Journal de la Société des

Américanistes

La Cueva del Milodon (Ultima Esperanza, Patagonia chilena). Un

siglo de descubrimientos y estudios referidos a la vida primitiva en
el sur de America
Mateo Martinic

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Martinic Mateo. La Cueva del Milodon (Ultima Esperanza, Patagonia chilena). Un siglo de descubrimientos y estudios referidos
a la vida primitiva en el sur de America. In: Journal de la Société des Américanistes. Tome 82, 1996. pp. 311-323;

https://www.persee.fr/doc/jsa_0037-9174_1996_num_82_1_1641

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 NOTES ET COMPTES RENDUS DE RECHERCHES

LA CUEVA DEL MILODON

(ULTIMA ESPERANZA, PATAGONIA CHILENA).
UN SIGLO DE DESCUBRIMIENTOS Y ESTUDIOS REFERIDOS
A LA VIDA PRIMITIVA EN EL SUR DE AMERICA

Mateo MARTINIC *

Introducción

Hace un siglo, el hallazgo casual de restos de un animal extinguido en una grata

próxima al fiordo de Ultima Esperanza, en el distrito subandino oriental de
Magallanes, cuyo estado de conservation concitó el interés de cientificos, algunos
de renombre mundial, motive una interesante actividad investigadora en procura
de respuestas a las variadas interrogantes e hipótesis que plantearan inicialmente el
estudio de ésos y otros restos posteriormente encontrados, asi como del yacimiento
que los contenía.
Esta circunstancia otorgó pronta y sostenida fama a la Región Magallánica en
los ambientes académicos de Europa y America, al constatarse paulatinamente que
se había descubierto una asociación paleontológico-arqueológica como no se
conocia ni se conoceria por mucho tiempo en Sudamérica, hecho que a lo largo del
tiempo condujo al desarrollo de sucesivos trabajos de investigation que al présente
permiten disponer de una information bastante compléta sobre lo que fuera la vida
humana y natural en el horizonte temporal correspondiente al Pleistoceno Tardio
y al principio del Holoceno en el sur de la Patagonia.
Asi entonces, nos ha parecido de interés sintetizar, sobre la base de los
antécédentes que han podido compulsarse referidos al pasado y de las informa-
ciones disponibles para los aôos recientes, la secuencia de hechos y resultados
producidos a lo largo de un siglo a contar de 1895, y que permiten valorizar la
importancia que han tenido y tienen la cueva del Milodón y su entorno para la

* Centro de Estudios del Hombre Austral, Instituto de la Patagonia, Universidad de Magallanes,

casilla correo 11 3-D, Punta Arenas, Magallanes, Chile.
Journal de la Société des Américanistes 1996, 82 : p. 31 1 à 323. Copyright © Société des Américanistes.
312 JOURNAL DE LA SOCIÉTÉ DES AMÉRICANISTES

ciencia universal, americana y chilena, en especial para la paleontologia y la

arqueologia.

LOS HALLAZGOS Y ESTUDIOS REALIZADOS

A comienzos de 1895 se encontre) en una caverna próxima a Puerto Consuelo,

junto al fiordo de Ultima Esperanza (territorio de Magallanes, Chile), un trozo de

