*IPECACUANA, PSYCHOTRIA IPECACUANHA (BROTERO) STOKES:

Un Producto no Maderable Cultivado Bajo el Bosque en Huetar Norte, Costa Rica

Rafael A. Ocampo S.

Bougainvillea S.A.

Apartado Aéreo. 764-3100

Santo Domingo, Heredia

email: quassia@racsa.co.cr

Resumen

La ipecacuana o raicilla, hierba nativa de América, es la única planta medicinal del trópico húmedo

de Costa Rica cultivada bajo el bosque. Actualmente cultivada en la región Huetar Norte, limítrofe

con Nicaragua, la raíz seca de ipecacuana se ha comercializado en Costa Rica como materia prima

para la industria farmacéutica internacional desde principios del siglo XX. Al igual que el café y el

banano, los dos cultivos agrícolas principales de exportación en Costa Rica, la ipecacuana se

exporta como materia prima, sin ningún valor agregado. La estructura del comercio de raicilla está

poco desarrollada; existen dos empresas exportadoras principales y cuatro en total, y todas ellas

compran la materia directamente a los productores. En la década del 90 se organizaron los

productores de raicilla para formar una cooperativa de productores, Coopeipeca, la cual se

desintegró unos años más tarde.

De acuerdo a las estadísticas oficiales, las exportaciones de raicilla desde Costa Rica en los últimos

20 años han significado un promedio de 64 toneladas. La sobre-producción de materia prima y el

estancamiento del mercado internacional ha provocado, en los últimos años, precios al productor

menores a US $6 por kilo. Ambos problemas a su vez están vinculados a las falsas expectativas

*Publicado en: CIFOR, Productos Forestales, Medios de Subsistencia y Conservación. Volumen 3-América Latina
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creadas a raíz de una sobrevaloración de las cifras oficiales de material exportado, a su vez

motivada por la especulación y el abuso de un programa nacional de subvención al sector.

I. INTRODUCCIÓN

Conocida en Costa Rica y Nicaragua como raicilla, y como ipecacuana en el mercado internacional,

Psychotria ipecacuanha (Brotero)Stokes (Rubiaceae), constituye la primera planta medicinal del

bosque tropical explotada racionalmente en Costa Rica y Nicaragua. El extracto de la raíz de la

ipecacuana es utilizado como amebicída, emético y expectorante. Los principales componentes son

alcaloides isoquinólicos, de los cuales la emetina es el de mayor importancia para la industria

farmacéutica ( Trease y Evans, 1988). El empleo de la ipecacuana como droga vegetal se conoce en

Europa desde 1762. Durante la década del 40 del siglo XX, llegó a ser una de las drogas más

importantes para la industria farmacéutica de los Estados Unidos y Europa. (Sievers. A y Higbee, E.

1948)

Durante aproximadamente 300 años, la ipecacuana a constituido un producto del extractivismo en

América Tropical. A mediados del siglo XX se iniciaron plantaciones bajo la cobertura arbórea del

bosque tropical húmedo, primero en Nicaragua, posteriormente en Costa Rica, estableciéndose así

el cultivo de raíz de calidad, dirigido exclusivamente hacia la satisfacción de las demandas del

mercado internacional. Situación contraria sucedió con el abastecimiento de la raíz de Brasil, cuyo

material aún proviene de poblaciones silvestres en el Estado de Mato Grosso, constituyendo

materiales de mayor variabilidad en relación con el contenido de metabolitos secundarios.

Introducida en Asia en el siglo XIX, la ipecacuana también se cultiva en la India (Atal y Kapur,

1982). Dicha producción, unas diez toneladas anuales en 1982 (International Trade Center

UNCTAD/GATT, 1982), es utilizada principalmente a nivel local para la producción de alcaloides

(Atal y Kapur 1982). El inconveniente que ha sufrido el cultivo de la raíz de ipecacuana en el Viejo

Mundo es el bajo contenido de alcaloides; situación que quizás sea remediada tras la aplicación de

tecnología avanzada. Nicaragua y Costa Rica proveen un 32% y 20% del mercado global,

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respectivamente; el resto de la producción proviene de diversos paises, incluyendo Colombia y

Brasil (International Trade Center UNCTAD/GATT, 1982). La demanda mundial de ipecacuana

se estimó en 1982 alrededor de 100 toneladas (International Trade Center UNCTAD/GATT, 1982).

Asumiendo una producción media de 2810 Kg. de raicilla por hectárea, en Costa Rica, esto significa

el establecimiento de 35.5 hectáreas de áreas cultivadas con raicilla, lo que a su vez representa, en

base a un 63% de área útil, un área total de bosque ocupado de 58 hectáreas.

