EL RENACIMIENTO ITALIANO ocupamos de política más que de cultura.

En el siglo XIII había tres clases

Bertrand Russell rivales en Florencia: los nobles, los comerciantes ricos y los plebeyos.
Los nobles, en general, eran gibelinos; las otras dos clases, güelfos. Los
El punto de vista moderno, como opuesto al medieval, comenzó en Italia gibelinos fueron finalmente derrotados en 1266 y durante el siglo XIV el
con el movimiento llamado Renacimiento. Al principio, sólo unos pocos partido de los plebeyos aventajó al de los comerciantes ricos. El conflicto,
no obstante, no condujo a una democracia estable, sino al gradual
individuos, especialmente Petrarca, tenían ese criterio, pero durante el
desarrollo de lo que los griegos hubieran llamado una tiranía. La familia
siglo XV se extendió a la gran mayoría de los italianos cultivados, tanto
Médicis, que al final llegó a poseer el gobierno de la ciudad, había
seglares como eclesiásticos. En algunos aspectos, los italianos del
empezado siendo sus miembros cabecillas del partido democrático.
Renacimiento —con excepción de Leonardo y unos cuantos más— no Cósimo de Médicis (1389-1464), el primero de la familia que logró
tenían el respeto por la ciencia que ha caracterizado a la mayoría de los encumbrarse, no alcanzó todavía ningún puesto oficial; su fuerza se
innovadores importantes desde el siglo XVII; con esta deficiencia está basaba en la habilidad para manipular las elecciones. Era astuto,
asociada su liberación tan parcial de la superstición, especialmente en conciliador cuando era posible, implacable cuando era preciso. Le
cuanto a la astrología. Muchos de ellos conservaban aún el respeto por sucedió, después de un corto intervalo, su nieto Lorenzo el Magnífico,
la autoridad que habían tenido los filósofos medievales, pero sustituían que conservó el Poder desde 1469 hasta su muerte, en 1492. Ambos
la autoridad de la Iglesia por la de los antiguos. Era, sin duda, un paso debieron su posición a su riqueza, adquirida principalmente en el
hacia la emancipación, puesto que los antiguos disentían unos de otros comercio, pero también en la minería y otras industrias. Comprendieron
y era preciso el juicio individual para decidir cuál de ellos habían de la forma en que Florencia podía hacerse rica, como ellos mismos, y bajo
seguir. Pero muy pocos italianos del siglo XV se hubieran atrevido a su mando la ciudad prosperó.
sostener una opinión para la que no se hubiera podido hallar una Pietro, el hijo de Lorenzo, carecía de los méritos de su padre y
autoridad, bien sea en la Antigüedad o en la doctrina de la Iglesia. fue expulsado en 1494. Luego siguieron los cuatro años de influencia de
Para entender el Renacimiento es necesario primero examinar Savonarola, durante los cuales una especie de renacimiento puritano
brevemente la situación política de Italia. Después de la muerte de volvió a los hombres contra la alegría y el lujo, contra el libre pensamiento
Federico II en 1250, Italia estuvo, en lo fundamental, libre de injerencia y hacia la piedad que se suponía característica de una época más
extranjera hasta que el rey francés Carlos VIII invadió el país en 1494. sencilla. Al final, sin embargo, principalmente por razones políticas, los
Había en Italia cinco Estados importantes: Milán, Venecia, Florencia, los enemigos de Savonarola triunfaron, éste fue ejecutado y su cuerpo
Estados Pontificios y Nápoles; además de éstos, había cierto número de quemado (1498). La República, democrática en su intención, plutocrática
pequeños principados que cambiaban en su alianza o sometimiento a de hecho, sobrevivió hasta 1512, cuando fueron restaurados los Médicis.
alguno de los Estados mayores. Hasta 1378 Génova rivalizó con Venecia Un hijo de Lorenzo, que había llegado a cardenal a los catorce años, fue
elegido Papa en 1513, tomando el nombre de León X. La familia Médicis,
en comercio y poderío naval, pero después de ese año quedó sometida
con el título de Grandes Duques de Toscana, gobernó Florencia hasta
a la soberanía milanesa.