piel que poco después despertaria la atención del ambiente científico americano y
europeo debido a sus caracteristicas (espesor, pelos rojizos y largos, y presencia de
huesecillos dérmicos incrustados) que no se relacionaba con algún animal viviente
conocido, y, en especial, рог su apariencia de reciente por causa del sorprendente
estado de conservación que mostraba (véase mapa). Esta circunstancia motivó las
visitas sucesivas de algunos nombres de ciencia a dicho páraje durante 1896 y 1897,
oportunidades en que se hallaron más restos (otros trozos de piel, huesos,
excrementos) que parecian pertenecer a un mismo animal desconocido, al que
tiempo después se le describio como un gravigrado emparentado con otros
mamiferos herbivoros extinguidos del Pleistoceno, denominándoselo Neomylodon
listai, y que — asi se afirmó — todavia vivia en algún páraje recóndito de la
Patagonia andina (Ameghino, 1898). Esta afirmación provocó la primera contro-
versia académica y aumentó el interés de los especialistas por los restos depositados
en la cueva de Ultima Esperanza, que pronto fue conocida como del Milodón.
En 1899 visitaron el lugar otros dos investigadores, el sueco Erland Nordens-
kiôld, de la Universidad de Upsala, y el alemán Rodolfo Hauthal, del Museo de La
Plata (Argentina), quienes realizaron excavaciones separadas en la cueva del
Milodón y en otras formaciones semejantes que se abren en las laderas del cerro Benitez.
Los trabajos de Nordenskiôld permitieron el hallazgo de un interesante
yacimiento paleontológico, con restos de un gran animal hervíboro más tarde
clasifïcado como Glossotherium darwini, además de huesos de caballo, camélidos,
cánidos y félidos extinguidos, y algunas escasas evidencias culturales cuya
asociación con los restos paleontológicos no aparecia muy clara. Los resultados de
esta excavación fueron dados a conocer al aňo siguiente (Nordenskiôld, 1900).
Hauthal a su turno obtuvo de su excavación una cantidad de material de interés
paleontológico y también arqueológico, como igualmente algunos escasos restos
humanos. De regreso a La Plata, estudió conjuntamente con el paleontologů
Santiago Roth y con el etnólogo Robert Lehmann-Nitsche el diverso material
extraido y luego publicaron sus resultados en articulo dividido en très partes, una
por cada especialista. En lo principal se clasificaba al gran herbivoro que habia
habitado en la cueva como Gripotherium domesticum, calificativo este ultimo
debido a que los investigadores interpretaron las huellas del hombre primitivo que
se habían encontrado como contemporáneas de aquél mamifero, al que este habia
domesticado y aprovechado económicamente. Respecto del gripoterio, además, se
desechaba la hipótesis de Ameghino en cuanto a su supervivencia hasta tiempo
reciente (Hauthal et al, 1899).
Pero la afirmación del paleontólogo argentino, demasiado atractiva como para
ser abandonada con facilidad, habia trascendido al publico y de tal manera se
afirmó en el vulgo la creencia de la existencia del mamifero misterioso en algún
 NOTES ET COMPTES RENDUS DE RECHERCHES 313

AREA CERRO BENITEZ-

LAGO SOFIA

ULTIMA ESPERANZA
CHILE AUSTRAL
(MAGALLANES)

Principales Sitios Arqueológicos

1. cueva
5. Cueva
del Milodón,
de la Ventana,
2. Cueva6. del
Cueva
Medio,
Lago3. Sofia
Dos Herraduras,
1, 7. Cueva 4.Lago
Cueva
Sofia
Chica,
4.
314 JOURNAL DE LA SOCIÉTÉ DES AMÉRICANISTES

rincón de la remota Patagonia. Tanto fue asi que el diario The Daily Express de
Londres organize una expedition cuyo objetivo era el de encontrar algun ejemplar
vivo del gran herbívoro, y a comûnmente nombrado milodón (1900). No obstante
resultar fallida esta búsqueda, que de antemano pódia suponérsela inútil, tal
posibilidad y el interés que los científicos manifestaban рог los restos depositados
en la cueva del Milodón y en otros yacimientos vecinos habian contribuido a
sobrevalorizar esas muestras. Asi, entre 1899 y 1902, aventureros y aprovechadores
de circunstancias realizaron numerosas excavaciones clandestinas que permitieron
extraer gran cantidad de material paleontológico que en su mayor parte fue
vendido a museos europeos, en especial al British Museum de Londres, y que
alteraron de manera irremediable el suelo original de los distintos sitios.
Entre tanto, en el ambiente académico se habian sucedido nuevos estudios y
publicaciones que contribuyeron a mantener vigente el interés por la cueva del
Milodón. Mientras en algunas de estas ultimas se discutian las distintas atribucio-
nes taxonómicas dadas a la principal de las especies encontradas, en otras habia
planteamientos en los que se rechazaba de piano no sólo la posibilidad de
supervivencia postpleistocénica para el milodón, sino además la de su
domestication por el hombre, lo que incluia la duda, con aparente fundamento, acerca de la
posible contemporaneidad entre ambos, lo que si se aceptaba en el caso de los
caballos y los cazadores primitivos.
A medida que avanzaron los primeros aňos del siglo xx comenzó a declinar el
interés cientifico por la cueva, cesando prácticamente por completo al promediar
la primera década. Para entonces la information disponible podia resumirse del
modo siguiente :
a) Se habia encontrado un importante yacimiento paleontológico en el distrito
de Ultima Esperanza, Magallanes, en el que se habia establecido la presencia, a lo
menos durante varios siglos, de un gran herbívoro ya extinguido, cuya clasificación
taxonómica era materia discutida {Neomylodon, Gripotherium, Glossotherium) ;
además de una especie de caballo extinto, de un gran félido, de un auquénido de
mayor tamaňo que el guanaco, de un cánido y de un ursido, todos animales
extinguidos, fuera de restos de otras especies actualmente vivientes.
b) Se habian formulado las primeras consideraciones sobre el paleoambiente,
incluyendo el desarrollo de episodios catastróficos (volcanismo).
c) La supervivencia holocénica, inclusive hasta tiempo reciente, del gran
herbívoro no ténia ningun fundamento serio y las caracteristicas de conservation
de los trozos de cuero encontrados debian atribuirse a las excepcionales condicio-
nes naturales del area en que se habian yacido por larguisimo tiempo, todavia
indeterminable.
d) Igualmente parecia carecer de asidero y por tanto era inaceptable la tesis de
la pretendida domestication del herbívoro por el hombre.
e) Aunque la presencia humana se mostraba récurrente en los estratos (restos
óseos, instrumentes) y podia aceptarse para la misma una alta antiguedad, no
habia aceptación unanime para la contemporaneidad entre el hombre y la
correspondiente a la fauna extinta, salvo en el caso del caballo fósil, en que habia
sugerentes evidencias de asociación.
 NOTES ET COMPTES RENDUS DE RECHERCHES 315

