¿EN QUÉ SE PARECE EL KU KLUX KLAN A UN GRUPO DE AGENTES INMOBILIARIOS?

de Freakonomics; Steven D. Levvit, Stephen J. Dubner; pp. 63-74.

Como cualquier institución en general, la historia del Ku Klux Klan ha estado

marcada por los altibajos. La organización fue fundada en el período
inmediatamente posterior a la guerra civil por seis antiguos soldados
confederados en Pulaski, Tennessee. Los seis jóvenes, cuatro de los cuales
eran abogados en ciernes, se veían a sí mismos como un círculo de amigos
con ideas afines, de ahí el nombre que eligieron: ‹kuklux› una ligera
deformación de kuklos, que en griego significa círculo, a lo que añadieron
‹klan›, porque todos eran descendentes de escoceses. Al comienzo, se decía
que sus actividades se reducían a inocentes travesuras a medianoche:
cabalgar a través del campo envueltos en sábanas blancas y capuchas
hechas con fundas de almohadones. Pero pronto el Klan se desarrolló hasta
convertirse en una organización terrorista con presencia en varios estados e
ideada para atemorizar y asesinar a los esclavos emancipados. Entre sus
líderes regionales se encontraban cinco antiguos generales confederados;
sus seguidores más incondicionales eran los propietarios de plantaciones
para quienes la Reconstrucción supuso una pesadilla tanto económica como
política. En 1872, el presidente Ulises S. Grant explicó detalladamente ante
la Cámara de Representantes los verdaderos objetivos del Ku Klux Klan:
‹Mediante la fuerza y el terror, impedir toda acción política que esté en
desacuerdo con las opiniones de sus miembros, privar a los ciudadanos de
color del derecho de llevar armas y del derecho al voto, eliminar las
escuelas en que se enseñe a los niños de color, y reducir a la gente de color
a una condición fuertemente similar a la de la esclavitud.›
En sus comienzos, el Klan llevó a cabo su trabajo mediante el panfleto, el
linchamiento, el asesinato mediante disparos, la quema, la castración y tras
mil formas de intimidación. Su objetivo eran los antiguos esclavos y
cualquier blanco que apoyase el derecho de los negros a votar, adquirir
tierras o acceder a una educación. Sin embargo, en apenas una década
había sido eliminado, en gran parte gracias a intervenciones legales y
militares procedentes de Washington, D.C.
Pero, pese a que el Klan en sí fue derrotado, sus objetivos se habían
alcanzado con creces mediante el establecimiento de las leyes de Jim Crow. 1
El congreso, que durante la Reconstrucción había aprobado rápidamente
medidas de libertad legal, social y económica para los negros, comenzó a
hacerlas retroceder a la misma velocidad.

