Tema 4- Deformación a escala cristalina

Universidad de Salamanca Curso 2001/2002

4.- DEFORMACIÓN A ESCALA

CRISTALINA
4.1.-INTRODUCCION A LOS MECANISMOS DE DEFORMACION

Las rocas están compuestas, por lo general, por fragmentos minerales llamados granos, que
tienen estructura cristalina. La excepción la constituyen algunas rocas sedimentarias formadas por
acumulación de partículas coloidales o de fragmentos orgánicos y algunas rocas volcánicas enfriadas tan
rápidamente que los granos no han tenido tiempo de formarse y que, por tanto, tienen una textura
peculiar llamada vítrea. Pero incluso esas rocas especiales, si son sometidas a esfuerzos suficientes como
para deformarlas en condiciones dúctiles, suelen cristalizar formando granos de uno o varios tipos de
minerales. La deformación dúctil de las rocas es posible cuando sus granos pueden deformarse dúctilmente
y, por eso, el conocimiento de los mecanismos que pueden dar lugar a la deformación de los granos
cristalinos y de los agregados de granos es esencial para entender la deformación de las rocas.

Si se somete a un cristal a unos esfuerzos que aumentan progresivamente, al principio se obtiene

una pequeña deformación de tipo elástico, debido a que los enlaces entre átomos admiten una cierta
distorsión (Fig.4-1 A). Los ángulos de la red cristalina se modifican ligeramente mientras se mantenga el
esfuerzo, pero cada átomo sigue unido a los mismos átomos que lo rodeaban inicialmente. La deformación
suele ser aproximadamente proporcional al esfuerzo aplicado y su máximo valor es siempre muy pequeño.
Además, los distintos enlaces recuperan su geometría inicial si el esfuerzo se suprime.

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Figura 4-1- A-Deformación elástica de una red cristalina. B- Deformación plástica por deslizamiento intracristalino.
C- Deformación plástica por maclado.

Si el esfuerzo supera la resistencia a la cesión, el cristal adquiere una deformación permanente

pero, para que esto suceda, las posiciones relativas de algunos o de todos sus átomos deben ser
modificadas. Existen varios mecanismos de deformación posibles, que pueden ser clasificados en dos
grandes grupos: primarios y secundarios. Se llaman mecanismos o modos primarios de deformación
a aquellos en los que se preserva la continuidad de la red cristalina. Eso no quiere decir que todos los
enlaces se mantengan sin cambios, pues eso es imposible cuando existe deformación permanente. Por el
contrario, algunos enlaces resultan modificados. P. ej., en la Fig.1 B se muestra un deslizamiento
intracristalino en el cual algunos enlaces se han roto pero los átomos se han unido a otros átomos. El
cristal se ha deformado, pero la red cristalina no muestra discontinuidades. La Fig.1 C muestra otro
modo primario de deformación, el maclado, que consiste en que una parte de la red sufre un cambio de
orientación que es como la imagen especular de la red cristalina no modificada. En este caso, es la
orientación de algunos de los enlaces la que se ha modificado sustancialmente, lo que ha permitido el
cambio de forma del cristal. Los modos primarios de deformación se subdividen en dos tipos: translación
y difusión. Los mecanismos por translación son el maclado y el deslizamiento intracristalino. Los
mecanismos de difusión son los llamados creep de Nabarro-Herring y creep de Coble y pueden
incluirse dentro de ella los mecanismos denominados de disolución-cristalización.

Los mecanismos o modos secundarios de deformación son los que introducen discontinuidades
en la red cristalina, es decir, que ésta resulta parcialmente destruida. Si las discontinuidades son irregulares
y separan el primitivo cristal en dos o más fragmentos que no comparten ningún átomo, se denominan
microfracturas y suelen ser irregulares. Se producen cuando se alcanza el esfuerzo límite de rotura o al
final de un proceso de creep acelerado. El mecanismo de fracturación natural de los granos y rocas se
denomina cataclasis, término derivado del griego que significa rotura producida a cierta profundidad,

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Figura 4-2- Kink-band desarrollado en un grano mostrando los distintos elementos geométricos (izquierda) i la
red cristalina a ambos lados del límite del kink (derecha).

es decir, en el interior de la Tierra. Otro modo secundario es el mecanismo denominado “kinking”, que
consiste en la formación de kink-bands en los granos. La superficie axial de cada kink, llamada límite de
kink (“kink band boundary”) es un plano de discontinuidad que separa dos fragmentos del grano
primitivo con su estructura cristalina continua (Fig.4-2). La discontinuidad suele ser plana, o casi, y
pueden existir algunos átomos comunes a la red de los dos flancos del kink.

Además de los modos de deformación mencionados, existen mecanismos que no son propiamente
de deformación, pero que contribuyen a que ésta se lleve a cabo. Estos mecanismos son la recuperación
y la recristalización. El primero de ellos está muy relacionado con la formación de kink-bands y el
segundo induce la formación de nuevos granos en la roca, a partir de los existentes.

