Arcilla

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Para otros usos de este término, véase Polvo de ladrillo.
Arcilla

Arcilla del período Cuaternario (400 000 años),

Estonia.

General
Categoría Mineral
Clase Filosilicatos
Fórmula química Al2O3 · 2SiO2 · 2H2O

Propiedades físicas
Color Blanco, rojo, café.
Transparencia Opaco

[editar datos en Wikidata]

La arcilla es una roca sedimentaria descompuesta constituida por agregados de silicatos

de aluminio hidratados procedentes de la descomposición de rocas que contienen
feldespato, como el granito. Presenta diversas coloraciones según las impurezas que
contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco cuando es pura.

Físicamente se considera un coloide, de partículas extremadamente pequeñas y

superficie lisa. El diámetro de las partículas de la arcilla es inferior a 0,0039 mm. En la
fracción textural arcilla puede haber partículas no minerales, los fitolitos.
Químicamente es un silicato hidratado de alúmina, cuya fórmula es: Al2O3 · 2SiO2 ·
2H2O.

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y también sonoridad y
dureza al calentarla por encima de 800 °C. La arcilla endurecida mediante la acción del
fuego fue la primera cerámica elaborada por los seres humanos, y aún es uno de los
materiales más baratos y de uso más amplio. Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de
arte e incluso instrumentos musicales como la ocarina son elaborados con arcilla.
También se la utiliza en muchos procesos industriales, tales como en la elaboración de
papel, revestimientos cerámicos, producción de cemento y procesos químicos.

Índice
 1 Clasificación
 2 Química y estructura
 3 Grupos de minerales arcillosos
 4 Granulometría
 5 Minerales de la arcilla
 6 Historia
 7 Historia del uso de la arcilla
 8 Arcilla de bola
 9 Véase también
 10 Referencias
 11 Enlaces externos

Clasificación
Las arcillas se pueden clasificar de acuerdo con varios factores. Así, dependiendo del
proceso geológico que las originó y a la ubicación del yacimiento en el que se
encuentran, se pueden clasificar en:

 Arcilla primaria: se utiliza esta denominación cuando el yacimiento donde se

encuentra es el mismo lugar en donde se originó. El caolín es la única arcilla
primaria conocida.
 Arcillas secundarias: son las que se han desplazado después de su formación,
por fuerzas físicas o químicas. Se encuentran entre ellas el caolín secundario, la
arcilla refractaria, la arcilla de bola, el barro de superficie y el gres.

Si atendemos a la estructura de sus componentes, se distinguen las arcillas filitenses y

las arcillas fibrosas.

También se pueden distinguir las arcillas de acuerdo a su plasticidad. Existen así las
arcillas plásticas (como la caolinítica) y las poco plásticas (como la esméctica, que
absorbe las grasas).

Por último, hay también las arcillas calcáreas, la arcilla con bloques (arcilla, grava y
bloques de piedra de las morrenas), la arcilla de descalcificación y las arcillitas
(esquistos arcillosos).

Química y estructura
Estos minerales están constituidos de láminas de tetraedros con una composición
química general de Si2O5, en donde cada tetraedro (SiO4) está unido por sus esquinas a
otros tres formando una red hexagonal. Átomos de aluminio y hierro pueden reemplazar
parcialmente al silicio en la estructura.1 Los átomos de oxígeno ubicados en los ápices
de los tetraedros de estas láminas pueden, al mismo tiempo,formar parte de otra lámina
paralela compuesta por octaedros. Estos octaedros suelen estar coordinados por cationes
de Al, Mg, Fe3+ y Fe2+,es decir, los átomos de estos elementos ocupan la posición
central del octaedro. Más infrecuentemente átomos de Li, V, Cr, Mn, Ni, Cu o Zn
ocupan dicho sitio de coordinación.1

Las relativamente grandes superficies de los minerales de la arcilla pueden adsorber

iones y moléculas debido a que están cargadas de electricidad estática.2

Grupos de minerales arcillosos

Los minerales de la arcilla se suelen definir según composiciones químicas idealizadas.1
La cantidad de sílice (SiO2) en la fórmula es una determinante clave en la clasificación
de los minerales de la arcilla.1

 Grupo de la caolinita: incluye los minerales caolinita, dickita, haloisita y

nacrita.3
 Algunas fuentes incluyen al grupo serpentinas por sus similitudes estructurales.4
 Grupo de la esmectita: incluye pirofilita, talco, vermiculita, sauconita, saponita,
nontronita, montmorillonita.3
 Grupo de la illita: incluye a las micas arcillosas. La illita es el único mineral.3
 Grupo de la clorita: incluye una amplia variedad de minerales similares con
considerable variación química.3

