LENGUAJE, PENSAMIENTO Y REALIDAD

BENJAMIN LEE WHORF

LENGUAJE, PENSAMIENTO
Y REALIDAD
Selección de escritos
Prólogo de Stuart Chase
Introducción de John B. Carroll

BREVE
BIBLIOTECA DE REFORMA

BARRAL ED ITO RES

BARCELONA, 1971
 Título de la edición original:

Language, Thought and Reality

Traducción de

lo sé M. Pomares

Primera edición, 1971

© de la edición original: The Massachusetts Institute of Technology, 1956

© de los derechos en lengua castellana y de la traducción española:

BARRAL EDITORES, S. A., BARCELONA, 1970

Depósito Legal: B. 16855-1971 Printed in Spain

 PRÓLOGO

De vez en cuando aparece un hombre que comprende la relación entre

hechos que hasta entonces habían parecido estar considerablemente sepa­
rados, y les proporciona una nueva dimensión de conocimientos. Einstein
fue uno de ellos al demostrar la relatividad del espacio y del tiempo. En
otro campo, y a un nivel menos cósmico, Benjamín Lee Whorf también
fue otro de ellos y quizás algún día pueda ser colocado a la altura de cien­
tíficos sociales tan grandes como Franz Boas y William James.
É l comprendió la relación existente entre el lenguaje y el pensamiento
humanos y cómo el lenguaje puede modelar incluso nuestros pensamientos
más íntimos.

Nos introducimos así en un nuevo principio de relatividad, en el que se

considera que no todos los observadores son guiados por la misma evidencia
física hacia la misma imagen del universo, a menos que sus bases lingüísticas
sean similares, o puedan ser equiparadas de algún modo.

Las lenguas indoeuropeas pueden ser toscamente comparadas: inglés,

francés, alemán, ruso, latín, griego y todas las demás; pero, según Whorf,
cuando se llega al chino, malayo u hopi, la equiparación es estructural­
mente difícil, si no imposible. Los chinos analizan la Naturaleza y di Uni­
verso de un modo diferente a los occidentales. Diversos grupos de indios
americanos, africanos y de otras muchas lenguas, también realizan un aná­
lisis diferente.
Whorf fue un universitario que estudió profundamente la ciencia, com­
parativamente nueva, de la lingüística. Sin embargo, creo que una de las
razones por las que arrojó luz sobre la sombra fue precisamente el no
haber sido entrenado para ello. En principio estudió ingeniería química

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en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, adquiriendo así capacidad
para investigar y para formarse un sistema de referencias. La labor que
realizó en lingüística se la exprimió prácticamente del cerebro. Alguna
fuerza interior le impulsó a estudiar las palabras y el lenguaje, no convir­
tiéndose en un maestro de lenguas extranjeras, sino estudiando el cómo
y el porqué de cualquier lenguaje, al igual que su competencia como
vehículo de expresión.
Como escritor, siempre me ha interesado la semántica, definida a veces
como «el estudio sistemático del significado de las palabras». Opino que
a un escritor no le hace ningún daño conocer el tema sobre el que habla
Whorf. Él ha aportado una considerable contribución a la semántica,
utilizando la lingüística como herramienta para analizar el significado de
las palabras. No le puede ignorar ningún estudiante responsable que se
ocupe de los temas de la comunicación y del significado de las palabras.
Podría añadir que tampoco le puede ignorar ningún filósofo de la ciencia,
o científico de la filosofía. Como él afirmó atrevidamente, la lingüística
«es fundamental para la teoría del pensamiento y para el último análisis
de todas las ciencias humanas». Probablemente tiene razón. Todo gran
avance de la ciencia, como por ejemplo la teoría cuántica, representa una
crisis en la comunicación humana. Primeramente, los descubridores tienen
que explicarse a sí mismos lo que han descubierto, para dirigirse después
al mundo científico.
Por lo que he leído de él, Whorf establece dos hipótesis fundamen­
tales:
'Primera, que todos los altos niveles de pensamiento dependen del
lenguaje.
Segunda, que la estructura del lenguaje que uno utiliza habitualmente
influye sobre la forma en que uno comprende el medio ambiente que le
rodea. La imagen del Universo varía de lengua a lengua.I

II

Para la primera hipótesis existe una competente base de apoyo cien­

tífico. E l biólogo Julián Huxley, por ejemplo, declara que «la evolución
de los conceptos verbales abrió la puerta a todos los demás logros del
pensamiento humano». Whorf hace notar que el lenguaje es la mejor mues­
tra de la superioridad del hombre. Otras criaturas han desarrollado toscos
sistemas de comunicación, pero no un verdadero lenguaje. Éste es fun­
damental en la enseñanza que se imparte a la juventud, en la organización
de las comunidades humanas y en la transmisión de la cultura de generación

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a generación. Huxley llega a decir que la adaptación mediante la cultura, lo
que, naturalmente, depende del lenguaje, puede estar desviando el proceso
biológico de la evolución. Cuando, por ejemplo, llegue la próxima glacia­
ción, el homo sapiens puede aumentar la producción de unidades de aire
acondicionado, en lugar de continuar su evolución natural.
Tanto para los filósofos como para los biólogos, el poder razonar cons­
tituye la «singularidad del hombre». Deficientemente protegido por uñas,
dientes y piel, y contando con escasa capacidad para correr y para resistir
fuerzas exteriores, el homo sapiens tiene que pensar para desembarazarse
de los lazos que le atan. El pensamiento, pues, ha sido el arma principal
con que ha contado para sobrevivir.
Probablemente, las experiencias de cada cual pasan con demasiada
rapidez por el cerebro para encontrar expresión verbal. Esto me ocurre
frecuentemente cuando escribo. Pero antes de poder expresar las ideas,
tengo que encontrarles expresión, convertirlas en palabras para conseguir
una más sobria reflexión o discusión. Las ideas que pasan por nuestro
cerebro y no encuentran palabras con que ser expresadas, no se reflejan
nunca sobre el papel, ni van a ninguna parte.
El acto de conducir un coche quizá nos proporciona una buena analo­
gía de la hipótesis inicial de Whorf. Las ondas de luz y de sonido son
suficientes para guiar la mano del conductor sobre el volante a lo largo
de una carretera recta. Pero atravesar un cruce de caminos o leer un
mapa de carreteras requerirá algo más que una mera acción de reflejo.
Puede que un chimpancé muy listo sea capaz de aprender lo primero; pero
lo segundo está muy por encima de él.

I II

Los griegos, tan mentalmente activos y tan rehados a ejercitarse en

tareas de observación y de laboratorio,1 fueron los primeros en investigar
la lógica y la razón. Al parecer, los sofistas eran algo así como los chicos
de la Madison Avenue, pero en el Egeo, que enseñaban a los jóvenes
cómo hacer tropezar a un adversario en un debate o en un proceso legal,
así como a escoger los slogans más efectivos en las campañas políticas.
Aristóteles inventó el silogismo y puso de moda sus Tres Leyes del Pen­
samiento, comenzando con la Ley de Identidad, A es A, ahora y siempre;
contra los que nosotros, semánticos, protestamos a veces.
Los griegos dieron por seguro que la base del lenguaje era una esenda

1. E l historiador James Harvey Robinson lo achaca al gran número de esclavos.

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de razón, universal e incontaminada, apreciada por todos los hombres, al
menos por todos los pensadores. Ellos afirmaban que las palabras no eran
más que el medio en el que encontraba expresión este fulgor más pro­
fundo. De ello se desprendía que un pensamiento expresado en cualquier
lengua podía ser traducido a cualquier otra lengua sin pérdida de su sig­
nificado.
Este punto de vista ha persistido durante 2.500 años, especialmente en
los medios académicos. Whorf lo rechaza de plano en la segunda de sus
hipótesis fundamentales.
— Un cambio en el lenguaje — dice— puede transformar nuestra apre­
ciación del Cosmos.
L a experiencia diaria de los hábiles traductores de las Naciones Uni­
das apoyan su hipótesis. Edmund S. Glenn, del Departamento de Estado,
por ejemplo, ha estudiado grandes cantidades de traducciones de la ONU,
ayudado por una beca de la Fundación Rockefeller, buscando diferencias
de conceptos debidas al lenguaje.2 En uno de los casos estudiados por el
señor Glenn, un orador inglés dice «supongo»; el intérprete francés tra­
duce «deduzco», mientras el traductor ruso interpreta «considero». Como
puede verse, la idea original de suposición se la ha llevado el viento.
Después de haber aislado veinte casos similares, el señor Glenn con­
cluye diciendo que mientras la técnica de traducción es bastante pulida
en la superficie, «el grado de comunicación entre los delegados-oradores
ruso e inglés parece ser nulo» en estos casos.
Así, pues, si ya existe cierta dificultad entre los occidentales, todos
los cuales hablan variedades indoeuropeas, no es sorprendente que exista
un abismo más profundo entre lenguas de procedencias completamente
distintas, como por ejemplo entre el lenguaje de los indios hopi y el
inglés. Éste es el campo en el que trabajó intensamente Whorf y en el
que también basa ampliamente su concepto de la relatividad lingüística.
En inglés se dice «Mira esa ola». Sin embargo, una ola nunca se
produce como un fenómeno aislado. Un hopi dice «Mira esa salpicadura».
La palabra hopi, cuyo equivalente más cercano al inglés es «salpicadura»,
da una idea más próxima del movimiento físico de la ola, relacionando el
movimiento con una masa.
«L a luz brilló», se dice en inglés. Algo tiene que hacer que la luz
brille; «luz» es el sujeto y «brilló» el predicado. Sin embargo, la ten­
dencia de la Física moderna, con su énfasis sobre el campo, se aleja de
las proposiones sujeto-predicado. Así, pues, un indio hopi es el mejor

2. Peter T. White, E l intérprete: lingüista más diplomático. New York Times

Magazine, 6 de noviembre de 1955.

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físico cuando dice Reb-pi — «brillar»— . Una palabra para toda la acción,
sin sujeto, sin predicado, sin elemento temporal. Frecuentemente, cuando
nos referimos a aspectos fantásticos de la Naturaleza, utilizamos palabras
que se refieren a otros milagros. ¿L o hacemos porque algunos de nuestros
verbos requieren la utilización de sustantivos?
Los pensamientos de un hopi sobre los acontecimientos, siempre inclu­
yen tanto el espacio como el tiempo, ya que ninguno de estos dos aspectos
se encuentra solo en su concepción del mundo. Así, pues, su lengua es
utilizada adecuadamente, sin tensiones para sus verbos, permitiéndoles
pensar habitualmente en términos de espacio-tiempo. Para comprender ade­
cuadamente la relatividad de Einstein, un occidental tiene que abandonar
la lengua que habla y utilizar el lenguaje del cálculo. Pero según arguye
Whorf, un hopi dispone de una especie de cálculo construido en sí mismo.
«L a metódica sistematización de las ideas en inglés, alemán, francés
o italiano, parece pobre e insípida» cuando se enfrenta con cierta clase
de fenómenos y se compara con la flexibilidad y rectitud de las lenguas
amerindias. Whorf demuestra el problema con que nos encontramos los
occidentales al tratar los géneros masculino y femenino, así como con
nuestra lógica de doble valoración, de esto o lo otro, que forma
u e ro rm a pparte
a rte
integrante de nuestra estructura.
¿Acaso la lengua hopi muestra aquí un plano más alto dee un
análisis más racional de las situaciones que nuestro ja c ta n c io s^ ^ ^ H ^ ^ fc sd e
luego. En este campo, como en varios otros, el inglés comparado con el hopi
es como una estaca comparada con un estoque.

En otra dase de fenómenos, el inglés puede ser el estoque y el hopi

la estaca. Ambas lenguas han sido desarrolladas a través de los años, a
menudo inconsdentemente, para solucionar las experiencias y problemas
de las personas que las hablan, y no podemos decir que la una sea más
elevada o madura que la otra. Porque, mientras las sodedades humanas
varían ampliamente en cuanto se refiere a la creadón y consumo de sus
artefactos, la mente humana, reflejada en el lenguaje, no muestra ejemplos
de fundonamiento primitivo... «L as lenguas amerindias y africanas abun­
dan en sutiles elaboradones y discriminadones, bellamente lógicas, sobre
causa, aedón, resultado, cualidad dinámica o energética, rectitud de la
experiencia, y sobre todas las materias que tratan la función del pensa­
miento, verdadera quintaesenda de lo radonal».
Como se puede ver en la excelente biografía del señor Carroll, Whorf
ya notó ciertas similitudes, durante sus primeros estudios de las lenguas
indias, entre algunas inscripciones mayas y las existentes en un templo
azteca situado en Tepoztlán. En aquel mismo año de 1930, yo también

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trepé al mismo santuario rocoso, aunque no para estudiar los jeroglíficos.
Whorf combinó sus estudios sobre las lenguas aztecas, maya y hopi. Des­
cubrió que ésta última era la más sutil y expresiva de las tres y recopiló
un diccionario hopi, que no ha sido publicado hasta ahora. Si en relación
con sus lenguas indias parece a veces más sentimental que fríamente cien­
tífico, es muy fácil perdonárselo.

IV

La mayor parte de las citas anteriores las he tomado de una mono­

grafía, que tampoco ha sido publicada hasta ahora, escrita por Whorf en
1936. Se encuentra en la página 83 y trata sobre el proceso del pensamien­
to de las gentes primitivas. Él había planeado enviársela a H. G. Wells
y a H. L. Mencken, así como a varios lingüistas destacados, como Sapir.
Quisiera que lo hubiera hecho así, ya que en ella se notan todas sus nota­
bles cualidades: su conocimiento, su imaginación creadora, su idea sobre
la relatividad lingüística y su esperanza para el futuro. Lo que el ensayo
me dice a mí, un lego en la materia, es en esencia esto:

No existe una combinación metafísica de pensamiento humano universal.

Las personas que hablan lenguas diferentes ven el Cosmos de un modo dife­
rente y lo evalúan de otra forma, a veces sin gran diferencia, otras con mucha.
E l pensamiento es relativo a la lengua aprendida. No existen lenguas primitivas.
E s necesaria la investigación para descubrir la concepción del mundo de
numerosas lenguas inexploradas hasta ahora, algunas de las cuales están en
peligro de extinguirse.
En algún momento del futuro tiene que ser posible desarrollar una verda­
dera lengua internacional. Algún día todas las personas utilizarán la lengua
según su capacidad y, de este modo, pensarán con mayor integridad que no­
sotros.

Teóricamente, esto puede significar el fin de la relatividad lingüística,

peto no querrá decir que la montaña haya sido escalada. E l próximo gran
paso será idear nuevas formas de hablar para acercamos más a la realidad
y aumentar nuestra capacidad. «L a visión del futuro la tenemos que hacer
en términos de desarrollo mental».
Para todos nosotros es trágico que el desarrollo mental de Benjamín
Lee Whorf haya sido interrumpido tan prematuramente.

Georgetown, Connecticut Stu a rt C h a se

23 de noviembre de 1933

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 INTRODUCCIÓN

La carrera de Benjamín Lee Whorf puede ser descrita, por un lado,

como la de un hombre de negocios de talento especializado, la de uno
de esos individuos que mediante la aplicación de un entrenamiento y un
conocimiento fuera de lo común, junto con la devoción y la perspicacia,
pueden ser tan útiles para cualquier d ase de organización comercial. Por
otra parte, su carrera puede ser descrita como la de un investigador
extraordinariamente competente y trabajador en un campo de investigadón
descuidado casi por completo: el estudio del sistema de escritura de los
mayas y el estudio de las lenguas de los aztecas de México y de los hopis
de Arizona. Ninguna descripdón de sí mismo le señalaría como un sujeto
particularmente apropiado para trazar una semblanza biográfica. Sin em­
bargo, si pensamos que él combinó dos carreras, la de obtener reconod-
miento en sus actividades comerciales y la de avanzar hacia un puesto
preponderante en la investigación lingüística — sin haber tenido que pasar
por los preliminares habituales de los estudios académicos característicos
de un grado muy avanzado— , inyectando además en las discusiones con­
temporáneas sobre el estudio del hombre y de su cultura, una desafiante
serie de hipótesis referentes a la relación del lenguaje con el pensamiento
y el conocimiento, su biografía adquiere un matiz superior al del simple
interés pasajero.
Nació en 24 de abril de 1897 en Winthrop, Massachusetts, y fue hijo
de Harry Church y de Sarah Edna (Lee) Whorf. Fue descendiente de una
antigua familia americana, cuyos antepasados habían llegado desde Ingla­
terra para instalarse en Provincetown y en otras partes de Bay Colony,
poco después del desembarco de los Padre Peregrinos. E l nombre de
Whorf ha sido descubierto en Inglaterra con mayor frecuencia en West
Riding, Yorkshore, y en aquella localidad puede existir alguna oscura cone­
xión con el nombre del río Wharfe.

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 En muchos aspectos, Benjamín fue el hijo preferido de su padre, como
también lo fueron sus dos hermanos menores, cada uno a su modo. Ben­
jamín era el «intelectual», el que más libros leía y más ideas concretas
tenía. John, su hermano nacido en 1903, se convirtió en un artista muy
conocido, especialmente notable por sus acuarelas. Su otro hermano Richard,
nacido en 1906, se ha distinguido como actor y director, tanto en la esce­
na como en las películas.
Intelectual, artista y dramaturgo, tres constantes que encontramos en
el padre. Después de una corta carrera como un estudiante, bastante indi­
ferente, en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (se dice que no se
preocupó en dedicarse p o r, entero a sus estudios de ingeniería), Harry
Church Whorf se introdujo en el arte comercial o en lo que a él le
gustaba llamar «diseño», una ocupación que aumentó sus talentos como
diseñador e impulsó su fértil imaginación. Obtuvo gran éxito en este
trabajo. Entre sus producciones, algunas de las cuales todavía perduran
en la actualidad, se encuentra la cadena de las pequeñas jóvenes holan­
desas que rodea cada envase de hojalata de una conocida marca de
polvos de limpieza. Se convirtió en un maestro del arte de la fotolitogra­
fía, que por entonces comenzaba a desarrollarse rápidamente. Pero no se
contentó con permanecer dentro del círculo de su trabajo. Dirigió sus
talentos artísticos hacia numerosas empresas, de las que una de las más
frecuentes fue la de diseñador teatral. También escribió y dirigió obras
para grupos religiosos y organizaciones de caridad, y escribió el libreto
para Boby Shaftoe, una comedia musical que llegó a ser representada en
Boston. Le gustaba ofrecer discursos ilustrados sobre varios temas y, al
parecer, sabía como atraerse a su auditorio. Cuando murió, en el año 1934,
estaba trabajando en un manuscrito sobre el litoral de Massachusetts, en
el que trataba su geología, historia, fauna y flora, etc.
Antes de que naciera el primer hijo, Harry Whorf y su esposa se
instalaron en una modesta casa en Winthrop, un suburbio residencial
situado en una península que flanquea el puerto de Boston por el norte.
Con las colecciones de diseños, libros, manuscritos, productos químicos,
equipo fotográfico y otras muchas cosas que el padre había ido acumulando,
la casa ofrecía un ambiente muy estimulante para tres niños anormalmente
curiosos e inquisitivos, todos ellos dotados de talentos de los que podían
sacar partido. Como también hicieron sus hermanos después de él, Ben­
jamín pronto adquirió una considerable habilidad para diseñar, pero lo
que más le intrigaban eran los productos químicos, los tintes y los apara­
tos fotográficos. Le gustaba realizar experimentos tales como el descubrir
que líquidos de varios colores se necesitaban para formar diferentes capas
en una sola vasija. Puede que fueran precisamente los precoces experi­

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mentos con productos químicos los que posteriormente indujeran a Ben­
jamín a elegir el estudio de la ingeniería química en el Instituto Tecno­
lógico de Massachusetts.
Asistió a la escuela en Winthrop y después pasó sus estudios de escue­
la superior, que sabemos realizó bien. También sabemos que fue por
entonces cuando desarrolló su gran capacidad de concentración, hasta lle­
gar a un grado de aparente ensimismamiento. En cierta ocasión se le envió
al sótano para llenar la carbonera portátil, y así lo hizo, pero en lugar de
llevarla al fogón de la cocina, se la llevó a su habitación. En épocas
posteriores de su vida, los amigos se quejaban a veces de que pasaba junto
a ellos por la calle sin dar muestras de haberles reconocido. Aunque no
era especialmente fuerte, tenía suficiente confianza en su vigor físico como
para proteger a sus hermanos menores de los matones callejeros. Le gus­
taban los juegos intelectuales, especialmente con John, seis años más joven
que él. Uno de sus favoritos era el juego de los códicos secretos; Benjamín
casi siempre podía descifrar la mayor parte de las cifras de las complejas
ideas que se le ocurrían a su hermano. En sus ratos libres, cuando se encon­
traba solo, Benjamín leía vorazmente y se divertía componiendo versos hu­
morísticos.
Después de haberse graduado en 1914, en la escuela superior de
Winthrop, se matriculó en el curso X de ingeniería química del Instituto
Tecnológico de Massachusetts. Su actuación universitaria parece haber
sido de una calidad media; su expediente no muestra nada notable en la
más alta categoría, ni siquiera en composición inglesa, o en francés. Desde
luego que esto no es más que un comentario sobre la precaria relación
existente entre lo conseguido en la universidad y lo que posteriormente
se consigue en la vida. Hacia el final de su último año de estudiante
universitario, una misteriosa enfermedad adquirida en un campamento de
verano obligó a Whorf a no asistir a las clases; la necesidad de pulir las
deficiencias durante el verano siguiente hizo que la obtención de su grado
de bachiller de ciencias e ingeniería química, se retrasara hasta octubre
de 1918.
No sabemos la clase de carrera profesional que Whorf pensó seguir
después de graduarse en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Lo
más probable es que confiara en conseguir trabajo como ingeniero en algu­
na planta o factoría de producción química. Su carrera profesional demos­
traría ser muy poco usual, ya que emergería como un especialista en una
clase de trabajo que, como en cierta ocasión se quejó en una carta dirigida
a la organización de antiguos alumnos del Instituto Tecnológico de Mas­
sachusetts, era a duras penas reconocida por aquel entonces, considerán­
dola como un campo distinto de la ingeniería, incluso por parte del alma

15
mater. En 1919, poco después de haberse graduado en el Instituto, fue
seleccionado como ingeniero de prevención de fuegos por la compañía que
le empleó durante veintidós años, hasta el momento de su muerte. De
acuerdo con un informe preparado por C. S. Kremer, presidente del con­
sejo de administración de la Hartford Fire Insurance Company, «fue
seleccionado por un alto empleado de la compañía, el señor F. C. Moore,
que era también un graduado del Instituto Tecnológico de Massachusetts,
que estaba encargado de la firma y facturación del seguro de los edificios
equipados con rociadores automáticos». Después de haberse graduado en
la escuela de la compañía, que dirigía el señor Moore para los ingenieros
de prevención de fuegos, Whorf fue asignado a las oficinas centrales de
la empresa, en Hartford, con la misión de prestar su ayuda técnica en la
inspección de prevención de fuegos de las propiedades aseguradas por
la compañía en la parte nororiental del país. La empresa estaba empezando
a desarrollar lo que por entonces representaba una nueva idea en el
negocio, o sea una inspección anti-incendio, efectuada por parte de un
ingeniero especializado, como parte del servicio prestado al propietario
y firmante de la póliza de seguros. Whorf se convirtió en un experto
extremadamente hábil en este trabajo, que exigía estar continuamente de
viaje. Kremer dice que «se convirtió en uno de los mejores inspectores
con que contaba la casa. Era muy práctico y enseñaba lo que sabía a otros
ingenieros y hombres hábiles de diversas empresas manufactureras». Se
especializó más y más en la inspección de plantas que utilizaban procesos
químicos de manufacturación.
En cierta ocasión, y mientras inspeccionaba una planta química, se le
prohibió la entrada a cierto edificio, alegando que allí se estaba desarro­
llando un proceso secreto. Incluso el jefe de la planta, a quien se le
indicó que acudiera, insistió en que nadie ajeno al edificio podía inspeccio­
narlo. Whorf dijo:
— ¿Están ustedes fabricando tal y tal producto?
Al ser afirmativa la contestación, Whorf cogió tina hoja de papel, escri­
bió en ella una fórmula química y se la entregó al jefe de la planta,
diciendo:
— Creo que esto es lo que están haciendo ustedes.
— ¿Cómo ha logrado usted enterarse, señor W horf? — replicó el sor­
prendido jefe.
— N o podrían haberlo hecho de otra forma — replicó tranquilamente
Whorf.
No hace falta decir que fue admitido en el edificio en el que se desa­
rrollaba el proceso secreto.
Era tan respetado por los empresarios de la industria química que

16
éstos solicitaban afanosamente su consejo. Durante una inspección de
una complicada planta química situada en Connecticut, sugirió a la direc­
ción de la empresa que se abandonara cierto proceso de fabricación hasta
que se pudiera realizar con mayor seguridad, indicando al mismo tiempo
cómo se podría conseguir. Algún tiempo después, una vez realizadas las
mejoras sugeridas, la dirección rehusó comenzar el proceso durante algu­
nos días, en espera de que Whorf pudiera regresar a la planta a inspeccio­
nar y aprobar la nueva instalación.
No solamente era admirado por su habilidad técnica, a pesar de lo
extraño que esto pueda parecer a quien sólo conozca la labor lingüística
de Whorf, sino también por su habilidad para proporcionar negocios a su
compañía. En cierta ocasión se le pidió que realizara una inspección anti­
incendio en algunas escuelas públicas en las que la compañía únicamente
participaba con un pequeño tanto por ciento de cobertura del seguro. Las
recomendaciones que hizo impresionaron tanto al consejo de administra­
ción de las escuelas, que decidieron confiar a la compañía de Whorf la
totalidad de la cuenta aseguradora, lo que sorprendió bastante al agente
local, que había tenido grandes dificultades para aproximarse comercial­
mente al consejo de administración de las escuelas.
El valor con que se apreciaban los servicios de Whorf fue puesto de
manifiesto en 1928, cuando se le nombró agente especial, así como en
1940, cuando se le ascendió al cargo de secretario asistente de la compañía.
Puede que fuera porque la compañía se sentía orgullosa de sus éxitos en
lingüística y antropología, y sabemos que ésta era muy liberal en cuanto
a garantizarle permisos ocasionales para que llevara a cabo estas activida­
des,1 pero era valorado principalmente por los servicios que prestaba a la
empresa, que debieron haber sido de alto rango, yendo más allá de lo
habitual. E s realmente notable que pudiera alcanzar distinción en dos clases
de actividades tan diametralmente opuestas. Los éxitos que obtuvo en
ciertos momentos de su vida fueron suficientes para igualarle a muchos
profesores que dedicaban todo su tiempo a actividades investigadoras;
y, además, tuvo que trabajar todos los días laborables, durante unas ocho
horas, en el ejercicio de su profesión. Sus amigos especulaban a menudo
sobre porqué prefería continuar con su trabajo en la compañía de seguros.
Aunque durante los últimos años de su vida se le ofrecieron varios puestos
de investigación académica o universitaria, los rechazó sistemáticamente,
diciendo que el ejercicio de su profesión le permitía un nivel de vida

1. De todos modos, Whorf combinaba a menudo la ciencia con el negocio durante

estos viajes. Durante su viaje a México en 1930 inspeccionó la agencia de la compañía
en México capital y escribió un completo informe sobre sus descubrimientos y reco­
mendaciones.

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2. LENGUAJE
más confortable y una mayor libertad para desarrollar sus intereses inte­
lectuales siguiendo su propio camino.
Como si su trabajo en la compañía de seguros, sus estudios lingüísticos
y sus numerosas lecturas no fueran suficiente para mantenerlo ocupado,
encontró tiempo para desarrollar ciertas actividades municipales, tales como
actuar en un comité de prevención de incendios creado en la Cámara de
Comercio de Hartford. Aproximadamente a partir de 1928 se convirtió
en un conferenciante crecientemente popular, que daba conferencias en
los clubs masculinos, las sociedades históricas y otras instituciones simi­
lares.2
En el año 1920 se casó con Celia Inez Peckham, de la que tuvo tres
hijos, Raymond Ben, Robert Peckham y Celia Lee. De un modo similar
a como había hecho su padre con él, le fue posible despertar en sus hijos,
como si se tratara de una inducción magnética, algo de su deliciosa curio­
sidad y de su incansable imaginación.
Según dice él mismo, no comenzó a interesarse por la lingüística hasta
1924, pero se puede seguir la pista de una distinta sucesión de entusiasmos
intelectuales que le condujeron a ella. De pequeño era un lector infatigable,
además de mantener viva su gran preocupación por los experimentos quí­
micos. Se interesó mucho por la prehistoria americana después de haber
leído (varias veces, según se nos ha dicho) la Conquista de México, de
Prescott. En cierta ocasión su padre fue contratado para que diseñara
la decoración para una obra que había escrito sobre una princesa maya
y, como consecuencia de esta tarea, reunió toda clase de libros sobre la
arqueología maya. El joven Ben quedó intrigado con los diseños de su
padre, que sin duda alguna reflejaban las adornadas fachadas de los tem­
plos mayas, y puede que fuera entonces cuando comenzó a preguntarse cuál
sería el significado de los jeroglíficos mayas. El interés que sentía por las
cifras secretas, como se ha mencionado anteriormente, pudo haber refor­
zado esta curiosidad, pero si fue así ésta quedó dormida hasta que despertó
en un período posterior. En lugar de esto, comenzó a dedicar gran parte
de su tiempo a una variedad de tópicos científicos. Se interesó por la botá­
nica y aprendió los nombres de miles de plantas y árboles, tanto en inglés
como en latín. Este fue un interés sumamente provechoso, ya que durante
su viaje a México, en 1930, tomó abundantes notas sobre la. flora mexica­
na y hasta en el año 1936 descubrimos que llenó algunas páginas de uno
de sus libros de notas sobre lingüística con una serie de apuntes sobre

2. Mi encuentro con Whorf se realizó como consecuencia de haber asistido a una

conferencia que dio en el Children’s Museum de Hartford el 1 de diciembre de 1929.
E l título de la conferencia, anunciada como una «charla», era «Los indios aztecas y
mayas de México».

18
terminología y curiosidades botánicas. Como si quisiera contrastar con lo
anterior, también se interesó vivamente durante algún tiempo por la
astrología y se divertía confeccionando horóscopos para sus amigos. En
algún momento de su adolescencia comenzó a manifestar lo que casi podría
parecer una grafomanía patológica, ya que a la edad de 17 años empezó a
llevar un diario, práctica que continuó durante toda su vida. Ideó una
especie de escritura secreta que utilizaba ocasionalmente para ocultar al­
guna parte del contenido de sus diarios, escritura que también utilizó para
anotar sus sueños en una serie de «libros de sueños».
Poco después de haberse instalado en Hartford, Whort se interesó
cada vez más por el supuesto conflicto entre la ciencia y la religión. Parece
que quedó profundamente impresionado por las sombras fundamentalistas
de su pasado religioso metodista-episcopal, que a veces parecía contradecir
las doctrinas vigentes de la ciencia. Quedó tan hondamente preocupado
por este hecho, que escribió un manuscrito de 130.000 palabras sobre el
tema, descrito como un libro de filosofía religiosa en forma de novela.
El manuscrito, terminado en 1925, fue presentado a varios editores, pero
pronto fue rechazado a pesar de sus protestas. Otro corto manuscrito pre­
parado por esta época lleva el título Por qué he desechado la evolución.
Una eminente personalidad, a quien le fue presentado el manuscrito para
que lo comentara, contestó muy cortésmente, admitiendo al principio que,
aunque el manuscrito parecía ser a primera vista la obra de un chiflado,
la habilidad y gran percepción que se demostraban en él pronto hacían
pensar que era todo lo contrario; sin embargo, terminaba refutando punto
por punto todos los argumentos de Whorf.
Mientras tanto, las lecturas de Whorf le indujeron a pensar que la
llave que permitiría explicar la aparente discrepancia entre los datos bíbli­
cos y científicos sobre la cosmogonía y la evolución, se podía encontrar en
una penetrante exégesis lingüística del Antiguo Testamento. Por esta única
razón se dedicó desde 1924 al estudio del hebreo.
Para algunos puede parecer sorprendente que el interés de Whorf
por la lingüística partiera precisamente de la religión. Es conveniente, por
tanto, recordar al lector la considerable conexión que siempre ha existido
entre las empresas lingüísticas y religiosas, en el trabajo filológico repre­
sentado en la versión de los L X X ; la traducción de la Biblia al godo, rea­
lizada por el obispo Ulfilas; el estudio de cientos de lenguas no europeas,
realizado por los misioneros durante los siglos xvii y x v m ; y, finalmen­
te, en las completas investigaciones científicas desarrolladas por los misio­
neros lingüistas contemporáneos. Sin embargo, Whorf no estaba interesado
en hacer una traducción de la Biblia, por lo menos en el sentido ordinario;
creía firmemente que los problemas fundamentales humanos y filosóficos

19
podrían ser resueltos dando un nuevo sentido a la semántica bíblica. No
sabemos si llegó independientemente a esta convicción. Lo que si sabemos
es que durante el año 1924, le llamó la atención un libro que podría haber
afianzado sus creencias y que, en cualquier caso, le acercó mucho más a la
lingüística. E l mismo da testimonio de ello en un documento, no publica­
do hasta ahora, que aparece en la presente obra. Este libro, apenas
conocido por los universitarios contemporáneos, fue escrito por un drama­
turgo, filólogo y místico francés de principios del siglo xix, llamado
Antoine Fabre d ’Olivet (1768-1825). Su título era La langue hébráique
restituée, y fue publicado en dos volúmenes en París, en 1815-16. Lo más
probable es que Whorf leyera una traducción inglesa de esta rara obra,
publicada en 1921, ya que el nombre del traductor, Nayán Louise Ded-
field, aparece en sus notas.3
De acuerdo con el Grand dictionnaire universel du X IX ‘ siécle, Fabre
d ’Olivet murió «avec la reputation d’un fou ou d ’un visionnaire». Un
dramaturgo bastante desconocido que en los últimos años de su vida
se retiró para ampliar sus elucubraciones filológicas. En La langue hébrtü-
que¡ que es su mayor obra en este campo, trata de demostrar que los
significados ocultos del Génesis podrían ser esclarecidos mediante un aná­
lisis au fond de la estructura de la raíz triliteral hebrea. Según él, cada
letra del alfabeto hebreo contiene un significado inherente; por ejemplo,
la letra Aleph es para él «el signo del poder y la estabilidad de las ideas,
de la unidad y del principio que las determina». La letra Yodh era un
signo de «manifestación»; así, pues, la raíz pardal Aleph-Yodh «designa­
ba», según escribió Fabre d ’Olivet, «el centro hada el que tiende la
voluntad, el lugar donde se fija a sí misma, la esfera de actividad en la
que opera». Desde el momento en que afirma que la letra Tsadhe denota
«terminación», no le fue difídl descubrir que la raíz triliteral Aleph-
Yodh (o Waw)-Tsadhe, significaba «cualquier deseo que tiende hada un
fin». E l principio del signo-raíz fue aplicado a todas las partes de la
gramática hebrea y sirvió también para la interpretación de varios cientos
de m ees hebreas. Toda la cuestión fue ofrecida por un lado como un
estudio lingüístico destinado a iluminar los principios del lenguaje (decía
que le fue muy difícil deddir si la base de su proyecto debería basarse
en el chino, el sánscrito o el hebreo), y por otro lado como la culminación
de su deseo de descubrir el significado secreto de la cosmogonía de Moisés.
En la traduedón inglesa, que hizo cortésmente el propio Fabre d ’Olivet,
el primer versículo de la Biblia resulta ser el siguiente: «AL-PRINCIPIO-

3. La señorita Redfield, que residió en Hartford durante algunos años, también

tradujo algunas otras obras de Fabre d ’Olivet.

20
DEL-PRINCIPIO, él-creó, AElohim (él produjo el ser, dio a luz en el prin­
cipio, Él-el-Dios, el-Ser-de-los-seres), el cielo y la tierra idénticos a sí mis­
mo». Rechaza el comentario de que esto no sea más que el resultado de
algún sistema establecido por él mismo sobre la base de «conjeturas o pro­
babilidades más o menos felices», y afirma que es «el verdadero lenguaje de
Moisés que he interpretado de acuerdo con sus principios estructurales,
que me he preocupado de desarrollar hasta un punto satisfactorio».
A pesar de lo dudoso de los resultados a los que llega Fabre d’Olivet,
su libro causó una honda impresión en Whorf, que posteriormente dijo
de su autor que había sido uno «de los más poderosos intelectos lingüísticos
de todos los tiempos». Whorf afirmaba que mientras no se podía tomar
en serio la exégesis bíblica intentada por Fabre d ’Olivet, su «signo-raíz»
era en realidad un simbolismo de lo que actualmente se llama fonema. Lo
que verdaderamente intrigaba a Whorf era el método seguido por Fabre
d ’Olivet. Por ejemplo, en llegando a sus «significados» de las letras del
alfabeto hebreo, Fabre d ’Olivet había comparado y contrastado sistemática­
mente una amplia variedad de raíces en las que esto ocurría, sobrepasan­
do con mucho cualquier intento que se haga por obtener un «significado»
para la letra M en inglés, mediante la deducción del significado común
que tienen todas las palabras inglesas que comienzan por M. Podemos
imaginar incluso que Fabre d’Olivet podría haber descubierto un elemento
común en palabras tan opuestas como mother y m urder* Sólo se puede
seguir este método hasta ciertos límites, unos límites que Fabre d ’Olivet
había sobrepasado ampliamente; de todos modos, es cierto que esta clase
de técnica que persigue la identificación de elementos aislados es, en esencia
similar a los procedimientos de la lingüística contemporánea en la identi­
ficación de fonemas y morfemas. No obstante, como veremos, los métodos
utilizados por Whorf en ciertas esferas de su trabajo transcurren parale­
lamente a los de Fabre d ’Olivet. Esto se puede comprobar en sus primeros
esfuerzos por leer los jeroglíficos mayas, así como en alguno de sus
trabajos, no publicados, sobre la estructura de la lengua azteca. Otro
aspecto, quizá más profundo, en el que se reflejan los métodos de Fabre
d ’Olivet, está representado por su búsqueda, siempre atrevida y pene­
trante, de significados internos. Así como Fabre d ’Olivet impulsó hasta el
límite su imaginación para buscar un significado entre líneas en el seg­
mento de una raíz hebrea, así Whorf persiste en su esfuerzo de arrebatar
su último significado al simple hecho lingüístico.
E l descubrimiento de la obra escrita por Fabre d ’Olivet estimuló a

* N . del T. Se dejan ambas palabras en inglés para que se vea que comienzan
por M. Su significado es «madre» y «asesino», respectivamente.

21
Whorf a leer más amplia y profundamente otras obras lingüísticas. Utilizó
las ricas colecciones de la Biblioteca Watkinson, una biblioteca de inves­
tigación universitaria fundada en Hartford en el año 1857 bajo los auspi­
cios de un generoso comerciante de Hartford, nacido en Inglaterra, quien
deseaba que la ciudad contara con una biblioteca general de consulta. Visi­
tada principalmente por algún genealogista ocasional o historiador del
arte que busca acceso a sus cien mil volúmenes, la biblioteca fue instalada
en los pisos superiores de un edificio parecido a una fortaleza y conocido
como el Wadsworth Atheneum, en el que también se encontraban la Bi­
blioteca Pública de Hartford y las colecciones de la Sociedad Histórica de
Connecticut.4 El extremado silencio que reinaba en ella y el olor de los
viejos libros, inducían a concentrarse profundamente, al menos durante el
período en el que Whorf la frecuentó después de sus horas de trabajo.
Su primer bibliotecario fue James Hammond Trumbull, que entre otras
cosas fue un verdadero erudito sobre los indios americanos. Durante su
servicio como bibliotecario, desde 1863 hasta 1893, Trumbull elevó a tal
punto las colecciones de la biblioteca sobre temas relacionados con la etno­
logía, el folklore y las lenguas de los indios americanos, que su existencia,
fuera del ámbito de una gran universidad, puede considerarse como algo
inusitado. La biblioteca reavivó el interés de Whorf por las antigüedades
de México y dirigió especialmente su atención hacia la lengua azteca (ná­
huatl) y posteriormente, hacia los jeroglíficos mayas. No sabemos con exac­
titud qué impulsó a Whorf a estudiar precisamente la lengua azteca. Es
concebible que se encontrara con una información sobre el náhuatl que le
recordara las ideas que había descubierto en La langue hébrdique. Sea
como fuere, Whorf comenzó a estudiar la lengua azteca en 1926; proba­
blemente no trabajó seriamente sobre la lengua maya hasta el año 1928.
Pero no solamente trabajaba en la Biblioteca Watkinson, sino en cualquier
otra biblioteca que le pudiera ser de utilidad durante sus numerosos
viajes por todo el país. Hizo rápidos progresos y comenzó a mantener
correspondencia con varios eruditos en arqueología y lingüística mexicana,
entre los que se incluía Herbert J. Spinden, del Brooklyn Museum, y Al-
fred M. Tozzer, de la Universidad de Harvard. Ante una sugerencia del
doctor Spinden, hizo un intento de elaborar una traducción de una página
de un antiguo manuscrito mexicano, del que se encontraba una reproduc­
ción fotográfica en el Peabody Museum, de la Universidad de Harvard. El
resultado fue la lectura de un ensayo ante el X X III Congreso Internacional
de Americanistas, celebrado en setiembre de 1928, así como una primera

4. En el año 1952 la Biblioteca Watkinson fue trasladada a unas salas más espa­
ciosas y modernas situadas en el Trinity College de Hartford.

22
publicación especializada titulada Un informe azteca del período del declive
tolteca, que se publicó en 1928,5 en la que muestra un interés de anticuario
por los detalles de la historia y de la cronología toltecas, así como un afán
de verdadero lingüista por «forzar a una chiflada palabra azteca a revelar
su secreto», como expresó el mismo Whorf. Este ensayo, leído ante el
Congreso, atrajo la atención y la publicidad hacia el joven agente de
seguros, que fue elogiado en las informaciones de prensa por haber
«descubierto misterios» que habían hecho fracasar a otros especialistas. Por
aquella misma época terminó otra traducción azteca, publicada en 1929,
con el título de E l reinado de Huemac.
Sin embargo, estas publicaciones no fueron más que los primeros y fá­
ciles frutos de un período de estudio durante el que Whort también pro­
fundizó en la lingüística comparativa, sin contar probablemente con nin­
guna clase de consejo especializado, a excepción de los contactos, nece­
sariamente breves, que pudiera haber mantenido con hombres como Spin-
den y Tozzer, además de con J . Alden Masón, de la Universidad de Pen-
nsylvania, con quien se encontró durante una visita realizada en el verano
de 1928 al primer Instituto Lingüístico. Además del ensayo sobre historia
tolteca, Whorf había leído otro ensayo en el Congreso Internacional de
Americanistas. Este último atrajo menos atención, pero se encontraba mucho
más cerca de sus verdaderos intereses; se titulaba simplemente Lingüística
azteca y en él se afirmaba que la lengua azteca era lo que Whorf llamaba
una lengua oligosintética, o sea una lengua en la que todas sus palabras
estaban construidas partiendo de elementos relativamente escasos, tan
pocos que quizás no sumaran más que cincuenta raíces monosilábicas fun­
damentales, «cada una de las cuales contiene una noción general capaz
de experimentar una amplia modulación, sin pérdida del sentido básico»
(así fue como lo expresó en el extracto publicado del ensayo). Cuando
investigó si las mismas raíces que encontró en la lengua azteca se hallaban
también en otras lenguas relacionadas con la azteca, sus esfuerzos dieron
resultados inmediatos. H ada finales de 1928, el trabajo que había reali­
zado sobre las reladones familiares entre el tepecano, el piman y el azteca
— todas ellas lenguas mexicanas— paredó tan prometedor a Tozzer y a
Spinden, que le aconsejaron solicitara una beca de investigadón al
Consejo de Investigación de las Ciendas Sociales, para permitirle obtener
el material que necesitaba y poder trabajar con mayor intensidad. Whrof
contaba con el propósito de utilizar una beca similar para hacer un viaje
a México con objeto de localizar viejos manuscritos aztecas para la Bi­

5. Véase la bibliografía de los escritos de Whorf, págs. 305-307, a la que sigue

una corta lista de escritos afines, a los que se hace referencia.