f) Era necesario proseguir las excavaciones en el area de la cueva del Milodón

y sus alrededores, y continuar con el estudio de los restos ya obtenidos о de los que
pudieran extraerse con el fin de ratificar о rectificar, о en cualquier caso, de aclarar
los opiniones ya conocidas.

En todo caso, permanecian como cuestiones abiertas para el sustento de futuros

trabajos aquellas referidas al conocimiento del medio ambiente durante el
Pleistoceno tardio y el Holoceno temprano, y para explicar la posible causa de la
extinción de los grandes mamiferos de aquella época ; y al origen, antiguedad y
caracteristicas del poblamiento humano primigenio en el sur del continente.
Corrieron los aňos sin que se renovara el interés cientifico por la materia, a lo
menos en el nivel de antafio, y sólo de tarde en tarde solia mencionarse la cueva
del Milodón y sus hallazgos, en un recuerdo que alimentaba algunas leyendas que
se resistian a desaparecer. De este prolongado lapso que se extendió por más de
medio siglo, sólo cabe recordar las visitas ocasionales practicadas en distintas
épocas por cuatro destacados hombres de ciencia : el etnólogo Martin Gusinde, en
1920 ; el arqueólogo Junius B. Bird, en 1937, y los arqueólogos Joseph Emperaire
y Annette Laming, en 1953, y, asimismo, contados estudios especializados con
resultados de avance puntuales realizados en algunos campos especificos referidos
al complejo de circunstancias y elementos de interés ambiental, paleontológico y
arqueológico.
Al rêvés de lo acontecido durante el tiempo de los primeros descubrimientos y
estudios, con los que se habia puesto de relieve la importancia paleontológica de
los yacimientos de Ultima Esperanza, principalmente de la cueva del Milodón, los
investigadores mencionados advirtieron con distinto grado de énfasis la convenien-
cia de ampliar y profundizar las informaciones referidas a la presencia humana
como la gran tarea que debia acometerse en el futuro.
Con los nuevos antécédentes y contribuciones, corrido ya largo tiempo desde
que se practicaran los primeros hallazgos en la cueva del Milodón, el estado del
conocimiento disponible en el ambiente académico podía resumirse asi :
a) En lo paleontológico : evidencias sustanciales de la existencia pleistocénica en
la cueva principal y en su inmediato entorno de un elenco megafaunistico
conformado a lo menos por un gran herbivoro (Mylodon darwinï), caballo
(Onohippidium (Parahipparion) saldiasi), un gran auquénido (Macrauchenia sp.),
un gran félido Leo (Jaguarius) onca messembrina, un ursido {Arctodus pamparum),
un cánido grande (Dusicyon avus), un gran roedor {Megamys sp.), además de otras
especies de la fauna actual.
b) En lo paleoambiental : antécédentes preliminares que daban a conocer la
probable composition vegetacional del entorno de la cueva del Milodón como de
carácter predominantemente estepario, reflejo a su vez de la prevalencia de un
clima seco y frio.
Además la certidumbre de ocurrencia de un episodio volcánico de carácter
catastrófico que habria influido en la continuidad de la vida animal (milodón) en
la cueva homónima.
c) En cuanto a la antiguedad de los restos paleontológicos : certidumbre de un
horizonte temporal situado en el undécimo milenio antes del présente.
316 JOURNAL DE LA SOCIÉTÉ DES AMÉRICANISTES

d) En lo tocante a la extinción de la megafauna : una hipótesis sobre la carencia

de oligoelementos como causa generatriz del fenómeno ; y otra, que sugeria en el
mismo la participation del suceso volcánico mencionado.
e) En lo referido a la presencia humana : hipótesis sobre el arribo del hombre
con posterioridad a la vigencia de la megafauna pleistocénica tardia. Incertidumbre
sobre su filiation cultural (cazadores terrestres o marinos).

