P£RC£K D=COLORÉ.

/
LAURA BE Z / JOSÉ A . R O B L E S
ipiladores)
L A FILOSOFÍA Y S U S P R O B L E M A S

2
I n s t i t u t o d e I n v e s t i g a c i o n e s Filosóficas
D i r e c t o r : D r . León Olivé
Secretario: D r . A m b r o s i o Velasco
 Percepción: colores

L a u r a Benítez / José A . R o b l e s
(compiladores)

U n i v e r s i d a d N a c i o n a l Autónoma d e México
E n la portada:
Composición
Lazslo Moholi Nagy

a
I edición, 1 9 9 3
© 1993 U N A M
Circuito M a r i o de la Cueva
C i u d a d d e Investigación e n H u m a n i d a d e s
C i u d a d U n i v e r s i t a r i a , 0 4 5 1 0 , México, D . F .
I n s t i t u t o d e I n v e s t i g a c i o n e s Filosóficas

I m p r e s o e n México / Printed in México

I S B N 968-36-3166-5
 ÍNDICE

L a u r a Benítez/José A . R o b l e s

Presentación 7

M a u r i c i o H . Beuchot(lIF.UNAM)

La percepción sensible en Santo Tomás deA quino 11

L a u r a Benítez(lIF¡Ios,UNAM)

La percepción sensible en Rene Descartes 31

C a r m e n S i l v a ( F F y L , UNAM)

La adquisición de las ideas en Locke 47

José A . R o b l e s (HFilos, UNAM)

Malebranche y la percepción 69

A l e j a n d r o H e r r e r a (HFilos, UNAM)
Leibniz y su visión ontológica de la percepción 91
N y d i a L a r a Z a v a l a ( C e n t r o d e I n s t r u m e n t o s , UNAM)
Newton: percepción y explicación científica 101
Dennis L . Sepper (University o f Dallas)
Ver la luz: los rayos de Newton, la memoria de Goethe y la
percepción de la ciencia 117
Margarita Costa (Universidad de Buenos A i r e s )
Importancia de los colores en la teoría humeana
de ¡apercepción del espacio 155
A l e j a n d r o T o m a s i n i B a s s o l s (HFilos, UNAM)
L o s colores y su lenguaje. 175
 PRESENTACIÓN

D e s d e h a c e o c h o años, e l g r u p o d e l A r e a d e H i s t o r i a d e l a
Filosofía, d e l I n s t i t u t o d e I n v e s t i g a c i o n e s Filosóficas d e l a U n i -
v e r s i d a d N a c i o n a l Autónoma d e México, t r a b a j a e n e l e s t u d i o y
d e b a t e d e t e m a s d e interés común p a r a s u s m i e m b r o s , c o n f o r m e
a p e r s p e c t i v a s y a u t o r e s d i v e r s o s . A p a r t i r d e l o s últimos t r e s años
( j u l i o 1 9 9 0 - j u n i o 1 9 9 3 ) , l u e g o q u e s e aprobó u n p r o y e c t o d e
t r a b a j o d e l g r u p o , d e n o m i n a d o " H i s t o r i a d e l a filosofía y p e n s a -
m i e n t o científico contemporáneo", éste pasó a f o r m a r p a r t e d e l
P r o g r a m a d e A p o y o a P r o y e c t o s d e Investigación y d e I n n o v a -
ción D o c e n t e (PAPIID), d e p e n d i e n t e d e l a Dirección G e n e r a l d e
A s u n t o s d e l P e r s o n a l Académico (DGAPA) d e l a p r o p i a UNAM,
bajo c u y o patrocinio nuestro grupo ha desarrollado m u y diversas
a c t i v i d a d e s académicas d e n t r o d e l m a r c o d e l p r o y e c t o señalado.
D e estas actividades q u e r e m o s destacar nuestra labor e d i t o r i a l
que, entre otras publicaciones, ha generado tres libros colectivos
(productos de sendas reuniones internacionales que se llevaron a
c a b o e n n u e s t r o I n s t i t u t o ) : El concepto de materia (Colofón;
México, 1 9 9 2 ) , El problema de la relación mente-cuerpo ( I n s t i -
t u t o d e I n v e s t i g a c i o n e s Filosóficas, UNAM; México, 1 9 9 3 ) y e s t e
n u e v o v o l u m e n : Percepción: colores. L o s t r e s l i b r o s c o n f o r m a n
u n a pequeña colección y t i e n e n e n común, p o r u n a p a r t e , e l
c e n t r a r l a discusión s o b r e u n t e m a y , p o r o t r a , c o n t a r , c o m o s u s
colaboradores, c o n especialistas d e l o s asuntos tratados, tanto
nacionales c o m o extranjeros.
E l p r o b l e m a d e l a percepción q u e a h o r a p r e s e n t a m o s a n u e s t r o s
l e c t o r e s , s e r e m o n t a a l o s orígenes m i s m o s d e l a filosofía o c c i -
d e n t a l y h a g e n e r a d o u n sinfín d e d i s p u t a s y p e r p l e j i d a d e s e n t r e

7
l a s m e n t e s lúcidas q u e l e h a n p r e s t a d o s u atención. A n t e s d e d e c i r
más a c e r c a d e e s t e p r o b l e m a , s i n e m b a r g o , v a l e l a p e n a q u e
p r e c i s e m o s e l s e n t i d o q u e , e n g e n e r a l , tendrá e l término percep-
ción e n l o s e n s a y o s q u e c o m p o n e n e s t e e s c r i t o . C o n e l término
n o s r e f e r i r e m o s , d e m a n e r a e x c l u s i v a , a n u e s t r a relación cognitiva
sensorial c o n e l m u n d o ' e x t e r i o r ' . C o n e s t o e x c l u i m o s c u a l q u i e r
p o s i b i l i d a d d e e n t e n d e r e l término e n algún o t r o d e l o s s e n t i d o s
que e l m i s m o h a adoptado a l olargo de la historia.
E l t e r r e n o d e l a percepción, e n e l s e n t i d o señalado, s i e m p r e h a
s i d o u n c a m p o fértil d e germinación d e p r o p u e s t a s escépticas
p u e s , según múltiples e x p e r i e n c i a s q u e h e m o s t e n i d o c a d a u n o
de nosotros e n particular, c o n frecuencia n o s e q u i v o c a m o s a l
suponer que estamos frente a determinado objeto a cuando, e n
r e a l i d a d , s o m o s víctimas d e u n 'engaño' s e n s o r i a l y a n t e n o s o t r o s
s e e n c u e n t r a u n o b j e t o p o ningún o b j e t o , p u e s s u f r i m o s u n a
alucinación. E l p r o b l e m a d e l a percepción, e n t o n c e s , c u e s t i o n a
la certeza q u e p o d a m o s tener acerca de l o q u e c a p t a m o s d e l m u n d o
m e d i a n t e n u e s t r o s s e n t i d o s . E l filósofo n o escéptico i n t e n t a e n -
contrar respuestas que acallen las dudas acerca d e nuestra segu-
ridad con respecto al c o n o c i m i e n t o sensorial del m u n d o .
F i n a l m e n t e , u n a nota breve acerca del aspecto particular d e
n u e s t r a preocupación e n e s t e v o l u m e n : c o l o r e s . C o n f o r m e a l a
visión d e l a mayoría d e l o s a u t o r e s — s i n o e s q u e t o d o s — , s i n o s
c o n c e n t r a m o s e n e l p e r i o d o d e l a t e m p r a n a filosofía m o d e r n a ( s s .
X V I I y X V I I I ) , l o s c o l o r e s n o f o r m a n p a r t e d e l m u n d o físico, p o r
lo q u en o son elementos que nos permitan comprender l o que
éste s e a , e s t o e s , n o s o n e l e m e n t o s q u e n o s p e r m i t a n h a c e r l o
i n t e l i g i b l e ; así, l o s c o l o r e s y , e n g e n e r a l , l a s l l a m a d a s c u a l i d a d e s
s e c u n d a r i a s , s e i n t e r p r e t a n c o m o u n híbrido q u e s u r g e d e l a
interacción d e l s u j e t o p e r c i p i e n t e y l o s o b j e t o s d e l m u n d o e x t e r n o
( L o c k e ) o bien son puramente objetos mentales (Malebranche)
q u e D i o s i m p o n e e n n u e s t r o s espíritus p a r a q u e t e n g a m o s l a
p o s i b i l i d a d d e c o n o c e r s e n s o r i a l m e n l e el m u n d o e x t e r n o . D e esta

8
m a n e r a , e s a s c u a l i d a d e s secundarias, t i e n e n u n status p e c u l i a r
e n n u e s t r o c o m e r c i o epistémico c o n e l m u n d o s e n s i b l e — p a r e c e
q u e podríamos c o n s i d e r a r q u e t a l e s c u a l i d a d e s , e n t a n t o q u e s e
supone q u e n o son u n a parte constitutiva d e l l l a m a d o m u n d o
' e x t e r i o r ' , tendrán q u e e n c o n t r a r u n l u g a r d o n d e l o c a l i z a r s e e n
e l m u n d o ' i n t e r i o r ' o espíritu; así, e n e s t e s e n t i d o , e l espíritu s e
c o n v i e r t e e n e l receptáculo d e a q u e l l o s e l e m e n t o s inútiles, e n
tanto q u e n o n o s permiten arrojar u n a luz m a y o r en nuestra
comprensión d e l m u n d o e x t e m o — y g e n e r a n p r o b l e m a s d e u n a
índole m u y d i v e r s a d e l o s q u e s u r g e n d e l a s l l a m a d a s c u a l i d a d e s
primarias o cualidades propiamente dichas de los objetos.
E n n u e s t r o t i e m p o , e l p r o b l e m a d e l a percepción d e l o s c o l o r e s
n o sólo s e p r e s t a a l e n f o q u e filosófico, epistémico, s i n o q u e ,
c i e r t a m e n t e , p l a n t e a m u y i n t e r e s a n t e s c u e s t i o n e s , además, a p s i -
cólogos y e s t u d i o s o s d e l a s n e u r o c i e n c i a s contemporáneos. L o s
t r a b a j o s d e l p r e s e n t e v o l u m e n n o únicamente n o s p r o p o r c i o n a n
u n a p e r s p e c t i v a histórica d e e s t e p r o b l e m a , q u e v a d e Tomás d e
A q u i n o a Wittgenstein, sino que recoge importantes exposiciones
crítico-problemáticas q u e i l u m i n a n d i v e r s o s a s u n t o s r e l a t i v o s a l
c o n o c i m i e n t o p e r c e p t u a l , t a l e s c o m o l a i m p o r t a n c i a epistémica
d e l a sensopercepción, e l status óntico y epistémico d e l o s c o l o r e s ,
l a i m p o r t a n c i a d e l a s i d e a s d e sensación, p o r sólo señalar a l g u n o s .
C a b e m e n c i o n a r q u e , a u n q u e c a d a u n o d e l o s artículos p u e d e
l e e r s e d e m a n e r a i n d e p e n d i e n t e , e x i s t e n múltiples r e l a c i o n e s e n t r e
e l l o s , e n función d e l a problemática q u e a b o r d a n . D e e s t a m a n e r a ,
los n u e v e trabajos invitan a profundizar el estudio de los proble-
m a s filosóficos p l a n t e a d o s p o r l a percepción, q u e e n m u c h o c a s o s
aún n o h a n s i d o r e s u e l t o s o n o s a t i s f a c t o r i a m e n t e . S i n e m b a r g o ,
l a filosofía a p o r t a a l a s r e f l e x i o n e s contemporáneas s o b r e e s t e
a s u n t o n o sólo u n c o n j u n t o d e p r o b l e m a s q u e todavía n o s p r e o -
c u p a n a c e r c a d e l a información q u e o b t e n e m o s p o r m e d i o d e l o s
sentidos, s i n o algunas propuestas alternativas para plantear y
r e f o r m u l a r tales p r o b l e m a s h o y .

9
 N o dudamos que el presente texto, al igual que los anteriores,
será d e g r a n u t i l i d a d p a r a p r o f e s o r e s , e s t u d i a n t e s y público e n
g e n e r a l , i n t e r e s a d o s e n l a percepción c o m o u n a d e l a s vías f u n -
d a m e n t a l e s d e adquisición d e l c o n o c i m i e n t o d e l m u n d o e x t e r i o r .

***

C o n e l p r e s e n t e v o l u m e n c o n c l u i m o s e l c i c l o d e t r e s años d e
c o m p r o m i s o recíproco e n t r e l a DGAPA y n u e s t r o g r u p o d e t r a b a -
j o , p a r a l l e v a r a c a b o u n a l a b o r académica c o n f o r m e a l o s l i n c a -
m i e n t o s d e n u e s t r o p r o y e c t o . A l término, p u e s , d e e s t a m u y
p o s i t i v a relación c o n l a DGAPA, n o n o s q u e d a s i n o a g r a d e c e r l e
e l a p o y o q u e s i e m p r e n o s brindó e l p e r s o n a l e n c a r g a d o d e a s e -
s o r a r n o s e n d i f e r e n t e s a s p e c t o s d e n u e s t r a l a b o r ( e n l a s últimas
etapas d e nuestro trabajo, las L i e s . L i l i a R o m e r o y Gabriela
C a l v i l l o ) y , p o r p a r t e d e n u e s t r o I n s t i t u t o , además d e a g r a d e c e r l e
a s u D i r e c t o r , e l D r . León Olivé, e l a p o y o q u e s i e m p r e e s t u v o
dispuesto a brindarnos, merece nuestro especial agradecimiento
l a L i c . M a r t h a Martínez, a q u i e n l e d e b e m o s e l h a b e r n o s l i b e r a d o
plenamente d e t o d a s l a s p r e o c u p a c i o n e s a d m i n i s t r a t i v a s i n h e r e n -
t e s a l m a n e j o d e l o s f o n d o s d e l p r o y e c t o , l o c u a l significó l i b r a r -
nos d e u n cuidado d e m u c h o ( s ) peso(s).

L a u r a Benítez y José A . R o b l e s
Ciudad Universitaria
en el caluroso verano de 1993.

10
 L A P E R C E P C I Ó N SENSIBLE
1
E N SANTO TOMÁS D E A Q U I N O

Mauricio Beuchot*

Introducción

E n este trabajo n o s p r o p o n e m o s presentar l o s e l e m e n t o s p r i n c i -

p a l e s d e l a teoría d e S a n t o Tomás d e A q u i n o a c e r c a d e l a p e r -
cepción s e n s i b l e e x t e r i o r . E s d e c i r , a b o r d a r e m o s l a l a b o r d e l o s
s e n t i d o s e x t e r n o s y n o l a d e l o s sentidos i n t e r n o s . Y e n esta l a b o r
d e l o s s e n t i d o s e x t e r n o s sólo n o s f i j a r e m o s e n e l a s p e c t o g e n e r a l
d e l a sensación; n o t r a t a r e m o s l o s a s p e c t o s p a r t i c u l a r e s d e l a
operación d e c a d a u n o d e l o s s e n t i d o s , s i n o a q u e l l o q u e s e m u e s -
t r a s e r común a t o d o s e l l o s , e s t o e s , i n t e n t a r e m o s c a p t a r l o s
r a s g o s c o m u n e s d e l a percepción s e n s i b l e , l o s e l e m e n t o s e s e n -
ciales de s u naturaleza y las condiciones imprescindibles de s u
operación. A l f i n a l a t e n d e r e m o s d e m a n e r a e s p e c i a l a u n e l e m e n -
t o m u y i m p o r t a n t e d e l a percepción s e n s i b l e o sensación, q u e e s
2
l a species s e n s i b l e , c o n r e s p e c t o a l c u a l e x a m i n a r e m o s s u a c t u a -
lidad, analizando algunas objeciones que se le h a n enfrentado y
tratando d e darles respuesta desde los p r i n c i p i o s tomistas.

•Instituto de Investigaciones F i l o l ó g i c a s - U N A M .
1
Agradezco su lectura critica de este ensayo a Alfonso Maierü, del Diparti-
mento di Studi Filosofía ed Epistemología dell 'Universiti degli Studi di Ro-
ma "La Sapienza" y a Christian Trottmann, dell'École Fran$aise deRome.
2
La teoría de la species viene de Aristóteles y pasa por los árabes. Es una teoría
típicamente medieval, y por supuesto que no es exclusiva de Sto. Tomás. Le
es exclusivo el uso realista de la species, a diferencia de los nominalistas, que
la interpretaban a veces de manera idealista y a veces la negaban.

11
El dinamismo de la sensación

P a r a S a n t o Tomás, u n a d e l a s d i m e n s i o n e s p r i n c i p a l e s d e l s e r
h u m a n o es la v i d a sensitiva, intermedia entre l a vegetativa y l a
i n t e l e c t i v a o r a c i o n a l . U n o estaría t e n t a d o a d e c i r q u e l a c o m p a r t e
c o n l o s a n i m a l e s , p e r o Tomás n o s contestaría q u e e l a s u n t o n o
e s así d e s i m p l e ; e l carácter r a c i o n a l d e l h o m b r e h a c e q u e s u
m i s m a v i d a sensitiva y hasta la instintiva n o sean iguales que l a
d e l i r r a c i o n a l . L a razón está c o m o i n f o r m a n d o t o d o , i m p r e g n a a
l a s demás d i m e n s i o n e s .
L a dimensión s e n s i t i v a t i e n e v a r i a s f a c u l t a d e s r e p a r t i d a s e n
tres aspectos: u n o es cognoscitivo, o t r o es apetitivo y o t r o es
m o t r i z . Sólo t r a t a r e m o s e l a s p e c t o c o g n o s c i t i v o , y n o t o d o l o
que incluye, pues abarca l o s sentidos externos, q u e s o n l o s
c i n c o m u y c o n o c i d o s , y l o s i n t e r n o s , q u e s o n e l s e n t i d o común,
l a imaginación o fantasía, l a c o g i t a t i v a o e s t i m a t i v a y l a m e -
m o r i a sensitiva. D e j a n d o de lado los sentidos internos, trataremos
d e v e r cuál e s l a n a t u r a l e z a d e l a sensación e x t e r n a , q u e e s l a
sensación más p r o p i a m e n t e d i c h a , y q u e e s l o q u e e l A q u i n a t e
l l a m a " l a percepción".
L o s sentidos son facultades, y las facultades se disciernen por
s u s o b j e t o s (aún más q u e p o r s u s a c t o s ) . P u e s b i e n , e l o b j e t o
s e n s i b l e e s a q u e l l o q u e p u e d e s e r inmutativo d e l o s s e n t i d o s , i . e .
lo q u ei n m u t a a los sentidos. Y l o q u e los i n m u t a son los acci-
dentes; pero n o todos, sino los que pertenecen a l a cualidad (p.
ej. l a cantidad n o hace directamente eso, tiene que hacerlo m e -
d i a n t e l a c u a l i d a d ) , y , d e e n t r e l a s c u a l i d a d e s , sólo l a d e l a t e r c e r a
3
especie, esto es, l a cualidad pasible.
T r a t a n d o d e u b i c a r n o s e n e l c o r r e l a t o d e l a c t o d e sensación,
S a n t o Tomás d i c e q u e l o s o b j e t o s s e n s i b l e s , o s u s c e p t i b l e s d e s e r

3
Sum. r/ieo/.,I,q.77,a.3;I,q.78,a.3,adlm.

12
p e r c i b i d o s d e m o d o s e n s o r i a l , o s i m p l e m e n t e l o s sensibles, s o n
d e d o s c l a s e s , s e n s i b l e s per se y s e n s i b l e s per accidens. L o s
p r i m e r o s i n t r o d u c e n d i f e r e n c i a e n l a pasión o alteración d e l s e n -
4
t i d o ; l o s s e g u n d o s n o l o h a c e n . E l s e n s i b l e per se es, e n t o n c e s ,
e l q u e p o r n a t u r a l e z a e s a p t o p a r a i m p r e s i o n a r a l s e n t i d o y dársele
e n l a percepción. E l s e n t i d o s e c o m p o r t a d e m a n e r a p a s i v a y e l
sensible es e l q u e se comporta de manera activa: impresiona,
a l t e r a , p r o d u c e u n a pasión o i m p r i m e u n m o v i m i e n t o e n e l s e n t i d o .
E l s e n s i b l e per se e s , a s u t u r n o , d o b l e : p r o p i o y común. E l
5
p r o p i o s o n l a s c u a l i d a d e s a l t e r a n t e s ( c o l o r , s a b o r , e t c . ) ; además,
sólo p u e d e s e r p e r c i b i d o p o r u n o d e l o s c i n c o s e n t i d o s , y n o p o r
6
o t r o , y e l s e n t i d o n o p u e d e e r r a r a c e r c a d e él. P o r e j e m p l o , e l
c o l o r , q u e i n m u t a a l o j o , y n o a l oído. L o s s e n s i b l e s c o m u n e s s o n
a q u e l l o s q u e i n m u t a n p o r razón d e l o s p r o p i o s ; p o r e j e m p l o , l a
s u p e r f i c i e i n m u t a a l o j o , p e r o p o r razón d e l c o l o r , y e s común
porque puede i n m u t a r a todos los sentidos o a l m e n o s a varios,
c o m o l a superficie m i s m a a l o j o y a l tacto. E n ellos puede errar
el sentido; c o m o yerra la vista, s i quiere juzgar por l o coloreado
7
dónde está a l g o . E s t o s s e n s i b l e s c o m u n e s s o n l a m a g n i t u d , l a
f i g u r a , e l r e p o s o , e l m o v i m i e n t o y e l número, y t o d o s d e u n a
8
m a n e r a u o t r a s e r e d u c e n a l a c a n t i d a d . E l número, e l m o v i m i e n t o
y e l reposo s o n comunes a todos l o s sentidos; l a figura y l a
m a g n i t u d sólo s o n c o m u n e s a l a v i s t a y a l t a c t o .
P o r s u p a r t e , l o s s e n s i b l e s per accidens d e Tomás p u e d e n
p a r e c e m o s extraños a l o s l e c t o r e s contemporáneos, p e r o n o l o
son tanto si pensamos que son cosas que sustentan a los accidentes
q u e s o n s e n s i b l e s per se ( p . e j . l a s u b s t a n c i a ) , y , y a q u e s o n

A
I n I I D e A n . , \ e c l . 13, n. 393.
S
Sum. Theol., I , q. 78, a. 3, ad 2m.
6
InIIDeAn.,n.384.
1
InIIDeAn.,n.385.
S
DeSensu, lect. 2, n. 29.

13
c o n o c i d o s per accidens p o r e l s e n t i d o , c o n v i e n e q u e s e a n c o n o -
c i d o s per se p o r o t r a f a c u l t a d , y a s e a o t r o s e n t i d o , e l i n t e l e c t o o
l a c o g i t a t i v a . P o r e j e m p l o , Sócrates e s b l a n c o , p e r o sólo e s s e n -
s i b l e per se l o b l a n c o , y e l q u e e s o b l a n c o sea Sócrates ( e s t o e s ,
u n a s u b s t a n c i a ) e s s e n s i b l e per accidens, p r o p i a m e n t e l o c a p t a
e l i n t e l e c t o . ' A través d e l s e n s i b l e per se h a y u n p a s o a l per
accidens, q u e está c o n t e n i d o e n él y c o m o m e z c l a d o c o n él. S i
e s o t r o s e n t i d o e l q u e l o p e r c i b e per se, e n t o n c e s e s e s e n s i b l e per
accidens s e l l a m a r e l a t i v o , p . e j . c u a n d o s e d i c e q u e l o d u l c e e s
v i s i b l e per accidens, p o r q u e l o d u l c e e s i n h e r e n t e a l o b l a n c o , y
e n t o n c e s e s c o n o c i d o per accidens p o r l a v i s t a , y a q u e per se e s
c o n o c i d o p o r e l g u s t o . Y e l s e n s i b l e per accidens s e l l a m a a b s o l u t o
si es aprehendido por otra facultad, c o m o l o u n i v e r s a l , q u e es
a p r e h e n d i d o per se p o r e l i n t e l e c t o , p e r o p u e d e s e r s e n s i b l e per
accidens ( a u n q u e n o es e n v e r d a d y p r o p i a m e n t e u n i v e r s a l c u a n d o
es s e n t i d o ) , p u e s e s captado i n m e d i a t a m e n t e p o r e l i n t e l e c t o a l
o c u r r i r l a sensación d e l a c o s a ; p o r e j e m p l o , c u a n d o s e v e a
a l g u i e n q u e h a b l a o s e m u e v e , e l s e n t i d o común a p r e h e n d e q u e
está v i v o , a p r e h e n d e l a v i d a , p o r l o q u e p u e d e d e c i r s e q u e " l o
1 0
v e " v i v i r (cosa q u e p r o p i a m e n t e n o se v e , s i n o q u e s e e n t i e n d e ) .
Así, c a p t a r s e n s i b l e s per accidens s i e m p r e e s a l g o i m p r o p i o y
metafórico, p . e j . , " g u s t a r " l o b l a n c o ( i . e . l o d e u n s e n t i d o d i s t i n t o ) ,
o " v e r " l a s u b s t a n c i a d e Sócrates ( l o d e o t r a f a c u l t a d , c o m o l a
del intelecto), o " v e r " q u e v i v e ( l o de otra facultad, c o m o e l
s e n t i d o común). P e r o n o d e b e e n t e n d e r s e q u e l o s s e n s i b l e s c o -
m u n e s s e a n o b j e t o s d e l s e n t i d o común. " E n e f e c t o , e l s e n t i d o
común e s c i e r t a p o t e n c i a e n l a q u e s e t e r m i n a n l a s i n m u t a c i o n e s
de todos los sentidos... D e donde es i m p o s i b l e q u e e l sentido
común t e n g a u n o b j e t o p r o p i o , q u e n o s e a o b j e t o d e u n s e n t i d o
p r o p i o . M a s [versa] acerca de l a s i n m u t a c i o n e s m i s m a s d e l o s

9
JnIIDeAn.,n.387.
l 0
InIIDeAn.,nn.395-396.

14
sentidos p r o p i o s p o r sus objetos, las cuales n o p u e d e n tener los
s e n t i d o s p r o p i o s , c o m o l o q u e p e r c i b e las m i s m a s i n m u t a c i o n e s d e
los sentidos, y discierne entre los sensibles de los diversos sentidos.
P u e s c o n e l s e n t i d o común p e r c i b i m o s q u e v i v i m o s y d i s c e r n i m o s
entre los sensibles d e los diversos sentidos, a saber, l o b l a n c o y l o
1 1
d u l c e " . E l s e n t i d o común, p u e s , d e p e n d e d e l o s o b j e t o s d e l o s
s e n t i d o s p r o p i o s , l e s d a m a y o r elaboración o estructuración.
R e c o j a m o s y a l a s enseñanzas q u e n o s a r r o j a n e s t a s p r i m e r a s
elucidaciones. C o m o consecuencia de l o anterior, podemos decir
q u e l a sensación e n común, o e l a c t o genérico q u e efectúan l a s
facultades sensoriales externas — a pesar d e q u e cada u n a l a
realice de distinta forma: viendo, gustando, oyendo, etc.—, con-
s i s t e e n u n a asimilación, e s t o e s , l a percepción e s u n a captación
o recepción d e d a t o s q u e e s h e c h a p o r e l s e n t i d o . P a r a e x p l i c a r
l a percepción s e n s o r i a l , S a n t o Tomás n o s r e c u e r d a q u e e l s e n t i d o
es p a s i v o y q u e e l a c t i v o es e l o b j e t o s e n s i b l e q u e s e o f r e c e a l a
sensación. Y , y a q u e d e acción y pasión s e t r a t a , i n v o c a l o s
p r i n c i p i o s d e e s t o s d o s a s p e c t o s d e l m o c i m i e n t o . Así, t r a e a c u e n t o
e l p r i n c i p i o a q u e l d e q u e sólo e s a c t i v o l o q u e está e n a c t o , y e l
d e q u e t o d o a g e n t e h a c e a l g o s e m e j a n t e a él. D e a c u e r d o c o n e l l o ,
e l o b j e t o s e n s i b l e estará e n a c t o , p a r a a c t u a r s o b r e e l s e n t i d o , y ,
además, e l s e n s i b l e imprimirá e n e l s e n t i d o a l g o s e m e j a n t e a él,
12
e s d e c i r , u n a s e m e j a n z a s u y a , q u e l o representará. P e r o l a i n -
mutación d e l a sensación e s a l g o e s p e c i a l : s i sólo b a s t a r a l a
inmutación física o n a t u r a l , t o d o s l o s c u e r p o s n a t u r a l e s sentirían
1 3
a l s e r a l t e r a d o s . E s t e carácter e s p e c i a l o esta d i f e r e n c i a d e l a
sensación s e sitúa e n l a recepción p o r p a r t e d e l s e n t i d o .
E n c o n t r a m o s d o s p r i n c i p i o s q u e e l A q u i n a t e aplica a este
p r o c e s o c o g n o s c i t i v o . U n o e s q u e s e n t i r e s u n a alteración o

U
J n I I D e A n . , n.390.
12
Sum. Theol.,I,q. 4,a. 3; I,q.6,a. 1.
13
Siim.7W.,I,q.78,a.3.

15
mutación, y a q u e c o n s i s t e e n u n a c t u a r y u n p a d e c e r ( y s o n c o m o
las d o s caras d e u n a m i s m a m o n e d a , q u e es e l m o v i m i e n t o o
mutación). E l o t r o e s q u e l o s e m e j a n t e p a d e c e a l o s e m e j a n t e , y
p o r ello sentir es padecer. P e r o l o que padece a o t r o es semejante
a él sólo h a s t a e l f i n a l ; a n t e s p u e d e s e r l e h a s t a c o n t r a r i o . P o c o a
p o c o s e v a a d e c u a n d o a él, h a s t a hacérsele i g u a l , y e n t o n c e s sí
p u e d e s e r p e r c i b i d o p o r él.
Así, v e m o s q u e e l s e n t i d o está e n p o t e n c i a , p e r o también v e m o s
q u e a v e c e s está e n a c t o , y h a y q u e m o s t r a r cómo e l s e n t i d o s e
r e d u c e d e l a p o t e n c i a a l a c t o . O r d i n a r i a m e n t e sólo está e n p o t e n -
c i a , p u e s s i e s t u v i e r a s i e m p r e e n a c t o , podría s e n t i r i n c l u s o s i n
o b j e t o s s e n s i b l e s e x t e r i o r e s . P e r o también está a v e c e s e n a c t o ,
pues, aun cuando decimos que el que d u e r m e siente (en potencia),
d e c i m o s más p r o p i a m e n t e q u e e l d e s p i e r t o s i e n t e ( e n a c t o ) . Y
aquí h a y q u e e n t e n d e r n o sólo e l a c t u a r , s i n o también e l p a d e c e r ,
c o m o c i e r t o h a c e r o actuación ( i . e . c o m o u n a c t o q u e e x i s t e e n
potencia).
P o r e s o n o p u e d e s e r c i e r t o s i n más q u e sólo l o s e m e j a n t e
c o n o c e l o s e m e j a n t e ; h a y q u e e x p l i c a r l o más. D e ahí q u e S t o .
Tomás d i g a : " T o d o l o q u e e x i s t e e n p o t e n c i a p a d e c e y e s m o v i d o
p o r a l g o activo, q u e existe e n acto; a saber, c u a n d o [el ser e n
acto] hace ser e n acto a aquellas cosas q u e padecen, las a s i m i l a
[ o a s e m e j a ] a sí; d e d o n d e d e algún m o d o a l g o p a d e c e a l g o p o r
lo semejante, y e n cierto m o d o por l o desemejante...; porque a l
p r i n c i p i o , m i e n t r a s está e n l a transmutación y l a pasión, e s d e s e -
m e j a n t e ; p e r o a l f i n , c u a n d o está t r a n s m u t a d o y p a d e c i d o , e s
s e m e j a n t e . P o r t a n t o , así e l s e n t i d o , después d e q u e h a s i d o h e c h o
e n a c t o p o r e l s e n s i b l e , e s s e m e j a n t e a él; p e r o a n t e s n o e s
1 4
semejante". E s semejante cuando h a sido pasado a l acto desde
la potencia.

14
/n//De/tn.,n.357.

16
 S a n t o Tomás d i s t i n g u e d o s m o d o s d e p o t e n c i a , ( i ) c o m o p o -
t e n c i a n a t u r a l , p . e j . p a r a s a b e r , ( i i ) c o m o hábito q u e p u e d e
ejercerse o ejercitarse. E l p r i m e r o es p r o p i a m e n t e potencia, y e l
s e g u n d o está e n a c t o r e s p e c t o d e l p r i m e r o , a u n q u e s i g u e e s t a n d o
1 5
e n p o t e n c i a p a r a más a c t o s . E l p r i m e r m o d o d e l a p o t e n c i a e s
reducido al acto por o t r o ente en acto, d e m o d o que l o que estaba
en potencia adquiere e l acto; e n c a m b i o , e l segundo m o d o pasa
d e u n hábito a o t r o d i v e r s o ( i n c l u s o c o n t r a r i o ) . H e m o s d i c h o q u e
e s t o e s u n m o v i m i e n t o , e n e l q u e h a y acción y pasión. Y , así, y a
q u e l a p o t e n c i a y e l a c t o s e d i c e n d e m u c h a s m a n e r a s , así también
e l p a d e c e r : d e u n m o d o , según c i e r t a corrupción q u e s e h a c e d e
u n c o n t r a r i o ( e s l a más p r o p i a ) . D e o t r o m o d o , según c i e r t a
recepción d e a l g u n a perfección ( e s l a m e n o s p r o p i a ) . L a p r i m e r a
e s p o t e n c i a a contrario, l a s e g u n d a e s p o t e n c i a a simili ( i m p l i c a
s e m e j a n z a c o n e l a c t o ) . Y , así, e l q u e t i e n e c o n o c i m i e n t o e n hábito
n o p a s a a c o n o c e d o r p r o p i a m e n t e d i c h o ( p u e s y a l o e r a d e algún
m o d o : e n hábito), s i n o e l q u e n o tenía ningún c o n o c i m i e n t o e n
hábito. D o n d e h a y c o n o c i m i e n t o e n hábito n o h a y p r o p i a m e n t e
alteración y pasión. E n l a sensación, p u e s , a l g o p a s a ( o s e e d u c e )
d e l a p o t e n c i a a l a c t o . Y , así c o m o e n l a intelección h a y d o b l e
p o t e n c i a y d o b l e a c t o , también e n l a sensación. " P u e s l o q u e aún
n o t i e n e s e n t i d o y p o r n a t u r a l e z a e s a p t o p a r a t e n e r l o , está e n
p o t e n c i a p a r a e l s e n t i d o . Y l o q u e y a t i e n e s e n t i d o y aún n o s i e n t e ,
1 6
e s s e n t i c n t e e n p o t e n c i a " . L a p r i m e r a educción s e d a e n l a
generación ( e n e l l a s e d a e l s e n t i d o p a r a p e r c i b i r ) ; l a s e g u n d a
educción e s c u a n d o s e p a s a a s e n t i r e n a c t o ( i . e . l a percepción).
E n cuanto a l objeto del conocimiento, e l de los sentidos es
externo: las cosas singulares, y e l d e l intelecto es interno: l o s
u n i v e r s a l e s , p u e s éstos d e a l g u n a m a n e r a están e n e l a l m a , a s a b e r
c o m o conceptos suyos (ciertamente n o innatos, sino adquiridos

15
Cfr./fci¿.,nn.360-361.
16
;Wd.,n.373.

17
p o r abstracción). P o r e s o e l q u e q u i e r e c o n s i d e r a r s u s i d e a s p u e d e
h a c e r l o c u a n d o q u i e r a , p u e s están d e n t r o d e él. P e r o n o p u e d e
s e n t i r c u a n d o q u i e r a , " p o r q u e n o t i e n e e n sí l o s s e n s i b l e s , s i n o
1 7
que c o n v i e n e que se le presenten f u e r a " . Y es que el sentido es
u n a v i r t u d e n u n órgano c o r p o r a l , m i e n t r a s q u e e l i n t e l e c t o e s
u n a f a c u l t a d i n m a t e r i a l . Y aquí a s i e n t a S a n t o Tomás u n p r i n c i p i o
c a p i t a l d e s u teoría d e l c o n o c i m i e n t o : " c a d a c o s a s e r e c i b e e n
a l g o a l m o d o d e éste. Y t o d o c o n o c i m i e n t o s e h a c e p o r q u e l o
c o n o c i d o está d e algún m o d o e n e l c o g n o s c e n t e , a s a b e r , según
la s e m e j a n z a . Pues e l cognoscente e n acto es e l m i s m o c o n o c i d o
e n a c t o . P o r l o t a n t o , c o n v i e n e q u e e l s e n t i d o r e c i b a corpórea y
m a t e r i a l m e n t e la s e m e j a n z a d e la cosa que se siente. E n c a m b i o ,
e l i n t e l e c t o r e c i b e l a s e m e j a n z a d e l o q u e e n t i e n d e incorpórea e
1 8
i n m a t e r i a l m e n t e " . Aquíse n o s h a b l a d e u n a s e m e j a n z a m e d i a n t e
la que c o n o c e m o s l a cosa y que se introyecta e n e l sentido.
E n e f e c t o , e n l a lección 2 4 , d e s u c o m e n t a r i o a l l i b . I De Anima
d e Aristóteles, S t o . Tomás e n u m e r a a l g u n a s c o s a s q u e p a r e c e n
c o m u n e s a t o d o s l o s s e n t i d o s . U n a d e e l l a s es q u e e l s e n t i d o r e c i b e
las especies s i n m a t e r i a , " c o m o l a cera recibe e l s e l l o del a n i l l o
1 4
s i n e l h i e r r o o e l o r o " . E s t o s u c e d e p o r q u e e s condición d e l a
pasión q u e e n e l p a c i e n t e s e r e c i b a l a acción d e l a g e n t e ; p e r o e l
a g e n t e actúa p o r s u f o r m a , n o p o r s u m a t e r i a , p o r l o c u a l t o d o
paciente recibe l a f o r m a sin la m a t e r i a . P e r o a veces se recibe a l
m i s m o m o d o d e l a g e n t e , c u a n d o e n e l p a c i e n t e h a y disposición,
p u e s t o d o se r e c i b e a l m o d o d e l r e c i p i e n t e , y e n t o n c e s n o s e r e c i b e
l a f o r m a s i n m a t e r i a ; p o r e j e m p l o , así p a d e c e e l a i r e p o r e l f u e g o
y t o d o l o q u e p a d e c e c o n pasión natural. P e r o a v e c e s s e r e c i b e
con u n m o d o distinto del que tiene e n e l agente, cuando n o h a y
e s a disposición e n e l p a c i e n t e . E n t o n c e s l a f o r m a s e r e c i b e s i n

1 7
I b i d . , n . 375.
18
/Wá.,n.377.
19
Ib¡d.,n. 551.

18
m a t e r i a . " Y de este m o d o el sentido recibe la f o r m a s i n la m a t e r i a ,
p o r q u e del o t r o m o d o e l ser tiene f o r m a en e l s e n t i d o y en la cosa
sensible. P u e s e n l a cosa sensible t i e n e u n ser n a t u r a l , m a s e n e l
20
sentido tiene u n s e r intencional y espiritual". S e trata d e l a
recepción d e l o b j e t o e n e l s e n t i d o , y a n o c o m o o b j e t o m a t e r i a l ,
s i n o c o m o a l g o psíquico.
E l sensible se recibe, pues, en el sentido c o m o una marca, huella
o copia intencional. A semejanza d e l a cera e n l a que fue i m p r e s o
el anillo, " e l sentido padece a l sensible que tiene color o h u m o r ,
esto es, sabor o sonido, ' m a s n o se dice e n c u a n t o cada u n o d e
e l l o s ' , esto es, n o padece l a piedra coloreada e n cuanto piedra,
ni la m i e l dulce e n cuanto m i e l ; porque en el sentido no se hace
disposición s e m e j a n t e a l a f o r m a q u e está e n e s o s s u j e t o s , s i n o
q u e l o s p a d e c e e n c u a n t o t a l , o e n c u a n t o c o l o r e a d o , o sápido,
o según l a razón, e s t o e s , según l a f o r m a . P u e s s e a s e m e j a e l
s e n t i d o a l o s e n s i b l e según l a f o r m a , p e r o n o según l a disposición
21

d e la m a t e r i a " . C o m o ya sabemos, l o hace de manera intencional.

La especie intencional sensible

L l e g a m o s aquí, p u e s , a l a noción d e especie sensible intencional,
que es l oque explica e n e l sistema tomista e l d i n a m i s m o de l a
percepción s e n s o r i a l , d e l a sensación, así c o m o s u o b j e t i v i d a d y
s u r e a l i s m o . T o d o c o n o c i m i e n t o es d e u n a f o r m a ( s e a s u b s t a n c i a l ,
22
s e a a c c i d e n t a l ) , y n o d e l a m a t e r i a . " L a sensación, p o r t a n t o , n o
p u e d e t e r m i n a r s e e n u n o b j e t o físico m a t e r i a l , s i n o e n u n o b j e t o
20
7¿íd.,n.553.
21
/W<f.,n.554.
22
Cír.De Vertíate, q. 10, a 4: "Omnis actio est per formam". De hecho, también
en la acción física se recibe algo proveniente de la forma (ya substancial, ya
accidental), y no de la materia del objeto. Cuando se recibe la acción de un mo-
19
e n esse cognito, v a l e d e c i r e n u n o b j e t o in specie, o r e p r e -
sentación; s a l i r d e h e c h o d e l a e s p e c i e e s s a l i r d e l a i n m a t e r i a l i -
2 3
dad", y se dijo que el conocimiento se da por la f o r m a , no por
la materia. Ese c o n o c i m i e n t o d e l a f o r m a sin la m a t e r i a se d a
mediante la intencionalidad de la facultad cognoscitiva. E l c u m -
p l i m i e n t o de esta i n t e n c i o n a l i d a d consiste e n u n hacerse el o b j e t o
c o n o c i d o ( o c o g n o s c i b l e ) , e s u n t r a n s f o r m a r s e e n él. P e r o , c o m o
l a f a c u l t a d n o p u e d e h a c e r s e e l o b j e t o d e m a n e r a física, s e h a c e
él d e m a n e r a i n t e n c i o n a l ; y c o m o n o p u e d e q u e d a r d e él u n a
p r e s e n c i a física, s e q u e d a u n a p r e s e n c i a i n t e n c i o n a l , q u e e s u n a
c o p i a r e a l y f i e l d e él m i s m o , u n a s e m e j a n z a o " e s p e c i e " , u n
reflejo especular, al m o d o c o m o se refleja una cosa en u n espejo.
P e r o n o e s u n a teoría d e l r e f l e j o s i n más ( c o m o l a m a r x i s t a - l e n i -
2 4
n i s t a ) , n i e s t a m p o c o u n " e s p e j e a r " l a r e a l i d a d s i n más, d e
m a n e r a mecánica. E s u n a s i m i l a r s e l a f a c u l t a d a l o b j e t o , p e r o n o
d e m a n e r a física o n a t u r a l , s i n o psíquica e i n t e n c i o n a l . L a s e m e -
j a n z a q u e se p r o d u c e es l o que se l l a m a la "especie", en este caso,
especie sensible.
E n l a a c t u a l i d a d p u e d e v e r s e e s t a teoría d e l a species c o m o
p o s t u l a n d o u n i n t e r m e d i a r i o q u e quitaría a l c o n o c i m i e n t o s u c a -
rácter d e d i r e c t o y , p o r l o t a n t o , d e r e a l i s t a . P e r o n o e s así, y a
q u e , a l s e r l a species u n a p r e s e n c i a f o r m a l , s e t r a t a d e u n a p r e -
s e n c i a d i r e c t a , sólo q u e n o d e l a c o s a c o n s u m a t e r i a l i d a d , s i n o
d e l a f o r m a l i d a d d e l a c o s a ; está e n e l c o g n o s c e n t e , d e m a n e r a

tor.se recibe el impulso que procede de su forma, pero no se recibe su materia.

"Todo paciente recibe la forma sin la materia". (G. Rabeau.Spec/'ej. V e r b u m .
L'acliviléintellectuale elementa i r e , Paris: Vrin, 1938, p. 16). Por eso también
dice Santo Tomás "cognilum est in cognoscente, non quidem material i ter sed
íormaUter" (¡nlibrumDeCausis,\eci. 18; ed.Marietti, 1955,nn. 338-339).
U. Degl 'Innocenti, "Immanenza e realismo del la sensazione in S. Tommaso",
en Aquinas, 2 (1959), p. 229.
Ver J. de Vries, L a teoría del conocimiento en el marxismo, Madrid: Taurus,
1958.

20
i n t e n c i o n a l , la f o r m a (substancial o accidental) d e la cosa que en
e l l a m i s m a s e e n c u e n t r a c o n u n s e r m a t e r i a l . L a species n o e s
2 5
sólo e l m e d i o por el cual, s i n o e l m e d i o en el cual s e c o n o c e .
E n e f e c t o , según S a n t o Tomás, h a y d o s m a n e r a s d e ser. U n a e s
l a q u e c o r r e s p o n d e a l s e r n a t u r a l (esse naíurale) y o t r a a l s e r
psíquico (esse spirituale). L a f o r m a o c u a l i d a d q u e s e r e c i b e e n
la f a c u l t a d c o g n o s c i t i v a s e recibe n o c o n s u ser n a t u r a l , s i n o c o n
u n s e r psíquico, único m o d o e n q u e p u e d e s e r r e c i b i d a p o r l a
f a c u l t a d s e n s o r i a l . L a inmutación q u e e l o b j e t o p r o d u c e e n e l
s e n t i d o n o es u n a inmutación n a t u r a l o física, c o m o l a q u e p r o d u c e
e n u n leño l a l l a m a a l q u e m a r l o , s i n o u n a inmutación psíquica,
2 6
i n t e n c i o n a l . E s así c o m o s e r e c i b e e n l a f a c u l t a d s e n s o r i a l u n a
s e m e j a n z a o copia d e l a cosa sensible, d e l o b j e t o sensible. E n
c u a n t o e s a s e m e j a n z a está e n mí, m e h a c e c o n o c e r c o n c i e r t a
dependencia d e m i subjetividad ( m i s estados emocionales, l a
pigmentación p e r s o n a l q u e d o y a m i c o n o c e r , e t c . ) . P e r o , e n
c u a n t o e s s e m e j a n z a d e l a c o s a , m e h a c e c o n o c e r l a c o n e l máxi-
m u m d e objetividad posible. Predomina la objetividad. S e da
desde e l ser intencional. H a y una intencionalidad objetiva y re-
27
alista e n todas las d i m e n s i o n e s del conocer.

"De ningún modo es necesario, para el conocimiento intuitivo, experimental,

salir de l a especie y conocer f u e r a de toda representación, sino que el conoci-
miento del singular presente permanece intuitivo y experimental aun si se
cumple por medio de la especie y en la especie ut i n q u a " (U. Degl 'Innocenti,
art. cit., p. 233). Por eso la verdad de la sensación se capta al reflexionar sobre
la concordancia de la especie y la cosa. Si la inmediatez fuera absoluta entre el
sentido y el objeto, sin la especie, no tendría sentido reflexionar sobre la fide-
dignidad, semejanza, conformidad, adecuación o correspondencia de la espe-
cie con respecto al objeto. "Si el Aquinate hubiese intentado enseñarla tesis de
los realistas inmediatos, no habría debido escribir que el sentido 'apprehendit
speciem sensibili re praesemle', sino al contrario: 'sensus apprehendit rem
speciepraesenle'"(<fc/'¿.,p.240).
'DeVeritate,q.2,a.2.
' A. Hayen, L ' i n t e n t i o n n e l se Ion Saint Thomas, Bruges-Bruxelles: Desclée de

21
 E n la cosa, la f o r m a tiene u n ser n a t u r a l y m a t e r i a l , en e l s e n t i d o
t i e n e u n s e r i n t e n c i o n a l e i n m a t e r i a l . Está p r e s e n t e a l a f a c u l t a d .
T i e n e u n m o d o d e p r e s e n c i a i n t e n c i o n a l . P e r o n o sólo es p r e s e n c i a ,
es también u n d i n a m i s m o , u n a inmutación n o sólo física d e l o s
órganos d e l o s s e n t i d o s , s i n o s o b r e t o d o u n a inmutación psíquica,
2 8
también i n t e n c i o n a l . L a f o r m a n a t u r a l p a s a a s e r f o r m a i n t e n -
2 9
c i o n a l . E l objeto ejerce una causalidad intencional respecto del
sentido, pero necesita d e u n m e d i o . E n ese m e d i o l a especie se
h a c e más psíquica q u e e n l a c o s a , y l l e g a a l máximo e n l a f a c u l t a d
s e n s i b l e . P o r e j e m p l o , e l m e d i o p a r a l a v i s t a e s l a l u z (según l a
i d e a d e ese e n t o n c e s s o b r e l a l u z , c o m o a l g o c a s i e s p i r i t u a l ) . P e r o
l a sensación n o s e r e d u c e a l a recepción p a s i v a d e l a e s p e c i e a
través d e l m e d i o , l o c u a l s e d a p o r e l s e n t i d o p r o p i o . E x i g e u n a
c i e r t a a c t i v i d a d , a l a q u e S t o . Tomás l l a m a " j u i c i o d e l s e n t i d o "
30
(iudicium sensus), q u e s e d a p o r l o s s e n t i d o s p r o p i o s a c e r c a d e
l o s s e n s i b l e s p r o p i o s , y p o r e l s e n t i d o común a c e r c a d e l o s
sensibles comunes.
E l i n t e r m e d i a r i o para q u e e l sujeto cognoscente a s i m i l e e l
o b j e t o s e n s i b l e e s l a species sensibilis. C o m o h e m o s v i s t o , e l
c o n o c i m i e n t o sensible necesita u n m e d i o para captar a distancia
e l o b j e t o , p o r e s o s e h a b l a d e u n a species in medio; además, e l
o b j e t o l l e g a p o r e s e m e d i o a l s u j e t o d e j a n d o e n él u n a species
impressa, todavía s i n e l a b o r a r ; p e r o e l s e n t i d o e x t e r n o y a n o
elabora ese primer conocimiento d e l objeto produciendo u n a
species expressa; e s o l o h a c e n sólo l o s s e n t i d o s i n t e r n o s .
L a species in medio p o n e a l s u j e t o e n c o n t a c t o c o n e l o b j e t o
sensible, incluso e l tacto, que parece tener contacto directo con

Brouwer, 1954 (2a. ed.), pp. 132 ss. y P. Fontan, L ' i n l e n t i o n réaliste, Paris:
Beauchesne, 1965, pp. 87 ss.
28
Su/n.7W.,I,q.78,a.3.
2 5
I n J I D e A n . , \ e c l . 24, n. 553.
3 0
D e Veníate, q. 1. a. 11, c. J uicio de los sentidos que sólo se I la ma tal por analo-
gía con el juiciodel intelecto.

22
l a s c o s a s , r e q u i e r e d e e s a species in medio p a r a c a p t a r s u s e n s i b l e
p r o p i o . E s t a i d e a d e l a species in medio n o s p a r e c e d e b e r s e a l o
r u d i m e n t a r i o d e l a psicología empírica d e l a E d a d M e d i a . H a y
que replantear esto d e acuerdo a los nuevos c o n o c i m i e n t o s . C o n
t o d o , l a idea d e f o n d o es q u e e l sentido requiere u n contacto
d i r e c t o c o n e l o b j e t o s e n s i b l e ; l a species in medio s i r v e p a r a h a c e r
e s e c o n t a c t o ; p e r o n o sólo c u a n d o e l o b j e t o s e e n c u e n t r a a d i s -
tancia, sino aun en el caso del sentido del tacto. C u a n d o el sensible
está d e a l g u n a m a n e r a p r e s e n t e e n e l s e n s o r , h a y q u e añadir l a
producción d e l a species impressa. " E s t a species h a c e p r e s e n t e
e n e l c o g n o s c e n t e e l o b j e t o q u e está f u e r a d e l c o g n o s c e n t e . H a -
b l a m o s aquí d e l a operación d e u n a species impressa q u e v i e n e
de una realidad externa y que la aloja dentro de u n sentido externo.
Para cada sentido e x t e r n o distinto debe haber u n t i p o d i s t i n t o d e
species impressa q u e v i e n e d e l a c o s a r e a l e x t e r n a q u e h a d e s e r
3 1
c o n o c i d a " . E s t a species n o e s e x a c t a m e n t e l o q u e e s c o n o c i d o
(id quod, q u e e s l a c o s a r e a l ) , s i n o más b i e n a q u e l l o p o r l o q u e
e s c o n o c i d o (id quo). L a c o s a r e a l h a d e j a d o s u m o d o d e s e r
natural y m a t e r i a l para adoptar u n m o d o d e ser intencional o
i n m a t e r i a l , q u e e s c o n e l q u e está c o m o c o n t e n i d o d e l a species.
C u a n d o está f u e r a d e l a species, t i e n e u n m o d o d e s e r físico;
c u a n d o está c o n t e n i d a e n l a species, p a s a a t e n e r u n m o d o d e s e r
psíquico o i n t e n c i o n a l . Y s i e m p r e q u e u n o e n c u e n t r a u n a species
impressa, t i e n d e a p e n s a r q u e también v a a e n c o n t r a r u n a species
expressa, más e l a b o r a d a . S i n e m b a r g o , " l a tradición t o m i s t a s o s -
t i e n e q u e éste e s e l c a s o e n t o d o s l o s s e n t i d o s i n t e r n o s ( e x c e p t o
e l s e n t i d o común) y e n e l i n t e l e c t o . N o e s e l c a s o e n l o s s e n t i d o s
3 2
e x t e r n o s " . E s d e c i r , l o s s e n t i d o s e x t e r n o s n o n e c e s i t a n species

A. Wilder, "On the K n o w i n g Species in St. Thomas", cnAngelicum, 68

,(1W1),P.9.
I b i d , p . 12.

23
expressa, y l e s b a s l a c o n l a species impressa q u e t i e n e n . E s e s t a
species l a q u e r e c i b e e l r e s u l t a d o d e l a desmaterialización q u e
operó l a species in medio d e l o b j e t o p a r a q u e p u d i e r a e n t r a r a l
sujeto sensor c o n u n ser inmaterial o intencional, es decir, espi-
ritual.

Discusión

C i e r t a m e n t e l a teoría d e l a species in medio d e j a m u c h o q u e

d e s e a r f r e n t e a teorías m u c h o más e l a b o r a d a s e n l a a c t u a l i d a d
p o r l a psicología c o g n i t i v a . D e p e n d e m u c h o d e l e s t a d o d e l a
c i e n c i a psicológica d e l a E d a d M e d i a , q u e e r a m u y r u d i m e n t a r i o .
P e r o c r e e m o s q u e l a teoría d e l a species i n t e r i o r , t a n t o impressa
c o m o expressa, c o m o i n t e r m e d i a r i o i n t e n c i o n a l p a r a r e c o g e r e n
la m e n t e c o g n o s c i t i v a m e n t e l o s objetos, es d e f e n d i b l e a u n e n l a
a c t u a l i d a d . M u c h o s a u t o r e s contemporáneos q u e e s t u d i a n l a i n -
t e n c i o n a l i d a d , p o r e j e m p l o e n B r e n t a n o y e n H u s s e r l , tales c o m o
Roderick Chisholm, Gustav Bcrgmann, Reinhardt Grossmann,
W i l f r i d S e l l a r s y Héctor-Neri Castañeda, n o s h a n h e c h o v e r l a s
teorías escolásticas d e l a i n t e n c i o n a l i d a d c o g n o s c i t i v a c o m o m u y
e l a b o r a d a s y f i n a s e n e l a s p e c t o teórico. D e m a n e r a e s p e c i a l , c o n
r e s p e c t o a l a teoría d e l a species, l a h a d e f e n d i d o y e l o g i a d o
W i l f r i d S e l l a r s , a q u i e n c i t a r e m o s u n p o c o más a d e l a n t e .
P a r a v e r a l g u n o s rasgos d e l a v e r d a d y a c t u a l i d a d d e esta
d o c t r i n a d e l a species o e s p e c i e s e n s i b l e , a b o r d a r e m o s a l g u n a s
o b j e c i o n e s q u e s e l e h a n o p u e s t o . L a p r i m e r a objeción d i c e q u e
c o n e s a species m e d i a d o r a n o s e t i e n e r e a l i s m o , s i n o u n r e p r e -

3 3
Si n embargo, algunos tomistas piensan que también para los sentidos extemos
debe haber una species expressa. Cfr. U. Degl'Innocanti, "La species expres-
sa nella sensazione secondo S. Tommaso", en Eunteshocete, 9 (1956), pp.
419-436.

24
s e n t a c i o n i s m o . E n e f e c t o , e s a species e s u n a representación d e
l a c o s a , y e s o h a c e q u e n o c o n o z c a m o s a l a c o s a e n sí, s i n o a u n a
representación s u y a , q u e d a n d o u n a s u e r t e d e e s c e p t i c i s m o a c e r c a
del objeto.
P e r o a e s t o c a b e r e s p o n d e r q u e l a teoría d e l a species e s l o más
r e a l i s t a y l o m e n o s representaciónista q u e e s d a b l e s i n o s e q u i e r e
c a e r e n l a pretensión d e q u e c o n o c e m o s l a s c o s a s físicamente y
n o d e m a n e r a psíquica e i n t e n c i o n a l . A p e s a r d e q u e es u n a e n t i d a d
m e d i a d o r a , l a species t i e n e e s a característica d e r e c o g e r c o n l a
m a y o r f i d e l i d a d l a e s e n c i a d e la c o s a . Allí está l a c o s a e n sí, p u e s
s u s p r o p i e d a d e s están e n e l l a m i s m a c o n e x i s t e n c i a r e a l y e n l a
species c o n e x i s t e n c i a psíquica e i n t e n c i o n a l , e n l o q u e e s a s
p r o p i e d a d e s t i e n e n d e c o g n o s c i b l e s . Además, l a species t i e n e
c o m o característica r e p r e s e n t a r c o n f i d e l i d a d a l o b j e t o p o r q u e
e l l a e s u n t i p o d e s i g n o m u y p e c u l i a r : e s u n signo formal. P a r a
l a escolástica h a y d o s t i p o s p r i n c i p a l e s d e s i g n o : s i g n o s f o r m a l e s
y signos instrumentales. L o s signos instrumentales presentan
p r i m e r o m u y f u e r t e m e n t e s u carácter d e o b j e t o s y después s u
carácter d e s i g n o s . T o m e m o s c o m o e j e m p l o d e s i g n o i n s t r u m e n t a l
u n a e s t a t u a : p u e d o d e t e n e r m e e n s u carácter d e o b j e t o , e n s u
c o n s i s t e n c i a , s u a r t e , s u e s t i l o , s u b u e n g u s t o , e t c . , y después p a s a r
a considerar que representa a tal personaje. E n c a m b i o , e l signo
f o r m a l r e d u c e a l máximo s u s e r d e o b j e t o y s e q u e d a e n e x h i b i r
s u c o n t e n i d o r e p r e s e n t a t i v o . Así, n o n o s p o n e m o s a e x a m i n a r u n a
i m a g e n m e n t a l buscando si tiene algunas cualidades perceptivas;
e s t o p u e d e c o m p a r a r s e a u n a fotografía, e l l a sería p e o r m i e n t r a s
más n o s d e t u v i e r a e n l a s r o t u r a s , r a s g a d u r a s , r a y a d u r a s o i m p e r -
f e c c i o n e s q u e t u v i e r a , y sería m e j o r m i e n t r a s más n o s c e n t r a r a
en l o que representa; igual u n espejo o una lente, n o nos detenemos
e n v e r s u s i m p u r e z a s y s u c i e d a d e s , e l l o n o s impediría v e r l o q u e
n o s i n t e r e s a . A u n q u e e s t o e s sólo u n a comparación i m p e r f e c t a ,
así e s e l s i g n o f o r m a l : n o n o s d e t i e n e e n s u carácter d e o b j e t o ,
d e e n t i d a d —además n o podría, y a q u e e s u n a e n t i d a d v i c a r i a ,

25
c o m o u n a d i a p o s i t i v a o f i l m i n a , y más aún c o n s i d e r a n d o q u e e s
u n a e n t i d a d psíquica, m e n t a l o i n t e n c i o n a l — ; s e d e d i c a e x c l u s i -
vamente a exhibirnos el objeto que vehicula.
Todavía s e podría p r e s i o n a r a r g u y e n d o e n c o n t r a d e e s e s i g n o
tan peculiar d o s cosas: una, que n o es u n s i g n o , y a q u e parece
s e r p r i v a d o , y c u a l q u i e r s i s t e m a d e s i g n o s o l e n g u a j e e s público,
c o m o l o exigía W i t t g e n s l e i n . Y o t r a c o s a q u e s e p u e d e a l e g a r e s
q u e p a r e c e u n a c l a s e d e s i g n o ad hoc, i n v e n t a d a p a r a i n c l u i r
p r e c i s a m e n t e a l a s species, t a n t o s e n s i b l e s c o m o i n t e l i g i b l e s , l o s
c o n c e p t o s . Qué c a s u a l i d a d q u e l o s únicos s i g n o s f o r m a l e s s o n
específicamente l a s species c o g n o s c i t i v a s . ( A u n q u e s e h a n p r o -
p u e s t o c o m o s i g n o s f o r m a l e s también o b j e t o s m a t e r i a l e s , c o m o
e s p e j o s , l e n t e s y , r e c i e n t e m e n t e , fotografías y f i l m e s . ) A l o p r i -
m e r o se puede responder q u e n o es exactamente u n lenguaje
p r i v a d o , y a q u e e l escolástico p e n s a b a q u e e l l e n g u a j e d e l a s
imágenes y l o s c o n c e p t o s e r a u n l e n g u a j e p r e c i s a m e n t e d e s t i n a d o
a s e r público; e r a v i r t u a l m e n t e público, d e e s a p o t e n c i a l i d a d l o
sacaba precisamente el lenguaje oral, que le daba su plena p u b l i -
cidad. D e m o d o que no es algo completamente privado, e n prin-
c i p i o y d e h e c h o s e h a c e público e n l a comunicación. A l o s e g u n d o
s e p u e d e r e s p o n d e r q u e n o e s u n t i p o d e s i g n o i n t r o d u c i d o ad
hoc, s i n o u n t i p o d e s i g n o i n f e r i d o a p a r t i r j u s t a m e n t e d e l a teoría
aristotélica d e l l e n g u a j e , c u l t i v a d a p o r l a escolástica. Y a d e s d e
Aristóteles s e decía q u e l a s a f e c c i o n e s d e l a m e n t e (imágenes y
conceptos) s o n las que e n v e r d a d representan a las cosas para e l
h o m b r e , y que las palabras orales representan a las afecciones d e
l a m e n t e . E s a s a f e c c i o n e s s o n p a r a l o s escolásticos l a s species.
Así, f u e u n a c o n s e c u e n c i a d e l a teoría e l q u e s e p u s i e r a e s e t i p o
d e s i g n o s , y n o u n a introducción adhoc d e u n a c l a s e o categoría.
O t r a objeción d i s t i n t a e s l a d e q u e c o n l a species s e d e s a t a u n
regreso infinito d e mediadores del c o n o c i m i e n t o . E n efecto, la
species e s u n t e r c e r e l e m e n t o e n t r e e l s u j e t o y e l o b j e t o , y s e
d e s a t a u n r e g r e s o p a r e c i d o a l d e l t e r c e r h o m b r e platónico; a s a b e r ,

26
s i l a species e s r e q u e r i d a p a r a q u e e l s u j e t o c o n o z c a a l o b j e t o , s e
requerirá o t r a species p a r a q u e l a a n t e r i o r s e a c o n o c i d a , p e r o p a r a
c o n o c e r a ésta, o t r a , y así a l i n f i n i t o . N o c r e e m o s q u e s e d e s a t e
e s a progresión i n f i n i t a d e species, y a q u e l a mediación d e l a
s p e c i e s e s t a n íntima a l s u j e t o , c o n s u carácter d e s i g n o f o r m a l ,
q u e e n ella n o queda lugar para q u e sea conocida p o r o t r o m e -
d i a d o r . E s a l g o i n t e r n o a l s u j e t o , e s r o q u e e n escolástica f u e
l l a m a d o "relación t r a s c e n d e n t a r ( c o m o l o e s l a d e i n h e r e n c i a ) ,
l a c u a l , p o r d a r s e d e m a n e r a t a n intrínseca, n o d e s a t a b a e l r e g r e s o
q u e s u e l e n d e s a t a r l a s o t r a s c l a s e s d e r e l a c i o n e s , e s u n a relación
de t i p o m u y particular. E s c o m o s i se dijera q u e p o r ser e l
p e n s a m i e n t o a l g o i n t e r m e d i o entre e l s i g n o y la cosa tiene q u e
darse o t r o p e n s a m i e n t o para q u e pueda m e d i a r entre ese pensa-
miento anterior y elsigno y el objeto.
Quisiéramos c i t a r e n a p o y o d e e s t o u n a s r e f l e x i o n e s d e W i l f r i d
Sellars. E n u n trabajo intitulado " B e i n g a n d B e i n g K n o w n "
( 1 9 6 0 ) , S e l l a r s se p r o p o n e e x p l o r a r l o que cree " q u e es la p r o f u n d a
v e r d a d c o n t e n i d a e n l a tesis t o m i s t a d e q u e l o s sentidos a s u
manera y el intelecto a su m o d o son informados por la naturaleza
3 4
de los objetos y eventos externos". A ello contrapone el idealismo
d e D e s c a r t e s ( i . e . e l ser objetivó) y e l r e a l i s m o inglés y a m e r i c a n o
reciente (un realismo e nverdad m u y e x t r e m o ) , c o m o el de Russell
(i.e. que admite objetos n o existentes sino subsistentes).
A S e l l a r s l e p a r e c e q u e l a teoría t o m i s t a d e l a species o verbum
mentís, e s t o e s , d e l a p a l a b r a m e n t a l , t o m a e n s e r i o l a categoría
d e a c t o i n t e l e c t u a l y l a t r a t a fructíferamente e n s u s d i f e r e n c i a s d e
c o n t e n i d o y d e relación c o n l o s o b j e t o s . D i c e q u e e n l a a c t u a l i d a d
l a d o c t r i n a d e l a p a l a b r a m e n t a l , además d e h a b e r s i d o e s t u d i a d a
p o r l o s t o m i s t a s , p u e d e i n t e g r a r s e e n u n a teoría r a d i c a d a e n e l

W. Sellars, "Being and Being Known", en Idem,Science, Perception andRe-

ality, London: Routledge and Kegan Paul - New York: The Humanities Press,
1966(reimpr.),p.41.

27
Tractatus d e W i t t g e n s t e i n , y q u e él está d i s p u e s t o a d e f e n d e r l a .
D i s t i n g u e palabras mentales de tipo concepto y d e tipo j u i c i o , y
d i f e r e n t e s términos: n o m b r e s , p r e d i c a d o s , términos lógicos, e t c . ,
y , s o b r e t o d o , términos a c t u a l e s y d i s p o s i c i o n a l e s ( i . e . l o q u e l o s
escolásticos l l a m a n en acto primero y en acto segundó), p u e s s o n
análogas a l a s p a l a b r a s o r a l e s .
A l a p r e g u n t a qué e s l a species o e l verbum mentís, l a p a l a b r a
m e n t a l , Sellars responde que "la palabra m e n t a l .triangular, es la
n a t u r a l e z a o f o r m a triangular e n c u a n t o i n f o r m a a l i n t e l e c t o
p o s i b l e , i . e . e n c u a n t o p o n e a l i n t e l e c t o p o s i b l e e n acto primero.
E l i n t e l e c t o p o s i b l e es i n f o r m a d o d e u n a única m a n e r a . U n p e d a z o
de cera se v u e l v e t r i a n g u l a r a l s e r i n f o r m a d o p o r l a naturaleza
triangular. U n o está t e n t a d o a d e c i r q u e e l i n t e l e c t o p o s i b l e n o
se v u e l v e t r i a n g u l a r ; p e r o , y a q u e s e r i n f o r m a d o p o r l a n a t u r a l e z a
triangular es v o l v e r s e t r i a n g u l a r , l o q u e u n o d i c e e n l u g a r d e e s o
e s q u e e l i n t e l e c t o p o s i b l e s e v u e l v e t r i a n g u l a r de modo inmate-
36
riar. L e p a r e c e b i e n esta teoría d e l a sensación y d i c e q u e l a s
s e n s a c i o n e s s o n s i g n o s n a t u r a l e s escolásticos, e s t o e s , síntomas
o señales según P e i r c e .

Conclusión

C o m o p u e d e v e r s e , l a d o c t r i n a d e S a n t o Tomás s o b r e l a p e r c e p -
ción s e n s i b l e e s c o m p l i c a d a y m u y f i n a . L o más c r i t i c a b l e d e e l l a ,
c o m o a n t i c u a d a y o c i o s a , e s l a species in medio. H a y q u e c r i t i -
carla y — s i se p u e d e — incorporar a ella l o s adelantos de l a
psicología e x p e r i m e n t a l d e l c o n o c i m i e n t o . P e r o n o s p a r e c e q u e
l a teoría d e l a species s e n s i b l e impressa ( a l i g u a l q u e l a i n t e l i g i -
b l e , t a n t o impressa c o m o expressa) e s d e g r a n a c t u a l i d a d , s o b r e

3 5
Ibid.,pA3.
^Ibid-.p.AA.

28
t o d o f r e n t e a l a s teorías r e c i e n t e s ( t a n t o fenomenologías c o m o
analíticas) d e l a i n t e n c i o n a l i d a d . C i e r t a m e n t e , c o m p a r a d a c o n l a s
teorías a c t u a l e s d e l a psicología c o g n i t i v a , l a teoría t o m i s t a s u e n a
m u y r u d i m e n t a r i a e n c u a n t o a l a elaboración científico-empírica
d e l a s p a r t i c u l a r i d a d e s d e s u explicación; p e r o t i e n e u n a s p e c t o
g e n e r a l y filosófico q u e n o s p a r e c e v e r d a d e r o y fructífero a u n e n
l a a c t u a l i d a d , y q u e e s l a n e c e s i d a d d e u n a species o i m a g e n q u e
s e a i n t e r m e d i a r i o p a r a q u e l a s c o s a s físicas d e v e n g a n psíquicas
e n la m e n t e , y que, sin e m b a r g o , n o quite e l r e a l i s m o a l a per-
cepción. N o v e m o s o t r a m a n e r a e n q u e s e p u e d a e f e c t u a r e s a
d e l i c a d a operación d e h a c e r q u e l o s o b j e t o s s e n s i b l e s s e a n p r e -
sentes a la interioridad del sensor o cognoscente.
L a teoría d e l a species e s f u n d a m e n t a l p a r a e l r e a l i s m o . U n
r e a l i s m o d i r e c t o y s i n e l i n t e r m e d i a r i o d e l a species sería d e m a -
s i a d o s i m p l e — c o m o l a teoría d e l r e f l e j o — y n o explicaría cómo
las cosas, d e ser m a t e r i a l e s , pasan a u n s e r i n t e n c i o n a l d e n t r o d e
la m e n t e — c o m o h e m o s v i s t o que l o reconoce W i l f r i d S e l l a r s — .
Y l a species, además, n o c o r r e e l p e l i g r o d e s e r u n a r e a l i d a d
i n t e r m e d i a q u e d e s e n c a d e n e u n a regresión i n f i n i t a , p u e s n o r e -
q u i e r e d e o t r a species p a r a s e r c o n o c i d a e l l a m i s m a ; s e c o n o c e
p o r sí, y p o r e l l a c o n o c e m o s a q u e l l o a l o q u e s e d i r i g e l a i n t e n -
c i o n a l i d a d d e nuestra m e n t e , que es l a r e a l i d a d .

29
 L A P E R C E P C I Ó N SENSIBLE
EN R E N E D E S C A R T E S

L a u r a Benítez G . *

Introducción

E l p r o b l e m a q u e m e p r o p o n g o a n a l i z a r e n este trabajo e s e l d e
l a percepción s e n s i b l e e n R e n e D e s c a r t e s . L a i m p o r t a n c i a d e l
m i s m o p a r a l a filosofía c a r t e s i a n a r a d i c a e n q u e e l c o n o c i m i e n t o
sensible es f u n d a m e n t a l para u n m o d e l o d e ciencia q u e s e pre-
tende a la v e z cierto y de manera importante, ligado a la expe-
riencia.
P o r o t r a p a r t e , d e s d e l a p e r s p e c t i v a d e l a h i s t o r i a d e l a filosofía
h o y , e l p r o b l e m a d e l a percepción s e n s i b l e e n D e s c a r t e s h a l l e v a d o
a u n a s e r i e d e d i s c u s i o n e s s u g e r e n t e s a c e r c a d e cómo i n t e r p r e t a r
epistemológicamente s u s p r o p u e s t a s . A e s t e r e s p e c t o l a discusión
más s o b r e s a l i e n t e s e h a d a d o e n t o r n o a l r e p r e s e n t a c i o n i s m o . P o r
una parte B . W i l l i a m s , A . K e n n y y M . W i l s o n consideran que e l
t r a t a m i e n t o filosófico q u e D e s c a r t e s h a c e d e l a percepción s e n -
s i b l e e s i n s u f i c i e n t e c o m o p a r a a f i r m a r q u e s e t r a t a d e u n a teoría
r e p r e s e n t a c i o n i s t a e n v i s t a d e q u e n o e s c l a r a l a relación d e l a s
i d e a s c o n l o q u e s e s u p o n e r e p r e s e n t a n o cómo l o h a c e n . (Véase
A r b i n i , R o n a l d : " D i d Descartes H a v e a Philosophical T h e o r y o f
S e n s e P e r c e p t i o n " , e n History of Philosophy, n o t a 2 , p . 3 1 7 ) .
F r e n t e a esta p o s t u r a c a u t e l o s a q u e p a r e c e t o m a r e n c u e n t a sólo
e l t r a b a j o filosófico d e D e s c a r t e s , p a r t i c u l a r m e n t e l a s Meditacio-
nes, h a n s u r g i d o i n t e r e s a n t e s p r o p u e s t a s c o m o l a d e R o n a l d A r -

* Instituto de Investigaciones Filosóficas, UN AM.

31
b i n i , q u i e n i n t e n t a m o s t r a r q u e d e s d e l o s e s c r i t o s científicos d e
D e s c a r t e s p u e d e f u n d a m e n t a r s e u n a teoría d e l a sensopercepción.
A s i m i s m o , e n los trabajos de A n n M a c k e n z i e , quien parte del
análisis d e l a Dióptrica y El Mundo, s e e s t a b l e c e q u e h a y e n
Descartes u n representacionismo matizado que da cabida a una
cierta clase de r e a l i s m o directo. P o r s i esto fuera poco, J o h n
Y o l t o n l e e a D e s c a r t e s ( y n o sólo a él) c o m o r e a l i s t a d i r e c t o e n
cuanto al conocimiento del m u n d o e x t e m o .
L a d i v e r s i d a d m i s m a d e l a s p o s t u r a s a d o p t a d a s h o y día, así
c o m o l a s c o n s e c u e n c i a s q u e e s t o p u e d a t e n e r p a r a l a reflexión
s o b r e e l c o n o c i m i e n t o d e s d e l a epistemología o c u a l q u i e r o t r a
ciencia c o g n i t i v a , m e h a n alentado a analizar y a reelaborar estas
p r o p u e s t a s e n t o r n o a cómo e n t e n d e r l a percepción s e n s i b l e e n
Descartes.