23
blioteca Watkinson, ya que uno de los administradores de aquella biblio­
teca había expresado el deseo de aumentar la colección de material azteca.
Sin embargo, Tozzer opinó que si deseaba hacer un viaje a México sería
mejor que investigara el moderno náhuatl, una sugerencia con la que Whorf
estuvo inmediatamente de acuerdo. En una carta dirigida a Masón y fe
chada el 6 de diciembre de 1928, Whorf comentaba lo siguiente respecto
a la beca que había solicitado:
— Es muy problemático que la consiga, ya que se supone que estas
becas están destinadas a personas que poseen el doctorado, y aunque a
veces hacen alguna excepción, éstas son muy raras y difíciles de conseguir
y, en cualquier caso, requieren muy buenas recomendaciones.
Su solicitud, dirigida al Consejo de Investigación de las Ciencias So­
ciales, fue acompañada de una relación general de sus planes de investiga­
ción, así como de un artículo casi completo titulado Notas sobre la com­
paración oligosintética del náhuatl y el piman, con especial referencia al
tepecano. En el primero de estos documentos Whorf se reflejaba como un
verdadero visionario, pero quizá sintió que su contenido era necesario
para ganarse el interés del comité encargado de revisar su petición:

Con la ayuda de esta beca de investigación pienso hacer y publicar trabajo sufi­
ciente sobre la lingüística mexicana como para asentar el principio de la oligosíntesis,
nsí como para interesar a otros investigadores en el sustrato básico de la lengua a la
que pertenece.
Después de haberme familiarizado más y mejor con este punto, el próximo paso
será el despertar interés por el fenómeno que yo llamo agrupamiento binario en las
lenguas hebrea y semítica. Desde luego que todavía estoy trabajando en ello y conti­
nuaré haciéndolo para atraer la atención de los investigadores semíticos.
Después de que el agrupamiento binario se baya convertido en un tópico, comenzaré
a llevar a cabo una unión entre este principio y el de la oligosíntesis, para desde allí
llegar al principio, todavía más profundo, que fundamenta las lenguas hebrea y se­
mítica.
E l próximo paso será utilizar estos principios para elaborar la primitiva base fun­
damental de todo comportamiento hablado. Esto llegará a sentar las bases de una
nueva ciencia, y aunque este hecho se encuentra algo alejado en el futuro, creo que es
completamente distinto si se tiene en mente. Siguiendo adelante, existen las posibles
aplicaciones de una ciencia de esta clase, restaurando una posible lengua original y
común a toda la raza humana, o bien perfeccionando una lengua natural ideal cons­
truida sobre la base del significado psicológico original de los sonidos, tratándose
quizá de una futura lengua común en la que puedan ser asimiladas todas nuestras
diversas lenguas, o, expresándolo de otro modo, a la que se puedan reproducir todos
los términos. En el momento actual, esto puede parecer algo visionario, pero no será
mucho más notable que lo que ya ha conseguido la ciencia en otros campos y creo
que mi trabajo tiende a desarrollar nuevos principios. Con el último desarrollo de
estas investigaciones se pondrá de manifiesto el más profundo sentido psicológico,
simbólico y filosófico contenido en la cosmología de la Biblia, el punto básico y la
inspiración original de estos estudios.

24
 La oligosíntesis se explica en los primeros párrafos del segundo docu­
mento que acompañaba la petición becaria de Whorf:

Oligosíntesis es un nombre que designa ese tipo de estructura lingüística en la

que todo o casi todo el vocabulario puede ser reducido a un número muy pequeño
de raíces o elementos significativos, independientemente de si estas raíces o elementos
tienen que ser considerados como originales, anteriores a la lengua conforme la conoce­
mos, o como raíces o elementos que no han tenido nunca existencia independiente,
pero que tuvieron una existencia implícita como partes de palabras que fueron siempre
un todo imposible de disociar.
E l que suscribe ha reconocido una estructura de esta clase en la lengua náhuatl o
azteca de México, sobre la que ha realizado numerosos estudios y para lo que propone
el término oligosíntesis ... En resumen, las conclusiones son que casi todas y proba­
blemente todas las palabras que forman el actual vocabulario nativo náhuatl, derivan
de la variada combinación y desarrollo semántico de no más de treinta y cinco raíces ,
a las que quien suscribe prefiere llamar «elementos», cada uno de los cuales contiene
una cierta idea general, incluyendo el campo circundante de ideas relacionadas en el
que se asoma insensiblemente esta idea central. Estos treinta y cinco elementos (em­
pieza a parecer muy improbable que su número pueda ser aumentado) han sido obte­
nidos mediante un exhaustivo análisis de los vocablos y se encuentran relacionados ...
en el apéndice del presente artículo. Ellos explican el significado de miles de palabras
nahuad, incluyendo gran número de palabras aprendidas recientemente, que tienen el
significado que se hubiera podido esperar de los elementos que las componen. Ade­
más, tengo cada vez mayor evidencia de que estos elementos tienen que ser conside­
rados como raíces originales, anteriores y ancestrales a la lengua actual, y mi anterior
punto de vista de que pueden ser el resultado de una formación asimilativa está
quedando, cada vez más, fuera de toda consideración. Obviamente, nos encontramos
aquí con una estructura, con una correspondencia punto por punto entre el camino
de la idea y la sucesión de las actividades de labios, lengua y glotis (es decir, conso­
nantes y vocales), que puede tener un gran significado lingüístico, psicológico y filo­
lógico comparado.

E l agrupamiento binario se refiere a un principio que Whorf creía for­

maba parte de la estructura de las raíces hebreas, como se puede ver por
la siguiente nota, extraída de un manuscrito no publicado:
— Un brupo binario es un grupo de raíces semíticas que tienen en
común una cierta sucesión de dos consonantes; en este grupo binario están
contenidas todas las raíces de una lengua que muestran esta misma suce­
sión y todas ellas, a excepción de unas pocas tienen unas cuantas y deter­
minadas clases de significado.
Estas notas tienen un interés especial si se las relaciona con el antiguo
entusiasmo de Whorf por Fabre d’Olivet. También se debe añadir que
Whorf comenzó a extender la publicación del principo oligosintético en su
primer trabajo sobre la lengua maya, en relación con la cual leyó un
ensayo en diciembre de 1929 ante la Sociedad Lingüística de América
(organismo del que acababa de ser nombrado miembro); el ensayo se

25
titulaba Series de vocablos en la lengua maya. En el extracto del ensayo,
sometido al comité de programación de la Sociedad Lingüística, Whorf
hacía notar que la mayor parte de los vocablos mayas que empezaban por
QE, contenían el significado de «volver». En relación con lo anterior, se­
guía diciendo:
— Otras series, como por ejemplo los vocablos que empiezan por QI
tienen el significado de incandescencia, incendio, dispersión; QO, QU, el
de secreto, oculto; BI, movimiento; TA, conexión; TZA, unir o juntar;
MA, pasar. En otras palabras, «la ideología sigue al fonetismo».
Al ser favorable la contestación del Consejo de Investigación de las
Ciencias Sociales a su petición de concesión de una beca, Whorf comenzó
los preparativos para realizar el viaje a México. La empresa donde traba­
jaba le concedió un permiso de unas pocas semanas y en enero de 1930
se marchó a México capital, en compañía de su esposa y su madre política.
Durante el viaje se detuvo unos días para realizar unas investigaciones en
la Biblioteca del Departamento de Investigación del Medio Oeste, en la
Universidad Tulane, Louisiana. Cuando llegó a México capital buscó la
asistencia de varios especialistas mexicanos en la lengua azteca, y espe­
cialmente la del profesor Mariano Rojas, del Museo Nacional de México.
Gracias, en parte, a su magnífica ayuda, se pudo poner en contacto con
algunos excelentes informadores que hablaban una forma de azteca que,
según se creía, era lo más aproximado que se podía esperar después del
paso de tantos años, al dialecto clásico que hablaron antiguamente los
aztecas en Tenochtitlan (la actual México capital) durante la época de
Moctezuma. Estas personas vivían en un apartado suburbio situado en las
afueras del Distrito Federal, conocido por el nombre de Milpa Alta, y fue
precisamente de su dialecto del que Whorf realizó un detallado análisis
lingüístico, publicado- postumamente éñ 1946 en. la obra Estructuras lin­
güísticas de la Am.ética. m tivar.de. Hoijer. Al mismo tiempo, Whorf reco­
rrió el país mexicano en busca de material arqueológico de interés. En las
ruinas de un templo que dominaba el pueblo de Tepoztlan, donde continuó
sus estudios lingüísticos, se encontró, al parecer por pura casualidad, con
un friso de figuras esculpidas que había escapado a la atención de otros
eruditos. Su aguda observación y su gran familiaridad con el arte figurativo,
tanto azteca como maya, le permitieron reconocer casi inmediatamente
que aquellas figuras se desviaban de sus formas usuales de «signos co­
rrientes» del calendario azteca, mostrando ciertas semejanzas con los ca­
racteres mayas. Este descubrimiento de una «relación definitiva y clara­
mente demostrable entre los jeroglíficos náhuatl y los primitivos jeroglíficos
mayas», fue la base de uno de los ensayos reproducidos en el presente
libro, titulado Una inscripción de la zona central de México, en la que se

26
combinan signos mexicanos y mayas. Este ensayo nos proporciona un exce­
lente ejemplo de los métodos de trabajo de Whorf, siendo también su
más antigua publicación en relación con sus posteriores investigaciones so­
bre los jeroglíficos mayas.
Después de su regreso de México, Whorf se ocupó durante algunos años
de trabajar con los informes obtenidos durante su viaje. No sólo era ne­
cesario bosquejar el análisis lingüístico del náhuatl hablado en Milpa Alta,
sino que también era urgente seguir los conductos proporcionados por el
descubrimiento de signos corrientes mexicanos y mayas, que tuvieron el
efecto de confirmar o modificar ciertas ideas que había tenido anterior­
mente. Por esta época, comenzó a publicar una serie de trabajos relacio­
nados con los jeroglíficos mayas. Primeramente se trató de una monogra­
fía publicada por el Peabody Museum de Harvard, titulada El valor foné­
tico de ciertos caracteres de la escritura maya (1933) y posteriormente un
artículo titulado La escritura maya y su descifrado (1935). En la primera
de estas publicaciones, que el profesor Tozzer de Harvard le urgió a que
preparara, desarrolla en detalle y con su evidencia, la tesis de que la
escritura maya era fonética, por lo menos en parte, y ofrecía una traduc­
ción de muestra de un sencillo texto maya procedente de uno de los códi­
ces. Como quiera que la hipótesis del fonetismo en la escritura maya había
sido abandonada unos cincuenta años antes por los eruditos mayas, el
material de Whorf tuvo que haber sido extraordinariamente impresionan­
te, al menos para conseguir que se publicara su trabajo. La última publi­
cación, La escritura maya y su descifrado, era una contestación a una crítica
publicada por Richard C. E. Long en la revista Investigación Maya. Ade­
más de oponerse a numerosos detalles dados por el señor Long, Whorf
intentó explicar por qué consideraba que la aproximación de Long al pro­
blema era fundamentalmente errónea; en esta publicación también ofrecía
otra traducción de muestra de un texto maya. Además, informaba que había
estado trabajando en un manuscrito que representaba «los primeros pasos
para descifrar la escritura maya», que confiaba publicar muy pronto. Este
manuscrito, encontrado entre los documentos de Whorf, permaneció ina­
cabado y no fue publicado, aunque ciertas partes quedan reflejadas en un
ensayo que Whorf leyó ante un congreso científico celebrado en 1940, y
que está reproducido en el presente libro: se titula Interpretación de la parte
lingüística de los jeroglíficos mayas. Whorf se sintió amargamente decep­
cionado por la acogida, bastante fría por parte de los eruditos, que se
dispensó a su obra sobre los mayas; estaba completamente seguro de que
su aproximación lingüística contenía la clave para la interpretación de los
jeroglíficos mayas. El ensayo leído en 1940 fue, al parecer, un último
esfuerzo por conseguir apoyo para su aproximación.

27
 Durante el período de su viaje por México, Whorf pareció mantener
únicamente escasos contactos, ya fuera mediante entrevistas o por corres­
pondencia, con las personas que posteriormente se convirtieron en sus más
allegados colegas en el campo de la lingüística. Sus relaciones especializa­
das se mantuvieron especialmente con un grupo de especialistas en arqueo­
logía mexicana, ninguno de los cuales estaba especialmente calificado o se
preocupaba en grado sumo por la lingüística general. En vista de ello,
es muy notable la competencia que Whorf adquirió en lingüística general,
así como en métodos lingüísticos, apoyándose únicamente en el esfuerzo de
sus propios estudios, sin contar más que con una muy escasa ayuda técnica.
De cualquier forma, puede que sus dotes no hubieran madurado por
completo si no se hubiera encontrado por casualidad con Edward Sapir
(1884-1939), una autoridad internacional no sólo en las lenguas indio-
americanas, sino también en la ciencia general del lenguaje. Desde luego
que Whorf conocía el trabajo desarrollado por Sapir y, no cabe la menor
duda que había leído con un gran interés la obra de Sapir titulada Lenguaje
(Nueva York, 1921). Se encontró con Sapir por primera vez, aunque sólo
durante breves instantes, en el Congreso Internacional de Americanistas
celebrado en setiembre de 1928, y posteriormente habló con él durante
unas reuniones de sociedades científicas mantenidas en 1929 y 1930. Sin
embargo, no pudo establecer ningún estrecho contacto con Sapir hasta que
éste llegó de la Universidad de Chicago para hacerse cargo en el otoño de
1931 de la cátedra de Antropología, para enseñar lingüística en la Univer­
sidad de Yale. Whorf no perdió el tiempo y se matriculó en el primer
curso de Sapir en Yale sobre lingüística indio-americana; entre los docu­
mentos de Whorf se encuentra un manuscrito titulado L a estructura de
las lenguas atabascas, un trabajo que Sapir premió con matrícula de honor.
Aunque oficialmente Whorf se matriculó para seguir un programa de estu­
dios que le llevaran hasta el doctorado, nunca buscó, ni obtuvo, un título
superior; realizó sus estudios para fines puramente intelectuales. Pronto
se notaron los efectos de los primeros estudios formales de Whorf sobre
lingüística, se atenuaron sus antiguos intereses por la «oligosíntesis», el
«agrupamiento binario» y otras teorías lingüísticas poco comunes, por lo
menos hasta el punto de verlas a la luz de la experiencia acumulada por
hombres como Sapir (a partir de 1931 no puedo encontrar ninguna men­
ción de la idea de la oligosíntesis en ningún escrito de Whorf). Pero lo
más importante es que Whorf se puso en contacto con las teorías y téc­
nicas lingüísticas más avanzadas de la época, así como con los problemas
cuya solución se consideraba normalmente como más esencial. Finalmente,
sus estudios en la Universidad de Yale, le pusieron en contacto con un
estrecho, pero serio círculo de estudiantes de Sapir, en el que se encontra­

28
ban personalidades como Morris Swadesh, Stanley Newman, George Tra-
ger, Charles Voegelin, Mary Haas y Walter Dyk, todos los cuales han
aportado desde entonces importantes contribuciones a la lingüística o la
antropología. En el curso 1937-38, Whorf fue lector de Antropología de
la Universidad de Yale.
Así, pues, la asociación de Whorf con Sapir sirvió para intensificar su
deseo de continuar el desarrollo en el campo de la lingüística indio-ameri­
cana. En la monografía sobre los jeroglíficos mayas, publicada en 1933,
comprobamos como Whorf da crédito a Sapir en relación con ciertas suge­
rencias sobre la interpretación del signo del cero. Sin embargo, es muy
probable que Sapir ejerciera una mayor influencia en animar a Whorf a
ampliar su trabajo sobre las lenguas uto-aztecas (una gran rama de lenguas
cuyas relaciones habían sido establecidas por Sapir), y especialmente a
comenzar sus estudios de la lengua hopi, emparentada lejanamente con el
azteca. En diciembre de 1932 y en la reunión de la Sociedad Lingüística
de América celebrada en New Haven, Whorf leyó un ensayo titulado Las
características de la rama uto-azteca. El siguiente trabajo sobre la lingüís­
tica uto-azteca (a excepción del hopi), está representado por un examen
crítico de la obra Lenguas uto-aztecas de México, de Kroeber, así como
por varios artículos: Lingüística comparativa de las lenguas uto-aztecas
(1935), E l origen de la lengua azteca (1937), y (junto con G . L. Trager)
La relación de las lenguas uto-aztecas y el tanoa (1937). En estos artícu­
los, Whorf reconoce una superfamilia de lenguas que él propone llamar
macro-penutias, y que incluyeron el penuria, las uto-aztecas, mayas y mixe-
zoque-huave. Posteriormente, utilizó esta estructuración para preparar una
revisión de la clasificación llevada a cabo por Sapir sobre las lenguas indio-
americanas.
En esta clase de trabajo lingüístico, Whorf fue más conocido por sus
estudios sobre la lengua hopi. Quizás a través de los buenos oficios de
Sapir, consiguió ponerse en contacto con un parlante nativo de la lengua
hopi que vivía por entonces en la ciudad de Nueva York. Este trabajo
comenzó en la primavera de 1932, contando con la ayuda de una pequeña
subvención de investigación, conseguida por Sapir para él. Whorf trabajó
intensamente en el desarrollo del análisis lingüístico del hopi, utilizando
para ello los métodos de investigación que había aprendido de Sapir.
Whorf y su informador se entrevistaron en Nueva York y en Wethers-
field (donde residía Whorf); en 1938, Whorf pudo pasar una corta tem­
porada en la reserva india de los hopi, situada en Arizona. En 1935, ya
había preparado un ensayo de gramática y un diccionario hopi. A excep­
ción de su bosquejo sobre la gramática hopi, publicado en la obra Estruc­
turas lingüísticas de la América nativa, de Hoijer (1946) — preparado por

29
Whorf a finales de 1939— , no han sido publicados la mayor parte de sus
estudios sobre el particular. No obstante, se puede sentir agradecimiento
por los dos breves, pero influyentes artículos técnicos sobre el hopi, que
Whorf publicó en vida: Los aspectos precisos y segmentativos de los
verbos en la lengua hopi (publicado en 1936, pero leído primeramente
como ensayo ante la Sociedad Lingüística de América en diciembre de
1935), y Algunas categorías verbales de la lengua hopi (1938). En estos
ensayos se puede ver como su autor estaba empezando a familiarizarse con
la noción, desarrollada más extensamente en ensayos posteriores, de que
la extraña gramática de los hopi parecía prometer un modo diferente de
percibir y concebir las cosas por parte de los parlantes nativos de la lengua
hopi. En el primer ensayo afirmaba que «la lengua hopi actual está mucho
mejor preparada para enfrentarse con ... los fenómenos vibrátiles, que
nuestra más reciente terminología científica». Este ensayo fue seguido por
Un modelo indio-americano del Universo (escrito probablemente en 1936,
pero no publicado hasta 1950), en el que se exploran las implicaciones
del sistema verbal del hopi en relación con la concepción hopi del espacio
y del tiempo. Por lo tanto, el trabajo de estudio de la lengua hopi debió
de haber influido sobre la composición, realizada por la misma época, del
ensayo titulado Consideración lingüística del pensamiento en las comuni­
dades primitivas (publicado por primera vez en el presente libro). En el
ensayo Algunas categorías verbales de la lengua hopi (1938) se discuten
diversas e interesantes distinciones que hace la lengua hopi entre las clases
y modos de acontecimientos, lo que en inglés se trata al mismo tiempo. El
ensayo Factores lingüísticos en la terminología de la arquitectura hopi
(escrito a principios de 1940 y publicado en 1953), contiene la tesis de
que la mente hopi separa automáticamente la «tenencia» o punto de asen­
tamiento de suelo o terreno en el que se lleva a cabo la ocupación, del
uso al que se destina tal ocupación, mientras que el parlante inglés tiende
a combinar ambos aspectos, como cuando se piensa en la «escuela» como
una institución y un edificio al mismo tiempo (y además, ¿no sentimos
casi instintivamente que una institución tiene que estar localizada casi
necesariamente en algún edificio?). Probablemente, Whorf es más cono­
cido por el artículo La relación del pensamiento y el comportamiento
habitual con el lenguaje, escrito en 1939, así como por los tres artículos
publicados entre 1940 y 1941 en la Technology Review — todos ellos ba­
sados ampliamente en sus investigaciones sobre la lengua hopi. Lo que es
importante resaltar es que, primero, estos ensayos estaban basados en una
sólida fundamentación de análisis lingüístico realizada mucho antes y,
segundo, que las ideas de relatividad lingüística expresadas en ellos no
eran nuevas en modo alguno en la mente de Whorf; al contrario, los hilos

30
 que conducían a estas ideas ya aparecen en escritos preparados a partir
de 1935, si no antes.
Los tres artículos escritos para la Technology Review, del Instituto
Tecnológico de Massachusetts, así como el artículo titulado Lenguaje,
mente y realidad, publicado en una revista india de teosofía, estaban diri­
gidos al gran público. Indudablemente, Whorf tenía el propósito de llevar
la lingüística al público en general de una forma que apenas si ha sido
intentada hasta ahora; de hecho, se le puede considerar como el primero
que intentó popularizar la moderna ciencia lingüística. Sin embargo, se
daba cuenta que sería imposible popularizar la lingüística y habría muy
pocos propósitos de hacerlo así, a menos que la lingüística contuviera un
mensaje que atrajera al público. Según creía Whorf, este mensaje era que
la lingüística tenía mucho que decir sobre cómo y qué pensamos.
Puede ser de interés recordar aquí lo que le indujo a escribir los ar­
tículos publicados en la Technology Review. Ya en 1932 hubo un inter­
cambio de correspondencia entre Whorf y el editor de la Technology
Review (que más tarde sería presidente del Instituto Tecnológico de Mas­
sachusetts), J . R. Killian, a cuya atención había llegado el artículo de
Whorf sobre los signos corrientes mexicanos. Killian invitó a Whorf a
escribir un informe sobre su viaje a México y le preguntó si había descu­
bierto algún material relacionado con «la historia de la ingeniería, la arqui­
tectura y las ciencias prácticas». Whorf contestó con un tono casi desdeñoso
que aquel viaje no había servido para investigar «la ingeniería, la arqui­
tectura o las ciencias prácticas» y que «la investigación se había desarrollado
dentro del espíritu de las ciencias sociales, y no de las ciencias físicas».
A pesar de todo, se mostró eventualmente de acuerdo en preparar un
artículo sobre su viaje, pero parece que aquel artículo no fue escrito por
alguna otra razón. El siguiente contacto se estableció entre Whorf y el
presidente Karl T. Compton, hacia finales de 1939. Whorf fue quien inició
la correspondencia como resultado de una «ligera dificultad» que tuvo en
rellenar un cuestionario que le envió el archivo de antiguos estudiantes:
se refería a que el cuestionario omitía mencionar el campo de los seguros,
ingeniero de seguros, prevención contra incendios y similares, aspectos
que Whorf sentía que debían ser reconocidos como profesiones de inge­
niería. Pretendía llamar la atención del presidente Compton sobre esta
aparente omisión, y procedió a describir con todo detalle la naturaleza de
su propio trabajo. En la misma carta aprovechó la oportunidad para men­
cionar otras actividades personales que no se acoplaban por completo a las
listas del cuestionario, sobre todo en lo referente a sus investigaciones
sobre las lenguas indio-americanas. En la contestación del presidente Comp­
ton, y después de explicar que la aparente omisión en el cuestionario no

31
era más que el resultado de la abreviación, antes que una exclusión deli­
berada, se expresaba interés por el trabajo vocacional de Whorf y se pedía
permiso para que su carta fuera publicada en la Technology Review.
Whorf concedió el permiso y la carta fue publicada (en forma muy con-
densada) en el número de enero de 1940 de la revista. Como consecuencia
de aquella correspondencia, el editor de la revista, que por entonces era
F. G. Fassett, escribió a Whorf el 14 de noviembre de 1939:
— Sus estudios lingüísticos ofrecen una posibilidad muy interesante y
atrayente a cualquier persona responsable de una revista. Desde el mo­
mento en que el análisis de la realidad en materia de lenguaje y la relati­
vidad de tal análisis sólo puede ser apreciada mediante estudios que mues­
tren la inmensa extensión de la posible diversidad de la expresión lingüís­
tica, se verá que aquí existe una conexión con los intentos que hace la
ciencia para comprender el Universo y al hombre. Creo que sería muy
interesante ver ampliadas las ideas implícitas sobre el aspecto en su carta
de octubre, en un artículo dirigido a los lectores de la revista. ¿E s intere­
sante esta orientación?
Evidentemente lo era, ya que Whorf fue capaz de presentar el primer
artículo, Ciencia y lingüística, el 30 de enero de 1940, siendo publicado
poco después en la revista. La recepción, excesivamente calurosa, con que
fue acogido el artículo, tanto por parte de los lectores habituales de la
revista, como de los receptores de copias del mismo, hicieron sentir la ne­
cesidad de que aparecieran más artículos sobre el mismo tema. E l segundo
artículo, La lingüística como una ciencia exacta, fue presentado el 16 de
setiembre de 1940, y el tercero y último, Lenguas y lógica, el 14 de febrero
de 1941, en una época en que la salud de Whorf ya estaba comenzando
a decaer y su debilidad física ya se notaba visiblemente en su escritura a
mano.
Incluso en el año en que Whorf escribía estos brillantes artículos sobre
lingüística, al mismo tiempo que combatía con su mala salud, se sintió
atraído por otro interés suplementario. Como consecuencia de la lectura
de un ensayo a la que asistió su hijo mayor, que después informó a su
padre, Whorf trabó conocimiento con Fritz Kunz, un conferenciante y
escritor muy conocido, que por entonces era el vicepresidente ejecutivo
de la Fundación para la integración de la educación. Kunz y Whorf tenían
muchos intereses en común, especialmente en la Filosofía y la Metafísica
de la India (según me comunicó el mismo señor Kunz por escrito), y fue
precisamente esto lo que les llevó a trabajar en estrecha colaboración. Uno
de los resultados de esta amistad fue la sugerencia de Kunz, aceptada por
Whorf, de que escribiera un artículo sobre lingüística para una revista
teosófica que se publicaba en Madrás, India; el resultado fue el artículo

32
titulado Lenguaje, mente y realidad. Kunz estaba a punto de fundar una
nueva revista, Main Currents in Modern Thought, y Whorf le ayudó
mucho a preparar los primeros números entre finales de 1940 y principios
de 1941. La revista, que todavía se publica en la actualidad aunque con
formato diferente, era de un carácter muy interesante y poco usual; se
pretendía que sirviera para aclarar ideas y dar información sobre todo tipo
de campos pertenecientes a las ciencias naturales, sociales, humanidades,
matemáticas, lógica y filosofía; y se preveía que fuera escrita principalmente
por sus propios suscriptores. Publicada por aquellos días en forma mimeo-
grafiada, la variedad de sus páginas daba argumento a gran cantidad de
temas. Whorf escribió literalmente docenas de páginas en el primer volu­
men, realizando una superior labor creativa y contribuyendo con pequeños
compendios sobre temas tan diversos como Los hurritas de la antigua
Caldea, Cristal encogido y Notas sobre la demostración del agua «húmeda».
Una de sus críticas está basada en dos libros que tratan sobre la economía
de las sociedades primitivas, y su título, muy provocativo, es: Debemos
terminar la guerra implícita en todas las guerras emprendidas para acabar
con la guerra.
— Estos libros — escribió Whorf— son buenos ejemplos de un tipo
de investigación que está descomponiendo gradualmente la teoría materia­
lista de viejo estilo sobre la economía. Y desde el momento en que tanto
el comunismo marxísta como el capitalismo privado están basados en una
formulación materialista estereotipada de la economía, las exposiciones
científicas irrefutables del hecho de que el comportamiento económico está
condicionado por la cultura, y no por las reacciones mecanísticas, pueden
ser el preámbulo de una NUEVA ERA.
Esta cita es solamente una de las muchas que se podrían utilizar para
demostrar el amplio humanismo de Whorf, así como su preocupación por
el mundo. Pero Whorf tampoco rehusó llamar la atención de los lectores
de Main Currents sobre las implicaciones de la lingüística, informando en
un artículo titulado Una confraternidad de pensamiento sobre algunos
hechos interesantes que habían atraído su atención durante una reunión
científica.

En la lengua china no existe una palabra para designar «palabra». Lo más aproxi­
mado es el elemento tsz, que se traduce por «palabra», pero que más bien significa
«sílaba» o «elemento silábico». Muchos de estos elementos nunca aparecen libres, sino
sólo en unas pocas combinaciones, como «pir» en «pirómetro». Las palabras existen,
en el sentido de unidades de vocabulario, en forma de una o dos sílabas; un hecho
oscurecido por el tradicional sistema de escritura china que continúa separando cada
sílaba. Esto ya fue notado por el doctor Y . R. Chao, de la Universidad de Yale, en
un ensayo titulado Concepciones de la palabra en chino, leído en la reunión de la

33
3. LENGUAJE
Sociedad Lingüística de América, celebrada el 30 de diciembre de 1940 en Providence,
Rhode Island. Apenas si empieza a comprenderse ahora la naturaleza de la gramática
china; el doctor Chao y otros han refutado la idea de que el chino es una lengua
monosilábica. En aquella misma reunión, el doctor G, A. Kennedy, de la Universidad
de Yale, mostró en su ensayo Expresiones atributivas complejas en la lengua china, que
el chino no tiene párrafos relativos y que la lógica de esta clase de relaciones viene
determinada por las reglas de un sistema de orden completamente diferente. Si el
elemento te, utilizado según esta lógica, es traducido como partícula de adjetivación
(por ejemplo, de hombre, hombruno; de parroquia, parroquial, etc.), entonces «la casa
que construyó Juan» se diría en chino «esta es casa construyente Juan; esta es casa
(término adjetivado) construyente Juan (término adjetivado)».
Todavía no nos hemos dado cuenta, con suficiente claridad, que el ideal de la fra­
ternidad y la cooperación mundial fracasa si no va incluido en él la habilidad para
ajustarse intelectual y emocionalmente a nuestros semejantes de otros países. E l Occi­
dente ha conseguido alguna comprensión emocional del Este mediante la estéica y la
aproximación a través de las belles-lettres, pero esto no sirve como verdadero puente
intelectual; no nos encontramos más cerca que antes para comprender los tipos de pen­
samiento lógico que se ven reflejados en las verdaderas formas orientales de pensa­
miento científico o análisis de la naturaleza. Para ello se requiere investigación lin­
güística sobre la lógica de las lenguas nativas, así como el darse cuenta de que tienen
igual validez científica que nuestros propios hábitos de pensamiento.

Whorf murió el 26 de julio de 1941, a la edad de 44 años, después

de una larga y penosa enfermedad durante la que trató valientemente de
continuar sus estudios y escritos. Había conseguido más de lo que él mismo
suponía, aunque sólo una pequeña parte de lo que podía haber hecho. Su
fallecimiento encontró eco en las notas necrológicas, no sólo de los perió­
dicos locales, sino también de periódicos tan prestigiosos como el New
York Times, y posteriormente de algunas revistas científicas.
No puedo terminar esta memoria biográfica sin hacer unas pocas obser­
vaciones sobre la personalidad y los hábitos de trabajo de Whorf. Por
encima de todo, era capaz de llegar a una concentración, extremadamente
profunda y firme, en todo lo que hacía. Sus manuscritos, que siempre mos­
traban una escritura limpia y legible, tipifican su meticulosidad; también
era extraordinariamente raro encontrar un error en sus escritos a máquina
(casi siempre pasaba él mismo a máquina sus manuscritos y su correspon­
dencia). Estaba dispuesto a trabajar casi hasta el límite; sus escritos publi­
cados sólo representan una pequeña fracción del material manuscrito que
produjo, y sus libros de notas son verdaderamente voluminosos. Si lo creía
necesario copiaba, sin dudarlo un momento, página tras página de deta­
llados textos lingüísticos. En la escritura era capaz de expresarse artística­
mente, convincentemente y sin esfuerzo; su primer borrador servía en
muchos casos como texto final, con muy pocas enmiendas. Sin embargo,
casi siempre escribía a mano un borrador, preparándolo para pasarlo a
máquina, cosa que hacía incluso con la correspondencia. Sin duda alguna,

34
esta gran devoción dedicada a la erudición le robó a Whorf parte de su
fortaleza y de su salud, aunque él nunca pareció fatigado. Generalmente,
trabajaba hasta bien entrada la noche, y solamente se relajaba durmiendo
cortos espacios de tiempo o interpretando algunas obras de música clá­
sica en su piano. No llevaba un horario fijo de oficina y llegaba y salía
tarde en muchas ocasiones, pero, a pesar de ello, consiguió mucho mien­
tras trabajó allí. Como ejercicio le gustaba caminar, recorriendo a me­
nudo el trayecto de siete u ocho kilómetros que separaban la oficina de
su casa en Wethersfield, deteniéndose quizás un poco en la Biblioteca
Watkinson, que le cogía de camino.
La vida social tenía muy poco significado para él, excepto cuando se
trataba de reunirse con sus colegas lingüísticos, para los que siempre fue
un deleite. Tenía un cierto aire de alegre curiosidad y continuamente tenía
que decir cosas nuevas e interesantes. Como ya dije en alguna otra parte,
«W horf era un maestro tranquilo y contemplativo. Cuando lo creía nece­
sario permanecía en silencio durante un espacio de tiempo aparentemente
interminable, obligando a su mente a buscar algo o a pensar en un pro­
blema. Sin embargo, cuando se sentía listo para hablar sobre algún nuevo
punto de vista al que había llegado, la dulzura y lucidez de sus observa­
ciones eran algo que parecía un poco terrible. Su modo de comportamiento
no era ni el de un profesor universitario, ni el de un hombre de negocios;
únicamente daba la impresión de calma, de falta de prisa, de inspiración
sin esfuerzo. La búsqueda de sí mismo era algo implícito en él y todos
debemos estarle agradecidos por haber sido tan generoso al compartir sus
notables perspectivas con los demás».I

II

El título de este volumen, Lenguaje, pensamiento y realidad, es el

título de un libro que Whorf esperaba escribir y sobre el que se encuentra
una breve observación entre los documentos que dejó a su muerte. El
libro habría estado dedicado a la memoria de Edward Sapir y de Antoine
Fabre d’Olivet, y en él se hubiera tratado de presentar las implicaciones
de la lingüística en lo que se refiere al esclarecimiento de nuestro pensa­
miento sobre el mundo externo de la realidad. Las notas indican que el
libro, destinado a ser un libro universitario de texto y acompañado de
preguntas adecuadas al final de los capítulos, hubiera contenido en su
apéndice muestras lingüísticas del latín, griego, hebreo, kota, azteca, hopi,
shawnee, ruso, taos, chino y japonés. Whorf nunca llegó a escribir este
libro, pero creo que su título encaja perfectamente con la edición actual,

35
que incluye casi todos los escritos de Whorf que son pertinentes con lo que
él llamaba el principio de la relatividad lingüística, y en el que se indica,
por lo menos como una hipótesis, que la estructura del lenguaje del ser
humano influye sobre la forma en que éste comprende la realidad y su
comportamiento ante ella. Así, pues, esta edición incluye lo que se cree
son los escritos más interesantes y útiles de Whorf sobre la lingüística
indio-americana, así como sobre la lingüística en general.
Un estudio de toda la sucesión de los escritos de Whorf nos descubre
un tema fundamental que tiene sus raíces en sus primeros pensamientos,
simultáneos quizá con sus primeros pasos en el trabajo lingüístico. Ya
hemos visto cómo en 1925 Whorf trató de verificar las teorías del místico
francés y erudito hebreo Fabre d’Olivet — teorías que proponían que
ciertas letras y combinaciones de letras hebreas contenían misteriosas y
fundamentales ideas-raíces. Con objeto de comprobarlo, Whorf comenzó
a trabajar con similaridades sutiles y subterráneas entre ideas que aparen­
temente no guardaban relación. Éste fue el primer paso, el penetrar por
debajo del disfraz de las palabras secas, ásperas y aisladas, que pudieran
contener conceptos fundamentales. En un breve ensayo que he titulado
Sobre la conexión de las ideas, podemos ver la preocupación de Whorf
por las operaciones mentales básicas y su aparente disconformismo con la
camisa de fuerza representada por el lenguaje. Este ensayo, reproducido
aquí por primera vez, fue escrito en 1927 en forma de carta dirigida al
psicólogo Horace B. English, que acababa de publicar un diccionario psi­
cológico; Whorf le pedía a English que le proporcionara un término para
una nueva clase de asociación de ideas. Whorf iba en busca de conceptos
o términos de una mayor naturaleza general o abstracta de la que se puede
encontrar en cualquier lengua. Ninguna de las escuelas psicológicas de la
época contemporánea proporcionaron una verdadera ayuda, según se que­
jaba Whorf en una corta nota no publicada que también se ha publicado
ahora en el presente libro bajo el título algo arbitrario de Sobre la psico­
logía. Porque, una gran parte del trabajo de Whorf se encuentra en estre­
cho contacto con la psicología. A menudo la búsqueda de las ideas-raíces
condujo a Whorf hacia caminos desviados, incluso en su trabajo sobre la
lingüística azteca y maya. Los dos ensayos sobre los jeroglíficos mayas, que
se incluyen en la presente edición, solamente nos dan una ligera idea de
este hecho, pero esto hubiera quedado más claro si se hubiera creído de­
seable reproducir aquí el ensayo, no publicado, titulado Series de vocablos
en la lengua maya y ciertos jeroglíficos mayas, al que ya se ha hecho refe­
rencia. Desgraciadamente, uno tiene la sospecha de que Whorf se permitía
demasiadas libertades en poner en conexión ideas que para otros especia­
listas no tenían relación alguna. Por ejemplo, en un punto de su Serie de

36
vocablos, cita una serie de raíces mayas que, según él creía, contenían
«toda clase de ideas de dispersión: ser dispersado, desaparecer, desplegar,
irradiar, eclipsar». Edward Sapir, a quien Whorf presentó el manuscrito,
comentó sobre ello:
— Lo siento, pero no puedo afirmar honradamente que veo la cohesión
de la serie sa con tanta claridad como usted. El colocar sobre la base de
«dispersión» fundamental palabras como «arena», «blanco», «tejer», «mu­
cho» y «dislocar», me parece una construcción puramente subjetiva.6
Whorf se dio cuenta de la necesidad de objetivizar las conclusiones
semánticas; entre sus ensayos no publicados se encuentra una breve pro­
posición para llevar a cabo un experimento en el que a un individuo se le
presentaría una serie de palabras aztecas, junto con sus significados en
inglés, en todas las cuales se encontrarían las letras ZE. Al sujeto se le
pediría que realizara con estas palabras una especie de agrupamiento se­
mántico, pudiendo decidir entre tres alternativas: primera, que Z E tiene
un único significado a través de todas las palabras; segunda, que ZE
tiene dos, tres o más significados distintos y no relacionados entre sí; ter­
cera, que ZE no tiene en absoluto ninguna conexión con el significado. Al
parecer, Whorf nunca llevó a cabo este experimento.
También se ha de hacer constar que Whorf pronto se dio cuenta, o
creyó darse cuenta, de que el hebreo, el azteca y el maya parecían estar
construidos sobre un plan diferente al del inglés o al de cualquiera de las
otras lenguas que él llamó posteriormente lenguas SA E (standard average
European). Las llamó lenguas «oligosintéticas», es decir, lenguas cuyos
vocabulario habían sido formados sobre la base de un pequeño número de
elementos.
— Cada elemento — afirmó en un ensayo sobre lingüística azteca, leído
en 1928— es, primero, una pieza muy simple de comportamiento de ar­
ticulación, y, segundo, una amplia idea o complejo de ideas relacionadas
que van implícitas en esta pieza de comportamiento.
Creyó que había sido capaz de sintetizar el vocabulario azteca en no
más de treinta y cinco raíces de este tipo.
— Se debe hacer notar ahora — continuaba diciendo— que este fenó­
meno oligosintético abre ciertos territorios nuevos en el tan poco explo­
rado campo de la psicología del lenguaje. Vemos en este fenómeno cómo
todo el campo ideacional de una lengua es compartido por treinta y cinco
nociones elementales, como si ellas nos quisieran ofrecer por primera vez

6. E l material del grupo sa fue bastante reelaborado antes de su publicación en

la monografía E l valor fonético de ciertos caracteres de la escritura maya (1933), pá­
gina 11.

