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Tirania

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La tiranía (del latín tyrannus, «gobernante ilegítimo», a partir del griego τύραννος [týrannos],

«rey soberano, gobernante de una polis»)12 en el sentido que se dio al término en la Grecia
antigua, era el régimen de poder absoluto, de ordinario unipersonal, instaurado por un tirano;
el gobernante que había accedido al poder mediante la violencia, derrocando al anterior
gobierno de una polis (las ciudades-Estado griegas), bien gracias al apoyo popular (el
del demos, «pueblo») o mediante un golpe de Estado militar o una intervención extranjera.
El tirano ocupaba el poder no por derecho (de iure), sino que lo detentaba3 por la fuerza (de
facto). Para la mentalidad moderna, la tiranía se identifica con un uso abusivo y cruel del
poder político que se ha usurpado, un poder no sólo ilegítimo por su origen, sino
también injusto por su ejercicio y que reprime cualquier oposición; pero entre los antiguos
griegos, sin embargo, el término no estaba tan cargado de connotaciones peyorativas: en
principio tenía una connotación positiva, puesto que muchos tiranos eran queridos y muy
populares entre los ciudadanos de las polis (hasta el punto que algunos se contaron en la lista
de los siete sabios de Grecia), aunque la «demagogia» o «populismo» de su forma de acceder
al poder y conservarlo también fueran criticadas por los anteriores ocupantes del poder
(la aristocracia), y la corrupción política de su ejercicio por parte de muchos de ellos terminara
convirtiendo en odiada la figura de los tiranos, que pasaban a ser a su vez depuestos o incluso
asesinados (tiranicidio).
En sentido vulgar un tirano es un rey que gobierna con violencia y sin respeto a la justicia ni a las leyes.
Pero tomándolo rigurosamente, un tirano es un particular que se arroga la autoridad real sin tener
derecho a ella: así entendían los griegos la palabra tiranos, y la atribuían indiferentemente a los buenos
y a los malos príncipes cuya autoridad no era legítima, en cuyo supuesto tirano y usurpador son dos
palabras sinónimas. Para dar diferentes nombres a cosas diferentes, yo llamaría tirano al usurpador de
la autoridad real, y déspota al usurpador del poder soberano. El tirano es el que se mete contra las leyes
a gobernar según ellas; y el déspota es el que se hace superior a las mismas leyes. Así el tirano puede
dejar de ser déspota; pero el déspota es siempre tirano.

Jean-Jacques Rousseau, El contrato social.4

Índice

 1Etimología
 2Tiranos griegos
o 2.1Los tiranos en la literatura y la filosofía
o 2.2Tiranos y lucha de clases
o 2.3Aisymnetes: tiranía electiva
o 2.4La religión y los tiranos
o 2.5Tiranicidio
 3Tiranía en los autores de época romana
 4Tiranía en las Partidas
 5Tiranía en Maquiavelo
 6Connotación negativa en el tópico moderno y contemporáneo
 7Véase también
 8Referencias
 9Enlaces externos

Etimología[editar]
La palabra griega tyrannos («señor», «amo», «soberano», pero no el gobernante hereditario
o basileos, «rey», sino el gobernante absoluto no limitado por ley o constitución) parece ser
un préstamo lingüístico de alguna lengua de Asia Menor, probablemente el lidio.2 También se
ha establecido una comparación con la palabra etrusca turan («señora», «dama»), que se
aplicaba como sobrenombre a Venus.5

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