En Costa Rica la distribución original de la especie de raicilla se limita a un área de cerca de diez

mil Km2, en la región Huetar Norte, en la frontera con Nicaragua (Figura 1). Los empresarios

iniciaron la explotación comercial de poblaciones silvestres de raicilla en la región Huetar Norte en

1850, utilizando para ello el conocimiento y habilidades de la población indígena Malekus. Las

intensas jornadas de trabajo y las condiciones de maltrato, a estos indígenas, provocaron a su vez

enormes problemas de salud y conllevaron a la disminución de sus poblaciones (Sáenz 1970). Un

siglo después y motivado por el interés de la industria farmacéutica en contar con materia prima de

calidad, se incentivó el cultivo de la ipecacuana en la región, involucrando principalmente a

agricultores de origen nicaragüense, situación que aún continua.

Desde su inicio, la comercialización de raicilla constituyó un importante renglón en las

exportaciones de Costa Rica. Entre 1961 y 1985, las exportaciones anuales oscilaron entre 11.5 y

30 toneladas, con un promedio de 20 toneladas por año. Desde entonces las exportaciones de

ipecacuana han sufrido mayores fluctuaciones. Por ejemplo, en 1988, 1993 y 1996 las exportaciones

llegaron a sumar entre 100 y 200 toneladas anuales, esto a su vez vinculado a las irregularidades

detectadas con el pago de incentivos de cultivos no tradicionales para el mercado de exportación.

Los precios también han estado sujetos a grandes fluctuaciones. En 1976, por ejemplo, los precios

FOB para la exportación fluctuaron desde $4.6 a $38 por kilo (Ocampo,2000) y en 1980 el precio

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alcanzó a $66 por kilo. Los mercados principales son Alemania (39%), Inglaterra (28%), Francia

(7%), Estados Unidos (7%), España (5%), Malasia (5%) y Holanda (5%) (Palma,T. 2000).

En la actualidad, los productores en Costa Rica, se enfrentan con problemas, que provocan

incertidumbre en su actividad, como la falta de mercado, los bajos precios de la materia prima, y la

falta de atención por parte del Estado. Además, existen otros factores determinantes del futuro

mercado internacional, incluyendo tanto la competencia por la producción sintética como la

producción por cultivo por parte de India, así como la disminución de la demanda por parte de la

industria farmacéutica por problemas de toxicidad, en casos de productos eméticos.

EL ESTUDIO DE CASO

Durante la época de mayor auge de la raicilla se constituyeron varios centros de producción en la

región Huetar Norte. Para el estudio elegimos el distrito de Cutris, con 870 Km2 y 9104 habitantes,

perteneciente al Cantón de San Carlos, Provincia de Alajuela, ya que esta área mantiene la mayor

concentración de cultivos de ipecacuana. Se estima que existen 48 familias dedicadas a la

producción de raicilla en esta área, de las cuales se aplicó una encuesta a 43 (Año 2001). También

existen pequeños cultivos de ipecacuana en los cantones de Upala, Los Chiles y Guatuso (resaltados

en rojo en la Figura 1.).

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[FIGURA 1]

Nicaragua

II. EL SISTEMA DE PRODUCCIÓN A CONSUMO

El recurso base: la raicilla

Distribución y abundancia

La distribución de esta planta se extiende desde la planicie oriental de Nicaragua, por el Sur a través

de Centroamérica (Costa Rica y Panamá) y el Norte de Sudamérica, hasta Brasil (Torres, 1976,

Camargo y Giulietti, 1999). Solo en Costa Rica y Nicaragua se maneja la raicilla bajo cobertura

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boscosa, logrando con ello un suministro de material con un alto contenido de alcaloides, de mejor

calidad que el de las poblaciones silvestres en América del Sur.

En forma silvestre, la raicilla presenta diversos patrones de distribución y abundancia (Thielbot,

1980). Los raicilleros hacen referencia a la distribución dispersa de individuos junto con la

presencia de manchas o agrupaciones de individuos en el bosque. León (1968) confirma la

presencia de colonias muy numerosas, con macollas hasta de un metro de diámetro. Por su lado,

Camargo y Giuletti (1999) indican que en el la Mata Atlantica del Brasil, las poblaciones son

discontinuas y formadas por pocos individuos. No existen mayores datos sobre densidad o

abundancia natural de la especie.

Descripción de la planta y aspectos ecológicos

La raicilla es una planta herbácea, con un tallo semi-leñoso, delgado, y retorcido, entre 20 y 30 cm

de largo. Las flores, hermafroditas, son mas bien pequeñas, y se encuentran en una inflorescencia

terminal. El fruto es una baya pequeña, carnosa. El rizoma es tuberoso y posee una envoltura

áspera, de 0.5 a 1.0 cm. de grosor y de 15 a 17 cm. de longitud (Burger,1993:255) Una vez

cosechado este pierde grosor y peso, pero no su característica anillada y torcida. La especie produce

abundantes semillas, dispersadas por aves, y posee una alta capacidad de reproducción vegetativa.