/. La percepción

P e r c i b i r p a r a D e s c a r t e s e s u n a función d e l espíritu, o m e j o r aún,

l a función d e l a m e n t e básica e n l a explicación d e l a producción
d e l c o n o c i m i e n t o . E n e f e c t o , e n l a s Reglas para la dirección del
espíritu, l a percepción e s d e s c r i t a c o m o " f u e r z a e s p i r i t u a l p o r l a
c u a l , p r o p i a m e n t e hablando, c o n o c e m o s las cosas". ( R e g . X I I , p .
1 4 0 ) . S e señala también q u e e s única e n t a n t o f u e r z a c o g n i t i v a
a u n q u e s e d e s p l i e g a e n d i s t i n t a s f u n c i o n e s c o m o l a sensación, l a
fantasía, l a m e m o r i a o l a intelección.
P e r c i b i r es s e n t i r , i m a g i n a r , r e c o r d a r o c o m p r e n d e r . E s l a g a m a
de las f o r m a s d e pensar.
P o r o t r a p a r t e , e s t a s d i s t i n t a s f u n c i o n e s d e l espíritu o vías d e
percepción d a n o r i g e n a d i s t i n t o s t i p o s d e i d e a s : así l a s d e s e n -
sación, l a s d e l a fantasía, l a s d e l a m e m o r i a o l a s d e l i n t e l e c t o .
E n s u m a , h a b l a r d e l a percepción e q u i v a l e a h a b l a r t a n t o d e
s u s f u n c i o n e s c o m o d e s u s p r o d u c t o s . H a b l a r d e l a sensación y

32
de las ideas sensibles; d e la m e m o r i a y las ideas que r e c o r d a m o s ;
d e l a fantasía y l a s i d e a s q u e i m a g i n a m o s ; d e l i n t e l e c t o y l a s i d e a s
q u e c o m p r e n d e m o s , así c o m o d e l a s i d e a s i n n a t a s . D e o t r a m a n e r a ,
l a percepción c o m o l a s u m a d e l a s o p e r a c i o n e s d e c o n o c i m i e n t o
s e d e s p l i e g a e n p r o c e s o s d e ideación p o r l o q u e " l a f u e r z a m e -
d i a n t e l a c u a l c o n o c e m o s las c o s a s " es e n b u e n a parte, a u n q u e
no exclusivamente, la fuerza mediante la cual conocemos las
ideas q u e d e a l g u n a m a n e r a n o s r e m i t e n a las cosas.
Esta perspectiva, u n i d a a l a doctrina d e las ideas que se des-
p l i e g a e n l a s Meditaciones metafísicas p a r a l a c u a l e l a l m a n o
tiene acceso directo s i n o a s u s ideas, h a o r i g i n a d o u n a lectura
representaciónista e n e l n i v e l d e l a percepción s e n s i b l e q u e h a
sido criticada y revisada desde diversos puntos d e vista abriendo
i n t e r e s a n t e s o p c i o n e s p a r a u n a m e j o r comprensión d e l p a p e l c o g -
n i t i v o de la sensibilidad e n la perspectiva cartesiana. E n conse-
c u e n c i a , d e s e o d e d i c a r e s t e t r a b a j o n o a l e s t u d i o d e l a percepción
e n g e n e r a l s i n o d e l a percepción s e n s i b l e q u e n o e s t r a t a d a p o r
Descartes n i de manera uniforme ni bajo los m i s m o s criterios e n
sus diversos escritos.

1.1 La percepción sensible

P a r a D e s c a r t e s , l a percepción s e n s i b l e e s u n a f a c u l t a d d e l " y o " .

Naturalmente, s i e l " y o " se define c o m o la "cosa pensante"
p e r c i b i r s e n s i b l e m e n t e e s u n a función d e l p e n s a r c o m o a f i r m a r ,
negar o imaginar; pero s i e l " y o " se concibe c o m o la unidad
i n s e p a r a b l e a l m a - c u e r p o l a percepción s e n s i b l e e s u n a función
q u e p a r t i c i p a d e l o corpóreo y d e l o m e n t a l . A e s t e r e s p e c t o , J o h n
C o l t i n g h a m h a h e c h o n o t a r e n s u Descartes q u e e x i s t e n e n e l
l i s t a d o d e l a s f a c u l t a d e s d e l p e n s a r e n l a Segunda meditación d o s
f a c u l t a d e s "híbridas": l a imaginación y l a percepción s e n s i b l e
q u e s e e n l i s t a n a continuación d e l o s a c t o s p u r o s d e intelección.

33
 Imaginación y sensación n o s o n facultades c o g n i t i v a s claras de u n
ser pensante s i n o que t i e n e n una c u a l i d a d confusa, i n d e f i n i b l e y sub-
j e t i v a i n h e r e n t e , u n a c u a l i d a d que delata el h e c h o de que, l o que está
e n j u e g o n o es la pura a c t i v i d a d m e n t a l de u n a m e n t e incorpórea s i n o
la a c t i v i d a d de una u n i d a d híbrida: el ser h u m a n o . ( C o t t i n h a m , J o h n :
Descartes. B a s i l B l a c k w e l l , O x f o r d , 1 9 9 1 , p. 1 2 3 ) .

N o o b s t a n t e q u e e n l a percepción s e n s i b l e n o p u e d e i g n o r a r s e
l a b a s e fisiológica, q u e D e s c a r t e s t r a t a t a n t o e n l a Dióptrica c o m o
e n El Hombre, n i t a m p o c o l a m a t e r i a l o mecánica q u e a n a l i z a e n
El Mundo, e n e l c o n t e x t o d e l a Segunda meditación D e s c a r t e s
r e d u c e l a percepción s e n s i b l e a p e n s a r q u e s e s i e n t e , e s t o e s a l
a c t o d e c o n c i e n c i a s o b r e l a sensación. D i c e :

F i n a l m e n t e , y o s o y el m i s i n o que siente, es decir, que recibe y co-

noce las cosas c o m o por l o s órganos de l o s sentidos, p o r q u e e n efecto,
v e o la l u z , o i g o e l r u i d o , s i e n t o e l c a l o r . P e r o se m e dirá que estas apa-
r i e n c i a s s o n falsas y que d u e r m o . Sea así, de t o d o s m o d o s a l m e n o s es
m u y c i e r t o que m e parece que v e o , que escucho y q u e m e c a l i e n t o y
e l l o es p r o p i a m e n t e l o que e n m i s e l l a m a s e n t i r y e l l o t o m a d o precisa-
m e n t e así n o es otra cosa que pensar. ( M e d . 2 A / T I X , 2 3 ) .

E l intento reductivo d e Descartes q u e para l o s fines d e l a

Meditación t i e n e c o m o justificación l a afirmación d e l " y o " c o m o
cosa pensante hace surgir d e i n m e d i a t o diversos problemas. E l
p r i m e r o e s s i v e r d a d e r a m e n t e podría p r e s c i n d i r s e d e l a b a s e
fisiológica d e l a percepción s e n s i b l e e n v i s t a d e q u e s e t r a t a d e
u n m o d o d e pensar. A esto, la respuesta cartesiana parece ser n o .
E n e f e c t o , n o p o d e m o s p r e s c i n d i r d e l a b a s e fisiológica p e r o l o
confuso es si para Descartes es lo m i s m o "tener sensaciones" que
"tener conciencia d e las sensaciones" pues s i se a d m i t e l a base
fisiológica h a y q u e h a c e r u n a m u y c l a r a separación d e n i v e l e s
q u e D e s c a r t e s n o h a c e aquí.

34
 E l s e g u n d o p r o b l e m a , r e l a c i o n a d o c o n e l a n t e r i o r , e s : ¿si l a
sensación s e d i s t i n g u e d e l a s demás a c t i v i d a d e s d e l p e n s a m i e n t o
p o r q u e r e q u i e r e , j u n t o c o n l a imaginación, d e u n a b a s e fisiológica
e l l o s i g n i f i c a q u e l a s demás a c t i v i d a d e s d e l p e n s a m i e n t o n o r e -
q u i e r e n d e esa b a s e ? Aquí, l a r e s p u e s t a e s a f i r m a t i v a , p o r extraño
q u e p a r e z c a , a u n q u e n o es r e a l m e n t e s o r p r e n d e n t e d e s d e e l p u n t o
de v i s t a del d u a l i s m o , Descartes p r o p o n e diversas acciones d e l
alma c o m o acciones puras, incluyendo algunas pasiones.
F i n a l m e n t e , l a presentación d e f a c u l t a d e s d i v i d i d a s o e x l u s i v a s
d e c a d a s u s t a n c i a ( l a corpórea y l a anímica) d i f i c u l t a n l a c o m -
prensión d e l a percepción s e n s i b l e q u e s e a n a l i z a a l g u n a s v e c e s
c o m o m e r o mecanismo, otras c o m o m o d o del pensamiento y otras
más c o m o f a c u l t a d híbrida.

1.2 Sensación y percepción sensible

E n l a s Respuestas a las Sextas Objeciones D e s c a r t e s p r o p o n e u n

análisis d e l a percepción s e n s i b l e p o r n i v e l e s . E s éste s u m e j o r
i n t e n t o p o r c o n j u n t a r l o s c r i t e r i o s físico, fisiológico y metafísico
r e s p e c t o a l a c a p a c i d a d d e percepción s e n s i b l e e n e l s e r h u m a n o .
Ahí a f i r m a :

Para c o m p r e n d e r m e j o r cuál es la certeza de l o s s e n t i d o s , es nece-

s a r i o d i s t i n g u i r e n e l l o s tres clases de grados. E n e l p r i m e r o , n o debe-
m o s c o n s i d e r a r o t r a cosa s i n o l o q u e l o s o b j e t o s e x t e m o s causan i n -
m e d i a t a m e n t e e n l o s órganos corpóreos; l o q u e n o puede ser o t r a cosa
q u e e l m o v i m i e n t o de las partículas de estos órganos y e l c a m b i o de
f i g u r a y situación q u e p r o v i e n e n d e este m o v i m i e n t o . E l s e g u n d o
c o n t i e n e t o d o l o q u e resulta i n m e d i a t a m e n t e e n e l espíritu, p o r estar
u n i d o a l o s órganos corpóreos y ser m o v i d o y d i s p u e s t o así p o r sus o b -
j e t o s ; tales s o n las sensaciones de d o l o r , c o s q u i l l e o , h a m b r e , sed, c o -
l o r e s , s o n i d o s , sabores, o l o r e s , c a l o r , frío y o t r o s s e m e j a n t e s q u e d i j i -

35
 m o s e n la S e x t a meditación, provenían de la unión y , p o r decir así, de
la m e z c l a d e l espíritu c o n e l c u e r p o . Y f i n a l m e n t e , e l t e r c e r o c o m -
prende t o d o s l o s j u i c i o s que t e n e m o s c o s t u m b r e de hacer desde nues-
tra j u v e n t u d c o n respecto a las cosas que se e n c u e n t r a n a n u e s t r o a l r e -
dedor, c o n ocasión de las i m p r e s i o n e s o m o v i m e n t o s q u e se r e a l i z a n
e n l o s órganos de nuestros sentidos. ( R e s . 6 A / T V I I , 2 3 7 ) .

A u n q u e e l esfuerzo d e Descartes n o basta para despejar todas

l a s d u d a s r e s p e c t o a l a percepción s e n s i b l e e s a l m e n o s u n a guía
q u e i n t e n t a s e p a r a r l o s a s p e c t o s mecánicos d e l a percepción d e
los intelectuales. Naturalmente, que el segundo nivel n o resuelve
e l p r o b l e m a d e cóiío l o físico m u e v e a l o m e n t a l e n términos
g e n e r a l e s . S i n e m b a r g o , D e s c a r t e s continúa c o n l a explicación
c o n u n m u y i m p o r t a n t e e j e m p l o t o m a d o d e l a óptica e n e l c u a l
i n t e n t a h a c e r e x p r e s o cómo s e e s t r u c t u r a n n u e s t r a s s e n s a c i o n e s .
E n e f e c t o , después d e q u e h a e x p l i c a d o q u e n o h a y e s p e c i e s
i n t e n c i o n a l e s q u e d e l o s o b j e t o s v u e l e n , p o r d e c i r así, a n u e s t r o s
ojos sino que son los rayos d e l u z que se reflejan e n u n objeto
l o s q u e e x c i t a n a l g u n o s m o v i m i e n t o s e n e l n e r v i o óptico y e n e l
nivel del cerebro y que a ello se reduce propiamente e l primer
n i v e l d e sensación, p a s a a c o n s i d e r a r ( s e g u n d o n i v e l ) e l ámbito
d e l a p u r a sensación l o q u e b i e n p o d e m o s l l a m a r " t e n e r s e n s a -
c i o n e s " o " e x p e r i m e n t a r sensaciones" de color, o l o r , sabor, h a m -
b r e , etc., y q u e n o i m p l i c a u n v e r d a d e r o j u i c i o sobre ellas. E n e l
tercer n i v e l , en c a m b i o , las sensaciones se estructuran y c o r r i g e n
m e d i a n t e e l j u i c i o o r a z o n a m i e n t o . E s así c o m o e l tamaño, l a
distancia y la f i g u r a de u n o b j e t o se establecen m e d i a n t e procesos
inferenciales y pueden corregirse con juicios que t o m e n en cuenta
las condiciones que afectan a nuestras sensaciones a l a par que
n o s p e r m i t e n d e s e c h a r hábitos o p r e j u i c i o s d e l p a s a d o . S e t r a t a
p u e s d e u n n i v e l e n e l q u e n o sólo h a y c o n c i e n c i a d e l a sensación
s i n o q u e e n él s e a b r e l a p o s i b i l i d a d d e c o r r e g i r l a s s e n s a c i o n e s
erróneas.

36
 A l e s t a b l e c e r l o s d i v e r s o s n i v e l e s d e percepción s e n s i b l e D e s -
c a r t e s i n t e n t a h a c e r c o n g r u e n t e l a t e s i s mecánica c o n l a t e s i s
metafísica d e l a sensoseparación. Así l a i d e a d e q u e l a percepción
s e n s i b l e e s u n a función d e l p e n s a m i e n t o , afirmación q u e n o sólo
a p a r e c e e n l a s Meditaciones s i n o también e n l a Dióptrica. P a r e c e
c l a r o que u n a d e las intenciones es establecer la diferencia entre
l a sensación m e r a m e n t e mecánica y fisiológica q u e c o m p a r t i m o s
c o n l o s a n i m a l e s y l a percepción s e n s i b l e , r a z o n a d a q u e p e r t e n e c e
exclusivamente a l ser h u m a n o . N o obstante, R . A r b i n i refiere
cómo D e s c a r t e s e n e l V I I D i s c u r s o d e l a D&óptjca a b r e u n a
p e r s p e c t i v a d i f e r e n t e h a c i a u n a teoría c a u s a l d e l c o n o c i m i e n t o
sensible al p r o p o n e r que "...en el caso de la distancia y la m a g n i t u d
h a y t r e s p r i n c i p i o s q u e g o b i e r n a n l a relación e n t r e e l tamaño d e
la i m a g e n y la m a g n i t u d o distancia entre los objetos" ( C f r . A r b i n i ,
Ronald: op. cit. p. 3 2 3 ) .

E n c u a n t o al tamaño de las imágenes, h a y que n o t a r que e l l o de-

pende únicamente de estas tres cosas, a saber, de la distancia entre e l
o b j e t o y e l l u g a r d o n d e l o s r a y o s que envía desde sus d i f e r e n t e s p u n -
tos hacia la parte p o s t e r i o r d e l o j o se intersectan; s i g u i e n t e , en la dis-
tancia entre este m i s m o l u g a r y la base d e l o j o y f i n a l m e n t e en la re-
fracción de estos r a y o s . ( D r i o p . V I I . A / T V I . . . ) .

Para A r b i n i esto demuestra que en Descartes distancia y m a g -

nitud c o m o perceptos pueden quedar claramente explicados por
u n a teoría óptico-mecánica s i n n e c e s i d a d d e r e c u r r i r a l a i d e a
metafísica d e l a l m a . Así, l a captación d e l a d i s t a n c i a y e l tamaño
d e u n o b j e t o n o serían fenómenos p r o p i o s d e u n t e r c e r g r a d o d e
percepción q u e s e situaría más allá d e l ámbito m i s m o d e l a
sensación s i n o d e u n s e g u n d o g r a d o , i g u a l q u e e l c o l o r o e l s a b o r
q u e n o requeriría d e u n p r o c e s o d e r a z o n a m i e n t o o j u i c i o .
S i e n e f e c t o p u d i e r a p r e s c i n d i r s e d e l a explicación metafísica
s o b r e l a percepción s e n s i b l e s e obtendría u n a teoría mecánica d e

37
l a percepción m u y c o n s i s t e n t e c o m o A r b i n i q u i e r e , u n a teoría
causal del c o n o c i m i e n t o sensible, pero Descartes, s i n o consis-
t e n t e m e n t e , a l m e n o s f r e c u e n t e m e n t e s u b r a y a q u e l a percepción
sensible h u m a n a es pensamiento y que es la capacidad de j u z g a r ,
l a q u e p e r m i t e c o r r e g i r l a p e r c e p c i o n e s erróneas, l a s c u a l e s r e -
f i e r e n básicamente a tamaños, d i s t a n c i a s , e t c . L o q u e p a r e c e más
rescatable e n l a propuesta d e A r b i n i , es e l poner d e m a n i f i e s t o
q u e e n D e s c a r t e s e x i s t e u n d e s a r r o l l o teórico d e l a óptica c o n e l
q u e q u e d a p l e n a m e n t e e x p l i c a d a l a percepción s e n s i b l e e n térmi-
n o s mecánicos, (físicos y matemáticos) q u e bastaría, según él,
para cancelar e l escepticismo d e las Meditaciones e n torno a l
c o n o c i m i e n t o s e n s i b l e . S i n e m b a r g o , e l cálculo d e las d i s t a n c i a s ,
entendido c o m o c o n o c i m i e n t o , i m p l i c a el r a z o n a m i e n t o d e la m a g -
n i t u d s o b r e l a d i s t a n c i a o d e l a d i s t a n c i a s o b r e l a m a g n i t u d . Así
surgirán m u l t i t u d d e j u i c i o s c o m p a r a t i v o s q u e n o s l l e v a n a l a f o r -
mulación c a r t e s i a n a d e l a percepción s e n s i b l e c o m o p e n s a m i e n t o .

1.2 Sensación y representación sensorial

Las versiones a favor del representacionismo e n Descartes acu-

d e n a l o s t e x t o s d e l a s Meditaciones, p a r t i c u l a r m e n t e d e l a t e r c e r a
d o n d e se dice q u e las ideas representan a las cosas:

E n t r e i n i s p e n s a m i e n t o s , a l g u n o s s o n c o m o las imágenes de las co-

sas, y es sólo a estos a l o s que c o n v i e n e p r o p i a m e n t e e l n o m b r e d e
ideas: c o m o c u a n d o m e r e p r e s e n t o u n h o m b r e , o u n a q u i m e r a , o el
c i e l o o u n ángel, o i n c l u s o D i o s . O t r o s , aparte de estos, t i e n e n otras
fonnas c o m o cuando quiero, t e m o , afirmo, niego, entonces concibo a
a l g o c o m o e l s u j e t o de la acción de i n i espíritu, p e r o agrego también
a l g u n a otra cosa m e d i a n t e esta acción a la idea que t e n g o de esta cosa,
y de este género de p e n s a m i e n t o s u n o se l l a m a n v o l u n t a d e s o a f e c c i o -
nes y o t r o s j u i c i o s . ( M e d . I I I , A / T I X , 2 9 ) .

38
 A u n q u e e n e s t e párrafo D e s c a r t e s a c l a r a d i r e c t a m e n t e q u e l a s
i d e a s r e p r e s e n t a n a l a s c o s a s n o d i c e c o n c l a r i d a d e n qué c o n s i s t e
e s a representación y l o r e p r e s e n t a d o . S i n e m b a r g o , e s i m p o r t a n t e
señalar q u e e s t e p r i m e r e s b o z o s e irá p r e c i s a n d o d e m a n e r a
i n t e r e s a n t e . E n l a p r o p i a Meditación tercera D e s c a r t e s d e c l a r a
que:

L u e g o , e l p r i n c i p a l y más o r d i n a r i o e r r o r que p u e d e e n c o n t r a r s e
consiste e n q u e j u z g o que las ideas q u e están e n mí s o n s e m e j a n t e s o
c o n f o r m e s a l a s cosas que están fuera de mí... ( M e d . I I I . A / T I X , 2 9 ) .

P a r e c e c l a r o q u e aquí D e s c a r t e s a b r e e l c a m i n o a u n a teoría
d e l a percepción s e n s i b l e q u e r e c h a z a l a i d e a d e l a s e m e j a n z a
entre el representante (idea) y lo representado (objeto, propiedad,
e t c . ) . P e r o s i l a i d e a n o h a d e s e r s e m e j a n t e a l o b j e t o ¿cómo l o
r e p r e s e n t a ? E n e l D i s c u r s o c u a r t o d e l a Dióptrica, D e s c a r t e s h a c e
más c l a r a s u posición. P a r a t e n e r s e n s a c i o n e s e l a l m a n o r e q u i e r e
c o n t e m p l a r imágenes e n v i a d a s p o r l o s o b j e t o s h a s t a e l c e r e b r o
c o m o l a tradición h a c o n s i d e r a d o , p u e s e n p r i m e r l u g a r n o s e
p u e d e e x p l i c a r cómo s e f o r m a n t a l e s imágenes a p a r t i r d e l o s
o b j e t o s n i cómo l a s r e c i b e n l o s s e n t i d o s y l a s t r a n s m i t e n p o r l o s
n e r v i o s hasta e l cerebro. H a y otras f o r m a s d e excitar al cerebro
que nada tienen que v e r con las "especies intencionales" de l a
tradición aristotélico-tomista. A e s t e r e s p e c t o D e s c a r t e s d i c e :

...hay m u c h a s otras cosas, n o imágenes, que p u e d e n e x c i t a r nues-

t r o p e n s a m i e n t o c o m o p o r e j e m p l o l o s s i g n o s y las palabras q u e d e
n i n g u n a m a n e r a se parecen a las cosas q u e s i g n i f i c a n . ( D i o p . A / T VI,
112.)

L o i m p o r t a n t e e n t o n c e s e s s a b e r cómo l a s i d e a s l e d a n a l a l m a
la p o s i b i l i d a d de tener sensaciones de las propiedades o l o s o b j e t o s
c o n l o s q u e están r e l a c i o n a d a s . F e r d i n a d Alquié c o m e n t a q u e

39
 D e s c a r t e s q u i e r e s u s t i t u i r c l a r a m e n t e l a noción d e i m a g e n - s e m e -
j a n z a p o r la de s i g n o . P u e d e decirse e n t o n c e s q u e l o q u e se aprecia
por los sentidos s o n signos de los objetos y sus propiedades. L a s
ideas sensibles son pues signos, u n a propuesta m u y sugerente
s o b r e l a q u e volveré u n p o c o más a d e l a n t e u n a v e z e x p l i c a d o e l
m e c a n i s m o d e l a sensación.
Nuestros sentidos son tan materiales c o m o cualquier cuerpo y
p o r e l l o están s u j e t o s a l a s m i s m a s r e g u l a r i d a d e s físicas, a s a b e r :
están c o m p u e s t o s p o r p a r t e s m a t e r i a l e s q u e s e m u e v e n c o n c i e r t a
velocidad y sentido, cuyo m o v i m i e n t o o cambio de lugar (posi-
ción) s e e x p l i c a p o r e l c h o q u e c o n o t r a s partículas m a t e r i a l e s . E n
e s t a concepción mecánica y c o r p u s c u l a r d e l m u n d o m a t e r i a l f u n d a
D e s c a r t e s l a explicación d e l a sensación. Así a f i r m a e n e l Mundo:

E s c i e r t o q u e n o podríamos p e r c i b i r ningún c u e r p o s i n o fuera a

causa de algún c a m b i o en l o s órganos de nuestros sentidos, es decir, s i
n o se m o v i e r a n de algún m o d o las pequeñas partes de m a t e r i a de las
que están c o m p u e s t o s estos órganos. ( M u n d . A/7XI422.)

E n \aDiópírica, D e s c a r t e s h a c e más explícita s u i d e a d e l o r i g e n

d e l a sensación d e s d e u n a p e r s p e c t i v a neurofisiológica. C o n s i d e r a
que nuestras sensaciones se deben a l a fuerza y a l m o d o e n q u e
n u e s t r a s t e r m i n a c i o n e s n e r v i o s a s s o n m o v i d a s p o r l a s partículas
d e l e x t e r i o r que chocan contra las de nuestros sentidos. S i t o m a -
m o s por ejemplo la vista, la intensidad de la luz depende de la
presión q u e e j e r c e n s o b r e l a s t e r m i n a c i o n e s d e l n e r v i o óptico l a s
bolitas del segundo elemento mientras que c l color depende de
l o s m o v i m i e n t o s d e rotación y translación d e e s t o s m i s m o s c o r -
púsculos.
L a s t e r m i n a c i o n e s n e r v i o s a s d e c a d a u n o d e l o s órganos d e l o s
sentidos tienen la peculiaridad de "decodificar" los choques de
partículas, a l o s q u e s e r e d u c e l a n a t u r a l e z a , y " c o d i f i c a r l o s " e n
s o n i d o s , c o l o r e s , o l o r e s , s a b o r e s , e t c . Así:

40
 ...los m o v i m i e n t o s de l o s n e r v i o s que c o r r e s p o n d e n a l o s oídos l e
h a c e n ( a l s u j e t o ) oír l o s s o n i d o s ; y a q u e l l o s de l o s n e r v i o s de la l e n g u a
le h a c e n g u s t a r l o s sabores; y e n g e n e r a l l o s n e r v i o s de t o d o e l c u e r p o
le h a c e n s e n t i r algún c o s q u i l l e o c u a n d o s o n m o d e r a d o s y , c u a n d o s o n
m u y v i o l e n t o s , algún d o l o r . ( D i o p . A/T V I 1 3 1 . )

E s t a f o r m a d e concebir l a s sensaciones d e c o l o r , d o l o r , etc.,

c o m o " t r a d u c c i o n e s " d e la estructura p r o f u n d a d e l m u n d o n a t u r a l
r e m i t e n a l a p r o p u e s t a d e q u e l a s i d e a s d e sensación s o n s i g n o s
peculiares del m u n d o e n t o r n o ; l o que es i m p o r t a n t e para deter-
m i n a r , f i n a l m e n t e , qué e s l o q u e c o n o c e m o s m e d i a n t e l a p e r c e p -
ción s e n s i b l e según D e s c a r t e s . ¿Existen c u a l i d a d e s s e n s i b l e s d e
l o s o b j e t o s ? ¿Todas n u e s t r a s p e r c e p c i o n e s s e n s i b l e s s e r e d u c e n
a s e n s a c i o n e s c o m o captación v a g a y c o n f u s a d e l m u n d o e n t o r n o ?
¿En t o d o s l o s c a s o s d e percepción s e n s i b l e h a y u n a b i s m o e n t r e
la idea y l a cosa o sus propiedades?
H a c i e n d o u n u s o m u y p e c u l i a r d e l a clasificación t r a d i c i o n a l
de las propiedades y los objetos e n "sensibles p r o p i o s " (detecta-
bles por u n sentido) y "sensibles c o m u n e s " (detectables por dos
o más s e n t i d o s ) A n n M a c k e n z i e h a c e f r e n t e a l p r o b l e m a e p i s t e -
mológico d e s i p a r a D e s c a r t e s s e c o n o c e n d i r e c t a o i n d i r e c t a m e n t e
las propiedades sensibles. ( M a c k e n z i e , A n n : "Descartes o n sen-
s o r y r e p r e s e n t a r o n : a s t u d y o f t h e D i o p t r i c s " , e n Canadian Jour-
nal of Philosophy, v o l . 1 6 , 1 9 8 8 , p . 1 1 0 . )
B a j o e s t a clasificación l o s s e n s i b l e s c o m u n e s e n D e s c a r t e s s o n
l a s p r o p i e d a d e s auténticas d e l o s o b j e t o s f u e r a d e l o b s e r v a d o r ,
t a l e s c o m o e l tamaño y l a f i g u r a d e l o s o b j e t o s macroscópicos.
D e i g u a l m o d o s o n s e n s i b l e s c o m u n e s e l m o v i m i e n t o , l a dirección
y l a d i s t a n c i a q u e g u a r d a n e n t r e sí e s o s o b j e t o s . T o d a s e l l a s s o n
p r o p i e d a d e s s e n s i b l e s mecánicas. E n l o s Principios, p a r t e IV,
D e s c a r t e s r e f i e r e q u e l a s partículas i m p e r c e p t i b l e s d e l o s c u e r p o s
macroscópicos t i e n e n e s t a s p r o p i e d a d e s d e tamaño, f i g u r a y m o -
v i m i e n t o , e t c . , y c o n s i d e r a q u e t a l e s p r o p i e d a d e s d e l o s corpús-

41
c u l o s p u e d e n ser entendidas t o m a n d o c o m o m o d e l o las q u e nues-
t r o s s e n t i d o s p e r c i b e n e n l o s c u e r p o s macroscópicos.
Así, l a s p r o p i e d a d e s s e n s i b l e s " c u a n t i f i c a b l e s " c o m o tamaño,
m o v i m i e n t o , f i g u r a , e t c , están e n l o s c u e r p o s y s e c o n o c e n d i r e c -
t a m e n t e s i éstos s o n macroscópicos y s e i n f i e r e n , p o r u n a p a r t e ,
p o r analogía, y también g r a c i a s a l análisis d e l a i d e a i n n a t a d e
extensión, s i s o n microscópicos. E n s u m a , M a c k e n z i e t r a t a d e
e s t a b l e c e r q u e e x i s t e n p r o p i e d a d e s mecánicas s e n s i b l e s y n o
s e n s i b l e s . ( M a c k e n z i e , A n n : op. cit. p p . 1 1 3 - 1 1 4 . )
E s t a p a r t e d e l a p r o p u e s t a está e n c a m i n a d a a r e i v i n d i c a r e l
p a p e l d e la percepción s e n s i b l e e n l a física c a r t e s i a n a y a s u b r a y a r
c o n m a y o r f u e r z a e l r e a l i s m o ; s i n e m b a r g o , todavía f a l t a h a b l a r
a c e r c a d e l a s p r o p i e d a d e s q u e n o s o n mecánicas s i n o s e n s i b l e s
p r o p i o s c o m o e l c o l o r , o l o r , s a b o r , s o n i d o , etcétera.
D e s c a r t e s e s t a b l e c e e n l o s Principios qué p r o p i e d a d e s p e r t e -
n e c e n a l p e n s a m i e n t o ( l a percepción, l a volición y s u s m o d o s ,
cuáles a l a extensión (tamaño, f i g u r a , m o v i m i e n t o , d i v i s i b i l i d a d ,
e t c . ) y cuáles a l a s m e n t e s c o r p o r e i z a d a s : a p e t i t o s c o m o h a m b r e
y sed, e m o c i o n e s o pasiones c o m o el e n o j o , la tristeza, el a m o r ,
etc., y todas las sensaciones d e d o l o r , placer, l u z , c o l o r , s o n i d o ,
g u s t o , c a l o r , d u r e z a y demás c u a l i d a d e s .
L o i m p o r t a n t e es que este g r u p o d e sensaciones n o s o n p r o -
p i e d a d e s n i d e l p e n s a m i e n t o n i d e l a extensión, s i n o q u e p e r -
tenecen a la mente corporeizada. Esto n o s lleva a distinguir
e n t r e " s e n t i r l a s p r o p i e d a d e s mecánicas d e l o s o b j e t o s m a t e -
riales" y "tener sensaciones d e dolor, color, dureza, etc.", que
M a c k e n z i e p r o p o n e . S i estas sensaciones s o n p r o p i e d a d e s d e
l a s m e n t e s c o r p o r e i z a d a s e n t o n c e s s o n qualia d e e s a s m e n t e s
con cuerpo, son sensaciones q u e tenemos oscuramente e n e l
cuerpo en c l sentido de que n o son realmente contraparte de
n a d a e n e l m u n d o e x t e r n o . Así, e l quale a z u l n o s e i d e n t i f i c a
c o n ningún a z u l e x t r a m e n t a l p o r q u e n o e x i s t e c o m o p r o p i e -
d a d d e ningún o b j e t o .

42
 E l c a s o d e l a s p r o p i e d a d e s mecánicas e s d i f e r e n t e . L a f i g u r a
y e l m o v i m i e n t o d e l o s c u e r p o s macroscópicos s e p e r c i b e s e n s i -
b l e m e n t e p o r l o s órganos d e l o s s e n t i d o s c o m o l a s c u a l i d a d e s
p r o p i a s d e l o s o b j e t o s e x t e r n o s . Así es c o m o habría q u e e n t e n d e r
q u e l a i d e a d e f i g u r a d e esta m e s a e s l a f i g u r a m i s m a d e l a m e s a
e x i s t i e n d o o b j e t i v a m e n t e e n e l e n t e n d i m i e n t o , e s t o es, c o m o c o n -
t r a p a r t e d e u n a c u a l i d a d r e a l d e l a m e s a . N o habría p r o p i a m e n t e
h a b l a n d o u n a mediación, s e trataría d e u n c o n o c i m i e n t o d i r e c t o ,
l a i d e a sería u n a representación s e n s o r i a l e n u n s e n t i d o débil, n o
sería u n a e n t i d a d s i n o e l m o d o d e s e r d e u n a c o s a e x t e r n a e n e l
e n t e n d i m i e n t o . E n b r e v e , e n e l c a s o d e l a s p r o p i e d a d e s mecánicas
s e n s i b l e s l o s s e n t i d o s e n t r e g a n a l a m e n t e u n a información d i r e c t a
y ésta f o r m a u n a i d e a (traducción a términos m e n t a l e s ) q u e e s l a
c o n t r a p a r t e d e l a p r o p i e d a d e n cuestión p e r o n o u n a e n t i d a d .
L a s c o n s e c u e n c i a s más i m p o r t a n t e s d e esta p r o p u e s t a p a r a l a
epistemología c a r t e s i a n a s o n :

1 . Q u e d a c a b i d a a u n r e p r e s e n t a c i o n i s m o débil q u e n o d i s t i n g u e c o -
m o d o s clases d e e n t i d a d e s las ideas y las p r o p i e d a d e s d e las c o s a s y
por ello a d m i t e u n c o n o c i m i e n t o n o m e d i a d o s i n o directo de ellas.
2. Q u e hay que distinguir m u y claramente entre tener sensaciones
y percibir cualidades sensibles, que aunque son cualidades que
se f u n d a n en l o s s e n t i d o s s o n c o m p l e t a m e n t e d i s t i n t a s d e s d e e l
p u n t o d e v i s t a d e s u s r e s u l t a d o s epistemológicos.
3 . Q u e e s t a interpretación a b r e l a p o s i b i l i d a d d e d a r l e s e n t i d o y
c o n f i a b i l i d a d a l a observación d e s d e e l p u n t o d e v i s t a d e l c o n o -
c i m i e n t o científico d e l m u n d o n a t u r a l .

Conclusión

E n l a reformulación d e l a teoría c a r t e s i a n a d e l a percepción

s e n s i b l e e s f u n d a m e n t a l t o m a r e n c u e n t a q u e p a r a él e x i s t e n

43
g r a d o s d e percepción m e d i a n t e l o s q u e i n t e n t a d a r c o h e r e n c i a a
s u s p r o p u e s t a s mecánicas y metafísicas. Así, e n e l h o m b r e l a
percepción s e n s i b l e n o e s m e r a sensación s i n o q u e i n c l u y e e n s u
g r a d o más a l t o e l j u i c i o o r a z o n a m i e n t o , l a representación s e n s i b l e .
E l g r a d o más a l t o d e l a percepción, e n t e n d i d o c o m o captación
d e l a s p r o p i e d a d e s mecánicas d e l o s c u e r p o s e x i g e l a p u e s t a e n
práctica d e j u i c i o s e i n f e r e n c i a s . L a s i d e a s d e d i s t a n c i a o m o v i -
m i e n t o si b i e n se r e m i t e n a propiedades reales de los objetos son
e l a b o r a c i o n e s d e n t r o d e u n m a r c o teórico, e n e s t e c a s o l a mecánica
c a r t e s i a n a , y están s u j e t a s a l a s r e g l a s d e l a geometría n a t u r a l q u e
D e s c a r t e s m e n c i o n a e n l a Dióptrica. Así, e l c o n o c i m i e n t o d i r e c t o
de propiedades, s i l o hay, n o puede entenderse c o m o u n conoci-
m i e n t o espontáneo, h a y u n a s e r i e d e s u p u e s t o s teóricos y d e r e g l a s
d e elaboración q u e m e d i a n n u e s t r a detección d e p r o p i e d a d e s , y
por eso Descartes m e n c i o n a que es m u y i m p o r t a n t e l a a c u m u l a -
ción d e e x p e r i e n c i a s p a r a e l c o n o c i m i e n t o d e l a s p r o p i e d a d e s d e
los cuerpos.
E n c u a n t o a l a diferenciación e n t r e p r o p i e d a d e s mecánicas
sensibles y sensaciones m e parece perfectamente coherente c o n
los planteamientos cartesianos y permite comprender m e j o r e l
papel q u e la sensibilidad tiene en e l proceso del c o n o c i m i e n t o
científico d e l m u n d o n a t u r a l . E n l o s Principios D e s c a r t e s e s t u d i a
p o r s e p a r a d o l a s s e n s a c i o n e s y l a s p r o p i e d a d e s mecánicas s e n s i -
b l e s ( l a s p r i m e r a s e n IV, 1 8 8 y l a s s e g u n d a s e n IV, 1 9 8 ) ; e l l o
significa que tiene m u y claro que n o se trata de l a m i s m a clase
de perceptos sensibles. L o q u e falta es entonces r e l a c i o n a r s u
e s t u d i o d e las p r o p i e d a d e s c o n s u e s t u d i o s o b r e l o s g r a d o s d e l a
percepción. Así, l a s p r o p i e d a d e s mecánicas s e n s i b l e s serían e l
p r o d u c t o d e l j u i c i o o r a z o n a m i e n t o ( t e r c e r g r a d o d e percepción)
d e n t r o d e u n c o n t e x t o teórico m e c a n i c i s t a y s o b r e s u s u p u e s t o
realista.
E n c u a n t o a las sensaciones, a u n q u e M a c k e n z i e las trata c o m o
qualia s i n r e f e r e n t e r e a l , h a y q u e a g r e g a r q u e n o s o n m e r a m e n t e

44
s u b j e t i v a s . N o s e t r a t a d e u n s e n t i r a r b i t r a r i o . D e s c a r t e s e n El
Mundo t i e n e b u e n c u i d a d o d e m o s t r a r q u e s e t r a t a d e u n a d i s p o -
sición d e l a n a t u r a l e z a , p u e s a u n q u e n o p e r t e n e z c a n p r o p i a m e n t e
a l a s c o s a s o a n u e s t r o c u e r p o s e o r i g i n a n p o r l a interacción c o n
e l m u n d o e x t e r n o y n o s p e r m i t e n d e t e c t a r , p a r a f i n e s prácticos,
l a e x i s t e n c i a d e c o s a s , a u n q u e d e m a n e r a c o n f u s a . Y s i e n d o más
p e r s p i c a c e s l a s s e n s a c i o n e s f u n c i o n a n e n n o s o t r o s c o m o señales
o s i g n o s d e l a s p r o p i e d a d e s d e l a s c o s a s e x i s t e n t e s . Así, e n algún
s e n t i d o c l c o l o r r o j o sólo está e n m i m e n t e c o m o sensación y e s
v e r d a d q u e n o h a y n i n g u n a c u a l i d a d r o j a q u e e x i s t a f u e r a d e mí,
p e r o también e s c i e r t o q u e p a r a D e s c a r t e s n o p r o v i e n e d e m i p u r a
fantasía s i n o d e l a acción y configuración r e a l d e l a s p a r t e s
e f e c t i v a m e n t e e n m o v i m i e n t o de los cuerpos. E s la f o r m a p e c u l i a r
en que e l sentido de la vista "decodifica" algunos m o v i m i e n t o s
d e rotación y translación d e u n a c i e r t a c a n t i d a d d e partículas d e l
s e g u n d o e l e m e n t o "codificándolas" e n e s t a sensación p a r t i c u l a r
de rojo o azul.
E n s u m a , l a sensación n o s a d v i e r t e d e l a e x i s t e n c i a d e l a s c o s a s
a u n q u e n o n o s i n f o r m e a c e r c a d e qué s o n o cómo s o n , e s t o e s ,
q u e n o n o s e n t r e g u e s u e s t r u c t u r a p r o f u n d a . C o n s t i t u y e n , p o r así
decir, los signos superficiales del m u n d o externo pero n o por ello
prescindibles para nuestro c o n o c i m i e n t o de la existencia d e las
c o s a s . L a representación s e n s i b l e , e n c a m b i o , n o s e n t r e g a l a s
c u a l i d a d e s mecánicas d e l o s o b j e t o s , p e r o s e t r a t a r e a l m e n t e d e
u n a función d e l p e n s a m i e n t o b a s t a n t e c o m p l e j a y s o f i s t i c a d a q u e
r e q u i e r e d e t o d o u n c o n t e x t o teórico p a r a q u e s e r e v e l e n l a s
propiedades de las cosas.

45
 L A ADQUISICIÓN D E LAS IDEAS E N L O C K E

Carmen Silva*

Introducción

1
E l o b j e t i v o d e l artículo e s m o s t r a r q u e e n l a explicación l o c k e a -
n a d e l o r i g e n d e l a s i d e a s , t r e s teorías e n t r a n e n j u e g o , q u e l a s
t r e s s o n i n s t a n c i a s d e u n a teoría c a u s a l y q u e están r e l a c i o n a d a s .
E l trabajo l o d i v i d o en tres partes y en cada una de ellas e x p o n g o
l a s características c e n t r a l e s d e l a s teorías e n cuestión.
E n l a p r i m e r a , p r e s e n t o l a teoría d e l a s i d e a s , l a c u a l d i v i d o e n
d o s e l e m e n t o s f u n d a m e n t a l e s : 1 ) l a explicación d e l o r i g e n d e l a s
i d e a s y 2 ) l a distinción d e l a s i d e a s e n s i m p l e s y c o m p l e j a s .
E n l a s e g u n d a , m u e s t r o l o s e l e m e n t o s d e l a teoría c o r p u s c u l a r
d e B o y l e , q u e L o c k e o f r e c e e n e l Ensayo, d e n t r o d e l o s c u a l e s
encontramos, de nuevo, dos cuestiones fundamentales: 1) la ex-
plicación mecánica d e l a percepción y 2 ) l a c o n t r o v e r t i d a d i s t i n -
ción e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s y s e c u n d a r i a s . S o b r e e s t o último,
m i punto d e vista coincide m u c h o , e n ciertos aspectos, con l o s

* Facultad de F¡ losofía y Letras, UNAM.

La versión anterior de este trabajo, tenía el título "La adquisición de las ideas
de colores en Locke". Pero, Dennis Sepper después de una atenta lectura de su
versión en inglés, me propuso acertadamente el cambio de título, pues en rea-
lidad lo que aquí presento es la explicación lockeana del origen de las ideas,
dentro de las cuales están las de colores. Aprovecho la ocasión para agrade-
cerle a Dennis Sepper su atenta lectura del trabajo, además de su apoyo y entu-
siasmo para que hiciera una versión al inglés. Igualmente a José Antonio Ro-
bles por sus valiosos comentarios a la versión anterior y a la presente.
Todas las ci tas y referencias del Ensayo son de: A n Essay C o n c e r n i n g H u m a n
U n d e r i a n d i n g ( c d . PeterH.Nidditchj.OxfordUniversity Press, 1972.

47
 2
d e P e t e r A l e x a n d r e , B e n n e t t , y M a c k i e , a s a b e r , q u e L o c k e tomó
d e B o y l e l a distinción d e l a teoría c o r p u s c u l a r y q u e n o e r a s u
pretensión a r g u m e n t a r a f a v o r d e e l l a , s i n o q u e l a c o n s i d e r a b a
c o m o l a m e j o r explicación d e q u e s e disponía e n e s e m o m e n t o .
También, e n c o n t r a d e l a l e c t u r a b e r k e l e y a n a s o b r e e s t e t e m a
sostengo, j u n t o con los autores arriba mencionados, que si bien
l a distinción t i e n e a l g u n a s d i f i c u l t a d e s , sí s e p u e d e a f i r m a r q u e
e l a u t o r d e l Ensayo o f r e c e l o s e l e m e n t o s s u f i c i e n t e s , p a r a a p o -
yarla.
U n a de las cuestiones q u e q u i e r o resaltar en esta segunda parte,
e s q u e e l u s o q u e h a c e L o c k e d e l a teoría c o r p u s c u l a r d e B o y l e
t i e n e u n a f i n a l i d a d e s t r i c t a m e n t e epistemológica, e s d e c i r , e x p l i -
c a r l a percepción.
También i n t e n t o c l a s i f i c a r e n c r i t e r i o s , q u e h e l l a m a d o o n t o -
lógico, e x p l i c a t i v o y d e s e m e j a n z a , l o s d i f e r e n t e s e l e m e n t o s q u e
L o c k e p r o p o n e e n e l Ensayo s o b r e l a distinción e n t r e c u a l i d a d e s
primarias y secundarias.
P o r último, e n l a t e r c e r a , h a g o u n a b r e v e incursión e n e l n o
m e n o s c o n t r o v e r t i d o t e m a d e l a teoría r e p r e s e n t a t i v a . E n relación
3
a e s t a última c o i n c i d o c o n M a c k i e y J a c k s o n e n e l s e n t i d o d e
q u e t a n t o l a distinción e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s y s e c u n d a r i a s ,
c o m o l a teoría r e p r e s e n t a t i v a , están e s t r e c h a m e n t e r e l a c i o n a d a s .
I g u a l m e n t e a g r e g o a e s t a relación e n t r e l a d o s teorías, l a relación
c o n l a teoría d e l a s i d e a s .

Cf. Peler Alexander, "Boyle y Locke: sobre las cualidades primarías y secun-
darias" en Locke y el entendimiento humano I.C. Tiplon (ed). Fondo de Cul tu-
ra Económica, México, 1981; pp. 114-140, Jonalhan Bennett,Locke, Berke-
ley, H u m e : temas centrales. Universidad Nacional Autónoma, México, 1988.
J . L . M n c k i e , Problemas en torno a Locke Universidad Nacional Autónoma de
México, México, 1988.
Cf. Reginald Jackson " Locke's dislintion between primary and secondary
quatiúes" en Locke and Berkeley ed. C B . Martin, y D.M. Armstrong, Macmi-
Ilan, Londres,pp. 53-77. (no tiene fecha de publicación).

48
 F i n a l m e n t e , señalo q u e l a s t r e s teorías s o n p u n t o d e p a r t i d a e n
e l Ensayo, p u e s a f a v o r d e n i n g u n a d e e l l a s e n c o n t r a m o s a r g u -
m e n t o s de parte de L o c k e .
E n r e s u m e n , c o n s i d e r o que, para q u e L o c k e e x p l i q u e la a d q u i -
sición d e l a s ideas d e sensación, q u e s o n e l f u n d a m e n t o d e t o d a s
l a s demás, será n e c e s a r i o t e n e r e n c u e n t a l a relación e n t r e e s a s
t r e s teorías.

/. La teoría de las ideas

V e a m o s p r i m e r o q u e s i g n i f i c a l a teoría d e l a s i d e a s . P o r e l m o -
m e n t o , m e p r o p o n g o estudiarla e n dos aspectos, que son:

1 ) L a definición d e " i d e a " y s u distinción.

2 ) L a explicación d e s u o r i g e n y s u s s u p u e s t o s .

1.1 Definición

L o c k e d e f i n e " i d e a " e n e l Ensayo d e l a s i g u i e n t e f o r m a :

...idea...lo que es e l o b j e t o del e n t e n d i m i e n t o c u a n d o u n h o m b r e p i e n -

sa, l o he e m p l e a d o [cl v o c a b l o ] para expresar l o q u e se e n t i e n d e p o r
f a n t a s m a , noción, especie o l o q u e sea e n que se o c u p a la m e n t e c u a n -
4
d o piensa... ( I , i , 8 )

4
Mackie, en su excelente libro Problemas en torno a Locke dice lo siguiente:
"esto incluiría las cosas reales, externas, independientes, consideradas como
objetos del pensamiento y también lo que se quiere decir mediante términos
tales como 'fantasmas' 'noción'y 'especie', o lo que hoy conoceríamos como
conceptos..."(op. c/V.,p.l8,n.2).
Esta lectura de Mackie me parece interesante, sin embargo, me queda la duda
de cómo pasa Mackie o Locke, si es que realmente quiere decir esto, de idea

49
 A n a l i z o , p r i m e r o , e l t e m a d e l a explicación d e l o r i g e n d e l a s
i d e a s y s u s s u p u e s t o s y , a l f i n a l d e e s t a p a r t e , hablaré d e l a
distinción d e l a s i d e a s e n s i m p l e s y c o m p l e j a s .

5
1.2 L a explicación d e l o r i g e n d e l a s i d e a s y s u s s u p u e s t o s

E l p r i m e r s u p u e s t o d e l a teoría d e l a s i d e a s e s l a teoría m i s m a ;
L o c k e l a tomó d e D e s c a r t e s e n s u s e n t i d o e s e n c i a l , e s d e c i r , q u e
l a s i d e a s s o n l o s (únicos) o b j e t o s d e l p e n s a m i e n t o , c o m o l o
m u e s t r a l a definición.
A h o r a b i e n , l a teoría d e l a s i d e a s , d e n t r o d e l a filosofía d e
L o c k e , tiene dos modificaciones fundamentales que la distinguen
c l a r a m e n t e d e s u m o d e l o o r i g i n a l . U n a d e e l l a s e s q u e e s t a teoría,
e n L o c k e , e s u n c o n j u n t o d e s u p u e s t o s y l a o t r a e s l a aportación
lockeana que consiste e n la pregunta por e l o r i g e n d e las ideas.
E n e l s i g u i e n t e p a s a j e d e l Ensayo, e n c o n t r a m o s e s t o s d o s t e m a s :

como objeto del entendimiento a idea de cosas reales, externas, inde-

pendientes, "consideradas, [según dice Mackie] como objetos del pensamien-
to". No estoy tan segura de que Locke hable de objetos del pensamiento y ob-
jetos externos; pienso que sólo habla de los primeros. En lo que sí coincido
con Mackie es en la concepción de idea como concepto.
Me parece que la idea en Locke es esencialmente el objeto del pensamiento y,
como buen cartesiano, el pensamiento lo mismo se refiere a creer, no creer,
desear, querer, etc. Pero no se compromete con la existencia de nada diferente
a las ideas o al pensamiento. Cf. Meditaciones Metafísicas.
En cambio, cuando Locke habla de objetos físicos, habla de ellos en términos
de la distinción cualidades primarias y secundarías; por otro lado, cuando tra-
za la distinción quiere dejar muy clara la diferencia entre las ideas como los
objetos del pensamiento y las cualidades como modificaciones déla materia,
como veremos en la parte correspondiente de este trabajo, donde exponemos
la distinción entre las cualidades.
5
El tema de la distinción o clasificación de las ideas lo desarrollaré después del
de la explicación de su origen.

50
 P u e s t o q u e t o d o h o m b r e es c o n s c i e n t e para sí m i s m o de q u e piensa
y s i e n d o a q u e l l o e n q u e su m e n t e se o c u p a , m i e n t r a s está pensando,
las ideas q u e están allí, n o h a y duda de que los h o m b r e s t i e n e n e n su
m e n t e v a r i a s ideas, tales c o m o las expresadas p o r la b l a n c u r a , d u r e z a ,
d u l z u r a , pensar, noción. R e s u l t a e n t o n c e s , que l o p r i m e r o q u e debe
a v e r i g u a r s e es cómo llega a t e n e r l a s . ( I I , i , 1 )

L o s otros supuestos aparecen cuando L o c k e intenta d a r una

explicación d e l o r i g e n d e l a s i d e a s , p u e s ésta s u p o n e l a e x i s t e n c i a
d e l m u n d o e x t e r n o y l a relación d e e s t e último, c o n e l s u j e t o .
Dice Locke:

...nuestros s e n t i d o s , q u e t i e n e n t r a t o c o n o b j e t o s sensibles, t r a n s m i -
t e n respectivas y d i s t i n t a s percepciones de cosas a la m e n t e , según l o s
v a r i a d o s m o d o s e n que estos objetos l o s afectan y es así c o m o l l e g a m o s a
poseer esas ideas que tenemos del amarillo, del blanco, del c a l o r del frío,
de l o blando... L o cual, los sentidos t r a n s m i t e n desde los objetos e x t e m o s
a la m e n te l o que e n ella producen aquellas percepciones. (Ti, i , 3 )

E l último s u p u e s t o d e l a teoría e s q u e t e n e m o s f a c u l t a d e s q u e
n o s p o s i b i l i t a n a d q u i r i r l a s i d e a s . L a f i n a l i d a d d e e s t a teoría e s ,
6
p u e s , d e s c r i b i r cómo o p e r a n e s t a s f a c u l t a d e s e n s u relación c o n
l o s o b j e t o s o cómo s o n a f e c t a d a s p o r e l l o s , d e t a l f o r m a q u e s e
adquieran las ideas.
E n relación a e s t e último s u p u e s t o , h a y u n p a s a j e i n t e r e s a n t e
e n e l i n i c i o d e l l i b r o p r i m e r o d e l Ensayo ( q u e e s u n o d e l o s
a r g u m e n t o s d e L o c k e contra las tesis innatistas), v e a m o s :

I m a g i n o q u e c u a l q u i e r a considerará q u e sería i m p e r t i n e n t e e l s u -
p o n e r que las ideas de c o l o r s o n innatas en una c r i a t u r a a la c u a l D i o s

6
Nótese que digo "describir", no "explicar" porque la relación entre la mente y
los objetos físicos causantes de las ideas es un supuesto en esta teoría.

51
 ha d a d o l a v i s t a y e l poder de r e c i b i r l o s , p o r l o s o j o s , de los o b j e t o s
extemos...(I,ii, 1)

P a r a c o n c l u i r c o n e s t a teoría d e l o r i g e n , d i r e m o s q u e L o c k e
c o n s i d e r a q u e l a única f u e n t e d e l a s i d e a s e s l a experiencia,
7
e n t e n d i d a c o m o percepción d e o b j e t o s e x t e m o s ( i d e a s d e s e n s a -
ción) y percepción d e o p e r a c i o n e s i n t e r n a s d e n u e s t r a p r o p i a
m e n t e ( i d e a s d e reflexión).
A h o r a b i e n , d e b i d o a q u e e s t a teoría s u p o n e q u e l a s i d e a s
s i m p l e s d e sensación l a s c a u s a n l o s o b j e t o s s e n s i b l e s , t e n d r e m o s
sólo l a s i d e a s c o r r e s p o n d i e n t e s a l o s o b j e t o s c o n l o s c u a l e s e n -
tremos e n contacto, por ello L o c k e afirma que:

...si se t u v i e r a a u n niño e n u n l u g a r e n el q u e sólo viera el negro y el

blanco hasta q u e fuera u n h o m b r e , n o tendría más idea d e l escarlata o
d e l v e r d e q u e la que podría tener del sabor de u n ostión o de la p i n a
q u i e n , desde niño, jamás h u b i e r a p r o b a d o esos a l i m e n t o s . ( I I , i , 6 )

E s t a teoría d e l o r i g e n , a p a r e n t e m e n t e s i m p l e , s e volverá más

c o m p l e j a c u a n d o s e i n t r o d u z c a l a distinción e n t r e l a s c u a l i d a d e s
p r i m a r i a s y s e c u n d a r i a s , p u e s resultará q u e l o s c o l o r e s , s a b o r e s ,
o l o r e s , e t c . , t o d a s a q u e l l a s q u e p o s t e r i o r m e n t e llamará L o c k e
c u a l i d a d e s s e c u n d a r i a s , n o s o n a l g o q u e está e n l o s c u e r p o s , s i n o
q u e serán e l r e s u l t a d o d e l a interacción d e l a s p r i m a r i a s ( e n t e n -

7
Me llama la atención cl uso que Locke hace de "percepción" en estos pasajes,
pues me parece que no tiene relación con cl uso más general izado del térmi no.
Con ello quiero decir que lo que realmente percibimos, según Locke, son las
¡deas, no los objetos. Porque toda percepción es, para Locke, una percepción
de ideas. Por otro lado, Locke parece ser un tanto ambiguo sobre este tema, a
ratos parece muy cartesiano y habla sólo de los contenidos de la mente y en
otros momentos parece querer hablar de la relación de éstos con el mundo ex-
terno o, como lo señala Mackie (Cf. supra, n. 4), habla de las ideas como obje-
tos externos.

52
d i d a s c o m o e s t r u c t u r a atómica d e l o s c u e r p o s ) y e l s u j e t o p e r c i -
piente. Debido a lo cual nos preguntamos s i requiere de alguna
modificación l a i d e a m i s m a d e o b j e t o d e percepción q u e s e está
m a n e j a n d o e n e s t a p r i m e r a aproximación a l p r o b l e m a . E s t a p r e -
g u n t a quedará más c l a r a c u a n d o e x p o n g a m o s l a s características
d e l a distinción e n t r e c u a l i d a d e s primarías y s e c u n d a r i a s . P o r e l
m o m e n t o , sólo l a señalo.

1.3 Distinción d e l a s i d e a s e n s i m p l e s y c o m p l e j a s

C o n c l u y o e s t a p r i m e r a p a r t e , c o n l a exposición d e l a distinción
de las ideas e n s i m p l e s y c o m p l e j a s . E s t o , p o r d o s razones; l a
p r i m e r a , p o r q u e e s t a distinción e s u n a p a r t e f u n d a m e n t a l d e l a
teoría d e l a s i d e a s , y a q u e t i e n e u n a relación m u y e s t r e c h a c o n
l a explicación d e l o r i g e n . L a s e g u n d a , p o r q u e e s t a distinción
tendrá m u c h a i m p o r t a n c i a , t a n t o p a r a l a teoría d e l a r e p r e -
sentación, c o m o v e r e m o s e n l a t e r c e r a y última p a r t e d e l t r a b a j o ,
c o m o p a r a l a distinción e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s y s e c u n d a r i a s ,
q u e examinaré e n l a s e g u n d a p a r t e .
U n e j e m p l o d e l o anterior son los siguientes pasajes e n l o s
c u a l e s L o c k e d e f i n e l a s i d e a s s i m p l e s . E l p r i m e r o tendrá q u e
m a t i z a r s e u n a v e z q u e L o c k e e x p o n g a l a distinción e n t r e c u a l i -
dades primarias y secundarias:

Aun cuando las cualidades que afectan nuestros sentidos están, en

las cosas mismas, tan unidas y mezcladas que no hay separación o
distancia entre ellas, con todo, es llano que las ideas que esas cualida-
des producen en la mente le llegan por vía de los sentidos simples y
8
sin mezcla. (II, ii, l )

8
La afirmación lockeana deque"...las cualidades que afectan nuestros sentidos
están en las cosas mismas"se matizará una vez que proponga la distinción en-

53
 L o c k e c o n s i d e r a , c o m o y a d i j i m o s , q u e l a única f u e n t e d e l a s
ideas s i m p l e s es la experiencia y esto, de u n a m a n e r a radical, l o
e x p r e s a e n e l s i g u i e n t e p a s a j e , q u e será i m p o r t a n t e p a r a s u teoría
representativa:

...no está en el más elevado ingenio o en el entendimiento más am-

plio, cualquiera que sea la agilidad o variedad de su pensamiento, in-
ventar o idear en la mente una sola idea simple que no proceda de las
v í a s antes mencionadas [es decir, sensación y reflexión], ni tampoco
le es dable a ninguna fuerza del entendimiento destruir las que ya es-
tánallí...(II,ii,2)

L a s ideas c o m p l e j a s , en c a m b i o , s o n e l resultado de la a c t i v i d a d
de la m e n t e ; esta a c t i v i d a d consiste e n j u n t a r o c o m b i n a r , separar
o abstraer y comparar o relacionar los materiales d e que dispone,
e s d e c i r , l a s i d e a s s i m p l e s q u e , según e s t a teoría, a d q u i r i m o s e n
f o r m a p a s i v a . P u e s , c o m o decía L o c k e e n e l p a s a j e a n t e r i o r , e s t a s
últimas n o s e p u e d e n c r e a r , m o d i f i c a r , a l t e r a r , e t c . V e a m o s l a
definición d e i d e a s c o m p l e j a s e n p a l a b r a s d e L o c k e :

Una vez que el entendimiento está provisto de esas ideas simples

tiene la potencia de repetirlas, compararlas y unirlas en una variedad
casi infinita, de tal manera que puede formar a su gusto nuevas ideas
complejas. (II, ii, 2)

C o n e s t e e s b o z o d e l a teoría d e l a s i d e a s , n o s q u e d a c l a r o q u e
l a s i d e a s d e sensación t i e n e n s u o r i g e n e n l a percepción d e l o s

tre cualidades pri mañas y secundarías. Pues, como veremos en las pági ñas si-
guientes, las primarias sí están en los objetos y por ello las llama cualidades
reales; las secundarias, en cambio, las llama poderes.
Por otro lado, en este pasaje de Locke encontramos algo curioso, a saber, que
la percepción no es una facultad puramente pasiva, sino también se identifica
con la distinción y separación.

54
o b j e t o s e x t e r n o s . A continuación v e r e m o s l a ( o t r a ) explicación
d e l o r i g e n d e l a s i d e a s d e sensación. E s t a última e s l a versión
l o c k e a n a d e l a teoría c o r p u s c u l a r d e B o y l e , e n l a c u a l a p a r e c e l a
distinción e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s y s e c u n d a r i a s , distinción
q u e s e r e l a c i o n a c o n l a explicación l o c k e a n a d e l o r i g e n o , a l
m e n o s , ésa debería s e r l a intención d e l a u t o r d e l Ensayo.

II. Locke y la teoría corpuscular de Boyle

I I . 1 L a explicación mecánica d e l a percepción

C o m o d i j e e n l a Introducción d e e s t e artículo, L o c k e tomó d o s

e l e m e n t o s f u n d a m e n t a l e s d e l a teoría c o r p u s c u l a r d e B o y l e , p a r a
l o g r a r así e l o b j e t i v o p r i m o r d i a l d e l Ensayo, a s a b e r , e x p l i c a r e l
o r i g e n d e las ideas. L o s dos e l e m e n t o s s o n los siguientes: 1 ) l a
explicación mecánica d e l a percepción y 2 ) l a distinción e n t r e
cualidades primarias y secundarias.
E s t a teoría c o r p u s c u l a r d e B o y l e , L o c k e l a t o m a , s i n p r e t e n d e r
a r g u m e n t a r a s u f a v o r , d e l a m i s m a f o r m a q u e tomó l a teoría d e
l a s i d e a s , c o n s i d e r a n d o a a m b a s c o m o l a m e j o r explicación d e
9
q u e s e disponía.
P a r a L o c k e l a teoría c o r p u s c u l a r o f r e c e u n a explicación d e l a
percepción, explicación q u e n o s e d e s a r r o l l a e n l a teoría d e l a s
i d e a s p u e s , e n está última, l a relación e n t r e e l s u j e t o p e r c i p i e n t e

Peter Alexander dice: "Mi tesis principal esque Locke no trataba de establecer la
distinción entre las cualidades primarias y las cualidades secundarias, sino que la
aceptaba, ya hecha,de Boyle, como parte esencial déla hipótesiscorpuscular.que
ya se encontraba en vías de ser esta Wec¡da".(cp. cit., p.129, n. 2).
Mackie dice algo muy semejante: "Está claro que Locke adoptó esta distinción
de la filosofía corpuscular de Boyle y otros científicos de la época, cuyo traba-
jo Locke conocía y admira ba"(op. cit., p.26 n. 2).

55
y el m u n d o externo esu n o de los supuestos fundamentales, c o m o
decíamos e n l a s páginas a n t e r i o r e s . P o r e l l o , m e p a r e c e q u e u n a
y o t r a se c o m p l e m e n t a n .
L a b r e v e exposición l o c k e a n a , d e l a explicación mecánica d e
la percepción, l a e n c o n t r a m o s e n I I , V I I I , 1 2 . y d i c e así:

...es e v i d e n t e q u e habrá algún m o v i m i e n t o e n esos o b j e t o s q u e ,

a f e c t a n d o a l g u n a s partes d e n u e s t r o c u e r p o , se p r o l o n g u e p o r c o n -
d u c t o de n u e s t r o s n e r v i o s o espíritus a n i m a l e s hasta e l cerebro o e l
a s i e n t o de la sensación, para p r o d u c i r allí e n nuestra m e n t e las ideas
p a r t i c u l a r e s q u e t e n e m o s acerca de d i c h o s objetos. ( I I , V I I I , 12)

1 0
I I . 2 Distinción e n t r e i d e a s y c u a l i d a d e s

L o c k e i n i c i a s u exposición d e l a distinción e n t r e l a s c u a l i d a d e s
p r i m a r i a s y s e c u n d a r i a s c o n u n a (distinción) p r e v i a e n t r e i d e a s y

1 0
Previa a la distinción entre cualidades primarías y secundarías aparece, en el
Ensayo, otra distinción de las ideas simples de sensación en ideas propias de
un solo sentido y las propias de más de uno. Esta distinción es interesante
pues, como veremos, tiene una tuerte semejanza, casi identificación, con la de
las cualidades primarias y secundarias. Por ejemplo, Locke dice: "Primera-
mente, hay algunas ideas que las admite un solo sentido, que está particular-
mente adaptado para recibirlas. Así, la luz y los colores, el blanco y el rojo, el
amarillo y el azul, con varios grados o matices, ...entran sólo por los ojos." (II,
iii, 1) O el siguiente sobre las ideas que se adquieren por varios sentidos (que
serán las que formen parte de las ideas de cualidades primarías): "Las ideas
que adquirimos por más de un solo sentido son las de espacio o extensión, de la
forma, el reposo, el movimiento. Porque hacen impresiones perceptibles en
los ojos y también en el tacto, de suerte que podemos recibir y comunicar a
nuestra mente las ideas de extensión, forma, movi miento y reposo de los cuer-
pos, tanto viendo como tocando."(II,v) La distinción lockeana no termina
aquí pero, para efectos de este trabajo, es más que suficiente, pues lo único que
queremos comentares que habrá un paralelismo entre la distinción de las cua-

56
c u a l i d a d e s , q u e c o n s i d e r a f u n d a m e n t a l . L o c e n t r a l d e e s t a últi-
m a , es q u e las ideas s o n l o s o b j e t o s del p e n s a m i e n t o y las c u a l i -
d a d e s s o n m o d i f i c a c i o n e s de la materia o p o d e r e s d e l o s o b j e t o s
p a r a p r o d u c i r e n n o s o t r o s l a s i d e a s d e esas c u a l i d a d e s . E n p a l a -
b r a s d e L o c k e , l a cuestión e s así:

Todo aquello que la mente percibe en sí misma o todo aquello que es

el objeto imnediato de percepción, de pensamiento o de entendimiento, a
eso llamo idea y el poder para producir cualquier idea en la mente, la
Hamo cualidad del sujeto en quien reside ese poder. (II, viii, 8 )

1 2
I I . 2 . Distinción e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s y s e c u n d a r i a s

U n a v e z trazada l a diferencia entre las ideas y l a s cualidades,

L o c k e p a s a a l a d e l a s c u a l i d a d e s . L a distinción q u e p r o p o n e
f o r m a p a r t e d e l a teoría c o r p u s c u l a r d e B o y l e . L a mayoría d e l o s

lidades primarias y secundarias y lo que aquí se propone como distinción de

las ideas simples. El paralelismo es el que se da entre las cualidades primarias
y las ideas que se adquieren por más de un solo sentido y el de las secundarias
y las ideas de un solo sentido. Locke no comenta nada sobre este paralelismo,
nosotros tampoco desarrollaremos un comentario sobre el tema, sólo lo que-
remos señalar.
1 1
"Para mejor descubrir la naturaleza de nuestras ideas y para discurrir inteligi-
blemente acerca de ellas será conveniente distinguirlas en cuanto que son
ideas o percepciones en nuestra mente y en cuanto son modi ficaciones de ma-
teria en los cuerpos que causan en nosotros dichas percepciones"(II, viii, 7).
Nótese que, tanto en este pasaje como en el siguiente que ofrecemos en el
cuerpo del trabajo, a este nivel la distinción lockeana entre ideas y cualidades
pone dentro de un mismo bloque las cualidades sin importar sus diferencias y
por otro lado las ideas, pues aquí lo importante es diferenciar las ideas de las
cual idades. El criterio fundamental es que las cual idades están en los objetos o
son modificaciones de la materia y las ideas de la mente.
12
El tema de la distinción entre cualidades primarias y secundarias, ha sido uno
de los más debatidos en la literatura filosófica lockeana; algunos, siguiendo a

57
intérpretes l o c k e a n o s está d e a c u e r d o e n q u e l a distinción e n t r e
cualidades primarias y secundarias es casi l a m i s m a que l a q u e
p r o p o n e e l c e l e b r e f u n d a d o r d e l a química m o d e r n a , a m i g o y
maestro de Locke.
L a distinción e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s y s e c u n d a r i a s , e n l a
1 3
filosofía m o d e r n a , t i e n e s u o r i g e n e n G a l i l e o ; c a s i t o d o s l o s
" m o d e r n o s " la utilizaron. E l objetivo principal de lam i s m a con-
sistía e n d i s t i n g u i r l a s p r o p i e d a d e s d e l o s c u e r p o s físicos, e n
propiedades cuantificables y no cuantificables. E l primer tipo de
c u a l i d a d e s , serán l a s q u e permitirán u n v e r d a d e r o c o n o c i m i e n t o
d e l a n a t u r a l e z a , y a q u e posibilitarán l a formulación d e l e y e s c o n
u n fuerte poder predictivo.
E n e l c a s o d e L o c k e , s i b i e n s u f u e n t e i n m e d i a t a e s l a teoría
1 4
d e B o y l e , a l i n t r o d u c i r l a e n s u teoría d e l a s i d e a s , s u teoría d e l
o r i g e n , v e m o s q u e se pierde casi t o t a l m e n t e e l c r i t e r i o d e c u a n -

Berkeley, creo que ahora serían una minoría, sostienen que Locke no da los
argumentos que apoyen la disti nción; otros, como Bennett y Mackie, aceptan
que si bien la presentación lockeana de la distinción tiene ciertas dificultades,
éstas no resultan insalvables. Además, consideran que los argumentos berke-
leyanos, no son del todo sólidos. Bennett dice: "Locke deseaba contrastar los
dos tipos de cualidades y la crítica central de Berkeley fue que no se señaló
ningún contraste efectivo; que cualquier cosa verdadera que Locke dijese
acerca de las cualidades secundarias es igualmente verdadero de las prima-
rías. Berkeley tiene alguna excusa en tanto que todos los argumentos de Locke
son bastante pobres y algunas de sus formulaciones completamente engaño-
sas. Sin embargo, hay un contraste legítimo entre las cualidades primarias y
secundarías y sostengo que es el que Locke intentó formular y defender" (op.
cit., p.l 29, n. 2).
Isaiah Berlín afirma: "La doctrina de las cualidades primarías y secundarías se
origina con los atomistas griegos. Rastros de ella aparecen en los escritos de
pensadores tempranos del Renacimiento, como Campanella, pero su versión
moderna y su enorme influencia se debe en primer lugar a Galileo". en The
AgeofEnligtüenment Penguin Group, Canadá, 1984, p. 47.
También es de tomar en cuenta el artículo de Marta Bolton "Locke and
Pyrrhonism: The Doctri ne of Prímary and Secondary Qual ities" en TheSkep-

58
tificación, q u e e r a f u n d a m e n t a l e n l a elaboración d e l e y e s p r e -
dictivas y , e n s u lugar, se introducen otros criterios que, c o m o
v e r e m o s a continuación, t i e n e n más relación c o n e l p r o b l e m a d e
l a percepción.
P o r l a f o r m a c o m o L o c k e p r e s e n t a e s t a distinción, p o d e m o s
o b s e r v a r que l a m i s m a s e c o m p o n e d e tres c r i t e r i o s diferentes;
u n o ontológico, o t r o q u e l l a m a r e m o s e x p l i c a t i v o y p o r último,
u n o d e semejanza. Igualmente, v e r e m o s que L o c k e oscila entre
e l n i v e l microscópico y e l macroscópico; además d e q u e u n a s
v e c e s habla d e las cualidades y otras d e las ideas, d e p e n d i e n d o
d e l c r i t e r i o a l q u e está a l u d i e n d o .
E l p r i m e r o d e t a l e s c r i t e r i o s , e l ontológico, p a r e c e n o s e r
e x c l u s i v o d e L o c k e ; a e s t e l o l l a m a m o s así p o r q u e l a d i f e r e n c i a
q u e se p r o p o n e e n t r e u n t i p o d e c u a l i d a d y o t r a es e l d e l a e x i s t e n c i a
o n o en l o s o b j e t o s ; p o r e j e m p l o , según L o c k e , l a s c u a l i d a d e s
p r i m a r i a s son c u a l i d a d e s e n l o s o b j e t o s y l a s s e c u n d a r i a s sólo s o n
poderes. L a s p r i m a r i a s s o n t a n r e a l e s q u e s o n i n s e p a r a b l e s d e l o s
o b j e t o s . Así L o c k e n o s h a b l a d e l a s c u a l i d a d e s p r i m a r i a s d i c i e n d o
que son:

...aquellas enteramente inseparables del cuerpo, cualquiera que sea el

estado en que se encuentre y tales que las conserva constantemente en
todas las alteraciones y cambios que dicho cuerpo pueda sufrir.... A
esas cualidades llamo cualidades originales o p r i m a r i a s de un cuer-
po, las cuales creo podemos advertir que producen en nosotros las
ideas simples de la solidez, la extensión, la f o r m a , cl movimiento, el
reposo y el número. (II, viii, 9)

t i c a l T r a d i t i o n (ed.) Myles Durnyeat, University of California Press, Berke-

ley, California, 1983, pp. 353-375. En el cual argumenta a favor de la influen-
cia del pirronismo en Locke sobre esta distinción entre cualidades primarías y
secundarías.

59
 También L o c k e l a s l l a m a cualidades reales, f r e n t e a l a s s e -
c u n d a r i a s p o r q u e , a d i f e r e n c i a d e éstas, l a s p r i m a r i a s están e n l o s
cuerpos exista o n o u n sujeto que las perciba:

E l volumen, el número, l a forma, y e l movimiento particulares de

las partes del fuego o de l a nieve están realmente e n esos cuerpos,
sean o n o percibidos por los sentidos de alguien y por eso pueden lla-
marse cualidades reales, porque realmente existen en esos cuerpos
(II, viii, 1 7 ; el subrayado e s m í o )

E n c a m b i o , las secundarias, las define de la siguiente m a n e r a :

...hay cualidades tales que, e n verdad, n o son nada e n los objetos mis-
mos, sino poderes para producir en nosotros diversas sensaciones
por medio de las cualidades primarias... (II, viii, 1 0 ; e l subrayado es
mío).

1 3
P a r a L o c k e , l a s c u a l i d a d e s secundarías s u r g e n d e l o s p o d e r e s
d e l a s c u a l i d a d e s p r i m a r i a s , t a l c o m o aquí l o señala. Además d e
l a s c u a l i d a d e s primarías y s e c u n d a r i a s , L o c k e h a b l a también d e
c u a l i d a d e s t e r c i a r i a s y éstas están r e l a c i o n a d a s a o t r o p o d e r d e
l a s p r i m a r i a s , q u e es e l q u e s e r e f i e r e a l a c a p a c i d a d q u e t i e n e u n
cuerpo para m o d i f i c a r cualidades en otro, c o m o s e a f i r m a en e l
p a s a j e q u e v e r e m o s a continuación. A h o r a b i e n , c o m o c o n s e c u e n -

1 5
Cuando Locke traza la distinción entre ideas y cualidades habla de las prime-
ras como "ideas o percepciones en nuestra mente"(II, viii,7) y de las segundas
como "el poder para producir cualquier idea en la mente" (II, viii, 8). Lo que
queremos señalares que, en esta distinción, a toda cualidad la llama poder sin
importar si se refiere a las cualidades primarias o secundarias. Pero en los
pasajes que citamos y comentamos en este momento, Locke se está refi-
riendo solamente a las cual idades secundarias como poderes, pues considera
que I as prí manas no son sólo poderes si no cual idades reales como vimos ante-
riormente.