Sólo a partir de 1970 volvió a constatarse un interés sostenido por la cueva del
Milodón y su vecindad, ello debido a la reciente fundación del Instituto de la
Patagonia, en Punta Arenas (1969), como un centro de estudios e investigaciones
régionales. Fue asi como este organismo a través de su Departamento de Historia
y Geografia, inicialmente, y del Centro de Estudios del Hombre Austral, después,
comenzó y llevó adelante un conjunto de trabajos de campo y de estudios de
gabinete de carácter sistemático, cuyo objetivo era el de ampliar y mejorar el
conocimiento referido al poblamiento humano primitivo en Ultima Esperanza y
sus caracteristicas culturales.
Se emprendieron de ese modo, directamente o bajo su patrocinio y apoyo,
sucesivas campaňas de prospecciones y excavaciones arqueológicas que paulatina-
mente se extendieron por toda la comarca aledafia, laderas del cerro Benitez y otras
formaciones rocosas vecinas que sugerian la posibilidad de depositaciones antiguas.
Cabe mencionarlas por los nombres de los investigadores responsables : L. F. Bate
(1970), E. Saxon y L. A. Borrero (1976), M. Massone (1982), H. Nami (1985-86,
1987, 1990, 1992), Borrero (1987 y 1990) y A. Prieto (1989, 1990, 1991 y 1992), que
en su conjunto agregaron information ciertamente sustancial y novedosa obtenida
en los yacimientos originales y en varios otros nuevos sucesivamente descubiertos
y excavados, con lo que se tuvo un satisfactorio adelanto en el conocimiento de la
vida primitiva en el suroeste de la Patagonia oriental y que sirvió de acicate para
proseguir con las investigaciones.
Contemporáneamente se habian realizado por otros especialistas pertenecientes
a centros universitarios europeos, norteamericanos, chilenos y argentinos,
importantes estudios referidos a las circunstancias ambientales vigentes durante el
Pleistoceno final (palinológicos, paleoclimáticos, paleobotánicos, paleozoológicos,
vulcanológicos y geológicos), que fueron contribuyendo a la progresiva compren-
sión sobre el conjunto de fenómenos y procesos naturales y vitales entre los cuales
había transcurrido la vida humana primitiva.
Finalmente, en 1992 el Centro de Estudios del Hombre Austral decidió
emprender un nuevo esfuerzo, ahora de carácter multidisciplinario, para avanzar
en el conocimiento de las circunstancias naturales y vitales pretéritas referidas a un
area geográfica que comprendia desde el cerro Benitez, por el sur, hasta las
márgenes septentrionales del lago Sofia, por el norte, con la participation de la
mayor parte de los arqueólogos que habian trabajado durante los anteriores veinte
aňos y con el concurso de otros nuevos.
En un trabajo de campo desarrollado durante los meses de enero y febrero de
1993, y en el posterior de gabinete y laboratorio se obtuvo un conjunto de
antécédentes cientificos variados que han permitido tener una vision comprensiva
panorámica y particular sobre la vida natural y la presencia humana en el area del
 NOTES ET COMPTES RENDUS DE RECHERCHES 317

cerro Benitez y sus alrededores, y aun en el distrito subandino oriental de Ultima

Esperanza, durante el extenso periodo comprendido entre el décimo tercero y el
segundo milenio antes del présente, con un apoyo cronológico tan abundante como
no lo tiene sitio del género alguno en Chile y en Patagonia, y muy pocos en
America, circunstancia esta que por si sola califica la importancia que para la
ciencia ha adquirido el sector geográfico de que se trata al cabo de un siglo de
estudios (Tablas I y II).
Los resultados de esta ultima campaňa de trabajos pueden resumirse asi :
a) Ratification del distrito Cerro Benitez-Lago Sofia como un centro de activo
asentamiento paleoindio entre aproximadamente 12000 y 9000 aňos A.P., gracias
a la disponibilidad de un extenso conjunto de datos que permiten afirmar de
manera indubitable la vigencia de la presencia humana. De igual modo durante el
periodo cultural medio (ca. 8000-5000 anos A.P.) y el periodo tardío (ca. 5000-2000
aňos A.P.) en un grado de importancia comparable si no superior al determinado
por Bird para la secuencia cultural en el distrito Cueva Fell-Cueva Pali Aike,
considerado como el clásico de la arqueologia para la parte meridional del
continente (al sur del 46° S). Esta circunstancia se hizo évidente con el hallazgo de
más de veinte sitios con diversas manifestaciones culturales (algunas de ellas
récurrentes) significativas de ocupación ocasional о prolongada.
b) Confirmation de la existencia del paleolago de Ultima Esperanza hacia los
12500 aňos A.P., como factor fisiográfico determinante para la generación de
condiciones ambientales favorables para el temprano asentamiento humano junto
a о en la vecindad de sus orillas durante el Pleistocene Su probable y repentino
vaciamiento pudo haber originado una situation catastrófica para el ambiente
circumlacustre, afectando las vidas de humano s y animales en un grado todavia
indeterminable.
c) Ratificación de la ocurrencia de un fenómeno catastrófico de probable origen
telúrico y de gran extension geográfica hacia el 9000 A.P., como se prueba por los
hallazgos realizados durante la prospection del area. Esta situation causo la caida
de grandes rocas en cuevas y abrigos, sellando los nivelés culturales correspon-
dientes al periodo paleoindio.
d) Obtention de una information más compléta acerca de la diversidad
especifica de la fauna durante el Pleistoceno Final, asi como más antécédentes
sobre la flora y, en general, sobre las condiciones ambientales vigentes en este
periodo de la prehistoria regional, asi como sobre su evolution hasta nuestros
dias.
e) Incremento del patrimonio cientifico y cultural de Magallanes y Chile con la
incorporation de material litico, óseo (fauna) y de otra clase, suficiente como para
disponer de una base de muestras y datos para ulteriores estudios y para efectuar
comparaciones cientifïcas de importancia regional y continental.
318 JOURNAL DE LA SOCIETE DES AMERICANISTES