4.2.-DEFORMACION POR TRANSLACION

El maclado es el mecanismo de deformación dúctil que opera cambiando la orientación de partes

enteras de un cristal, formando maclas. Un cristal maclado se considera un sólo elemento cristalino con
varios elementos. Las maclas se pueden crear durante la formación del cristal, sin ninguna relación con
esfuerzos ni procesos deformativos, pero a menudo se forman durante la deformación. La creación de
un elemento de macla en un cristal equivale a un mecanismo de cizallamiento simple (Fig.4-3), con
translación de los átomos que lo constituyen en una misma dirección. El valor de la cizalla correspondiente
no es cualesquiera, sino que está condicionado por la estructura de la red. P. ej., en las Figs.4-1 C y 4-
3, el elemento maclado se ha cizallado de manera que las líneas inclinadas de la red forman con las
horizontales el mismo ángulo que en los elementos que no han sido modificados, aunque su sentido es

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distinto. Esas líneas han sufrido un cambio de orientación, pero las
horizontales no. Las superficies de límite de la macla son planos principales
de la red cristalina, es decir, planos densamente poblados, y los átomos
en ellos son comunes a la macla y a la parte no maclada.

No todos los minerales tienen facilidad para deformarse por

maclado, pero en algunos, como la calcita y los feldespatos, las maclas de
deformación son muy comunes. En general, cuando se generan maclas
Figura 4-3- Translación por por deformación, se producen muchas y regularmente espaciadas. Se
maclado. El ángulo de cizalla está
condicionado por la red
llaman en este caso maclas polisintéticas y su existencia permite
cristalina. sospechar que su origen es deformativo. Algunos minerales pueden
desarrollar maclas de deformación en varias direcciones, aunque siempre los planos de macla son planos
principales de la red cristalina. Un grano cristalino afectado por muchas maclas de deformación ha
experimentado con toda probabilidad un cambio de forma importante, como puede apreciarse en la
Fig.4-4: a la izquierda, el grano antes de la deformación, con los futuros planos de macla a trazos; a la
derecha, el grano aparece maclado polisintéticamente
y deformado. Si buen número de granos ha sufrido
cambios de forma, el agregado cristalino, es decir, la
roca, habrá cambiado también de forma.

El deslizamiento intracristalino consiste en

que una parte del cristal desliza sobre otra parte del
mismo a lo largo de una superficie densamente poblada
Figura 4-4- Deformación por maclado polisintético
de un grano de forma original aproximadamente
de la red y en una dirección que es también una línea
equidimensional. principal del cristal. Esto se debe a que, para deslizar,
los enlaces entre los átomos a un lado y otro de la superficie de deslizamiento, deben romperse y volver
a reconstruirse de nuevo con otro átomo (Fig.4-1 B) y este proceso es más fácil cuando los átomos
entre los cuales se producen los nuevos enlaces están próximos. Un plano de un cristal en el cual el
deslizamiento puede producirse con relativa facilidad se llama un plano de deslizamiento. Dentro de él
puede definirse de forma similar una dirección de deslizamiento. El conjunto de un plano y una dirección
de deslizamiento se denomina un sistema de deslizamiento (“slip system”).

Incluso en planos densamente poblados, el deslizamiento no se produce instantáneamente por

rotura de todos los enlaces y reconstrucción de los mismos. El esfuerzo necesario para lograr romper
todos los enlaces a lo largo de un plano de deslizamiento es similar al necesario para romper el cristal por
cualquier otra superficie y, por tanto, un esfuerzo similar induciría la aparición de discontinuidades, es
decir, provocaría un proceso cataclástico. En realidad, el deslizamiento intracristalino se efectúa con
esfuerzos menores, debido a que los cristales no son perfectos, sino que tienen defectos que ayudan a la
deformación.

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Figura 4-5- Los tres tipos de defectos puntuales: vacantes, átomos intersticiales y átomos impureza.

Los defectos cristalinos pueden ser puntuales o adimensionales, lineares o unidimensionales y

planares o bidimensionales. Los defectos puntuales son las vacantes, los átomos intersticiales y
los átomos impureza (Fig.4-5). Las primeras son huecos en la red, los segundos son átomos que
ocupan posiciones que no son nudos de la red y los últimos son átomos en nudos de la red pero que son
diferentes del elemento al que correspondería ocupar esa posición. Los defectos lineares son las
dislocaciones, alineaciones rectas, quebradas o curvas de átomos en los cuales uno de los enlaces
posibles no existe. En la Fig.4-6, el bloque de la izquierda tiene un plano (de átomos en negro) en cuya
fila inferior falta un enlace. Esa fila inferior es la línea de dislocación y el plano, en negro, que no existe en
la parte inferior del cristal se denomina semiplano suplementario o medio plano extra.

Las dislocaciones se representan a menudo con símbolos parecidos a la letra T, normal o invertida
(Figs.4-2, 4-15 y 4-16). Los defectos planares principales son las superficies de borde del cristal, las
maclas y las paredes de dislocación. Las superficies de borde se denominan límites de grano,
aunque a veces ese término se reserva para cuando los cristales en contacto son del mismo mineral y se
llaman entonces interfases a los que son de minerales distintos. Las superficies de dislocación son
superficies con una gran concentración de dislocaciones que dividen al grano en dos partes denominadas
en general subgranos.