60
c i a d e l a modificación e n s u s c u a l i d a d e s , l o s o b j e t o s q u e l a s
p o s e e n causarán e n n o s o t r o s , d i f e r e n t e s i d e a s a l a s q u e c a u s a b a n
16
a n t e s d e s u alteración. L o c k e c a r a c t e r i z a l a s c u a l i d a d e s t e r c i a r i a s
con:

...el poder, que por razón de la constitución particular de sus cualida-

des primarias, está en cualquier cuerpo para producir un cambio tal en
el volumen, en la forma, en la textura y en el movimiento de otro cuer-
po que lo haga operar sobre nuestros sentidos de un modo distinto de
como operaba antes. A s í el sol tiene el poder de blanquear la cera y el
fuego de derretir cl plomo...(II, viii, 23)

D e a c u e r d o c o n l a distinción e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s y
s e c u n d a r i a s , e n e l c a s o d e e s t a s últimas, s i e l s u j e t o d e percepción
d e s a p a r e c e , e s t a s c u a l i d a d e s "desaparecerán" a f i r m a L o c k e " p a r a
1 7
quedar reducidos a sus causas", q u e son las cualidades p r i m a r i a s
a n i v e l atómico.
D e n t r o de este m i s m o apartado e n c o n t r a m o s tres e j e m p l o s que
m u e s t r a n l a r e l a t i v i d a d e n l a percepción d e l a s c u a l i d a d e s s e c u n -
d a r i a s , c o n l o c u a l p r e t e n d e a p o y a r l a t e s i s d e q u e éstas n o están
e n l o s c u e r p o s . Aquí sólo p r e s e n t o u n o d e l o s e j e m p l o s :

1 6
Mackie resume, lo que llamo criterio ontológico de la distinción, en las si-
guientes términos: "Su terminología oficial es que,si bien existen ideas tanto
de cualidades primarías como de secundarias y todas estas ideas están dentro
de nuestra mente, las cualidades primarias son las propiedades intrínsecas de
las cosas materiales, grandes o pequeñas —estos es, forma, tamaño, número,
movi miento o reposo y sol i dez— y I as cua I i dades secundan as son poderes de
las cosas materiales, cuya base son las cualidades primarías de las pequeñas
partes de las cosas. Locke incluye bajo el rubro "cualidades secundarias" tan-
to a poderes para producir en nosostros ideas de colores, etcétera, como a po-
deres para producir cambios en otros cuerpos, por ejemplo, el poder del sol o
del fuego para derretir la cera" (op. cit., p.20, n. 2).
1 7
El pasaje completo es el siguiente: "...hágase que los ojos no vean la luz o los
colores, que los oídos no escuchen sonidos; hágase que el paladar no guste y

61
 Así entendidas y d i s t i n g u i d a s las ideas, p o d r e m o s dar razón de p o r
qué la m i s m a agua, e n u n m i s m o m o m e n t o , es capaz de p r o d u c i r e n
u n a m a n o la idea de frío y e n la o t r a m a n o la idea de c a l o r ; e n t a n t o q u e
es i m p o s i b l e q u e la m i s m a agua sea fría y cal ¡ente a l m i s m o t i e m p o , l o
que tendría que acontecer s i esas ideas e s t u v i e r a n r e a l m e n t e e n ella....
L o c u a l , s i n e m b a r g o , jamás acontece respecto a la f o r m a , que n u n c a
p r o d u c e la idea de u n cuadrado e n u n a m a n o , c u a n d o ha p r o d u c i d o la
1 8
idea de u n g l o b o e n la o t r a . ( I I , v i i i , 2 1 )

E l s e g u n d o c r i t e r i o e s e l d e l a explicación d e l a relación e n t r e
l a s c u a l i d a d e s s e c u n d a r i a s y s u s i d e a s ; explicación e n l a c u a l l a s
cualidades p r i m a r i a s j u e g a n e l papel d e causa y las ideas d e l a s
s e c u n d a r i a s e l d e e f e c t o . Obsérvese q u e c u a n d o L o c k e está h a -
b l a n d o d e l a s c u a l i d a d e s p r i m a r i a s , c o m o explicación d e l a s i d e a s
d e c u a l i d a d e s s e c u n d a r i a s e n n o s o t r o s , s i e m p r e está h a b l a n d o a
n i v e l d e partículas. E n o t r a s p a l a b r a s , está e n t e n d i e n d o l a s c u a -
lidades p r i m a r i a s — e l m o v i m i e n t o , la f o r m a , e l v o l u m e n , etc, d e
l a s partículas q u e c o m p o n e n l o s c u e r p o s m a t e r i a l e s — , c o m o l a
causa d e las ideas d e cualidades secundarias e n n o s o t r o s .
P a r a e x p l i c a r e l o r i g e n d e nuestras ideas d e cualidades secun-
darias L o c k e nos dice:

...el poder que, p o r razón de sus cualidades primarias insensibles, es-

tá e n c u a l q u i e r c u e r p o para o p e r a r según u n m o d o p e c u l i a r s o b r e
c u a l q u i e r a de nuestros sentidos y , de esta m a n e r a , p r o d u c i r e n n o s o -
t r o s las d i f e r e n t e s ideas de d i v e r s o s c o l o r e s , o l o r e s , s o n i d o s , etc... ( I I ,
v i i i , 2 3 e l s u b r a y a d o es mío)

que la nariz no huela y todos los colores, sabores y sonidos, en tanto que son
tales ideas particulares, desaparecen y cesan del todo, para quedar reducidos a
sus causas, es decir, a volumen, forma y movimiento de las partes de los cuer-
pos. "(II,viii, 17).
1 8
Sobre este pasaje y si milares es importante señalar como lo hace Mackie, (op.
cit., n. 2) que el error no es exclusivo de nuestras ideas de cualidades secunda-

62
 E s t e pasaje y e l siguiente s o n los centrales para c o m p r e n d e r
qué e s l o q u e L o c k e e n t i e n d e p o r c u a l i d a d e s s e c u n d a r i a s . D i c e
Locke:

V a m o s a s u p o n e r , entonces, que l o s d i f e r e n t e s m o v i m i e n t o s y f o r -
m a s , v o l u m e n y número de tales partículas, a l afectar l o s d i v e r s o s ór-
g a n o s de n u e s t r o s sentidos, p r o d u c e n e n n o s o t r o s esas d i f e r e n t e s sen-
saciones q u e n o s p r o v o c a n l o s c o l o r e s y l o s o l o r e s de l o s cuerpos...
( I I , v i i i , 13)

Además d e q u e n u e s t r a s i d e a s d e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s r e p r e -
s e n t a n c u a l i d a d e s reales e n l o s c u e r p o s q u e s o n l a explicación
d e l a s s e c u n d a r i a s — e n términos ontológicos ( c o m o p o d e r e s ) y
epistemológicos ( d e l a s i d e a s e n n o s o t r o s ) — , e x i s t e u n último
c r i t e r i o d e distinción q u e e s i g u a l m e n t e f u n d a m e n t a l e n e s t a
epistemología l o c k e a n a ; éste e s e l c r i t e r i o d e l a semejanza e n t r e
las ideas y las cua lidades. A q u í e n c o n t r a m o s u n c a m b i o de p l a n o ,
y a q u e s o n a l g u n a s ideas l a s q u e s o n s e m e j a n t e s a l a s c u a l i d a d e s ;
s i n e m b a r g o , e l t e m a o r i g i n a l m e n t e e r a e l d e l a distinción e n t r e
cualidades y n o entre ideas.
L a s ideas d e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s , p o r ser las q u e r e p r e s e n t a n
l a s c u a l i d a d e s r e a l e s d e l a s c o s a s , serán s e m e j a n t e s a s u s a r q u e -
tipos, e n cambio, las secundarias n o . P o r ello L o c k e dice l o
siguiente:

rías como lo interpretó Berkeley. Al contrario, Locke también considera que

el errorse puede dar en nuestra percepción de cualidades primarias.
Es igual mente interesante el comentario de Bennett a pasajes lockeanos como
el citado, el comentario es el siguiente: "nótese que en estos pasajes lo que
Locke dice no es que las cualidades secundarias' no estén en' los objetos sino,
más bien, que las ideas de las cualidades secundarias no están en los objetos"
(op. c/í.,p.l45,n.2).

63
 ...las ideas de las cualidades primarias de los cuerpos son semejan-
zas de dichas cualidades y q u e sus m o d e l o s realmente existen e n l o s
c u e r p o s m i s m o s ; p e r o q u e las ideas p r o d u c i d a s e n n o s o t r o s p o r las
1 9
cualidades secundarias e n nada se les a s e m e j a n . ( I I , v i i i , 1 5 )

L o c k e , e n e s t a p a r t e d e l Ensayo, n o s e p l a n t e a l a s i g u i e n t e
p r e g u n t a : ¿cómo e s p o s i b l e q u e s e a f i r m e q u e u n a s i d e a s sí s o n
s e m e j a n t e s a l a s c u a l i d a d e s q u e r e p r e s e n t a n y o t r a s n o s i , según
l a teoría d e l a s i d e a s , n o p o d e m o s s a l i r d e n u e s t r a p r o p i a m e n t e
para constatarlo?
N i m u c h o m e n o s l a r e s p u e s t a q u e g e n e r a l a afirmación d e q u e
l a s i d e a s d e l a s c u a l i d a d e s p r i m a r i a s sí s o n s e m e j a n t e s a l a s
cualidades que representan. H a b l a r e m o s sobre esto en el siguiente
apartado.

20
///. Teoría representativa de la percepción

E l p r o b l e m a d e l a teoría r e p r e s e n t a t i v a , e n L o c k e , t i e n e s u o r i g e n
e n l a teoría m i s m a d e l a s i d e a s y a q u e , según ésta, l o s únicos
o b j e t o s del p e n s a m i e n t o , es decir, d e c o n o c i m i e n t o , s o n nuestras
ideas. E l p r o b l e m a surge c u a n d o L o c k e a f i r m a q u e d e esas ideas,

19
El comentario de Mackie sobre este pasaje del Ensayo tiene relación con lo que
decíamos en la nota (17). El comentario es el siguiente: "ciertamente, quiere
decir que las cosas materiales tienen literalmente formas de la misma manera
en que nosotros vemos formas, sentimos formas,... Pero no puede querer decir
que nunca nos equivocamos, que nunca experimentamos ilusiones, con res-
pecto a las cualidades primanas."(op. c//.,p.21,n. 2).
2 0
Mackie comenta que existe una polémica entre los intérpretes lockeanos sobre
si el autor del Ensayo es o no un reprcsentacionisla y si esto último es algo que
se puede defender o no. Mackie argumenta a favor de esta teoría en Locke al
igual que a favor de la distinción entre cualidades primarias y secundarias.
(Véase,o/7.c/'í.,n.2).

64
algunas, n o todas, s o n semejantes a cosas fuera d e l a m e n t e ; u n
e j e m p l o d e e l l o , según y a l o señalamos, e s l a distinción e n t r e l a s
ideas y l a s c u a l i d a d e s p r i m a r i a s p u e s según L o c k e éstas sí s o n
semejantes a las cualidades que las causan; e n c a m b i o , las ideas
de cualidades secundarias n o .
L o c k e m i s m o s e d i o c u e n t a d e l p r o b l e m a y planteó ( e n e l l i b r o
I V d e l Ensayó) l a s i g u i e n t e p r e g u n t a : "¿Cómo p u e d e s a b e r l a
m e n t e que sus ideas corresponden a las cualidades de los o b j e t o s ? "

E s evidente que la mente no conoce de un modo inmediato las co-

sas, sino solamente por la intervención de las ideas que tiene acerca
de ellas. Por eso, nuestro conocimiento s ó l o es real en la medida en
que existe una conformidad catre nuestras ideas y la realidad de las
cosas. Pero ¿cuál será aquí el criterio?, ¿cómo puede conocer la men-
te, puesto que no percibe sino sus propias ideas, si éstas están de
acuerdo con las cosas mismas? ( I V , iv, 3).

Líneas a b a j o d e e s t e p a s a j e , p a r e c e e n c o n t r a r l a solución:

Esto, aunque no deja de ofrecer en apariencia alguna dificultad,

me parece que puede contestarse en el sentido de que hay dos clases
de ideas de las cuales puede asegurarse que se conforman con las co-
sas...(IV, iv,3).

E n e l s i g u i e n t e parágrafo L o c k e p r e t e n d e d a r u n a solución a l
problema arriba planteado:

...las primeras son las ideas simples, porque como la mente no puede
forjarlas por sí sola de ninguna manera, según ya se ha mostrado, tie-
nen necesariamente que ser el producto de las cosas operando sobre la
mente de una manera natural, ...las ideas simples no son ficciones de
nuestras facultades, sino productos naturales y regulares de las cosas
que están fuera de nosotros, que efectivamente operan sobre nosotros

65
 y que, de ese m o d o , l l e v a n c o n s i g o toda la c o n f o r m i d a d a que están
destinadas o que r e q u i e r e nuestra condición. ( I V , i v , 4 ) .

E n este pasaje e n c o n t r a m o s v a r i o s p r o b l e m a s ; el p r i m e r o es e l
de que L o c k e habla d e ideas s i m p l e s s i n d i s t i n g u i r las d e c u a l i -
dades p r i m a r i a s y las d e secundarias, q u e es d o n d e s e e n c u e n t r a
e l p r o b l e m a . L a s e g u n d a objeción, aún más f u n d a m e n t a l , e s q u e
p r e t e n d e r e s o l v e r l a cuestión d e l a semejanza a f i r m a n d o q u e t o d a s
las simples son causadas por algo fuera de ellas. E s decir, pretende
r e s o l v e r e l p r o b l e m a g a r a n t i z a n d o q u e todas l a s ideas s i m p l e s
s o n i d e a s reales, n o f i c t i c i a s , p o r q u e s o n e l r e s u l t a d o d e l a relación
de los objetos del m u n d o exterior con nuestro sentidos.
Pero el problema a resolver n o es el d e la realidad d e nuestras
i d e a s , s i n o e l d e s u adecuación o s e m e j a n z a y e s t e e s c o l l o p a r e c e
n o s a l v a r s e c o n e s t e a r g u m e n t o . P u e s , c o m o decíamos líneas
arriba, del hecho de garantizar que u n t i p o d e t e r m i n a d o d e ideas
c o m o las s i m p l e s s o n causadas p o r algo fuera d e n o s o t r o s , n o s e
garantiza s u correspondencia. E n otras palabras, aunque L o c k e
g a r a n t i z a l a r e a l i d a d d e las ideas s i m p l e s , n o g a r a n t i z a l a s e m e -
2 1
j a n z a d e las m i s m a s que era, en v e r d a d , el p r o b l e m a a r e s o l v e r .

Conclusión

E n e l t r a b a j o s u g e r i m o s q u e l a explicación l o c k e a n a d e l a a d q u i -
sición d e l a s i d e a s , l a c o n f o r m a n t r e s teorías:

1 . L a teoría d e l a s i d e a s .
2 . L a teoría c o r p u s c u l a r .
3 . L a teoría r e p r e s e n t a t i v a .

21
Sobre esto último véase, por ejemplo, Mackie; "A algunos críticos esta res-
puesta les parece evasiva, dado que lo que Locke deriva de su explicación cau-

66
C o n c l u i m o s que cada una d e ellas, l o m i s m o por separado que
relacionándolas p r e s e n t a n c i e r t a s d i f i c u l t a d e s q u e r e q u i e r e n d e
u n m a y o r d e s a r r o l l o y análisis.
C o n s i d e r a m o s i g u a l m e n t e , q u e e l c o n c e p t o d e percepción e n
L o c k e , q u e aquí sólo m e n c i o n a m o s , p e r o q u e e n t o d o m o m e n t o
está p r e s e n t e , r e q u i e r e d e u n análisis p r o f u n d o y c u i d a d o s o , p u e s
es u n c o n c e p t o f u n d a m e n t a l d e s u epistemología y , s i n e m b a r g o ,
n o e s c l a r o qué e s l o q u e L o c k e e n t i e n d e p o r él.
P o r último, después d e i n t e n t a r e n t e n d e r cómo e x p l i c a L o c k e
l a adquisición d e l a s i d e a s , e n c o n t r a m o s h u e c o s e n l a explicación,
f a l l a s e n l a argumentación, ambigüedad e n e l s i g n i f i c a d o d e l o s
c o n c e p t o s . S i n e m b a r g o , c o n c l u i m o s q u e l o v a l i o s o d e l a filosofía
d e L o c k e n o está e n l a solución d e p r o b l e m a s s i n o e n h a b e r
p l a n t e a d o u n a s e r i e d e d i f i c u l t a d e s q u e , h a s t a n u e s t r o s días s i g u e n
s i e n d o t e m a d e discusión y análisis.

sal es una "conformidad" entre las ideas y la realidad, esto no responde a la

cuestión de cómo, sin ser capaces de comparar las ideas con la realidad, las
imágenes con los originales, podemos decir que entre todas aquellas ideas
que se "conforman" por igual con la realidad, algunas, pero no otras, se ase-
mejan» aquello a lo que se conforman." (Mackie, op.cit.,págs. 52-53, n. 2).

67
 MALEBRANCHE Y LOS COLORES*

José A n t o n i o R o b l e s * *

0. Introducción

L a h i s t o r i a d e l a filosofía h a p r e s e n c i a d o e l s u r g i m i e n t o t a n t o d e
g r a n d e s i n n o v a d o r e s d e l p e n s a m i e n t o así c o m o e l d e a d m i r a d o -
res, defensores ( o bien detractores) y modificadores d e las p r o -
p u e s t a s d e l o s p r i m e r o s . D e e s t a última f o r m a p o d e m o s e n t e n d e r
( a u n q u e n o t o t a l m e n t e ) l a relación e n t r e B e r k e l e y y L o c k e , a l
i n t e n t a r e l p r i m e r o d e f e n d e r y s a l v a r a l filósofo inglés d e l o s
c a r g o s d e e s c e p t i c i s m o y ateísmo q u e podrían lanzársele ( d e
hecho, estos cargos se f o r m u l a r o n e n contra d e L o c k e e n e l
continente europeo). A l tener B e r k e l e y la audacia de e l i m i n a r ,
d e l a filosofía l o c k e a n a , e n s u m u y e s p e c i a l interpretación, e l
elemento incognoscible, p o r ininteligible, l a sustancia material
( q u e L o c k e arrastraba c o m o herencia cartesiana), crea e l sistema
i n m a t e r i a l i s t a q u e , e n s u m o m e n t o , p r o d u j o u n a conmoción, p r o -
funda y negativa, entre los pocos que leyeron la obra de B e r k e l e y
y los m u c h o s que o y e r o n hablar d e ella de tercera o cuarta m a n o
( q u e e s aún l o q u e s u c e d e e n n u e s t r o t i e m p o ) . A l g o s i m i l a r
a c o n t e c e c o n M a l e b r a n c h e y D e s c a r t e s y , u n a v e z más, e l m o t i v o
de l a discordia o e l e l e m e n t o distorsionador es l a sustancia m a -
terial cartesiana ( i g u a l m e n t e tachada d e incognoscible p o r i n i n -

* El presente escrito es una versión más amplia del texto que presenté como po-
nencia en la reunión Percepción: colores, en el Instituto de Investigaciones
Filosóficas (agosto, 1992).
**Insliluto de Investigaciones Filosóficas, UNAM.

69
t e l i g i b l e , según v e r e m o s ) : así, c l p r i m e r o , M a l e b r a n c h e , d e s e a
e l i m i n a r l a c l a r a contradicción q u e c r e e p e r c i b i r e n l a filosofía
d e D e s c a r t e s c u a n d o éste p r e t e n d e h a b l a r d e u n a interacción e n t r e
espíritu y m a t e r i a ; p a r a s u p e r a r e s t e p r o b l e m a , m a n t e n e r d e n t r o
d e l a ontología e s e o s c u r o e i n c o g n o s c i b l e e l e m e n t o q u e e s l a
sustancia material y , sin embargo, dar cuenta d e l a (supuesta)
interacción e n t r e ésta y e l espíritu, M a l e b r a n c h e f o r m u l a s u t e s i s
o c a s i o n a l ista y , c o m o c o r o l a r i o , u n a p r o p u e s t a d e n u e s t r o c o n o -
c i m i e n t o d e l m u n d o p e r c e p t u a l q u e n o p r e s u p o n e ningún c o n t a c -
t o e n t r e espíritu ( p e r c e p t o r ) y m a t e r i a ( s u p u e s t a m e n t e p e r c i b i d a )
p u e s s e caería e n l a contradicción d e l a q u e e l p i a d o s o f r a i l e
1
q u i e r e s a l v a r a s u m a e s t r o D e s c a r t e s . E n l a s líneas q u e s i g u e n
presentaré p a r t e d e l a p r o p u e s t a s a l v a d o r a d e M a l e b r a n c h e .

1. Distinción espíritu-materia

Nicolás M a l e b r a n c h e ( 1 6 3 8 - 1 7 1 5 ) f u e u n c a r t e s i a n o h e t e r o d o x o .
C o m o cartesiano, M a l e b r a n c h e acepta e l tajante d u a l i s m o sus-
tancial de m e n t e y m a t e r i a (aun cuando no, p.cj., la existencia d e

1
Ciertamente Malebranche se mantiene cartesiano con respecto a la propuesta
más difícil de la filosofía de Descartes, que es la de la postulación de dos sus-
tancias totalmente ajenas la una de la otra, la res extensa y la res cogitans. Sin
embargo, Malebranche no intenta dar cuenta de la relación cuerpo-alma ape-
lando a algún tipo de relación causal entre estas sustancias, sino que todo lo
deja a la actuación de Dios sobre nuestro espíritu y, de esta manera, postula un
mundo independiente del sujeto limitado que somos cada uno de nosotros,
que es el que Dios nos muestra —en tanto que en él vemos las ideas y un mun-
do personal, encerrado en nosotros mismos, el de las sensaciones, que Dios
impone en el espíritu de cada uno de nosotros para que podamos percibir el
mundo que nos rodea. Acerca de esto, cf. infra, § 2.
2
Aquí me interesa señalar, aunque sea de pasada, que Malebranche no se con-
tentó con sólo plantear una propuesta metafísica cartesiana con respecto a las
ideas y sensaciones; en este escrito, sin embargo,será sólo este aspecto del tra-

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ideas innatas) y subraya c o n fuerza q u e n o es posible aducir
ningún t i p o d e interacción d i r e c t a e n t r e l a s d o s s u s t a n c i a s t a n
t o t a l m e n t e a j e n a s l a u n a d e l a o t r a ; además, u n a separación
sustancial t a n grande Malebranche considera q u e hace de l a
m a t e r i a a l g o t o t a l m e n t e ininteligible p a r a e l espíritu. Así, aquélla
n o t i e n e ningún t i p o d e relación c o n e l espíritu — e n t o n c e s , c l a -
r a m e n t e , n o p u e d e s e r la causa d e n u e s t r a s i d e a s d e l m u n d o
e x t e r i o r — , p o r l o q u e D i o s s e c o n v i e r t e e n l a c a u s a única d e
éstas; él s e l a s p r e s e n t a d i r e c t a m e n t e a n u e s t r o espíritu:

T u d a s las cosas que h a y e n este m u n d o , de las que t e n e m o s algún

c o n o c i m i e n t o , s o n c u e r p o s o espíritus; propiedades d e l o s cuerpos,
p r o p i e d a d e s d e l o s espíritus. No se puede dudar que no se ven los
cuerpos con sus propiedades por sus ideas pues, al no ser inteligibles
por sí mismos, no los podemos ver sino en el ser que los encierra de
una manera inteligible. Así, es e n D i o s y p o r sus ideas que v e m o s l o s
cuerpos c o n sus propiedades y es p o r esto que e l c o n o c i m i e n t o que de
e l l o s t e n e m o s es m u y perfecto. Q u i e r o decir que la idea que t e n e m o s

bajo de Malebra nene el que tomaré en cuenta, aun cuando ahora haré un míni-
mo comentario acerca de las propuestas científicas de Malebranche sobre los
colores. Acerca de ellos, en particular, escribió su larga Aclaración X V I en la
Investigación ([4], Tomo III, pp. 252-305), para dar cuenta del aspecto físico
de los mismos. A este respecto, al igual que en su visión metafísica, su pro-
puesta sigue, esencialmente, líneas cartesianas, aun cuando toma de Newton
el aspecto matemático, alejándose de él en el aspecto de fuerzas de atracción y
se mantiene cartesiano al apelara los vórtices y a otros elementos de física de
Descartes.
Según lo señala Geneviéve Rodis-Lewis(c/. [4], Tomo III, p. 375, n. 170, así
como [6], pp. 162-7), Malebranche es el primero que da una explicación de los
colores en términos de frecuencia de las vibraciones. Otra de las propuestas
muy perceptivas de Malebranche y que surge nítidamente de su posición, es la
de separar claramente los movimientos y las vibraciones de la materia y las
sensaciones cromáticas:
Para juzgar, pues, correctamente, de la luz y de los colores, tanto como de
todas las otras cualidades sensibles, se debe distinguir cuidadosamente la

71
 de la extensión basta para h a c e r n o s c o n o c e r t o d a s las p r o p i e d a d e s
q u e es p o s i b l e que tenga la extensión y que n o p o d e m o s desear t e n e r
u n a idea [más distinta y más f e c u n d a ] de la extensión, de las f i g u r a s y
de l o s m o v i m i e n t o s s i n o la q u e D i o s nos p r o p o r c i o n a . ( [ 4 ] I I I , i i , 7 , I I I
p. 2 5 6 ; e l s u b r a y a d o m e pertenece.)

S i b i e n e s v e r d a d q u e e n t r e m a t e r i a y espíritu n o p u e d e h a b e r
ningún t i p o d e interacción, s i n e m b a r g o , D i o s —según l o señala
M a l e b r a n c h e — , h a e s t a b l e c i d o l e y e s g e n e r a l e s d e l a unión d e l
a l m a y d e l c u e r p o , c o n f o r m e a l a s c u a l e s e n e l espíritu s e p r o d u -
cirán c i e r t o s e s t a d o s s i e l c u e r p o s u f r e d e t e r m i n a d a s m o d i f i c a -
c i o n e s ; o b i e n , habrá c i e r t a s m o d i f i c a c i o n e s e n e l c u e r p o s i e l
espíritu t i e n e d e t e r m i n a d a s v o l i c i o n e s . M a l e b r a n c h e n o s h a b l a d e
l a relación d e l a l m a y d e l c u e r p o , e n Adán, a n t e s d e l p e c a d o , y
considera q u e a l estar e l a l m a e n c a m i n a d a a l a m o r d e D i o s , l a
m i s m a podía t e n e r u n d o m i n i o s o b r e l o s i m p u l s o s d e l c u e r p o ,
O r d e n q u e s e modificó u n a v e z q u e Adán pecó y y a l a relación
e n t r e a m b o s a s p e c t o s d e l s e r h u m a n o dejó d e s e r t a n c l a r a q u e
c o m o l o era antes:

sensación de color del movimiento del nervio óptico y reconocer por la ra-
zón que los movimientos y los impulsos son propiedades de los cuerpos y
que, así, ellos pueden encontrarse en los objetos y en los órganos de nues-
tros sentidos; peroquela luz y los colores, que vemos, son modificaciones
del alma, muy distintas de las otras y de las que también se tienen ideas
muy diferentes. ([4]I,xii,4;en pp. 141-2.)
Ciertamente, dada la tajante separación espíritu-materia que, según veremos,
sostiene Malebranche, no hay manera de unir los movimientos mencionados
y las sensaciones, sino sólo señalar que, dada la ley general de la unión mente-
cuerpo establecida por Dios, cierta vibración de longitud y frecuencia deter-
minadas está correlacionada con cierta sensación de color (o, para decirlo de
otra manera, una vibración así es la causa ocasional de que tengamos la sensa-
ción de un color determinado; o, finalmente, para dar con la explicación últi-
ma, dado un determinado movimiento de la materia, Dios produce en noso-
tros la sensación de un color determinado).

72
 Quizás él [Adán] tenía este d o m i n i o sobre sí m i s m o [ i m p e d i r s e te-
n e r sensaciones agradables o desagradables] e n e l m o m e n t o e n el que
la parte p r i n c i p a l de s u c e r e b r o era m o v i d a p o r e l u s o r e a l de las cosas
sensibles. Quizás t u v o él este d o m i n i o s o b r e sí m i s m o a causa de la
sumisión a D i o s , a u n c u a n d o parece más verosímil pensar l o c o n t r a -
río. P u e s a u n c u a n d o Adán pudiese detener las e m o c i o n e s de l o s espí-
r i t u s y de la sangre y l o s m o v i m i e n t o s d e l c e r e b r o q u e l o s o b j e t o s des-
p e r t a b a n e n él, a causa de q u e a l estar c o n f o r m e a l o r d e n era preciso
q u e s u c u e r p o e s t u v i e s e s o m e t i d o a s u espíritu, s i n e m b a r g o , n o es v e -
ros ímil q u e él se h u b i e s e p o d i d o i m p e d i r tener las sensaciones de l o s
o b j e t o s e n el t i e m p o e n el que él n o h u b i e s e d e t e n i d o l o s m o v i m i e n t o s
q u e e l l o s p r o d u c e n en la parte de su c u e r p o a la q u e e l a l m a está i n m e -
d i a t a m e n t e u n i d a . Pues, a l c o n s i s t i r , p r i n c i p a l m e n t e , la unión del a l -
m a y e l c u e r p o e n una relación m u t u a de los s e n t i m i e n t o s c o n l o s m o -
v i m i e n t o s de l o s órganos, parece q u e fuese más b i e n a r b i t r a r i a q u e
n a t u r a l s i Adán h u b i e s e p o d i d o n o s e n t i r c u a n d o la parte p r i n c i p a l de
s u c u e r p o recibiese a l g u n a impresión de l o s que le r o d e a n . . . ( [ 4 ] I , v ,
l,pp.70-l).

Aquí, m e a p r e s u r o a señalarlo, c o n f o r m e a l a s p r e m i s a s d e
M a l e b r a n c h e y t e n i e n d o e n c u e n t a s u declaración e x p r e s a , él n o
p u e d e a l e g a r ningún t i p o d e interacción materia-espíritu o espí-
r i t u - m a t e r i a , p u e s l o q u e él p r o p o n e p a r a e x p l i c a r e s t a a p a r e n t e
relación e s s u t e s i s o c a s i o n a l i s t a : l a p r e s e n c i a d e l a m a t e r i a l e d a
l a ocasión a D i o s d e p r o d u c i r e n e l espíritu c i e r t a s m o d i f i c a c i o n e s
y a la inversa. D e n t r o del esquema malebrancheano, D i o s es l a
única c a u s a e f i c i e n t e , r e a l , d e l o q u e s u c e d e e n e l m u n d o . N o e s
éste, s i n e m b a r g o , e l m o m e n t o d e d e t e n e r m e a c o n s i d e r a r más
e n d e t a l l e l a s t e s i s metafísicas d e M a l e b r a n c h e c o n r e s p e c t o a l a
relación m e n t e - c u e r p o . Sólo m e i n t e r e s a b a d a r e s t e e s b o z o g e n e r a l
d e l a s m i s m a s , y a q u e e s t a mínima b a s e e s c i e r t a m e n t e i m p o r t a n t e
y s u f i c i e n t e p a r a e n t e n d e r l a s p r o p u e s t a s q u e s o b r e percepción
presenta e l padre del Oratorio, y que quiero ahora considerar.

73
2. Malebranche y la percepción: ideas y sensaciones

H e d i c h o q u e , d e n t r o d e l e s q u e m a d e l a filosofía d e M a l e b r a n c h e ,
D i o s e s l a única c a u s a v e r d a d e r a d e t o d o l o q u e e x i s t e y , e n
particular, d e nuestras ideas del m u n d o perceptual. S i n e m b a r g o ,
e s i m p o r t a n t e d e s t a c a r aquí u n a distinción q u e M a l e b r a n c h e s u b -
raya y que apunta a dos elementos centrales e n nuestro conoci-
m i e n t o d e l m u n d o , a s a b e r , las ideas y las sensaciones. D e l a
m i s m a m a n e r a q u e , c o m o e n e l c a s o d e L o c k e , éste s e p a r a b a l a s
cualidades p r i m a r i a s d e las secundarias, M a l e b r a n c h e d i s t i n g u e
l a s ideas, d e l a s sensaciones propiamente dichas: l a s p r i m e r a s
son, c o m o e n Descartes, los aspectos matematizables e n los ob-
j e t o s d e percepción ( l o s a s p e c t o s p r o p i a m e n t e geométricos) y
éstos M a l e b r a n c h e l o s c a l i f i c a d e e t e r n o s , i n m u t a b l e s , n e c e s a r i o s
y a b s t r a c t o s ; así, e n l a Investigación ( e n s u 'Aclaración X — e n
[4], t o m o III, p. 130), leemos:

E s t o y c i e r t o de que las ideas de las cosas s o n i n m u t a b l e s y que las

verdades y las leyes eternas s o n necesarias; es i m p o s i b l e que n o sean
tal c o m o s o n . A h o r a b i e n , y o e n mí n o v e o nada de i n m u t a b l e n i d e
necesario; y o p u e d o n o ser o n o ser tal c o m o s o y ; p u e d e haber espíri-
tus que u o se m e a s e m e j e n y , n o obstante, estoy c i e r t o de que n o puede
haber espíritus que v e a n verdades y leyes diferentes de las que y o v e o ,
pues t o d o espíritu v e n e c e s a r i a m e n t e que 2 veces 2 s o n 4 y que h a y
que p r e f e r i r a s u a m i g o que a su p e r r o . E s necesario c o n c l u i r , pues,
que la razón que todos l o s espíritus c o n s u l t a n es u n a Razón i n m u t a b l e
y necesaria.

Y más a d e l a n t e , e n l a m i s m a o b r a (loe. cit. p . 1 3 6 ) , señala:

E s c i e r t o que D i o s encierra en sí m i s i n o , de una m a n e r a i n t e l i g i b l e ,

las perfecciones de todos l o s seres que ha creado o que p u d o crear y
que es, por estas perfecciones i n t e l i g i b l e s , que él c o n o c e la esencia de

74
 todas las cosas, como sucede que por sus propias vol iciones él conoce
su existencia. Ahora bien, estas perfecciones son, también, el objeto
inmediato del espíritu del hombre, por las razones que he dado. A s í
pues, las ideas inteligibles o las perfecciones que están en Dios, las
que nos representan lo que está fuera de Dios, son absolutamente ne-
cesarias e inmutables...

H a s t a aquí d e j o l o q u e t e n g o q u e d e c i r d e l a s i d e a s ; c o n r e s p e c t o
a l a s s e g u n d a s , l a s s e n s a c i o n e s , éstas s o n , p a r a d e c i r l o d e a l g u n a
m a n e r a , c l r e c u b r i m i e n t o s e n s o r i a l d e t a l e s a s p e c t o s geométricos
y estas sensaciones o aspectos sensoriales d e los o b j e t o s ( a u n q u e
no e x a c t a m e n t e , según v e r e m o s ) , M a l e b r a n c h e l o s c a l i f i c a , e n
oposición a l a s i d e a s , c o m o p a r t i c u l a r e s , t r a n s i t o r i o s , m u t a b l e s .
L a idea d e l m u n d o p e r c e p t u a l o m a t e r i a l q u e M a l e b r a n c h e c o n -
s i d e r a c e n t r a l , e s l a d e extensión, c o n l o q u e m u e s t r a s u a p e g o a
D e s c a r t e s ; p e r o , s i r e c o r d a m o s l o q u e d i j e líneas atrás ( y s e h a c e
p a t e n t e e n l a c i t a d e l a s p p . 2 - 3 ) , d a d o q u e la materia es algo
ininteligible y , p o r e s t o , s i n n i n g u n a p o s i b l e interrelación c o n e l
espíritu, l o q u e éste p e r c i b a tendrá q u e e s t a r m a r c a d o c o n e l s i g n o
d e l o inteligible, p o r l o q u e e l espíritu no podrá p e r c i b i r l o m a t e r i a l .
Así p u e s , l a extensión a l a q u e a l u d e M a l e b r a n c h e , c u a n d o h a b l a
3
d e ésta, será u n a extensión inteligible. E n e l c a s o d e l a s s e n s a -
c i o n e s , t e n d r e m o s e l catálogo d e l a s ( i d e a s ) d e c u a l i d a d e s secun-
darias l o c k e a n a s ( e s t o e s , c o l o r e s , o l o r e s , s a b o r e s , t e x t u r a s a l
tacto, etc.). R e c o r d e m o s que, en el caso d e L o c k e , las cualidades
primarias e r a n c u a l i d a d e s p r o p i a s d e l o b j e t o , e s t o es, c u a l i d a d e s
q u e e l o b j e t o tenía d e m a n e r a a b s o l u t a ; e n c a m b i o , l a s c u a l i d a d e s
s e c u n d a r i a s surgían d e l a interrelación mecánica, d e l a s p a r t e s

3
Acerca del proceso de hacer inteligible el mundo material, por parte de Male-
branche, véase el interesante artículo de Kenneth P. Winkler, [7], donde él
muestra con claridad la fuerte semejanza de las propuesta de Cudworlh y de
Malebranche a ese respecto y sirve para ejemplificar, perfectamente, lo que
aquíseñalosobre la tesis malebranchcana de hacer inteligible lo sensible.

75
d i m i n u t a s con cualidades primarias p r o v e n i e n t e s d e l o b j e t o , a l
chocar con las terminaciones nerviosas del sujeto que l o percibe.
P a r a M a l e b r a n c h e , l a distinción e n t r e i d e a s y s e n s a c i o n e s también
r e v i s t e e s p e c i a l i m p o r t a n c i a e i n t r o d u c e u n a s i m i l a r distinción
e n t r e i d e a s y s e n s a c i o n e s , p o r q u e l a s i d e a s l a s p e r c i b i m o s en Dios
y n o s m u e s t r a n a l g o q u e e x i s t e f u e r a d e n o s o t r o s , n o así l a s
s e n s a c i o n e s q u e , según él, j u n t o c o n o t r o s contemporáneos s u y o s ,
c o n s i d e r a q u e s o n modificaciones de n u e s t r o espíritu.
E n l a Colección de todas las respuestas alSr. Arnauld, [ 5 ] y ,
d e m a n e r a p r e c i s a , e n l a 'Réponse d e l ' A u t e u r d e l a Recherche
... a u L i v r e d e M r . A m a u l d , Des vrayes et de fausses Idees
( ' R e s p u e s t a d e l a u t o r d e l a Investigación ... a l L i b r o d e l S r .
A r n a u l d , De las ideas verdaderas y falsas . . . ) Capítulo X I I I :
'Réponse á l a I V & derniére prélendué Démonstration d e M r .
A m a u l d ' ( ' R e s p u e s t a a l a I V y última p r e t e n d i d a Demostración
del A r n a u l d ' ) , Malebranche nos dice lo siguiente:

V. Ahora bien, esta extensión inteligible, con la que se relaciona el

color y por la que es visible, no es una sensación o una modalidad del
alma, pues toda modalidad es particular y esta extensión es general.
L a extensión es un objeto c o m ú n a todos los espíritus; mil personas
pueden ver una misma columna, yo la lomo numéricamente. Quienes
están en China pueden ver el Louvre; sin embargo, no como una con-
secuencia de leyes generales de la Naturaleza; pero a mí no me puede
modificar la misma modalidad que modifica a quien mira el mismo
objeto que yo. A d e m á s , yo no veo la extensión como un modo o una
manera de ser, sino como un ser y s é que cl color no es sino una mane-
ra de ser. Finalmente, conozco claramenla la extensión; de ella puedo
descubrirlas propiedades como, por ejemplo, que la s e c c i ó n inclina-
da de una columna hace una elipse, marca cierta de que de ella tengo
una idea clara. Y no puedo descubrir ninguna propiedad del color,
marca cierta de que no es sino la modalidad de m í que me siento cuan-
do me toco y que no me conozco, porque no veo la idea de mi alma, el

76
 espíritu arquetípico, sobre e l que he s i d o f o r m a d o e n e l q u e s o y l u z y
fuera d e l c u a l n o s o y , para mí m i s m o , s i n o t i n i e b l a s : espíritu i n t e l i g i -
b l e e n e l que se puede v e r que el a l m a puede alcanzar todas las m o d i f i -
caciones que la afectan y u n a i n f i n i t u d de otras. P e r o , s i n tener la v i -
sión de este espíritu i n t e l i g i b l e , n o se puede saber q u e u n o sea capaz
de t e n e r e l g u s t o del melón, la visión d e l c i n z o l i n o , e l d o l o r de dientes
s i n o se h a n t e n i d o esas sensaciones; sensaciones ccnfusas, d i g o , q u e
se hacen s e n t i r s i n darse a c o n o c e r , n i ellas n i la sustancia a la q u e m o -
d i f i c a n . ( E n [ 5 ] , pp. 9 8 - 9 ) .

P r e c i s a n d o más e l u s o d e l término idea, M a l e b r a n c h e señala

q u e ésta no es algo de lo que necesitemos tener imágenes para
entenderla, a d i f e r e n c i a d e l o q u e s u c e d e c o n u n c o l o r , d e l q u e
e s p r e c i s o t e n e r l a sensación d e l m i s m o p a r a s a b e r d e qué c o l o r
s e t r a t a (cf. e l p a s a j e q u e a c a b o d e c i t a r ) . E l s i g u i e n t e p a s a j e d e
La investigación de la verdad, p r e s e n t a c o n c l a r i d a d l a distinción
q u e aquí señalo:

P e r o a u n c u a n d o y o diga q u e v e m o s e n D i o s las cosas m a t e r i a l e s y

sensibles, es p r e c i s o t o m a r m u y e n cuenta que n o d i g o que t e n e m o s e n
D i o s las sensaciones, s i n o sólo q u e es D i o s q u i e n actúa e n n o s o t r o s ,
pues D i o s c o n o c e b i e n las cosas sensibles, p e r o n o t i e n e sensación de
ellas. C u a n d o p e r c i b i m o s a l g o s e n s i b l e , en nuestra percepción se e n -
c u e n t r a n sensación e idea puras. L a sensación es u n a modificación de
n u e s t r a aliña y es D i o s q u i e n la causa e n n o s o t r o s y él la puede causar
a u n q u e n o la tenga, pues v e , en la idea q u e t i e n e de nuestra a l m a , q u e
e l l a es apta para t e n e r l a . C o n respecto a la idea que se e n c u e n t r a u n i d a
a la sensación, e l l a está e n D i o s y n o s o t r o s la v e m o s p o r q u e él t i e n e a
b i e n d e s c u b r i r l a para n o s o t r o s y D i o s u n e la sensación a la idea c u a n -
d o l o s o b j e t o s están presentes a fin de q u e c r e a m o s q u e esto es así y
q u e a d o p t e m o s l o s s e n t i m i e n t o s [ y las pasiones] q u e d e b e m o s tener
c o n respecto a e l l o s . ( [ 4 ] I I I , i i , 6 )

77
 E l pasaje a n t e r i o r encierra e l p e n s a m i e n t o d e M a l e b r a n c h e
a c e r c a d e n u e s t r o c o n o c i m i e n t o d e l m u n d o s e n s i b l e , c o n u n último
apartado central e n e l q u e expresa l a tesis ocasionalista: " D i o s
u n e l a sensación a l a i d e a cuando los objetos están presentes
L o s o b j e t o s d e l o s q u e aquí h a b l a M a l e b r a n c h e , s o n l a s e n t i d a d e s
m a t e r i a l e s , t o t a l m e n t e ajenas a nuestra capacidad c o g n o s c i t i v a ,
p e r o d e las cuales parece n o querer desprenderse n u e s t r o autor.
H a y p a s a j e s e n l o s q u e e l O r a t o r i a n o señala q u e l a s m i s m a s i d e a s
y s e n s a c i o n e s l a s podríamos t e n e r i n c l u s o e n e l c a s o d e q u e n o
h u b i e s e ningún e l e m e n t o m a t e r i a l q u e l e s c o r r e s p o n d i e r a :

P e r o , después de t o d o , ¿qué obligación t i e n e esta i n t e l i g e n c i a d e

m o s t r a r n o s cuerpos c u a n d o l l e g a n a n u e s t r o c e r e b r o a l g u n o s m o v i -
m i e n t o s ? Además, ¿qué necesidad h a y de que h a y a cuerpos fuera a
f i n de q u e él p r o d u z c a m o v i m i e n t o s e n n u e s t r o c e r e b r o ? ¿no p r o d u -
c e n estos m o v i m i e n t o s e l sueño, las pasiones, la l o c u r a , s i n q u e c o n -
t r i b u y a n para e l l o l o s cuerpos e x t e r n o s ? ¿Es e v i d e n t e q u e l o s cuerpos
que n o p u e d e n m o v e r s e l o s u n o s a l o s o t r o s p u e d a n c o m u n i c a r m o v i -
m i e n t o a l o s q u e e n c u e n t r a n , u n a fuerza m o v i e n t e q u e e l l o s m i s i n o s
para nada t i e n e n ? . . . ¿Es que n o podría, p o r sí m i s m o , q u i e n da e l s e r a
todas las cosas, p r o d u c i r e n n u e s t r o c e r e b r o l o s m o v i m i e n t o s a l o s
q u e están ligadas las ideas de n u e s t r o espíritu? F i n a l m e n t e , ¿dónde
está la contradicción e n que, a l carecer n u e s t r o cerebro de m o v i m i e n -
tos nuevos, nuestra a l m a tenga, sin e m b a r g o , ideas nuevas; puesto que es
cierto que los m o v i m i e n t o s del cerebro de ninguna manera p r o d u c e n las
ideas d e l a l m a , q u e n o s o t r o s n o t e n e m o s s i q u i e r a c o n o c i m i e n t o de ta-
les m o v i m i e n t o s y que n o hay s i n o D i o s q u i e n puede r e p r e s e n t a m o s
nuestras ideas...? ( [ 4 ] , Aclaración V I ; en p. 5 9 )

A h o r a , u n o puede f o r m u l a r s e la pregunta acerca de si la m a t e r i a

d e j a d e j u g a r aquí c u a l q u i e r p a p e l e x p l i c a t i v o , e n t o n c e s ¿para
qué l a m a n t i e n e M a l e b r a n c h e d e n t r o d e l e s q u e m a d e s u filosofía?
D i c h o e n o t r o s términos, s i c o n sólo D i o s , n u e s t r a s a l m a s y l a s

78
i d e a s y s e n s a c i o n e s q u e , e n u n a u o t r a f o r m a , él p o n e e n aquéllas
t e n e m o s t o d o s l o s e l e m e n t o s q u e c o n f o r m a n l o s s u j e t o s episté-
m i c o s y e l m u n d o s e n s o r i a l , d e a c u e r d o a e s t e p e n s a d o r , ¿qué
p a p e l desempeña e l e l e m e n t o m a t e r i a l i n c o g n o s c i b l e ? N o será
s i n o B e r k e l e y q u i e n dé c l p a s o a u d a z d e e l i m i n a r e s a i m p o s i b l e
no entidad.
U n a v e z q u e M a l e b r a n c h e h a señalado l a t a j a n t e d i f e r e n c i a
e n t r e i d e a s y s e n s a c i o n e s , también señala q u e d e éstas s u r g e n d o s
t i p o s d i f e r e n t e s d e relación cpislémica c o n e l m u n d o o b i e n , e n
u n c a s o , h a y conocimiento ( c u a n d o c o n s i d e r a m o s l a s i d e a s ) , e n
e l o t r o , sólo h a y sensación y engaño s i n o s d e j a m o s l l e v a r p o r
las apariencias q u e las sensaciones n o s m u e s t r a n . U n a d e esas
a p a r i e n c i a s e s q u e l o s c o l o r e s están sobre l o s o b j e t o s , q u e s o n
parte d e e l l o s . E s t o , s i n e m b a r g o , n o p u e d e s e r así c o n sólo q u e
l e p r e s t e m o s u n p o c o d e atención: c u a n d o v e m o s , p o r e j e m p l o ,
e l s o l a n t e n o s o t r o s t e n e m o s una idea ( u n a c i r c u n f e r e n c i a o u n
círculo) y u n r e v e s t i m i e n t o s e n s o r i a l d e l círculo q u e e s e l q u e
n o s p e r m i t e v e r l o : l a emanación d e l u z b l a n c a o a m a r i l l a q u e
p a r e c e s u r g i r d e l círculo q u e d e c i m o s q u e e s e l s o l . P e r o ideas y
sensaciones s o n t i p o s d e e n t i d a d e s t o t a l m e n t e d i f e r e n t e s y s e p a -
r a d a s (cf. l a c i t a d e l a Recherche e n supra, p p . 2 - 3 ) . L o q u e aquí
i m p i d e l a unión e s u n a c l a r a y t a j a n t e d i v e r s i d a d e n t i t a t i v a : l a s
i d e a s s o n lo externo a l o s espíritus f i n i t o s ; l a s s e n s a c i o n e s s o n l o
i n t e r n o . S i n e m b a r g o , según l o v e r e m o s c o n m a y o r c l a r i d a d , e s
por las sensaciones c o m o s e n o s p r e s e n t a e l m u n d o s e n s o r i a l ; u n
o b j e t o d e l m u n d o e x t e r i o r , p a r a l a v i s t a , n o e s más q u e u n a
composición d e c o l o r e s q u e t i e n e n c o m o f i n a l i d a d m a n i f e s t a r a
l o s s e n t i d o s l a f o r m a ( u n a m o d a l i d a d d e l a extensión). P e r o , d a d o
l o heterogéneo d e c a d a u n o d e l o s e l e m e n t o s d e l a percepción
v i s u a l , d e u n o c o n respecto a l o t r o , las ideas y las sensaciones,
deberíamos d e no v e r u n a confusión d e e s t o s a s p e c t o s e n n u e s t r o s
p e r c e p t o s ; l o q u e q u i e r o d e c i r e s q u e no deberíamos d e t e n e r a n t e
n o s o t r o s u n a extensión ( i d e a ) coloreada (sensación), p u e s l o s

79
c o l o r e s no p u e d e n t e n e r extensión — s e r e x t e n s o s — , y a q u e n o
son e l tipo de entidad que pueda tenerla. E l m i s m o M a l e b r a n c h e
señala q u e l o s c o l o r e s no t i e n e n extensión:

...ya que u n árbol es extenso y no lo es el color... es p r e c i s o q u e e l espí-

r i t u tenga la ¡dea de la extensión a fin de que, p o r así decir, l e pegue la
sensación de c o l o r , t a l c o m o u n P i n t o r necesita u n a tela afinde que él
4
le api ¡que sus c o l o r e s . [ E l s u b r a y a d o m e pertenece. ]

L a propuesta m a l c b r a n c h e a n a acerca d e l o s colores parece

p e r f e c t a m e n t e c o n s i s t e n t e c o n s u caracterización d e l a s s e n s a c i o -
n e s : éstas s o n modificaciones d e l a l m a y ésta e s i n e x t e n s a , p o r
l o q u e s u s m o d i f i c a c i o n e s d e b e n s e r i n e x t e n s a s . Así, d e s d e e s t a
perspectiva, el O r a t o r i a n o e l i m i n a las diferencias que pueda haber
entre un dolor y un color, y aque ambos, en tanto que modifica-
c i o n e s d e l a l m a c o m p a r t e n l a s características g e n e r a l e s d e t a l e s
modificaciones.
Aquí m e i n t e r e s a señalar u n a p o s i b l e motivación q u e l l e v a a
M a l e b r a n c h e a e s t a b l e c e r l a t a j a n t e distinción e n t r e i d e a s y s e n -
saciones. E l a r g u m e n t o que e s g r i m e M a l e b r a n c h e para sacar las
s e n s a c i o n e s d e l m u n d o ' e x t e r i o r ' podríamos d e n o m i n a r l o el ar-
gumento de la propiedad inútil: y a q u e l a s s e n s a c i o n e s no añaden
i n t e l i g i b i l i d a d a n u e s t r a f o r m a d e v e r e l m u n d o s o n , por esto,

Cf. [5], p. 78. El símil que aquí nos propone Malebranche, no es para nada ade-
cuado o es una pelitio, pues lo que debería ofrecemos como ejemplo es el caso
de hacer que algo inextenso se haga extenso. ¿Qué podría ser un color, lo para-
digmáticamente visible, inextenso? ¿No tendríamos que concluir que los co-
lores, lo visible por antonomasia, son invisibles, al finde cuentas? Malebran-
che lleva al extremo su afán de establecer una semejanza entre diversos tipos
de sensaciones y confunde el dolor con el color y, así como no podemos decir
del dolor que es algo extenso, concluye que tampoco podemos decir de los co-
lores que son extensos. (Véase, unas I íneas más abajo, una ampliación de esta
propuesta).

80
parte d e n u e s t r o bagaje e s p i r i t u a l . M e e x p l i c o . M a l e b r a n c h e alega
(cf. l a c i t a e n las p p . 8 - 9 ) q u e l a extensión la conocemos, p o r q u e
p o d e m o s d e r i v a r c o n s e c u e n c i a s d e q u e a l g o sea e x t e n s o y e s t o n o s
hace inteligible el m u n d o e x t e m o ; e n c a m b i o , de las sensaciones,
d e l o s c o l o r e s , no p o d e m o s e x t r a e r c o n s e c u e n c i a s q u e n o s e x p l i -
q u e n m e j o r e s e m u n d o y , por esto, n o f o r m a n p a r t e d e l m i s m o :

...conozco c l a r a m c n t a la extensión; de ella p u e d o descubrir las p r o -

piedades c o m o , p o r e j e m p l o , que la sección i n c l i n a d a de una c o l u m n a
hace u n a elipse, m a r c a cierta de que de ella t e n g o u n a idea clara. Y n o
p u e d o descubrir n i n g u n a p r o p i e d a d del c o l o r , m a r c a cierta de que n o
es s i n o la m o d a l i d a d de mí que i n e s i e n t o c u a n d o m e t o c o y que n o m e
c o n o z c o , p o r q u e n o v e o la idea de m i a l m a , e l espíritu arquetípico, so-
bre c l que he s i d o f o r m a d o . . . ( E a [5 ], pp. 9 8 - 9 ) .

D a d o q u e n o t e n e m o s una ciencia d e l o s c o l o r e s , a l a m a n e r a
q u e t e n e m o s u n a geometría c o m o c i e n c i a d e l o e x t e n s o , l o s c o l o r e s
n o añaden ningún c o n o c i m i e n t o teórico c o n r e s p e c t o a n u e s t r a
visión d e l m u n d o ; así, M a l e b r a n c h e n o s d i c e :

C o n relación a las sensaciones débiles [ u n o de c u y o s e j e m p l o s s o n

l o s c o l o r e s , según l o ha e x p l i c a d o M a l e b r a n c h e ] , estas t o c a n t a n p o c o
el a l m a que ella n o cree que l e p e r t e n e z c a n , que estén d e n t r o de ella
m i s m a o en su p r o p i o c u e r p o , s i n o sólo en l o s objetos. E s por esta ra-
zón que despojamos nuestra a l m a y nuestros propios ojos de la l u z y de
los colores para engalanar c o n ellos los objetos del exterior, a u n c u a n d o
la razón nos enseñe que para nada se e n c u e n t r a n e n la idea que tene-
m o s de la m a t e r i a y que la e x p e r i e n c i a n o s hace v e r que deberíamos
de j u z g a r que están en nuestros ojos tanto c o m o sobre l o s objetos, puesto
que allí l o s v e m o s t a n b i e n c o m o e n l o s o b j e t o s . . . ( E n [ 4 ] I , x i , V . ) .

T a l c o m o aquí s e e x p r e s a M a l e b r a n c h e , l a razón n o s enseña

q u e t a l e s s e n s a c i o n e s 'para nada se encuentran en la idea que

81
tenemos de la materia' y aquí d e b e m o s añadir, en tanto que
considerada meramente como una sustancia extensa. P e r o , de
esto, n o t e n e m o s d e r e c h o a c o n c l u i r q u e no estén en la materia
d e m a n e r a a b s o l u t a . (Aquí, n u e v a m e n t e , a p a r e c e t o d o e l p e s o d e
3
l a identificación c a r t e s i a n a : m a t e r i a = extensión). S i a e s t a c o n -
sideración t a n l i m i t a t i v a d e l a m a t e r i a , añadimos l a i g n o r a n c i a
que M a l e b r a n c h e confiesa tener acerca d e l a s sensaciones, es
difícil s a b e r cuál p u e d a s e r s u f u n d a m e n t o p a r a a t r i b u i r l a s a l
espíritu. Quizás p o r q u e s i a l g o no es m a t e r i a l , l a única p o s i b i l i d a d
q u e r e s t a e s q u e sea e s p i r i t u a l .
P o r o t r a p a r t e , c o n f o r m e a l a caracterización r e s p e c t i v a d e i d e a
y d e sensación s e s i g u e n , e n t r e o t r a s , l a s s i g u i e n t e s c o n s e c u e n c i a s :
q u e t o d o s p o d e m o s ver en Dios l a m i s m a i d e a , a u n c u a n d o no
p o d a m o s t e n e r l a s m i s m a s s e n s a c i o n e s . Así, d a d o q u e , c o n f o r m e
a M a l e b r a n c h e , los colores son sensaciones y estas son m o d i f i -
c a c i o n e s d e l espíritu, l o s c o l o r e s p e r t e n e c e n a l ámbito d e l o

3
Es interesante señalar que el mismo Locke, quien también fue presa de este
espejismo, de encontrar en lo material sólo las modalidades propias de la ex-
tensión, en un escrito de publicación postuma, [l],en el Capítulo X I , 'De los
cinco sentidos', en la primera sección, 'De la vista',señala, al final de la mis-
ma(p.325),que:
Además del color se supone que vemos la figura, pero, en verdad, lo que
percibimos cuando vemos la figura, tal como se la percibe por la vista, no
es sino la terminación del color.
Ahora bien, Locke no añade a esto ningún otro comentario, pero considero
que,con esta admisión, está concediendo algo que cambia radicalmente la po-
sición que presentaba en el Ensayo, acerca de que, por percibir las cualidades
p r i m a r i a s percibíamos las cualidades secundarias, ya que conforme al párrafo
ahora citado parece que nos está diciendo que son las cualidades secundarias
(o, mejor dicho, sus ideas) lasque nos presentan las cualidades primarias. Mi
más firme impresión es que ésta debería de ser la conclusión de Malebranche,
de que las sensaciones tienen un papel prioritario en el proceso de nuestro co-
nocimiento intelectual del mundo perceptible, pero tal conclusión le orillaría
a negar su propuesta racionalista deductiva cartesiana. Locke tiene una posi-
bilidad mayor de presentar las cosas de otra manera debido a su posición em-

82
s u b j e t i v o , l o personal; p o r otra parte, las sensaciones ( l o s c o l o r e s )
s o n los i n d i v i d u a d o r e s de los objetos de nuestra experiencia. T o d o
e s t o último q u e h e d i c h o s u r g e c l a r a m e n t e e n l a s i g u i e n t e c i t a ,
t o m a d a d e l a réplica d e M a l e b r a n c h e a A m a u l d e n l a l a r g a
polémica q u e a m b o s m a n t u v i e r o n y q u e a l m e n o s sirvió p a r a q u e
el O r a t o r i a n o aclarase m u c h o s aspectos de s u doctrina:

X I I I . Enseguida digo "que son los colores que el alma pega a las
figuras los que las hacen particulares, con respecto a quien las ve" [t.
I I I , p. 149]. Pues, cuando sobre el papel blanco veo un cuerpo negro,
esto me. determina a considerar este cuerpo negro como un cuerpo parti-
cular el que, sin su color diferente, me parecería ser el mismo. A s í , la di-
ferencia de. las ideas de los cuerpos visibles no proviene sino de la di-
ferencia de los colores. Igualmente, la blancura del papel hace que lo
distinga del tapete, cl color del tapete me lo separa de la mesa y el de la
mesa hace que no la confunda con el aire que la rodea y con el piso
sobre el que se apoya. L o mismo sucede con todos los objetos visi-
bles. A s í , la e x t e n s i ó n concebida sin color, es la idea de todos los
cuerpos sin esta modificación del alma ... L a idea de la extensión es,
pues, general y siempre la misma; ésta la pueden ver todos los espíri-

pirista. Ahora bien, una consecuencia que Locke debería de extraer de la pro-
puesta expresada en la cita anteriores que las cualidades primarías se encuen-
tran a l a par de las cualidades secundarías pues, si las ideas de éstas son las
encargadas de damos a conocer las cualidades primarias (específicamente la
de la figura, a través de la limitación cromática), entonces cualesquiera modi-
ficaciones en las ideas de cualidades secundarias son modificaciones en las
ideas de las cualidades primarias y no puede mantenerse una distinción entre
cualidades, al menos, no conforme al criterio perceptual. Por otra parte, con-
forme a la cita de Locke que he presentado, parece que él quisiera mantener
que color y extensión coinciden, cosa que estaría claramente excluida dentro
del contexto del Ensayo, en donde se establece una diferencia tajante entre
cualidades primarias y secundarias, debido a la cual, la extensión, la cualidad
pri maria (cartesiana) por excelencia, no puede compartirla el color, como par-
le de la naturaleza de éste, esto es, los colores no podrían ser extensos.

83
 tus porque, efectivamente, la extensión inteligible, tanto como los
n ú m e r o s , para nada son seres creados y particulares. Pero el color
particulariza esta extensión inteligible porque, como acabo de decir-
lo, toda modificación de una criatura, ode un serparticular, no puede
6
ser general... (En [5 j, p. 6 1 . )

E n e s t e p a s a j e , M a l e b r a n c h e señala l o i m p o r t a n t e s q u e s o n l a s
d i f e r e n t e s s e n s a c i o n e s cromáticas p a r a d i s t i n g u i r o b j e t o s , p e r o
s i g u e m a n t e n i e n d o s u t e s i s c e n t r a l d e q u e l a s m i s m a s sólo s o n
m o d i f i c a c i o n e s d e n u e s t r o espíritu y , así, n a d a n o s enseñan a c e r c a
de la naturaleza de los objetos q u e percibimos p o r s u m e d i o . N o
n o s h a c e n , teóricamente, más i n t e l i g i b l e e l m u n d o d e l o s o b j e t o s
q u e sí n o s p e r m i t e n d i s t i n g u i r .
S i n e m b a r g o s e p u e d e señalar q u e , e n c l a s p e c t o práctico, l a
situación e s m e n o s d e s a l e n t a d o r a , y a q u e l a s s e n s a c i o n e s , t a l
c o m o M a l e b r a n c h e i n s i s t e e n señalarlo e n m u y d i v e r s o s l u g a r e s ,
nos fueron dadas para evitarle peligros al cuerpo y n o para obtener
ningún t i p o d e c o n o c i m i e n t o teórico:

Hay que hacer notar que al habernos sido dados nuestros sentidos
tan s ó l o para la conservación de nuestro cuerpo, es adecuado que nos
hagan juzgar, como lo hacemos, de las cualidades sensibles. Nos es

6
En esta cita, Malebranche concluye implícitamente que la extensión (y la figu-
ra) visible no puede darse sin color. Un ciego, no tiene ninguna idea de la ex-
tensión visible, ciertamente; si no es por la di ferenciación cromática, sería i ni-
pos i ble que obtuviésemos nuestras ideas de figuras y, así, un mundo carente
de colores no nos daría ninguna idea de figura, n i de extensión. Con respecto al
tacto, también puede alegarse que son las limitaciones en las texturas (cuali-
dades secundarías) de los objetos las que nos dan la posibilidad de aprender la
extensión y la figura de los cuerpos y esto nos hace sospechar, fuertemente,
que las sensaciones (subjetivas) juegan un papel determinante (y no secunda-
rio) en nuestra captación y conocimiento del mundo físico. Malebranche con-
cede que hay un mundo exterior a los espíritus finitos, pero difícilmente fun-
damentesu tesis deque el mismo carece de cualidades secundarias.

84
 muy ventajoso sentir el dolor y el calor como si estuvieran en nuestro
cuerpo...

T a n p r o n t o a c a b a d e d e c i r l o a n t e r i o r , M a l e b r a n c h e añade,

Pero los colores ... no nos son necesarios sino para conocer más
distintamente los objetos y es por esto que nuestros sentidos nos lle-
van a atribuirlos s ó l o a los objetos. A s í , los juicios a los que nos lleva
la impresión de nuestros sentidos son muy precisos si se los considera
con relación a la conservación del cuerpo; pero, sin embargo, son por
completo extraños y están muy alejados de la verdad, como lo hemos
visto en parte y como se verá, aún mejor, en lo que sigue. ( E n [4] I , xii,
5; pp. 137-142.)

E n e s t e l u g a r M a l e b r a n c h e i n s i s t e e n señalar l a f a l i b i l i d a d d e
los jucios q u e se fundaran meramente e n las impresiones de
nuestros sentidos pero, por otra parte, nos ha dicho que el m u n d o
p e r c e p t u a l e s p o s i b l e q u e s e n o s p r e s e n t e sólo m e d i a n t e l a s s e n -
s a c i o n e s ; así, l o q u e e s i m p o r t a n t e q u e c o n o z c a m o s e n e s t e c a s o
s o n las existencias contingentes.
L a impresión q u e u n o t i e n e a p a r t i r d e l o q u e M a l e b r a n c h e n o s
d i c e e s q u e e l único c o n o c i m i e n t o q u e él a c e p t a e s e l q u e p r o v i e n e
d e l a razón y t i e n e q u e v e r c o n i d e a s ; c u a l q u i e r o t r a c o s a e n l a
q u e se m e z c l e l o c o n t i n g e n t e deja, p o r eso, d e ser c o n o c i m i e n t o .
U n a visión más m e s u r a d a d e l a s c o s a s n o s haría c o n c l u i r q u e , a
pesar d e todas sus l i m i t a c i o n e s , p o d e m o s tener u n c o n o c i m i e n t o
contingente, parcial y progresivo del m u n d o contingente que nos
r o d e a y u n c o n o c i m i e n t o así p u e d e t e n e r u n a u t i l i d a d práctica
i n m e d i a t a q u e podría n o s u r g i r d e n u e s t r o c o n t a c t o c o n l a s ideas
i n m u t a b l e s , eternas, necesarias. L a tesis d e M a l e b r a n c h e a este
r e s p e c t o l o m u e s t r a c l a r a m e n t e platónico e n s u i n s i s t e n c i a d e
t e n e r c o n o c i m i e n t o sólo d e p a r a d i g m a s ( d e i d e a s ) .

85
 S i n e m b a r g o , p a r a g u i a r n o s e n e s t e m u n d o y conocerlo, d e b e n
c o n d u c i r n o s l a s d i v e r s a s s e n s a c i o n e s ; d e e s t a m a n e r a , habría q u e
señalar q u e l a s u b j e t i v i d a d e s l a q u e n o s p e r m i t e a l c a n z a r e l
conocimiento del m u n d o perceptual.
A n t e s d e c o n c l u i r q u i e r o señalar q u e c o n f o r m e a l a c a r a c t e r i -
zación d e M a l e b r a n c h e d e l o s términos c l a v e s d e s u ontología,
ideas y sensaciones, e s difícil s a b e r qué e s l o q u e p e r c i b i m o s y
p o r qué l o h a c e m o s d e l a m a n e r a c o m o l o h a c e m o s : M a l e b r a n c h e
h a señalado q u e l o s c o l o r e s n o t i e n e n extensión ( y , c i e r t a m e n t e ,
d e t e n e r l a , serían u n híbrido c o n t r a d i c t o r i o , y a q u e d e l a extensión
se predica necesidad y c o n t i n g e n c i a d e los c o l o r e s ) . P e r o , si los
c o l o r e s n o t i e n e n extensión, ¿cómo e s q u e v e m o s e x t e n s o e l
m u n d o cromático? O t r a d e l a s c o s a s q u e e s p o s i b l e q u e n o s
p r e g u n t e m o s e s s i l a extensión m i s m a e s e x t e n s a , e s t o e s , s i l a
i d e a d e extensión q u e " v e m o s " e n D i o s e s e l l a m i s m a e x t e n s a .
D a d a l a v e h e m e n c i a d e l a polémica c o n A r n a u l d y l o categórico
q u e f u e M a l e b r a n c h e e n m a n t e n e r q u e e n D i o s n o había extensión
m e d i b l e d e ningún t i p o , e n t o n c e s , l a i d e a d e extensión q u e " v e -
m o s " e n D i o s , n o p u e d e s e r e x t e n s a . P e r o , e n t o n c e s , e s difícil
e x p l i c a r qué sea e l m u n d o e x t e n s o q u e n o s r o d e a .
Malebranche quiso salvar a Descartes echando l a basura m a -
t e r i a l d e b a j o d e l t a p e t e d e l a s i d e a s , p e r o éste n o f u e l o
s u f i c i e n t e m e n t e espeso c o m o para evitar q u e se notaran s u s
protuberancias.

3. Resumen y conclusiones

L a s p r o p u e s t a s d e M a l e b r a n c h e q u e aquí h e m o s e s t u d i a d o , e n -
c i e r r a n l a intuición básica d e q u e n u e s t r a percepción d e l m u n d o
s e n s o r i a l n o s p r e s e n t a d o s g r a n d e s categorías d e a s p e c t o s , l o s
generales, los aspectos q u e se pueden abstraer y encontrar e n
d i v e r s o s ámbitos y l o s e l e m e n t o s p a r t i c u l a r i z a n t e s y p r o p i o s d e

86
l a situación específica e n l a q u e s e p r e s e n t a n ; e s ésta u n a i n t u i -
ción r e c u r r e n t e a c e r c a d e l a distinción u n i v e r s a l - p a r t i c u l a r .
P e r o a h o r a , e s t a distinción s i r v e , también, p a r a e s t a b l e c e r u n a
d i f e r e n c i a ontológica, n o m e r a m e n t e epislémica, e n t r e t a l e s a s -
p e c t o s : l o s g e n e r a l e s están e n D i o s , p e r t e n e c e n a l m u n d o i n t e l i -
g i b l e , s o n las ideas i n m u t a b l e s . L o s segundos, p o r o t r a parte, s o n
modificaciones d e l espíritu ( f i n i t o , h u m a n o ) y , c o m o t a l e s , n o
p u e d e n estar u n i d o s a los entes d e l m u n d o i n t e l i g i b l e q u e t i e n e n ,
p r o p i a m e n t e , u n carácter d i v i n o . S i n e m b a r g o , a p e s a r d e l a s
d i f e r e n c i a s t a n t o epistémica c o m o óntica, l a s s e n s a c i o n e s n o s
h a c e n c o n s c i e n t e s d e l a existencia d e c u e r p o s ( i n t e l i g i b l e s ) e n e l
m u n d o q u e e j e m p l i f i c a n l a s i d e a s ; o s e a q u e l a función d e l a s
s e n s a c i o n e s e s d o b l e , p o r u n a p a r t e , presentarnos o b j e t o s c o n -
c r e t o s y p a r t i c u l a r e s q u e e j e m p l i f i c a n c i e r t a s i d e a s y , además,
p e r m i t i r n o s actuar en el m u n d o al presentamos los posibles obs-
táculos q u e e n él s e e n c u e n t r a n ; e v i t a r p e l i g r o s , s e a p o r l a v i s t a
o m e d i a n t e l a s s e n s a c i o n e s d e c a l o r , frío, d o l o r e s d i v e r s o s , e t c .
P a r a d e c i r l o e n terminología b e r k e l e y a n a , l a s s e n s a c i o n e s s o n e l
l e n g u a j e d e l q u e D i o s s e v a l e ( B e r k e l e y s e refería a l o s o b j e t o s
d e l a v i s t a c o n r e s p e c t o a l o s táctiles) p a r a a n u n c i a r n o s l o q u e
s u c e d e e n e l m u n d o p e r c e p t u a l . P e r o aquí d e b e m o s t e n e r e n c u e n t a
que l o que e v i t a m o s d e b i d o a las presentaciones perceptuales s o n
p e l i g r o s p a r a e l c u e r p o , a u n c u a n d o éste q u e d e f u e r a d e t o d a
posibilidad de que lo conozcamos.
A l g o q u e señalé e n e l último párrafo, está f u e r t e m e n t e l i g a d o
a l a distinción m a l c b r a n c h e a n a e n t r e c o n o c i m i e n t o y sensación,
y a q u e M a l e b r a n c h e s u b r a y a q u e s o n sólo l a s i d e a s l a s q u e n o s
p r o p o r c i o n a n c o n o c i m i e n t o , p u e s l a s s e n s a c i o n e s s o n oscuras y
confusas, l a c u a l e r a l a opinión d e D e s c a r t e s . P e r o M a l e b r a n c h e
n o e n c u e n t r a extraño e s t o ; l o q u e l a m e n t a e s q u e l a g e n t e p u e d a
c o n f u n d i r s e p e n s a n d o q u e las presentaciones d e l o s s e n t i d o s n o s
aporten conocimiento cuando, e n realidad, son la m a y o r fuente
de nuestro errores. L a s sensaciones nos presentan objetos, c o m o

87
existentes posibles, pero n o n o s aportan conocimientos sobre
e l l o s ; l a única q u e p r o p o r c i o n a c o n o c i m i e n t o s e s l a razón. P e r o
esto es c o m o d e b e ser, y a q u e las sensaciones — p u e s t o q u e n o
s o n p a r t e d e l m u n d o físico—, según l a s v e M a l e b r a n c h e , y n o
está s o l o e n esta opinión, n o s f u e r o n d a d a s sólo p a r a g u i a r n u e s t r a
c o n d u c t a e n e l m u n d o , n o p a r a dárnoslo a c o n o c e r .
D e l a caracterización q u e , c o m o m o d a l i d a d e s d e l espíritu, d a
Malebranche d e las sensaciones — i n c l u i d o s l o s c o l o r e s — se
s i g u e q u e l a s m i s m a s no s o n e x t e n s a s , p u e s e l espíritu, \es inex-
tensol p e r o , e n t o n c e s , ¿cómo s u r g e l a extensión p e r c e p t i b l e ?
Para c o n c l u i r estas m e d i t a c i o n e s e n t o m o a las propuestas d e
M a l e b r a n c h e , q u i e r o f o r m u l a r las siguientes preguntas que desde
hace tiempo m e han producido un serio malestar y n o h e sabido
responder adecuadamente.
L a s p r o p u e s t a s d e M a l e b r a n c h e q u e aquí h e p r e s e n t a d o , i n t e n -
tan hacer inteligible e l m u n d o perceptual, m a n t e n i e n d o c o m o
p r o p i a s d e l o s o b j e t o s q u e e n e l m i s m o e n c o n t r a m o s , las carac-
terísticas q u e s u r g e n d e l a extensión ( i n t e l i g i b l e ) y e n e s t o s e
m a n t i e n e c o m o u n s e g u i d o r f i e l d e D e s c a r t e s . L a razón f u e r t e
q u e a d u c e M a l e b r a n c h e p a r a m a n t e n e r sólo e s a s características
e n l o s objetos del m u n d o e x t e r i o r , es q u e d e ellas t e n e m o s u n
c o n o c i m i e n t o c i e r t o . Y l a s o t r a s aparentes características d e l o s
o b j e t o s d e e s e m u n d o , l o s c o l o r e s , d e m a n e r a específica, d a d o
q u e d e e l l o s no t e n e m o s más q u e l a sensación, q u e n o a l c a n z a a
s e r c o n o c i m i e n t o , p a s a n a s e r m o d i f i c a c i o n e s d e l espíritu, c o n l o
q u e éste s e c o n v i e r t e e n u n receptáculo d e l o q u e n o p u e d e
s e r v i r n o s para hacer inteligible e l m u n d o perceptual, a pesar d e
s e r l a s características q u e n o s p e r m i t e n conocer ese m u n d o y s u s
ideas.

88
Bibliografía

Obras completas, antologías, etc.:

< 1 > Benítez, Laura y Robles, J. A . (comps.): El concepto de materia. Co-

lofón, M é x i c o , 1992.

<2>Locke, J . : The Works of John Locke, a NewEdition.Corrected. Lon-

don: Printcd forThomas Tegg; W . Sharpe and Son; G . Offor; G . and
J . Robinson; J. Evans and Co.: also R. Griffin and C o . Glasgow; and
J . Cumming, Dublin. 1823. V o l . I - X . Reimpreso porScientia Verlag
Aalen. Alemania; 1963.

<3>Malcbranche, N.: óuvres Completes. Ouvrage publié en Coédition

avec le Centre National de la Recherche Scientifíque. Librairie Phi-
losophique J . V r i n ; Paris, 1972-1978. Seconde é dition. Tomes I -
XX.

<4>Robles, José A . y Carmen Silva (comps.): Escritos varios y corres-

pondencia de (y sobre) John Locke. Colección 2, U A M - I ; México,
1993.

Textos consultados

[1] Locke, John: 'Elements of Natural Philosophy', en , <2>, I I I , pp.

301-330.

