona postsináptica. Un neurotransmisor tendrá
un efecto estimulador o inhibidor según la naturaleza del receptor.
La despolarización, como mencionamos, produce también
la entrada de calcio al interior de la neurona que activa diferentes
enzimas, lo cual produce el estímulo para la expresión de genes, que
llevan a la síntesis de “proteínas de memoria”, que influenciarán, junto
con otros factores, en la neuroplasticidad en el hipocampo y, por ende,
en la cognición. El flujo de iones de calcio se considera crítico durante
el proceso de plasticidad sináptica, un proceso celular involucrado en el
aprendizaje y la memoria.
La repolarización representa la vuelta al estado de reposo de la
célula (carga negativa en el interior de la neurona).
53
Impulso eléctrico
SINAPSIS
Terminal del axón

Espacio
sináptico
Calcio
Glutamato Membrana post sináptica
Receptor del Glutamato (NMDA-R)
Figura. Ejemplo de sinapsis, neurotransmisor glutamato
Mecanismos moleculares a nivel de la membrana

postsináptica que emplean los receptores para producir
efectos
Entre los distintos mecanismos moleculares a nivel de la membrana
postsináptica que emplean los receptores para producir los efectos
de excitación (producción de nuevo potencial de acción) e inhibición
(se frena la formación de nuevo potencial de acción) se incluyen los
siguientes:
A) Para la excitación (despolarización)
1.- Apertura de los canales de sodio (el sodio posee carga positiva).
Esto hace que ingresen a la célula grandes cantidades de cargas positivas
y con ello se hace más positivo el potencial de membrana acercándose
al umbral de estimulación.
54
2.- Disminución del flujo de iones potasio hacia el exterior (el

potasio posee carga positiva) o de iones cloruro hacia el interior (el
cloruro posee carga negativa), esto produce un potencial de membrana
más positivo de lo normal, lo cual equivale a la excitación.
3.- Cambios en el metabolismo interno que producen un
aumento de los receptores excitadores o una disminución de receptores
inhibidores.
Entre los neurotransmisores excitatorios tenemos al glutamato y la
histamina (mayormente excitatoria).
B) Para la inhibición (hiperpolarización)
1.- Apertura de los canales de potasio. Esto hace que el potasio
fluya hacia el exterior y con ello se produzca un aumento de la carga
negativa en el interior, lo cual equivale a la inhibición.
2.- Apertura de los canales de cloruro, lo que permite a estos
iones difundir hacia el interior celular en favor de su gradiente de
concentración y así aumentar la carga negativa en el interior.
3.- Cambios metabólicos internos que aumentan el número de
receptores inhibidores o que disminuyen el número de receptores
excitadores.
Entre los neurotransmisores inhibitorios tenemos: el Gama-
Aminobutírico (GABA), la taurina, la glicina y la alanina (dopamina y
serotonina mayormente inhibitorios).
Neurotransmisores
Glutamato
Es el neurotransmisor más común en el Sistema Nervioso Central y
es especialmente importante en relación con la memoria (facilita la
memoria y la capacidad de aprendizaje).
El glutamato, al ser liberado por la neurona presináptica, conduce
a la activación de su receptor localizado en la neurona postsináptica
(llamado receptor NMDA, siglas en inglés del N-metil-D-aspartato), lo
55
cual provoca que se abran los canales del sodio (entrada de sodio) en la
neurona postsináptica y ello causa su despolarización.
El glutamato es uno de los aminoácidos más activos metabolicamente,
es un aminoácido no esencial (el organismo lo puede sintetizar). Es el
principal neurotransmisor excitatorio en el Sistema Nervioso Central de
los mamíferos, está directamente relacionado con la función cognitiva,
como la memoria y el aprendizaje (favorece la neuroplasticidad). Junto
con la vitamina B6 son precursores del neurotransmisor GABA.
La mayoría de las neuronas del hipocampo usan el glutamato,
considerado como el neurotransmisor más importante. Esta área
cerebral ubicada en el lóbulo temporal del cerebro está relacionada con
los procesos de aprendizaje y memoria.
Alimentos que contienen ácido glutámico
Carne (pollo, pavo, cerdo), pescado, huevo, productos lácteos, cereales
(trigo), soya, lentejas, vegetales (tomates), otros.
Dopamina
Se deriva del aminoácido tirosina. La dopamina con la noradrenalina
y la serotonina desencadenan sensaciones de euforia, felicidad y
alta autoestima y elevan el estado de ánimo. Mejora la atención y el
aprendizaje. Se señala que su disminución puede provocar depresión,
también se ha relacionado con la modulación de la respuesta ansiosa.
En neurociencia, la potenciación a largo plazo (long-term potentiation,
o LTP en inglés) es una intensificación duradera (mantenida) en
la transmisión de señales entre dos neuronas. Es uno de los varios
fenómenos que pertenecen a la plasticidad sináptica. Puesto que se
piensa que los recuerdos están codificados por modificaciones (mayor
intensidad) de la fuerza sináptica, se considera ampliamente a la LTP
como uno de los mecanismos celulares principales del aprendizaje y la
memoria.
56
Figura. Sinapsis, neurotransmisor dopamina
Se ha señalado que la estimulación de los neurotransmisores

dopamina y glutamato son necesarios para la inducir la persistencia
de la potenciación a largo plazo en las neuronas del hipocampo. Al
inducir este tipo de neurotransmisión sináptica, se produce mayor
neuroplasticidad, lo cual se traduce en incremento del aprendizaje y
memoria.
La dopamina es un neurotransmisor inhibitorio, lo cual significa
que bloquea la estimulación neuronal. Está fuertemente asociada con
los mecanismos de recompensa en el cerebro. Las drogas, como la
cocaína, el opio, la heroína y el alcohol, promueven la liberación de
dopamina al igual que lo hace la nicotina.
La dopamina tiene un papel importante en el aprendizaje, la
percepción, la atención, la memoria y la actividad motora. Los niños
con Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad, que es uno de
los trastornos de conducta más frecuente en la niñez, pueden compartir
57
un déficit común de dopamina, por lo que han sido usados los agonistas
de catecolaminas (metilfenidato), que se ha señalado, puede incrementar
la esfera cognitiva.
La dopamina inhibe la melatonina (hormona de la glándula pineal
relacionada con el sueño, pues lo provoca); al parecer la dopamina
detiene la producción de la melatonina cuando empieza el día.
Figura. Glándula pineal
Alimentos que contienen precursor de dopamina

El cerebro utiliza el aminoácido fenilalanina como precursor para
la producción de dopamina. La fenilalanina es uno de los aminoácidos
esenciales, es decir, el cuerpo no lo puede producir, por lo que debe
ser obtenido a través de los alimentos o suplementos. Una vez que
el cuerpo recibe fenilalanina, lo convierte en tirosina, que a su vez se
utiliza para sintetizar la dopamina.
Los plátanos (fruta), especialmente si están bien maduros, tienen
una alta concentración de tirosina. Otras fuentes alimenticias de tirosina
son almendras, manzanas, sandías, cerezas, yogur, frijoles, huevos y
carnes.
La dopamina se oxida fácilmente, por lo tanto, los antioxidantes
contenidos en vitaminas A, C y E protegen la salud de las neuronas del
cerebro que usan dopamina.
58
Noradrenalina
Se deriva de la dopamina. Es un neurotransmisor excitatorio. Se
relaciona con el estado de ánimo de la persona. Niveles disminuidos
producen depresión y aumento de la somnolencia. Niveles aumentados
ocasionan manía (euforia).
Las anfetaminas aumentan el estado de alerta por facilitar la
transmisión de la noradrenalina. Los barbitúricos producen somnolencia
por inhibir su transmisión
En los humanos, algunos investigadores han observado un
aumento de la noradrenalina en pacientes normales y crónicamente
ansiosos expuestos a situaciones atemorizantes (paracaidistas y
estudiantes en época de exámenes). Paine y cols. no han encontrado
aumento de noradrenalina en pacientes ansiosos, pero sí de adrenalina
(la noradrenalina se convierte en adrenalina).
Alimentos que contienen precursor de noradrenalina
Las proteínas provenientes de la carne, nueces y claras de huevo se
degradan en aminoácidos como la L-tirosina, un precursor de la
dopamina, que es en sí mismo un precursor de la noradrenalina.
Alimentos ricos en tirosina: leche, pescados grasos ricos en omega
3 (salmón, caballa, sardinas, etc.), frutas (melón, manzana), verduras
(espinacas), chocolate y otros.
Ácido Gamma-Aminobutírico (GABA)
El GABA es conocido como el mayor neurotransmisor inhibidor del
Sistema Nervioso Central, esto significa que cuando se acopla a nivel
del receptor de una neurona reduce el nivel de actividad de las neuronas
y hace menos probable el envío de una señal eléctrica (potencial de
acción), que en estadios tempranos del desarrollo cerebral tiene un papel
importante. Se deriva del glutamato, paradójicamente su precursor es
también un neurotransmisor pero excitador.
El GABA, como mencionamos, es el principal inhibidor
neurotransmisor en el cerebro, pero en la etapa intrauterina, al
59
contrario, normalmente excita las neuronas en el cerebro fetal (función

excitatoria) y después del nacimiento pasa a ser un neurotransmisor
inhibitorio. Actúa entonces como un “interruptor” de excitador y pasa
a ser inhibidor al nacer.
Su presencia favorece la relajación. Cuando las concentraciones
de este neurotransmisor bajan, el incremento de la actividad neuronal
se percibe como ansiedad y dificultad para conciliar el sueño. El GABA
y la serotonina suelen ser deficientes en casos de trastorno de ansiedad.
El GABA tiene una acción sedante sobre el Sistema Nervioso
Central, los medicamentos que producen sueño (barbitúricos) que se
utilizan como ansiolíticos (benzodiazepinas) actúan en buena parte
porque favorecen la transmisión GABAérgica (a nivel del receptor
del GABA), controlando de esta forma la ansiedad. El aumento de la
neurotransmisión de GABA resulta en la sedación, relajación de los
músculos estriados, ansiolisis y efectos anticonvulsivos. La deficiencia
dietaria de vitamina B6 puede llevar a una síntesis disminuida de
GABA, lo que puede causar convulsiones e incluso la muerte por la
falta de inhibición neuronal.
Alimentos que contienen precursor de GABA
Los hidratos de carbono complejos (pasta integral, la avena, el arroz
integral, germen de trigo y los cereales integrales) pueden mejorar los
estados de ánimo y aliviar los síntomas de estrés; no sólo son ricos en
vitaminas del grupo B, fibra y hierro, sino que también aumentan los
niveles de glutamato, un aminoácido necesario para la producción de
GABA. Las frutas y verduras son ricas en nutrientes y antioxidantes.
Estos alimentos también son fuentes ricas en vitamina B6, necesaria
para sintetizar las enzimas que participan en el metabolismo del GABA.
Los alimentos que contienen esta vitamina son: espinaca, brócoli,
chícharos, soya, plátanos, manzanas y cítricos.
Serotonina
Se deriva del aminoácido triptófano proveniente de la dieta. Es un
neurotransmisor inhibitorio. La serotonina interviene en el estado de
60
ánimo de la persona. La depresión se acompaña de niveles bajos de

serotonina cerebral, caracterizada por tristeza, irritabilidad, ansiedad
y problemas de sueño. Se ha relacionado también con el trastorno del
défict de atención e hiperactividad y autismo. Es un factor regulador del
apetito. Interactúa con la dopamina y noradrenalina en la ansiedad. Su
aumento se acompaña de bienestar, relajación, mayor concentración y
memoria.
Durante un período crítico de neuroplasticidad, los neurotrans-
misores tienen un papel muy importante en la estimulación de la
formación de las sinapsis y redes neuronales. Las alteraciones del
sistema de la serotonina modifican los procesos claves en el desarrollo
del cerebro. Existen evidencias en estudios recientes del papel de
alteraciones de la serotonina en el autismo.
Alimentos que contienen precursores de serotonina
Son alimentos ricos en triptófano, precursor de la serotonina, la carne,
el pescado, la leche, el huevo, las legumbres (garbanzos, frijoles), los
cereales, frutos secos y otros.
Acetilcolina
Regula la capacidad para retener información, almacenarla y
recuperarla en el momento necesario. La acetilcolina potencia la
memoria, la concentración y la capacidad de aprendizaje. Facilita la
neuroplasticidad. Su disminución afecta la memoria.
En determinadas áreas del cerebro puede tener efectos excitatorios
o inhibitorios.
Se ha señalado que la acetilcolina regula el aprendizaje al
aumentar la respuesta de las neuronas sensoriales corticales ante
estímulos relevantes. Estudios en los cuales se han incrementado los
niveles sinápticos de acetilcolina en humanos sanos (mediante el uso de
un inhibidor de la enzima que destruye la acetilcolina) y la valoración
del aprendizaje visual-perceptual, han resultado en un incremento
del aprendizaje y memoria, sugiriendo que la acetilcolina aumenta la
plasticidad neuronal.
61
Picciotto y cols. señalan que la acetilcolina tiene influencia en

la transmisión sináptica, induce la plasticidad neuronal y coordina la
respuesta de las redes neuronales del cerebro, como resultado, modifica
su respuesta a los estímulos internos y externos como lo hacen los
neuromoduladores.
El neurotransmisor acetilcolina proviene de la colina de la dieta (a
la cual se le suele agrupar con las vitaminas del grupo B) y de la Acetil-
CoA (principalmente proveniente del metabolismo de los ácidos grasos
y glucosa a nivel mitocondrial). Los huevos son una fuente excelente de
aporte de colina. La colina puede derivarse también del grupo metilo
del aminoácido metionina.
Alimentos que contienen precursores de acetilcolina
Entre los alimentos ricos en colina están: yemas de huevo, carne (res,
pavo, pollo, cordero), pescado, mariscos, leche, vegetales (brócoli,
cilantro, ajo, perejil), leguminosas, nueces, chocolate y otros.
Depresión y ansiedad, factores de riesgo de enfermedad
cardiovascular
Paine y cols. señalan que la depresión y la ansiedad son factores de
riesgo de enfermedad cardiovascular. Los mecanismos que explican
esto, no están aclarados aún. Se ha propuesto que los mecanismos
que conllevan a la enfermedad cardiovascular están relacionados con
la desregularización del Sistema Nervioso Simpático, debido a una
actividad aumentada del mismo. En ese estudio de Paine y cols., se
estableció la relación entre la depresión, la ansiedad y la actividad del
Sistema Nervioso Simpático en individuos con hipertensión arterial no
tratados. La ansiedad se asoció con una actividad simpática aumentada
(aumento de adrenalina), sugiriendo que esta sería la vía a través de la
cual la ansiedad produce el riesgo cardiovascular. No observaron una
actividad simpática aumentada en la depresión, concluyendo que la
depresión pudiera conferir el riesgo cardiovascular por otro mecanismo
diferente al de la ansiedad.
62
Efectos de los neurotransmisores sobre el estado de ánimo
BIOQUÍMICA CEREBRAL
El alto o bajo nivel de los neurotransmisores tiene influencia sobre las
funciones mentales.
Serotonina
-Los niveles altos de serotonina se han relacionado con el autismo.
-Los niveles bajos producen depresión, ansiedad, tristeza,
irritabilidad, trastornos del sueño, hiperactividad y bulimia.
Lin y cols. refieren que la serotonina es uno de los neurotransmisores
más importantes que influyen en la salud mental, han señalado, con
evidencias en sus estudios, la relación de la serotonina con la depresión,
ansiedad, Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)
y el autismo.
Dopamina
-Los niveles altos de dopamina producen estrés.
-Los niveles bajos producen depresión, hiperactividad, falta de
atención y desmotivación. Los niños con deficiencias de dopamina
presentan Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).
Noradrenalina
-Niveles aumentados producen manía (euforia).
-El nivel bajo provoca depresión, falta de atención, poca capacidad
de concentración y memorización. Los niños con deficiencias
de noradrenalina presentan Trastorno de Déficit de Atención e
Hiperactividad (TDAH).
GABA (Ácido Gama-Aminobutírico)
-Niveles altos. Dhossche y cols. han señalado niveles de GABA
plasmáticos elevados en autistas.
-Los niveles bajos producen ansiedad.
63
Acetilcolina
-La acetilcolina potencia la memoria, la concentración y la
capacidad de aprendizaje. Induce neuroplasticidad.
-Un bajo nivel provoca, por el contrario, la pérdida de memoria,
de concentración y de aprendizaje.
Para que el cerebro funcione adecuadamente requiere, entre
otros factores, de un balance de nutrientes, vitaminas, minerales,
aminoácidos, ácidos grasos y neurotransmisores (proteínas). Cuando
hay alteraciones del equilibrio de los neurotransmisores (alteraciones
de la bioquímica cerebral), pueden causar depresión, afectación de
memoria y aprendizaje, ansiedad, agresividad e irritabilidad, anorexia
y bulimia, déficit de atención e hiperactividad, etc.
El desequilibrio de neurotransmisores cerebrales puede ser
producido por:
Estrés crónico
Se produce por múltiples causas, entre ellas, el maltrato infantil, desastres
naturales, divorcio de los padres, el cambio de casa, el familiar enfermo,
la inestabilidad del hogar, la soledad, los miedos, la muerte, así como
la demasiada presión de los padres y del colegio por buenas notas, las
prisas y exigencias, los cambios físicos y las burlas de algún compañero.
Herencia (genética)
Auxéméry ha planteado una relación entre un polimorfismo genético
y el desarrollo del estrés por la vía de la regulación de expresión de
genes conectados, entre otros, con el sistema de la serotonina y del eje
Hipófiso-cortico adrenal.
Estilo de vida
Los estudios epidemiológicos han mostrado la relación existente entre el
estilo de vida que las personas exhiben y el proceso salud-enfermedad.
Un estilo de vida saludable constituye un importante factor en la
configuración del perfil de seguridad.
64
Al hablar de estilo de vida saludable nos referimos a

comportamientos que disminuyen los riesgos de enfermarse, tales
como: un adecuado control y tratamiento de las tensiones y emociones
negativas; un buen régimen de ejercicios, sueño y distracción; el control
y la evitación del abuso de sustancias como la cafeína, nicotina y alcohol;
una correcta distribución y aprovechamiento del tiempo, etc.
Dieta inadecuada (deficiencia de nutrientes)
La alimentación, como otros factores ambientales, incide sobre la salud.
La nutrición depende esencialmente de la alimentación; por eso es muy
importante la forma en que nos alimentamos, porque si lo hacemos
erróneamente podemos contraer enfermedades. Si nuestras células
no reciben los aportes nutritivos adecuados, se producen deficiencias
nutricionales, con diferentes afectaciones de la salud, entre ellas la
función cerebral.
Desnutrición
La desnutrición en los primeros años de la vida puede llevar a la
disminución del desarrollo psicomotor y de la capacidad de aprendizaje,
entre otras causas, por la afectación de los neurotransmisores cerebrales
(GABA, glutamato y dopamina). La desnutrición intrauterina se asocia
posteriormente también en la vida con perturbación de la actividad de
neurotransmisores, serotonina, dopamina y GABA que predisponen a
trastornos cognitivos y problemas de conducta. Los niños que sufren
desnutrición grave pueden presentar disminución del crecimiento
cerebral y de la producción de neurotransmisores.
Obesidad
La obesidad tiene un origen multifactorial. Una interacción compleja en
el cerebro entre neurotransmisores, hormonas y metabolitos, regula la
ingesta de alimentos. Stanfill y cols. señalan que existen evidencias que
sugieren que además de los factores ambientales, la genética tiene un
papel en la obesidad, una posibilidad de explicaciones en la variabilidad
de genes que intervienen en las vías dopaminérgicas. Esta variabilidad
65
puede conducir a trastornos con la recompensa de la comida (adicción

a la comida), pues es conocida la relación entre obesidad y recompensa
dopaminérgica en el cerebro. Los investigadores vinculan lo anterior
con determinadas zonas en el cerebro relacionadas con las vías de
recompensa, genes dopaminérgicos y sus receptores.
Intoxicación por metales pesados
Marchetti ha señalado que existen evidencias de que un incremento de
metales pesados (por ejemplo: Cadmio o plomo) pueden causar afectación
del neurodesarrollo. Las acciones están mediadas particularmente por
los receptores de los neurotransmisores. En recientes hallazgos se ha
detectado la interacción directa de metales pesados con los receptores
del Ácido Gamma-Aminobutírico (GABA) y del glutamato, los cuales
son los principales neurotransmisores excitatorios e inhibitorios del
Sistema Nervioso Central de los mamíferos. Tanto la hiperfunción
como la hipofunción de estos receptores, están relacionadas con
enfermedades que afectan el funcionamiento normal del cerebro, y la
modulación de ellos por metales pesados (que ocuparían el lugar de los
neurotransmisores en su receptor) es un factor importante a tener en
cuenta.
Conclusiones
Los neurotransmisores cerebrales tienen un papel muy importante
en la función cognitiva. Los macro y micronutrientes son necesarios
para la función de los neurotransmisores, por ello es importante una
nutrición adecuada. Es necesario realizar más estudios sobre los
aspectos genéticos, bioquímicos y nutricionales que tienen influencia en
los neurotransmisores.
66
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69
Capítulo 3. Afectación del medio
ambiente y el neurodesarrollo en niños
El medio ambiente es un sistema formado por elementos naturales y

artificiales que están interrelacionados y que son modificados por la
acción humana. Se trata del entorno que condiciona la forma de vida
de la sociedad y que incluye valores naturales, sociales y culturales que
existen en un lugar y momento determinado.
La ecología es el estudio de las relaciones entre los organismos
vivos y entre estos y su medio ambiente.
Lamentablemente, el ser humano hace lo posible por atentar contra
su propia especie y contra las demás a través de diversas acciones que
afectan a cada uno de los elementos que componen el medio ambiente.
Determinantes de salud de niños(as)
Estilo de vida y
conducta de Medio ambiente Sistema de
Biología
Salud asistencia
(Genética)
(Incluye sanitaria
nutrición)
La OMS considera a la salud ambiental infantil

como uno de los objetivos del siglo XXI y promueve
los ambientes saludables para los más pequeños.
71
La seguridad alimentaria y el cambio climático: dos caras de

la misma moneda
Los vínculos entre el impacto del cambio climático y la seguridad
alimentaria son innegables. El cambio climático golpeará más duro a
los más vulnerables y también es una amenaza considerable a los ya
frágiles ecosistemas y recursos naturales de los que dependen. Mejorar
la capacidad de las personas para sobreponerse a situaciones adversas y
mejorar sus ecosistemas ante el cambio climático, es fundamental para
garantizar su seguridad alimentaria y medios de vida.
Contaminación ambiental y neurodesarrollo
Durante los 9 meses de embarazo, el niño no está en un ambiente
protegido de acontecimientos externos, ni está influenciado solamente
por factores genéticos.
Las influencias ambientales positivas y negativas aparecen desde
el inicio por tóxicos ambientales, conductas maternas como fumar,
ingestión de alcohol, drogas, y nutrición inadecuada, entre otras.
Causas de muerte neuronal (afectación de
la neuroplasticidad)
Así como existen factores que estimulan la neurogénesis (formación de
neuronas), existen factores que contribuyen a la muerte de neuronas
como la exposición a pesticidas, estrés (se ha demostrado que una
exposición prolongada a situaciones de estrés, resulta en una reducción
del volumen del hipocampo y de la neurogénesis), falta de descanso
apropiado, tabaco (destruye neuronas, además, evita que nazcan
nuevas), drogas, deshidratación y envejecimiento.
Primera parte del embarazo (etapa de neurogénesis y
organogénesis del Sistema Nervioso Central)
Más o menos a las tres semanas de concepción se pone en marcha el
cerebro con la formación de neuronas y continuará posteriormente
72
en menor cantidad. Se nace con 100,000 millones de neuronas

aproximadamente.
Figura. Contaminación ambiental y neurodesarrollo
Segunda parte del embarazo

Etapa de formación de conexiones entre neuronas (sinapsis). Cada
neurona puede establecer hasta 15,000 conexiones con otras neuronas.
Las sinapsis continúan creándose después del nacimiento.
A medida que se pasa de neurogénesis (primera parte del embarazo)
a sinaptogénesis (segunda parte del embarazo), el feto muestra más
sensibilidad al mundo exterior. En la etapa de sinaptogénesis, las
neuronas están más sometidas a influencias externas, entre ellas, las
maternas.
La mielina
Es una capa de proteínas y lípidos que se forma alrededor de los nervios,
su función, entre otras, es acelerar el impulso nervioso. Es un hecho
conocido que la formación de mielina se desarrolla, principalmente, en
los primeros 3 años de vida y es durante este período que se establecen
múltiples conexiones neuronales.
73
Sustancias neurotóxicas y neurodesarrollo

Las sustancias neurotóxicas, entre otros efectos, pueden causar la
producción de mielina, afectar la formación de sinapsis y alterar
la bioquímica normal del cerebro en formación. La exposición a
sustancias químicas neurotóxicas durante los períodos críticos de la
organogénesis e histogénesis (formación de neuronas, sinapsis del
cerebro, mielinización), puede provocar que el niño sufra una alteración
de la función cerebral de por vida o que aparezca en su etapa adulta.
Figura. Las sustancias neurotóxicas afectan el desarrollo cerebral fetal
Sustancias neurotóxicas
Las sustancias neurotóxicas son aquellas capaces de provocar efectos
adversos en el Sistema Nervioso Central (SNC), el Sistema Nervioso
Periférico y los órganos de los sentidos. Recientemente se ha reconocido
que 201 productos químicos son neurotóxicos en humanos y un
porcentaje importante de éstos son pesticidas. Unas pocas han sido
ampliamente estudiadas: plomo, mercurio, alcohol, nicotina, cocaína,
mientras que en la mayoría se han realizado escasas investigaciones.
La exposición a neurotóxicos ambientales provoca alteración de los
procesos del neurodesarrollo y desórdenes, con consecuencias y cambios
profundos permanentes e incapacidades perdurables de por vida con
gran costo familiar, social y económico.
74
Efectos de las sustancias neurotóxicas
Entre sus efectos se encuentran:

-Desórdenes de aprendizaje.
-Autismo (trastorno de comunicación).
-Problemas de conducta.
-Déficit en la atención e hiperactividad.
-Alteraciones de la memoria y del comportamiento.
-Trastornos del lenguaje.
-Retraso mental.
-Trastornos motores.
-Otros.
Es interesante conocer que la frecuencia de varios de estos
trastornos del desarrollo ha aumentado en los últimos años. Teniendo
en cuenta los conceptos de toxicidad del neurodesarrollo, una de las
preguntas aún no resueltas es: ¿cuál es el papel de los contaminantes
ambientales en el incremento de estos trastornos?
Metales pesados y neurotransmisores
Marchetti ha señalado que existen evidencias de que un incremento de
metales pesados (por ejemplo, cadmio, plomo) puede causar afectación
del neurodesarrollo. Las acciones están mediadas particularmente
por los receptores de los neurotransmisores. Recientes hallazgos han
detectado la interacción directa de metales pesados con los receptores
del Ácido Gamma-Aminobutírico (GABA) y del glutamato, los cuales
son los principales neurotransmisores excitatorios e inhibitorios del
Sistema Nervioso Central de los mamíferos. Tanto la hiperfunción
como la hipofunción de estos receptores están relacionadas con
enfermedades que afectan el funcionamiento normal del cerebro y la
modulación de ellos por metales pesados (los cuales ocuparían el lugar
de los neurotransmisores en su receptor) es un factor importante a tener
en cuenta.
75
Nava y Méndez señalan, basados en experimentos con animales

que se han realizado, que el cadmio bloquea la liberación de serotonina
y noradrenalina, también modifica el contenido de GABA en el
hipotálamo. Al añadir plomo, interfiere con la liberación de acetilcolina,
dopamina, noradrenalina y GABA. Lafuente y cols. encontraron niveles
de dopamina disminuidos en animales expuestos al cadmio.
Jian y cols. observaron que los niveles de glutamato disminuyeron
en el hipocampo y la corteza cerebral en animales de experimentación
expuesto al arsénico. Zhao F. y cols., encontraron que la exposición
al arsénico puede inhibir el metabolismo del glutamato en las células
nerviosas, lo cual pudiera explicar los efectos neurotóxicos de este metal.
Antonio y cols. señalaron valores bajos de serotonina en el
hipocampo de animales de experimentación expuestos al cadmio y la
concentración de Ácido Gamma-Aminobutírico (GABA) disminuyó
solamente en la corteza cerebral.
76
Metales pesados y neurotransmisores

(Estudios en animales de experimentación)
Cadmio Plomo
Bloquea liberación de
Bloquea liberación de
Dopamina, noradrenalina
dopamina, noradrenalina
GABA y serotonina,
acetilcolina y GABA
Arsénico
Disminución del
glutamato
Autismo y neurotoxicidad
La elevada toxicidad que acumula nuestro medio y estilo de vida
provoca efectos negativos en nuestra salud y en las personas, quizá,
más vulnerables genéticamente. Se ha observado un incremento
del diagnóstico de autismo, más de 10 veces desde el año 1980. Un
porcentaje elevado de los casos presenta niveles más elevados de
metales pesados como el mercurio, plomo, cadmio y arsénico. Más
específicamente, se considera que el 3% de estos trastornos puede ser
consecuencia de exposición a tóxicos ambientales y que un 25% puede
ser producto de la interacción de una predisposición genética con un
insulto ambiental. Por lo tanto, la prevención de los efectos de tóxicos
ambientales deberá ser considerado como un punto trascendente en el
abordaje de estos trastornos.
77
Déficit de atención e hiperactividad y neurotoxicidad

Entre 1997 y 2008 se incrementó la prevalencia en un 30%. La
exposición intraútero a tóxicos, como metales pesados (mercurio, plomo,
cadmio) y pesticidas arsénicales, pueden producir Trastorno de Déficit
de Atención e Hiperactividad (TDAH). Los metales pesados referidos
son tóxicos que atraviesan la barrera placentaria y se acumulan en los
tejidos fetales.
El fumar durante el embarazo eleva las concentraciones de
cadmio, tanto en la madre como el feto. Este metal puede estar presente
en algunos alimentos contaminados, todo lo cual puede influir en la
aparición del TDAH.
Figura. Fumar en el embarazo
Los aditivos alimentarios, por ejemplo, los colorantes artificiales y

conservadores, pueden empeorar la hiperactividad en los niños.
78
Figura. Aditivos alimentarios
Es importante recalcar que las exposiciones a sustancias neurotóxi-

cas merecen una atención especial porque son causas evitables de daño
del neurodesarrollo. Las consecuencias de las sustancias neurotóxicas
pueden ser irreversibles. Afectan los procesos de desarrollo normal del
cerebro, potenciándose con las deficiencias nutricionales.
Los trastornos del aprendizaje, conducta y del desarrollo en los
niños son claramente el resultado de complejas interacciones entre
factores ambientales (físicos, químicos, biológicos, psicológicos y
sociales) y genéticos, durante los períodos vulnerables del desarrollo.
Interacción entre los tóxicos ambientales y el neurodesarrollo
La investigación sobre la interacción entre las sustancias químicas
tóxicas ambientales y el neurodesarrollo del niño es un área nueva
de la salud pública. Hace pocos años se comenzó a comprender los
efectos potenciales sobre la salud y sobre el neurodesarrollo del niño y a
relacionarlos con las exposiciones a tóxicos ambientales. En las últimas
dos décadas ha habido una explosión de investigaciones neurobiológicas
que han permitido una mejor comprensión de la especial vulnerabilidad del
desarrollo del Sistema Nervioso del embrión y del niño a los cambios del
ambiente.
79
Es conocido que las enfermedades se clasifican en:

Transmisibles y no transmisibles. Entre las primeras se encuentran
principalmente los tóxicos transmitidos por alimentos.
Toxicología alimentaria
Se pueden producir envenenamientos químicos por la ingesta de plantas,
peces o animales tóxicos. La acumulación progresiva de un tóxico en un
organismo vivo se denomina bioacumulación.
Los efectos biológicos inducidos por los tóxicos alimentarios
producen daño en tejidos, genes (genotoxicidad) y en el feto
(teratogenicidad).
Figura. Vías de exposición a los agentes neurotóxicos
1) Etapa preconcepcional, efecto de tóxicos ambientales en

el futuro embarazo
El 50% de los embarazos no son planificados y con frecuencia el
estado de salud de la mujer en el momento de la concepción, no es
el óptimo. El efecto de la nutrición y los tóxicos ambientales en el
desarrollo del cerebro comienza antes de nacer. Se debe promover la
80
salud preconcepcional como estrategia para prevenir efectos adversos

de un futuro embarazo. La mujer que planea un embarazo debe tener
una evaluación de la salud preconcepcional y adoptar las conductas de
salud adecuadas.
El uso de tabaco, alcohol, drogas y neurotóxicos ambientales,
afectarán la formación del Sistema Nervioso Central del futuro recién
nacido. La exposición al metilmercurio y otros metales pesados, en la
edad reproductiva, debe ser reducida para prevenir la neurotoxicidad
futura fetal.
Durante el embarazo es imperante que todos los productos que
consuma la futura madre y el bebé durante los primeros años deben
ser integralmente orgánicos y evitar colorantes, edulcolorantes,
conservadores, saborizantes y productos con fertilizantes químicos y
pesticidas.
2) Etapa prenatal. Embarazo
Es una etapa de la vida en la cual existen dos necesidades:
Primera: mayor demanda nutricional de la embarazada.
Segunda: necesidad vital del nuevo ser que requiere de todos los
nutrientes para formar sus estructuras.
El embarazo constituye un período fisiológico de importante
trascendencia, debido a la especial sensibilidad de los tejidos
embrionarios a las sustancias neurotóxicas con las que pueden entrar
en contacto a través de la exposición materna. La exposición intraútero
a neurotóxicos puede ocasionar trastornos en el desarrollo normal del
cerebro.
81
Figura. Etapa del embarazo
Tóxicos en la etapa del embarazo que pueden afectar el

desarrollo socioemocional y cognitivo en los futuros hijos
-Alcohol.
-Tabaquismo.
-Drogas.
-Tóxicos ambientales (ejemplos: exposición a pesticidas
organofosforados, tóxicos presentes en alimentos).
Alcohol
Cuando la embarazada consume alcohol, éste pasa a la sangre, atraviesa
la placenta y alcanza en el feto las mismas concentraciones que en la
madre. No se conoce ningún período del embarazo durante el que se
pueda beber sin riesgo para el desarrollo del niño. El consumo de alcohol
(incluso moderado), durante el embarazo es una de las principales
causas de defectos congénitos, sobre todo del Sistema Nervioso Central.
Se asocia entre otros efectos a: reducción del volumen de diversas áreas
del cerebro con bajo nivel de aprendizaje (incluye retraso mental) y
trastornos de conducta.
82
Tabaquismo
La nicotina puede tener un efecto en el desarrollo del cerebro fetal por
su habilidad de pasar la placenta. El tabaquismo durante el embarazo
es un predictor, entre otros efectos, de bajo peso al nacer, disminución
del tamaño del cerebro y riesgo futuro de problemas de conducta.
Drogas (por ejemplo, cocaína)
Atraviesa la placenta y alcanza concentraciones elevadas en sangre y
tejidos fetales. Se asocia a: defectos congénitos (incluye malformaciones
del Sistema Nervioso Central), retraso del crecimiento y desarrollo del
cerebro, problemas de conducta. A veces existe consumo concomitante
de otros tóxicos (por ejemplo, alcohol).
Principales tóxicos presentes en alimentos que pueden
afectar el neurodesarrollo fetal
Los metales pesados como mercurio, plomo, cadmio y pesticidas, entre
otros, son tóxicos que atraviesan la barrera placentaria y se acumulan
en los tejidos fetales. La exposición prenatal principalmente al mercurio
y plomo afectan la salud fetal, especialmente, el cerebro en desarrollo.
La exposición al mercurio
La exposición al metilmercurio en las mujeres embarazadas (y en edad
reproductiva) debe ser reducida para prevenir la neurotoxicidad fetal
(puede afectar la cognición). En la mujer embarazada, el consumo
de pescado con elevadas concentraciones de mercurio, es la ruta de
exposición primaria (atraviesa placenta). El mercurio está presente en
algunos peces contaminados, principalmente el pez espada y tiburón
(más alto en depredadores). Especies como salmón, sardinas, merluza, y
macarela, son bajos en mercurio.
3) Lactancia Materna y tóxicos ambientales
La leche materna es el mejor alimento que se le puede dar a cualquier
recién nacido. Sus beneficios no sólo se refieren a la nutrición y
83
la prevención de enfermedades, también alcanzan la esfera de lo

emocional, sexual e intelectual.
Figura. Etapa de la lactancia materna
Tóxicos en la leche materna que pueden afectar el desarrollo

socioemocional y cognitivo en los niños (as)
La lactancia materna es una de las vías por las que se excretan
medicamentos, alcohol, tabaco, sustancias químicas sintéticas,
contaminantes ambientales y sustancias tóxicas ingeridas por medio de
alimentos (incluyen plaguicidas y otros).
Lactancia materna y mercurio
Las concentraciones altas de mercurio en la leche materna son un riesgo
para el neurodesarrollo del lactante.
Lactancia materna y plomo
Las concentraciones tóxicas de plomo en la leche materna pueden
provocar encefalopatía, convulsiones y retraso mental.
4) Menor de 6 años y tóxicos ambientales (exposición directa
al tóxico)
La mayor vulnerabilidad de los niños a sustancias tóxicas es debido, en
primer lugar, a que están expuestos desde la concepción, tienen menos
84
habilidad detoxificante, no disciernen cuándo están en peligro, juegan

en el suelo o pastos en permanente contacto tóxicos.
Figura. Etapa menor de 6 años
Principales tóxicos presentes en alimentos que pueden

afectar el neurodesarrollo en el menor de 6 años
El mercurio, cadmio, plomo y pesticidas, presentes en los alimentos
debido a la contaminación ambiental actual, afectan al cerebro en
desarrollo, provocando trastornos cognitivos. Otras sustancias de uso
industrial, la escasa degradación como la de los bifenilos policlorados
(su entrada en la cadena alimenticia se da en el mar, cuando el plancton
puede asimilarlos), el reciclado de residuos electrónicos (contienen
metales pesados, entre ellos, mercurio, plomo, cadmio), ponen
especialmente a los lactantes y niños en riesgo, aún más en los países
subdesarrollados.
Se ha señalado la asociación de problemas de conducta entre los
7 y 8 años de edad, con la exposición prenatal al plomo, cadmio y otros
compuestos tóxicos.
La exposición al mercurio
El metilmercurio es un polutante ambiental que puede causar efecto
irreversible en el neurodesarrollo de los niños. La exposición al mercurio
85
puede ser transplacentaria, por leche materna y posteriormente, en la

niñez, por los alimentos.
Los efectos de la exposición al mercurio en los niños (as) van desde
dificultades visuales, retraso en la adquisición del lenguaje, déficit en la
atención o problemas de memoria, hasta disfunciones motoras.
La exposición al plomo
Puede ser trasplacentaria y posteriormente por la leche materna, por
alimentos o el aire. Provoca importantes efectos negativos en la salud
de los niños (as): problemas de aprendizaje; déficit de coeficiente
intelectual y de atención, impulsividad, violencia, hiperactividad,
agresión, patrones de comportamiento delictivo. Esto se debe a que el
plomo puede destruir el sistema inhibitorio de la agresión.
Los síntomas varían dependiendo de la duración a su exposición
(los niños tienen mayor susceptibilidad). El nivel de absorción de este
metal depende de factores como la dieta; la deficiencia de calcio y de
hierro tiene como consecuencia más absorción de plomo.
La exposición al plomo puede darse por.
-Alimentos contaminados: cereales y verduras, son las principales
fuentes alimentarias de exposición al plomo (aguas contaminadas con
residuos de industrias para regar los campos, fertilizantes con pequeñas
cantidades de plomo).
-Pinturas (en juguetes), bencinas con plomo, latas de alimentos,
soldaduras, maquillaje y otros. La contaminación del medio ambiente,
principalmente resultado de los gases que provienen de vehículos
motorizados, podría ser una causa del aumento de déficit de atención e
hiperactividad entre los niños de las ciudades.
Hong y cols. han descrito aún con bajos niveles de exposición
ambiental al plomo en niños en edad escolar, éste se asocia con la
reducción de la inteligencia y con los síntomas de TDAH.
Cadmio
Altos niveles pueden impedir funciones cognitivas e induce muerte
neuronal. Uno de los mecanismos de toxicidad más señalados por el
86
cadmio es el incremento de la generación de radicales libres (aumenta

el estrés oxidativo) y la oxidación de lípidos en el cerebro.
La deficiencia de hierro favorece la absorción de cadmio. Fumar
durante el embarazo eleva las concentraciones de cadmio, tanto en
la madre como el feto. Puede estar presente en algunos alimentos
contaminados (de tierra y mar).
Uso de pesticidas y neurodesarrollo
Los pesticidas, ingeridos por medio de los alimentos, guardan relación
con la afectación del neurodesarrollo. Por ejemplo, pesticidas arsenicales
y organofosforados.
Arsénico
Presente en algunos alimentos, por la aplicación de pesticidas arsenicales
en sembradíos, también puede estar presente en algunos animales,
peces y agua contaminada (el agua subterránea en muchas regiones
del mundo está contaminada con altas concentraciones de arsénico).
Niveles elevados afectan el desarrollo cerebral fetal.
La exposición al cobre
La exposición a este metal, se ha referido, está asociada con la dislexia. Se
ha señalado que la ingestión de complementos vitamínicos y minerales,
como el zinc y la vitamina C, son antagonistas del cobre, por lo cual
pueden tener un efecto beneficioso con relación a la contaminación
con este metal. También se le ha señalado esta acción antagónica a los
omega 3.
La exposición a los ftalatos
Los ftalatos se usan añadidos a los plásticos para incrementar su
flexibilidad. Algunos juguetes de niños contienen entre 20% y 50%
de ftalatos del peso total, muchos países prohibieron la fabricación
y comercialización de esos juguetes por considerarlos un riesgo para
la salud. Se ha señalado la asociación entre el ftalato y Trastorno de
87
Déficit de Atención e Hiperactividad y otros trastornos de aprendizaje

en niños de 3 a 6 años.
Conclusiones
Es necesario estudiar, promover y divulgar los efectos de las sustancias
neurotóxicas en la salud de los niños.
Aprender qué fuentes potenciales de exposición a sustancias
neurotóxicas existen para evitarlas, principalmente en la etapa
preconcepcional, embarazo y en el menor de 6 años.
Fomentar una conciencia ambientalista y sensibilizar a toda la
población, para ser defensores del medio ambiente y cuidarlo.
Tomar medidas consecuentes para la protección del ambiente y el
desarrollo sostenible.
88
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90
Capítulo 4. Neuronutrición y Trastorno
de Déficit de Atención e Hiperactividad
El Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es

el más común de las alteraciones de la conducta en la niñez, afecta
principalmente a los varones. Estudios recientes estiman una prevalencia
de cerca del 5% de niños con el cuadro completo del trastorno. El
complicado sistema de desarrollo cognitivo puede verse afectado en
cualquiera de sus fases y en muchas ocasiones ir asociado con el TDAH.
Es frecuente que el TDAH se reconozca en los niños cuando
comienza la educación primaria, coincidiendo con dificultades en
el rendimiento escolar y la presentación de disfunciones sociales.
Habitualmente, los síntomas empeoran en las situaciones que exigen
una atención o un esfuerzo mental sostenido o que carecen para ellos de
atractivo (por ejemplo, escuchar al maestro en clase, hacer los deberes,
escuchar o leer textos largos que no son de su gusto).
Este trastorno hace que a un niño(a) le sea difícil concentrarse y
prestar atención, lo cual conduce a que le resulte difícil desempeñarse
bien en la escuela o comportarse adecuadamente en su casa, lo que
puede continuar en la adolescencia y la edad adulta. El TDAH ocurre
en diferentes culturas, generalmente antes de los 7 años de edad.
En niños menores de 5 años es difícil su diagnóstico, porque
tienen una conducta más variable que los niños mayores. Los trastornos
hiperactivos se ven principalmente en la niñez y la adolescencia, la
mayoría de las características son menos pronunciadas o desaparecen
en la etapa adulta.
91
En la mayoría de los casos, la causa de este trastorno no se conoce.

Muchos investigadores consideran que es un problema de origen
multifactorial complejo que requiere aún de muchas investigaciones.
El origen del TDAH es multifactorial. Intervienen diferentes
factores, entre ellos:
-Componente genético.
-Dieta (los aditivos alimentarios, por ejemplo, los colorantes
artificiales y conservadores pueden empeorar la hiperactividad).
-Sustancias tóxicas (por ejemplo, el plomo que se encuentra en
pinturas y contaminantes en los alimentos).
-Fumar y beber alcohol durante el embarazo, así como la ingestión
en esta etapa de aditivos en alimentos y bebidas o contaminación por
metales pesados.
-Algunos daños cerebrales por hipoxia perinatal.
-Bajo peso al nacer.
-Los niños con deficiencias de neurotransmisores: dopamina,
noradrenalina y serotonina, presentan Trastorno de Déficit de Atención
e Hiperactividad (TDAH).
Existen varias teorías sobre el posible origen del trastorno
hiperactivo y uno de los más importantes es el papel de la dopamina,
el cual es apoyado por los resultados del tratamiento de los pacientes
con agonistas de la dopamina como el metilfenidato. Los niños con
TDAH pueden presentar un déficit común de dopamina. Se ha
señalado también, en este trastorno, que pueden existir alteraciones
del neurotransmisor serotonina y noradrenalina (desequilibrio de la
bioquímica cerebral).
La dopamina es el neurotransmisor de muchas neuronas centrales,
entre ellas, las del hipotálamo. Se deriva del aminoácido tirosina, tiene
un papel importante en el aprendizaje, percepción, atención y memoria.
La dopamina también está relacionada con la regulación motora.
La disminución de dopamina y noradrenalina, en los lóbulos
frontales del cerebro, puede producir disminución de las funciones
92
neurocognitivas, especialmente en la memoria, la atención y la

resolución de problemas.
En cuanto a la serotonina, Lin y cols. refieren que es uno de los
neurotransmisores más importantes que influyen en la salud mental,
han señalado con evidencias en sus estudios, de la relación de la
serotonina con la depresión, la ansiedad, Trastorno de Déficit de
Atención e Hiperactividad y autismo.
Neurotransmisores cerebrales y déficit

de atención e hiperactividad.
Los niños con

Dopamina deficiencia del
neurotransmisor
dopamina, junto a
noradrenalina y
serotonina,
presentan déficit
de atención
e hiperactividad.
Figura. Deficiencia de dopamina y TDAH
El TDAH plantea diversas dudas, principalmente en su etiología,

donde existen, como mencionamos anteriormente, componentes
genéticos y ambientales, estos últimos desempeñan un papel modulando
su aparición y evolución. Entre los factores ambientales se destaca la
dieta.
Factores dietéticos en el TDAH
-Aditivos sintéticos alimentarios. En las últimas décadas, se han
señalado múltiples etiologías bioquímicas para el TDAH en relación con
la dieta como colorantes artificiales y preservantes alimentarios. Estos
compuestos son tóxicos para algunas personas y se comportan como
falsos neurotransmisores que afectan el comportamiento al insertarse
93
en los receptores de membrana de las neuronas, ocupando el espacio

de las originales.
-Toxicidad de metales pesados, presentes con frecuencia en
alimentos (por ejemplo, los efectos de la exposición al mercurio van
desde las dificultades visuales hasta el retraso en la adquisición del
lenguaje, déficit en la atención o problemas de memoria y disfunciones
motoras).
-Dietas bajas en proteínas con alto contenido en carbohidratos.
-Deficiencias de aminoácidos.
-Deficiencia crónica de ciertos minerales (zinc, hierro, magnesio y
yodo).
-Deficiencias en el complejo vitamínico B; incluye el ácido
pantoténico (vitamina B5), la niacina (B3) y piridoxina (B6).
-Deficiencia de fitonutrientes, (los fitonutrientes son sustancias
químicas, que no son ni vitaminas ni minerales, presentes principalmente
en los vegetales y frutas, responsables de darles color y sabor, son
beneficiosas para la salud humana).
-Déficit de omega 3 y 6.
-Proveer una apropiada suplementación de nutrientes (alimentación
variada, equilibrada, completa e inocua) y la eliminación de ciertos
productos de la dieta, es especialmente importante sobre todo durante
la etapa intensiva de crecimiento y desarrollo del niño.
Contaminación ambiental y TDAH
La exposición intraútero a tóxicos como alcohol, tabaco y metales
pesados (mercurio, plomo y cadmio y arsénico), puede causar Trastorno
de Déficit de Atención e Hiperactividad.
La elevación de plomo en la sangre, por un período prolongado,
podría contribuir al daño cerebral mínimo, que tal vez esté presente
en casos de TDAH (la exposición al plomo produce problemas de
aprendizaje, déficit de coeficiente intelectual y de atención, impulsividad,
violencia, hiperactividad y agresión), por eso, la contaminación del
medio ambiente, principalmente resultado de los gases que provienen
94
de vehículos motorizados, podría ser una causa del aumento de TDAH

entre los niños de las ciudades.
Los niveles aumentados de cadmio pueden impedir funciones
cognitivas (la deficiencia de hierro favorece su absorción). Fumar durante
el embarazo eleva las concentraciones de cadmio, tanto en la madre
como en el feto, también puede estar presente en algunos alimentos
contaminados. Curtis y Patel han relacionado que el mercurio, el plomo
y los pesticidas presentes en los alimentos, así como fumar durante el
embarazo, podrían influir en la presencia de TDHA.
Chopra y cols. han investigado la asociación entre los niveles
elevados de metabolitos de los ftalatos en orina y el TDAH (los ftalatos se
usan en una gran variedad de productos industriales). Pueden ingerirse
en alimentos líquidos y sólidos o en niños menores, por el polvo (que
contiene partículas de éstos) al llevarse las manos a la boca. Otros
estudios señalan también que los pesticidas presentes en alimentos
podrían influir negativamente en niños con TDAH.
Tóxicos presentes en alimentos o agua, que pueden

producir TDAH en niños(as)
Arsénico
Mercurio
Cadmio
Plomo
En la deficiencia de hierro y calcio; se absorbe más plomo y cadmio.
95
Dieta durante el embarazo y TDAH

Se conoce que es necesaria la ingestión de omega 3 y 6 para el desarrollo
y funcionamiento del cerebro. La deficiencia crónica de éstos, puede
contribuir al incremento del riesgo de TDAH en los niños. Konikowska
y cols. han señalado que la dieta de la mujer embarazada y que lacta
puede tener impacto en el desarrollo del Síndrome Hiperquinético,
refiriendo la importancia de ciertos minerales y ácidos grasos
poliinsaturados de cadena larga (principalmente omega 3) en estas
etapas.
Muchas mujeres en edad fértil tienen sobrepeso o están obesas
y consumen una dieta alta en grasa, por lo que se hace importante
examinar las consecuencias de la sobrenutrición materna en el desarrollo
de circuitos cerebrales que regulan la conducta del recién nacido.
El ambiente perinatal tiene un papel importante en programar
muchos aspectos de la fisiología y conducta, incluyendo el metabolismo,
peso corporal, regulación del balance energético y predisposición para
los trastornos mentales como ansiedad, depresión y déficit de atención
e hiperactividad.
La sobrenutrición intraútero programa a las neuronas hipotalámi-
cas a que expresen el Neuropéptido Estimulador del Apetito (NPY) y
la inhibición de Proopiomelanocortina (POMC), que es inhibidora del
apetito. Ambos efectos producirán mayor apetito futuro. Como el con-
sumo materno de alimentos altos en grasas y obesidad es frecuente, en
un futuro cercano el riesgo de enfermedades metabólicas y trastornos
mentales será más frecuente.
Lactancia materna y TDAH
La dieta de la madre que lacta y la del niño (a) tiene un papel crucial.
La leche materna contiene ácidos grasos poliinsaturados (omega 3 y 6).
Un déficit crónico en el mismo puede contribuir al incremento de riesgo
de padecer TDAH.
El aporte de omega 3, principalmente en su forma de Ácido
Docosahexaenoico (DHA) en trastornos del Sistema Nervioso Central
96
especialmente, en niños con TDAH se ha señalado que mejora

considerablemente los niveles de concentración.
Micronutrientes (vitaminas y minerales) y TDAH
Es conocido que el déficit de algunos minerales y vitaminas están
relacionados con los trastornos hiperquinéticos.
Vitaminas y TDAH
Niacina (B3)
Muchos pacientes con TDAH tienen bajos niveles de serotonina y la
suplementación con vitamina B3, que facilita producción de serotonina
sería muy beneficioso.
Piridoxina (B6)
Se ha demostrado que en niños con niveles bajos de serotonina, la
vitamina B6 reduce las manifestaciones del TDAH. La B6 es necesaria
para la conversión del triptófano dietético en serotonina y a menudo
esta vitamina aparece como deficiente en las personas con niveles bajos
en este neurotransmisor. Es una de las vitaminas involucradas en el
mayor número de reacciones y funciones del organismo, interviene en
la síntesis de neurotransmisores y ayuda a la salud general del sistema
nervioso y actúa contra la depresión.
Vitamina B1
Interviene en metabolismo de neurotransmisores.
Vitaminas antioxidantes (A, E, C)
Para proteger al organismo del estrés oxidativo (se ha señalado que en el
TDAH existe disminución de las defensas antioxidantes del organismo).
Minerales y TDAH
Se ha determinado la deficiencia de magnesio, cobre, calcio y hierro, en
niños con TDAH; se ha observado que la deficiencia de estos minerales
es más frecuente en estos pacientes hiperactivos que entre los sanos. Ha
97
sido señalado que en niños con TDAH los niveles principalmente de

magnesio son bajos.
Zinc
Es un cofactor esencial en más de 100 enzimas, que incluye el
metabolismo de carbohidratos, ácidos grasos poliinsaturados de cadena
larga (omega 3 y 6, que son constituyentes de paredes neuronales),
proteínas y ácidos nucleicos (ADN y ARN).
Es muy importante en el metabolismo de los neurotransmisores
cerebrales y para el mantenimiento de la estructura y función del
cerebro. Estudios en humanos han demostrado que muchos niños con
TDAH tienen menores concentraciones de zinc al compararlos con
niños saludables.
Una disminución del zinc, se observa, está asociada a una
disminución de la dopamina. La dopamina es uno de los factores más
importantes en la etiología de los trastornos de hiperactividad, tiene un
papel importante en la regulación de la melatonina (se produce en la
glándula pineal y se libera durante la noche). El zinc es necesario para
el metabolismo de la melatonina, por lo que se puede pensar que este
mineral es un factor importante en el tratamiento de TDAH.
La deficiencia de zinc hace que los niños se muestren irritables
y malhumorados. En la actualidad la suplementación con zinc es
altamente recomendada en estos pacientes, además, el zinc ayuda a
disminuir niveles elevados de plomo y cobre.
Magnesio
Diferentes autores han señalado que la deficiencia de magnesio
puede conducir a hiperactividad en los niños. Se ha encontrado que
la deficiencia de magnesio es mucho más frecuente en niños con
TDAH que en niños sanos. Se ha señalado en estudios recientes una
influencia favorable del magnesio en la prevención y tratamiento de la
hiperactividad en niños.
98
Cobre
Ha sido señalado por Kiddie y cols. que en pacientes con TDAH no
sólo los niveles de zinc son bajos, sino también los de cobre.
Hierro
La deficiencia de hierro se acompaña con una disminución en el sistema
de neurotransmisores dopaminérgico (por lo que puede acompañarse
de déficit de atención e hiperactividad). El hierro interviene en el
metabolismo de la dopamina (la cual está disminuida en el TDAH).
Evidencias demuestran que la deficiencia de hierro puede estar
relacionada en la aparición de los síntomas del TDAH.
Se ha señalado un incremento de la asociación en los niños
con TDAH y el síndrome de mantener las piernas en movimiento
constante (Restless legs syndrome), agregando que puede tener relación
con la deficiencia de hierro, aunque esto no ha sido suficientemente
investigado.
Yodo
Se ha reportado en un estudio clínico y epidemiológico, en escolares
que vivían en diferentes áreas con y sin deficiencia de yodo, que en los
primeros existía mayor frecuencia de niños con déficit de atención (sin
hiperactividad), trastornos ansioso-depresivos y menor desarrollo del
cociente intelectual.
Calcio
Es un mineral involucrado en la producción y transmisión de impulsos
nerviosos. En el TDAH puede haber una deficiencia en la transmisión
nerviosa del Sistema Nervioso Central. Se deben potenciar los alimentos
ricos en calcio en niños con este trastorno.
99
Macronutrientes (grasas, proteínas y glúcidos) y TDAH
Grasas
La deficiencia de omega 3 se ha asociado con el TDAH. En niños y
adolescentes con este trastorno de conducta, se han detectado niveles
significativamente menores de omega 3 y 6, especialmente del primero.
Una deficiente ingesta dietética de estos ácidos grasos
poliinsaturados de cadena larga puede tener un impacto significativo en
el desarrollo y profundización de los niños con TDAH.)
Las dietas occidentales son bajas en omega 3. El desbalance entre
omega 3 y 6, o la deficiencia, puede asociarse a TDAH. Niveles bajos,
principalmente de omega 3 en sangre, han sido asociados a una variedad
de trastornos, incluyendo el TDAH. La naturaleza de esta relación no
está clara, se piensa que es a través del metabolismo dopaminérgico.
Aunque la mayoría de los pacientes con TDAH responden a las
drogas estimulantes, a veces no es así, se sugiere que estos subgrupos de
pacientes pudieran tener deficiencia de omega 3. Estudios han señalado
que la suplementación dietética con omega 3 en niños con TDAH puede
ser efectiva; existe una tendencia de suplementar a estos pacientes.
Yehuda y cols. encontraron cambios favorables en la conducta
de niños con TDAH con tratamiento por 10 semanas con omega 3
y 6 (cooperación, estado de ánimo, concentración, tareas escolares,
fatiga y calidad del sueño). También estos investigadores estudiaron
el estatus de hierro, que al igual mejoró, sin embargo, Gillies y cols.
encontraron mejoría en los pacientes que recibieron omega 3 y 6 al
compararlos con un grupo control, pero ésta no fue estadísticamente
significativa. La mayoría de los estudios no encuentran beneficio en la
mejoría de los síntomas en niños y adolescentes que tienen TDAH con
la suplementación de omegas.
Dubnov-Raz G. y cols. encontraron en sus estudios que la
suplementación con aceite, conteniendo 1 gramo de ácido alfa linolénico
(un omega 3), no redujo los síntomas de niños con TDAH, por lo que
100
plantearon la necesidad de más estudios en este tema, con dosis mayores

o muestras de pacientes más amplias.
No es beneficiosa la ingestión en estos pacientes de las grasas
saturadas (origen animal) y las grasas trans, hay que sustituirlas por
grasas monoinsaturadas o poliinsaturadas.
Azúcar (glucosa)
La mayoría de las investigaciones no apoyan la idea de que el azúcar cause el
TDAH. Sin embargo, se recomienda disminuir o eliminar totalmente el
uso de azúcares refinados, para evitar posibles ciclos de hiperglucemia
e hipoglucemia que pueden alterar el comportamiento. La disminución
de azúcar en la sangre (hipoglucemia) acentúa la hiperactividad y la falta
de atención. El funcionamiento del cerebro depende de un suministro
constante de glucosa en la sangre, ya que la misma es el principal
nutriente de la neurona. La hipoglucemia perjudica la eficiencia del
cerebro y provoca muchos desórdenes relacionados con la conducta.
Se ha señalado incorporar, en las distintas comidas del día, la
ingestión de productos alimenticios con un bajo índice glucémico, como
carbohidratos complejos (por ejemplo: avena, trigo, maíz y otros), en los
cuales la absorción de carbohidratos que contienen es lenta y mantienen
niveles estables de glucosa en la sangre, lo cual ayuda a reducir síntomas
en algunos niños hiperactivos.
Proteínas
Es importante siempre incluir proteína en cada tiempo de comida para
controlar la ansiedad y mejorar la concentración. Existen aminoácidos
que son importantes a tener en cuenta en la dieta de estos pacientes,
entre ellos, la tirosina, precursora de la dopamina, neurotransmisor
que se encuentra disminuido en el TDAH, y el triptófano, precursor de
serotonina, que ayuda a evitar la depresión y favorece el sueño.
101
Metilfenidato en el TDAH y situación nutricional del

paciente
El metilfenidato es el tratamiento medicamentoso más utilizado en
el TDAH. Son conocidos los efectos secundarios como la pérdida de
apetito, inhibición del peso y del crecimiento, trastornos del sueño,
cefaleas, dolores abdominales e hipertensión arterial, lo cual justifica el
interés por conocer el estado nutricional de estos pacientes.
Estado nutricional y TDAH
Algunos estudios han señalado muchas deficiencias nutricionales
en los pacientes con TDAH. Es conocido que las deficiencias de
neuronutrientes se asocian a trastornos cognitivos y trastornos de la
conducta durante la niñez y adolescencia. Durá-Travé y cols., en el
2014, señalaron que en el momento del diagnóstico de TDAH, uno de
cada tres pacientes se hallaba con un déficit nutricional. Estos autores
han señalado en otras investigaciones que la ingestión de nutrientes de
los pacientes en tratamiento con metilfenidato, es inferior que la de la
población sana, es por ello que debe prestarse atención a la nutrición
de estos pacientes.
Obesidad y TDAH
Racicka y Cortese, en investigaciones diferentes, plantean la hipótesis
sobre los mecanismos que correlacionan el TDAH cuando se asocia
a la obesidad, sugieren que el TDAH puede contribuir a la obesidad
por la ingestión compulsiva de alimentos o por hábitos de alimentación
desorganizados. Se ha señalado la deficiencia de hierro como uno de
los factores causantes del TDAH pero se ha fallado en demostrar la
relación entre niveles bajos de ferritina y el TDAH.
Sullivan y cols. han señalado que la obesidad infantil está asociada
con un mayor incremento del riesgo de trastornos de conducta,
incluyendo depresión, ansiedad, pobre aprendizaje y TDAH.
Se ha recalcado que la pobre calidad nutricional con gran ingestión
de calorías y el uso excesivo de la televisión, parecen estar asociados
102
de forma independientemente a los síntomas de TDAH. La relación

entre estas dos variables (TDAH-obesidad) puede ser debida a factores
socioeconómicos, obesidad en padres y otros.
Sueño y TDAH
Es referido, por diferentes autores, que los niños con TDAH pueden
padecer de trastornos del sueño, que pueden estar originados por
trastornos bioquímicos, que son la base de los trastornos de la deficiencia
de atención, hiperactividad e impulsividad propia de estos pacientes.
Estos pacientes, por lo general, padecen de trastornos del sueño, están
agotados durante el día, con pobre concentración, poco apetito y
depresión, con anemia y deficiencia de omega 3.
Estudios han aludido que la deficiencia de hierro puede estar
relacionada en la fisiopatología de los síntomas del TDAH, pero no se
ha profundizado en la relación de la deficiencia de hierro y los trastornos
del sueño en el TDAH. Cortese y cols. han señalado la asociación de
niveles de ferritina y trastornos del sueño indicados por los padres, en
niños con TDAH, concluyeron que los niveles séricos de ferritina <45
microg/l, pudieran indicar un riesgo para los trastornos de transición
sueño-vigilia, incluyendo movimientos anormales durante el sueño en
niños con TDAH. Yehuda y cols. observaron que con el tratamiento
sustitutivo con omega 3 y 6, mejoraron los síntomas de pacientes con
TDAH, entre ellos, la calidad del sueño.
Terapia alternativa nutricional
En los años recientes, ha recibido mucha atención al tema de una dieta
apropiada en el TDAH, son conocidos los efectos adversos del uso
prolongado del tratamiento farmacológico de esta afección, por lo que
se ha deseado encontrar alternativas de tratamiento. La dieta no es la
curación definitiva del TDAH, sino un factor más que ayuda a mejorar
la salud general del niño.
La Terapia alternativa nutricional ha sido utilizada para los niños
con TDAH, con productos naturales saludables, que incluyen ácidos
grasos esenciales (omega 3 principalmente), vitaminas, minerales y otros
103
suplementos saludables, así como la eliminación de tóxicos ambientales

(aditivos artificiales alimentarios, colorantes, y/o conservadores).
Es necesaria una mayor educación para los padres y los niños en los
aspectos de la alimentación saludable. Se necesitan más estudios en esta
área.
Se recomienda para TDAH eliminar las sustancias que
contribuyen a la hiperactividad.
Existen ciertos alimentos que mejoran o agravan los síntomas de TDAH.
El objetivo de las dietas TDAH es ayudar al cerebro a funcionar mejor
y disminuir los síntomas de la enfermedad, tales como inquietud o falta
de concentración. Se recomienda incluir ciertos alimentos dentro del
plan, así como suplementos nutricionales. También hay otros alimentos
e ingredientes que se deben evitar, ya que incrementan los síntomas de
TDAH.
La corrección alimentaria está en descubrir cuáles son los alimentos
que hay que eliminar o cuya ingesta hay que reducir drásticamente.
Una forma de realizarlo es mediante la dieta de eliminación, en la cual
se restringe el alimento sospechoso durante 2-4 semanas y después se
observan los resultados.
Alimentos que se recomiendan incluir en la dieta TDAH
Proteínas.
Es importante siempre incluirlas en cada comida. Proteína vegetal
(leguminosas), proteína animal (queso, huevo, carnes, pollo, pescados).
Los aminoácidos fenilalanina y tirosina son precursores de
neurotransmisores (dopamina, noradrenalina y adrenalina), que
frecuentemente se encuentran disminuidas en el TDAH. Están presentes
en carnes, pescados, huevos y lácteos.
Triptófano.
Es un aminoácido precursor de serotonina, que ayuda a relajarse
y conciliar el sueño. Presente en huevos, lácteos, pescados, carnes,
legumbres (soya), frutos secos y frutas (plátano, piña y aguacate).
104
Carbohidratos complejos.
Cereales integrales, granos enteros, verduras y frutas, ya que tardan
más en digerirse por el contenido de fibra y evitan cambios abruptos en
los niveles de glucemia.
Ácidos grasos omega 3.
El atún, el salmón y otros pescados de carnes oscuras, nueces, linaza
y aceite de soya. También el omega 3 está disponible en suplementos.
Alimentos que se deben eliminar en la dieta TDAH
Cafeína.
Algunos estudios han demostrado que pequeñas cantidades
de cafeína pueden empeorar síntomas del TDAH en los niños. Se
recomienda, como parte de la dieta TDAH, evitar el café, té negro, té
verde, chocolate y otras bebidas con cafeína.
Aditivos alimentarios (conservadores, colorantes, edulcorantes).
Se ha señalado que un régimen alimentario libre de alimentos
que contenga aditivos y colorantes artificiales, podría mejorar
sustancialmente el comportamiento del 50% de los niños con TDAH,
dichas sustancias son tóxicas para algunos niños y producen trastornos
en ciertas funciones del cerebro que afectan al comportamiento. Los
colorantes artificiales, saborizantes, conservadores podrían causar
hiperactividad en algunos niños. La eliminación de conservadores y
colorantes de los alimentos son una opción en las dietas para pacientes
con TDAH.
Se ha referido el posible papel de los alimentos o aditivos en la
causa de trastornos de la conducta en niños, particularmente el TDAH,
aunque ha sido un tema controversial. Stevens y cols. señalan que los
alimentos con colorantes artificiales no se han establecido aún como la
principal causa de TDAH, no obstante, existen evidencias que un grupo
de estos pacientes muestran mejoría evidente cuando consumen dietas
libres de estas sustancias. Evitar el azúcar.
105
Suplementos nutricionales para el TDAH