Las dislocaciones son esenciales en

la deformación dúctil de los cristales porque
permiten que los enlaces vayan rompiéndose
y volviéndose a unir poco a poco a lo largo
de una superficie de deslizamiento. La Fig.4-
7 muestra un símil con la translación de una
Figura 4-6- Cristal perfecto (derecha) i cristal con un defecto
alfombra. La translación simultánea de toda linear (izquierda).

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Figura 4-7- Movimiento de una alfombra con esfuerzos pequeños (arriba) y movimiento de un cristal por migración
de dislocaciones (debajo).

la alfombra con los muebles que tiene encima exige un esfuerzo instantáneo muy grande. Sin embargo,
puede hacerse un bucle en ella e ir desplazándolo a lo largo de la habitación, levantando un poco cada
mueble cuando el bucle deba pasar por debajo. El esfuerzo es pequeño en cada momento. Cada vez
que un bucle atraviesa la albombra de un lado a otro, ésta se ha movido una pequeña distancia. En la
parte inferior de la Fig.4-7 se muestra una sección de la alfombra y la creación de una dislocación en un
cristal. La dislocación es la línea inferior de la fila de átomos en negro, la cual representa el semiplano
suplementario. Ni éste ni la dislocación coincide con los mismos átomos a lo largo del proceso. La línea
de dislocación separa siempre la parte transladada de la que aún no ha sido afectada por la translación.

Figura 4-8- Dislocación de tipo filo.

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Al final (derecha), la dislocación y el medio plano extra han ido
pasando de unos átomos a otros y han atravesado todo el cristal
y la parte superior de éste se ha movido una distancia
equivalente a la celdilla unidad.

Algunas dislocaciones existen antes de la deformación,

pero la inmensa mayoría son creadas durante la misma y,
además, muchas de ellas, al emigrar por dentro del cristal,
acaban saliendo del mismo y desapareciendo, como la de la
Fig.4-7. La unidad de translación de una dislocación se llama
vector de Burgers y normalmente es la distancia más corta
de la célula cristalina en la dirección de deslizamiento. Su Figura 4-9-Dislocación de filo.
movimiento se denomina migración de dislocaciones. Las
dislocaciones pueden ser de tres tipos, de filo, helicoidales y de lazo. Las dislocaciones de filo (“edge”)
son rectas y perpendiculares a la dirección de translación de los átomos, que coincide con la de movimiento
de la propia dislocación. La Fig.4-8 muestra la creación, movimiento y eliminación de una de ellas en una
sección transversal de un cristal (izda.) y un esquema tridimensional de la misma (dcha.). La Fig.4-9
muestra un esquema tridimensional del movimiento y la comparación con el movimiento de una oruga,
otro símil ilustrativo de cómo pequeños desplazamientos, causados por pequeños esfuerzos y repetidos
muchas veces, pueden dar lugar a grandes translaciones.

Las dislocaciones helicoidales (“screw”) son rectas y paralelas a la dirección de translación de

los átomos, pero la propia dislocación avanza en una dirección perpendicular a sí misma (Fig.4-10). El
símil en este caso es un fajo de hojas de papel que son cortadas poco a poco. La mitad superior del fajo
avanza poco a poco hacia la derecha mientras la línea que separa la parte ya rota de la entera (equivalente
a la dislocación), avanza hacia el fondo. Cuando la dislocación
ha atravesado el cristal, el resultado es el mismo que en el
caso de las dislocaciones de filo. La Fig.4-11 muestra un
semianillo de dislocación, formado por dos dislocaciones
de filo unidas por una helicoidal (al fondo). El semiplano
suplementario superior, a la izquierda, está unido al inferior, a
la derecha, de forma continua gracias a la distorsión de los
planos reticulares. En este caso, la dislocación es una línea
quebrada que está formada por una combinación de
dislocaciones de los tipos anteriores.

Las dislocaciones de lazo (“loop”), son líneas curvas

y, por tanto, con cualquier orientación con respecto a la
dirección de translación. Ellas mismas se mueven en una
Figura 4-10-Dislocación helicoidal.
dirección más o menos radial y, una vez que han atravesado

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todo el cristal, su efecto es similar al de los dos tipos anteriores (Fig.4-12). Muchas dislocaciones son de
este tipo, y tanto las de filo como las helicoidales pueden ser estar unidas por dislocaciones curvas. A
menudo los distintos tipos y, especialmente, las curvas, se cierran formando anillos de dislocación que
empiezan en una zona del cristal y se van extendiendo a lo largo de él (Fig.4-13).

Un mecanismo muy común de generación continua de

anillos de dislocación es el denominado “Frank-Read
source” o fuente de Frank-Read (Fig.4-14). Se crea primero
una dislocación recta entre dos puntos, la cual avanza en
forma radial dando un lazo que acaba cerrándose sobre sí
mismo y transformándose en un anillo que emigra hacia el
exterior del cristal. Pero, como puede verse en el dibujo nº
7, a la izquierda, parte del lazo queda en el interior del anillo
y su avance acaba dando una nueva dislocación recta entre
Figura 4-11-Semianillo de dislocación.