37
un mapa o plano de una sucesión actual de ideas. Hasta ahora, cuando
las ideas se habían distribuido entre una serie de categorías, éstas fueron
el resultado de la introspección de algunos filósofos, pero nunca nos dieron
esta idea-mapa de una lengua. Hemos llegado a ella como hemos llegado
a conocer los hechos de la naturaleza, y ahora tenemos que investigar su
oscura configuración mediante métodos experimentales e inductivos.
En estas ideas, algo atrevidas, podemos ver, en primer lugar, una lla­
mada a la noción del simbolismo fonético, la noción de que pueden existir
relaciones inherentes (por encima de las relaciones arbitrarias establecidas
en cualquier lengua dada) entre sonidos y significados, y, en segundo lugar,
se puede apreciar ya una tímida sugerencia de la teoría de la relatividad
lingüística. El problema del simbolismo fonético ha desafiado desde hace
tiempo tanto a los lingüistas como a los psicólogos. Edward Sapir, que
simpatizaba con esta noción, ideó un experimento que apuntaba hada una
direcdón positiva,7 pero el problema continúa vigente entre los psicólogos
contemporáneos. Con referenda a la teoría de la relatividad lingüística,
que ya se apunta en la teoría de Whorf sobre la oligosíntesis, la llave de
todo es la noción de «una amplia idea o complejo de ideas relacionadas»
que puede ser asociada con un elemento lingüístico, ya que esto no es más
que un cr to paso hada la nodón de que las lenguas que disponen de dife­
rente co cación de ideas semánticas pueden proporcionar diferentes «m a­
pas» de una sucesión de posibles ideas o, como expresó más tarde el mismo
Whorf, que las diferentes lenguas pueden proporcionar diferentes «seg­
mentaciones de experiencia».
La idea de la relatividad lingüística no apareció de una forma completa
hasta después de que Whorf comenzara a estudiar con Sapir. Hasta que
no comenzó a analizar el hopi, una lengua que tiene una gramática mucho
más compleja y sutil que la azteca, e incluso que la maya, no empezó a
apreciar que la noción de la relatividad lingüística podía ser desarrollada
de una forma mucho más notable y efectiva anotando las diferencias no
solamente en el léxico, sino también en la estructura gramatical. Los di­
versos ensayos sobre la lengua hopi que han sido publicados en el presente
volumen, hablan por sí mismos; en ellos, Whorf cuenta sus extraordinarios
descubrimientos sobre el tiempo gramatical y sobre aspectos del sistema
de los verbos hopi, así como sobre el tratamiento hopi de los sustanti­
vos, etc.
Aparte de sus primeras preocupaciones religiosas, toda la perspectiva

7. Edward Sapir, Un estudio del simbolismo fonético. J . exp. Psychol., 12: 225-239
(1929).

38
de W h o rfe n la lingüística procede de su preocupación por los problemas
fundamentales del significado, o, como me gusta pensar, por las operaciones
intelectuales fundamentales. En el ensayo, realmente interesante y revela­
dor, escrito hacia 1936 e impreso por primera vez en la presente obra,
titulado Consideración lingüística del pensamiento en las comunidades
primitivas, Whorf insiste en que la «lingüística es esencialmente la inves­
tigación del SIG N IFICA D O ».
— L a verdadera preocupación de los lingüistas — escribe— es el escla­
recimiento de la penetrante oscuridad que envuelve el lenguaje, así como el
estudio del pensamiento, la cultura y la perspectiva de la vida de una
comunidad dada, puesta a la luz de ese «algo dorado», como le he oído
llamar al referirse al principio transmutable del significado.
Whorf se preocupa más por la sustancia que por el proceso. Esto
significa que estaba más interesado en lo que se estaba pensando, en cierto
sentido abstracto, que en los procesos mentales mediante los que se podía
pensar. Este interés le condujo, lleno de «satisfacción», a la lingüística
antes que a la psicología, ya que le contentaban menos las preocupaciones
sobre mecanismos generalizados de estímulo-respuesta, características de
esta última. Además, Whorf parecía creer que la satisfacción del pensa­
miento influía sobre el proceso del pensamiento, o que diferentes satis­
facciones producían diferentes especies de procesos, de forma que no se
podían hacer generalizaciones sobre el proceso sin tener en cuenta la satis­
facción. Greía que las diferencias en la satisfacción del pensamiento y
sus correspondientes efectos sobre los procesos de pensamiento y sobre
el comportamieneto en general serían espectacularmente reveladas por
comparación con las diferentes estructuras de las lenguas. Fue extrema­
damente ingenioso al indagar las diferencias existentes, tanto obvias
como sutiles, en las estructuras del lenguaje, siendo como eran dife­
rencias completamente demostrables, al menos a nivel lingüístico, Sin
embatgb, no se detuvo allí; también intentó aportar evidencias de va­
riaciones de comportamiento asociadas a diferentes fenómenos lingüís­
ticos. Aunque este intento no alcanzó un éxito completo, fue incluido en
el artículo escrito durante el verano de 1939 para el volumen de Sapir
titulado La relación del pensamiento y el comportamiento habitual con el
lenguaje. Fue el último artículo que escribió sobre el tema, dirigido prin­
cipalmente a sus colegas. Sin embargo, el principio de la relatividad lin­
güística sólo fue expuesto en los términos más atractivos en los cuatro
últimos artículos de la presente obra; éstos fueron escritos principalmente
para lectores no especializados.
El principio de la relatividad lingüística de Whorf, o, por decirlo más
estrictamente, la hipótesis Sapir-Whorf (ya que no cabe la menor duda que

39
 Sapir participó en el desarrollo de la idea), ha atraído una gran atención.
E l material ha llegado a conocimiento de una gran cantidad de público, así
como a lingüistas, antropólogos y psicólogos, gracias sobre todo a varias
reimpresiones de uno u otro de los artículos aparecidos en Technology
Revietu, reimpresiones que ya comenzaron en 1941 (en Lenguaje en acción,
una obra de Hayakawa perteneciente a la selección del Month G ub). Uno
se pregunta qué es lo que convierte la noción de la relatividad lingüística
en algo tan fascinante, incluso para los no especializados. Quizá sea la
sugerencia de que toda la vida de uno ha sido estafada, sin nuestro propio
conocimiento, por la estructura del lenguaje, obligándonos a percibir la
realidad de cierta forma; esto implica que nuestra falta de conocimiento
sobre tal estafa nos permite ver el mundo desde un punto de vista nuevo
y fresco. Desde luego que nada más lejos del deseo de Whorf que condenar
toda llamada fácil a la relatividad lingüística como una racionalización
que explicara el fracaso de la comunicación entre las culturas o entre las
nadone&r Él_ esperaba más bien que el tener conciencia de la relatividad
lingüística podría conducir a adoptar actitudes humildes sobre la supuesta
superioridad de las. grandes lenguas europeas, así como a una mayor dis­
posición para aceptar una «hermandad de pensamiento» entre los hombres,
como escribió en un pequeño artículo que lleva ese mismo título. Aun
cuando la investigación de las lenguas nativas no sirva para el propósito
de tender puentes intelectuales entre las culturas, Whorf asegura que la
investigación de la «lógica» de estas lenguas contribuirá, al menos, a
la comprensión de nuestros propios hábitos de pensamiento.
Sin embargo, no se ha demostrado suficientemente que la validez del
principio de la relatividad lingüística llegue tan lejos; como tampoco se
ha rechazado de plano tal posibilidad. Todo el mundo parece estar de
acuerdo en que las lenguas difieren entre sí en formas muy extrañas y
sorprendentes, pero lo que ya es discutible es sj tales diferencias en la
estructura del lenguaje van asociadas a diferencias actuales en la forma
- de percibir y concebir el mundo. Entre los escritores que más se han
impresionado con las posibilidades de esta asociación se encuentran Kluck-
hohn y Leighton (1946), Laura Thompson (1950), Hoijer (1953) y
Kluckhohn (1954). Los dos primeros, por ejemplo, afirman que la lengua
navajo es tan radicalmente diferente de la nuestra, que para comprender
la mente del pueblo navajo es indispensable haber comprendido antes la
estructura lingüística de su lengua; estos dos escritores citan las tremendas
dificultades de traducción que existen entre el navajo y el inglés y afirman
que ambas lenguas operan en mundos literalmente diferentes. Hoijer afir­
ma haber encontrado una insinuación de que existe una correlación entre
la visión del mundo, implicada en el sistema verbal de la lengua navajo

40
 (la gente sólo «participa» o «se ve involucrada» en los actos, antes que
iniciarlos), y la pasividad y la intranquilidad general o predestinación de la
mitología navajo.
Lenneberg (1953) y Feuer (1953) escribieron, por otra parte, dos agu­
das críticas sobre la metodología y las conclusiones de Whorf. Lenneberg
ataca "principalmente la metodología. Basándose en diferentes motivos, cri­
tica primero la técnica de traducción que utilizó Whorf tan frecuentemente
para demostrar diferencias en las lenguas; las grandes diferencias en el
tratamiento lingüístico de un suceso no implican necesariamente otras dife­
rencias correspondientes en la percepción de tal suceso, y en el caso de
que éstas se produzcan, pueden tratarse simplemente de desarrollos meta­
fóricos del lenguaje, de los que el parlante no se da cuenta normalmente.
En segundo lugar, Lenneberg insiste en que los sucesos lingüísticos y no
lingüísticos tienen que ser observados y descritos por separado, antes de
podenrelacionarlos, y que al intentar demostrar cualquier asociación entre
tales sucesos se tienen que aplicar los cánones usuales en busca de pruebas.
>De otro modo, el principio de la relatividad lingüística se convierte en
algo desconcertantemente circular, o al menos tautológico, en que las
únicas pruebas que corroboran las diferencias en la «visión del mundo» sólo
resultan ser diferencias lingüísticas. Feuer, un filósofo social, afirma que,
basándose en motivos a priori, no se puede esperar que las culturas hablen
lenguas diferentes para desarrollar formas diferentes de percibir el espa­
cio, el tiempo, la causa y otros elementos fundamentales del mundo físico,
ya que la supervivencia hace necesaria una percepción correcta de todos
estos elementos.
Como quiera que estas y otras dificultades lógicas, metodológicas y
psicológicas han sido recientemente discutidas en una conferencia especial
sobre lingüística, a la que asistieron lingüistas, antropólogos, psicólogos
y filósofos (Hoijer, 1954), no parece oportuno reseñarlas aquí. Sin em­
bargo, quizá sea deseable puntualizar el tono, esencialmente negativo y
pesimista, que predominó en esta conferencia, diciendo además que apenas
si se ha realizado investigación de carácter apropiado sobre la hipótesis
Sapir-Whorf. A excepción del experimento llevado a cabo por Brown y
Lenneberg (1954), en el que se demostró que las diferencias en la habilidad
para reconocer y recordar los colores iban asociadas a la disponibilidad de
nombres específicos de colores, no se ha realizado virtualmente ninguna
investigación que haya probado adecuadamente la existencia de correlación
entre la estructura lingüística y el comportamiento no lingüístico. Nume­
rosos indicios indican que tal investigación se ha realizado en una monogra­
fía editada por Osgood y Sebeok (1954).
Existe otra consideración que no ha sido suficientemente tenida en

41
cuenta en las diversas discusiones sobre la hipótesis Sapir-Whorf. Nos
referimos a que el principio de la relatividad lingüística puede no ser tan
tautológico como se ha pretendido. Se ha dicho que la presencia de la tau­
tología se produce más bien cuando uno apela a las diferencias lingüísticas
para demostrar las diferencias en el comportamiento, en la «visión del
mundo». También se ha dicho que es necesario encontrar comportamientos
no lingüísticos que sean correlativos con las diferencias lingüísticas. Sin
duda alguna, esto sería deseable, pero hay algo que se ha de decir cuando
se tiene interés por las diferencias lingüísticas como tales, independiente­
mente de las correlaciones no lingüísticas del comportamiento. Si asumimos
que existe algo como comportamiento implícito u oculto, consistente en
estados, reservas o actitudes mentales, «procesos mediacionales» o simi­
lares, tendremos que estar de acuerdo en que tal clase de comportamiento
es bastante inaccesible a la observación pública, como no sea mediante el
informe verbal. Sea o no así, lo cierto es que damos un alto valor a las
respuestas verbales, en sus variadísimas formas, como la principal infor­
mación que nos conduce a la percepción y al conocimiento.
Supongamos ahora que variando ciertas condiciones ambientales, des­
cubrimos que podemos producir los cambios correspondientes en los infor­
mes verbales que nos proporcionan los parlantes de una lengua dada. De
este modo podemos ser capaces de controlar cual de varias palabras (cada
una determinada para un estímulo ambiental entre varios) se utiliza como
el sujeto de una oración que informa sobre la situación. Sigamos supo­
niendo que, después de haber experimentado con parlantes de otra lengua,
nos vemos imposibilitados de producir cambios en la estructura de la ora­
ción correspondiente a la nueva situación ambiental, y descubrimos que
invariablemente todos los parlantes de la segunda lengua utilizan la ex­
presión lingüística, para uno de entre varios estímulos, como el sujeto de
una oración en la que se informa sobre la situación y que, después de ser
preguntados, los parlantes de esta lengua afirman que sería «antinatural»
o «sin sentido» utilizar cualquier otra expresión lingüística para ocupar el
puesto de sujeto en la oración. Entonces, la diferencia entre los compor­
tamientos lingüísticos tendría interés por sí misma; tendríamos que con­
cluir afirmando que hay que tener en cuenta la estructura del lenguaje al
describir el comportamiento verbal de los parlantes que seleccionan el
sujeto que compone las oraciones. Si, además, poseemos algún conocimiento
fundamental sobre el significado gramatical del sujeto de la oración, pode­
mos ser capaces de hacer algunas comparaciones entre los procesos cognos­
citivos de los parlantes de ambas lenguas. Supongamos, por ejemplo, que
el significado gramatical del sujeto de la oración fuera «ente percibido como
un agente potencial». En este caso podemos concluir diciendo que los

42
parlantes de la segunda lengua de nuestro ejemplo anterior no estarían
dispuestos a percibir ciertos estímulos como si fueran «agentes poten­
ciales».
Este ejemplo ha tenido que ser forzado en algunos aspectos: en parte
porque no sabemos todavía si entre los parlantes de lenguas diferentes se
pueden encontrar diferencias de la naturaleza descrita, y en parte porque
tampoco sabemos muy bien cómo especificar correlaciones de comporta­
miento de las categorías gramaticales. Ahora bien, es precisamente esta
clase de diferencias de lenguaje lo que Whorf nos ofrece sobre una base
intuitiva. Él supone que entre las lenguas se encontrarán diferencias que
correspondan a las diferencias en la forma de informar sobre los aconteci­
mientos, y supone además que podemos sentir intuitivamente que las
fuerzas gramaticales y de comportamiento subrayan el fenómeno lingüístico
que él describe.Jjengo que reconocer que apenas si hemos comenzado a
conseguir información detallada sobre las diferencias entre las lenguas y
sobre las presiones que tales diferencias ejercen sobre .el comportamiento,
pero aun cuando consigamos esa información, la mayor parte de ella la
obtendremos en el dominio del comportamiento verbal y de los complejos
de estímulo ambiental que evocan este comportamiento verbal.
...Una de las advertencias que. se tienen que hacer en relación con el
principio de la relatividad lingüística, independientemente de si es válida
o no, es que el interés que ha despertado, y que seguirá despertando, no
debería distraer nuestra atención de la importancia de Tas características
lingüísticas universales. Este fenómeno, encontrado en todas las lenguas,
debería tener tanto interés psicológico como el que despiertan las dife­
rencias lingüísticas. ¿E s cierto que todas las lenguas construyen sus ora-
dones sobre la base del snjeto-predicado? ¿Tienen todas las lenguas algún
tipo de contraste nombre-verbo? ¿Qué rasgos son comunes en el sistema
verbo-tiempo gramatical de todas las lenguas? Las respuestas a preguntas
como éstas nos ayudarán a desarrollar una psicología generalizada de las
fundones cognoscitivas.
Como quiera que Whorf es prindpalmente conoddo por sus ideas sobre
la relatividad lingüística, el presente volumen contiene aquellos de sus
más importantes escritos reladonados con este problema. Sin embargo,
también merecen reconocimiento sus estudios en, por lo menos, otras dos
áreas.
L a antigua traducción de Whorf de oscuros documentos aztecas fue,
sin duda alguna, muy brillante, y aportó una notable contribución a uno
de los más descuidados campos de la investigación de América Central. Sin
embargo, su interés por las traducciones aztecas pronto dejó lugar a la
investigación en busca de una forma de leer las partes no calendarías de

43
 la escritura jeroglífica maya. En este aspecto existen muchas controversias
sobre la validez del trabajo de Whorf. No se descubre nada del otro
mundo diciendo que sus observaciones en este campo fueron extraordina­
riamente agudas y su «trabajo de detección» muy penetrante e inteligente.
N o debe ser precisamente una persona no especializada quien diga lo que
realmente consiguió Whorf en la interpretación de los jeroglíficos mayas.
Ciertamente existe una gran plausibilidad en los procesos de traducción
que él presenta, como se ve en el ensayo reproducido aquí y titulado
Interpretación de la parte lingüística de los jeroglíficos mayas. Por otra par­
te, Whorf era un investigador demasiado objetivo e inteligente como para
presentar meras construcciones ad hoc que no pudieran ser probadas y
generalizadas. Sin embargo, algunos eruditos sobre la escritura maya han
presentado objeciones: Long (1935, 1936) y Andrews (1938) en vida de
Whorf, y más recientemente J. Eric S. Thompson (1950). A pesar de todo,
las críticas de Long y Andrews se referían principalmente a puntos secun­
darios, algunos de los cuales fueron convenientemente ajustados por el
mismo Whorf, y, por otro lado, Thompson no parece haber contestado
por completo la queja de Whorf, profundamente enraizada, de que la
tradición en la investigación de los jeroglíficos mayas ha estado ignorando
continuamente la evidencia lingüística. En 1939, Tozzer llegó a expresar
su creencia de que en los jeroglíficos mayas existían considerables compo­
nentes fonéticos, como afirmaba Whorf, y por otro lado se nos ha infor­
mado que el eminente erudito maya Herbert J. Spinden se entusiasmó
con el ensayo que Whorf leyó en el V III Congreso Científico Americano,
en mayo de 1940. Este ensayo ha sido incluido aquí porque desde entonces
se ha progresado muy poco en la lectura de los jeroglíficos mayas y porque
al mismo tiempo nos presenta la idea que tenía Whorf sobre el problema,
así como sobre los sistemas de escritura en general.
Finalmente, no se debe subestimar la contribución de Whorf a la lin­
güística general. Desde luego que sus primeras teorías sobre la «oligosín-
tesis» y el «agrupamiento binario» eran demasiado exageradas, pero desde
que se convirtió en estudiante de Sapir, dejó de referirse a cualquiera de
ellas, excepto lo que pudiera implicar su persistente admiración por la
obra de Fabre d ’Olivet. A pesar de todo, Whorf desarrolló su teoría de la
—©ligosíntesis con su originalidad y agudeza características y quizá sea algo
desafortunado que nunca pudiera publicar ninguna descripción completa
y madura de la teoría, ya que, al menos, es concebible que existen lenguas,
de las que el azteca y el maya son posibles ejemplos, en las que los ele­
mentos submorfismos son mucho más abundantes a lo largo de todo el
vocabulario que los ocasionales «fonetismos» del inglés (como, por ejem­
plo, el sonido sp, en palabras como spit, splash, spray, spout, sputter,

44
splatter, etc., que algunos han pretendido relacionar c o n la idea de «poder
fuera del movimiento»).*
En cualquier caso, Whorf fue un verdadero m aestro en la descripción
lingüística directa. Son ejemplares sus apuntes sobre el azteca de Milpa
Alta y el hopi de Mishongnovi, según fueron publicados por Hoijer en
1946; no sólo están caracterizados por las exactas descripciones fonológicas
y morfológicas, sino también por un énfasis poco u su al en buscar el sig­
nificado de las categorías gramaticales. Algo de esta especie de aproximación
se puede ver en los ensayos publicados en la presente obra; en lo que se
refiere al hopi, se ve en el ensayo Algunas categorías verbales de la lengua
hopi, y en lo que se refiere al inglés o a las lenguas en general, en el ensayo
Categorías gramaticales, en donde introduce una distinción entre categorías
gramaticales abiertas y encubiertas y aplica por prim era vez el término
«criptotipo». Creo que puedo decir, sin temor a equivocarme, que la lin­
güística contemporánea sólo ha comenzado ahora a explorar todas las
implicaciones del concepto de criptotipo de Whorf.
Whorf era extraordinariamente original, incluso cuando trabajaba en
problemas puramente fonéticos o fonémicos. Al parecer, fue el primero
en proponer el término «alófono», cuya utilización se h a generalizado entre
los científicos lingüísticos. Su modelo del monosílabo inglés, según se pre­
senta en su ensayo La lingüística como una ciencia exacta, fue por aquel
entonces una síntesis original de los hechos sobre lo s grupos de sonidos
ingleses. También escribió un interesante ensayo sobre la fonémica de su
propio dialecto inglés (de Boston), que fue publicado postumamente
en 1943.
Allí donde actuó, Whorf fue siempre un observador, extraordinaria­
mente agudo, de interesantes y sutiles fenómenos desarrollados en las es­
tructuras del lenguaje. Por ejemplo, una recopilación m asiva de información
sobre la lengua shawnee, que no había estudiado previamente, fue capaz
de sugerirle varias perspectivas nuevas sobre las relaciones imagen-motivo,
como se manifiestan en la formación shawnee de la palabra; como referen­
cia, se puede leer el ensayo Técnica de formación de vocablos en la lengua
shawnee, que se encuentra en la presente obra. Como si hubiera querido
hacer un paquete con todas las bases de sus puntos de vista sobre la es­
tructura del lenguaje, Whorf tuvo ocasión de preparar un esquema que,
según creyó, podría ser de utilidad a los antropólogos que reunieran
información sobre lenguas nuevas. En la obra de Murdock titulada Esque­
mas de materiales culturales (1938) se hace una referencia al esquema de

* N. del T. Las traducción-^ respectivas son: escupir, salpicar, rasiar, brotar,

chisporrotear y chapotear.

45
Whorf, pero éste no ha vuelto a ser publicado desde entonces. En la
creencia de que todavía puede ser útil, aunque ya sea algo tarde, he incluido
su publicación en la presente obra, en el ensayo Lenguaje: plan y concep­
ción de distribución. Sin duda alguna, el lector necesitará una gran sofis­
ticación lingüística para percibir los significados que a menudo sólo están
vagamente indicados por su forma de esquema y su fraseología de borra­
dor, pero al menos servirá para estimular en el lector algo de esa imagi­
nación productiva que fue una de las características de Whorf en todo lo
que hizo.

NO TA ESPEC IA L

Se le advierte al lector que la ortografía fonética utilizada para la len­

gua hopi en la presente obra, varía de acuerdo con el sistema particular
empleado en cada ensayo. El haber intentado regularizar esta ortografía
hubiera requerido una gran investigación lingüística que el editor no estaba
preparado para desarrollar.

A GRA D ECIM IENTO S

Se muestra aquí nuestro agradecimiento por el permiso concedido para

incluir en la presente obra varios escritos de Whorf que fueron publicados
previamente en otras obras:
Al doctor Sol Tax, editor de Una inscripción de la zona central de
México, en la que se combinan signos mexicanos y mayas, publicado en el
American Anthropologist, vol. 34, n.° 2.
Al doctor Bemard Bloch, editor de Los aspectos precisos y segmenta-
tivos de los verbos en la lengua hopi, Algunas categorías verbales de la
lengua hopi y Categorías gramaticales, publicados en Language, vol, 12,
n.° 2; vol. 14, n.° 4, y vol. 21, n.° 1, respectivamente.
Al doctor C. F. Voegelin, editor de Un modelo indio-americano del
Universo y Factores lingüísticos en la terminología de la arquitectura hopi,
publicados en International Journal of American Linguistics, vol. 16, n.° 2,
y vol. 19, n.° 2, respectivamente.
A Leslie Spier, editor de La relación del pensamiento y el comporta­
miento habitual con el lenguaje, publicado en Language, Culture and Per-
sonality, páginas 75-93 (Menasha, Wisconsin; Sapir Memorial Publicaron
Fund., 1941). !
Al doctor Leonard Carmichael, secretario del Instituto Smithso^iano,

46
por Interpretación de la parte lingüística de los jeroglíficos mayas, publica­
do en The Smithsonian Report for 1941, páginas 479-502.
Al doctor N. Sri Ram, presidente de la Sociedad Teosófica, por Len­
guaje, mente y realidad, publicado en The Theosophist, enero de 1942.
Las ilustraciones que acompañan algunos de los ensayos de Whorf
publicados en la presente obra, han sido especialmente diseñadas por
J. Martin Rosse, que también preparó las ilustraciones para los ensayos de
Whorf publicados en 1940 y en 1941 en la Technology Review, siguiendo
toscos bocetos tomados por el mismo Whorf.
También estoy agradecido a diversas personas por haberme proporcio­
nado información y documentación que fueron necesarias para la prepa­
ración de esta edición. El doctor George L. Trager me ayudó a decidir
qué escritos de Whorf deberían ser incluidos. E l profesor C. F. Voegelin
proporcionó numerosos recortes y el profesor Norman McQuown envió
una copia del manuscrito Lenguaje: plan y concepción de distribución. El
profesor Herbert Hackett me proporcionó algunas informaciones biográficas
que, de otro modo, quizá no hubieran sido incluidas.
Estoy particularmente agradecido a diversos miembros de la familia de
Whorf por su amabilidad al concederme entrevistas: a la viuda de Whorf,
la señora Celia Peckham Whorf, y a su hermano, John Whorf de Provin-
cetown, Massaohusetts. También expreso mi gratitud especial al hijo de
Whorf, Robert Peckham Whorf, por haberme permitido pasar varios días
en su casa para examinar los documentos y la correspondencia de Whorf,
y por haberme dejado algunos manuscritos, parte de los cuales han sido
editados por primera vez en la presente obra.
J ohn B. C arroll .

Arlington, Massachusetts.
Junio de 1955.

47
 SOBRE LA CO N EXIÓ N D E LA S IDEAS *

320 Wolcott H ill Road

Wethersfield, Corra.
12 de julio de 1927
Estimado doctor English:
He estado intentando escribirle en relación con su pequeño dicciona­
rio y, especialmente para pedirle que me proporcione un nombre que de­
note un cierto concepto psicológico, pero hasta ahora no había encontrado
oportunidad de hacerlo y no sé si todavía se encontrará usted en su direc­
ción de Middletown. Tengo que decirle que aprecio en mucho su diccio­
nario; no solamente tiene un interés de actualidad, lo que ya es algo raro
para un diccionario, sino que también es muy valioso. Sin embargo, no he
podido encontrar en él, ni en ninguna otra fuente, un término reconocido
para uno de los fenómenos en los que estoy interesado, y me gustaría sa­
ber si conoce usted un término de esta clase o podría sugerirme uno.
No he sido capaz de encontrar el término que necesito para designar
una clase de conexión o relación, aproximación o carácter aliado entre las
ideas. La única expresión psicológica que conozco sobre esta conexión entre
las ideas es «asociación», pero ésta tiene un significado definitivo, que no
corresponde precisamente al significado que yo tengo en mente. La «cone-*

* Este ensayo, no publicado hasta ahora, lo encontré entre los documentos de

Whorf. Escrito parcialmente a máquina y a mano, formaba parte de una carta, con
fecha 12 de julio de 1927, dirigida al psicólogo doctor Horace B. English, que por
entonces se encontraba en la Wesleyan University, y que había publicado poco antes
un diccionario sobre términos psicológicos. Existen ciertas dudas sobre si la carta fue
completada y enviada, pero el doctor English, que actualmente se encuentra en la
Universidad del Estado de Ohio, tiene un vago recuerdo de haber recibido una carta
de este tipo. En el texto se han hecho las enmiendas y alteraciones que se han creído
necesarias para pulir el estilo.

49
4, LENGUAJE
xión» de las ideas, como llamo al fenómeno, a falta de otro término más
adecuado, es algo bastante diferente a la «asociación» de ideas. Al hacer
experimentos sobre la conexión de las ideas, es necesario eliminar las
«asociaciones» que tienen un carácter accidental no poseído por las «co­
nexiones». E l sujeto no tiene por qué aceptar inmediatamente k primera
idea que se le ocurra como sucede en un experimento de «libre asocia­
ción»; de aquí que el experimento pueda ser considerado como una «aso­
ciación controlada»; sin embargo, puede ser completamente «libre» en
su propia esfera, aunque se permita alguna conexión.
La «conexión» es importante desde un punto de vista lingüístico, ya
que va unida a la comunicación de las ideas. Una de las premisas necesa­
rias de la conexión es que sea inteligible para los demás y, por lo tanto,
la individualidad del sujeto no puede aparecer en la misma medida en que
lo hace en la libre asociación, ya que la cantidad de concepciones comunes
para la gente juega un importante papel en la cuestión. Hasta ahora no
aparece apreciarse en mucho la existencia misma de una cantidad de con­
cepciones comunes, que posiblemente poseen una buena parte de naturale­
za propia, no estudiada todavía; sin embargo, a mí me parece que es una
concomitancia necesaria en la comunicabilidad de las ideas mediante el
lenguaje; contiene el principio de esta comunicabilidad y en cierto sentido
es la lengua universal, a la que dan entrada las diversas lenguas específicas.
Veamos un ejemplo de conexión y consideremos primero k idea «aba­
jo», y después las siguientes ideas: «asentar, hundir, tirar, soltar, caer,
ahondar, abatir, yacer». A éste le llamaría el grupo A. Está claro que exis­
te una «conexión» entre «abajo» y cada una de las ideas del grupo A. Con­
sideremos ahora el grupo C, compuesto por las ideas: «recto, elevar, le­
vantar, alto, aire, sostener, oleaje». Existe una «conexión» entre estas ideas
y la idea «arriba». En un experimento de conexión, el sujeto que reciba la
idea «abajo» podrá ponerla en conexión con cualquiera de las ideas del
grupo A o similares, pero no podrá hacer lo mismo con las ideas del gru­
po C o similares. Sin embargo, si sólo se tratara de una cuestión de ASO­
CIA CIO NES, podría asociar con «abajo» una idea del grupo C. Puede
haber pasado, por ejemplo, por una desagradable experiencia en un bote
durante un fuerte «oleaje» y de ello puede haber retenido una vivida im­
presión de ir continuamente hacia ABAJO. Sin embargo, esta asociación
no sería una conexión. Antes pertenecería a su propia experiencia personal
que a la experiencia social o colectiva que se encuentra inserta en la can­
tidad lingüística de conceptos comunes, y, además, la razón de la asocia­
ción no sería inmediatamente inteligible sin una explicación por parte del
sujeto, relacionada, desde luego, con su experiencia personal. En el senti­
do de comprensión inmediata, «oleaje» se pone en conexión con «arriba»

50
o partícula similar, siendo rechazado por «abajo». Así, pues, en la defini­
ción de este concepto de conexión se debe decir que las conexiones tienen
que ser inteligibles sin referencia a las experiencias individuales, al mismo
tiempo que la relación tiene que ser inmediata. Las conexiones intermedia­
rias, o sea las que se realizan a través de otras conexiones, han de ser con­
sideradas más bien como cadenas o vías de conexión, o posiblemente como
«comunicaciones».
E s posible formular otro grupo de ideas, el grupo B, que sería interme­
dio entre el A y el C, de forma que podemos pasar del grupo A al C por
medio de varias cadenas o vías de comunicación conexiva, y, por lo tanto,
podemos ir del «abajo» al «arriba» por un camino puramente conexivo,
sin la ayuda de la asociación. Por ejemplo:

A asentar hundir tirar soltar ahondar abatir yacer abajo

B quedar pesado em pujar precipicio espacio llevar extender
C recto elevar levantar alto aire sostener oleaje arriba

Los sujetos que siguen su propio camino por entre el cúmulo de ideas
entre «abajo» y «arriba», no siempre siguen estas mismas vías, ya que a
menudo encuentran otras. El sujeto M. F., por ejemplo, procedió como
sigue: «asentar— pesado — oleaje — arriba». Cuando se le pidió que ex­
plicara la conexión «asentar — pesado», se descubrió que para él «asen­
tar» contenía una fuerte noción de fijación o fijeza y le sugería «rigidez,
congelación, envaramiento, condensación», como la solidificación de la ge­
latina, mientras que «pesado» no significaba simplemente «peso» para el
sujeto, sino «cuerpo, densidad, viscosidad», una idea, pues, muy similar al
anterior «asentar». Ésta es una verdadera conexión, aunque no fue instan­
táneamente inteligible para el experimentador, pero fue rápidamente com­
prendida sin tener que hacer ninguna referencia a una experiencia personal.
Tampoco fue instantáneamente percibida la conexión «pesado — oleaje»,
pero más adelante se vio que «pesado» contenía esencialmente la idea de
cantidad o masa, incluyendo las ideas «macizo, tamaño, aumento», lo que
correspondía con «engrasamiento, expansión, oleaje». Nuevamente, pues,
nos encontramos con una verdadera conexión. E l mismo sujeto cruzó el
camino cuando comenzó por «arriba», ya que dio la siguiente sucesión:
«arriba — levantar — empujar — tirar — abajo». E l sujeto W. W. dio la
siguiente sucesión: «abajo — soltar — pesado — levantar — arriba». Cuan­
do se le pidió que explicara la conexión entre «pesado — levantar», se des­
cubrió que pesado le sugería la sensación de llevar un peso, de «sopesar»
una cosa, lo que esencialmente es una acción de elevar. Si el sujeto hubie­
ra estado más familiarizado con la palabra «elevar», la podría haber ele­
gido con preferencia a «levantar».

51
 Sin embargo, apareció un proceso diferente y no conexivo cuando un
joven que llegó a la idea de «pasado» dio el próximo paso expresando la
idea de «oculto», olvidando un evidente «antes» existente en el mismo
grupo. Esto todavía puede tratarse de una conexión si se producía una ex­
plicación satisfactoria, pero la mejor explicación que supo dar fue que su
pasado había sido generalmente desagradable y que, por lo tanto, prefería
no recordarlo, de donde se infería el «oculto». Quizá fuera ésta una forma
muy torpe de expresar la conexión, pero no pareció así. No reaccionó a
las sugerencias de que «pasado» significara «retroceso, retirada, retraerse»,
o que significara «desaparecido, desvanecido, invisible», o que significara
«existente (en la memoria)» y no significara «aparente, acopio, acumula­
ción», sino que persistió en su idea, bastante extraña, de desagrado del
pasado. Por lo tanto, llegué a la conclusión de que o bien un pasado desa­
gradable había influido en su forma de pensar, o bien que el sujeto deseaba
aparecer como un misántropo o un cínico, o incluso que había leído algo
sobre psicoanálisis; pero, en cualquier caso, nos enfrentábamos aquí con
algo personal, lo que, desde luego, era una asociación y no una co­
nexión . Cuando le dije que deseaba conexiones que no tuvieran nada
que ver con experiencias personales, admitió que quizá su experiencia
personal estuviera en relación con su asociación, y entonces eligió la pala­
bra «antes».
A veces, un sujeto saltará a una verdadera conexión por asociación,
para conseguir la conexión después, como, por ejemplo, W. W., un com­
pañero universitario con inteligencia superior a lo normal. Dijo que pensó
en la conexión entre «tirar» y «abajo» de la siguiente forma: «tirar» sig­
nificaba «empujar» y las cosas «caían» porque eran empujadas por la
atracción de la gravedad. Hacía poco tiempo que había pasado por
un examen de Física. Le pregunté si podría haber establecido una conexión
si no hubiera oído hablar antes de la gravedad y me dijo que suponía que
no. Sugerí que la gravedad podría ser una comprensión debida a una es­
pecie de presión externa, y le pregunté cuál sería entonces la conexión. Una
simple insinuación fue suficiente para dirigirle hacia la verdadera cone­
xión, que es simplemente una de las intenciones lingüísticas; entonces «ti­
rar» resultó ser igual a «arrastrar, suspender»; lo que se «tira» es general­
mente hacia «abajo» y no hacia «arriba». Éste es un interesante comenta­
rio sobre la habilidad para distinguir la teoría del hecho en aquello que
se aprende, incluso en un estudiante excepcionalmente inteligente (¿ o qui­
zá precisamente en un estudiante así? Si inteligente significa rapidez para
aprender, quizá signifique también receptividad y, por lo tanto, demasiada
credulidad).
¿Puede usted sugerirme algún término mejor que «conexión» para esta

52
 dase de afinidad? Debo decir que la imagen mental que tengo de la rela-
dón no es, de ningún modo, una imagen de ideas atadas por lazos de unión
o grapas en miniatura. Se trata más bien de un concepto de continuidad,
con las ideas como ubicaciones relativas en un medio continuo. Tome una
idea como «arriba» y diga que corresponde a derta ubicación en la que nos
encontramos. Ahora puedo concebir que nos ocurran cosas como movi­
miento. La idea «arriba» es una especie de vecindario y nosotros estamos
abandonando ese vecindario. No podemos decir exactamente donde termina
un vecindario. Sabemos que la idea ARRIBA asume un matiz diferente:
está creciendo para ser como la idea ASCENDER. Pero, después de que
haya tenido lugar una cierta cantidad de este cambio o «movimiento», sa­
bemos que nos encontramos en un lugar diferente; entonces, la idea ya es
definitivamente «devación» y no «ascender». E l movimiento continúa y
la «devadón » se convierte en «abandonar». E l «abandonar» se transforma
insensiblemente en «llevar» y éste último en «sostener». Ahora ya hemos
abandonado definitivamente la vecindad de «arriba». Cualquiera de estas
estas ideas se pueden haber convertido en algo más por el simple hecho
de variar la «direcdón» del movimiento. «Sostener» se puede convertir
,en «sustentar», o se puede transformar en «continuar». Por su parte, «sus­
tentar» puede llegar a ser «alimentar», y «continuar» puede convertirse
en «extenso».

53
 SOBRE LA PSICO LO G IA *

La psicología ha desarrollado un campo de investigación que, sin duda

alguna, puede ser útil y valioso por sí mismo, pero que arroja muy poca
luz o ninguna sobre los problemas de la mente o el alma humana normal.
La persona que desea comprender más perfectamente las leyes y, permí­
taseme decirlo, la topografía de la vida interior o mental, se encuentra tan
abandonada a sus propias dificultades, representadas por el discernimiento
adquirido, sus juicios, intuiciones y simpatías naturales, y su sentido co­
mún, que es como si no existiera la ciencia de la psicología. En este caso
se encuentran, por ejemplo, el maestro, el educador, el sociólogo, el antro­
pólogo, el entrenador, el profesor, el vendedor, el predicador, el director,
el diplomático, el ejecutivo: cualquier persona que tenga que enfrentarse
a imponderables humanos y especialmente el hombre relacionado con la di­
rección de cualquier tipo. Si busca ayuda en los libros, encontrará mucha
mayor información en la literatura que no intente ser científica, o sea en
las mejores novelas, obras de teatro y poesías, que en cualquier libro de
texto sobre la psicología. La psicología ha elegido seguir ciertos caminos
que la han apartado, quizá permanentemente, del verdadero campo mental.
En primer lugar, la «vieja escuela» de la psicología experimental de
laboratorio ha asumido definitivamente el carácter de una rama de la fisio­
logía. Sus descubrimientos y el valor de éstos redundan en beneficio de la

* E ste artículo, no publicado hasta ahora, fue encontrado entre los documentos
de W horf en form a de m anuscrito toscamente escrito. Se desconoce la fecha de su
com posición, aunque correría el riesgo de afirmar que fue escrito aproximadamente
por la misma época que la carta dirigida a English, o sea hacia 1927. L a últim a parte
del artículo está extremadamente esbozada; quizá no se trate m ás que de un esquema
de un ensayo que W horf se proponía escribir más tarde. Le he puesto un título y he
introducido muy pocas correcciones estilísticas.

55
fisiología. Desde luego que para el estudiante de los fenómenos mentales
es de un indudable valor conocer el mecanismo del cuerpo, pero más bien
con carácter de información auxiliar y no como otra cosa; y también tie­
nen este carácter los conocimientos sobre la oxidación de la sangre, los
detalles sobre las respuestas del cerebro y de los nervios, las percepciones
sensoriales y los tiempos de asociación. Y más todavía, uno se siente im­
presionado (y deprimido) por la espantosa esterilidad de la vasta masa de
minuciosidad que acumula esta ciencia, así como por la escasez de princi­
pios de integración.
En segundo lugar, la escuela del behaviorismo aparece ya con su ver­
dadero carácter, como la antigua psicología experimental, sólo que con un
aspecto algo más remozado. Creo personalmente que ha mejorado de mu­
chas formas la antigua escuela y que ha aumentado también nuestra com­
prensión en ciertos campos. H a sido útil al enseñarnos a pensar más en
términos de comportamiento, pero, una vez que todo está dicho y hecho,
muy poco más nos puede enseñar de nuevo. Nos ha mostrado cómo el com­
portamiento puede ser condicionado por los significados físicos, pero si­
guiendo en buena parte las mismas líneas que ya conocíamos, aunque han
sido explicadas más sistemáticamente. H a quedado patente que podemos
«condicionar», bien con, bien en contra de la cooperación de las verdade­
ras consideraciones psíquicas. Esto ya lo sabíamos, pero estamos particu­
larmente interesados en «condicionar» CON la cooperación de las leyes
particulares de lo psíquico, y de acuerdo con éstas. No hay duda que el
mismo proceso de estímulo y respuesta «condiciona» a un hombre a ser un
científico o un maníaco, un dirigente de hombres o un nervioso náufrago,
un buen trabajador o una persona que no puede mantener un trabajo, un
auxiliar inspirado, o un diente resentido de la máquina; pero el behavio­
rismo no nos muestra sobre qué líneas tenemos que trabajar para estar
realmente de acuerdo con los imponderables humanos, excepto en la for­
ma en que anuncia, con términos behaviorísticos, cosas que ya son obvias
para el sentido común.
La psicología de la forma me parece que ha descubierto una importante
verdad sobre la mente, la importancia de las configuraciones en el dominio
mental. Al mismo tiempo, la psicología de la forma tiene las manos llenas
de numerosos informes y datos experimentales y personales, necesarios para
desarrollar este amplio tema, aunque la mayor parte de esta información es
principalmente válida a un nivel animal. Cuando intentamos aplicar el prin­
cipio configurativo a la comprensión de la vida humana, nos encontramos
inmediatamente con que lo cultural y lo lingüístico (parte de lo cultural),
y especialmente esto último, son los campos par excellence de lo configura­
tivo en el nivel humano. Pero en este aspecto, la psicología de la forma

56
dirige la cuestión con cuentagotas. Los psicólogos de esta escuela no dis­
ponen del tiempo, ni del entrenamiento lingüístico necesario para penetrar
en este campo; y, además, sus ideas y su terminología, derivadas de la an­
tigua psicología de laboratorio, son antes un pasivo que un activo.
El psicoanálisis es la única escuela que se enfrenta realmente con el
material mental, consiguiendo a veces resultados, pero trabajando sola­
mente en la esfera de lo anormal y de lo trastornado, y se está evidencian­
do que lo anormal no es la llave que nos conducirá hacia lo normal. Por
otra parte, el psicoanálisis está tan resuelto en su determinación de enfren­
tarse con los imponderables que casi muestra un cierto desprecio por el
mundo exterior y se introduce continuamente en el reino de lo fantasma­
górico. Está demasiado marcado por la firma de su fundador, Freud, un
genio errático con una gran facultad para percibir las verdades profun­
das, pero oscuras, y además se encuentra demasiado desordenado a causa
de los dogmas sobrenaturales. Puede servir durante un tiempo como una
herramienta empírica para la clínica, pero no veo la posibilidad de que sea
significativo para el cuidadoso escrutinio científico de la mente normal.
Todas las escuelas han sobrevivido y han encontrado adeptos y quien
busca el conocimiento sobre la mente humana se ve forzado a retroceder
hacia la masa de observaciones empíricas, coleccionadas desde hace tanto
tiempo, y llamadas a veces «la sabiduría de la edad», así como a los libros
de autores agudos e intuitivos, a su propia perspicacia, y a las pocas ver­
dades generales que pueda descubrir aquí y allá de entre todas las escuelas.
Un hecho que resiste una observación por separado, y al que ninguna
de las escuelas le ha concedido importancia, es la gran, y quizá básica im­
portancia del principio que designamos con la palabra «significado». Se
descubrirá que el significado se encuentra en íntimo contacto con la lin­
güística: su principio es el simbolismo, pero el lenguaje es el mayor sim­
bolismo del que se alimentan todos los demás simbolismos.

57
 UNA IN SCRIPCIÓ N D E LA ZONA CENTRAL D E M ÉXICO ,
E N LA QUE SE COM BINAN SIG N O S M EXICANO S Y MAYAS *

Cuando estuve en México, durante el invierno de 1930, con objeto de

realizar unas investigaciones lingüísticas sobre el náhuatl, visité el pueblo
de Tepoztlan, en el Estado de Morelos, y dibujé el diseño que se acompaña
(ilustración 1), tomándolo de una franja de figuras esculpidas que se en­
contraba en las ruinas del templo de Tepozteeatl, la antigua divinidad tu­
telar, que se halla sobre una gran roca desde la que se domina la ciudad.
E l templo ha sido descrito por Saville,1 Seler2 y Novelo,3 pero hasta
ahora nadie ha discutido las figuras allí representadas. La estructura tiene
indicaciones 4 de haber sido construida durante el reinado del rey azteca
Ahuitzotl, que murió en 1502; como quiera que las figuras en cuestión
muestran tener similitud con formas que, según se sabe, son unos mil años
más antiguas, pueden haber sido cinceladas durante la construcción del
templo, obedeciendo unas tradiciones artísticas, o bien copiadas de las
antiguas obras arquitectónicas de esta región. Forman una franja que se
extiende a lo largo del coronamiento de un friso mucho más conspicuo, que
contiene esculturas mayores, situado en las paredes interiores de la habita­
ción interior o patio. Mi diseño y observaciones se aplican únicamente a
una parte de la franja, muy bien conservada, que se encuentra en la mitad
sur del patio.

* Reproducido del Amer. Antbrop., 34:296-302 (1932).

1. Bull. Amer. Mus. Nat. Hist. (1896); también Monum. Records, febrero de 1898.
2. Bull. 28, Bur. Amer. Ethnol., 347; Die Wandskulpturen im Tempel des Pulque-
gottes voh Tepoztlan, Gesamm. Abh., 3:487.
3. G ula para visitar las principales ruinas arqueológicas del Estado de Morelos,
Publ. Sec. Educación Pública, 3 (1929).
4. V éase Seler, Bull. 28; Bur. Amer. Ethnol.