Los expertos recomiendan tomar suplementos que aporten los
requerimientos diarios de vitaminas y minerales, ya que muchos niños
y adolescentes no ingieren una dieta balanceada. Se ha señalado que
la suplementación con nutrientes como omega 3, vitaminas, minerales
(zinc, magnesio), pueden proveer beneficios moderados en pacientes
con el TDAH.
Estudios sobre la posible asociación de la deficiencia de zinc y el
TDAH, han encontrado que en pacientes con TDAH que registran
bajos niveles de zinc, la suplementación dietética puede ser de gran
beneficio. Dodig-Curković y cols. han señalado que el suplemento de
zinc unido al tratamiento con metilfenidato, mostró efectos beneficiosos,
lo cual parece confirmar el papel de la deficiencia de este mineral en la
etiología de TDAH. El aporte de ácidos grasos omega 3 y 6, también
puede ser un buen proceder a utilizar.
Conclusión
El TDAH es una alteración de la conducta, en la cual intervienen
factores genéticos y ambientales. Se necesitan más estudios, incluyendo
los nutricionales, para determinar su manejo óptimo. Es necesaria una
mayor educación para los padres y los niños (as) en los aspectos de la
alimentación saludable.
106
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109
Capítulo 5. Neuronutrición y autismo
El autismo es un trastorno del neurodesarrollo, caracterizado por

una afectación significativa en la interacción social, de las habilidades
para la comunicación y ausencia o limitación del lenguaje, conductas
repetitivas estereotipadas, todo ello asociado a hiperactividad, agresión,
ansiedad y depresión.
Es un trastorno crónico que aparece antes de los 3 años. Es una
de las discapacidades que más se ha incrementado en diferentes países.
Se caracteriza por aislamiento social, dificultades para comunicarse
(lenguaje, mímica), patrones estereotipados de conducta, es decir, gestos
o expresiones que se repiten sin variación.
Se han multiplicado las evidencias que indican que el autismo es
un trastorno multifactorial complejo, cuya causa no está definida aún.
Se plantean factores genéticos y ambientales (entre estos últimos están el
daño perinatal y factores dietéticos desencadenantes). Aunque el factor
genético es importante, el hecho de que la incidencia de autismo en
gemelos idénticos no es del 100% (50 a 77%), nos señala la contribución
de los factores ambientales. Hasta el momento, las diversas alteraciones
genéticas identificadas no son suficientes para explicar la génesis de
todos estos procesos, incluso muchas de las mutaciones encontradas
también están presentes en personas no afectadas.
Varios científicos refieren que la etiología del autismo comienza
en la vida fetal. Se ha planteado la alteración del funcionamiento de
111
algunos neurotransmisores (bioquímica cerebral). Existe aumento de los

neurotransmisores serotonina, GABA y dopamina.
La incidencia ha aumentado notablemente en los últimos años. Se
considera que la incidencia de autismo a nivel mundial es de 3 a 6 niños
de cada mil. Estas cifras son variables, según diferentes investigadores.
Desórdenes digestivos en el niño autista
1) Alergia alimentaria
La alergia a los alimentos es una respuesta inmune exagerada del
organismo cuando entra en contacto con el alérgeno contenido en un
determinado alimento, produciendo un efecto negativo sobre la salud.
Las alergias, al igual que sucede con las intolerancias, pueden ser de
leves a severas y de permanentes a pasajeras. En niños autistas se ha
señalado que 36% tiene test cutáneos positivos y 33% tiene reacciones
específicas para anticuerpos sanguíneos IgE (los grupos controles no
afectados de autismo tienen alergia cutánea o de test sanguíneos en el
5% aproximadamente).
Figura. Niño autista
Los niños con autismo presentan problemas gastrointestinales de

forma frecuente, por ello, es importante que la dieta de estos pacientes
elimine todo aquel alimento que no sea bien tolerado.
112
2) Intolerancia y autismo
La intolerancia más extendida es la que tiene que ver con los productos
lácteos, ya sea una intolerancia a la lactosa (azúcar de la leche) u
otros azúcares o intolerancia a las proteínas de la leche de vaca. La
intolerancia a la lactosa puede producir vómitos, dolor abdominal y
aerofagia. La intolerancia a las proteínas de la leche de vaca desaparece
con frecuencia con el tiempo.
Bandini y cols. han señalado que los diferentes nutrientes,
normalmente presentes en alimentos, causan más frecuentemente
afectación (alergia o intolerancia) en los niños con autismo que en los de
la población general.
3) Teoría opiácea
Estudios indican que una dieta libre de caseína y libre de gluten puede
producir mejorías en el comportamiento de un niño autista. Diferentes
investigaciones revelan que el autismo puede estar relacionado con un
mal metabolismo (digestión parcial por déficit de enzimas intestinales)
del gluten y la caseína, con la producción de gran cantidad de péptidos,
que pasan del tracto digestivo a la sangre y llegan principalmente al
cerebro y se unen a receptores opiáceos, activándolos excesivamente,
afectando la neurotransmisión y produciendo modificaciones del
comportamiento. Los péptidos de la leche son casomorfina y del gluten,
las gliadormorfinas (la leche contiene la caseína y los alimentos que
contienen gluten son trigo, centeno, cebada y avena).
Esta teoría aún no se ha logrado probar, existen casos de niños
autistas que han mejorado su comunicación y destrezas de aprendizaje
al eliminar el gluten y la caseína de la dieta pero también hay casos en
donde no se ha notado la mejoría.
113
El autismo puede estar relacionado por una mala

asimilación del gluten y la caseína, con la producción
de gran cantidad de péptidos opioides, que atraviesan
el intestino y llegan principalmente al cerebro, donde
se unen a receptores opiáceos, causando trastornos
en la neurotransmisión.
Péptidos
Figura. Teoría opiácea
Enfermedad Celíaca y autismo

Diferentes investigaciones han relacionado el autismo y la Enfermedad
Celíaca, basados en la respuesta clínica a la suspensión del gluten de la
dieta. No obstante, en otros estudios, realizados en 400 niños autistas,
sólo dos fueron diagnosticados con Enfermedad Celíaca (no sustenta
una diferencia con la población general).
Otros trastornos digestivos en el niño autista
Dolor abdominal, estreñimiento, diarrea, vómitos, aerofagia e intestino
irritable.
114
Neuronutrientes y autismo
Macronutrientes (grasas, proteínas y carbohidratos) y

autismo
1) Grasas (omega 3)
Ha sido señalado por algunos investigadores, que los trastornos
asociados al autismo pueden ser explicados en parte por el déficit de
omega 3 y, por ello, la suplementación de estos ácidos grasos esenciales
puede conducir a mejorar los síntomas de estos pacientes.
Los ácidos grasos esenciales proporcionan la energía y las sustancias
necesarias para un óptimo desarrollo físico y mental. Los ácidos grasos
esenciales son el omega 3 y 6. El omega 6 se puede encontrar en los
vegetales, cereales integrales y aceites vegetales. Por otro lado, el omega
3 está en los pescados azules, aceite de soya y canola. No obstante, hasta
el presente, no hay suficientes evidencias de que la suplementación
con omega 3 sea efectiva en mejorar los síntomas en el autismo. Son
necesarios más estudios en ésta área.
2) Proteínas
Se ha planteado que la caseína y el gluten ejercen una función etiológica
en la patogenia del trastorno autista.
Con respecto a los aminoácidos, el triptófano está involucrado en
modular el comportamiento del paciente con autismo. La serotonina
(neurotransmisor) es sintetizada a partir del triptófano. Un desequilibrio
de los niveles de serotonina (valores elevados en comparación con las
personas sanas), ha sido observado en muchos autistas. Otros autores
señalan la asocación con niveles disminuídos de melatonina.
El triptófano, se ha señalado, es significativamente menor en
el grupo de niños con autismo y el glutamato, un neurotransmisor
excitatorio, se ha encontrado significativamente mayor. El triptófano
bajo puede desempeñar un papel en la depresión y la falta de sueño,
y el glutamato es un factor de hiperactividad. Según los resultados de
115
algunos estudios, las dietas bajas en triptófano pueden hacer que los
síntomas del autismo empeoren (el triptófano es precursor también de
la melatonina). Se han señalado niveles de los aminoácidos tirosina y
fenilalanina algo disminuidos en el autismo.
Neurotransmisores serotonina y GABA (Ácido Gama-
Aminobutírico) en el autismo
DESEQUILIBRIO DE LA BIOQUÍMICA CEREBRAL

Los neurotransmisores son sustancias químicas que llevan el mensaje
electroquímico de una neurona a otra permitiendo que la señal traspase
la sinapsis entre neuronas. Los dos principales neurotransmisores, cuyos
niveles están alterados en el autismo, son la serotonina y el GABA
(Ácido Gama-Aminobutírico).
La serotonina es sintetizada en las neuronas serotoninérgicas en el
Sistema Nervioso Central. Los pacientes afectados de autismo muestran
niveles elevados de serotonina en la sangre. Lin y cols. refieren que
la serotonina es uno de los neurotransmisores más importantes que
influyen en la salud mental, han evidenciado en sus estudios la relación
de la serotonina con la depresión, ansiedad, Trastorno de Déficit de
Atención e Hiperactividad y autismo.
El GABA (neurotransmisor inhibitorio) es producido por las
neuronas gabaérgicas; se forma a partir del aminoácido glutamato
(neurotransmisor excitatorio). El GABA actúa como un freno de los
neurotransmisores excitatorios que llevan a la ansiedad.
En muchas personas con autismo se ha constatado que existe
un desequilibrio en la relación glutamato-GABA, así se han señalado
niveles elevados de glutamato en niños con autismo; también en
diferentes investigaciones, Dhossche y cols. han señalado niveles de
GABA plasmáticos elevados en autistas, por otro lado, una baja función
inhibitoria del neurotransmisor GABA, puede llevar a las personas
autistas a un estado hiperreactivo y de sobreestimulación, lo que podría
explicar la ansiedad y la hipersensibilidad en estos pacientes.
116
Varias líneas de investigación sugieren que el autismo interfiere

con la función del neurotransmisor GABA, que normalmente pone un
obstáculo inhibitorio en la actividad neuronal. Las causas del trastorno
del espectro autista son complejas y no se comprenden bien, pero entre
ellas parece estar la excitación prolongada de las neuronas en el cerebro.
El GABA, principal inhibidor neurotransmisor en el cerebro,
en la etapa intrauterina, normalmente excita a las neuronas en el
cerebro fetal (función excitatoria) y después del nacimiento, pasa a ser
neurotransmisor inhibitorio. Actúa entonces como un “interruptor”, se
plantea que este “interruptor” no se produce en el autismo, por lo que
las neuronas permanecen excitadas. Se han realizado investigaciones
con medicamentos para restaurar el mecanismo de cambio de acción
del GABA, de excitador a inhibidor, como es lo normal.
3) Carbohidratos
La lactosa (formada por la galactosa y glucosa) es el azúcar de la leche,
se ha descrito en pacientes con autismo con inflamación duodenal la
presencia de intolerancia a la lactosa y deficiencia de la enzima lactasa
(que metaboliza a la lactosa) en el 74% de los casos. Los autistas sin
inflamación duodenal presentaron deficiencia de lactasa en el 41% de
los pacientes.
Micronutrientes y autismo (vitaminas y minerales)
Se ha señalado que las vitaminas poseen efectos beneficiosos en los
autistas.
1) Vitaminas
Shamberger ha señalado que las madres que practican la lactancia
materna exclusiva, deben de continuar tomando suplementos
vitamínicos prenatales o sus equivalentes asociados a una adecuada
nutrición, plantea que el autismo puede estar relacionado con una
deficiencia de riboflavina (vitamina B2) u otras vitaminas que intervienen
en la cognición como tiamina (vitamina B1) y vitamina D, lo anterior
necesita de más estudios para ser comprobado.
117
Se han informado múltiples estudios sobre el efecto de la vitamina B6
para mejorar el comportamiento de los niños con trastorno del espectro
autista.
Ácido fólico
Se ha propuesto que existe deficiencia de ácido fólico en el autismo,
aunque la mayoría de los estudios no han evidenciado que esta deficiencia
exista. No obstante, se ha señalado el beneficio en la conducta de los
pacientes que han sido suplementados, posiblemente debido a la ayuda
en los procesos metabólicos que producen serotonina. Dosis altas de
folato diariamente, por al menos algunos meses, parecen ser necesarias
para alcanzar los cambios mencionados en el autismo.
Vitamina C
Tiene acción antioxidante, se ha señalado que los complementos de
vitamina C atenúan en los autistas la severidad de los síntomas motores.
Esta vitamina actúa directamente como un antagonista competitivo
en los receptores de la dopamina. La vitamina C se encuentra en la
mayoría de las frutas y vegetales.
Vitamina E
Es un antioxidante al igual que la vitamina C. Su presencia en niños
con autismo es menor, por lo que puede ser beneficioso su suplemento
en estos pacientes.
Vitamina D
Bener A. y cols. han determinado la asociación entre vitamina D en niños
con autismo y niños controles sanos, encontrando que la deficencia de
esta vitamina es mayor en los niños autistas al compararlos con el grupo
control, por lo que la suplementación con vitamina D puede ser segura
y efectiva para mejorar los síntomas del autismo.
118
2) Minerales
Investigadores han referido que el 25% de los autistas tienen niveles
bajos de calcio y que su suplemento mejora el cuadro clínico. Con
respecto al zinc, se ha referido que puede ser útil la suplementación.
También se han señalado niveles bajos de yodo en estos pacientes.
Diversos estudios sugieren que la vitamina B6 y suplementos de
magnesio pueden proporcionar beneficios para algunos pacientes
autistas. Se ha señalado que los pacientes con autismo que se dañaban
a sí mismos, dejaron de hacerlo o al menos redujeron su autoagresión al
suplementarlos con calcio y magnesio.
En estudios realizados, todos los pacientes con autismo presentaron
niveles bajos de magnesio en sus resultados del examen mineral del
pelo. La deficiencia de magnesio de la dieta puede llevar a trastornos de
la neurotransmisión.
Se deben incorporar también a la dieta alimentos ricos en calcio,
magnesio, zinc y selenio.
Embarazo y autismo
Se ha dicho que la exposición a toxinas como el mercurio, plomo,
pesticidas y fumar en la etapa prenatal pueden aumentar los riesgos
de autismo. Muchas investigaciones científicas han indicado que en la
etiología del autismo pueden comenzar en la vida fetal, por lo que se
deben tener en cuenta diferentes factores en esta etapa, incluyendo los
nutricionales.
Ventajas de la lactancia materna para el niño autista
Los niños que presentan autismo sufren problemas crónicos de salud,
infecciones, trastornos digestivos, enfermedades respiratorias y alergias.
Se conoce que la lactancia materna fortalece el sistema inmune, dando
protección al sistema gastrointestinal y protegiendo contra las alergias.
119
Estado nutricional (obesidad) y autismo

Una importante parte del tratamiento del autismo es la de monitorear
y mejorar el estatus nutricional, adoptando dietas que estén de acuerdo
con los requerimientos nutricionales y la preferencia del paciente. Es
necesario el manejo dietético de los autistas con sobrepeso y obesidad,
causados por una nutrición inadecuada.
Estado nutricional (desnutrición) y autismo
Otro de los problemas que podemos encontrar son casos de desnutrición,
posiblemente vinculada por la anorexia que pueden presentar estos
pacientes, también los padres de niños autistas señalan, con frecuencia,
que sus hijos tienen conductas alimentarias selectivas y rechazan muchos
alimentos, lo cual puede llevar a una nutrición inadecuada.
Estrés oxidativo y autismo
Los factores genéticos, ambientales e inmunológicos llevan a mayor
vulnerabilidad el estrés oxidativo en estos niños. Existe disminución de
enzimas antioxidantes en el niño autista, que conduce a un desequilibrio
de las Especies Reactivas de Oxígeno (ERO) y los antioxidantes del
organismo (aumento de ERO y disminución de enzimas antioxidantes).
Varios investigadores, entre ellos James y cols. han señalado en estos
pacientes un incremento del estrés oxidativo, lo cual pudiera contribuir
al desarrollo de sus síntomas clínicos.
Contaminación ambiental y autismo
La elevada toxicidad que acumula nuestro medio y nuestro estilo de
vida contaminante provoca efectos negativos en nuestra salud global
y cada vez a más personas, quizá más vulnerables genéticamente en
todo el mundo. De hecho un porcentaje elevado de los casos de autismo
presenta intoxicación por metales pesados como el mercurio y plomo.
Por otro lado, también influye nuestra alimentación, que cada vez es
más industrializada y está más lejos de lo que sería ecológico, pues va
120
perdiendo paulatinamente parte de sus nutrientes a la vez que aumentan

sus elementos artificiales e incluso tóxicos.
Tratamiento con terapia alternativa nutricional
Hasta el momento no existe un tratamiento medicamentoso efectivo
para tratar todos los síntomas de este trastorno. El tratamiento
convencional está basado en la combinación de la terapia conductual,
dieta y farmacoterapia. Una dieta apropiada al paciente puede ayudar
a mejorar la severidad de la enfermedad, así como los síntomas
gastrointestinales.
Existen terapias alternativas que pueden mejorar la calidad de
vida de estos niños, como la nutrición. Como todo niño en etapa de
crecimiento y desarrollo, el niño autista debe tener una alimentación
completa y variada, que incluya todos los grupos de alimentos de
manera balanceada
En las dos últimas décadas las investigaciones sobre el efecto de
la dieta y nutrición en el autismo se han incrementado. Se ha puesto
particular atención al papel de los aditivos, azúcar refinado, alergia
alimentaria y otros aspectos, sin embargo, los resultados no son
concluyentes.
Existe un aumento en el uso de dietas libres de gluten y caseína
en niños con autismo. Diversos estudios señalan que los síntomas
gastrointestinales están relacionados con los problemas de conducta en
los niños autistas, algunos de los cuales pueden mejorar con la dieta
antes señalada.
La dieta sin gluten y sin caseína puede mejorar la calidad de
vida de los pacientes con autismo. En niños pequeños, a veces, éstos
recuperan el lenguaje en poco tiempo. No obstante, la dieta es aplicable
a cualquier edad.
Es conveniente que antes de efectuar el cambio de régimen
alimenticio se consideren pautas, primeramente hay que excluir los
alimentos que contengan caseína, porque su influencia es mayor, a
121
continuación, entre seis y ocho semanas más tarde, se puede empezar a

retirar el gluten, los resultados no se verán antes de seis meses.
Marí-Bauset y cols. recomiendan una dieta libre de caseína y
gluten solamente después que el diagnóstico de intolerancia o alergia a
determinados alimentos ha sido realizado. Whiteley y cols. han señalado
que la mayoría de las investigaciones, indican cambios con la terapia
nutricional en la mejoría de los síntomas, en particular, en el área de la
comunicación, atención e hiperactividad.
Pedersen y cols. señalan que la edad cronológica constituye un
importante predictor para valorar la futura respuesta, los niños entre
7 y 9 años son los que más se benefician de la intervención nutricional.
Mientras menor sea la edad del paciente, con mayor rapidez se verán
los resultados terapéuticos.
Pennesi y Klein señalan una mejor eficacia en el tratamiento de la
dieta libre de gluten y caseína, en aquellos niños cuyos padres refieren
la presencia de síntomas gastrointestinales y alergia alimentaria, al
compararlos con los niños que los padres no señalan estos síntomas
(la mejoría la observaron en el comportamiento, síntomas y conducta
social), sugiriendo que los factores gastrointestinales e inmunológicos
pueden tener un papel en la respuesta o no a la dieta mencionada. Se
necesitan más investigaciones al respecto.
Diferentes investigadores sostienen que la terapia alternativa
nutricional para el autismo debe focalizarse en la intervención
nutricional, con productos naturales saludables, que contengan omega
3, vitaminas, minerales y otros nutrientes necesarios, así como reducir
la ingestión de toxinas. Una dieta de eliminación adaptada a cada
paciente puede conducir a la mejoría de los síntomas del autismo y de
los trastornos gastrointestinales.
Dieta en el niño (a) autista
Por lo general, la alimentación del autista debe ser saludable,
proporcionada dentro del período de tiempo determinado, con
frecuencia y el volumen requeridos dentro de sus hábitos alimentarios.
122
La dieta diaria debe incluir proteínas, hidratos de carbono, grasas,

vitaminas y minerales, sin descuidar el consumo de agua. Todo esto, de
acuerdo a lo requerido por la edad, peso, estatura, sexo y actividad del
paciente. Cada autista es único, por lo que cada tratamiento debe ser
individual.
Una dieta equilibrada para un niño autista ha de contener:
-Verduras y frutas.
- Cereales sin gluten (arroz y maíz, que aportan carbohidratos
complejos).
- Legumbres (frijoles).
- Consumir preferentemente pescados azules, ricos en ácidos grasos
y carne de ave (sin grasa), no ofrecer embutidos, por ser una posible
fuente oculta de gluten. Excluir en caso de alergia huevos y mariscos.
-Tubérculos (papa, camote, etc.).
-Aceites vegetales.
-Se ha recomendado la leche de soya, en sustitución de la de vaca
(otros autores no recomiendan la soya en estos pacientes, por lo que su
indicación es contradictoria).
Alimentos excluidos de la dieta
-Excluir de la dieta los productos lácteos (contienen caseína) y los
cereales que contienen gluten (trigo, avena, cebada y centeno), que no
pueden ser metabolizados debido a deficiencia enzimática.
-No consumir alimentos en conserva.
-No permitir el consumo de bebidas o alimentos con colorantes,
conservadores, aditivos y edulcorantes artificiales (solamente sacarina
para endulzar, reducir el consumo de azúcar).
-Vigilar los alimentos que produzcan alergia o intolerancia (algunos
pacientes con autismo son sensibles a ciertos alimentos).
-La valoración de la eficacia del tratamiento dietético ofrece con
frecuencia resultados conflictivos y no concluyentes.
123
Suplementación
Muchos estudios han demostrado la necesidad de suplementar las
deficiencias nutricionales de los pacientes autistas con omega 3,
vitaminas y minerales. La suplementación nutricional de estos pacientes
es fundamental, dado que tienen importantes problemas de absorción
de nutrientes, principalmente de micronutrientes.
Los suplementos dietéticos consisten en:
-Vitaminas C, E, B12, B2 (riboflabina), vitamina B1 (tiamina),
vitamina B6 (piridoxina), biotina, vitamina D y ácido fólico.
-Minerales en forma de suplementos de calcio, magnesio, zinc.
Se debe aportar también omega 3 y suficiente cantidad de proteínas.
La ingesta adecuada de proteínas es crucial para los niños con autismo.
La suplementación con aminoácidos individuales, en particular las
consistentes con los signos de deficiencia, puede estar justificada.
Conclusión
Los trastornos de espectro autista son trastornos complicados, en el cual
los factores nutricionales y ambientales tienen un papel importante. Son
necesarios más estudios para determinar el tratamiento óptimo de estos
pacientes.
124
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128
Capítulo 6. Neuronutrientes y depresión
La depresión es un problema serio de salud que puede afectar a personas

de todas las edades, incluyendo a niños y adolescentes. Los niños en
edad preescolar también pueden sufrir de depresión. Suele asociarse
a síntomas diversos como tristeza, apatía, dificultad para dormir, o
dormir demasiado, poca atención y concentración, también puede estar
acompañada de un continuo pesimismo, pérdida del apetito, pérdida
del interés, la autoestima, estado de ansiedad, entre otros.
La existencia de la depresión en la infancia fue cuestionada durante
muchos años, en la actualidad es una realidad en edades tempranas.
Al igual que ocurre con la de adultos, concurren varios mecanismos
o factores que suelen interactuar constituyendo el origen del desarrollo
de los estados de depresión en niños. La depresión infantil es un trastorno
complejo, que incluye alteraciones cognitivas. Los principales factores
que la producen son los genéticos y ambientales. El bullying escolar es
una de las causas principales de la depresión en niños, los factores socio-
familiares, psicológicos, estilos de vida y otros.
Los niños y los jóvenes con depresión no pueden salir de ella por
sus propios medios, si no se les ayuda y la tratan, la depresión puede
ocasionar el fracaso escolar, desórdenes de conducta, fobia a la escuela,
ataques de pánico y otros trastornos ocasionando, incluso, el suicidio. El
tratamiento habitual es psicoterapia y/o antidepresivos.
Los niños y adolescentes que están bajo estrés, que han
experimentado una pérdida importante de un familiar o que tienen
129
trastornos de atención, de aprendizaje o de conducta, tienen mayor

riesgo de desarrollar depresión clínica. En cuanto a la vulnerabilidad
a la depresión, no hay diferencia entre sexos durante la niñez. Pero
durante la adolescencia, las niñas desarrollan trastornos depresivos el
doble de veces que los niños.
Figura. Depresión en niños
Entre las principales causas de la depresión podemos

encontrar factores genéticos, personales, ambientales y
fisiológicos
Factores genéticos
La presencia de antecedentes de depresión en el ámbito familiar cercano
(padres y hermanos) incrementa la probabilidad de sufrir depresión.
Factores personales
Se ha visto que existe un porcentaje significativamente mayor de
depresión en mujeres que en hombres. La edad adulta es la de mayor
incidencia de depresiones. El embarazo y el posparto son etapas vitales
de la mujer con un mayor riesgo de aparición de depresión, se plantea,
entre otras causas, a los cambios hormonales.
130
Factores ambientales
Se consideran factores de riesgo de la aparición de este trastorno,
todos aquellos que son negativos para el individuo (estrés, ansiedad,
incapacidad de resolver los situaciones diarias en cualquiera de sus
ámbitos: escuela, laboral o familiar). Una situación de escasas o nulas
relaciones interpersonales potencia especialmente estos factores. En los
niños y adolescentes el bullying en las escuelas, así como la pérdida de un
familiar querido, conflictos familiares o de orientación sexual, maltrato
infantil, son factores importantes a tener en cuenta.
Neurotransmisores y depresión

La depresión, se sabe, se asocia a deficiencias en neurotransmisores
como serotonina, dopamina y noradrenalina. El aminoácido triptófano
es precursor del neurotransmisor serotonina, por lo tanto puede inducir
el sueño y tranquilidad, en casos de deficiencia de serotonina restaura
los niveles de serotonina para una disminución de la depresión.
La aparición y cronicidad de la depresión se ha relacionado
especialmente con un descenso de los niveles de serotonina a nivel de
las uniones neuronales. Por ello, en el tratamiento de la depresión se
emplea con frecuencia un grupo de fármacos llamados inhibidores
selectivos de la recaptación de serotonina, cuya función es bloquear la
recaptación de serotonina (por la neurona presináptica) y los fármacos
llamados inhibidores de la monoaminooxidas (MAO), que inhiben la
degradación de la serotonina, ambos fármacos aumentan los niveles de
serotonina en estos pacientes.
más importantes que influyen en la salud mental, han evidenciado en
sus estudios la relación de la serotonina con la depresión, ansiedad,
Trastorno de Défict de Atención e Hiperactividad y autismo.
131
Figura. Sinapsis neuronal. Liberación, recaptación

y degradación de serotonina
Existe un grupo de enfermedades estrechamente ligadas a

la aparición de la depresión, la mayoría de ellas relacionadas con
alteraciones endocrinas (diabetes mellitus, entre otras).
Strüder y Weicker sostienen que la alta adaptabilidad de la
neurotransmisión serotoninérgica la hace capaz de compensar
disfunciones de neuromodulación en el cerebro, por mecanismos
mediados en la biosíntesis, liberación, recaptación de la serotonina,
estimulación de los receptores postsinápticos, con las respuestas de
segundos mensajeros y señales de transducción a varias áreas del cerebro
que están relacionadas en la regulación del estado de ánimo, memoria,
aprendizaje y atenuación de la obsesión.
Se plantea que una adecuada función del sistema de la serotonina,
mantiene la regulación de la comunicación interneuronal durante y
132
después de trastornos transitorios de la neuromodulación, causada por

el estrés.
Una dieta que ayude a prevenir los procesos depresivos debe aportar
las vitaminas, minerales y proteínas (aminoácidos) que contribuyan a la
formación de sustancias como la serotonina, que ayudan al equilibrio y
bienestar mental.
Micronutrientes (vitaminas y minerales) y depresión
1) Vitaminas y depresión
Concentraciones bajas de vitaminas del grupo B, especialmente la B1,
B6, B12 y el ácido fólico (B9) y de las vitaminas antioxidantes (A, E y
C) se han relacionado con la depresión.
La vitamina B6 es esencial para la síntesis del neurotransmisor
serotonina. Además, el inositol (llamada vitamina B8) participa en la
acción de la serotonina, un neurotransmisor que si disminuye es un
factor para la depresión. Algunos autores no han encontrado relación
entre la depresión y los niveles de colina, otra vitamina del grupo B.
La deficiencia de ácido fólico ha sido asociada a la depresión,
sus niveles bajos pueden ocasionar también una respuesta lenta a
algunos antidepresivos. Tomar suplementos de folato (ácido fólico), se
ha señalado, puede ser útil, además de un tratamiento farmacológico
antidepresivo.
Estudios recientes recomiendan para mejorar la depresión las
dosis orales de ácido fólico que deben ser de 800 microgramos al día
y de vitamina B12, 1 mg diario, además de consumos pertinentes de
triptófanos. Los niveles bajos de ácido fólico se relacionan con una
pobre respuesta a los antidepresivos, el tratamiento con ácido fólico
mejora esta respuesta.
El incremento plasmático de homocisteína (aminoácido cuyo
incremento es dañino a la neurona), es un marcador funcional de
que tanto el ácido fólico como la vitamina B12 están deficientes. El
incremento de homocisteína se encuentra en pacientes con depresión.
133
Los folatos y la vitamina B1 son determinantes en la formación

de S-Adenosil Metionina (SAM), compuesto que dona grupos metilos
que son cruciales para la función neurológica. El SAM colabora en la
biosíntesis de diversas hormonas y neurotransmisores que afectan al
estado de ánimo, como la dopamina y la serotonina.
La deficiencia de ácido fólico conduce a niveles bajos de SAM en el
cerebro, lo cual incrementa la depresión, por ello, algunos investigadores
sugieren que la suplementación con SAM pudiera tener un papel positivo
en el tratamiento de la depresión. Al mejorar los niveles de ácido fólico,
se incrementaría el SAM y los síntomas depresivos mejorarían.
Vitamina D
Aunque algunos investigadores relacionan su deficiencia con la
depresión y ansiedad, esto no ha sido confirmado aún.
Concentraciones bajas de vitaminas y antioxidantes están
relacionadas con la depresión.
Vitamina C
Además de jugar un papel fundamental en los mecanismos
inmunitarios del organismo, esta vitamina es importante para luchar
contra la depresión, ya que su carencia se traduce en una sensación de
fatiga más o menos crónica y en un sentimiento de tristeza.
2) Minerales y depresión
Hierro
La carencia de este mineral puede producir anemia y esta enfermedad
se caracteriza por la falta de ánimo de quienes la sufren. Por tanto, el
hierro es un elemento más a tener en cuenta para disminuir o mejorar
los síntomas de una depresión, sobre todo en las mujeres, que suelen
tener más riesgo de caer en un déficit de este mineral. La deficiencia
de hierro (disminución de la ferritina del suero y del hierro sérico) se
relacionan con mayor tendencia al suicidio.
134
Wojciak ha señalado que la deficiencia de hierro puede observarse

en pacientes con depresión (disminución de los niveles de ferritina del
suero), añade que la anemia por deficiencia de hierro se asocia con
niveles bajos de ingestión de hierro, en mujeres con dietas restrictivas
crónicas, por ejemplo, en vegetarianas, en anoréxicas y en las dietas
restrictivas de corto plazo para adelgazar; pueden tener también un
efecto sobre el estado emocional al producir deficiencia de este mineral.
Calcio
Para el equilibrio del estado de ánimo es imprescindible que la dieta
diaria contenga la cantidad mínima recomendada de calcio, ya que su
carencia, además de osteoporosis y descalcificación de huesos y dientes,
provoca una cierta sensación de fatiga y una mayor excitabilidad.
Magnesio
Es un mineral esencial para moderar la excitabilidad muscular y
nerviosa. Regula el flujo de iones de calcio hacia el interior neuronal
a través de los canales de calcio. Cuando un impulso nervioso es
propagado a la terminación nerviosa, este potencial de acción nervioso
induce un cambio en la permeabilidad de los canales de sodio,
iniciándose la despolarización de la membrana neuronal y permitiendo
la entrada a la neurona de iones de calcio, lo que favorece la liberación
de neurotransmisores.
La disminución de este mineral se ha asociado con la depresión.
En otros estudios, los pacientes con depresión severa debida al déficit
de magnesio intraneuronal, tratados con 125 a 300 mg de magnesio
(glicinato o taurinato) en cada comida y al acostarse, se recuperaron
rápidamente de este cuadro en menos de 7 días. La deficiencia de
magnesio neuronal puede ser inducida por las hormonas de estrés,
exceso de calcio en la dieta, así como deficiencia de magnesio en la
alimentación.
135
Figura. Entrada de sodio y calcio en la neurona. Liberación de neurotransmisores
La deficiencia de magnesio puede causar daños, cuya manifestación

es la depresión, por lo que se ha señalado que su suplementación es una
de las mejores soluciones contra la depresión. Los síntomas de que el
estado depresivo puede ser originado por una deficiencia de magnesio
son: hiperexcitabilidad, palpitaciones y espasmofilia (crisis de tetania
propiamente dichas, o mareos, calambres frecuentes, hormigueos o
adormecimiento, en cualquier parte del cuerpo, pero son más frecuentes
en las manos, pies, brazos y piernas).
Para mayores resultados en la suplementación con magnesio, se ha
recomendado añadir vitamina B6 al tratamiento.
Macronutrientes y depresión
1) Proteínas
Algunos aminoácidos o componentes de las proteínas se comportan
como verdaderos antidepresivos naturales. Se ha señalado en diversas
investigaciones que los aminoácidos fenilalanina, triptófano, tirosina
136
y metionina son frecuentemente útiles en el tratamiento de diversos

trastornos del estado de ánimo, incluyendo la depresión.
Los aminoácidos triptófano, tirosina y fenilalanina han sido de
utilidad en el tratamiento de la depresión. La tirosina y fenilalanina
aumentan la dopamina y noradrenalina; están presentes en carnes,
pescados, huevos y los lácteos. El triptófano aumenta serotonina y se
encuentra en huevos, lácteos, pescados, carnes, legumbres (soya), frutos
secos y frutas (plátano, piña y aguacate).
Tirosina
No es un aminoácido esencial (es producido por el organismo), puede
ser sintetizado a partir del aminoácido fenilalanina. La tirosina y a veces
su precursor la fenilalanina se convierten en dopamina y noradrenalina
(neurotransmisores). Suplementos en la dieta que contengan tirosina
y/o fenilalanina, conducen a un estado de alerta y excitación.
Fenilalanina
Aminoácido esencial que actúa como neurotransmisor. Es transformado
por el organismo en norepinefrina y dopamina, dos transmisores que
favorecen la actividad y la vitalidad. Por ello, se le atribuye una acción
antidepresiva, además de mejorar la memoria y la actividad mental.
Triptófano
Es un aminoácido esencial que el cerebro utiliza para producir un
neurotransmisor llamado serotonina. Aparte de inducir al sueño de
forma natural, reduce la ansiedad y la tensión al igual que actúa como
un antidepresivo.
La serotonina es un neurotransmisor que promueve un sueño
reparador, el bienestar y la saciedad. Cuando los niveles de serotonina
son bajos se tiene depresión, ansiedad, insomnio y el impulso de comer
desaforadamente.
Se ha relacionado la deficiencia de omega 3 y la disminución del
neurotransmisor serotonina con la depresión. Estudios han señalado que
la deficiencia de omega 3 puede conducir a la disminución de los niveles
137
de serotonina en el Sistema Nervioso Central (que provoca depresión).