Figura 4-7- Movimiento de una alfombra con esfuerzos pequeños (arriba) y movimiento de un cristal por migración
de dislocaciones (debajo).

los mismos dos extremos del principio. Entonces, el proceso se repite, de forma que a partir de una
dislocación original se generan continuamente anillos de dislocación. En un cristal no deformado hay ya
muchas dislocaciones, del orden de 1010 por metro cuadrado, causadas por errores de crecimiento y
concentraciones de esfuerzos en límites de grano, grietas, etc. En un cristal muy deformado, la cantidad

Figura 4-12- Dislocación de tipo lazo y microfotografía de dislocaciones de este tipo desarrolladas en feldespato
deformado.
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Figura 4-13- Desarrollo de una anillo de dislocación.

de dislocaciones es del orden de 1015 por metro cuadrado, es decir, unas cien mil veces mayor. La fuente
de Frank-Read es el mecanismo causante de la inmensa mayoría de esas dislocaciones asociadas a la
deformación.

Dos dislocaciones de signo opuesto que se mueven en dirección contraria (Fig.4-15) pueden
anularse dando un cristal perfecto (arriba) o un cristal con una fila de vacantes (debajo). Las dislocaciones
pueden, además, moverse hacia afuera del plano de deslizamiento a base de que una fila reticular de
átomos desaparece (Fig.4-16, arriba) o se une (debajo) al semiplano complementario. El primer caso

Figura 4-14- Generación de dislocaciones por el mecanismo de Frank-Read.

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está representado en detalle en la
Fig.4-17 y, como puede verse,
aprovecha la existencia de vacantes
en la red. Este proceso se denomina
“climb” o “climbing” (escalar,
trepar) y en la Fig.4-17 se ha
producido dos veces, primero entre
los planos horizontales de la red
cuarto y tercero y luego entre el
tercero y el segundo. Al “trepar” o
saltar la dislocación, cambia también
el plano de deslizamiento.

La Fig.4-18 ilustra cómo un

grano de forma cuadrada con un
sistema de deslizamiento se
Figura 4-15- Interacción de dos dislocaciones de signo opuesto. transforma en un grano aplastado al
aplicarle un esfuerzo suficiente. Los
planos de deslizamiento, llamados en la figura [0001] en la notación cristalográfica, giran a la vez que
actúan, de forma que tienden a ponerse perpendiculares a la dirección de acortamiento, marcada por λ.
La deformación está indicada como porcentaje de acortamiento.

La Fig.4-19 muestra dos modelos de deformación teórica

de un agregado equigranular en el que los granos tienen un sólo
sistema de deslizamiento (línea en el centro de los hexágonos)
orientado en cada grano al azar. A la izquierda se muestra el caso
de un cizallamiento puro y a la derecha un cizallamiento simple (la
deformación progresa de los dibujos inferiores a los superiores;
el estado inicial para ambos casos se muestra abajo a la derecha).
En el modelo se producen huecos (rayas paralelas) y
solapamientos (punteado). En la realidad los solapamientos son
imposibles y los huecos raros. Se produce una compatibilidad
casi perfecta entre los granos debido a que éstos suelen tener
Figura 4-16- Ascenso (arriba) y
más de un sistema de deslizamiento intracristalino y a que éste no es descens0 (debajo) por climbing de una
el único mecanismo de deformación que interviene, sino que puede dislocación..
actuar en combinación con otros. Para deformar homogéneamente
un agregado cristalino por translación, manteniendo los límites de grano originales y unidos, se necesitan
5 sistemas de deslizamiento independientes en cada grano, sean de maclado o de deslizamiento
intracristalino. Esta regla se conoce como criterio de Von Mises.

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Figura 4-17- Climb de una dislocación aprovechando vacantes en la red.

Como varios sistemas de deslizamiento actúan simultáneamente en la deformación de un cristal,

las dislocaciones de unos y otros se cruzan con mucha frecuencia, y cada una estorba el movimiento de
las otras. Cuanto mayor es el número de dislocaciones, más se estorban y, por tanto, mayor es el

Figura 4-18- Deformación por deslizamiento intracristalino de un grano y reorientación de los planos de
deslizamiento.
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Figura 4-19- Deformación de un agregado de granos con un sistema de deslizamiento. A la izquierda, por cizallamiento
puro y a la derecha por cizallamiento simple.

esfuerzo que hay que aplicar para que la deformación intracristalina continúe. La multiplicación de
dislocaciones correspondientes a sistemas oblicuos entre sí es la causa del endurecimiento por
deformación (“strain hardening”).

4.3.-DEFORMACION POR DIFUSION

La difusión es un mecanismo de deformación consistente en que numerosos átomos o iones de los

cristales cambian de posición moviéndose, bien por el interior del cristal, bien por los límites de grano.
Esta migración de iones permite a los granos deformarse y al agregado fluir lentamente (creep) en respuesta
a los esfuerzos. Cuando la difusión se realiza por el interior de los granos se denomina creep de Nabarro-
Herring y cuando lo hace por los límites de grano, creep de Coble.