1737; pero mientras tanto, Florencia, lo mismo que el resto de Italia, se
Milán, que dirigió la resistencia al feudalismo en los siglos XII y
había vuelto pobre e insignificante.
XIII, cayó, después de la derrota final de los Hohenstaufen, bajo el
El Poder temporal del Papa, que debía su origen a Pipino y a
dominio de los Visconti, familia poderosa cuya fuerza era plutocrática, no
la imaginaria Donación de Constantino, se incrementó grandemente
feudal. Éstos gobernaron unos 170 años, de 1277 a 1447; luego, después
durante el Renacimiento, mas los métodos empleados por los papas con
de tres años de gobierno republicano restaurado, una nueva familia, la
ese fin privaron al Papado de autoridad espiritual. El movimiento conciliar,
de los Sforza, ligada con los Visconti, adquirió el gobierno y tomó el título
que salió mal parado en el conflicto entre el Concilio de Basilea y el papa
de duques de Milán. De 1494 a 1535, Milán fue un campo de batalla entre
Eugenio IV (1431-1447), representaba a los elementos más sanos de la
los franceses y los españoles; los Sforza se aliaban a veces con unos, a
Iglesia; lo que quizá era más importante, representaba la opinión
veces con los otros. Durante este período fueron en ocasiones
eclesiástica del norte de los Alpes. La victoria de los papas era la victoria
desterrados, otras mantuvieron un poder nominal. Finalmente, en 1535,
de Italia y (en grado menor) la de España. La civilización italiana, en la
Milán fue anexionada por el emperador Carlos V.
segunda mitad del siglo XV, era totalmente diferente de la de los países
La República de Venecia se mantiene algo aparte de la política
nórdicos, que había seguido siendo medieval. Los italianos tomaron en
italiana, especialmente en los primeros siglos de su grandeza. Nunca
serio la cultura, pero no la moral ni la religión; incluso en las mentes
había sido conquistada por los bárbaros y, al principio, se consideró a sí
de los eclesiásticos, la elegante latinidad servía para cubrir una multitud
misma como sometida a los emperadores de Oriente. Esta tradición,
de pecados. Nicolás V (1447-1455), el primer Papa humanista, dio
unida al hecho de que su comercio era con el Oriente, le dio una
cargos papales a los eruditos cuyo saber respetaba, sin tener en cuenta
independencia de Roma que aún persistía en la época del Concilio de
otras consideraciones; Lorenzo Valla, un epicúreo y el hombre que probó
Trento (1545), sobre el cual el veneciano Paolo Sarpi escribió una historia
la falsedad de la Donación de Constantino, que ridiculizó el estilo de la
muy antipapal. Hemos visto cómo, en la época de la Cuarta Cruzada,
Vulgata y acusó a San Agustín de herejía, fue nombrado secretario
Venecia insistió en la conquista de Constantinopla. Esto fomentó el
apostólico. Esta política de fomentar el humanismo más que la piedad o
comercio veneciano que, inversamente, decayó cuando conquistaron
la ortodoxia continuó hasta el Saco de Roma en 1527.