Una dieta rica en omega 3 o tomar suplementos que contengan omega
3 pueden ayudar a aliviar la depresión, especialmente cuando se utilizan
también tratamientos para depresión estándar. Estas grasas saludables
se encuentran en peces de carne oscura, la linaza, el aceite de linaza, las
nueces y otros alimentos.
Figura. Disminución del NT serotonina y depresión
Metionina
Es un aminoácido esencial y un antioxidante. Se ha considerado útil en
el tratamiento de la depresión. La metionina se combina con el ATP
(forma de almacenamiento de energía) y produce S-Adenosil Metionina
(SAM) que facilita la producción de neurotransmisores en el cerebro. Se
necesitan más estudios para conocer la dosis de suplementación diaria
para conseguir los efectos antidepresivos.
138
L-theanina
Aminoácido encontrado en el té verde, es un agente relajante y en
experimentos con animales que incrementa los niveles cerebrales de
serotonina, dopamina y GABA, mejorando aprendizaje y memoria. La
L-theanina puede atravesar la barrera hematoencefálica y tiene efecto
sobre la liberación de neurotransmisores. Hasler y cols. han estudiado,
por Resonancia Magnética Nuclear, los niveles de glutamato y GABA
en la región prefrontal de pacientes con depresión, y se observó que
ambos estaban disminuidos.
2) Grasas
Se ha señalado que existe una relación entre una dieta rica en grasas
y los cambios en la química del cerebro que provocan síntomas de
ansiedad y depresión, sobre todo cuando dejan de consumirse, un
círculo vicioso que al parecer puede presentarse antes de la obesidad.
Omega 3. Deficiencia asociada a depresión
Los omega 3 y 6 son fundamentales en la estructura y función del
cerebro. El Ácido Docosahexaenóico (DHA) mantiene la fluidez
de las membranas, mejora el funcionamiento de las sinapsis y
la neurotransmisión, aumenta el aprendizaje y memoria y tiene
propiedades neuroprotectoras.
El consumo de omega 3 a través del pescado y otras fuentes
ha declinado en la mayoría de las poblaciones. La incidencia de la
depresión severa se ha incrementado. Los dos omega 3, contenidos en el
aceite de pescado, el Ácido Eicosapentaenóico (EPA) que el organismo
convierte en Docosahexaenóico (DHA), tienen efectos antidepresivos en
humanos. Muchos mecanismos de acción pueden explicar esta acción,
la mayoría de los cuales se relacionan con los neurotransmisores y otros
procesos químicos cerebrales.
El consumo de 1.5 a 2 gramos de EPA por día ha demostrado
que estimula el estado de ánimo en pacientes deprimidos. La relación
entre la ingesta en cantidades óptimas de omega 3 y la salud cerebral
139
ha sido ampliamente documentada en diferentes investigaciones,

aunque existen controversias. Gonzales y cols. señalan que los omega
3 previenen el desarrollo de la depresión en humanos, por lo que existe
una correlación inversa entre este nutriente y la depresión.
Sarris propone un “Modelo de tratamiento antidepresivo” teniendo
en cuenta estilo de vida, aspecto psicológico y social, integrando
intervenciones no farmacológicas que incluye el tratamiento dietético
con omega 3.
Fava ha señalado que el uso de la medicina complementaria y
alternativa se ha incrementado en los últimos años en los pacientes
con trastornos psiquiátricos, la cual incluye ácidos grasos omega 3,
ácido fólico y SAM, por lo que los médicos deben tener información
actualizada sobre cuando utilizarla y brindar información a los pacientes.
Lin y Su refieren que existen evidencias sobre la depresión y
niveles bajos de omega 3, sin embargo, los resultados sobre el estudio
del beneficio de los omega 3 en la depresión son contradictorios, por lo
que se requieren más estudios.
Martins, en el análisis de diferentes estudios, sugiere que los omega
3 en la dieta pueden ser beneficiosos cuando se trata la depresión.
Refiere que existen discrepancias sobre los beneficios del resultados del
uso del Ácido Eicosapentaenóico (EPA), del Ácido Docosahexaenóico
(DHA) o de ambos a la vez. Se han mostrado evidencias de que el EPA
puede ser más eficaz que el DHA en el tratamiento de la depresión, sin
embargo, esto requiere de mayores estudios para confirmarlo. Rogers
y cols. argumentan que no existen efectos de la suplementación con
omega 3 (EPA y DHA) en la depresión.
Colesterol
La hipercolesterolemia supone un riesgo para el desarrollo de múltiples
alteraciones para la salud, entre las que se encuentra una mayor
tendencia a la depresión.
140
Desnutrición y depresión
Galler y cols. han examinado la prevalencia de síntomas depresivos
en niños y adolescentes de 11 a 17 años de edad, con historia de
desnutrición infantil durante el primer año de vida y lo compararon
con un grupo similar sin historia de desnutrición (grupo control
saludable), la prevalencia de síntomas depresivos fue más elevada
entre los que tenían antecedentes de desnutrición en el primer año
de vida. Si la vulnerabilidad a la depresión es un efecto directo del
episodio de desnutrición y las condiciones de vida, relacionadas con las
etapas tempranas de la vida o mediada por efectos más cercanos de la
desnutrición en las neuroconductas, no está bien aclarado.
Waber y cols. también refieren síntomas depresivos elevados en
adolescentes que presentaron desnutrición significativa en épocas
tempranas de la vida. La desnutrición temprana puede tener también
un impacto significativo en las funciones cognitivas por el efecto negativo
en la neuroplasticidad cerebral.
Depresión en la obesidad
López Morales señala la importancia de detectar y manejar la depresion
en la obesidad, la cual está asociada frecuentemente con la misma,
incluyendo en la edad infantil y adolescencia, para lograr un mejor
tratamiento integral.
Depresión durante el embarazo y post partum
Miller y cols. señalan que la depresión post natal es una condición
clínica que afecta a muchas mujeres y al desarrollo de sus recién nacidos.
No existen evidencias para realizar estrategias para el tratamiento
preventivo. Ciertas deficiencias en la embarazada o en la dieta post
natal de la mujer pueden causar depresión post natal. Corrigiendo estas
deficiencias, se ha planteado, podría evitarse la depresión post natal en
algunas mujeres.
Algunos ejemplos específicos de suplementos dietéticos incluyen
ácidos grasos omega 3, hierro, ácido fólico, S-Adenosil Metionina,
141
vitamina B12, vitamina B6 (piridoxina), vitamina B2 (riboflavina),

vitamina D y calcio. No obstante, plantean estos investigadores que
son insuficientes las evidencias para concluir sobre la efectividad en
la suplementación dietética para la prevención de la depresión post
partum. Freeman y cols. y Jans y cols. han señalado que se requieren más
estudios para evaluar la efectividad de los omega 3 en la prevención y
tratamiento de la depresión post partum.
La melatonina, depresión e insomnio
La melatonina es una hormona encontrada en animales superiores y
en algunas algas, en concentraciones que varían de acuerdo al ciclo
diurno/nocturno. La melatonina es sintetizada a partir del aminoácido
esencial triptófano. Induce el sueño.
Se produce principalmente en la glándula pineal y participa
en una gran variedad de procesos celulares, neuroendocrinos y
neurofisiológicos. Una de las características más sobresaliente respecto
a la biosíntesis pineal de melatonina es su variabilidad a lo largo del
ciclo de 24 horas, y su respuesta precisa a cambios en la iluminación
ambiental. Por ello, la melatonina se considera una neurohormona
producida por los pinealocitos en la glándula pineal (localizada en el
cerebro, en la zona del diencéfalo), la cual produce la hormona bajo la
influencia del hipotálamo, que recibe información de la retina acerca de
los patrones diarios de luz y oscuridad.
Si bien durante mucho tiempo se consideró que la melatonina era
de origen exclusivamente cerebral, se ha demostrado su biosíntesis en
otros tejidos. En el Homo sapiens se produce una síntesis constante de
melatonina que disminuye abruptamente hacia los 30 años de edad.
En estudios recientes se observa que la melatonina tiene otras
funciones (además de la inductora del sueño). Los déficits de melatonina
casi siempre van acompañados de los siguientes efectos psíquicos:
insomnio y depresión. Existen alimentos que poseen precursores de la
melatonina. Entre éstos los más comunes son: avena, cerezas, maíz, vino
tinto, tomates, papas, nueces y arroz. Los suplementos de melatonina se
142
venden sin receta y se han usado en adultos para tratar el insomnio y

como alternativa a las benzodiazepinas.
Freeman y cols., en el 2010, revisaron el llamado “Tratamiento de
Medicina Complementaria y Alternativa” (Siglas en inglés CAM),
para los trastornos depresivos severos. Concluyeron que el consumo
de omega 3, ácido fólico, S-Adenosil Metionina (SAM), acupuntura,
ejercicios, psicoterapia, producen resultados prometedores.
Shabbir y cols. sustentaron evidencias clínicas y experimentales de
que una dieta apropiada puede reducir los síntomas de la depresión.
El neurotransmisor serotonina, sintetizado en el cerebro (a partir del
aminoácido triptófano), tiene un papel muy importante para mejorar
los estados de ánimo depresivos y regulación del sueño.
El triptófano es convertido en serotonina en presencia de dos
enzimas y en presencia del piridoxal fosfato (derivado de la vitamina
B6). Dietas pobres en triptófano pueden inducir depresión. Una dieta
rica en triptófano es importante en pacientes susceptibles a depresión,
tales como estrés post traumático, enfermedades y dolores crónicos, etc.
Los alimentos ricos en vitaminas del complejo B aumentan los niveles
de serotonina.
Carbohidratos complejos para la depresión
Se ha planteado que los carbohidratos complejos facilitan el transporte
del L-triptófano para su conversión a serotonina por el siguiente
mecanismo: cuando se ingieren carbohidratos se produce liberación
de insulina, la cual hace que los aminoácidos que compiten con el
triptófano para atravesar la barrera hematoencefálica, se desvíen hacia
los músculos, facilitando así la biodisponibilidad del triptófano en el
Sistema Nervioso Central para su conversión en serotonina.
Se deben evitar los alimentos que contienen carbohidratos
simples, como los azúcares o productos refinados. Aunque, en un
primer momento, pueden disminuir la ansiedad, inmediatamente
después incitan a un incontrolable deseo de seguir comiendo. Por
143
todo ello, contribuyen a un consumo muy alto de calorías que puede

ser responsable del desarrollo de sobrepeso u obesidad. Por lo tanto,
en la dieta para contrarrestar la depresión hay que evitar la presencia
de alimentos que contengan este tipo de glúcidos (azúcares refinados,
dulces, harina refinada, bebidas azucaradas, helados, etc.).
Alimentos ricos en triptófano para la depresión
Carnes, pescados, especialmente sardina y atún, huevo y leche (o
derivados), legumbres (lenteja, soya, garbanzos, frijoles y otras). Vegetales
(espinaca, lechuga, repollo, cebollas, pepino, calabaza, tomates), frutos
secos, frutas (fresa, aguacate, papaya, mango, piña, naranja, duraznos,
uvas, manzanas etc.). Cereales (arroz, trigo, avena, maíz) y otros.
Aminoácido fenilalanina para la depresión
Este aminoácido puede convertirse, por medio de una reacción química,
en el aminoácido tirosina, que a su vez es utilizado para la síntesis de
dos neurotransmisores: dopamina y noreprinefina, que ayudan contra
la depresión. Se encuentra en alimentos altos en proteínas, como leche
o derivados de la leche, los huevos, legumbres (lentejas, garbanzos,
frijoles, soya, etc.) carne, pescado y huevos.
Consumo de omega 3
Los resultados sobre el estudio del beneficio de los omega 3 en la depre-
sión son contradictorios, por lo que se requieren más investigaciones.
El pescado azul contiene dos tipos de ácidos grasos omega 3: el Ácido
Eicosapentaenoico (EPA) y el Ácido Docosahexaenoico (DHA).
No se debe olvidar que la actividad física en los niños reduce los
síntomas de depresión (caminar, nadar u otras actividades físicas que
sean del agrado), también dormir las horas de sueño necesarias es
importante para el bienestar físico y mental.
144
Conclusiones
El uso de la medicina complementaria y alternativa se ha incrementado
en los últimos años en los pacientes con depresión, por ello se debe
continuar los estudios en esta área.
145
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148
Capítulo 7. Neuronutrientes y la
ansiedad
La ansiedad es un mecanismo adaptativo natural que nos permite

ponernos alerta ante sucesos comprometidos. En realidad, un cierto
grado de ansiedad proporciona un componente adecuado de precaución
en situaciones especialmente peligrosas. Una ansiedad moderada puede
ayudarnos a mantenernos concentrados y afrontar los retos que tenemos
por delante. Este tipo de ansiedad es útil, puede permitirle al individuo
estar más alerta o ser más cuidadoso. Suele terminar poco tiempo
después de que salga de la situación que la provocó. Sin embargo, a
veces la ansiedad es desproporcionada con la situación e incluso en
ausencia de cualquier peligro ostensible, esto ocurre en millones de
personas, en las que la ansiedad no desaparece, sino que empeora con
el tiempo.
Los síntomas de ansiedad son muy diversos y tal vez los más
comunes consisten en hiperactividad vegetativa, que se manifiesta con
taquicardia, taquipnea, midriasis, sensación de ahogo, temblores en
las extremidades, sensación de pérdida del conocimiento, sudoración,
náusea, rigidez y debilidad muscular, insomnio, inquietud motora,
dificultades para la comunicación, pensamientos negativos y obsesivos,
dolores en el pecho y tener pesadillas o miedo de salir de sus casas.
149
Los tipos de ansiedad incluyen las fobias, el trastorno obsesivo-

compulsivo, el trastorno de pánico, trastorno de ansiedad generalizada
y trastorno de estrés postraumático.
Infancia y edad preescolar
En la infancia se puede expresar la ansiedad frente a extraños. Entre los
12 y los 18 meses, se puede manifiestar la ansiedad por la separación.
Presentan alteración cuando sus padres los dejan por períodos cortos
de tiempo. El niño o niña puede llorar, rogar que no lo dejen y tratar
de evitar la salida de sus padres. Generalmente, esta ansiedad por la
separación se resuelve a los dos años y el niño (a) muestra una habilidad
cada vez mayor de separarse de sus padres.
Edad escolar
Hasta los 8 años de edad, los niños tienden a sentirse ansiosos sobre
sucesos específicos, identificables, como los animales, la oscuridad,
los personajes imaginarios (monstruos bajo su cama), y de niños más
grandes y de los adultos. Los niños pequeños pueden temer a personas
que los niños mayores consideran entretenidas. Después de los 8 años de
edad aproximadamente, los sucesos que causan ansiedad tienden a las
preocupaciones sobre las notas escolares, reacciones de los compañeros,
acostumbrarse a una nueva escuela y tener amigos. Algunas veces estas
preocupaciones pueden llevar la ansiedad a niveles altos.
Neurotransmisores cerebrales y ansiedad

La ansiedad se presenta con frecuencia con la disminución de los niveles
cerebrales del neurotransmisor GABA y de la serotonina.
En el estrés crónico (estado ansioso y depresivo), se observa una
disminución de los niveles cerebrales del neurotransmisor Ácido
Gamma-Aminobutírico (GABA) en el hipocampo. La ansiedad,
provoca deterioro cognitivo.
150
La serotonina inhibe las respuestas hacia el estrés, el Ácido Gamma-

Aminobutírico, al igual que la serotonina, es un neurotransmisor
inhibidor y calmante.
más importantes que influyen en la salud mental, evidencias en sus
estudios han advertido de la relación de la serotonina con la depresión,
la ansiedad, el Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad y
autismo.
Neurotransmisores y estrés
(Ansiedad)
El estrés crónico (Estado ansioso y

depresivo), disminuye los niveles cerebrales
de los neurotransmisores GABA y
serotonina.
Figura. Neurotransmisor GABA, serotonina y ansiedad
Opie y cols. refieren el papel del estilo de vida en el desarrollo de

la ansiedad y la depresión. Estudios observacionales apoyan la relación
entre la dieta habitual, la ansiedad y la depresión, señalando que con la
dieta hay una mejoría en estos trastornos.
151
Obesidad y ansiedad
El estado emocional es un factor más que se relaciona con el aumento de
peso. Algunas personas, por ejemplo, reaccionan al estrés, aburrimiento,
o ansiedad, comiendo en exceso, o en el caso contrario, a una persona
con un sobrepeso significativo le puede provocar una baja autoestima y
esto derivar en ansiedad o depresión. Tapia ha señalado una asociación
significativa entre los estados de sobrepeso y obesidad con la presencia
de síntomas de ansiedad. Por lo tanto, es necesario buscarla al momento
de enfrentarnos por primera vez a este tipo de pacientes.
Carencia de nutrientes específicos y ansiedad
A veces la carencia o falta de algunos nutrientes puede ocasionar
ansiedad, por ejemplo, la falta de calcio, magnesio y vitaminas del grupo
B (especialmente la colina, la B1, B6 y B12) pueden tener especialmente
incidencia en la depresión.
Calcio
Es necesario para la contracción muscular y la transmisión nerviosa
(neuronal). Para el equilibrio anímico es imprescindible que la dieta
diaria contenga la dosis mínima recomendada de calcio, ya que su
carencia, además de osteoporosis, provoca una cierta sensación de
fatiga, insomnio y una mayor excitabilidad.
Magnesio
Ayuda con la relajación muscular, el mantenimiento del músculo
cardíaco, la transmisión neuromuscular y el ensanchamiento de los
vasos sanguíneos. Un déficit de magnesio puede provocar: agitación,
ansiedad, confusión, manos y pies fríos, depresión, insomnio, inquietud.
Vitaminas complejo B (B1, B6 y B12)
Son esenciales para la regulación y el funcionamiento correcto de todo
el sistema nervioso. Una deficiencia de cualquiera de las vitaminas del
Complejo B puede conducir a la sensación de estrés, ansiedad y depre-
152
sión. La vitamina B6 es esencial para la síntesis del neurotransmisor

serotonina. Bajo nivel de serotonina causa la depresión.
Inositol
Es considerado un miembro de las vitaminas B. Es necesario para el
buen estado de las células nerviosas y para el metabolismo de los lípidos.
Se ha señalado que está involucrado en la actividad de la serotonina,
que es otro neurotransmisor relacionado con la ansiedad y depresión.
Colina
Se le suele agrupar con las vitaminas del grupo B. Los niveles de colina
de plasma bajos están asociados con una ansiedad alta. La colina es
la molécula precursora de la acetilcolina, un neurotransmisor que está
involucrado en muchas funciones, entre las cuales se incluye la memoria.
Ácido alfa linolénico (omega 3)
Algunos estudios indican que una carencia de ácido alfa linolénico
(omega 3) podría facilitar la aparición de ataques de pánico. Verly-
Miguel y cols. señalan que las concentraciones séricas del omega 3
(Ácido Docohexasenóico-DHA) están inversamentes asociadas a la
presencia de trastornos de ansiedad en el embarazo. Gonzales y cols.
señalan que los omega 3 previenen el desarrollo de la depresión y
ansiedad en humanos, existiendo una correlación inversa entre este
nutriente y la ansiedad y depresión.
L-triptófano
Este aminoácido incrementa la serotonina. Se ha señalado que ayuda
en los trastornos de ansiedad.
L-theanine
Es un aminoácido encontrado en el té. Tiene efecto anti-ansiedad
y calmante. Probablemente incrementa niveles de actividad del
neurotransmisor GABA en el cerebro.
153
GABA (Ácido Gamma-Aminobutírico)

Es un aminoácido derivado del glutamato que actúa como un
neurotransmisor inhibitorio y ayuda a reducir el estrés. Se encuentra
disminuido frecuentemente en personas con ansiedad y depresión.
Sustancias que incrementan la ansiedad
Lo importante para contrarrestar la ansiedad es mantener dietas
equilibradas y variadas, y conocer cómo puede afectarnos el consumo
abusivo de algunos productos. Lo que comemos tiene efectos directos
sobre cómo nos sentimos física y emocionalmente. Una parte de la
ansiedad que experimentamos puede ser debida al consumo de distintos
estimulantes y a deficiencias en determinadas vitaminas o minerales.
Una parte de la ansiedad que experimentamos puede ser debida al
consumo de distintos estimulantes.
Conviene limitar el consumo de:
-Químicos para sabores artificiales y otros aditivos químicos
en alimentos. Existen muchos aditivos químicos utilizados en el
procesamiento de comida industrial que producen hiperactividad.
-Los azúcares de absorción rápida, presentes, por ejemplo, en
los dulces producen elevación de glucemia (azúcar en la sangre) y por
consiguiente una descarga de insulina por el páncreas, lo cual hace que
el individuo se sienta con debilidad, sudores, temblores, nerviosismo
y otros síntomas por la hipoglucemia resultante, creándose un ciclo
vicioso. Por eso, deben evitarse en estos pacientes los carbohidratos de
absorción rápida e ingerirse carbohidratos de absorción lenta, como
cereales, vegetales y frutas, que mantienen niveles estables de glucosa
en la sangre.
El azúcar no contiene nutrientes esenciales, suministra una fuerte
cantidad de energía inmediata para el cuerpo, que puede ser excesiva
e innecesaria. Se debe evitar, no sustituirla por edulcorantes artificiales,
ya que también pueden provocar ansiedad.
154
-Estimulantes (café, té, chocolate, refrescos con cafeína). Sustancias

que estimulan el sistema nervioso y sobre-activan al organismo, lo que
puede provocar ansiedad, nerviosismo e insomnio.
La cafeína puede aumentar la ansiedad, producir síntomas físicos
como palpitaciones, temblores y desencadenar ataques de pánico. Tiene
un efecto estimulante directo sobre la noradrenalina, el neurotransmisor
del cerebro relacionado con la respuesta de vigilancia, alerta y estar
despierto. La cafeína no sólo está presente en el café, sino también en
muchos tés, en los refrescos con cafeína, en el chocolate, en la cocoa,
guaraná y otros. Se debe evitar el ginseng, estimulante del Sistema
Nervioso Central.
-Moderar el consumo de comidas ricas en grasas saturadas.
El consumo excesivo de estas grasas puede favorecer la obesidad
y la aparición de otros trastornos metabólicos y psicológicos que
aumentan la ansiedad.
-Sal. Puede aumentar la tensión arterial y empeorar los síntomas
de ansiedad. Un consumo excesivo de sal constituye un factor que
predispone el desarrollo de la hipertensión arterial.
Alimentos recomendables
Una dieta adecuada para la ansiedad es aquella que aporta todos los
nutrientes necesarios para el buen funcionamiento del Sistema Nervioso
Central. Se deben consumir:
-Cereales, tubérculos, legumbres (frijoles) y cereales. Estos alimentos
son ricos en hidratos de carbono de absorción lenta.
-Vegetales y frutas. Aportan minerales y vitaminas imprescindibles.
Favorecen la absorción del triptófano, precursor de la serotonina, un
neurotransmisor que regula el estado de ánimo y la ansiedad.
-Fibra dietética. Las frutas, vegetales, legumbres y cereales integrales
son una excelente fuente de fibra. La ansiedad puede provocar distintos
problemas digestivos, entre ellos, estreñimiento. Una mayor ingesta de
fibra ayudará a un mejor tránsito intestinal. Utilizar frutas enteras en
vez de jugos.
155
-Leche, yogur y quesos (productos lácteos no excesivamente grasos).

-Carnes (preferir las menos grasas), pescado, principalmente que
aporte omega 3.
Es recomendable:
Comer con frecuencia (fraccionar los alimentos), mantener una
concentración de glucemia estable en la sangre. Evitar la aparición de
síntomas de hipoglucemia (azúcar baja). Realizar desayuno, colación
en la mañana, almuerzo, merienda y cena. Es básico realizar las cinco
comidas al día, procurando que sean a la misma hora, la hipoglucemia
puede producir ansiedad y puede ser la responsable de la sensación de
hambre frecuente.
Saber combinar los alimentos, por ejemplo, proteínas y
carbohidratos complejos, que proporcionan energía para el almuerzo y
alimentos con omega 3, como el pescado y verduras para la cena.
Para evitar la ganancia de peso, consumir tantas calorías como
utilice, si existe sedentarismo, practicar ejercicios.
Hábitos alimentarios que deben evitarse
-Comer mientras se mira televisión.
-Comer muy rápido, casi sin masticar.
-Comer demasiado, hasta sentirse repleto.
Suplementos nutricionales en la ansiedad
Los estados de ansiedad implican un gran desgaste físico y mental
y, por tanto, puede ser recomendable tomar ciertos suplementos de
vitaminas y minerales.
Conclusiones
Es importante para reducir la ansiedad, mantener dietas equilibradas
y variadas, conocer cómo puede afectarnos el consumo abusivo de
algunos productos.
156
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157
Capítulo 8. Neuronutrición y Trastorno
Bipolar
El Trastorno Bipolar, también conocido como trastorno maníaco-

depresivo, se caracteriza por la alternancia de fases depresivas y de
euforia (manía) y tiene tendencia a volverse crónica.
Los síntomas depresivos en el desorden bipolar incluyen tristeza,
irritabilidad e incapacidad para disfrutar las actividades cotidianas;
cambios en el apetito y peso, trastornos del sueño. Los síntomas que
se presentan durante la manía son menor necesidad de dormir, hablar
de manera más rápida de lo normal, problemas en la comunicación
debido al cambio rápido de conversación, pensamiento acelerado, poca
capacidad de concentración, dificultad para permanecer quieto y dejar
tareas inconclusas.
La tristeza y la alegría se consideran reacciones normales en las
personas ante determinadas situaciones de la vida. Es natural sentirse
triste ante la muerte o separación de un ser querido, o ante una
enfermedad, en cambio los éxitos, los deseos cumplidos nos provocan
alegría. Sin embargo, cuando los trastornos afectivos resultan excesivos
o se prolongan demasiado en el tiempo pueden llegar a ser patológicos
y requerir atención médica.
Los niños que sufren del Trastorno Bipolar experimentan cambios
inusuales en su estado de ánimo. A veces se sienten muy felices y son
159
mucho más activos que de costumbre (manía), a veces se sienten muy

tristes y son mucho menos activos que de costumbre (depresión).
Cualquier persona puede desarrollar el Trastorno Bipolar, incluso
niños y adolescentes, pero en la mayoría de los casos, el Trastorno Bipolar
comienza en las últimas etapas de la adolescencia o a principios de la
adultez. La enfermedad dura toda la vida. Cuando los niños presentan
la enfermedad, se llama Trastorno Bipolar de aparición temprana. Este
tipo de Trastorno Bipolar puede ser más grave que el que comienza en
las últimas etapas de la adolescencia o en la adultez.
Las causas del Trastorno Bipolar no siempre son claras
Una de ellas podría ser la herencia

Los niños (as) que tienen a uno de los padres o hermanos con Trastorno
Bipolar tienen más probabilidades que otros niños de sufrir la
enfermedad.
Los trastornos de ansiedad
Los niños (as) con trastornos de ansiedad tienen más probabilidades de
sufrir del Trastorno Bipolar.
La anormalidad en la estructura y función del cerebro

Se ha relacionado con la dopamina elevada en la fase de manía y con la
disminución de serotonina (en la fase de depresión). Otras alteraciones
de la bioquímica cerebral en personas con Trastorno Bipolar, incluyen
la acetilcolina (se ha señalado que disminuye en la manía y aumenta en
la depresión).
Las deficiencias de nutrientes es común en el Trastorno
Bipolar
Se debe principalmente a una mala alimentación o a trastornos de
absorción de nutrientes.
160
Macronutrientes y Trastorno Bipolar
Ácidos grasos poliinsaturados (omega 3)

Ayudan a prevenir los trastornos emocionales. Es conocido que las
neuronas requieren omega 3 para su funcionamiento, lo cual se refleja,
entre otros aspectos, en el estado de ánimo, sin embargo, en las dietas
occidentales el omega 3 se presenta en pocos niveles y en pacientes
bipolares se ha encontrado disminuída. Algunos estudios, utilizando
placebo y omega 3, han señalado que de 1 a 2 gramos de omega 3
diarios en forma de EPA, disminuyen los síntomas maníaco-depresivos.
Sarris y cols. sostienen que en estudios de meta-análisis, se han
aportado hallazgos en que los omega 3 pueden mejorar lo síntomas
depresivos en los trastornos bipolares, pero que los de manía no se
atenúan.
Proteínas
Se sabe que la deficiencia de aminoácidos es común entre las personas
con Trastorno Bipolar. Por otro lado, en otros estudios se reporta que
los aminoácidos triptófano, tirosina, fenilalanina y metionina son
frecuentemente útiles en el tratamiento de trastornos del estado de
ánimo, incluyendo la depresión.
Triptófano
Aminoácido precursor de la serotonina, neurotransmisor que previene
la depresión (frecuente en el Trastorno Bipolar).
Fenilalanina
Aminoácido necesario para la síntesis de norepinefrina en el cerebro.
Tirosina
Puede derivar del aminoácido esencial fenilalanina. Se utiliza para la
síntesis de los neurotransmisores dopamina, noradrenalina y adrenalina.
Este aminoácido reduce los estados maníacos depresivos.
161
Taurina
Se clasifica por muchos como un aminoácido que produce el hígado
a partir del aminoácido cisteína. La taurina, se plantea, tiene efectos
sedantes en el cerebro. Una deficiencia de este aminoácido puede
incrementar los episodios maníacos en pacientes bipolares.
Micronutrientes y Trastorno Bipolar
Vitamina C
La deficiencia de vitamina C ha sido constatada en estos pacientes. Se
ha señalado que una dosis única de 3 gramos de vitamina C, disminuye
los síntomas maníacos de estos pacientes, al compararlos con la ingestión
de placebo.
Complejo B
Se han observado deficiencias del complejo vitamínico B, aproximada-
mente en el 80% de los pacientes que padecen de Trastorno Bipolar (a
menudo acompañado de anemia). La combinación de suplementos de
vitaminas esenciales con el litio, reduce los episodios de manía y depre-
sión en los pacientes que padecen de Trastorno Bipolar (el litio posee
acción anti-maníaca utilizándose en la enfermedad maníaco-depresiva).
Ácido fólico
Brinda equilibrio a los procesos químicos del cerebro. Reynolds EH
señala que la deficiencia de ácido fólico puede provocar, entre otros
efectos, deficiencias cognitivas y depresión.
Vitamina B6
Está relacionada con la síntesis de neurotransmisores. Esta vitamina
facilita la transformación de triptófano en serotonina. El glutamato,
forma el neurotransmisor GABA, a través de una enzima que requiere
a la vitamina B6 como cofactor.
162
Minerales
Magnesio
Las deficiencias de magnesio son frecuentes entre las personas con
Trastorno Bipolar. El magnesio posee una acción sedante, reduce la
tensión nerviosa e irritabilidad, típicos en el Trastorno Bipolar.
Zinc
Ayuda a reducir el nerviosismo y la ansiedad. Es un componente esencial
para el desarrollo del cerebro, está involucrado en la síntesis y liberación
de neurotransmisores como el Ácido Gamma-Aminobutírico (GABA),
acetilcolina y glutamato.
Litio
En su forma pura es un metal blando, de color blanco plata, que se
oxida rápidamente en aire o agua y sus sales se utilizan en el tratamiento
del Trastorno Bipolar. El carbonato de litio es un fármaco utilizado
principalmente en adultos que disminuye la intensidad y la frecuencia
de los episodios maníaco-depresivo, los datos disponibles sobre
su seguridad y eficacia para el Trastorno Bipolar en pediatría son
limitados. El carbonato de litio actúa inhibiendo la despolarización de
la membrana de las células nerviosas que provocan las catecolaminas
(neurotransmisores) en el Sistema Nervioso Central.
Leche y gluten en el paciente bipolar
Severance y cols. han señalado que la sensibilidad inmunológica al
gluten del trigo y a la caseína de la leche bovina, puede afectar a un
grupo (subgrupo) de pacientes con Trastorno Bipolar. La digestión de
estos alimentos produce exorfinas (péptidos opioides generados a través
de la ingestión de proteínas de gluten y caseína), que tienen el potencial
de actuar en el cerebro a través de receptores opiodes. La inflamación
en el tracto gastrointestinal pudiera también acelerar la exposición
de antígenos en la circulación sistémica y esto ayudaría a explicar la
elevación de anticuerpos contra la caseína y el gluten en estos pacientes.
163
Los marcadores inmunológicos, señalados anteriormente, nos llevan

a pensar en la presencia de una activación del sistema inmunológico
inherente a los trastornos del estado de ánimo en un grupo de estos
pacientes.
Dickerson y cols. refieren que personas con Trastorno Bipolar
tienen incremento de anticuerpos IgG contra la gliadina, pero no otros
anticuerpos presentes en la Enfermedad Celíaca, lo que hace que exista
un patrón específico de reactividad contra el antígeno del gluten en el
Trastorno Bipolar. No se conoce bien el efecto de una dieta sin gluten y
caseína en estos pacientes.
Una alergia a estos alimentos podría explicar las deficiencias
de nutrientes. Una alergia al gluten también podría contribuir a la
deficiencia de aminoácidos comunes en el Trastorno Bipolar, ya que el
cuerpo no puede digerir este alimento y, por lo tanto, no puede asimilar
los aminoácidos que contiene.
Figura. Trastorno Bipolar. En estos episodios el paciente sufre cambios

de ánimo que varían de la euforia a la profunda depresión
Riesgo cardiovascular y Trastorno Bipolar