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La Fig.4-20 muestra esquemáticamente el creep de Nabarro-
Herring. Los átomos emigran desde las zonas sometidas a los esfuerzos
mayores (caras superior e inferior del cristal en este caso) hacia las caras
sometidas a los esfuerzos menores (caras derecha e izquierda). Esa
migración, causada por la actuación de un esfuerzo diferencial (de un
estado de esfuerzo no hidrostático) va acompañada por la migración de
huecos o vacantes en sentido contrario y, juntas, pueden provocar un
cambio de forma importante. Los mecanismos de la difusión por el interior
del cristal son complejos e incluyen movimiento de vacantes y saltos de
Figura 4-20- Creep de Nabarro-
Herring. dislocaciones de unos planos a otros.

El creep de Coble es en general mucho más lento y, por tanto, no suele llegar a producir cambios
notables en la forma de los granos. Sin embargo es muy importante en un proceso denominado
deslizamiento intercristalino, es decir, entre unos cristales y otros (a diferencia del intracristalino,
descrito anteriormente, en el cual el deslizamiento se produce en el interior de cada cristal). En algunas
rocas de grano muy fino con granos equidimensionales se da a veces un fenómeno, conocido también en
algunas aleaciones metálicas, que se denomina superplasticidad o flujo superplástico. Consiste en
que los granos deslizan unos sobre otros como lo haría la arena suelta en un saco, con lo cual, aunque
cada grano no se deforma, el agregado puede deformarse mucho (Fig.4-21). Debido a la presión
confinante, los granos no están sueltos, como en un saco de arena, sino comprimidos unos contra otros,
y las pequeñas irregularidades que pueda haber en sus bordes son un obstáculo para el deslizamiento
por límites de grano. El creep de Coble actúa borrando esos pequeños obstáculos al deslizamiento y
permitiendo la deformación del agregado (Fig.4-22).

Un tercer tipo de difusión se produce cuando existen fluidos en la roca, bien en microfracturas,
bien simplemente en los intersticios entre granos. El componente mayoritario de los fluidos suele ser el
agua y por pequeña que sea la cantidad de ella existente, a las elevadas presiones y temperaturas del
interior de la corteza terrestre, el agua y los fluidos que la acompañan tienen una gran capacidad para

Figura 4-21- Deformación de un agregado por deslizamiento intercristalino.

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disolver los cristales. Ello da lugar a un mecanismo denominado disolución por
presión que, junto con la cristalización posterior a partir de los mismos fluidos,
es uno de los más importantes en la deformación de las rocas en la naturaleza: el
mecanismo de disolución-cristalización.

La disolución actúa selectivamente y se rige por un principio según el cual

el potencial químico de un sólido sometido a un esfuerzo diferencial en contacto
con una solución que está sometida a un esfuerzo de tipo hidrostático, aumenta
al aumentar el esfuerzo compresivo normal a la superficie del sólido. Por otra
parte, la solubilidad está directamente relacionada con el potencial químico, de
forma que en un sólido policristalino con un estado de esfuerzo poliaxial en el
que hay fluidos intersticiales, el
potencial químico será máximo
en las caras de los granos
orientadas perpendicularmente
al esfuerzo principal mayor, por
Figura 4-22- Defor- lo que esas caras tenderán a
mación super-plástica
disolverse. En cambio, en las
asistida por creep de
Coble caras perpendiculares al
esfuerzo menor, el potencial
químico será mínimo y los iones disueltos podrán
precipitarse. La Fig.4-23 muestra esquemáticamente este
proceso, que equivale en muchos casos a una difusión
por los límites de grano asistida por los fluidos y que se
conoce con el nombre de principio de Riecke. La Fig.4-
Figura 4-23- Esquema del proceso de disolución
24 muestra la forma aplastada que adquieren los granos cristalización y su relación con el estado esfuerzo.

como consecuencia del mismo. En general, el

crecimiento en las caras perpendiculares al
esfuerzo menor se realiza en continuidad
cristalográfica con el grano primitivo, cuya
forma puede a veces apreciarse por la
presencia de impurezas en el límite primitivo,
que quedan englobadas en el nuevo grano.

La cristalización no siempre se produce

sobre el mismo grano que se ha disuelto
parcialmente. En la Fig.4-25 puede verse que a
Figura 4-24- Granos de cuarzo deformados por disolución
por presión y cristalización. El contorno inicial de los granos
veces se forman cristales en fracturas abiertas
está señalado port una orla de impurezas (punteado). durante la deformación o en el borde de otros

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Figura 4-25- Los tres estadios del mecanismo de disolución-cristalización y los diferentes lugares de destino del
material disuelto.
minerales y a veces el material disuelto puede escapar fuera de su área de origen. La cristalización
alrededor de minerales diferentes da lugar a unas microestructuras denominadas colas de presión o de
cristalización.

4.4.-RECUPERACION Y RECRISTALIZACION

El deslizamiento intracristalino provoca una acumulación progresiva de dislocaciones que dificulta

el progreso de la deformación dúctil (Fig.4-26). Sin embargo, en determinadas condiciones, existen
procesos que tienden a eliminar muchas de las dislocaciones existentes en el cristal. Estos procesos
operan sobre todo a temperaturas elevadas y producen el efecto de debilitamiento por deformación
(“strain softening”), contrario al endurecimiento por aumento de dislocaciones. Los dos procesos que
eliminan dislocaciones son la recuperación o restauración y la recristalización.