La raicilla no resiste la alta intensidad lumínica. Por esta razón, a priori, se la considera

fisiológicamente dentro de la categoría de planta esciófita (Ocampo, R. 2000; Lamprecht, 1990).

Para su crecimiento, requiere temperaturas cálidas, humedad relativa alta y concentraciones

adecuadas de materia orgánica. Dichas características biológicas presentan ventajas para el manejo

en condiciones de bosque.

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Química y taxonomía

Los principales componentes de la raicilla son alcaloides isoquinólinicos, como la emetina,

cefaelina, psicotrina, éter metílico de psicotrina y emetamina, (Trease y Evans, 1988) Durante el

siglo XX diversos investigadores (León, 1968; Trease y Evans, 1988) hacen referencia al

aprovechamiento de Cephaelis ipecacuana, (Brot.) A. Rich., “Ipecacuana de Río o Brasil,” y C.

acuminata Karsten, “Ipecacuana de Cartagena”. Si bien ambas especies se consideran actualmente

sinónimas a P. Ipecacuanha, hay referencias que indican que diversas variedades de raicilla

contienen diferentes proporciones de alcaloides principales.

A pesar de su amplia distribución en regiones subtropicales y tropicales del sotobosque tanto en la

Amazonía como en América Central, se conoce poco al respecto de las variaciones en el contenido

de alcaloides isoquinolínicos en las raices de poblaciones silvestres. A partir de una investigación

sobre el contenido de alcaloides de la ipecacuana procedente de plantas silvestres y mediante el

cultivo de tejidos en Brasil, Castro (2000) identifica el potencial genético, tipo de tejido de la

planta, factores ambientales y el periodo de cosecha como factores determinantes del contenido de

metabolitos secundarios. Investigaciones realizadas en Costa Rica por Palma e Hidalgo, (1994),

confirman la alta variabilidad genética relacionada al contenido de alcaloides, encontrando además

diferencias debido a variaciones morfológicas y a la edad de la raicilla. Dicha variabilidad genética

dentro de la región de origen de la raicilla representa un elemento importante para la domesticación

de la especie dentro de sistemas agroecológicos.

Manejo del bosque para el cultivo de raicilla

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Las experiencias de cultivo en otras zonas tropicales semejantes muestran que las condiciones

ambientales halladas en su área de origen son fundamentales para obtener una materia prima de

raicilla con calidad en la concentración de los alcaloides. Esta condición ambiental y la intolerancia

de las hojas de la raicilla a la luminosidad, provocan que su cultivo se realice bajo una cobertura

arbórea u otro material que provoque la sombra necesaria. El cultivo de la raicilla fue concebido

primeramente por el aumento en la demanda de la materia prima, sobre todo durante la Segunda

Guerra Mundial, seguido por la disminución natural de la raicilla en el bosque, producto de la

cosecha silvestre. Esto, a su vez, obligaba al raicillero a invertir demasiado tiempo en la

recolección, provocando una recuperación económica excesivamente baja.

El 86% de los raicilleros, en el estudio de caso, cultivan la raicilla en sus propios terrenos; solo el

14% lo hacen en terrenos arrendados. El agricultor inicia la preparación del terreno cortando

algunos árboles y dejando otros, de acuerdo a la distribución espacial de la raicilla dentro del área a

cultivar, y al tamaño de las hojas de cada árbol. Estos dos factores contribuyen a que se corten solo

los árboles que presentan hojas grandes, dejando la sombra de los árboles de hojas finas o pequeñas,

cuyo goteo provoca un menor impacto sobre el salpique del suelo. Seguidamente se procede al

corte manual de la vegetación del sotobosque, dejando un área abierta para la siembra. El resultado

de esta acción es el acarreo de un conjunto de biomasa vegetal, la cual se acumula al pie de los

árboles remanentes y de la cual los raicilleros, por lo general, no hacen ningún uso. Con el espacio

y el terreno sin obstrucciones, prosiguen a la conformación de las eras: montículos de 1.5 metros de

ancho, y de unos 30 cm de alto, de largo tanto como el terreno lo permita, y separadas por unos 40

cm entre sí. El material de siembra esta constituido por estacas de 6-8 cm de largo y proceden de

material recién cortado; sembrándose a razón de 200 plantas por metro cuadrado. El mantenimiento

de la siembra consiste en deshierbes manuales o “limpias” cada cuatro o seis meses.

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El periodo de cosecha para obtener un producto de calidad, con concentraciones adecuadas de

alcaloides, es de 3 a 4 años. La cosecha se lleva a cabo principalmente en la época lluviosa, ya que

la tierra se encuentra más suave para la extracción de la raíz, y es cuando existen mejores

condiciones para la propagación de las estacas apicales, las cuales se obtienen durante la cosecha.