[2] :'An examination of P. Malebranche's Opinión of seeing

all Things in God'. E n , <2>, I X , pp. 211-55; hay traducción al caste-
llano en, <4>, 'Un examen de la opinión del padre Malebranche de
ver todas las cosas en Dios', pp. 35-81.

89
[3] : 'Rcniarks upon some of Mr. Norriss's Books, wherein
he asserls P. Malebranche's Opinión of seeing all Things in God'. E n
'Some F a m i l i a r Letters between M r . L o c k e and Several of H i s
Friends'; publicado en, <2>, X , pp. 247-59; hay traducción al caste-
llano en, <4>, 'Observaciones sobre algunos de los libros del Sr. No-
rris en los que asevera la opinión del padre Malebranche de ver todas
las cosas en Dios', pp. 83-96.

[4] Malebranche, N.: Déla recliercliede la vérité, oü l'on traite de la na-

ture de l'esprit de rhomme, et de l'usage qu'il en doit faire pour évi-
e
terl'erreurdes Sciences. (1675; 6 . édition, 1712) Edité p a r G e n e v i é -
ve Rodis-Lewis; avant propos de Henri Gouhier. Tomos I - I I I de <3>.

[5] :Recueil de toutes les réponses a Monsieur Ar-

nauld (1709/1685/1687). Editado por André Robinct. E n , <3> , To-
mos V I - V I I .

[6] Rodis-Lewis, G . : Nicolás Malebranclie. Presses Universi taires de

France; Paris, 1963.

[7] Winkler, Keiuieth P.: 'Hacer inteligible lo sensible: Cudworth y Locke

acerca de la nía teria'; en, < 1 >, pp. 47-68.
 L E I B N I Z Y SU VISIÓN
ONTOLÓGICA DE L A P E R C E P C I Ó N

A l e j a n d r o H e r r e r a Ibáñez*

E n e s t e t r a b a j o delinearé l a d o c t r i n a l e i b n i z i a n a d e l a percepción
c o n l a f i n a l i d a d d e m o s t r a r l a íntima conexión e x i s t e n t e e n t r e ésta
y e l r e s t o d e s u s i s t e m a filosófico. E n p a r t i c u l a r , mostraré cómo
e l t e m a d e l a percepción — a p e s a r d e s e r u n t e m a típicamente
epistemológico—tiene e n L e i b n i z u n a o r i g i n a l dimensión o n t o -
lógica. E n o t r o s t r a b a j o s h e m o s t r a d o e l p a p e l c e n t r a l q u e e n l a
1
filosofía l e i b n i z i a n a j u e g a e l c o n c e p t o d e f u e r z a , y q u e l a p e r -
cepción e s u n a d e l a s f o r m a s d e f u e r z a d e l a s mónadas. A u n q u e
l a noción d e percepción t i e n e también u n a connotación epislémi-
c a , aquí haré v e r cómo — e n s u connotación ontológica— s e
r e l a c i o n a , e n s u formulación más a c a b a d a , c o n l a s n o c i o n e s d e
expresión y d e representación.

T i e m p o a n t e s d e i n t r o d u c i r e l c o n c e p t o d e mónada y l a t e s i s d e
q u e a éste l e s o n e s e n c i a l e s e l a p e t i t o y l a percepción, y a L e i b n i z
a p u n t a b a e n esa dirección a l señalar, e n 1 6 6 7 , q u e l o d o s e r t i e n e
cualidades sensibles y que, p o r l o tanto, es perceptible ( L 8 9 ) .
U n a de estas cualidades fue l l a m a d a por L e i b n i z " p e n s a m i e n t o " ,
a l q u e caracterizó e n u n p r i n c i p i o c o m o " u n n o sé qué" d e n t r o

'Instituto de Investigaciones Filosóficas, UNAM.

1
"Leibniz y el concepto de materia", en Mauricio Beuchot, Laura Benítez etal.,
Elconceptodemateria,(Méx\co,Colofón, 1992), pp. 116-127, y "¿Fue Leib-
niz un paralclista sicofísico?", en prensa.

91
de n o s o t r o s c u y a naturaleza es tan i n e x p l i c a b l e c o m o l a d e l a
b l a n c u r a o l a d e l a extensión, o s e a , c o m o a l g o i n m e d i a t a m e n t e
p e r c e p t i b l e y s i n p a r t e s ( L 1 1 3 ) . Años después L e i b n i z a b a n d o -
naría l a t e s i s d e l a s i m p l i c i d a d d e l p e n s a m i e n t o p a r a s o s t e n e r q u e
éste n u n c a e s s i m p l e , p u e s n e c e s i t a d e a l g u n a percepción s e n s i b l e
( L 5 8 0 ) . También añadiría q u e s e t r a t a d e u n a operación d e l
espíritu s o b r e s u s p r o p i a s i d e a s ( N E I I , 9 / E 1 4 8 ) , e s d e c i r , d e u n a
operación d e s e g u n d o n i v e l . E n e l p e n s a m i e n t o , e l s u j e t o y e l
o b j e t o s o n c l m i s m o ( L 1 6 0 ) . E n él s e d a l a a u t o c o n c i e n c i a .
L a caracterización más i m p o r t a n t e , p a r a n u e s t r o propósito,
proviene de 1697-1700, en q u e L e i b n i z distingue dos tipos de
c u a l i d a d e s d e l s e r , a l a s q u e llamó perceptividad y actividad,
siendo la primera " e l poder de percibir", y lasegunda " e l poder
d e a c t u a r " . D i e z años a n t e s , y a c o n v e n c i d o d e l a c o m p l e j i d a d y
n o s i m p l i c i d a d d e l p e n s a m i e n t o , l o había d e f i n i d o c o m o expre-
sión o representación acompañada de conciencia ( L 3 3 9 ) . E n
1 6 9 7 d i s t i n g u e e n t r e percepción y p e n s a m i e n t o , d i c i e n d o d e e s t e
último q u e e s percepción acompañada de reflexión ( L 9 1 ) , q u e -
dando entonces claro que u n o de los ingredientes que contribuye
a l a c o m p l e j i d a d d e l p e n s a m i e n t o e s l a percepción. E l p e n s a -
m i e n t o e s común a n o s o t r o s y a D i o s , m i e n t r a s q u e l a percepción
es c o m p a r t i d a p o r n o s o t r o s c o n o t r o s seres v i v o s . Y , a d i f e r e n c i a
d e 1 6 8 7 , e n q u e a v e c e s percepción, expresión y representación
p a r e c e n c o n c e p t o s i n t e r c a m b i a b l e s , e n 1 6 9 7 d e f i n e l a percepción
c o m o " l a expresión d e m u c h a s c o s a s e n u n a , o e n u n a s u s t a n c i a
s i m p l e " (ibid.). D e e s t a m a n e r a , t e n e m o s q u e l a percepción e s
d e f i n i d a e n términos d e expresión, y q u e c a d a mónada e x p r e s a
u n a m u l t i p l i c i d a d , i . e., e l u n i v e r s o e n t e r o .
E n o t r a caracterización m u y i l u m i n a d o r a d e l c o n c e p t o d e p e r -
cepción, e n 1 6 8 7 , L e i b n i z d i c e q u e c o n s i d e r a s u f i c i e n t e p a r a
d e l i m i t a r e l c o n c e p t o e l q u e s e t r a t e d e l a expresión o repre-
sentación de fenómenos divisibles o de una pluralidad de seres
en un ser indivisible ( L 3 4 4 ) .

92
 R e s u l t a , e n t o n c e s , q u e l a c o m p l e j i d a d y a n o sólo d e l p e n s a -
m i e n t o s i n o también d e l a percepción s e d e b e o b i e n a q u e s o n
m u c h o s y d e d i v e r s a s c l a s e s l o s p e r c e p t o s d e l a s mónadas, o b i e n
a q u e c a d a fenómeno p e r c i b i d o e s c o m p l e j o p o r s e r d i v i s i b l e .
P a r a t o m a r u n c a s o difícil, i n c l u s i v e l a percepción d e l o s c o l o r e s
e s , según L e i b n i z , u n c a s o d e percepción d e fenómenos d i v i s i b l e s ,
y esto tanto para los colores n o p r i m a r i o s c o m o para los p r i m a r i o s .
E n e l caso, d i g a m o s , d e l v e r d e — c o m p u e s t o de a m a r i l l o y a z u l — ,
de hecho n o p e r c i b i m o s t a l c o l o r ; p e r o n o n o s d a m o s c u e n t a d e
2
ello, y suponemos u n a nueva naturaleza, l a d e l verde . Pero
incluso e n e l caso d e l a m a r i l l o y e l azul, o d e l o s colores e n
general, de los olores o de cualquier otra cualidad sensible, per-
c i b i r l a s ( o , también, p e n s a r l a s ) e s l o m i s m o q u e p e r c i b i r f i g u r a s
y m o v i m i e n t o s m u y c o m p l e j o s y pequeños ( L 2 9 4 ) " \ P a r a s o s t e n e r
lo anterior L e i b n i z se apoya en varios argumentos. U n o de ellos
es q u e l o q u e e s s e n t i d o e s v a r i a d o y c o m p u e s t o , o e x t e n s o ( L
2 7 1 , n . 1 0 ) y es, p o r e l l o , i n f i n i t a m e n t e d i v i s i b l e ( L 1 6 1 ) . L u e g o ,
l a percepción d e u n a c u a l i d a d s e n s i b l e e s u n a g r e g a d o d e i n f i n i t o s
(ibid.). O t r o a r g u m e n t o e s q u e , p e r c i b i e n d o n o s o t r o s l a s c u a l i d a -
d e s s e n s i b l e s e n u n período l i m i t a d o d e t i e m p o , n o p o d e m o s
p e r c i b i r d i s t i n t a m e n t e ( s i n o sólo m u y c o n f u s a m e n t e ) s u c o m p l e -
j i d a d , y e l t i e m p o e s d i v i s i b l e a l i n f i n i t o , así c o m o e l e s p a c i o .
N a t u r a l m e n t e , r e s u l t a extraño d e c i r q u e a u n q u e e l v e r d e n o s
p a r e c e s i m p l e , n o l o es. L e i b n i z s e d a c u e n t a d e e l l o , y s e e x p l i c a
así e n l o s Nuevos ensayos:

Es evidente que el verde surge del azul y cl amarillo entremezcla-

dos; de manera que se podría pensar que la idea del verde también es ti

Esta tesis obligaría a Leibniz a aceptar que los colores son —como en el caso
del arcoirís y de los parahelios— fenómenos bien fundados, al igual que la
materia (ver n. l),pero no abunda al respecto.
' Se advierte ya aquí la presencia de la famosa teoría leibniziana de las peque-
ñas percepciones.

93
 c o m p u e s t a de esas dos ideas. Y s i n e m b a r g o , la idea de v e r d e n o s re-
sulta t a n s i m p l e c o m o la del a z u l , o la de calor. P o r eso m i s m o , h a y
q u e pensar q u e las ideas de a z u l y de c a l o r s o n s i m p l e s e n a p a r i e n c i a .
N o obstante, accedo g u s t o s a m e n t e a que se trate a dichas ideas c o m o
si fuesen s i m p l e s , p o r q u e c u a n d o m e n o s nuestra apercepcióin n o las
d i v i d e e n a b s o l u t o ; p e r o a m e d i d a que p o d a m o s hacerlas más i n t e l i g i -
bles, habrá q u e a n a l i z a r l a s p o r m e d i o de otras e x p e r i e n c i a s y de la ra-
zón ( N E I I , 2 / E 1 2 9 - 3 0 ) .

Para L e i b n i z n o es posible hablar de una idea s i m p l e a l a que

corresponda una realidad compleja. S i percibimos una idea c o m o
s i m p l e , e l análisis n o s mostrará s i ésta e s e n e f e c t o s i m p l e o l o
e s sólo e n a p a r i e n c i a y está c o n s t i t u i d a d e o t r a s i d e a s a l a s q u e
s e l e s a p l i c a e l m i s m o t i p o d e análisis h a s t a l l e g a r , e n e l s i s t e m a
l e i b n i z i a n o , a l o s únicos e l e m e n t o s s i m p l e s d e l u n i v e r s o : l a s
mónadas.
N o h a y que c o n f u n d i r l a tesis a n t e r i o r con l a tesis d e la i n c o -
r r e g i b i l i d a d d e l a percepción, q u e e s f o r m u l a d a así p o r L e i b n i z :
" T o d a percepción d e u n p e n s a m i e n t o mío p r e s e n t e e s v e r d a d e r a "
( C 5 1 5 ) . Esto n o significa que si percibo el verde c o m o simple,
el v e r d e es s i m p l e , sino que puedo aseverar que t e n g o de hecho
u n a percepción d e l v e r d e c o m o s i f u e r a s i m p l e , y q u e e s o n a d i e
m e l o puede negar. E n otro sitio L e i b n i z expresa l a diferencia
así: " S i l a m e n t e sueña q u e está p e n s a n d o , estará v e r d a d e r a m e n t e
p e n s a n d o ; s i n e m b a r g o , n o estará v e r d a d e r a m e n t e v i e n d o s i sueña
q u e está v i e n d o " ( L 1 4 4 ) .

//

E n 1 6 8 7 L e i b n i z d e f i n e l a percepción e n términos d e expresión

o representación, c o m o v i m o s a r r i b a . E n 1 6 9 7 - 1 7 0 0 , l a d e f i n e
c o m o l a "expresión d e m u c h a s c o s a s e n u n a " , c o m o también y a

94
v i m o s ; y e n 1714 insiste: " E n la f o r m a e n que y o defino percep-
ción y a p e t i t o , t o d a s l a s mónadas d e b e n n e c e s a r i a m e n t e e s t a r
d o t a d a s d e éstos. Sostengo que la percepción es la repre-
sentación de la pluralidad en lo simple, y e l a p e t i t o e s l a t e n d e n -
4
c i a d e u n a percepción a o t r a " ( L 6 6 2 - 3 . S u b r a y a d o mío). L a
intención d e L e i b n i z d e d e f i n i r percepción e n términos d e e x p r e -
sión y / o representación es, p u e s , e v i d e n t e .
A h o r a b i e n , habíamos v i s t o q u e a l d i s t i n g u i r e n t r e percepción
y p e n s a m i e n t o , L e i b n i z h i z o d e l s e g u n d o a l g o común a n o s o t r o s
y a D i o s m i e n t r a s q u e a l p r i m e r o l o caracterizó c o m o común a
n o s o t r o s y a l o s s e r e s v i v o s . P e r o ésta n o e s u n a caracterización
e x h a u s t i v a , p o r q u e a m e n u d o L e i b n i z i n s i s t e e n q u e l a percepción
es u n a c u a l i d a d e s e n c i a l a toda mónada. L u e g o , l a percepción
rebasa e l n i v e l d e los seres v i v o s . E s por e l l o que L e i b n i z necesita
d e u n término m e n o s epistemológico p a r a e x p l i c a r l o q u e e n t i e n d e
p o r percepción, y p a r a e l l o a c u d e i n d i s t i n t a m e n t e a l o s c o n c e p t o s
5
d e representación y expresión.
L e i b n i z c o n c i b e l a representación c o m o u n a relación q u e n o s
p e r m i t e pasar del c o n o c i m i e n t o d e l o representado, p o r d e c i r l o
así, a l c o n o c i m i e n t o d e l r e p r e s e n t a n t e . P a r a L e i b n i z e l e f e c t o e n
s u t o t a l i d a d r e p r e s e n t a t o d a l a c a u s a , p u e s t o q u e es p o s i b l e c o n o c e r
la segunda m e d i a n t e e l c o n o c i m i e n t o del p r i m e r o . D e m a n e r a
s i m i l a r , l a s o b r a s d e a l g u i e n r e p r e s e n t a n s u espíritu y , e n c i e r t o
m o d o , el m u n d o m i s m o representa a D i o s . Este " e n cierto m o d o "
es i m p o r t a n t e p o r q u e p e r m i t e q u e l a relación q u e r e m i t e d e l
r e p r e s e n t a n t e a l r e p r e s e n t a d o n o sea e x h a u s t i v a . T e n e m o s , p u e s ,
l a s i g u i e n t e definición:

x r e p r e s e n t a y =df c o n o c e r x p e r m i t e c o n o c e r y

4
En otro sitio llama a esta tendencia "el conato del percipiente"(L92,n. 18).
5
Obviamente, estos términos no carecen de cierta carga epistemológica, pero
ésta es menor que la del térmi no "percepción''.

95
 E s e n e s t e s e n t i d o q u e L e i b n i z s o s t i e n e q u e c a d a mónada e s
u n a representación d e l u n i v e r s o e n t e r o . A través d e c u a l q u i e r
mónada p u e d o a c c e d e r a l u n i v e r s o e n s u t o t a l i d a d . L e i b n i z a f i r m a
c l a r a m e n t e q u e D i o s creó s u s t a n c i a s r e p r e s e n t a t i v a s , y q u e e l
f u n d a m e n t o d e e s t a r e p r e s e n t a t i v i d a d e s l a m u t u a armonía e
interrelación c o n l o r e p r e s e n t a d o ( L 3 4 1 ) . P a r a él t o d o está i n -
6
t e r c o n e c t a d o , e n v i s t a d e l a t e s i s d e l a armonía u n i v e r s a l y d e l
p r i n c i p i o d e p l e n i t u d , y c a d a mónada e s " u n e s p e j o v i v i e n t e " d e l
universo ( L 637).
E l símil d e l e s p e j o , más q u e a c l a r a d o r , i n t r o d u c e c o m p l i c a c i o -
n e s , p o r q u e insinúa q u e h a y u n a c o r r e s p o n d e n c i a biunívoca e n t r e
r e p r e s e n t a n t e y r e p r e s e n t a d o , l o c u a l n o e s e x i g i d o p o r l a relación
d e representación t a l c o m o l a h e m o s f o r m u l a d o . Aquí e n t r a e n
j u e g o e l c o n c e p t o d e expresión, q u e e s d e f i n i d o p o r L e i b n i z d e
la s i g u i e n t e m a n e r a : " S e dice q u e expresa u n a cosa a q u e l l o e n
que hay respectos o relaciones que corresponden a los respectos
7
o relaciones d e l a cosa expresada" ( L 2 0 7 / 0 1 7 8 ) .
E s decir:

x e x p r e s a y =¿{ a l g u n o s r e s p e c t o s o r e l a c i o n e s d e x
c o r r e s p o n d e n a r e s p e c t o s o r e l a c i o n e s d e y.

E n e s t a traducción s e v e c o n c l a r i d a d q u e L e i b n i z n o está
p e n s a n d o e n u n a relación biunívoca d e t o d o s l o s r e s p e c t o s o

Se desprende de lo anterior la transí ti vidad universal de la relación de repre-

sentación: (x) (y) (z) (xRy & yRz -» xRz), y que cualquier relación/? implica
la relación R de representatividad: (x) (y) (z) (x/?y & yRz-» xRz). Hablando
conjuntistamente, el universo leibniziano está fuertemente conectado. Leib-
niz señala la naturaleza representativa de las mónadas en varios lugares ( L
493,637,710).
Loemker traduce como "relaciones" y Olaso como"res pectos" la palabra " h a -
bitudines'.

96
r e l a c i o n e s d e e x p r e s a n t e y e x p r e s a d o . L o s e j e m p l o s q u e él m i s m o
proporciona ayudan a entender esto:

(1) u n m o d e l o d e máquina: u n a máquina.

(2) u n a proyección d e u n p l a n o : u n sólido.
(3) e l lenguaje: pensamientos y verdades.
(4) c a r a c t e r e s : números.
(5) u n a ecuación a l g e b r a i c a : u n a f i g u r a (círculo, e t c . ) .

E s interesante notar que L e i b n i z proporciona una secuencia de

8
e j e m p l o s d e c r e c i e n t e abstracción. O b v i a m e n t e , p o r e j e m p l o , l a s
relaciones o respectos d e la palabra "casa" o d e s u s elementos
t i e n e n p o c o que v e r c o n una casa o c o n sus partes c o n s t i t u t i v a s .
E l hecho d e que la s se encuentre entre d o s ejemplares d e l a a
n o tiene nada q u e v e r c o n q u e l a sala se encuentre entre d o s
recámaras, e n l o q u e a r e l a c i o n e s i n t e r n a s s e r e f i e r e . E n e s t e
e j e m p l o h a y más p o s i b i l i d a d d e e n c o n t r a r s i m i l i t u d e s e n t r e l a s
r e l a c i o n e s e x t e r n a s , p o r e j e m p l o , e n t r e l a acción d e i r y l a c a s a ,
y l a oración " v o y a l a c a s a " . P o r e s o L e i b n i z s e a p r e s u r a a d e c i r
q u e p a r a q u e s e dé l a relación d e expresión b a s t a c o n q u e h a y a
c i e r t a analogía e n t r e l o s a s p e c t o s o r e l a c i o n e s , a u n q u e n o h a y a
s e m e j a n z a e n t r e e x p r e s a n t e y e x p r e s a d o . L a relación d e expresión
podría, según e s t o , r e f o r m u l a r s e así:

Obsérvese que los ejemplos proporcionados ofrecen menor dificultad de

comprensión interpretados bajo el concepto de representación, pues fácil-
mente se ve que el conocimiento de los expresantes permite el conocimiento
de los expresados. De hecho Leibniz añade—en relación con estos cinco
ejemplos— que "lo que es común a todas estas expresiones es que podemos
pasar de la consideración de las relaciones en la expresión al conocimiento de
las correspondientes propiedades de la cosa expresada" (L 207). Esta caracte-
rización establece una liga muy dará entre las nociones de expresión y de re-
presentación.

97
 x e x p r e s a y =df h a y u n a c o r r e s p o n d e n c i a analógica e n t r e
a s p e c t o s o r e l a c i o n e s d e x y a s p e c t o s o r e l a c i o n e s d e y.

B a j o e s t a s c a r a c t e r i z a c i o n e s d e l a noción o d e expresión, d e c i r
q u e u n a mónada e x p r e s a e l u n i v e r s o significaría q u e h a y u n a
c o r r e s p o n d e n c i a analógica e n t r e l o s p e r c e p t o s d e l a mónada y e l
u n i v e r s o representado por dichos perceptos o , e n otras palabras,
e n t r e p e r c e p t o s y fenómenos.'
E n otro lugar, e n u n intento por aclararle a A r n a u l d en 1687
l o q u e e n t i e n d e p o r expresar, d i c e : " B a j o m i u s o , u n a c o s a e x p r e s a
o t r a c u a n d o h a y u n a relación c o n s t a n t e y r e g u l a r e n t r e l o q u e
p u e d e decirse acerca d e l a u n a y d e l a o t r a . E s d e esta m a n e r a
q u e u n a proyección e n p e r s p e c t i v a e x p r e s a u n a f i g u r a geométrica"
( L 3 3 9 ) . S i g u i e n d o e l símil y a p l i c a n d o e s t a caracterización, d e c i r
q u e u n a mónada p e r c i b e e l u n i v e r s o s i g n i f i c a q u e e l c o n j u n t o d e
t o d o s sus perceptos (a n i v e l consciente e i n c o n s c i e n t e ) c o n s t i t u y e
u n a e s p e c i e d e proyección a e s c a l a d e l o s fenómenos q u e c o n s -
t i t u y e n e l u n i v e r s o , y q u e e s t a proyección n o es a z a r o s a o efímera,
s i n o q u e s e d a c o n cierta persistencia. E n este m i s m o pasaje,
L e i b n i z d a s u formulación más a c a b a d a a s u teoría a l añadir q u e
" l a expresión e s común a t o d a s l a s f o r m a s y e s u n género d e l q u e
l a percepción natural, l a sensación animal y e l conocimiento
intelectual s o n e s p e c i e s " (ibid. S u b r a y a d o s míos). E l m o v i m i e n t o
r e a l i z a d o p o r L e i b n i z es r e a l m e n t e interesante: p r i m e r o caracte-
rizó l a noción d e percepción e n términos d e u n a noción s i n c a r g a
epistémica, a s a b e r , l a noción d e expresión e n términos d e c o -
rrespondencia entre relaciones (internas y/o externas) y finalmen-

Lo anterior tiene la interesante consecuencia de que, puesto que toda mónada

expresa el universo entero, no es posible la existencia de mónadas desnudas,
es decir, desprovistas de percepciones. De hecho Leibniz sostiene que jamás
estamos sin pensamientos ni sensaciones(NEII, 1/E127).

98
t e h i z o d e l a noción o n t o l o g i z a d a d e expresión e l género d e l q u e
l o s d i v e r s o s g r a d o s d e percepción ( i . e., expresión) s o n e s p e c i e s .
E s t a gradación v a d e s d e l a percepción más c o n f u s a , l a d e l a s
mónadas d o m i n a d a s , h a s t a l a percepción más d i s t i n t a , l a d e D i o s .
D e acuerdo con su p r i n c i p i o de p l e n i t u d , L e i b n i z llena el u n i v e r s o
d e mónadas y d e p e r c e p c i o n e s d e d i f e r e n t e c a l i d a d , según s u
g r a d o d e distinción. M i e n t r a s q u e e n e l n i v e l d e l a s mónadas
c o m u n e s y c o r r i e n t e s la percepción e s u n c o n j u n t o d e c o r r e s p o n -
d e n c i a s o , e n e l s i g u i e n t e n i v e l , e l d e l a s a l m a s , l a percepción v a
acompañada d e m e m o r i a , y e n e l t e r c e r n i v e l , e l d e l o s espíritus,
l a percepción v a acompañada d e reflexión y a u t o c o n c i e n c i a o
apercepción. L a situación p u e d e r e s u m i r s e e n e l s i g u i e n t e c u a d r o
ver ( L 637):

tipos de su n a t u r a l e z a tipos de sujeto qué expresan

expresión mónada
percepción corresponden mónada domi- el de su móna- el universo
natural cias entre ex- nada da dominante
presante y ex-
presado
sensación percepción + mónada domi- animal irracio- el universo
memoria de nante: a l m a nal
hechos o efec-
tos
razón percepción + mónada domi- animal racio- el universo y la
reflexión; co- nante: espíritu nal divinidad
nocimiento de
las causas y
verdades ne-
cesarias, aper-
cepción

P o r l o a n t e r i o r , s e v e c o n n i t i d e z cómo L e i b n i z d e c a n t a l a
noción d e percepción h a s t a h a c e r l a p a r t e i n t e g r a l d e s u ontología

99
d e t a l m a n e r a q u e d e c i r q u e t o d a mónada t i e n e p e r c e p c i o n e s
significa que existen correspondencias entre l a serie d e sus per-
c e p t o s y u n a s e r i e d e fenómenos. E s así c o m o l a noción típica-
m e n t e epistemológica d e percepción p a s a a f o r m a r p a r t e d e l a
ontología l e i b n i z i a n a . E n L e i b n i z l a teoría d e l c o n o c i m i e n t o f o r m a
p a r t e i n t e g r a l d e l a ontología y s e e n t i e n d e a p a r t i r d e ésta.

Bibliografía

C Opuscules et fragments inédits de Leibniz, ed. p o r L . C o u t u r a t ( H i l -

desheim: GcorgOlins, 1961)

E G. W. Leibniz. Nuevos ensayos sobre el entendimiento immano, e d .

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a
L G. W. Leibniz. Philosophical Papers andLetters, 2 ed., ed. p o r L e r o y
E. Loemker(Dordrccht/Boston: Reidel, 1969).

O G. W. Leibniz. Escritos filosóficos, ed. p o r E z e q u i e l de O l a s o ( B u e n o s

Aires: Charcas, 1982).

100
 N E W T O N : PERCEPCIÓN
Y EXPLICACIÓN CIENTÍFICA

Nydia Lara Zavala*

E s t e t r a b a j o a s p i r a a e s c l a r e c e r l a posición d e N e w t o n f r e n t e a l o
que puede y n o puede decir l a ciencia sobre las causas externas
a l s u j e t o y s u p u e s t a m e n t e g e n e r a d o r a s d e l a percepción. L o q u e
d e s d e u n p u n t o d e v i s t a histórico m e i n t e r e s a r e s c a t a r e s l a
negativa que se desprende d e diversos trabajos d e N e w t o n res-
p e c t o a l a t e s i s d e q u e l o s d e n o m i n a d o s " o b j e t o s físicos" (átomos,
f o t o n e s , partículas e l e m e n t a l e s , l o n g i t u d e s d e o n d a , e t c . ) s o n l a s
c a u s a s e x t e r n a s d e n u e s t r a s p e r c e p c i o n e s s e n s i b l e s . Así, e l nú-
c l e o d e m i interpretación d e l o s t r a b a j o s d e N e w t o n c o n s i s t e e n
m o s t r a r q u e éste n o c o n c i b e l a relación e n t r e l o s o b j e t o s físicos,
n u e s t r o s órganos s e n s o r i a l e s y n u e s t r a percepción c o t i d i a n a d e l
m u n d o s o b r e l a s b a s e s d e u n a teoría c a u s a l d e l a percepción. P o r
o t r a p a r t e , v a l e l a p e n a señalar q u e N e w t o n también s o s t i e n e q u e
e l h e c h o d e q u e n o s o t r o s p o d a m o s e s t u d i a r y e x p l i c a r científica-
m e n t e cómo s e a f e c t a n u e s t r a percepción c u a n d o a l t e r a m o s e l
f u n c i o n a m i e n t o d e algún órgano s e n s o r i a l o e l c e r e b r o m i s m o n o
n o s a u t o r i z a a s u p o n e r q u e e l l o s s o n c a u s a d e d i c h a percepción.
P a r a N e w t o n , n u e s t r o s r e p o r t e s sólo n o s a u t o r i z a n a a f i r m a r q u e ,
s i s e a l t e r a o s e daña u n órgano s e n s o r i a l o e l c e r e b r o , n u e s t r a
percepción s e n s o r i a l d e l a r e a l i d a d e f e c t i v a m e n t e quedará a l t e -
rada o inclusive cancelada, pero e l p u n t o i m p o r t a n t e es q u e
nuestros experimentos y observaciones, p o r sofisticados q u e
s e a n , n o n o s r e v e l a n cuáles s o n l a s c a u s a s d e n u e s t r a s p e r c e p c i o -
n e s . L a i d e a e s l a s i g u i e n t e : l a condición d e p o s i b i l i d a d p a r a

•Laboratorio de Neuroconiputación, Centro de Instrumentos, UNAM.

101
l l e v a r a c a b o c u a l q u i e r t i p o d e e x p e r i m e n t o y explicación c a u s a l
y a p r e s u p o n e q u e h a y t a l c o s a c o m o percepción. D i c h o d e o t r o
m o d o , e s sólo p o r q u e p a r t i m o s d e e l l a q u e e s t a m o s c a p a c i t a d o s
p a r a d e c i d i r qué e x i s t e , qué e s p e r c i b i d o y qué e s l o q u e s e a l t e r a
o se m o d i f i c a . L o que quiere N e w t o n decir con esto es que c o n
l a s técnicas d e l a c i e n c i a u n o n o e n c u e n t r a qué e s l o q u e h a c e
q u e l a s c o s a s e x i s t a n c o m o l a s p e r c i b i m o s , s i n o q u e sólo s e
d e t e r m i n a l a m a n e r a c o m o se r e l a c i o n a n y s e afectan las cosas
q u e s a b e m o s q u e e x i s t e n p o r q u e las p e r c i b i m o s .
L a c r e e n c i a e n l a e x i s t e n c i a d e u n o r d e n cósmico, s u s c e p t i b l e
d e s e r d e s c i f r a d o matemáticamente p o r c l i n t e l e c t o h u m a n o está,
s i n d u d a , en e l o r i g e n de ese m o d o de pensar q u e l e da f u n d a m e n t o
y f o r m a a n u e s t r a noción a c t u a l d e c i e n c i a . A h o r a b i e n , e l u s o d e
l a s matemáticas c o m o h e r r a m i e n t a p a r a d e r i v a r l a s características
q u e d e f i n e n a l o s o b j e t o s d e l a n u e v a filosofía e x p e r i m e n t a l s e
c o n s t i t u y e s o b r e l a "nítida" distinción e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s
y s e c u n d a r i a s . D i c h a distinción ganó s u p u e s t o e n l a h i s t o r i a
gracias fundamentalmente a la influencia de Galileo, Descartes,
B o y l e y L o c k e . O r i g i n a l m e n t e f u e p e n s a d a c o m o u n a distinción
d e carácter ontológico y t u v o c o m o u n a d e s u s p r i m e r a s c o n s e -
c u e n c i a s n o sólo l a d e d e s p r o v e e r d e r e a l i d a d a l a s c u a l i d a d e s
s e c u n d a r i a s , s i n o también l a d e h a c e r q u e s e l e s c o n c i b i e r a c o m o
e l p r o d u c t o d e l a a c t i v i d a d c e r e b r a l y psicológica d e l s u j e t o . E s t o
obligó a s u p o n e r q u e p a r t e d e l q u e h a c e r d e l científico consistía
e n t r a t a r d e e x p l i c a r l o q u e p r o v o c a b a n e n n o s o t r o s l a percepción
de los objetos del m u n d o c o t i d i a n o .
D e s d e esta p e r s p e c t i v a , la distinción e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s
y s e c u n d a r i a s quedó e n m a r c a d a e n e l c o n t e x t o d e l o q u e s e
d e n o m i n a l a "teoría c a u s a l d e l a percepción", a l a q u e p o d e m o s
c a r a c t e r i z a r c o m o a q u e l l a teoría q u e s o s t i e n e n q u e , d e u n a u o t r a
m a n e r a , l o s o b j e t o s físicos n o sólo s o n o b j e t o s e x t e r n o s , d i s t i n t o s
e i n d e p e n d i e n t e s d e l a percepción, s i n o q u e s o n c o n c e b i d o s c o m o
la causa e x t e r n a d e nuestros datos sensoriales o representaciones

102
internas. L o que t e n e m o s son las "ideas" de los objetos i n m e d i a t o s
1
de n u e s t r o c o n o c i m i e n t o sensible o p e r c i b i d o . Desde este p u n t o
d e v i s t a , l a percepción n o e s n u n c a d e l o s o b j e t o s d e l a r e a l i d a d
física. Así, p u e s , l a teoría c a u s a l d e l a percepción i n d u c e a c r e e r
q u e e l m u n d o q u e p e r c i b i m o s n o e s e l m u n d o r e a l , s i n o sólo s u
apariencia sensible. L a idea es que l o que p e r c i b i m o s cotidiana-
m e n t e e s sólo e l e f e c t o q u e e l m u n d o físico r e a l g e n e r a e n o
gracias a nuestros sentidos, pero l o q u e aparece ante nuestros
s e n t i d o s n o e s l a r e a l i d a d m i s m a o e n sí. S e t r a t a más b i e n d e l a s
imágenes o r e p r e s e n t a c i o n e s i n t e r n a s q u e s e p r o d u c e n e n n o s o t r o s
p o r l a acción q u e p r o v o c a l a r e a l i d a d e x t e r n a s o b r e n u e s t r o s
sentidos.
C o n s i d e r e m o s , p o r e j e m p l o , e l c a s o d e l a visión. A c t u a l m e n t e
s e s o s t i e n e q u e ésta e s c a u s a d a ( e s d e c i r , e s e l último eslabón d e
una cadena causal) p o r u n c o m p l e j o sistema d e rayos u ondas
l u m i n o s o s , según s e a e l c a s o , q u e s o n e m i t i d o s o r e f l e j a d o s p o r
la s u p e r f i c i e d e los objetos y que " v i a j a n " del o b j e t o a l o j o d e l
percipiente. Se supone que cuando u n haz d e l u z llega a la retina
s e p r o d u c e n c a m b i o s químicos e n l o s r e c e p t o r e s , m i s m o s q u e
p r o v o c a n q u e u n a s e r i e d e i m p u l s o s eléctricos v i a j e n a l o l a r g o
d e l a s f i b r a s n e r v i o s a s h a s t a l l e g a r h a c i a u n a d e l a s d o s áreas
visuales d e l cerebro q u e reciben l o s impulsos nerviosos d e l a
r e t i n a . E s t o s i m p u l s o s generan a s u v e z u n a a c t i v i d a d e n esas
áreas d e l c e r e b r o así c o m o e n o t r a s a s o c i a d a s a e l l a s p a r a p r o v o c a r
o c a u s a r e n e l p e r c i p i e n t e l a visión d e u n o b j e t o .
N o s o t r o s , s i s o m o s c o h e r e n t e s c o n l o q u e a f i r m a e s t a teoría,
habremos de decir que e n principio no v e m o s los rayos u ondas
emitidos o reflejados por los objetos. D e hecho tampoco v e m o s
los objetos que e m i t e n o reflejan la luz (e.g., n o v e m o s nuestro
ojo por m e d i o del cual v e m o s ) . L o que v e m o s son s i m p l e m e n t e

1
Hirst,"Realism",The Encyclopedia of Philosophy, Vol.7,CollierMacmillan
Publishers, London, 1967.

103
l o s e f e c t o s q u e l a emisión o r e f l e j o d e l a l u z p r o v o c a e n n u e s t r a
retina. Se asume que el cerebro de alguna manera traduce dichos
efectos c o m o u n c o n j u n t o de manchas coloreadas de determinada
f o r m a y tamaño, u b i c a d a s e n n u e s t r o e s p a c i o v i s u a l c o m o imá-
genes sensibles y q u e f u n c i o n a n para nosotros c o m o repre-
sentaciones internas de los objetos extemos. Pero hay que hacer
n o t a r q u e l a distinción e n t r e m u n d o e x t e r n o y r e p r e s e n t a c i o n e s
internas acarrea consigo la idea d e que e l m u n d o que cada u n o
d e n o s o t r o s p e r c i b e t i e n e u n carácter s u b j e t i v o y p r i v a d o . E s t o
s e f u n d a m e n t a e n l a i d e a d e q u e s i , e n e f e c t o , l a percepción e s e l
producto de la actividad que literalmente se produce a l interior
d e l s u j e t o ( p o r m e d i o d e s u a c t i v i d a d c e r e b r a l y psicológica), l o
q u e e l s u j e t o p e r c i b e c o t i d i a n a m e n t e sólo p u e d e s e r p e r c i b i d o p o r
e l s u j e t o m i s m o . H a y , p u e s , d e s d e e l p u n t o d e v i s t a d e e s t a teoría,
una duplicidad d e m u n d o s e n cada sujeto: e l q u e cada u n o d e
n o s o t r o s p e r c i b e c o t i d i a n a m e n t e a través d e s u s s e n t i d o s y e l q u e
n o p e r c i b i m o s directamente pero que s u p o n e m o s causa e n cada
u n o de nosotros nuestras percepciones sensibles.
L a ciencia, c o m o dijimos, se inicia dividiendo e l reino de los
o b j e t o s d e l a percepción s e n s i b l e e n d o s m u n d o s : e l d e l a s p a r -
tículas e q u i p a d a s sólo c o n p r o p i e d a d e s matemáticas q u e s e u n e n ,
s e p a r a n o m u e v e n según l o d e t e r m i n a n l a s l e y e s d e l a mecánica
y e l d e l o s c o l o r e s , s a b o r e s , o l o r e s y demás c u a l i d a d e s q u e , p o r
definición, n o p e r t e n e c e n a l m u n d o físico. E s t o , p o r t o d a u n a
s e r i e d e s u p u e s t o s c o n d u j o a l a identificación d e l a s partículas
matemáticas c o n e l m u n d o r e a l y a l a d e l a s c u a l i d a d e s s e c u n d a r i a s
c o n e l e m e n t o s c u y a e x i s t e n c i a dependía p o r c o m p l e t o d e l a p e r -
cepción d e l s u j e t o . B a j o esta p e r s p e c t i v a , l a "percepción d e l o s
o b j e t o s e x t e r n o s " s e c o n c i b e c o m o l a percepción d e l a s s e n s a c i o -
n e s c a u s a d a s p o r e l l o s . L a teoría d e n o m i n a d a "repre-
sentacionalista", defendida por gente c o m o Galileo, Descartes y
Locke, sin embargo, supone que aunque todo lo que percibimos
s e l i m i t a a l a posesión d e s e n s a c i o n e s , a l g u n a s d e e s a s s e n s a c i o n e s

104
r e f l e j a n o r e p r o d u c e n d e algún m o d o l a s p r o p i e d a d e s físicas
espacio-temporales d e los objetos externos, e n tanto q u e otras
2
n o . E l p o s t u l a d o d e l a s p r i m e r a s c u m p l e c o n e l propósito d e
garantizar que cuando m e n o s algunas de nuestras descripciones
d e l o s o b j e t o s físicos c o i n c i d a n c o n l a s características q u e r e a l -
m e n t e p o s e e n l o s o b j e t o s e x t e r n o s . E s t a posición q u e d a i l u s t r a d a
e n l a s p a l a b r a s d e G a l i l e o c u a n d o éste a f i r m a :

...yo juzgo que, si los oídos, las lenguas y las narices se eliminaran,
la figura, los números y el movimiento sin duda permanecerían, pero
no cl olor o cl sabor o el sonido, que, sin el animal viviente, no puedo
creer que sean otra cosa más que nombres, así como las cosquillas no
son otra cosa más que un nombre cuando la axila o la membrana de la
3
nariz se el ¡minan.

L a separación q u e e s t a b l e c e n l o s r e p r e s e n t a c i o n a l i s t a s e n t r e l o
q u e p e r m a n e c e y l o q u e s e e l i m i n a a l s u p r i m i r l o s órganos d e l o s
sentidos del " a n i m a l viviente" da lugar a q u e se piense q u e
entonces e l olor, e l color o e l sonido a l igual q u e sensaciones
c o m o las cosquillas, e l dolor o e l placer n o son reales. Pero a l
e x p u l s a r a las cualidades secundarias del m u n d o real se tiende a
d o t a r a l a s partículas matemáticas d e e x i s t e n c i a p r o p i a . L a r e a l i -
d a d , d e s d e e s t a p e r s p e c t i v a , n o sólo s e c o n s i d e r a d i s t i n t a e i n d e -
pendiente del m u n d o que percibimos, sino que se piensa c o m o
l a c a u s a q u e p r o d u c e e n n o s o t r o s e l cúmulo d e s e n s a c i o n e s q u e
cesarían d e e x i s t i r s i c l s i s t e m a q u e l a s p r o d u c e s e e x t i r p a o s e
e x t i n g u e . A h o r a b i e n , N e w t o n n o sólo cuestionó l a i d e a d e q u e
fuera necesario d a r cuenta d e la presencia d e las cualidades
s e c u n d a r i a s e n c l m u n d o d e l a percepción c o t i d i a n a , a p e l a n d o a
l a a c t i v i d a d q u e l o s o b j e t o s físicos p r o v o c a n e n n u e s t r o s s e n t i d o s

Hirst,Realism,p.81.
3
Galileo, Opere, IV, 336, ff.

105
s i n o q u e rechazó enfáticamente l a t e s i s q u e p r e t e n d e i d e n t i f i c a r
a l a realidad con los supuestos objetos externos d e los q u e se
h a b l a e n l a física.
P a r a N e w t o n , p o s i c i o n e s c o m o l a d e G a l i l e o n o sólo n o e x p l i -
caban nada, sino que enredaban los temas de tal manera que se
t e r m i n a b a p o r n o s a b e r n i l o q u e l a física a f i r m a c o n o c e r n i cómo
p u e d e a c c e d e r s e empíricamente a l a r e a l i d a d . D e s d e e s t e ángulo,
N e w t o n sostiene que el hecho incontrovertible es que:

En los cuerpos vemos s ó l o sus figuras y colores, o í m o s s ó l o sus

sonidos, locamos s ó l o su superficie extema, olemos s ó l o sus olores y
saboreamos sus sabores.

Q u e e s t o s c u e r p o s s o n además e x t e n s o s , d u r o s , i m p e n e t r a b l e s ,
m o v i b l e s e inertes es a l g o q u e N e w t o n n o s asegura q u e n o s o t r o s
p o d e m o s r e c o n o c e r sólo p o r m e d i o d e l o s s e n t i d o s y l a e x p e r i e n -
cia. E n s u R e g l a I I I , por ejemplo, concretamente sostiene:

No l e ñ e m o s otra manera de conocer la extensión de los cuerpos

más que por los sentidos (...) Que muchos cuerpos son duros lo sabe-
mos por la experiencia (...) Que todos los cuerpos son impenetrables
no lo averiguamos por la razón, sino por la sensación (...) Que todos
los cuerpos son movibles y que poseen ciertos poderes (que llama-
mos inercia) (...) lo inferimos s ó l o porque propiedades semejantes
5
son observadas en los cuerpos que vemos.

Partiendo d e esto, N e w t o n considera q u e s i e l i m i n a m o s l o s

sentidos del " a n i m a l viviente", c o m o propone Galileo, sencilla-
m e n t e n o l l e g a m o s a ningún l a d o , y a q u e según él e l s u p u e s t o

Newton, Principia, Book III, General Scholium, trad. de Motte, Univ. of Cali-
fornia Press, USA, 1966, p. 456.
Op.cit., Rules ofReasoninginPhylosophy,Rule III, p.398.

106
m u n d o externo q u e causa nuestras sensaciones n o puede inter-
p r e t a r s e más q u e c o m o u n s u p u e s t o metafísico r e d u n d a n t e y q u e
n o tiene cabida e n la ciencia e x p e r i m e n t a l . E n sus palabras:

Una necesidad metafísica ciega, que es ciertamente siempre la

misma y en todos lados, no puede producir cambio alguno en las co-
sas.

N o s o t r o s , según N e w t o n , s a b e m o s cómo s o n l o s o b j e t o s q u e
e x i s t e n p o r q u e éstos p u e d e n p r e s e n t a r s e a n u e s t r o s s e n t i d o s y l o s
identificamos c o m o objetos reales precisamente p o r sus caracte-
rísticas fenoménicas,

pero su sustancia interna no puede ser conocida ni por medio de los

6
sentidos, ni por ningún acto reflexivo de nuestra mente.

Q u e r e r , p u e s , d e t e r m i n a r cómo serían l o s o b j e t o s d e l m u n d o
s i n o l o s percibiéramos, implicaría q u e d e a l g u n a m a n e r a s o m o s
capaces d e acceder a l c o n o c i m i e n t o de s u "sustancia" y esto, e n
opinión d e N e w t o n , e s u n e s f u e r z o v a n o . L o q u e c o n o c e m o s n o
7
es n u n c a la sustancia d e los c u e r p o s q u e p e r c i b i m o s . C o n o c e m o s
únicamente l a f o r m a c o m o s e n o s m a n i f i e s t a n a l o s s e n t i d o s .
Decimos, por ejemplo, que u n cuerpo puede definirse c o m o algo
q u e e s d u r o , rígido, i m p e n e t r a b l e e i n e r t e . S i s e n o s p r e g u n t a
cómo l o s a b e m o s , c o n t e s t a m o s q u e así e s c o m o s e m a n i f i e s t a a
n u e s t r o s s e n t i d o s . S i n e m b a r g o , s i s e n o s p r e g u n t a p o r qué s e
m a n i f i e s t a así, t o d a n u e s t r a s a p i e n c i a n o a l c a n z a p a r a p r o p o r c i o -

6
Newton, Principia, Book III, General Scholium, trad. de Motle, Univ. of Cali-
fornia Press, USA, 1966, p. 546.
Newton, Principia, Book III, General Scholium, trad. de Motte, Univ. of Cali-
fornia Press, USA, 1966, p. 546.

107
n a r l a s r a z o n e s d e p o r qué p e r c i b i m o s a l o s c u e r p o s d e d e t e r m i -
nada f o r m a , con determinadas propiedades y con determinados
colores, sonidos, olores, sabores, e t c . S i estas propiedades o
cualidades f o r m a n parte o n o d e la sustancia d e los cuerpos e s
algo que nosotros n o podemos determinar n i p o r medio de l a
reflexión n i p o r m e d i o d e l a sensación. P e r c i b i m o s l a s c o s a s q u e
existen por m e d i o d e nuestros sentidos, pero a l n o poder deter-
m i n a r l a sustancia d e los objetos q u e percibimos n o p o d e m o s
determinar tampoco si lo que percibimos c o m o sus propiedades
o c u a l i d a d e s es e l r e s u l t a d o de la a c t i v i d a d de u n a s u s t a n c i a m e n t a l
o m a t e r i a l o c u a l q u i e r o t r a c o s a o combinación d e c o s a s q u e s e
nos pueda ocurrir. Suponer, pues, que para percibir el m u n d o s e
r e q u i e r e d e l a e x i s t e n c i a d e o t r o m u n d o p e r o sólo d o t a d o d e
cualidades primarias n o n o s hace avanzar nada sensillamente
p o r q u e n o e x p l i c a nada, l o c u a l , en palabras de N e w t o n , " e q u i v a l e
a n o d e c i r n a d a " . E n c a m b i o , continúa él diciéndonos:

...derivar dos o tres principios generales del movimiento a partir de

los fenómenos para decir a continuación c ó m o se siguen de esos prin-
cipios manifiestos las propiedades y acciones de todas las cosas cor-
póreas, habría de constituir un gran paso en la filosofía, aunque las
8
causas de esos principios aún no se hubiesen descubierto.

L o q u e y o deseo sostener es que, aunque N e w t o n e n cierto

sentido acepta l a necesidad d e distinguir entre cualidades p r i m a -
r i a s y s e c u n d a r i a s , s u admisión n o l o c o m p r o m e n t e a a s u m i r q u e
s e t r a t a d e u n a distinción ontológica q u e d e j a f u e r a d e l a r e a l i d a d
e l m u n d o c o n s t i t u i d o p o r n u e s t r o s o b j e t o s d e percepción. P a r a
él, d i f e r e n c i a r e n t r e u n o y o t r o t i p o d e c u a l i d a d e s p a r e c e q u e
r e s p o n d e más b i e n a u n a e s t r a t e g i a d e c o r t e epistemológico y
práctico, s i n o t r o propósito q u e e l d e a p r e s a r y d e f i n i r m e j o r l a s
g
Newton, Optica, p. 346

108
características u n i v e r s a l e s q u e c o n s i d e r a m o s n e c e s a r i a s p a r a l o -
g r a r i d e n t i f i c a r a l o s o b j e t o s corpóreos c o n q u e n o s t o p a m o s e n
la v i d a r e a l . ' P e r o , s i N e w t o n es c o h e r e n t e , t o d o p a r e c e i n d i c a r
q u e p a r a él, c l h e c h o d e q u e e l c o l o r , e l s a b o r , e l s o n i d o , e l o l o r
o l a t e x t u r a d e u n c u e r p o n o s e i n c l u y a e n l a definición d e ' c u e r p o
físico' s e d e b e s i m p l e m e n t e a q u e e s t e t i p o d e c u a l i d a d e s n o s e
r e q u i e r e n p a r a d a r c u e n t a d e l fenómeno d e c i e r t o s c a m b i o s d e
los cuerpos y q u e N e w t o n j u z g a c o m o a q u e l l o q u e realmente
i n t e r e s a a l a física e s t u d i a r . E n s u s Principia, p o r e j e m p l o , u n a
y o t r a v e z s o s t i e n e q u e e l r a n g o d e acción d e l a física s e l i m i t a
a d a r c u e n t a d e l fenómeno d e l " m o v i m i e n t o ' ' y p a r a e x p l i c a r e l
m o v i m i e n t o d e los cuerpos es evidente que n o necesitamos i n -
t r o d u c i r t o d a s l a s p r o p i e d a d e s m a n i f i e s t a s fenoménicamente e n
l o s c u e r p o s . E n s u Óptica, s i n e m b a r g o , él i n t r o d u c e e l c o l o r
c o m o característica e s c e n c i a l p a r a p o d e r e x p l i c a r e l c o m p o r t a -
miento de la luz.
S i m i lectura d e N e w t o n es correcta, l o que p o d e m o s s u p o n e r
e s q u e él s e p a r a a l a s c u a l i d a d e s s e c u n d a r i a s d e l a s p r i m a r i a s
s i m p l e m e n t e p o r q u e l o q u e él p r e t e n d e e s l o g r a r u n a definición
d e ' c u e r p o físico' l o s u f i c i e n t e m e n t e p r e c i s a c o m o p a r a p o d e r
proporcionar u n lenguaje y u n m e c a n i s m o que nos haga posible
d i s t i n g u i r c l a r a m e n t e y s i n ambigüedad cuándo e s t a m o s h a b l a n d o
d e u n c u e r p o y cuándo n o . E s t o t i e n e v i t a l i m p o r t a n c i a p a r a l a
visión n e w t o n i a n a d e l a física, y a q u e l a m i s m a definición d e
c u e r p o físico l e v a a p e r m i t i r p l a n t e a r q u e h a y c o s a s q u e e x i s t e n
e n e l m u n d o q u e p e r c i b i m o s y q u e e s t u d i a l a física q u e p o r
definición n o s o n "corpóreas". E l e s p a c i o vacío ( o l o q u e él
caracterizó c o m o "éter") y l a l u z s o n , p a r a N e w t o n , fenómenos
de este tipo. L o que e n l o d o caso q u i e r o dejar e n claro es que,
desde la perspectiva n e w t o n i a n a , si se define ' c u e r p o ' c o m o a l g o

' McMullin./Veitfo/t o n M a t l c r and Acúvhy, Univ. of Nolre Dame Press, USA,

1978, p.9.

109
d u r o , rígido, i m p e n e t r a b l e e i n e r t e , l o q u e s e q u i e r e e s t a b l e c e r e s
q u e c u a l q u i e r c o s a q u e n o p r e s e n t e esas p r o p i e d a d e s tendrá q u e
s e r c a l i f i c a d a c o m o n o corpórea, m a s n o p o r e s o c o m o a l g o n o
r e a l , p u e s t o q u e i d e n t i f i c a m o s l o r e a l c o n e l fenómeno o b s e r v a d o .
A s i m i s m o , l a identificación d e u n c u e r p o p o r m e d i o d e s u s c u a -
lidades primarias n o significa que el cuerpo identificado n o posea
l a s demás c u a l i d a d e s q u e l e s s o n p r o p i a s a l o s o b j e t o s corpóreos
que percibimos cotidianamente y que sin duda son los m i s m o s
c u e r p o s q u e l a física p r e t e n d e e s t u d i a r .
P o r a h o r a l o q u e m e i n t e r e s a señalar e s q u e , a u n q u e N e w t o n
n u n c a p u b l i c a s u formulación d e l a definición d e l término 'fenó-
m e n o * , e s c l a r o q u e e n t o d a s u o b r a él c o n c i b e a l fenómeno c o m o
e l único o b j e t o d e e s t u d i o d e l a c i e n c i a e x p e r i m e n t a l . S i e s t o e s
cierto, entonces la propuesta d e que existe u n m u n d o e x t e m o y
distinto d e l q u e percibimos, cuya actividad causa e n nosotros
p e r c e p c i o n e s , e s p a r a él e l t i p o d e hipótesis q u e n o t i e n e n c a b i d a
en la ciencia experimental. E n palabras suyas:

...cualquier cosa que no sea deducida desde cl fenómeno debe ser lla-
mada una hipótesis; y las hipótesis, sean metafísicas o físicas, refie-
ran a cualidades ocultas o mecánicas, no tienen lugar en la filosofía
10
experimental.

B i e n entendido l o q u e esto quiere decir es q u e l o s cuerpos

físicos d e N e w t o n n i p u e d e n s e r d i f e r e n t e s física o metafísica-
m e n t e d e l o s fenómenos ( q u e sí p e r c i b i m o s ) n i p u e d e n e s t a r
d o t a d o s d e características o p o d e r e s o c u l t o s g r a c i a s a l o s c u a l e s
l o s p e r c i b i m o s . D e h e c h o , e l c u e r p o p a r a N e w t o n s e c o n c i b e sólo
c o m o e l elemento q u e podemos identificar objetivamente p o r
m e d i o d e l o s s e n t i d o s p a r a d e t e c t a r , a través d e l a observación

1 0
Newton, P r i n c i p i a , Book III, General Scholium, trad. de Motte, Univ. of Cali-
fornia Press, USA, 1966, p. 547.

110
d e s u s m o v i m i e n t o s y c a m b i o s , cuándo h a y u n a c a u s a p r e s e n t e
q u e l o s a l t e r e o m o d i f i q u e . D i c h a c a u s a , e m p e r o , n o sólo n o e s
e x t e r n a a l fenómeno, s i n o q u e n o s o t r o s s a b e m o s q u e e x i s t e c o m o
fenómeno e n l a m e d i d a e n q u e s o m o s c a p a c e s d e o b s e r v a r l o s
c a m b i o s y alteraciones que s u f r e n los cuerpos c u a n d o esas causas
están p r e s e n t e s . S i l a c a u s a e s física, e n t o n c e s d e b e t e n e r p r o p i e -
d a d e s o m a n i f e s t a c i o n e s fenoménicas. E n N e w t o n , p u e s , n o sólo
n o e n c o n t r a m o s u n a distinción e n t r e e l m u n d o físico y e l m u n d o
d e l a percepción c o t i d i a n a , s i n o q u e d e h e c h o e n c o n t r a m o s u n a
identificación e n t r e e l m u n d o q u e e s t u d i a l a física y e l d e l a
percepción c o t i d i a n a . D e e s t o , l o q u e p u e d e i n f e r i r s e , y e n d o e n
c o n t r a d e t o d a u n a tradición, e s q u e l o q u e N e w t o n está t r a t a n d o
d e h a c e r e s e n m a r c a r o c i r c u n s c r i b i r e l t e r r e n o d e l a física e n e l
e s t u d i o d e l o s fenómenos. L o q u e N e w t o n p i e n s a y d e f i e n d e e s
que nosotros podemos (y tenemos que) identificar a los cuerpos
sólo p o r s u s m a n i f e s t a c i o n e s fenoménicas, a l i g u a l q u e p o d e m o s
i d e n t i f i c a r las causas o p r i n c i p i o s g e n e r a l e s que m u e v e n a esos
c u e r p o s d e s d e l o s fenómenos. Y a u n q u e e s a s c a u s a s , p a r a N e w t o n
n o s o n n i p u e d e n s e r c a t a l o g a d a s c o m o 'corpóreas', d e n i n g u n a
m a n e r a s i g n i f i c a q u e n o f o r m a n p a r t e o q u e están f u e r a d e l
fenómeno. N o h a y , p u e s , l a n e c e s i d a d d e p o s t u l a r l a e x i s t e n c i a
d e a l g o a p a r t e d e l fenómeno p a r a e x p l i c a r e l fenómeno y a q u e ,
c o m o b i e n l o e s p e c i f i c a N e w t o n , l a postulación d e e n t i d a d e s o t r a s
q u e fenómenos p a r a e x p l i c a r l a e x i s t e n c i a d e l o s fenómenos
s e n c i l l a m e n t e n o f o r m a n p a r t e d e l a física. S i e s t o e s c o r r e c t o ,
entonces t e n e m o s que aceptar que, cuando m e n o s para N e w t o n ,
l a teoría c a u s a l d e l a percepción t a l c o m o s e h a f o r m u l a d o n o e s
u n a teoría científica s i n o u n a hipótesis "metafísica''.
A u n q u e , c o m o s e d i j o , N e w t o n n u n c a publicó u n a definición
d e l término 'fenómeno', e n s u s n o t a s y d i f e r e n t e s e s b o z o s e n -
c o n t r a m o s q u e p a r a él d i c h o término t i e n e u n s i g n i f i c a d o m u y
a m p l i o , ^ a q u e abarca todas y cada una d e las cosas que perci-
b i m o s . E l nos dice, por ejemplo:

111
 Voy a llamar fenómeno a cualquier cosa que pueda ser vista y ser
percibida sea cual sea el objeto percibido, refieran a las cosas exter-
nas que nos son conocidas por medio de los cinco sentidos, o a las co-
sas internas que contemplamos en nuestras mentes por el pensamien-
to. Como el fuego es caliente y el agua es húmeda, y el oro es pesado,
y el sol es luz, yo soy y yo pienso. Todo esto son cosas sensibles y pue-
11
den ser denominadas fenómenos en un sentido amplio.

E n e l m i s m o t o n o , N e w t o n nos dice e n o t r o pasaje:

...yo no tomo por fenómeno s ó l o a las cosas que se nos hacen conoci-
das por los cinco sentidos extemos, sino también aquellas que con-
templamos en nuestras mentes cuando pensamos: como son, yo soy,
yo creo, yo entiendo, yo recuerdo, yo pienso, yo deseo, yo no deseo,
yo estoy sediento, hambriento, contento, triste, etc. Y aquellas cosas
que no se siguen de los fenómenos ni por demostración ni por el argu-
12
mentó de inducción, lo tomo por hipótesis.

P e r o N e w t o n , m e p a r e c e , además d e l a s c o s a s q u e p u e d e n s e r
vistas y percibidas por los sentidos internos y externos, incluye
d e n t r o d e l a categoría d e "fenómeno" n o sólo c u e r p o s y s e n s a -
1 3
c i o n e s , s i n o h e c h o s . L o s s e i s Fenómenos q u e s i g u e n a l a s R e g l a s
d e s u s Principia, p o r e j e m p l o , n o s h a b l a n n o sólo d e l s o l , l o s
p l a n e t a s y s u s satélites. N e w t o n también c o n s i d e r a c o m o fenó-

1 1
Yo tomé esta definición de Peter Achinstcin, quien refiere a la traducción que
hace McGuire, "Body and Void in Newton's De Mundi Systemate: Some
Ht^Sowces'.ArclüveforHistoryofExactSciences'i, 1966, p.238-239.
1 2
Cohén, I . Bernard, I n t r o d u c t i o n to Newton's ' P r i n c i p i a ' , Harvard Univ.
Press, USA, 1978, p. 30. Según Achinstein, además de la cita anterior y la que
proporciona Cohén existen dos definiciones adicionales entre los manuscri-
tos de Newton que él no cita porque sostienen básicamente lo mismo. Yo no
he tenido acceso a el las.
1 3
ver Achinstein, Newton'sCorpuscularQuery.

112
m e n o s a l a s órbitas d e l o s p l a n e t a s y s u s satélites, a l a s áreas q u e
e s t o s c u b r e n , a l o s períodos d e t i e m p o q u e t a r d a n e n r e c o r r e r s u s
órbitas, e t c . Órbitas, áreas, períodos y demás c a n t i d a d e s q u e d a n ,
p u e s , a g r e g a d o s a la l i s t a d e l a r e f e r e n c i a d e l término 'fenómeno',
y a q u e s u e x i s t e n c i a e s o p u e d e s e r e s t a b l e c i d a p o r l a observación
14
y l a e x p e r i e n c i a o l a experimentación. P e r o s i t o d o l o q u e p u e d e
s e r e s t a b l e c i d o p o r l a observación y l a e x p e r i e n c i a f o r m a p a r t e
d e l a categoría d e fenómeno, u n o esperaría q u e l a i n e r c i a , l a
g r a v e d a d , l o s r a y o s d e l u z , l o s átomos o l a s partículas e l e m e n t a l e s
q u e a h o r a s a b e m o s q u e l o s c o m p o n e n , también p u d i e s e n s e r
c o n s i d e r a d o s p o r N e w t o n c o m o fenómenos. S i n e m b a r g o , n o e s
e s t e e l c a s o . L a i n e r c i a , l a g r a v e d a d , l a s partículas o l o s r a y o s
q u e él s o s t i e n e q u e c o m p o n e n a l a l u z s o n , p a r a N e w t o n , e l
resultado de inferencias y, aunque ciertamente pueden derivarse
d e l o s fenómenos q u e p e r c i b i m o s , sólo t i e n e n c a b i d a c o m o c a t e -
gorías o e n t i d a d e s teóricas. N e w t o n , s i n o m e e q u i v o c o , d i s t i n g u e
e n t r e fenómeno e i n f e r e n c i a c o n e l propósito específico d e e x -
p l i c a r e l c o m p o r t a m i e n t o , l a modificación o l o s c a m b i o s q u e
p o d e m o s o b s e r v a r e n l o s fenómenos s i n q u e l o q u e s e i n f i e r e d e l
fenómeno l e a c a r r e e algún t i p o d e c o m p r o m i s o ontológico. Y o
creo q u e esto es l o q u e l e p e r m i t e hablar, p o r e j e m p l o , d e l a
gravedad e n e l caso d e los cuerpos o d e los rayos d e l u z e n e l
c a s o d e l o s c o l o r e s , c o m o s i m p l e s " e n t i d a d e s teóricas", c u y a
" e x i s t e n c i a " p u e d e s e r p o s t u l a d a sólo p o r q u e y e n l a m e d i d a e n
que contribuyen a explicar la manera c o m o v e m o s que se c o m -
p o r t a n l o s cuerpos, l a l u z , etc.
E l m o v i m i e n t o d e u n p l a n e t a , p o r e j e m p l o , es a l g o q u e p o d e m o s
o b s e r v a r c o m o fenómeno. L a descripción d e e s e fenómeno e n
relación c o n l a s f u e r z a s q u e s u p o n e m o s actúan p a r a m o v e r l o n o s
e x p l i c a e l fenómeno, p e r o n o g a r a n t i z a q u e sólo s u concepción
d e l a f u e r z a d e g r a v e d a d c o r r e s p o n d a a l a única m a n e r a p o s i b l e

1 4
Achinstein,p.137

113
d e d a r c u e n t a d e e s e fenómeno. I g u a l s u c e d e c o n l a noción
c o r p u s c u l a r d e l o s r a y o s d e l u z . A c l l e pareció q u e l o más
coherente era explicar el comportamiento de l o s rayos de luz
p e n s a n d o e n e l l o s c o m o corpúsculos ( n o corpóreos) q u e s e d e s -
v i a b a n a l pasar de u n cuerpo o m e d i o transparente a o t r o o se
reflejaban cuando chocaban con la superficie de u n cuerpo. P e r o
N e w t o n n u n c a desechó l a p o s i b i l i d a d d e q u e l a refracción y l a
reflexión d e l o s r a y o s d e l u z también p u d i e s e n s e r e x p l i c a d o s
concibiendo a los rayos de luz c o m o ondas.
L o que en t o d o caso hace N e w t o n consiste en establecer ciertas
relaciones entre, por ejemplo, la fuerza de gravedad y los m o v i -
m i e n t o s p l a n e t a r i o s , p e r o l o único q u e él p r e t e n d e e s t a r h a c i e n d o
es dar cuenta de los m o v i m i e n t o s planetarios a partir del p o s t u l a d o
de la fuerza de g r a v e d a d . P o r m e d i o d e la fuerza d e g r a v e d a d s i n
d u d a se e x p l i c a c l m o v i m i e n t o p l a n e t a r i o y se p u e d e decir c o n
m u c h a precisión cómo actúa l a f u e r z a d e g r a v e d a d s o b r e l o s
c u e r p o s . D e l fenómeno d e l m o v i m i e n t o N e w t o n pensó q u e e r a
lícito i n f e r i r q u e e x i s t e n c i e r t a s f u e r z a s q u e p r o v o c a n e s o s m o -
v i m i e n t o s , p e r o c u a n d o s e l e presionó p a r a q u e c o n t e s t a r a qué
e r a e s o q u e c a u s a b a esas f u e r z a s o qué o cómo s e producían,
N e w t o n u n a y o t r a v e z respondió q u e n o sólo n o l o sabía, s i n o
q u e él n i proponía n i construía hipótesis a e s e r e s p e c t o . P a r a él,
l a c a u s a d e l m o v i m i e n t o p l a n e t a r i o podía m u y b i e n e x p l i c a r s e
c o n l a noción d e " f u e r z a ' * , p e r o l a c a u s a , l a localización, e l o r i g e n ,
e t c . , d e e s a f u e r z a e r a a l g o q u e él sabía q u e n o podía e x p l i c a r
científicamente. E s t o , s i n e m b a r g o , n o l e impidió e l u c u b r a r s o b r e
qué podía s e r a q u e l l o q u e p r o v o c a b a l a g r a v e d a d . E m p e r o , s i e m -
p r e consideró q u e c u a l q u i e r c o s a q u e él p u d i e s e d e c i r a l r e s p e c t o
debía s e r e n t e n d i d a c o m o u n a s i m p l e "hipótesis", e n s u s e n t i d o
p e y o r a t i v o ( e s d e c i r , metafísico) d e l término. L o q u e m e i n t e r e s a
dejar claro de todo esto es que N e w t o n , aunque reconoce que n o
s a b e q u e c a u s a l a manifestación d e l a s f u e r z a s g r a v i t a t o r i a s o qué
e s l a l u z y qué l a p r o d u c e , n i n g u n a c a u s a n i n i n g u n a c o s a q u e s e

114
i n f i e r a d e l fenómeno p u e d e c o n c e b i r s e c o m o a l g o q u e e x i s t a c o n
i n d e p e n d e n c i a d e l fenómeno q u e s e o b s e r v a . E n e s t e espíritu,
N e w t o n también p r o p o n e , s o b r e l a b a s e d e n u e s t r a s o b s e r v a c i o n e s
d e s u c o m p o r t a m i e n t o , q u e s e i n f i e r a , e.g., q u e l a l u z c o n s t a d e
partes. E n sus palabras nos dice que las partes de la l u z se infieren
de s u c o m p o r t a m i e n t o

...porque e n el m i s m o l u g a r puedes parar a q u e l l a que v i e n e en u n m o -

m e n t o y dejar pasar a q u e l l a que v i e n e u n p o c o después; y a l m i s m o
t i e m p o p u e d e s d e t e n e r l a e n c u a l q u i e r o t r o l a d o y d e j a r l a pasar e n
c u a l q u i e r o t r o . D e aquí que la parte de l u z que se d e t i e n e n o p u e d e ser
la m i s m a que a q u e l l a que se deja pasar. L a parte más pequeña de l u z o
la parte de la l u z , que puede ser detenida sola s i n c l resto de la l u z , o
propagarse sola, o hacer o s u f r i r c u a l q u i e r cosa sola, s i n que e l resto
1 5
de la l u z l o haga o l o s u f r a , y o l o l l a m o r a y o de l u z .

Pero, c o m o se puede claramente apreciar, N e w t o n n o propone

q u e l a l u z sea c o r p u s c u l a r , s i n o sólo q u e c o n s t a d e p a r t e s , a s a b e r ,
l o s r a y o s d e l u z . A h o r a b i e n , e l h e c h o d e q u e él p r o p o n g a l a
e x i s t e n c i a d e r a y o s l u m i n o s o s c o m o las partes c o n s t i t u t i v a s d e la
l u z sólo t i e n e c o m o función e x p l i c a r u n a g r a n v a r i e d a d d e m a -
n i f e s t a c i o n e s fenoménicas d e l a l u z . S u s e x p e r i m e n t o s s o b r e
c o l o r e s , p o r e j e m p l o , l o q u e e x p l i c a n e s l a relación e n t r e l a
percepción d e d e t e r m i n a d o c o l o r y e l g r a d o d e r e f r a n g i b i l i d a d o
desviación d e l a s p a r t e s o r a y o s d e l u z . P e r o N e w t o n n o está
p e n s a n d o q u e los r a y o s puedan ser e n t e n d i d o s c o m o a q u e l l o q u e
c a u s a n u e s t r a percepción d e l c o l o r , s i n o sólo q u e e x i s t e u n a
relación e n t r e l o s c o l o r e s y l a m a n e r a c o m o s e o b s e r v a cómo s e
s e p a r a n l a s d i s t i n t a s p a r t e s o l o s d i s t i n t o s r a y o s q u e está s u p o -
n i e n d o que c o m p o n e n a la luz. S i esto se entiende, creo que es

1 5
Newton, Optics, Dctinition I.Williani Bcnton, Publisher, The Great Books,
EncyclopaediaBritannica.Inc, 1952, p.379.

115
fácil a p r e c i a r q u e p a r a N e w t o n , t a n t o l a l u z c o m o l o s c o l o r e s q u e
o b s e r v a m o s c u a n d o s e d e s c o m p o n e l a l u z a l p a s a r l a a través d e
u n p r i s m a s o n fenómenos, e n t a n t o q u e l o s r a y o s l u m i n o s o s s o n
p r o p u e s t o s c o m o e n t i d a d e s teóricas q u e sólo t i e n e n l a función d e
e x p l i c a r e l c o m p o r t a m i e n t o q u e p o d e m o s o b s e r v a r e n e s o s fenó-
m e n o s . E n o t r a s p a l a b r a s , p a r a N e w t o n l a s e n t i d a d e s teóricas,
c o m o s o n l o s r a y o s l u m i n o s o s , l a s partículas e l e m e n t a l e s , o l a s
f u e r z a s , n o s o n n i p u e d e n s e r e n t e n d i d o s c o m o l a explicación
c a u s a l d e l a e x i s t e n c i a d e l o s fenómenos q u e p e r c i b i m o s y e s t o
p o r u n a razón m u y s i m p l e : e l l o s sólo s o n a q u e l l o s e l e m e n t o s c u y a
e x i s t e n c i a s e p o s t u l a c o n e l único propósito d e o f r e c e r u n a e x -
plicación c o h e r e n t e e i n t e l i g i b l e d e l c o m p o r t a m i e n t o q u e o b s e r -
v a m o s e n l o s fenómenos. E s t o q u i e r e d e c i r q u e l a explicación
científica d e u n fenómeno n i e s n i e q u i v a l e a l a explicación d e
la causa q u e l o p r o d u c e . S i esto es c i e r t o , la m o r a l e j a q u e p o d e m o s
extraer es d e s u m a i m p o r t a n c i a , a saber, q u e l o q u e l a ciencia
e x p l i c a n o r e b a s a n u n c a l o s límites f i j a d o s p o r e l r e i n o d e l a
percepción.

116
 VER LA LUZ:LOS RAYOS DE NEWTON,
LA MEMORIA DE GOETHE
Y L A PERCEPCIÓN D E L A C I E N C I A

Dennis L . Sepper*

A l p r i n c i p i o d e 1 9 9 2 s e anunció q u e u n e x p e r i m e n t o e n p r o c e s o ,
a g r a n p r o f u n d i d a d b a j o t i e r r a e n G r a n S a s s o , e n l a s montañas
d e l a región d e l o s A b r u z z o e n I t a l i a , había c o n f i r m a d o l a e x i s -
t e n c i a d e n e u t r i n o s d e b a j a energía, partículas subatómicas c u y a
e x i s t e n c i a s e p r e d i j o e n l a década d e 1 9 3 0 p a r a d a r c u e n t a d e l a
distribución d e energía p r o d u c i d a p o r l a fusión d e l o s átomos d e
hidrógeno e n e l s o l . E x p e r i m e n t o s s i m i l a r e s se h a n l l e v a d o a c a b o
en otros lugares (p. ej., en una vieja m i n a d e sal bajo el lago E r i e
en los Estados Unidos), pero e l emplazamiento del G r a n Sasso
t i e n e l a v e n t a j a d e e s t a r m u c h o m e j o r a i s l a d o d e o t r o s fenómenos
cósmicos, d e t a l m a n e r a q u e l o s n e u t r i n o s s o n l a s únicas partí-
c u l a s subatómicas q u e e s p r o b a b l e q u e p e n e t r e n ahí.
L o s n e u t r i n o s s e c u e n t a n e n t r e l a s partículas más e l u s i v a s ;
t i e n e n c e r o m a s a d e r e p o s o y a u n c u a n d o , c o n f o r m e a l a teoría,
m i l e s d e m i l l o n e s d e e l l o s están p a s a n d o a través d e c a d a centí-
m e t r o cúbico d e l a t i e r r a , p o r s e g u n d o , sólo inleractuará c o n l a
m a t e r i a u n a fracción i n f i n i t e s i m a l d e e l l o s . E l e x p e r i m e n t o d e l
G r a n S a s s o está i d e a d o p a r a c a p t u r a r u n a fracción m u y pequeña
d e n e u t r i n o s d e b a j a energía — r e a l m e n t e , l a p a r t e a l t a d e l a
porción b a j a d e l e s p e c t r o d e energía— e n u n a e n o r m e t i n a d e
g a l i o líquido. C a d a c a p t u r a t i e n e c o m o r e s u l t a d o l a conversión,
e n g a s , d e u n o d e l o s átomos d e g a l i o q u e , t r a s m u c h o s m e s e s d e
m a n t e n e r el e x p e r i m e n t o , puede evacuarse por la parte alta d e la

•University of Dallas.