59
60
 Estilísticamente, y sobre la base de las probabilidades generales, creo
que las figuras sugerirían a cualquier estudioso la idea de los signos del
tonalamatl, como las que se ven en hilerás interminables, junto con suce­
siones de imágenes, en los códices mexicanos. Sin embargo, muchos de es­
tos signos guardan poca semejanza con su forma mexicana, la forma corres­
pondiente a los nombres aztecas Cipactli, Ehecatl, Calli, etc. A pesar de
todo, ya veremos que los signos Acatl, Malinalli y Atl se encuentran prác­
ticamente en sus formas regulares mexicanas, y para complicar la cuestión,
los signos se hallan precisamente en su lugar correcto. Pero además, algu­
nos de ellos guardan una indudable semejanza con las formas mayas, bas­
tante diferentes de las mexicanas, que corresponden a los nombres mayas
Imix, Ik, Akbal, etc., y éstos también se encuentran en sus lugares corres­
pondientes. Desde luego que las ruinas se hallan bastante lejos del territo­
rio histórico de los mayas, y sólo están a unos sesenta y cinco kilómetros
de la ciudad de México, en una región de influencia tolteca y pos-tolteca.
Cuando dibujé las figuras pronto me di cuenta de que su aspecto ge­
neral no era el de las aztecas, pero la primera impresión clara de que es­
taba copiando un jeroglífico maya la tuve cuando comencé a co­
piar el signo número 10 de la ilustración 1. La similitud viene indicada
por la comparación con un jeroglífico maya muy común, cuya forma más
usual es la que se muestra en el número 10 de la ilustración 2. El signo
maya es una mano que tiene los distintivos característicos de un pulgar
prominente, que mantiene una posición más o menos opuesta hacia los
dedos y que invariablemente tiene un círculo en la muñeca, generalmente
con un punto central, saliéndole del borde una pequeña proyección, simi­
lar a un rótulo. Por lo general, los dedos están doblados hacia el pulgar,
pero en los monumentos mayas también existen formas en las que los de­
dos están extendidos, como en la figura de Tepoztlan. Este signo es un
elemento jeroglífico de una amplia y variada utilización, pero es especial­
mente un grafem a5 utilizado para el signo Manik. En el sistema de signos
mexicanos corrientes no existe ningún grafema que se parezca, ni remota­
mente, a una mano. El signo correspondiente a Manik es llamado Mazatl,
y su grafema es la cabeza de un ciervo (número 9, ilustración 2).
¿E s posible que la figura de la mano de Tepoztlan represente a Manik-
Mazatl? ¿Se encuentran los demás signos en el lugar correspondiente si se
acepta esta suposición? Veamos. En los dos sistemas se utiliza un nombre

5. Grafema es una palabra formada en analogía a morfema, semantema, para de­

signar cualquier símbolo escrito, especialmente como un factor lingüístico, en lugar
de las palabras «ideograma», «pictógrafo» o el ambiguo «carácter». Cuando se discuten
cuestiones sobre jeroglíficos es deseable disponer de un término que no presuponga
nada sobre la naturaleza del proceso denotativo empleado.

61
 M éxico^ Doy S tg n $ M-AYA —. D A V 5 1G N S

L ,. © .
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—. „ . _ ''29. puouhtli 30.

3I* Cokco^uauhtli MEN 32"'— '"C

Figura 2. Los signos mexicanos y mayas desde Coatl-Chiccan hasta Cozcaquauhtli-Cib por su
orden. Referencias bibliográficas: 1, 9, 11, 15, 17, 19, 23 y 26 del manuscrito Sahagun; 2 y 5
del Codex Zouche; 12 y 13 del manuscrito Fejervary-Mayer; 14 del Codex Telleriano-Remen-
sis; 21, 24 y 29 de Caractére des inscriptions de Seler; 3, 4, 6, 13, 16, 18, 20, 22, 25, 27, 28,
30 y 33 de la lntroduction to Maya hieroglyphs de Morley (los signos 3, 18 y 28 de p. 38, el
33 de p. 95, los restantes de p. 39); 7, jeroglífico del dios de la muerte, del Codex de Dresde,
p. 15; 8, representación de un esqueleto humano de Uxmal, del j4ríe maya de Spinden, y
32, Codex Peresianus, del Arte Maya de Spinden, p. 94; 10, del Codex Tro-Cortesianus; 18a,
jeroglifico maya basado en la cabeza de perro y relacionado con Oc (18), del Codex de Dresde.

62
similar para indicar el signo que se encuentra delante de Manik-Mazatl,
Cimi en maya y Miquiztli en azteca, significando ambos «muerte». En los
los dos sistemas, el grafema es una cabeza de muerto, o la cabeza del dios
de la muerte, aunque estilísticamente sean diferentes en los dos sistemas.
El número 5 de la ilustración 2 muestra el tipo azteca de grafema, un crá­
neo sin carne; el número 6 de la ilustración 2, el tipo maya; y el número 7
de la ilustración 2 el jeroglífico del dios maya de la muerte, como aparece
en los códices mayas. Ahora bien, la dirección de las escrituras azteca y
maya es como la nuestra, de izquierda a derecha. La figura qun se encuen­
tra a la izquierda de la mano (número 9, ilustración 1), no guarda ninguna
semejanza con Miquiztli o con Cimi. Pero, aunque parezca extraño, la figu­
ra que se encuentra a la derecha de la mano (número 11, ilustración 1),
muestra una curiosa semejanza con el jeroglífico maya del dios de la muer­
te. Los dos prefijos adosados a la cabeza son especialmente característicos
de este grafema y, en realidad, no se encuentran en ningún otro. Sin em­
bargo, el jeroglífico de Tepoztlan tiene un sufijo que no se halla en el gra­
fema del dios de la muerte, pero que sí es un elemento en otros jeroglífi­
cos mayas. Es particularmente característico del signo mensual Kankin y,
de acuerdo con Seler, representa un esqueleto humano. Parece estar rela­
cionado con el esqueleto representado en el número 8 de la ilustración 2,
tomado de la ilustración 115, página 86, de la obra de Spinden Arte maya,
donde el autor trata sobre el simbolismo artístico de los huesos y la muer­
te entre los mayas.
El hecho, que pronto se probará, es que nos encontramos aquí con una
inscripción que, por alguna razón desconocida, ha sido escrita en orden in­
verso, o sea de derecha a izquierda y este signo del dios de la muerte co­
rresponde a Cimi-Miquiztli. Una vez que se haya notado esto, el estudioso
del tema pronto se dará cuenta de la existencia de otro signo maya; nos
referimos a la novena figura a la izquierda de la mano, número 1 de la
ilustración 1. En el sistema mexicano, la novena figura después de Mazatl
es llamada Cozcaquauhtli, y su grafema es la cabeza de un buitre (núme­
ro 31, ilustración 2), o la de un águila con cuello. En el sistema maya, el
noveno signo después de Manik es llamado Cib, y su grafema (números
32 y 33, ilustración 2) es una línea curvada, en forma de interrogante, y a
veces más bien en forma de C invertida o vuelta hada atrás, y esta última
es también la forma de la figura de Tepoztlan.
Las dos tildes que hay sobre la curva no se encuentran en la Cib maya,
pero, no obstante, confirman la identificadón. Partiendo del hecho de que
el signo Cib se representaba a menudo en vasijas de líquido, Seler lo. aso-
d ó a un signo similar que los aztecas colocaban en sus vasijas de bebida,
y le llamó ometoch, del dios de la intoxicadón, Orne Tochtli, que literal­

63
mente significa «Dos Conejos». Este dios es representado a menudo (como
por ejemplo, en el Manuscrito de Sahagún, en Madrid, por su nombre
Totochtin), llevando un escudo con un signo muy similar al de la figura
de Tepoztlan. Una nota azteca, recogida en la imagen de Sahagún, dice que
el dios lleva un ometocb-chimalli, o sea, «escudo con la divisa Dos Cone­
jos». En el presente caso las dos tildes son más bien la expresión usual
numérica de tal nombre. Se considera que Orne Tochtli y Tepoztecatl son
las mismas divinidades o muy relacionadas entre sí, de forma que el culto
de que se les hizo objeto en Tepoztlan pudo haber dado lugar al empleo
de su emblema como un grafema de uso corriente, aunque no se utilizara
en ningún otro sitio. L a cuestión es que ellos lo debieron de haber em­
pleado no para Tochtli o «Conejo», sino para Cozcaquauhtli o «Buitre»,
que de todos los signos es el que corresponde en posición con Cib maya.
Veamos ahora la posición de los demás signos que van desde el núme­
ro 10 o Manik hasta Cib. E l número 9 está demasiado estropeado para ser
claramente reconocido; sin embargo, por comparación con la forma del
signo mexicano para Tochtli, número 12 de la ilustración 2, se ve cierta
semejanza con esta forma.
E l próximo signo, el número 8, está muy junto al número siguiente,
el 7, y se encuentra en un ángulo en el que la franja da la vuelta a la
pared. Si se le compara con el grafema del signo azteca Atl («agua»),
mostrado en el número 14 de la ilustración 2, se verá claramente la seme­
janza.
La próxima figura, el número 7, ocupa el lugar del azteca Itzcuintli
(«perro») y del maya Oc. Muestra una cabeza que se parece más a un
tucán, o a un ave de estas características, que a un perro. Desde luego,
tiene muy poca semejanza con la representación naturalista de la cabeza
de un perro (número 17, ilustración 2), que es el grafema del sistema me­
xicano para este signo de uso corriente. Sin embargo, una cabeza conven­
cional similar al tucán, mostrada en el número 18-a de la ilustración 2, que
es uno de los elementos jeroglíficos más comunes en los códices mayas,
deriva de la cabeza del perro, según Beyer.6 El signo maya que corresponde
a Itzcuintli es llamado Oc y tiene dos formas distintas de grafema. La
forma de los códices no tiene semejanza con el de Tepoztlan. Se puede
comparar la forma de las inscripciones mayas, mostrada en el número 18
de la ilustración 2, con la forma de Tepoztlan. También se puede ver que
el jeroglífico maya del perro siempre lleva un sufijo que contiene una figu­
ra doblemente lobulada, mientras que el jeroglífico de Tepoztlan muestra

6. Amer. Antbrop., 31 (1929).

64
 junto a la cabeza un armazón cuadrado conteniendo una figura doblemente
lobulada.
El signo número 6 muestra cierta semejanza con el Chuen maya, nú­
mero 20 de la ilustración 2, y es bastante desigual a la cabeza naturalista de
mono correspondiente al Ozomatli azteca (número 19, ilustración 2).
El signo 5 corresponde con el grafema azteca por la misma posición.
Aunque está mucho más desgastado y parece haberse esculpido una cavidad
en la piedra, ajena a la misma figura, se puede reconocer la lengüeta sa­
liente característica de Malinalli (compárese con la forma de Malinalli mos­
trada en el número 22 de la ilustración 2).
En la posición adecuada, el signo 4 muestra los rasgos característicos
de ciertas formas del Actl mexicano (compárese especialmente con la for­
ma mostrada en d número 24 de la ilustración 2). El Ben maya, número 25
de la ilustración 2, es bastante diferente.
El signo 3, sin embargo, es muy extraño. Desde luego que no es nada
similar al O cdotl mexicano, una imagen de jaguar representada en la figu­
ra número 26 de la ilustradón 2. Pero tampoco existe ninguna semejanza
exterior con el Ix maya, números 27 y 28 de la ilustración 2. Y, sin em­
bargo, contiene de un modo muy curioso dos elementos d d grafema Ix.
El elemento realmente esendal del grafema son los tres puntos, y en la
figura de Tepoztlan destacan preferentemente tres grandes puntos en la
parte izquierda y otros tres más pequeños en la derecha. E l distintivo de
la forma del códice son las dos líneas convergentes, y d signo de Tepoztlan
contiene una figura recortada en forma de escudo dentro de la cual se han
colocado dos líneas emplazadas de forma similar.
El signo 2 no tiene semejanza con d Men maya (número 30, ilustra­
ción 2), ni con la forma ordinaria d d Quauhtli azteca, una cabeza de águi­
la. Sin embargo, Seler7 reproduce una forma de Quauhtli (número 29, ilus­
tradón 2) en que el águila lleva un adorno sobre la cabeza, cuyos rasgos
prindpales concuerdan con la figura de Tepoztlan. Esto nos lleva al signo
número 1 o G b , que ya hemos discutido. Detrás de éste existe otro signo
que no he mostrado porque se encuentra muy deteriorado y es muy difícil
representarlo y no estaba seguro de poder dibujarlo correctamente. No
muestra ninguna semejanza con el Olin azteca o el Caban maya, cuyas fi­
guras no inducen a error.
¿Qué muestra la franja a la derecha d d signo l i o Cimi? Un espacio
en blanco en d que la piedra ha sido arrancada. Detrás de este espacio
aparece un signo más, d número 12. Desde luego que no sabemos si en
este espado se esculpieron algunos signos, y si fue así tampoco sabemos

7. Caractere des inscriptions Aztéques et Mayas.

65
5. LENGUA»
cuántos fueron, aunque yo diría que el espacio sólo podría contener dos.
Si suponemos que en este espacio hubieran existido dos signos, el número
12 se convertiría en el 14, la posición del Calli azteca o del Akbal maya,
ninguno de los cuales tiene semejanza con él. Se trata de una quijada de
serpiente, muy convencional,- y es un motivo artístico muy común en
América central. Por lo tanto, creo que debemos aceptar la suposición de
la existencia de otros dos signos en el espacio en blanco, admitiendo que
nos encontramos aquí con el signo anterior a Cimi-Miquiztli, que es el
Chicchan maya (números 3 y 4 de la ilustración 2) y el Coad azteca, que
significa serpiente (números 1 y 2 de la ilustración 2). La forma azteca
común de la última figura no está convencionalizada hasta ese punto.
Quizá Novelo se refiere a estas figuras en sus palabras:
... hay otros jeroglíficos cuya interpretación no ha sido posible hacer, algunos de
los cuales tienen cierta semejanza con los mayas.

Además, se refiere a la influencia maya en los siguientes términos:

... parece existir en los relieves de origen tlahuica (Tepoztlan y Xochicalco) cierta
influencia maya cuya cultura floreció en México, como se sabe, en los primeros siglos
de la Era Cristiana.

Novelo también nos dice que peregrinos de mucho más allá de Chapas
y Guatemala, regiones de antigua cultura maya, acostumbraban visitar el
santuario de Tepoztlan.
Ahora bien, es ciertamente algo inesperado encontrar aquí, no lejos de
la ciudad de México, signos comunes indicados por grafemas que, como
Cib y Manik, habían sido esculpidos en las estructuras del antiguo imperio
maya en la lejana Centroamérica, un milenio o más antes de la fecha en
que aparecen en el templo azteca junto con formas aztecas ordinarias. ¿Y
por qué la serie de signos están esculpidos al revés? La única cosa compa­
rable en que puedo pensar es nuevamente maya. Se trata del hecho de
que las inscripciones mayas colocan un número de series en orden inverso
cuando se trata de contar en el pasado: o sea cuando su total se tiene que
deducir, y no añadir, a una fecha determinada para llegar a otra segunda
fecha. ¿Acaso esta inscripción de Tepoztlan muestra el tonalamatl retroce­
diendo al pasado?
Por primera vez nos encontramos aquí con una prueba definitiva y cla­
ramente demostrable de que existió contacto entre los jeroglíficos náhuatl y
los mayas primitivos. Toda la cuestión de la relación entre los grafemas
mexicanos y mayas, como también se revela en otras partes, es algo que
espero poder tratar más extensamente, y desde un punto de vista lingüístico,
en otro momento.

66
 LO S ASPECTOS PRECISO Y SEGM ENTATIVO
EN LO S VERBOS D E LA LENGU A H O PI *

Los verbos de la lengua hopi son notables por su gran riqueza y expre­
sivo desarrollo de los aspectos y voces verbales. En este ensayo no hablaré
de las nueve voces {intransitiva, transitiva, reflexiva, pasiva, semipasiva,
resultativa, pasiva diferida, posesiva y cesativa), y en cuanto a los nueve
aspectos (preciso, durativo, segmentativo, preciso-segmentativo, inceptivo,
progresional, espacial, proyectivo y continuativo), sólo hablaré de dos. Se
notará que no existen los aspectos perfectivo e imperfectivo; de hecho, la
lengua hopi no formaliza de este modo el contraste entre cumplimiento e
incumplimiento de la acción. Sus aspectos formalizan diferentes variedades
del contraste entre punto y extensión de emplazamiento del fenómeno,
haciéndolo indiferentemente en tiempo, en espacio, o en ambos a la vez.
E l hopi también tiene tres tiempos: positivo o presente-pasado, futuro, y
generalizado o usitativo. Los verbos hopi pertenecen a siete clases o con­
jugaciones que tienen sistemas inflexivos ligeramente diferentes. La prime­
ra conjugación, que es la más grande y creativa, contiene unas pocas
categorías que no se encuentran en las demás conjugaciones; entre éstas
nos encontramos con el aspecto segmentativo.
El vocablo simple del verbo de la primera conjugación es una sencilla
raíz de la forma CVCV, que se encuentra en tercera persona de singular de
la voz intransitiva, aspecto preciso y tiempo presente-pasado. E l aspecto
segmentativo está formado por una reduplicación final de esta raíz, más el
sufijo durativo -ta, lo que produce un cambio en el significado del vocablo
simple. E l cambio tiene el siguiente carácter: el fenómeno indicado por

* Reproducido de Language, 12:127-131 (1936). E l ensayo fue leído ante la So­

ciedad Lingüística de América en diciembre de 1935.
la raíz, mostrado en d aspecto preciso en forma de manifestación sobre un
punto, se convierte en forma de manifestación de una serie de segmentos,
repetidos e interconectados, de un fenómeno mayor que tiene un más am­
plio carácter segmental, y cuya extensión se realiza predominantemente en
una dimensión, indiferentemente de si es el espado, o el tiempo, o ambos
a la vez. La naturaleza del cambio se podrá observar mejor con ejemplos.

M r! está doblado en un ángulo redondo. bartrita se encuentra en una linea en

forma de meandro que forma sucesi­
vos ángulos redondos (aplicado, por
ejemplo, a los dibujos en forma de
meandros utilizados en la decoración).
hoMci forma un ángulo muy agudo. hoci'cita forma zig-zag.
p a"ci forma muescas. paci'cita está dentellado.
p f m forma una hondonada. piva'vata se extiende en sucesivas hondo­
nadas y quebradas (se dice del terreno).
ca'mi está cortado desde el borde hacia camímita está orlado, está cortado a lo
el interior. largo del borde, formando un fleco.

En éstos y otros ejemplos similares, el fenómeno es de tal naturaleza

que requiere una sustancia rígida o semirígida para su campo de manifes­
tación. Cuando es éste el caso, el intransitivo preciso tiene algo del carác­
ter del pasivo,1 y el segmentativo muestra el fenómeno multiplicado a lo
largo de una dimensión de espacio, como la luz de un candil entre espe­
jos. En ambos aspectos, el fenómeno se muestra como un efecto estable­
cido y, por lo tanto, retenido en la sustancia rígida, de forma que nos en­
contramos con un tableau estático de este efecto, según su disposición
en el espacio.
Sin embargo, supongamos que el fenómeno indicado por la raíz del
verbo es de tal naturaleza que no requiere una sustancia rígida para su
campo de manifestación, como, por ejemplo, un líquido o un haz de par­
tículas móviles. En este caso, la deformación de la sustancia, tal y como
viene indicada por la raíz, no será una deformación permanente, sino que
tendrá como resultado una agitación vibrátil o pulsativa de la sustancia.
E l intransitivo ya no seguirá paredéndonos un pasivo desde nuestro punto
de vista de parlantes ingleses, sino que será decididamente activo, y el pre­
ciso indicará un cierto grado de deformación o perturbación, mientras d
segmentativo se referirá a todo d campo de las vibradones, tanto en lo

1. N o es un verdadero pasivo porque no implica ningún agente externo; no es

un estático (por lo menos en el sentido ordinario) porque no implica duración en el
tiempo; no es un verdadero activo porque se presentan como un todo la actividad y
su resultado.

68
que se refiere a la extensión en el espacio como a la continuidad en el
tiempo. Veamos los siguientes ejemplos:

wa'la le hace a uno ondularse, da un w dtflata está ondeándose en olas, se

chapoteo (por ejemplo, un líquido). está elevando un mar.
no't\a algunos salen (aplicado a objetos n'&r\(fr\ata está saliendo en sucesivas mul­
o personas). titudes, se está derramando o vertiendo
a chorros (aplicado, por ejemplo, a una
fuente).

Nótese que con el fenómeno de sustancia móvil, el segmentativo es du­

radero en el tiempo, en contraste con el preciso, de características momen­
táneas, y extenso en el espacio, en contraste con la definitiva localización
del preciso. Algunos fenómenos son capaces de manifestarse tanto en una
sustancia rígida como móvil, especialmente aquellos que son defintivos en
términos de un cierto tipo de contorno; como, por ejemplo, tdho, «traza
una curva similar a una ola, o hace una ondulación»; tabo'hota significa,
cuando se refiere a una sustancia móvil, «se está ondulando» (por ejemplo,
la superficie de un líquido, una serpiente, una cuerda que se agita), mien­
tras que cuando se refiere a uns sustancia no móvil significa «está ondean­
do» o «forma un dibujo ondeado».
Sin embargo, supongamos que el fenómeno indicado por la raíz es el
que resulta del tipo de fuerza conocida en física como impulso rotativo (ten­
dencia a producir rotación). Para que se haga patente cualquier efecto de
esta dase, se requiere que la sustanda d d cuerpo tenga al menos un derto
grado de rigidez, y sea capaz al mismo tiempo de dertos grados de movi­
miento en reladón con otros cuerpos. En este caso, una sola deformadón
o desplazamiento, en d sentido que indica el preciso, no será más que una
sola osdladón o una sola vuelta d d cuerpo de acuerdo con d grado de
libertad implicado en d significado de la raíz. Si d efecto continúa, lo
hará en el sentido de una sucesión de osdladones o una continuadón de
rotaciones y puede o no implicar al mismo tiempo un avance por d espa­
cio: en tal caso, éste será d significado d d segmentativo. Veamos los si­
guientes ejemplos sobre este tipo de significado:

wa'ya hace un movimiento ondeante (como un pequeño árbol movido).

T)a'ya hace una oscilación de un lado a otro.
pi .'y a da una sacudida como un par de alas.
tdya hace un movimiento agitado.
T)o'ya hace un circuito (giro axial combinado con avance en un arco).
ro'ya da una vuelta o viraje.
ri'ya da un rápido giro.

69
 Es interesante observar que un gran número de estos movimientos ro­
tativos (aunque no todos), vienen indicados por vocablos que acaban en
-ya. Los segmentativos de este tipo de vocablos corresponden a las formas
durativas inglesas que indican movimiento rotativo o víbrativo, por
ejemplo:
maya'yata está vibrando. p'i . ya'yata está batiendo alas.
tytytfyata se está cimbreando. rpya'yata está trazando círculos conti­
nuos alrededor.
roya’yata está rodando sobre un eje. Tiya'yata está girando o rodando como
una peonza.

En el caso de mima, «rueda por encima», donde el movimiento late­

ral acompaña necesariamente el giratorio, nos vemos en la necesidad de
extender esta frase de la acción, convirtiendo el vocablo mima'mata, «está
rodando a lo largo».
Otro tipo de esta dase general de fenómenos es uno que se manifiesta
puntualmente como un sobresalto, una sacudida o cualquier otra perturba-
dón repentina de naturaleza necesariamente momentánea, reladonado con
un fenómeno pulsativo que también ocurre en d mundo natural como una
rápida sucesión de esta clase de sobresaltos. En inglés se emplean general­
mente dos vocablos diferentes, pero la lengua hopi utiliza simplemente los
aspectos preciso y segmentativo del mismo vocablo. Un ejemplo de natura­
leza inanimada es ti'li, «recibe una ligera sacudida», mientras M ilita sig­
nifica «está vibrando» (como una máquina, un carro, un automóvil). Pero
la lengua hopi también distingue una gran cantidad de estos fenómenos en
el mundo animado, como por ejemplo:
t'i'ri toma un repentino impulso. tiñ'rita está palpitando, temblando.
wi'wa tropieza con algo, o es repentina­ iviwa’ wata va dando traspiés o cojeando.
mente cogido por las piernas, como un
caballo enlazado.
■ t\a’ro sus dientes tropiezan con algo duro rjitro'rota está masticando con fuerza algo
o agudo (por ejemplo, en la comida). duro.
ht'ro él (o ello) da un repentino y pro­ htro'rota está roncando.
fundo gorgoteo desde el interior.

A menudo, estas formas verbales también son aplicadas a movimien­

tos rítmicos del cuerpo y de los miembros:

w’i 'ki da un paso sin moverse del sitio. wikVk'ita está dando pasos o bailando en
un sitio.
kvi'la da un paso hacia adelante. k^ila'lata anda hacia adelante (no es «está
andando», expresión inglesa que tiene
un sentido casi preciso).
yo"ko hace una seña con la cabeza. yoko'kota está moviendo la cabeza.

70
 Por otra parte, el fenómeno puede ser de perturbación en un punto y
en un medio sutil, o sea una de esa clase de fenómenos que científicamente
serían clasificados como gaseosos o etéricos. Un medio de esta dase propor-
dona escasa o ninguna evidenda de movimiento o de extensión en el espa­
d o y en estos casos el aspecto segmentativo sólo indica pulsadón en el
tiempo:

r í'p i da un destello. r'ipi’ pita está relampagueando.

>i'wi resplandece. >iwi'wita está fulgurando
Y mi explota, estalla como un cafión. >im íim ta está tronando.

Finalmente, existe una dase de acontedmientos a los que no se aplica

el aspecto segmentativo. Nos referimos a las experiendas «mentales», «emo­
cionales» o cualquier otra dase de experiendas «interiores» o «psicológi­
cas». E l aspecto segmentativo sólo se refiere al mundo de la observación
externa.
Todo esto tiene un interés más amplio que la mera ilustración de la
forma de un aspecto. Se trata más bien de una ilustración de cómo las
lenguas producen una organización de experiencia. Nos sentimos inclinados
a pensar en d lenguaje como una simple técnica de expresión, y no nos
damos cuenta de que antes que nada es una clasificación y distribudón de
toda la corriente de experienda sensorial que resulta dentro de un deter­
minado orden de mundo, un cierto segmento d d mundo que encuentra fá­
cil expresión mediante el tipo de significados simbólicos que utiliza el len­
guaje. En otras palabras, el lenguaje hace lo mismo que la ciencia, aunque
de una forma más cruda, amplia y versátil. Acabamos de ver cómo la len­
gua hopi proyecta una cierta imagen de lo que podría llamarse física pri­
mitiva. Hemos observado cómo, con una consistencia perfecta y no poca
predsión dentífica, son clasificados toda clase de fenómenos vibrátiles de
la naturaleza por referencia a varios tipos elementales de procesos de de­
formación. E l análisis de este aspecto de la naturaleza es libre y tan armo­
nioso con la física actual que se puede extender, con gran propiedad, a
una multiplicidad de fenómenos que pertenecen por entero al moderno
mundo científico y técnico — movimientos de maquinaria y mecanismos,
procesos ondulatorios y vibraciones, fenómenos eléctricos y químicos— ,
cosas que los hopi nunca conocieron o imaginaron y para las que nosotros
mismos no poseemos nombres definitivos. La lengua hopi actual está mu­
cho mejor preparada para enfrentarse con esta dase de fenómenos vibrá­
tiles que nuestra más reciente terminología científica. Esto se debe sim­
plemente a que su lengua establece un contraste general entre dos tipos de
experiencia, y a que este contraste corresponde a otro que, según ha descu­
bierto nuestra ciencia, lo impregna todo y es fundamental en la naturale­

71
za. De acuerdo con las concepciones de la física moderna, el contraste de
la partícula y el campo de vibraciones es más fundamental en el mundo de
la naturaleza que otros como espacio y tiempo, o pasado, presente y futu­
ro, que son la clase de contrastes que nos impone nuestra propia lengua.
El aspecto de contraste de la lengua hopi, que acabamos de observar, obli­
ga prácticamente al pueblo hopi, al ser obligatorio por la forma de sus
verbos, a percibir y observar los fenómenos vibratorios, animándole ade­
más a encontrar nombres y clasificar esta clase de fenómenos. De hecho,
la lengua hopi es extraordinariamente rica en términos con los que se de­
signan fenómenos vibracionales, así como los que se emplean para desig­
nar los acontecimientos precisos con quienes éstos se encuentran relacio­
nados.

72
 UN M ODELO INDIO-AMERICANO D EL UNIVERSO *

Creo que es gratuito suponer que un hopi que sólo conoce su lengua
y las ideas culturales de su propia sociedad, tiene las mismas nociones que
nosotros sobre espacio y tiempo, nociones que a menudo se suponen son
intuiciones universales. En particular, un hopi no tiene una noción o
intuición general de tiempo como un continuum que transcurre uniforme­
mente y en el que todo lo que hay en el universo marcha a un mismo
paso, fuera de un futuro, a través de un presente y procedente de un pasa­
do, o, para cambiar la imagen, en el que el observador es llevado constan­
temente por la corriente de la duración, alejándolo del pasado, hacia el
futuro.
Después de un largo y cuidadoso estudio y análisis nos encontramos
con que la lengua hopi no contiene palabras, formas gramaticales, construc­
ciones o expresiones para referirse directamente a lo que nosotros llama­
mos «tiempo», a conceptos tales como pasado, presente y futuro, duración,
movimiento entendido como cinemática antes que como dinámica (o sea
como un continuo traslado en el espacio y en el tiempo antes que como
una exhibición de esfuerzo dinámico en un cierto proceso), ni siquiera para
referirse al espacio en el sentido de excluir de él a ese elemento de exten­
sión o existencia que llamamos «tiempo», de forma que por implicación

* E l manuscrito de ese artículo, junto con las pertinentes notas lingüísticas, se en­
contraba entre los documentos dejados por Whorf a su muerte y entregados a Geor-
ge L . Trager. Los doctores Trager y E . A. Kennard publicaron el manuscrito sin hacer
cambios sustanciales y el artículo se presenta aquí como fue publicado en Int. J . Amer.
Linguistics, 16: 67-72 (1950). Por la evidencia y ciertos comentarios encontrados en
la correspondencia de Whorf se supone que fue escrito hada el año 1936.

73
pudiera quedar un residuo al que referirnos considerándolo como «tiem­
po». Así, pues, la lengua hopi no contiene referencia alguna al «tiempo»,
ni explícita ni implícita.
Al mismo tiempo, la lengua hopi es capaz de explicar y describir co­
rrectamente, en un sentido pragmático u operacional, todo fenómeno ob­
servable del universo. Por lo tanto, creo que es gratuito suponer que el
pensamiento hopi contiene cualquier noción de este tipo, como la noción
del «tiem po» que fluye, de supuesto origen intuitivo, como tampoco se
puede suponer que la intuición de un hopi le proporcione esta noción como
una de sus informaciones. Al igual que es posible tener cualquier número
de geometrías diferentes a la euclidiana, que den una información igual­
mente perfecta sobre las configuraciones del espacio, también es posible
encontrar descripciones del universo, todas ellas igualmente válidas, que
no contengan nuestros contrastes familiares de espacio y tiempo. El punto
de vista de la relatividad, perteneciente a la física moderna, es uno de
esos puntos concebidos en términos matemáticos, y la concepción univer­
sal del hopi es otra bastante diferente, no matemática y sí lingüística.
Así, pues, la lengua y la cultura hopi conciben una metafísica , como
la que nosotros poseemos del espacio y del tiempo y la que posee la teoría
de la relatividad; sin embargo, se trata de una metafísica distinta a cual­
quiera de las otras dos. Para describir la estructura del universo de acuerdo
con el pensamiento hopi es necesario intentar — hasta el punto en que sea
posible— hacer explícita esta metafísica, que en realidad sólo se puede
describir en la lengua hopi, mediante significados de aproximación expre­
sados en nuestra propia lengua, que, aunque son en cierto modo inadecua­
dos, nos permitirán entrar en una consonancia relativa con el sistema que
subraya el punto de vista hopi del universo.
En este punto de vista hopi desaparece el tiempo y queda alterado el
espacio, de forma que ya no es el espacio homogéneo e instantáneamente
independiente del tiempo perteneciente a nuestra supuesta intuición o a la
clásica mecánica newtoniana. A l mismo aparecen en imagen nuevos con­
ceptos y abstracciones al intentar describir el universo sin referirnos a esa
clase de espacio o tiempo-abstracciones para las que nos faltan expresiones
en nuestra lengua. Indudablemente, estas abstracciones nos parecerán de
carácter psicológico o incluso místico, conforme nos aproximemos a lo que
intentamos reconstruir para nosotros mismos con objeto de comprender
la metafísica hopi. Se trata de ideas que estamos acostumbrados a consi­
derar como parte o bien de las creencias llamadas animistas o vitalistas,
o bien de esas unificaciones trascendentales de experiencia e intuiciones de
cosas no vistas que son sentidas por la conciencia de lo místico o que se
dan en la mística y (o) en el llamado sistema de pensamiento oculto. En

74
la lengua hopi, estas abstracciones son dadas definitivamente, ya sea ex­
plícitamente en palabras — términos psicológicos o metafísicos— , o bien
se hallan implícitas en la misma estructura y gramática de esta lengua, al
igual que se pueden observar en la cultura y el comportamiento hopi. H as­
ta el punto en que lo he podido evitar conscientemente, no se trata de
proyecciones de otros sistemas exteriores a la lengua y la cultura hopi, rea­
lizadas por mí en el intento de hacer un análisis objetivo. Sin embargo, si
místico es quizás un término abusivo a los ojos de la moderna ciencia oc­
cidental, se tiene que decir que estas abstracciones y postulados fundamen­
tales de la metafísica hopi están justificados pragmática y experimental­
mente desde un punto de vista ajeno al hopi y mucho más desde el propio
punto de vista hopi, en comparación con el transcurso del tiempo y el es­
pacio estático de nuestra propia metafísica, que en el fondo es igualmente
mística. Los postulados hopis explican igualmente todos los fenómenos y
sus interrelaciones y se prestan mucho mejor a la integración de la cultura
hopi en todas sus fases.
Los fundamentos metafísicos de nuestra propia lengua, pensamiento y
cultura moderna (y no hablo de la reciente metafísica relativista de la cien­
cia moderna, bastante diferente) imponen sobre el universo dos grandes
formas cósmicas, espacio y tiempo. Espacio infinito, estático y tridimen­
sional; y tiempo cinético unidimensional cuyo transcurrir se efectúa uni­
forme y perpetuamente; dos aspectos de la realidad totalmente separados
y desconectados (de acuerdo con nuestra forma familiar de pensamiento).
Además, al transcurso del tiempo lo convertimos en el sujeto de una di­
visión en tres partes: pasado, presente y futuro.
L a metafísica hopi también posee formas cósmicas comparable a éstas,
tanto en escala como en extensión. ¿Cuáles son? Impone sobre el universo
dos grandes formas cósmicas que, en una primera aproximación termino­
lógica podríamos llamar objetiva y subjetiva . La objetiva comprende
todo aquello que es o ha sido accesible a los sentidos, lo que de hecho
es el universo físico histórico, sin ningún intento de distinguir entre el
presente y el pasado, pero excluyendo todo lo que nosotros llamamos fu­
turo. La subjetiva comprende todo lo que nosotros llamamos futuro, pero
NO simplemente esto ; también incluye sin distinción todo lo que llama­
mos mental; todo aquello que aparece o existe en la mente o, como pre­
feriría decir el hopi, en el corazón, y no se refiere solamente al corazón del
hombre, sino al de los animales, las plantas, las cosas y todas las formas
y materializaciones de la naturaleza en el corazón de la misma. Por impli­
cación y extensión, un hopi difícilmente hablará de sí mismo, lo que ya
ha sido notado por más de un antropólogo, como consecuencia de lo car­
gado que está su pensamiento de temor religioso y mágico, aspectos que

75
él considera se encuentran incluso en el mismo corazón del cosmos.1 El
reino subjetivo {subjetivo desde nuestro punto de vista, pero intensamente
real y dotado de vida, poder y potencia para el hopi) no solamente abarca
nuestro futuro, una gran parte del cual es considerado por el bopi como
predestinado en esencia, si no en forma exacta, sino también toda la men­
talidad, el intelecto y la emoción, cuya esencia y forma típica es el esfuerzo
del deseo lleno de propósitos y la inteligencia de carácter que tiende hacia
la manifestación; una manifestación a la que se resiste y trata de demorar,
pero que es inevitable de una u otra forma. E s el reino de la expectación,
del deseo y del propósito, de la vida vitalizadora, de las causas eficientes,
del pensamiento que piensa por sí mismo fuera de un reino interior (el
corazón hopi) para llegar a una manifestación. Se encuentra en un estado
dinámico, aunque no es un estado de movimiento; no está avanzando hacia
nosotros encontrándose fuera de un futuro, sino que ya está con nosotros
en forma vital y mental y su dinamismo trabaja en el campo del acaecer o
del manifestar, o sea desplegándose por grados, sin movimiento, desde lo
subjetivo hasta llegar a un resultado que es el objetivo. Al traducir al in­
glés, el hopi diría que estas entidades en proceso de causalidad «vendrán»
o que ellos — los hopis— «irán hacia ellas», pero en su propio lenguaje no
existen verbos que correspondan a nuestro «venir» e «ir», que significan
movimiento simple y abstracto, de acuerdo con nuestro concepto cinemá­
tico puro. Las palabras que en este caso se traducen por «venir» se refieren
al proceso de acontecer sin llamarle movimiento; son «aconteceres hacía
aquí» (pew'i) o «aconteceres de ello» ( angqó) o «llegados» (pitu, en plu­
ral oki), refiriéndose, por lo tanto, a la manifestación terminal, a la llega­
da actual a un punto dado y no a cualquier clase de movimiento que haya
precedido a la llegada.
Este reino de lo subjetivo o del proceso de la manifestación, que se
distingue del objetivo porque este último es el resultado del proceso uni­
versal de aquél, también incluye un aspecto de existencia que nosotros
incluimos en el momento presente (aunque en la lengua hopi se encuentra
en el borde del reino subjetivo, todavía pertenece a él). Se trata de aquello
que está empezando a ponerse de manifiesto, o sea algo que se está co­
menzando a hacer, como irse a dormir o empezar a escribir, pero que
todavía no se encuentra en la fase de ejecución completa. A este aspec­
to nos podemos referir, y generalmente así lo hacemos, con la misma
forma de verbo que se refiere a nuestro futuro (la forma espectativa

1. A veces se alude a esta idea como a la del «espíritu del aliento» (hikwsu) y
como el «Poderoso Algo» ( ?a?ne himu)\ aunque estos términos pueden tener un sig­
nificado menos cósmico, siempre tienen connotaciones temerosas.

76
en mi terminología de la gramática hopi), o bien para desear, querer, tener
ánimo de hacer, etc.,* Así pues, este ángulo más cercano de lo subjetivo
incluye una parte de nuestro tiempo presente, o sea el momento del princi­
pio, pero la mayor parte de nuestro presente pertenece, en el esquema hopi,
al reino de lo objetivo y, por lo tanto, no se le puede distinguir de nuestro
pasado. Existe, también una forma verbal, la inceptiva, que se refiere
a este ángulo de comienzo de una manifestación, pero a la inversa, o sea
como perteneciente a lo objetivo, al ángulo en el que está contenida la
objetividad; éste se utiliza para indicar comienzo o principio y en la mayor
parte de los casos no hay diferencia aparente con la traducción del espec-
tativo, de uso muy similar. Sin embargo, aparecen unos puntos cruciales
que determinan unas diferencias significativas y fundamentales. E l in-
ceptivo, en relación con el objetivo y como resultado de éste, y no como
el espectativo, relacionado con el subjetivo y la parte causal, implica el
final del trabajo de causalidad en el mismo momento en que expresa el
comienzo de la manifestación. Si el verbo tiene un sufijo que responde algo
a nuestra pasiva, significa realmente que la causalidad incide sobre un suje­
to para obtener un cierto resultado, como por ejemplo en «la comida
está siendo comida»; si a esta frase se le añade el sufijo inceptivo de
forma que se refiera a la acción básica, produce un significado de cesación
causal. La acción básica se expresa en el estado inceptivo y, por lo tanto,
está cesando cualquier causalidad que exista tras ella; así pues, la causalidad
explícitamente referida al sufijo causal es lo que nosotros llamaríamos pa­
sado y el verbo incluye esto y el principio y final del estado (un estado de
satisfacción parcial o total del apetito) todo ello en una sola exposición.
La traducción sería «deja de ser comido». Sería imposible comprender
cómo el mismo sufijo puede indicar comienzo y final, sin conocer antes
la metafísica fundamental de los hopis.
Si tuviéramos que aproximar más nuestra terminología metafísica a
los términos hopis, hablaríamos probablemente del reino subjetivo como
del reino de la esperanza . Toda lengua contiene términos que han llegado
a conseguir una extensión cósmica de referencia, que cristalizan en sí
mismos los postulados básicos de una filosofía no formulada, en la que se
recuerda el pensamiento de un grupo determinado de gente, una cultura,
una civilización e incluso una era. Tal ocurre, por ejemplo, con palabras
como «realidad, sustancias, materia, causa» y, como ya hemos visto,

* Téngase en cuenta que en inglés existe la forma progresiva, por ejemplo,

I am writing (yo escribo o estoy escribiendo) que puede entenderse como pasiva,
pero que también se puede traducir en presente activo en el sentido de comienzo
y continuidad de la acción.