Si un cristal no ha sido deformado, su red cristalina no ha sido distorsionada, y observado al

microscopio con luz polarizada con los nícoles cruzados, debe presentar dos posiciones de extinción al
girar la platina y en cada posición de extinción el cristal estará totalmente extinguido (Fig.4-27). Un
cristal que ha sido combado o doblado, como el de la parte inferior de la Fig.4-27, tiene su red
distorsionada y al microscopio se observará que no se extingue todo a la vez sino que la extinción se
produce en distintos momentos para unas partes del cristal que para otras al girar la platina. Este efecto
de llama extinción ondulante y es una prueba de que el cristal ha sido deformado. Un cristal así debe
tener muchas dislocaciones distribuidas en su interior, como el de la Fig.4-28 y los de la parte superior
de la Fig.4-29. La recuperación consiste en la migración de dislocaciones para concentrarse a lo largo
de determinadas superficies y su efecto puede apreciarse en la parte inferior de la Fig.4-29. Las
dislocaciones se han concentrado en planos y han dejado el resto del cristal libre de ellas pero dividido
en fragmentos cuya red cristalina está orientada de forma diferente.

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Los fragmentos están separados por
superficies de dislocación, que se llaman subjuntas.
Al microscopio, los fragmentos se extinguen en
distintas posiciones de la platina, pero los fragmentos
adyacentes se extinguen en posiciones próximas. Eso
se debe a que la red cristalina ha girado poco de
unos a otros. Cuando han girado menos de 5°,
raramente se individualizan nuevos elementos.
Cuando el giro es de entre 5° y 7°, los elementos se
llaman bandas de deformación, y cuando el giro
es de entre 7° y 10° aproximadamente se denominan
subgranos. Dos bandas de deformación o dos
subgranos adyacentes forman un kink-band y, de
hecho, este es un mecanismo muy común de
formación de kinks en los granos: primero la red
Figura 4-26- Endurecimiento por deformación debido al
aumento de la densidad de dislocaciones.
cristalina se distorsiona curvándose y luego las
dislocaciones emigran a las subjuntas y los subgranos
quedan con su retículo rectilíneo
(Fig.4-30).

Las subjuntas se
denominan límites de bajo
ángulo. Cuando el giro de unos
elementos con respecto a los
adyacentes supera unos 10°, la
superficie de contacto se
denomina límite de alto
ángulo y los fragmentos se
denominan y consideran
nuevos granos. El proceso de
formación de nuevos granos se
conoce como recristalización,
y también como
poligonización, pues se
Figura 4-27- Extinción recta (arriba) en un cristal no deformado y extinción
ondulante (debajo) en uno deformado.
forman nuevos granos
poligonales a partir de los
existentes. El dibujo inferior a la derecha de la Fig.4-29 muestra en realidad nuevos granos y es un
ejemplo de poligonización, mientras que el de la izquierda muestra subgranos. La Fig.4-31 muestra la
poligonización de un gran cristal de mica plegado.

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La recristalización, palabra que significa
creación de nuevos cristales, puede ser de dos tipos
diferentes. Puede producirse exclusivamente de
manera estática como consecuencia de la elevación
de la temperatura en rocas que no están deformándose. Figura 4-28- Combadura de un cristal por
deslizamiento intracristalino y acumulación de
Se denomina en este caso templado o recocido dislocaciones en su interior.
(“annealing”) y es similar al proceso de igual nombre
al que se somete al acero para aumentar su resistencia. El templado consiste en calentar el material sin
someterlo a esfuerzos, con lo cual aumenta el tamaño de sus granos y, además, éstos no contienen
dislocaciones debidas a deformación. El tamaño de grano aumenta debido a que algunos límites de
grano emigran a través de otros y algunos granos son incorporados a otros.

Cuando la recristalización es de este tipo, los granos suelen tener bordes planos o ligeramente
curvados. Los límites de grano se unen entre sí de tres en tres formando lo que se denominan juntas o
uniones triples (Fig.4-32 a). La recristalización procede en estos casos de forma comparable a como
evolucionan las burbujas de espuma que se forman a veces en los cuellos de las botellas de cerveza: cada
burbuja está en contacto con otras por bordes planos o casi que se juntan de tres en tres. Con el tiempo
algunas burbujas crecen a expensas de otras, por migración de sus límites y algunas van siendo siendo
cada vez más pequeñas y pueden llegar a desaparecer. En general, las burbujas finales son mucho más
grandes que las iniciales, lo que también sucede en la recristalización estática por templado, que se
caracteriza por el crecimiento del tamaño de grano. Las observaciones anteriores pueden hacerse
cuantas veces se quiera, agitando cada cerveza antes de abrirla o poco después, para que se forme
espuma. Las observaciones de detalle, no obstante, conviene hacerlas con la primera cerveza.

Figura 4-29- Combadura y distorsión de la red cristalina con acumulación de dislocaciones (derecha, arriba) y
migración de las mismas hacia límites de bajo ángulo (izquierda) y alto ángulo (derecha). En el primer caso se
forman subgranos y en el segundo nuevos granos. En este último, el proceso se describe también como
poligonización.