117
cámara e n c a n t i d a d e s m e d i b l c s . L a p r e s e n c i a d e l g a s e s l a e v i -
dencia "directa" d e la captura d e los neutrinos.
A l g u n o s años atrás, D u d l c y S h a p c r e , a r g u m e n t a n d o a f a v o r d e
u n d e s a r r o l l o o d e l a h i s t o r i c i d a d d e l a observación y d e l a
percepción científicas, a l e g a b a q u e tenía m u c h o s e n t i d o d e c i r q u e
l o s científicos o b s e v a b a n l o s n e u t r i n o s , a l m e n o s d a d o s c i e r t o s
t i p o s d e a r r e g l o s e x p e r i m e n t a l e s y c i e r t o s e s t a d o s d e l a teoría.
C r e o q u e G r a n Sasso es l o s u f i c i e n t e m e n t e directo c o m o para
c u b r i r c l e x p e d i e n t e . C l a r o está q u e u n a d e l a p r e o c u p a c i o n e s d e
S h a p c r e s e d e r i v a d e l o s d e b a t e s p e r e n n e s d e l o s r e a l i s t a s versus
l o s a n t i r r e a l i s t a s científicos, d e l a convicción d e q u e e l p e s a d o
e m p i r i s m o del m u n d o o r d i n a r i o acerca d e l o que puede y d e l o
que n o puede observarse, se desvanece ante cualquier interpre-
1
tación r a z o n a b l e d e l a v a n c e científico.
S i m p a t i z o c o n l a m e t a d e S h a p e r e ; p o r e j e m p l o , después d e
c i e r t a f e c h a a l p r i n c i p i o d e e s t e s i g l o , sólo u n D o n Q u i j o t e c i e n -
tífico habría c o n t i n u a d o oponiéndose públicamente a l o s átomos.
S i n e m b a r g o , a mí m e p r e o c u p a q u e a l g o se p i e r d a c u a n d o c i e r t o s
t i p o s d e e x i s t e n t e s , q u e t i e n e n genealogías epistemológicas d i f e -
r e n t e s , l o s a s i m i l a m o s l o s u n o s a l o s o t r o s y q u e e s t o sólo a u m e n t a
l a distorsión a c e r c a d e cómo e n t e n d e m o s l a observación y l a
percepción — y e l r e a l i s m o y e l a n t i r r e a l i s m o — e n l a s c i e n c i a s .
E n efecto, creo que, con frecuencia, cuestiones c o m o la observa-
bilidad d e los n e u t r i n o s las conduce e l deseo d e establecer, d e
u n a v e z y p a r a s i e m p r e , e l d e b a t e a c e r c a d e l r e a l i s m o científico
y l o deseable ( o indeseable) d e criterios empiristas d e realidad.
P o r e j e m p l o , q u i e n e s q u i e r e n r e s e r v a r e l término " r e a l i d a d " p a r a
l o s o b j e t o s macroscópicos, están t r a t a n d o d e p r e s e r v a r l a q u e
c o n s i d e r a n q u e e s u n a d i f e r e n c i a p e r t i n e n t e , p e r o e n algún l u g a r
también h a d e concedérseles u n a r e a l i d a d n o d e s l i g a d a a l o s

1
Véase Dudley Shapcre: "The Concept of Observalion in Science and Philo-
sophy',Philosophy of Science W ( D i c . 1982); pp. 485-525.

118
átomos. P o r o t r a p a r t e , a l o s r e a l i s t a s científicos d e e n t i d a d , d e
s u c e s o y d e teoría, c o n f r e c u e n c i a l o s i m p a c i e n t a n l a s d i s c u s i o n e s
a c e r c a d e l a r e a l i d a d d e l o s fenómenos, s u c e s o s y o b j e t o s m a -
croscópicos, p u e s t o q u e s u d e s e o e s e l d e j u s t i f i c a r l a e x i s t e n c i a
s i g n i f i c a t i v a d e a q u e l l o a c e r c a d e l o q u e l o s científicos h a b l a n y
e s t u d i a n . Así p u e s , l o s d e b a t e s p u e d e n fácilmente l l e g a r a u n t o n o
d e exasperación.
E n s u l i b r o s o b r e t e m a s básicos d e filosofía d e l a c i e n c i a , I a n
H a c k i n g señala q u e a l a filosofía d e l a c i e n c i a contemporánea l a
mueven principalmente dosproblemas, e l realismo y la incon-
mensurabilidad. L o s problemas reales, c o n f o r m e a H a c k i n g , sur-
g e n d e l p r i m e r o , e n t a n t o q u e él c r e e q u e l a i n c o n m e n s u r a b i l i d a d
es u n p r o b l e m a m u y i n f l a d o , d e m a s i a d o e n v u e l t o e n c u e t i o n e s
d e l e n g u a j e y semánticas. A u n c u a n d o c r e o q u e H a c k i n g t i e n e
razón e n c o n s i d e r a r q u e l a i n c o n m e n s u r a b i l i d a d s e h a h e c h o t a n t o
u n p r o b l e m a d e l a filosofía d e l l e n g u a j e c o m o d e l a filosofía d e
l a c i e n c i a , y o , s i n e m b a r g o , alegaría q u e l a i n c o n m e n s u r a b i l i d a d
y e l r e a l i s m o están íntimamente r e l a c i o n a d o s .
Para emplear el lenguaje kuhniano, cuando hay u n cambio d e
paradigma, existe la posibilidad de q u e los devotos d e los d o s
p a r a d i g m a s n o t e n g a n n i n g u n a m e d i d a e n común; n o sólo s u s
teorías serán d i f e r e n t e s , s i n o también s u s m o d e l o s d e cómo l a s
teorías h a n d e a p l i c a r s e a c a s o s c o n c r e t o s e , i n c l u s o , e n s u m a n e r a
de v e r la evidencia. K u h n llega hasta a decir que los proponentes
de los paradigmas e n conflicto v i v e n e n m u n d o s diferentes. S i
p o n e m o s a u n astrónomo p t o l e m a i c o j u n t o a u n o c o p e r n i c a n o y
h a c e m o s q u e a m b o s v e a n a l o r i e n t e a l a m a n e c e r , a ningún n i v e l
se p u e d e tener la s e g u r i d a d , a n o ser a l r e t i n i a n o , q u e t e n g a n a l g o
3
e n común q u e d i s c u t i r . S i a l g u i e n o b j e t a q u e a m b o s astrónomos
2
Véase Ian Hacking: Representing a n d I n t e r v e n i n g : I n t r o d u c t o r ? Topics in the
Philosophy o/Sc/ence(Cambridge: Cambridge University Press, 1983).
Véase Thomas Kuhn: T l x e S t r u c t u r e ofScientific Revolutions, 2. ed. (Cam-
bridge: Harvard University Press, 1970). El ejemplo de los seguidores de Pto-

119
hablan acerca del sol y d e los planetas y que a m b o s aceptan l a
l e g i t i m i d a d d e e x p l i c a r e l m o v i m i e n t o astronómico m e d i a n t e
órbitas c i r c u l a r e s , s e p u e d e e l e g i r g e n t e d e t i e m p o s y c u l t u r a s aún
más s e p a r a d o s ( e l astrónomo y e l a b o r i g e n , p o r así d e c i r ) , p a r a
h a c e r más a g u d o e l p r o b l e m a . A u n c u a n d o e l p r o b l e m a p u e d e
expresarse, e n parte, c o m o e l d e s i puede encontrarse o n o u n
v o c a b u l a r i o común, e l m i s m o e s aún más básicamente e p i s t e m o -
lógico: ¿tienen l a s d o s p e r s o n a s l a m i s m a e x p e r i e n c i a , p e r c i b e n
la m i s m a cosa?
A n o ser a p e l a n d o a una prueba d e que h a y u n b u e n D i o s q u e
n o engaña a l o s s e r e s h u m a n o s ( e n e s t e c a s o a c e r c a d e l a n a t u r a l e z a
d e o t r a s m e n t e s y d e s u e x p e r i e n c i a ) o d e q u e l a percepción
fluctúa, p e r o q u e l a r e a l i d a d s u b y a c e n t e , h a c i a l a q u e s e d i r i g e l a
percepción, p u e d e , d e a l g u n a m a n e r a , c o n o c e r s e e n s u e s e n c i a
( p o r e j e m p l o , c o m o m a t e r i a d e partículas), p r o b a b l e m e n t e n o h a y
n i n g u n a "solución" p a r a e l p r o b l e m a . L a c i e n c i a , s i n t a l e s p r u e b a s ,
tendrá q u e q u e d a r s e s a t i s f e c h a c o n l a percepción q u e e s p r o b l e -
mática.
L a sospecha d e que siempre pueden haber diferencias irreso-
l u b l e s , a b r e l a p u e r t a a l a investigación científica d e l o q u e s e a .
Más aún, l a observación y l a percepción o r d i n a r i a s , s u f r e n n u e -
v a m e n t e e l t i p o d e devaluación c o g n i t i v a q u e , r e p e t i d a m e n t e , l e s
h a n i n f l i n g i d o l a filosofía y l a c i e n c i a m o d e r n a s . A l o m e n o s ,
c u a l q u i e r teoría científica n o s e e n c u e n t r a , epistemológicamente,
e n n i n g u n a situación p e o r q u e a q u e l l a e n l a q u e s e e n c u e n t r a e l
s e n t i d o común o r d i n a r i o y l a s c i e n c i a s s i e m p r e t i e n e n l a ventaja
d e u n c o n t a c t o más a f o n d o c o n s u s o b j e t o s y c a m p o s q u e e l q u e
t i e n e n l o s p u n t o s d e v i s t a c o t i d i a n o s . L a percepción, s i n e l a u x i l i o
d e l a teoría o d e u n p u n t o d e v i s t a , aparecerá c o m o c a r e n t e d e

lomeo y de Copérnico se adaptó de Norwood Russell Hanson: Patterns of

Discovery (Cambridge: Cambridge University Press, 1958), especialmente el
cap. 1.

120
v a l o r ( s i n o e s q u e i m p o s i b l e ) científicamente y c u a l q u i e r t e s i s
d e r e a l i d a d , b a s a d a i n m e d i a t a m e n t e e n l a percepción o e n l o s
p a t r o n e s d e percepción, será e q u i v a l e n t e a o t r a "psicología d e l o s
pueblos".
T o d o e l p r o b l e m a c o n l a percepción, t a n t o p a r a científicos
c o m o p a r a filósofos, e s q u e p a r e c e q u e a p u n t a e n l a dirección
e q u i v o c a d a , p o r q u e m i e n t r a s más i n t e n s a m e n t e e s t u d i a m o s l a
percepción n a t u r a l y a c e r c a d e qué es, más c l a r o s e h a c e q u e n o
va a ser una manera m u y confiable y mucho menos neutral de
o b s e r v a r l o s t i p o s d e c o s a s q u e q u i e r e n s a b e r l o s físicos, l o s
químicos y l o s biólogos, a c e r c a d e s u s r e s p e c t i v o s c a m p o s . A u n
cuando los ojos puedan ser buenos para v e r los colores, n o son
m u y b u e n o s d e t e c t o r e s d e l o n g i t u d e s d e o n d a o d e energía fotó-
n i c a . E n l a s m e j o r e s c i r c u n s t a n c i a s podemos u s a r l o s s e n t i d o s
— u s u a l m c n t e la v i s t a — c o m o u n detector d e diferencias q u e h a n
s i d o m e d i a d a s p o r algún m e c a n i s m o ; p o r e j e m p l o , p u e d e n u s a r s e
p a r a l e e r l a posición d e u n i n d i c a d o r , p a r a r e c o r r e r , e n b u s c a d e
c i e r t o s p a t r o n e s , u n a impresión d e c o m p u t a d o r a , u n a m u e s t r a d e
gráficas o u n a i m a g e n d e película, p a r a e s c u c h a r l o s r i t m o s y l o s
t o n o s d e u n m o n i t o r p r o d u c t o r d e t o n o s . D e esta m a n e r a , s e
n e u t r a l i z a l a percepción n a t u r a l y s e e n c a j a d e n t r o d e l a más
a m p l i a e s t r u c t u r a d e l a observación científica. L a s c i e n c i a s sólo
p u e d e n d e s a c e l e r a r s e a l p r e o c u p a r s e p o r l a percepción n a t u r a l y
sus problemas.
Quizás, a algún n i v e l , h a y q u e p r e o c u p a r s e a c e r c a d e s i n o h a y
algún p r o b l e m a filosófico e i n c l u s o científico o c u l t o e n l a e x i -
gencia d e que e l m o v i m i e n t o d e las ciencias n o se desacelere p o r
n i n g u n a razón; volveré a e s t o a l c o n c l u i r . P e r o , p r i m e r o , d e s e o
t o m a r algún t i e m p o p a r a e x a m i n a r d o s i d e a l e s p o s t c a r t e s i a n o s ,
e j e m p l i f i c a d o s e n l a práctica, a c e r c a d e cómo l a percepción n a -
t u r a l p u e d e u s a r s e científicamente, d e l o s q u e , u n o a l m e n o s , t u v o
l a máxima i m p o r t a n c i a histórica. A m b o s p r e t e n d e n e s t a b l e c e r
u n a b a s e científica común e n l a percepción, u n o s e c o n c e n t r a e n

121
m o s t r a r q u e l a percepción p u e d e s e r n e u t r a l y q u e , c u a n d o l a
a y u d a e l método científico, c o n d u c e e n u n a y sólo e n u n a d i r e c -
ción; e l o t r o , r e c o n o c i e n d o q u e l a percepción p u e d e s e r p o l i v a -
lente, pero que es el m e j o r f u n d a m e n t o para c o m e n z a r e incluso
r e c o m e n z a r e l d e b a t e . E l p r i m e r o l l e v a a u n a p r o f u n d a distinción
e n t r e l o q u e s e s a b e q u e e s r e a l y l o q u e e s sólo hipotético, l a o t r a
a u n a diferenciación g r a d u a l a p a r t i r d e l o q u e c o n o c e m o s m e j o r
h a s t a l o q u e p u e d e a t i s b a r s e sólo m e d i a n t e la especulación. E l p r i m e r
i d e a l es l a teoría d e I s a a c N e w t o n d e l a l u z b l a n c a y l o s c o l o r e s ; e l
s e g u n d o e s l a Farbenlehre d e J o h a n n W o l f g a n g v o n G o e t h e .

Q u i e n q u i e r a q u e h a y a e s t u d i a d o l a física d e l a l u z , i n c l u s o a l
n i v e l más e l e m e n t a l , s a b e a l g o a c e r c a d e l o s e x p e r i m e n t o s c o n
p r i s m a s d e I s a a c N e w t o n . E n u n a c a r t a q u e envió a l a Royal
Society of London d e l 6 d e f e b r e r o d e 1 6 7 2 , N e w t o n d i c e cómo
4
comenzó. E n algún m o m e n t o d e l año d e 1 6 6 6 , m i e n t r a s t r a b a -
j a b a e n e l diseño y f i g u r a d e l a s l e n t e s , o b t u v o u n p r i s m a p a r a
v e r " l o s célebres fenómenos d e l o s c o l o r e s " . L u e g o d e a r r e g l a r
u n c u a r t o c o m o u n a camera obscura, c e r r a n d o t o d a s l a s f u e n t e s
d e l u z e x t e r n a , h i z o u n a pequeña a p e r t u r a c i r c u l a r e n l a c u b i e r t a
d e l a v e n t a n a p a r a d e j a r p a s a r u n e s t r e c h o d e s t e l l o (beam) d e l u z
s o l a r . R e f r a c t a n d o esta l u z c o n t r a l a p a r e d , p r o d u j o l a b i e n c o n o c i d a

4
La carta apareció primero en las Philosophical Transaclions de la Royal So-
ciety, versión que se reproduce fotográficamente en I . Bernard Cohén
(comp.): Isaac Newton s Papers and Letters on N a t u r a l Philosophy, 2*. ed.
(Cambridge: Harvard University Press, 1978), pp. 47-59. La forma publicada
fue una versión ligeramente modificada,con omisiones, del manuscrito origi-
nal, que se había publicado en H.W.Turnbull etal. (comps.): TheCorrespon-
dence of Isaac N e w t o n , 7 vols. (Cambridge: Cambridge University Press, pa-
ra la Royal Society, 1959-76), 1, pp. 92-102. Ahora se acepta ampliamente

122
i m a g e n c o l o r e a d a p a r a l a q u e acuñó e l n o m b r e d e espectro. A l
p r i n c i p i o l e f a s c i n a r o n e s t o s c o l o r e s , h a s t a q u e notó q u e a l g o
f a l l a b a p u e s , h i c i e r a l o q u e h i c i e r a , l a i m a g e n e r a m u c h o más
l a r g a q u e l o q u e predecían l a s l e y e s a c e p t a d a s d e l a refracción.
N e w t o n s e preguntó s i c u a l q u i e r hipótesis d e l a s q u e él había
oído podría e x p l i c a r l a situación. Después d e u n a s e r i e d e e x p e -
r i m e n t o s decidió q u e n o podían h a c e r l o . L u e g o realizó s u e x p e -
r i m e n t o c r u c i a l (véase f i g u r a 1 ) . E n u n a cámara o s c u r e c i d a usó
un p r i m e r p r i s m a para refractar e l destello estrecho d e l u z solar
s o b r e u n cartón f i j a d o d e m a n e r a rígida e n s u l u g a r . E s t e cartón
tenía u n a pequeña a p e r t u r a a través d e l a c u a l p a s a b a sólo u n a
porción d e l a l u z r e f r a c t a d a ; esta porción i b a h a c i a u n s e g u n d o cartón
f i j a d o d e m a n e r a rígida, a u n a d i s t a n c i a c o n s i d e r a b l e d e l p r i m e r o .
E l s e g u n d o cartón también tenía u n a pequeña a p e r t u r a ; l a l u z q u e
p a s a b a a través d e e l l a e r a i n m e d i a t a m e n t e r e f r a c t a d a p o r u n s e g u n d o
p r i s m a fijo y , f i n a l m e n t e , la interceptaba una pantalla.

que ésta es una versión de ficción. Desús cuadernos de notas sabemos que sus
experimentos más tempranos con el prisma comprendieron su mirara través
de él (como Goethe un siglo después), más bien que pasar a través de él un
destello estrecho que posteriormente se proyectaba sobre una pantalla y que él
concibió la luz como compuesta de partículas duras; véase J.E. Me Guire y
Martín Tamny: C e r t a i n Philosophical Question: Newton's Trinity Notebook
(Cambridge: Cambridge University Press, 1983), especialmente pp. 430-43.
La narración de la carta también aparece configurada para un auditorio con
expectativas baconiano-empiristas.

123
 R o t a n d o e l p r i m e r p r i s m a , p a r a a d e l a n t e y p a r a atrás ( p o r s u
eje l a r g o , q u e es p a r a l e l o a los tres ejes largos d e l p r i s m a ) , se
p u e d e c a m b i a r l a posición d e l a i m a g e n s o b r e e l p r i m e r cartón,
d e t a l m a n e r a q u e c a m b i e l a p a r t e q u e c a e s o b r e l a a p e r t u r a ahí;
de m a n e r a correspondiente, e l espectro que se produce sobre e l
s e g u n d o cartón s e m u e v e d e t a l m a n e r a q u e p u e d e h a c e r s e q u e
c o l o r e s d i f e r e n t e s c a i g a n s o b r e esta a p e r t u r a y , e n t a n t o q u e
c a m b i a n l o s c o l o r e s q u e c a e n s o b r e e l l a , también l o h a c e l a
posición d e l a i m a g e n ( q u e e s más o m e n o s c i r c u l a r ) q u e a p a r e c e
sobre la pantalla. D e b i d o a q u e los d o s cartones y e l segundo
p r i s m a están f i j o s e n s u s l u g a r e s , s i e m p r e e s e l m i s m o e l ángulo
e n e l c u a l e n t r a l a l u z p o r e l s e g u n d o p r i s m a . L a conclusión p a r e c e
i n e v i t a b l e d e q u e c u a l q u i e r d i f e r e n c i a e n l a posición d e l a i m a g e n
f i n a l s e d e b e a a l g u n a d i f e r e n c i a e n l a predisposición d e l a l u z a
s e r más o m e n o s r e f r a c t a d a . P a r a u s a r l o s términos d e N e w t o n ,
los r a y o s de l u z s o n refrangibles de m a n e r a diversa y la diferencia
en refrangibilidad depende del color. L a luz blanca original del
sol consiste, de hecho, de todos l o s tipos diferentes de rayos,
mezclados conjuntamente de manera indiscriminada; la refrac-
ción o r d e n a e s t o s r a y o s c o n f o r m e a s u d i f e r e n t e r e f r a n g i b i l i d a d .
L a l u z v i o l e t a e s l a q u e más s e r e f r a c t a , l a r o j a e s l a q u e m e n o s
y los colores i n t e r m e d i o s del espectro se refractan e n u n grado
i n t e r m e d i o q u e c o r r e s p o n d e , d e m a n e r a p r e c i s a , a s u posición e n
e l e s p e c t r o . H a s t a aquí d e j a m o s e s t e l u g a r común d e l a óptica.
L o s filósofos d e l a c i e n c i a s e h a n p r e g u n t a d o s i e l método d e
N e w t o n e s hipolético-deductivo, s i h a y c o s a s t a l e s c o m o e x p e r i -
m e n t o s g e n u i n a m e n t e c r u c i a l e s y demás. Éstas s o n p r e g u n t a s
interesantes e importantes, pero y o quiero dejarlas d e lado para
f a v o r e c e r l a q u e c o n s i d e r o q u e e s aún más básica. ¿Qué u s o está
h a c i e n d o N e w t o n d e l a percepción y , e n p a r t i c u l a r , está h a c i e n d o
a l g u n a distinción e n t r e l a percepción o r d i n a r i a y l a científica?
Para nosotros puede n o ser inmediatamente aparente, pero a
l o s contemporáneos i n f o r m a d o s , d e l a época d e N e w t o n , l e s e r a

124
c l a r o q u e l a mayoría d e l o s e x p e r i m e n t o s q u e él describió e r a n ,
e n e f e c t o , r e f u t a c i o n e s d e las teorías d e l a l u z y e l c o l o r e x i s t e n t e s ,
q u e sostenían q u e l a l u z b l a n c a e r a u n a e n t i d a d s i m p l e q u e podría
diferenciarse mediante encuentros con la materia ( c o m o l a r e -
5
fracción). Así, p o r e j e m p l o , c u a n d o N e w t o n varía s u e x p e r i m e n t o
i n t r o d u c t o r i o d e refracción, s i t u a n d o p r i m e r o e l p r i s m a d e l o t r o
l a d o d e l h o y o e n l a c u b i e r t a d e l a v e n t a n a ( e s t o es, e n e l e x t e r i o r )
y , también, h a c i e n d o q u e l a l u z p a s a s e a través d e d i f e r e n t e s
p a r t e s d e l p r i s m a , c e r c a y l e j o s d e s u vértice, está a t a c a n d o ,
r e s p e c t i v a m e n t e , las n o c i o n e s d e que l a apertura m o d i f i c a l a l u z
de alguna manera pertinente y d e q u e l a cantidad d e materia a
través d e l a c u a l p a s a l a l u z , a f e c t a s u s t a n t i v a m e n t e e l r e s u l t a d o .
Cuando, e n otro experimento, N e w t o n usa u n segundo prisma
p a r a d e s h a c e r l o s e f e c t o s d e l p r i m e r o , él está ( a ) r e f u t a n d o l a
noción d e q u e l a s i r r e g u l a r i d a d e s c a u s a n e l a l a r g a m i e n t o y / o l o s
colores del espectro, puesto que los dos conjuntos d e irregulari-
d a d e s n o deberían d e l o g r a r p o n e r l a s c o s a s t a l c o m o e s t a b a n
originalmente y (b) estableciendo la expectativa d e q u eu n se-
g u n d o p r i s m a desharía l o s e f e c t o s d e u n p r i m e r o , d e t a l m a n e r a
q u e e l experimentum crucis, e n e l q u e u n s e g u n d o p r i s m a no
deshace tales efectos, tenga una i m p o r t a n c i a m a y o r .
U n a d e l a s c o s a s más n o t a b l e s q u e l o g r a N e w t o n e n e s t a c a r t a
t e m p r a n a ( p e r o también e n l o s c u r s o s q u e e s t a b a d a n d o e n l a
6
U n i v e r s i d a d d e C a m b r i d g e e n l o s años a n t e r i o r e s y m u c h o d e s -
pués e n l a Óptica), e s c o n f o r m a r e x p e r i m e n t o s d e t a l m a n e r a q u e

5
La mayoría de las teorías ondulatorias de la luz son una especie de modifica-
cionismo, aun cuando ninguna teoría ondulatoria madura existía antes de
Huygens (1690). Teorías modit'icacionistas anteriores muestran, de manera
típica, pulsos intermitentes más bien que ondas continuas. Véase A.I. Sabrá:
T h e o r l e s o f L i g l i t f r o m Desearles lo Newton (Londres: Oldbourne, 1967).
6
Véase Alan E. Shapiro (comp.): The O p t i c a l Papers of Isaac N e w t o n , vol. 1,
T h e O p t i c a l Lectures, 1 6 7 0 - 1 6 7 2 (Cambridge: Cambridge University Press,
1984).

125
s u s i g n i f i c a d o p u e d a leerse fácilmente, c a s i d e i n m e d i a t o . L a
excepción q u e c o n f i r m a l a r e g l a e s e l p r i m e r e x p e r i m e n t o , d o n d e
e n c u e n t r a q u e e l e s p e c t r o es m u c h o más l a r g o q u e l o q u e predecían
l a s l e y e s d e refracción comúnmente a c e p t a d a s . L a l e y p a r t i c u l a r -
m e n t e p e r t i n e n t e es l a q u e se c o n o c e c o m o l e y d e l o s senos,
c o n f o r m e a l a c u a l e l s e n o d e l ángulo d e i n c i d e n c i a d e u n r a y o
sobre una superficie refractante ( m e d i d o desde la perpendicular
a l a s u p e r f i c i e e n e l p u n t o d e i n c i d e n c i a ) está e n proporción
c o n s t a n t e c o n e l s e n o d e l ángulo d e refracción. E n l a l i t e r a t u r a
s o b r e l a óptica d e N e w t o n s e h a señalado q u e , c o n f o r m e a l a l e y
d e l s e n o , habría q u e e s p e r a r algún a l a r g a m i e n t o , a p a r t e d e c i e r t a
posición d e l p r i s m a ( l l a m a d a l a posición d e desviación mínima)
q u e , según sucedió, f u e p r e c i s a m e n t e l a posición c o n l a q u e
N e w t o n comenzó, p o r " a c c i d e n t e ' ' . C l a r o está q u e l o s e x p e r t o s
e n óptica podrían h a b e r r e c o n o c i d o e s t e h e c h o , p e r o m u y p o c o s
m i e m b r o s d e l a Royal Society of London e r a n e x p e r t o s e n óptica.
S i n e m b a r g o — y e s aquí d o n d e l a excepción c o n f i r m a l a r e g l a — ,
u n a v e z q u e n o s h a c e m o s c o n s c i e n t e s d e l a posición d e l p r i s m a
y de las consecuencias de la ley del seno, e l alargamiento del
e s p e c t r o es u n a anomalía m u y s o r p r e n d e n t e q u e l l a m a l a atención
h a c i a u n a inadecuación d e l a s l e y e s c o n o c i d a s d e óptica. U n a v e z
q u e l a teoría h a p r e p a r a d o e l c a m i n o , " v e m o s " , c a s i d e i n m e d i a t o ,
que l a l o n g i t u d del espectro plantea una dificultad.
L a habilidad d e N e w t o n para hacer que los resultados experi-
mentales pareciesen explicativos d e suyo, se muestra e n tajante
c o n t r a s t e c o n l a práctica b a c o n i a n a d e la Royal Society q u e a p o -
y a b a l a acumulación — a l g u n o s dirían q u e l a acumulación s i n f i n
e inútil— d e h e c h o s e n b u s c a d e u n a generalización i n d u c t i v a
7
que los cubriese todos. E s interesante que, a diferencia de lo que

En defensa de Bacon ha de señalarse que su obra metodológica central, el N o -

vum O r g a n o n , dedica casi completa su segunda mitad a la búsqueda de técni-
cas para esquematizar datos, de tal manera que puedan obtenerse las generali-

126
podría e s p e r a r s e d e u n g e n i o matemático, l a i m p o r t a n c i a d e l a s
matemáticas está m u y r e p r i m i d a . D e h e c h o , a u n c u a n d o e n u n
lugar N e w t o n lleva a cabo complicadas mediciones d e distancias
y ángulos c o m p r e n d i d a s e n s u a r r e g l o i n i c i a l , e s t o e s sólo después
de que h a fallado en responder su pregunta m e d i a n t e u n enfoque
c u a l i t a t i v o . A p a r t e d e u n c o n o c i m i e n t o d e las i m p l i c a c i o n e s d e
l a l e y d e l s e n o , difícilmente h a y a l g u n a o t r a c o s a matemática q u e
u n o necesite a f i n d e seguir s u a r g u m e n t o .
E l experimeníum crucis e s e l e j e m p l o máximo d e l a r t e d e
N e w t o n p a r a a r r e g l a r e x p e r i m e n t o s . A n t e t o d o , e l m i s m o también
es c u a l i t a t i v o ( o sólo c o m p a r a t i v a m e n t e c u a n t i t a t i v o , c o n f o r m e
a l más y a l m e n o s ) , más q u e e s t a r e x a c t a m e n t e c u a n t i f i c a d o ; él
n o d a o s i q u i e r a e s p e r a , m e d i c i o n e s e x a c t a s , sólo q u i e r e q u e e l
a u d i t o r i o p e r c i b a q u e , a u n c u a n d o e l ángulo d e i n c i d e n c i a e s e l
m i s m o s i n i m p o r t a r qué p a r t e d e l e s p e c t r o se m a n d e p o r l a a b e r t u r a
d e l s e g u n d o cartón, s i n e m b a r g o e l ángulo d e refracción c a m b i a .
S i u n o rota e l prisma continuamente, de tal manera que p r i m e r o
c a i g a l a l u z r o j a s o b r e l a a p e r t u r a d e l s e g u n d o cartón, l u e g o l a
naranja, l a a m a r i l l a , la verde, la a z u l y la v i o l e t a , u n o puede v e r
q u e l a i m a g e n e n l a p a n t a l l a c a m b i a c o n t i n u a m e n t e d e posición
(así c o m o d e c o l o r ) . Y , además d e e s t a b l e c e r e s t e r e s u l t a d o
p o s i t i v o a c e r c a d e l a d i f e r e n t e r e f r a n g i b i l i d a d d e l a l u z , también
s e p r e t e n d e q u e e l e x p e r i m e n t o c r u c i a l l e dé u n d u r o g o l p e a l
modificaciónismo ( a u n c u a n d o N e w t o n n o e x t r a j o explícitamente
e s t a conclusión e n s u c a r t a ) . A d i f e r e n c i a d e l o q u e m u c h a s teorías
m o d i f i c a c i o n i s t a s l o llevarían a u n o a e s p e r a r , h a y u n a e s p e c i e
d e modificación p r o d u c i d a p o r l a refracción q u e h a c e q u e l a l u z
s e a s u b s e c u e n t e m e n t e i n m o d i f i c a b l e ; f o r m u l a d o e n términos
n e w t o n i a n o s p r e c i s o s , u n a v e z q u e , e n l a p r i m e r a refracción, s e
h a n s e p a r a d o u n a d e otras las luces d i f e r e n t e m e n t e r e f r a n g i b l e s ,

zaciones, tanto positivas como negativas. Podría decirse, entonces, que es

precisamente este la do de Bacon el que honra Newton.

127
productoras de diferentes colores, no se puede cambiar el grado
d e r e f r a n g i b i l i d a d o d e c o l o r m e d i a n t e n u e v a s r e f r a c c i o n e s . Así,
l a l u z n o es, p o r s u n a t u r a l e z a m i s m a , a l g o m o d i f i c a b l e ; l a v e r d e ,
refractible hasta c i e r t o g r a d o preciso, es m u y p l e n a m e n t e l u z
p e r o , también, m u y i n m o d i f i c a b l e .

E l t r a b a j o óptico d e N e w t o n f u e más allá d e l e s t u d i o d e l a

refracción h a s t a l a investigación, q u e abría n u e v a s r u t a s , d e l o
que l l a m a m o s colores de interferencia (p. ej., l o s colores q u e
m u e s t r a n películas d e l g a d a s ) y a u n e s t u d i o n o c o n c l u y e n t e d e l a
difracción; l o q u e e s más, e n l a Óptica ( 1 7 0 4 ) , mostró q u e l a l u z
podría u s a r s e p a r a s o n d e a r e l carácter microscópico d e l a m a t e -
r i a . P e r o l o s f u n d a m e n t o s d e e s t a última o b r a m a e s t r a s e habían
p u e s t o , más o m e n o s p l e n a m e n t e , t r e i n t a años a n t e s , e n l o s c u r s o s
d e C a m b r i d g e y e n c a r t a s d e l a década d e 1 6 7 0 . N o h a y d u d a d e
q u e e l e x p e r i m e n t o d e l p r i s m a d e N e w t o n , mostró u n a p r o p i e d a d
d e l a l u z q u e , a u n c u a n d o s e había n o t a d o p r e v i a m e n t e , n u n c a s e
había i n v e s t i g a d o a f o n d o y q u e r e p r e s e n t a b a p r o b l e m a s p a r a
teorías m o d i f i c a c i o n i s t a s d e l a l u z . S i n e m b a r g o , él también creía
q u e s u s e x p e r i m e n t o s e r a n d e c i s i v o s . A s u s o j o s , e l l o s excluían
c u a l q u i e r versión d e modificación, a l t i e m p o q u e p r o p o r c i o n a b a n
f u n d a m e n t o s sólidos p a r a u n a concepción c o r p u s c u l a r o d e p a r -
tículas d e l a l u z ; l o s m i s m o s m o s t r a b a n q u e l a l u z b l a n c a e s
compuesta, que l a unidad fundamental de la luz es e l r a y o , que
los rayos difieren e n s u tendencia a ser refractados y q u e l o s
c o l o r e s p r o d u c i d o s p o r e l r a y o d i f i e r e n e n proporción e s t r i c t a a
su refrangibilidad diferente.
P e r o cada u n a d e estas propuestas es a l m e n o s d i s c u t i b l e , s i
n o es q u e está e q u i v o c a d a . L a teoría o n d u l a t o r i a , q u e p a r a N e w t o n
e r a t a n sólo u n a versión d e l m o d i f i c a c i o n i s m o , tenía s u s días d e

128
g l o r i a aún e n e l f u t u r o ( e n 1 6 9 0 C h r i s t i a n H u y g e n s publicó De
la lumiére, u n a versión matemática d e l a transmisión o n d u l a t o r i a
q u e , e n t r e o t r a s c o s a s , resolvió l a más e v i d e n t e d e l a p a r a d o j a s ,
cómo u n a o n d a d e l u z podía p r o d u c i r s o m b r a s m i e n t r a s q u e l a s
o n d a s d e s o n i d o y d e agua dan v u e l t a alrededor d e las esquinas).
N e w t o n n o aseveró s i n m a t i c e s q u e l a l u z e r a u n pequeño c u e r p o
o corpúsculo, p e r o c a s i t o d o s s u s s e g u i d o r e s c o n s i d e r a r o n r e s u e l t a
la cuestión. S i n e m b a r g o , e n l a teoría o n d u l a t o r i a n o h a y u n a
p a r t e d e l u z mínima y e l término rayo i n d i c a u n a p e r p e n d i c u l a r
i m a g i n a r i a a l f r e n t e o n d u l a t o r i o e n a v a n c e . S i , e n l a teoría o n d u -
l a t o r i a , e l r a y o e s t a n sólo u n a ficción matemática, e s t o m i n a l a
aseveración d e q u e t a l e s r a y o s d e b e n d e s e r s u s t a n c i a s c o n d i f e -
r e n t e s p r o p i e d a d e s d e refracción y d e c o l o r . Más aún, e n l a teoría
ondulatoria es posible entender la luz c o m o n o compuesta d e
diferentes ondas sino, simplemente, c o m o un pulso originalmente
i n d i f e r e n c i a d o a l q u e s u b s e c u e n t e m e n t e d i f e r e n c i a l a refracción,
difracción y c o s a s s e m e j a n t e s . Éste e s u n m o d i f i c a c i o n i s m o r e -
naciente que, v i r t u a l m e n t e , descarta cada una d e las propuestas
8
que N e w t o n m a n t u v o c o m o fundamentales.
N e w t o n l e aseveró a u n o p o n e n t e q u e s i s u teoría d e l a r e f r a n -
g i b i l i d a d d i f e r e n c i a l f u e r a t a n sólo u n a hipótesis, él l a habría

En la física cuántica, claro está, la luzaparece,en ocasiones, corpori forme (un

fotón) y, en ocasiones, ondiforme. Esto, sin em bargo, no puede considerarse
como una rehabilitación de los rayos de Newton porque el fotones un tipo di-
ferente de entidad. Sería incoherente, desde la perspectiva de Newton, decir
que des pues de que se ha detectado una partícula, con frecuencia aún no pode-
mos determinar el camino que tomó, que, en un sentido, no ha tomado ningún
camino y todos los caminos o decir que no podemos aseverar confiadamente
de que antes de que la luz ¡nteractúe con la materia ella ya consistía de partícu-
las determinadas; pero eso es precisamente lo que debemos conceder en la te-
ría cuántica. A lo más, podemos especificar cierta probabilidad no cero de que
cl fotón ha seguido cierto camino. Así, los fotones no son entidades newtonia-
nas, que tienen ciertas propiedades fijas y predeterminadas.

129
 9
s u p r i m i d o más b i e n q u e h a b e r p e r d i d o e l t i e m p o e n p u b l i c a r l a .
Q u i e n e s v i v e n e n épocas e n l a s q u e l a convicción es q u e l a c i e n c i a ,
e n e s e n c i a , e s hipotético-deductiva, encontrarán q u e e s t o e s u n a
m e r a c u r i o s i d a d biográfica. E m p e r o , l a c e r t e z a d e N e w t o n a p u n t a
a l núcleo m i s m o d e s u s propósitos. N e w t o n e s t a b a i n t e n t a n d o
d e f i n i r qué e s l o q u e debería d e s e r l a c i e n c i a e x p e r i m e n t a l . E n
u n párrafo, e l i m i n a d o d e l a versión p u b l i c a d a d e l a c a r t a d e l 6 d e
f e b r e r o d e 1 6 7 2 , él a l e g a q u e él n o e s t a b a p r o p o n i e n d o u n a c i e n c i a
hipotética, s i n o e s t a b l e c i e n d o u n a teoría d e l a refracción y d e l
c o l o r q u e e r a t a n c i e r t a c o m o c u a l q u i e r p a r t e d e l a óptica. C o n
e s t o quería d e c i r q u e n o seguía e l e j e m p l o d e l o s a t o m i s t a s ,
corpuscularianos, mecanicistas y similares, n o estaba p r o p o n i e n -
d o algún a r t i f i c i o d e ficción q u e salvaría l o s fenómenos s i n o , más
b i e n ( p a r a u s a r e l l e n g u a j e d e l a Optica), r e v e l a n d o p r o p i e d a d e s
r e a l e s d e l a l u z y l o s c o l o r e s . E s t a n o e r a u n a hipótesis, s i n o u n a
teoría. P a r a N e w t o n , "teoría" s i g n i f i c a b a l a m a n e r a v e r d a d e r a d e
m i r a r l o s fenómenos. S e b a s a b a , n o e n l a deducción a p a r t i r d e
p r i n c i p i o s , s i n o e n l a educción a p a r t i r d e e x p e r i m e n t o s d e l a
única m a n e r a v e r d a d e r a d e e n t e n d e r l o s fenómenos, a p a r t i r d e
e x p e r i m e n t o s q u e l e mostrarían s u s i g n i f i c a d o a q u i e n q u i e r a q u e
n o t u v i e s e e l o j o l l e n o d e p r e j u i c i o s . L a óptica d e N e w t o n p r e t e n d e
s e r u n a fenomenología f u n d a c i o n a l d e l a óptica y e l c o l o r . L o s
fenómenos, hábilmente p r e s e n t a d o s , harían c l a r a s l a s v e r d a d e s
a c e r c a d e p r o p i e d a d e s básicas d e l a l u z , i n c l u s o a l n o e x p e r i m e n -
t a d o y l o s e x p e r t o s encontrarían b l o q u e a d o s l o s e s c a p e s hipoté-
t i c o s y , e n última i n s t a n c i a , s e verían f o r z a d o s a l l e g a r a l a s
c o n c l u s i o n e s q u e l o s fenómenos d e m u e s t r a n d e m a n e r a a p l a s t a n t e .
S i o b s e r v a m o s cuidadosamente cl lenguaje d e la carta, e n c o n -
t r a m o s q u e e n l o s p r i m e r o s párrafos N e w t o n es, c i e r t a m e n t e , m u y
fenomenología). S u l e n g u a j e n o e s técnico s i n o extraído d e l a s
descripciones ordinarias de l a experiencia d e l a luz. N o es sino
g
TheCorrespondenceoflsaacNewton, l,p. 144. El oponente era IgnacePardies.

130
h a s t a q u e e m p i e z a a t o m a r m e d i c i o n e s y a a p l i c a r explícitamente
la l e y d e l s e n o d e l a refracción, q u e l l e g a a u s a r u n v o c a b u l a r i o
a l g o más técnico, a u n c u a n d o f r e c u e n t e m e n t e v u e l v e a l l e n g u a j e
común. Así, p o r e j e m p l o , más q u e i n s i s t i r s o b r e e l n u e v o término
" e s p e c t r o " , él h a b l a a c e r c a d e " l a i m a g e n " , " l a l u z " , " l o s c o l o r e s "
— e n o c a s i o n e s , d e b e señalarse, c o n u n a inclinación h a c i a u n
equívoco e n términos d e l a teoría, q u e s u p u e s t a m e n t e i n t e n t a
separar las cuestiones de la refrangibilidad, establecida principal-
m e n t e p o r c o n s i d e r a c i o n e s p u r a m e n t e geométricas, d e l a s d e l
c o l o r . E n l a mayoría d e l o s p a s a j e s , él i n c l u s o s e s i e n t e n o
i n c l i n a d o a u s a r e l término " r a y o " , p r e f i r i e n d o " d e s t e l l o " y " l u z " .
P e r o , p r e c i s a m e n t e aquí, s e i n t r o d u c e c i e r t o carácter t e n d e n -
cioso, pues u n a v e z q u e empieza a m e d i r c o m i e n z a a pensar e n
términos d e r a y o s r e a l e s , d e r a y o s c o s i f i c a d o s , a u n c u a n d o ( c o m o
e n e l e x p e r i m e n t o c r u c i a l ) n o u s e l a p a l a b r a . U n o p u e d e fácilmente
mostrar, e n base a sus cuadernos de notas, q u e a l p r i n c i p i o d e
s u s i n v e s t i g a c i o n e s él s i e m p r e s e representó l a l u z c o m o h e c h a
d e partículas. S e podría c o n c l u i r q u e , c o n e s t o , s e c o n f i r m a , u n a
v e z más, l a t e s i s contemporánea d e l a c a r g a teórica d e l o s fenó-
m e n o s y que, para la ciencia, n o h a y f o r m a d e salir de algo
p a r e c i d o a l d e d u c t i v i s m o hipotético ( s e a éste r e a l i s t a o a n t i r r e a -
l i s t a ) . N e w t o n s i m p l e m e n t e formalizó s u m a n e r a d e v e r l a s c o s a s
a l i n t r o d u c i r e l r a y o d e l u z c o m o l a u n i d a d analítica c o n l a q u e
tenía q u e f u n c i o n a r l a óptica.
A h o r a d e b e m o s r e c o r d a r aquí q u e e l r a y o t i e n e u n a l a r g a
h i s t o r i a , a n t e t o d o c o m o u n a r t i f i c i o matemático, u n a m e d i a línea
que representa e l c a m i n o d e l a l u z . A n t e s d e N e w t o n , casi nadie
había p e n s a d o q u e s e p u d i e s e u s a r e s t a representación m a t e m a -
1 0
t i z a d a p a r a e x p l o r a r l a n a t u r a l e z a física d e l r a y o . K e p l e r había
u s a d o r a y o s e n s u d o c t r i n a d e l e n f o q u e ( t o d o e l número p o t e n -

1 0
Véase David C. Lindberg, Theories oj'Vision from Al-Kindito Kepler^Chica-
go: U ni versi ty of Chicago Press, 1976).

131
c i a l m e n t e i n f i n i t o d e rayos, rastreantes desde u n p u n t o sobre u n
o b j e t o hasta l a superficie d e l a lente d e enfoque, se refracta d e
t a l m a n e r a q u e u n a v e z más c o i n c i d e n e n u n p u n t o d e l a i m a g e n ) ,
p e r o n o había extraído n i n g u n a conclusión a c e r c a d e l a n a t u r a l e z a
de l a luz. U n a cosa es dibujar rayos sobre una hoja d e papel y
o t r a e s m o s t r a r q u e éstos s i g n i f i c a n a l g o . L o q u e N e w t o n creía
e r a q u e e l d e s t e l l o d e l u z podía h a c e r s e c a d a v e z m e n o r , podía
h a c e r s e q u e s e a p r o x i m a r a a u n r a y o matemático y q u e m i e n t r a s
más s e a p r o x i m a s e n a e s t a situación l a s c i r c u n s t a n c i a s e x p e r i -
m e n t a l e s , más p r e c i s a sería l a c o r r e s p o n d e n c i a c o n l a teoría. D e
m a n e r a i n t e r e s a n t e , N e w t o n n u n c a h i z o d e éste u n argumento
limitante, p e r o e s t o e s p r e c i s a m e n t e l o q u e es. S i N e w t o n h u b i e s e
r e a l i z a d o e s c r u p u l o s a m e n t e esta serie d e e x p e r i m e n t o s hasta e l
límite, e s m u y p r o b a b l e q u e h u b i e s e r e c o n o c i d o m u c h o a n t e s l a
i m p o r t a n c i a d e l fenómeno d e difracción, l a "propagación" d e l a
l u z e n l a s o m b r a geométrica q u e s e d a c o n a p e r t u r a s m u y e s t r e -
c h a s . E s t o , i n c l u s o , podría h a b e r l o c o m p e l i d o a r e c o n s i d e r a r l o s
énfasis d e s u teoría d e l a l u z y l a dirección d e s u investigación.
L o q u e aquí p r o p o n g o n o e s q u e N e w t o n podría h a b e r s e c o n -
v e r t i d o e n u n teórico o n d u l a t o r i o s i n o , más b i e n , q u e l a s i n v e s -
t i g a c i o n e s , l a s teorías y l a c e r t e z a d e l i n v e s t i g a d o r c i e r t a m e n t e
se v e n afectadas p o r e l proceso y l a t o t a l i d a d d e la e x p e r i e n c i a y
el c o n o c i m i e n t o del investigador. D a d a l a i m p o r t a n c i a d e l a cer-
t e z a f i r m e n o sólo e n s u p r o p i a c a r r e r a s i n o , también, e n l a h i s t o r i a
d e l a óptica y d e l a c i e n c i a e x p e r i m e n t a l e n l o s s i g u i e n t e s s i g l o s ,
a l m e n o s es c o n c e b i b l e q u e s i la e x p e r i e n c i a d e N e w t o n s e h u b i e s e
c o n f i g u r a d o d e m a n e r a d i f e r e n t e , a u n c u a n d o todavía s i g u i e n d o
l a lógica d e s u s p r o p i a s i n v e s t i g a c i o n e s , podría h a b e r h a b i d o u n
p r o g r e s o más u n i f o r m e q u e l o q u e r e a l m e n t e sucedió.
Imaginémonos d e n u e v o d e n t r o d e l a camera obscura. A n t e s
d e c o m e n z a r , t e n g a m o s u n a l a r g a conversación c o n u n g r u p o d e
f u m a d o r e s e m p e d e r n i d o s q u e r e s u l t a q u e s o n filósofos y filósofos
n a t u r a l e s . U n a v e z q u e e l c u a r t o está l o s u f i c i e n t e m e n t e b r u m o s o ,

132
a p a g a m o s l a s l u c e s y a d m i t i m o s l a l u z d e l s o l a través d e u n a
pequeña a p e r t u r a . ¿Qué e s l o q u e v e m o s ? T r a s d i s c u t i r p o r u n
r a t o s i n l e v a n t a r n o s d e n u e s t r a s s i l l a s , podríamos n o t a r q u e l a s
partículas d e h u m o q u e f l o t a n e n e l a i r e n o s d a n l a o p o r t u n i d a d
de v e r e l c a m i n o del destello de l u z desde la apertura hasta l a
pantalla. D e hecho, s i interponemos un prisma e n e l camino, n o
sólo v e r e m o s e l c a m i n o i l u m i n a d o e n l a l u z b l a n c a d e l s o l s i n o
también, más allá d e l p r i s m a , c a m i n o s i l u m i n a d o s p o r l u z c o l o -
r e a d a . C e r c a d e l p r i s m a e l c a m i n o aún será n o c o l o r e a d o o b l a n c o
p e r o g r a d u a l m e n t e s u s o r i l l a s s e colorearán h a s t a q u e e n algún
l u g a r , a n t e s d e q u e l a l u z l l e g u e a l a p a n t a l l a , u n o verá t o d o e l
camino multicolor.
D o s c o s a s q u e no e s t a m o s v i e n d o s o n u n único r a y o d e l u z y
e l d e s t e l l o e n s u t o t a l i d a d . T o d a s y c a d a u n a d e l a s partículas d e
h u m o actúan c o m o p a n t a l l a s m i n i a t u r a , i n t e r c e p t a n d o sólo u n a
m u y pequeña porción d e l a l u z así q u e , e n e s t e s e n t i d o , e s t a m o s
v i e n d o i n n u m e r a b l e s imágenes d e p a n t a l l a , p r o d u c i d a s p o r l a l u z
y , e n e f e c t o , e l c a m i n o t o t a l q u e t o m a l a l u z . P e r o , l a configuración
d e l c a m i n o e s u n e f e c t o d e a r t e f a c t o más q u e u n a e n t i d a d p r i m a r i a ;
es u n a ( m u y c l a r a ) e v i d e n c i a d e l d e s t e l l o , p e r o n o es e l d e s t e l l o
m i s m o . ( E n este s e n t i d o n o e s m u y d i f e r e n t e d e l o s t i p o s d e
r e s u l t a d o s p r o p o r c i o n a d o s p o r l a s fotografías d e l a s partículas
subatómicas p a s a n d o a través d e l a s cámaras d e n i e b l a . ) ¿Estarán
d e a c u e r d o c o n e s t a descripción t o d o s l o s filósofos p r e s e n t e s ?
P r o b a b l e m e n t e n o ; s i n e m b a r g o , también e s p r o b a b l e q u e s e
a c e r q u e n más a u n a c u e r d o e n e s t e c u a r t o q u e s i n o e s t u v i e s e n
e n l a p r e s e n c i a d e l fenómeno e n cuestión. Y , c u a l e s q u i e r a a r g u -
mentos que surgiesen subsecuentemente, con m u c h a probabilidad
tomarían e n consideración n o sólo s u s p r o p i o s a r g u m e n t o s y l o s
d e s u s o p o n e n t e s , s i n o también l a t o t a l i d a d d e l o s fenómenos q u e
experimentaron juntos.
N e w t o n , c l a r o está, e s t a b a i n t e r e s a d o e n a l g o más q u e e n sólo
l a e x i s t e n c i a d e l o s r a y o s . C o m o y a l o q u e s u b r a y a d o , él d e s e a b a

133
poner fuera d e toda duda l a existencia de ciertas propiedades d e
l a l u z ; además, creía q u e u n análisis d e e s t a s p r o p i e d a d e s pondría
las bases para usar la l u z c o m o u n i n s t r u m e n t o para descubrir l a
e s t r u c t u r a d e l a m a t e r i a y las fuerzas asociadas a esto ( c o m o e n
l o s l i b r o s s e g u n d o y t e r c e r o d e l a Optica). L a l u z o , más b i e n , e l
r a y o d e l u z , s e c o n v i e r t e e n u n a s o n d a . Aquí e s t a m o s n o sólo
ante la presencia de la ciencia moderna, estamos ante l a funda-
mentación d e l a s técnicas i n v e s t i g a t i v a s d e l a m o d e r n a c i e n c i a
experimental. U n a manera de v e r y de percibir, q u e N e w t o n
consideró q u e e r a sólo u n v e r n a t u r a l b i e n d i r i g i d o , s e c o r r e l a c i o n a
f u e r t e m e n t e c o n u n a instrumentalización d e l a teoría ( u s a n d o
a p e r t u r a s , p r i s m a s , l e n t e s ) y l u e g o esta instrumentalización se u s a
p a r a d e s c u b r i r n u e v o s fenómenos, p r i m e r o e n l a m i s m a z o n a d e
investigación ( l a óptica) y l u e g o más allá.

H e m e n c i o n a d o l o s c o l o r e s sólo d e p a s o , a u n c u a n d o l o q u e ,
quizás, f u e más r e v o l u c i o n a r i o a c e r c a d e l a teoría d e N e w t o n sea
su doctrina del color. C o n f o r m e a N e w t o n , los colores v i e n e n e n
d o s t i p o s , l o s homogéneos, l o s c o l o r e s p r o d u c i d o s p o r l o s r a y o s
individuales q u e se h a n separado unos de otros (nosotros l o s
c o n o c e m o s c o m o monocromáticos y l o s c o r r e l a c i o n a m o s c o n
l o n g i t u d e s d e o n d a ) y l o s heterogéneos, l o s q u e están h e c h o s d e
u n a combinación d e d i f e r e n t e s t i p o s d e r a y o s .
A diferencia de Descartes y de m u c h o s pensadores del siglo
d i e c i s i e t e , N e w t o n n o tenía ningún interés p a r t i c u l a r e n i n s i s t i r
e n u n a distinción f u n d a m e n t a l e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s y s e -
c u n d a r i a s . M u y p o r e l c o n t r a r i o ; él d e s e a b a e s t a b l e c e r q u e l a
c i e n c i a d e l c o l o r e r a j u s t a m e n t e t a n matemática c o m o c u a l q u i e r
o t r a p a r t e d e l a óptica. A u n c u a n d o s o s t u v o q u e l o s c o l o r e s n o
l e s pertenecían a l o s c u e r p o s — c o n e s t o , quizás, h a c e l a concesión

134
más e s e n c i a l a l a distinción p r i m a r i a s - s e c u n d a r i a s — y a u n c u a n d o
sabía q u e l a s c o m b i n a c i o n e s d e l o s r a y o s podían r e p r o d u c i r c o -
l o r e s homogéneos, a l o l a r g o d e s u o b r a usó l a a p a r i e n c i a d e l o s
c o l o r e s c o m o u n índice c o n r e s p e c t o a l o s t i p o s d e r a y o s p r e s e n t e s
y c o n r e s p e c t o a l a s d i m e n s i o n e s físicas d e l a m a t e r i a q u e l o s
r a y o s e n c o n t r a b a n . P o r e j e m p l o , e n l a sección d e l a Optica s o b r e
a n i l l o s c o l o r e a d o s ( c o l o r e s d e película d e l g a d a ) él d a c a r t a s q u e
supuestamente n o s permiten determinar las dimensiones de l a
película d e l g a d a a p a r t i r d e l a s características d e l m a t i z v i s t o .
L a física p o s t n e w t o n i a n a n o i g n o r a t o t a l m e n t e e l m a t i z p e r o
t i e n e , p a r a s u u s o , parámetros más d e t e r m i n a b l e s i n s t r u m e n t a l -
m e n t e , c o m o l o n g i t u d d e o n d a y f r e c u e n c i a . E l c o l o r aún p u e d e
s e r u n a f o r m a b u r d a d e d e t e r m i n a r dónde c a e a p r o x i m a d a m e n t e ,
e n e l e s p e c t r o , u n a l u z monocromática, p e r o e s t o sólo s e h a c e d e
paso hacia u n v a l o r instrumental exacto que neutralice la percep-
ción. N e w t o n podría h a b e r h e c h o a l g o similar—fácilmente podría
h a b e r u s a d o u n m a t e r i a l r e f r a c t a n t e estándar p a r a d e t e r m i n a r
índices canónicos d e refracción p a r a c a d a t i p o d e r a y o — p e r o n o
1 1
l o h i z o . E n l u g a r d e e s t o , p a r e c e q u e e n s u búsqueda d e u n a
g e n u i n a c i e n c i a d e l c o l o r , n o sólo d e l o s r a y o s , N e w t o n n o tenía
ningún d e s e o d e n e u t r a l i z a r l a s c u a l i d a d e s p e r c i b i d a s s i n o , más
b i e n , d e s e a b a d e s t a c a r s u carácter científico y ontológico. E s
irónico q u e l a c i e n c i a p e r c e p l u a l m e n t e n e u t r a d e l o s r a y o s , h a y a
t e n i d o l a i n f l u e n c i a más d u r a d e r a .

P a r t e d e l o q u e h e e s t a d o d i c i e n d o aquí a c e r c a d e N e w t o n e s u n
r e d e s c u b r i m i e n t o d e l a r u e d a , p u e s , c o m o l o mostró B e r n a r d
1 1
Más aún, su intento por analogizar la gama de matices en el espectro con las notas
en la escala musical diatónica, podría haber servido para localizar los rayos en el
espectro mediante un índicenumérico.sin referencia exlícitaal matiz.

135
Cohén e n l a década d e 1 9 5 0 , l a Óptica l e sirvió a l s i g l o d i e c i o c h o
c o m o e l m o d e l o d e ciencia de demostración e x p e r i m e n t a l , e s t o
es, ciencia e x p e r i m e n t a l que v i s i b l e m e n t e d e m u e s t r a sus catego-
1 2
rías y p r i n c i p i o s f u n d a m e n t a l e s . S i n e m b a r g o , después d e c a s i
d o s s i g l o s e n l o s q u e c i e n c i a s p r o f u n d a m e n t e teóricas y f o r m a s
hipotéticas d e v e r h a n d o m i n a d o e l e s t u d i o d e l a n a t u r a l e z a ,
e s t a m o s e n e l p e l i g r o c o n s t a n t e d e o l v i d a r l a intención y l a
posibilidad d e este tipo d e ciencia.
C o n e s t a observación n o p r e t e n d o e n u n c i a r o d a r a e n t e n d e r
h o s t i l i d a d h a c i a l a abstracción científica. E n e s t o c r e o q u e e s t o y
p l e n a m e n t e d e acuerdo con otra persona de la que c o n frecuencia
s e d i c e , f a l s a m e n t e , q u e e s h o s t i l a l a abstracción científica, e l
p r o p o n e n t e d e l s e g u n d o i d e a l d e l u s o científico d e l a percepción
n a t u r a l q u e mencioné a l p r i n c i p i o , J o h a n n W o l f g a n g v o n G o e t h e .
C o m o introducción haré a l g u n a s o b s e r v a c i o n e s programáticas,
e s p e c u l a t i v a s . E l t e r r e n o d e n t r o d e l q u e q u i e r o q u e se m e e n t i e n d a
está l o c a l i z a d o ( 1 ) e n t r e l a m e m o r i a y e l método, ( 2 ) e n t r e l a
e x p e r i e n c i a y e l r a z o n a m i e n t o y ( 3 ) e n t r e l a percepción y e l
l e n g u a j e . E l i j o a propósito e l t e r m i n o " e n t r e " ; n o q u i e r o s e r u n
d e v o t o d e sólo l a m i t a d d e c a d a p a r , s i n o r e c o n o c e r q u e e l
p r o b l e m a d e l a c i e n c i a y , más e n g e n e r a l , d e l c o n o c i m i e n t o , s e
encuentra o r i e n t a d o , e n cada caso, hacia a m b o s p o l o s . E m p e r o ,
la ciencia m o d e r n a , e n cada caso, se h a orientado hacia los tres
últimos p o l o s , método, r a z o n a m i e n t o y l e n g u a j e .

1 . L o s d o s p r o p o n e n t e s t e m p r a n o s clásicos d e u n n u e v o método
científico, B a c o n y D e s c a r t e s , t o m a r o n a m b o s u n a a c t i t u d p o -
lémica h a c i a e l p a s a d o . P a r a c a d a u n o d e e l l o s , u n método s u -

1 2
I.B. Cohén: F r a n k l i n and N e w t o n : A n I n q u i r r y into Speculative Newtonian
E x p e r i m e n t a l Science and F r a n k l i n 's Work in Electricity as a n E x a m p l e the-
reof. Memorias de la American Philosophical Sociely, vol. 43 (Philadelphia:
American Philosophical Society, 1956).

136
 p l a n t a l o s d e f e c t o s d e l a m e m o r i a histórica y p e r s o n a l — u n o
m e d i a n t e l a recolección d e " e j e m p l o s " o h e c h o s , poniéndolos
e n t a b l a s , e l o t r o m e d i a n t e u n a reducción m a t e m a t i f o r m e d e l a s
c o s a s a l a s n a t u r a l e z a s s i m p l e s d e extensión y p e n s a m i e n t o .
2. L a s ciencias modernas, en tanto que fundadas experimental-
m e n t e , p r i m e r a m e n t e aparecerían c o m o d e e x p e r i e n c i a , p e r o l a
intermediación d e r a z o n a m i e n t o hipotético, c a l c u l a t i v o y l a r e -
visión d e l a percepción c o n f o r m e a l o s l i n c a m i e n t o s d e l a teoría
( e s t o e s , v e r c o n f o r m e a l a s e x i g e n c i a s d e l a teoría), t r a n s f o r -
m a n e l carácter d e l a e x p e r i e n c i a . L a e x p e r i e n c i a , e n s u n i v e l
más básico (¿la l l a m a r e m o s experiencia del pueblo!) s e d a c o -
m o u n hecho; a u n n i v e l s u p e r i o r se hace r u t i n a r i a d e b i d o a las
prácticas y a l o s r a z o n a m i e n t o s d e l a s c i e n c i a s .
3 . E s u n l u g a r común señalar q u e a l a filosofía d e l s i g l o v e i n t e l a
h a c o n f i g u r a d o u n g i r o lingüístico. H a c k i n g p i e n s a q u e u n a
causa de l o i n f r u c t u o s o de los debates acerca de la i n c o n m e n s u -
r a b i l i d a d l o es, p r e c i s a m e n t e , l o s g i r o s lingüístico y semántico
e n l a filosofía d e l a c i e n c i a . N o e s t o y e n d e s a c u e r d o c o n e s t o ,
p e r o m e i n c l i n o a d e c i r q u e l a s raíces v a n más a f o n d o h a c i a e l
p a s a d o , q u e e l g i r o lingüístico y a está p r e f i g u r a d o e n l a c o m -
prensión m e d i e v a l d e l a lógica m a t e r i a l ( l a lógica d e l c o n c e p t o ,
d e l j u i c i o y d e l r a z o n a m i e n t o / d i s c u r s o ) . B a c o n pensó q u e t o d o
l o q u e tenía q u e h a c e r a f i n d e r e n o v a r l a s c i e n c i a s e r a a b o l i r e l
v i e j o v o c a b u l a r i o filosófico e i n t r o d u c i r u n o r e f o r m a d o c o n u n
c o n t e n i d o n o a m b i g u o para cada concepto. E l s i g l o v e i n t e h a
e n r i q u e c i d o e s t a tradición d e s a r r o l l a n d o u n a versión e x t r a o r -
dinariamente profunda y compleja de la m u l t i p l i c i d a d de es-
t r u c t u r a s d e l a razón y d e l a s f u e r z a s e s t r u c t u r a n t e s implícitas
e n e l l e n g u a j e . E s t e e s u n a v a n c e , p e r o también e s u n a c o n s e -
c u e n c i a lógica d e l t i p o d e comprensión d e l l e n g u a j e q u e c o n -
d u j o t a n t o a l o s n e o e m p i r i s t a s c o m o a l o s aristotélicos m e d i e -
v a l e s a b u s c a r e n l a lógica l a s f o r m a s q u e c o n f i g u r a n l a s e x p e -
riencias y los actos mentales en c o n o c i m i e n t o .

137
 S i y o pusiese los tres p o l o s opuestos, m e m o r i a , experiencia y
percepción e n u n a fórmula única, ésta sería l a s i g u i e n t e : t o d o
p e n s a m i e n t o r e q u i e r e d e f a n t a s m a s . Éste e s u n v i e j o dictum a r i s -
totélico q u e , e n u n s e n t i d o , l o a c e p t a r o n e l m e d i o e v o islámico y
e l c r i s t i a n o p e r o q u e , quizás, i n c l u s o e n t o n c e s , e r a más u n a f r a s e
q u e u n t e m a . S e p u e d e r e c o r d a r q u e , y a e n s u s o b r a s psicológicas,
Aristóteles d i o f u n c i o n e s p r o t o c o g n i t i v a s a l a s e n s i b i l i d a d ; p o r
e j e m p l o , es e l o j o , n o e l i n t e l e c t o o la m e n t e , el q u e v e y d i s t i n g u e
los colores. E l poder que nos permite experimentar y distinguir
las cualidades (sensibles) que n o son propias d e u n solo sentido
e s , p a r a u s a r l a versión l a t i n a , e l sensus communis, e l s e n t i d o
común. L o q u e n o s p e r m i t e t e n e r u n a i m a g e n o e x p e r i e n c i a d e
l a s c o s a s s i n s u p r e s e n c i a e s l a phantasia, l o q u e típicamente
llamaríamos l a imaginación. N u e s t r a s e x p e r i e n c i a s y j u i c i o s s e
retienen e n la m e m o r i a . L o q u e necesitan e l razonamiento y l a
intelección p a r a f u n c i o n a r , e s u n f a n t a s m a ; e l i n t e l e c t o a g e n t e
actúa s o b r e él d e m a n e r a q u e n o s p e r m i t e t e n e r y r e t e n e r u n a
comprensión i n t e l e c t u a l .
E n m a n o s , especialmente de A v i c e n a , A v e r r o e s , A l b e r t o M a g -
n o y Tomás d e A q u i n o , e s t a comprensión d e l p r o c e s o q u e v a d e
la sensibilidad a l c o n o c i m i e n t o , la codificaron y elaboraron m u -
c h o más allá d e Aristóteles. E n p a r t i c u l a r , e l l o s c o n v i r t i e r o n l o s
e s t u d i o s d e éste, d e l s e n t i d o común d e l a imaginación y d e l a
m e m o r i a , e n u n sistema ampliado d e sentidos internos que pre-
c e d e n l a intelección c o m o t a l . Aquí, n i s i q u i e r a intentaré r e s u m i r
e s t o s i n o , más b i e n , sólo d e s e o e x p l i c a r qué e s l o q u e e s t o t i e n e
que v e r con los fantasmas necesarios para e l pensamiento. A u n
c u a n d o l a raíz d e l a p a l a b r a s u g i e r e i n m e d i a t a m e n t e q u e e l f a n -
t a s m a n o e s más q u e u n a i m a g e n e n l a imaginación, ésta e s sólo
p a r t e d e l a h i s t o r i a . L o s s e n t i d o s i n t e r n o s , en grupo, s e e n t e n d i e r o n
c o m o p r e p a r a n d o u n f a n t a s m a . Así p u e s , a f i n d e p e n s a r a c e r c a
d e m i h i j a , y o s i m p l e m e n t e traería a m i m e n t e l a m a n e r a c o m o
l a v i e l sábado a n t e r i o r a mediodía. P e r o , c o n i g u a l f a c i l i d a d y

138
d e m a n e r a más p r o b a b l e , p u e d o t r a e a m i m e n t e u n a " i m a g e n "
q u e n o está t a n l i g a d a a u n s u c e s o único, u n f a n t a s m a s u y o
dinámico, i m p r e g n a d o d e m e m o r i a , o r i e n t a d o d e m a n e r a m u l t i -
sensorial. C o n esto n o estoy diciendo que tengo cierta vaga idea
d e e l l a ; e s t o sería c a e r e n u n l e n g u a j e h e c h o canónico p o r D e s -
c a r t e s , e l q u e y a e s u n a degradación d e l c o n c e p t o d e f a n t a s m a .
Más b i e n , e s t e f a n t a s m a n o e s más v a g o q u e l o q u e sería, p o r
e j e m p l o , u n a generalización q u e u n o rápidamente p u e d e r e s p a l d a r
c o n i n s t a n c i a s c o n c r e t a s múltiples. N o e s t o y d i c i e n d o q u e t o d a s
l a s i n s t a n c i a s , q u e t o d o s l o s a v a n c e s estén y a p r e s e n t e s e n l a
generalización o e l f a n t a s m a , sólo q u e , d e a l g u n a m a n e r a , están
13
y a i n c o r p o r a d o s , l o q u e e s d e c i r , implícitos.
E s t a noción d e f a n t a s m a , a p e n a s a l u m b r a d a , p i d e u n a a m p l i a -
ción. L a ampliación q u e a h o r a p r o p o r c i o n o será i n d i r e c t a , a través
d e G o e t h e . E n u n a p a l a b r a , G o e t h e p r o p u s o u n método d e l a
c i e n c i a q u e pretendía p r o f u n d i z a r y a m p l i a r l a r i q u e z a d e l a
e x p e r i e n c i a d e l i n v e s t i g a d o r y , así, i m p r i m i r l a p r o f u n d a m e n t e e n
l a m e m o r i a y e n l a práctica; él pretendía a g u d i z a r l a c o n c i e n c i a
del investigador sobre los problemas del ver, del nombrar, del
describir y prepararlo e n contra d e las penetraciones prematuras
d e l a f o r m a hipotética d e p e r c i b i r y d e r a z o n a r .

G o e t h e comenzó s u s i n v e s t i g a c i o n e s e n óptica e n 1 7 9 0 y , u n a
década a n t e s , e n l a s c i e n c i a s d e geología, botánica y anatomía,
c o n v e n c i d o d e q u e l o s científicos d e s u época r e a l m e n t e seguían
l a filosofía i n d u c t i v i s t a q u e públicamente exponían a l d e s c r i b i r
s u s métodos. R e p e t i d a s d e c e p c i o n e s a c e r c a d e e s t o l e l l e v a r o n a

1 3
La generalización lingüística está cargada de ejemplos, precisamente porque
ella corres ponea un fantasma dinámico, amplificado de juicios.

139
r e c o n o c e r q u e e l i n d u c l i v i s m o e r a d e f i c i e n t e . G o e t h e descubrió
q u e l a teoría y l a descripción científicas tenían c a r g a teórica a l
m e n o s s i g l o y m e d i o a n t e s q u e l a filosofía d e l a c i e n c i a a n g l o -
a m e r i c a n a ; l o q u e e s más, encontró u n a m a n e r a d e r e b a s a r l a s
paradojas d e l ptolemaico y d e l copernicano q u e observan e l
horizonte e n espera d e l s o l m a t u t i n o y q u e nada tienen q u e
decirse e l u n o a l otro. C r e o que esto puede expresarse concisa-
m e n t e d i c i e n d o q u e reconoció t a n t o l a n e c e s i d a d d e q u e l a s
c i e n c i a s e x a m i n e n , d e m a n e r a c o m p r e n s i v a , l o s fenómenos y l o s
e x p e r i m e n t o s que r e q u i e r e n ser e x p l i c a d o s y l a i m p o s i b i l i d a d d e
h a c e r e s t o s i n p r e c o n c e p c i o n e s . P e r o , s u t r a b a j o a n t e r i o r l e había
c o n v e n c i d o d e q u e prestándoles atención a y v a r i a n d o l a s c o n d i -
c i o n e s d e l o s e x p e r i m e n t o s , s e podría c o m e n z a r a d e s a r r o l l a r y
a o r g a n i z a r l o s fenómenos c o n u n mínimo d e c o m p r o m i s o teóri-
c o y s u c i e n c i a m a d u r a h i z o l a a u d a z aseveración d e q u e l a
h i s t o r i a d e u n a c i e n c i a es, ella m i s m a , la c i e n c i a . F e n o m e n a l i d a d
e historia y e l r e c o n c i m i e n t o d e que los seres h u m a n o s tienden a
preferir sus m a n e r a s d e pensar a las realidades d e la naturaleza,
s o n l o s e l e m e n t o s básicos d e l a c i e n c i a d e G o e t h e , d e s u c o n c e p -
1 4
ción d e l a actividad d e l a c i e n c i a .
Aún e s común q u e l a g e n t e q u e c o n o c e l a teoría d e l c o l o r d e
G o e t h e l e lance invectivas de q u e son las divagaciones d e u n
poeta incapaz de entender la ciencia moderna; incluso, entre los
más i n c l i n a d o s a a p r o b a r a s p e c t o s d e l a o b r a d e G o e t h e , u s u a l -
m e n t e s e c o n c e d e q u e N e w t o n tenía razón e n l o s p l a n o s d e l a
óptica y d e l a teoría física d e l c o l o r . P e r o n a d i e tenía m a y o r
c l a r i d a d q u e G o e t h e d e q u e u n o b j e t o tenía q u e e s t u d i a r s e e n

Para un estudio más amplio de los temas aquí apenas esbozados, véase, espe-
cial mente, Dennis L. Sepper: Goethe Contra N e w t o n : Polemics and the P r o -
ject for a New Science of Color (Cambridge: Cambridge University Press,
1988) y Karl J. Fink: Goethe's History of Science (Cambridge: Cambridge
University Press, 1991).

140
m u c h o s p l a n o s y , d e h e c h o , s u e n f o q u e teórico f u n d a m e n t a l a c e r c a
d e l c o l o r , s e b a s a e n l a distinción e n t r e l o q u e a p o r t a e l a c t o d e
ver (subjetividad, c o n f o r m e a cierta manera de hablar, pero t a m -
b e n fisiología) y l o q u e e s p a r t e d e l m u n d o c i r c u n d a n t e ( r e a l i d a d
o b j e t i v a , s i s e q u i e r e ) . M e atrevería a d e c i r q u e n a d i e h a c o m -
p r e n d i d o a N e w t o n d e m a n e r a t a n p e n e t r a n t e c o m o él l o h i z o .
V o l t e a n d o l a p r o p u e s t a d e q u i e n e s c o n t r a s t a n l a poesía y l a
c i e n c i a , s e podría s o s t e n e r q u e d e b i d o a q u e G o e t h e f u e t a l m a e s t r o
d e l l e n g u a j e , reconoció l a s e v a s i o n e s y l a s d i s t o r s i o n e s e n l o s
escritos d e N e w t o n . F u e precisamente c o m o maestro d e m u c h o s
géneros y e s t i l o s q u e s u p o c u a n difícil e s e x p r e s a r , d e m a n e r a
concisa, l o q u e u n o realmente v ey experimenta, tanto e n las
c i e n c i a s c o m o e n l a v i d a (¿vida d e l p u e b l o ? ) . E l tomó e n s e r i o
l o q u e N e w t o n escribió, l o q u e n o h i c i e r o n l a mayoría d e s u s
contemporáneos, s a t i s f e c h o s c o n u n a l e c t u r a rápida, s i m p l i f i c a d a
y n o m u y q u i s q u i l l o s o s acerca d e enunciados d e p r i n c i p i o s g e -
nerales.
H a y u n h i l o d e teoría, q u e G o e t h e llamó u n Vorstellungart,
u n a m a n e r a d e c o n c e b i r las cosas, q u e c o r r e a l o l a r g o d e la parte
didáctica ( e s t o es, teórica y e x p e r i m e n t a l ) d e l l i b r o Zur Farben-
lehre, l a o b r a m a e s t r a d e G o e t h e e n m u c h o s volúmenes, p u b l i c a d a
en 1 8 1 0 y , s i n e m b a r g o , l a cosa notable es que a u n o l o lleva a
través d e l a s c l a s e s m a y o r e s d e l o s fenómenos d e c o l o r d e u n a
1 5
manera que le da al lector una experiencia e x h a u s t i v a del color
y d e las maneras d e p r o d u c i r l o , alterarlo y usarlo. S i e m p r e , e n
p r i m e r a instancia, le preocupa identificar las c o n d i c i o n e s c o n f o r -
m e a l a s q u e l o s fenómenos d e c o l o r e m e r g e n , a p a r e c e n y d e s a -
p a r e c e n y d e s c r i b i r cómo y e n qué m e d i d a p u e d e n v a r i a r s e l a s
condiciones ( d e la experiencia y de l o s experimentos) y l o s
c a m b i o s d e c o l o r que acarrean estas v a r i a c i o n e s . L o s e x p e r i m e n -

1 5
"Exhaustivo" con respecto al conocimiento fisiológico, físico, químico, psi-
cológico y artístico de su época.

