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COMPARACIÓN DE DETERMINACIÓN DE HUMEDAD DE SEMILLAS DE


ESPECIES FORRAJERAS POR MÉTODO DE ESTUFA Y A TRAVÉS DE
INSTRUMENTO DE MEDICIÓN ELECTRÓNICO POR CAPACITANCIA

Article · June 2009

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Ricardo Bartosik Leandro Cardoso


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COMPARACIÓN DE DETERMINACIÓN DE HUMEDAD DE SEMILLAS DE
ESPECIES FORRAJERAS POR MÉTODO DE ESTUFA Y A TRAVÉS DE
INSTRUMENTO DE MEDICIÓN ELECTRÓNICO POR CAPACITANCIA.

Ricardo Bartosik, Leandro Cardoso, Enzo Daniel Piñeiro


Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), EEA Balcarce
Ruta 226 Km 73,5, Balcarce, Buenos Aires, Argentina.
Proyecto INTA-PRECOP: Eficiencia de Poscosecha.

Introducción

Conocer la humedad que presenta la semilla o grano es fundamental tanto en


el periodo de cosecha y comercialización como en su posterior
almacenamiento en silo bolsa, silo chacra o planta acopiadora. En el periodo de
cosecha es importante saber la humedad que el grano o semilla presenta, ya
que, humedades superiores a recibo propician menores pérdidas de
precosecha por desgrane y hace que la tarea de recolección sea más eficiente.
También es importante conocer la humedad del grano en el momento de la
comercialización, ya que, si se entrega grano con humedad por encima de la
de recibo se efectúan descuentos y, en caso contrario, si se entrega grano con
humedad inferior a la de recibo se estarían perdiendo kilos de grano
representados en agua. También es importante conocer la humedad del
producto en el periodo de almacenamiento, el almacenar grano húmedo genera
un ambiente propicio para el desarrollo de hongos y bacterias, los cuales en su
proceso respiratorio incrementan la temperatura del granel y la perdida de
materia seca con la consecuente perdida de calidad. Además, al aumentar la
temperatura se genera un ambiente que permite el desarrollo de otros agentes
indeseables (principalmente insectos de grano almacenado) cuya actividad
causa pérdidas económicas de importancia. Finalmente, conocer la humedad
de un grano o semilla nos permite estimar el tiempo de almacenamiento
seguro, que es el tiempo que un grano puede ser almacenado sin que el
deterioro de cualquier rubro signifique la perdida de calidad comercial o poder
germinativo.
Para la determinación de la humedad de granos existen varios métodos los
cuales se pueden clasificar en directos e indirectos. Los métodos directos se
basan en medir, de manera directa, la cantidad de agua que tiene el producto.
Entre este tipo de método se encuentra el método de estufa, el de destilación y
el método Karl Fischer. Los métodos indirectos se basan en la medición de
alguna propiedad del grano o semilla que es afectada por el contenido de
humedad, a partir de la cual se predice el porcentaje de humedad de la
muestra. Entre este ultimo grupo se encuentran las mediciones de capacitancia
o transmitancia y los de resistencia (propiedades dieléctricas de los granos y
semillas). Las determinaciones de humedad con métodos directos, tales como
estufa, son más precisas y confiables que aquellas hechas con instrumentos
electrónicos (indirectos). Los métodos indirectos (capacitancia) han adquirido
gran difusión gracias a su practicidad y a la velocidad en la que se obtiene el
resultado (unos pocos segundos), lo que los hace especialmente indicados
para las determinaciones de rutina en la mayoría de las actividades productivas
y comerciales. Sin embargo, conviene recordar que los métodos indirectos

1
deben utilizarse con precaución y que se deben conocer sus limitaciones. Entre
los factores que pueden afectar la medición de humedad de los métodos
indirectos se encuentran: 1) Uso de la curva de calibración equivocada; 2)
Instrumento mal calibrado; 3) Muestra de semilla con humedad por encima o
por debajo del rango óptimo de medición; 4) Muestra de semilla con
características inapropiadas (con humedad en superficie o con mucha materia
extraña) y 5) Muestra de semilla por encima o por debajo del rango de
temperatura optimo de medición.
El método de estufa determina la humedad por diferencia de peso de una
muestra de grano húmedo y seco. La muestra se seca luego de una cierta
cantidad de horas de permanencia del grano en el horno a una temperatura
determinada (ASAE S352.2)1.
El objetivo de la experiencia fue determinar si existían diferencias en el
porcentaje de humedad obtenido por estufa y el obtenido electrónicamente.