Solamente un 2.4% de los encuestados hace referencia a la cosecha durante la época seca.

Los raicilleros cultivan la raicilla únicamente por una vez en el mismo sitio. Por esta razón, el

establecimiento del cultivo de raicilla es itinerante, dependiendo de áreas vírgenes para su

implementación. Es importante rescatar el hecho de que, en el caso de agotamiento del área de

bosque, se vuelve a sembrar la raicilla en áreas que han estado en reposo por no menos de cinco o

seis años. Esta situación es concordante con el sistema indígena de manejo del suelo, en el que se

permite el restablecimiento de la regeneración y la recuperación del bosque en áreas de suelo

marginales (Vargas, 1990).

La zona de producción del estudio de caso, ha sido objeto, en las últimas décadas, de la degradación

de los bosques y en general de los recursos naturales. El auge de la producción ganadera y la

producción agrícola, aunado a la explotación forestal, contribuyeron a la disminución de la

cobertura boscosa. Por este motivo, los raicilleros actualmente se ven obligados a utilizar escasas

áreas de bosque muy intervenidos, aisladas entre sí. La degradación del bosque conduce a que los

productores busquen áreas alternativas para la producción de raicilla. Por ejemplo, es común que se

utilicen bosques secundarios y rodales puros, como los constituidos por árboles pioneros, como es

la balsa [Ochroma pyramidale (Cav. ex Lam.) Urb.], para establecer plantaciones de raicilla.

También es común que se aproveche la sombra de plantaciones de cacao (Theobroma cacao L.), lo

cual representa un sistema más agroecológico. Existen incluso casos en donde se recurre a la

instalación de enramadas artificiales, empleando hojas de palmeras, para suministrar sombra a los

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plantíos. Actualmente, según la encuesta, el área de estudio cuenta con una producción comercial

de 73903 kilogramos, a partir de unas 26 hectáreas de cultivo (año 2001).

Los raicilleros y su contexto socio-económico

La región Huetar Norte es una zona con poco bosque primario, un estudio de Inventario Forestal de

la Región Huetar Norte COSEFORMA 1994 determina que la Región Huetar Norte cuenta con un

22.7% de cobertura boscosa, integrada por los bosques primarios, intervenido y secundario y las

plantaciones y con un aumento de la población por la migración de los nicaragüenses en busca de

trabajo agrícola. Las actividades económicas principales son la agricultura de exportación,

incluyendo el cultivo de naranja, piña, yuca, y plantas ornamentales, así como la tradicional

producción de azúcar de caña, la ganadería, la reforestación con teca y melina y, recientemente, el

ecoturismo

De acuerdo a nuestros datos, solamente 0.72% de la población de la región se dedica al cultivo de

raicilla (Tabla 1).

(Tabla 1)

Un 29% los raicilleros del estudio de caso proceden de agricultores nicaragüenses, con un promedio

de permanencia en Costa Rica de 21 años, con un máximo de 64 años y un mínimo de 3 años, y el

resto, un 71%, son agricultores costarricenses, pero no están representados los indígenas, q1ue en la

actualidad no se dedican a esta actividad. La edad de los raicilleros dentro del estudio de caso

oscila entre 23 y 87 años, con un promedio de 46 años, lo cual sugiere que existe un proceso de

transmisión del conocimiento a través del tiempo. Asimismo, nuestra encuesta indica que el

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agricultor denominado raicillero tiene, en un 70% de los casos, una educación primaria; un 9% tiene

educación secundaria, mientras que un 21% son analfabetas.

Asumiendo una producción media de 2.8 toneladas por hectárea, y dependiendo del precio, los

raicilleros pueden hipotéticamente recibir ingresos de US $17,000 ($U.S.6,00 por kilo) o más por

hectárea. La inestabilidad e incertidumbre del mercado de raicilla ha provocado que el agricultor

diversifique su economía. Solo un 5% de los raicilleros se dedican exclusivamente a la producción

de ipecacuana. La mayoría (79%) se dedican también al cultivo de maíz (Zea mays L.), frijoles

(Phaseolus vulgaris L.), yuca (Manihot esculenta Crantz), tiquisque [Xanthosoma sagittifolium (L.)

Schott & Endl.] y malanga [Colocasia esculenta (L.) Schott] Otras actividades complementarias, de

menor importancia, incluyen la ganadería, el cultivo de cítricos y la madera. A pesar de que la

raicilla es cultivada dentro del bosque, esto no ha llevado al extractivismo de otros productos no

maderables del bosque: solo 6 de los 43 raicilleros entrevistados obtienen productos no maderables,

tales como semillas de árboles maderables y leña.