77
«espacio, tiempo, pasado, presente, futuro». Uno de los términos de esta
clase más traducidos en la lengua hopi es la palabra «esperanza» — tunát­
ya— «está en la acción de esperar, espera, es esperado, piensa o es pen­
sado con esperanza», etc. La mayor parte de las palabras metafísicas del
hopi son verbos, y no nombres, como ocurre en las lenguas europeas. El
verbo tunátya contiene en su idea de esperanza algo de nuestras palabras
«pensamiento», «deseo», y «causa», palabras que a veces se tienen que
utilizar para encontrar una traducción correcta. La palabra es realmente
un término que critaliza la filosofía hopi del universo en relación con su
gran dualismo de objetivo y subjetivo; es el término hopi para subjetivo .
Se refiere al estado de lo subjetivo, no manifestado, aspecto vital y causal
del cosmos, así como a la fermentadora actividad que tiende hada la
fruición y la manifestación, con lo que expresa una acción de esperanza ,
es decir la actividad mental-causal que siempre presiona hacia lo manifes­
tado. Como sabe toda persona que conoce la sociedad hopi, el hopi ve esta
actividad germinadora en el crecimiento de las plantas, la formación de las
nubes y su condensación en lluvia, la cuidadosa planificación de las ativi-
dades comunitarias en materia de agricultura y arquitectura, así como en
todas las esperanzas humanas, deseos, esfuerzos por algo y pensamientos,
y la ve espedalmente concentrada en la oradón, en la constante oradón
esperanzadora de la comunidad hopi, asistida por sus esotéricas ceremonias
comunitarias y su secreto, rituales esotéricos en las misteriosas kivas,
oración que dirige la presión del pensamiento colectivo hopi y quiere
pasar de lo subjetivo a lo objetivo. La forma inceptiva de tunátya, que es
tunátyava, no significa «comienza a esperar», sino más bien «se hace ver­
dad lo que se había esperado». El por qué tiene que poseer este significado
lógico se comprenderá claramente por lo que ya se ha dicho. E l inceptivo
indica la primera aparidón de lo objetivo, pero el significado básico de
tunátya es actividad subjetiva o fuerza; entonces, el inceptivo es el término
de tal actividad. Se puede decir entonces que el «se hace verdad» es el
término hopi para indicar lo objetivo, en contraste con lo subjetivo y que,
por lo tanto, los dos términos no son más que dos diferentes matices de
inflexión de la misma raíz verbal, al igual que las dos formas cósmicas no
son más que dos aspectos de una misma realidad.
En cuanto a lo que se refiere al espacio, lo subjetivo es un reino
mental, un reino de no espacio en el sentido objetivo, pero parece encon­
trarse simbólicamente relacionado con la dimensión vertical, siendo sus
polos el cénit y lo subterráneo, así como con el «corazón» de las cosas,
que corresponde a nuestra palabra «interior» en el sentido metafórico.
Correspondiendo a cada punto del mundo objetivo se encuentra un eje
interior vertical y vital de esta clase, que es lo que nosotros llamamos

78
 el futuro. Pero para el hopi no hay futuro temporal; no hay nada
en el estado subjetivo que corresponda a las secuencias y sucesiones aso­
ciadas con las distancias y el cambio de las configuraciones físicas que
nosotros encontramos en el estado objetivo. El reino objetivo se extiende
en toda dirección física partiendo desde cada eje subjetivo, que puede
ser imaginado como más o menos vertical y similar al eje de crecimiento
de una planta; sin embargo, estas direcciones están más específicamente
tipificadas por el plano horizontal y sus cuatro puntos cardinales. Lo
objetivo es la mayor forma cósmica de extensión; ocurre en todos los as­
pectos estrictamente extensionales de la existencia e incluye todos los in­
tervalos y distancias, todas las series y números. Su distancia incluye
lo que nosotros llamamos tiempo, en el sentido de relación temporal entre
acontecimientos que ya han ocurrido. El hopi concibe el tiempo y el movi­
miento en el reino objetivo en un sentido puramente operacional — una
cuestión de la complejidad y magnitud de las operaciones que conectan los
hechos— , de forma que el elemento de tiempo no se separa del elemento de
espado que entra a formar parte de la operación, cualquiera que sea aquél.
Dos acontecimientos del pasado ocurrieron hace mucho «tiempo» (la
lengua hopi no tiene ninguna palabra equivalente a nuestro «tiempo»)
cuando entre ellos han ocurrido muchos movimientos periódicos físicos
en forma tal que se haya recorrido mucha distancia, o que se haya acumu­
lado una gran magnitud de manifestadón física en cualquier otra forma.
La metafísica hopi no se plantea la cuestión de si las cosas que hay en
un pueblo distante existen al mismo tiempo que las cosas que hay en el
propio pueblo, ya que es francamente pragmática en este aspecto y dice
que cualquier «acontedmiento» en un pueblo distante sólo puede ser
comparado con otro «acontecimiento» en el propio pueblo mediante un
intervalo de magnitud que contenga ambas formas, espado y tiempo. Los
acontecimientos ocurridos a distancia del observador sólo pueden ser
conoddos objetivamente cuando han «pasado» (o sea cuando han entrado
en el reino de lo objetivo), y cuanta mayor sea la distancia, mayor tendrá
que ser el «pasado» (más tendrá que se elaborado desde la parte subjetiva).
E l hopi, con su preferencia por los verbos, en contraste con nuestra propia
preferencia por los nombres, convierte perpetuamente nuestras proposi­
ciones sobre las cosas, en proposiciones sobre los acontedmientos. Lo
que ocurre en un pueblo distante sí es actual (objetivo) y no es una
conjetura (subjetivo) sólo puede conocerse «aquí» más tarde. Si no ocurre
«en este lugar», no ocurre tampoco «en este tiempo»; ocurre en «aquel»
lugar y en «aquel» tiempo. Tanto el acontecimiento de «aquí», como el
de «allí» se encuentran en el reino objetivo, que en general corresponde
a nuestro pasado, pero el acontecimiento de «allí» es el más lejano de lo

79
objetivo, queriendo significar esto, desde nuestro punto de vista, que está
mucho más lejos en el pasado, como también lo está en el espado que el
acontecimiento de «aquí».
Conforme el reino objetivo despliega su atributo característico de
extenderse, alejándose del observador hacia esa impenetrable zona remota,
que se encuentra muy lejos en el espado y muy atrás en d tiempo, se llega
a un punto en d que cesa de ser concebible la extensión en detalle, per­
diéndose ésta en la vasta distanda; en este punto, lo subjetivo se desliza
por detrás de las escenas y se funde con lo objetivo, de forma que a esta
inconcebible distancia del observador — de todos los observadores— existe
un fin y un comienzo de las cosas, que lo rodea todo y donde se puede
decir que la existenda misma oscila entre lo objetivo y lo subjetivo. Es el
abismo de la antigüedad, el tiempo y el lugar del que se habla en los
mitos, que sólo es conocido subjetiva o mentalmente, el hopi se da cuenta,
e incluso expresa en su gramática, que las cosas dichas en mitos o histo­
rias no tienen la misma clase de realidad o validez que las cosas d d mo­
mento presente, las cosas de la preocupación práctica. Como consecuenda
de las grandes distandas a que se encuentran d cielo y las estrellas, lo que
se sabe y se dice sobre ellas se hace en forma de suposidón y de indiferen­
cia — por lo tanto de un modo subejtivo— , y llega más a través d d eje
vertical interior y d d polo d d cénit, que a través de las distandas objetivas
y de los procesos objetivos de visión y locomoción. Y así, el oscuro
pasado d d mito es aquel que corresponde a la distancia de la tierra (antes
que a la distancia del cido) y que se alcanza subjetivamente como mito
a través d d eje vertical de la realidad vía d polo de nadir — así, pues,
está emplazado debajo de la superfide presente de la tierra, aunque esto
no significa que el país de nadir de los mitos primitivos se encuentre en
una cueva o caverna, como lo podríamos entender. Es Palátkwapi «En
las Montañas Rojas», un país como nuestra tierra actual, pero respecto
al cual nuestra tierra contiene la rdadón de un délo distante— y, de forma
similar, d d d o de nuestra tierra está penetrado por los héroes de los
relatos, que encuentran sobre ella otro rdno similar a la tierra.
Se puede comprender ahora por qué d hopi no necesita utilizar tér­
minos para referirse al espacio o al tiempo como tales. En nuestro lenguaje,
estos términos están refundidos en expresiones de extensión, operadón y
procesos cíclicos que prueban que se refieren al reino objetivo sólido. Están
refundidos en expresiones de subjetividad si se refieren al reino subjetivo,
d futuro, los aspectos psíquico-mentales, d período mítico y en general
la distancia invisible y conjetural. Así, pues, la lengua hopi se expresa
perfectamente sin tensiones para sus verbos.

80
 CONSIDERACIÓN LIN G Ü ISTIC A D E L PENSAM IENTO EN
LA S COM UNIDADES PRIM ITIV A S *

El etnólogo que estudia las culturas primitivas vivientes, debe haberse

preguntado a menudo: «¿Q ué piensan estas personas? ¿Cómo piensan?
¿Acaso sus procesos intelectuales y racionales son similares a los nuestros,
o son radicalmente diferentes?» Probablemente, una vez planteada la
cuestión la ha rechazado por considerarla un enigma psicológico y ha
dedicado su atención a problemas más fáciles de observación. Y, sin em­
bargo, el problema del pensamiento en la comunidad primitiva no es pura
y simplemente un problema psicológico. Más bien se trata de un problema
cultural y de una cuestión agregada, especialmente cohesiva, al fenómeno
cultural que nosotros llamamos lenguaje. Nos podemos aproximar a él por

* Encontré este artículo manuscrito y sin fecha entre los papeles dejados por
Whorf a su esposa y que ésta entregó recientemente a su hijo, Robert Whorf. E l
manuscrito parecía estar completo (excepto ciertos pies de notas), pero, en general, sé
encontraba en un estado hasta cierto punto incompleto que requirió algún trabajo
editorial por mi parte. Las notas añadidas al manuscrito indican que Whorf intentó
prepararlo para su publicación. El manuscrito contenía una lista de personas a las
que pensaba enviar copias de la edición. Entre ellas se encontraban: Jung, N(ayán)
Lfouise) Redfield, Sapir, Carroll, Wayne Dennis (Claude) Bragdon. H . G . Wells y
H . L. Mencken. Podemos establecer que este artículo se escribió hacia finales de 1936
por dos hechos: en primer lugar porque debió ser escrito después de la publicación,
hacia principios de 1936, de su artículo Los aspectos precisos y segmentativos de los
verbos en la lengua hopi, al que se refiere en el presente artículo, y en segundo lu­
gar porque probablemente precede al escrito (hacia finales de 1937) de su artículo
Categorías gramaticales, en el que se da una noción algo más desarrollada de cripto-
tipo, que la existente en este mismo artículo.

81
6. LENGUAJE
medio de la lingüística y, como espero mostrar, esta aproximación requiere
un tipo bastante nuevo de enfatizar la cuestión lingüística, tipo que ahora
comienza a emerger gracias al trabajo de Sapir, Leonard Bloomfield y
otros, aunque en su introducción al Manual de las lenguas indio-america­
nas, Boas anuncia que está decayendo.
Una de las más claras caracterizaciones del pensamiento es la de Cari
Jung, quien distingue cuatro funciones psíquicas básicas: sensación, per­
cepción (G efübl), pensamiento e intuición.1 Para un lingüista, es eviden­
te que el pensamiento, en el sentido en que lo define Jung, contiene un
amplio elemento lingüístico de una naturaleza estrictamente patentizada,
mientras que percepción es algo fundamentalmente no lingüístico, aunque
puede utilizar el vehículo del lenguaje, si bien en una forma completamente
diferente del pensamiento. -Se puede decir que el pensamiento es la propia
base del lenguaje, mientras que la percepción se ocupa de valores de per­
cepción que, indudablemente, posee el lenguaje, pero que se encuentran
más bien en sus límites. Éstas son las dos funciones racionales de Jung,
y por contraste, sus dos funciones irracionales, la sensación y la intuición,
pueden ser definidas limpiamente como no lingüísticas. Cierto que se
encuentran involucradas en los procesos de hablar, escuchar y comprender,
pero sólo en una parte infinitesimal de toda su extensión. Así, pues, pode­
mos ser capaces de distinguir el pensamiento como la función que es amplia­
mente lingiiística.12

1. Debo decir, para el lector que quizá no esté preparado a aceptar todos los
puntos de vista de Jung, que la concepción de estas funciones es, esencialmente, la
dq antiguos psicólogos, tales como Wundt, a quienes, no obstante, él afiade su propia y
penetrante explicación y clarificación de los aspectos fundamentales. Uno de los factores
distintivos en el punto de vista de Jung es que sus cuatro funciones no solam entejon.
distinguidas cualitativamente, sino como sistemas de energía separados que operan
dentro de un principio enérgico, la libido de Jung, cuyos rasgos son contrastados con
puros procesos y complejos: (se trata de sistemas relativamente cerrados). En otras
palabras, si entiendo correctamente a Jung, nada de la libido o energía disponible
para el pensamiento, puede transformarse en percepción o sensación y viceversa,
excepto mediante la entrada en el inconsciente y la llegada a un punto tan lejano que
alcance el estado primitivo indiferenciado. Este concepto de la libido ha probado tener
un considerable valor psiquiátrico y también puede tener significado para la «lingüís­
tica del pensamiento», si es cierto que la energía psíquica disponible para los procesos
lingüísticos (incluidos en la función del pensamiento) es una energía diferenciada con­
tenida en un sistema cerrado, no siendo transferible entre tales sistemas. Sin embargo,
este punto de vista de Jung es, sin duda alguna, necesario para la aproximación lin­
güística al pensamiento que trato de realizar aquí (estos puntos de vista de Jung se
pueden encontrar en Psychological types, traducido por Baynes, Nueva York y Lon­
dres, 1923).
2. Algunos han supuesto que el pensamiento es enteramente lingüístico. Creo que
Wat son sostiene o sostuvo este punto de vista y su gran mérito es que él fue uno de

82
 La parte lingüística del pensamiento silencioso , el pensamiento sin
expresión hablada, es de una naturaleza que hasta ahora ha sido muy poco
apreciada. Básicamente, el pensamiento silencioso no es la supresión del
habla, o palabras murmuradas de modo inaudible, o agitaciones laríngeas
silenciosas, como algunos han llegado a suponer.*3 Esta clase de explica­
ción sólo parece plausible al punto de vista lingüístico no sofisticado, de
«sentido'común». Pero el «sentido común» ignora que el hablar significa
utilizar una compleja organización cultural, al igual que ignora las orga­
nizaciones culturales en general. E l sentido o el significado no es el resulta­
do de palabras o morfemas, sino de una relación patentizada entre palabras
o morfemas. Los aislamientos de un morfema, como «¡Ju an !» o «¡ven !»,
son patentes o fórmulas de un tipo altamente especializado, y no meras
unidades.4 Las palabras y morfemas son reacciones motoras, pero los fac­
tores de unión entre palabras y morfemas, que producen las categorías
y señalizaciones en los que reside el significado lingüístico, no son reaccio­
nes motoras; corresponden a procesos y uniones nerviosas de un tipo NO
motor, silencioso, invisible e imposible de ser observado individualmente.5

los primeros en señalar y enseñar el amplio y no admitido elemento lingüístico exis­

tente en el pensamiento silencioso. Su error radica en llegar al extremo, y quizá
también en no darse cuenta, o al menos en no poner de relieve el hecho de que el
aspecto lingüístico del pensamiento no es un proceso biológicamene organizado, «len­
gua» o «lenguaje», sino una organización cultural, o sea un lenguaje. Algunos lingüis­
tas también sustentan la idea de que el pensamiento es completamente lingüístico.
3. No existe texto para este pie de nota. -Whorf pudo haber intentado referirse
nuevamente a Watson, quien identificaba el pensamiento con movimientos subvocales
de la musculatura del habla. Ver su artículo I s tbinking merely the action of lan-
guaje tnecbanismus? (Brit. J. Psychol., 11:87-104; 1920).— JB C .
4. Las palabras, aparentemente aisladas, de una lista de vocabulario también nos
proporcionan el significado que tienen por los «potenciales de unión» señalizados que
se ramifican de ellas y las conectan con modelos más complejos de formulación lin­
güística.
5. A l materialista a ultranza todavía se le puede garantizar que este matriz de
relaciones consiste en cursos y cadenas de células cerebrales que se unen y se rela­
cionan entre sí mediante procesos físico-químicos, pero de este modo no se puede
obtener una pista sobre la naturaleza de la relación , de la estructura de las relacio­
nes matrices, como tampoco se podría determinar la organización social de una tribu es­
tableciendo los grupos sanguíneos de sus individuos. Esto sólo se puede conseguir
mediante un penetrante estudio de la lengua hablada por el individuo sobre cuyo
proceso de pensamiento estamos tratando. Entonces, descubriremos que será funda­
mentalmente diferente para individuos cuyas lenguas sean de tipos fundamental­
mente diferentes. A sí como los hechos culturales sólo están determinados cultural y
no biológicamente, así también los hechos lingüísticos, que son igualmente culturales
y que’ incluyen el elemento lingüístico del pensamiento, sólo se pueden determinar
lingüísticamente. Pero no solamente son determinados por la lengua, sino por el len-

83
No son las palabras murmuradas, sino la relación entre ellas lo que les
permite actuar juntas con cualquier resultado semántico. Es precisamente
esta relación la que constituye la verdadera esencia del pensamiento en lo
que éste tiene de lingüístico, y es esto lo que, en su último resorte, produ­
ce el murmullo, los temblores laríngeos, etc., lo que, semánticamente, es
de trop. Los procesos no motores, que son la cuestión esencial, se encuen­
tran, por su naturaleza, en un estado de unión, de acuerdo con la estruc­
tura de la lengua dada. Las activaciones de estos procesos y uniones en
cualquier sentido, ya sean con, sin, o al margen del comportamiento larín­
geo, dentro de la vanguardia de la conciencia o en lo que se ha dado en
llamar «la honda profunda de cerebración inconsciente», son, en cual­
quier caso, patentes lingüístiscas y a todas ellas se las puede llamar pen­
samiento.
Más aún, un análisis del pensamiento silencioso en relación con los
temblores motores correspondientes a las palabras y morfemas suprimidos,
ya no será un verdadero análisis del pensamiento, como el análisis del
lenguaje en relación con las palabras y morfemas actuales ya no será un
verdadero análisis del lenguaje. Hasta la gramática más cruda y aficionada
lleva a cabo un análisis mucho más efectivo, y cualquier gramática cientí­
fica es, necesariamente, un análisis profundo de las relaciones.
Por ejemplo, el género en inglés es un sistema de relaciones que posee
uná mínima representación en morfemas. Sus únicas reacciones motoras
son los dos pronombres «él» y «ella».6 Los procesos motores que efectúan
la unión nominal son índíferenciados en género, pero la unión entre un pro­
ceso motor de esta clase y otro proceso motor, realizado por el pronombre
personal «él» o «ella» (A) está diferenciado en género (B), un proceso no
motor, desde el momento en que los dos procesos motores son contrarios
e incluso pueden ir separados por un prolongado período de descanso.
E l género de los nombres, como en el caso de boy, girl, father, wife, únele,
woman, lady, incluyendo cientos de nombres propios, como Jorge, Fedé-

guaje. Si el pensador que está siendo estudiado habla nuestra propia lengua (digamos
el inglés), entonces el necesario y penetrante estudio de la lengua inglesa que se re­
quiere sólo puede ser llevado a cabo por un investigador que haya estudiado y sea
capaz de contrastar ampliamente los diferentes tipos de lenguaje inglés, yar que sólo
de esta forma puede despertarse en el frente de vanguardia de la conciencia un sen­
tido de la existencia de relaciones puras que no corresponden con ningún concepto
verbalizado, pero que, a pesar de ello, gobiernan absolutamente las uniones de los mor­
femas y forman los canales del pensamiento. (Este pie de nota está extraído de un
borrador preliminar y parece representar lo que Whorf intentaba explicar en este
punto. — JBC ). 1
6. Incluyendo, desde luego, sus inflexiones «suyo», «a él», «suya», «a ella».

84
 rico, María, etc.,* no contienen en cada proceso motor ninguna señal dis­
tintiva de género, como el latín -us o -a; & pesar de ello, cada una de estos
miles de palabras tienen una ligazón invariable que las conecta con abso­
luta precisión con cualquiera de las dos palabras «él» o «ella», a pesar
de lo cual esto no se pone de manifiesto en el comportamiento hablado,
a menos que así lo requieran las situaciones especiales de la conversación.7
Estos miles de procesos de unión que reviven alrededor del punto común
del pronombre y que se ramifican hacia todos los miles de nombres de un
género, forman una especie de complejo psíquico que pertenece al ámbi­
to de lo no motor (A) y de lo no efectuado (B), la función pensadora en la
definición de Jung (C), el orden lingüístico y cultural.
No existe ninguna razón evidente por la que un complejo de esta clase
no pueda entrar en varias relaciones funcionales con otro material de
pensamiento, sin tener que significar necesariamente la activación de cual­
quiera de las palabras individuales o señales con las que está conectado.
Podemos estar pensando, por ejemplo, en la división del trabajo entre los
sexos de una determinada cultura, sin tener que pensar en las palabras,
más bien teóricas, de «femenino» y «masculino», refiriéndonos continua­
mente a ellas en muestras meditaciones sobre el tema. Probablemente, lo
que hacemos cuando nos enfrentamos con una cuestión de esta clase, es
desmenuzar los hechos en términos de una especie de conciencia habitual
o de dos clases de sexo como un hecbo continuamente clasificatorio en
nuestro mundo del pensamiento, algo completamente diferente al sexo
como concepto o al sexo como valor perceptivo. La base de este esbozo
indefinido, abstracto y sin palabras, sobre la clasificación sexual, no es una
palabra como «sexo» o «femenino» o «mujer»; es una relación lingüística,
que se distingue de una manifestación lingüística. Probablemente, en
inglés es úna subida hacia una mayor condencia de los dos grandes com­
plejos de uniones que pertenecen al sistema lingüístico sexo-género. Se
puede dedr que lo que funciona en la meditadón es la completa presión
pronominal de unión de palabras como Jorge, y Guillermo, o de palabras
como Juana y Susana, y NO un CONCEPTO verbal como «masculino^ y
«femenino». Sin embargo, es evidente que en una lengua que no posea

* N. del X Recuérdese que en inglés no existe la concepción de género en el

sentido castellano. Los artículos no tienen género, y el único artículo inglés «the»,
igual significa «él» que «ella». La traducción correspondiente a los nombres ingleses
es: chico, chica, padre, esposa, tío, mujer y señora,. respectivamente.
7. Una nota marginal del manuscrito muestra que Wfaorf intentaba hacer resal­
tar, en un pie de nota, que el uso de los nombres ligados por el género no depende
del conocimiento de cualquier individuo en particular al que pueda referirse el género,
aunque inevitablemente clasifica dichas individualidades según el sexo. — JBC.

85
género, como por ejemplo el chino o el hopi, cualquier pensamiento no
puede ser en términos de clasificación sexual, de esta naturaleza; posible­
mente, operaría alrededor de una palabra, de una percepción, de una imagen
sexual, de un símbolo o de cualquier otra cosa.
A una clasificación lingüística como la del género inglés, que no está
abierto a las palabras de la clase, pero que opera mediante un iñvisible
«centro de cambio» de uniones, de tal forma que determina a ciertas pala­
bras que marcan la clase, le llamo una clase cerrada, en contraste con
una dase abierta , como el género en latín. La lengua navajo tiene una
clasificación cerrada de todo el mundo de objetos. Esta dasificación está
basada en parte en la animación y en parte en el contorno. Los cuerpos ina­
nimados pertenecen a dos dases que los lingüistas han llamado «objetos
redondos» y «objetos largos».8 Naturalmente, estos nombres confunden.
Intentan representar lo sutil en términos de tamaño, y fracasan. La misma
lengua navajo no posee términos que representen adecuadamente el géne­
ro. Un concepto cerrado, como un género cerrado, es tan definible como el
abierto, y, a su modo, tan definitivo como un concepto verbal como «fe­
menino», pero de una clase diferente; no es el análogo de una palabra, sino
de un sistema de relación, y d darse cuenta de ello presupone una cuali­
dad intuitiva; decimos que es sentido antes que comprendido. Posible­
mente es la clase de concepto o idea que en la filosofía hindú se llama
arupa, sin forma. Los llamados nombres navajos «redondo» y «largo» no
están marcados en sí mismos, ni siquiera por pronombres. Sólo están
marcados por el uso de ciertos vocablos verbales importantes. Muchos ^
otros vocablos verbales son indiferentes a la distinción. Un nuevo objeto,
para el que el navajo no tenga un nombre, será colocado en una clase u
otra por analogía; no la clase de analogía que utilizaríamos nosotros, sino
la guiada por los contenidos de los dos complejos navajos.
Una clase lingüística cerrada puede no tener que enfrentarse con
ninguna gran dicotomía de objetos, puede tener un significado muy sutil,
y puede no tener ninguna señal abierta, aparte de ciertas «reactancias»
distintivas con ciertas formas de señal abierta. Aparece entonces lo que yo
llamo un criptotipo . Se trata de un significado sumergido, sutil y elusivo,
que no corresponde a ninguna palabra actual, pero que ante un análisis
lingüístico muestra ser funcionalmente importante en la gramática. Por
ejemplo, la partícula inglesa UP, en el sentido de «completo,/hasta un final»,
como en break it up, cover it up, eat it up, open it u p * puede ser apli-

8. En la actualidad, el sistema verbal navajo proporciona más de dos clases de

cuerpos inanimados, un hecho que concede mayor validez al punto de Whorf. — JBC .
* N . del T. La partícula up se utiliza en numerosos verbos, aparte de para in­
dicar elevación, hacia arriba, para indicar algo que se acaba de terminat de hacer. La

86
 cada a cualquier verbo de una o dos sílabas acentuadas inicialmente,
excepto a los verbos que pertenecen a cuatro criptotipos especiales. Uno
de ellos es el criptotipo de dispersión sin unión, ya que no decimos spread
it up, waste it up, spend it up o filter it u p .** Otro es el criptotipo de
oscilación sin agitación de las partes; no decimos rock up a eradle, nod
up one’s h e a d ,*** etc.9 E l tercero es el criptotipo de impacto no perma­
nente, que también incluye reacción psicológica: kill, fight, e t c .,* * * * ya que
no decimos whack it up, stab it up, etc.* 10 El cuarto criptotipo es el de
los verbos de movimiento directo, como move, pulí, put, etc.,** con quie­
nes el UP no tiene el sentido direccional de «hacia arriba» o sentidos
derivados, aún cuando este sentido pueda ser contradicho por el verbo
y aún cuando produzca un efecto de absurdidad, como drip it u p .* * *
Aparte de estas series de criptotipos, la partícula UP puede ser utilizada
libremente con los verbos transitivos en sentido completivo-intensivo.
Otro criptotipo inglés es el de los verbos transitivos que tienen un
significado de cubrir, cerrar y adosar a la superficie, la. reactancia de los
cuales es que el UN- puede ser colocado delante para denotar el sentido
opuesto. Nosotros decimos uncover, undress, unfold, y no unbreak, undry,
etc étera .**** A excepción de unas pocas palabras, la mayor parte de las
cuales son semiarcaicas, la utilización del UN- como un prefijo reversivo
en los verdaderos verbos coincide con la circunscripción centrípeta y el

traducción de las palabras inglesas dejadas en el original es: separarlo, cubrirlo, co­
merlo, abrirlo, en el sentido arriba indicado de acabar de terminar la acción.
* * N. del T. Despliégalo, derróchalo, fíltralo. Esto se puede comprender fácilmen­
te si se piensa que algo se puede «abrir hasta un final», sin pasar de ahí porque ya
no hay nada más para abrir, mientras que algo se puede desplegar ad infinitum.
* * * N. del T. mece una cuna, ondee una bandera «hasta el final».
9. En una nota marginal, Whorf cita shake up (sacudir, agitar), aparentemente
/ para indicar que este verbo implica agitación de partes. Por otra parte, el lector pue­
de notar que toda esta discusión se refiere solamente a verbos transitivos (en inglés),
como se dice explícitamente al término del párrafo. — JBC.
* * * * N. del T. matar, luchar.
* N. del T. pégale, apuñálalo, «hasta el final».
10. En una nota marginal, Whorf alude a expresiones tales como strike up a
batid (separa un lazo de unión), pero afirma que estos verbos no son verdaderos tran­
sitivos y no pueden ser tomados en consideración. También se refiere del mismo
modo a verbos como sing y cry (cantar y llorar).
* * N. del T. mover, empujar, poner.
* * * N . del T. gotea «h ada arriba».
* * * * N . del T. la partícula un indica en inglés lo contrario que significa el
verbo. Si dress es vestirse, undress es desnudarse. Las traducciones de estos verbos
son: descubierto, desnudarse, desplegado. Equivale, pues, a nuestras partículas des o
in. Dry es seco, por lo que no se puede decir undry, «deseco».

87
significado añadido.11 En la lengua inglesa no existe una sola palabra que
pueda proporcionar un verdadero indicio de este significado, o en la que
podamos comprender este significado, ya que el significado es sutil, intan­
gible, como es típico del significado de los criptotipos. A pesar de todo,
esta idea sin forma delimita una clase bastante definida de palabras y
formas gramaticales, y puede ser sacada de su propio plano de formación
de pensamiento y comprendida de un modo semi-intuitivo. Para hacerlo
así, solo se necesita meditar sobre el significado del criptotipo, por ejemplo
de los verbos típicos que toman UN-, o bien utilizar métodos de libre
analogía, correspondientes a los métodos de «libre-asociación» utilizados
por Freud y Jung. Así, pues, yo puedo imaginarme un verbo nuevo, que
llamaremos flimmick.. Si flimmick significa, por ejemplo, «atar una cade­
na», entonces cae dentro del ámbito del criptotipo y puedo decir por
ejemplo he unflimmicked the dog (él desató el perro-). Pero si significa
«puso aparte», no existirá una tendencia a utilizar la forma unflitnmick
en el sentido de «juntar» y, por ejemplo, no diríamos he unflimmicked the
set of radio parís (él no puso aparte el juego de piezas de la radio). Una
forma de este tipo nos parecería extraña e inaceptable. De modo similar, si
hubiéramos conocido este criptotipo antes de la adopción de palabras nue­
vas como camouflage, hubiéramos podido predecir que sería imposible decir
uncamouflage.
En contraste con el criptotipo doy el nombre de fenotipo a la cate­
goría lingüística que tiene un significado de clase aparentemente claro y
una señal formal o morfema que la acompaña; es decir que el fenotipo
es la categoría morfológica «clásica». Los significados de up y un son feno­
tipos, así como los variados tiempos, aspectos, voces, modos y otras
formas características que estudia toda gramática. Hasta el momento actual,
la investigación gramatical se ha preocupado principalmente del estudio
de los fenotipos. Un cierto tipo de gramática procede como si el significa­
do lingüístico residiera por completo en ellos. El antropólogo no debe
sentirse satisfecho con una gramática de esta clase, como tampoco se sen­il.

il. Por una nota marginal se evidencia que Whorf intentaba considerar las pa­
labras unstart, unbalance/ y undo (no empezar, desequilibrar y desvirtuar).- Whorf
también podía haber intentado prevenir al lector contra el peligro de confundirse con
formas de participios o adjetivos, como unbroken, unheated, unopened (irrompible,
incalentable, inabrible), en las que el prefijo un- no denota el reverso de una acción,
sino de una condición expresada mediante un adjetivo. E s interesante especular con
la posibilidad de que la razón por la que palabras como tinsay, unmake (no dicho, no
hecho) se encuentren ahora en desuso se deba precisamente al heeno de que han
tenido que rendirse a la presión del criptotipo, representado por palabras tales como
uncover y undress. — JBC.

88
 tiría satisfecho con una etnología que únicamente describiera la conducta
positiva, ignorando los tabúes y las prohibiciones. Se puede demostrar que,
al menos en algunas lenguas, el significado lingüístico es el resultado del
entrejuego de los fenotipos y los criptotipos, y no sólo de los fenotipos.
Así, pues, la utilización de las formas de aspecto y tiempo en la
lengua hopi está gobernada a menüdo por los criptotipos. Ellos gobiernan,
por ejemplo, la forma de expresar el comienzo de una acción o estado,
mientras que en inglés «comienza a hacer» o «comienza a ser» forma. En
primer lugar se utiliza una forma diferente (fenotipo), dependiendo de si
el verbo es activo o inactivo (pasivo o estático), y ésta es una distinción
criptotípica, ya que el aparato formal de la gramática hopi no expone nin­
gún contraste activo-versus-inactivo. Y mán aún, el hopi clasifica el estar
«en, a, sobre» o en cualquier otra relación espacial, como algo activo,
mientras clasifica como inactivo el ser «rojo, largo, pequeño, hermoso,
tiroteado». En realidad, en este caso se pueden aplicar mucho mejor térmi­
nos como causal e incausal, antes que activo y pasivo. En segundo lugar,
si el verbo es activo, el fenotipo del principio depende de cual de los
tres criptotipos activos está involucrado. Con la mayoría de los verbos se
puede utilizar el aspecto inceptivo, o el tiempo futuro. El análisis parece
indicar que el hopi considera el sujeto de estos verbos como actuando en
y a través de la acción mediante un proceso de ajuste dinámico. El sujeto
se ajusta progresivamente a la acción, y este ajuste se mantiene precisa­
mente mediante la acción, bien para desarrollar, o bien para estabilizar
y continuar el efecto. En este caso, la lengua hopi incluye conceptos como
dormir, morir, reír, comer, así como la máyor parte de las funciones
orgánicas y de las operaciones alterativas, como por ejemplo cortar, flexio-
nar, cubrir, emplazar y miles de otras más.12 E l segundo criptotipo sólo
utiliza el tiempo futuro para expresar comienzo e incluye verbos de mo­
vimiento uniforme y rectilíneo, como correr, huir, marchar, llegar, estar
en un sitio o en cualquier relación espacial, abrir, cerrar y algunos otros.
El análisis indica que en este caso, el sujeto está clasificado como algo que
, asume instántaneamente un estado completamente nuevo que no actúa tan
dinámicamente en o a través de un proceso. El tercer criptotito expresa
comienzo con un significado de aspecto proyectivo, un fenotipo que, utili­
zado en cualquier otra parte, significa «lo hace con un movimiento hacia
adelante». Este criptotipo implica que el sujeto queda abarcado y asimila­
do en un campo de influencia que marcha junto con él; este campo consiste
en fenómenos gravitacionales y de movimiento-inercia, como caer, desplo-

12. Marginalmente, Whorf dice que esto es «extraño al principio, pero reve­
lador».

89
marse, brincar y, a pesar de lo raro que nos pueda parecer, salir y entrar.
De acuerdo con la lógica de la lingüística hopi, una persona que está a
punto de entrar o salir de una casa se «echa hacia adelante» y cae bajo
una nueva influencia, como una persona que cae o resbala.
L o que necesitan ver claramente los antropólogos, que en su mayor
parte pueden haber llegado a la idea de que la lingüística es más bien una
ciencia altamente especializada y técnicamente aburrida y que se encuentra
en un rincón muy alejado de la tarea antropológica, es que la lingüística
es esencialmente la investigación del significado . Al lego en la materia,
le puede parecer que está desordenadamente absorbida en buscar y deter­
minar distinciones en los sonidos, llevar a cabo una cierta gimnasia fonética,
y escribir complicadas gramáticas que sólo leen los gramáticos. Pero el
hecho, bien simple, es que su principal preocupación consiste en ilumjnar
la profunda oscuridad del lenguaje, y por lo tanto, buena parte del pensa­
miento, de la cultura y de la imagen de la vida que posee una comunidad
dada, con la luz de ese «algo dorado», como he escuchado llamar a ese
transmutable principio del significado. Como he intentado demostrar, esta
tarea llega mucho más allá de aprender a hablar y comprender el lenguaje
como suele concebir el profesor práctico del lenguaje. El investigador de
la cultura debería poseer un ideal de la lingüística, considerándola como
una aproximación que sirva para descubrir los problemas de la psicología,
algo que quizás haya evitado tomar en consideración..., un cristal por el
que ha de mirar y a través del que, si se enfoca bien, aparecerán las ver ­
daderas formas de muchas de esas fuerzas que hasta ahora no han sido
para él más que el vacío inescrutable del pensamiento invisible y sin cuerpo.

En la conquista de la comprensión lingüística, tanto en el plañó indi­

vidual como histórico, llegamos en último término a darnos cuenta de las
subcorrientes psicológicas. El intento de enseñar la lengua propia a un ex­
tranjero tiene como consecuencia la percepción de algunas patentes formales
abiertas : paradigmas y vocablos conjugables. Las gramáticas conocidas de
mayor antigüedad son listas de palabras de esta clase escritas en escritura
cuneiforme, en las que se dan equivalentes, como por ejemplo en la lengua
sumeria y la semítica-acadia. Ya no se avanzó más hasta que la filosofía, tan­
to en Grecia como en la India, descubrió una relación entre el razonamiento
y las patentes lingüísticas; el resultado, para la filosofía, fue la fundación de
la lógica formal, y para la gramática el descubrimiento de, al menos, las
categorías más primordiales en las lenguas clásicas indoeuropeas. Mientras

90
 tanto, en el mundo semítico continuó persistiendo una gramática formal.
Las gramáticas clásicas hebrea y árabe consisten principalmente en para­
digmas, conocidos por nombres clave, y no se hace ningún intento de
caracterizar y mucho menos de penetrar en el sentido de estas clases lin­
güísticas. Incluso la gramática latina, con sus términos como indicativo,
' subjuntivo, pasivo, etc., fue psicológica por comparación. El descubri­
miento de la antigua gramática hindú, realizado por eruditos occidentales
a principios del siglo xix, impresionó profundamente por su perfección
metódica. Pero también reveló ciertas sutilezas psicológicas, tales como el
reconocimiento de diferentes ideas cerradas dentro de la técnica de las pa­
labras compuestas, y la clasificación de ciertos compuestos, como los tat-
purusha, dvandva, bahuvrihi, etc.u
Ni siquiera los más grandes gramáticos europeos del siglo x ix fueron
mucho más allá de las estructuras metódicas y abiertas, excepto para llevar
los conceptos clásicos gramáticales y filosóficos hasta los límites de lo posible
en las lenguas que estudiaban. En este estado de cosas existe una gran
excepción. Se trata de uno de esos genios divertidos que desconciertan a sus
contemporáneos y no dejan sucesores. Por lo que he podido investigar, el
verdadero fundador de ideas tales como sistemas de relación, clases cerra­
das, criptotipos, paquetes psicolingüísticas y lenguaje como parte y parcela
de la cultura, fue un gramático francés de principios del siglo xix llamado
Antoine Fabre d’Olivet (1768-1825), que investigó las lenguas semíticas
y particularmente la hebrea, aunque su trabajo, como ocurrió con la tarea
de Mendel en genética, no causó impresión alguna en el pensamiento de
su tiempo.1314 Desgraciadamente, su autor fue un místico y un metafísico
religioso, lo que hace más difícil comprender sus ideas tanto entonces
como ahora. A esta parte mística de su naturaleza, unía uno de los más
poderosos intelectos lingüísticos de todas las épocas. El resultado fue
la producción de una «traducción» mística y gnóstica del Génesis o más

13. Los compuestos taipurusha son aquellos en los que un miembro modifica al
otro, como ocurre en inglés, por ejemplo, con la palabra self-made («auto-hecho»,
«hecho por uno mismo»); los compuestos dvandva son aquellos que contienen miem­
bros coordinados; el ejemplo inglés más próximo sería una frase como bread and
butter («pan y mantequilla»), que en sánscrito se habría escrito con una sola palabra
compuesta; los compuestos bahuvrihi son compuestos adjetivales que implican un sig­
nificado de posesión y un ejemplo de ellos lo podemos encontrar en una palabra
sánscrita que significa «poseer el esplendor del sol». Ver la obra de William Dwight
Whitney, Sanskrit Grammar (Departamento de Prensa de la Universidad de Harvard,
1931, capítulo X V III). — JBC .
14. H e aportado los datos que Whorf intentó proporcionar. Son los que aparecen
en el Grand dictionnaire universel du X lX e siécle. Nótese que el apellido es Fabre
d ’Olivet, y no simplemente d ’Olivet. — JBC .

91
bien una paráfrasis upanishádica que era como una terrible visión del 'es­
pacio cósmico unida a terroríficos jeroglíficos, que él pronto colocó en el
índice. Este rechazo de la ortodoxia no obtuvo ningún encomio por lo que
entonces era la izquierda radical, ya que sus puntos de vista bíblicos eran,
al mismo tiempo, demasiado iconoclásticos y trascendentales para satisfacer
cualquier posible escuela de exégesis. Pero la parte estrictamente lingüísti­
ca de la obra de Fabre d’Olivet, contenida en La langue hébrdique restituée,
publicada en 1815-16,15 y una vez separada de su extraordinaria versión
del Génesis, puede ser considerada en la actualidad como basada en crite­
rios puramente lingüísticos, mostrando una gran penetración psicológica,
así como ideas muy avanzadas para su tiempo. Se tiene que añadir que
aún siendo místico, casi hasta el punto de un Jacob Boehme o de un
William Blake, Fabre d’Olivet avanza con absoluta claridad por entre el
maremágnum cabalístico y numerológico que recargaba la antigua tradición
judía del hebreo. Y, aunque tiró por la borda toda la concepción formalista
Hiphil-Hophal de la gramática, también rehusó seguir los modelos latinos
y griegos para la lengua hebrea. La lengua hebrea se asienta sobre sus
propios pies, tan completamente como lo hace Boas Chinook. Fabre d ’Oli­
vet reorganiza el tratamiento de las conjugaciones verbales sobre una base
psicolingüística, considera los prefijos y sufijos individuales desde el punto
de vista de su significado y su función, se introduce en la semántica de los
modelos de vocales, y muestra cómo muchos troncos hebreos pueden ser
resueltos en fracciones con significado, como, por ejemplo, se pueden re­
solver palabras inglesas como flash, flicker, clash, click, clack, crack, crash,
lick, lash, etc. Rehúsa identificar las cartas de la escritura hebrea con los
actuales elementos fonéticos y, sin embargo, percibe que estos elementos
no son meros sonidos, sino sonidos estereotipados, codificados y de semán­
tica patentizada. Avanzó hasta llegar a tener una concepción del fonema,
que él llamó «signo» o «signo vocal», luchando con la terminología, pero
mostrando una verdadera perspicacia sobre las realidades lingüísticas. Puso
de manifiesto el hecho de la existencia de una compleja relación entre signos
y palabras. Un fonema puede asumir tareas definitivamente semánticas
como parte de su relación. En inglés, el fonema y (sonido de th) sólo
se presenta inicalmente en el criptotipo de las partículas demostrativas ( the,
15. H e proporcionado las fechas que Whorf dejó en blanco en el manuscrito. El
título completo de esta obra es La langue hébrdique restituée, et le véritable sene des
mots hébreux rétabli et prouvé par leur analyse radicale. Las copias de la obra se
pueden encontrar en la Biblioteca del Congreso, en la Biblioteca de la Universidad
Cornell y quizás en algunas otras bibliotecas de los Estados Unidos. E s probable que
Whorf conociera la obra principalmente a través de la traducción al inglés hecha por
Nayán Louise Redfield, titulada The Hebraic tongue restored (Nueva York y Lon­
dres, G . P. Putnam’s Sons, 1921). — JBC.

92
 thís, there, tban, etc.)- Así, pues, existe una presión psíquica contra la
aceptación del sonido th en palabras nuevas o imaginarias: thig, thag, thob,
tehuzzle, etc. Si nos encontramos con una de estas palabras nuevas (por
ejemplo tbob) le daremos «instintivamente» el sonido mudo 0 de tb
en «think». Pero no se trata de «instinto». Se trata nuevamente de la
relación lingüística de nuestro viejo amigo. Si asignamos un significado
demostrativo, digamos que thag es igual a «sobre la valla», nos encontra­
remos sustituyéndolo por el fonema hablado 3 de there. Fabre d’Olivet ya
sabía mucho sobre estas cosas.
Y más aún, Fabre d ’Olivet pensaba de un modo antropológico y no de
un modo simplemente gramático; para él, el lenguaje hablado no era
simplemente una «facultad» elevada sobre su propia pértiga, sino algo
que debía ser entendido a la luz del comportamiento y la cultura humanas
de la que formaba parte, una parte especializada, pero que no está envuelta
pc¡r un principio diferente al resto. E l signo vocal (fonema) era un gesto
o acto simbólico altamente especializado, y la lengua un desarrollo del com­
portamiento somático total que se convierte en simbólico y que después
va desviando cada vez más su simbolismo hacia el canal vocal, tal es su
enseñanza en el idioma moderno.
Hasta que no llegamos al lingüista irlandés James Byrne (1820-97) no
encontramos ninguna figura tan relevante en el intento de aproximación
lingüística al pensamiento. Sus estudios estaban basados en la idea de la
existencia de una fuente universal de las estructuras gramaticales en todas
las lenguas conocidas. Su gran obra — merece ser llamada grande en su
concepción^ aunque quizás no sea así en sú ejecución— , en dos volúme­
nes, t i t u l a General principies of structure of language fue publicada en
1885.w Poseía el hecho notable de presentar .fragmentos gramaticales con-
densados de lenguas de todas las partes del globo, desde el chino al hoten-
tote: En ella están representadas casi todas las ramas lingüísticas de Amé­
rica y un buen número de ramas lingüísticas norteamericanas. Byrne basó
su teoría psicológica en esta fuente. Y a mí me parece bastante significativo
que, basándose en la estructura del lenguaje, Byrne descubriera un con­
traste de dos tipos psicológicos fundamentales, similar al que más tarde
descubrió Jung en psiquiatría y que llamó los tipos de extraversión e
introversión. Jung también muestra como a lo largo de toda historia la
oposición irreconciliable de estos dos tipos ha tenido como resultado con­
troversias y cismas fundamentales en las sucesivas filosofías y religiones.16

16. H e proporcionado la fecha, así como las fechas de nacimiento y muerte de

Byrne. Tanto en este punto, como más tarde, a lo largo del manuscrito, Whorf da el
nombre de Thomas Byrne, pero esto pudo haber sido un lapso de memoria. — JBC .