aquella ciudad los turcos en 1453. Por varias razones, en parte
relacionadas con la provisión de alimentos, los venecianos creyeron
necesario, durante los siglos XIV y XV, adquirir considerables territorios El fomento del humanismo, aunque chocara al Norte sano,
en la península italiana. Esto suscitó enemistades y condujo, por último, podía, desde nuestro punto de vista, ser estimado como una virtud, pero
en 1509, a la formación de la Liga de Cambray, una combinación de la política bélica y la vida inmoral de algunos papas no podía ser
Estados poderosos que motivó la derrota de Venecia. Pudo haberse defendida desde ningún punto de vista, excepto el del simple Poder
recuperado de esta desgracia, pero no después del descubrimiento por político. Alejandro VI (1492-1503) consagró su vida como Papa al
Vasco da Gama de la ruta del Cabo para la India (1497-1498). Esto, engrandecimiento propio y de su familia. Tenía dos hijos, el duque de
añadido al poder de los turcos, arruinó a Venecia que, no obstante, Gandía y César Borgia, mostrando gran preferencia por el primero. No
persistió hasta que Napoleón le privó de su independencia. obstante, el duque fue asesinado, probablemente por su hermano; las
La Constitución de Venecia, que había sido originariamente pretensiones dinásticas del Papa tuvieron, por consiguiente, que
democrática, gradualmente dejó de serlo, y después de 1297 se convirtió concentrarse en César. Juntos conquistaron la Romaña y Ancona,
en una cerrada oligarquía. La base del Poder político era el Gran destinadas a formar un principado para César. Mas cuando el Papa
Consejo, la pertenencia al cual, después de esa fecha, era hereditaria y murió, César estaba muy enfermo y no pudo actuar con prontitud. A
estaba limitada a las familias principales. El Poder ejecutivo pertenecía consecuencia de ello, sus conquistas revirtieron al patrimonio de San
al Consejo de los Diez, que era elegido por el Gran Consejo. El dux, jefe Pedro. La perversión de estos dos hombres se hizo pronto legendaria y
ceremonial del Estado, era elegido de modo vitalicio; sus poderes es difícil separar la verdad de la falsedad en lo que se refiere a los
nominales eran muy limitados, pero en la práctica su influencia era innumerables asesinatos de que se los acusa. No cabe duda, sin
ordinariamente decisiva. A la diplomacia veneciana se la consideraba embargo, de que llevaron las artes de la perfidia más lejos de lo que
excesivamente astuta y los informes de los embajadores venecianos eran habían llegado hasta entonces. Julio II (1503-1513), que sucedió a
especialmente penetrantes. Desde Ranke, los historiadores los han Alejandro VI, no fue notable por la piedad, pero dio menos ocasión de
utilizado entre las mejores fuentes para el conocimiento de los hechos de escándalo que su antecesor. Continuó el proceso de expansión del Poder
que tratan. pontificio; como soldado tuvo mérito, pero no como cabeza de la Iglesia
Florencia era la ciudad más civilizada del mundo y la fuente de Cristo. La Reforma, que comenzó bajo su sucesor León X (1513-
principal del Renacimiento. Casi todos los grandes nombres de la 1521), era la consecuencia natural de la política pagana de los papas del
literatura y los primeros, así como algunos de los últimos de los grandes Renacimiento.[…]
nombres del arte, están relacionados con Florencia. Mas ahora nos
 A partir de 1495, tres reyes franceses trataron de conquistar grandeza, por mi propio interés. Pero si no hubiera sido por eso, hubiera
Nápoles, pero, al final, el reino lo conquistó Fernando de Aragón (1502). amado a Martín Lutero como a mí mismo, no con el fin de liberarme de
Carlos VIII, Luis XII y Francisco I, reyes de Francia, alegaron títulos (no las leyes de la cristiandad, tal como generalmente se entienden y
muy válidos jurídicamente) sobre Milán y Nápoles; todos ellos invadieron explican, sino con el fin de ver a esta caterva de bribones reintegrados a
Italia, con éxito temporal, pero todos fueron por fin derrotados por los sus puestos respectivos, de modo que se vean obligados a vivir sin vicios
españoles. La victoria de España y la Contrarreforma pusieron fin al o sin Poder».252
renacimiento italiano. Siendo el papa Clemente VII un obstáculo para la Esto es deliciosamente sincero y muestra con claridad por qué
Contrarreforma y, como los Médicis, amigos de Francia, Carlos V dio los humanistas no podían iniciar una reforma. Además, muchos no veían
motivo a que en 1527 un numeroso ejército protestante saqueara Roma. un término medio entre la ortodoxia y el libre pensamiento; una posición
Después de esto, los papas se hicieron religiosos y terminó el como la de Lutero era imposible para ellos, porque ya no tenían el sentido
renacimiento italiano. medieval para las sutilezas de la teología. Masuccio, después de
El juego del Poder político en Italia era increíblemente describir la perversión de monjes, monjas y frailes, dice: «El mejor castigo
complicado. Los príncipes menores, en su mayoría tiranos elevados al para ellos sería que Dios aboliese el purgatorio; de ese modo no
Poder por sí mismos, se aliaban ya con uno de los Estados mayores, ya recibirían más limosnas y se verían obligados a volver a sus azadas».253
con otro; si hacían el juego torpemente, eran exterminados. Hubo guerras Pero no se le ocurre, como a Lutero, negar el purgatorio, mientras
constantes, pero hasta la llegada de los franceses en 1494 fueron casi conserva la mayor parte de la fe católica.