Procesamiento de la raicilla

Luego de cosechada la raíz se inicia el proceso de secado, generalmente al sol, cerca a los hogares

de los raicilleros, y al cargo de las mujeres y los miembros de su familia. El punto de secado

óptimo se identifica cuando las raíces se quiebran fácilmente al doblarlas. A partir de entonces, la

raíz seca se mantiene almacenada en sacos o costales, listos para su transporte a los centros de

acopio de los intermediarios. Nuestra encuesta revela que solo un 7% de los raicilleros transporta la

raíz a menos de 20 kilómetros de su casa, y que la mayoría debe transportarla a más de 40

kilómetros. Posteriormente, se quiebran las raíces secas en pequeños trozos y se empacan para su

exportación. El material no sufre ninguna transformación a nivel local, ni siquiera la pulverización,

debido a factores potenciales de adulteración de la materia prima. Tras el procesamiento industrial,

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componentes químicos de la raíz son incorporados en preparaciones utilizadas como expectorante y

emético y en el tratamiento de la disentería amebiana, en forma de extracto fluido o jarabe

Comercialización de la raicilla

No existe actualmente un mercado nacional para la ipecacuana, a pesar de que Costa Rica,

incluyendo los entes estatales de salud, importa medicamentos que incorporan a la ipecacuana

como ingrediente. El único mercado existente es el internacional, y este es relativamente

limitado- cerca a 90 toneladas en 1992, por ejemplo. Las exportaciones ese año se realizaron a

Estados Unidos, Mexico, Alemania, Francia, Reino Unido Malasia y Tailandia, por un valor

total de US $ 4.3 millones. Dichas condiciones de mercado brindan a los raicilleros y a los

intermediarios pocas opciones para la venta. La cadena de comercialización de raicilla tiene

una forma simple, debido al bajo nivel de transformación de la raíz dentro de Costa Rica, y la

existencia de un único y limitado mercado internacional. Esto a su vez se refleja en la

existencia de pocos intermediarios y pocos exportadores. Existen solo dos centros de acopio de

raicilla en la región, los cuales también compran zarzaparrilla (Smilax chiriquensis.), otra

planta medicinal del bosque con mercado nacional (Ocampo,R. 1997). De igual manera

existen solo dos exportadores nacionales principales dedicados a la exportación de ipeca,

ambos ubicados en la capital nacional, de los cuales Viatica S. A. es la más importante, y que

se dedican simultáneamente a otras actividades comerciales no ligadas a las plantas

medicinales.

[FIGURA 1]

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Políticas y aspectos institucionales en la producción de raicilla

En el ámbito legal ambientalista, Costa Rica se caracteriza por ir en la vanguardia. Aunque en

ninguna ley se especifica el concepto de producto forestal no-maderable, queda claro el esfuerzo

por proteger y conservar la biodiversidad. El Anexo 1 rescata los principales elementos del Código

Ambiental de Costa Rica. A pesar de su alcance teórico, dichas iniciativas no han tenido un impacto

evidente sobre los productores de ipecacuana. En parte, esto se debe al hecho que las instituciones

responsables de aplicar la legislación y de vitalizar sistemas de producción, como es el de

ipecacuana en la región Huetar Norte, no tienen la dirección, capacidad ni herramientas necesarias.

En al menos un caso, intervenciones legislativas por parte del Gobierno han tenido un efecto directo

contraproducente sobre el sector de la raicilla. En 1984, por ejemplo, el gobierno de Costa Rica

promulgó una ley (Ley Nº 6955) con el afán de promover el desarrollo de los cultivos no

tradicionales, la cual incentiva la exportación de ipecacuana mediante bonificaciones y

subvenciones a los exportadores. Es precisamente este factor interno el que provocó un interés por

establecer plantaciones de ipecacuana en el país, promoviendo esfuerzos en el ámbito

gubernamental y privado. Si bien dicha intervención llevó asimismo a un incremento de casi 600%

en las cifras oficiales de exportación, unos años más tarde se descubrió que varias empresas

exportadores distorsionaron las cifras, lo cual a su vez resultó en la fiscalización del sector y puso

en duda la validez de las cifras oficiales sobre exportación de ipecacuana.