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Geología Estructural y Dinámica Global
José Ramón Martínez Catalán

Figura 4-30- Kink-band formado por migración de

dislocaciones a límites alto ángulo.
Figura 4-31- Poligonización de un gran cristal de
mica plegado.

La formación de nuevos granos puede producirse también a la vez que la deformación, llamándose
en este caso recristalización dinámica o sintectónica. La formación de límites de alto ángulo y nuevos
granos es uno de los procesos principales y da lugar a granos de menor tamaño que los originales, es
decir, conlleva una reducción del tamaño de grano. No obstante, también se pueden producir
migraciones de los límites de grano y nucleación de nuevos granos.

La Fig.4-32 b muestra la migración del límite entre los granos A y B: A crece a expensas de B. El
límite es en este caso irregular o dentado, una forma muy típica en los límites formados en condiciones
dinámicas. La Fig.4-32 d muestra la nucleación de nuevos granos (A y B) en el borde de dos granos pre-
existentes (C y D). La Fig.4-32 c muestra, a trazos, 5 diferentes posiciones del límite entre A y B y de los
bordes de dos nuevos granos, C y E nucleados
en el curso de la deformación. El grano C se
nucleó entre el instante 3 y el 4, y el grano E
entre el 4 y el 5. La Fig.4-33 muestra los
mecanismos dominantes en el caso de que la
temperatura y el esfuerzo sean suficientemente
grandes como para producir recristalización.
La nucleación predomina a altos esfuerzos y
bajas temperaturas, mientras que la migración
de los límites de grano predomina a altas
temperaturas.

Algunos granos tienen su red cristalina

orientada de forma favorable con respecto al
campo de esfuerzos y pueden crecer
Figura 4-32- Migración de límites de grano (a, b y c) y nucleación rápidamente, mientras que otros, orientados
de nuevos granos (c y d) durante la recristalización. “a”
corresponde a una recristalización estática. Observense las en una posición desfavorable, tienden a ser
uniones triples. “b, c y d” corresponden a recristalizaciones absorbidos y desaparecer. Por eso, aunque la
dinámicas. Obsérvense los bordes de grano irregulares.
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 Tema 4- Deformación a escala cristalina
Universidad de Salamanca Curso 2001/2002
recristalización dinámica suele implicar
una reducción del tamaño de grano,
los procesos de migración de límites y
de nucleación y crecimiento de nuevos
granos contribuyen a aumentar el
tamaño de los mismos. Durante una
deformación progresiva en
condiciones constantes, se alcanza un
tamaño de grano que está en equilibrio
termodinámico con las condiciones
(esencialmente presión, temperatura y
Figura 4-33- Diagrama esfuerzo-temperatura esquemático mostrando los
distintos dominios de recuperación y recristalización. esfuerzo). Entonces, la recristalización
dinámica procede por una combinación
de mecanismos que incluye formación de nuevos granos más pequeños que los originales y crecimiento
de algunos de ellos a expensas de los otros, con lo que el tamaño de grano se mantiene estacionario. En
condiciones de temperatura elevada, la recristalización dinámica suele dar lugar a límites de grano planos
o casi y a uniones triples, es decir, genera una textura idéntica a la de la recristalización estática.

4.5.-MECANISMOS QUE OPERAN EN DIFERENTES CONDICIONES

AMBIENTALES

La deformación de los agregados cristalinos suele llevarse a cabo por una combinación de varios
de los mecanismos descritos. No obstante, algunos mecanismos contribuyen más que otros en
determinadas condiciones, siendo los factores que más influyen la temperatura, el esfuerzo diferencial y
el tamaño de grano. Según sea la temperatura de deformación, se habla de deformación a baja T o a alta
T. El límite se establece en una temperatura
que es entre 1/2 y 1/3 de la temperatura
de fusión del mineral en cuestión. La
deformación de baja T se llama a menudo
“cold working” (trabajo en frío), una
denominación extraida de la terminología
metalúrgica, al igual que muchos otros en
lo que a deformación a escala cristalina se
refiere. La de alta T se denomina “hot
working”.

A bajas temperaturas (0° a 350°C

aproximadamente) y grandes esfuerzos
diferenciales predomina la cataclasis o
rotura, el maclado, el kinking, la
Figura 4-34- Mapa de deformación para el olivino.

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Geología Estructural y Dinámica Global
José Ramón Martínez Catalán

Figura 4-35- Mapas de deformación para cuarzo seco con distintos tamaños de grano.

disolución-cristalización y el deslizamiento intracristalino por migración de dislocaciones, acompañado

de endurecimiento por deformación. A temperaturas mayores (350° a 550°C) predomina el deslizamiento
intracristalino acompañado de recuperación y recristalización y si las temperaturas son aún mayores
(550° a 800°C), la difusión por el interior del cristal o creep de Nabarro-Herring pasa a ser dominante.