Debido a la enfermedad, las personas con Trastorno Bipolar pueden
tener malos hábitos alimentarios que es esencial corregir. Por otro
lado, muchos de ellos están preocupados con el aumento de peso que
provocan algunos fármacos y el sedentarismo. A veces puede ser difícil
cambiar los hábitos alimenticios, sin embargo, es muy deseable, ya que
164
haciendo una modificación sustancial en esto, se evitan problemas de

obesidad, diabetes mellitus, hipertensión arterial y otros problemas
comórbidos a la bipolaridad.
Birkenaes y cols. sostienen que la prevalencia de factores de riesgo
cardiovascular está presente de forma alarmante en los pacientes
bipolares y esquizofrénicos al compararlos con la población general y
que la prevalencia de factores de riesgo cardiovascular fue similar en
estos dos grupos de pacientes.
Bly y cols. argumentan la presencia en el Trastorno Bipolar del
síndrome metabólico (entidad que reúne múltiples factores de riesgo
de enfermedad cardiovascular, como hipertensión arterial, diabetes
mellitus, obesidad, trastornos de los lípidos plasmáticos y otros),
plantean que pudiera ser debido a dietas inadecuadas y poca actividad
física de estos pacientes al compararlos con la población general, aunque
señalan que los pacientes bipolares tienen conductas más sanas que los
esquizofrénicos. Refieren que se necesitan más estudios en esta área.
Es necesario realizar cambios de hábitos que ayuden a tratar dicha
afección. Uno de los hábitos a modificar debe ser la alimentación, la
cual puede, a través de determinados alimentos, ayudar a mejorar el
Trastorno Bipolar. Evitar comer en exceso y aumentar la ingestión de
frutas y vegetales es necesario para así evitar el síndrome metabólico.
Comorbilidades y Trastorno Bipolar en niños
Frías y cols. señalan que los más jóvenes con Trastorno Bipolar, sufren
más comorbilidades, por ejemplo, trastornos de ansiedad, Trastorno
de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), perturbaciones de
conducta y otras. Enfatizan que el TDAH y la ansiedad empeoran el
perfil neurocognitivo de estos niños.
Tratamiento
El tratamiento tradicional incluye medicamentos, psicoterapia y grupos
de apoyo y educación sobre el tema.
165

El tratamiento para el Trastorno Bipolar debe ser integral, se deben
incluir los cambios de estilos de vida referidos, entre ellos, la actividad
física y cambios en la dieta, los cuales juegan un papel importante en el
tratamiento de dicha enfermedad. La alimentación debe ser completa,
armónica y equilibrada, que contenga alimentos que puedan ayudar a
tratar el trastorno maníaco depresivo.
La farmacoterapia es la primera línea de tratamiento para el
Trastorno Bipolar, pero muchos pacientes continúan con síntomas. Los
tratamientos alternativos adjuntos que incluyen la terapia nutricional,
pueden tener un potencial para aliviar los síntomas residuales y mejorar
los éxitos de la farmacoterapia convencional.
La dieta de una persona con Trastorno Bipolar debe ser como
la de cualquier otra persona: equilibrada, variada y nutritiva. Estos
pacientes deben ingerir una dieta balanceada, adecuada cantidad de
omega 3, vitaminas (complejo B), minerales (magnesio) y la reducción
de la cafeína y el azúcar, todo ello parece ayudar a reducir al mínimo la
intensidad y la frecuencia de los cambios de ánimo para los que sufren
Trastorno Bipolar.
Se ha señalado que el Trastorno Bipolar suele ser menos frecuente
en sitios en donde los habitantes consumen dietas con gran cantidad
de ácidos grasos omega 3 que provienen del pescado. Sylvia L. G. y
cols. han señalado que existen evidencias contradictorias, pero muchas
son positivas, sobre el uso de omega 3 en el tratamiento del Trastorno
Bipolar. Andreescu y cols. advierten inconsistencias en las evidencias en
relación al beneficio de los omega 3. Pomponi y cols. encuentran niveles
de DHA disminuido en pacientes con Trastorno Bipolar.
Se ha observado que un elevado porcentaje de los pacientes
con Trastorno Bipolar tienen deficiencias de vitaminas B. La falta de
tiamina (B1), riboflavina (B2), piridoxina (B6), cianocobalamina (B12)
y ácido fólico (B9) está relacionada con el incremento en el riesgo de
sufrir depresión.
166
Existe limitada experiencia acerca de que el uso de inositol sea útil

en este trastorno. Estudios han sugerido que la colina, magnesio, folatos
y triptófano pueden ser beneficiosos para reducir síntomas de manía.
Dado el potencial de impacto en la salud pública en identificar
tratamientos adjuntos que mejoren los aspectos psiquiátricos, así como
la salud física en el Trastorno Bipolar, el tratamiento nutricional parece
ser prometedor para el manejo de esta afección, pero requiere aún de
más estudios.
Alimentos que deben ingerir los pacientes bipolares
Es posible inferir que llevando a cabo una alimentación completa,
equilibrada, con alto contenido en verduras, frutas, pescados y frutas
secas, beber sólo agua pura, se puede contrarrestar el Trastorno Bipolar.
Ingerir alimentos ricos en aminoácidos
-Triptófano: ajo, cebolla, avena, repollo, calabaza, tomate, habas,
mango, higos, cítricos, castañas, pescado, huevo, leche, soya, etc.
-Tirosina: lechuga, espárragos, zanahoria, espinaca, soya, pepino,
berro, perejil, manzana, sandía, etc.
-Fenilalanina: almendras, legumbres, perejil, espinacas, soya,
tomate, piña, aguacate, entre otros.
Ingerir alimentos ricos en vitaminas
-Ácido fólico: espárragos, levadura de cerveza, brócoli, repollo,
betabel, soya, espinaca, germen de trigo, cereales integrales, almendras,
nueces, aguacate, etc.
-Vitamina B6: plátano, aguacate, arroz integral, legumbres, nueces,
espinacas, soya, etc.
Ingerir alimentos ricos en minerales
-Magnesio: almendras, arroz integral, zanahorias, lentejas, verduras
de hojas verdes, tomates, soya, cebada, cítricos, manzana, pescado, etc.
-Zinc: maní, almendras, nueces, avena, cereales integrales, perejil,
papas, hígado, carne de res, etc.
167
Ingerir alimentos ricos en omega 3

Dentro de este grupo se pueden mencionar: semillas de linaza, nueces,
almendras, aceite de canola, pescado de mar, etc.
Alimentos que no deben ingerir los pacientes bipolares
Una dieta inadecuada es capaz de desencadenar bruscos cambios de
ánimo, las personas diagnosticadas con Trastorno Bipolar deben evitar
consumir ciertos alimentos.
Es importante que no consuman aquellos carbohidratos refinados
(de absorción rápida, como el azúcar y dulces), ya que son absorbidos
muy rápidamente y producen elevaciones bruscas de la glucemia y, por
consiguiente, secreción rápida y elevada de insulina que puede producir
ansiedad, taquicardias e irritabilidad, entre otros síntomas.
Los carbohidratos de absorción lenta, que pueden ser consumidos
moderadamente por el paciente bipolar son cereales como el trigo,
avena y centeno (por el gluten, que contienen y que puede afectar a un
grupo de estos pacientes).
Consumir moderadamente productos lácteos (por la caseína que
contienen y que puede afectar a un grupo de estos pacientes).
Evitar el consumo de refrescos (sobre todo los de cola) y de la
comida “chatarra”.
Evitar el chocolate, té verde y té negro (estimulantes). Los
estimulantes pueden provocar manía y deben de ser evitados.
Moderar consumo de sal.
Limitar las grasas saturadas y trans.
Suplementación
Numerosas investigaciones en trastornos bipolares refieren que cambios
específicos en el estilo de vida, así como el suplemento dietético pueden
ser utilizados también en el tratamiento.
Rakofsky y Dunlop evaluaron los tratamientos de suplementos
nutricionales en la depresión por los trastornos bipolares, concluyeron
que los ácidos grasos omega 3 presentaron la mayor evidencia de ser
168
eficaces en el tratamiento de la depresión por Trastorno Bipolar, sin

embargo, otros investigadores, como Murphy y cols., no encontraron
lo anterior.
Existen sólo evidencias débiles que apoyan la eficacia del suple-
mento con vitamina C en estos pacientes. Con respecto al suplemento
de ácido fólico y colina, no existen datos que apoyen su utilidad.
Diversos investigadores no han encontrado beneficios en el uso
rutinario de suplementos nutricionales en el tratamiento o profilaxis de
la depresión por los trastornos bipolares, no obstante señalan que son
necesarios estudios con diseños más rigurosos, para que una conclusión
definitiva pueda ser realizada. A pesar de ello, es frecuente la utilización
de litio (suplemento mineral) para tratar el Trastorno Bipolar.
Conclusiones
El tratamiento con terapia alternativa nutricional es un proceder más
a tener en cuenta en el manejo de los pacientes con Trastorno Bipolar.
169
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171
Capítulo 9. Desnutrición y trastornos
cognitivos
La desnutrición se origina como resultado de la deficiente incorporación

de nutrientes a las células del organismo y se presenta con diferentes
grados de intensidad y variadas manifestaciones clínicas de acuerdo
con los factores etiológicos. En el niño (a), la desnutrición aguda se
manifiesta por el déficit aislado del peso. La desnutrición crónica, por
afectación de la estatura. Es indiscutible la interrelación que existe entre
pobreza y desnutrición.
Figura. Existe vínculo entre desnutrición y pobreza
La incorporación deficiente de nutrientes se debe a la falta de

ingestión, a un aumento de requerimientos, a un gasto excesivo o a la
combinación de estos tres factores. Esta situación provoca una pérdida
de las reservas de nutrientes del organismo, incrementa susceptibilidad
173
a infecciones, e instala el ciclo desnutrición-infección-desnutrición. Se

relaciona con los fenómenos sociales y culturales que caracterizan a una
nación, colectividad o familia. Los escolares de familias de bajos ingresos
están, a menudo, mal alimentados y presentan signos que lo reflejan,
por ejemplo, baja talla o insuficiencia en el peso para la estatura.
La desnutrición afecta a millones de niños en el mundo y repercute
considerablemente en el desarrollo y funcionamiento del Sistema
Nervioso Central, en el cual provoca alteraciones estructurales y
funcionales. Estudios han demostrado que la desnutrición, en edades
tempranas de la vida, puede afectar la inteligencia, el nivel de
atención, la memoria y la actividad motora, ambas muy importantes
en el aprendizaje.
Es importante tener en cuenta que la desnutrición materna
constituye uno de los principales factores no genéticos capaces de
ocasionar trastornos en el desarrollo del Sistema Nervioso Central.
Es ampliamente aceptado que el rápido crecimiento del cerebro
durante el último trimestre de la gestación y en las primeras etapas
de la vida es muy vulnerable a una dieta inadecuada. Una nutrición
inadecuada puede afectar las capacidades cognitivas de los niños. El
cerebro necesita, para su desarrollo y función normal, la ingestión
de neuronutrientes, macronutrientes (hidratos de carbono, grasas y
proteínas) y micronutrientes (vitaminas y minerales).
El desarrollo óptimo del potencial genético físico y mental del
niño puede comprometerse debido a deficiencias subclínicas
de nutrientes
Por lo general la desnutrición se asocia a deficiencia de vitaminas y
minerales (principalmente hierro), todo lo cual puede afectar también
la función del cerebro, con el consiguiente pobre desempeño intelectual
en la etapa preescolar, escolar y adulta. Investigaciones han relacionado
la desnutrición en edades tempranas, la deficencia de hierro y las
infecciones frecuentes con las habilidades cognitivas deficientes en
etapa escolar.
174
Desde el punto de vista estructural, se ha demostrado, de

manera consistente, que la desnutrición, tanto intra-útero como en las
primeras semanas de vida extrauterina, tienen como consecuencia una
disminución importante del peso del cerebro, la cual se mantiene en
forma permanente, aún cuando haya habido recuperación nutricional.
Los déficits del desarrollo intelectual y escolar son también provocados
por otros factores biosociales y culturales imbricados al problema de la
desnutrición.
Existen diferentes vías por las cuales los alimentos pueden afectar
el comportamiento humano, incluyen la malnutrición por defecto,
tipos de dieta, hábitos dietéticos, deficiencia de ácidos grasos y otros. El
rango de estas afectaciones va desde déficit de memoria, trastornos de
la atención, de la conducta y del estado de ánimo. El grado de deterioro
mental está en relación con la duración de la desnutrición, su gravedad
y la edad de comienzo.
La desnutrición calórico-proteica es la primera causa de muerte
infantil en los países en desarrollo. Esta afección es causada por una
dieta deficiente de minerales, vitaminas y nutrientes vitales.
Los niños con desnutrición crónica presentan, con mayor frecuencia,
trastornos de ansiedad, déficit de atención, déficit cognitivos, trastorno
por estrés postraumático, síndrome de fatiga crónica y depresión, entre
otras manifestaciones psicopatológicas.
Los niños que sufren desnutrición grave pueden presentar
reducción del número de neuronas. Se afecta también el proceso de
mielinización nerviosa (vaina alrededor de los nervios), lo cual provoca
una disminución de la velocidad de conducción nerviosa.
Las alteraciones de conducta más frecuentes asociadas a la
desnutrición son los síntomas depresivos y trastornos cognitivos (entre
otras, causadas por la deficiencia de hierro). Los niños desnutridos
presentan con frecuencia infelicidad, miedo y tensión emocional.
175
Figura. Desnutrición infantil
Deficiencia de micronutrientes en la desnutrición

Algunos niños (as) tienen una desnutrición por falta solamente de los
micronutrientes esenciales como minerales y vitaminas. Es conocido
que los micronutrientes son esenciales para la vida humana y la salud.
La deficiencia de micronutrientes es muy frecuente debido a la pobre
calidad de las dietas, principalmente en poblaciones de bajos ingresos
económicos. Las deficiencias de hierro, zinc, vitamina A, yodo, entre
otros, tienen efectos negativos en los aspectos cognitivos.
176
Deficiencia de micronutrientes en la
desnutrición
Hierro
Yodo
Zinc
Vitamina A, E, C, D, B12, Niacina
Pueden afectar capacidad de aprendizaje

La deficiencia de micronutrientes puede
presentarse aislada o combinada (déficit múltiple
de micronutrientes)
Estos aspectos deben valorarse en el manejo nutricional de
los niños (as) desnutridos.
Figura. Deficiencias de micronutrientes en la desnutrición
1) Deficiencia de minerales
Hierro
El déficit de hierro es el problema nutricional más frecuente en muchos
países, tanto desarrollados como en vías de desarrollo (afecta a la mitad
de los niños en los países en vías de desarrollo). El hierro favorece
la capacidad de memoria y concentración (su déficit afecta la esfera
cognitiva y emocional). La anemia es una manifestación de la deficiencia
de hierro. Otras consecuencias de la deficiencia de hierro se reflejan en
varios tejidos y órganos, impidiendo el desarrollo y cognición normal.
Son conocidos los efectos negativos que el déficit crónico de
hierro tiene sobre el desarrollo del cerebro, el neurometabolismo, la
mielinización y la función de los neurotransmisores cerebrales. Los
177
cambios que se producen por el déficit de hierro en el cerebro fetal

a veces son irreversibles. La deficiencia de hierro prenatal daña el
hipocampo del feto (área del cerebro importante en el aprendizaje).
Entre las afectaciones que tiene la esfera cognitiva por la deficiencia
de hierro están principalmente las referidas a la atención e inteligencia,
estos trastornos se observan en niños y adolescentes.
Qubty y Renaud señalan que el hierro es importante, entre
otras causas para la síntesis de neurotransmisores cerebrales y que
su suplementación para repletar sus depósitos mejora los aspectos
cognitivos.
La asociación de anemia por déficit de hierro y deficiencia de
la función cognitiva es ampliamente conocida, afecta la atención, la
lucidez y la capacidad de aprendizaje, lo anterior puede mejorarse
con el aumento de la hemoglobina cuando se realiza el tratamiento
específico.
Los niños con déficit de hierro están en desventaja académica.
La función cognitiva se incrementa, al aumentar la concentración de
hemoglobina con el tratamiento sustitutivo.
Fuentes de hierro de origen animal: carnes rojas, huevos, pollo,
hígado.
Otras fuentes: vegetales, cereales y legumbres (frijoles) son fuente
importante de hierro.
Zinc
Interviene en la neurogénesis, migración neuronal y formación de
sinapsis. Se ha relacionado con las funciones motoras y cognitivas
en niños y adolescentes. La disminución de zinc afecta la atención y
actividad motora, pues lleva a la alteración de los neurotransmisores
necesarios para la función cognitiva.
Yodo
La OMS reporta que la deficiencia de yodo es la principal causa
prevenible de retraso mental y daño cerebral en el mundo y que a su
vez es la causa más frecuente de hipotiroidismo congénito.
178
2) Deficiencias de vitaminas
Vitamina A
Favorece la síntesis de acetilcolina (neurotransmisor importante en la
memoria), su deficiencia ha sido asociada con la aparición de trastornos
cognitivos. La vitamina A es necesaria para mantener la función y
plasticidad del hipocampo.
Jiang W. y cols. refieren que la vitamina A es importante para
el desarrollo postnatal del cerebro y que su deficiencia puede causar
deficiencias del aprendizaje y de la memoria espacial, este con base en
experimentos con animales. La mayoría de las funciones de la vitamina
A, están mediada por el ácido retinoico, el cual es un metabolito de la
vitamina A que interviene en sus funciones. La vitamina A es necesaria
para el crecimiento, el desarrollo y la visión.
Vitamina B12
La deficiencia de vitamina B12 ha sido asociada a trastornos
neurocognitivos, algunos investigadores han señalado que mejora la
memoria.
Gröber y cols. sostienen que la vitamina B12 es un cofactor en
la síntesis del aminoácido metionina, el precursor del donador de
grupos metilo (S-Adenosil Metionina (SAM), que está relacionado
con mecanismos en el desarrollo del cerebro. Estos investigadores
han observado que la deficiencia de vitamina B12, entre otros efectos,
produce reducción de la velocidad de la conducción nerviosa.
Strand TA y cols. estudiaron en niños de 12 a 18 meses, la función
de la vitamina B12 y el ácido fólico y observaron que un estatus
adecuado de ambas era favorecedor para la función cognitiva, por
lo que su suplementación es necesaria cuando existe deficiencia de
micronutrientes.
Morris M.S. argumenta que la disminución de la remetilación de
la homocisteína (un aminoácido tóxico para la neurona) a metionina,
puede comprometer la función cognitiva. La vitamina B12 y el ácido
179
fólico favorecen esta remetilación, por lo que tienen un efecto positivo

en la protección neuronal.
Ácido Fólico
Vogel T. y cols. observaron que en los adultos, la elevación del
aminoácido homocisteína (tóxico para la neurona), disminuye los
niveles de ácido fólico y vitamina B12 y se asocia con pobres resultados
cognitivos. Reynolds E.H. señala que la deficiencia de ácido fólico
puede provocar, entre otros efectos, deficiencias cognitivas y depresión.
Está relacionada con la síntesis de neurotransmisores y, por ende, con
la memoria. La deficiencia está relacionada con alteraciones en el
neurodesarrollo.
Vitamina E
Tiene acción antioxidante, lo cual protege al Sistema Nervioso Central.
Facilita la liberación del neurotransmisor glutamato de la neurona.
Vitamina D
En el cerebro, induce la expresión del factor de crecimiento del tejido
nervioso. Se ha relacionado con la memoria.
Deficiencia de macronutrientes en la desnutrición
1) Lípidos
Ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega 3 y 6
Poseen gran importancia para el desarrollo y función del cerebro. La
disminución del DHA (omega 3) en el cerebro tiene como consecuencia:
-Déficit del metabolismo de los neurotransmisores.
-Fallo en la neurogénesis (formación de neuronas).
-Alteración del aprendizaje y de la función visual.
180
2) Aminoácidos
En el cerebro son precursores de neurotransmisores. El ácido glutámico
(glutamato) forma el neurotransmisor GABA, a través de una enzima
que requiere a la vitamina B6 como cofactor. Este aminoácido
neurotransmisor excitatorio es precursor del GABA, un neurotransmisor
inhibitorio. Es importante en las funciones cognitivas. Está presente
en muchos alimentos, ya sea libre o formando parte de proteínas. El
aminoácido triptófano forma el neurotransmisor serotonina y la tirosina
forma la dopamina. Los aminoácidos son necesarios para el desempeño
cognitivo normal.
3) Carbohidratos
Es conocida la importancia de los carbohidratos en las funciones
cognitivas del Sistema Nervioso Central. La única fuente de energía del
cerebro es la glucosa, la cual estimula la producción del neurotransmisor
acetilcolina (relacionado con la memoria). Es necesaria la vitamina B1
para el metabolismo de la glucosa.
Neurotransmisores y desnutrición

La desnutrición en los primeros años de la vida puede ocasionar
disminución del desarrollo psicomotor y de la capacidad de aprendizaje,
entre otras consecuencias, la afectación de los neurotransmisores
cerebrales (GABA, glutamato y dopamina). La desnutrición intrauterina
se asocia posteriormente en la vida con perturbación de la actividad
de los neurotransmisores de serotonina, dopamina y GABA, que
predisponen a trastornos cognitivos y problemas de conducta. Los
niños que sufren desnutrición grave pueden presentar disminución del
crecimiento cerebral y de la producción de neurotransmisores.
181
Figura. Desnutrición infantil
Tratamiento nutricional
El tratamiento de la desnutrición varía en función de un número de
factores, tales como si la desnutrición es leve, moderada o severa. De-
pendiendo de estos factores, la desnutrición se puede tratar en el hogar
bajo la supervisión de un nutricionista o de otro profesional calificado.
En los casos más extremos, en que se encuentre en fase descompensada
(presenta infecciones importantes, trastornos hidroelectrolíticos y otras
complicaciones), el paciente debe ser ingresado en el hospital para re-
cibir tratamiento.
La cantidad de calorías se incrementa de forma gradual. También
pueden administrarle suplementos nutricionales y alimentos, por lo
general, altos en proteínas. Los niños severamente desnutridos necesitan
ser alimentados y rehidratados con gran cuidado, en este estado, no se les
puede dar una dieta normal inmediatamente. Una vez que su condición
se estabilice, entonces se podrá volver a introducir gradualmente a una
dieta normal.
Suplementación
Swaminathan S. y cols. señalan que las deficiencias de micronutrientes
afectan el desarrollo cognitivo y físico de los niños, por lo que la
182
identificacion y prevención de los estadios subclínicos de esta deficiencia

es de gran importancia. Añaden, que la mayoría de los estudios con
suplementación o fortificación en los niños escolares muestran modestos
efectos en los aspectos cognitivos y desempeño físico debido a que, por
lo general, estos estudios se han realizado en niños de zonas urbanas
con deficiencias ligeras o moderadas, sin embargo, en niños de áreas
rurales se han detectado déficts mayores de la ingestión de ácido fólico,
riboflavina (vitamina B2) y hierro, por lo que la suplementación debe
facilitarse.
En las zonas endémicas de desnutrición, el uso de suplementos
nutricionales para los niños durante los primeros años de vida ha
ayudado a prevenir parte del retraso cognitivo causado por la pobreza
extrema y la desnutrición. Esta ayuda humanitaria ha sido dirigida a los
países en vías de desarrollo, a los niños con desnutrición o en riesgo de
ella, por lo que poblaciones seleccionadas pueden beneficiarse con esta
suplementación (alimentos suplementados con hierro, como harinas,
fórmulas lácteas, cereales, puré de frutas).
Conclusiones
Los niños con desnutrición crónica presentan, con mayor frecuencia,
trastornos de ansiedad, déficit de atención, déficit cognitivo y depresión,
entre otros, por la deficiencia de neuronutrientes.
183
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186
Capítulo 10. Obesidad y trastornos
cognitivos
La obesidad es la forma más común de malnutrición y ha ido alcanzan-

do proporciones epidémicas, tanto en países desarrollados como en vías
de desarrollo, es frecuente la obesidad en los pobres (obesidad de la
pobreza), esto debido a que dadas sus condiciones económicas ingieren
alimentos baratos con un alto contenido de carbohidratos lo que hace
de su dieta muy alta en calorías y pobre en nutrientes como proteínas,
vitaminas y minerales. Ante su precaria economía y los costos tan altos
de los alimentos tienen mínimas posibilidades de tener acceso a una
dieta saludable. De tal manera que ahora los pobres ya no son faméli-
cos sino obesos y ello trae un sinfín de enfermedades y malestares a su
organismo.
Existe en la actualidad gran preocupación por sus consecuencias
psicosociales y cognitivas. Es aceptado que la patogenia de la
obesidad es multifactorial y entre estos están los factores psicológicos y
socioambientales.
Las preocupaciones sobre el peso y la imagen corporal (disminución
de la autoestima) en los niños obesos se observa desde inicios de la
escuela primaria, lo cual puede llevar a diferentes grados de trastornos
psicológicos (incluyendo depresión y ansiedad), que causan disminución
del aprendizaje.
187
Si bien no se puede definir una condición psicopatológica

vinculada a la obesidad, el obeso sufre con mayor frecuencia de
diversas alteraciones psicológicas, entre las que destacan sentimientos
de aislamiento y de rechazo social, depresión, ansiedad y angustia ante
las observaciones de otros, lo que favorece actitudes como el aislamiento
y la inactividad física, autovaloración (imagen corporal) negativa y
sentimientos de culpa.
Figura. Depresión en el niño obeso
Se sabe que los niños con obesidad tienen una tendencia mayor a
presentar desórdenes psicológicos como la depresión. Esta tendencia se
da en ambos sexos, aunque, al contrario de lo que se podría pensar, se
presenta más en los varones. Los niños obesos suelen desarrollar una
autoestima pobre, inseguridad y dificultades para relacionarse con la
gente de su edad, sufren el rechazo o las burlas de sus compañeros de
colegio.
El sobrepeso y la obesidad en la niñez están asociados con efectos
físicos y psicológicos negativos. Se ha evidenciado que la obesidad
incrementa el riesgo de desarrollar afectación cognitiva. Bauer y cols.
han estudiado la relación entre sobrepeso y obesidad con la estructura
cerebral y la valoración pediátrica neuropsicológica en niños mexicanos
de 6 a 8 años de edad. Observaron que los niños con sobrepeso y obesos
tenían reducción del desempeño ejecutivo cognitivo en la valoración
188
neuropsicológica (por ejemplo, fluidez verbal) y presentaron diferencias

en la estructura del cerebro relacionadas con el aprendizaje y la memoria
(reducción del volumen del hipocampo) y en las estructuras del cerebro
y cerebelo, relacionadas con funciones ejecutivas. Encontraron también
una correlación negativa entre el IMC y la evaluación neuropsicológica.
Por la obesidad infantil puede existir menor desarrollo de las
habilidades motoras, lo que unido al sobrepeso, produce dificultades
para realizar actividades físicas, con mal desempeño en los deportes
competitivos, lo cual lleva a un aislamiento del grupo, a un mayor
sedentarismo y menor rendimiento escolar.
El niño obeso se siente inferior a los demás, cree que no posee
cualidades por las que pueda ser valorado, se siente incapaz de participar
y destacar en los juegos y actividades de los demás niños. Todo esto lo
conduce al abandono de actividades y contactos, a evitar someterse a
situaciones en los que puede despertar las burlas de los demás y en las
que le gustaría participar.
Figura. Obesidad, pobre rendimiento físico
Poco a poco puede ir asilándose de los demás, decidiendo que es

más seguro quedarse en casa, a salvo de las valoraciones negativas de los
otros. Su índice de actividad irá descendiendo, sus contactos sociales irán
desapareciendo. A pesar de la relación entre depresión y obesidad, las
189
personas obesas desarrollan también ansiedad, inseguridad y fragilidad.