Las expectativas sobre la producción y comercialización de raicilla, generadas a finales de los años

80, llegó hasta el punto de la conformación de una cooperativa en el año 1988, (COOPEIPECA)

demostrando, en determinado momento un cierto grado de organización en la producción de

raicilla. Con esta cooperativa, los productores podrían ofrecer la raicilla a un precio estable y en un

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solo centro de captación. El colapso posterior de la cooperativa a raíz de la crisis en el sector fué el

resultado del abuso por parte de comerciantes sin escrúpulos que se aprovecharon de una iniciativa

gubernamental, desarrollada de buena fe, y con el propósito de incentivar los cultivos no-

tradicionales. Como regla general, la empresa

privada se caracteriza por la falta de interés en industrializar la materias prima de especies nativas,

debido a diferentes factores, entre ellos la reticencia a invertir en negocios de cierto riesgo, y la

timidez de las instituciones de investigación de acompañar iniciativas de investigación aplicada

hacia el desarrollo de nuestros recursos naturales. Es evidente que al ritmo de la globalización, este

modelo tradicional de hacer comercio a los países desarrollados debe de incorporar un elemento de

industrialización de nuestros recursos para enfrentar con resultados positivos la globalización.

III. TENDENCIAS Y TEMAS CLAVES

Transformación de los sistemas productivos de raicilla

Es de suponer que los primeros aprovechamientos del bosque, realizados por el hombre primitivo,

fueron de productos no maderables (Ocampo, R. 1997). A partir de la conquista de América, en el

Siglo XV, el proceso de extracción de los recursos naturales del bosque se aceleró. La economía

extractiva fue característica del periodo colonial (1492 – 1810) hasta el inicio de la época

republicana (Siglo XIX) (Galvis 1994, Sáenz 1970). A partir del siglo XIX, y al desarrollarse la

industria farmacéutica se incrementó el extractivismo de plantas medicinales. Hasta mediados del

siglo XX la producción de raicilla dependía de las poblaciones silvestres. Las acciones de

domesticación en Costa Rica, Panamá y Nicaragua se iniciaron a partir de los años 40, motivadas a

su vez por el interés estratégico de Estados Unidos, durante la Segunda Guerra Mundial, de contar

con un suministro de materia prima próximo, garantizado, barato y de calidad (Gattoni 1959,

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Higbee y Kelly, 1950; Sievers y Higbee 1949). Si bien hubo un intento anterior, durante el Siglo

XIX, por parte de Inglaterra, de cultivar y domesticar la raicilla en la India, a partir de material

genético obtenido en Brasil (Fischer, 1973), dichos esfuerzos no lograron superar la calidad

obtenida en su región biogeográfica de origen (Ocampo,R. 2000), principalmente por el bajo

rendimiento en los alcaloides presentes en su raíz (Atal y Kapur, 1982).

Es evidente que cuando se hace referencia al aprovechamiento de los PFNM, surge el concepto de

que detrás de la actividad, se encuentran individuos dedicados al aprovechamiento de poblaciones

silvestres. De hecho, la realidad en América Latina frecuentemente se resume en verdaderas

acciones extractivistas (Ocampo, R. 1998, Ruiz y Arnold 1996)). Si bien el término raicillero se

refiere a la persona que extrae la raíz de la raicilla del bosque, en la actualidad el raicillero- al

menos en Costa Rica- presenta un perfil de agricultor, que maneja poblaciones de raicilla en

ambientes boscosos. En este sentido, la situación de los raicilleros en Costa Rica se enmarca dentro

del proceso general de transformación del extractivismo hacia la domesticación. En casos como el

cacao, por ejemplo, el bosque desaparece para dar paso a sistemas agrícolas basados en plantas

originarias del bosque (Homma, 1990). Situación contraria sucede con acciones en el manejo de

poblaciones naturales de Quassia amara L. por ejemplo, cuya madera se emplea en la industria

farmacéutica, y cuyo manejo puede promover la conservación del bosque y la especie (Ocampo,R.

2000). Caso único sucede con el estudio de caso de la raicilla, en donde se mezclan actividades

clásicas agrícolas, (distancias de siembra, deshierbe) pero se mantiene la cobertura boscosa.

Producción de raicilla

La información de mercado para la raicilla, en los países industrializados, es dispersa y difícilmente

accesible. Entre otras razones, esto ocurre porque las estadísticas frecuentemente agrupan a

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diferentes especies y productos ( Lange y Schippman 1997). En cualquier caso, las estadísticas

disponibles sobre la demanda de la raíz de ipecacuana, en Costa Rica, reflejan la importancia del

recurso para el mercado internacional, pero considerando los factores previamente mencionados.