incruentas; los soldados eran mercenarios que tenían la preocupación de La riqueza de Roma dependía sólo en reducida proporción de
reducir al mínimo los riesgos de su profesión. Estas guerras puramente los ingresos obtenidos de los Estados Pontificios; en lo fundamental, era
italianas no dificultaban mucho el comercio ni impedían que el país un tributo procedente de todo el mundo católico, obtenido por medio de
aumentase su riqueza. Había mucha habilidad política, pero ninguna un sistema teológico, lo que hacía que los papas conservaran las llaves
orientación prudente; cuando llegaron los franceses, el país se hallaba del Cielo. Un italiano que pusiera en tela de juicio este sistema causaría
prácticamente indefenso. Las tropas francesas horrorizaron a los el empobrecimiento de Italia y la pérdida de su posición en el mundo
italianos al ver que de hecho mataban a la gente en el campo de batalla. occidental. Por consiguiente, la heterodoxia italiana, en el Renacimiento,
Las guerras que siguieron entre franceses y españoles, fueron guerras fue puramente intelectual, y no condujo al cisma, ni a ningún intento de
en serio, ocasionando sufrimientos y empobrecimiento. Pero los Estados crear un movimiento popular fuera de la Iglesia. La única excepción, y
italianos continuaron intrigando unos contra otros, invocando la ayuda de esa muy parcial, fue Savonarola, que pertenecía mentalmente a la Edad
Francia o de España en sus luchas intestinas, sin ningún sentimiento de Media.
unidad nacional. Al final, todos fueron destrozados. Debemos decir que La mayoría de los humanistas conservaban las creencias
Italia hubiera perdido inevitablemente su importancia, debido al supersticiosas que encontraban apoyo en la Antigüedad. La magia y la
descubrimiento de América y de la ruta del Cabo hacia el Oriente, pero hechicería podían ser impías, pero no se las consideraba imposibles.
el colapso hubiera sido menos catastrófico y menos destructor de la Inocencio VIII, en 1484, publicó una bula contra la hechicería, que motivó
calidad de la civilización italiana. una espantosa persecución de las brujas en Alemania y en otras partes.
El Renacimiento no fue un período de grandes logros en La astrología la estimaron especialmente los librepensadores; adquirió
filosofía, pero hizo ciertas cosas, preliminares necesarios para la una boga que no había tenido desde los tiempos antiguos. El primer
grandeza del siglo XVII. En primer lugar, provocó la caída del rígido efecto de la emancipación de la Iglesia no fue hacer que los hombres
sistema escolástico, que se había convertido en una camisa de fuerza pensaran racionalmente, sino abrir sus mentes a toda suerte de
intelectual. Renovó el estudio de Platón y, por lo tanto, hizo necesaria por necedades antiguas.
lo menos la independencia de pensamiento precisa para elegir entre él y Moralmente, el primer efecto de la emancipación fue en igual
Aristóteles. Respecto a ambos, promovió un conocimiento auténtico y de medida desastroso. Las viejas normas morales ya no fueron respetadas;
primera mano, libre de las glosas de los neoplatónicos y de los la mayoría de los gobernantes de los Estados habían adquirido su
comentaristas árabes. Y lo que es más importante aún, fomentó el hábito posición por medio de traiciones y la conservaban con una crueldad
de considerar la actividad intelectual como una deliciosa aventura despiadada. Cuando los cardenales eran invitados a comer en la
social y no como una meditación enclaustrada dirigida al mantenimiento coronación del Papa traían su propio vino y su propio copero, por temor
de una ortodoxia predeterminada. al veneno.254 Salvo Savonarola, difícilmente un italiano de la época
La sustitución del Aristóteles escolástico por Platón se activó exponía nada por una finalidad pública. Los males de la corrupción papal
por el contacto con la cultura bizantina. Ya en el Concilio de Ferrara eran obvios, pero no se hizo nada respecto a ellos. La conveniencia de
(1438), que reunió nominalmente a las Iglesias de Oriente y Occidente, la unidad italiana era evidente, pero los gobernantes eran incapaces de
hubo un debate en el que los bizantinos sostuvieron la superioridad de llegar a una componenda. El peligro de la dominación extranjera era
Platón respecto a Aristóteles. Gemisto Pletho, ardiente platónico griego inminente; sin embargo, todo gobernante italiano estaba dispuesto a
de dudosa ortodoxia, hizo mucho para fomentar el platonismo en Italia; invocar la ayuda de cualquier Poder exterior, incluso el turco, en cualquier
lo mismo Besarión, un griego que llegó a cardenal. Cósimo y Lorenzo de disputa con otro gobernante italiano. No puedo pensar en un crimen,
Médicis fueron adictos a Platón; Cósimo fundó y Lorenzo continuó la salvo el de la destrucción de los manuscritos antiguos, del que los
Academia Florentina, ampliamente dedicada al estudio de Platón. hombres del Renacimiento no fueran culpables con frecuencia.