93
Independientemente, Byme descubrió, o pensó haber descubierto, una
correlación entre la estructura del lenguaje y dos tipos de mentalidad, uno
de reacción y pensamiento rápido y volátil, y otro de reacción y pensamien­
to lento, pero más profundo y flemático. De forma similar al introvertido
de Jung, relacionó la mentalidad de pensamiento lento con lenguas de tipo
sintético que poseen una compleja morfología abierta y numerosas deriva­
ciones y formaciones de palabras, o sea el extremo del tipo llamado po-'
lisíntesis. Su tipo de pensamiento rápido (extrovertido) correspondía en
su totalidad con una morfología más simple, falta de síntesis y un tipo
de lenguaje analítico o aislado hasta el extremo.
Pero, aunque siento simpatía por la posibilidad de un descubrimiento
de esta dase, que aseguraría una gran aportadón, y aunque también estoy
impresionado por la anticipación de Byrne a los pensamientos de Jung,
opino que la tesis general de Byme es poco convincente, principalmente
porque puedo ver como Byrne estaba trabajando con material en su mayor
parte inadecuado. Para el conocimiento humano de personas de su propia
talla intdectual, y espedalmente para el futuro, es de gran importanda
que la obra, realmente colosal, que Byrne intentó hacer tan temeraria­
mente, sea llevada a cabo lo mejor posible. Esto no solamente requiriría
una fuente sobre muchas más lenguas, especialmente americanas, de la
que tuvo a su disposición Byme, sino también una gramática de cada lengua
confeccionada científicamente y sobre la base de las propias patentes y cla­
ses de cada lengua y tan libre como sea posible de cualquier clase de
suposiciones generales sobre la lengua gramatical. Byme obtuvo sus mate­
riales de gramáticas anticuadas, de. corte formal e induso «clásico». Estas
gramáticas pueden dividir en cualquier oportunidad una gran cantidad de
patentes e ideas extrañas a la desgraciada lengua. Ninguno de estos gra­
máticos, ni siquiera el mismo Byme, podría haber hecho un informe con­
figurativo sui generis de una lengua dada, como lo hizo Fabre d’Olivet;
esa habilidad ya ha desaparecido. Pero hasta que reviva como una técnica
dentífica bien desarrollada y sea aplicada a otra fuente y comparación
universales, seguiremos estando en la ignorancia sobre las raíces de su
vida intdectual, Será apartado de cualquier consideración sobre d pensa­
miento humano a una escala planetaria.
Esta habilidad comenzó a revivir de nuevo con y después d d ataque
que Boas hizo contra las lenguas indio-americanas, y especialmente .después
de su exposidón de los prindpios e ideales d d método, en su introduc­
ción al M anual 17 que se ha hecho recientemente famosa. Y, con Boas,
17. Boas, Franz; Manual de las lenguas indio-americanas (parte 1 y 2), Washing­
ton D . C.: Departamento Impresor del Gobierno, 1911-1922 (Bull. 40, Bur. Amer,
Etbnol. Smitbsonian Inst. — JBC .

94
reapareció de una forma científica moderna y en términos científicos acep­
tables y no como antes, en términos de una imaginación de exuberancia
mística que disponía de una gran capacidad creativa. Por segunda vez en
la historia, pero por primera vez de una forma científica, Boas mostró cómo
se puede analizar una lengua sai generis, sin forzar las categorías de la
tradición «clásica». Inmediatamente detrás tenía que llegar el desarrollo
de una técnica adecuada correspondiente a esta nueva forma de entender
las cosas. Cuando, bajo la exposición de Boas, las lenguas americanas
comenzaron a revelar la desigual complejidad y sutileza de sus categorías
de pensamiento, todavía no había nacido el cálculo fonémico. El lingüista
del campo americano no podía intuir, como Fabre d’Olivet, el fonema y el
morfofonema en un brillante tour de forcé de perspicacia imaginativa. Tenía
que esperar a que estos conceptos fueran desarrollados por los fonéticos
especializados, que trabajaron primero en el campo del lenguaje moderno
y a quienes al principio les faltó penetración psicológica.
La nueva era pasa a una segunda fase, en el verdadero punto de vista
moderno de la lingüística, con la aparición en escena de Sapir,, y especial­
mente con la publicación de su Language en 1921.13 Sapir ha hecho más
que cualquier otra persona por inaugurar la aproximación lingústica al pen­
samiento y conseguir que esta aproximación tenga consecuencias científicas,
y, más aún, por demostrar la importancia de la lingüística para la antro­
pología y la psicología. A partir de este punto sería censurable mencionar
individualmente a los contribuyentes que han realizado y desarrollado la
idea de que la lingüística es fundamental para la teoría del pensamiento
y, en un último análisis, para todas las ciencias humanas. E l lector
interesado puede ver la bibliografía que se cita, parcial y muy incompleta.

III

Esta consideración lingüística del pensamiento, aplicada a las comuni­

dades primitivas, tiene un gran significado para la antropología, en dos ver­
tientes. En primer lugar, la penetración etnológica y psicológico-lingüística
en la misma comunidad primitiva. Si la investigación es desarrollada por el
mismo científico, existen razones para confiar en un efecto muy fertilizan­
te de la una sobre la otra. Tenemos el testimonio y las enseñanzas de
Sapir jjr de otros que lo han hecho así. La verdadera esencia de la lingüís­
tica es la investigación del significado y, conforme la ciencia perfecciona18

18. He proporcionado la fecha. La referencia completa es: Sapir, Edward. Lan­

guage; an introduction to the sludy of speech. Nueva York: Harcout Brace Co., 1921,
V II, 238 págs. — JBC .

95
su procedimiento se convierte inevitablemente, como una cuestión deri­
vada de esta investigación, en más psicológica y cultural, mientras sigue
manteniendo la precisión de exposición, casi matemática, que consigue de
la naturaleza, altamente sistemática, y que es una de las características del
ámbito lingüístico.
Supongamos, por ejemplo, que un etnólogo descubre que el hopi habla
de las nubes en sus oraciones, pidiendo la lluvia, como si las nubes fueran
algo vivo. Al etnólogo le gustaría saber si se trata de una metáfora o de
un lenguaje especial figurado, religioso o ceremonial, o bien si se trata sim­
plemente de la forma ordinaria y usual en que el hopi piensa sobre las
nubes. Aquí nos encontramos, pues, con la dase de problema al que el
lenguaje puede dar una contestación llena de sentido, y como consecuencia^
acudimos inmediatamente a él para ver si dispone de un sistema de género
que distinga las cosas vivientes de las inanimadas, para, de ser así, buscar
información sobre d apartado en que dasifica a una nube. Encontraremos
que el hopi no dispone de género en absoluto. La gramática tradidonal del
período anterior a Boas se detendría en este punto y pensaría que había
conseguido una respuesta. Pero la contestación correcta sólo puede darla
una gramática que analice tanto la estructura y d significado cerrado' como
abierto. E l hopi distingue una dase animada de nombres como un cripto -
tipo , y sólo como un criptotipo. L a reactancia crucial se encuentra en el
modo de formar el plural. Cuando se habla de los miembros de la Socie­
dad Flautista, llamándoles «flautas», este nombre inanimado queda plura­
lizado de una forma animada. Pero la palabra ? o • ’tndw (nube) siempre
está pluralizada de una forma animada; no tieng otro plural; pertenece
definitivamente al criptotipo de lo animado. Y así se contesta la cuestión
de sí la animación de las nubes es un simbolismo o una formalidad del
lenguaje, de si procede de alguna subcorriente de pensamiento más sutil­
mente penetrante o de si, finalmente proporciona un nuevo significado.
Así, pues, el lenguaje debería ser capaz de analizar algunas, y probable­
mente todas las diferencias, reales o supuestas, que existen entre la men­
talidad de los llamados pueblos primitivos y el hombre moderno civilizado.
También debe encontrarse en situación de analizar si lo primitivo consti-..
tuye una unidad tipo de mentalidad en contraposición al hombre mo­
derno, aparte de las diferencias entre las culturas primitivas y la moderna,
como queda implicado en el concepto de Lévy-Bruhl sobre la participation
mystique 19 y en la ecuación de «primitivo» a «infantil» utilizada por

19. Lévy-Bruhl, Luden. Les fonclions mentales dans les sociétés inférieures.
París, 1912. La participation mystique se refiere a una clase especial de relación psi­
cológica con el objeto, en la que el individuo no puede percibir claramente una sepa­
ración entre él mismo y el objeto. — JBC.

96
Freud y Jung; o bien si (apartándonos nuevamente de la civilización ge­
neral) el hombre moderno civilizado es la unidad tipo de mentalidad como
consecuencia de la enorme similitud estructural de todas las lenguas mo­
dernas civilizadas de Occidente, mientras que en oposición a esto existen
muchos tipos de mentalidad que reflejan una rica diversidad de estructura
del lenguaje: ésta es solamente una de las grandes cuestiones psicológicas
universales que caen dentro del terreno de la lingüística y que esperan la
dase de contestación impersonal y positiva que puede proporcionar la
investigación lingüística. Cuando nos encontramos con una mentalidad
como la que se deduce de la participation mystique, nos sentimos incli­
nados a pensar que se trata de una mentalidad menos reflexiva, menos
racional que la nuestra. Sin embargo, numerosas lenguas indio-americanas
y africanas poseen una gran cantidad de estructuras muy bien elaboradas,
de hermosas discriminaciones lógicas sobre causa, acción, resultado, cuali­
dad dinámica o enérgica, consecuencias directas de la experiencia, etc. Todo
esto es el resultado de la función del pensamiento y, desde luego, la quin­
taesencia de lo racional. En este aspecto se encuentran muy lejos de las
lenguas europeas.20 A menudo, las distinciones de este tipo más impresio­
nantemente penetrantes, son las que se revelan al efectuar un análisis sobre
los niveles cerrados e incluso criptotípicos. En realidad, las categorías cerra­
das sou bastante más aptas para ser más racionales que las abiertas. El
género, no señalado, del inglés es más racional y más cercano al hecho
natural que el género señalado del latín o del alemán. La clase tiende a
cristalizarse en una idea, para ser más dependiente de cualquier principio
sintetizante que pueda existir en los significados de sus miembros. Incluso,
puede ser cierto que muchas ideas abstractas lleguen' de este modo; algún
grupo lingüístico bastante formal y no muy lleno de sentido, marcado por
alguna característica abierta, puede coincidir muy por encima con alguna
concatenación del fenómeno, de tal modo que sugiera una racionalización

20. Véase, por ejemplo, el tratamiento hopi sobre fenómenos repetitivos y vi-
bracionales en mi artículo Los espectos precisos y segmentativos de los verbos en la
lengua hopi, o los ejemplos ( lacum ) de la lengua chichewa, de Watkins. (Probable­
mente, Whorf intentaba aludir al sistema verbal chichewa,- que es extremadamente
sensible a los aspectos causativos de los actos. Existen, por ejemplo, varios tiempos
en pasado cuyo uso no sólo depende de la lejanía del tiempo pasado al que se está
refiriendo, sino también de si el acto al que nos referimos continúa teniendo una in­
fluencia en el momento presente. También hay siete «voces» que expresan diferentes
clases de relaciones entre sujeto, verbo y predicado (incluyendo el objeto). Véanse pá­
ginas 49-57, 72-81 de la obra A grammar of Chichewa, a Bantu lenguage of Britisb
Central Africa, de Mark Hanna Watkins, Language Dissertation, núm. 24, 1937. Véa­
se también la posterior discusión de Whorf en su artículo Lenguaje, mente y reali­
dad. —•JB C .

97
7. LENGUAJ»
de este paralelismo. En el curso del cambio fonético, la señal distinguida,
el final a lo que no se ha perdido, pasa de una clase formal a otra semán­
tica. Su reactancia es, entonces, lo que la distingue como clase y su idea es
lo que la unifica. Conforme pasa el tiempo y se utiliza cada vez más, se
convierte en algo crecientemente organizado alrededor de otro algo racio­
nal, atrayendo palabras semánticamente apropiadas y perdiendo antiguos
miembros que ahora son semánticamente inapropiados. Ahora es la lógica
lo que la mantiene unida y su lógica se convierte en un asociado semántico
de esa unidad, de la que el aspecto configurativo es un medio de rela­
ción no motora, amarrando toda la flota de palabras a su reactancia co­
mún. Semánticamente, se ha convertido en una profunda persuasión de
un principio que se encuentra tras el fenómeno, como las ideas de inani­
mación, de «sustancia», de sexo abstracto, de personalidad abstracta, de
fuerza, de causa, no se trata del concepto abierto correspondiente a la
causa palabra , sino de la idea cerrada, del «sentido», o, como se le llama
a menudo (aunque erróneamente, de acuerdo con Jung), de la «sensación»
que tiene que ser un principio de causa. Después, esta idea cerrada puede
ser más o menos duplicada en una palabra y un filósofo puede inventar
un concepto lexicográfico, por ejemplo causalidad. Desde este punto de
vista muchas comunidades «primitivas», lejos de ser subracionales, pueden
mostrar una mente funcionando en un plano mucho más alto y complejo de
racionalidad que el común entre los hombres civilizados. No sabemos que
civilización sea sinónimo de racionalidad. Puede que a estas tribus primitivas
sólo les hayan faltado filósofos, cuya existencia, a su vez, puede depender
de una prosperidad económica que sólo han alcanzado, durante el trans­
curso de la historia, unas pocas civilzaciones. O quizá demasiada raciona­
lidad puede significar la derrota, o el despertar de algún fuerte principio
compensador. Todas éstas son cuestiones esencialmente antropológicas. La
unión entre la etnología y la lingüística psicológica ofrecería la mejor for­
ma de aproximación a estas cuestiones.
La segunda forma en que la consideración lingüística del pensamiento
tiene un significado para la antropología, se refiere más bien al . futuro y
quizás a un futuro muy lejano de la especie ( humana, cuando ésta se
haya convertido en algo diferente a la actualidad, esperemos que a un nivel
muy superior al presente. Refiriéndonos primero al futuro próximo, es
deseable que la antropología colabore en preparar la época, no demasiado
lejana, en que será posible y urgentemente necesario recopilar la fuente uni­
versal cultural y psicológisa de las lenguas, una visión de la cual nos la
da la obra de James Byrne, de una forma que enriquezca nuestra ciencia
con las nuevas y saludables verdaderas que están esperando ser descubier­
tas en ese campo.

98
 Conforme pase el tiempo, el tipo de conocimiento que pueda propor­
cionar una fuente de esa clase se convertirá, cada vez más, en una cuestión
que despertará la preocupación y el interés fuera del mundo puramente uni­
versitario, ya que puede llegar a jugar un papel muy importante en la his­
toria universal que se está haciendo ahora. Alrededor de esta cuestión de
lenguaje y pensamiento se encuentran todos los problemas del aumento
de la comprensión mutua, de las barreras lingüísticas, de la propaganda, la
educación, la técnica de conducir los asuntos humanos sin que aparezcan
fricciones, y de una inteligencia en las relaciones humanas que consiga
mantener la paz a pesar de los cambios producidos como consecuencia de
los nuevos descubrimientos hechos por las ciencias físicas. Todo el mundo
está interesado en cuestiones del lenguaje, aunque no se da cuenta de ello,
y si lo percibe cree que ya lo sabe todo sobre el particular. Existe, por
ejemplo, un movimiento que persigue la propagación de la ingeniosa lengua
artificial de Ogden llamada inglés básico, que ha encontrado una gran
simpatía entre hombres de negocios, educadores, gente interesada en asun­
tos internacionales y profetas sociales como H. G. Wells. No hay por
qué condenar esta clase de movimientos lingüísticos, tachándoles de poco
científicos. Sean científicos o no, se trata de un fenómeno lingüístico de
nuestro tiempo, y ¿por qué la ciencia lingüística que es la única que puede
manejar los principios fundamentales de estos movimientos científicos, va
a dejar de preocuparse por ellos y permitir que se extiendan y ejerzan su
vasto poder de cambio sobre el pensamiento del mañana? E l inglés básico
atrae a la gente porque parece simple. Pero aquellas personas que creen
que es simple, conocen o creen conocer el inglés... ¡ésta es la dificultad!
Desde luego, cada lengua parece simple para quienes la hablan porque no
tienen conciencia de su estructura. Pero 'el inglés es cualquier cosa menos
simple. Es, más bien, una desconcertante y compleja organización en la
que abundan las clases cerradas, los criptotipos, los taxemas de selección,
los taxemas de orden,21 significativas patentes de tensión y patentes de en­
tonación de considerable complejidad. E l inglés es casi por sí sólo una
clase en lo que se refiere a complejidad prosódica, y en este aspecto es
una de las lenguas más complejas que existen en la tierra. En general, es
tan complicada como la mayor parte de las lenguas polisintéticas de Améri­
ca, de las que la mayor parte de nosotros -no sabemos nada. La compleja
estructura del inglés es bastante cerrada, lo que hace que sea difícil de

21. En la nota marginal se dice «miembros de categorías cubiertas de un cierto

tipo» y hay una referencia a la obra de Leonard Bloomfield, Language (Nueva York,
1933) donde se trata la cuestión de los taxemas en los capítulos 10, 12 y en alguna
otra parte. — JBC.

99
analizar. Los extranjeros que aprenden inglés lo tienen que absorber in­
conscientemente — un proceso que requiere años— , a fuerza de una cons­
tante exposición al bombardeo d d inglés hablado; en este momento, no
existe ninguna gramática que lo pueda enseñar. Lo que ocurre con el
inglés básico, también sucede con otras lenguas artificiales, se garantizan
las estructuras y categorías básicas de unas pocas lenguas europeas cultu­
ralmente predominantes. Su compleja tela de suposiciones se ha convertido
en la base de una simplicidad falsa. Nosotros decimos «un gran perro ne­
gro y blanco que caza» y creemos que en inglés básico diremos lo mismo.
¿Cómo un parlante de una lengua completamente diferente va a saber que
no podemos decir «que caza blanco y negro grande un perro»? Los adje­
tivos ingleses pertenecen a criptotipos que tienen asignada una posición
definitiva y su fórmula también es definitiva y, además, muy compleja, pero,
frente a esto, d pobre indio organiza su pensamiento de un modo comple­
tamente diferente. La persona que quiere utilizar el inglés básico debería
conocer o aprender primero la estructura cerrada, inmensamente intrinca­
da, « d d inglés como es hablado en la actualidad».
Vemos aquí cual ha sido el error de la mayor parte de la gente que
intenta enfrentarse con esta clase de cuestiones sociales d d lenguaje, su­
ponen ingenuamente que el habla no es nada más que un apilamiento de
palabras y que esto es todo lo que se necesita para realizar cualquier dase
de pensamiento radonal; los materiales de pensamiento, mucho más im­
portantes, que proceden del enlace estructural y configurativo, están más
allá de su propio horizonte. Puede ocurrir que cuanto más simple sea una
lengua en su aspecto abierto, tanto más dependa de los criptotipos y de
otras formaciones cerradas, tanto más oculte suposiciones inconsdentes
y tanto más su léxico se convierta en algo variable e indefinible. ¿N o sería
éste un fruto misérrimo para los que defienden a ultranza la «simple» len­
gua internacional? Para pensar con sentido en campos de investigadón
como éste estamos empezando a necesitar una competente fuente universal
de lenguas.IV

IV

Y ahora, volviendo al futuro más lejano, quizás se me permita ensa­

yar un punto de vista más amplio y considerar la cuestión de la lingüística
y su rdadón con el pensamiento desde el punto de vista de toda la especie
huiqana. Para hacerlo no hemos de temer comenzar con una perogrullada.
E l ser humano se distingue de otros animales por el lenguaje y por su gran
desarrollo d d pensamiento. Hasta el punto en que podemos prever su fu-

100
turo, lo hemos de hacer en términos de crecimiento mental.' No podemos
hacer más que suponer que los desarrollos futuros del pensamiento serán
de importancia primaria para la especie humana. Estos desarrollos podrán
determinar incluso la duración de la existencia humana sobre el planeta
tierra o en el universo. Las posibilidades abiertas al pensamiento son las
posibilidades de reconocer las relaciones y el descubrimiento de técnicas
para operar con ellas en el plano mental o intelectual, de tal forma que
esto conducirá a sistemas de relaciones mucho más amplios y penetrantes.
Estas posibilidades se encuentran ineludiblemente unidas a los sistemas
de expresión lingüística. La historia de su evolución en el hombre es la
historia del desarrollo lingüístico humano de la larga evolución de miles
de sistemas diferentes de discernir, seleccionar, organizar y operar con las
relaciones. No sabemos nada sobre los primeros estadios de este proceso
evolutivo, las raíces realmente primitivas del lenguaje. Lo que, al
menos estamos en disposición de descubrir son los resultados de esta
evolución, ya que éstos se encuentran en la actualidad ampliamente exten­
didos por nuestro planeta. Hasta ahora sólo se ha puesto de manifiesto el
comienzo de un conocimiento de esta clase sobre la taxonomía lingüística
en todo el mundo. En nuestras generalizaciones de salón sobre la gramáti­
ca y los campos relacionados de la lógica y de la psicología del pensamiento,
nos encontramos en la misma situación que la botánica anterior a Linneo.
Hasta ahora no hemos encontrado nada que se parezca a una descripción
de especies lingüísticas existentes, para utilizar en este caso una metáfora
biológica.
Afortunadamente para la biología, una taxonomía sistemática y amplia­
mente difundida precedió y dirigió la fundación de la aproximación históri­
ca y evolutiva. En lingüística, al igual que en otros estudios culturales, nos
hemos encontrado, desgraciadamente, con la situación opuesta. E l concep­
to evolutivo, creado por el hombre moderno mientras sus nociones de
lenguaje y pensamiento estaban basadas en el conocimiento de sólo unos
pocos tipos de los cientos de diversos tipos lingüísticos existentes, ha esti­
mulado los prejuicios lingüísticos provincianos y ha alimentado la gran­
diosa idea populachera de que el tipo de pensamiento del hombre y las
pocas lenguas europeas en que está basado este pensamiento representan
la culminación y florecimiento de la evolución del lenguaje. Esto es como
si un botánico anterior a Linneo hubiera concebido la idea de la evolución
y hubiera supuesto que nuestro trigo y maíz cultivado representa un
más alto estado evolutivo que una flor rara cuyo crecimiento está res­
tringido a unos pocás zonas del Himalaya. Desde el punto de vista de una
biología madura, es precisamente la flor rara la que tiene un mayor derecho
a ser considerada como una planta llegada a un alto estado de evolución;

101
 el trigo debe su ubicuidad y prestigio a la economía y a la historia humana
antes que al proceso evolutivo natural.
La importancia de nuestras lenguas y pensamiento europeo no proce­
den más que de aquí. Las lenguas, relativamente escasas, de las culturas
que han extendido la civilización moderna por todo el globo han causado
la extinción de cientos de diversas especie lingüísticas exóticas, peroles
inútil pretender que son precisamente estas lenguas europeas las que repre­
sentan cualquier superioridad de tipo. Al contrario, se requiere un estudio
científico realmente pequeño sobre las lenguas preliterarias, especialmente
las americanas, para demostrar cuanto más preciso y finamente elaborado
es el sistema de relaciones en muchas de estas lenguas que ei^ la nuestra
propia.22 En comparación con muchas lenguas americanas, parece pobre
y falta de madurez la formal sistematización de las ideas en inglés, alemán,
francés o italiano. ¿Por qué, por ejemplo, no utilizamos como el hopi una
forma diferente para expresar la relación del canal de sensación (ver) con
el resultado de ésta en la conciencia, como ocurre, por ejemplo, en «veo
que es rojo» y «veo que es nuevo»? Fundimos los dos tipos de relación,
bastante diferentes entre sí, en una vaga especie de conexión expresada
por el «que», mientras que el hopi indica que en el primer- caso la vista
tiene una sensación de «rojo» y en el segundo caso la vista presenta una
evidencia, no especificada, de la que se infiere la sensación de nuevo. Si
cambiamos la forma al «escucho que es rojo» o «escucho que es nuevo»,
los parlantes europeos todavía pecamos de lo mismo, del «que», pero en
este caso, el hopi utiliza otro relativo y no hace distinción entre «rojo»
y «nuevo», ya que en ambos casos la presentación a la conciencia es la de
un informe verbal y no una sensación per se. ¿Muestra la lengua hopi en
este caso un más alto plano de pensamiento, un'análisis más racional de
las situaciones que nuestro tan alabado inglés? Desde luego que lo
muestra. En este campo y en otros más, el inglés comparado con el hopi
es como una estaca comparada con un florete. Tenemos que pensar y darle
vueltas a la cuestión durante algún tiempo, o permitir que alguien nos la
explique, antes de poder ver la diferencia en la relación expresada por el
«que» en los ejemplos anteriores, mientras que el hopi discrimina estas
relaciones sin realizar esfuerzo alguno, ya que las formas de su lengua le
han acostumbrado a hacerlo así.

22. En este punto del manuscrito aparece una nota marginal: «Conclusión... es
erróneo suponer que la función del lenguaje es sólo l a c o m u n i c a c i ó n del pensamien­
to». Al resaltar la palabra «comunicación», Whorf se refiere al parecer a su convenci­
miento de que el lenguaje no sólo comunica el pensamiento, sino que funciona en
su mismo comienzo, una conclusión a la que nos vemos obligados a llegar, sí acepta­
mos la tesis principal de este artículo. — JBC .

102
 BIBLIOGRAFÍA

Al final del manuscrito aparece una sección titulada «Bibliografía

(Notas)» que es más bien el esbozo de una bibliografía; está compuesta
principalmente de nombres. Hasta ahora, ya he dado referencias a pie de
página para los nombres siguientes: Bloomfield, Boas, Byrne, Fabre d ’Oli-
vet, Jung, Sapir, Watkins y Watson. A continuación doy las citas que
probablemente tenía en mente Whorf para los otros nombres; en algunos
casos fue explícito. — JBC.

De Angulo, Jaime, Patentes de tono y formas de verbos en un dialecto del

zapoteca, en Language, 2:238-250 (1926).
Flournoy, Théodore. Métaphysique et psycbologie. Ginebra, 1890. {? Ésta
puede no ser su obra más importante.)
Hass, Mary. Probablemente, Whorf se refirió a material no publicado que
él había.tenido la oportunidad de ver. Véase su esbozo del túnica, una
lengua indio-americana, en la obra de H. Hojier, Linguistic structures
of native America. Nueva York, 1946. — JBC.
Jones, Williams y Michelson, Traman. Algonquian (Fox), págs. 735-873
en la obra de F. Boas Manual de las lenguas indio-americanas, parte 1,
Washington: Departamento de Imprenta del Gobierno, 1911.
Koffka, K. Principies of Cjestalt Psychology. Nueva York: Harcourt, Brace
& Co., 1935.
Lowes, John Livingston. Road to Xanadu. Departamento de Prensa de
la Universidad de Harvard, 1927. (Whorf equivocó el nombre, dándo­
lo como Dickinson. Al margen, comentó «interesante para la ilustración
de la penetración del'material lingüístico procedente del inconsciente».)
Murdock, George P. Our primitive contemporaries. Nueva York: Mac-
millan, 1934.
Newman, Stanley S. A grammar of Yokuts, an American Indian language
of California. Disertación, no publicada, en la Universidad de Yale,
en 1932. Véase también Yokuts language of California. Nueva York,
1944. Viking Fund Publication in Anthropology, núm. 2.
Morice, Adrián G . The Carrier language (Dene family); a grammar and
dictionary combined. St. Gabriel-Modling, cerca de Viena, Austria,
1932.
Ogden, Charles K. Basic English: a general introduction with rules and
grammar. Londres: K. Paul, Trench, Trubner, 1930. (Whorf cita a
Ogden y Richards, pero creo que quería referirse a este libro sobre
inglés básico.)
Swadesh, Morris. Probablemente, Whorf se refirió a material no publicado

103
 que él había tenido la oportunidad de ver. Véase el esbozo de Swadesh
sobre los esquimales de Groenlandia meridional en la obra de H.
Hojier, Linguistic structures of native America. Nueva York, 1946.
JBC.
Trager, George L. The phonemes of Russian, en Language, 10:334-344
(1934).

104
 CATEGO RÍAS G RAM ATICALES *

La tan extendida y natural tendencia de utilizar términos derivados

de la gramática tradicional, como verbo, nombre, adjetivo, voz pasiva, etc.,
para describir fenómenos lingüísticos fuera de las lenguas indoeuropeas
está llena de posibilidades de mala interpretación. Al mismo tiempo, es
deseable definir estos términos de tal forma que podamos aprovecharnos
de su gran conveniencia y, allí donde sea posible, aplicarlos a lenguas exó­
ticas de una forma científica y consistente. Para hacerlo así, tenemos que
volver a examinar los tipos de categorías gramaticales que se encuentran
en lenguas, utilizando una amplia visión universal de los fenómenos lin­
güísticos, ajustando los conceptos m ás o menos nuevos y añadiendo lo ne­
cesario a la terminología. Estas observaciones se aplican parí passu al
inglés, que casi se encuentra alejado del modelo general de las lenguas in­
doeuropeas.1
En la reacción de los gramáticos convencionales de las lenguas ameri­
canas, basadas en modelos clásicos, ha existido una tendencia a restringir
la atención dedicada a los morfemas, con los que están marcados muchas
formas gramaticales. Este punto de vista pierde capacidad de comprensión
sobre varias clases de palabras que no están marcadas por etiquetas mor-

* Reimpreso de Language, 21:1-11 (1945). De acuerdo con una nota proporcionada

por el editor de Language, «este artículo fue escrito hacia finales de 1937 ante el
requerimiento de Franz Boas, que por entonces era editor de la Int. J . Amer. Lin-
guistics. El manuscrito fue encontrado en la colección de Boas, por C. F . Voegelin
y Z. S. Harris». La colección de Boas está catalogada en Language Monograph, núme­
ro 22, 1945.
1, E l autor desea expresar su agradecimiento a sus colegas el doctor George
L. Trager y el doctor Morris Swadesh, con quienes discutió algunas de las cuestiones
referentes a las categorías gramaticales.

105
 fémicas, sino por modelos tipificados, como ocurre por ejemplo cuando
se esquiva sistemáticamente la utilización de ciertos morfemas, cuando se
hace una selección lexicográfica, cuando se realiza una ordenación de pala­
bras, que también es una clasificación, y en general mediante la asociación
con configuraciones lingüísticas definitivas. Al comienzo de la investigación
de una lengua se trata de evitar el tipo «funcional» de definición, o sea
que una palabra de una clase determinada, por ejemplo un «nombre», es
una palabra que hace tal y tal cosa, cuando, en realidad, éste es el único
test que se puede aplicar para encontrar una distinción; las concepciones de
la gente sobre lo que «hace» una palabra determinada en una lengua no fami­
liar, pueden ser tan diversas como sus propias lenguas nativas, educación
lingüística y predilecciones filosóficas. Las categorías estudiadas en la
gramática son aquellas que se pueden reconocer mediante hecbos de tipo
configuracional, y estos hechos son los mismos para los observadores. Sin
embargo, no comparto la completa desconfianza hacia todas las definicio­
nes funcionales que parecen mostrar unos pocos gramáticos modernos. Des­
pués de que las categorías han sido trazadas de acuerdo con hechos confi­
gurativos, sería deseable emplear simbolismos funcionales u operacionales,
conforme avanza la investigación. Las descripciones operacionales, unidas
a la información configurativa, se convierten en válidas como posibles
caminos de manifestar el significado de las formas; en tales casos «sig­
nificado» sería una caracterización que consideraría sucintamente todos
los hechos semánticos y configuradonales, tanto conocidos como prede­
cibles.
Primeramente, podemos distinguir entre categorías abiertas y ca­
tegorías CERRADAS.
Una categoría abierta es aquella que tiene una señal formal que está
presente (con sólo pocas e infrecuentes excepciones) en toda oración que
contiene un miembro de la categoría. La señal no necesita ser parte de la
misma palabra de la que se puede decir que pertenece a una categoría en un
sentido paradigmático; o sea que no necesita ser un sufijo, prefijo, vocal
temporal o cualquier otra «inflexión», y puede ser una palabra suelta o
un cierto tipo de modelo en toda la oración. Así, pues, el plural de los
nombres en inglés es una categoría abierta, señalada generalmente en la
palabra paradigmática (el nombre en cuestión) por el sufijo -s o una
vocal temporal, pero en el caso de palabras como fish, sheep, y ciertos
plurales gentilíceos, está señalada por la forma del verbo, la manera en
que se utilizan los artículos, etc. En el caso de fish appeared (los peces
emergen), la ausencia del artículo denota que es plural; en tre fish will
be plentiful viene denotado por la presencia de un adjetivo pluralizador
(la pesca será copiosa, refiriéndose a «los peces» que se pescarán); en the

106
Chínese arrived (los chinos llegaron), la presencia del artículo definido
más la ausencia de una señal singular, como «persona», «hombre de China»,
o «indio», también denota el plural. En todos estos casos el plural se en­
cuentra señalado abiertamente y así ocurre, con muy pocas excepciones,
con todos los nombres plurales en inglés, de forma que el nombre en plu­
ral es una categoría abierta en inglés.2 En la lengua payute meridional,
la persona sujeto de un verbo está señalada por un elemento sublexical
(o «morfema de unión») que no se puede encontrar sólo, como la -s inglesa,
pero que tampoco necesita ser añadido al verbo, sino que puede ser añadi­
do a la primera palabra importante de la oración. En inglés, lo que puede
ser llamado modo potencial del verbo es una categoría abierta señalada por
el morfema can o could («podría»), una palabra que en la oración está
separada del verbo, pero que aparece en toda oración que contiene esta
categoría. Esta categoría en parte del sistema verbal morfológico con la
misma validez que si estuviera indicada por un elemento de unión en un
verbo sintético algonquiano o sánscrito; su morfema, can, puede reempla­
zar elementos coordinados en el mismo sistema modal, como por ejemplo
may, totll, pero no puede ser simplemente añadido a ellos, como si fuera
un item lexical más (por ejemplo «posibilidad»). En el hopi también existe
un rígido sistema de «modalidades» implicadas exclusivamente por palabras
añadidas.
Una categoría cerrada está señalada, ya sea morfémicamente o por el
modelo de la oración, sólo en ciertos tipos de oración y no en toda oración
en la que aparezca una palabra o elemento perteneciente a esta categoría.
La pertenencia de la palabra a una clase determinada no se hace aparente
hasta que exista una cuestión de utilizarla o referirse a ella en uno de
estos tipos especiales de oración, y entonces descubrimos que esta palabra
pertenece a una clase que requiere cierta forma de tratamiento distintivo,
que incluso puede llegar a ser el tratamiento negativo de excluir ese tipo
de la oración. En inglés, los verbos intransitivos forman una categoría
cerrada señalada por una ausencia del participio pasivo y de las voces
pasiva y causativa; no podemos sustituir un verbo de esta clase en oracio­

2. Naturalmente, existe un grupo minoritario de oraciones posibles o teóricamen­

te posibles en las que el plural no queda distinguido del singular. Pero en el
lenguaje actual esta dase de oradones quedan absorbidas en un contexto más amplio
que ya ha establecido la pluralidad o singularidad de lo que se está discutiendo. De
otra forma no suele presentarse una oradón de este tipo. Estos tipos minoritarios no
son considerados en la distindón que se hace de abiertos y cerrados, o sea que no
caracterizan una categoría por ser clasificados como abiertos. En las categorías abier­
tas son rdativamente numerosas las formas no señaladas, que incluso llegan a repre­
sentar mayoría y que son indistinguibles incluso en el contexto.

107
nes como «estaba hirviendo, estaba siendo hervido, había ordenado que
lo hirvieran». Así, pues, un intransitivo definido configurativamente de este
modo es algo muy diferente del «loco» intransitivo utilizado en la gramá­
tica inglesa tradicional; es una verdadera clase gramatical señalada por éste
y otros hechos gramaticales constantes, tales como la no incidencia de
nombres o pronombres detrás del verbo; uno no dice «aparecí ella mesa».
Desde luego que las formaciones compuestas en las que se ven involucra­
dos estos mismos lexemas pueden ser transitivas.
Otro tipo de categoría cerrada está representado por el género inglés.
Todo nombre común y propio pertenece a una determinada clase de géne­
ro, pero sólo aparece una señal abierta característica cuando hay ocasión
de referirse al nombre mediante un pronombre personal en singular, o en
el caso del género neutro puede ser señalado por los pronombres interro­
gativos y relativos «qué, cual». La alineación gramatical no es menos estric­
ta que en un sistema de género abierto, como el del latín, donde la mayor
parte de los nombres llevan su señal de género. No hay duda de que
el conocimiento del sexo actual para muchos nombres comunes ingleses,
así como la clasificación científico-biológica y física de los objetos, servi­
ría a un extranjero para conocer mejor las mismas clases gramaticales, pero,
después de todo, este conocimiento sería de uso limitado, ya que la mayor
parte de las clases masculina y femenina consisten en miles de nombres
personales, y un extranjero que no sepa nada sobre el fondo cultural de la
cristiandad europea occidental tiene que aprender, por el simple método
de la observación que Jane pertenece al grupo de «ella», y John al grupo
de «él». Existen una gran cantidad de nombres de similitud abierta, pero
de género opuesto, por ejemplo Alice: Ellis, Alison: Addison, Audrey:
Aubrey, Winifred: Wilfred, Myra: Ira, Esther: Lester.3 * Por otra parte,
no existe ninguna propiedad «natural» que indique a nuestro observador
que los nombres de las clases biológicas son neutros (como por ejemplo,
animal, ave, pez, etc.); tampoco puede saber que los animales pequeños
pertenecen, al género neutro, que los animales grandes son del género
masculino, que los perros, las águilas y los pavos son generalmente mascu­
linos, que los gatos son generalmente femeninos, que las partes del cuerpo
y todo el mundo botánico pertenecen al género neutro, que los países y
Estados son femeninos, que las ciudades, sociedades y corporaciones son
del género neutro, así como el cuerpo humano y un fantasma, que la natu­

3. Existen unos pocos nombres de género indefinido o ambiguo: Francés (Fran­

cisca), Jessie (Juanita), o Jess, Jean (Juanita), y quizás otros pocos más. El número
aumenta sí incluimos diminutivos como Bobby, Jerry, etc., pero, en cualquier caso,
son tan pocos los casos que no perturban para nada nuestra exposición de los hechos.
* N. del T. Los anteriores a los : son femeninos.

108
raleza es femenino, que los botes y canoas son neutros, etc. Los errores
que se cometen con el género inglés, sobre todo por aquellos que aprenden
la lengua, incluyendo a quienes en su propia lengua no poseen género,
mostrarían por sí solos que nos encontramos aquí con categorías gramati­
cales cerradas y no con inflexiones del lenguaje debidas a diferencias natu­
rales y no culturales.
Las clases de nombres que predominan actualmente en varias lenguas
americanas pueden ser abiertos o cerrados. En el navajo son cerrados. Al­
gunos términos pertenecen a la clase redonda, otros a la clase de objeto-
largo, mientras que otros pertenecen a clases que no dependen de la forma.
No en todas las oraciones hay una señal abierta que designa la clase. La
señal de la clase es una reactancia, como ocurre con el género inglés; sin
embargo, no es un pronombre, sino una elección entre ciertos vocablos ver­
bales que se encuentran definitivamente al lado de una clase determinada
y no de otra, aunque existen muchos vocablos verbales indiferentes a esta
distinción. Dudo que tales distinciones, por lo menos en el navajo, sean
simple reconocimientos lingüísticos de diferencias no lingüísticas y objeti­
vas que serían las mismas para todos los observadores, con mucha más
fuerza de lo que ocurre en el género inglés; más bien parece tratarse de
categorías gramaticales cerradas. Así, pues, cuando se aprende la lengua
navajo, uno tiene que aprender también que «lo siento» pertenece a la
clase «redonda». A primera vista y siguiendo el «sentido común», la im­
presión que producen las categorías cerradas, como el género inglés y la
clase navajo de «form a» es que se trata de simples distinciones entre
diferentes clases de experiencias y conocimientos de que decimos Jane
went to her house porque sabemos que Jane es una mujer.* * En realidad,
no necesitamos saber nada de Jane, ya que no es más que un nombre; sin
embargo, si escuchamos el nombre por el teléfono, podemos preguntar
«¿qué le ocurre (a ella)?». E l sentido común puede retroceder un paso
más y decir que sabemos que el nombre de Jane sólo se aplica a las muje­
res. Pero esta experiencia yá es lingüística; se trata de aprender inglés
por observación. Y más aún, es fácil mostrar que el pronombre sólo con­
cuerda con el nombre, y no con la experiencia. Puedo bautizar con el
nombre de Jane a un automóvil, a un esqueleto o a un cañón y, en tal
caso, todavía requerirá el «ella» en las referencias pronominales. Tengo dos
carpas doradas, a la una le doy el nombre de Jane y a la otra de Dick. Aún

* N . del T . Juana fue a su casa. En este caso, el término que indica el género
es her (su, de ella).
* * N. del T. A cada carpa dorada le gusta su comida. En este caso el término
que indica el género es its (su, de ello). Recuérdese que en inglés los animales pe­
queños pertenecen al género neutro.

109
 así, todavía puedo decir each goldfish likes its fo o d .** Sin embargo, lo
que no podré decir es Jane likes its food better iban Dick .* * Tendría que
decir Jane likes her food. La palabra perro pertenece a una clase de género
común que tiene preferencia por lo masculino y lo neutro, pero la clase
de género del nombre dado de un perro es la que determina su propio
pronombre. No decimos Tom carne out of its kennel, sino Tom carne out
of bis kennel.** Los nombres «perrunos», como «Fido» pertenecen al
género masculino: Towser carne out of bis kennel. Decimos Se the cat
chase her tail, pero nunca See Dick chase her t a il.*** Las palabras «niño,
bebé, infante», pertenecen a la clase común y pueden adoptar la forma
neutra, pero cuando se da el nombre del niño, se toma el pronombre co­
rrespondientes al género de su nombre. Se puede decir My baby enjoys
its food, pero lingüísticamente sería erróneo decir My baby’s ñame is
Helen; see how Helen enjoys its food. Tampoco se puede decir My little
daughter enjoys its food, ya que daugbter, en oposición a baby, pertenece
gramaticalmente al género fem en in o.****
Lo mismo ocurre con varias categorías cerradas de lenguas exóticas:
donde se había pensado encontrar reconocimiento de diferencias objetivas,
pueden que no sean más que categorías gramaticales que están simplemente
en concordancia, hasta cierto punto, con la experiencia objetiva. Cierto
que pueden representar experiencia, pero vista en términos de un esquema
lingüístico definitivo y no experiencia que sea la misma para todos los
observadores. Por otra parte, la distinción entre presencia y ausencia, visible
e invisible, que se hace en muchas lenguas americanas, también puede re­
presentar diferencias de experiencia; y nuevamente nos podemos encon­
trar tales diferencias de experiencia, insertas según clasificaciones pura­
mente gramaticales, formando clases mixtas tales como «presente de ex­
periencia más femenino gramatical».

* N. del T. Nótese que mientras en el primer ejemplo se utiliza el its (su, de

ello) porque se refiere a cada uno de los peces, sin distinguir sexo, en el segundo
ejemplo no lo puede emplear porque se refiere a que al pez llamado Jane (femenino)
le gusta «su » comida mejor que a Dick la suya. Recuérdese que bis es el pronombre
posesivo masculino, her el femenino e its el neutro.
* * N. del T. Tom salió de su perrera.
* * * N. del T. En este caso se emplea el her porque los gatos son femeninos.
Sólo cuando se dice el nombre del gato se emplea el pronombre correspondiente al
sexo que indica el nombre. Por eso no podemos emplear el her con el nombre! Dick.
L a oración es: Mira cómo Dick mueve la cola (2.° caso), y Mira cómo el gato mueve
la cola ( l .er caso).
* * * * ¡\j j ei t . L a traducción respectiva de las tres frases es: A mi bebé le
gusta su (de ello) comida; el nombre de mi bebé es Helena; mira como le gusta a
Helena su (de ello) comida; a mi hija pequeña le gusta su (de ello) comida. Las dos
últimas frases son incorrectas en inglés.