Tabla I. — Fechados radiocarbónicos obtenidos en yacimientos del distrito Cerro

Benites-Lago Sofia

Sitio Numero Material con- Fecha Referencia

de muestra texto *
Cueva
del Milodón
A- 1390 guano N 13560 ± 180 Long & Martin 1974
Nivel 11 NZ-1680 piel N 13500 ± 470 Saxon 1976
A-4299 piel N 13500 ± 410 Long & Martin 1974
A-2446 guano N 13470 ± 180 Markgraf 1985
Lu-794 hueso N 13260 ± 115 Hakansson 1976
Nivel 10/2 BM-1208 col. milodón N 13183 ± 202 Borrero 1982
W-2998 piel N 13040 ± 300 Meyer Rubin, inédito
BM-728 hueso N 12984 ± 76 Burleigh et al. 1977
A-2448 guano N 12870 ± 100 Markgraf 1985
Base del
depósito de
guano LP-257 guano N 12570 ± 160 Borrero et al. 1991
Nivel 10/5 BM-1375 guano N 12552 ± 128 Saxon 1979
Nivel 1/5 BM-1209 guano N 12496 ± 148 Burleigh & Matthews
1982
BM-1210-b guano N 12308 ± 288 Burleigh & Matthews
1982
GX-6245 guano N 12285 + 480 Markgraf 1985
A-2445 guano N 12270 ±350 Markgraf 1985

; {
A-2447 guano N 12240 ± 150 Markgraf 1985
j

GX-6244 guano N 12020 ± 460 Markgraf 1985

GX-6247 guano N 11905 ± 335 Markgraf 1985
Nivel 14-15/5 BM-1210 guano N 11810 + 229 Burleigh & Matthews
1982
GX-6246 guano N 11775 ± 480 Markgraf 1985
Parte superior
depósito
de guano LP-255 guano N 11330 ± 140
Borrero et al. 1991
GX-6248 guano N 10880 ± 300
Markgraf 1985
Nivel 9/10 C-484 hueso quemado гс? 10832 ± 400
Arnold & Libby 1951

;
Hauthal col. LP-34 guano N 10812 ± 325
Borrero et al. 1991
GX-6248 guano N 10575 ± 400
Markgraf 1985
A-1391 piel N 10400 ±330
Long & Martin 1974
Hauthal col. LP-49 hueso N 10377 ± 481
Borrero et al. 1991
Nivel 8 SA-49 guano N 10200 ± 400
Delibrias et al. 1964 ;
Nivel 6,9 W/3 BM-1203 egagrópila** N 7803 ± 82
Burleigh & Matthews
1982
Nivel 8/2 BM- 1207a hueso camélido С 7785 ± 747 Saxon 1978
BM- 1204a
!

Nivel 7/2 carbon С 5684 ± 52 Borrero 1977

Nivel 7/2 BM- 1204b carbon С 5643 ± 60 Borrero 1977
Nivel 7/2 BM-1201b carbon с 5395 ± 58 Borrero 1977
Nivel 7/2 BM-1201a carbon с 5366 ± 55 Saxon 1976
Nivel A BM-1202 carbon с 2556 ± 45 Burleigh & Matthews
1982
!