Cósimo murió escuchando uno de los diálogos platónicos. Los Fuera del ámbito de la moral, el Renacimiento tuvo grandes
humanistas de la época, sin embargo, estaban demasiado atareados en méritos. En arquitectura, pintura y poesía ha conservado la fama. Produjo
adquirir el saber de la Antigüedad para poder producir algo original en hombres muy grandes, como Leonardo, Miguel Ángel y Maquiavelo.
filosofía. Libertó a los hombres educados de la estrechez de la cultura medieval e,
El Renacimiento no fue un movimiento popular sino un incluso mientras siguió siendo un esclavo del culto a la Antigüedad, hizo
movimiento de un reducido grupo de eruditos y artistas, que animaron saber a los doctos que, casi sobre todas las cuestiones, autoridades
protectores generosos, especialmente los Médicis y los papas afamadas habían sostenido diversidad de criterios. Al renovar el
humanistas. Si no hubiera sido por estos protectores hubiera logrado un conocimiento del mundo griego, creó una atmósfera mental en la que fue
éxito muchísimo más pequeño. Petrarca y Boccaccio, en el siglo XIV, posible otra vez rivalizar con las realizaciones helénicas, y en la que el
pertenecen mentalmente al Renacimiento, pero debido a las diferentes genio individual pudo florecer con una libertad desconocida desde la
condiciones políticas de su tiempo, su influencia inmediata fue menor que época de Alejandro. Las condiciones políticas del Renacimiento
la de los humanistas del siglo XV. favorecían el desarrollo individual, pero eran inestables; la inestabilidad y
La actitud de los humanistas del Renacimiento respecto a la el individualismo estaban estrechamente enlazados, como en la Grecia
Iglesia es difícil de caracterizar en pocas palabras. Algunos eran antigua. Un sistema social estable es necesario, pero todos los sistemas
librepensadores declarados, aunque incluso éstos recibían estables ideados hasta aquí han impedido el desarrollo del mérito
ordinariamente la extremaunción, haciendo las paces con la Iglesia intelectual o artístico excepcional. ¿Cuántos asesinatos y cuánta
cuando sentían que se acercaba la muerte. Muchos de ellos estaban anarquía estamos dispuestos a soportar por amor a las grandes
espantados de la perversión de los papas contemporáneos, pero a pesar realizaciones, como las del Renacimiento? En el pasado, mucha
de todo, les agradaba que les diesen empleo. Guicciardini, el cantidad; en nuestra época, mucho menos. Hasta ahora no se ha hallado
historiador, escribía en 1529: «Nadie está más disgustado que yo por la ninguna solución a este problema, aunque el crecimiento de la
ambición, avaricia y desenfreno de los sacerdotes, no sólo porque cada organización social lo está haciendo cada día más importante.
uno de estos vicios es odioso en sí mismo sino porque todos y cada uno
de ellos son más impropios en aquellos que a sí mismos se atribuyen Tomado de:
relaciones especiales con Dios y también porque son vicios tan opuestos Russell, Bertrand. (1995). Historia de la Filosofía Occidental. Tomo II.
entre sí que sólo pueden existir en naturalezas muy singulares. No Madrid, Espasa-Calpe. Colección Austral. Págs 113-121.
obstante, mi posición en la corte de varios papas me forzaba a desear su