Durante la época de mayor estabilidad en la producción de ipecacuana, desde 1961 a 1985, Costa

Rica produjo un promedio anual de 20 toneladas, lo que corresponde a un 20% de la producción

mundial. Posteriormente, y a raíz de las intervenciones gubernamentales arriba mencionadas, se

provocó un interés por establecer plantaciones de ipecacuana en el país, promoviendo esfuerzos en

el ámbito gubernamental y privado. En 1989 y en 1996, de acuerdo a las estadísticas oficiales, la

producción nacional alcanzó 115 y 180 toneladas, respectivamente (Fig. 2),

(MIRENEN/DGF,1990). Lamentablemente, durante la década de los 90 se descubrieron

distorsiones, por parte de empresas exportadoras, en las cifras sobre exportaciones de la raíz de

ipecacuana, provocando una fiscalización del sector y poniendo en duda la fiabilidad de las

estadísticas oficiales. En el año 2000 las exportaciones alcanzaron poco menos de 30 toneladas

(Palma, T. 2000) y en el año 2002, únicamente 7 toneladas (comunicación personal, Viatica)

Los precios, tanto nacionales como internacionales, de la materia prima han fluctuado de acuerdo a

la producción. Mientras a mediados de la década del 80 el precio fue de $62 el kilo, durante la

primera mitad de la década de los años 90 el precio alcanzó $99 el kilo, bajando a los pocos años a

$7 el kilo. En los años 1990 y 1991 Coopeipeca y otros proyectos de implementación de

ipecacuana, asumieron precios promedios a los productores de US$19 por kilogramo de raíz.

IV. IMPLICACIONES PARA LA CONSERVACION Y EL DESARROLLO

Durante el periodo del clásico extractivismo, la obtención de la materia prima de ipecacuana

significó un bajo impacto para la estructura del bosque, ya que la cosecha no suponía la alteración

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de la estructura del sotobosque. Sin embargo, durante este periodo, las poblaciones naturales de la

raicilla se vieron sometidas a una presión por la cosecha extractiva, lo cual llevó a la disminución,

aún no determinada, de su abundancia en el bosque. Es más, al seleccionar

plantas con raíces de mayor tamaño, y de acuerdo a ciertas características morfológicas como son

el largo, forma y coloración de las hojas, dicho extractivismo pudo haber provocado un nivel de

erosión genética. En este sentido, es importante señalar que las acciones de domesticación deben de

incorporar elementos de conservación de la especie in situ.

La producción posterior de ipecacuana, bajo condiciones de domesticación incipiente, llevaron a un

efecto de deterioro momentáneo sobre el bosque, precisamente por las acciones de cultivo, que

incluyen la eliminación del sotobosque. Sin embargo la forma itinerante y las mismas condiciones

agroecológicas del cultivo de la ipecacuana, condicionado por los requerimientos de sombra para su

crecimiento, constituye un importante elemento para la conservación de la capa arbórea.

No existe evidencia directa que documente la desaparición de raicilla dentro de su ambiente natural

en Costa Rica. Es sorprendente que a pesar de su amplia explotación, no hayan estudios de

abundancia de la especie en condiciones silvestres como elemento para determinar su

vulnerabilidad. En el Brasil la producción continua siendo de material silvestre, lo cual demuestra

que aún existen poblaciones silvestres objeto de aprovechamiento. Si consideramos las extensas

áreas de bosque amazónico, es evidente que existen regiones en donde el material silvestre ha

desaparecido como consecuencia de la desaparición de la cobertura árborea. Esta situación no tiene

comparación con la región de estudio que presenta áreas boscosas muy pequeñas y como

consecuencia, han desarrollado estrategias diferentes para continuar abasteciendo el mercado

mundial.

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Por otro lado, el cultivo de la ipecacuana ha representado un fuerte impacto para los campesinos de

la zona de estudio. Los altos precios y la demanda ofrecidos por el mercado en determinados años

hicieron de la ipecacuana un modelo intensivo de un producto no maderable, hasta el punto de

asemejarse a un cultivo agrícola, con la gran diferencia de la cobertura arbórea necesaria para su

adecuado cultivo. Históricamente, la concentración de raicilleros ocurrió hacia las cercanías con la

frontera con Nicaragua de donde se introdujo la actividad a Costa Rica, principalmente en los

cantones de Los Chiles y Upala. Cabe mencionar que en esta época, el área de bosque no

significaba una limitante. Sin embargo, con la degradación de los recursos naturales en el país y

específicamente, en la Región Huetar Norte, actualmente la concentración de raicilleros está

determinada por la existencia de remanentes de bosques. Es por ello que, en la actualidad, la mayor

concentración de raicilleros (29 de 43, o sea un 67 %), se da en el distrito de Cutris, donde quedan

algunos bosques primarios muy intervenidos y bosques secundarios. Esta misma escasez de bosque

para la producción, ha llevado a utilizar otros sistemas, tales como el cultivo de cacao, los cuales

tienen un mayor impacto social por la diversidad de la producción en la finca.