Algunos minerales son más frágiles que otros, por lo que en una roca compuesta por varios tipos
de minerales, en unas condiciones dadas, unos pueden deformarse dúctilmente y otros romperse. El
maclado por deformación es común en algunos minerales, como calcita y feldespatos, pero es raro en
otros, como el cuarzo. Según el mineral, el maclado puede ser el mecanismo dominante a baja temperatura
y altos esfuerzos diferenciales, o no darse en absoluto. El kinking es muy común en minerales con planos
de deslizamiento muy favorables, como las micas. Los mecanismos de disolución-cristalización son
comunes a temperaturas bajas, aunque afectan de manera desigual a unos minerales que a otros. Cuarzo
y calcita, p. ej., son fácilmente disueltos, pero las micas son más difíciles de deformar por este mecanismo.
El creep de Coble es casi siempre un mecanismo poco importante, salvo en el caso del flujo superplástico,
que se da esencialmente por deslizamiento intercristalino en rocas de grano muy fino, menor de 10
micras, deformadas por grandes esfuerzos diferenciales y a altas velocidades de deformación.

En la Fig.4-33 se aprecia la necesidad de una cierta T y un cierto valor de los esfuerzos para
producir recristalización. Con esfuerzos bajos la recistalización no llega a producirse, aunque sí
recuperación. Con temperaturas próximas a la de fusión, el creep de Nabarro-Herring (N.H.) es importante
para esfuerzos pequeños. Esta figura es un gráfico esquemático, no específico de ningún mineral
determinado. Se pueden construir gráficos más exactos de los mecanismos de deformación para un

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 Tema 4- Deformación a escala cristalina
Universidad de Salamanca Curso 2001/2002
determinado mineral y de un determinado tamaño, por medio de experimentos y cálculos que permiten
extrapolarlos a las condiciones naturales. Estos gráficos se denominan mapas de deformación y varios
de ellos se muestran en las Figs.4-34, 4-35 y 4-36.

Los mapas de deformación suelen llevar en abscisas la temperatura y en ordenadas el esfuerzo

diferencial (σ1- σ3), frecuentemente en una escala logarítmica (Fig.4-34). El interior del gráfico aparece
subdividido por líneas gruesas en una serie de campos que representan los diferentes mecanismos de
deformación dominantes en esas condiciones. Se completan los mapas de deformación con unas líneas
finas que representan velocidades de deformación. Las velocidades de deformación naturales más comunes
oscilan entre 10-13 seg-1 y 10-15 seg-1. Dado que en un año hay 3’1536.107 seg, en tres años hay
aproximadamente 108 seg. Una velocidad de 10-13 seg-1 implica una elongación igual a 1 (100%) en
3.105 años, es decir, en 300.000 años, y una de 10-15 seg-1, una elongación del 100% en 30 millones de
años.

La Fig.4-34 es un mapa de deformación del olivino y sólo se han representado las curvas de
velocidad de deformación geológicamente realistas. Se puede apreciar que, para este mineral, a baja T
y altos esfuerzos diferenciales, el mecanismo dominante de deformación es el deslizamiento (“glide”)
intracristalino. A mayor T y menor esfuerzo, el deslizamiento se acompaña de climbing hasta un cierto
límite de ambos parámetros en el que el mecanismo dominante pasa a ser el creep de Coble. A T muy
alta, finalmente, la deformación procede por creep de Nabarro-Herring con esfuerzos diferenciales
sumanente pequeños.

Figura 4-36- Mapa de deformación para cuarzo en presencia de agua. Los números en las curvas de velocidad dee
deformación son el exponente de 10 cambiado de signo. Observese la importancia de la presión de disolución por
presión como mecanismo de deformación a temperaturas bajas y medias.

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Geología Estructural y Dinámica Global
José Ramón Martínez Catalán
La Fig.4-35 muestra cuatro mapas para el cuarzo seco (sin posibilidad de disolución- cristalización,
por tanto) con distintos tamaños de grano (1 mm, 100 m,10 m y 1 m). En las curvas de velocidad de
deformación se ha escrito únicamente el exponente de 10. Puede apreciarse cómo el creep de Coble
adquiere importancia a medida que el tamaño de grano es menor, debido al fenómeno de la
superplasticidad. Dado que sólo las velocidades comprendidas entre 10-13seg-1 y 10-15 seg-1son
geológicamente significativas, puede verse que el creep de Coble no es un mecanismo operativo para
tamaños mayores de µ10 m.

Finalmente, la Fig.4-36 es un mapa de deformación del cuarzo que incluye la disolución por
presión como mecanismo posible. Puede apreciarse que a temperaturas bajas a medias y esfuerzos
pequeños, éste es un mecanismo muy importante de deformación para éste mineral, sin duda el más
abundante de la corteza terrestre.

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 Tema 4- Deformación a escala cristalina
Universidad de Salamanca Curso 2001/2002

La deformación a escala cristalina en la WWW

Estas son algunas direcciones en las que se pueden encontrar aspectos relacionados con el tema
tratado:

En la Universidad de Manchester (Reino Unido) existe un grupo de trabajo que se dedica a

realizar experimentos sobre deformación de distintos tipos de rocas (Rock Deformation and Structural
Geology Group at Manchester):
http://www.man.ac.uk/Geology/research/rockdef/rockdef.htm

La univrsidad de Cambridge (Reino Unido) ha desarrollado un grupo de trabajo (The Mechanical

Properties Group) acerca de la deformación a escala cristalina:
http://www.msm.cam.ac.uk/mech-prop/

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Geología Estructural y Dinámica Global
José Ramón Martínez Catalán

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