1 Sistema legal de la segregación racial vigente en el sur de Estados Unidos

desde 1890 hasta bien entrada la década de los sesenta. (N. de la T.)
El Gobierno federal acordó retirar sus tropas de la ocupación del Sur,
permitiendo el restablecimiento del dominio blanco. En el caso ‹Plessy
contra Ferguson›, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dio luz verde a la
segregación racial total.
El Ku Klux Klan permaneció inactivo hasta 1915, cuando la película de D.W.
Griffith, El nacimiento de una nación –originalmente titulada The Clansman–,
contribuyó a desencadenar su renacer. Griffith presentaba a los miembros
del Klan como cruzados por la civilización blanca, y a la organización como
una de las fuerzas más nobles de la historia del país. La película citaba una
frase de Una historia del pueblo americano, escrita por un historiador de
renombre: ‹Al fin surgió de la noche a la mañana un gran Ku Klux Klan, un
auténtico imperio del Sur, para proteger el país sureño.› El autor del libro
era el presidente de Estados Unidos Woodrow Wilson, que fuera profesor y
rector de la Universidad de Princeton.
En los años veinte, un Klan reactivado aseguraba tener ocho millones de
miembros, entre ellos el presidente Warren G. Harding, a quien se le
atribuye haber pronunciado el juramento del Klan en la sala Verde de la
Casa Blanca. En esa época, el Klan no se hallaba confinado en el Sur, sino
que se extendía por todo el país, y su objetivo incluía, además de los
negros, a católicos, judíos, comunistas, unionistas, inmigrantes, agitadores y
otros perturbadores del statu quo. En 1933, con el progresivo ascenso de
Hitler en Alemania, Will Rogers fue el primero en señalar una relación entre
el nuevo Klan y la nueva amenaza que se cernía sobre Europa. ‹Todos los
periódicos afirman que Hitler está tratando de imitar a Mussolini –escribió–-
Yo diría que es al Ku Klux Klan a quien está imitando.›
El comienzo de la Segunda Guerra Mundial y diversos escándalos internos
dejaron de nuevo al Klan fuera de combate. La opinión pública se volvió en
su contra, ya que la unidad de un país en guerra acabó con su mensaje de
separatismo.
Pero al cabo de unos años, volvió a dar señales de un gran renacer. A
medida que la preocupación por el conflicto bélico daba paso a la
incertidumbre de la posguerra, aumentaba el número de miembros del Klan.
Apenas dos meses después de la victoria aliada en Europa, el Klan quemaba
en Atlanta una cruz de más de noventa metros de altura frente a Stone
Mountain, donde se encuentra esculpido en piedra el rostro de Robert E.
Lee. El extravagante hecho de quemar la cruz, declaró más tarde un
integrante del Klan, sólo pretendía hacer saber a los negros ‹que la guerra
ha terminado y que el Klan ha vuelto a las calles.›
Por aquel entonces, Atlanta se había convertido en el cuartel general del
Klan. Éste ejercía un fuerte dominio sobre importantes políticos de Georgia,
y sus secciones en dicho estado incluían numerosos policías y ayudantes del
sheriff. Sí, el Klan era una sociedad secreta que se deleitaba en contraseñas
y estratagemas envueltas de intrigas y misterio, pero su poder real residía
en el mido que fomentaba, ejemplificado por el secreto a voces de que el Ku
Klux Klan y las fuerzas de la ley eran compañeros de armas.
Atlanta –en la jerga del Klan, la Ciudad Imperial del Imperio Invisible del
KKK– era también la tierra natal de Stetson Kennedy, un hombre de treinta
años con todos los antecedentes para integrar el Klan, pero cuyo
temperamento apuntaba en la dirección contraria. Procedía de una familia
destacada del Sur entre cuyos ancestros se hallaban dos firmantes de la
Declaración de Independencia, un oficial del ejército confederado, y John B.
Stetson, fundador de la famosa fábrica de sombreros y el hombre por el que
la Universidad Stetson se llama así.
Stetson Kennedy, el menor de cinco hermanos, creció en una de catorce
habitaciones en Jacksonville, Florida. Su tío Brady era miembro del clan.
Pero él no se vio realmente expuesto a éste hasta que la sirvienta de la
familia, Flo, que prácticamente había criado a Stetson, fue atada a un árbol,
golpeada y violada por un grupo de hombres del Klan. Su delito: replicar a
un conductor blanco que le había devuelto mal el cambio en el tranvía.
Puesto que no había podido luchar en la Segunda Guerra Mundial –sufría
problemas de espalda desde la infancia– Kennedy se vio obligado a
defender a su país en casa. Su peor enemigo, creía él, era la intolerancia. Se
autoproclamó disidente en general y comenzó a escribir artículos y libros
contra la intolerancia. Entabló una estrecha amistad con Woody Guthrie,
Richard Wright y otros muchos progresistas; Jean-Paul Sartre publicó su
obra en Francia.
A Kennedy no le resultó fácil, o divertido, escribir. En el fondo era un chico
de campo que habría preferido salir a pescar a los pantanos. Pero adolecía
de una entrega insensata a su causa. Kennedy continuaría hasta convertirse
en el único miembro no judío del esfuerzo de posguerra por parte de la Liga
Antidifamación para luchar contra la intolerancia. (Acuñó la expresión ‹el
poder del ceño›, uno de los ejes de la campaña de presión de la Liga
Antidifamación, que alentaba a la gente a fruncir el ceño cuando escuchase
un discurso intolerante.) Se convirtió en el único corresponsal blanco del
Pittsburgh Courier, el periódico negro más importante del país. (Escribía una
columna acerca de la lucha de razas en el Sur bajo el pseudónimo de Daddy
Mention, un héroe popular negro que, según la leyenda, era más rápido que
el disparo de un sheriff.)
Lo que impulsaba a Kennedy era el odio a la estrechez de miras, la
ignorancia, el obstruccionismo y la intimidación, que en su opinión ninguna
organización presentaba de forma más orgullosa que el Ku Klux Klan.
Kennedy consideraba al Klan el brazo terrorista de la clase dirigente blanca,
lo que le parecía un problema irresoluble por multitud de razones: el Klan
estaba confabulado con líderes políticos, del mundo de los negocios y de las
fuerzas de la ley; la sociedad en general se sentía asustada e impotente
para actuar contra el Klan; y los pocos grupos contrarios al odio racial que
existían en esa época tenían escasa influencia o carecían de la suficiente
información acerca del Klan. Como Kennedy escribió más tarde, le
apesadumbraba especialmente un hecho fundamental acerca del Ku Klux
Klan: ‹Casi todo lo que se escribía sobre el tema eran editoriales, no
artículos reveladores. Los escritores estaban en contra del Klan, de acuerdo,
pero disponían de escasísima información interna sobre él.›
De modo que Kennedy decidió –como haría cualquiera que luchase contra la
intolerancia de forma insensata, temeraria y algo demencial– infiltrarse al
Ku Klux Klan.
En Atlanta, comenzó a rondar una sala de bilar cuyos clientes habituales,
como escribiría más tarde, ‹mostraban el aspecto frustrado y cruel propio
del Klan›. Una noche, un hombre llamado Slim, taxista, estaba sentado junto
a él en la barra. ‹Lo que necesita este país es una buena lección del Klan –
dijo Slim–. ¡Ésa es la única manera de mantener a negros, judíos, católicos y
rojos en su sitio! ›