Cueva del Medio

Periodo Fell I NUTA-2341 hueso milodón N 12720 ± 300 Námi 1995
Periodo Fell I PITT-0343 hueso quemado С 12390 ± 180 Námi 1995
Periodo Fell I A-7240 hueso с 11990 ± 100 (Martinic 1994)
(AA- 12577)
 NOTES ET COMPTES RENDUS DE RECHERCHES 319

Sitio Numero Material con- Fecha Referenda

de muestra texto *
Periodo Fell I A-7241 hueso С 11570 ± 100 (Martinic 1994)
(AA- 12578)

;
Periodo Fell I NUTA-1737 hueso С 11120 + 130 Námi 1995
lama owenii
Periodo Fell I NUTA-2197 hueso С 11040 ± 250 Námi 1995
lama owenii
Periodo Fell I NUTA-2330 hueso с 10960 ± 150 Námi 1995
lama owenii
Periodo Fell I BETA-39081 carbon с 10930 ± 230 Námi 1995
Periodo Fell I A-7242 hueso с 10885 ± 90 (Martinic 1994)
(AA-13018)
Periodo Fell I NUTA-2331 hueso caballo с 10860 ± 160 Námi 1995

,
Periodo Fell I NUTA-1812 hueso guanaco с 10850 ± 130 Námi 1995
Periodo Fell I NUTA-2332 hueso guanaco с 10710 ± 190 Námi 1994
Periodo Fell I NUTA-1811 hueso caballo с 10710 ± 100 Námi 1995
Periodo Fell I GrN-14911 hueso quemado с 10550 ± 120 Námi 1987
Periodo Fell I NUTA-1735 hueso guanaco с 10450 ± 100 Námi 1995
Periodo Fell I NUTA-1734 hueso с 10430 ± 100 Námi 1995
lama owenii
Periodo Fell I BETA-52522 carbon с 10430 ± 80 Námi 1995

!
Periodo Fell I BETA-58105 hueso с 10350 ± 130 Námi 1995
Periodo Fell I GrN-14912 carbon с 10310 + 70 Námi 1987
Periodo Fell I BETA-40281 hueso с 9770 ± 70 Námi 1987
Periodo Fell I PITT-0344 carbon с 9595 ± 115 Námi 1987
Periodo Fell IV BETA-37167 carbon с 4290 ± 130 Námi 1990
Periodo Fell V A-7239 carbon с 2270 ±55 (Martinic 1994)
(AA-13017)
No identificado BETA-55521 carbon с 2100 ± 60 Námi 1995
Cueva (Alero)
Norte
Periodo Fell V PITT- 1072 carbon с 1495 ± 70 Jackson, inedito
Cueva Lago
Sofia 1
Periodo Fell I PITT-0939 hueso milodón с 12990 ± 490 Prieto 1991
Periodo Fell I PITT-0684 carbon с 11570 ± 60 Prieto 1991
i

Periodo Fell I A-7283 carbon с 10910 ± 260 (Martinic 1994)

Periodo Fell III A-7238 carbon с 7740 + (Martinic 1994)
200/195
Periodo Fell IV PITT-0526 carbon с 3950 ± 60 Prieto 1991
Periodo Fell IV PITT-0527 carbon с 3915 ± 60 Prieto 1991
Periodo Fell V A-7232 hueso N 170 ± 55 (Martinic 1994)
i

(AA-12576)
Cueva Lago
Sofia 4
hueso N 13400 ± 90 (Martinic 1994)
A-7284
(AA- 11498)
PITT-0939 hueso N 11590 ± 100 Prieto 1991
i

Alero Dos
Herraduras
A-7233 hueso N 12825 ± ПО (Martinic 1994)
(AA- 12574)
1

LP-421 hueso milodón N 11380 ± 150 Borrero et al. inédito

Periodo Fell V A-7235 carbon С 2915 ± 105 (Martinic 1994)
i
320 JOURNAL DE LA SOCIETE DES AMERICANISTES

Sitio Numero Material con- Fecha Referenda

de muestra texto *
Periodo Fell V Dic-2622 carbon С 2870 + 65 Massone 1982
Periodo Fell V A-7236 carbon С 2575 ± 115 (Martinic 1994)
Aleo Pedro
Cárdenas
Periodo Fell III PITT-0706 carbon С 7415 ± 165 Námi 1990
Alero del Diablo
Periodo Fell III LP-259 hueso с 5140 ± 130 Borrero 1991

* N = Natural ; С = Cultural.
** Bolo de regurgitación de buho.