141
t o s s e p r e s e n t a n , t a n t o c o m o s e a p o s i b l e , e n u n a evolución c o n -
t i n u a o , d o n d e e s i m p o s i b l e l a c o n t i n u i d a d , e n u n a progresión
d i s c r e t a a través d e s i m i l i t u d e s , h a s t a q u e l a s d i f e r e n c i a s r e q u i e r a n
u n a transformación más a b r u p t a p e r o , aún, r e l a t i v a m e n t e p e r s p i -
c u a . Éste e s u n método d e m i r a r l a s c o s a s q u e él había d e s a r r o l l a d o
e n s u s e s t u d i o s científicos a n t e r i o r e s y q u e habían m a r c a d o s u s
p r i m e r a s p u b l i c a c i o n e s s o b r e l a óptica y e l c o l o r , l a s Contribu-
ciones a la óptica d e p r i n c i p i o s d e l a década d e 1 7 9 0 . E n l a e t a p a
más t e m p r a n a , él aún había e s t a d o i n f l u i d o p o r e l sueño d e l a
inducción, q u e t a n sólo p o r v e r l o s fenómenos e v o l u c i o n a r c o m -
p r e n s i v a m e n t e a n t e s u s o j o s , l o s i n v e s t i g a d o r e s reconocerían l a
v e r d a d d e l a s c o s a s ( y , así, también l o s p r o b l e m a s , l a s l i m i t a c i o n e s
y l a s f a l s e d a d e s d e l a teoría d e N e w t o n ) ; p e r o , i n c l u s o t r a s r e c o -
n o c e r l a c a r g a teórica d e c u a l q u i e r presentación, él aún r e t u v o u n
c o m p r o m i s o c o n r e s p e c t o a l a evolución p r o g r e s i v a , c o m p r e n s i v a ,
d e l o s fenómenos.
G o e t h e piensa q u eu n o debe de comenzar una ciencia de l a
m a n e r a más s i m p l e p o s i b l e , c o n l a s c o n d i c i o n e s mínimas p a r a
p r o d u c i r e l fenómeno d e interés q u e ahí s e e s p e c i f i c a y , s u b s e -
c u e n t e m e n t e , s e e l a b o r a y s e e s c l a r e c e . Así, p o r e j e m p l o , p a r a
estudiar los colores refractivos, se necesita, al m e n o s , u n experi-
m e n t a d o r / o b s e r v a d o r , l u z , u n o b j e t o ( o , más b i e n , u n c a m p o d e
o b j e t o s ) y u n p r i s m a . N o s e n e c e s i t a u n a camera obscura o,
siquiera, una pantalla, pues u n o puede alzar e l p r i s m a hasta e l
o j o desnudo. S e m i r a n todo t i p o d e escenas naturales; luego,
conforme a las regularidades, uno gradualmente simplifica e l
fenómeno, e n p a r t i c u l a r , m e d i a n t e e l u s o d e p a t r o n e s d i b u j a d o s
e n c a r t e l e s , h a s t a q u e s e a l c a n z a u n a situación ( u n c a r t e l vacío,
en blanco, donde n o aparecen colores, u n cielo claro, azul, u n a
p a r e d vacía, b l a n c a ) d o n d e d e s a p a r e c e e l fenómeno, e l c o l o r
prismático. I n t r o d u c i e n d o u n a f r o n t e r a , p r i m e r o e n t r e e l b l a n c o
y e l n e g r o , l u e g o e n t r e l o s g r i s e s y e n t r e l o s t o n o s cromáticos, s e
e x a m i n a n los colores e x t r e m o s (espectros m e d i o s ) que aparecen

142
y s e varía l a orientación d e l p r i s m a . S e c o n s i d e r a n f i g u r a s más
c o m p l i c a d a s (círculos b l a n c o s s o b r e f o n d o s n e g r o s , p o r e j e m p l o ,
u n s i m u l a c r o d e u n a a p e r t u r a e n u n c u a r t o o s c u r e c i d o ) , s e varía
e l ángulo d e refracción, e l m a t e r i a l d e l p r i s m a y asísucesivamente.
L u e g o s e v u e l v e u n o h a c i a l a presentación " o b j e t i v a " , u s a n d o l a
a p e r t u r a a través d e l a q u e s e a d m i t e l a l u z a u n a camera obscura,
aquélla l a n z a u n a i m a g e n s o b r e u n a p a n t a l l a y s e p r o c e d e a
c o m b i n a r y a v a r i a r , d e u n a m a n e r a t a n sistemática c o m o s e a
posible, cada una de condiciones pertinentes que se h a n descu-
b i e r t o . S e añaden l e n t e s , p r i s m a s múltiples y demás. C u a n d o s e
ha c o n c l u i d o , se puede sostener q u e se tiene una f a m i l i a r i d a d
p r o f u n d a c o n l o s fenómenos q u e p r e s e n t a l a refracción.
E n u n a época t e m p r a n a , G o e t h e reconoció q u e e l b a c o n i s m o
d e l s i g l o d i e c i s i e t e había s i d o d e m a s i a d o a z a r o s o y q u e , i n c l u s o ,
eran demasiado engorrosas las tablas d e ejemplos q u e B a c o n
había p e n s a d o q u e facilitarían l a comparación d e l a s n a t u r a l e z a s .
S e podría d e c i r q u e G o e t h e e s t a b a i n t e n t a n d o p r e s e n t a r u n b a c o -
n i s m o s i m p l i f i c a d o p e r o , más i m p o r t a n t e , activamente experi-
mental. Y , e n v i s t a d e l método d e N e w t o n , él e s t a b a h a c i e n d o
explícita l a n e c e s i d a d d e p r e s e n t a r l a variación d e l o s fenómenos,
p o r pequeñas g r a d a c i o n e s , h a s t a a l c a n z a r l o s límites i m p u e s t o s
p o r las c o n d i c i o n e s . E m p e r o , e l b a c o n i s m o r e v i s a d o d e G o e t h e
p a r e c e , a s u v e z , e s t a r e x p u e s t o a l a m i s m a crítica, q u e e l m i s m o
e s también e n g o r r o s o , q u e n o e s s u f i c i e n t e m e n t e p r o d u c t i v o o
p o d e r o s o , q u e n o e m p l e a a d e c u a d a m e n t e l o s métodos d e l a m a -
temática p a r a h a c e r más rápida l a l a b o r d e l a c i e n c i a , q u e m i r a
h a c i a atrás — e n l u g a r d e h a c i a e l f r e n t e — , t o d o e s t o c o n r e s p e c t o
a l método d e N e w t o n .
A q u i n o es p o s i b l e c o n s i d e r a r e n d e t a l l e l o j u s t o d e e s t a s críticas
pero cada caso puede defenderse. Por e j e m p l o , G o e t h e m i s m o
reconoció q u e él tenía q u e d e j a r l a medición p r e c i s a y matemática
a q u i e n e s l o s i g u i e r a n , c o n l o q u e p a r e c e q u e quería d e c i r q u e
e s t a b a p r o p o r c i o n a n d o e l guale q u e n e c e s i t a p r e c e d e r a l quantum

143
y también s o s t u v o q u e s u e n f o q u e , e x p e r i m e n t a l m e n t e d e m o s t r a -
t i v o , animaría, más q u e retardaría e l s i g u i e n t e a v a n c e y l a a p l i -
cación práctica d e l a c i e n c i a d e l c o l o r . Aún más i m p o r t a n t e e s
q u e e l e n f o q u e d e G o e t h e h a c e temática u n a g r a n c a n t i d a d d e l o
q u e M i c h a e l P o l a n y i llamó l a dimensión tácita d e l a c i e n c i a , e l
t r a s f o n d o d e a d q u i s i c i o n e s prácticas y heurísticas a l o l a r g o d e
años d e e n t r e n a m i e n t o y d e observación. Así, p o r e j e m p l o , a p a r t i r
d e l a c a r t a d e N e w t o n d e 1 6 7 2 , p o d e m o s v e r q u e él tenía d i s p o -
n i b l e u n a colección más a m p l i a d e e x p e r i e n c i a s c o n e l p r i s m a
q u e l o q u e r e v e l a d e h e c h o ; p o r e j e m p l o , él p u e d e p r i v i l e g i a r u n a
orientación p a r t i c u l a r d e l p r i s m a y u n a d i s t a n c i a p a r t i c u l a r d e l a
pantalla, precisamente porque ha realizado m u c h o s experimentos
s i m i l a r e s e n c o n d i c i o n e s d i v e r s a s . S u selección es u n s u b c o n j u n t o
d e éstas. E l método d e G o e t h e , a s u v e z , p u e d e d a m o s u n a i d e a
m u c h o más c l a r a , práctica y e x p e r i m e n t a l m e n t e , d e cómo e s t e
s u b c o n j u n t o s e e n c a j a c o n e l c o n j u n t o c o m p l e t o y cómo l a c o n s -
telación p a r t i c u l a r d e e x p e r i m e n t o s d e N e w t o n s e c o m p a r a c o n
sus variantes significativas. P o r haber v i s t o el c o n t e x t o pleno d e
l o s fenómenos, p o r h a b e r i n t e n t a d o e x p r e s a r l o s e n p a l a b r a s y e n
d i f e r e n t e s l e n g u a j e s teóricos, p o r t e n e r l o s , práctica y e x p e r i m e n -
t a m e n t e , a l a l c a n c e d e l a m e m o r i a , u n o está e n u n a posición
m u c h o m e j o r d e j u z g a r l a presentación y la teoría d e N e w t o n q u e
a l g u i e n q u e t e n g a u n a e x p e r i e n c i a más l i m i t a d a .
P e r o h a y a l g o más q u e añadir, l a dimensión histórica d e l a
c i e n c i a d e G o e t h e . L a s e g u n d a p a r t e d e l ZurFarbenlehre c o n s i s t e
e n u n a polémica e n c o n t r a d e N e w t o n , e n l a f o r m a d e u n a exégesis
e x p e r i m e n t o p o r e x p e r i m e n t o , párrafo p o r párrafo, d e l p r i m e r
l i b r o d e l a Optica; l a t e r c e r a p a r l e e s u n a h i s t o r i a d e l a c i e n c i a
del c o l o r ( " M a t e r i a l e s para u n a h i s t o r i a d e la d o c t r i n a d e l c o l o r " ) .
Y a q u e l a polémica p u e d e v e r s e c o m o e l i n t e n t o d e G o e t h e ,
históricamente c o n d i c i o n a d o , p o r r e t r a e r l a comprensión n e w t o -
niana del color l o suficiente c o m o para que hubiese espacio para
una a l t e m a l i v a i m p o r t a n t e , es j u s t o considerarla c o m o , s i m p l e -

144
m e n t e , u n a e s p e c i e d e extensión c e n t r a d a d e l i m p u l s o histórico
(años después, G o e t h e d i j o q u e l a s e d i c i o n e s f u t u r a s d e l a o b r a
podrían d e j a r f u e r a l a polémica p o r q u e g r a n p a r t e d e l t e r r e n o s e
cubría e n l a p a r t e histórica). L a e s t r a t e g i a c e n t r a l d e l a p a r t e
histórica n o e s t a n sólo l a d e n a r r a r l a sucesión d e l a s teorías y
e l d e s c u b r i m i e n t o d e l o s h e c h o s , s i n o aún más l a d e m o s t r a r l a
d i v e r s i d a d d e m a n e r a s e n l a s q u e e l c o l o r había s i d o y c o n t i n u a b a
siendo experimentado, entendido, descrito y representado, la d i -
v e r s i d a d d e l a s Vorsíellungsarten y s u s c o m b i n a c i o n e s . Así, p o r
e j e m p l o , a N e w t o n se le presenta c o m o teniendo, p r i n c i p a l m e n t e ,
u n a m a n e r a m a t e m a t i z a n t e y a t o m i z a n t e d e concebir las cosas,
e n t a n t o q u e G o e t h e s e d e s c r i b e a sí m i s m o , c o m o f a v o r e c i e n d o
f o r m a s genéticas y dinámicas d e explicación. L a s épocas y l o s
i n d i v i d u o s están m a r c a d o s p o r la p r e d o m i n a n c i a d e u n a s c u a n t a s
o , i n c l u s o , d e u n a única m a n e r a d e c o n c e b i r l a s c o s a s y , c o n f o r m e
a e s t o , l a s c i e n c i a s p a r t i c u l a r e s y a l g u n a s c l a s e s d e fenómenos
en esas ciencias, las que m e j o r se prestan a m a n e j a r s e d e n t r o d e
l a s Vorsíellungsarten, llegarán a c o n f i g u r a r l a concepción t o t a l
de la ciencia.
G o e t h e n o c r e e q u e a l g u n a Vorstellungsart esté p r i v i l e g i a d a
e n l a s c i e n c i a s ; ¡lejos d e e l l o ! Más b i e n , él e s u n b u e n r e p u b l i c a n o
c u a n d o s e t r a t a d e l régimen d e l a c i e n c i a . E l f a v o r e c e e l l i b r e
i n t e r c a m b i o d e o p i n i o n e s y d e información, l a expresión f r a n c a
de l o q u e u n o o p i n a q u e es correcto y la batalla abierta para
o b t e n e r l o s c o r a z o n e s y l a s m e n t e s d e l a c o m u n i d a d científica.
L o q u e él c r e e e s q u e c i e r t o s fenómenos n o p u e d e n a c o m o d a r l o s
b i e n Vorstellungsarlen p a r t i c u l a r e s ; p o r e j e m p l o , él n o p i e n s a
q u e e l t i p o d e a t o m i s m o d e r a y o s y c o l o r e s q u e N e w t o n patrocinó
p u e d a jamás s e r j u s t o p a r a e x p l i c a r l o s r e s u l t a d o s t a n t o d e l a
m e z c l a d e p i g m e n t o s c o m o d e l a combinación d e l u c e s c o l o r e a -
d a s . S i n e m b a r g o , él c o n c e d e q u e q u i e n e s t e n g a n e s a inclinación
persistirán e n e l a t o m i s m o d e l c o l o r , q u e i n c l u s o podrán e x p e r i -
m e n t a r c l c o l o r c o m o atómico; p e r o i n s i s t e e n q u e a c e p t e n l a

145
obligación d e m o s t r a r e n d e t a l l e cómo y s i s u s hipótesis y teorías
pueden articular adecuadamente la gama total d e la experiencia
d e c o l o r , más b i e n q u e sólo u n a c l a s e d e e l l a , c o m o l o s c o l o r e s
r e f r a c t i v o s . Aún más i m p o r t a n t e , s i n e m b a r g o , e s q u e G o e t h e
c r e e q u e e l f u t u r o d e l a investigación d e l c o l o r y , d e h e c h o ,
también l a investigación e n geología, anatomía y t o d a s l a s o t r a s
c i e n c i a s , d e p e n d e d e l a cooperación d e q u i e n e s h a n d e s a r r o l l a d o
h a b i l i d a d e s e n m u y d i f e r e n t e s d i s c i p l i n a s , d e l a física y l a química
a l a fisiología, l a psicología y e l a r t e e i n c l u s o d e l a contribución
o c a s i o n a l d e información f a c t u a l o d e l u c i d e z teórica p o r p a r t e
de los n o especialistas.
E n r e s u m e n , G o e t h e p r o p o n e u n a articulación p l e n a d e l o s
fenómenos p e r t i n e n t e s d e u n a m a n e r a t a n u n i f i c a d a c o m o p u e d a
l o g r a r s e , u n a articulación p l e n a d e l o s e n f o q u e s q u e p u e d a n d a r s e
d e l o s fenómenos y u n e s f u e r z o m u l l i d i s c i p l i n a r i o p a r a o b t e n e r
c l a r i d a d y comprensión teórica y práctica. A u n c u a n d o él m i s m o
t i e n e u n Vorstellungsart y u n a posición teórica, s u elaboración
c o m p r e n s i v a d e l a fenomenología e x p e r i m e n t a l y e x p e r i e n c i a l
d e l o b j e t o d e e s t u d i o , más e l i n t e n t o p o r p r e s e n t a r d e l a m e j o r
manera posible la historia de los enfoques sobresalientes, sirven
para proteger al lector (e incluso a G o e t h e ) de la parcialidad. D e
c u a l q u i e r m a n e r a , l a s c i e n c i a s y s u h i s t o r i a s o n m u c h o más q u e
l a procesión d e teorías y l a acumulación d e h e c h o s .

G o e t h e c r e e q u e l a c i e n c i a p r o g r e s a p e r o , también, q u e p u e d e
retroceder y caer bajo el d o m i n i o de la parcialidad, por l o que n o
e s u n m e r o l i b e r a l . Él c r e e q u e u n a v e r d a d , u n a v e z e m i t i d a , n o
n e c e s a r i a m n t e está s e g u r a p o r s i e m p r e ; i n c l u s o s i s e m a n t i e n e ,
d e b e c o n t i n u a r explicándose y entendiéndose e n s u a l c a n c e p l e -
n o , con todos los calificativos necesarios y, d e cualquier manera,

146
es p o c o p r o b a b l e q u e a l g u i e n e m i t a u n a v e r d a d , e x p r e s a d a d e
m a n e r a tan perfecta y final, que n o haya nada n u e v o por encon-
trar. R e c o n o c e que g r a n parte d e l o que l a ciencia hace e n una
época d e t e r m i n a d a , será s u p e r a d o o , s i m p l e m e n t e , s e olvidará.
P e r o , t a n t o l a superación c o m o e l o l v i d o t i e n e n s u s p e l i g r o s . L o s
fenómenos b i e n p r e s e n t a d o s n u n c a p u e d e n r e a l m e n t e s u p e r a r s e ,
p e r o p u e d e n s e r l o l a s hipótesis, l a s teorías y l a s Vorsíellungsar-
ten q u e l a s i l u m i n a r o n y , e n l a m e d i d a e n q u e l a g e n t e p r e f i e r e
s u m a n e r a d e p e n s a r a l o s fenómenos m i s m o s , l a superación d e
u n a teoría o d e u n a f o r m a d e p e n s a r p o r o t r a , i n e v i t a b l e m e n t e
p r o d u c e u n p a s a r p o r a l t o , algún o l v i d o d e l a n a t u r a l e z a y d e l a
e x p e r i e n c i a d e l o s fenómenos.
Sé q u e a l g u n o s estarán i n c l i n a d o s a p r e g u n t a r , "Así q u e , ¿te-
n e m o s que pasar el resto d e nuestras v i d a s realizando, una y otra
vez los experimentos de N e w t o n ? " H a y algo de parcialidad e n
u n a c i e n c i a y e n u n a filosofía q u e a c e p t a n t a l q u e j a s i n u n a
justificación a d i c i o n a l ; a l g o d e p a r c i a l i d a d y d e i m p a c i e n c i a .
Quizás l a i m p a c i e n c i a s e a u n a v i r t u d científica ( a u n c u a n d o h a y
razones para dudar d e esto) pero, ciertamente, n u n c a l o es f i l o -
sófica. L a d i s p u t a aquí n o e s t a n sólo a c e r c a d e l o q u e l a c i e n c i a
d e b a h a c e r y cómo d e b e h a c e r l o , s i n o también d e quién f o r m a
p a r t e d e e l l a , d e quién e s u n c i u d a d a n o d e l r e i n o d e l a s c i e n c i a s .
H a y q u i e n e s concederán q u e e l t i p o d e presentación q u e h a c e G o e t h e
es pedagógicamente útil p o r q u e p o r p o r c i o n a l o q u e l o s e x p e r t o s y a
t i e n e n , p e r o n o así l o s p r i n c i p i a n t e s — u n a presentación d e l a t o t a -
l i d a d d e u n c a m p o . P e r o e s u n e r r o r p e n s a r q u e e s t o e s útil sólo a l
p r i n c i p i o , c o m o s i u n a presentación d e l c a m p o sea a l g o q u e e v e n -
t u a l m e n t c s e s u p e r a . E l c a m p o es a l g o a l o q u e es p r e c i s o v o l v e r ,
n o e s a l g o q u e s e deja detrás. O , m e j o r aún, es e l l u g a r e n e l q u e
s i e m p r e está y a l o c a l i z a d o e l científico, e l l u g a r q u e h a c e c o n c r e t a -
m e n t e p o s i b l e las n o c i o n e s y l a práctica m i s m a s d e l a c i e n c i a .
G o e t h e desea q u e l a ciencia tenga u n a m e m o r i a para esta
localización, u n a m e m o r i a comunal, u n a q u e n o sea s i m p l e m e n t e

147
el producto accidental de l o que sucede que s e conserva e n l o s
e s c r i t o s c i t a d o s y e n e l e n t r e n a m i e n t o científico d e l o s últimos
c u a n t o s años y q u e e s a l g o v i v i e n t e , más b i e n a l g o p r o p i o p a r a
e l a n t i c u a r i o . D e m a n e r a más f u n d a m e n t a l , él está p i d i e n d o u n a
política r e v i s a d a d e l a c i e n c i a . L a p a l a b r a política p u e d e e v o c a r
imágenes d e c a r r e r a s t r a s e l p r e m i o N o b e l , c o m p e t e n c i a s p a r a
o b t e n e r d i n e r o para p r o y e c t o s , ir a la legislatura para pedir f o n d o s
d e a p o y o a l a investigación. P e r o y o u s o l a p a l a b r a e n u n s e n t i d o
a n t e r i o r más básico, d e l a s c o s a s q u e t i e n e n q u e v e r c o n l a
c o m u n i d a d o l a polis d e l a c i e n c i a , l a q u e ( h a b l a n d o c o n Aristó-
t e l e s ) e s retoño d e u n ethos, u n a ética d e l a c i e n c i a . L a Etica
nicomaquea e s u n catálogo d e l a s v i r t u d e s y d e l a f e l i c i d a d
h u m a n a s y l a Política e s u n a o b r a q u e c o n s i d e r a n o sólo cómo
están c o n s t i t u i d a s l a s c o m u n i d a d e s h u m a n a s s i n o también l a
manera c o m o se fomentan las excelencias humanas. Creo q u e
a l g o s i m i l a r e s p o s i b l e y necesario para las ciencias n a t u r a l e s , u n
catálogo d e e x c e l e n c i a s científicas q u e c u l m i n e e n u n a noción d e
l o s t i p o s p o s i b l e s d e regímenes d e c i e n c i a , s u s v e n t a j a s y s u s
l i m i t a c i o n e s . S o s t e n g o q u e l o s e s t u d i o s históricos d e l a c i e n c i a ,
de G o e t h e , s o n pasos importantes hacia e l desarrollo d e u n a
1 6
comprensión filosófica d e l o s regímenes d e l a c i e n c i a . P r i m e -
r a m e n t e , él reconoció q u e había u n a c o s a t a l c o m o d i f e r e n t e s
t i p o s d e c o m u n i d a d e s científicas y q u e se c o n s t r u y e n y m a n t i e n e n
s o b r e Vorsíellungsarten h u m a n a s y él reconoció q u e u n régimen
d e l a c i e n c i a q u e e s t u v i e s e b a s a d o sólo e n l a especialización,
corría e l r i e s g o d e p e r d e r d e v i s t a l o s o b j e t o s d e l a n a t u r a l e z a y
h a c e r s e p r i s i o n e r o d e teorías q u e t r i u n f a s e n , n o s i m p l e m e n t e

1 6
No quiero minimizar los estudios sociológicos de la ciencia, porque creo que
contribuyen a tal comprensión filosófica y pueden frenar el perenne optimis-
mo candoroso de los filósofos de que la epistemología y el método pronto
vendrán al rescate; pero ellos mismos necesitarían estar sujetos a una elabora-
ción y a una crítica del estilo goetheano, a fin de obtener un sentido pleno de lo
que incluyen y lo que dejan fuera.

148
p o r q u e f u e s e n v e r d a d e r a s o b u e n a s , s i n o también p o r q u e s a t i s f i -
c i e s e n l a s n e c e s i d a d e s d e u n a época y , d e p a s o , h i c i e s e n d e l a d o
l o s fenómenos a l o s q u e l a época n o tenía interés d e e n f r e n t a r s e .
E l p r o b l e m a d e l a especialización n o s u r g e t a n t o d e b i d o a l a
proliferación d e o b j e t o s n a t u r a l e s p o r e s t u d i a r s i n o d e b i d o a l a
proliferación d e métodos técnicos q u e p r o d u c e n fenómenos a r -
tefactuales y objetos artefactuales. P r o b a b l e m e n t e es seguro su-
poner que el color, en tanto que percibido, n o ha cambiado m u c h o
d u r a n t e l o s últimos s i g l o s , p e r o s e h a n m u l t i p l i c a d o l a s m a n e r a s
c o m o podemos enfocarlo y entenderlo. C o m o u n resultado de
e s t o , h o y n o h a y sólo u n a c i e n c i a d e l c o l o r s i n o , más b i e n , m u c h o s
métodos e s p e c i a l i z a d o s q u e p u e d e n u s a r s e p a r a e n f r e n t a r s e a
diferentes cuestiones. S e pueden usar espectroscopios para ana-
l i z a r l a l u z , s e p u e d e a n a l i z a r l a química d e l o s t i n t e s , s e p u e d e n
u s a r n o c i o n e s d e l a neurofisiología y d e l a s c i e n c i a s c o g n i t i v a s
p a r a h a c e r m o d e l o s d e l s i s t e m a v i s u a l , s e p u e d e n u s a r métodos
de efecto n u l o para estudiar cuestiones perceptuales, s e pueden
idear pruebas y cuestionarios que investiguen los efectos psico-
lógicos d e l o s c o l o r e s d e l o s o b j e t o s y d e l o s a m b i e n t e s . S i n
e m b a r g o , el c o l o r n o es el tema d e estudio c o n s t i t u t i v o de alguna
d i s c i p l i n a n i e s p r o p i o d e u n a más b i e n q u e d e o t r a .
E l t i p o d e división d i s c i p l i n a r i a q u e t e n e m o s h o y e n día, s e
b a s a t a n t o e n método y teoría c o m o e n t e m a d e e s t u d i o . C o m o
u n r e s u l t a d o d e esto, c o n frecuencia las ciencias t i e n e n d i f i c u l t a d
d e l l e g a r a e n t e n d e r s e c o n l o s o b j e t o s , s u c e s o s y fenómenos q u e
n o caen claramente dentro de s u alcance. E s t o n o significa que,
e n sí m i s m a s , s e a n u n m a l l a s e s p e c i a l i z a c i o n e s , e n t e n d i d a s c o m o
e l c e n t r a r l a atención y l a e f i c i e n c i a , c o m o l a f o r m a rápida d e
o b t e n e r r e s u l t a d o s útiles teóricos o prácticos. M u y p o r e l c o n t r a r i o ,
ellas s o n necesarias tanto subjetiva c o m o o b j e t i v a m e n t e s i h a d e
haber u n a cosa tal c o m o l a ciencia. Pero n o hay nada escrito e n
las e s t r e l l a s q u e h a g a a u t o r i t a r i a y f i n a l l a división a c t u a l d e l a s
c i e n c i a s o l a organización c o r r e s p o n d i e n t e d e l a s u n i v e r s i d a d e s .

149
 G o e t h e e s p e r a b a q u e Zur Fabenlehre f u n d a s e u n a c i e n c i a p r o -
p i a m e n t e d e l c o l o r , u n a cromática más b i e n q u e u n a óptica. E n
e s t o falló d e m a n e r a más c o m p l e t a q u e e n c u a l q u i e r área p a r t i c u l a r
d e l a investigación cromática. S i p e n s a m o s q u e e s t e f r a c a s o f u e
a l g o n e c e s a r i o más q u e c o n t i n g e n t e —aquí n o i m p o r t a s i e s t a m o s
viéndola d e s d e l a p e r s p e c t i v a d e u n a d e l a s c i e n c i a s , d e l a filosofía
o de la h i s t o r i a — , entonces estamos c o n f u n d i e n d o las contingen-
c i a s d e l t i e m p o y l a concepción q u e t e n e m o s d e n u e s t r o l u g a r e n
él c o n l a s n e c e s i d a d e s d e l c o n o c i m i e n t o y d e l a n a t u r a l e z a . A l
p r i n c i p i o d e s u s e s t u d i o s científicos, G o e t h e creyó q u e p r e s t a r l e
atención a l a n a t u r a l e z a y a s u c o m p o r t a m i e n t o sería u n c a m i n o
s e g u r o h a c i a l a v e r d a d . M u c h o a n t e s d e s u f i n él sabía q u e p r e s t a r l e
atención a l a n a t u r a l e z a e r a n e c e s a r i o p e r o n o s u f i c i e n t e , q u e
c o m o e n t o d a s l a s o t r a s c o s a s h u m a n a s , u n o tenía q u e p r e s t a r
atención a l a p r o p i a localización e n e l t i e m p o y e n e l e s p a c i o ,
e s t o es, a l a h i s t o r i a y a l a c o m u n i d a d p r o p i a s . E n él p r o c e s o d e
p r e s t a r l e s atención a e s t a s c o s a s , u n o también debería h a c e r s e
c o n s c i e n t e d e a l g o más — d e u n o m i s m o , d e quién e s u n o , l o q u e
u n o d e b e h a c e r y p o r qué d e b e d e h a c e r l o . C o n n u e s t r o s e n t i d o
m o d e r n o d e l a especialización q u e , p o r e j e m p l o , r e m i t e c u e s t i o n e s
éticas a p a n e l e s e s p e c i a l e s , p r o b a b l e m e n t e e s t e m o s t e n t a d o s a
c o n s i d e r a r éstas c o m o c u e s t i o n e s d e interés extracientífico.
G o e t h e creía q u e e r a n intrínsecas a l a c i e n c i a , e n s u o r i g e n , e n
sus procesos, d e n t r o d e sus m e t a s .
E n esta c r e e n c i a G o e t h e p o s i b l e m e n t e estaba " f u e r a d e t e m -
p o r a d a " , unzeitgemáfi, n o s u f i c i e n t e m e n t e a t e n t o a l o s i n t e r e s e s
d e s u s contemporáneos científicos. E s c i e r t a m e n t e p o s i b l e q u e
G o e t h e f u e r a m e r a m e n t e idiosincrático e n s u c r e e n c i a . También
e s p o s i b l e q u e l a m o d a , así c o m o l a s u s t a n c i a d i c t a s e n l a c o m -
prensión y l o s i n t e r e s e s científicos d e s u s contemporáneos. C l a r o
está q u e h a y o t r a s p o s i b i l i d a d e s y c o m b i n a c i o n e s . S i n e m b a r g o ,
u n a c o s a e s c i e r t a . N u e s t r a comprensión d e e s t o s a s u n t o s n o está
s u f i c i e n t e m e n t e desarrollada c o m o para p e r m i t i r n o s ofrecer e l

150
veredicto final, n o sobre Goethe, n o sobre N e w t o n y m u c h o menos
sobre la naturaleza d e la ciencia. O t r a cosa es probable, q u e
siempre q u e d e m o s u n veredicto sobre estos asuntos, estamos
también d a n d o u n v e r e d i c t o s o b r e n o s o t r o s m i s m o s — u n v e r e -
d i c t o q u e s i e m p r e c o r r e e l r i e s g o de ser m u y p a r c i a l . E l p r o b l e m a ,
c o m o siempre, es encontrar alguna m a n e r a o maneras m e d i a n t e
l a s c u a l e s podríamos j u z g a r c o n u n a a m p l i t u d m a y o r , s i n o d e
m a n e r a a b a r c a n t e y c o n comprensión, a l m e n o s c o n m e n o r p a r -
c i a l i d a d y más e n t e n d i m i e n t o .

N e w t o n pretendía h a c e r d e l a percepción n a t u r a l , o r g a n i z a d a
m e d i a n t e u n a c u i d a d o s a articulación d e e x p e r i m e n t o s , e l c a m i n o
d i r e c t o h a c i a u n a teoría n o hipotética. P e r o s u teoría d e l a l u z y
l o s c o l o r e s , q u e s e suponía q u e e r a e l t r i u n f o d e l a percepción
n a t u r a l o r g a n i z a d a , resultó s e r u n a versión d e l v e r hipotético q u e ,
p o r e l p o d e r d e u n a fórmula, terminó p o r d e s p l a z a r , e n óptica, e l
p a p e l d e l a percepción n a t u r a l ( y e l r e c u e r d o d e l a a m p l i t u d t o t a l
d e l a e x p e r i e n c i a p e r c e p t u a l ) . G o e t h e respondió c o n u n i n t e n t o
p o r r e s t a u r a r l o s v a l o r e s d e l a percepción n a t u r a l , n o m e d i a n t e e l
r e c h a z o d e teorías y d e hipótesis s i n o , p r i m e r o , c u l t i v a n d o e l
t e r r e n o d e l a percepción e n u n a r e d c o m p r e n s i v a d e e x p e r i e n c i a
natural y experimental.
U n a c i e n c i a , c o m o l a óptica d e N e w t o n , q u e s e c o n v i e r t e e n
u n p r o g r a m a histórico d e investigación, n o s e e n f r e n t a a m a y o r e s
problemas e n tanto los participantes n o v i o l e n m u y obviamente
s u s c o n v e n c i o n e s y límites. D o n d e , s i n e m b a r g o , l a s d i f i c u l t a d e s
i n t e r n a s s e h a c e n n o t a b l e s o d o n d e s u r g e u n p r o b l e m a e n t r e teorías
o prácticas q u e d i f i e r e n a m p l i a m e n t e , l o s i n v e s t i g a d o r e s e m p i e z a n
a e n f r e n t a r e x p e r i m e n t o c o n t r a e x p e r i m e n t o , fenómeno c o n t r a
fenómeno ( p . e j . , la propagación rectilínea vs p a t r o n e s d e i n t e r f e -

151
r e n d a ) . L o s experimentos se hacen armas y l o s combatientes
b u s c a n l a b a l a mágica q u e derribará a l o p o n e n t e y traerá l a v i c t o r i a
a l l a d o d e e l l o s . A l o s o j o s d e G o e t h e ésta e s u n a " i n s t r u m e n t a -
lización" d e l a c i e n c i a , e s t o es, e l u s o d e l a c i e n c i a a f i n d e p r o b a r
q u e u n o t i e n e razón más q u e c o n e l f i n d e s a b e r . G o e t h e intentó
desarmar este e n f o q u e m o s t r a n d o , p r i m e r o , q u e e l r e i n o d e l o s
fenómenos e x p e r i m e n t a l e s t i e n e s u t e x t u r a y s u c o n s i s t e n c i a p r o -
p i a s y , e n s e g u n d o l u g a r , q u e l o s c o n f l i c t o s e n t r e científicos e r a n ,
r e a l m e n t e , c o n f l i c t o s d e Vorsíellungsarten, p r o f u n d a m e n t e a r r a i -
g a d a s e n p e r s o n a s , l u g a r e s y t i e m p o s . T a n t o l a neutralización d e
l a f e n o m e n a l i d a d , l a sustitución d e u n a m a n e r a hipotética d e v e r ,
c o m o l a c o n s i g u i e n t e atomización/instrumentalización d e l r e i n o
d e l a experimentación, tendían a m i n a r e l t e r r e n o común d e l a
e x p e r i e n c i a e n común y , c u a n d o surgían c o m o p r i n c i p i o s , abrían
e l c a m i n o a l c o n f l i c t o último d e l a i n c o n m e n s u r a b i l i d a d . P u e s ,
u n a v e z q u e s e p i e r d e e l t e r r e n o común d e l a experimentación e
i n c l u s o e l v e r l o d o m i n a n p r e s u p o s i c i o n e s hipotéticas, e n t o n c e s ,
t a r d e o t e m p r a n o , c u a n d o l a s hipótesis e n c o n f l i c t o s o n r a d i c a l -
m e n t e d i f e r e n t e s , e l e x p e r i m e n t o m i s m o está o r i l l a d o a a p a r e c e r
c o m o u nfundamento no confiable.
L a i n c o n m e n s u r a b i l i d a d , e n e l s e n t i d o más e x t r e m o , s i g n i f i c a
q u e d i f e r e n t e s teorías h a b i t a n m u n d o s d i f e r e n t e s , q u e ( v i r t u a l -
m e n t e ) n o h a y n a d a q u e t e n g a n e n común. S i n e m b a r g o , s i e m p r e
hay alguna continuidad del campo e n laciencia, algunos experi-
m e n t o s , fenómenos, i n s t r u m e n t o s y prácticas s e l l e v a n a c a b o ,
a u n c u a n d o p u e d a v a r i a r l a interpretación p r e c i s a d e s u s i g n i f i -
cado. P e r o si estas m i s m a s cosas son susceptibles de u n a e v o l u -
ción y d e u n d e s a r r o l l o c o h e r e n t e s , c o m o también l o c r e e H a c k i n g ,
s u r g e ahí l a p o s i b i l i d a d d e e n c o n t r a r u n c a m i n o d e v o l v e r a l n i v e l
d e l o s fenómenos, e s t o es, d e d e s c e n d e r d e l n i v e l d e l a teoría n o
c o n c r e l i z a d a o d e fórmulas. S i l o s p l o l e m i s l a s v e n q u e e l s o l s e
m u e v e y l o s c o p e r n i c a n o s , l a t i e r r a , e l l o s aún t i e n e n e n común
e l discurso acerca de la tierra y el s o l , la apariencia de m o v i m i e n t o s

152
en los cielos y cosas similares, l o bastante c o m o para que puedan
l l e g a r a l p u n t o e n e l q u e c a d a u n o c o m i e n c e a v e r qué e s l o q u e
e l o t r o está a r g u m e n t a n d o . S i e l c o p e r n i c a n o l e está h a b l a n d o a
un griego arcaico quien piensa q u e H e l i o s es u n dios, a m b o s
tendrán q u e t r a b a j a r más d u r o p a r a c o m e n z a r a c o m u n i c a r s e . E l
copernicano quien, comprensiblemente, piensa que tiene un m e j o r
c o n o c i m i e n t o d e l a astronomía tendrá, s i n e m b a r g o , q u e u s a r s u
h a b i l i d a d y t o d o s s u s c o n o c i m i e n t o s históricos y etnográficos
p a r a s e r t a n f l e x i b l e c o m o sea p o s i b l e p a r a a c o m o d a r a s u c o m -
pañero. E s p o s i b l e q u e n o l l e g u e n a u n a c u e r d o . ¿Es r a z o n a b l e
exigir que deban hacerlo?
L a r e s p u e s t a o c c i d e n t a l t r a d i c i o n a l sería q u e a l g u i e n d e b e t e n e r
l a v e r d a d y q u e e l a s u n t o n o e s dónde c o m i e n z a u n o , s i n o dónde
a c a b a . N o argüiré aquí a f a v o r d e l a O t r a y m u c h o ' m e n o s q u e l a
brujería y l a c i e n c i a n a t u r a l s o n metafísica o epistemológicamente
l a s m i s m a s , e t c . N i argüiré q u e l a comunicación científica s i e m p r e
será p o s i b l e p o r d o q u i e r ; p u e s , p r i m e r o , a l g u i e n p u e d e n e g a r s e a
jugar e l j u e g o o ser incapaz (al menos en e l t i e m p o dado) de
e n t e n d e r l o q u e está e n cuestión. E n t o n c e s , aquí d e b e m o s d e c i d i r ,
¿es l a c i e n c i a u n m e d i o p a r a forzar e l a s e n t i m i e n t o ? ¿Es u n a
construcción d e l a r e a l i d a d ? ¿Es u n constructo? ¿Es u n a f o r m a
d e a l c a n z a r e l c o n s e n s o a c e r c a d e l a n a t u r a l e z a d e l a s c o s a s ? ¿Es
u n p r o y e c t o d e dominación? ¿Hay a l g o q u e v a l g a l a p e n a s a b e r ,
a l g o q u e deba s a b e r s e ? ¿Es l a f u e r z a d e l a c i e n c i a s u h a b i l i d a d
p r o g r e s i v a para dejar de lado las cosas v i e j a s por las cosas nuevas?
C a d a c i e n c i a t i e n e r e s p u e s t a s , implícitas, s i n o e s q u e explícitas,
p a r a e s t a s p r e g u n t a s . E l l a s c o n s t i t u y e n e l etilos d e n t r o d e l q u e
persigue e l conocimiento. Ellas nos recuerdan que e l terreno de
l a i n c o n m e n s u r a b i l i d a d y l a s Vorsíellungsarten n o e s p u r a m e n t e
epistemológico, s i n o también ético, político, antropológico.
¿Podría añadirse, y metafísico, d e p r i m e r a filosofía? R e s p o n d e r
e s t o requeriría d e u n a m i r a d a y d e u n p e n s a m i e n t o q u e s e e x t e n -
d i e s e d e m a n e r a más p r o f u n d a , más a m p l i a y más p e n e t r a n t e .

153
P e r o , quizás, y a e n e s a p e n s a t i v i d a d o b s e r v a n t e y e n e s a m i r a d a
p e n s a t i v a habría u n a r e s p u e s t a , i n s i s t i e n d o s u a v e m e n t e e n q u e
volviésemos a i n q u i r i r , q u e recomenzásemos l a t a r e a d e l o c a l i -
zarnos a nosotros m i s m o s y nuestra ciencia.

Traducción de José A. Robles

 IMPORTANCIA D E L O S C O L O R E S E N L A TEORÍA
HUMEANA D E L A PERCEPCIÓN D E L E S P A C I O

Margarita Costa*

E n l a sección I I d e l a s e g u n d a p a r t e d e l l i b r o I d e l Tratado de la
naturaleza humana, H u m e a r g u m e n t a e n c o n t r a d e l a i n f i n i t a
d i v i s i b i l i d a d d e l e s p a c i o . S i s e c o n s i d e r a u n a extensión f i n i t a , n o
p u e d e considerársela c o m o d i v i s i b l e a l i n f i n i t o . D e b e e s t a r c o m -
p u e s t a , p o r e l c o n t r a r i o , p o r u n número f i n i t o d e p a r t e s . L a
contradicción n o r e s i d e e n c o n s i d e r a r e l e s p a c i o c o m o i n f i n i t o y ,
p o r t a n t o , c o m o i n f i n i t a m e n t e d i v i s i b l e , y a que sus partes, i g u a l
q u e l a t o t a l i d a d , serían e n e s c c a s o i n f i n i t a s , s i n o e n c o n c e b i r u n a
extensión f i n i t a p e r o c o m p u e s t a d e i n f i n i t a s p a r t e s . L a posición
de H u m e puede resumirse en e l siguiente a r g u m e n t o :

La capacidad del espíritu no es infinita; por tanto, ninguna idea de

extensión o duración consta de un número infinito de partes o ideas
1
inferiores, sino de un número finito de partes simples e indivisibles.

A d m i t i e n d o que nuestras ideas son representaciones adecuadas

de las i m p r e s i o n e s — a l m e n o s en l o que concierne a las percep-
ciones s i m p l e s — podemos afirmar q u e tenemos "repre-

* Universidad de Buenos Aires.

1
D. Hume, A treatise of H u m a n N a t u r e , edited with an Analytical Index by L .
A. Selby-Bigge, Sccond Edition revised with text and variant readings by P.
H. Nidditch, Oxford Clarendon Press, 1987, p. 39. Las citas en español co-
rresponden al T r a t a d o de la n a t u r a l e z a h u m a n a , traducción, prólogo y notas
de Margarita Costa, Buenos Aires, Paidós, 1974 (aquí p. 87). En todos los ca-
sos se citará Treatise, seguido del número de páginas de la edición inglesa y el
de la mencionada edición española.

155
s e n t a c i o n e s a d e c u a d a s d e l a s p a r t e s más pequeñas d e l a e x t e n -
2
sión". E s t a s p a r t e s , p o r l o q u e d i c e H u m e a continuación, p u e d e n
e x i s t i r s e p a r a d a m e n t e . S o n auténticas u n i d a d e s , n o y a d i v i s i b l e s
e n f r a c c i o n e s m e n o r e s , e n c u y o c a s o dejarían d e s e r p r o p i a m e n t e
u n i d a d e s y estaríamos i n c u r r i e n d o e n u n a confusión terminoló-
gica.
A h o r a b i e n , c o m o según H u m e , " E s u n a máxima e s t a b l e c i d a
e n metafísica que todo lo que el espíritu concibe claramente
incluye la idea de existencia posible'",' s i c o n c e b i m o s c l a r a m e n t e
l a extensión, s e n o s p r e s e n t a a l m i s m o t i e m p o l a p o s i b i l i d a d d e
s u e x i s t e n c i a . L a modalización d e l a e x i s t e n c i a d e e s t e p a s a j e
— c o m o e x i s t e n c i a p o s i b l e — s e d e b e únicamente a q u e H u m e
está refiriéndose a s u concepción y n o a s u " s e n t i m i e n t o ' ' o
percepción i m p r e s i o n a l , e n c u y o c a s o hablaría d e e x i s t e n c i a r e a l .
S e trataría, p u e s , d e u n a consideración d e l e s p a c i o e n c i e r t o m o d o
apriorística — a u n q u e s u i d e a , e n d e f i n i t i v a , d e b e p r o c e d e r d e
i m p r e s i o n e s p a r a s e r legítima y , p o r t a n t o , p o d e m o s c o n s i d e r a r
su existencia c o m o real. Por otra parte, H u m e a f i r m a e n otra
sección d e l Tratado, q u e " l a i d e a d e e x i s t e n c i a d e u n o b j e t o e s
4
idéntica a l a i d e a d e l o q u e c o n c e b i m o s c o m o e x i s t e n t e " , e s d e c i r ,
n o e s u n a i d e a d i s t i n t a y s e p a r a b l e d e e s t a última.
¿Pero qué s i g n i f i c a p a r a H u m e l a r e a l i d a d d e l e s p a c i o , c o n
i n d e p e n d e n c i a d e l a m e n t e q u e l o p e r c i b e ? ¿Y cómo a d q u i r i m o s
u n a i d e a d e l e s p a c i o ? Después d e a f i r m a r q u e sólo l o s s e n t i d o s
p u e d e n p r o p o r c i o n a r n o s esa i d e a , y a q u e ésta n o podría p r o v e n i r
d e i m p r e s i o n e s d e l a reflexión, c o m o p a s i o n e s o e m o c i o n e s ,
c o n s i d e r a d a s p o r t o d o s c o m o i n e x t e n s a s — s i n q u e H u m e n o s dé
u n a razón a l r e s p e c t o , s i n o q u e n o s r e m i t e a n u e s t r a p r o p i a
e x p e r i e n c i a — d e c l a r a q u e " m i s s e n t i d o s m e t r a s m i t e n sólo l a s

2
Treatise,p.29; 73.
*Ib¡dem,p.32;17.
4
/D/</em,cf.p.94;162.

156
i m p r e s i o n e s d e puntos coloreados d i s p u e s t o s d e u n a c i e r t a m a -
5
n e r a " . L a i d e a d e e s p a c i o o extensión —términos sinónimos p a r a
H u m e — " n o e s s i n o u n a c o p i a d e e s t o s puntos coloreados y d e
l a m a n e r a d e s u aparición". N u e s t r a percepción d e l e s p a c i o s e
subordina, pues, a l a d e puntos coloreados.
¿Se r e d u c e a c a s o a e l l a ? H u m e a d m i t e q u e d i c h o s p u n t o s s o n
además t a n g i b l e s , p e r o e l l o n o a l t e r a e x c e s i v a m e n t e l a s c o s a s , y a
que H u m e n o hace sino recurrir a o t r o sentido — e l t a c t o — pero
e n g e n e r a l , c o m o l a mayoría d e l o s e m p i r i s t a s , p r i v i l e g i a e l s e n t i d o
de la vista, a l m e n o s e n los ejemplos.
P o r otra parte, son estos puntos coloreados los que nos interesan
p a r a e l d e s a r r o l l o d e n u e s t r o t e m a . S i g u e u n a b r e v e discusión
s o b r e l o s c o l o r e s d e e s o s p u n t o s . S i percibiéramos p o r p r i m e r a
v e z l a extensión c o m o c o m p u e s t a d e p u n t o s d e u n c o l o r deter-
minado (púrpura e n e l e j e m p l o d e H u m e ) , n u e s t r a i d e a d e e x t e n -
sión reproduciría n o sólo l a s i m p r e s i o n e s d e e s o s p u n t o s e n e l
o r d e n e n q u e s e d i e r o n o r i g i n a r i a m e n t e , s i n o también e l c o l o r
o r i g i n a l . A g r e g a H u m e que, al a u m e n t a r nuestras ideas de colores
y s u s d i s t i n t a s d i s p o s i c i o n e s , realizaríamos u n a e s p e c i e d e abs-
tracción d e l a disposición d e l o s p u n t o s a l a c u a l , generalizándola
a l m a y o r número p o s i b l e d e c a s o s , daríamos e l n o m b r e d e e x t e n -
sión o e s p a c i o . Más a d e l a n t e i n t e n t a r e m o s a c l a r a r cómo s e l l e v a
a c a b o d i c h a abstracción, a l h a b l a r d e l a s d i s t i n c i o n e s d e razón
e n relación c o n l o s c o l o r e s .
A l parecer, e l hecho de q u e t e n g a m o s i m p r e s i o n e s — y s u s
c o r r e s p o n d i e n t e s i d e a s — d e d i s t i n t o s c o l o r e s , n o p r e s e n t a ningún
p r o b l e m a para H u m e . L a s i m p r e s i o n e s s o n algo o r i g i n a l y l a
incorregibilidad de s u experiencia n o s impide dudar de ellas.
N u e s t r a i d e a d e l e s p a c i o está, p u e s , c o m p u e s t a d e p a r t e s q u e s o n
i n d i v i s i b l e s y esas parles s o n p u n t o s c o l o r e a d o s . L a idea d e u n a

5
I b i d e m , p. 34; 80. El énfasis es mío.
I b i d e m , loe. cil.; el énfasis es mío.

157
c u a l q u i e r a d e e s a s " p a r l e s " n o es, s i n e m b a r g o , l a i d e a d e e x t e n -
sión, e s d e c i r q u e l a s p a r l e s q u e c o m p o n e n l a extensión n o s o n ,
a s u v e z , e x t e n s a s . E n e s t e último c a s o , serían a s u v e z d i v i s i b l e s
en partes m e n o r e s , m i e n t r a s que h e m o s a s u m i d o que son s i m p l e s
e i n d i v i s i b l e s . T a m p o c o p u e d e n ser de u n a m a n e r a n a d a , p u e s n o
p u e d e existir a l g o c o m p u e s t o de l o q u e n o es nada. H u m e a d m i t e ,
7
d e a c u e r d o c o n teorías físicas e n b o g a e n s u t i e m p o , q u e e s a s
p a r t e s ínfimas q u e c o m p o n e n l a extensión o l o s c u e r p o s p u e d a n
l l a m a r s e átomos. E l m i s m o e m p l e a e l término e n algún p a s a j e d e
s u o b r a , p e r o c o n s i d e r a q u e e s a teoría p r e s e n t a m u c h a s d i f i c u l -
8
t a d e s , " e n razón d e l g r a n número y multiplicación d e e s a s p a r t e s " .
D e b e m o s c u i d a r n o s d e i n c u r r i r e n confusión: e s o s átomos o
corpúsculos, s i s e t r a t a d e u n i d a d e s últimas, n o s o n extensos, p e s e
a ser c o l o r e a d o s o tangibles.
A l p a r e c e r , e s t o s átomos p u e d e n m o s t r a r s e c o m o n o s i e n d o
partículas últimas, c o n l o q u e habría q u e c o r r e g i r l a s i d e a s , o a l
9
m e n o s e l l e n g u a j e , y a q u e H u m e a c e p t a e l h e c h o d e q u e partículas
antes invisibles puedan hacerse visibles mediante e l uso d e ins-
t r u m e n t o s d e óptica q u e habían s i d o i n v e n t a d o s y p e r f e c c i o n a d o s
1 0
n o hacía m u c h o — c o m o e l m i c r o s c o p i o o e l t e l e s c o p i o .

Los puntos coloreados

D e l o a n t e r i o r , l l e g a m o s a l a conclusión d e q u e l a s p a r t e s f i n i t a s
e indivisibles d e q u e se c o m p o n e e l espacio, deben tener u n

7
Nos referimos a la teoría corpuscular, empleada, por ejemplo, por Boyle, en su
explicación de las cualidades de los cuerpos.
8
Treatise, p. 28; 71.
En interesante trabajo presentado recientemente en la Sociedad Argentina de
Análisis Filosófico, S. Monder desarrolla un tema relacionado con este punto
acerca de la "corregibilidad de las reglas generales".
1 0
Treatise, p. 28; 71.

158
c o n t e n i d o c u a l i t a t i v o , a p a r t i r d e l c u a l p u e d a abstraerse l a i d e a
d e l e s p a c i o . E l e s p a c i o vacío e s i n c o n c e b i b l e según H u m e . E n
c o n s e c u e n c i a , r e c h a z a q u e s u s c o m p o n e n t e s últimos p u e d a n s e r
p u n t o s matemáticos, y a q u e éstos c a r e c e n d e e n t i d a d y p o r l o
t a n t o n o harían " r e a l " e l e s p a c i o , a l q u e s i n e m b a r g o c o n c e b i m o s
c o m o t a l . H u m e e m p l e a aquí implícitamente u n a e s p e c i e d e
versión e m p i r i s t a d e u n p r i n c i p i o escolástico r e c o n o c i d o p o r l o s
1 1
filósofos r a c i o n a l i s t a s m o d e r n o s : " d e l a n a d a , n a d a p r o c e d e " .
T a m p o c o a d m i t e q u e l a s p a r t e s d e l e s p a c i o s e a n puntos físicos,
y a q u e éstos tendrían extensión y serían, p o r t a n t o , d i v i s i b l e s a
s u v e z e n p a r t e s . ¿Qué t i p o d e r e a l i d a d o e x i s t e n c i a p u e d e , e n -
t o n c e s , t e n e r e l e s p a c i o p a r a H u m e ? L a vía m e d i a q u e e l i g e
c o n s i s t e e n o t o r g a r color o s o l i d e z a l o s p u n t o s matemáticos. E s
d e c i r , l o s p u n t o s c o l o r e a d o s , d e c u y a disposición d e p e n d e l o q u e
l l a m a m o s extensión o e s p a c i o , s e a p r o x i m a n más a l o s p u n t o s
matemáticos q u e a l o s físicos, s i n s e r n i u n o s n i o t r o s , y a q u e l o s
matemáticos s o n p u r a m e n t e i d e a l e s y l o s físicos s o n e x t e n s o s y ,
por tanto, divisibles. N o s encontramos, pues, ante la paradoja d e
c o l o r e s p e r c i b i d o s s i n u n a extensión c o l o r e a d a .
S i n e m b a r g o , señala N o x o n , " a l v o l v e r s o b r e e l m i s m o t e m a
e n l a p r i m e r a Enquiry, [ H u m e ] r e i t e r a explícitamente l a d o c t r i n a
d e l p u n t o físico c o n l a q u e s e había c o m p r o m e t i d o e n e l Treatise
y q u e r e s u l t a b a m u y fácil d e c o m p a g i n a r c o n s u teoría e m p i r i s t a
12
d e l a geometría". E s d e c i r , N o x o n c o n s i d e r a q u e , a l c o l o r e a r l o s
p u n t o s matemáticos, H u m e l o s c o n v i e r t e i n d e f e c t i b l e m e n t e e n p u n -
t o s físicos; p e r o e s t o n o r e s u e l v e e l p r o b l e m a d e s u inextensión.
U n a solución más a p r o x i m a t i v a a l p r o b l e m a p l a n t e a d o p o r
H u m e e n e s t e p u n t o , sería t o m a r a l o s p u n t o s c o l o r e a d o s c o m o
1 1
Cf., por ejemplo, R. Descartes, "Razones que prueban la existencia de Dios...
dispuestas de manera geométrica'' (intercaladas entre las segundas y Terceras
Objeciones a \»s Meditaciones metafísicas), axioma III.
1 2
J. Noxon, L a evolución de la filosofía d e H u m e ; Madrid, Revista de Occidente,
1974,p. 118.

159
mínima sensibilia, s i n c o n s i d e r a r l o s d e s d e u n p u n t o d e v i s t a
ontológico s i n o m e r a m e n t e epistemológico, c o m o p a r e c e s u g e r i r
e l s i g u i e n t e p a s a j e d e l Tratado:

Arrojemos una mancha de tinta sobre un papel y alejémonos hasta

que la mancha se vuelva totalmente invisible. Descubriremos que, a
medida que nos aproximamos nuevamente a la mancha, ésta se va ha-
ciendo visible, primeramente con pequeños intervalos, hasta tomarse
constantemente visible. A partir de ese momento, s ó l o su color ad-
quiere mayor vivacidad, sin que la mancha aumente de volumen.
Luego, cuando se ha agrandado hasta el punto de serrealmente exten-
sa, siempre resulta difícil para la imaginación descomponerla en sus
partes debido a la desazón que experimenta en concebir un objeto tan
diminuto como un punto. Esta debilidad afecta la mayor parte de
nuestros razonamientos sobre el presente tema y hace casi imposible
responder en forma inteligible y con expresiones adecuadas a mu-
13
chas de las cuestiones que surgen en torno de é l . "

P o r otra parte, e l pasaje citado n o s p e r m i t e v e r q u e H u m e

considera a los colores c o m o e l elemento fundamental, tanto e n
l a percepción c o m o e n l a concepción d e l a extensión. E s más,
H u m e considera que el color puede aumentar su intensidad, produ-
c i e n d o u n a impresión m u y v i v a y f u e r t e , s i n q u e a u m e n t e c o r r e l a -
t i v a m e n t e l a extensión o e l v o l u m e n d e l a s u p e r f i c i e c o l o r e a d a .
S i n q u e quede del todo claro — j u s t o es r e c o n o c e r l o — esos
p u n t o s c o l o r e a d o s — c o n o s i n n i n g u n a extensión, físicos o m a -
temáticos—al u n i r s e c o n s t i t u y e n u n o b j e t o c o m p u e s t o y d i v i s i b l e .
E s t a unión, a l p a r e c e r , n o c o n l l e v a c o n t a c t o , y a q u e e l c o n t a c t o
implicaría p a r t e s c o n s t i t u y e n t e s y H u m e h a d i c h o q u e l o s p u n t o s
s o n inextensos. H u m e aconseja i m a g i n a r los puntos c o n colores

1 3
Treatise, p. 42; 90.
14
Cf.7reaí/'se,p.34;8.

160
d i s t i n t o s , p a r a e v i t a r q u e s e c o n f u n d a n e n t r e sí. A d m i t e , p o r o t r a
p a r t e , q u e d i c h o s p u n t o s , e n l u g a r d e q u e d a r c o n t i g u o s , podrían
unirse e n u n o solo, aunque n o queda del todo claro que tuviese
u n a noción p r e c i s a d e l o s c o l o r e s q u e producirían a l m e z c l a r s e ,
ya q u e i n c l u y e los colores compuestos e n l a lista d e los que a l
parecer considera c o m o colores simples.
N o r a n K e m p S m i t h h a señalado q u e , s i b i e n e n e l c a s o d e l a s
ideas d e H u m e n o a d m i t e que puedan "mezclarse", en el caso de
l a s i m p r e s i o n e s sí l o a d m i t e , y p a r a i l u s t r a r l o r e p r o d u c e u n p a s a j e
del T r a t a d o e n q u e H u m e se refiere a l a posibilidad d e u n a
1 5
c o m p l e t a unión e n t r e l a s p a s i o n e s o l a s i m p r e s i o n e s d e c o l o r .
P e r o e s e v i d e n t e , según H u m e , q u e sólo l o s c o l o r e s p e r m i t e n
d i s t i n g u i r c o n c l a r i d a d l a s p a r t e s d e l a extensión y c o m p o n e r l a s
p a r a c o n s t i t u i r ésta, y a q u e n o a n a l i z a l a i d e a d e s o l i d e z c o n l a
m i s m a distinción a f i n d e p r o p o r c i o n a r n o s u n a i d e a d e cómo
p o d e m o s percibir mediante ella las distintas partes de u n todo
e x t e n s o . N o q u e d a c l a r o t a m p o c o cómo l l e g a a f o r m a r s e l a i d e a
del espacio u n ciego d e nacimiento, aunque suponemos q u e l a
explicación d e H u m e sería s e m e j a n t e a l a q u e h a e x p u e s t o r e c u -
r r i e n d o a l o s c o l o r e s . S i n d u d a , será a p a r t i r d e p u n t o s t a n g i b l e s ,
p e r o aquí s e p l a n t e a u n n u e v o p r o b l e m a : ¿serán éstos físicos o
matemáticos? Cuál sería e l i n t e r m e d i o e n t r e u n o s y o t r o s , y a q u e
n o podrían s e r físicos s i n c o n s t a r d e p a r t e s y l a división d e ésta
n o p u e d e c o n t i n u a r h a s t a e l i n f i n i t o , n i t a n g i b l e s s i sólo s e t r a t a s e
d e p u n t o s " i d e a l e s " matemáticos. R e s p e c t o d e l o s c o l o r e s , e n
c a m b i o , H u m e h a señalado q u e s i b i e n r e s u l t a difícil s e n t i r o
c o n c e b i r l a s d i s t i n t a s p a r t e s s i éstas e x h i b e n t o d a s e l m i s m o c o l o r ,
n o será así s i c a d a p a r t e p r e s e n t a u n c o l o r d i s t i n t o . E s l a distinción
de los colores l o que les d a v e n t a j a sobre l a s o l i d e z .
L a conclusión e s q u e " n o p o d e m o s f o r m a r n o s l a i d e a d e u n

1 5
N . Kemp Smith, The Filosophy of D a v i d H u m e ; London, Macmillan, 1966,p.
282; cf. Treatise, p. 336.

161
vacío o u n e s p a c i o e n e l q u e n o h a y a n a d a v i s i b l e o t a n g i b l e " ,
y q u e l o s colores s o n l o s mejores candidatos para otorgar u n
contenido cualitativo al espacio.
Respecto de l a solidez o tangibilidad d e los objetos, sobre l a
que H u m e n o nos proporciona mayores aclaraciones, cabe supo-
n e r , c o m o h e m o s señalado, q u e desempeñarían l a función d e l o s
c o l o r e s e n e l c a s o d e u n c i e g o . E s i n t e r e s a n t e señalar, s i n e m b a r g o ,
q u e m i e n t r a s q u e L o c k e incluía l a s o l i d e z e n t r e l a s c u a l i d a d e s
primarias y l o s colores entre las secundarias, H u m e n o parece
d i s t i n g u i r entre unas y otras e n ciertos pasajes. P o r l o p r o n t o , l a
extensión e s p a r a L o c k e u n a c u a l i d a d p r i m a r i a , m i e n t r a s q u e e n
H u m e , u s a d a a l a m a n e r a c a r t e s i a n a c o m o sinónimo d e e s p a c i o ,
n o es sino una "manera d e darse" ciertas impresiones. E n otros
p a s a j e s a n a l i z a l a posición d e filósofos c o m o B o y l e y L o c k e
respecto de la d i f e r e n c i a entre cualidades p r i m a r i a s y secundarias
y l l e g a a l a conclusión d e q u e s i l o s c o l o r e s , s a b o r e s , e t c . , s o n
1 7
meras percepciones, todas l o son con e l m i s m o f u n d a m e n t o .
P o d e m o s sostener, d e acuerdo con la doctrina d e H u m e , q u e
l o s c o l o r e s p e r t e n e c e n a l m u n d o d e l a percepción, p e r o q u e éste
n o es necesariamente u n m u n d o d e "apariencias" sino u n m u n d o
r e a l , a l q u e también p e r t e n e c e n l o s r a y o s d e l u z q u e i n c i d e n e n
1 8
los objetos y e n la retina. E s t o es l o que da c o m o resultado una
figura coloreada: no simplemente un conjunto de puntos sino d e
"puntos coloreados dispuestos de una cierta manera". E s a "cierta
m a n e r a " d e t e r m i n a l a s características e s e n c i a l e s d e l a f i g u r a . P e r o
s i n l o s c o l o r e s n o habría e s p a c i o n i f i g u r a s e s p a c i a l e s , n i o b j e t o s
espaciales o externos.

16
7>eaf¿se,p.53;106.
1 7
Cf. Treatise, p. 228; 337.
18
Cf. J. W. Yolton, "Perceptual acquaintance in Eighteenth-Century Britain",
J o u r n a l oftheHistory of Ideas, vol. X L , Numbcr2, April-June 1979; pp. 207-
234.

162
El vacío y la distancia

L a i d e a d e d i s t a n c i a n o s c o n d u c e , según H u m e , a l a d e vacío.
P e r o se trata, e n a m b o s casos, d e u n error d e los sentidos. A l
respecto dice H u m e :

...es e v i d e n t e q u e c u a n d o sólo dos c u e r p o s l u m i n o s o s aparecen a la

v i s t a , p o d e m o s p e r c i b i r s i están u n i d o s o separados p o r u n a distancia
g r a n d e o pequeña; y s i esa distancia varía, p o d e m o s p e r c i b i r s u a u -
m e n t o o disminución p o r e l m o v i m i e n t o de l o s cuerpos. P e r o c o m o e n
este caso la distancia n o es n i n g u n a cosa c o l o r e a d a o v i s i b l e , p u e d e
pensarse q u e h a y aquí u n vacío o u n a pura extensión, n o sólo i n t e l i g i -
b l e para e l espíritu s i n o e v i d e n t e para l o s s e n t i d o s m i s m o s .
Éste es n u e s t r o m o d o más n a t u r a l y más c o r r i e n t e de pensar, p e r o
a p r e n d e r e m o s a c o r r e g i r l o c o n u n p o c o de reflexión. P o d e m o s obser-
v a r q u e c u a n d o dos c u e r p o s aparecen d o n d e antes había u n a o s c u r i -
dad t o t a l , e l único c a m i n o perceptible es la aparición de esos dos o b j e -
t o s , m i e n t r a s q u e t o d o l o demás continúa s i e n d o c o m o a n t e s , u n a
ausencia absoluta de l u z y de t o d o o b j e t o c o l o r e a d o y v i s i b l e . . . A h o r a
b i e n , puesto que esta distancia n o p r o d u c e n i n g u n a percepción d i s t i n -
ta de la q u e u n c i e g o o b t i e n e p o r m e d i o de sus o j o s o de l a q u e o b t e n e -
m o s e n la n o c h e más oscura, debe p a r t i c i p a r de las m i s m a s p r o p i e d a -
des. Y puesto que la ceguera y la o s c u r i d a d n o nos p r o p o r c i o n a n idea
a l g u n a de extensión, es i m p o s i b l e q u e la oscura e i n d i s c e r n i b l e d i s -
19
t a n c i a e n t r e dos cuerpos pueda jamás p r o d u c i r tal idea.

Pasajes c o m o e l arriba citado y los referentes en general a los

puntos coloreados, p e r m i t e n sostener a Y o l t o n que se trata d e una
20
aplicación d e l a s teorías ópticas e n b o g a e n l a época. N o o b s -
t a n t e , e l m i s m o a u t o r r e c o n o c e u n p o c o más a d e l a n t e , e n e l m i s m o

" Treatise, p. 57; 110.

2 0
Cf. Yolton, op. cit.,p. 209.

163
t r a b a j o , q u e a p e s a r d e c o n o c e r " l o s h e c h o s básicos a c e r c a d e l a
visión... H u m e n o e s t a b a e s c r i b i e n d o u n a 'óptica'" y q u e s u teoría
d e l a percepción e s d e carácter filosófico, u n a teoría " a c e r c a d e l
21
c o n o c i m i e n t o (acquacintancé) p e r c e p t i v o más q u e d e l a visión".
S i n e m b a r g o , p o d e m o s a f i r m a r q u e h a y , e f e c t i v a m e n t e , u n a teoría
óptica implícita e n l a concepción h u m e a n a d e l e s p a c i o , y a q u e
las figuras, que n o l o llenan s i m p l e m e n t e s i n o que l o constituyen,
son siempre coloreadas.
También e s i n t e r e s a n t e d e s t a c a r , d e n t r o d e l c o n t e x t o d e l o s
siglos considerados, que al igual que Descartes, H u m e identifica
e s p a c i o y extensión, t a l c o m o o c u r r e e n l a definición q u e v e n i m o s
c o n s i d e r a n d o : " L a i d e a d e espacio o extensión n o e s más q u e l a
idea d e puntos visibles o tangibles dispuestos e n determinado
o r d e n . " P e r o aquí t e r m i n a l a s e m e j a n z a e n t r e a m b a s teorías, p u e s ,
m i e n t r a s q u e p a r a D e s c a r t e s l a extensión e r a u n a p r o p i e d a d i n -
t e l i g i b l e , c a p t a b l e p o r u n a intuición r a c i o n a l — c o m o s e c o n c l u y e
2 2
d e l e j e m p l o d e l t r o z o d e c e r a — y e r a p o r t a n t o u n a extensión
p u r a c u y a s d e t e r m i n a c i o n e s geométricas constituían a l a v e z l a
esencia d e los cuerpos, para H u m e , c o m o acabamos d e ver, l a
percepción d e c o l o r , l e j o s d e s e r d e j a d a d e l a d o , desempeña u n
p a p e l p r i m o r d i a l e n t a n t o c o n s t i t u t i v a d e n u e s t r a i d e a d e extensión.
A l r e s p e c t o , d e c l a r a Y o l t o n : " E l c o l o r y l a t a n g i b i l i d a d n o sólo
s o n n e c e s a r i o s p a r a l a sensación, s i n o n e c e s a r i o s p a r a n u e s t r a
2 3
concepción d e l e s p a c i o y e l t i e m p o " .

Las distinciones de razón

O t r o pasaje e n e l cual H u m e apela a los colores, considerados

aquí c o m o c u a l i d a d e s s e n s i b l e s , p e r o , n o o b s t a n t e , c o m o a s p e c t o s
2i
Ib¡dem,p.2lO.
22
Cf. Descañes.Meditacíones metafísicas (Segunda meditación).
Yolton, op. cit.,p. 230 (la traducción es mía).

164
r e l e v a n t e s d e l a s ¡deas d e o b j e t o s , e s e l q u e s e r e f i e r e a l a s
d i s t i n c i o n e s d e razón.
E n l a sección V I I d e l a p r i m e r a p a r t e d e l l i b r o I d e l Tratado,
d o n d e t r a t a d e l a s i d e a s a b s t r a c t a s , señala q u e l a f i g u r a y e l c o l o r
c o n s t i t u y e n una idea s i m p l e y n o son por tanto distinguibles n i
separables. S i n e m b a r g o , es posible relacionar esos dos aspectos
p o r s e p a r a d o , i n d e p e n d i e n t e m e n t e u n o d e l o t r o , p o r comparación
con los que presentan otros objetos; es decir, o bien l a figura o
b i e n e l c o l o r . D e o t r o m o d o , ¿cómo hubiésemos p o d i d o n u n c a
distinguir unos colores d e otros s i m p l e m e n t e e n cuanto tales, o
unas figuras de otras si n o fuese posible " a i s l a r " esos dos aspectos
d i r i g i e n d o n u e s t r a atención a u n o u o t r o d e e l l o s , según l a s
s e m e j a n z a s o d i f e r e n c i a s q u e d e s c u b r i m o s e n t r e o b j e t o s ? ¿Es l o
m i s m o acaso distinguir u n objeto rojo de u n objeto azul q u e
simplemente e lcolor rojo del color azul?
A l p a r e c e r , a u n l o s s i m p l e s , según H u m e , p u e d e p r e s e n t a r
d i s t i n t a s r e l a c i o n e s y éstas n o s p e r m i t e n " a b s t r a e r " l o s d i s t i n t o s
aspectos c o m p a r a d o s en cada caso. S i c o m p a r a m o s , p o r e j e m p l o ,
u n g l o b o d e mármol b l a n c o y u n c u b o d e l m i s m o c o l o r , d i r i g i m o s
n u e s t r a atención a s u s e m e j a n z a c o n e l c u b o d e mármol b l a n c o .
D e e s t e m o d o acompañamos n u e s t r a s i d e a s c o n u n a e s p e c i e d e
reflexión, d e l a q u e l a c o s t u m b r e n o s v u e l v e e n g r a n m e d i d a
2 4
i n s e n s i b l e s " . L o q u e p e r m i t e l a abstracción es, p u e s , l a relación
de s e m e j a n z a entre dos ideas, n o la separabilidad d e aspectos que
s o n empíricamente i n d i s t i n g u i b l e s .
N o r m a n K e m p S m i t h señala q u e H u m e h a d e s v i r t u a d o aquí s u
2 5
p r i n c i p i o d e q u e sólo l o s e p a r a b l e e s d i s t i n g u i b l e . S i n i r t a n
lejos n o s parece, n o obstante, que el pasaje es a l g o c o n f u s o y q u e
H u m e s e r e f i e r e m u y s u m a r i a m e n t e a e s t a s d i s t i n c i o n e s d e razón
q u e h a d e b i d o a d m i t i r , p o r u n a p a r t e , p a r a f u n d a r s u teoría d e l a
abstracción s i n c a e r e n u n p u r o n o m i n a l i s m o y , p o r o t r a , e n m i
2 4
Treatise, p. 25; 64-5.
2 5
Cf.N. Kemp Smith,op. c//.,p. 226.

165
opinión, p a r a h a c e r p o s i b l e l a distinción d e c o l o r e s s i n c o n s i d e r a r
las superficies extensas que necesariamente deben irles a c o m p a -
ñadas. L a d i f i c u l t a d n o s p a r e c e s e m e j a n t e a l a d e p r o n u n c i a r s e
p o r p u n t o s q u e n o e r a n n i físicos n i matemáticos s i n o " a l g o
intermedio". L o que B a r r y S t r o u d , por su parte, cuestiona, es e l
criterio h u m e a n o de simplicidad, e n particular respecto de l o s
c o l o r e s . E n e l Tratado, sección I , H u m e d a c o m o e j e m p l o d e i d e a
c o m p l e j a l a d e u n a m a n z a n a . A l r e s p e c t o señala S t r o u d : " s o b r e
la base d e este e j e m p l o es n a t u r a l c o n c l u i r q u e nuestras i m p r e -
s i o n e s o ideas d e l c o l o r , e l sabor y e l o l o r d e esta m a n z a n a
particular son percepciones simples, y d e hecho H u m e emplea
este m o d o d e hablar. P e r o [acota S t r o u d ] i g u a l q u e a L o c k e , n o
2 6
l e i n t e r e s a b a d e m a s i a d o s a b e r e n qué c o n s i s t e l a s i m p l i c i d a d " .
E n e l e j e m p l o d e l a m a n z a n a , e n efecto, es l a idea c o m p l e j a l o
q u e p a r e c e i n t e r e s a r l e . N o o b s t a n t e , c o m o e l p r o p i o S t r o u d señala,
2 7
e n o t r o s l u g a r e s h a b l a d e las ideas d e c o l o r c o m o ideas s i m p l e s ,
a u n q u e refiriéndose más b i e n a m a t i c e s p a r t i c u l a r e s c o m o u n a
i n t e n s i d a d específica, a l p a r e c e r r a s g o s d i s t i n g u i b l e s e n t r e sí.
C o i n c i d o c o n S t r o u d e n q u e e l criterio d e s i m p l i c i d a d e s más
b i e n c o n f u s o e n H u m e . N o o b s t a n t e , n o p o d e m o s d e j a r d e señalar
que e n m u c h o s pasajes d e s u o b r a H u m e sostiene e l " p r i n c i p i o
de l a c o p i a " respecto d e las ideas e i m p r e s i o n e s s i m p l e s c o m o
a l g o e v i d e n t e p o r sí, q u e n o r e q u i e r e m a y o r e s e x p l i c a c i o n e s .

El matiz /altante de azul

S i H u m e debe s o s t e n e r e l p r i n c i p i o d e l a c o p i a e n p r o d e l a
c o h e r e n c i a d e l s i s t e m a ¿por qué, e n t o n c e s , s e o b j e t a a sí m i s m o
a l p r o p o n e r u n c a s o e n q u e podría s u r g i r l a i d e a s i m p l e s i n l a
impresión s i m p l e q u e l a p r e c e d e ? D i c e H u m e :
2 6
B. Stroud,//ume, México, Universidad Nacional Autónoma de México, 1986.
27
/oi'</em,cf.,p.38,nota 1.