110
 Así, pues, una categoría cerrada puede ser llamada criptotipo , un
nombre que llama la atención hacia la naturaleza oculta y críptica de esta
clase de grupos de palabras, especialmente cuando no se encuentran firme­
mente contrastadas en la idea, ni marcadas por reactancias que suelen apa­
recer con frecuencia, tales como los pronombres. Suelen escapar fácilmente
a nuestra atención y pueden ser difíciles de definir. No obstante, tienen
una profunda influencia sobre el comportamiento lingüístico. Más arriba
se ha definido como criptotipo a los verbos intransitivos ingleses. Un crip­
totipo similar comprende los verbos de «resolución copulativa» (ser, lle­
gar a ser, parecer, estar, permanecer, etc.), en los que también faltan la
pasiva y la causativa, pero que pueden ser seguidos por nombres, pro­
nombres y adjetivos. Los verbos transitivos (un criptotipo que incluye
verbos como «correr, andar, volver», etc., y en realidad la mayor parte
de los verbos ingleses) poseen la pasiva y la causativa y pueden ser seguidos
por nombres y pronombres, pero no por adjetivos. Los nombres de los
países y de las ciudades en inglés forman un criptotipo con la reactancia de
que no nos referimos a ellos mediante pronombres personales, sino como
objetos de las preposiciones «en, a, de, desde, hacia». Podemos decir
I live in Boston , * pero no That’s Boston, I live in it. A una palabra de
este criptotipo nos podemos referir mediante el «allí» o el «aquí», en lugar
de «en ello, a ello, hacia ello», y mediante el «desde allí» y el «desde aquí»
en lugar del «desde ello». Este tipo de nombres constituyen una clase
gramatical en varias lenguas americanas; en el hopi les faltan los casos no­
minativo y acusativo, que sólo aparecen en casos de localización; en la
lengua azteca llevan terminaciones características y excluyen la utilización
de ciertas preposiciones.
Los adjetivos ingleses forman dos criptotipos principales con subcla­
ses. Un grupo que se refiere a cualidades «inherentes», en las que se in­
cluyen color, material, estado físico (sólido, líquido, poroso, duro, etc.),
procedencia, casta o raza, nacionalidad, función, uso, etc. Este grupo tiene
la reactancia de ser colocado más cerca del nombre que los componentes
del segundo grupo, al que podemos llamar grupo de cualidades no inhe­
rentes, aunque más bien se trata de los residuos que quedan del primer
grupo, en los que se incluyen adjetivos que determinan tamaño, forma,
posición, evaluación (ética, estética, económica). Estos últimos se colo­
can delante del grupo inherente, como por ejemplo large red house (no se
dice red large house), o nice smooth flo o r.** El orden puede ser invertido

* N. del T. Vivo en Boston y Esto es Boston. La segunda forma es incorrecta.

* * N. del T. Gran casa roja y Bonito suelo pulido. Recuérdese que en inglés se
coloca el adjetivo antes que el nombre.

1 1 1
para conseguir un contraste, pero sólo cambiando el modelo normal y en
tal caso la forma aparece invertida y muy peculiar. E l modelo normal
coloca el acento primario o bien sobre el nombre o bien sobre el abjetivo
inherente. Pero no podemos invertir simplemente el orden de los adje­
tivos y decir French pre’ tty girl en lugar de pretty Fre’nch girl, porque la
primera forma sugiese una «chica normal francesa» sin contrastar con
nada. Además, el modelo de adjetivos de contraste de este tipo no es
propiamente inglés; el verdadero contraste se consigue diciendo pla'in
French girl. Sin embargo, podemos invertir los adjetivos alternando el
modelo de acentuación y diciendo Fre'nch pretty girl en contraste con
Spa’nish pretty girl, aunque esta clase de formas son claramente excepcio­
nales.
El término de contraste fenotipo puede ser aplicado a la categoría
abierta y cuando no existe ambigüedad como resultado de su aplicación,
a la señal que acompaña a la categoría abierta en la oración.
La distinción entre categorías abierta y cerrada o fenotipos y cripto -
tipos es una de las dos distinciones que tienen importancia suprema en la
teoría de las categorías gramaticales. La otra es la distinción entre lo que
se podría llamar categorías selectivas y categorías modulus.
Una categoría selectiva es una clase gramatical cuya pertenencia a algo
está fijamente determinada y limitada en comparación con alguna otra
clase más grande. Una categoría selectiva primaria, o categoría lexémica ,
es una de tal clase que si se compara con ella la categoría inmediatamente
superior ésta última resulta ser el léxico total de una lengua. Cuando se
selecciona una palabra perteneciente a una cierta d ase firmemente deter­
minada, no concomitante con todo el vocabulario, esta palabra tiene ase­
guradas dertas propiedades semánticas y gramaticales. Para que una deter­
minada categoría gramatical se encuentre «en el lexema», no se puede
hallar en todos los lexemas. Las «partes familiares del lenguaje» de la
mayor parte de las lenguas europeas, pero no d d inglés, son categorías
lexémicas. La situadón en la lengua inglesa es muy peculiar; este aspecto
será tocado más tarde. Las categorías lexémicas también pueden ser abiertas
o cerradas. E l hopi es un ejemplo de una lengua en la que son cerradas.
Posiblemente, d maya puede ser otro de estos casos, aunque no disponemos
de suficiente informadón sobre este punto. En d hopi no existe distindón
en los vocablos simples entre nombres y verbos y, sin embargo, son posi­
bles las oraciones en las que no exista distinción. Así, pues, le • 'na o pam
le • 'na significa «es una estría», mientras que pe • 'na o pam pe • 'na sig­
nifica «lo escribe», ya que los nombres y los verbos pueden ser semejantes
en las características abiertas. Sin embargo, es posible y fácil construir
oradones en las que le ■ 'na aparezca con sufijos de caso, siendo comple­

112
tamente imposible en otras formas para pe ■ 'na, y viceversa. Uno tiene
que aprender que le • 'na y pe ■ 'na pertenecen a compartimentos diferentes
del léxico, y esto no siempre se descubre por la misma oración.
Probablemente, es más fácil encontrar clases lexémicas abiertas que en
el latín, el francés, el azteca, el tubatulabal, el taos y el navajo. En francés,
los vocablos ange y mange pertenecen a compartimentos diferentes del vo­
cabulario (nombre y verbo respectivamente), y en la oración siempre existe
alguna característica que le dice a uno a qué compartimento pertenece el
vocablo. Uno no se encuentra con pareados como il m ange: il ange; c’est
un an ge: c’est un mange. Sería posible encontrar Angel versus Mange!,
pero estos tipos especiales y abreviados de oraciones, con su ausencia de
distinciones formales, no justifican que se les llame categorías cerradas.
En latín, el azteca, el tubatulabal y taos, la distinción no solamente viene
marcada en la oración, sino generalmente, también en el paradigma de la
misma palabra. Sin embargo, esta marca abierta del nombre, verbo, o
cualquier otra «parte de la lengua» no puede ser generalmente transferida
a un lexema ajeno al grupo a que corresponde. La marca que va con una
clase lexémica cerrada no necesita estar supeditada a ninguna otra categoría
como caso, persona o tiempo, aunque así lo hace, por ejemplo, en el
latín, el griego o el sánscrito. Los «sufijos absolutivos» que se encuentran
añadidos a nombres lexémicos en la mayor parte de las lenguas uto-azte­
cas no tienen básicamente más carácter que el de tales marcas de clase,
aunque en el azteca también van unidas al número; una superfla ingenui­
dad ha estado intentando considerarles como «artículos» o algo semejante.
Los sufijos absolutivos de la lengua taos van junto con la dase selectiva
de los nombres, pero también indican género y número. En el latín, la
distinción entre los nombres (induyendo en esta dase a los adjetivos) y
los verbos es una distindón selectiva y abierta, pero la existenda entre
los adjetivos y los sustantivos es sdectiva y cerrada; compárese por ejem­
plo est gladius y est bonus. Como ocurre con todas las clases cerradas, la
distinción se denota después de haber formado el tipo propio de oración:
est bona puede darse, pero no así est gladia.
Las categorías lexémicas no solamente induyen nombres, verbos, adje­
tivos y otras «partes de la lengua», sino también palabras «llenas» y
palabras «vacías»,4 como ocurre en el chino y quizás en las lenguas wa-
kashan, incluyendo otros tipos de distindones; por ejemplo, en la lengua

4. Una palabra o vocablo «vacío» es probablemente una que está altamente es­
pecializada para indicación gramatical o sintáctica, quizá de una forma que no permite
asignarle un significado concreto. Por ejemplo, una forma de este tipo puede que no
tenga más significado que el de servir como la reactancia de cualquier otra categoría,
o bien como señal de una categoría modulus (véase el párrafo siguiente).

113
8. LENGUAJE
 algonquina las dases lexémicas induyen grandes grupos de vocablos que
tienen diversos poderes combinatorios y ocupan posiciones diferentes en
el complejo verbal.
Una categoría modulus es una categoría no selectiva, o sea aplicable y
transferible a voluntad. Dependiendo de su tipo, se le puede aplicar o bien
a cualquier «palabra mayor» {cualquier palabra, excepto dases pequeñas
y de selección especializada, como, por ejemplo, «partículas»), o, lo que
ocurre más a menudo, a cualquier palabra que tenga un requisito previo
de pertenecer a una categoría más grande, que también puede ser selectiva
o bien pertenecer a otra categoría modulus. Los casos, tiempos, aspectos,
modos y voces de las lenguas indo-europeas y azteco-tanoas,5 son categorías
modulus, aplicables a voluntad a palabras que pertenezcan a la categoría
propia pero más grande; los casos siendo moduli de la categoría mayor
de los nombres; los aspectos, tiempos, etc., siendo moduli de la categoría
mayor de los verbos. Así, pues, la persona versada solamente en tipos de
gramática indo-europeos únicamente sabe distinguir entre dase selectiva y
módulos {o entre selectividad y modulación), considerándola como la distin-
dón entre «partes de la lengua» por un lado, y «formas gramaticales» del
aspecto, tiempo, y tipo de voz por otro lado. Pero, en tipos de lenguas am­
pliamente diferentes, estos tipos familiares de significado y función cesan
de estar asociados con la selectividad y la modulación en la misma forma.
En la gramática existen alineaciones completamente diferentes y hasta que
no se reconozca esto no se podrá conseguir una concepción adecuada de la
gramática. No es necesario tener categorías grandes, tales como nombres
y verbos, para considerar estas categorías modulus como aspectos. En la
lengua nitinat6 (y es presumible que también en las lenguas nootka y
kwakiutl,' estrechamente emparentadas con la primera) todas las palabras
mayores tienen aspectos tales como el durativo, el momentáneo, el incep-
tivo, etc.; tanto la palabra que designa «correr» como la que se utiliza
para la voz «casa» siempre llevan algún elemento que marca este aspecto.
Podemos utilizar el término «modulus» sólo para denotar el signifi­
cado y la función distintiva de clase de la categoría; así, pues, el significado
de participio presente es un modulus en inglés. También podemos utilizar
los modulus para significar la operación gramatical de producir uno de
tales significados y, si no se obtiene una ambigüedad como resultado, para
significar el elemento o patente que señala el modulus. Por lo tanto, po­
demos decir que en inglés el modulus que señala el participio presente es

5. B. L. Whorf y G . L. Trager, L a relación de las lenguas uto-aztecas y el tanoa,

Amer. Anthrop., 39:609-24 (1937).
6. Ver Mary Haas Swadesh y Morris Swadesh, en A visit to the other World:
a Nitinat text; Int. J. Amer. Linguistics, 7: 3-4 (1933).

114
el sufijo -ing. Allí donde se desea una mayor precisión, podemos llamar a
la señal abierta la (o una) señal del modulus. Esta distinción es impor­
tante; a veces es necesario distinguir algunas señales del mismo modulus.
Al ilustrar las categorías abiertas, citamos el plural del nombre en inglés,
que también es una categoría modulus. El modulus, o tipo plural del sig­
nificado, es una y la misma cosa a través de los diversos ejemplos, pero
las señales por medio de las cuales se puede aplicar este modulus plural a
la palabra «pez», son diferentes de un ejemplo al otro. A estas señales po­
demos añadir -s o -es, lo que nos dará fishes (el singular es fisb). Como
quiera que sheep, deer, moose, caribou, etc., pertenecen a un criptotipo
que excluye la -r y el «pescado de los pescadores» pertenece a otro de
estos criptotipos, no podemos utilizar esta última señal para ellos. Como
muestra este ejemplo, no es necesario tener una correspondencia de uno a
otro entre los moduli y las señales. Allí donde se obtiene un alto grado de
correspondencia «de uno a uno» de esta clase, se ha adquirido la costumbre
de aplicar la palabra gráfica, no muy científica, de «aglutinativo», al re­
ferirse al lenguaje. A las lenguas del tipo «aglutinativo», tales como
el turco, se las ha considerado como si tuvieran esta correspondencia
de uno a uno, y, más aún, como si no tuvieran categorías, sino solamen­
te categorías modulus. La gramática del yana (de origen hockan, en Califor­
nia) está compuesta en su mayor parte de moduli, pero también contiene
unas pocas categorías selectivas, por ejemplo, una clase de vocablos que
tienen que encontrarse en primer lugar del complejo verbal, y otra clase
que se tiene que encontrar en segundo lugar.
Las categorías modulus también pueden proporcionar una distinción
del mismo tipo semántico que la que nos proporcionan los verbos y los
nombres en las categorías selectivas. Esto significa, que los posibles modu­
li no solamente incluyen voz, aspecto, etc., sino también verbalismo y
escalonamiento .7 Allí donde, como por ejemplo, en el yana, la simple
aplicación de ciertos sufijos distintivos o cualquier otra clase de señales
consiguen la formación de un «verbo» partiendo de simples vocablos, no
nos encontramos con una clase de verbos en el mismo sentido que ocurre

7. Escalonamiento es un término utilizado para denotar el modulus de formas

que están contrastadas con el verbalismo de una forma similar a aquélla en la que
los nombres, considerados como una categoría selectiva, están contrastados con los
verbos en las lenguas que disponen de un contraste de este tipo. Se utiliza aquí en
lugar de «nominación» o «nominalización» porque estos términos han llegado a su­
gerir derivaciones antes que moduli, como consecuencia de la utilización que se ha
hecho de ellos en el pasado, mientras que «escalonamiento» nos ayuda a pensar en
la forma no como un nombre derivado de un verbo, sino simplemente como un lexe-
ma que ha sido afectado por cierto significado gramatical, como una parte de ciertas
configuraciones.

115
 en francés, latín, griego, hopi, azteca, taos y navajo, o sea, con una clase
selectiva. Nos encontramos con verbalismos en lugar de con tales verbos.
Los así llamados verbos y nombres existentes en las lenguas semíticas no
son más que moduli que se pueden aplicar a lexemas en general por señales
que consisten en largas secuencias-modelo de vocal-consonante, aunque pue­
de tratarse de lagunas ocasionales en la universalidad de la aplicabilidad
lexical. En hebreo nos encontramos con e-e como una de las diversas se­
ñales de escalonamiento y con a-a como una de las diversas señales de ver­
balismo, como ocurre, por ejemplo, en berek 8 (rodilla): bárak (se arrodilló);
derek (camino) : dárak (él marchó); geber (hombre como ente viril o fuer­
te): gábar (él era fuerte); bebel (cordel); habal (ató); melek (rey): malak
(reinó); qedem (antecedencia) : qádam (estaba delante); regel (p ie ): ragal
(anduvo con los pies). Sin duda alguna, existen muchos «nombres» he­
breos de los que no conocemos el verbalismo por los textos, pero esto
parece deberse, en gran parte, a que los textos hebreos que conocemos no
representan todos los recursos de la antigua lengua viva hoy en día; el
árabe muestra mucho mejor la aplicabilidad general de estos moduli a la
gran mayoría de lexemas. Pero los verbos y los nombres que son catego­
rías de modulus se pueden encontrar más cerca, sin necesidad de acudir a
las lenguas semíticas. El léxico inglés contiene dos grandes divisiones se­
lectivas. Una de ellas consiste principalmente en palabras largas y palabras
que tienen ciertas terminaciones, en las que se incluyen verbos selectivos
como «reducir, sobrevivir, emprender, quedar perplejo, engrandecer, corres­
ponder, etc.», y nombres selectivos como «instrumento, elefante, longevi­
dad, altruismo, etc.». A este grupo de nombres y verbos selectivos también
pertenece un pequeño número de palabras cortas, como «corazón, chico,
calle, camino, ciudad; sentarse, ver, escuchar, pensar». En este vocabulario
selectivo, el inglés es como el francés o el hopi. La otra parte del léxico,
compuesta en su mayor parte por palabras más cortas, pero también algunas
largas, contiene lexemas simples a los que se puede aplicar a voluntad
tanto el verbalismo como el escalonamiento, como, por ejemplo, en «ca­
beza, mano, situación, andar, cambio, vista, cráneo, tejer, perro, rendirse,
masaje, etc.».89 Esta parte del vocabulario es como en árabe, aunque las

8. Como quiera que estos ejemplos hebreos solamente se utilizan aquí para
ilustrar modelos vocálicos, están escritos en una ortografía morfofonémica aproxima­
da, mediante la que no se intenta demostrar la distinción entre las letras b, g, k, etj
cétera, y las aspiradas que las reemplazan después de las vocales en condiciones re­
gulares.
9. L a adjetivación en inglés es otro modulus que se aplica tanto a los lexemas
simples como a los nombres selectivos, pero también existen adjetivos selectivos y
éstos no son modulus en los sustantivos.

116
señales son de una dase completamente diferente. Las de escalonamiento
incluyen los artículos, las señales en plural, la posidón después de los pro­
nombres posesivos y los adjetivos sdectivos; las de verbalismo induyen
posidón después de un pronombre nominativo, posidón anterior a un pro­
nombre, nombre o escalonamiento, las formas del pasado, los auxiliares
verbales, los partidpios de modo, etc.
Puede existir una amplia variabilidad en las rdadones semánticas en­
tre verbalismos y escalonamientos en la misma lengua. Cuando se contras­
tan con los escalonamientos correspondientes, puede parecer que los ver­
balismos añaden de una manera inconstante ideas como «se unió a» (caza,
juego, baile), «se comportó como» (madre, perro), «está en» (alojamiento,
colmena), «pone en» (sitio, asiento, bolsillo, garaje), «hace, añade, instala»
(planta, pipa, hojalata), «saca, pela» (piel, cáscara), «consigue» (pescado,
ratón), «utiliza» (martillo, arco de violín); por otro lado, el escalonamien­
to parece añadir inconstantemente ideas tales como «resultado», «signifi­
cado», «acción o lugar», «instrumento», etc. Esta inconstancia, o, por de­
cirlo mejor, esta elasticidad en ciertos aspectos del significado, existente
tanto en las lenguas semíticas como en el inglés, es característica de los
simples moduli de verbalismo y escalonamiento, y puede ser contrastada
con la condición de tener a disposición un número de moduli diferentes,
cada uno de los cuales sea un tipo diferente y especializado de verbalismo
y escalonamiento, lo que parece ser la situación en la lengua esquimal de
Alaska. Esto significa simplemente que en una lengua con tipos de moduli
primarios y simples, el significado del lexema individual se encuentra en
menor o mayor escala bajo la dominación de toda la oración y a merced
de las grandes posibilidades de connotación y sugestión que puedan pre­
sentarse.
¿Puede haber lenguas no sólo sin nombres y verbos selectivos, sino
también sin escalonamientos y verbalismos? Naturalmente. El poder de
hacer oraciones aseverativas o declarativas y de aceptar en ellas a moduli ta­
les como voz, aspecto y tiempo, puede ser una propiedad de toda palabra
principal, sin necesidad de añadir un modulus preparatorio. Este parece
ser el caso del nitinat y de otras lenguas del grupo wakashan. Una palabra
aislada es una oración y una sucesión de tales palabras-oración es como una
oración compuesta. Podemos imitar una oración compuesta de este tipo en
inglés, por ejemplo: «H ay uno que es un hombre, que está allí, que corre,
que la atraviesa, que es una calle, que se prolonga». Esta oración exótica
está compuesta simplemente de los lexemas predicativos «uno», «hombre»,
«allí», «correr», «atravesar», «calle» y «larga» y la verdadera traducción
es «hay allí un hombre que atraviesa corriendo la calle larga». En una len­
gua aislada se puede o no se puede encontrar una estructura de esta clase,

117
 como también puede o no puede ser encontrada en una lengua polisintéti­
ca, como el nitinat. La lengua polisintética puede o no puede fundir algu­
nos lexemas en palabras largas y sintéticas, pero sin duda alguna tiene en
cualquier caso el poder de fundirlas en elementos mucho más actuales, mo­
dales y conectivos (señales de moduli). En ocasiones, se ha dicho de una
lengua polisintética de este tipo que todas las palabras son verbos, o bien
que todas las palabras son nombres a los que se han añadido elementos
verbalizantes. En realidad, los términos verbo y nombre no tienen signifi­
cado en una lengua de este tipo. La situación es radicalmente diferente por­
que, como ocurre en el hopi por ejemplo, aunque cuando decimos le • 'na
(«es una estría») y pe ■ 'na («lo escribe») estamos expresando oraciones
completas, se trata de palabras que no son igualmente predicativas en to­
das las posiciones de la oración, y también pertenecen a clases selectivas
cerradas de nombre y verbo que, en general, adoptan inflexiones diferentes
y que solamente parecen semejantes en tipos especiales de oraciones. En
la lengua hopi, la distinción verbo-nombre es importante sobre una base
selectiva; en inglés es importante sobre una base de modulus; en nitinat
parece no existir.
Hemos visto hasta ahora las categorías que son distintas, tanto desde
el punto de vista configurativo como semántico, y éstas son las formula­
ciones típicas de la gramática. Pero también tenemos grupos de palabras
que son configurativamente distintas y que, sin embargo, no tienen diferen­
cias en su significado; a éstas las podemos llamar clases isosemánticas o
puramente formales. Son de dos clases, que corresponden a la selectiva y
al modulus en las categorías semánticas, pero que aquí llamaremos mejor
selectiva y alternativa . Las clases isosemánticas selectivas están tipifi­
cadas por «declinaciones» y «conjugaciones», esos fenómenos tan comunes
que están extendidos por todas las lenguas y se encuentran muy bien de­
sarrollados en el latín, el sánscrito, el hopi y el maya, menos desarrollados
en las lenguas semíticas, en el inglés (verbos «fuertes» y «débiles») y en
el azteca y casi inexistentes en la lengua payute. Estas clases también in­
cluyen clases semejantes al género sin diferencia semántica, como en el
bantú o en ciertas clases de géneros del taos (todas éstas pueden ser lla­
madas «declinaciones» sin concordancia pronominal o algo similar); tam­
bién incluyen clases que requieren una posición diferente en la oración
simple o compuesta sin diferencia en el tipo de significado (clases de posi­
ción de vocablos en el algonquiano); finalmente, también incluyen clases
que requieren señales diferentes para el mismo modulus sin diferencia en
el tipo de significado, como ocurre, por ejemplo, en los «nombres» he­
breos segmentados ( e-e) y en los grupos de escalonamiento paralelo. Las
clases isosemánticas alternativas son lo que queda implicado por su nom­

118
bre; por ejemplo, el grupo inglés que comprende don't, worít, sharít,
carít, etc., y el grupo de los do not, will not, shall not, cannot, etc. En
este caso quizá podríamos hablar de un modulus de brevedad, conveniencia
o actitud coloquial aplicado al primero de los grupos. A veces, las clases
alternativas se muestran opuestas en estilística a la diferencia gramatical.
En otros casos, no parece existir una diferencia generalizable , como
ocurre con las palabras inglesas electricd, cubical, cyclical, historiad, geo-
metricd, respecto a electric, cubic, cydic, historie, geometric.
Todavía quedan otros tipos de distinción: CATEGORÍAS específicas y
categorías genéricas . Una categoría específica es una clase individual
que existe en una lengua individual, por ejemplo, la voz pasiva inglesa, el
aspecto segmentativo de la lengua hopi. Una categoría genérica, en el sen­
tido restringido de aplicación a una lengua en particular, es una jerarquía
formada por agrupamiento de clases de tipos semejantes o (y) complemen­
tarios, como el caso en el latín y la voz en el hopi. En este caso, la cons­
trucción depende mucho, tanto del punto de vista, como de las predilec­
ciones del sistematizador o gramático, ya que puedé ser fácil construir
categorías específicas convirtiéndolas en esquemas muy lógicos; sin embar­
go, lo que ya se desea más es que estas categorías genéricas representen
sistemas que estén contenidos en la misma lengua. Hacemos bien en mos­
trarnos escépticos ante la sistematización de un gramático cuando ésta se
encuentra llena de alomorfismo, el apareamiento de toda categoría con
una opuesta, que más bien significa la ausencia de ella. Las categorías es­
pecíficas de evidente oposición en el significado, como, por ejemplo, voz
pasiva y voz activa (cuando el término «activo» significa más bien «no pa­
sivo») debían de ser incluidas en una categoría genérica («voz») sólo
cuando son más de dos o cuando, si solamente son dos, contrastan como
una unidad cuando se las coloca juntas y se las compara con cualquier otro
sistema de formas.
Finalmente, las categorías genéricas pueden ser descritas, en un sen­
tido aún más amplio, como las que se convierten en equivalentes de los
conceptos de una ciencia general de la gramática. Por agrupamiento, estas
categorías parecen ser categorías específicas similares en lenguas
diferentes . Sólo en este sentido podemos hablar de una categoría de
«voz pasiva» que abarcaría las formas llamadas por ese nombre en inglés,
latín, azteca y otras lenguas. A estas categorías o conceptos les podemos
llamar categorías taxonómicas, opuestas a las categorías descriptivas . Las
categorías taxonómicas pueden ser de primer grado, como por ejemplo
la voz pasiva, o de segundo grado, como por ejemplo voz, caso, etc.
Quizás las más importantes son las que pertenecen al segundo grado y,
en último caso, son las que mejor se pueden evaluar como conceptos lin­

119
güísticos, como generalizaciones de las mayores formaciones y como notas
sobresalientes que se encuentran en el lenguaje, cuando éste es considerado
y descrito en términos de toda la especie humana.

1 2 0
 D ISCUSIÓN D E LA LIN G Ü ISTICA H O PI *

320 Wolcott Hill Road

Wethersfield, Conn.

Querido John:
Tendrás interés en saber que he sido contratado por el Departamen­
to de Antropología de la Universidad de Yale para dar una clase de dos
horas semanales desde enero hasta junio de 1939, sobre Problemas de la
lingüística americana. Mi colega George L. Trager dará la clase de Fonéti­
ca al mismo grupo y durante el mismo período de tiempo, de forma que
no tengo pensado dedicar mucho tiempo a los problemas fonéticos o foné-
micos per se. Más bien pienso orientar mis clases en una dirección psico­
lógica, hacia los problemas del significado, del pensamiento y sobre las
llamadas civilizaciones primitivas. Haré resaltar los métodos de investiga­
ción del lenguaje que revelen algo sobre los factores psíquicos o cons­
tantes de los indios americanos en una comunidad lingüística dada. Digo
psíquicos en lugar de mentales porque serán tratados en mis clases, tanto
el afecto como el pensamiento, hasta el punto en que éste es lingüístico.
Espero poder dedicar suficiente atención al aspecto de la organización de la
experiencia para convertirla en un universo de ideas consistente y dispuesto
a la comunicación por medio de los modelos lingüísticos. En conjunto,
espero presentar algunas concepciones bastante interesantes para el antro­

* E l presente artículo, no publicado hasta ahora, era el borrador de una carta

que Whorf me dirigió cuando yo era estudiante de psicología en la Universidad de
Minnesota, hacia finales de 1937. Aunque parte del manuscrito fue copiado a máquina,
con original y copia, al parecer nunca se envió, ya que nunca recibí la carta. E l ma­
nuscrito fue encontrado entre los documentos familiares.

121
 pólogo y el psicólogo y conseguir que germinen algunos exponentes de am­
bas disciplinas entre mis estudiantes.
Mientras prepare el material para el curso me sentía muy agradecido
de recibir la ayuda que tú y la Universidad me podáis prestar, ya que se
que tanto tú como la Universidad donde estudias estáis interesados en esta
línea lingüístico-psicológica. Quisiera subrayar aquí algunos conceptos sobre
los que estoy trabajando, basados en el análisis de la lengua hopi, que
naturalmente será una de las que tendré que utilizar mucho para conseguir
ejemplos, aunque también espero poder dedicar algún tiempo al azteca y
al maya. En el análisis de las categorías de morfología verbal de la lengua
hopi, se puede encontrar una introducción al problema general, refiriéndo­
me especialmente a aquellas categorías que por propósitos de conveniencia
se pueden llamar aspecto y tiempo, aunque para la lengua hopi no podemos
aceptar exactamente el mismo significado que estos términos poseen en las
lenguas clásicas europeas. No obstante, tenemos dos categorías morfológi­
cas distintas: los sufijos que son tratados de forma diferente y tienen posi­
ciones diferentes, y el sufijo del tiempo que viene detrás del sufijo de
la voz. Existen tres tiempos: pasado (o sea el pasado hasta el momento
presente, incluyéndolo), el futuro y el generalizado (todo lo que es verdad
general, universal o sin tiempo); todos ellos son mutuamente exclusivos.
De los tres, el único que vamos a considerar aquí es el futuro (sufijo en
-ni). El futuro inglés representa una primera aproximación a su significado.
Existen nueve aspectos, de los que consideraré principalmente el inceptivo
(-va) y el proyectivo (-to). E l aspecto preciso es el aspecto de las oracio­
nes simples (vocablos sin sufijos o modificación); el pasado es el tiempo de
la oración simple. Una primera aproximación al significado del inceptivo
es «comienza a hacer» (el pasado hopi lo traduciré en presente). En cuanto
al proyectivo diríamos «hace con un movimiento hacia adelante». Después
me referiré al resultativo progresional o «crescentivo», cuya forma es -iwma.
Existe otra forma progresional similar al inceptivo que hace -’yma, pero
no la incluyo porque tiene un significado notablemente diferente («está
bien la forma en que se está haciendo»).
Al hacer la traducción al inglés de la forma «comienza a hacerlo»
con un gran número de verbos diferentes, nos encontramos con que mien­
tras el hopi utiliza el inceptivo para la mayoría de los verbos, utiliza el
proyectivo para un cierto número de ellos y para un número considerable
se sale fuera de la categoría del «aspecto» y utiliza el tiempo futuro
(en su aspecto preciso o no especificado). La utilización es consistente y
no depende del tipo formal («conjugación») del verbo. El análisis muestra
que el significado lexical del verbo se sucede de una forma curiosa. Inme­
diatamente nos salta a la vista una cuestión: ¿Por qué un modelo («comien­

122
za a hacerlo») que nos parece perfectamente uniforme y de la misma natu­
raleza en todos los casos, se debe presentar a sí mismo ante la mente del
hopi de habla bilingüe, inglés-hopi, como un significado que oscila hacia
atrás y hacia adelante entre dos o más categorías fundamentales de signi­
ficado de su propia lengua? También se tiene que hacer notar que en casi
todos los casos en los que se utiliza el inceptivo en el sentido de «comienza
a hacer», el hopi no solamente usa el sufijo -va, sino también una redupli­
cación. El significado de la reduplicación es proporcionar una estabilidad al
aspecto preciso para denotar un proceso más extendido; así, pues, esto
parecería un requisito previo y lógico a una forma que denotara el comien­
zo de un proceso, pero, no obstante, allí donde el tiempo proyectivo o el
futuro traducen el «comienza a hacer», no se emplea la reduplicación. Esto
tiende a confirmarle a uno la impresión de que el observador hopi concibe
los acontecimientos de un modo diferente a como lo conciben aquellos
cuya lengua nativa es el inglés.
Así, pues, el inceptivo {-va o base reduplicada) se utiliza en las expre­
siones «comienza a escribir, a respirar, a dormir, a volar, a rodar (sobre
sí mismo), a reír, a luchar, a fumar, a cantar, a nadar, a morir, a mirar,
a aporrearlo,1 a volverlo, a extraerlo, a comerlo, a romperlo, a llevarlo, a
matarlo, a atarlo, a recogerlo, a subirlo, a atarlo, a ponerlo en, a bajarlo, a
cogerlo», y en otras muchas más. El futuro se utiliza en expresiones como
«comienza a correr, a moverse, a huir, a ir hacia casa, a marcharse, a ir
(a un sitio), a subir (o a bajar), a andar, a abrirlo, a cerrarlo, a dispararla
(una flecha), a conducirlo (un coche), a estar en (un sitio)», etc. Así, pues,
las formas son iguales al futuro, o sea «correrá, moverá, huirá», etc. El
aspecto proyectivo se utiliza en expresiones como «comienza a salir, a entrar,
a venir ( = “ llegar” en hopi), a caer, a caer (por el espacio; en hopi
se utiliza un verbo diferente), a ir en un circuito, a volverse, a describir
un movimiento de rotación, a partirse (hacia afuera), a esparcir» y otros
muchos. Él «hace un movimiento hacia adelante» parece muy apropiado
para muchos de estos verbos, pero no está claro por qué no es también
apropiado para muchos de los verbos que se encuentran en los otros dos
grupos, ni por qué la traducción al inglés de este tercer grupo tiene que set
necesariamente «comienza a hacer». N i siquiera el mismo hopi puede
dar una explicación.
Por fenómenos de esta dase, que no quedan confinados al problema
inceptivo, sino que invaden toda la gramática hopi, llego a la condusión
de que para el parlante hopi tiene que existir una relación de similitud,

1. El «lo» denota un verbo transitivo, que requiere un objeto expresado o im­

plicado en la acción.

123
oscuramente sentida, entre los usos del verbo en cada grupo y algunas
facetas no obvias de su significado, lo que ya es de por sí un significado,
pero que se debe tratar de algo tan cercano o inmediatamente situado bajo
el umbral del pensamiento consciente que el parlante no puede expresarlo
con palabras y elude toda traducción. Para aislar, caracterizar y comprender
la operación de este algo, oscuramente sentido, de estos significados pura­
mente conscientes (e incluso inconscientes), hay que hacer un análisis que
voy a emprender a continuación. A esta clase de significado elusivo, oscuro,
pero funcionalmente importante, le llamo un criptotipo .
Así, pues, yo diría que los significados de los vocablos hopi que se tra­
ducen por «estar escribiendo, respirando, durmiendo, rompiéndolo», etc.,
son similares desde el momento en que todos ellos contienen el «criptoti­
po A », mientras que «correr, moverse, ir a casa, abrirlo», etc., contienen el
«criptotipo B » e «ir, caer, volverse», etc., contienen el «criptotipo C».
En contraste con el criptotipo, que no tiene señal formal y cuyo significa­
do no queda claramente evidente ya que se trata más bien de un significa­
do sumergido que se muestra como una influencia, doy el nombre de
fenotipo a las categorías inceptiva, futura, proyectiva, etc.; o sea que el
fenotipo es la categoría morfológica «clásica» que posee una señal carac­
terística formal y que tiene un significado claro y evidente. Por propósitos
esquemáticos, vamos a referirnos al inceptivo, futuro y proyectivo como
a los fenotipos 1, 2 y 3, refiriéndonos siempre al problema presente. Se verá
que en una lengua como el hopi, los significados de las formas gramaticales
son el resultado del entrejuego del fenotipo y del criptotipo, y no proce­
den únicamente del fenotipo. Naturalmente, este concepto se puede exten­
der a otras muchas lenguas, aparte del hopi. H asta ahora, la lingüística
ha estudiado los fenotipos casi por completo. Pero el estudio de los cripto-
tipos, que apenas se ha llevado a cabo, abre una fase mucho más psicológi­
ca de la lingüística.
Hasta ahora nos hemos encontrado con tres tipos de formas de «co­
menzar», A -l, B-2 y C-3. Si equiparamos «comienza a ------(infinitivo)»
con «comienza a se r------(gerundio)» (que así se traduce del hopi) y des­
pués pasados al «comienza a estar------», donde------no es una forma en
gerundio, sino o bien un adjetivo (a ), o bien un participio pasado (b ),
nos encontramos con una diferencia interesante. Con un adjetivo, como
por ejemplo «comienza a estar húmedo, rojo, blanco, azul, caliente, corto,
bueno, redondo», etc., aparece un nuevo fenotipo (4), o sea otro morfema
similar al inceptivo. Entonces se utiliza una forma terminada en -iwma.
Esta forma es una combinación de voz y aspecto: la voz resultativa («está
húmedo como un resultado de algo»), más el aspecto progresional -ma
(«lo hace durante el transcurso de movimiento, “ se pasa” o “ se marcha”

124
 secundariamente a o hacia un estado de condición»). En el caso (b ),
como por ejemplo «comienza a ser roto, extraído, cortado, escrito», etc.,
no es lo mismo que la condición tenga que ser considerada como resultativa
o como pasiva, o sea si lo que está comenzando es una condición de roto
se utiliza el fenotipo 4 (-iwma), y si lo que está comenzado es un acto de
romper que le ocurre a un sujeto pasivo se usa el 2 (tiempo futuro -ni)
más el sufijo de la voz pasiva. No obstante, si se halla presente el cripto-
tipo C, la forma es C-3 (proyectiva, -to) exactamente como en el caso
anterior, sin significado pasivo, o sea que «comienza a estar agrietado hacia
afuera» es lo mismo que «comienza a agrietarse hacia afuera», aunque
en este caso es posible utilizar la forma -iwma para proporcionar a
la oración un significado definitivamente resultativo. En todas estas for­
mas de «comienza a estar ------» aparece otro criptotipo, el D, que evi­
dentemente es la parte pasivo-resultativa de los significados del A y del
B y que por lo tanto también incluye el adjetivo ordinario descriptivo. El
criptotipo D puede usar dos fenotipos inceptivos, el 4 o el 2. En realidad,
el fenotipo 4 es el aspecto progresional -ma siendo -iw- el signo de la
voz resultativa que corresponde con el signo de la pasiva utilizada con el
2. Hemos añadido, pues, los tipos D-4 y D-2.
Ahora se puede hacer notar que el criptotipo D queda contrastado con
los A, B y C como el inactivo respecto al activo. Los criptotipos A, B y
C son semejantes en cuanto a ser activos, o sea que en ellos se muestra el
movimiento presente y el cambio, o bien un estado vital, un proceso de
vida como el que se indica cuando se dice «durmiendo»; la única excepción
(desde nuestro propio punto de vista) es la de «estar en un sitio», que
en realidad no es una verdadera excepción, sino una fase de la misma idea.
E l «papel» del sujeto es el de un actor, aún cuando éste no haga más que
estar en un sitio; esto parece ser una idea común a los criptotipos A, B
y C. En el criptotipo D el «papel» del sujeto es el de la sustancia no activa
que sirve para desplegar alguna condición o cualidad. Quizá se pueda decir
que, en el primer caso, el sujeto es considerado como el agente causal,
mientras que en el segundo no es el agente causal de lo que yo llamo
«verbalismo», o sea la manifestación (acción, operación, condición, estado,
status, relación, etc.), anunciada por el verbo. Todavía no podemos deter­
minar las diferencias entre los criptotipos A, B y C, pero ya se ha mostrado
un factor de significado criptotípico. En la lengua hopi el contraste activo-
inactivo o causal-incausal no aparece en ninguna parte como un fenotipo.
Pero como contraste criptotípico es decisivo para gobernar la forma externa.
Si volvemos al «comienza a hacer» aparecen ciertas diferencias cuando
lo comparamos con el «comienza haciendo». En este caso, el hopi omite
la reduplicación inherente a las formas del aspecto inceptivo del A -l. Evi­

125
dentemente el hopi siente que nuestra forma de gerundio denota un proceso
mucho más extenso que el infinitivo. Sin embargo, el criptotipo B se com­
porta exactamente igual, o sea utiliza la forma -ni tanto para el «comienza
moviéndose» como para el «comienza a moverse». En el criptotipo C
ocurre lo mismo: -to para «comienza saliendo» y para «comienza a salir».
Pero, además, el criptotipo A puede utilizar ahora el fenotipo 2 (-ni),
al igual que el 1; ambas formas son posibles para el mismo verbo y ambas
tendrán la misma traducción. En ciertos casos surge una ligerísima diferen­
cia de significado. Hemos añadido un nuevo tipo, el A-2, que tiene una
ligera diferencia de traducción en comparación con la forma reduplicada
del A -l, y una diferencia de significado, aún más insignificante, en compa­
ración con la forma A-l no reduplicada. E s muy difícil percibir esta dife­
rencia, pero queda patente en algunos ejemplos y posiblemente tiene alguna
relación con la diferencia existente entre los fenotipos -ni y -va (y no es
criptotípica).
Volviendo a los criptotipos A, B y C : e l A y e l B están relacionados
por el hecho de que el A utiliza -va y -ni, mientras que B sólo utiliza
el -ni. Se puede suponer, por tanto, que en el criptotipo B quedan im­
plicadas cierto tipo de ideas que hacen inapropiada la utilización del
-va, característicamente inceptivo. Y en el criptotipo C se puede supo­
ner que existe algo que hace ilegible tanto el -va como el -ni por sí
solos, y que requiere la presencia del -to. El criptotipo D es caracte­
rísticamente inactivo e incausal y en contraste, los criptotipos A, B y
C, representan tres tipos diferentes de actividad o causalidad. Omitien­
do las formas espacio-relación y algunas otras, la causalidad se convierte
en lo mismo que la actividad. Tras un prolongado escrutinio y análisis,
en el que me fueron de muy valiosa ayuda las ideas y puntos de vis­
ta que tengo sobre la lengua hopi, llegué a la siguiente caracterización
de los criptotipos A, B y C. E l criptotipo B es una actividad, el co­
mienzo de la cual implica que habrá una cierta cantidad de mantenimiento
del estado actual de la misma, saltando desde el impulso inicial propor­
cionado por el sujeto o actor. El B representa actos que saltan desde el
impulso iniciado por un sujeto, pero no necesariamente todos estos actos,
sino sólo aquellos en los que la primera iniciación de un fenómeno inme­
diatamente subsiguiente al impulso muestra la actividad de una forma
completa, una forma en la que la continuidad tiene simplemente el sig­
nificado de tiempo adicional, pero que no implica un desarrollo posterior,
ni una continua adaptación de la forma. En casi todos los casos nos en­
contramos con un «impulso», «impulso volitivo» o «voluntad», ya esté
presente en un actor animado, o bien sea «sentida en el interior» de un
objeto inanimado, lo que ocurre con menor frecuencia. Así, pues, el tipo

126
 incluye las clases de movimiento uniforme determinado subjetivamente,
como correr, huir y también el «ir» de varias clases. Para decir «él comienza
a correr» la actividad ya tiene que haber sido mostrada por sí misma en
la forma efectiva del estar corriendo, lo que no necesita ser desarrollado
y estabilizado con posterioridad, sino más bien continuar «como es».
«E star», o sea un verbalismo de relación espacial en la lengua hopi, como
«en, a, sobre, a lo largo, bajo, con», etc., está clasificado como pertene­
ciente al mismo tipo que «correr». Se incluyen aquí unos pocos verbos
transitivos en los que el actor transfiere su impulso de golpe al objeto, de
modo que su forma de actividad es desplegada al momento. Así ocurre
con «él lo abre» (sin importar lo pequeño que sea el objeto; lo que importa
es que queda abierto y ya no continúa cerrado); el cerrar está clasificado
como una operación inversa del mismo tipo (también se incluye el movi­
miento de cualquier barrera que, aún cuando quede parcialmente cerrada,
ha experimentado un movimiento mantenido que no será cambiado en
forma por la continuidad del mismo); así ocurre también con «disparar una
flecha».
Por su parte, el criptotipo A es una actividad cuyo comienzo no
significa siquiera un breve mantenimiento de sí misma como resultado de
un primer impulso o tendencia. En el verdadero y primer impulso de
todos no se tiene que reforzar la idea de que la risa es una verdadera
risa; en este primer impulso la escritura no es tal, sino una simple marca;
en este primer momento no se rasga un objeto, sino que, como máximo, el
objeto experimenta una tirantez, previa al desgarro. Se siente que la acción
consiste en un desarrollo sucesivo de acontecimientos, o una aplicación,
poco más que momentánea, de la voluntad a la acción, una subsiguiente
participación del sujeto, necesaria incluso para el más breve establecimien­
to de la acción en su forma representativa. Algunos de los significados
verbales del criptotipo A parecerán al principio haber sido extrañamente
seleccionados partiendo desde este punto de vista, pero si meditamos un
poco sobre la cuestión nos daremos cuenta de que en el significado cripto-
típico de la lengua hopi existe una percepción peculiar. Así, pues, «dor­
mir» está clasificado aquí por el hopi como si sintiera que el dormir es
un estado en el que el sujeto entra mediante el desarrollo de un reajuste
continuo, y no un estado en el que cae por sí mismo; mientras que «co­
rrer» y «hablar» son considerados como estados en los que el individuo
cae de pronto, sin necesidad de progresar o reajustarse dentro de ellos.
Al criptotipo A pertenecen todos los verbos transitivos, excepto los pocos
que están incluidos en el criptotipo B (la influencia sobre un objeto re­
quiere un ajustamiento con respecto a él). Así, pues, el criptotipo A es
un concepto esencialmente dinámico o simbólicamente dinámico, aún