Tabla II. — Características arqueológicas del distrito Cerro Benites-Lago Sofia

Sitio Hallazgos Evidencias Arte Otros

superficiales Estratégicas rupestre
L H Cs L H Cs С íffT
Cueva Ciro (CB 001) + + + +
i

Cueva Chica (CB 002) + +

Alero Pedro Cárdenas (CB 003) + + + + SH
Cueva del Medio (CB 004) + + + + + + + SH
Cueva del Milodón (CB 005) + + + + + + SH/Cb^
Cueva Los Conglomerados (CB 006) + + + + + + SH
+ +
i

Alero (Cueva) Norte (CB 007)

Alero Dos Herraduras (CB 008) + + + + + + + SH
Cueva Los Bloques (CB 009) + + +
Alero El Paso (CB 010) +
Alero Las Cuevas (CB 011) + + + + SH
+ +
:

Cueva de la Ventana (CB 012) + +

+ + + + +
;

Cueva Escondida (CB 013)

Alero del Diablo (CB 014) + + + +
i

SH
'
:

Cueva Porteria (CB 015) + + + + +

'

Abrigo Silla del Diablo (CB 016) + +

Alero Cerro Isla (CB 017) ? ?
Cueva Los Escurrimientos (CB 018) + + + + +
Cueva Lago Sofia 1 (CLS 1) + + + + + + SH
1
:

Cueva Lago Sofia 4 (CLS 4) + + + Cb

Cueva Lago Sofia 5 (CLS 5) + + Cb
L = lítíco H = huesos Cs = conchas С = carbón FE = Fauna extinta
SH = Sitio habitacional Cb = cubil

El Conocimiento actual sobre el ambiente natural y el poblamiento

humano en Ultima Esperanza durante el Pleistoceno Tardío
y el holoceno

Sin embargo de las obvias limitaciones que derivan de la insuficiencia de

estudios para acabar de entender la complejidad propia de la doble situation
natural y cultural del area que nos ocupa, las investigaciones desarrolladas a lo
 NOTES ET COMPTES RENDUS DE RECHERCHES 321

largo de un siglo permiten ofrecer, para concluir, una vision sintética, panorámica
e histórica, sobre la realidad probable de la vida natural y humana durante el
transcurso de diez milenios corridos entre los 12000 y los 2000 aňos antes del
présente.
Hacia el 14000 A.P. las condiciones ambientales caracterizadas por el
predominio de un clima húmedo favorecieron el desarrollo de una vegetation
variada, con abundante presencia de comunidades herbáceas que alimentaban a
diferentes especies de animales herbívoros tales como caballos (Hippidion sp.),
camélidos (Palaeolama, Lama gracilis, Lama guanicoé), cérvidos (Hippocamelus
bisulcus), macroroedores (Megamys sp., Lagidium sp.) y roedores menores, sobre
los que predaban carnivoros tales como la pantera (Panifiera onca messembrina), el
tigre de los dientes de sable (Smilodon sp.), el oso de las cavernas (Arcthodus
pamparum) y un gran zorro (Dusicyon avus).
Las condiciones ambientales pudieron ser especialmente favorables en la zona
de las costas orientales del gran lago glacial de Ultima Esperanza (cuya cota de
agua estaba situada aproximadamente a 150 métros sobre el actual ni vel del mar),
donde las primeras bandas de cazadores-recolectores — procedentes del norte
(Patagonia central) y que habían cruzado la sierra Baguales por un portezuelo bajo
— habrian arribado hacia los 12000 aňos A.P. Estos paleoindios poseian algunas
caracteristicas culturales defmitorias tales como el empleo de puntas de proyectil
"cola de pescado" en sus armas arrojadizas, de retocadores extremo-laterales de
hueso y de punzones confeccionados sobre huesos de zorro, además del uso de
fogones baciformes.
Los grupos que llegaron encontraron aqui, especialmente en la vecindad de una
peninsula lacustre dominada por la eminencia del cerro Benitez, abundancia de
alimentos y de recursos económicos, además de formaciones rocosas que ofrecian
reparos habitables. Estas caracteristicas naturales y el progresivo mejoramiento
climático hacían del area un territorio muy atractivo que invitaba a los humanos
a establecerse alii de manera permanente. Se instalaron, pues, en esa comarca
caracterizada por la presencia de terrenos pantanosos ricos en pastos donde
pululaban los grandes herbívoros, en especial los caballos enanos, especie que
debieron consumir con preferencia (hipófagos), no obstante lo cual pudieron
incursionar ocasionalmente en la gran cueva que servia de cubil a los milodones
para matar crias о animales viejos о enfermos, como lo hacian los grandes
carnivoros de la vecindad, consumiendo alli mismo la carne de sus presas. Los
paleoindios eligieron para habitar aquellas oquedades naturales más abrigadas y
con apropiadas posibilidades de defensa, en cuyo suelo y fogones dejarian para la
posteridad los testimonios de su vida económica y de su cultura. Al cabo de
algunos siglos, la población acrecida debió imponer el fraccionamiento grupal y
surgieron asi nuevas bandas de cazadores que optaron por emigrar, batiendo y
explorando los campos del entorno oriental, cada vez más lejos. De ese modo se
fueron estableciendo nuevos focos de poblamiento en el territorio oriental de
Magallania, a gran distancia del núcleo original, hacia el sureste, en areas hoy
conocidas como Cueva de la Leona-Ponsomby, Cueva Fell-Pali Aike y Très
Arroyos. Con ello culminaba, en cierto sentido, la larguísima migración
transcontinental iniciada en tiempo ya remoto en las tierras de la Beringia.
322 JOURNAL DE LA SOCIÉTÉ DES AMÉRICANISTES