La ansiedad se puede canalizar en impulsividad y, a menudo, causar un
trastorno por “atracón”, que se traduce en una necesidad imperiosa de
comer hasta que el cuerpo no pueda más.
El desempeño escolar en los niños obesos es inferior a los de peso
normal, sin embargo, las razones no están bien aclaradas aún. Se ha
señalado por Olafsson y cols., en estudios con niños de primaria y
secundaria, así como de adolescentes en preparatoria, que a medida
que el niño crece y se hace adolescente, se va creando una correlación
entre obesidad y menor desempeño escolar.
Los estudios realizados por Mond y cols., en niños de preescolar
en Alemania, revelaron que la prevalencia de dificultades para las
habilidades motoras, fue mayor entre los varones obesos que en los de
peso normal, mientras que la prevalencia de dificultades en la habilidad
para lograr atención fue mayor en las niñas obesas al compararlas
con las niñas de peso normal. Concluyeron que la obesidad provoca,
desde edades tempranas, trastornos en el desarrollo psicomotor que se
relacionan con el sexo.
Investigaciones realizadas por Miller y cols., enfocadas en la
obesidad a edades tempranas, mostraron que existe menor desarrollo
del cerebelo, así como un progreso lento del desarrollo cognitivo. Otros
estudios, realizados por Li Y. y cols., mostraron que el incremento
del peso corporal en niños, está asociado con una disminución de la
organización visual espacial y de las habilidades generales mentales.
Cserjési y cols. han referido que los niños obesos pueden presentar
pobre desempeño escolar, entre otras causas, por la disminución de la
atención y memoria.
190
Figura. Rendimiento escolar en la obesidad
Obesidad y neurotransmisores

La obesidad tiene un origen multifactorial. Una interacción compleja en
el cerebro, entre neurotransmisores, hormonas y metabolitos, regula la
ingesta de alimentos. Stanfill y cols. y Baik, en diferentes investigaciones,
señalan que existen evidencias que sugieren que además de los factores
ambientales, la genética también influye en la obesidad, para apoyar
esto, plantean como uno de los factores la variabilidad de genes que
intervienen en las vías dopaminérgicas. Esta variabilidad puede
conducir a trastornos con la recompensa de la comida (adicción a la
comida), pues es conocida la relación entre obesidad y recompensa
dopaminérgica en el cerebro. Los investigadores relacionan lo anterior
con determinadas zonas en el cerebro, vinculadas con las vías de
recompensa, genes dopaminérgicos y sus receptores.
Si el obeso tiene disminución en las concentraciones de hierro,
puede presentar como consecuencia disminución de dopamina y
Ácido Gamma-Aminobutírico (GABA), importantes en el aprendizaje,
191
atención y memoria. Se conoce también que en la obesidad existe una

excesiva actividad simpática, reflejada por niveles del neurotransmisor
noradrenalina aumentados.
Obesidad y déficit de micronutrientes
El ser humano necesita para su alimentación normal, tanto la
ingestión de macronutrientes (hidratos de carbono, grasas y proteínas)
como de micronutrientes (vitaminas y minerales). La deficiencia de
micronutrientes afecta actualmente a 1 de cada 3 de la población
mundial, especialmente en los países en vías de desarrollo.
El bajo nivel socioeconómico no sólo lleva a la desnutrición
con déficit de micronutrientes, por la disminución en la ingestión de
alimentos, sino también a la obesidad por el consumo de alimentos
principalmente a base de carbohidratos, los cuales son baratos pero
no contienen los elementos necesarios para una nutrición adecuada,
produciéndose así la obesidad con los efectos negativos sobre la salud
y el desempeño escolar. También a veces se realiza una alimentación
deficiente por desconocimiento de los aspectos fundamentales de una
nutrición saludable.
Deficiencias de hierro, zinc, vitaminas B12, D, A y E en niños
y adolescentes obesos
Lo anterior puede provocar deficiencia cognitiva y motora, lo que se
empeoraría si existe poca estimulación en el hogar. En otras ocasiones los
obesos hacen dietas restrictivas que producen déficit de micronutrientes.
Este déficit también puede conducir a inmunidad disminuida con
tendencia a infecciones e inasistencia a la escuela.
192
C
bVitaminas y minerales deficientes
en la obesidad Infantil.Infantil.
Vitaminas A, Hierro
D, E y B12 Zinc
Figura. Vitaminas y minerales deficientes en la obesidad
El niño y adolescente obeso: grupo de riesgo de padecer

deficiencia de hierro
En los niños obesos es frecuente la disminución del hierro sérico. La
obesidad es un factor de riesgo de padecer de deficiencia de hierro.
Su disminución produce infecciones frecuentes porque afecta los
mecanismos de inmunidad, también produce debilidad con menor
tolerancia al ejercicio. Las alteraciones en la respuesta immune pueden
ser observadas en la desnutrición y en la obesidad. El 38% de los niños y
adolescentes obesos muestran un impedimento variable de la inmunidad.
El tratamiento con micronutrientes por cuatro semanas normaliza
la respuesta inmunológica. Estos datos puntualizan la importancia
de los factores nutricionales en la patogénesis de la alteración de la
inmunocompetencia.
La disminución de las concentraciones de hierro se acompaña
de alteraciones en el sistema de neurotransmisores cerebrales,
193
dopaminérgicos y del Ácido Gamma-Aminobutírico (GABA),

importantes en el aprendizaje, atención y memoria. La deficiencia
de hierro, al producir afectación en el sistema neurotransmisor
dopaminérgico, puede contribuir también a la fisiopatología del
Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad.
Se ha observado una proporción significativamente mayor de
obesos con disminución del hierro sérico, al compararlos con niños
controles de peso normal. La ingestión insuficiente de hierro, deficiente
absorción o un incremento de sus necesidades, puede ser la causa de
esta deficiencia. Por los efectos dañinos que produce la deficiencia de
hierro, los obesos deben someterse a estudios para detectar su presencia
y tratarlos si fuera necesario.
Na y cols., por otro lado, han realizado estudios de la ferritina
sérica (los niveles de ferritina sérica miden las reservas de hierro y se
puede observar elevada cuando hay daño hepático). Constataron niveles
elevados de ferritina en niños obesos con hígado graso no alcohólico,
por lo cual, señalan, es un marcador de esta complicación.
deficiencia de zinc
La obesidad infantil, se ha señalado, provoca deficiencia de zinc, el cual
interviene en la retención de memoria, coordinación visual-manual,
fuerza muscular (actividad motora) y la respuesta inmune.
El zinc es un componente esencial del cerebro, está involucrado
en la síntesis y liberación de neurotransmisores cerebrales, como el
Ácido Gamma-Aminobutírico (GABA) y el glutamato, por lo que se
encuentra en las vesículas sinápticas de las neuronas que contienen estos
neurotransmisores. Interviene en el desarrollo y funciones del Sistema
Nervioso Central.
El zinc, se plantea, también tiene un papel importante en la
producción de leptina, que es una hormona que regula el peso corporal
y la insulina. La obesidad causa disminución del zinc en plasma
y eritrocitos. Debido a que el zinc está relacionado con la síntesis y
194
liberación de insulina, también pudiera estar vinculado con la resistencia

a la acción de la insulina en los tejidos.
El zinc interviene en la neurogénesis, migración neuronal y
formación de sinapsis. Los circuitos neuronales de las células nerviosas
contenedoras de zinc se asocian con la memoria, el comportamiento
y las emociones. La deprivación de este micronutriente, en períodos
de rápido crecimiento, afecta el desarrollo cognitivo y cerebral, por
afectación de la memoria, disminución de actividad motora y de la
capacidad de aprendizaje.
La deficiencia de este micronutriente, además de los efectos
sobre el rendimiento escolar, puede aumentar el depósito de grasa y la
disminución de masa muscular, lo que pudiera influir negativamente en
la actividad física.
deficiencia de vitamina A y E
En diferentes estudios realizados se ha planteado que existe una
importante prevalencia de deficiencia de vitamina A en niños y
adolescentes obesos al compararlos con los de peso normal. La
deficiencia de vitamina A se asocia frecuentemente (18%) con los
niños obesos en edad preescolar. Tiene relación con la severidad de la
obesidad. La vitamina A tiene papel en la memoria y el aprendizaje.
Los niveles de la vitamina E son bajos en niños obesos; es
activamente captada por el cerebro. La vitamina E tiene acción
antioxidante y protege a la vitamina A y carotenos de la oxidación
durante la absorción intestinal, favorece también la liberación del
neurotransmisor glutamato, por todo ello, se ha relacionado con la
función cognitiva.
Al igual que otras vitaminas, como el ácido fólico, tiene función en
el desarrollo del cerebro. La vitamina E, el zinc, las grasas y las proteínas
favorecen la absorción de vitamina A y carotenos (provitamina A).
195
La obesidad severa provoca deficiencias de vitaminas C, E y A,

al compararla con grupos controles, por lo que es señalado que la
concentración de antioxidantes se ve afectada por la obesidad.
deficiencia de vitamina D3
Más de la mitad de los niños obesos tienen niveles inferiores de vitamina
D3. La deficiencia es más frecuente a medida que la obesidad es más
severa y tiene disminución del HDL Colesterol. Se ha vinculado
la deficiencia de vitamina D3 con un riesgo mayor de hipertensión
arterial y niveles incrementados de glucemia en los adolescentes obesos.
Los niveles se normalizan al disminuir el sobrepeso.
La vitamina D3 es liposoluble, su disminución pudiera explicarse
por ser capturada por el tejido adiposo en el obeso. Hay evidencias
biológicas que sugieren que la vitamina D3 tiene un papel importante
en el desarrollo del cerebro y sus funciones. Se plantea que en los obesos
existe relación entre los niveles séricos de 1-25 (OH) D3 y los síntomas
de depresión. La suplementación con dosis de vitamina D3 parece
mejorar estos síntomas.
Los niveles de vitamina D3 se relacionan inversamente con el peso
corporal. Esta alteración se normaliza después de la pérdida de peso,
por lo que es consecuencia y no causa de la obesidad. La vitamina D3
(activa) 1-25 (OH) D3, se ha relacionado con la función del Sistema
Nervioso Central, además de su conocida acción sobre el metabolismo
fosfo-cálcico.
deficiencia de vitamina B12
La obesidad en niños se asocia con un incremento del riesgo (de
aproximadamente ocho veces más) de padecer bajas concentraciones
de vitamina B12. Es conocido que esta vitamina tiene función en el
desarrollo del cerebro.
196
La vitamina B12 está directamente relacionada con la síntesis de

algunos neurotransmisores cerebrales, como el GABA y la acetilcolina.
Esta deficiencia ocasiona daño al Sistema Nervioso Central y Periférico,
produce irritabilidad, confusión mental, pobre concentración y depre-
sión (síntomas similares al déficit de ácido fólico). En el lactante, la defi-
ciencia de vitamina B12 produce retardo del crecimiento, regresión del
desarrollo psicomotor, hipotonía muscular y atrofia cerebral.
La obesidad en niños y adolescentes se asocia con mayor riesgo de
padecer niveles bajos de vitamina B12, por lo que diversos investiga-
dores recomiendan su detección en estos pacientes.
Obesidad y susceptibilidad a infecciones
La deficiencia de la respuesta inmunológica puede ser observada
tanto en los desnutridos como en la obesidad. Se ha señalado que
el 38% de los niños y adolescentes obesos muestran trastornos de la
inmunidad celular. Los obesos tienen mayor incidencia de deficiencia
de hierro y moderada disminución de los niveles de zinc. Es conocida la
susceptibilidad a las infecciones de los niños con deficiencia de hierro. El
tratamiento con estos dos micronutrientes por cuatro semanas mejora la
respuesta inmunológica.
El niño y adolescente obeso: grupo de riesgo de trastornos
de la función tiroidea
Desde 1984 se comenzó a utilizar el término “Desórdenes por Déficit
de Yodo (DDY)” para hacer referencia a un conjunto de alteraciones
patológicas ocasionadas por la deficiencia de este micronutriente en las
poblaciones humanas y animales que habitan en regiones con déficit
ambiental de este mineral. El déficit de yodo constituye un problema
de salud en más de 100 países, afecta no sólo las zonas montañosas
de los continentes, sino también zonas de terrenos deficientes de este
micronutriente, donde los productos agrícolas obtenidos son bajos en
yodo.
197
El déficit ambiental de yodo provoca déficit mental, debido a

que no dispone el organismo del elemento necesario para la síntesis de
las hormonas tiroideas: tiroxina (T4) y triyodotroxina (T3), necesarias
para el adecuado desarrollo del Sistema Nervioso Central (SNC); al
disminuir las mismas aumenta la Hormona Hipofisaria Estimuladora
de la Tiroides (TSH).
Cuando existe déficit de yodo, las hormonas tiroideas no
pueden formarse en las cantidades necesarias, presentándose diversas
manifestaciones clínicas como el bocio, retraso del crecimiento y la
disminución del coeficiente de inteligencia, que puede llegar hasta un
retraso mental (cretinismo).
Es importante señalar que en diversos estudios realizados en niños
y adolescentes obesos, al compararlos con un grupo de niños de peso
normal, se han detectado niveles elevados de Hormona Estimulante de
la Tiroides (TSH), no relacionados, la mayoría de las veces, a ninguna
enfermedad de la tiroides (enfermedad autoinmune de la tiroides o
deficiencia de yodo), planteándose que sea producida esta elevación por
la misma obesidad y no por la enfermedad.
Tratamiento
El tratamiento incluye dieta, ejercicio físico, educación, apoyo
psicológico y familiar y cambios en el estilo de vida. Por lo general,
los resultados del tratamiento del niño y adolescente obesos son
desalentadores y el 40% de niños obesos serán adolescentes obesos y el
80% de los adolescentes obesos serán adultos obesos.
Cockerill y cols. estudiaron a un grupo de adolescentes obesos de
13 a 18 años, diagnosticados con depresión; un grupo tenía indicado
el uso de diversos medicamentos antidepresivos y el otro grupo no.
Observaron, al final del período de evaluación, que el Índice de Masa
Corporal (IMC) se incrementó significativamente en los adolescentes
que recibieron tratamiento con inhibidores selectivos de la recaptación
de serotonina. En los pacientes que recibieron otros antidepresivos o no
recibieron medicamento no hubo cambios significaticos en el IMC. Se
198
concluyó que este tipo de medicamento antidepresivo puede aumentar

el peso corporal, aunque recomiendan seguir investigando lo anterior.
Durante el tratamiento del niño preadolescente obeso
Se debe asegurar un crecimiento óptimo, por lo que en muchos
casos estabilizar (“estancar”) el peso es suficiente para descender
significativamente el Índice de Masa Corporal, ya que el paciente
al crecer, manteniendo el mismo peso, lograría normalizar su peso,
para lo cual se debe suprimir el exceso de ingestión calórica (ofrecer
alimentación normocalórica y equilibrada para la edad). Sólo si la
severidad de la obesidad y las comorbilidades lo hiciera necesario se
reduciría el peso.
Durante el tratamiento del adolescente obeso
Se indicará una dieta individualizada (control moderado de ingestión
de alimentos) de 1,200 a 1,500 kilocalorías al día (15% de proteínas,
30% de grasas y 55% de carbohidratos), que garantice los nutrientes
necesarios. Se evitarán grasas saturadas y azúcares y se aportarán más
frutas, vegetales, carne magra, pescado y leche descremada.
Este tipo de dieta ocasiona una reducción de 1 a 2 kilogramos
por mes, que es una pérdida aceptable. Las pérdidas importantes de
peso pueden tener efectos colaterales indeseados, como pérdida de
la masa corporal magra (balance nitrogenado negativo), retraso del
crecimiento y de la pubertad. Se debe insistir en que no es un asunto de
“romper récord” de pérdida de peso, esto deberá ser paulatino y habrá
momentos de “estancamientos”, los cuales pueden suscitar el abandono
del tratamiento. Es importante resaltar que los pacientes pierden peso
rápido en las primeras etapas del tratamiento, lo cual se hace más difícil
posteriormente.
Actividad física
Se deberá realizar mayor actividad física en las formas que les sean
agradables a los niños y adolescentes y con la intensidad adecuada
a su capacidad física. Todo lo cual nos dará un balance apropiado
199
entre gasto y consumo de kilocalorías. Los efectos del ejercicio físico

(aeróbicos), como marcha, carrera, ciclismo, patinaje y danza, pueden
ser explicados, al menos en parte, por la pérdida de peso asociado a
modificaciones de la composición corporal. La prescripción de ejercicios
incluye duración, frecuencia e intensidad de las sesiones. La duración
debe ser aproximadamente de 45 a 60 minutos y la frecuencia de 3 a 5
veces por semana, las prescripciones deben ser individuales.
Se deberá limitar el tiempo frente al televisor o videojuegos. Mirar
televisión es la actividad diaria de niños y adolescentes más frecuente
en muchas poblaciones de todo el mundo. En promedio 3,5 a 4 horas
del tiempo libre se emplea en mirar TV. Además de alterar el gasto
energético al reemplazar el tiempo que se emplea en actividades físicas,
ver TV se asocia por lo general con alimentación poco saludable (por
ejemplo, mayor consumo de alimentos fritos, procesados, bebidas
azucaradas y menor consumo de frutas, verduras y granos enteros, tanto
en niños como en adultos). La actividad física disminuye la excesiva
actividad del Sistema Nervioso Simpático (expresada por mayores
niveles de noradrenalina).
Evaluación de comorbilidades
Se debe valorar en los obesos la presencia de comorbilidades:
(dislipidemias, hipertensión arterial, diabetes mellitus tipo 2, hígado
graso no alcohólico y otras, en ese caso añadir al tratamiento la conducta
a seguir en las mismas.
Educación alimentaria en la escuela y para la familia
Junto con la familia, la escuela es un marco propicio para llevar a cabo un
programa de educación alimentaria (proceso por el cual nos procuramos
los alimentos, seleccionándolos dependiendo de la disponibilidad y los
preparamos según los gustos y costumbres).
Conclusiones
La obesidad se acompaña con frecuencia de alteraciones psicológicas,
afectación del rendimiento escolar y deficiencia de micronutrientes,
200
principalmente de hierro y zinc. El conocimiento que se tenga acerca

de la interrelación de nutrición, salud y desarrollo intelectual, tanto a
nivel de la familia como de las instituciones responsables de la salud de
las madres, los niños y de los educadores, será un factor básico para
asegurar la participación de todos en la prevención de los trastornos
nutricionales en la infancia.
201
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204
Capítulo 11. Neuronutrición y trastornos
de la conducta alimentaria (anorexia
nerviosa y bulimia)
Los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) son enfermedades

caracterizadas por alteraciones relacionadas con la alimentación, el peso
y la imagen corporal. Los dos trastornos más comunes son la anorexia
nerviosa y la bulimia nerviosa.
Anorexia nerviosa
Es uno de los principales trastornos psicogénicos de la alimentación.
Se presenta sobre todo en adolescentes, aunque se puede observar en
edades más tempranas, existe rechazo de la comida (es voluntaria) y el
miedo obsesivo a engordar, que puede conducir a un estado de debilidad,
ocasionado por una ingesta insuficiente de nutrientes esenciales. Existe
afectación cognitiva.
Se caracteriza por un rechazo a mantener el peso corporal normal,
temor a ganar peso y alteración en la percepción del tamaño y forma
del cuerpo. Lo que distingue a la anorexia nerviosa es el rechazo de
la comida por parte del enfermo y el miedo obsesivo a engordar, que
puede conducirle a un estado de inanición, es decir, una situación de
gran debilidad ocasionada por una ingesta insuficiente de nutrientes
esenciales. En casos graves puede desarrollar desnutrición, hambre,
amenorrea y extenuación. Entre los disturbios mentales asociados, se
205
distingue la ansiedad o depresión. La enfermedad afecta principalmente

a los adolescentes del sexo femenino.
La anorexia nerviosa es una enfermedad y no debe ser confundida
con el síntoma llamado anorexia. El término anorexia se emplea, en
general, para describir la falta de apetito, es un síntoma que se puede
presentar en circunstancias muy diversas, tales como enfermedades
generales o simplemente en situaciones transitorias de la vida. La
anorexia, por lo tanto, es un síntoma y no la enfermedad en sí misma.
La anorexia nerviosa, por el contrario, es una enfermedad especí-
fica, caracterizada por una pérdida autoinducida de peso, acompañada
por una distorsión de la imagen corporal, cuya presencia es indicativa
de un estado patológico del individuo, y puede tener consecuencias muy
graves para la salud de quien la padece. La persona que padece la enfer-
medad casi nunca pide ayuda.
Anorexia nerviosa en el preadolescente
La anorexia nerviosa en los preadolescentes es menos evidente que en
la adolescencia, ya que el 30% de los casos corresponde a varones. La
selección de los alimentos, el temor a la grasa corporal y la distorsión de
la imagen de su cuerpo, son similares a los del adolescente.
206
Figura. El paciente con anorexia nerviosa percibe su imagen corporal de manera

distorsionada. Se ve obeso aunque en realidad está delgado
Generalmente, la pérdida autoinducida de peso se produce a través

de la disminución en la ingesta alimentaria que a veces es acompañada
de métodos como la purga (provocar el vómito) o el ejercicio excesivo.
Existen fundamentalmente dos formas de anorexia nerviosa:
restrictiva y compulsivo/purgativa
Restrictiva
El paciente intenta disminuir de peso realizando dieta y practicando
ejercicio físico intenso. No existen vómitos auto-provocados, ni consumo
de medicamentos para acelerar la acción de la dieta.
Compulsivo/purgativa
Además de la dieta y el ejercicio, las personas afectadas por esta
modalidad, se provocan el vómito, generalmente intentan ocultarlo
para que nadie lo sepa. Además, consumen diversos medicamentos que
supuestamente pueden ayudar en la disminución de peso.
Roztoczyńska y Starzyk señalan que la anorexia nerviosa y la
bulima se encuentran entre las enfermedades psicosomáticas cuya
207
incidencia se ha incrementado rapidamente en las últimas décadas.

En la actualidad, la etiología, diagnóstico y manejo terapéutico de los
trastornos alimentarios no han sido uniformemente determinados.
Señalan que entre 1992 y 2007, en una serie estudiada en Polonia, se
ingresaron 164 pacientes en edades de 9 a 20 años, con sospecha de
anorexia nerviosa, la cual fue diagnosticada en 150 casos y la bulimia
en 6.
Deficiencia de micronutrientes en la anorexia nerviosa
Hadigan y cols. sostienen que una evaluación nutricional adecuada de
la historia alimentaria, puede demostrar que los pacientes con anorexia
nerviosa, no ingieren las cantidades adecuadas de macronutrientes o
micronutrientes (vitamina D, B12, ácido fólico, calcio, zinc, magnesio
y cobre).
Deficiencia de zinc
Su y Birmingham argumentan que las manifestaciones clínicas de la
deficiencia de zinc y la anorexia nerviosa son similares, existen estudios
que muestran una correlación positiva entre el tratamiento de zinc y
la recuperación de la anorexia nerviosa, pues incrementa el aumento
de peso, mejora la ansiedad y depresión. Basándose en esto y en la
baja toxicidad del zinc, la suplementaación con este micronutriente
se incluye en el tratamiento de la anorexia nerviosa. Birmingham y
Gritzner también señalan que la ingestión de zinc es baja en la anorexia
nerviosa, lo cual afecta la función de neurotransmisores como el Ácido
Gamma-Aminobutírico (GABA) en diversas áreas del cerebro.
Lask B. y cols., en un estudio con 26 niños que registraron
trastornos de conducta alimentaria, observaron los niveles de zinc en
plasma y orina. Se detectó que la deficiencia de zinc era frecuente,
correlacionándose con la desnutrición. Concluyeron que los niveles
bajos de zinc son frecuentes en la anorexia nerviosa y parecen ser
debido a la deprivación de alimentos; con la suplementación de zinc
retornan rápidamente a sus niveles normales.
208
Deficiencia de hierro
Los trastornos de la conducta alimentaria suelen asociarse a
complicaciones como la anemia.
Deficiencia de magnesio
No sólo ha de pensarse en pérdidas de magnesio inducidas por
conductas purgativas, sino que hay que tener presentes las deficiencias
en la ingesta de diversos micronutrientes, entre ellos, el magnesio. La
deficiencia de este mineral puede causar varios síntomas que afectan al
cerebro, incluyendo la ansiedad, pérdida de memoria y anorexia.
Deficiencia de calcio
Es frecuente en estos pacientes la pérdida ósea (osteoporosis), por lo
que se debe indicar vitamina D y calcio. Loria-Kohen y cols. reportan
que existe un baja ingesta de ácido fólico en pacientes con trastornos
de la conducta alimentaria. Esta vitamina desempeña un papel esencial
en las reacciones de síntesis de neurotransmisores y de elementos
estructurales de las neuronas, por lo tanto, su deficiencia se ha asociado
a diferentes trastornos de la función mental, por lo que recomiendan su
suplementación, refiriendo que disminuye la homocisteína (aminoácido
tóxico para la neurona), mejora la depresión y la esfera cognitiva en
estos pacientes.
Deficiencia de omega 3 y 6
Caspar-Bauguil y cols. señalan que la anorexia nerviosa depende de
un déficit de energía y de una disminución de la ingestión de grasa.
Ellos proponen que el tejido adiposo, por tener el organismo un balance
energético negativo, produce lipolisis, que es una fuente endógena de
ácidos grasos, la cual compensa la reducción de la ingestión de los
mismos, pero la lipolisis no es capaz de proveer suficiente cantidad de
ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga, como el ácido linoleico
(omega 6) y el ácido linolénico (omega 3).
209
Tratamiento de la anorexia nerviosa

Se han diseñado muchos programas diferentes para tratar la anorexia
nerviosa. Se utilizan diferentes tipos de psicoterapia, farmacoterapia y
terapia nutricional. Se debe disminuir la actividad física e incrementar
la actividad social.
Terapia nutricional
El tratamiento debe ser realizado por un equipo multidisciplinario
que genere en el paciente la remisión de los síntomas, así como nuevos
hábitos y un cambio en su estilo de vida y estado de ánimo.
El mayor desafío en el tratamiento de este trastorno alimentario
es ayudarle a la persona a reconocer que tiene una enfermedad. La
mayoría de las personas que sufre este tipo de anorexia niega tener
un trastorno alimentario y, con frecuencia, ingresa al tratamiento sólo
cuando su afección es grave.
Figura. Vómito autoinducido, delgadez extrema en la anorexia nerviosa
Los objetivos de la terapia nutricional son: primero restaurar el

peso corporal normal y los hábitos alimentarios saludables.
El incremento del aporte energético debe administrarse
paulatinamente a partir de lo que se esté comiendo de forma espontánea.
210
La cantidad se debe ir aumentando según la respuesta, la tolerancia y la

evolución de la persona afectada.
Se debe empezar por diseñar una dieta basal (mínima), simplemente
para cubrir necesidades. Se calcula según la edad, sexo, talla y peso
actual. Se puede prescribir para los adolescentes una dieta de 1500
a1800 kilocalorías por día. Se va incrementando paulatinamente hasta
satisfacer las necesidades. Un aumento de peso de 0.45 a 1.36 kg por
semana, se considera una meta adecuada.
Usar horarios para comer es de suma importancia, ya que se va
progresando poco a poco en la cantidad energética, lo frecuente es un
aumento de 100 a 200 kcal por semana. Este aspecto es muy importante,
no se debe ofrecer gran cantidad de alimentos al adolescente que
sufre este trastorno. Se debe corregir la dieta poco a poco y siempre
aumentar una cantidad determinada con el consentimiento del niño o
adolescente.
Se deben ofrecer alimentos que puedan aportar los nutrientes
necesarios: leche entera, quesos, yogur, carne (res, pollo o pescado)
cereales, hortalizas, vegetales, frutas, pueden ofrecerse dulces.
Golden y cols. estudiaron el efecto de una dieta alta en calorías en
adolescentes con anorexia nerviosa, la ganancia de peso y la incidencia
en la hipofosfatemia, hipomagnasemia e hipokalemia (potasio bajo),
concluyeron que la dieta alta en calorías al ingreso, no incrementó
la ganancia de peso, ni mejoró la hipomagnesemia, hipokalemia
ni hipofosfatemia. Esta última se correlacionó positivamente con la
malnutrición.
Finalmente, debe estar indicada la inclusión de suplementos de
vitaminas y minerales, dado que a las deficiencias originadas por los
trastornos alimentarios se añade el aumento de los requerimientos de
algunos micronutrientes al tratarse, en muchos casos, de pacientes en
edad infanto-juvenil.
Setnick señala que la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa
están caracterizadas por un desbalance en los patrones alimentarios,
que incluyen inadecuada ingestión dietética de varios nutrientes y
211
que la dieta adecuada corrige las deficiencias de nutrientes pero los

pacientes con trastornos de la ingesta alimentaria, se benefician con la
suplementación de nutrientes.
Inicialmente se restringe el ejercicio físico y se reintroduce
paulatinamente.
Diferencia entre anorexia nerviosa y la bulimia
La bulimia es un trastorno alimentario y psicológico caracterizado
por la adopción de conductas, en las cuales, el individuo se aleja de las
formas de alimentación saludables, consumiendo comida en exceso en
períodos de tiempo muy cortos, también llamados “atracones”, para
después eliminar el exceso de alimento a través de vómitos o laxantes. El
temor a engordar afecta directamente a los sentimientos y emociones,
influyendo de esta manera en su estado anímico, que en poco tiempo
desembocará en problemas depresivos.
La bulimia nerviosa se inicia generalmente en la adolescencia, es
más frecuente en el sexo femenino, se caracteriza principalmente por el
consumo de alimentos en un período corto de tiempo y en una cantidad
considerablemente superior a la que una persona normal comería,
seguida de una sensación de no poder parar de comer, acompañados
de métodos compensatorios como la provocación del vómito y el uso de
laxantes para no ganar de peso.
Una de las causas de la bulimia es la presión sociocultural, la cual
ocupa un importante lugar; induce a adolescentes a alcanzar un cuerpo
delgado y esbelto. Esto se puede ver evidenciado en comerciales donde
aparecen mujeres de esbeltas figuras. Por lo general, esta enfermedad
se da en adolescentes con problemas en su autoestima. A diferencia de
la anorexia nerviosa, el peso se mantiene sobre la norma, no se notan
diferencias significativas. La anorexia nerviosa y la bulimia son cada vez
más frecuentes en jóvenes de 15 a 18 años.
Independientemente del tratamiento psicólogico, debe tenerse
en cuenta la dieta en el paciente bulímico y debe ser equilibrada para
que aporte los requerimientos de grasas, proteínas, carbohidratos,
212
minerales y vitaminas. Suprimir alimentos azucarados y no ingerir

bebidas estimulantes (cafeína), para evitar la ansiedad. Incrementar la
ingestión de frutas, vegetales, hortalizas aceites vegetales, frutos secos y
leche o sus derivados. Pueden administrarse suplementos de vitaminas y
minerales. El neurotransmisor serotonina, se ha señalado, disminuye en
los bulímicos, por ello, los alimentos que contengan triptófano, que es
su precursor, son aconsejables (carnes rojas, huevos, nueces, almendras).
Los lácteos son recomendados por sus nutrientes, así como el
pescado, pollo, cerdo, mariscos y huevos. Se ofrecerán también cereales,
frutas, hortalizas, legumbres y tubérculos.
Restringir el ejercicio físico intenso.
Conclusión
El tratamiento para la anorexia nerviosa y bulimia debe ser realizado
por un equipo multidisciplinario que genere en el paciente la remisión
de los síntomas, así como nuevos hábitos y un cambio en su estilo de
vida y estado de ánimo.
213
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215
Capítulo 12. Hipotiroidismo adquirido
por deficiencia de yodo y trastornos
cognitivos
El déficit de yodo constituye un problema de salud en más de 100 países,

afecta no sólo zonas montañosas, sino también zonas deficientes de
este micronutriente (terrenos deficientes de yodo). Aproximadamente
740 millones de personas padecen desórdenes por déficit de yodo en el
mundo (OMS). Se calcula que el 10% de la población mundial padece
de bocio por déficit de yodo. Se plantea, que cerca de 40 millones de
personas sufren de diversos grados de afectación del aprendizaje por
su déficit. Zimmermann estima que 2 billones de personas tienen
insuficiente ingestión de yoduro.
El yodo es un mineral indispensable para el crecimiento y el
desarrollo normal del cerebro, como el organismo no lo produce se
debe obtener de los alimentos.
Una ingestion de yodo diaria se requiere para la producción de
hormonas tiroideas. Es el sustrato fundamental para la síntesis de las
hormonas tiroideas (tiroxina y triyodotironina), las cuales tienen un
papel fundamental en el desarrollo y maduración del cerebro.
Una baja concentración de hormonas tiroideas en la sangre,
inducida por una dieta pobre en yodo, da lugar a niveles elevados de
la hormona TSH, que estimula la tiroides a aumentar sus procesos
217
bioquímicos; el crecimiento y proliferación celular producen la

característica hiperplasia de la glándula tiroides o bocio.
Las hormonas tiroideas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3) son
hormonas producidas por la glándula tiroides, a partir de la tirosina
(aminoácido presente en la glándula tiroidea). Las hormonas tiroideas
son la principal responsable de la regulación del metabolismo. Un
componente importante en la síntesis de las hormonas tiroideas es el
yodo, el cual se une al aminoácido tirosina, para formar las hormonas
tiroideas antes mencionadas dentro de la glándula. La tirosina es un
precursor no sólo de las hormonas de la tiroides, sino también de las
catecolaminas (la adrenalina, la dopamina, la noradrenalina) y de la
melanina.
Las poblaciones más propensas a la carencia de yodo son aquellas
que viven en zonas montañosas y alejadas donde carecen de acceso a
los alimentos ricos en yodo, como los peces de mar y las algas marinas.
También son más vulnerables a la carencia de yodo las personas que
habitan en zonas de inundaciones frecuentes, que impiden que los
micronutrientes se fijen en el suelo.
La carencia de yodo es una de las principales causas de lesiones
cerebrales durante la infancia. Produce una alteración del desarrollo
cognitivo y motor que influye en el rendimiento escolar del niño. Es
particularmente importante que la alimentación de las embarazadas
contenga suficiente yodo, pues es un nutriente indispensable para el
desarrollo del feto y, en especial, de su cerebro. La carencia de yodo
durante el embarazo no sólo produce lesiones cerebrales en el feto, sino
también bajo peso en el recién nacido, nacimiento prematuro y mayor
mortalidad perinatal e infantil.
El yodo es un nutriente necesario para el funcionamiento adecuado
de la glándula tiroides, que a través de las hormonas tiroideas, regula
el crecimiento, el desarrollo del cerebro y el metabolismo. La carencia
de yodo es la causa principal de lesiones cerebrales y problemas de
aprendizaje prevenibles. Los efectos más nocivos se hacen sentir en el
cerebro del feto durante el embarazo.
218
Desórdenes por deficiencia de yodo en los recién nacidos

por deficiencia materna
La ausencia de yodo durante el embarazo produce severa disfunción
cerebral, provocando al hipotiroidismo congénito con afectación del
desarrollo del Sistema Nervioso Central.
Si durante el embarazo hay una severa deficiencia de yodo en la
alimentación de la madre, estará alterada la síntesis de las hormonas
tiroideas de la madre y del feto. Las hormonas tiroideas desempeñan un
papel esencial en la maduración del cerebro. La falta de estas hormonas
durante la etapa fetal ocasiona un daño cerebral irreversible y un
retardo mental permanente. El feto necesita de las hormonas tiroideas
de la madre, que atraviesan la placenta desde el inicio de la concepción,
en cuantía suficiente para mantener un desarrollo fetal normal hasta
que el feto empieza a desarrollar su propio sistema de producción.
Mościcka y Gadzinowski enfatizan que no sólo las hormonas
tiroideas fetales, también las maternas, son esenciales para el desarrollo
normal del Sistema Nervioso Central prenatal. Durante el embarazo, si
ocurre disminución de la ingesta de yodo, ocurre bocio materno, niveles
bajos de hormona tiroidea (tiroxina), así como hipotiroidismo neonatal.
La severidad de la deficiencia de yodo y de hipotiroidismo materno
durante la etapa inicial y la media de la gestación, se relaciona con
la severidad del daño neural del feto. La deficiencia de yodo severa
ocasiona daños irreversibles en el Sistema Nervioso Central al nacer y
sólo pueden ser prevenidos por la corrección de la deficiencia de yodo
materna desde el inicio del embarazo, por lo que es recomendable la
suplementación con yodo en la embarazada.
Vanderpump, en un estudio del estatus de yodo en el Reino Unido,
encontró que de las dos terceras partes de las escolares de 14 a 15 años
tenían insuficiencia de yodo.
Leung y Brent señalan que los niños de madres con deficiencia de
yodo durante el embarazo son más propensos de padecer a los 8 ó 9
años de edad un bajo IQ verbal y dificultades en la lectura. Bath S.C.
219
y cols., de forma similar, asociaron el estatus de un moderado déficit

materno de yodo en el inicio del embarazo, con el IQ del niño a la edad
de 8 años y las habilidades de lectura a los 9.
Los requerimientos de yodo durante el embarazo se incrementan,
se recomienda una ingesta en el rango de 220 a 250 mcg/día. El
monitoreo del estatus de yodo durante el embarazo no es fácil. Nuevas
recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud sugieren que
una concentración de yodo media en orina >250 microg/L y <500
mcg/L, indican un consumo adecuado de yodo en el embarazo.
El déficit de yodo en recién nacidos
El hipotiroidismo por deficiencia de yodo afecta el neurodesarrollo,
particularmente en etapas iniciales de la vida. En el cerebro fetal la
inadecuada cantidad de hormonas tiroideas impide la melinización, la
migración, la diferenciación y maduración de las neuronas. También
bajo peso al nacer y bocio neonatal.
El hipotiroidismo congénito se produce por la falta de yodo
durante la vida fetal y se caracteriza por retardo psicomotor, un retraso
grave en el desarrollo físico y mental, boca entreabierta con la lengua
afuera, nariz ancha aplanada, ojos más separados, piel seca, abdomen
globuloso, hernia umbilical y daño cerebral (retraso mental).
Figura. Hipotiroidismo congénito
220
Desórdenes por deficiencia de yodo en los niños