Para suplir la demanda del mercado actual no se requieren grandes extensiones de terreno: apenas un 0.72%

de la población del área de la Región Huetar Norte se dedica a esta actividad, ocupando unas 45 hectáreas

para el cultivo de raicilla. Estos raicilleros tienen el potencial de producir cerca de 127 toneladas con las

plantaciones actuales. El aporte del cultivo de raicilla a los agricultores ha sido, pues, tanto positivo como

negativo . Las expectativas creadas por los altos precios provocados primero por el alza en el mercado y luego

por los fraudes con los incentivos otorgados por el gobierno, llevaron ha incrementar el área de producción

con las consecuencias de una sobre producción y bajos precios que se viven en la actualidad. Es importante

destacar, sobre los resultados de la encuesta, que a pesar de los problemas existentes en el mercado, un 60%

de los raicilleros se muestra anuente a continuar.

18
 19

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22
 23

Cuadro 2. Población general y representatividad de los raicilleros en el área de estudio

REPRESENTATIVIDAD
POBLACIÓN* # DE
CANTÓN DISTRITOS DE LOS RAICILLEROS
(1998) RAICILLEROS**
(%)
San Carlos Cutris 9104 29 0.32
Pital 9160 2 0.02
Upala Upala 9822 4 0.04
Los Chiles Caño Negro 1726 3 0.17
Guatuso Buena Vista 2990 5 0.17
Total: 32802 43 0.72
Fuente: * Centro Nacional de Estadísticas y Censos de Costa Rica, 1998
** Encuesta.

23
 24

FIGURA 1

24
 25

Figura 1. Cadena de producción y comercialización de Ipecacuana para la zona del estudio de caso.

Plantación de
Ipecacuana

Productores Campesinos
3 años

(raicilleros)
• Manejo
• Cosecha
• Secado

INTERMEDIARIOS

Almacenamiento
Viatica
(representantes)

EXPORTADOR

MERCADO
INTERNACIONAL

25
 26

200
180
160
140

Peso (TON)
120
100
80
60
40
20
0
80

82

84
19

86
19

88
19

90
19

92
19

94
19

96
19

98
19

00
19

19

20
Figura 2. Comportamiento de los volúmenes de exportación de
Psychotria ipecacuanha desde 1980 hasta 2000

26
 27

10
Precio (millones$/Kg)

9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
1980

1982

1984

1986

1988

1990

1992

1994

1996

1998

2000
Figura 3. Comportamiento del valor FOB de las exportacioes de
Psychotria ipecacuanha desde 1980 hasta 2000.

27
 28

Anexo 1. Marco político relacionados con los Productos Forestales no Madereros de Costa Rica.

Ley Artículos Comentarios

Es la base conceptual y filosófica por el que
Constitución Política de la se justifica la conservación de los recursos
República de Costa Rica Arts. 46 y 50 naturales :
Art. 50. “Toda persona tiene derecho a un
ambiente sano y ecológicamente
equilibrado”.
Es la primera articulación de la Constitución
Política en materia ambiental. Concreta al
estado como responsable de la
Ley Orgánica del Capitulo X : El Recurso Conservación, Protección y Administración
Ambiente. Forestal de los recursos forestales. Establece la
Nº 7574 de 4 de octubre de Art. 74 certificación para la producción de bienes
1995 ecológicos.
Esta ley establece los lineamientos sobre los
cuales parte el uso y conservación del
recurso forestal del bosque.
Ley Forestal. En general, esta ley por si misma, deja en
Nº 7575 de 5 de febrero de En general claro la existencia de productos forestales
1995 (madera para aserrío) y productos no
forestales, en el bosque.
En esta ley se establecen conceptos
importantes en materia de PFNM, tales
como : Conservación in situ y ex situ,
biodiversidad, especie domesticada o
cultivada y Recurso natural.
Ley de Biodiversidad Art. 7 Definiciones Es de especial importancia el Art. 55, inciso
Nº 7788 de 30 de abril de Arts. 55, 56 y 57 3 en donde se rescata la conservación a
1998 Art. 82 priori de especies de consumo local
(alimentos, materia prima, medicamentos
tradicionales).
Además incluye el componente social ligado
a la conservación de especies . Así, en el
Art. 82 se expresa el derecho intelectual sui
géneris del uso de la biodiversidad y el
conocimiento asociado que realicen los
pueblos indígenas y comunidades locales.
Art. 2 : Definiciones Es en esta ley en donde se da una mayor
Arts. 14 y 25 cercanía al concepto de PFNM,
Ley de Conservación de la Capítulo VIII. Ejercicio estableciendo parámetros legales para lo
Vida Silvestre de la extracción y conservación y desarrollo de la Flora y
Nº 7317 de 21 de octubre recolecta de la flora Fauna.
de 1992. silvestre Se resalta las acciones extractivistas de
Arts. 107, 108, 109 y recursos silvestres, y sus sanciones en
110. cuanto a estos elementos.

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 29

Tratados Internacionales CITES Regula la comercialización de especies

silvestres, estipula parámetros de
aprovechamiento según el estado de una
determinada especie.
Fuente: Zeledón, 1996. (Código Ambiental).

29