Granulometría
Dentro de la clasificación granulométrica de las partículas del suelo, las arcillas ocupan
el siguiente lugar:

Granulometría
Partícula Tamaño
Arcillas < 0,0039 mm
Limos 0,0039-0,0625 mm
Arenas 0,0625-2 mm
Gravas 2-64 mm
Cantos rodados 64-256 mm
Bloques >256 mm

No obstante lo anterior, la clasificación USCS que es utilizada habitualmente en

ingeniería usa los límites de tamaños máximos de 4,75 mm para las arenas y de
0,075 mm para las arcillas y limos.

Minerales de la arcilla
Los minerales de la arcilla son filosilicatos de aluminio hidratados a veces con
cantidades variables de hierro, magnesio, metales alcalinos, tierras alcalinas y otros
cationes.21 Los minerales de la arcilla son en general microscópicos.2 En la naturaleza
los minerales de la arcilla son importantes componentes de la lutita y de los suelos.2 Se
originan a partir de la meteorización o alteración hidrotermal de feldespatos, piroxenos
y micas.2 También se le llama arcilla a algunos materiales plásticos y a partículas de
tamaño igual o menor a 2 micrómetros que es el tamaño único o más común de todos
los minerales de arcilla.1

Historia
El conocimiento de la naturaleza de la arcilla se hizo mejor hacia los años 1920 y 1930
con la mejora en la tecnología de los microscopios, necesarios para analizar los tamaños
infinitesimales de sus partículas.14 La estandarización de la terminología durante ese
periodo fue buena con especial atención a los términos similares y confusos, como hoja
y plano.4

Historia del uso de la arcilla

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación
acreditada.
Este aviso fue puesto el 22 de marzo de 2016.

Arcillas del Jurásico. Proximidades de Weymouth, Inglaterra, Reino Unido.

La arcilla tiene propiedades plásticas, lo que significa que al humedecerla puede ser
modelada fácilmente. Al secarse se torna firme y cuando se somete a altas temperaturas
aparecen reacciones químicas que, entre otros cambios, causan que la arcilla se
convierta en un material permanentemente rígido, denominado cerámica.

Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos de alfarería, de uso
cotidiano o decorativo. Los diferentes tipos de arcilla, cuando se mezclan con diferentes
minerales y en diversas condiciones, son utilizadas para producir loza, gres y porcelana.
Dependiendo del contenido mineral de la tierra, la arcilla, puede aparecer en varios
colores, desde un pálido gris a un oscuro rojo anaranjado. Un horno diseñado
específicamente para cocer arcilla es llamado horno de alfarero.

La humanidad descubrió las útiles propiedades de la arcilla en tiempos prehistóricos, y

los recipientes más antiguos descubiertos son las vasijas elaboradas con arcilla.
También se utilizó, desde la prehistoria, para construir edificaciones de tapial, adobe y
posteriormente ladrillo, elemento de construcción cuyo uso aún perdura y es el más
utilizado para hacer muros y paredes en el mundo moderno. La arcilla fue utilizada en la
antigüedad también como soporte de escritura. Miles de años antes de Cristo, por cuenta
de los sumerios en la región mesopotámica, la escritura cuneiforme fue inscrita en
tablillas de arcilla.

La arcilla cocida al fuego, la cerámica, es uno de los medios más baratos de producir
objetos de uso cotidiano, y una de las materias primas utilizada profusamente, aun hoy
en día. Ladrillos, vasijas, platos, objetos de arte, e incluso sarcófagos o instrumentos
musicales, tales como la ocarina, fueron y son modelados con arcilla. La arcilla también
se utiliza en muchos procesos industriales, tales como la producción de cemento,
elaboración de papel, y obtención de sustancias de filtrado.

Los arqueólogos utilizan las características magnéticas de la arcilla cocida encontrada

en bases de hogueras, hornos, etc, para fechar los elementos arcillosos que han
permanecido con la misma orientación, y compararlos con otros periodos históricos.

Arcilla de bola
Artículo principal: Arcilla de bola

Se denomina arcilla de bola a una arcilla con mucha plasticidad y poco calcio que se
extraía manualmente, a finales del siglo XIX, de los campos del sur de Inglaterra. Su
nombre procede de las bolas que hacían los mineros para facilitar su extracción.

Véase también
 Arcilla expansiva
 Iddingsita

Referencias