Kennedy se presentó a sí mismo como John Perkins, el alias que había

adoptado para la misión. Le contó a Slim, con absoluta sinceridad, que su
tío Brady Perkins había sido un Gran Titán del Klan en Florida. ‹Pero ahora
están acabados, ¿no?›, preguntó a Slim.

Eso indujo a Slim a soltar una tarjeta de visita del Klan: ‹¡Aquí ayer, hoy,
siempre! ¡El Ku Klux Klan cabalga! ¡Que Dios nos de hombres!› Slim le dijo a
‹Perkins› que estaba de suerte, porque había en marcha una campaña para
captar nuevos miembros. La cuota de inscripción de diez dólares –el lema
de capacitación del Klan consistía en preguntar: ‹¿Odias a los negros?
¿Odias a los judíos? ¿Tienes diez dólares?› – se había reducido a ocho. La
cuota anual ascendía a otros diez dólares, y además había que poner quince
por una túnica con capucha.
Kennedy se mostró reacio a desembolsar esas sumas, fingió ser difícil de
convencer, pero finalmente accedió a entrar en la organización. Poco
después, pronunció el juramento del Klan en una ceremonia de iniciación
que tuvo lugar a medianoche en la cima de Stone Mountain. Kennedy
comenzó a asistir a las reuniones semanales del Klan, de las cuales
regresaba a casa a toda prisa para escribir notas en una jerga enigmática
que él mismo inventó. Descubrió la identidad de los líderes locales y
regionales del Klan y descifró la jerarquía, rituales y lenguaje de éste. Una
de las costumbres del Klan consistía en añadir ‹Kl› a numerosas palabras;
de este modo, dos hombres del Klan mantenían una ‹klonversación› en la
‹klaberna› local. Kennedy encontraba muchas de estas costumbres de un
infantilismo casi risible. El apretón de manos secreto del Klan, por ejemplo,
consistía en una sacudida poco enérgica de la mano izquierda. Cuando un
integrante del Klan se hallaba de viaje y quería localizar hermanos en una
ciudad extraña, preguntaría por un tal Mr. Ayak –Ayak como clave de Are
you a Klansman? y esperaría oír: Sí, y también conozco a Mr. Akai, clave
para A Klansman Am I.
En poco tiempo, Kennedy fue invitado a formar parte de los Klavaliers, la
policía secreta del Klan y brigada del azote. Por este privilegio, se le efectuó
un corte en la muñeca con un cuchillo para que pudiera hacer el juramento
de sangre:
-- Hombre del Klan, ¿Prometes solemnemente por Dios y el Demonio no
traicionar jamás los secretos que se te confían como klavalier del Klan?
-- Lo prometo, respondió Kennedy.
-- ¿Prometes procurarte una buena pistola y abundante munición, para estar
preparado cuando el negro cause problemas y darle su merecido?
-- Lo prometo.
-- ¿Prometes hacer todo lo que esté en tu mano para incrementar la tasa de
natalidad blanca?
-- Lo prometo.