Los niños pequeños también están especialmente expuestos, pues
durante los dos primeros años de vida el cerebro sigue necesitando yodo
para desarrollarse. Además, la carencia de yodo en los niños produce
trastornos del desarrollo físico y cognitivo e hipotiroidismo.
El déficit de yodo en niños produce:
-Hipotiroidismo.
-Bocio (aumento de tamaño de la glándula tiroides).
-Retraso del crecimiento y función mental (bajo rendimiento
escolar).
Figura. Bocio por deficiencia de yodo
Evaluación del estatus de yodo en orina (cifras)

Normal: 10 a 30 microgramo/dl.
Déficit: menor de 10 microgramo/dl.
Alto: mayor de 30 microgramo/dl.
En estudios realizados en África, los niños con mayor excreción
urinaria de yodo (de zonas deficitarias), que habían sido suplementados
con este micronutriente, tuvieron mayor incremento del rendimiento
escolar, lo que reflejo el efecto de la mejoría del estatus de yodo en la
esfera cognitiva.
Los niveles de yodo en el suelo varían de un lugar a otro y esto
determina la cantidad de yodo presente en los alimentos que se cultivan
221
en diferentes lugares y en el agua. El suelo filtra el yodo que fluye a las

quebradas y ríos y terminan por lo general en el océano. Las mesetas o
áreas de montaña o tierras planas lejos del mar son áreas donde el bocio
endémico es o ha sido predominante.
Necesidades fisiológicas de yodo
Primer año de vida: 50 microgramos/día
2 a 6 años: 90 microgramos/día
7 a 12 años: 120 microgramos/día
Mayor de 12 años: 150 microgramos/día
Principales fuentes de yodo
-Agua: 10%.
-Alimentos: 90% (peces, mariscos, verduras cultivadas en
suelos ricos en yodo, sal yodada por proceso industrial).
Figura. Peces de mar, fuente de yodo
Prevención
La prevención de la carencia de yodo no es ni difícil ni costosa. Uno de
los métodos mejores y más baratos de prevenirla consiste simplemente
en yodar la sal, algo que se hace en muchos países con resultados
muy beneficiosos. No obstante, deben buscarse otras fuentes para
suministrar este suplemento y prevenir la mayor ingestión de sal (sodio)
en la población.
Taylor y cols. señalan que la suplementación con yodo
mejora los índices de hormonas tiroideas en las embarazadas,
222
que son benéficas para la futura función cognitiva en niños

escolares.
Los niños necesitan ingerir a diario yodo para que su crecimiento y su
desarrollo intelectual sea el adecuado, se debe ofrecer aproximadamente
una cucharadita de sal yodada al día, lo cual es suficiente para cubrir las
necesidades de yodo y evitar afecciones del tiroides.
Estudios recientes de niños en edad escolar, con deficiencia
moderada de yodo, al mejorar su estatus de yodo mejoraron las
funciones cognitivas y motoras.
Aunque se han realizado sustanciales progresos en las últimas
décadas, la deficiencia de yodo constituye un problema de salud
mundial y afecta tanto a países desarrollados como a los que están en
vías de desarrollo.
El monitoreo de las poblaciones sobre el estatus de yodo permanece
como de importancia crucial, sobre todo en las poblaciones vulnerables,
como embarazadas y niños.
223
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225
Capítulo 13. Deficiencia de nutrientes en
la malabsorción intestinal (Enfermedad
Celíaca) y trastornos cognitivos
La Enfermedad Celíaca (EC) es una intolerancia al gluten del trigo,

cebada, centeno y avena, de carácter permanente, que provoca en los
niños genéticamente predispuestos, una atrofia de las vellosidades del
intestino delgado que afecta la capacidad de absorber los nutrientes de
los alimentos.
Está caracterizada por una reacción inflamatoria, de base inmune,
en la mucosa del intestino delgado que dificulta la absorción de macro
y micronutrientes. La EC causa síndrome de malabsorción, como
consecuencia del daño en la mucosa intestinal, la cual puede ser leve y,
en casos más avanzados grave, debido a mayor atrofia de las vellosidades
intestinales. Las partes más afectadas son el duodeno y el yeyuno
proximal, las dos primeras porciones del intestino delgado, donde tiene
lugar la absorción de la mayoría de los nutrientes.
Las personas sanas tienen las paredes intestinales recubiertas de
vellosidades que tienen la función de aumentar la superficie de absorción
de los nutrientes. En los niños y adolescentes celíacos estas vellosidades
se atrofian. Esta reducción de las vellosidades intestinales disminuye o
impide la absorción de nutrientes, como por ejemplo, proteínas, grasas,
hidratos de carbono, vitaminas y minerales, causando desequilibrios
nutricionales y desnutrición.
227
Figura. Vellosidades intestinales
Factores genéticos y ambientales que causan la enfermedad

El componente genético está demostrado por la recurrencia familiar
de la Enfermedad Celíaca, aproximadamente diez veces más común
entre familiares de primer grado con respecto al resto de la población.
También existe el factor ambiental en el desarrollo de la Enfermedad
Celíaca, por la presencia de gluten en el régimen alimentario (cuando
en niños predispuestos geneticamente, se introducen los alimentos que
lo contienen). Por ello, se debe evitar introducir el gluten precozmente.
Ofrecer alimentos con gluten a partir de los ocho o nueve meses de
vida.
Síntomas
Los más frecuentes son: pérdida de peso, pérdida de apetito, fatiga,
náuseas, vómitos, diarrea, distensión abdominal, pérdida de masa
muscular, retraso del crecimiento, alteraciones del carácter (irritabilidad,
apatía, tristeza), dolores abdominales, meteorismo, anemia por déficit de
hierro resistente a tratamiento. Sin embargo, tanto en el niño como en
el adulto, los síntomas pueden ser atípicos o estar ausentes, dificultando
el diagnóstico.
228
Síntomas en Infancia
Diarreas, abundantes y grasosas, náuseas, vómitos, falta de apetito,
irritabilidad, decaimiento, distensión abdominal, hipotrofia muscular
(glúteos, muslos y brazos) y retraso del peso y la estatura. La desnutrición
suele ser un importante componente sintomático de la EC, por lo que la
presencia de desnutrición de causa no determinada, la posibilidad de la
Enfermedad Celíaca, no puede olvidarse.
Figura. Niño con Enfermedad Celíaca. Poco progreso en peso, con una relación de
peso para talla por debajo del tercer percentil
Deficiencia de micronutrientes en la Enfermedad Celíaca

Teniendo en cuenta que la alimentación, cuando se padece esta
enfermedad, debe estar libre de alimentos con gluten, y la existencia
de deficiente absorción de nutrientes por la atrofia de las vellosidades
intestinales, los niños y adolescentes con Enfermedad Celíaca deben
evitar y corregir las diferentes deficiencias nutricionales que se pueden
producir.
229
La Enfermedad Celíaca (EC) parece estar cambiando en su clínica,

desde formas diarreicas con desnutrición hasta aquellas con clínica más
silente y más tardía.
Malabsorción de macro y micronutrientes en la Enfermedad
Celíaca
Las deficiencias nutricionales en la EC se pueden deber a dos causas:
como resultado de la malabsorción intestinal o de la dieta sin gluten.
Varios factores influyen en este riesgo de deficiencias: localización y
grado de daño del intestino delgado, grado de malabsorción, tiempo de
evolución previo al diagnóstico, mala adherencia a la dieta sin gluten.
La enteropatía de la EC ocurre por malabsorción de macro y
micronutrientes, que incluyen: hierro, cobre, zinc, calcio, vitaminas E,
D, B12, B6 y folato, con mecanismos de transporte alterados.
La anemia ferripriva se ha descrito en la EC como única
manifestación o como la manifestación extraintestinal más frecuente.
La deficiencia de zinc es frecuente en la EC, asociada con un retraso de
crecimiento y alteraciones inmunitarias.
La malabsorción intestinal puede comprometer la absorción de
vitamina D, aunque su aporte dietario es responsable sólo del 20%
de las concentraciones séricas, por lo que es importante la exposición
dérmica al sol.
La causa de deficiencia de vitamina B12 en la EC es desconocida;
debe considerarse ante alteraciones neurológicas y hematológicas.
La deficiencia de cobre se ha descrito, generalmente, en celíacos
adultos.
Debemos enfatizar que en el seguimiento de la EC, debe estudiarse
periódicamente la deficiencia de micronutrientes por sus consecuencias
a largo plazo; debe sospecharse una EC ante signos clínicos no explicados
de deficiencia de micronutrientes.
Como hemos mencionado anteriormente, los niños celíacos tienen
mayor riesgo de deficiencia de determinados micronutrientes, debido
a la malabsorción de micronutrientes ocasionada por la atrofia de la
230
mucosa intestinal. Varios de estos neuronutrientes están asociados

al buen funcionamiento del Sistema Nervioso Central. El manejo
nutricional en la celiaquía es muy importante para evitar o corregir
posibles deficiencias nutritivas.
Deficiencia de hierro
En la EC se ha encontrado el síndrome anémico como la única
manifestación clínica o como la manifestación clínica más frecuente de
EC extraintestinal. La anemia nutricional es más común en celíacos; se
manifiesta como anemia microcítica, hipocrómica (hematíes pequeños
e hipocrómicos), con concentraciones bajas de hierro sérico y bajas
concentraciones de ferritina sérica.
El hierro se absorbe en el intestino proximal, dependiente de
factores, tales como una superficie de absorción intacta. La anemia
por déficit de hierro en la EC resulta principalmente por absorción
disminuida ante la atrofia vellositaria intestinal; este mecanismo se
apoya en la mala respuesta a la suplementación de hierro en la EC no
tratada con dieta sin gluten.
Diversos estudios han reportado una incidencia de anemia
por déficit de hierro en pacientes con EC subclínica de 46-50%; su
prevalencia es mayor en adultos. Se debe considerar a la EC como una
causa probable de anemia en pacientes con anemia por déficit de hierro
de etiología desconocida.
El tratamiento de la anemia por déficit de hierro asociado a la
EC es principalmente la dieta sin gluten, con suplementación de hierro
hasta que sus depósitos hayan sido restablecidos, aproximadamente 6
meses después de comenzar la dieta sin gluten.
Deficiencia de zinc
El compromiso de la absorción de micronutrientes está íntimamente
asociado a los mecanismos de absorción de ellos. La malabsorción
intestinal juega un rol en la patogénesis de la deficiencia de zinc, en
especial en pacientes recientemente diagnosticados con EC o con baja
adherencia a la dieta.
231
Se ha comunicado que diversos aspectos pueden jugar un papel

en la deficiencia de zinc. El nivel socioeconómico bajo y las prácticas
alimentarias no adecuadas en una comunidad pueden ser un factor de
riesgo de deficiencia nutricional de zinc, por ejemplo, dietas con bajo
consumo de alimentos cárnicos, pescados y mariscos.
Un niño con EC tiene más riesgo de presentar deficiencia de zinc y
de mayor intensidad. La deficiencia de zinc ha sido comunicada desde
hace décadas en grupos significativos de celíacos, tanto niños como
adultos, incluso en las formas silentes.
Deficiencia de calcio
La disminución de calcio y vitamina D produce osteoporosis y
disminución de masa ósea.
Deficiencia de magnesio
La disminución del magnesio causa debilidad muscular y depresión.
Deficiencia de cobre
En las últimas décadas se ha descrito su deficiencia en estados de
malabsorción intestinal.
La clínica de su deficiencia está constituida por neutropenia,
leucopenia, anemia ferropriva que no responde al hierro y sí a la terapia
con cobre, infecciones respiratorias agudas bajas, retraso de crecimiento
y fracturas patológicas.
Todas estas condiciones clínicas dependen de su aparición y de
la intensidad de la deficiencia, su duración y su asociación con otras
condiciones, como la prevalencia de cuadros digestivos agudos o
crónicos (que aumentan sus pérdidas digestivas) o una alimentación
con dietas preferentemente vegetarianas.
Existen escasos estudios en niños y mínima evidencia respecto de la
aparición de la signología clínica neurológica. Un estudio décadas atrás
mostró que niños preescolares con EC tenían concentraciones de cobre
en pelo y no en plasma, significativamente menores que niños sin EC.
232
Deficiencia de vitamina D
La vitamina D es absorbida en yeyuno y utiliza los mismos mecanismos
digestivos y absortivos de otras sustancias liposolubles, pero su aporte
dietario es responsable de solamente el 20% de las concentraciones
séricas de vitamina D; el porcentaje más importante se debe a la
exposición dérmica al sol.
Los desórdenes óseos son comunes en la EC; algunos estudios
reportan densidad mineral ósea reducida hasta en un 70% de los
pacientes. En un estudio, al comparar pacientes celíacos pediátricos con
adecuada adherencia al régimen sin gluten con un grupo control, se
observó que tanto los prepúberes como los púberes tenían una densidad
mineral ósea menor que los controles.
Deficiencia de vitamina E
La vitamina E está conformada por diversas variantes de tocoferoles,
con participación en el proceso de regulación de la lipoperoxidación
(oxidación de las grasas). La vitamina E está ampliamente distribuida
entre los alimentos de consumo regular. Su absorción normal tiene una
amplia variabilidad.
La vitamina E tiene, entre otras acciones, un efecto antioxidante y
puede tener un papel importante su deficiencia en el Sistema Nervioso
Central debido a los síntomas de la Enfermedad Celíaca.
Investigaciones recientes muestran que la deficiencia prolongada
de vitamina E puede acompañarse también de neuropatías periféricas y
ataxia, especialmente en adultos con EC.
Deficiencia de vitamina B12
Es fundamental para el desarrollo normal del cerebro. La vitamina
B12 cumple un papel esencial en el mantenimiento de ciertas funciones
del Sistema Nervioso Central, como la memoria y aprendizaje. Está
relacionada con la síntesis de neurotransmisores cerebrales serotonina,
dopamina y noradrenalina. Su disminución afecta la formación de
mielina (vaina que cubre a los nervios y facilita la transmisión neural).
233
La vitamina B12 se absorbe principalmente en el íleon distal y una

pequeña proporción también se absorbe de modo pasivo a lo largo del
intestino delgado.
La deficiencia de vitamina B12 es frecuente en la EC, con anemia
y mieloneuropatía periférica si se prolonga; la causa de deficiencia de
vitamina B12 en la EC es desconocida, pero podría deberse a gastritis
autoinmune, disminución de la eficiencia del factor intrínseco o quizás
disfunción del intestino delgado distal. Estudios recientes sugieren que
el 8-41% de los celíacos no tratados tenían deficiencia de vitamina B12.
La deficiencia de vitamina B12 en personas celíacas es menos
común, porque el íleon terminal, la parte intestinal donde se absorbe
esta vitamina, a menudo no está afectado. No obstante, hay estudios
clínicos que relatan que un alto porcentaje de pacientes celíacos no
tratados, alcanzan niveles bajos de vitamina B12 de forma simultánea
a la deficiencia de folatos.
Por lo general, al establecerse la dieta sin gluten y mejorar el
estado de salud intestinal, una dieta con alimentos ricos en vitamina
B12 es suficiente para resolver la deficiencia, salvo que haya un cuadro
grave de atrofia de la mucosa intestinal y sea precisa la suplementación
intravenosa de B12.
La deficiencia de vitamina B12 se debería considerar cuando
exista sospecha de padecer EC con alteraciones hematológicas y/o
neurológicas.
Deficiencia de ácido fólico
La estructura química de los folatos es semejante a la de la vitamina
B12. Al igual que algunos de los otros micronutrientes analizados,
existen diversas investigaciones en celíacos adultos que demuestran un
riesgo aumentado de deficiencia de folato, sin embargo, hay una mínima
información en pacientes pediátricos, por lo que no conocemos si esta
deficiencia se debe a condiciones de los adultos, o bien, requiere un
tiempo prolongado para que aparezcan las manifestaciones bioquímicas
y clínicas.
234
El hierro se absorbe en la porción proximal del intestino delgado

(sobre todo en el duodeno) y el ácido fólico, en el yeyuno. Ambas
zonas intestinales están afectadas en la celiaquía, lo cual explica que
la deficiencia de estos dos micronutrientes y la presencia de la anemia
correspondiente que ellos producen (ferropénica o megaloblástica) sea
un proceso común entre los niños afectados.
Fibra dietética
Existe también deficiencia de fibra dietética en la Enfermedad Celíaca.
En resumen, la deficiencia de micronutrientes es frecuente en la
EC. Las deficiencias más comunes son las de hierro y zinc, pero han
sido poco investigadas en niños o adolescentes con diagnóstico más
tardío de la enfermedad o con mala adhesión a la terapia dietaria.
Se deben estudiar periódicamente estas deficiencias en el
seguimiento de pacientes celíacos; a su vez, debe sospecharse de EC
ante signos clínicos de deficiencia de micronutrientes no explicada.
Se requiere la suplementación para tratar estas deficiencias y prevenir
especialmente consecuencias irreversibles, como el potencial daño
neurológico periférico de algunas deficiencias.
Deficiencias de macronutrientes
En la EC no sólo existe deficiente absorción de vitaminas y minerales,
sino también de lípidos, glúcidos, proteínas.
Trastornos asociados a la Enfermedad Celíaca que producen
trastornos cognitivos
Entre los trastornos asociados a la Enfermedad Celíaca que producen
afectación cognitiva se han señalado: la depresión, ansiedad, déficit de
atención e hiperactividad, desnutrición y la deficiencia de micronu-
trientes. El autismo, respecto a los resultados de su asociación con la
Enfermedad Celíaca, ha sido contradictorio en diversas invetigaciones.
Algunos niños con Enfermedad Celíaca muestran trastornos
como la depresión, lo cual ha sido relacionado con una reducción del
metabolismo central de la serotonina y dopamina.
235
Estudios realizados por Martínez Bermejo han señalado que un

6.8% de los pacientes presentaban o habían presentado las características
del Trastorno de Défict de Atención e Hiperactividad, aún después de
seguir dieta libre en gluten. Todos los casos habían iniciado los síntomas
de hiperquinesia al año de edad.
Ferretti y cols. señalan que se ha reportado una gran cantidad
de trastornos neurológicos y psquiátricos en la EC pero su etiología
no está clara. Se han relacionado con la deficiencia de nutrientes
por la malabsorción y otros factores. Ellos plantean que un aumento
del aminoácido homocisteína, que es obsevado con frecuencia en los
pacientes con EC y que se conoce es neurotóxico, pudiera ser otro factor
causal a tener en cuenta. Hozyasz y cols. plantean que este aumento
de homocisteína también pudiera repercutir en eventos de afectación
cardiovascular.
Tratamiento de la Enfermedad Celíaca
El único tratamiento eficaz que hasta ahora garantiza a los celíacos un
perfecto estado de salud, con la desaparición de las manifestaciones
clínicas, la normalización de los análisis y la recuperación de la
estructura normal de la mucosa intestinal, consiste en mantener una
dieta estricta sin gluten durante toda la vida.
Es importante no olvidar que la recuperación será permanente
siempre que no se exponga a nuevos contactos con el gluten, ya que
la ingestión de pequeñas cantidades de gluten puede causar trastornos
importantes y no deseables.
El celíaco debe basar su dieta en alimentos naturales: legumbres,
carnes, pescados, huevos, lácteos, frutas, verduras, hortalizas y cereales
sin gluten, como el arroz y maíz.
Deben evitarse, en la medida de lo posible, los alimentos elaborados
y/o envasados, ya que en estos es más difícil garantizar la ausencia de
gluten. La ingestión de pequeñas cantidades de gluten, de una manera
continuada, puede causar trastornos importantes y no deseables.
236
Para evitar el déficit de hierro se debe ingerir carne de res, pollo,

pescado, pavo, cerdo, hígado, yema de huevo y mariscos. Los vegetales
verdes como espinacas, las acelgas y también las legumbres, que son
fuente de hierro vegetal.
Para aportar el ácido fólico se deben incluir los vegetales de hojas
verdes (como la espinaca, el brócoli y la lechuga), tomates, espárragos,
frijoles (garbanzos, lentejas), la carne (como el hígado de vacuno), las
frutas (plátanos, naranjas, melones y limones) y frutos secos.
La suplementación vitamino-mineral en la Enfermedad
Celíaca
Los déficits nutricionales en personas con celiaquía suelen ser muy
habituales. La suplementación con vitaminas y minerales debe
acompañar la prescripción dietética en el enfermo celíaco. El daño de la
mucosa intestinal, ocasionado por la EC, resulta en un una malabsorción
intestinal, causante, por un lado, de la pérdida de peso; y por el otro,
de carencias de micronutrientes esenciales para el organismo humano.
La suplementación oral con ácido fólico suele ser necesaria para la
restauración de la arquitectura de las vellosidades de la mucosa yeyunal.
Se debe incorporar una sal de zinc para maximizar el efecto promotor
de la replicación celular del ácido fólico.
La estrategia de suplementación en la EC también debe tener en
cuenta el aporte de una sal de hierro para la corrección de la anemia, e
incluso el consumo concomitante de una preparación multivitamínica
(incluye vitamina B12) a los fines de la restauración de los depósitos
corporales depletados de los micronutrientes.
237
Conclusiones
La Enfermedad Celíaca provoca en los niños afectación de la capacidad
de absorber los nutrientes de los alimentos, por lo que puede ocasionar
trastornos cognitivos. Se debe monitorear el estado nutricional de estos
niños.
238
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239
Capítulo 14. Importancia del centro
infantil y la familia en el manejo
nutricional de niños con trastornos
cognitivos
Brindar al niño oportunidades para un neurodesarrollo adecuado es

el legado más importante que se puede ofrecer a la humanidad. Un
neurodesarrollo infantil pleno, principalmente durante los primeros
años de vida, sentará las bases para la formación de un sujeto con todo
su potencial y con posibilidades de volverse un ciudadano con mayor
poder de resolución. Él mismo será capaz de enfrentar las adversidades
que la vida le presente, contribuyendo a reducir las disparidades sociales
y económicas dentro de la sociedad. El papel del centro infantil y la
familia para lograr estos objetivos es de extrema importancia.
Incorporar dentro de la estrategia los contenidos y prácticas para
evaluar la condición de desarrollo de los niños y las niñas en los centros
infantiles contribuye aún más a fortalecer esta visión integrada de la
salud infantil. Permite, además, optimizar el uso de todo contacto
entre el personal de educadores y las familias para identificar posibles
problemas, brindar las recomendaciones más apropiadas y fomentar
la aplicación de prácticas sencillas que contribuirán a estimular
precozmente el desarrollo infantil.
241
Figura. Niños (as) en centro infantil
Se ha mencionado que la vigilancia del desarrollo comprende todas

las actividades relacionadas con la promoción del desarrollo normal y
la detección de problemas en el desarrollo durante la atención primaria
de la salud del niño. Es un proceso continuo y flexible, que incluye
información de los profesionales de salud, padres, educadores y otros.
Factores de riesgo de problemas en el neurodesarrollo
infantil
Los problemas del neurodesarrollo de los niños pueden tener muchas
causas diferentes (genéticas y ambientales). La mayoría de las veces
no se puede establecer un único motivo, pues existe una asociación
de diversas etiologías posiblemente asociadas con el problema, siendo
el neurodesarrollo del niño el resultado de una interacción entre las
características genéticas y las experiencias ofrecidas por el medio
ambiente, factores adversos en estas dos áreas pueden alterar el ritmo
normal.
El adecuado manejo de los trastornos cognitivos en los niños debe
incluir los aspectos nutricionales, además de los programas escolares
242
especiales, el manejo psicológico, farmacológico, consejería familiar,

terapia individual y grupal, así como talleres para relajación, pintura,
dibujos, actividades deportivas y un sistema de educación especializado
o personalizado si fuera pertinente.
Nutrición en los centros infantiles
Existe un acuerdo general en el que la nutrición en los centros infantiles
es un aspecto muy importante para la salud y el desempeño cognitivo.
Los familiares deben comprender la importancia de la nutrición y la
función de aprendizaje.
Los centros infantiles constituyen un marco propicio para llevar a
cabo en la familia un programa de educación alimentaria (proceso por
el cual nos procuramos los alimentos, seleccionándolos en dependencia
de la disponibilidad y los preparamos según los gustos y costumbres),
un programa de educación nutricional (sobre los procesos digestivos
que realiza el organismo con el fin de obtener energía), así como un
programa de higiene de los alimentos.
Figura. Alimentación en centro infantil
Estos programas forman parte de los objetivos y empeños para

lograr una cultura general e integral. Cada día se hace más evidente
243
la necesidad de incrementar y perfeccionar acciones educativas sobre

nutrición, higiene y salud en los programas de estudio desde etapas
tempranas de la enseñanza.
Las guías alimentarias consisten en una publicación, que con
lenguaje sencillo, transmite los conocimientos más importantes en
nutrición y nos aportan los aspectos técnicos sobre los que se pueden
desarrollar diferentes actividades educativas.
Se pueden utilizar diferentes técnicas de aprendizaje en la
escuela como juegos de imitación, de entretenimiento (cartas), dibujos
animados, dramatizaciones, cuentos, canciones, poesía, adivinanzas,
rompecabezas, competencia de conocimientos, concurso de pinturas,
exposiciones, formación de alumnos activistas sanitarios, creación de
círculos de interés, fomentar huertos escolares y mesas de alimentación
saludables.
Debemos enfatizar la importancia de la educación alimentaria,
nutricional e higiene de los alimentos en los centros infantiles, para
lograr un desarrollo físico y mental óptimo. Se debe tener información,
acerca del papel de la conducta alimentaria de la familia, para realizar
planes de acción en los casos necesarios.
Comida escolar
El suministro en el centro infantil o escuela debe tener características
que favorezcan la buena nutrición en el sentido de una buena selección
de los alimentos que se ofrecen. Para ello debe tenerse una base de
conocimientos acerca de los alimentos. Una oferta bien seleccionada
hace que los niños prefieran alimentos más saludables, con disminución
de las grasas, mayor ingestión de vegetales y pescados, así como sustituir
el postre (dulce) por fruta fresca y ofrecer agua en vez de bebidas
azucaradas.
244
Figura. Comida en un centro infantil
El nutriólogo del centro es el máximo responsable en el

cumplimiento de todo lo señalado anteriormente.
Los centros infantiles y los niños con Trastorno de Déficit de
Atención e Hiperactividad (TDAH)
Se han elaborado diversos programas, los cuales están destinados no
sólo al desarrollo y mejoramiento de estrategias atencionales, sino
también a ejercer un autocontrol por parte del niño (a) de su actividad
motora excesiva, como un requisito indispensable para que mejore la
conducta atencional. La mayoría de los enfoques de tratamiento del
déficit de atención se han centrado en niños, debido a que su conducta
repercute en el contexto familiar, escolar y social.
La familia cumple un papel importante en el tratamiento de
niños con Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad, muchas
de sus conductas se mantienen por las interacciones maladaptativas
entre padres e hijos, por lo que los psicólogos deben entrenar a padres
y además dar indicaciones a los educadores, pues las manifestaciones
conductuales inadecuadas se dan en el ambiente donde se desenvuelve
el niño, es decir, el hogar y la escuela, por lo tanto la intervención se
debe realizar en esos niveles.
245
Papel de los educadores en el manejo del TDAH

Por lo general, el TDAH casi siempre está asociado a problemas de
hiperactividad, siendo este el subtipo más común de los que generan
problemas de aprendizaje y bajo rendimiento escolar. La escolaridad
es una de las actividades que se deben programar oportunamente
en niños con dificultades atencionales e hiperactividad, por lo que el
educador deberá conocer el problema del niño para asumir una actitud
favorable y comprensiva hacia éste e integrarse así al equipo terapéutico
multidisciplinario, apartándose de la función tradicional directiva e
instruccional que limita el aprendizaje de los niños.
Se hace necesario que el educador conozca los elementos que
pudieran estar perturbando una adecuada atención en sus alumnos, así
como también tener un sentido de autocrítica en cuanto a la metodología
de enseñanza y las estrategias atencionales que esté empleando, los
cuales contribuirán a la eficacia en el tratamiento del TDAH.
Es especialmente importante para el niño con TDAH que se
adapten espacios, itinerarios, actividades, horarios y profesorado
especializado en sus necesidades específicas. Desde el desconocimiento
o el sentimiento de desorientación es difícil ayudar al niño.
Los niños con TDAH no deben ser sacados del sistema educativo
normal, porque esto tiene un efecto contraproducente, no se les debe
de tratar como si fueran niños especiales. Por lo tanto, deben seguir
estudiando en un colegio habitual, o en casos particulares recibir una
educación más personalizada, pero el educador deberá considerar que
en caso de estar a cargo de niños con TDAH, éstos deberán ocupar
los primeros asientos para evitar distracciones y así prestar mejor
atención a la clase, necesitarán además una mayor cantidad de tiempo
para resolver sus tareas escolares que el que reciben sus compañeros o
caso contrario no deberán recibir demasiados trabajos que no podrán
culminar, el docente deberá saber combinar las tareas de alto interés
con las que tienen menor atractivo para evitar el cansancio.
246
Figura. TDAH
Es indispensable mantener relaciones óptimas con el alumno,

integrarlo al grupo mediante dinámicas, no recriminarle su problema,
ni avergonzarlo, aplicar técnicas de modificación de conducta en clase
y utilizar estrategias para captar y mantener la atención. Los niños con
TDAH tienen dificultades con el comportamiento, funcionamiento
social y desempeño académico en las escuelas de primaria. El personal
de nutrición debe promover la alimentación sana, instruyendo a
los padres y educadores en los alimentos que deben y que no deben
consumir (ver capítulo 4).
Los centros infantiles especializados y los niños con autismo
Los centros educativos especializados en la atención del autismo, poseen
servicios de estimulación temprana, diagnósticos, evaluaciones, terapia
conductual, lenguaje y comunicación, así como socialización, además,
apoyo a la familia, talleres para hermanos, educadores y familiares del
niño y otras actividades.
El trastorno del espectro autista, denominación clínica del autismo,
es una discapacidad compleja del desarrollo que regularmente aparece
alrededor de los tres años de vida, como resultado de un desorden
neurológico que afecta el funcionamiento del cerebro. Los niños con
autismo, típicamente, tienen dificultades en la comunicación verbal
247
y con interacciones sociales, lo que genera retraso o ausencia total

del desarrollo del lenguaje oral, ausencia de contacto visual, ignorar
cuando se le habla, reacción inapropiada a peligros, ausencia de juegos
imaginativos, movimiento repetitivo como balanceo, y otros.
En la actualidad no hay una cura alguna para el autismo, sin
embargo, investigaciones muestran que los servicios de intervención
temprana pueden mejorar significativamente el desarrollo de quienes
lo padecen.
Figura. Papel del centro especial en el autismo
El papel de la nutrición en el manejo de estos niños en estos centros

especializados se expone en el capítulo 5.
Los centros infantiles y los niños con depresión
Los niños y los adolescentes pueden sufrir depresión al igual que los
adultos. Se habla en estos casos de depresión infantil. Esta alteración
se presenta de muchas formas con grados y duración variados. Se
define como una enfermedad cuando la condición depresiva persiste e
interfiere con las capacidades y acción de la persona.
Los niños que viven con mucha tensión, que han experimentado
una pérdida importante de un familiar, que tienen desórdenes de
248
atención, del aprendizaje o de la conducta, y otros factores, tienen

mayor riesgo de sufrir depresión.
Entre los síntomas están: tristeza persistente, llanto frecuente,
concentración deficiente, deterioro en los estudios y ausencias frecuentes
a la escuela. Presentan aislamiento social, comunicación pobre y
problemas para relacionarse. Aquél que era muy sociable pasa a estar
solo la mayor parte del tiempo, pierde interés por todo y las cosas que le
gustaban dejan de agradarle.
Figura. Niño deprimido en centro infantil
El educador debe conocer estos síntomas para su valoración por

medio de la psicología.
Existen recomendaciones nutricionales para estos niños (ver
capítulo 6).
Los centros infantiles y los niños con ansiedad
El miedo constituye un factor casi constante en el transcurso del
desarrollo humano. La aparición de la ansiedad en los niños, lejos de
constituir un rasgo patológico, indica una evolución en la que podemos
observar la conciencia que el niño va adquiriendo acerca de su propia
individualidad, de sus límites y de sus recursos. El registro de aquello
que pueda resultar peligroso es una adquisición evolutiva fundamental.
A lo largo de la infancia aparecen miedos considerados normales.
Alrededor de los 8 meses aparece la angustia frente al rostro de un
249
extraño, reacción que revela el reconocimiento del rostro de la madre.