Metodología

Se llevo a cabo un ensayo de determinación de humedad de tres especies


forrajeras, Agropiro (Agropirum elongatum), Festuca (Festuca arundinacea) y
Ryegrass (Ryegrass multiflorum) a través del método de estufa (método patrón)
(Figura 1) y utilizando el instrumento electrónico por capacitancia DICKEY-john
modelo GAC 2100 (modelo de laboratorio) (Figura 2). Para determinar la
humedad por el método de estufa se hicieron tres repeticiones por cada rango
de humedad para cada una de las especies forrajeras utilizadas. El método
consistió en colocar en la estufa tres recipientes, por rango de humedad y por
especie. Primero se taró el recipiente, luego se colocaron aproximadamente 5
gramos de semilla en cada recipiente y se volvió a pesar (recipiente + semilla
húmeda), se colocaron las muestras en la estufa a 130 ºC durante 3 horas
(ASAE S352.2) se retiraron las muestras y se obtuvo el peso de la semilla seca
al restar la tara del recipiente. Luego, por diferencia de peso, se determino la
humedad de la semilla. Se realizaron mediciones en tres rangos de humedad
distintos, alto (rango de 32 a 22%), medio (entre 20 y 16%) y bajo (de 11 a
13%).

Figura 1. Estufa para determinar humedad por diferencia de peso (método


patrón).

2
Figura 2. Instrumento electrónico para determinar humedad por capacitancia
(DICKEY-john GAC 2100).

Resultados

En la Tabla 1 se puede observar que existen diferencias de importancia en


rangos altos de humedad, donde el instrumento por capacitancia subestimó los
resultados al compararlos con el método de estufa (método patrón). De
acuerdo a los resultados presentados en la tabla 1, se registran hasta 7 puntos
porcentuales de diferencia para los valores más altos de humedad (≈ 30%) y 2
puntos porcentuales de diferencia para rangos medios de humedad (≈ 20%).
En rangos de humedad baja (recibo y almacenaje seguro) se observo que el
método por capacitancia sobrestima los datos, comparándolos con el método
patrón (de 0.3 a 0.7 puntos porcentuales). Sin embargo, las diferencias
encontradas no fueron de la misma magnitud que las encontradas en altos
rangos de humedad.

Tabla 1. Valores de humedad de semilla de especies forrajeras determinadas


mediante el método de estufa y mediante un medidor de capacitancía.

% Hº % Hº
Especie Estufa Capacitancia Diferencia
Agropiro 32,4 24,7 7,7
Muestra Festuca 30,0 24,8 5,1
1 Ryegrass 28,1 22,7 5,4
Agropiro 19,8 18,2 1,6
Muestra Festuca 20,2 17,7 2,4
2 Ryegrass 18,2 16,7 1,5
Agropiro 11,9 12,6 -0,7
Muestra Festuca 12,1 12,6 -0,4
3 Ryegrass 12,3 12,6 -0,3

Conclusiones

Con los resultados obtenidos se puede concluir que los instrumentos por
capacitancia, bien calibrados, son confiables para rangos de humedad bajos, y
a medida que nos alejamos de la humedad de almacenamiento seguro las

3
diferencias con el método patrón estufa son mayores. Esto probablemente se
debe a que la curva de calibración del instrumento electrónico fue
confeccionada con semillas relativamente secas, por lo que seria
recomendable que los fabricantes proporcionen curvas tanto para semillas
húmedas como secas. Sin embargo, esta tecnología tiene limitaciones para la
medición correcta de humedad a extremadamente altos valores,
independientemente del tipo de curva de calibración. También cabe mencionar
que es muy importante calibrar los instrumentos a utilizar con un método patrón
antes de comenzar una campaña o cada un periodo de tiempo determinado en
caso que el instrumento sufra un manipuleo constante.

Referencias

1. ASAE S352.2 FEB03 Medición de Humedad-Granos y Semillas Enteros.

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