Kennedy recibió de inmediato instrucciones de pagar diez dólares por su

iniciación en los klavaliers, además de un dólar mensual para cubrir los
gastos de tal categoría. También tuvo que comprar una segunda túnica con
capucha, que debería teñir de negro.
Como klavalier, a Kennedy le preocupaba que algún día alguien esperase
que cometiese un acto violento. Pero pronto descubrió un hecho central en
la vida en el Klan, y del terrorismo en general: la mayor parte de las
amenazas de violencia nunca pasa de la categoría amenaza.

Estudiemos el linchamiento, el signo de violencia distintivo del Klan.

Recogidas por el Instituto Tuskegee, a continuación aparecen las
estadísticas década a década del linchamiento de negros en Estados
Unidos:

AÑOS LINCHAMIENTO DE NEGROS

1890-1899 1.111
1900-1909 791
1910-1919 569
1920-1929 281
1930-1939 119
1940-1949 31
1950-1959 6
1960-1969 3

Hemos de tener en cuenta que estas cifras representan no sólo los

linchamientos atribuidos al Ku Klux Klan, sino el número total de
linchamientos de los que se dio parte. Las estadísticas revelan al menos tres
hechos destacables. El primero es el evidente descenso de los
linchamientos con el tiempo. El segundo consiste en la ausencia de una
correlación entre los linchamientos y el número de miembros del Klan: en
realidad se produjeron más linchamientos de negros entre 1900 y 1909,
cuando el Klan permanecía inactivo, que durante los años veinte, cuando
contaba con millones de miembros. Esto sugiere que el Ku Klux Klan llevó a
cabo menos linchamientos de lo que generalmente se cree.
Tercero, teniendo en cuenta las dimensiones de la población negra, los
linchamientos no eran frecuentes, como suele recordarse. Comparemos las
281 víctimas de linchamiento en los años veinte con el número de niños que
murieron como consecuencia de la desnutrición, neumonía, diarrea y
enfermedades similares. En cuanto a 1920, alrededor de 13 de cada 100
niños negros fallecieron en la primera infancia, lo que representa unos
veinte mil niños al año, mientras que en el mismo período fueron linchadas
28 personas. En fecha tan reciente como 1940, todavía morían al año
alrededor de diez mil niños negros.
¿Qué hechos más generales sugieren las cifras de los linchamientos? ¿Qué
significa que los linchamientos fuesen relativamente poco frecuentes y que
disminuyesen precipitadamente con el tiempo, incluso ante el creciente
número de ingresos al Klan?
La explicación más convincente consiste en que todos aquellos primeros
linchamientos funcionaron. Los racistas blancos –perteneciesen o no al Ku
Klux Klan– habían desarrollado mediante sus acciones y retórica un plan de
incentivos fuerte que resultaba enormemente claro y aterrador. Si una
persona negra violaba el código de conducta establecido, ya fuese
replicando a un conductor de tranvía u osando tratar de votar, sabía que
corría el riesgo de ser castigado, quizá con la muerte.
Así que, a mediados de los cuarenta, cuando Stetson Kennedy entró a
formar parte de él, el Klan no necesitaba realmente emplear tanta violencia.
Muchos negros, a quienes desde hacía mucho tiempo se les decía que
debían comportarse como ciudadanos de segunda si no querían pagar las
consecuencias, sencillamente obedecían. Uno o dos linchamientos
contribuyeron en gran medida a convencer de que era mejor mostrarse
dócil a un amplio grupo de gente, porque la gente responde fuertemente a
los incentivos fuertes. Y existen pocos incentivos más poderosos que el
miedo a la violencia aleatoria, que, en esencia, es la causa de que el
terrorismo sea tan eficaz.
Pero si el Ku Klux Klan de los años cuarenta no era tan violento, ¿Qué era?
El Klan que halló Stetson Kennedy se había convertido en realidad en una
triste fraternidad de hombres, la mayoría de ellos con muy poca educación
y escaso porvenir, que necesitaban un lugar en el que desahogarse, y una