En este período sólo la presencia de una figura conocida puede calmar
al niño. De 2 a 7 años, la naturaleza del miedo es muy amplia; aparecen
temores a animales, monstruos, fantasmas y a situaciones de soledad,
por lo que el educador debe conocer estos aspectos.
Figura. Apoyo del educador en el manejo de la ansiedad
Los temores descritos disminuyen o desaparecen cuando el niño

evoluciona de modo normal. Si esto no ocurre, es probable que nos
encontremos frente a un trastorno de ansiedad. Estamos en presencia de
este trastorno en un niño cuando la ansiedad interfiere en el desarrollo
normal de su vida y cuando las manifestaciones de la ansiedad son muy
intensas.
Los trastornos de ansiedad en los niños no desaparecen por sí
solos, sino que se intensifican y predisponen a sufrir otros trastornos
emocionales, así como también dificultades en el aprendizaje. Los
estudios que relacionan ansiedad y aprendizaje determinan que los
altos niveles de ansiedad, dificultan el aprendizaje.
A diferencia de lo que ocurre con los adultos, en los niños se da
más importancia al abordaje psicológico por sobre el farmacológico, si
bien existe la posibilidad de que, en algunos casos en particular, cuando
los síntomas resultan muy severos y difíciles de controlar, se indique,
además del abordaje familiar y el tratamiento psicológico, el tratamiento
250
con psicofármacos. El manejo nutricional de estos niños debe tenerse en

cuenta (ver capítulo 7).
Los centros infantiles y los niños con Trastorno Bipolar
El Trastorno Bipolar (TBP) (también conocido como trastorno
maníaco-depresivo) es un trastorno cerebral crónico caracterizado por
episodios de cambios extremos y alteraciones en el humor, la energía, el
pensamiento y la conducta. Los síntomas más evidentes a nivel externo
son los de comportamiento, sin embargo, la enfermedad suele tener
signos menos visibles, pero graves a nivel cognitivo.
Fue a partir de los años 90 cuando empezó a tomar cuerpo la
hipótesis de la presencia del trastorno en menores de edad a partir de
los estudios de algunos investigadores. Éstos concluyeron que muchos
de los síntomas del TBP en niños no coincidían con la forma en la que
se manifestaban durante la etapa adulta. Por tanto, no es que el TBP no
existiera en niños, sino que su sintomatología no era reconocida como
consecuencia del trastorno al ser sustancialmente diferente a la de los
mayores y manifestarse de otra manera en niños. Esta sintomatología
fácilmente era justificada por causa de otros trastornos propios de
inicio en la infancia como el TDAH, trastorno con el que presenta alta
comorbilidad.
Figura. Trastorno Bipolar en niños en centros infantiles
251
Estos niños pueden ser, en fase maníaca, irritables, explosivos,

amenazantes, enérgicos, atolondrados, insensatos, acelerados, con
accesos de risa incontrolados, siendo a veces el payaso de la clase. Otras
veces, cuando están en la fase depresiva, están tristes, son duros consigo
mismos, tienen tendencias suicidas, son autodestructivos o pueden
provocarse autolesiones. A veces la depresión en los niños es el inicio
de un Trastorno Bipolar, en otras ocasiones se asocia con ansiedad y
Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad, lo que empeora el
pronóstico.
En la edad prepuberal la duración de los episodios, tanto maniacos
como depresivos, tiende a ser corta con frecuentes cambios de un
estado a otro. Cuando el niño entra en la adolescencia, la duración de
los episodios y de los períodos asintomáticos tiende a incrementarse,
presentando ya de adulto el cuadro clásico. El rendimiento académico
de estos niños está afectado, aunque no parecen existir alteraciones de
la capacidad intelectual relacionadas directamente con este trastorno,
si bien, sí suele darse en niños y adolescentes un bajo rendimiento
escolar y dificultades de aprendizaje en los momentos de mayor
desestabilización. Igualmente su nivel de distraibilidad en los episodios
maníacos dificultará mucho su normal funcionamiento
El tratamiento es multidisciplinario. Fármacos, psicoterapia y
entrenamiento para padres son los tres ejes fundamentales. También
una alimentación sana y la práctica de cualquier ejercicio físico puede
ayudar. Estos dos últimos aspectos pueden ser apoyados en el centro
infantil (ver capítulo 8).
Los centros infantiles y los niños con desnutrición
La desnutrición es negativa para el crecimiento de los niños y su
capacidad de aprender en la escuela. El niño con desnutrición necesita
atención, afecto y cariño. Esto requiere de la comprensión de todo el
personal que atiende a estos niños. Muchas veces, al asistir al centro
infantil, están presentes en estos niños las alteraciones del desarrollo
psicomotor, el lenguaje y la socialización.
252
Considerando que la educación es un proceso de mejoría de

la calidad de vida y que el número absoluto de niños desnutridos,
principalmente en edades tempranas de la vida, se ha incrementado
en el mundo, los efectos de la desnutrición en el aprendizaje alcanzan
mayor relevancia. Los problemas nutricionales se observan en las
poblaciones más afectadas desde el punto de vista socioeconómico,
con las consecuencias negativas que se manifiestan en la edad escolar,
problemas del aprendizaje en la escuela, abandono de la misma y pocos
que pasan a enseñanza superior por los problemas económicos o por
pobre rendimiento.
Figura. El niño (a) desnutrido en el centro infantil
El potencial genético para el desarrollo físico y mental de un niño

puede comprometerse debido a la deficiencia de micronutrientes, los
cuales son necesarios para el óptimo funcionamiento del cerebro y del
sistema inmune. Los niños con deficiencia de micronutrientes son más
vulnerables a desarrollar infecciones frecuentes y severas, entonces se
establece un círculo vicioso de desnutrición e infecciones.
Se requiere una ingestión adecuada de micronutrientes para
el crecimiento físico y psicomotor normal. Los primeros 3 años de
vida son los más cruciales y vulnerables, deben realizarse esfuerzos,
principalmente en los niños preescolares ofreciendo una dieta
balanceada, todo ello debe ser de conocimiento de los educadores.
253
Con respecto a la función que cumple el centro infantil en la

rehabilitación intelectual de un niño con desnutrición, es fundamental
durante los primeros años de escolaridad, pues se ha señalado que
aquellos niños con deficiencias nutricionales que están en la escuela,
obtienen un mejor rendimiento intelectual que aquellos niños bien
nutridos pero que no se encuentran en la escuela, brecha que se
incrementa conforme aumentan los años de escolaridad. Esto demuestra
que el centro infantil colabora en la rehabilitación intelectual del niño y
permite que desarrolle su competencia educativa independientemente
de su estado nutricional.
La importancia de la capacidad pedagógica e interés de los maestros
por desarrollar en sus educandos todo su potencial cognitivo, unido a
un buen estado de salud (que incluye una alimentación saludable) y un
medio psicosocial adecuado en la familia, son elementos indispensables
para el éxito del niño en la escuela.
También evaluar periódicamente por parte del área de nutrición
y médica del centro infantil, los aspectos clínicos (por ejemplo,
características de las mucosas, piel, pelo, panículo adiposo, cierre
de fontanelas en los lactantes), antropométricos (por ejemplo, peso,
talla, peso para la talla, talla para la edad, circunferencia braquial
y circunferencia cefálica y torácica en los lactantes) y estudios de
laboratorio (que incluyen hemoglobina, análisis de orina y estudio de
heces fecales para descartar parasitismo).
En los Centros de Desarrollo Infantil “Tierra y Libertad” del
estado de Colima, en niños menores de 6 años, al evaluar el peso/
talla; peso/edad y talla/edad pudimos detectar la desnutrición crónica,
problema nutricional frecuente en México (que afecta la estatura pero
no el peso).
En los niños desnutridos, se le añaden 200 kcal/día a las
recomendaciones de kilocalorías para su edad, sobre todo con alimentos
que no aumenten mucho el volumen de la comida a ofrecer, pero sí con
mayor valor calórico por la capacidad gástrica disminuida que poseen
(ver capítulo 9).
254
Evaluación nutricional a todos los niños del centro infantil

Se debe realizar evaluación nutricional periódica a todos los niños
del centro y tomar las acciones de salud en los casos que lo requieran,
incluyendo la suplementación con micronutrientes.
Los centros infantiles y los niños obesos
Los educadores deben conocer que la obesidad puede afectar el
rendimiento cognitivo. Conocer las características psicológicas de los
niños obesos para brindarles ayuda, lograr su participación en el grupo,
promover la solidaridad de sus compañeritos, apoyarlos en la realización
de actividades físicas en la escuela, de acuerdo con sus posibilidades,
inculcar estilos de vida sanos, lograr que mantenga actitudes educativas
correctas, sin permisividad, sobreprotección o cualquier otra que atente
contra el desarrollo de la personalidad.
Payr y cols. señalan que la persona clave para implementar los
programas de prevención de la obesidad en los niños preescolares
de 4 a 6 años son los educadores, que incluirán a la familia en estos
programas. Pérez-Escamilla y cols. señala también la importancia de
la prevención de la obesidad en la niñez y el papel que deben realizar,
entre otros factores, los educadores.
Elder J. P. y cols. señalan que el consumo de agua puede promover
la salud y prevenir la obesidad en niños por la disminución de bebidas
azucaradas, por lo que recomiendan el incremento del consumo de
agua en los niños. En un programa educativo realizado en escuelas de
México y Estados Unidos, llamado “Agua para niños”, Cradock y cols.
han realizado señalamientos similares.
Los adultos deben evitar gestos de disgusto o comentarios
negativos cuando ofrecen al niño algo que a ellos les desagrada. De
lo contrario aumentará la posibilidad de que el niño eventualmente
rechace esos alimentos, sabores u olores. Tampoco deben insistir en que
el niño coma más de lo que necesita para saciar su apetito y satisfacer
los requerimientos nutricionales, lo cual ayuda a evitar la glotonería
y la ingestión excesiva de alimentos que pueden llevar a la obesidad.
255
Se plantea que la omisión del desayuno es un factor de riesgo para la

obesidad y pobre desempeño escolar.
En la actualidad, el medio ambiente de nuestros niños incluye pocas
oportunidades para realizar actividad física (estilos de vida sedentarios)
y, por el contrario, favorece la ingestión de alimentos con alto valor
calórico.
Figura. El niño (a) obeso en el centro infantil
La obesidad es una respuesta lógica a lo anterior. Para prevenir las

futuras consecuencias metabólicas de la obesidad en los jóvenes, se deben
realizar estrategias para cambiar estos hábitos de vida en la población.
Los centros infantiles son los lugares ideales donde se puede educar a los
padres y a los niños en el conocimiento de lo anterior (reducir tiempo de
ver televisión, videojuegos, alimentación inadecuada).
El centro infantil debe reforzar políticas para la ingestión de
alimentación saludable (impedir que se ofrezca comida no saludable,
como recompensa a conductas positivas), proveer de la actividad física
necesaria en forma de juegos no estructurados (en los niños menores) o
estructurados (en los que ya pueden realizarlos).
Los programas de educación para la salud en los centros infantiles
y escuelas son beneficiosos para reducir la incidencia de obesidad y
mejorar el rendimiento en la actividad física. Es importante la actividad
256
física y la dieta adecuada en los centros infantiles, para mantener el peso

adecuado y la actividad física óptima.
Evaluar periódicamente, por parte del área de nutrición y médica
del centro infantil, los aspectos clínicos (tensión arterial, presencia de
acantosis nigricans, distribución del panículo adiposo), antropométricos
(peso, talla, peso para la talla, talla para la edad, circunferencia
abdominal, índice de masa corporal) y bioquímicos (triglicéridos,
colesterol, glucemia), con el objetivo de detectar signos de síndrome
metabólico, complicación importante de la obesidad .
En los Centros de Desarrollo Infantil del Frente Popular “Tierra y
Libertad” de Monterrey, Nuevo Léon, se sustituyó en las tres frecuencias
alimentarias las aguas saborizadas por agua natural, ello para la
prevención de la obesidad y cabe destacar que se ofrecen alimentos
orgánicos con alto contenido de proteínas, vitaminas, minerales y ácidos
grasos esenciales.
Los niños (as) obesos y los niños con desnutrición, bajo peso y talla,
se ubican en grupo control del área de nutrición donde se establecen
estrategias nutricionales y se evalúa la actividad física. Se controla
mensualmente el peso y talla. El psicólogo brindará apoyo a los niños
que lo necesiten (ver capítulo 10).
Los centros infantiles y los niños con trastornos de la conducta
alimentaria (anorexia nerviosa y bulimia)
La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que
históricamente ha afectado mayoritariamente a los adolescentes. Desde
hace unos años cada día aparecen más casos de anorexia en niños de
entre 8 y 10 años, lo cual ha sido objeto de investigaciones científicas.
257
Figura. Niña anoréxica
Existe miedo intenso a ganar peso o convertirse en obeso, incluso

estando por debajo del peso normal, distorsión de la imagen corporal
y en mujeres amenorrea (falta de menstruación por lo menos en tres
ciclos); el paciente deja de comer cierto grupos de alimentos y/o realiza
ayunos prolongados.
Los pacientes que padecen anorexia nerviosa se sienten con
poca energía, deprimidos, cansados, con sentimientos de soledad y
cambios de ánimo constantes, se aíslan, ya que consideran que nadie
los entiende; su autoestima depende de lo que comen y de lo que no
comen. Presentan una restricción severa de la ingesta de alimentos,
ayunos frecuentes y prolongados o pretextos para no comer.
La participación de la familia del psicólogo y del centro infantil es
fundamental para una detección opotuna y de apoyo en el proceso de
curación.
La bulimia es un trastorno de la conducta alimenticia, de origen
emocional caracterizado por el consumo de grandes cantidades de
alimentos de manera incontrolable y recurrente (atracones), seguido
generalmente por el empleo de diversos métodos, tales como vomitar
o consumir laxantes en exceso, para prevenir el aumento de peso. Se
acompaña de pérdida moderada o nula de peso e hiperactividad física.
El cuadro clínico de la bulimia se puede dar en personas con
un peso normal, desnutrición o sobrepeso. El trastorno se ve más
frecuentemente en el sexo femenino y es más común en adolescentes.
258
La persona afectada generalmente es consciente de que su patrón de

alimentación es anormal y puede experimentar miedo o culpa, asociada
con los episodios de ingestión excesiva de alimento y purgas (vómitos
provocados).
Los educadores, psicólogos y el área médica deben estar atentos
a la aparición de estos síntomas, para advertir a los familiares y tomar
las medidas adecuadas de forma rápida. Los psicológos, en particular,
deben conocer la dinámica familiar y problemas que rodean al niño. Los
nutriólogos deben seguir el estado nutricional de estos niños, incluirlos
en su grupo control, utilizar estrategias de educación alimentaria donde
participe la familia. Deben elaborar un protocolo de alimentación
específico (ver capítulo 11).
Conclusiones
Un neurodesarrollo infantil pleno, principalmente durante los primeros
años de vida, sentará las bases para la formación de un sujeto con todo
su potencial cognitivo. El manejo integral de los niños con trastornos
cognitivos incluye también los aspectos nutricionales, por lo que el
centro infantil debe conocer sobre el mismo y aplicar los conocimientos
actuales en esta materia.
259
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25.
261
Capítulo 15. Alimentación inadecuada de
niños y niñas por parte de la familia
La nutrición es esencial para la vida, nos proporciona la energía y

los nutrientes necesarios para el correcto funcionamiento de nuestro
organismo, incluyendo al cerebro. Es por eso que una alimentación
equilibrada es vital para el crecimiento y desarrollo de niños y niñas.
Existen muchos factores que influyen en los alimentos que los
padres escogen dar a sus hijos: la disponibilidad, el sabor, el precio, los
factores sociales (cultura, religión o nivel socioeconómico). También
depende en gran medida de aquellas comidas que los padres creen
que son sanas y apropiadas y de las que no lo son. Sobre todos estos
aspectos influye positiva o negativamente la publicidad de los medios de
comunicación masiva. Existe una enorme desinformación de comida
que no es saludable, abundante en calorías, pero baja en nutrientes
(“comida chatarra”), a la cual los pequeños se sienten atraídos.
Algunos padres y abuelos consienten a los niños en ofrecerles lo
que ellos desean y no lo que necesitan ingerir, no tienen en cuenta el
daño que les causan, al inducir el sobrepeso y la obesidad, con todas sus
complicaciones presentes y futuras.
Estos tipos de alimentos no nutritivos, más que prohibirles su in-
gestión, la familia debe enseñarles el porqué su ingestión debe limitarse
y dejarlos para ocasiones esporádicas (cumpleaños, etc.) y cuáles son los
alimentos sanos que debe ingerir diariamente. Lograr que los niños(as)
263
se alimenten bien es una función muy importante, y todos los miembros

de la familia deben cooperar (padres, abuelos y otros).
Errores más frecuentes de los padres en la formación de
hábitos alimentarios de los niños
Horario de vida desorganizado

Los horarios de las comidas y meriendas son una de las cosas más
importantes que deben llevar las familias. Los horarios ayudan a
establecer buenos hábitos de vida y alimenticios. Idealmente los niños
necesitan 6 comidas pequeñas al día (3 comidas y 2 a 3 colaciones al
día). Un horario adecuado también ayuda a regular el apetito de los
niños.
Estímulos que interfieren en el momento de ingestión de
alimentos
Los niños que comen viendo televisión podrían sufrir de sobrepeso. Esto
se debe que mientras estamos atentos a la pantalla, no somos conscientes
de cuánto y qué ingerimos. Muchos padres utilizan el televisor como
herramienta para que sus hijos accedan a comer, ese es un hábito que
debe ser reemplazado por otro como la conversación.
Exceso de golosinas y dulces antes de comidas
Exceso de complacencia de abuelos y otros adultos (falta de unidad de
criterios en el manejo del menor).
Utilizar la comida como recompensa
“Si te comes todos tus vegetales, puedes ir a jugar videojuegos”, esto
es algo que se escucha a menudo. Utilizar la comida como premio o
castigo, puede traer consecuencias negativas. La comida es necesaria
para el desarrollo y crecimiento, no es una recompensa ni un castigo,
así que no debería estar asociada al buen o mal comportamiento de un
hijo.
264
Desconocimiento de los buenos hábitos de alimentación

Inflexibilidad de la dieta y esquemas muy rígidos.
Poca relación afectiva
Poca afectividad materna para el niño, un medio de poca estimulación,
madres ansiosas y obsesivas, afectan la alimentación adecuada del niño.
Forzar alimentación
Presionar al niño para que coma, es probable que sea contraproducente.
Los niños reaccionan negativamente cuando los padres les presionan
para comer, incluso aún cuando ofrecen recompensas. Lo mejor es
poner la comida en la mesa y alentar al niño a comerla, sin presión y
sin reproches cuando no coma y reforzando positivamente si lo prueba,
tratando de parecer natural.
Indicar dieta a sus hijos sin una valoración médica
Un fallo se pudiera presentar en las madres que están preocupadas con
el peso de sus hijos y les restringen alimentos y los alientan a perder
peso, sin una valoración médica.
Otro error que se comete está relacionado con la restricción
de alimentos
Los padres ponen fuera de la vista o en una estantería alta aquellos
alimentos que les restringen a los hijos. Si se restringe un alimento, el
niño querrá más. Lo correcto es no llevar a casa este tipo de alimentos,
comprar alimentos saludables y dar a los niños acceso a los mismos, es
mucho mejor que prohibir.
Mala presentación de los alimentos
No se deben mezclar todos los alimentos, servirlos en un plato con
división para que conozca la variedad de sabores.
Ofrecer grandes cantidades de alimentos
Las porciones de alimentos deben ser las adecuadas para cada edad.
265
Los niños suelen rechazar los vegetales en parte porque

muy a menudo se sirven al vapor y no es de extrañar que no
deseen comerlos
Se debe mejorar la presentación de ellas, añadiendo en ocasiones alguna
crema. Las pocas calorías que se le añaden de esta manera, valen la pena
frente a la desventaja nutricional de no comerlas. Muchos padres sirven
por lo general en su casa verduras hervidas sin ningún otro agregado, lo
que aumenta el rechazo de los niños a comerlas. Los padres no deberían
tener miedo de “adornar” las verduras.
Sustituir los alimentos inadecuadamente
Muchas veces, si el niño no desea almorzar o cenar, las madres lo
sustituyen por leche solamente y eliminan los otros alimentos.
Ofrecer más del tiempo necesario para ingerir alimentos
Aproximadamente la ingestión de alimentos requiere de 15 a 20
minutos. No se debe dejar que se pase una hora sentado en la mesa
comiendo.
No ofrecer suficientes frutas y verduras
Los niños deberían de consumir aproximadamente 5 porciones de
frutas y vegetales al día. Se pueden incluir en el desayuno, almuerzo,
cena y colaciones.
Renunciar demasiado pronto a introducir un nuevo alimento
es también un error
Si bien el niño puede rechazar un alimento hoy, mañana puede
comerlo. Las preferencias cambian a menudo. Por lo tanto, los padres
deben mantener la preparación de alimentos variados y saludables y
ponerlos en la mesa a pesar de que los hijos se nieguen a probarlos.
Los niños requieren muchas presentaciones de un alimento hasta que lo
lleguen a aceptar. En niños pequeños a veces es necesario varios meses
para introducir nuevos sabores. No se debe dar por vencido demasiado
pronto al introducir un nuevo alimento que es rechazado. Es por ello
266
que los padres deben seguir preparando y sirviendo en la mesa alimentos

sanos aunque sus hijos, inicialmente, se nieguen a comerlos.
Rechazar alimentos saludables delante de los niños
Se han realizado estudios que han demostrado que los preescolares
tienden a preferir y rechazar las mismas frutas y verduras que les
gustaban o no a sus padres. No comer diferente a los hijos, los padres
son el ejemplo de los hijos. Si odias la coliflor es muy probable que no la
prepares y por lo tanto tu hijo tampoco le guste. Los hábitos alimenticios
se aprenden por sus padres, y los niños tienden a comer igual que ellos.
Demuéstrales a tus hijos que tú también comes saludable.
Tomar exceso de bebidas azucaradas
De acuerdo a los estudios, los niños que toman bebidas azucaradas
tienen más riesgo de ser obesos. Esto incluye bebidas como refrescos,
jugos que no sean naturales, limonadas comercializadas azucaradas, té
dulce, bebidas deportivas azucaradas, etc. Promover mejor el agua.
Eliminar los carbohidratos de absorción lenta
Los carbohidratos de absorción lenta son un alimento esencial para el
funcionamiento cognitivo de tus hijos, aportan energía, vitaminas B12,
hierro y son altos en fibra, por ejemplo, carbohidratos de granos enteros
como arroz, pan y pastas integrales. No se deben confundir con los
carbohidratos de absorción rápida como el azúcar, que sí deben de
restringirse lo más posible.
Meriendas no saludables
Las meriendas tienen una función muy importante para proveer los
nutrientes que los niños necesitan. Escoger entre yogurt descremado,
verduras, galletas integrales con queso descremado o frutas, para una
colación completa y balanceada.
265
No cocinar sólo lo que los niños quieran

No obstante, se puede dejar que escojan entre vegetales (por ejemplo,
zanahorias o brócoli) para la cena. Se debe respetar el gusto del niño,
pero no que escojan todo lo que ellos quieran solamente.
Forzar la alimentación en períodos de enfermedad
Por ejemplo, en situaciones de infecciones respiratorias febriles, es
normal que el niño rechace los alimentos. Ofrecer alimentos que tolere
(jugos, etc.).
No cumplir con requerimientos nutricionales del niño
Se deben conocer los requerimientos nutricionales según la edad. En
la etapa de inicio de la alimentación complementaria, es necesario la
introducción de nuevos alimentos según los meses de edad, para ello se
debe consultar con el pediatra o el nutriólogo.
No leer las etiquetas
Siempre se debe leer la etiqueta para saber verdaderamente qué
nutrientes e ingredientes contiene el producto.
Se debe promover la costumbre de comer en familia
Una comida tomada a solas pierde sabor aún cuando sea el manjar
más exquisito. Comer en familia refuerza aspectos del comportamiento
individual y social.
Generalmente las comidas en familia no se dan a diario. Comer
en familia tiene muchos beneficios. Los padres pueden ser un modelo a
imitar si están presentes diariamente en al menos una comida y tienen
patrones correctos de nutrición, es decir, tienen una cultura alimentaria,
así los niños (as) aprenderán a comer más frutas, verduras, cereales y
menos alimentos fritos, entre otros aspectos positivos. Los niños que se
niegan a comer vegetales o frutas, estarán más dispuestos a probarlas
si éstas están presentes a menudo en la mesa familiar y si sus familiares
las comen.
268
Figura. Comer en familia
Mal manejo de la anorexia fisiológica

El apetito es un instinto que nos lleva a satisfacer deseos y necesidades,
es el deseo de comer. La mayoría de los niños (as) pasan por una etapa
en su vida, en la que comen menos, sobre todo en el segundo año de
vida, en el cual experimentan una disminución del apetito por causas
fisiológicas normales. Este período se denomina anorexia fisiológica y
está relacionada con una disminución de las necesidades del organismo
del niño en esta etapa de la vida, mientras los padres y abuelos mantienen
la idea errada de que necesita la misma cantidad de alimentos que
durante los primeros 12 meses.
Un motivo frecuente de consulta al pediatra es porque el niño está
anoréxico, por lo demás es un niño sano pero que come “mal”. Hay
que tener en cuenta que al nacer, un niño tiene en promedio 3 kg (7 lb)
de peso, que duplica el peso a los 4 meses de edad y lo triplica al año
de nacido, después, la velocidad de incremento del peso es menor, y del
primero al segundo año, el incremento de peso se reduce, de modo que
sólo aumentará de 2 a 3 kg y del segundo al quinto año, la velocidad de
incremento de peso se reduce aún más, por lo que las necesidades de
265
calorías y de alimentos disminuyen considerablemente, es por ello que

ya no comen con la frecuencia que lo hacían en los primeros dos años
de vida.
Esta etapa del crecimiento y desarrollo del niño se llama “anorexia
fisiológica”, que no es otra cosa que la edad en que un niño come “una
sola vez al día”, o que “come muy poco”, o que prefiere jugar que
comer, pero eso sí, son niños que no se cansan de jugar y que están
llenos de energía, porque con lo poco que comen tienen suficiente
para las actividades de cada día. No obstante, presentan un desarrollo
normal y sus hábitos alimenticios no tienen consecuencias negativas en
el crecimiento y el estado nutricional.
Figuras. Mal manejo de anorexia fisiológica
La alimentación saludable se caracteriza por ser:

-Adecuada para la edad, sexo, talla, clima, cultura, estados
fisiológicos (pubertad, menopausia etc.).
-Equilibrada entre los macronutrientes y micronutrientes.
-Suficiente en cantidad de alimentos.
-Completa, debe incluir los 7 grupos de alimentos de forma
balanceada.
-Variada: color, sabor, consistencia (atractiva a los sentidos).
-Calidad e inocuidad de alimentos.
-Debe ser fuente de placer (forma de elaboración, gustos,
preferencias).
270
-Debe ser accesible, tanto en la cantidad producida, como su precio

de venta.
La clave para lograr una buena alimentación es saber
combinar los alimentos
De los diversos grupos de alimentos, principalmente se debe ingerir
abundantes vegetales y frutas, disminuir las grasas saturadas y azúcar,
con el fin de obtener los nutrientes necesarios en las proporciones
óptimas.
La dieta debe ser tal que permita el mantenimiento del peso
corporal en los individos con peso adecuado o que se ajuste a los casos
particulares en los que se quiera bajar o subir de peso.
Los efectos de una dieta inadecuada a veces llevan años en
manifestarse, por ello es importante una alimentación sana desde
edades tempranas. La nutrición deficiente, es conocido, se asocia al
pobre rendimiento intelectual.
Se debe equilibrar el consumo de energía con la actividad física que
se realiza para mantener un peso saludable, consumir gran variedad de
alimentos en cantidades adecuadas, moderar el consumo de alimentos
de origen animal, debido a que contienen cantidades importantes de
grasas saturadas y colesterol. Evitar el uso de grasa animal (preferir
aceites vegetales: girasol, maíz, soya, oliva). Evitar las margarinas por su
alto contenido en ácidos grasos trans (dañinos para la salud).
Preferir el consumo de pescados (por su contenido elevado en
omega 3: salmón, macarela, arenque y trucha) y aves, sobre las carnes
rojas. Elegir los productos con cereales enteros (cascarilla) sobre los
refinados por su mayor contenido en fibra dietética.
Consumir diariamente leguminosas por su bajo contenido en grasa
y apreciable contenido en fibras y proteínas. Aumentar el consumo de
frutas y vegetales. Evitar la ingestión de alimentos ahumados y curados
(poseen elementos que se pueden convertir en sustancias carcinogénicas).
Restringir el uso de sal y azúcar.
265
Es necesario para realizar una dieta saludable:

-Determinar las kilocalorías necesarias para 24 horas dependiendo
del estado nutricional.
-Elección de los alimentos.
-Distribución durante el día.
-Preparaciones de los alimentos.
Importancia de la lactancia materna exclusiva hasta los 6
meses y complementada hasta los 12 meses
La importancia de la lactancia materna alcanza niveles sorprendentes,
ya que se trata de uno de los elementos más trascendentes para la vida
humana, no sólo en términos nutricionales, sino fundamentalmente por
los componentes afectivos que rodean al acto de lactar al bebé. La leche
materna se caracteriza por brindar el exacto nivel de macronutrientes
(proteínas, hidratos de carbono, grasas) y de micronutrientes (vitaminas,
minerales) que se requieren para un adecuado desarrollo del cerebro.
También, entre otros factores, la lactancia materna contribuye a la
defensa contra las infecciones, a prevenir alergias y a proteger contra
diversas afecciones crónicas. A partir de los 6 meses la lactancia materna
se complementa con otros alimentos. Con frecuencia, se elimina la
lactancia materna por criterios de comodidad y estilo de vida de la
familia.
Conclusiones
La familia, los centros infantiles y las escuelas son un marco propicio
para llevar a cabo un programa de educación alimentaria para lograr
una cultura general e integral que conduzca a la familia a mejorar la
conducta alimentaria, la salud y la calidad de vida de sus hijos, evitando
cometer errores en la nutrición de estos.
272
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274

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Título: Neuronutrición y trastornos cognitivos en niñas y niños.

Edición y corrección: Isy de la Luz Rivas

Diseño y portada: Arturo Jorge Toledano

Impresión: Encuadernación Amoxtli S.A. de C.V.

El presente libro de los prestigiados autores el Dr. Regino Piñeiro Lamas

considerando que la proteína es el macronutriente con más valor para

carbohidratos complejos en relación a los carbohidratos simples, que

permanecerá amenazado para ir a la quiebra, porque no tendrá

enfermedades crónico-degenerativas como son: diabetes, hipertensión,

conservadores, edulcorantes, grasas trans y aspartame, entre otros.

Asimismo, establecen una correlación, que a una mayor

aprendizaje, trastornos bipolares, en general desórdenes neurológicos y

nutrición y neuronutrición, en el interés de lograr un desarrollo sano

Dra. Ma. Guadalupe Rodríguez Martínez

Monterrey, Nuevo León, México.

A los niños y niñas de México, Cuba y del mundo.

Existen múltiples investigaciones que demuestran la importancia

a las eventualidades que puedan ocurrir durante el crecimiento y que

Muchos estudios han señalado que la terapia conductual y los

del omega 3. Es conocido que el DHA (ácido docosahexaenoico, un

El Sistema Nervioso Central incluye el cerebro, cerebelo, el tallo cerebral

la corteza cerebral y luego poder evocar esta información cuando la

Macronutrientes (proteínas, grasas y carbohidratos)

Figura. Aminoácidos esenciales y no esenciales

Entre los aminoácidos esenciales a destacar en la función

Estudios de los últimos años demuestran que el aumento de

glutámico actúa como un neurotransmisor excitatorio del Sistema

Figura. Acciones de la dopamina en lóbulo frontal

La dopamina y noradrenalina facilitan el desarrollo de la memoria,

Alimentos de origen animal: carnes, pescados, leche y huevos. Alimentos

Alimentos ricos en alanina

Los ácidos grasos pueden ser de tres tipos:

1) Ácidos grasos poliinsaturados (omega 3 y 6)

Figura. Se observan dos dobles enlaces (insaturado de hidrogeniones)

Diferentes estudios observacionales han señalado la relación entre

Figura. Se observa un doble enlace (insaturado de hidrogeniones)

Los ácidos grasos monoinsaturados naturales, es decir, el ácido

Figura. No se observa doble enlace (saturado de hidrogeniones)

Alimentos ricos en omega 3 y 6

Omega 3 (ácido alfa linolénico)

de Atención e Hiperactividad), disminución también del sistema

El exceso de hierro causa daño por aumento del estrés oxidativo

Carnes: la carne vacuna, pollo, pescado, pavo, cerdo. El hígado, la

Alimentos ricos en manganeso

Figura. Glándula tiroides

Alimentos ricos en yodo

Figura. Minerales y síntesis de neurotransmisores

el cerebro. Las acciones fisiológicas de los retinoides a este nivel están

conducir a una disminución de la producción de serotonina, lo que

Vitamina B12 (cianocobalamina)

Las vitaminas B9 (ácido fólico), B6 y B12 están directamente

Alimentos ricos en colina

Alimentos ricos en ácido pantoténico (vitamina B5)

Alimentos ricos en vitamina D

en la movilización de los ácidos grasos de cadena larga hacia las células

Figura. Vitaminas y síntesis de neurotransmisores

Importancia de no omitir el desayuno

Nuestra capacidad de atención y de concentración dependen de la

a una mayor utilización de la lactancia artificial. La leche materna