Después de très milenios del arribo de las primeras bandas al distrito, hacia
9000 A.P. o algo más tarde tuvo ocurrencia una secuencia (que no excluye una
posible simultaneidad en algunos casos) de sucesos taies como la elevación de la
temperatura con aceleración de la fusion y retiro glaciales, sequia, intrusion marina,
volcanismo activo y convulsiones telúricas de alcances macroterritoriales y que pudie-
ron asumir un carácter catastrófico. Estos episodios habrian contribuido a, si no
causado directamente, la rápida desaparición de la antigua fauna pleistocénica
tardia, y al deterioro de las condiciones favorables para la vida humana,
provocando su alejamiento o extinción. Este periodo catastrófico se habría
extendido a lo largo de más de un milenio y sus huellas permanecerian en forma
de derrumbes de grandes rocas y depositaciones de cenizas, entre otras evidencias.
Con posterioridad al 8000 A.P. la vida humana retornó al distrito en el que
ahora se daba un ambiente natural nuevamente favorable, pero cuya biota en lo
tocante a megamamiferos era menos variada que la existente aproximadamente un
milenio antes, pues alli sólo habitaban guanacos y huemules y un gran carnivoro
como el puma, circunstancia que alentó el establecimiento de nuevas comunidades
de cazadores-recolectores que portaban una cultura material diferente a la que
habia sido propia de los paleoindios. Su permanencia habría tenido tal vez alguna
intermitencia, con énfasis ciclicos entre aproximadamente los 7800-7400 A.P.,
5700-5000 A.P., 4300-3800 A.P. y 3000-2400 A.P., segun la variación más o menos
favorable para la vida de asociaciones végétales y por lo tanto de comunidades de
animales, que mostraron las condiciones ambientales. Estas, en un proceso de
avances y retrocesos, permitieron el establecimiento prédominante de expresiones
boscosas (fagáceas), en una evolución que pasó de un clima Mo y húmedo a uno
progresivamente más cálido y siempre húmedo, y luego, hacia los 6000 A.P., a otro
estadio paulatinamente menos cálido y seco hasta llegarse al predominio de las
condiciones climáticas actualmente conocidas.
Para entonces, avanzado el tiempo (hacia 4000-3000 A.P.), la población local о
zonal debió incrementarse y entre sus expresiones culturales se contaba la
sepultación de sus muertos en cavernas, como lo prueba el hallazgo original en la
cueva del Milodón en 1895 y el posterior de restos humanos cremados en el sitio
Lago Sofia 4, y el desarrollo del arte parietal cuyas manifestaciones se advierten en
distintos lugares ubicados en las laderas del cerro Benitez y en formaciones
similares de su vecindad. Esta circunstancia y las caracteristicas del instrumental
encontrado en los yacimientos permiten establecer una interesante asociación
cultural con los cazadores que habitaban en sitios de más al nořte (Cerro Castillo,
Lago Sarmiento y Cerro Guido). Más tarde debió darse alguna ocasional
ocurrencia de cazadores-recolectores marinos en sectores de tierra adentro
próximos a la costa, incluyendo la cueva del Milodón, donde quedarian sus huellas
en forma de restos de sus consumos (mariscos). Hacia el inicio de nuestra era, al
parecer, la presencia humana en el distrito habría disminuido notoriamente por
causas indeterminadas.
Del modo expuesto, el esfuerzo de numerosos investigadores ha hecho de la
cueva del Milodón y de los sitios de su entorno el conjunto de yacimientos mejor
conocidos y documentados hasta ahora para Chile y para el sur de America, en lo
referido al poblamiento humano primitivo y a la vida natural y otras circunstancias
 NOTES ET COMPTES RENDUS DE RECHERCHES 323

ambientales, con un sustancial apoyo cronológico y estudios especificos (paleon-

tológicos, arqueológicos, geológicos, vulcanológicos, palinológicos y paleoclimáti-
cos, botánicos y zoológicos).
Finalmente, cabe agregar que esta preocupación académica a lo largo del siglo
transcurrido desde el primer hallazgo ha motivado una fecunda producción
bibliográfica temática, entre comunicaciones específicas y générales, que supera en
exceso el centenar y medio de titulos, en los que se abordan preferentemente
tópicos arqueológicos y paleontológicos, y cuyo conjunto refleja suficiente y
elocuentemente la importancia que la Cueva del Milodón y su area vecina han
adquirido para el conocimiento cientifico y cultural chileno y americano.

BIBLIOGRAFIA BASICA

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