excusa para pasar la noche fuera de vez en cuando. El hecho de que su
fraternidad se dedicase al canto cuasirreligioso, a la toma de juramentos y a
la aclamación de hosannas, todo ello en el más alto secreto, lo hacía mucho
más atractivo.
Kennedy también descubrió que el Klan constituía una actividad para hacer
dinero fácil, al menos para quienes se encontraban cerca de la cima de la
organización. Los líderes del Klan disponían de infinidad de fuentes de
ingresos: miles de miembros de las bases de la organización que pagaban
cuotas; propietarios de negocios que contrataban al Klan para ahuyentar a
los sindicatos o que pagaban por protección; concentraciones del Klan que
generaban enormes donativos en efectivo; incluso el tráfico de armas o
bebidas alcohólicas destiladas ilegalmente. Además había tinglados como el
de la Asociación de Subsidio por Muerte del Klan, que vendía pólizas de
seguros a los miembros de la organización y sólo aceptaba el dinero en
efectivo o cheques personales extendidos a nombre del Gran Dragón
mismo.
Tras sólo unas semanas dentro del Klan, Kennedy se sentía ansioso por herir
a la organización de cualquier forma posible. Cuando oyó hablar de los
planes del Klan referentes a una concentración para asestar un golpe a los
sindicatos, avisó de ello a un amigo sindicalista. También transmitió
información acerca del Klan al ayudante del fiscal general de Georgia, un
reconocido luchador contra el Klan. Tras investigar los estatutos de la
organización, Kennedy escribió al gobernador de Georgia sugiriendo los
motivos por los cuales debían ser revocados: el Klan había sido declarado
organización apolítica sin ánimo de lucro, pero Kennedy poseía pruebas de
que estaba claramente destinada tanto a la política como al provecho
económico.
Ninguno de los esfuerzos de Kennedy produjo el efecto deseado. El Klan se
hallaba tan consolidado y disponía de una base tan amplia que Kennedy
sentía como si lanzase piedrecitas a un gigante. Y aun cuando lograra
perjudicar de algún modo al Klan en Atlanta, las otras miles de secciones
dispersas por todo el país –el Klan se encontraba por entonces en pleno
rersurgimiento—permanecerían intactas.
Kennedy se sentía sumamente frustrado, y de esta frustración surgió una
genialidad. Un día había observado a un grupo de niños que jugaban una
especie de juego de espías en el que intercambiaban ingenuas claves
secretas. Aquello le recordó al Klan. ¿No sería buena idea –pensó—poner las
claves del Klan en manos de los niños de todo el país? ¿Qué mejor forma de
difamar una sociedad secreta que caricaturizar –y hacer pública—su
información más confidencial? (Casualmente, en El nacimiento de una
nación, un antiguo soldado del ejército confederado se inspira para formar
el Klan cuando contempla a un par de niños blancos esconderse bajo una
sábana para asustar a un grupo de niños negros.)
Kennedy pensó en el medio ideal para esta misión: el programa de radio de
las Aventuras de Superman, emitido cada noche a la hora de cenar para
millones de oyentes de todo el país. Se puso en contacto con los
productores del programa y les preguntó si desearían escribir algunos
episodios acerca del Ku Klux Klan. Los productores se mostraron
entusiasmados. Superman había pasado años luchando contra Hitler,
Mussolini e Hirohito, pero una vez terminada la guerra, necesitaba nuevos
villanos.
Kennedy comenzó a pasar su mejor información acerca del Klan a los
productores de Superman. Les habló de Mr. Ayak y Mr. Akai, y les transmitió
pasajes acalorados de la Biblia del Klan, llamada Kloran. (Kennedy nunca
logró averiguar por qué un grupo supremacista blanco y cristiano llamaba a
su Biblia prácticamente como el libro más sagrado del islam.) Explicó el
papel de los oficiales del Klan en cualquier klavern local: El Klaliff