166
 C r e o que se admitirá s i n d i f i c u l t a d que las v a r i a s ideas d i s t i n t a s de
c o l o r e s que p e n e t r a n p o r l o s o j o s o las de l o s s o n i d o s , q u e s o n trans-
m i t i d a s p o r el oído, s o n r e a l m e n t e d i f e r e n t e s unas de o t r a s , a u n q u e a
s u v e z se a s e m e j a n e n t r e sí. A h o r a b i e n , s i esto es v e r d a d respecto de
l o s d i f e r e n t e s c o l o r e s , o t r o t a n t o sucede c o n l o s d i s t i n t o s m a t i c e s de
u n m i s m o c o l o r , cada u n o de l o s cuales produce u n a idea d i s t i n t a , i n -
d e p e n d i e n t e de las demás. P u e s s i negásemos esto, sería p o s i b l e , p o r
la gradación c o n t i n u a de l o s m a t i c e s , pasar i n s e n s i b l e m e n t e de u n co-
l o r a o t r o t o t a l m e n t e desemejante; y s i n o a d m i t i m o s q u e los m a t i c e s
i n t e n n e d i o s sean d i f e r e n t e s , n o p o d e m o s negar, s i n i n c u r r i r e n u n ab-
s u r d o , q u e l o s e x t r e m o s sean idénticos. S u p o n g a m o s e n t o n c e s q u e
u n a persona ha g o z a d o de s u v i s t a d u r a n t e t r e i n t a años y ha a d q u i r i d o
u n p e r f e c t o c o n o c i m i e n t o de toda clase de c o l o r e s , e x c e p t o de u n de-
t e r m i n a d o m a t i z de a z u l , que n u n c a ha t e n i d o ocasión de v e r . S i se l e
presentan t o d o s l o s m a t i c e s de ese c o l o r , e x c e p t o e l m e n c i o n a d o , e n
u n a escala que descienda g r a d u a l m e n t e d e l más o s c u r o a l más c l a r o ,
es e v i d e n t e q u e percibirá u n vacío allí d o n d e falta ese m a t i z , y adver-
tirá e n ese l u g a r u n a distancia m a y o r que la q u e e x i s t e e n l o s demás
casos entre l o s c o l o r e s c o n t i g u o s . E n t o n c e s m e p r e g u n t o s i es p o s i b l e
para él s u p l i r esa d e f i c i e n c i a c o n su p r o p i a imaginación y p r o d u c i r la
idea de ese m a t i z p a r t i c u l a r , a u n q u e n u n c a l e haya s i d o t r a n s m i t i d o
p o r l o s sentidos. C r e o que m u y pocos negarán esta p o s i b i l i d a d , y esto
p u e d e s e r v i r c o m o prueba de q u e las ideas s i m p l e s n o s i e m p r e d e r i -
v a n de las i m p r e s i o n e s c o r r e s p o n d i e n t e s , a u n q u e e l caso es t a n e x -
t r a o r d i n a r i o y s i n g u l a r q u e apenas m e r e c e ser o b s e r v a d o y n o se j u s t i -
28
fíca que e n función de cl a l t e r e m o s nuestra máxima g e n e r a l .

L a s respuestas posibles al interrogante planteado son varias, y

v a n d e s d e l a negación d e l a d i f i c u l t a d a s u admisión c o n a t e n u a n -
t e s , s i n l l e g a r n u n c a a c o n s i d e r a r l a objeción c o m o d e d u c t i v a d e l

2 8
Treatise,pp. 5-6; 36-7.

167
 p r i n c i p i o f u n d a m e n t a l d e l a filosofía d e H u m e , l o q u e implicaría
n e g a r t o d a l a argumentación f u n d a d a e n él.
S t r o u d tiende a negar la dificultad, o a l m e n o s a atenuarla, a l
a f i r m a r q u e : " P a r a e n t e n d e r s u aceptación d e l e j e m p l o , d e b e
r e c o r d a r s e q u e H u m e p r o p o n e s u 'máxima g e n e r a l ' d e q u e l a s
ideas simples se derivan d e impresiones simples c o m o una au-
téntica hipótesis c a u s a l . H a d e s e r c o n s i d e r a d a c o m o c o n t i n g e n t e ,
c o m o a l g o q u e b i e n podría h a b e r s i d o f a l s o , o i n c l u s o p u d i e r a
d e s c u b r i r s e q u e l o es. P e r o s i h a y e x c e p c i o n e s , m u y b i e n p u e d e
s e r p o s i b l e e x p l i c a r l a s s i n t e n e r q u e i n v o c a r ningún p r i n c i p i o
g e n e r a l q u e n o p e r t e n e z c a a l a filosofía d e l a m e n t e d e H u m e o
2 9
q u e n o esté d e a c u e r d o c o n e l l a " .
P o r otra parte, considera que H u m e pudo haber apelado a otro
principio de su sistema, al que sin embargo no recurre, el de que
" l a imaginación, c o l o c a d a e n c u a l q u i e r c u r s o d e p e n s a m i e n t o , e s
capaz d e continuar, incluso cuando s u objeto falta, y c o m o una
galera puesta e n m o v i m i e n t o por los r e m o s , prosigue s u curso
3 0
s i n ningún n u e v o i m p u l s o " .
D . M . J o h n s o n , p o r s u p a r t e , h a d e d i c a d o u n artículo a e s t e
tema, en el que expone argumentos con los que se puede intentar
d e f e n d e r a H u m e c o n t r a s u p r o p i a objeción d e s d e d i s t i n t a s p e r s -
pectivas. E n t r e ellas se cuenta la posibilidad de "mostrar que e l
3 1
a z u l es faltante n o es e n realidad u n a idea s i m p l e " . P e r o l a
p r i n c i p a l línea d e d e f e n s a , d e a c u e r d o c o n e l título d e s u t r a b a j o ,
r a d i c a e n a f i r m a r q u e , d a d o q u e " e n sí m i s m o s l o s c o l o r e s n o
t i e n e n ningún o r d e n " , u n a p e r s o n a p u e d e " h a b e r d e s a r r o l l a d o u n
'espectro h a b i t u a l ' adecuadamente detallado, es decir, u n con-
j u n t o ordenado d e tendencias y expectativas respecto d e los co-

Slroud, op. cit., p. 56.

Treatise.p. 198; 300.
D. M. Johnson, "Hume's Missing Shade of Blue, Interpreted as Involving Ha-
bitual Speclra",HumeStudies, Volume X.Number 2, Nov. 1984,p. 113.

168
 l o r e s , l o q u e requeriría t i e m p o y e x p e r i e n c i a . E l a u t o r e x p r e s a
s u d e s a c u e r d o c o n esta interpretación, señalando q u e no p u e d e
d e m o s t r a r s e q u e l o s niños n o t e n g a n l a m i s m a h a b i l i d a d q u e l o s
a d u l t o s para i m a g i n a r c o l o r e s n o v i s t o s p r e v i a m e n t e , a u n q u e sea
p l a u s i b l e s u p o n e r q u e " t i e n e n m e n o s c a p a c i d a d p a r a describir
3 3
estos l o g r o s m e n t a l e s " . N o m e n c i o n a , s i n e m b a r g o , e l h e c h o d e
q u e sí sería p o s i b l e p r o b a r e x p e r i m e n t a l m e n t e q u e a l g u n o s s u j e t o s
e s p e c i a l m e n t e d o t a d o s d e s a r r o l l a n c i e r t o s hábitos m u c h o más
t e m p r a n a m e n t e q u e l o s s u j e t o s c o r r i e n t e s , y q u e e l l o s serían l o s
m e j o r e s candidatos para suplir u n m a t i z faltante. Se habla m u c h o
d e músicos p r e c o c e s ; c o n i g u a l d e r e c h o podríamos r e f e r i r n o s a
p i n t o r e s p r e c o c e s — c o n u n a imaginación r e s p e c t o d e l o s c o l o r e s
m u c h o más d e s a r r o l l a d a q u e e n e l r e s t o d e l o s v i d e n t e s — e n
q u i e n e s existiría " p o l e n c i a l m e n t e " l a c a p a c i d a d d e s e r i m p r e s i o -
nados p o r matices d e colores q u e pasan inadvertidos para e l
común d e l o s h o m b r e s , d e d o n d e procedería a s u v e z s u p o s i b i l i d a d
de c o m p l e t a r el espectro e n casos c o m o e l del e j e m p l o .
J o h n s o n se r e f i e r e , e n c a m b i o , a la i n f l u e n c i a del a d i e s t r a m i e n -
to, c o m o en el caso de " l o s vendedores de pintura y los tintoreros".
P e r o s u posición, d e t o d o s m o d o s , n o e s f a v o r a b l e a l a teoría d e l
hábito. " S a b e m o s d e m a s i a d o " a c e r c a d e l o s c o l o r e s c o m o p a r a
s u p o n e r q u e l o d e t e r m i n a n t e e n s u distinción s e a n f a c t o r e s s u b -
3 4
j e t i v o s . P o r e s o s u conclusión, e x p r e s a d a e n u n a n o t a , e s q u e
e l hábito y e l a d i e s t r a m i e n t o s i m p l e m e n t e c a p a c i t a n m e j o r " p a r a
a d v e r t i r l a s d i f e r e n c i a s d e c o l o r q u e y a están ahí ' a n t e l o s o j o s ' " .
E s t a última acotación c o i n c i d e c o n m i p r o p i a interpretación a c e r c a
d e q u e , después d e t o d o , e l c o l o r h a s i d o y a sentido, p u e s e l s u j e t o
del ejemplo humeano es alguien que ha tenido experiencia "de

I b i d e m , p. 115-6.
33
I b i d e m , p. 117.
34
/oiWem,cf.p.ll9.

169
todos l o s matices de azul, excepto u n o " l o q u e implica u n a
p a r t i c u l a r s e n s i b i l i d a d p a r a l a percepción d e c o l o r e s .
F r e n t e a l a interpretación q u e p o d e m o s l l a m a r " r e a l i s t a " , e n -
c o n t r a m o s o t r a , q u e p a r a e x p l i c a r e l extraño c a s o d e l " m a t i z d e
a z u l f a l t a n t e " a p e l a a u n a teoría p r e d o m i n a n t e e n l a época, l a d e
3 5
l a c r e a t i v i d a d d e l a m e n t e . E n p r i m e r l u g a r , e s t a interpretación
sería g e n e r a l i z a n t e a o t r o s e s p e c t r o s o g r a d a c i o n e s , c o m o , p o r
e j e m p l o , l a s e s c a l a s m u s i c a l e s . E n s e g u n d o l u g a r , cabría p e n s a r
que tal v e z e l e j e m p l o fuera frecuente e n la literatura epistemo-
lógica d e l a época, p e r o R o l l i n señala q u e n o e s e l c a s o , a
diferencia del ejemplo recurrente del ciego de nacimiento.
L a c l a v e estaría, p u e s , e n l a teoría d e l p o d e r c r e a t i v o d e l a
m e n t e , p u e s t a d e r e l i e v e e n l a filosofía d e L o c k e y e n l a d e l o s
c a r t e s i a n o s , p o r q u i e n e s habría s i d o i n f l u i d o H u m e . F i n a l m e n t e ,
d e j a n d o d e l a d o las i m p l i c a c i o n e s k a n t i a n a s , e n e l s e n t i d o d e l a
p o s i b i l i d a d d e p r o p o s i c i o n e s sintéticas a priori, q u e R o l l i n c o n -
s i d e r a q u e H u m e n o podría e n m o d o a l g u n o h a b e r a n t i c i p a d o e n
s u s i s t e m a e m p i r i s t a , e l a u t o r d e s t a c a , p o r u n a p a r t e , l a intención
retórica d e l e j e m p l o y , p o r o t r a , q u e s e trataría más b i e n q u e d e
l a "creación" d e u n a n u e v a c u a l i d a d s i m p l e , d e l a captación d e
u n a r e g l a r e l a c i o n a l q u e n o s p e r m i t e e s t a b l e c e r u n a progresión
en una serie d e colores o sonidos.

Conclusiones

E n p r i m e r lugar, h e querido destacar l a importancia d e las i m -

p r e s i o n e s d e c o l o r p a r a l a percepción d e l e s p a c i o e n l a teoría d e
H u m e . P u e s t o q u e n o p o d e m o s p e r c i b i r u n a extensión p u r a , sólo

Cf. B. M. Rollin, "Hume's Blue Patch", J o u r n a l of the History of Ideas, Vol.

XXXII,Number l.January-March 1971.

170
porque los puntos que c o m p o n e n e l espacio son coloreados y es
posible establecer u n orden entre ellos llegamos a percibir aque-
llo q u e l l a m a m o s espacio. Q u i t e m o s los colores a los puntos y
éstos " s e confundirán e n t r e sí" y n o t e n d r e m o s percepción a l g u n a
d e extensión. P o r o t r a p a r t e , e s n e c e s a r i o q u e l o s p u n t o s p r e s e n -
ten distintos colores, o a l m e n o s distintos matices, para que n o
se c o n f u n d a n , p e r o esto n o queda del t o d o c l a r o e n H u m e , c o m o
t a m p o c o e l status q u e h e m o s d e a t r i b u i r l e s a e s o s p u n t o s , q u e n o
serían n i físicos n i matemáticos s i n o " a l g o i n t e r m e d i o " . S i b i e n
N o x o n c o n c l u y e q u e s e t r a t a d e p u n t o s físicos, l a objeción f u e r t e
a d i c h a conclusión e s e l carácter d e i n e x t e n s o s q u e H u m e s e v e
o b l i g a d o a atribuirles para n o caer en una d i v i s i b i l i d a d infinita o
e n u n a m e r a i d e a l i d a d matemática, l a p r i m e r a reñida c o n s u s
p r i n c i p i o s e m p i r i s t a s y l a s e g u n d a c o n s u noción d e l carácter
" r e a l " de nuestras percepciones.
E n c u a n t o a l a concepción h u m e a n a d e l e s p a c i o , deberá r e s p e t a r
l o s p r i n c i p i o s básicos d e s u s i s t e m a , s o b r e t o d o e l p r i m e r o y más
f u n d a m e n t a l : e l p r i n c i p i o d e l a c o p i a . D e m o d o q u e n u e s t r a idea
d e e s p a c i o tendrá también u n c o n t e n i d o c u a l i t a t i v o , r e p r e s e n t a d o
p o r las ideas d e p u n t o s coloreados, los cuales s o n copias de l a s
impresiones correspondientes. C u a n d o H u m e habla del espacio,
s e r e f i e r e n o sólo a cómo l o p e r c i b i m o s s i n o también a cómo l o
c o n c e b i m o s y s u explicación es d e t i p o genético, c o m o l a d e t o d o s
los conceptos que analiza.
También e n c o n s e c u e n c i a c o n s u s p r i n c i p i o s filosóficos bási-
c o s , H u m e n i e g a e l vacío y a f i r m a q u e l o q u e l l a m a m o s d i s t a n c i a
e n t r e d o s o b j e t o s es, o b i e n l a s e c u e n c i a d e o b j e t o s q u e s e i n t e r -
p o n e n entre a m b o s — d e los que recibimos i m p r e s i o n e s — o bien
la ausencia de tales impresiones debido a l a no-incidencia d e
r a y o s de l u z ( l o que l l a m a m o s oscuridad). P e r o una s i m p l e prueba
empírica n o s p e r m i t e e s t a b l e c e r q u e l a d i s t a n c i a c o n s i d e r a d a e n t r e
d o s o b j e t o s n o e s n u n c a u n vacío s i n o u n a s e r i e a c t u a l o p o t e n c i a l
de i m p r e s i o n e s .

171
 E n c u a n t o a l a s d i s t i n c i o n e s d e l a razón, q u e n o s p e r m i t e n
"abstraer" los colores d e los objetos coloreados a f i n d e efectuar
c o m p a r a c i o n e s e n t r e e s t o s últimos, n o p a r e c e v i o l a r n i n g u n o d e
los principios d e H u m e , ya que e n dichas distinciones interviene
l a asociación p o r s e m e j a n z a , u n a d e l a s t r e s l e y e s d e asociación
c o n s i d e r a d a e n e l l i b r o I d e l Tratado, q u e según H u m e está e n
l a b a s e d e t o d o t i p o d e comparación d e i d e a s .
F i n a l m e n t e , con respecto al problema del m a t i z de a z u l faltante,
e s t o y d e a c u e r d o c o n l o s críticos q u e s o s t i e n e n q u e p o r t r a t a r s e
d e u n p r i n c i p i o c o n t i n g e n t e y aposteriori, e l p r i n c i p i o d e l a c o p i a
de las ideas respecto de las i m p r e s i o n e s a d m i t e excepciones, p e r o
c o n s i d e r o q u e l a excepción n o q u e d a s u f i c i e n t e m e n t e j u s t i f i c a d a
dentro del sistema h u m e a n o y que puede tratarse, c o m o l o h a n
señalado o t r o s , d e u n m e r o " e x p e r i m e n t o m e n t a l " , c o m o c u a n d o
36
G a l i l e o j u g a b a c o n l a i d e a d e l vacío.
L a c r e a t i v i d a d d e l a m e n t e podría c o n s i s t i r e n l a obtención d e
n u e v o s c o l o r e s compuestos, q u e e s l o q u e t o d o s l o s g r a n d e s
p i n t o r e s h a n l o g r a d o e n s u p a l e t a . E s a c r e a t i v i d a d podría d a r s e
i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e t o d o e n t r e n a m i e n t o o hábito, a u n q u e n o
deba e x c l u i r s e esta p o s i b i l i d a d n i r e d u c i r l a a u n a m e r a capacidad
técnica.
E n segundo lugar, creo que H u m e n o da lugar a una interpre-
tación r e a l i s t a d e l t i p o d e l a p r o p u e s t a p o r J o h n s o n , p o r q u e e n
e s e c a s o podríamos l l e n a r t o d o s l o s " h u e c o s " o " l a g u n a s " d e l a
experiencia, incluso la del n e x o causal.
C o i n c i d o c o n e l carácter retórico d e l desafío — q u e H u m e
podría h a b e r o b v i a d o — d a d o q u e quizás n o l a s tenía t o d a s c o n s i g o
r e s p e c t o d e l r i e s g o q u e l a excepción r e p r e s e n t a b a p a r a s u hipó-
t e s i s , s i e s q u e u n a s o l a excepción b a s t a b a p a r a r e f u r a r l a . P e r o
d a d o q u e c o n s i d e r a m o s e l p r i n c i p i o de la c o p i a c o m o c o n t i n g e n t e ,

3 6
I b i d e m , p . 121.
37
Cf.Yolion,o/j.c/'í.

172
t e n i e n d o q u e v e r únicamente c o n d a t o s empíricos y n o c o n v e r -
d a d e s a priori, l a excepción podría h a b e r s i d o p e n s a d a c o m o
" c o n f i r m a n d o la regla" e n lugar de refutarla.
P e r o s e m e o c u r r e o t r a objeción, d e carácter lógico, a l a p o s i -
b i l i d a d d e s u p l i r u n m a t i z f a l t a n t e e n u n a e s c a l a cromática, d e
a c u e r d o c o n u n i m p o r t a n t e a s p e c t o d e l a teoría d e H u m e e n
relación c o n e l t e m a d e l o s c o l o r e s : s u concepción d e l e s p a c i o .
R e c o r d e m o s q u e H u m e no a d m i t e l a percepción d e u n e s p a c i o
vacío, d e l m i s m o m o d o q u e n o a d m i t e l a percepción d e l n e x o
c a u s a l o d e l a s u s t a n c i a . E l vacío y l a d i s t a n c i a s o n p a r a él, n o
l a a u s e n c i a d e o b j e t o s , s i n o e f e c t o óptico d e l a n o - i n c i d e n c i a d e
r a y o s d e l u z , p a r a l o c u a l l a afirmación d e Y o l t o n a c e r c a d e l a
f a m i l i a r i d a d d e H u m e c o n l a s teorías ópticas d e s u época m e h a
r e s u l t a d o u n a s u g e r e n c i a m u y v a l i o s a . ¿Como podríamos c a p t a r
u n espacio entre colores o matices de c o l o r ? C o m p l e t a r u n a escala
cromática n o p u e d e s i g n i f i c a r " l l e n a r u n vacío" y s i n o a c e p t a m o s
q u e l o s c o l o r e s — o s u s c a u s a s — están allí r e a l m e n t e , s i n o q u e
" l a s p e r c e p c i o n e s s o n n u e s t r o s únicos o b j e t o s " , n o habrá t a l vacío
q u e l l e n a r . C u a n d o s u r j a l a impresión, quizá a q u e l l o d e l o q u e
s e a m o s c a p a c e s sea d e d a r l e u n a ubicación c o r r e c t a e n e l e s p e c t r o
p o r comparación c o n o t r o s c o l o r e s d e l o s q u e y a t e n e m o s e x p e -
riencia: ideas procedentes d e impresiones originarias y relacio-
n a d a s p o r l e y e s d e asociación. P e r o d e cómo, cuándo y p o r qué
surgirá e s a impresión n o p a r e c e h a b e r e n e l s i s t e m a d e H u m e
s u f i c i e n t e s e l e m e n t o s p a r a r e s p o n d e r a e s t a p r e g u n t a . Quizá d e -
b e m o s a d m i t i r q u e n o h a y p a r a e l l a u n a r e s p u e s t a única o d e f i -
n i t i v a , c o m o e l p r o p i o H u m e l o habría c o m p r e n d i d o . C r e e m o s
que una dificultad no invalida un sistema y que reconocerla puede
tender a enriquecerlo.

173
 LOS COLORES YSU LENGUAJE

Alejandro T o m a s i n i Bassols*

I) Introducción

Y o c r e o q u e u n o d e l o s e r r o r e s más dañinos, q u e c o m e t e n p e r -
m a n e n t e m e n t e t a n t o filósofos p r o f e s i o n a l e s c o m o p e r s o n a s q u e
s e i n t e r e s a n p o r l a filosofía, c o n s i s t e e n p e n s a r q u e l a c i e n c i a
p u e d e e n p r i n c i p i o r e s o l v e r l a s d i f i c u l t a d e s o puzzles filosóficos.
P o r e j e m p l o , m u y a m e n u d o se h a pensado, desde que, verbigra-
cia, Descartes plantara la semilla d e l a discordia entre la mente
y e l c u e r p o , q u e e l q u e b r a d e r o d e c a b e z a s q u e e s l a cuestión d e
l a relación e n t r e l a s s u s t a n c i a s e s u n p r o b l e m a r e s o l u b l e , s i l o e s
e n a b s o l u t o , únicamente g r a c i a s a l o s d e s l u m b r a n t e s a v a n c e s d e
l a neurofisiología. O t r o c a s o i l u s t r a t i v o l o c o n s t i t u y e e l a s u n t o
d e l a creación d e l m u n d o : s e s u p o n e q u e g r a c i a s a l a última teoría
o m o d e l o d e B i g B a n g t e n e m o s l a respuesta para interrogantes
profundos c o m o aquellos que inquietaron a mentes c o m o la d e
S a n Agustín. U n t e r c e r e j e m p l o , q u e e s p r o p i a m e n t e h a b l a n d o
m i t e m a e n este trabajo, es e l d e los colores. A u n q u e m u y p r o -
b a b l e m e n t e l o q u e t e n g o q u e d e c i r e n relación c o n e s t e t e m a
dejará i n s a t i s f e c h o s a t o d o s , e s p e r o p o r l o m e n o s h a c e r v e r q u e
l o s e n f o q u e s " c i e n t i f i c i s t a s " r e a l m e n t e n o s i r v e n , filosóficamen-
t e , prácticamente p a r a n a d a , e x c e p t o p a r a r e p l a n t e a r l o s v i e j o s
p r o b l e m a s e n u n a n u e v a terminología.
E s e v i d e n t e q u e e n relación c o n l o s c o l o r e s s u r g e n d i f i c u l t a d e s
d e l a más d i v e r s a índole. P o r e j e m p l o , n o s t o p a m o s c o n p r o b l e m a s

* Instituto de Investigaciones Filosóficas, UNAM.

175
típicamente metafísicos, c o m o l o s d e d e t e r m i n a r s u n a t u r a l e z a ,
s u e s t r u c t u r a (¿son s i m p l e s o c o m p l e j o s ? , ¿cómo p u e d e n p a r e -
c e r s e s i s o n s i m p l e s ? ) , s u carácter (¿son m a t e r i a l e s o m e n t a l e s o
d e u n t e r c e r status?), s u ubicación (¿ocupan p o r c i o n e s d e e s p a c i o
r e a l ? ) , s u o r d e n (¿es éste a priori?), s u número (¿cuántos y cuáles
s o n l o s c o l o r e s p r i m a r i o s ? ) , etc.; h a y , o b v i a m e n t e , e n i g m a s epis-
temológicos, c o m o e l d e e s c l a r e c e r l a c l a s e d e relación c o g n i t i v a
q u e m a n t e n e m o s c o n l o s c o l o r e s (¿no p u e d o c o n o c e r c o l o r e s s i n
a n t e s h a b e r l o s v i s t o ? , ¿es m i c o n o c i m i e n t o d e e l l o s i n f a l i b l e ,
d i r e c t o , i n f e r i d o , e t c . ? ) ; n o podían f a l t a r , n a t u r a l m e n t e , c o n t r o -
v e r s i a s p r o p i a s d e l a filosofía d e l l e n g u a j e (¿cómo s i g n i f i c a n l o s
términos o n o m b r e s d e c o l o r e s ? , ¿qué relación h a y e n t r e e l l o s y
l a ostensión?, ¿dan l u g a r l o s c o l o r e s a e n u n c i a d o s sintéticos a
priorí!), e t c . N o p r e t e n d o , n i m u c h o m e n o s , o f r e c e r u n a l i s t a
e x h a u s t i v a d e l o s p r o b l e m a s s u s c i t a d o s p o r l o s c o l o r e s , s i n o más
b i e n d a r u n a i d e a d e s u c o m p l e j i d a d . D e h e c h o , u n a teoría o
doctrina completa acerca d e los colores requiere, d e u n o u o t r o
m o d o , t o d a u n a filosofía. M i o b j e t i v o aquí es s i m p l e m e n t e e x p o -
ner algunos problemas, discutir algunas posiciones y tratar de
h a c e r v e r cómo l o s p r o b l e m a s n o p u e d e n r e s o l v e r s e s i s e a d o p t a n
e n f o q u e s "clásicos". P e r o a n t e s d e q u e y o m e p r o n u n c i e s o b r e e l
t e m a , q u i s i e r a h a c e r u n a presentación s u c i n t a d e l o q u e d e h e c h o
es, s i n o m e e q u i v o c o , e l p u n t o d e partida d e t o d o s : e l r e a l i s m o
ingenuo.

//) El realismo ingenuo y Locke

E l r e a l i s m o i n g e n u o queda caracterizado por dos grandes tesis:

1. P o r m e d i o de los sentidos (para nosotros, por m e d i o de la v i s t a

especialmente) se adquiere un conocimiento genuino, real, d i -
recto del m u n d o e x t e r n o y sus objetos, y

176
2 . L a s c u a l i d a d e s q u e la percepción m e r e v e l a q u e l o s o b j e t o s t i e -
n e n las siguen t e n i e n d o independientemente d e que haya ob-
s e r v a d o r e s . D e s d e esta p e r s p e c t i v a , l a percepción e s l a r e p r e -
sentación s e n s o r i a l d e l m u n d o , e s d e c i r , l a captación n o v e r b a l
d e l m u n d o t a l c u a l éste es.

D e acuerdo con esto, es cierto que los objetos poseen formas,

p e s o , s e m u e v e n , e t c . y , además, q u e s o n c o l o r e a d o s . L o s c o l o r e s ,
d e s d e esta p e r s p e c t i v a , s o n c u a l i d a d e s d e l a s c o s a s .
Habría q u e r e c o n o c e r q u e , e n algún s e n t i d o , esta posición h a c e
justicia a l lenguaje natural y a l m o d o n o r m a l de expresarnos.
N a d i e d i c e c o s a s c o m o : Tráeme e l l i b r o q u e n a d a más e s r o j o
c u a n d o l o e s t o y v i e n d o ' o 'súbele a l c o c h e q u e e s v e r d e s i y sólo
si hay u n observador que l o c o n t e m p l e ' . D e c i m o s s i m p l e m e n t e
'Tráeme e l l i b r o r o j o ' y 'súbele a l c o c h e v e r d e ' , p o r q u e tácita-
m e n t e a s u m i m o s o damos a entender que e l libro es rojo y q u e
e l c o c h e e s v e r d e . E s i n n e g a b l e , s i n e m b a r g o , q u e , así c o m o está,
el r e a l i s m o i n g e n u o es insostenible. S e v u e l v e imprescindible,
p o r l o m e n o s , t r a z a r a l g u n a distinción e n t r e l a s p r o p i e d a d e s d e
l o s o b j e t o s y e l l o p o r l a s i g u i e n t e razón: e n l a o s c u r i d a d l o s o b j e t o s
siguen manteniendo algunas de sus propiedades, pero pierden
otras. E n la oscuridad, e l libro sigue siendo cuadrado, pesando
l o q u e pesa, etc., p e r o p i e r d e por c o m p l e t o su c o l o r . P e r o entonces
puede objetarse a l partidario del realismo ingenuo l o siguiente:
¿qué c l a s e d e p r o p i e d a d e s e s a q u e c u a n d o d e s a p a r e c e l a l u z
d e s a p a r e c e c o n e l l a ? H a y m u c h a s o t r a s vías p a r a p o n e r e n c r i s i s
l a identificación s u p e r f i c i a l d e p r o p i e d a d e s q u e efectúa e l r e a l i s t a
i n g e n u o , p e r o p o r e l m o m e n t o c o n esta n o s b a s t a . L o q u e p o d e m o s
a f i r m a r es: l o s c o l o r e s , s i s o n p r o p i e d a d e s d e l o s o b j e t o s , n o s o n
c o m o l a s o t r a s . E s t o m e l l e v a a e x a m i n a r rápidamente e l p u n t o
de v i s t a d e J. L o c k e .
F u e L o c k e q u i e n i n t r o d u j o d e m o d o sistemático l a s categorías
p o r m e d i o d e l a s c u a l e s s e p u e d e r e c o g e r e l p r o b l e m a señalado

177
más a r r i b a . A u n q u e l a distinción q u e él t r a z a e s y a clásica, l o
c i e r t o e s q u e s u formulación n o está e x e n t a d e d i f i c u l t a d e s . S u
posición q u e d a a r t i c u l a d a p o r m e d i o d e u n a s c u a n t a s a f i r m a c i o -
nes. L o p r i m e r o que nos dice es que u n a " i d e a " es " T o d o a q u e l l o
q u e l a m e n t e p e r c i b e e n sí m i s m a , o t o d o a q u e l l o q u e e s e l o b j e t o
1
i n m e d i a t o d e percepción, p e n s a m i e n t o o e n t e n d i m i e n t o " . E n
segundo lugar, una "cualidad" del objeto es " e l poder para p r o -
2
ducir cualquier idea e n nuestra m e n t e " . E l distingue entonces
e n t r e c u a l i d a d e s p r i m a r i a s , secundarías y l a s d e u n a t e r c e r a c l a s e ,
que para nosotros son irrelevantes. Las cualidades p r i m a r i a s son,
básicamente, l a s o l i d e z , l a extensión, l a f i g u r a , e l m o v i m i e n t o y
e l número. S u s características e s q u e s o n " c o m p l e t a m e n t e i n s e -
3
p a r a b l e s d e l c u e r p o " . D e s e o señalar q u e , e n m i opinión, L o c k e
n o t i e n e d e r e c h o a d e c i r e s t o y q u e l o único q u e él puede d e c i r
es q u e l a s cualidades p r i m a r i a s s o n las q u e r e s u l t a n c o m p l e t a -
m e n t e inseparables de la idea de cuerpo, q u e n o e s l o m i s m o .
L a s cualidades secundarias, por su parte, son tales que "en verdad
n o s o n e n l o s o b j e t o s m i s m o s más q u e p o d e r e s p a r a p r o d u c i r
4
diversas sensaciones en nosotros p o r sus cualidades p r i m a r i a s " .
L o s c o l o r e s s o n i n s t a n c i a s d e c u a l i d a d e s secundarías. P e r o e n -
tonces, y haciendo caso o m i s o del error respecto a las cualidades
p r i m a r i a s , l o q u e L o c k e está s o s t e n i e n d o e s l o s c u e r p o s t i e n e n
c i e r t o s p o d e r e s , e s t o e s , c u a l i d a d e s primarías, e n v i r t u d d e l o s
cuales s e p r o d u c e n e n n o s o t r o s las sensaciones d e colores. Y o
c r e o q u e e s m e n e s t e r d e j a r a l L o c k e histórico p a r a a s u m i r a l
L o c k e r e p r e s e n t a t i v o y a éste último d i s c u t i r , p o r q u e e l L o c k e
histórico e s s e n c i l l a m e n t e i n i n t e l i g i b l e . A mí m e habría p a r e c i d o

1
J. Locke. A n Essay C o n c e r n i n g H u m a n Understanding. Abridged and edited
by A. D.WoozIey. Fontana/Col lins. Gran Bretaña (1964), Cap. VlII,sec.8.
2
lb¡d.
3
Ibid.,Se.c.9.
4
I b i d , Sec. 10.

178
o b v i o q u e L o c k e está e n u n e r r o r a l p e n s a r q u e s o n l a s c u a l i d a d e s
p r i m a r i a s las q u e e n g e n d r a n o causan a las cualidades secundarias
y m e p a r e c e q u e él podía y debía más b i e n h a b e r a p e l a d o a s u
t e r c e r a categoría: y o n o e n t i e n d o cómo podría e l c o l o r b r o t a r d e
l a interacción e n t r e n u e s t r e m e n t e y p r o p i e d a d e s c o m o l a e x t e n -
sión o e l número. L a s c u a l i d a d e s d e l a t e r c e r a c l a s e , e n c a m b i o ,
s o n m e r o s " p o d e r e s " y p o r m e d i o d e e s t o s , q u e estarían todavía
p o r d e s c u b r i r s e , t a l v e z sí s e podría d a r c u e n t a d e n u e s t r a s e x p e -
r i e n c i a s d e c o l o r . S e podría, p o r e j e m p l o , a l u d i r a l a e s t r u c t u r a
atómica y f u n c i o n a l d e l o s o b j e t o s p a r a e x p l i c a r c a u s a l m e n t e l a s
s e n s a c i o n e s d e c o l o r e s . P e r o nótese e n t o n c e s q u e L o c k e está aquí
sugiriendo y dejando abiertas dos lineas posibles ( e i n c o m p a t i -
b l e s ) d e investigación:

1 . P u e d e p e n s a r s e q u e l o s c u e r p o s t i e n e n c i e r t a s p r o p i e d a d e s físi-
cas ( p o d e r e s ) q u e s o n las causas de nuestras s e n s a c i o n e s de c o -
lor, p e r o los c o l o r e s m i s m o s , en la m e d i d a en que se identifican
c o n s u s c a u s a s , serían o b j e t o s físicos y estarían e n l o s c u e r p o s .
D e ahí q u e i n v e s t i g a r l a n a t u r a l e z a d e l c o l o r sería i n v e s t i g a r
e s a s p r o p i e d a d e s físicas q u e s u b y a c e n a n u e s t r a s s e n s a c i o n e s .
D e d e e s t a m a n e r a , la posición l o c k e a n a p a r e c e a s p i r a r a s e r , e n
p r i m e r l u g a r , u n a posición f i s i c a l i s t a .
2. S i se interpreta 'cualidad secundaria' n o c o m o denotando u n
p o d e r , s i n o u n a e x p e r i e n c i a , e n t o n c e s l a investigación a c e r c a
d e l c o l o r deberá o r i e n t a r s e h a c i a e l s u j e t o c o g n o s c e n t e . E n e s t e
caso, las tesis de L o c k e abren dos posibilidades:

a) se i d e n t i f i c a n la m e n t e y e l c e r e b r o o e l s i s t e m a n e r v i o s o y
s e a b r e así u n a n u e v a opción, q u e podríamos l l a m a r e l
'neurofisiologismo', y
b) se m a n t i e n e n separados m e n t e y cuerpo, e n c u y o caso la
comprensión o b j e t i v a d e l a n a t u r a l e z a d e l c o l o r p a r e c e e s -
capársenos p a r a s i e m p r e .

179
 A partir d e L o c k e , por consiguiente, parecen abrirse paso dos
p r o p u e s t a s d e investigación m a t e r i a l i s t a , viz., l a e s t r i c t a m e n t e
física l i s t a y l a n e u r o f i s i o l o g i s t a , y u n a i r r e d u c i b l e m e n t e m e n t a -
lista. Y o pienso que, dado el papel determinante que tiene "idea"
e n e l s i s t e m a d e L o c k e , p o r l o q u e él debería h a b e r o p t a d o e s p o r
l a posición m e n t a l i s t a . N o o b s t a n t e , n o e s m i propósito e n f r a s -
c a r m e aquí e n u n a discusión a c e r c a d e L o c k e . N o s b a s t a c o n q u e
l o q u e él d i c e n o s s i r v a p a r a c o n f i g u r a r u n m a p a a d e c u a d o d e l
t e m a y p o d e r así u b i c a r l a s d i f e r e n t e s p o s i c i o n e s q u e v a y a m o s
examinando.

III) Fisicalismo y neo-idealismo

E x a m i n e m o s , e n p r i m e r l u g a r , l a posición f i s i c a l i s t a . D e s e o s o s -
t e n e r q u e ésta e s c l a r a m e n t e d e f e c t u o s a y e l l o p o r múltiples
r a z o n e s . E s quizá d e b a t i b l e , p e r o c r e o q u e a l g u n a s d e éstas s o n
e n sí m i s m a s c o n t u n d e n t e s y b a s t a n p a r a p o n e r e n c r i s i s a l f i s i -
c a l i s m o respecto a los colores, pero e n t o d o caso l o que parece
i n n e g a b l e e s q u e s u acumulación c o n s t i t u y e u n a l e g a t o m u y
difícil d e e l u d i r . V e a m o s rápidamente a l g u n a s d e e s t a s r a z o n e s .
L o p r i m e r o que se puede decir es que c l fisicalismo contiene
sugerencias falsas. E n efecto, el f i s i c a l i s m o supone que, al darnos
l a s c a u s a s d e l o s c o l o r e s , l a física n o s a c l a r a simultáneamente l a
naturaleza del c o l o r . P e r o es u n error total pensar que u n o b j e t o
p u e d e q u e d a r i d e n t i f i c a d o p o r s u s c a u s a s . Y o habría p e n s a d o q u e
es o b v i o que la i d e n t i d a d d e l o b j e t o d e b e estar dada a n t e s d e q u e
b u s q u e m o s s u s c a u s a s . Podría i n c l u s i v e c o n c e d e r s e q u e s i l o q u e
e s t u d i a m o s e s e l c o m p o r t a m i e n t o d e términos teóricos, e n t o n c e s
sí podría d e f e n d e r s e l a i d e a d e q u e s u s s u p u e s t o s " r e f e r e n t e s "
p u e d e n q u e d a r i d e n t i f i c a d o s a través d e s u s c o n e x i o n e s c a u s a l e s .
L o q u e n i e g o es q u e esto pueda suceder c o n l o s objetos d e
experiencia, c o m o los colores.

180
 E n s e g u n d o l u g a r , l o único q u e l a explicación c a u s a l n o s p u e d e
p r o p o r c i o n a r s o n i d e n t i d a d e s c o n t i n g e n t e s , q u e n o e s l o q u e aquí
n e c e s i t a m o s . Aquí está i n v o l u c r a d o u n a r g u m e n t o d e c o r t e k r i p -
k e a n o : s e a R e l d c s i g n a d o r rígido d e u n c o l o r ( d i g a m o s , r o j o ) y
' l a o n d a d e l o n g i t u d X ' l a descripción física c o r r e s p o n d i e n t e .
P o d e m o s imaginar dicho color sin tener q u e asociarlo con las
p r o p i e d a d e s q u e l o s físicos n o s d i c e n q u e t i e n e , e n t a n t o q u e n o
podríamos i m a g i n a r q u e R n o e s R . E n o t r a s p a l a b r a s , n o e s
autocontradictorio sostener que R tiene otra l o n g i t u d de onda que
la q u e d e h e c h o tiene. L a i d e n t i d a d ' R es el c o l o r d e l o n g i t u d X '
n o expresa, por l o tanto, una verdad necesaria, s i n o una verdad
c o n t i n g e n t e a posteriori. A h o r a b i e n , u n a v e r d a d así n o p e r m i t e
d e t e r m i n a r l a n a t u r a l e z a ( l a e s e n c i a ) d e l c o l o r , y a q u e sea l o q u e
s e a d i c h a e s e n c i a , s u enunciación e n relación c o n e l c o l o r d e b e
dar lugar a u n enunciado que n o sea contigente.
E n t e r c e r l u g a r , está e l a r g u m e n t o q u e podríamos l l a m a r d e l a
' a b u n d a n c i a c a u s a l ' : s o n d e m a s i a d o s l o s f a c t o r e s físicos q u e
i n t e r v i e n e n e n l a producción d e l c o l o r . D e e s t a m a n e r a , s i e s u n a
explicación c a u s a l l o q u e n o s permitiría c o m p r e n d e r l a n a t u r a l e z a
d e l c o l o r , l a explicación e n términos d e o n d a s l u m i n o s a s r e s u l t a
s e r e x t r e m a d a m e n t e p o b r e y n o p u e d e p o r sí s o l a s e r v i r p a r a l a
realización d e t a l función. C . L . H a r d i n e x p o n e l a i d e a c o m o
s i g u e : " D e e s t a m a n e r a , l a asignación d e c o l o r e s a o b j e t o s ( o
pseudobjetos, c o m o los arco-iris) sobre la base de su propiedades
q u e t r a n s f o r m a n l a l u z resulta ser u n a s u n t o m u y c o m p l i c a d o . U n
o b j e t o r e s u l t a t e n e r u n c o l o r d e transmisión, u n c o l o r d e r e f l e j o ,
u n c o l o r d e i n t e r f e r e n c i a , etc., n i n g u n o d e l o s cuales es necesa-
r i a m e n t e e l m i s m o y c a d a u n o d e e l l o s e s u n a función d e l ángulo
5
d e detección, así c o m o d e l e s p e c t r o d e l a l u z q u e i n c i d e " .

CL.Hardin. ColorforPhilosophers. Hacketl Publishing Company. Indiana-

polis/Cambridge. Indiana (1988), pp.6-7.

181
 P o r último, habría q u e o b s e r v a r q u e i n c l u s i v e s i e s u n a e x p l i -
cación c a u s a l l o q u e s e r e q u i e r e p a r a c o m p r e n d e r l a n a t u r a l e z a
d e l c o l o r , l a explicación física n o e s e n p r i n c i p i o a d e c u a d a y e l l o
p o r e l fenómeno físico l l a m a d o 'metamerísmo': " L a energía e s -
p e c t r a l , e l r e f l e j o y l a transmisión s o n d e m o d o o b v i o e s p e c i f i -
c a b l e s y s i g n i f i c a n t e s físicamente. S o n c a u s a l m e n t e c e n t r a l e s e n
l a percepción d e l c o l o r y j u e g a n u n p a p e l f u n d a m e n t a l e n t o d a s
las partes d e l a ciencia d e l color. S o n , s i n duda alguna, l a s
características d e l m u n d o físico q u e q u e d a n r e c o g i d a s e n e l c o l o r
p e r c i b i d o ; s i a l g u n a s p r o p i e d a d e s físicas m e r e c e n s e r i d e n t i f i c a -
das c o n e l color, son ellas.
D e s a f o r t u n a d a m e n t e , e l l a s n o p u e d e n desempeñar e s e p a p e l
—básicamente d e b i d o a l fenómeno d e l metamerísmo. R e c o r d a -
m o s q u e l u c e s c o l o r e a d a s s o n metaméricas ( p a r a u n o b s e r v a d o r )
si son indistinguibles (para un observador) y sin embargo difieren
6
e n composición e s p e c t r a l " . L o q u e e s t o s i g n i f i c a e s s i m p l e m e n t e
q u e e s tácticamente p o s i b l e q u e u n o b s e r v a d o r p e r c i b a e l m i s m o
c o l o r a pesar d e q u e estos, a l ser analizados, resulten tener es-
t r u c t u r a s físicas d i s t i n t a s ; y a l a i n v e r s a : p u e d e d a r s e e l c a s o d e
q u e u n s u j e t o p e r c i b a d o s c o l o r e s d i s t i n t o s a u n q u e s u composición
espectral sea l a m i s m a . Esto m i n a d e f i n i t i v a m e n t e , creo y o , l a
posición f i s i c a l i s t a . I n f i e r o q u e , a u n q u e c a u s a l m e n t e i m p o r t a n t e ,
l a composición e s p e c t r a l (i.e., l a f a v o r e c i d a p o r l o s físicos) n o e s
l a c l a v e o p o r l o m e n o s n o t i e n e l a última p a l a b r a r e s p e c t o a l a
n a t u r a l e z a d e l c o l o r . Así, p u e s , l a i d e a d e q u e l o s c o l o r e s p u e d e n
s e n c i l l a m e n t e i d e n t i f i c a r s e c o n p r o p i e d a d e s físicas n o p a r e c e
t e n e r m a y o r e s p e r s p e c t i v a s d e éxito.
E m p e z a m o s a sentir y a q u e l a naturaleza d e l c o l o r es a l g o
m u c h o más c o m p l i c a d o q u e l o q u e p r o p u e s t a s d e c o r t e científico
a s u m e n q u e e s . P a r a e v i t a r c a e r e n s i m p l i s m o s filosóficos, e s
c o n v e n i e n t e t e n e r u n a i d e a c l a r a d e l a n a t u r a l e z a d e l a problemá-

6
C.L.Hard¡n./í>»</.,p.64.

182
t i c a . S e t r a t a , p r i m e r o , d e u n p r o b l e m a g e n e r a l d e filosofía d e l a
ciencia, y a que casi s i e m p r e se p r e s u m e y se a s u m e s i n cuestionar
que hay una continuidad conceptual lineal entre l a ciencia y e l
l e n g u a j e teórico, p o r u n a p a r t e , y l a concepción n o r m a l d e l a
r e a l i d a d y e l l e n g u a j e n a t u r a l , p o r l a o t r a . E s t o , según y o , e s
s i m p l e m e n t e falso. E n segundo lugar, se trata d e u n p r o b l e m a d e
filosofía d e l a m e n t e y d e teoría d e l c o n o c i m i e n t o , p u e s t o q u e s e
a s u m e tácitamente q u e p o r m e d i o d e a l g o p u r a m e n t e físico, c o m o
l o e s u n a o n d a y u n a clasificación d e o n d a s , p u e d e s u r g i r a l g o
n o físico, c o m o l a e x p e r i e n c i a d e l c o l o r . E s t a conexión está l e j o s
de ser evidente, porque s i las ondas m i s m a s n o son coloreadas
¿cómo podría a l g o n o c o l o r e a d o o l a acumulación, l a interacción,
etc., d e l o n o c o l o r e a d o , hacer s u r g i r a l g o c o l o r e a d o ? A u n q u e
regresaré s o b r e e s t o más a b a j o , q u i s i e r a a n u n c i a r q u e , d e s d e m i
p u n t o d e v i s t a , c u a n d o l o s científicos h a b l a n d e c o l o r e s t i e n e n
q u e estar h a b l a n d o de a l g o r e l a c i o n a d o c o n nuestros c o l o r e s , p e r o
diferente d e ellos. D i c h o de otro m o d o , sobre l a base d e l o s
c o n c e p t o s de e x p e r i e n c i a , esto es, n o r m a l e s , se e r i g e n l o s d i s t i n t o s
c o n c e p t o s científicos, l o s c u a l e s d e s a r r o l l a n e n d i v e r s a s d i r e c c i o -
nes las potencialidades inscritas e n los conceptos madre. Pero
antes de entrar en la parte c o n s t r u c t i v a d e l t e x t o , quisiera proseguir
c o n l a enunciación d e l a s d i f i c u l t a d e s d e d i v e r s a s p o s i c i o n e s
alternativas.
L o s a r g u m e n t o s e s g r i m i d o s más a r r i b a v a l e n ( s i v a l e n ) p a r a
t o d a c l a s e d e f i s i c a l i s m o , p e r o n o s o n l o s únicos. P o d e m o s c i e r -
t a m e n t e a c e p t a r , c o n H a r d i n , q u e l o s o b j e t o s físicos n o s o n c o -
l o r e a d o s . L a v e r d a d e s q u e i g n o r o p o r qué s o s t i e n e H a r d i n e s t a
t e s i s . M i justificación p a r a a c e p t a r l a e s q u e e n l a definición d e
' o b j e t o físico' l a s n o c i o n e s d e c o l o r e s n o i n t e r v i e n e n . L o q u e s e
r e q u i e r e p a r a l a manipulación d e o b j e t o s físicos e s c i e r t o i n s t r u -
m e n t a l matemático, l a s n o c i o n e s d e e s p a c i o , t i e m p o , m o v i m i e n t o ,
m a s a , f u e r z a , e t c . P a r a l a aplicación d e e s t a f a m i l i a d e c o n c e p t o s ,
los d e colores s o n superfluos y por eso n o entran e n l a caracte-

183
rización d e " o b j e t o físico". P o r esa razón, l o s o b j e t o s físicos n o
tienen colores. Esto, empero, n o m e parece u n descubrimiento,
s i n o u n a común y c o r r i e n t e tautología.
Independientemente d e ello, parece claro que los fisicalistas,
c o m o , e.g., D . A r m s t r o n g , n o sólo n o t o m a n e n c u e n t a l a p r o l i -
feración d e f a c t o r e s c a u s a l e s q u e e n t r a n e n j u e g o , s i n o q u e i n -
c l u s i v e s i l o h a c e n c o n f u n d e n , c o m o d i j e más a r r i b a , l a c a u s a d e l
color con e l color y con la experiencia del color. S e trata, s i n o
m e equivoco, de dos cosas por c o m p l e t o distintas. P o r otra parte,
parecería q u e l o q u e l o s f i s i c a l i s t a s i n e v i t a b l e m e n t e h a c e n e s o
b i e n o f r e c e r u n a r g u m e n t o c i r c u l a r o b i e n i n c u r r i r e n u n a petición
d e p r i n c i p i o . S u p o n g a m o s , e n a r a s d e l a discusión, q u e p u e d e
identificarse a las ondas luminosas con los colores. Las ondas
s o n m e d i b l e s , c u a n t i f i c a b l e s , e t c . , p e r o ¿cómo s e y o q u e l a o n d a
d e l o n g i t u d x e s l o r o j o , p o r e j e m p l o ? ¿No p r e s u p o n g o a c a s o u n
concepto de rojo, adquirido independientemente, q u e poste-
r i o r m e n t e p o n g o e n conexión c o n e l c o n c e p t o físico d e o n d a
l u m i n o s a , m e d i b l e d e t a l o c u a l m o d o ? S i e l l o e s así ¿en qué
podría c o n s i s t i r e n t o n c e s , p a r a e f e c t o s filosóficos, l a aclaración
fisicalista?
U n a variante fisicalista es la que hace de los colores propie-
d a d e s e m e r g e n t e s d e l a s p r o p i e d a d e s físicas. L a i d e a e s l a s i -
g u i e n t e : l a física m e r e v e l a cómo está e s t r u c t u r a d o e l m u n d o . L a s
p r o p i e d a d e s físicas d e l m u n d o o d e l m u n d o físico, e m p e r o , n o
han de ser ellas m i s m a s identificadas con l o s colores. L o q u e
sucede es que los colores " b r o t a n " , surgen d e estas propiedades
y n a d a más q u e d e e l l a s . A u n q u e e l l o s m i s m o s n o s o n e n t i d a d e s
físicas, l o s c o l o r e s serían p r o p i e d a d e s f u n d a d a s e n p r o p i e d a d e s
físicas. E x a m i n e m o s rápidamente esta extraña posición.
Y o t e n g o l a impresión d e q u e n o s l a s h a b e r n o s aquí c o n l a
m i s m a tesis absurda q u e se intenta aplicar a l p r o b l e m a m e n t e -
c u e r p o o m e n t e - c e r e b r o ( d a d a c i e r t a configuración n c u r o n a l , s e
p r o d u c e u n a c t o d e , e.g., m e m o r i a ) . S i e n e f e c t o , e l c a s o d e l o s

184
colores c o m o propiedades emergentes fuera u n caso particular
d e l a t e s i s g e n e r a l , e n t o n c e s s i m p l e m e n t e podrían a d a p t a r s e p a r a
e s t a n u e v a aplicación l o s a n t i g u o s a r g u m e n t o s . E m p e r o , n o i n -
tentaré s i q u i e r a h a c e r t a l c o s a . M e v o y a l i m i t a r a señalar o t r a s
debilidades:

a ) N o parecen c o m p a t i b l e s la idea d e q u e n o p e r c i b i m o s p r o p i e -
d a d e s físicas d e l o s o b j e t o s y la i d e a d e q u e , n o o b s t a n t e , sí p o -
dríamos p e r c i b i r p r o p i e d a d e s e m e r g e n t e s d e p r o p i e d a d e s físi-
cas. R e s p e c t o a l o p r i m e r o n o parece haber m a y o r e s dudas: n a -
d i e , q u e y o s e p a , h a v i s t o u n protón, h a p a l p a d o energía o d e -
g u s t a d o n e u t r o n e s . P e r o e n t o n c e s ¿cómo p u e d e s i q u i e r a s u g e -
rirse que percibimos propiedades emergentes d e entidades y
propiedades imperceptibles?
b ) E l f i s i c a l i s m o , e n c u a l q u i e r a de sus v a r i a n t e s , peca e n c o n t r a d e
p r i n c i p i o s q u e , a u n q u e n o s e l e s c o n s i d e r e n i analíticos n i a
priori, d e l o d o s m o d o s s o n a l t a m e n t e s u g e r e n t e s y c o n v i n c e n -
t e s . U n p r i n c i p i o así es: ex nifiilo nil. E s t e p r i n c i p i o , c o m o e s
o b v i o , e s d e múltiples u s o s : s i r v e p a r a s e m b r a r d e s c o n f i a n z a
f r e n t e a l a afirmación d e q u e e l m u n d o f u e c r e a d o d e l a n a d a ,
s i r v e para resistir a la tesis de que de l o m a t e r i a l puede s u r g i r l o
m e n t a l y s i r v e , en este caso, para e v a d i r el c o m p r o m i s o c o n l a
tesis fisicalista respecto a los colores, porque de seguro que se
n o s t i e n e q u e d a r u n a r e s p u e s t a s a t i s f a c t o r i a a l a p r e g u n t a : ¿có-
m o p u e d e s u r g i r a l g o n o físico d e c o m b i n a c i o n e s , i n t e r a c c i o -
n e s , e t c . , d e o b j e t o s p u r a m e n t e físicos? ¿Cómo p u e d e s u r g i r e l
c o l o r d e o b j e t o s n o c o l o r e a d o s ? Aquí c l f i s i c a l i s m o p a r e c e h a -
b e r l l e g a d o a l o s límites d e s u explicación y a d e n t r a r s e p o r l o s
t e r r e n o s d e l m i s t e r i o y d e l a pseudo-explicación.

D e b o insistir en que n o se m e puede achacar el p u n t o de vista

d e q u e l a física s e a u n f r a c a s o , q u e n o p u e d e i d e n t i f i c a r a s u s
o b j e t o s , e t c . L a física t i e n e c r i t e r i o s f o r m a l m e n t e c o r r e c t o s y

185
m a t e r i a l m e n t e a d e c u a d o s p a r a l a identificación y reidentificación
de los objetos de su u n i v e r s o de discurso. L o que sostengo es q u e
a este u n i v e r s o n o pertenecen l o s colores. I n c l u s i v e p o d e m o s
a c e p t a r q u e s o n o b j e t o s d e e s t u d i o d e l a física c o s a s c o m o r a y o s
de l u z , ondas l u m i n o s a s , fotones, etc. N i n g u n o d e esos objetos,
e m p e r o , e s idéntico a u n c o l o r . D e ahí q u e p r e g u n t a r p o r e l c o l o r
d e u n o b j e t o físico sea c o m o p e d i r e l c o l o r d e l número s i e t e . L o
q u e sí es u n f r a c a s o e s e l i n t e n t o d e e x i g i r d e l a física u n a solución
p a r a u n e n i g m a filosófico. L a física f a l l a e n d a m o s l a n a t u r a l e z a
del color entre otras razones porque nunca pudo haber sido ese
su o b j e t i v o . D e este m o d o , creo q u e p o d e m o s descartar e l fisica-
l i s m o c o m o u n a posición a c e p t a b l e c o n c e r n i e n t e a l a n a t u r a l e z a
última d e l o s c o l o r e s .
E x a m i n e m o s a h o r a l a s e g u n d a p o s i b l e posición l o c k e a n a , e s t o
es, e l n e u r o f i s i o l o g i s m o . E s t a p r o p u e s t a e s u n a c u r i o s a m e z c o -
lanza d e m a t e r i a l i s m o y m e n t a l i s m o e n la que l o que se enfatiza
e s l a i m p o r t a n c i a d e l a p a r a t o neurofisiológico d e l p e r c e p t o r . L a
i d e a e s q u e h a b l a r d e c o l o r e s es h a b l a r d e e x p e r i e n c i a s s u b j e t i v a s ,
Le., d e l o s c o n t e n i d o s d e a c t o s d e percepción q u e t i e n e l u g a r
d e n t r o d e u n s u j e t o . E s t o s quedarían e x p l i c a d o s c a u s a l m e n t e e n
términos d e n e r v i o s ópticos, r e t i n a s , n e u r o n a s , e t c . , y p o s t e r i o r -
m e n t e , a p e l a n d o a l a d e s a c r e d i t a d a t e s i s d e l a i d e n t i d a d , s e pasaría
a i d e n t i f i c a r la e x p e r i e n c i a c o n u n e v e n t o físico d e t e r m i n a d o . Así
p r e s e n t a e s t e p u n t o d e v i s t a u n o d e s u s más a r d i e n t e s d e f e n s o r e s ,
viz., C . L . H a r d i n : " L a táctica q u e s e s u g i e r e a sí m i s m a e s m o s t r a r
cómo l o s fenómenos d e l c a m p o v i s u a l están r e p r e s e n t a d o s e n l a
c o r t e z a v i s u a l y e n t o n c e s m o s t r a r cómo l a s d e s c r i p c i o n e s d e l
c a m p o v i s u a l pueden ser reemplazadas p o r descripciones d e l o s
7
procesos neuronales" . L a verdad es que la propuesta m e parece
i n i n t e l i g i b l e , p e r o v e a m o s qué s e p u e d e d e c i r a l r e s p e c t o .

1
Ibid.,p.l34.

186
 T o d o s e s t a m o s d e a c u e r d o e n q u e sería a b s u r d o n e g a r , a l i g u a l
q u e e n relación c o n e l f i s i c a l i s m o , q u e i n t e r v i e n e n e n e l c o n o c i -
m i e n t o empírico d e l o s c o l o r e s múltiples y d e c i s i v o s f a c t o r e s
c a u s a l e s . E l p r o b l e m a r a d i c a e n d e t e r m i n a r qué, c o n c r e t a m e n t e ,
p o d e m o s i n f e r i r válidamente d e l r e c o n o c i m i e n t o d e d i c h o s f a c -
tores. E s evidente de s u y o que e l aparato perceptual del sujeto
está p o r a l g o e n l a percepción d e c o l o r e s , p e r o ¿qué? P o r l o
p r o n t o , y o c r e o q u e l o único q u e n o p o d e m o s h a c e r es r e e m p l a z a r
u n a r e s p u e s t a d e f o n d o p o r u n a r e s p u e s t a d a d a e n términos d e
d e t a l l e s científicos. E l e n i g m a n o s e d i s u e l v e d a n d o d a t o s , q u e
e s ( d i c h o sea d e p a s o ) l o q u e p e r m a n e n t e m e n t e h a c e H a r d i n y a
lo que parece reducirse s u estrategia.
E l s o f i s m a d e H a r d i n se inicia sustituyendo los temas: en lugar
d e h a b l a r d e c o l o r e s , él v a a h a b l a r d e " e s t a d o s cromáticos". Aquí
y a está p r e j u z g a d a t o d a l a cuestión: p o r m e d i o d e u n sinónimo,
aparentemente inocuo, reubicamos los problemas ( H a r d i n se re-
c o n o c e c o m o e l i m i n a t i v i s t a , metafísicamente) e n e l t e r r e n o d e l a
neurofisiología ( y s e a u t o d e n o m i n a ' r e d u c c i o n i s t a epistemológi-
c o ' ) , p u e s t o q u e l o s e s t a d o s cromáticos v a n a s e r e s t a d o s n e u r o -
n a l e s . P e r o además d e e s t a transición, q u e n o p o r i m p e r c e p t i b l e
es j u s t i f i c a d a , n u n c a q u e d a c l a r o s i H a r d i n d e f i e n d e l a v a r i a n t e
d e l f i s i c a l i s m o q u e llamé ' n e u r o f i s i o l o g i s m o ' o p r e t e n d e i r más
allá y a b o g a r p o r u n m e n t a l i s m o . Habría q u e r e c o n o c e r , e m p e r o ,
q u e a u n q u e n o se p r o n u n c i a c l a r a m e n t e a l r e s p e c t o , H a r d i n p a r e c e
m a n t e n e r u n a concepción f i s i c a l i s t a y , p o r e n d e , l a teoría d e
identidad. Nosotros, sin embargo, que y a sabemos l o q u e eso
entraña, p o d e m o s a f i r m a r q u e s i e n e s o c o n s i s t e l a posición d e
H a r d i n , e n t o n c e s s u p r o p u e s t a filosófica está d e s t i n a d a a l f r a c a s o .
R e c o r d e m o s , p u e s , q u e s u e s t r a t e g i a consistirá a n t e t o d o e n a b r u -
m a r n o s c o n u n a cantidad i n m e n s a d e detalles, m i n u c i a s , etc.,
fisiológicos, p a r a d e este m o d o " e x p l i c a r " e l c o l o r e n términos
d e l o q u e s u c e d e d e n t r o d e u n s u j e t o c u a n d o éste v e . L a i n v e s t i -
gación, e n c u a n t o t a l , m e p a r e c e i n o b j e t a b l e ( e i l u m i n a d o r a ) , p e r o

187
creo q u e e n e l f o n d o es irrelcvante para l o q u e a nosotros n o s
i n c u m b e . E n l o q u e s i g u e , m e concentraré únicamente e n u n p a r
d e i d e a s d e s u l i b r o , p e r o a n t e s q u i s i e r a h a c e r u n a observación
q u e m e p a r e c e q u e p u e d e s e r útil.
E n m i opinión, e n relación c o n l o s c o l o r e s es p r e c i s o d i s t i n g u i r
p o r l o m e n o s t r e s g r a n d e s teorías o , quizá m e j o r , t r e s g r u p o s d e
teorías:

a ) l a s teorías físicas o f i s i c a l i s t a s d e l c o l o r ,
b ) l a s teorías ncurofisiológicas o n e u r o f i s i o l o g i z a n t e s d e l c o l o r , y
c ) l a s d o c t r i n a s fcnomenológicas d e l c o l o r .

H u e l g a d e c i r q u e t o d a s e s t a s c l a s e s d e teorías t i e n e n g r a n d e s
abogados. E m p e r o , creo que puede afirmarse con confianza que,
a u n q u e p o d e m o s a p r e n d e r m u c h o d e e l l a s , filosóficamente t i e n -
denmás b i e n a ser n o c i v a s p u e s t o q u e , e n e l m e j o r d e l o s casos,
desvían n u e s t r a atención d e l o s p r o b l e m a s d e f o n d o p a r a c e n t r a r -
nos e n asuntos que son, a final d e cuentas, d e poca m o n t a . Por
m i p a r t e , s o s t e n g o q u e e s t a s c l a s e s d e teorías s o n i r r e d u c i b l e s
unas a otras y q u e parte de las confusiones proceden p o r n o
r e s p e t a r s u autonomía. L o s r e s u l t a d o s a q u e p u e d e n c o n d u c i r n o s
l a s d i s t i n t a s c l a s e s d e teorías n o están f i j a d o s a priori. Así, e s
p e r f e c t a m e n t e p o s i b l e q u e l o q u e es fcnomcnológicamcnte s i m p l e
s e a físicamente c o m p u e s t o y q u e e s t e neurofisiológicamente d e -
t e r m i n a d o . N a d a d e e s o , e m p e r o , l e r e s t a s i m p l i c i d a d fenómeno-
lógica. E s , p u e s , u n e r r o r f a t a l p r e t e n d e r t r a s l a d a r teorías d e u n
c a m p o a otro. U n a v e z dicho esto, p o d e m o s o c u p a m o s de algunas
de las a f i r m a c i o n e s d e H a r d i n .
E n contra d e l fisicalismo, e l subjelivista H a r d i n elabora e l
s i g u i e n t e a r g u m e n t o : l o s o b j e t o s c o l o r e a d o s o s o n físicos o n o
s o n físicos. L o s o b j e t o s físicos n o s o n c o l o r e a d o s . P o r l o t a n t o ,
e l c o l o r n o está e n l o s o b j e t o s . H a r d i n e x t r a e l a fantástica c o n -
clusión d e q u e " L o s o b j e t o s c o l o r e a d o s s o n i l u s i o n e s , p e r o n o

188
 ilusiones infundadas. E s t a m o s n o r m a l m e n t e e n estados percep-
t u a l e s cromáticos y e s t o s s o n e s t a d o s n c u r o n a l e s . D e b i d o a q u e
las percepciones d e diferencias d e c o l o r y las percepciones d e
límites s o n p r o c e s o s n c u r o n a l e s e s t r e c h a m e n t e l i g a d o s , v e m o s
j u n t o s colores y formas. A grandes rasgos, si hay color hay f o r m a
visual. Consecuentemente, n ohay formas visuales e n e l sentido
último, así c o m o n o h a y c o l o r e s . P e r o l a s f o r m a s v i s u a l e s t i e n e n
s u s análogos e s t r u c t u r a l e s e n e l m u n d o físico, a s a b e r , l a s f o r m a s
8
simpliciter, y l o s c o l o r e s n o " . E l c o l o r e s , p u e s , a l g o q u e p o n e
el cerebro o , dependiendo de si H a r d i n identifica a la m e n t e con
el cerebro, la mente.
A l g o q u e l l a m a l a atención e n e l p l a n t e a m i e n t o d e H a r d i n e s
e l m a r c a d o c o n t r a s t e e n t r e s u erudición e n e l área l a " c i e n c i a d e l
c o l o r " y l a d e b i l i d a d o l o a b s u r d o d e s u s c o n c l u s i o n e s filosóficas.
H a y m u c h o e n s u libro acerca del f u n c i o n a m i e n t o d e l a retina,
de l a s f u n c i o n e s d e l o s c o n o s y l o s bastones, etc., p e r o s u s
c o n c l u s i o n e s s o n s u m a m e n t e e n d e b l e s . E n m i opinión, p o r e j e m -
p l o , l a conclusión d e q u e l o s c o l o r e s s o n " i l u s i o n e s " r e p r e s e n t a
un atentado inaceptable e n contra del lenguaje natural. L o q u e
q u i e r o decir es s i m p l e m e n t e que l o que cl a f i r m a n o parece tener
m a y o r s e n t i d o . P u e d e d e s d e l u e g o h a b l a r s e d e u n a ilusión p e r -
m a n e n t e y c o l e c t i v a , p e r o sólo b a j o c o n d i c i o n e s m u y específicas.
P e r o debería y a s e r e v i d e n t e p a r a t o d o s q u e e l u s o metafísico d e
las palabras, esto es, c l uso q u e borra los contrastes naturales,
sólo a p a r e n t e m e n t e d a l u g a r a a s e v e r a c i o n e s s i g n i f i c a t i v a s . E n
este caso, puede decirse que tiene sentido hablar d e i l u s i o n e s e n
parle porque p o d e m o s contrastar los estados ilusorios con estados
n o i l u s o r i o . D e ahí q u e , p a r a f r a s e a n d o a W i l t g e n s l e i n , p o d a m o s
decir que si, c o m o quiere H a r d i n , es ilusorio todo l o q u e n o s
p a r e z c a i l u s o r i o , e n t o n c e s n o p o d e m o s h a b l a r aquí d e ' i l u s o -
r i o ' . L o s colores, por l o tanto, en la m e d i d a en que son percibidos

8
//>/</.,pp.lll-12.

189
de m o d o p e r m a n e n t e p o r todos n o s o t r o s (dejando d e l a d o l o s
c a s o s d e d e s v i a c i o n e s d e percepción) n o p u e d e n s e r a l g o m e r a -
mente ilusorio.
Dejando de lado los argumentos de principio procedentes del
área d e l a filosofía d e l l e n g u a j e , q u i s i e r a p r e s e n t a r t r e s a r g u m e n t o s
e n c o n t r a d e l a teoría d e H a r d i n y , e n p a r t i c u l a r , e n c o n t r a d e s u
o b j e t i v o c e n t r a l , viz., q u e e l c o l o r e s u n e s t a d o cromático y , p o r
ende, u n estado neuronal. Por consiguiente, m e p r o p o n g o sostener
que:

1 . A u n s i t e n e m o s u n o r g a n i s m o c o n t o d a s l a s características q u e
H a r d i n describe y lo p o n e m o s a funcionar en la oscuridad, n o
s e p r o d u c e ningún c o l o r . L u e g o l a s i m p l e i d e n t i d a d q u e H a r d i n
pretende hacernos aceptar n o p u e d e quedar establecida.
2. I n c l u s i v e si se demostrara que u n ciego de n a c i m i e n t o , al ser
d e b i d a m e n t e e s t i m u l a d o , " p e r c i b e " colores, esas supuestas e x -
p e r i e n c i a s serían t a l e s q u e n o l e permitirían d e s a r r o l l a r ningún
lenguaje de colores genuino. E n otras palabras, el i n v i d e n t e en
cuestión n o dispondría d e l o s c o n c e p t o s d e c o l o r e s y n o podría
comunicarle a nadie pensamientos sobre los colores.
3 . L a t e s i s c e n t r a l d e H a r d i n ( c o l o r e s = e s t a d o s cromáticos = e s t a -
d o s n e u r o n a l e s ) n o s p o n e a t o d o s e n l a m i s m a situación q u e l a
del invidente y, por lo tanto, hace completamente imposible la
comunicación.

H a r d i n e x p o n e m i n u c i o s a m e n t e la estructura, el f u n c i o n a m i e n -
to y e l papel del aparato perceptor h u m a n o e n los procesos de
visión y e n relación c o n l o q u e él t i e n e q u e d e c i r a e s t e r e s p e c t o
difícilmente s e l e podría c o r r e g i r ( y o p o r l o m e n o s ) . P e r o s u s
c o n c l u s i o n e s filosóficas s o n i n s o s t e n i b l e s s o b r e b a s e s t a n frágiles.
E l m u e s t r a , e.g., q u e s i n o f u n c i o n a r a n l a s t r e s c l a s e s d e c o n o s
q u e n o r m a l m e n t e o p e r a n e n l a retina el ser h u m a n o , t a l c o m o l o
c o n c e m o s , éste n o tendría e s o q u e l l a m a m o s ' p e r c e p c i o n e s c r o -

190
 máticas', p e r o c o n e s o n o s e h a d e m o s t r a d o q u e l a s p r o p i e d a d e s
físicas s e a n r e d u n d a n t e s n i , p o r c o n s i g u i e n t e , q u e e l m e r o a p a r a t o
perceptual del sujeto baste para poder hablar de colores. Y o pienso
que sin luz n o h a y n i puede haber colores. Esto implica, p o r
hipótesis, q u e e l c i e g o n o s a b e n i p u e d e s a b e r l o q u e e s e l c o l o r ,
p o r más q u e s e l e e s t i m u l e n l a s n e u r o n a s . I n f i e r o d e e s t o q u e e l
e s t a d o cromático n o p u e d e ser i d e n t i f i c a d o simpliciter c o n e l c o l o r .
A s u m a m o s a h o r a , per impossibile, q u e s e logró d e t e c t a r e
i d e n t i f i c a r e l e s t a d o n e u r o n a l e n e l q u e sistemáticamente s e e n -
c u e n t r a c u a l q u i e r s u j e t o q u e v e , e. g., a m a r i l l o . S u p o n g a m o s a h o r a
que se e s t i m u l a n las neuronas del ciego d e n a c i m i e n t o del m o d o
adecuado. Por impertinente que suene, tenemos derecho a plantear
l a p r e g u n t a : ¿cómo podríamos s a b e r n o s o t r o s q u e e n e f e c t o e l
c i e g o está " v i e n d o " a m a r i l l o ? E s c l a r o q u e e l único j u e z p o s i b l e
será e l c i e g o m i s m o . P e r o e n t o n c e s ( c o n b a s e e n a r g u m e n t o s h a r t o
c o n o c i d o s ) , p o d e m o s a f i r m a r q u e en ese c a s o se carece de c r i t e r i o s
de identidad para los objetos de l a supuesta experiencia v i s u a l
d e l c i e g o y n o podríamos n u n c a d e c i d i r s i l o s h a i d e n t i f i c a d o
c o r r e c t a m e n t e o n o . E s t o está r e l a c i o n a d o c o n u n a s u n t o q u e
consideraré más a b a j o , viz., e l a s p e c t o c o n d u c t u a l d e l a s n o c i o n e s
de colores.
S i H a r d i n t i e n e razón, e s u n auténtico m i l a g r o e l q u e p o d a m o s
c o m p a r t i r u n l e n g u a j e p a r a o d e c o l o r e s . Según él, l a f a c e t a
"fenoménica" d e l o s c o l o r e s e s a l g o " c o n s t i t u i d o p o r u n s u b c o n -
9
j u n t o d e códigos n e u r o n a l e s " . Más explícitamente todavía, H a r -
d i n a f i r m a q u e " l e j o s d e q u e e l l e n g u a j e l a b r e categorías a p a r t i r
d e u n m u n d o s i n e s t r u c t u r a d e c o l o r , l a s categorías lingüísticas
básicas m i s m a s h a n s i d o i n d u c i d a s p o r r a s g o s p e r c e p t u a l e s s o -
1 0
bresalientes comunes a l a raza h u m a n a " . E s t o es l o suficiente-
m e n t e v a g o c o m o p a r a a c e p t a r l o o r e c h a z a r l o , e n función d e l

'/«<*., 131.
1 0
/o/¿,p.l68.

191
significado que se le atribuya. S i ' i n d u c i r ' quiere decir algo c o m o
' p r o p i c i a r ' , n o sería n e c e s a r i o c u e s t i o n a r l o q u e H a r d i n a f i r m a .
S i ' i n d u c i r ' e s u s a d o e n e l s e n t i d o d e ' d e t e r m i n a r ' , e n t o n c e s sí c r e o
q u e H a r d i n está e n u n e r r o r t o t a l . S i e l c o l o r e s a l g o q u e d e p e n d e
única y e x c l u s i v a m e n t e d e m i a p a r a t o p e r c e p t u a l , e n t o n c e s ¿có-
m o podría y o s a b e r q u e m i s o b j e t o s c o l o r e a d o s c o r r e s p o n d e n a
los objetos coloreados de otras personas cuando usamos l o s
m i s m o s n o m b r e s ? A l g o d e b e e s t a r m a l e n l a teoría d e H a r d i n ,
p u e s t o q u e él n o p u e d e b l o q u e a r l a p o s i b i l i d a d d e q u e u s e m o s
l o s m i s m o s términos y , s i n e m b a r g o , t e n g a m o s e x p e r i e n c i a s
distintas (decimos 'rojo', pero unos v e n morado, otros rojo, otros
anaranjado, etc.).
E s m u c h o l o q u e p u e d e a p r e n d e r s e d e teorías c o m o l a d e
H a r d i n . T o m e m o s el caso de la incompatibilidad d e los colores.
T o d o s sabemos que n o puede haber un rojo verduzco n i u n verde
r o j i z o . H a y aquí, prima facie, u n a oposición t a n t o física c o m o
fenomenológica. A h o r a b i e n , e s t a oposición, e n opinión d e H a r -
d i n , q u e d a e x p l i c a d a p o r l a s ncurofisiología ( y e l i m i n a d a e n f a v o r
de e l l a ) . " L o q u e hace q u e las cosas q u e l l a m a m o s rojas se v e a n
típicamente r o j a s p a r a n o s o t r o s es q u e e x c i t a n e l c a n a l d e o p u e s t o s
rojo-verde y l o que hace que las cosas que l l a m a m o s verdes se
v e a n típicamente v e r d e s p a r a n o s o t r o s e s q u e i n h i b e n e l c a n a l
r o j o - v e r d e (...) y e l canal r o j o - v e r d e n o puede estar a l m i s m o
t i e m p o excitado e inhibido. D e m o d o q u e nada puede verse
v e r d e - r o j i z o y p u e s t o q u e a t o d o s e l e a d s c r i b e u n c o l o r , p o r así
d e c i r l o , únicamente p o r cortesía d e l o s p e r c i p i e n t e e s d e c o l o r e s ,
n a d a p u e d e s e r v e r d e - r o j i z o . U n análisis p a r a l e l o s i r v e p a r a e l
a z u l a m a r i l l e n t o , c o n u n a s i m p l e extensión a t o d o s l o s b i n a r i o s
o p u e s t o s . L o s c o l o r e s s o n e n v e r d a d icebergs epistémicos, p e r o
la p a r t e o c u l t a está más b i e n d e n t r o q u e f u e r a d e l a n i m a l p e r c e p -
1 1
t u a l " . C o n e s t o , a p a r e n t e m e n t e , s e n o s estaría a c l a r a n d o p o r qué

u
//>/¿,p.l23.

192
ciertos juicios, c o m o 'no hay un verde-rojizo',han sido conside-
r a d o s e n o c a s i o n e s i n c l u s i v e c o m o p a r a d i g m a s d e j u i c i o s sinté-
t i c o s a priori.
T a l v e z u n a descripción más p r e c i s a d e l o q u e H a r d i n d i c e
sería e s t a : r a y o s d e l u z d e d e t e r m i n a d a o n d a a c t i v a n c i e r t a p a r t e
del aparato perceptual v i s u a l del sujeto, y otros rayos, con una
e s t r u c t u r a física d i s t i n t a , i n h i b e n e x a c t a m e n t e l a m i s m a p a r t e . P o r
lo tanto, l o s colores asociados c o n las d o s clases d e rayos se
e x c l u y e n m u t u a m e n t e . T o d o e s t o m e p a r e c e m u y i n t e r e s a n t e , sólo
q u e n i e g o q u e c o n e l l o s e e x p l i q u e o a c l a r e e l carácter n e c e s a r i o
d e e n u n c i a d o s c o m o ' n a d a p u e d e s e r simultánemante v e r d e y
r o j o ' . H a r d i n c r e e f i r m e m e n t e q u e la justificación d e l a lógica d e
nuestro lenguaje de colores reside e n nuestra estructura neurofi-
siológica. Y o c r e o q u e e s o e s u n c o m p l e t o e r r o r . E x p u e s t o d e l
m o d o más g e n e r a l p o s i b l e , e l a r g u m e n t o es q u e H a r d i n n o m u e s t r a
cómo s e c o n e c t a n l a e s t r u c t u r a d e l l e n g u a j e c o n l o s " h e c h o s
neurofisiológicos", cómo s e d e r i v a e l p r i m e r o d e e s t o s últimos.
E l está c o n v e n c i d o d e q u e l a m e r a enunciación d e d i c h o s h e c h o s
b a s t a p a r a e x p l i c a r e l f u n c i o n a m i e n t o d e l l e n g u a j e . D e ahí q u e
él c o n f i a d a m e n t e p r o s i g a y a f i r m e , s i n f i j a r s e m a y o r m e n t e e n e l
c o n t e n i d o de sus aseveraciones que, u n a v e z detectados e l canal
d e oposición y l o s fenómenos d e excitación e inhibición, s u r g e n
dos posibilidades:

1 ) l a oposición p e r m e a l o d o e l m e c a n i s m o d e l a visión d e l c o l o r ,
y
2 ) l a oposición s e p r o d u c e únicamente e n e l l u g a r e n e l q u e s e r e -
c i b e input l u m i n o s o .

Según él, e n e l p r i m e r c a s o , l a i m p o s i b i l i d a d d e q u e h u b i e r a ,
e.g., u n r o j o v e r d u z c o sería t o t a l , e n t a n t o q u e e n e l s e g u n d o c a s o
sería " c o n t i n g e n t e " . Y o c r e o q u e , u n a v e z más, e s t a m o s e n p r e -
s e n c i a d e u n f a n t a s m a g r a m a t i c a l . V e a m o s p o r qué.

193
 E n p r i m e r lugar, debo decir que n o logro entender realmente
qué p u e d e s i g n i f i c a r l a expresión ' n e c e s i d a d c o n t i n g e n t e ' y l a
razón e s q u e l a expresión m i s m a ' n e c e s i d a d c o n t i n g e n t e ' m e
parece totalmente asignificativa. S i algo es necesario, entonces
n o es p o s i b l e q u e n o s e a n e c e s a r i o , p u e s d e l o c o n t r a r i o estaríamos
haciendo de lo necesario algo contingente. L u e g o s i ' n o hay u n
verde r o j i z o ' es necesario, entonces n o hay m a n e r a d e hacerlo
c o n t i g e n t e , que es l o que H a r d i n sugiere q u e se p u e d e hacer. E n
s e g u n d o l u g a r , m e p a r e c e q u e e n l a descripción d e l fenómeno d e
la i n c o m p a t i b i l i d a d d e l v e r d e y d e l r o j o t a n i m p o r t a n t e es l a
neurofisiología c o m o la física, p o r q u e d e s e g u r o q u e l a inhibición
y l a excitación d e p e n d e n e n a l g u n a m e d i d a d e l a s l o n g i t u d e s d e
l a s o n d a s . E n t e r c e r l u g a r , d e s e o señalar q u e H a r d i n está l e j o s d e
a r t i c u l a r l o único q u e l e permitiría i n f e r i r l o q u e él q u i e r e , e s
d e c i r , u n a r g u m e n t o t r a s c e n d e n t a l . Sólo u n a r g u m e n t o así l e
permitiría e s t a b l e c e r e l carácter apodíctico q u e r e q u i e r e s u t e s i s .
N o o b s t a n t e , l o único q u e él l o g r a es d e t e c t a r c i e r t a c o n c o m i t a n c i a
e n t r e e l u s o d e l o s c o n c e p t o s d e c o l o r y l a r e a l i d a d neurofisiológica
que l e subyace. Correlaciones factuales c o m o esa son, sin e m -
b a r g o , d e m a s i a d o débiles y n o p e r m i t e n e x t r a e r c o n c l u s i o n e s
filosóficas d e g r a n d e s m a g n i t u d e s . P o r c o n s i g u i e n t e , H a r d i n n o
ha demostrado q u e , dado nuestro aparato perceptual, nuestro
l e n g u a j e d e c o l o r e s n o podría s e r o n o habría p o d i d o s e r d i f e r e n t e .
Parece claro, sin embargo, que con e l m i s m o aparato perceptual
es p o s i b l e d i s p o n e r de d i f e r e n t e s s i s t e m a s de c o n c e p t o s de c o l o r e s .
E l podría i n t e n t a r r e p l i c a r q u e , i n c l u s i v e e n e s o s c a s o s , n o podría
h a b e r u n v e r d e r o j i z o , p e r o e s o b v i o q u e e s t a afirmación, h e c h o
d e n t r o d e l n u e v o l e n g u a j e , n o tendría c l m e n o r s e n t i d o . U n e j e m -
p l o aclarará, e s p e r o , e s t o .
I m a g i n e m o s u n l e n g u a j e t a l q u e e n él s e a p l i c a r a s i e m p r e l o
q u e e n n u e s t r o l e n g u a j e e s ' v e r d e ' sólo p a r a c a s o s e n l o s q u e e n
n u e s t r o l e n g u a j e sería a l g o c o m o ' v e r d e j u x t a p u e s t o a a m a r i l l o ' ,
' r o j o ' sólo p a r a l o s c a s o s q u e n o s o t r o s veríamos c o m o ' r o j o

194
j u x t a p u e s t o a a z u l * y así s u c e s i v a m e n t e . E n o t r a s p a l a b r a s , p a r a
l o s u s u a r i o s d e ese l e n g u a j e l a s p a l a b r a s d e c o l o r e s denotarían l o
que para nosotros son combinaciones de colores y nunca colores
s u e l t o s . S e s u p o n e , n a t u r a l m e n t e , q u e d i c h o s s u j e t o s estarían c o n -
f o r m a d o s c o m o n o s o t r o s . P e r o e n t o n c e s q u e d a c l a r o q u e n o podría
d e c i r s e q u e , e n e s e l e n g u a j e p o s i b l e , l a expresión ' n a d a p u e d e s e r
v e r d e y r o j o simultáncmente' sería u n a v e r d a d n e c e s a r i a , p u e s t o
q u e ' v e r d e ' y ' r o j o * p o r sí s o l o s n i s i q u i e r a serían p a l a b r a s c o m p l e t a s
( s u s p a l a b r a s serían términos c o m o ' v e r z u l ' , ' a m a r j o ' , ' a m a z u l ' ,
e t c . ) . S i e s t o e s a c e r t a d o , e n t o n c e s q u e d a r e f u t a d a l a pretensión
d e H a r d i n d e j u s t i f i c a r o v a l i d a r l a gramática e n p r o f u n d i d a d d e
n u e s t r o l e n g u a j e d e o p a r a l o s c o l o r e s e n términos d e l a e s t r u c t u r a
y e l f u n c i o n a m i e n t o de nuestro aparato perceptual.
U n último p u n t o a n t e s d e d e j a r e s t a l i m i t a d a exposición crítica
d e d i v e r s a s e s c u e l a s o c o r r i e n t e s . Considérense l a s p o s i b i l i d a d e s
q u e s e l e a b r e n a a l g u i e n q u e a c e p t a r a l a versión d e l o s h e c h o s
q u e n o s d a H a r d i n . A l g u i e n así podría, c o m o H a r d i n , a c e p t a r e l
n e u r o f i s i o l o g i s m o , e n c u y o c a s o s u posición sería u n a c o m b i n a -
ción d e m a t e r i a l i s m o s u b j e t i v i s t a y teoría d e l a i d e n t i d a d . N o
o b s t a n t e , él podría o p t a r también p o r u n e m e r g e n t i s m o : d e t o d o s
m o d o s seguiría s i e n d o m a t e r i a l i s t a n c u r o f i s i o l o g i s t a , p e r o y a n o
podría s e r s u b j e t i v i s t a y , d e s d e l u e g o , tendría q u e a b a n d o n a r
también l a t e s i s d e l a i d e n t i d a d . P o r último, H a r d i n podría o p t a r
p o r u n d u a l i s m o . D e s d e esta perspectiva, a u n q u e e l e q u i p o n c u -
rofisiológico r e s u l t a r a i n d i s p e n s a b l e , c l c o l o r tendría q u e s e r
identificado con la experiencia del color, con l o cual toda s u
exposición científica s e volvería extrañamente r e d u n d a n t e . E l
c o l o r s e convertiría, así, e n u n a l g o d e carácter m e n t a l . E s t a última
posición, p o r l o t a n t o , n o p a r e c e s e r l a q u e m e j o r encajaría c o n
t o d o s u t r a b a j o . H a r d i n h a d e ser v i s t o , p o r c o n s i g u i e n t e , c o m o
u n m a t e r i a l i s t a . A h o r a b i e n , d e l m a t e r i a l i s m o y a m e ocupé y c r e o
haber o f r e c i d o algunas razones e n v i r t u d d e las cuales p o d e m o s
aseverar que es inadecuado.

195
 Pienso que algunos argumentos que valen en contra del mate-
r i a l i s m o s e p u e d e n fácilmente a d a p t a r y u s a r s e e n c o n t r a d e l
m e n t a l i s m o . Así s u c e d e c o n , e.g., a l g u n o s a r g u m e n t o s e l a b o r a d o s
p o r M a l c o l m e n c o n t r a d e l a teoría d e l a i d e n t i d a d . Landesmán,
por ejemplo, avanza un contundente argumento de corte m a l c o l -
m i a n o e n c o n t r a d e l m e n t a l i s m o . " P o r q u e ¿cómo p u e d e n l o s
c o l o r e s r e s i d i r e n l a c o n c i e n c i a ? L a interpretación más n a t u r a l d e
l a t e s i s d e q u e l o r o j o e x i s t e e n algún e l e m e n t o (ítem) e s q u e e l
e l e m e n t o (item) m i s m o e s r o j o . P e r o ¿cómo p u e d e u n e v e n t o
mental ejemplificar un color? T o d o lo que tiene color tiene forma.
1 2
¿Pueden l o s e v e n t o s o e s t a d o s m e n t a l e s t e n e r f o r m a ? " . L a p r e -
g u n t a e s retórica, p u e s t o q u e l a r e s p u e s t a e s o b v i a . E n v e r d a d ,
resulta ininteligible l a idea d e que u n e v e n t o m e n t a l sea d e tal o
cual color! Pero entonces, sobre l a base d e este y otros argu-
m e n t o s q u e podrían e l a b o r a r s e r e f e r e n t e s a l a identificación y
reidentificación d e e n t i d a d e s , a l a comunicación, e t c . , s e v e
q u e l a caracterización d e l o s c o l o r e s c o m o e n t i d a d e s " m e n t a -
les", sea l o que sea l o que esto significa, n o se sostiene y tiene
que abandonarse.
A u n q u e n o pretendo n i m u c h o m e n o s haber refutado l o que
denominé l a 'posición l o c k e a n a ' ( e n e l s e n t i d o d e h a b e r d e j a d o
a l l o c k e a n o s i n n i n g u n a vía p o s i b l e d e argumentación), sí c r e o
haber ofrecido razones para pensar q u e e l p r o g r a m a m i s m o ,
en cualquiera de sus variantes, es m u y poco plausible y q u e
n o s e v i s l u m b r a n p a r a él p o s i b i l i d a d e s d e éxito. Y a e s , p u e s ,
t i e m p o d e q u e , s o b r e l a b a s e d e l o s útiles r e s u l t a d o s q u e p r o -
p o r c i o n a l a crítica, i n t e n t e m o s d e c i r a l g o c o n s t r u c t i v o e n r e l a -
ción c o n n u e s t r o t e m a .

Ch.Landesman. Color and Consciousness. A n Essay tnMetaphys'tcs. Temple

University Press; Philadelphia (1989),p. 10.

196
IV. Consideraciones wittgensteinianas en torno a los colores

A n t e s d e e s b o z a r o d e l i n e a r l o q u e c r e o q u e e s e l núcleo d e l o s
puntos d e vista de W i t t g e n s t e i n respecto a los colores, quisiera
especificar algunas por l o menos de las condiciones q u e cual-
q u i e r d o c t r i n a o posición t i e n e q u e s a t i s f a c e r p a r a p o d e r s e r
considerada c o m o candidato viable. Por lo pronto, podemos se-
ñalar l a s s i g u i e n t e s c o n d i c i o n e s :

1. S e t i e n e q u e poder dar cuenta d e la v e r d a d o falsedad d e n u e s -

t r o s j u i c i o s r e f e r e n t e s a l o s c o l o r e s de las cosas.
2 . S e t i e n e q u e p o d e r e v i t a r s i t u a c i o n e s paradójicas, c o m o l a d e
coincidencia en j u i c i o s y divergencia de experiencias.
3. S e tiene que poder explicar ladiversidad conceptual concer-
n i e n t e a l o s c o l o r e s ( l o s c o l o r e s "físicos", l o s c o l o r e s e x p e r i -
mentados, etc.).

C r e o q u e n o estará d e más e l q u e h a g a explícito l o q u e c o n s -

t i t u y e m i base o p u n t o de partida. E s t e es e l r e c o n o c i m i e n t o de
que h a y u n a multiplicidad de juegos de lenguaje e n l o s q u e
intervienen nombres de colores. Por ejemplo, una persona puede
n o m b r a r c o l o r e s , c l a s i f i c a r o i d e n t i f i c a r o b j e t o s e n función d e s u s
colores, solicitar objetos d e tal o cual color, etc. L o s n o m b r e s d e
c o l o r e s s o n , p u e s , s u m a m e n t e útiles y s o n u s a d o s e n conexión
c o n u n a a m p l i a variedad de actividades; si una persona sabe usar,
es decir, usa c o r r e c t a m e n t e l o s n o m b r e s de l o s c o l o r e s y r e a c c i o n a
d e l m o d o a d e c u a d o f r e n t e a s u emisión, e n t o n c e s p u e d e d e c i r s e
d e e s a p e r s o n a q u e s a b e l o q u e s o n l o s c o l o r e s . E s t a conexión
e n t r e u s o c o r r e c t o d e l l e n g u a j e y comprensión m e p a r e c e i n a p e -
lable y m i a r g u m e n t o para a s u m i r l a es s i m p l e pero, creo, defini-
t i v o : l a situación c o n t r a r i a e s s e n c i l l a m e n t e i n i n t e l i g i b l e , p u e s
habría q u e d e c i r q u e a l g u i e n s a b e e x p r e s a r s e y s i n e m b a r g o n o
s a b e d e qué h a b l a . S i n o m e e q u i v o c o , e n t o n c e s , l o q u e q u e d a

197
p u e s t o d e m a n i f i e s t o e s q u e l a c l a v e p a r a l a comprensión d e l
c o l o r o d e l a n a t u r a l e z a d e l c o l o r e s l a comprensión d e l l e n g u a j e
d e l o s c o l o r e s . E s t o , e m p e r o , e s a l g o más difícil d e l o g r a r d e l o
q u e podría p e n s a r s e e n u n p r i m e r a c e r c a m i e n t o a l t e m a .
Nótese q u e n u e s t r o p u n t o d e p a r t i d a n o s g a r a n t i z a q u e u n a d e
l a s c o n d i c i o n e s e n u n c i a d a s más a r r i b a q u e d a s a t i s f e c h a . E n e f e c -
to, la existencia de j u e g o s de lenguaje en los que entran n o m b r e s
de colores asegura que h a y una concordancia respecto a la v e r d a d
y l a falsedad d e nuestros juicios. L o s usuarios coinciden, p o r
e j e m p l o , respecto a si algo es m o r a d o , violeta, guinda o lila. N o
h a y confusión lingtíslica e n e s t e s e n t i d o . Así, p o d e m o s a f i r m a r
q u e nuestros j u i c i o s sobre los c o l o r e s de las cosas s o n t a n o b j e t i v o s
c o m o los j u i c i o s sobre los pescados o sobre las estrellas. C o n t r a -
r i a m e n t e a l o q u e acontece c o n las c o n c e p c i o n e s idealistas, desde
esta p e r s p e c t i v a n o s e p a r l e d e " l o d a d o e n l a e x p e r i e n c i a " , e n e l
s e n t i d o de u n a m a t e r i a p r i m a o cruda de e x p e r i e n c i a , e n t e r a m e n t e
s u b j e t i v a o p r i v a d a y s o b r e l a b a s e d e l a c u a l s e iría r e c o n s t i t u -
y e n d o la e x p e r i e n c i a tal c o m o la c o n o c e m o s , tanto p e r s o n a l c o m o
colectiva. Desde nuestro punto de visla, si hay algo "dado" ese
a l g o n o s o n o t r a c o s a q u e las f o r m a s d e v i d a . " L o q u e t i e n e q u e
a c e p t a r s e , l o d a d o , s o n —así podría d e c i r s e — l a s f o r m a s d e
1 3
v i d a " . E s t a s f o r m a s d e v i d a s o n , d i c h o d e l m o d o más s u c i n t o
p o s i b l e , c l s i s t e m a c o m p a r t i d o d e a c t i v i d a d e s y prácticas h e c h a s
posibles por e l uso del lenguaje. T o d o escepticismo referente a
l o s c o l o r e s q u e d a , p u e s , c a n c e l a d o ab initio c o m o u n auténtico
sinsentido.
Después d e e s t a s p a l a b r a s p r e l i m i n a r e s , l o q u e haré será a b o r d a r
el t e m a d e los c o l o r e s desde tres perspectivas diferentes o, m e j o r
d i c h o , e n relación c o n t r e s áreas d e interés d i f e r e n t e s . C o m o podrá
fácilmente a p r e c i a r s e , l o s d i v e r s o s t e m a s están e n t r e l a z a d o s , p o r

1 3
L . Wiltgenstein. Philosophical Investígations. Basil Blackwell, Oxford,
(1974),p.226.

198
l o q u e n i n g u n a distinción nítida e s f a c t i b l e . L o q u e aquí intentaré
h a c e r serán a l g u n a s a c l a r a c i o n e s r e s p e c t o a l o s c o l o r e s r e l a c i o -
nadas, respectivamente, con e l lenguaje y e l significado de los
términos d e c o l o r , l a e x p e r i e n c i a d e l c o l o r y l a s d i s t i n t a s c l a s e s
d e c o n c e p t o s d e c o l o r e s . M e enfrentaré a l a s d i f i c u l t a d e s e n e l
orden en que fueron mencionadas.

A ) Colores, lenguaje y experiencia

E l carácter s o c i a l d e l l e n g u a j e d e i n m e d i a t o h a c e q u e s a l t e a l a
v i s t a s u f a c e t a c o n d u e l i s t a . N o deberíamos, s i n e m b a r g o , p r e c i -
p i t a r n o s y a t r i b u i r l e a W i t t g c n s l e i n u n a teoría p u r a m e n t e c o n d u c -
tista d e los colores o intentar defender nosotros, recurriendo a
a r g u m e n t o s w i t t g e n s l e i n i a n o s , u n a teoría así. A l h a b l a r d e c o n -
d u c t i s m o l o único q u e d e s e o e n f a t i z a r e s q u e p a r t e d e l a e x p l i -
cación d e l a significación ( e l u s o ) d e l o s n o m b r e s d e l o s c o l o r e s
tendrá q u e t o m a r e n c u e n t a l a c o n d u c t a c o n t e x t u a l i z a d a ( r e g u l a r
o sistemática y s o c i a l i z a d a ) d e l o s h a b l a n t e s . E n v e r d a d , p o d e m o s
a p u n t a r a p o r l o m e n o s tres razones en v i r t u d d e las cuales l o q u e
podríamos l l a m a r u n a 'teoría c o n d u e l i s t a p u r a d e l o s c o l o r e s ' está
destinada a l fracaso. L a p r i m e r a es que es i m p o s i b l e identificar
l o q u e sería l a " c o n d u c t a a n t e l o r o j o " , l a " c o n d u c t a d e v e r d e " ,
etc. F r e n t e a objetos r o j o s , por e j e m p l o , una persona puede llorar,
g e m i r , reírse, q u e d a r s e impávida, f i j a r l a m i r a d a , v o l t e a r l a c a r a ,
a r r o d i l l a r s e , b r i n c a r , etc. E n s e g u n d o lugar, t a m p o c o es c i e r t o
q u e c a d a v e z q u e u n o v e a l g o r o j o l e s u c e d e a u n o a l g o especí-
fico, y a sea interna y a sea e x t e r n a m e n t e . N o h a y , pues, u n a
c o n d u c t a e s p e c i a l p a r a c a d a c o l o r . E n t e r c e r l u g a r , aún s i f u e r a
a c e p t a b l e , l a teoría c o n d u c t i s t a d e l c o l o r d e t o d o s m o d o s dejaría
s i n e x p l i c a r l a e x p e r i e n c i a d e l c o l o r c u a n d o ésta e s e x p r e s a d a e n
p r i m e r a persona. N o o b s t a n t e estas d e b i l i d a d e s o d e f i c i e n c i a s , e l
factor "conducta" sigue siendo importante. L o q u e tiene q u e

199
q u e d a m o s c l a r o e s más b i e n cómo e n t r a l a c o n d u c t a e n l a e x p l i -
cación g e n e r a l d e l a n a t u r a l e z a d e l c o l o r .
U n a d e las i n t u i c i o n e s f u n d a m e n t a l e s d e W i t t g e n s t e i n e n rela-
ción c o n e l a s u n t o q u e n o s atañe e s q u e l o s c o n c e p t o s d e c o l o r
s o n c o m o l o s c o n c e p t o s d e sensación. " L o s c o n c e p t o s d e c o l o r
14
t i e n e n q u e t r a t a r s e c o m o l o s d e sensación". Así v i s t o s , " r o j o "
y "dolor", por ejemplo, comparten (por lo menos parcialmente)
u n a m i s m a gramática. E s t o r e f u e r z a l o d i c h o más a r r i b a , viz., q u e
se t i e n e q u e r e c o n o c e r que l o s c o n c e p t o s d e c o l o r e s t i e n e n u n a
aplicación asimétrica, d e p e n d i e n d o d e s i s o n u s a d o s e n p r i m e r a
o e n t e r c e r a p e r s o n a . Sería, p u e s , u n g r a v e e r r o r i n t e n t a r p r o p o r -
c i o n a r u n a explicación u n i f o r m e p a r a ' y o v e o e n e s t e m o m e n t o
u n o b j e t o r o j o ' y 'él v e e n e s t e m o m e n t o u n o b j e t o r o j o ' . E s p o r
e s t o q u e , c o m o d i j e más a r r i b a , u n a teoría m e r a m e n t e c o n d u c t i s t a
d e l o s c o l o r e s sería i n a c e p t a b l e : d a d o q u e y o n o r e c u r r o a l e x a m e n
d e m i c o n d u c t a p a r a d a r expresión a l o q u e p e r c i b o , u n a teoría
e x c l u s i v a m e n t e c o n d u c t i s t a estaría d e j a n d o d e l a d o l a m i t a d d e
l a explicación, p u e s t o q u e n o podría d a r c u e n t a d e l o s u s o s d e
los n o m b r e s d e colores e n p r i m e r a persona. A h o r a b i e n , d e este
u s o h a y q u e d a r filosóficamente c u e n t a , p o r r a z o n e s o b v i a s . A n t e s
de abordar e l tema, s i n embargo, quisiera decir unas cuantas
p a l a b r a s a c e r c a d e l o t r o u s o d e l a s e x p r e s i o n e s d e c o l o r , i.e., e l
uso e n tercera persona.
L o s d i v e r s o s j u e g o s d e l e n g u a j e e n l o s q u e a p a r e c e n términos
p a r a c o l o r e s s o n o e q u i v a l e n a u n a c i e r t a técnica lingtística q u e
tiene c o m o objeto determinar o m e d i r y m a n i p u l a r de determinada
m a n e r a algunos aspectos de la realidad. L o que hay q u e notar,
e m p e r o , e s q u e , i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e qué c l a s e d e manipulación
faciliten o propicien, de lodos m o d o s " L o s conceptos de color y

14
L. Wittgenslein. Remarks on Colours. University of California Press; Berke-
ley and Los Angeles, California, 1978; III, 72. Mi traducción está en prensa y
será una coedición del Insti tuto de Investigaciones Fi losóficas y Paidós.

200
f o r m a deben ser aprendidos objetivamente". E s t o quiere decir
que los conceptos d e colores, o si se prefiere, los usos a s i m i l a d o s
d e l a s p a l a b r a s p a r a c o l o r e s , están s o m e t i d o s a l o s m i s m o s p r o -
c e s o s d e enseñanza o s t e n s i v a , definición, e t c . , q u e m u c h o s o t r o s
términos. U n a d i f e r e n c i a f u n d a m e n t a l e n t r e términos c o m o ' d o -
l o r ' y p a l a b r a s c o m o ' v e r d e ' es, c o m o y a d i j e , q u e e s t a s últimas
n o s i r v i e r o n p a r a r e e m p l a z a r r e a c c i o n e s espontáneas. E n e s t e
p u n t o , d o s n o c i o n e s w i t t g e n s l e i n i a n a s s o n p a r t i c u l a r m e n t e útiles,
a saber:

a ) l a noción d e i n s t r u m e n t o d e l l e n g u a j e , y
b ) l a noción d e s e m e j a n z a d e f a m i l i a .

L a p r i m e r a d e estas n o c i o n e s s i r v e para destacar e l papel q u e

desempeñan l o s e j e m p l a r e s , l a s m u e s t r a s d e c o l o r e s p o r m e d i o
de las cuales se introducen e n c l lenguaje l o s n o m b r e s d e l o s
c o l o r e s . L a s e g u n d a p e r m i t e e l i m i n a r t o d a tentación r e s p e c t o a
l a búsqueda d e u n f a c t o r común e n t o d o s l o s c a s o s d e aplicación
d e u n término. E s t o último p e r m i t e c o m p r e n d e r p o r qué p o d e m o s
h a b l a r , e.g., d e u n r o j o vermellón, u n r o j o e s c a r l a t a , u n r o j o o s c u r o ,
e t c . , s i e n d o t o d o s e l l o s s i m p l e s . L o q u e s u c e d e es q u e d i s p o n e m o s
de paradigmas, sobre la base de los cuales efectuamos transiciones
e n l a aplicación d e l o s términos, e n función t a n t o d e n u e s t r a s
n e c e s i d a d e s c o m o d e n u e s t r a s r e a c c i o n e s espontáneas. S o b r e e s t o
regresaré más a b a j o . P o r o t r a p a r t e , d e c i m o s d e u n a p e r s o n a q u e
ya sabe distinguir entre colores cuando reacciona del m o d o co-
r r e c t o f r e n t e a e x p r e s i o n e s d e l a c l a s e 'tráeme l a p e l o t a v e r d e
e s m e r a l d a y n o l a v e r d e o l i v o ' y q u e l a p e r s o n a e n cuestión t r a e
e l o b j e t o q u e se l e s o l i c i t a y n o o t r o . H a s t a aquí, l o único r e l e v a n t e
p a r a l a determinación d e l c o l o r ( o , más e x a c t a m e n t e , p a r a l a

1 5
L. W¡ ttgenstein. Remarks on the Foundations ofPsychology. Basil Blackwell,
Oxford (1980), Vol. 1,449.

201
atribución a o t r o s d e c o n o c i m i e n t o d e l o s c o l o r e s ) e s l a c o n d u c t a
d e l o s o y e n t e s . Así, e l s i g n i f i c a d o ( p a r a u n h a b l a n t e ) d e l a s
p a l a b r a s p a r a c o l o r e s e s u n a función d e s u participación e n l o s
diversos juegos de lenguaje e n los que son usadas. T o d o l o que
está i n v o l u c r a d o h a s t a aquí s o n c o s a s c o m o l a c o n d u c t a , l a s
e m i s i o n e s , l a s r e a c c i o n e s , l a s a c c i o n e s , e t c . Podría o b j e t a r s e , s i n
e m b a r g o , q u e está f a l t a n d o e n e s t a descripción l o r e a l m e n t e
i m p o r t a n t e , a s a b e r , l a descripción d e l a e x p e r i e n c i a m i s m a d e l
c o l o r . P a r a d a r c u e n t a d e ésta, l o q u e s e t i e n e q u e h a c e r e s p a s a r
d e l e x a m e n d e 'él v e u n o b j e t o b l a n c o ' a ' y o v e o u n o b j e t o b l a n c o ' .
W i l t g e n s t e i n h a c e u n a afirmación i m p o r t a n t e e n s u l i b r o s o b r e
l o s c o l o r e s , p o r m e d i o d e l a c u a l i l u s t r a c o n c l a r i d a d qué dirección
l e v a a i m p r i m i r a s u investigación. Según él, " N o h a y t a l c o s a
c o m o l a fenomenología, p e r o c i e r t a m e n t e sí h a y p r o b l e m a s f e -
16
nomenológicos". U n p r o b l e m a fenomcnológico e s u n p r o b l e m a
c o n c e r n i e n t e a n u e s t r a e x p e r i e n c i a i n m e d i a t a . E n relación c o n l o s
c o l o r e s , p o r c o n s i g u i e n t e , s o n legítimos l o s d e b a t e s fenomenoló-
gicos, sujetos sin e m b a r g o a ciertas restricciones. D o s son parti-
cularmente importantes: a ) n o deben interpretarse los resultados
c o m o resultados d e una ciencia especial y b ) es v a n o intentar
r e c u r r i r p a r a l o s e j e r c i c i o s fcnomenológicos o p a r a l a formulación
de sus resultados a u n " l e n g u a j e p r i v a d o " , en el sentido establecido
( y p r o s c r i t o ) d e l a expresión. E x a m i n e m o s a h o r a u n c a s o p a r t i -
cular: el del color blanco.
C o m o y a f u e d i c h o , e l análisis fenomenológico e s e l análisis
d e l a e x p e r i e n c i a i n m e d i a t a . D i c h o análisis e x i g e q u e s e u t i l i c e
l o d o u n v o c a b u l a r i o "especializado", m a s ( y esto es i m p o r t a n t e )
n o técnico. O s e a , d i c h o v o c a b u l a r i o es también p a r t e d e l l e n g u a j e
n a t u r a l . E n o t r a s p a l a b r a s , n o s e t r a t a d e u n l e n g u a j e esotérico,
científico, e t c . . P a l a b r a s útiles e n e s t e s e n t i d o s o n términos c o m o
'transparencia', ' p r o f u n d i d a d ' , ' o p a c i d a d ' , ' l u z ' , ' o s c u r i d a d ' , 'sa-

1 6
L. Willgcnstcin. Remarks on Colours, 1,53.

202
turación', e t c . , t o d a s e l l a s p a l a b r a s d e l l e n g u a j e n a t u r a l . L a f a e n a
fenomenológica c o n s i s t e , p o r l o t a n t o , e n d e s c r i b i r n u e s t r a e x p e -
r i e n c i a e n e s t a terminología.
M u c h o d e l o q u e W i t t g e n s t c i n d i c e e n relación c o n e l b l a n c o
tiene que ver o con l a transparencia y la opacidad o con la luz y
l a coloración. E m p e c e m o s c o n s u s c o n s i d e r a c i o n e s a c e r c a d e l a
transparencia o la opacidad del b l a n c o . L o p r i m e r o que p o d e m o s
señalar e s q u e t o d o o b j e t o b l a n c o , p u e s t o detrás d e u n m e d i o
c o l o r e a d o (e.g., u n v i d r i o r o j o , u n plástico v e r d e , e t c . ) s e v e d e l
color del m e d i o (rojo, verde, etc.), e n tanto que u n objeto c o l o -
r e a d o detrás d e u n m e d i o b l a n c o n i p i e r d e s u c o l o r n i continúa
teniéndolo: d e s a p a r e c e e n t a n t o q u e o b j e t o c o l o r e a d o . E s t o m u e s -
t r a q u e h a y u n a conexión d i f e r e n t e e n t r e l a t r a n s p a r e n c i a y e l
b l a n c o , p o r u n a p a r t e , y l a t r a n s p a r e n c i a y l o s demás c o l o r e s ( c o n
excepción d e l n e g r o ) , p o r l a o t r a . L a d i f e r e n c i a e s e s t a : n o p o d e -
m o s d e c i r d e ningún o b j e t o b l a n c o q u e e s t r a n s p a r e n t e o , m e j o r
d i c h o , p o d e m o s a f i r m a r que s i algo es transparente, entonces y a
no es blanco. Decir que l o blanco transparente es inimaginable
es d e c i r q u e a l a expresión ' b l a n c o t r a n s p a r e n t e ' n o l a d o t a m o s
d e ningún s e n t i d o . P o r o t r a p a r t e , p u e d e a f i r m a r s e s i n t e m o r q u e
" L a t r a n s p a r e n c i a y l o s r e f l e j o s e x i s t e n sólo e n l a dimensión d e
1 7
la p r o f u n d i d a d d e u n a i m a g e n v i s u a l " . D e t o d o esto p o d e m o s
inferir q u e e l blanco es esencialmente u n color de superficie.
C a b e p r e g u n t a r : ¿qué e s u n c o l o r d e s u p e r f i c i e ? L a r e s p u e s t a e s
s i m p l e : u n c o l o r de superficie ( c o m o e l dorado, el plateado, etc.)
es u n c o l o r que n o deja pasar l a l u z . E l b l a n c o e s , pues, c o m o
1 6
b i e n h a n d i c h o a l g u n o s de quienes se han ocupado del t e m a , u n
c o l o r b a r r e r a . S i n p r e t e n d e r a d e n t r a r n o s e n l a explicación c a u s a l ,
e s d e c i r , manteniéndonos e n e l p l a n o fenomenología), p o d e m o s

1 1
Ibid.,\, 19.
1 8
Véase, por ejemplo, el I ibro de J. Westpha I, Colour. Some Philosophical Pro-
blemsfrom Wittgenstein.BasW Blackwell,Oxford(1987),p. 15.

203
i n t e n t a r e x p l i c a r p o r qué e l b l a n c o e s u n c o l o r b a r r e r a . C o n s i d e -
remos detenidamente nuestro campo visual. Supongamos q u e
estamos frente a u n c o n j u n t o d e platos, vasos, cubiertos, etc., d e
d i f e r e n t e s c o l o r e s , e n u n área b i e n i l u m i n a d a ( d e m o d o n a t u r a l ,
e s t o es, p o r l a l u z d e l s o l ) . L o q u e v e m o s es, r e s t r i n g i e n d o n u e s t r a
atención a l c a s o d e l o s o b j e t o s b l a n c o s , q u e éstos h a c e n r e b o t a r
la l u z . P r e c i s a m e n t e por eso s o n opacos.
V e a m o s a h o r a qué s u c e d e c u a n d o , p o r e j e m p l o , m e z c l a m o s
gotas de pintura de diversos colores con gotas de pintura blanca.
E l r e s u l t a d o g e n e r a l e s q u e l o s c o l o r e s se d i l u y e n . E s t o l o e x p r e s a
Wittgenstein diciendo q u e " L a mezcla c o n blanco l e quita l a
1 9
coloración a l c o l o r " . E l b l a n c o , p o r s e r u n c o l o r d e s u p e r f i c i e ,
reduce e l brillo del color con e l que es mezclado. A l reducir e l
b r i l l o , e m p e r o , l o que se hace es d i s m i n u i r la intensidad d e la l u z
o , s i se p r e f i e r e , i n c r e m e n t a r la o s c u r i d a d . " ' L a m e z c l a c o n b l a n c o
b o r r a l a d i f e r e n c i a e n t r e la l u z y l a o s c u r i d a d , l a l u z y l a s o m b r a ' ;
2 0
¿define e s t o a l o s c o n c e p t o s c o n m a y o r e x a c t i t u d ? Así l o c r e o " .
E s este u n p u n t o e n t o r n o a l c u a l W i t t g e n s t e i n parece aceptar e l
veredicto d e Goethe, para quien los colores eran ante todo s o m -
b r a s . Aquí se p r o d u c e u n m a r c a d o c o n t r a s t e c o n l o s diagnósticos
de gente c o m o H a r d i n , L a n d e s m a n , W e s l p h a l , etc., para q u i e n e s
l o s c o l o r e s s o n más b i e n h a l u c i n a c i o n e s . W i t t g e n s t e i n p r e s e n t a
la idea c o m o sigue: " N o es c o r r e c t o decir q u e e n u n c u a d r o e l
b l a n c o s i e m p r e d e b e s e r e l c o l o r más c l a r o . P e r o sí d e b e s e r e l
c o l o r más c l a r o e n u n a m u e s t r a p l a n a d e m a n c h a s d e c o l o r . U n
c u a d r o podría r e p r e s e n t a r e n u n a s o m b r a u n l i b r o h e c h o d e p a p e l
b l a n c o y , más c l a r o q u e él, u n c i e l o a m a r i l l o o a z u l o r o j i z o
l u m i n o s o . P e r o s i d e s c r i b o u n a s u p e r f i c i e p l a n a , e.g.., u n t a p i z d e
pared, diciendo que consiste e n cuadros amarillos, rojos, azules,

L. Wi llgenslei n. R e m a r k s on C o l o u r s , 11,9.
W.,II,9.

204
b l a n c o s y n e g r o s p u r o s , l o s a m a r i l l o s n o p u e d e n s e r más c l a r o s
q u e l o s b l a n c o s , l o s r o j o s más c l a r o s q u e l o s a m a r i l l o s .
2 1
E s por por eso que los colores eran sombras para G o e t h e " .
E l análisis d e l a e x p e r i e n c i a d e l o b l a n c o m u e s t r a q u e éste
j u e g a p a p e l e s d i s t i n t o s según l o s c o n t o r n o s o c o n t e x t o s . D a d a s u
relación c o n l a coloración, l a saturación, l a l u z , e t c . , e n o c a s i o n e s
s e t i e n d e a v e r e n e l b l a n c o n o u n c o l o r , s i n o más b i e n l a a u s e n c i a
de color. L o que esto pone de m a n i f i e s t o es que e l concepto d e
b l a n c o e s más c o m p l e j o q u e o t r o s c o n c e p t o s d e c o l o r e s : p o d e m o s
v e r l o d e u n o u o t r o m o d o , según n u e s t r o s i n t e r e s e s d e l m o m e n t o .
Obsérvese, p o r o t r a p a r t e , q u e l o q u e h e m o s e s t a d o h a c i e n d o h a
sido reportar aspectos d e nuestra experiencia visual referente a
los colores. L o interesante y curioso del asunto, e m p e r o , es que
las v e r d a d e s a las q u e s u p u e s t a m e n t e accedemos, p r i m e r o , a u n q u e
s i r v e n p a r a r e p o r t a r m i e x p e r i e n c i a , e s t o es, l o q u e m e s u c e d e o
v e o c u a n d o p e r c i b o b l a n c o , l o m e z c l o c o n r o j o , etc., d e t o d o s
m o d o s es c o m p r e n s i b l e por todos y , segundo, que dichas verda-
d e s , q u e a p a r e n t e m e n t e n o s d a n lingüísticamente l o q u e podría-
m o s d e n o m i n a r ' e l c o n t e n i d o de nuestra e x p e r i e n c i a ' , en el f o n d o
s o n otra cosa. A este respecto W i t t g e n s t e i n nos p o n e en guardia:
n o debemos pensar que estamos realizando avances e n una su-
p u e s t a " c i e n c i a d e la e x p e r i e n c i a " , e s t o es, u n a c i e n c i a i n t e r m e d i a
e n t r e l a física y l a lógica. L o único q u e e s t a m o s h a c i e n d o e s h a c e r
o b s e r v a c i o n e s c o n c e r n i e n t e s a l a gramática d e n u e s t r o l e n g u a j e ,
e n e s t e c a s o , r e s p e c t o a l a gramática d e l c o n c e p t o " b l a n c o " .
E n e l Tracíatus, W i t t g e n s t e i n había s o s t e n i d o q u e e r a e n v i r t u d
d e l a "lógica" d e l c o l o r q u e p r o p o s i c i o n e s c o m o ' e s t o e s r o j o ' y
' e s t o es v e r d e ' s e e x c l u y e n m u t u a m e n t e . L a i d e a e r a s i m p l e m e n t e
q u e d o s m a n c h a s d e c o l o r n o p u e d e n simultáneamente o c u p a r e l
m i s m o e s p a c i o . P a r a W i t t g e n s t e i n , p a r t e d e l p r o b l e m a consistía
e n q u e a l h a b l a r d e lógica e s t a b a a p u n t a n d o h a c i a i m p o s i b i l i d a d e s

2 1
I b i d . , III, 57.

205
o n e c e s i d a d e s e s t r i c t a s , e n t a n t o q u e a l h a b l a r d e exclusión a l o
q u e aludía e r a s e n c i l l a m e n t e a u n a oposición f a c t u a l y , p o r e n d e ,
c o n t i n g e n t e . P e r o ¿cómo podría s e r c o n t i n g e n t e u n a i n c o m p a t i -
b i l i d a d lógica? P o r o t r a p a r t e , d a d a e s t a " i n c o m p a t i b i l i d a d lógica"
y s u concepción d e l a s p r o p o s i c i o n e s e l e m e n t a l e s , W i t t g e n s t e i n
s e veía constreñido a n o i n c l u i r e n t r e l a s p r o p o s i c i o n e s e l e m e n -
t a l e s a l a s p r o p o s i c i o n e s q u e a s i g n a n c o l o r e s a l a s c o s a s , p o r más
q u e d e s d e e l p u n t o d e v i s t a d e l a fenomenología éstas últimas
f u e r a n r e a l m e n t e l a s más s i m p l e s . P e r o e n t o n c e s W i t t g e n s t e i n , a
d i f e r e n c i a d e l o sucedía c o n R u s s e l l , s e p r i v a b a d e l o s únicos
c a n d i d a t o s v i a b l e s para e j e m p l i f i c a r l o q u e eran las p r o p o s i c i o n e s
e l e m e n t a l e s . E s p o r e s o , e n t r e o t r a s r a z o n e s , q u e , e n opinión d e
m u c h o s , l o s p r o b l e m a s d e f o n d o e n e l Tracíatus e m p i e z a n p r e -
c i s a m e n t e c o n las p r o p o s i c i o n e s acerca de c o l o r e s . P . M . S . H a c k e r
h a e x p r e s a d o e s t o c o m o s i g u e : " l a p r i m e r a filosofía d e W i t t g e n s -
t e i n s e derrumbó a n t e s u i n c a p a c i d a d p a r a r e s o l v e r u n p r o b l e m a
2 2
- l a exclusión d e l c o l o r " . E n o t r a s p a l a b r a s , l a visión a t o m i s t a
d e l lenguaje n o p e r m i t e dar cuenta del s i g n i f i c a d o d e las p r o p o -
siciones acerca d e colores. W i t t g e n s t e i n d i o u n p r i m e r paso e n
l a dirección c o r r e c t a a l a d m i t i r q u e i n c l u s i v e l a s p r o p o s i c i o n e s
elementales, si son significativas, lo son porque los significados
de unas expresiones depende de los de otras. L o s colores n o son
c o n o c i d o s o cognoscibles con total independiencia u n o s de o t r o s ,
p u e s t o q u e f o r m a n u n s i s t e m a . "¿Cómo s a b e m o s q u e l o s c o l o r e s
f o r m a n u n s i s t e m a ? S i , e.g., a l g u i e n h a v i s t o únicamente r o j o
d u r a n t e t o d a s u v i d a -¿no diría e n t o n c e s él q u e conoció única-
m e n t e u n c o l o r ? A e s t o p o d e m o s r e s p o n d e r q u e s i t o d o l o q u e él
v i o e r a r o j o y c l p u d i e r a d e s c r i b i r e s o , él debería también p o d e r
c o n s t r u i r l a proposición ' E s o n o e s r o j o ' y e l l o y a p r e s u p o n e l a
e x i s t e n c i a d e o t r o s c o l o r e s . O , también, a l d e c i r e s o , q u e él q u i s o

2 2
P.M.S. Hacker. I n s i g h t and ¡Ilusión. Oxford University Press, Oxford (1970),
p.86.

206
d e c i r a l g o q u e n o p u e d e d e s c r i b i r , e n c u y o c a s o él, e n n u e s t r o
s e n t i d o , n o c o n o c e e n a b s o l u t o l o s c o l o r e s ; e n ese c a s o , t a m p o c o
s e l e podría p r e g u n t a r s i c l r o j o p r e s u p o n e u n s i s t e m a d e c o l o r e s .
D e ahí q u e s i l a p a l a b r a ' r o j o ' t i e n e u n s i g n i f i c a d o , y a p r e s u p o n e
2 3
u n s i s t e m a d e c o l o r e s " . N o es, p u e s , p o s i b l e q u e p a l a b r a s c o m o
' r o j o ' , ' v e r d e ' , ' a z u l ' , ' n e g r o ' , etc., sean s i g n i f i c a t i v a s s i se les
considera d e m o d o t o t a l m e n t e aislado, esto es, e n c o m p l e t a i n -
d e p e n d e n c i a d e l a s demás. N o q u i e r e e s t o d e c i r , d e s d e l u e g o , q u e
ese s e a e l caso d e todas las palabras para colores. E s o b v i o q u e
el significado de 'rosa', por ejemplo, presupone los de 'rojo' y
' b l a n c o ' y , a s i m i s m o , q u e l a i n v e r s a n o v a l e . L l e g a m o s así a l a
noción d e c o l o r p r i m a r i o . L a i d e a e s l a s i g u i e n t e : h a y u n c o n j u n t o
mínimo d e n o m b r e s d e c o l o r e s q u e s o n básicos. L o s c o l o r e s
n o m b r a d o s por estos n o m b r e s son los colores " p r i m a r i o s " . L o s
demás r e s u l t a n d e c o m b i n a c i o n e s o m e z c l a s d e c o l o r e s p r i m a r i o s .
N u e s t r a p r e g u n t a a h o r a e s : ¿cuáles s o n e s o s c o l o r e s p r i m a r i o s ?
L a r e s p u e s t a d e W i t t g e n s t e i n a esta p r e g u n t a n o s e c o m p r e n d e
s i n o s e está f a m i l i a r i z a d o c o n s u s p u n t o s d e v i s t a s o b r e e l
lenguaje. A este respecto, u n a idea m u y i m p o r t a n t e d e la segunda
filosofía d e W i t t g e n s t e i n e s l a d e q u e h a y a l g o q u e p o d e m o s
l l a m a r ' e l e m e n t o s d e representación'. S u m e r a introducción n o
e q u i v a l e a u n a descripción d e n a d a . E n e l c o n j u n t o d e d i c h o s
e l e m e n t o s e n c o n t r a m o s n o sólo p a l a b r a s , s i n o también l o q u e
W i t t g e n s t e i n llamó ' i n s t r u m e n t o s d e l l e n g u a j e ' y q u e i n c l u y e n
c o s a s c o m o g e s t o s , m u e s t r a s , s o n i d o s , e t c . D e s d e esta p e r s p e c t i v a ,
e l l e n g u a j e n o i n c l u y e únicamente p a l a b r a s . A h o r a b i e n , c o n c e n -
trándonos e n l o s c o l o r e s , l o q u e p o d e m o s a f i r m a r e s q u e l a s
muestras o ejemplares de colores fundamentales contribuyen a
fijar l o q u e se puede decir y l o q u e n o tiene sentido decir e n
relación c o n l o s c o l o r e s y , p o r e n d e , determinarán l o q u e p u e d e

2 3
B.F. McGuinness (ed.): Wittgenstein and the Vienna C i r c l e . Basil Blackwell,
Oxford (1979), p. 261.

207
s e r o n o p u e d e s e r u n a " e x p e r i e n c i a " . Quizá l o más a p r o p i a d o
sea e m p e z a r p o r e l m u y úlil d i a g r a m a d e l o c t a e d r o d e l o s c o l o r e s ,
el c u a l r e v i s t e esta f o r m a :

Amarillo

L o q u e c l o c t a e d r o gráficamente r e p r e s e n t a s o n l o s límites d e
l o d e c i b l e . V e m o s , p o r e j e m p l o , q u e así c o m o n o p u e d e h a b e r u n
negro blancuzco o blanco negruzco, tampoco puede haber un azul
a m a r i l l e n t o o u n r o j o v e r d u z c o . " E l o c t a e d r o d e l c o l o r e s gramá-
tica, puesto que dice que se puede hablar d e u n a z u l rojizo, pero
2 4
n o de u n verde rojizo, etc." L o s colores p r i m a r i o s son c o m o
p o l o s , a l g u n o s más c e r c a n o s e n t r e sí q u e o t r o s . Así, l o q u e e l
o c t a e d r o p e r m i t e es v i s u a l i z a r l o q u e s o n e n n u e s t r o l e n g u a j e las
r e g l a s q u e f i j a n t a n t o l a s c o n e x i o n e s semánticas p e r m i t i d a s c o m o
las p r o h i b i d a s . E s sobre l a base d e estas c o n e x i o n e s q u e poste-
r i o r m e n t e s e podrán e s t a b l e c e r l a s d i v e r s a s c i e n c i a s d e l o s c o l o r e s .
" L a física d i f i e r e d e l a fenomenología únicamente e n q u e d e l o
q u e s e o c u p a es d e e s t a b l e c e r l e y e s . L a fenomenología únicamente
e s t a b l e c e l a s p o s i b i l i d a d e s . D e e s t a m a n e r a , l a fenomenología
sería l a gramática d e l a descripción d e a q u e l l o s h e c h o s s o b r e l o s
25
c u a l e s l a física c o n s t r u y e s u s teorías".
^L.WittgerBtein.P/ií/cwop/ucfl/^
lb¡d.,p.Sl.
25

208
 Así c o n t e m p l a d a l a cuestión d e l a n a t u r a l e z a d e l c o l o r , s e
v u e l v e n claras m u c h a s tesis tradicionales y se d i s u e l v e n m u c h a s
c o n t r o v e r s i a s filosóficas, c o m o l a d e s i l o s c o l o r e s d a n l u g a r d e
m o d o e j e m p l a r a e n u n c i a d o s sintéticos a priori. Aquí e s m u y
difícil n o s e n t i r l a tentación d e p e n s a r q u e l a gramática d e l o s
c o l o r e s está a s u v e z f i j a d a p o r a l g o e x t e m a a e l l a , e s t o e s , p o r
l a r e a l i d a d " e n sí". E s e s t e u n e r r o r q u e W i t t g e n s t e i n está a n s i o s o
d e d i s i p a r . S u posición e s b i e n c o n o c i d a : l a gramática n o está
determinada por nada o por lo m e n o s por nada decible o expre-
sablc. P o d e m o s entender por 'realidad' la totalidad d e los hechos
que la c o n f o r m a n , pero es claro q u e cada v e z q u e q u e r a m o s
referirnos a u n sector de realidad l o tendremos q u e hacer p o r
m e d i o d e n u e s t r a s categorías, d e n u e s t r o s c o n c e p t o s , r e c u r r i e n d o
a n u e s t r a gramática, e s d e c i r , a n u e s t r o s i s t e m a c o n c e p t u a l q u e
será l o q u e f i j e o e s t a b l e z c a l o q u e s e p u e d e y l o q u e n o s e p u e d e
d e c i r , l o q u e s e p u e d e o n o se p u e d e e x p e r i m e n t a r . N o t i e n e , p u e s ,
cl m e n o r sentido hablar de una realidad "extra-gramatical".
T e n e m o s , pues, u n sistema d e colores, una d e cuyas caraetc-
rísiticas más i m p o r t a n t e s es q u e e s c x p a n d i b l e . W i t t g e n s t e i n t r a z a
u n i n t e r e s a n t e parangón c o n n u e s t r o s i s t e m a numérico. " T e n e m o s
u n s i s t e m a d e c o l o r e s c o m o t e n e m o s u n s i s t e m a d e números.
¿Residen l o s s i s t e m a s e n n u e s t r a n a t u r a l e z a o e n l a n a t u r a l e z a d e
l a s c o s a s ? ¿Cómo v a m o s a e x p r e s a r e s t o ? - n o e n lá n a t u r a l e z a
2 6
d e l o s números o d e l o s c o l o r e s " . E l c a s o d e l o s números e s t a n
c l a r o a e s t e r e s p e c t o c o m o e l d e l o s c o l o r e s . E n relación c o n l o s
p r i m e r o s , e m p e z a m o s c o n l o s números básicos, e s t o e s , l o s n a -
t u r a l e s y g r a d u a l m e n t e p a s a m o s a l o s reales, l o s c o m p l e j o s , etc.
Difícilmente podría s o s t e n e r s e q u e e n algún m o m e n t o s o n n u e s -
t r a s matemáticas, e n u n s e n t i d o no-gódeliano, i n c o m p l e t a s . L o
m i s m o sucede con nuestro sistema de colores: empezamos con
los p r i m a r i o s y p o s t e r i o r m e n t e l o v a m o s haciendo crecer c o n

2 6
L . Wittgenstein. Remarks on the F o u n d a l i o n s ofPsycliology,vo\.U, 426.

209
nuevos colores. L a complejidad del sistema es en gran medida
u n a función d e n u e s t r o s r e q u e r i m i e n t o s , t a n t o prácticos c o m o
teóricos. E n t o d o c a s o , u n a c o s a e s c l a r a : a l g o e s u n c o l o r s i y
sólo s i e s l o s u f i c i e n t e m e n t e s e m e j a n t e a e s o q u e n o s o t r o s l l a m a -
mos 'colores'.
C o m o todo sistema, e l d e l o s colores se funda e n ciertas
distinciones. Por ejemplo, distinguimos entre colores primarios
y d e r i v a d o s . Aquí e s i m p o r t a n t e n o c o n f u n d i r l a m e r a p o s i b i l i d a d
lógica d e q u e l o q u e p a r a n o s o t r o s s o n m e z c l a s d e c o l o r e s (e.g.,
el anaranjado o el violeta) fueran los colores p r i m a r i o s para otros
seres y las propuestas de c a m b i o q u e s o n para n o s o t r o s pcnsables.
"¿Hay e n t o n c e s a l g o a r b i t r a r i o a c e r c a d e e s t e s i s t e m a ? Sí y n o .
E s parecido tanto a l o q u e es arbitrario c o m o a l o q u e n o es
2 7
a r b i t r a r i o " . E n otras palabras, s i alguien hiciera u n a n u e v a
p r o p u e s t a r e s p e c t o a l o q u e habrían d e c o n s i d e r a r s e c o l o r e s p r i -
m a r i o s j u n t o c o n l a descripción d e l o q u e b a j o e s a s n u e v a s
c i r c u n s t a n c i a s sería n u e s t r o s i s t e m a d e prácticas, a c t i v i d a d e s ,
r e a c c i o n e s , e t c . , e n t o n c e s sí podríamos d o t a r d e s e n t i d o , p o r
e j e m p l o , a l a expresión ' e l r o j o e s c o m p l e j o y e l a n a r a n j a d o
s i m p l e ' . E n la medida e n que nuestro sistema de colores, c o m o
n u e s t r a s matemáticas o n u e s t r o a j e d r e z , a c a r r e a n c o n s i g o e s t a
p o s i b i l i d a d , e l s i s t e m a e n cuestión t i e n e a l g o d e a r b i t r a r i o ; p o r
otra parte, e n la medida e n que de hecho n o podemos sustituir a
p l a c e r u n s i s t e m a p o r o t r o , n u e s t r o s i s t e m a r e a l n o s resultará n o
a r b i t r a r i o . " C o l o r e s p r i m a r i o s . Supóngase q u e l o s c o l o r e s q u e
l l a m a m o s m e z c l a s desempeñaran e n t r e o t r o s h o m b r e s e l p a p e l
d e n u e s t r o s c o l o r e s p r i m a r i o s ; ¿deberíamos d e c i r q u e s u s c o l o r e s
p r i m a r i o s s o n , p o r e j e m p l o , este a n a r a n j a d o -este r o j o a z u l a d o ,
e s t e v e r d e a z u l a d o , e t c . ? ¿Se r e d u c e e n t o n c e s l a proposición ' e l
r o j o es u n c o l o r p r i m a r i o ' a esto: e l r o j o j u e g a entre nosotros tal
y c u a l papel; r e a c c i o n a m o s a l o rojo, l o a m a r i l l o , etc., d e este y

27
//>/</.,vol.11,427.

210
de este o t r o m o d o ? - L a m a y o r parle d e las veces u n o n o l o piensa
así; e s d e c i r , ' e l r o j o e s u n c o l o r p u r o ' e s u n a proposición a c e r c a
de l a 'esencia' d e l o r o j o , el t i e m p o n o entra en ella; n o se puede
2 8
i m a g i n a r q u e este c o l o r p u d i e r a n o ser s i m p l e " . D e esta m a n e r a ,
si a l g u i e n dijera q u e s e percata o v e o sabe q u e l o r o j o n o es
s i m p l e , l o q u e habría q u e r e s p o n d e r e s q u e n o s e e n t i e n d e qué
quiso decir.
A n t e s d e t e r m i n a r e s t a sección, q u i s i e r a m u y rápidamente
a b o r d a r e l e s p i n o s o a s u n t o d e l a distinción filosófica e n t r e " o b -
jetos de experiencia" y "objetos d e experiencia inmediata", ob-
j e t o s e i d e a s , sense data y o b j e t o s p e r c i b i d o s , e t c . L a distinción
filosófica q u e d a f i e l m e n t e r e c o g i d a , c r e o , c o m o s i g u e : " d e algún
m o d o , t o d o s v e m o s , e.g., l a m i s m a m e s a , p e r o c a d a q u i e n t i e n e
su propio panorama de la mesa. H a y , pues, u n sentido de 'ver'
q u e e s d e u s o común y o t r o q u e sería d e u s o e s t r i c t a m e n t e
p r i v a d o " . H u e l g a d e c i r q u e n o sabríamos qué h a c e r c o n s e m e j a n t e
distinción. L a posición q u e d e s e o d e f e n d e r e s l i g e r a m e n t e d i f e -
r e n t e . E n m i opinión, l o q u e s u c e d e e s q u e e l l e n g u a j e d e b e
proporcionar alguna clase de m e c a n i s m o para distinguir entre ' y o
v e o X ' cuando hay un X que ver y ' y o v e o X ' cuando n o hay tal
X . S i e s t e r e q u e r i m i e n t o lingüístico n o f u e r a s a t i s f e c h o o b i e n l a
comunicación sería i m p o s i b l e o b i e n habría múltiples c a s o s d e
percepción engañosa d e l o s c u a l e s n o podríamos d a r c u e n t a .
A h o r a b i e n , e l f e n o m e n a l i s t a , p o r e j e m p l o , a c e p t a l a distinción,
pero l a reintcrprela, con l o cual la distorsiona. E n lugar d e c o m -
p r e n d e r q u e l o q u e está i n v o l u c r a d o e s u n m e c a n i s m o lingüístico
determinado, opta p o r inventar y postular una nueva clase d e
objetos. D e este m o d o , el m u n d o d e la "apariencia", de l o " d a d o "
a l a m e n t e , d e l a " i n m e d i a t e z " , d e l a s 'imágenes", e t c . , s e v u e l v e
p r i o r i t a r i o . E s evidente que d e los e m b r o l l o s que c o n e l l o crea
n o s e s a l e n u n c a . L a e s t r a t e g i a filosófica, además, c o n l l e v a u n a

28
/¿>/'d.,vol.I,622.

211
o b v i a tergiversación d e l m o d o c o m o d e h e c h o a p r e n d e m o s a
hablar. E l usuario n o r m a l del lenguaje aprende p r i m e r o expre-
s i o n e s c o m o ' e s t o e s r o j o ' y sólo después e x p r e s i o n e s d e l a f o r m a
' m e parece q u e e s o es r o j o ' . E x p r e s i o n e s d e l a segunda clase
r e p r e s e n t a n u n a v a n c e lingüístico c o n s i d e r a b l e . C o m o b i e n d i c e
9
W i t t g e n s t e i n . " L a impresión v i s u a l r o j a e s u n n u e v o concepto"?
Esto refuerza l o que y a hemos dicho. E l lenguaje d e los colores
e s a n t e t o d o u n a técnica lingüística p a r t i c u l a r . T o d o l o q u e s e
p u e d a h a c e r lingüísticamente c o n l o s c o l o r e s r e p r e s e n t a , p o r l o
t a n t o , u n d e s a r r o l l o , u n a expansión d e l o s j u e g o s d e l e n g u a j e
originales. E l aspecto subjetivo de la experiencia es algo q u e
a p a r e c e m u y p o s t e r i o r m e n t e . S o b r e l a sólida b a s e d e l l e n g u a j e
d e l o s c o l o r e s , s e e r i g e e l l e n g u a j e d e l a s imágenes, i m p r e s i o n e s ,
e t c . , d e c o l o r e s , n o a l revés, c o m o q u i e r e n l o s filósofos. E s t o m e
l l e v a a l a última p a r t e d e e s t e t r a b a j o .

B) C o n c e p t o s d e c o l o r e s

Y o c r e o q u e después d e t o d a s e s t a s d i s q u i s i c i o n e s e n t o r n o a l o s
c o l o r e s e s t a m o s e n u n a m e j o r posición p a r a c o m p r e n d e r l o s
a v a n c e s d e l a física y p a r a e v a l u a r l a s p r e t e n s i o n e s d e l o s f i s i c a -
l i s t a s , según l o s c u a l e s l a s e x p l i c a c i o n e s físicas n o s d a n l a " e s e n -
c i a " ( e n e s t e c a s o ) d e l c o l o r . D a d o q u e n o s o y físico, n o p u e d o
r e c o n s t r u i r aquí e n t o d o d e t a l l e e l c o n t e n i d o d e l a última teoría
física c o n c e r n i e n t e a l c o l o r . M e limitaré, p o r l o t a n t o , a e j e m p l i -
f i c a r , r e c u r r i e n d o a l c a s o más e l e m e n t a l p o s i b l e , c l t i p o d e c o s a s
q u e s e o b t i e n e p o r m e d i o d e u n a teoría física y l a c l a s e d e
ampliación c o n c e p t u a l q u e g r a c i a s a e l l a s e p r o m u e v e .
P r o b a b l e m e n t e c l fenómeno más i n t e r e s a n t e y r e l e v a n t e p a r a
n u e s t r o s propósitos sea c l b i e n c o n o c i d o fenómeno d e l a d i s p e r -

2,
/W.,vol.II,316.

212
sión d e l a l u z . A m i m o d o d e v e r , l o único q u e n o s capacitaría
p a r a c o m p r e n d e r d e b i d a m e n t e e l fenómeno y l a explicación e s
l a descripción d e l m a r c o d e n t r o d e l c u a l s e d a l a explicación e n
cuestión. L o s físicos, e n g e n e r a l , t i e n d e n a o l v i d a r s e p r e c i s a m e n t e
d e e s t o último. L a v e r d a d e s q u e , p a r a e f e c t o s p u r a m e n t e cientí-
f i c o s , t i e n e n razón e n d e s e n t e n d e r s e d e l o s a s u n t o s q u e n o s o n
d i r e c t a m e n t e a b o r d a d o s e n l a s teorías, p e r o p a r a e f e c t o s d e c o m -
prensión filosófica l a descripción e n cuestión r e s u l t a d e c i s i v a .
V e a m o s p o r qué e s e l l o e f e c t i v a m e n t e así.
Nuestro punto de partida son consideraciones de experiencia
i n m e d i a t a , e s t o e s , fenomenológicas. T o d o s s a b e m o s l o q u e e s
l a l u z , s i n q u e p a r a e l l o t e n g a m o s q u e d a r u n a definición d e ' l u z ' .
L a luz es eso que e m a n a del sol, que i l u m i n a los objetos, que u n
c i e g o n o puede conocer, etc. A s i m i s m o , los usuarios n o r m a l e s
del lenguaje sabemos l o q u e son los colores, e n e l sentido y a
aclarado de q u e sabemos emplear l o s nombres de los colores.
C o n s i d e r e m o s a h o r a l a s i g u i e n t e situación: a través d e u n a r a n u r a ,
h a c e m o s p a s a r u n r a y o d e l u z . Detrás d e l a r a n u r a c o l o c a m o s u n a
lente. E l l o se hace para v o l v e r a concentrar e n u n p u n t o e l h a z
de l u z que tiende a expandirse a) pasar por l a ranura. U n a v e z
más, detrás d e l a l e n t e c o l o c a m o s u n p r i s m a , e s t o e s , u n m e d i o
transparente limitado por d o s planos q u e n o son paralelos. L o
que entonces se produce es, a s u m i e n d o que e l r a y o d e l u z era
" b l a n c o " , l o q u e podría t a l v e z l l a m a r s e u n 'análisis' d e l a l u z .
E n e f e c t o , a l p a s a r p o r e l p r i s m a , e l r a y o d e l u z s e desvía y s e
descompone en una banda l u m i n o s a y continua. Esta banda es l o
q u e s e c o n o c e c o m o e l ' e s p e c t r o d e l a l u z ' . ¿Qué e s l o q u e
e n c o n t r a m o s e n dicho espectro? R a y o s de colores ordenados de
u n m o d o específico. L o s más i m p o r t a n t e s s o n , o r d e n a d o s e n
función d e s u s ángulos d e desviación e n relación c o n e l p r i s m a ,
los siguientes: el rojo, el anaranjado, el a m a r i l l o , el verde, el azul,
e l índigo y e l v i o l e t a . D i c h o d e o t r o m o d o , c o n l o q u e d e i n m e d i a t o
n o s t o p a m o s e s básicamente c o n l o s c o l o r e s d e l a r c o i r i s .

213
 Obsérvese q u e c u a n d o h a b l a m o s d e , p o r e j e m p l o , r a y o s r o j o s ,
usamos 'rojo' en un sentido un tanto ampliado o enriquecido. Por
u n a p a r t e , l o q u e v e m o s e s r o j o , e n e l s e n t i d o fenomenológico
d e l término, sólo q u e e n e s t e c a s o e s o q u e e s r o j o v i e n e o q u e d a
i d e n t i f i c a d o n o sólo p c r c e p l u a l m e n t e , s i n o también p o r u n a teoría
d e t e r m i n a d a . Y a n o s e t r a t a únicamente d e u n s i m p l e r o j o d e
experiencia, sino d e u n r o j o que es una m e z c l a d e experiencia y
d e teoría. E s t e n u e v o r o j o e s m e d i d o . L o q u e s e m i d e e s s u índice
d e refracción. L o q u e aquí t e n e m o s es, p u e s , c o m o a c a b o d e d e c i r ,
u n r o j o físico, e l c u a l q u e d a d e f i n i d o d e u n a m a n e r a q u e y a n o
e s m e r a m e n t e fcnomenológica. E n e s t e s e n t i d o , e s p e r f e c t a m e n t e
p o s i b l e q u e e l r a y o d e f i n i d o p o r t a l o c u a l índice d e refracción
n o fuera l o q u e n o r m a l m e n t e l l a m a m o s ' r o j o ' . E n verdad, es
p e r f e c t a m e n t e p o s i b l e q u e e l c o l o r q u e físicamente quedó d e f i n i d o
c o m o c l c o l o r q u e s e r e f r a c t a c o n t a l o c u a l índice n o e s e l q u e
de hecho queda identificado de esa manera. N o h a y nada d e
c o n t r a d i c t o r i o e n u n a hipótesis c o m o esa. H a y , p u e s , u n s e n t i d o
e n e l q u e l a descripción física e s sólo c o n t i n g e n t e m e n t e v e r d a d e r a
del objeto.
Están aquí i n v o l u c r a d o s d i v e r s o s p r o b l e m a s q u e más q u e c o n -
s i d e r a r m e limitaré a m e n c i o n a r . E l p r i m e r o e s l a i n f e r e n c i a u s u a l
d e l o s científicos, a p a r e n t e m e n t e aproblemática, c o n c e r n i e n t e a
la naturaleza d e l o b l a n c o . S i c l r a y o o r i g i n a l q u e pasa p o r e l
p r i s m a e s d e u n c o l o r q u e n o s e a b l a n c o , s u p a s o a través d e l
prisma n o cambia su color; en cambio, si el rayo de luz es blanco,
e n t o n c e s a l p a s a r p o r e l p r i s m a s e d e s c o m p o n e . D e l a conjunción
d e e s t o s h e c h o s , l o s científicos e x t r a e n l a e x t r a o r d i n a r i a c o n c l u -
sión d e q u e l o b l a n c o e s u n a superposición o u n a m e z c l a d e t o d o s
los colores! E s t o m e parece ser o una inferencia totalmente i n -
justificada e incomprensible o una inferencia basada e n u n sig-
n i f i c a d o n o u s u a l s i n o técnico d e l o s n o m b r e s d e c o l o r e s . E n m i
opinión, l o q u e s u c e d e e s q u e ' b l a n c o ' , u s a d o e n conjunción c o n
' r a y o d e l u z ' , e s u n término teórico, e n t a n t o q u e u s a d o n o r m a l -

214
m e n t e e s e l n o m b r e d e u n c o l o r más. L o m i s m o p a s a c o n ' r o j o ' ,
' a m a r i l l o ' , e t c . Así, l a s c a r a c t e r i z a c i o n e s físicas l o q u e h a c e n e s
m o d i f i c a r , "tecnificándolo", e l s i g n i f i c a d o o r i g i n a l d e n u e s t r a s
p a l a b r a s . E s así q u e n u e s t r o s i s t e m a c o n c e p t u a l s e amplía o
e x p a n d e . P e r o e s t o a s u v e z a c l a r a cómo o p o r qué s e p u e d e
producir u n a paradoja c o m o la consistente e n afirmar q u e u n
c o l o r s i m p l e , c o m o l o e s e l b l a n c o , e s , p o r así d e c i r l o , l a s u m a
d e t o d o s l o s c o l o r e s . E n e l s e n t i d o n o r m a l d e l término, d e c i r q u e
el b l a n c o es l a s u m a d e t o d o s los c o l o r e s es e m i t i r u n a b s u r d o .
E s o sólo t i e n e s e n t i d o c u a n d o l o q u e s e e m p l e a e s e l término
técnico ' b l a n c o ' .

C ) Consideraciones finales

Difícilmente s e podría h a b e r i n t e n t a d o s i q u i e r a e c h a r l u z s o b r e
t o d o s l o s t e m a s relacionados con los colores y n u n c a este trabajo
anidó s e m e j a n t e pretensión. M i s a m b i c i o n e s f u e r o n d e s d e e l
p r i n c i p i o m u c h o más m o d e s t a s . A l o q u e d e s d e e l c o m i e n z o
aspiré f u e s e n c i l l a m e n t e a d e s p e j a r e n a l g u n a m e d i d a , y e n a l g u -
n o s s e c t o r e s t a n sólo, l a e s p e s a n i e b l a e n l a q u e está t o d a e l área.
C o m o e r a d e e s p e r a r s e , n o habría r e s u l t a d o p o s i b l e s i q u i e r a a l u -
dir a m u c h o s e importantes temas internamente conectados con
l o s q u e aquí f u e r o n a b o r d a d o s . P o r e j e m p l o , n o p u d i m o s e n f r e n -
t a r n o s a c u e s t i o n e s c o m o l a s i m p l i c i d a d d e l c o l o r , l a relación
entre los colores y las f o r m a s , los distintos usos d e los paradig-
m a s o m u e s t r a s , las r e l a c i o n e s e n t r e d i v e r s o s c o l o r e s , l a m i s m i -
d a d d e l c o l o r , e t c . N o o b s t a n t e , s i g u e s i e n d o m i convicción q u e
l a c l a v e p a r a l a comprensión última d e l a s c o m p l i c a c i o n e s c o n -
ceptuales engendradas por los colores, esto es, l a clave para l a
disolución d e f i n i t i v a d e l o s puzzles q u e s u r g e n e n t o r n o a e l l o s ,
e s a l g o q u e sólo p u e d e p r o v e n i r d e l e x a m e n d e l o s j u e g o s d e
l e n g u a j e e n l o s q u e s o n u s a d o s términos p a r a c o l o r e s y , e v e n -

215
t u a l m e n t e , d e las f o r m a s d e v i d a a las que dan lugar. Para e l l o ,
l a s técnicas w i t t g e n s t e i n ¡anas d e disolución g r a d u a l s o n i m p r e s -
c i n d i b l e s . Y s i h u b i e r a algún p r o b l e m a filosófico i n s o l u b l e , u n
p r o b l e m a q u e f u e r a r e s i s t e n t e a l análisis g r a m a t i c a l , l o único q u e
p u e d o d e c i r e s q u e n o t e n g o l a m e n o r i d e a d e cuál p u e d a s e r .

216
 Percepción: colores s e terminó d e i m p r i m i r e n
agosto de 1993, e n Grupo Editorial Interlinea, S. A .
d e C . V . , I r l a n d a 1 2 1 B i s , c o l . P a r q u e S a n Andrés,
Coyoacán, t e l . 6 8 9 4 8 2 9 . S e i m p r i m i e r o n 1 0 0 0
ejemplares sobre papel c u l t u r a l de 3 6 gr; forros e n
c a r t u l i n a couché d e 2 1 0 g r ; l a edición e s t u v o a l
c u i d a d o d e José A n t o n i o R o b l e s
 1—1
. 1 problema de la percepción
fr*^"^ es el cuestionamiento de la
. certeza que podamos tener
M—mmA acerca de lo que captamos
del mundo mediante nuestros sentidos. Por otra
parte, los colores, conforme a la visión de la ma-
yoría de los autores —si no es que todos—, si nos
concentramos en el periodo de la temprana filo-
sofía moderna (ss. x v n y x v i l l ) , no forman parte
del mundo físico, por lo que no son elementos que
nos permitan comprender lo que éste sea, es decir,
no son elementos que nos permitan hacerlo inte-
ligible, por lo mismo, se les relega al ámbito es-
piritual.
Los trabajos del presente volumen no sólo nos dan
una perspectiva histórica de este problema, que
va de Tomás de Aquino a Wittgenstein, sino que
recoge importantes exposiciones crítico-problemá-
ticas que iluminan diversos asuntos relativos al
conocimiento perceptual, tales como la importan-
cia epistémica de la sensopercepción, el status
óntico y epistémico de los colores, la importancia
de las ideas de sensación, por sólo señalar algunos.
Esperamos que el libro sea de utilidad para pro-
fesores, estudiantes y público en general, intere-
sados en la percepción como una de las vías fun-
damentales de adquisición del conocimiento del
mundo exterior.