(vicepresidente), Klokard (conferenciante), Kludd (capellán), Kilgrapp
(secretario), Klabee (tesorero), Klexter (guardia externo) el Klokann (comité
investigador formado por cinco hombres), y los Klavaliers (el grupo de
choque al que el mismo Kennedy pertenecía, y cuyo capitán era llamado
Jefe Rompeculos). Explicó detalladamente la jerarquía del Klan, desde el
nivel local hasta el nacional: el Cíclope Exaltado y sus doce Terrores; el Gran
Titán y sus doce Furias; el Gran Dragón y sus nueve Hidras; y el Brujo
Imperial y sus quince Genios. Asimismo, Kennedy transmitió a los
productores las claves actuales, la agenda y los cotilleos procedentes de su
propia sección, Klavern Nathan Bedford Forrest Núm. 1, Atlanta, reino de
Georgia.
Los productores de radio empezaron a escribir el guión para cuatro
semanas de programas en los cuales Superman aniquilaría al Ku Klux Klan.
Kennedy estaba impaciente ante la primera reunión del Klan después de
que el programa saliese al aire. En efecto, la klavern estaba disgustada. El
Gran Dragón trataba de dirigir una reunión normal, pero las bases le
hicieron callar a gritos.
-- Cuando regresé a casa del trabajo la otra noche—se quejó uno--, mi hijo
se encontraba con un grupo de niños, algunos con toallas atadas alrededor
del cuello a modo de capas y otros con fundas de almohada en la cabeza.
Los de las capas perseguían a los de las fundas de almohada por todas
partes. Cuando les pregunté qué hacían, me dijeron que estaban jugando a
un juego nuevo de policías y ladrones llamado Superman contra el Klan.
¡Acabar con los malos, lo llamaron! Conocían todas nuestras claves secretas
y demás. ¡No me había sentido tan ridículo en toda mi vida! ¿Imagináis que
mi propio chico encuentra un día mi túnica del Klan?
El Gran Dragón prometió descubrir al Judas que se hallaba entre ellos.
--El daño ya está hecho—sentenció un hombre del Klan.
--¡Nuestro ritual sagrado profanado por una panda de niños en la radio! –
exclamó el Kladd.
El Dragón sugirió que cambiaran la clave de inmediato, de varonil a muerte
a los traidores.
Tras la reunión de aquella noche, Kennedy llamó para comunicar la nueva
contraseña a los productores de Superman, que prometieron incluirla en el
programa siguiente. En la reunión del Klan una semana después, la sala se
hallaba prácticamente vacía; las solicitudes de nuevos miembros se habían
reducido a cero.
De todas las ideas que Kennedy había tenido –y tendría—para luchar contra
la intolerancia, su campaña de Superman era con diferencia la más
inteligente, y probablemente, la más efectiva. Tuvo exactamente el efecto
eseado; volver el secretismo del Klan contra éste, convirtiendo
conocimientos valiosísimos en munición para la burla. En lugar de captar a
millones de miembros, como había sucedido con la generación anterior, la
organización perdió ímpetu y comenzó a irse a pique. A pesar de que el Klan
nunca perecería por completo, especialmente en el Sur –David Duke,, un
líder persuasivo del Klan de Louisiana, organizó intentos legítimos para
acceder al Senado de Estados Unidos y otros cargos--, tampoco volvió a ser
el mismo. En The Fiery Cross; The Ku Klux Klan in America, el historiador
Wyn Craig Wade califica a Stetson Kennedy como el factor individual más
importante en la prevención del resurgimiento en la posguerra del Ku Klux
Klan en el Norte.
Esto no ocurrió porque Kennedy fuese valiente, decidido o imperturbable, a
pesar de que lo era. Ocurrió porque Kennedy comprendió el verdadero
poder de la información. El Ku Klux Klan era un grupo cuyo poder –en parte
como el de políticos, agentes inmobiliarios y corredores de Bolsa—procedía
en buena medida del hecho de que ocultaba información. Cuando la
información cae en las manos equivocadas (o, dependiendo del punto de
vista, en las manos correctas), una situación ventajosa puede dejar de serlo.