127
cuando se pueda referir a un estado de descanso, en el que el dinamismo
emana del propio sujeto. El criptotipo B es activo o simbólicamente
activo factorial), pero no dinámico; el sujeto queda simplemente invo­
lucrado en un estado de movimiento uniforme, o de su equivalente simbó­
lico, y se queda allí.
El criptotipo C es una actividad (siempre intransitiva) en la que el
sujeto sólo necesita ser emplazado en el estado inicial con objeto del aco­
plarse mediante una tendencia natural y ser llevado al otro lado del estado
inicial a pesar de sí mismo. Es trasladado a un ámbito de tendencia y,
por lo tanto, a partir de entonces ya no es un modelo, sino que se tiene
que someter a un inevitable desarrollo y cambio del estado inicial. Así,
pues, el estado inicial puede perder un apoyo, o perder el equilibrio, con
lo que el sujeto se «trasladará», quedando a merced de la gravedad; en­
tonces «caerá» o se «derramará»; una vez que entra en este estado,
tiene que «ver el final». O, como ocurre en el caso de dar vueltas sobre
sí mismo, describir un movimiento de rotación o cualesquiera otras accio­
nes mecánicas, puede ser la inercia, el momento, la elasticidad, o simple­
mente alguna tendencia automática e indefinida la que recoja al sujeto, una
vez que la primera proyección de la acción lo haya liberado, como un gati­
llo. E l símbolo de esta acción es «ser echado», que es la imagen simbólica
que se encuentra tras el aspecto proyectivo -to, «lo hace con un movimien­
to hacia adelante». A primera vista se puede pensar que es curioso que
la lengua hopi incluya en esta categoría el «salir» y el «entrar». En reali­
dad, ninguna fuerza exterior abarca a todo el sujeto y le hace moverse.
No obstante, el sujeto pasa al otro lado de una línea divisoria definitiva,
entrando así en otro ámbito, el del exterior, en el caso de que haya sido
una parte del interior, y viceversa. Una vez que ha realizado el cambio
está sujeto a las leyes y naturaleza del nuevo ámbito en que se encuentra,
mientras que deja absolutamente atrás las que predominaban en el ámbito
o estado inicial que acaba de abandonar. Así, pues, los verbos «entrar» o
«salir» pueden servir como el símbolo de todas las demás ideas incluidas
en este criptotipo. Por lo tanto el criptotipo C es dinámico o simbólica­
mente dinámico, pero el dinamismo no emana del sujeto, sino del campo
externo. Finalmente, el criptotipo D no es, como ya hemos visto, ni diná­
mico, ni activo, sino inactivo, o sea o estático o pasivo.
A pesar de la sencillez con que se trate de explicar, el significado de
un fenotipo no puede ser realmente comprendido por completo en todas
sus sutilezas hasta que el criptotipo que le acompaña haya sido extraído
de su estado sumergido y su significado efectivo haya llegado hasta cierto
punto a la conciencia. Por consiguiente, los efectos diferentes que produce
un mismo fenotipo con criptotipos diferentes y viceversa, tiene como

128
resultado una conciencia y comprensión mucho más pronunciada y clara
sobre el mismo fenotipo. Nos encontramos áhora en una posición mejor
para estudiar el significado sutil de -va y de -ni. En el último caso, tenemos
que comenzar, desde luego, con un estudio, en cierto modo intuitivo, del
sistema de tiempos como un todo, para pasar después al tiempo «futuro»
indicado por el -ni. El tiempo «futuro» afirma que existe expectación ante
el acontecimiento, que está presente la voluntad del sujeto con respecto al
acontecimiento, si se trata de un acto voluntario, y que ya se puede haber
alcanzado el primer punto inicial del acontecimiento, pero que todo lo
que se encuentra más allá de esto no es presente, sino futuro, o sea el acon­
tecimiento considerado como un todo es futuro. Para que el acontecimiento
como un todo pueda ser considerado como futuro, el tiempo no puede
implicar que la tendencia del sujeto perseverará más allá del punto inicial;
si esto se hiciera así se debilitaría mucho, o desaparecería por completo el
sentido de futuro; en tal caso sólo significaría «empieza su quehacer» o
«empieza a hacerlo». Por otra parte, -va significa «comienza a hacerlo con
perseverancia o acumulando ímpetu»; el punto inicial está presente, el
próximo punto se aproxima velozmente y el siguiente queda como una
promesa de realización. Tanto el -va como el -ni pueden ser utilizados con
el criptotipo A, no reduplicado, con una ligera diferencia de matiz, lo que
ya se muestra en algunos de los ejemplos utilizados para significar «co­
mienza a hacerlo». El -ni dice que la actividad ha llegado al punto inicial,
pero el significado dinámico y perseverante del criptotipo promete por
sí mismo que se adoptará claramente la condición no durativa indicada por
el verbo. Lo mismo ocurre con el -va, a excepción de que esta forma hace
la adopción mucho más positiva. Sin embargo, con el verbo reduplicado o
durativo del criptotipo A necesitamos el -va porque la oscura perseverancia
criptotípica del verbo A es suficiente para efectuar la adopción y, con ob­
jeto de prometer una subsecuencia mediante una acción durativa, necesita­
mos afirmar la voluntad de perseverancia o la tendencia del sujeto por sí
mismo, lo que se consigue mediante el significado del -va. Así, pues, para
decir «comienza a cortarlo», dando a entender que hace oscilar el hacha
para dar, al menos, un primer tajo (no sabemos si el sujeto da más tajos
o decide detenerlos), podemos utilizar el -ni o el -va. Pero, para decir
«está empezando a cortarlo», queriendo decir que a este primer tajo seguirá
otro y otro y así sucesivamente, necesitamos la reduplicación y el -va,
pero no el -ni. Lo mismo ocurre si la acción no es repetitiva, sino más
bien continuada, como por ejemplo «está empezando a dormir».
Por otra parte, con el criptotipo B el significado criptotípico implica
que una vez se ha alcanzado el punto inicial (para lo que es suficiente el
-ni), el acontecimiento queda manifestado en su forma típica y se manten­

129
9. LENGUAJE
drá por sí mismo durante un tiempo, por lo menos conservando esa forma,
ya que toda la cuestión de la perseverancia del sujeto se ha tirado por la
ventana, por decirlo así. Esto significa que -va sería redundante e inapropia­
do, y que su utilización quizás sugeriría mucho más de lo que se necesita
y que ya queda implicado por la actividad del tipo B. En el criptotipo B
se encuentran palabras que poseen una cierta desnudez y abstracción; estas
palabras anuncian un tipo de movimiento o posición. Todas las palabras
que indican «ir» y «venir» son particularmente abstractas, y no tienen
verdaderas raíces verbales, sino que se trata más bien de posposiciones
verbalizadas o adverbios como «a, desde, fuera», etc. Los verdaderos enten­
didos en el proceso del pensamiento hopi deberían tratar de evitar que
esta fría desnudez fuera espoleada o falsificada por la utilización de un
elemento como el -va.
Esta ilustración mostrará cómo el significado de una forma puede ser
analizado mucho más profundamente, en una lengua como el hopi, me­
diante el concepto de criptotipo, y cómo la totalidad del significado es un
producto conjunto de factores criptotípicos y fenotípicos. Existen muchas
lenguas en las que el concepto de criptotipo será de muy poca utilidad,
pero también es cierto que hay otras lenguas, como el hopi, en las que
una gran parte de la producción de los paradigmas descansa en este estado
al que es tan difícil llegar, al igual que existen personas cuya vida mental
es mucho menos accesible que otras. Los criptotipos juegan en el hopi
un papel mucho más importante que el problema, más bien menor, de
las formas inceptivas. Creo que soy el primero en indicar la existencia de
este estrato sumergido de significado que, a pesar de sus funciones subte­
rráneas, ejerce una influencia regular sobre la lingüística como un todo.
Siento una gran curiosidad por saber qué piensas tú de esta idea general,
desde el punto de vista psicológico. ¿Cómo se adapta a los problemas que
estás estudiando? Sin duda alguna te sentirás sorprendido por la semejanza
de los criptotipos al concepto de la inconsciencia de Freud, y quizá más al
de Jung, aunque el paralelo no debería ser llevado demasiado lejos.

130
 ALGUNAS CATEGORÍAS VERBALES D E LA LENGUA H O PI *

Durante las primeras fases de mi estudio sobre la lengua hopi tuve

la agradable sensación de encontrarme en un ámbito lingüístico familiar.
Por muy extraño que parezca, allí se encontraba una lengua exótica, corta­
da por un patrón muy semejante al de las lenguas indoeuropeas: una len­
gua con nombres, verbos y adjetivos claramente distintos, con voces, as­
pectos, tiempos-modos, sin otras categorías, sin clases que se parecieran
a género basado en la forma de los objetos, sin pronombres que se refirie­
ran a status tribales, ni a presencia, ausencia, visibilidad o invisibilidad.
Pero, con el transcurso del tiempo, descubrí que no todo era tan sen­
cillo. Las oraciones que yo construía y sometía a mi informador de origen
hopi estaban generalmente equivocadas. Al principio, la lengua me pareció
ser más bien irregular. Después, me di cuenta de que era bastante regular,
en términos de sus propios modelos. Tras un largo estudio y después de
haber limado mis ideas preconcebidas, emergió, por fin, el verdadero mo­
delo de la lengua. Descubrí que la experiencia era muy clarificadora, no
sólo en relación con la misma lengua hopi, sino también en relación con
toda la cuestión de las categorías y los conceptos gramaticales. Ocurre que
las categorías de la lengua hopi son lo bastante semejantes a las de las
lenguas indoeuropeas como para dar al principio una impresión engañosa de
identidad que va acompañada de penosas irregularidades, siendo además
lo suficientemente diferente como para, después de haber sido correctamente
determinadas, permitir un nuevo punto de vista con respecto a las distin­
ciones similares que se hacen en muchas lenguas indoeuropeas, tanto mo­
dernas, como antiguas. Para mí casi fue tan esclarecedor el tener que ver
la lengua inglesa desde un ángulo completamente nuevo, en el que tuve

* Reproducido de Language, 14:275-286 (1938).

131
 que situarme para poder traducir del inglés al hopi, como el hecho de
descubrir los significados de las mismas formas hopi. Este hecho se puso
notablemente de manifiesto en los cuatro tipos de categoría verbal que
vamos a estudiar aquí.
Será beneficioso resaltar al principio las siguientes distinciones gene­
rales:
1. C ategoría abierta : Marcada por un fonema que aparece en
cada oración que contiene la categoría, en oposición a la categoría cerra ­
da : no marcada en general en las oraciones, pero en la que se requiere un
tratamiento distintivo en ciertos tipos de oraciones, como por ejemplo en
el caso del género inglés.
2. C ategoría de la palabra : Una categoría (abierta, cerrada, o
mixta) que delimita una jerarquía primaria de clases de palabras, cada
una de las cuales contiene un número limitado de palabras (no corresponde
al vocabulario completo), como por ejemplo las «partes familiares del len­
guaje» de las lenguas indoeuropeas y de otras muchas, en oposición a una
categoría modulus: mediante la que se modifica o bien cualquier palabra
del vocabulario, o bien cualquier palabra que ya haya sido incluida en una
clase delimitada, como por ejemplo voces, aspectos, casos.
3. C ategoría e sp ec íf ic a : Una clase individual de cualquiera de los
tipos anteriores, como por ejemplo voz pasiva, aspecto durativo, en oposi­
ción a una categoría genérica : una jerarquía más alta fotmada por el
agrupamiento de clases de tipos similares o complementarios, como por
ejemplo voz, aspecto.
Las categorías tratadas en este artículo pertenecen todas a los tipos
abierto y modulus, pero se debe decir aquí que las categorías cerrada y de
la palabra son también de una gran importancia en la gramática hopi. Si
se fracasa en el intento de definir estas clases se dará a la gramática una
apariencia muy irregular. Las categorías genéricas son tratadas como perte­
necientes al sistema verbal y han sido designadas con los nombres de
aseveración , modo, status y modalidad.

aseveración

Los verbos hopi tienen tres aseveraciones: informativa (forma cero),

expectativa (sufijo -ni), y nómica (sufijo 'nwir). Estas aseveraciones tra­
ducen, más o menos, los tiempos ingleses.1 Pero no se refieren a tiempo o

1. En Los aspectos precisos y segmentadlos de los verbos en la lengua hopi,

Language, 12 (1936), me referí a las aseveraciones considerándolas como tiempos y
llamándolas positiva o presente-pasado, futuro y generalizada o usitativa.

132
duración. Distinguen tres clases diferentes de información. En otras pala­
bras, aseveración es una clasificación que dirige la exposición hacia uno
de los tres diferentes ámbitos de validez. La informativa es simplemente
una exposición informativa sobre la actualidad histórica de una determinada
situación, como ocurre por ejemplo en «él corrió, está corriendo, yo lo
veo».2
L a expectativa declara una expectación o anticipación de una situación.
Se traduce por el futuro inglés, o por «va a hacer» o por «comienza a»,
ya que una actitud puede ser todavía de expectante anticipación, antes
que una en la que se informa sobre un fait accompli, mientras la acción está
comenzando todavía. Como quiera que las aseveraciones no tienen nada
que ver con el tiempo como tal, una actitud expectante puede ser proyec­
tada hada una reladón de acontecimientos pasados, lo que proporciona
las traducdones «iba a hacer» o «comenzó a hacer». Un indicio de los signi­
ficados, de otra forma oscuros, reside en la interpretadón «lo que está
(o estaba) hadendo es lo esperado». Así, pues, la adidón del sufijo del
modo concursivo -kar\ «mientras», forma una concursivo expectativo en
•niktrci pero sería incorrecto traducir esto mediante el futuro inglés «mien­
tras él lo hará». L a forma significa «antes de hacerlo», o sea «mientras se
espera su acdón».3

2. En la aseveración informativa no existe distinción entre el pasado y el pre­

sente, ya que ambos son igualmente un hecho acompañante. Lo que nosotros llamamos
tiempo presente (sin contar nuestra forma presente, que en hopi corresponde a la nó-
mica) es, desde el punto de vista hopi, un simple informe dado a otras personas sobre
una situación compartida con ellas. Este informe puede ser redundante, o se puede
utilizar para llamar la atención b ad a algo, o para dar informadón sobre algún frag­
mento de la situadón que no es plenamente compartido. A sí, pues, para el hopi «él
esté corriendo» no necesita ser diferente de «él estaba corriendo», ya que si ambos,
el que habla y el que escucha, pueden ver al que corre, entonces el «está» de la primera
oración significa más bien que el que escucha puede ver por sí mismo lo que se le está
diciendo; se le está dando una información redundante y ésta es la única diferencia
existente con la segunda oradón. Ahora bien, el interlocutor hopi no siente que a su
gramática le falte algo porque ésta no le dice que la informadón es redundante, en
e! caso en que él mismo puede ver que lo es. Si el que habla puede ver al que corre,
pero el que escucha no puede, entonces la información no es redundante, pero en este
caso, la situación es de tal naturaleza que la información que se transmite rápidamente
se sale del significado distintivo del pasado «estaba» y el hopi piensa que la distinción
de tiempo que utilizamos nosotros es irrelevante.
3. La ortografía utilizada por el hopi es fonémica y emplea los símbolos de la
Asociadón Antropológica Norteamericana, utilizados generalmente pata las lenguas
amerindias, con las siguientes variariones menores: k es en derto modo frontal y
antes de a y s suena como c es la ts africada; ? es la pausa glótica; v es bilabial
y cuando se encuentra a final de sílaba no se pronuncia; r es inflexiva, no se pronuncia
con un sonido de trino y es ligeramente fricativa y cuando se encuentra a final de

133
 La nómica no declara ninguna situación particular, pero ofrece la
exposición como una verdad general, como por ejemplo en inglés: «ella
escribe poesía, él sólo fuma puros, la lluvia cae de las nubes, algunos
dinosaurios colocan los huevos en la arena». Las tres categorías aseverati-
vas son mutuamente exclusivas.

MODO

En la lengua hopi, el modo es la categoría genérica del sistema mediante

el que se indica la naturaleza de la separación y la conexión mezcladas
entre una oración (párrafo) y la oración (párrafo) que la sigue o la precede.
El modo independiente (forma cero) implica que la oración está sepa­
rada de otras, aunque es posible relacionar esta clase de oraciones mediante
paratácticas conjuntivas como nuestro «y». Sin embargo, el hopi muestra
una gran preferencia por las construcciones hipotácticas. Éstas emplean seis
modos dependientes mutuamente exclusivos, indicados por sufijos que
son colocados después del sufijo aseverativo. Cada modo indica un tipo
básico de conexión en el que quedan implicados tanto la unión como la
separación o disparidad. Con la adición de participios cualificados, estos
modos pueden distinguir un gran número de posibles relaciones, muchas
más que en el griego, cuyo sistema básico de tres casos oblicuos puede ser
subsiguientemente desarrollado por un gran número de preposiciones. Sin
embargo, las relaciones de modo no son relaciones de caso, ni los modos son
formas defectivas como los infinitivos y los gerundios de las lenguas in­
doeuropeas, sino paradigmas verbales completos.
Los nombres, sufijos y tipos de separación-conexión son como siguen:
condicional(-e:> anulando la vocal final de la base), condición necesitada
para una aseveración no informativa (expectativa o nómica) en el otro
párrafo (en inglés: «cuando, sí»; lógicamente, el párrafo modal se en­
cuentra en la misma aseveración, aunque no lleva ningún sufijo asevera­
tivo); correlativo (-q d í ), justificación explicativa de la exposición del
otro párrafo (en inglés: «porque, desde que, como quiera que», construc-

sílaba no se pronuncia; las letras mayúsculas pequeñas indican consonantes que no se

pronuncian y que son fonemas separados; un punto bajo una vocal indica la dase de
ésta y la falta de una señal el grado medio del sistema vocálico hopi; ' («acento alto»)
indica aumento de tono y fuerte tensión, en las palabras monosilábicas no está mar­
cado, pero tiene que ser entendido; ' («acento bajo») indica un nivel más bajo de
tono, así como una tensión más débil y va marcado cuando se da en las palabras
monosilábicas. Los sufijos de modo y la mayor parte de los participios tienen formas
especiales de pausas cuando se encuentran al final de una oración; estas pausas no se
dan excepto para el sufijo -qó^, que es utilizado en un ejemplo.

134
ciún en gerundio); concursivo (kar\, -kakat]), acontecimiento paralelo y
contemporánea (inglés: «mientras como, y »); secuencial (-t), secuencia
en e l tiempo (inglés: «después... y entonces...»); relativo (-qa), cualifi-
cación de una persona o cosa en un párrafo, como el sujeto en el otro
párrafo, el párrafo modal (inglés: «qué, cuál», pero no el caso oblicuo del
«qué»); transrelativo (-q, -q'o"), relación general que supera una di­
ferencia del sujeto en los dos párrafos (sin equivalente en -inglés). Cada
modo se refiere a una cierta clase de disparidad o contraste, así como de
conexión, entre los dos párrafos; y una separación de los sujetos o ejecu­
tantes en los dos párrafos es, en sí mismo, un tipo básico de disparidad a
un nivel similar al de otros tipos básicos, y entonces necesita el modo
transrelativo en uno de los párrafos. Así, pues, todos los demás modos se
refieren a condiciones en las que el sujeto es el mismo en ambos párrafos,
o sea en las que el contraste del párrafo está basado en otros factores
ajenos a la disparidad de los sujetos. Si se desea añadir a la noción general
del modo transrelativo una expresión, de factores como aquellos que son
básicos en otros modos, se puede conseguir mediante partículas separadas.
E n muchas construcciones transrelativas y en algunas relativas, el sujeto
se encuentra en acusativo. E l sujeto de todos los demás modos se encuentra
en nominativo. Vamos a ver ahora algunos ejemplos del uso de los modos.
Tanto en estos ejemplos como a través de todo el-presente artículo se ha
señalado el sufijo de modo con un guión, con objeto de ayudar a identificar
el verbo dependiente.^
Condicional: ním-€ . mi - ’nat t'iwa ni «cuando vaya a casa verá el río»
(expectativa); n i m i? m i • 'nat ü w á r f i «cuando va a casa ve el río» (nó-
mica).
Correlativo: n im a-q aY m í-'n at t'iwa «porque fue a casa vio el río»;
n im a m i - "nal t'iwa ni-qa'Y «fue a casa con objeto de ver el río», o sea
«fu e a casa porque se esperaba de él que viera el río»; paN qa'W -qaY ya'w
m i • 'nat t'iwa «é l dijo que vio el río» (al decirlo, repite, «vio el río»).
Concursivo: riima-káx\ m i’ 'nat t'iwa «cuando (o mientras) fue a casa,
vio el río»; winima-ka't\ ta • 'wla'wi «cantó y bailó» (al mismo tiempo).
Secuencia!: k i- y ?aw pil'i-t mi • 'nat t’f w a «después (o cuando) llegó
a casa, vio el río»; winima'-t p’f ? ta • ' wla'wi «bailó y después cantó».
Relativo: ta • Jqa ni’ma'-qa m i-'n at t’i w a «e l hombre que fue a casa,
vio. el río»; n i t'iwa ta • rqat nima-qa’-t «y a vi al hombre que fue a casa»
(el relativo toma el caso del nombre y aquí se encuentra en acusativo, como
su sujeto).4

4. E ste párrafo relativo de caso en acusativo es la Tínica excepción a la regla de

que la disparidad del sujeto requiere el transrelativo.

135
 Transtelativo: níma-q ta ■ 'qa ’aw pitfni «cuando vaya a casa, un hom­
bre le encontrará ("llegará a é l”)»; níma-q mo’t]wi ’aw p i t í t f i «cuando
va a casa, el jefe se encuentra con él (nómica)»; tíyo tvihíma-q ?o ■ 'viy
ma • 'na ta • ’ wla'.wi «como quiera que el chico bailó, la chica cantó»;
pq'NqaW-q ya w ma • 'na ním a «él dijo que la chica se fue a casa»; na ■ t
ta ■ 'wlaW-q ma ■ 'na w’i ním a «mientras él cantó, la chica bailó»; pañ is
winíma'-q p i? ma ■ 'na ta • 'wla'wi «inmediatamente después (o tan pronto
como comenzó a) de que él empezara a bailar, la chica cantó»; ?a'son
níma-q m qr\,vi 'aw p itf ni «después de que vaya a casa, el jefe se encon­
trará con él».
Nuestra oración de relativo, con pronombre relativo, es transrelativa
en la lengua hopi, ya que existe disparidad de sujeto; por ejemplo: ta • 'qat
r ií ñwq’-q ním a «el hombre a quien yo vi, se marchó de casa» («el hom­
bre», objeto dependiente de «mi vista», «se marchó a casa»). E l hopi trata
al «hombre» como al objeto del párrafo que implica la visión, mientras
que el sujeto de la oración «ir a casa» es «él» expresado en el verbo. La
lengua inglesa hace muy poca distinción entre esta construcción y la que
ya queda expresada en la lengua hopi mediante la utilización del relativo,
utilizando a menudo la misma conexión «que» o «quien» para ambos
casos, de forma que pueden aparecer amplios cambios de construcción al
traducir al hopi un cierto número de oraciones relativas aparentemente
semejantes en su forma exterior. Sin embargo, estos cambios son perfecta­
mente transparentes para un hopi; incluso el hopi bilingüe cuando se le
presentan las dos proposiciones que tienen las mismas vestiduras en la
forma inglesa, «el hombre que yo vi marchó a casa» y «el hombre que me
vio, marchó a casa», reaccionará instantáneamente con dos modelos de
oración completamente desiguales: ta • ’qat rií íiwa-q ním a y ta - qa n’iy
tiwd'qa níma. Así, pues, la lengua hopi produce formas transrelativas que
traducen el objeto de nuestro pronombre relativo; y en este caso e» ya
extrema la lejanía con nuestro propio modelo: por ejemplo yamdkpit7
at\ iva - ’yma-q h "p t «el puente sobre el que estaba andando se derrumbó»
(«puente [acusativo] sobre lo estaba él andando, se derrumbó»). Lo más
desconcertante para el punto de vista común indoeuropeo es la forma en
que el hopi combina los modos con las modalidades, de acuerdo siempre
con una lógica sistemática propia.
Como parece peculiar la omisión del «imperativo» de los modos, debo
decir que éste pertenece a una categoría de intimidativos (imperativo,
semi-imperativo, optativo, vetativo) y paradigmas defectivos, que no son
ni modos ni modalidades.

136
 ST A T U S

L as categorías del-status han sido llamadas afirmativa (forma cero,

oración declarativa)/ negativa , interrogativa , indefinidas . En la in­
formativa y la nómica, la negativa está formada por la partícula qa («no»)
colocada antes del verbo, mientras que en la espectativa está formada por
la partícula so'-on colocada antes del verbo. L a interrogativa es el status
de hacer una pregunta para obtener una contestación afirmativa o negativa.
E stá formada por la partícula pT cofiao primera palabra en la oración; por
ejemplo: pT m a • 'na t í yol t í iva. «¿v io la chica al chico?». N o existe en­
tonación diferente respecto a cualquier otro tipo de oración. L as formas de
contestación son 7owi - ‘y («sí»), q a 7e o bien q d t • *y («no»), y p i • 'hi - “y,
una palabra imposible de analizar que significa «no lo se». L a indefinida
es e l status de la oración que -contiene un pronombre o adverbio «inte­
rrogativo» (se podría decir mejor, indefinido). N o tiene que ser necesaria­
mente una pregunta porque esta clase, de palabras interrogativas también
son indefinidas, o, por decirlo mejor, el significado de la palabra es una
sugerencia indefinida que implica también una actitud más o menos inqui­
sitiva, por ejemplo: «algo, ¿m e pregunto q u é?». L a oración hopi hi - 'mi
p é w ? , «algo está llegando» se-podría interpretar psicológicamente por un
«m e pregunto lo que va a pasát». Si esto e s interpretado como una petición
de información o más bien como una observación interesante, dependerá
del contexto, que también puede incluir el comportamiento general de la
persona que habla.

MODALIDAD

En la lengua hopi, la. modalidad es, en términos someros, la clase de

cosa a la que se refiere el. subjuntivo y algunos otros modos de lenguas
indoeuropeas. Pero, desde luego, no debemos sentirnos contentos con
esta «clase de» clase de definición. Yo diría que las modalidades de la len­
gua hopi son moduli de moduli, o sea métodos de una más amplia modi­
ficación y ampliación del sistema de tres aseveraciones que distingue tres
ámbitos básicos de validez, de forma que en la realidad existen más de tres
ámbitos y subámbitos de validez, al igual que las relaciones preposicionales
en griego amplían un sistema básico de relaciones de caso. Las modalidades
son, respecto a las aseveraciones, lo que las partículas n a - t, 9ason , etc.,
son, en nuestros ejemplos de modo, respecto a los modos. Van indicadas
por partículas llamadas modalizadokas. L a categoría de la palabra de las

137
 partículas modalizadoras es más abundante en morfemas que la categoría
-de modalidad, estrictamente considerada. Mientras que existen numerosas
partículas del tipo modalizador, parece necesario distinguir ocho (quizás
más) como mutuamente coordinadas hasta el punto de formar un sistema
de ocho modalidades, al que, por motivos esquemáticos, podemos añadir
una novena: la modalidad indicativa o forma cero. L a línea que pudié­
ramos trazar .entre las modalidades y la utilización lexical de otras partícu­
las modalizadoras no es muy definida; sin embargo, las modalidades son,
consideradas como un todo, un grupo de formas mutuamente exclusivas
(con ciertas excepciones), mientras que las demás partículas modalizadoras
se pueden usar con mayor libertad con cada una de las demás o con las
partículas modalizadoras de la modalidad, lo que ocurre con menor frecuen­
cia y de una forma menos formal, siendo tratadas, quizás con mayor con­
veniencia, como ítems lexicales (ver ejemplos al final del presente artículo).
Las modalidades han recibido los siguientes nombres: indicativa , CITATI-
VA, INHIBITIVA, POTENCIAL, INDETERMINADA, ADVERTIDA, CONCESIVA, OBLI­
GATIVA, IMPOTENCIAL.
C itativa : Partícula modalizadora ya w. L a aseveración se convierte
en la aseveración de un informe lingüístico. A l narrar un relato popular se
utiliza el y a w en el mismo sentido, qué nuestro «así» o «y así», al comien­
zo de casi todas las oraciones largas; en este caso significa «así» én el sen­
tido d e «d e acuerdo con lá historia». En la oración simple independiente
añade la idea d e «ellos dicen», on dit que, «se dice». V a colocada inme­
diatamente después de una cita directa, la última palabra de la cual recibe
una mayor acentuación sobre la última sílaba; esta combinación es equiva­
lente a las citas habladas. También es utilizada en la plática indirecta,
junto con los verbos decir, escuchar, etc., encontrándose en modo relativo
o transrelativo (ver ejemplos en estos modos). Compárense las oraciones
riv travo t-q y a w m ín i «o í decir que é l se cayó» (informe verbal), nv
navot-q m ín i «le escuché caerse» (se escuchó el sonido de su caída). Sin
embargo, la citativa no puede implicar la confirmación, ni conceder la
veracidad del informe, ya que esto último es función de la modalidad con­
cesiva (k ir), como se puede ver en la siguiente oración: rii? navot-q kir
m í tu «escuché que él había caído» (lo que escuchó fue la narración del
hecho, al que se concede haber sucedido ya).
I n h ibit iv a : Partícula modalizadora kirbín. Significa que se bloquea
o se previene al sujeto de producir el efecto especificado por el verbo, con
una completa ausencia de implicación sobre la causa de esta condición, como
si ésta se encontrara en la habilidad del sujeto, o externamente, etc. Se
traduce simplemente por «no puedo».
P otencial : Al principio, esta formulación asombra al parlante inglés,

138
que la considera «patas arriba», si no positivamente fantástica. Se traduce
por «puedo», pero se trata simplemente del negativo del inhibitivo y va
indicado por kirbi'n qa'. Sin embargo, el análisis muestra que se trata de
una forma'acentuadamente lógica. Mediante este significado, el bopi produce
un «puedo» perfectamente neutral y potencial que no se refiere simplemen­
te a su habilidad personal, sino que indica que el camino está completa­
mente abierto para que el sujeto convierta la potencialidad en acción si
así lo elige. {Para el «puedo» de la habilidad personal o técnica, e l «saber
cómo», existe un verbo definido que se utiliza con el expectativo relativo
de la acción verbal). ¿Cómo un «puedo» neutral y potencial de esta clase
se podría expresar mejor que con una forma negativa que declara simple­
mente la ausencia de todo impedimento inhibitivo o frustrativo entre el
sujeto y la acción?
I ndeterminada: Partícula modalizadora sin. Indica incertidumbre, que
corresponde al «quizás, posiblemente, puede ser», como por ejemplo nitn-€
sin m q rí'it ?aw piti'ni «cuando vaya a casa, puede encontrarse con el jefe»
(o no puede, es una posibilidad). L a incertidumbre es como la de un balan­
ceo entre iguales probabilidades positivas que negativas, por ejemplo: ni?
7aw tivix\ta-q sin ni'm aní «le pregunté si {o bien) estaba a punto de
marcharse a casa (o no)» (construcción transrelativa). A l principio sin parece
jugar el papel del condicional «sí», pero no es así. Solamente contesta la
incertidumbre expresada por el « s í» por cuanto la función de relación y
unión del « s í» queda realizada por la relación del modo transrelativo; el
sin es incapaz por sí mismo de efectuar cualquier, unión, del tipo que ésta
sea.
A dvertiva : Partícula modalizadora kz. Denota una incertidumbre
similar a la expresada por el sin, pero acentúa ligeramente la posibilidad
de una solución positiva, antes que negativa. Si esta posibilidad positiva
está siendo afirmada en presencia de cualquier clase de actitud opuesta, o
una actitud de temor ante tal solución, da la sensación de tratarse de
nuestro «poder» (con facultad) o del «poder a pesar d e», o en el caso infor­
mativo del «puede haberlo hecho así». Así, pues, en la oración ta • 'qa.
tiio-i ? k i toa - 'ya'ni «cuando el hombre lo vea, puede que se marche» (su
posible alejamiento del lugar es lo que se tiene que mantener presente).
Por lo tanto, la oración contiene la partícula k t como un carácter de
advertencia, ya que no solamente apunta una incertidumbre, sino que
también llama la atención sobre una posible solución a la misma. Es,
pues, suficientemente lógico que nuestro «puede que no» sea k i qa y no
sin q a como por ejemplo en la oración nim- 1? k i qa' titoa'ni «cuando vaya
a casa, puede que no lo vea».
C oncesiva : Partícula modalizadora kir. Indica que se da validez a la

139
 aseveración como un concepto, antes que como una experiencia objetiva:5
por ejemplo «se concede, se garantiza, se infiere por la evidencia que se
posee, se asume, se considera como conocido», etc. En la oración inde­
pendiente puede ser interpretado como «parece que, evidentemente, al
parecer», o más bien como «así que», por ejemplo kir m o r f i ntm a «así
que el jefe se marchó a casa» (acción inferida). Sin embargo, su importan­
cia sutil es mucho mayor en las oraciones compuestas. Consideremos el si­
guiente modelo transrelativo, riv t'iwa-q pa'la «veo que es rojo» (es rojo
en el momento en que yo lo veo), riv tiwa-q ript pita ' «veo que centellea».
El hopi rehúsa utilizar este modelo para referirse al estado, por ejemplo
«veo que es nuevo», ya que en la oración se requiere el concesivo que ex­
prese la idea de nuevo, o sea rii tiwq'q kir pi • ’hi (por lo que yo veo,
infiero que es nuevo). En otras palabras, la idea de nuevo no la propor­
ciona una sensación visual, como la idea de, rojo o de luz; no es algo que
se ve directamente, sino que se infiere o se asume, kir, por el objeto que
se ve. A nosotros, esto nos puede parecer como un análisis psicológico,
pero para el hopi se trata de una distinción clara y práctica. L a construc­
ción normal del condicional inglés «sí» requiere en la lengua hopi que el
modo condicional o transrelátivo, que representa la función de unión de
nuestro «sí», sea. también concesivo para representar la función hipoteca-
dora del «sí»; de otra forma, el modo se traduciría por «cuando» y no
por «sí». Así, pues, se dirá kir m'm-z mi ■ ’nat tiwa ni «si va a casa,

5. No debemos entender aquí «sensoria» por «objetiva», ya que las experiencias

que psicológicamente se podrían situar en el nivel de las percepciones, antes que en
el de . las sensaciones, o incluso en el nivel de los simples conceptos, no requiere la
modalidad concesiva, aunque son tratadas de forma diferente a las sensaciones. Se
trata aquí de las percepciones (o simples conceptos) de ver una acción o fenómeno
de un tipo que tiene un nombre lexical (verbo), y que se ponen en el indicativo
transrelativo, mientras que el verbo «ver» se encuentra en el modo independiente,
como por ejemplo: ríP ñ 'w a wa ■ ’ yá-q'ó? «le vi marcharse corriendo», rip l'i’ wa
ci'rot m f?a -q d 'y «le vi disparar al pájaro». E s un hecho digno de hacerse notar, que
la lengua hopi parece reconocer una distinción de cuatro tipos de información recibida,
que corresponde aproximadamente a las nivelaciones que hace la psicología: (1) sen­
sorial, por ejemplo, «veo que es rojo», «le oigo caer», con verbo sensorial en trans­
relativo y verbo informativo en indicativo ( I see that it is red, I hear him fa ll);
(2) perceptual-conceptual, por ejemplo, «le veo caer», verbo sensorial en independiente
y verbo informativo en transrelativo ( I see him fa ll); (3) lingüístico abierto, por ejem­
plo, «escuché que sp cayó» (no concedido), verbo sensorial en transrelativo y verbo
informativo en citativo ( I heard that he f e ll) ; (4) puramente conceptual, por ejemplo,
«veo que es nuevo», «escuché que se cayó» (una verdad concedida), verbo sensorial en
transrelativo, verbo informativo en concesivo ( I see that it is neta, I heard that the fe ll).

140
 verá el- río» (asumiendo que vaya a casa, etc.). E l «sí» contrario al hecho
ya es otra cuestión [?as, ver más abajo).
O bligativa : articula modalizadora so'-on q a\ Significa «necesaria­
mente, naturalmente, inevitablemente» y desde el punto de vista indoeuro­
peo parece comprometer la idea de ser simplemente un negativo doble, lo
que en la lengua hopi siempre indica un positivo. Se trata de una combi­
nación de qa «no» y de sg"on «no expectativo», y esto significa que no
se puede esperar una negación. A menudo se traduce por el «debe» y
«tiene que», pero no está matizado de ninguna idea de apremio, deber u
obligación, siendo completamente neutral y abstracto. Se utiliza a menudo
en la conclusión de las exposiciones condicionales, para indicar una conse­
cuencia necesaria, por ejemplo k'ir ni'm-v sq-on qa mí ■ "nat tiw áni «si él
va a casa, verá el río» (como una consecuencia necesaria).
I mpotencial : Partícula modalizadora ’as. Esta modalidad es muy
difícil de expresar en los términos de nuestra forma habitual de pensar.
Indica lo que podríamos llamar inefectividad teleológica. Ya recorremos la
mitad del camino con el hopi al reconocer formas de aseveración como
may y can («debo» y «puedo»), que se encuentran en un plano diferente
al del simple «hace» y «no hace» y que comparadas con estas aseveraciones
más rudimentarias tienen un status que combina las cualidades de afirma­
tivo y negativo, de realidad y de irrealidad. Se encuentran a un nivel medio
entre estas oposiciones extremas, aún cuando se encuentren insertas for­
malmente en un modelo afirmativo. Pero todas nuestras expresiones de
nivel medio se refieren al ámbito del estado latente; la razón que explica
el carácter dual positivo-negativo de la exposición es que su verdad es la
del estado latente, cuyas manifestaciones pertenecen al futuro. Así, pues,
el hopi tiene expresiones de esta clase a nivel medio, como acabamos de
ver. Pero, además, tiene una expresión a nivel medio en la que el carácter
dual positivo-negativo ya no es una cuestión de estado latente, sino que
está adscrito a acontecimientos que ya han ocurrido. Y más aún, una ex­
presión que se refiera a algo que nunca ha ocurrido, puede ser asignada a
este ámbito de cuasi-realidad, junto con referencias a hechos que han
ocurrido realmente. E l criterio que establece este estigma particular de
cuasi-realidad depende de si el sujeto materia de discusión es inefectivo
en términos del propósito, del objetivo, de la necesidad, de la función, etc.
(aquí podemos aplicar una gran variedad de conceptos de nuestra propia
ideología) que formó originalmente los motivos para llevar a cabo la ac­
ción. Si un hopi informa sobre una sucesión de acontecimientos en los que
un hombre escapó de sus perseguidores, pero que al final fue capturado por
éstos, utilizará el impotencial y dirá ta ■ ’qa ?qr iva ■ 'ya «el hombre escapó
corriendo» (implicando que «escapó corriendo» no puede interpretarse aquí

141
en el sentido de que realmente «escapó»). Si el hombre hecho a correi y
consiguió escapar de verdad, la exposición sería simplemente ta ■ 'qa wa • 'ya
N i7 m aqto es «fui a cazar»; riv 7as ma’qto es lo mismo, excepto que esta
última oración implica que regresé con las manos vacías o prácticamente
así. Nosotros podemos proporcionar esta información diciendo «fui a ca­
zar, ¿y qué?», empleando un tono de disgusto. Sin embargo, la oración
hopi no se puede comparar con esta nuestra. Se trata de una exposición
carente de sentido emocional; 7as no es una expresión de afecto, sino una
expresión intelectual y será utilizada le guste o le disguste al que la dice,
por ejemplo: co ■ 'vito 7as wa ■ 'ya «el ciervo huyó» (pero lo cacé de todos
modos). E l nombre que he utilizado para esta modalidad, «impotencial»,
se refiere a la connotación de impotencia qué da a la exposición de accio­
nes e intentos. En el expectativo cambia la traducción del «querer» al
«tratar de», por ejemplo: ma - 'na 7as' winímqsni «la chica trata de bailar»
(pero hasta ahora no lo ha conseguido). Sin embargo, el impotencial ex­
pectativo no implica que los intentos posteriores tengan también que fra­
casar. Cuando el expectativo se refiere al pasado de la narración, su impo­
tencial sé refiere a un intento frustrado de realizar cualquier acción que
al final no se llevó a cabo, por ejemplo: 7as to a-‘ya’ni «trató de escapar»,
refiriéndose a un prisionero que fracasó en su intento de huida. Cuando el
impotencial es expectativo en un modo dependiente (o sea, cuando es
condicional o transrelativo y la otra oración es expectativa), la realidad es
posteriormente atenuada a una posibilidad pasada y nunca realizada teóri­
camente. Así, pues, nuestra condición contraria al hecho es impotencial en
la lengua hopi, por ejemplo: 7as ni'm-t7 sq’7on q á n ii- ’nat fiwa’ni «si hu­
biera ido a casa, hubiera visto el río» (como no fue a casa, no vio el río).
Aquí se puede añadir el concesivo al impotencial, especialmente si el modo
es transrelativo, por ejemplo: kir 7as níma-q s o ?on qa- mq'v^i 7aw pit'i’ni
«si hubiera ido a casa, el jefe le habría encontrado». Nuestro «aunque,
pero, sin embargo», indica una cierta tensión entre dos tendencias con­
flictivas. El hopi discrimina infaliblemente si una de estas tendencias ha
hecho abortar a la otra (el significado impotencial), o si la oposición es de
la clase que se puede indicar con el kz, el szn o cualquier otro significado.
Así, pues en concursivo diría ni7 7as qatí-kar\ ma ■ r\i'7i «aunque estaba
sentado, me sentía cansado»; en transrelativo diría 7as toa ■ 'ya'-q ni7 r ¡i?a
«aunque él huyó, le cogí». Por otra parte, 7as sería incorrecto en una ora­
ción como «aunque estaba corriendo, estaba cantando», ya que ninguna
acción ha abortado el propósito de la otra. En este caso, un hopi diría sim­
plemente wáriki w-kar\. ta - ’wla wi «mientras estaba corriendo, estaba can­
tando», o quizás añadiría a esta oración un elemento que indicara cierta
sorpresa. En la" oración 7as piñ'-t qa' winima «aunque él llegó, no bailó»,

142
el ?as implica que la función de llegar era precisamente la de bailar; tam­
bién hubiera podido no venir.6
La disparidad de modelo con las lenguas indoeuropeas aparece en el
hecho de que mientras todas estas modalidades se asemejan al subjuntivo
indoeuropeo, ninguna se alinea con él. El hopi interpreta nuestro subjun­
tivo de diversas formas, siempre de acuerdo con un reconocimiento de
relaciones del que nosotros no somos lingüísticamente conscientes. Así, pues,
cuando decimos «si yo fuera un rey», el «fuera» es impotencial desde el
punto de vista hopi; en la oración «para ver si él era bravo», el «era» es
indeterminado; en «aunque él es obstinado», el «es» implica una idea de
advertencia; en «si él tiene razón», el «tiene» es concesivo. ¿O acaso, des­
pués de todo, el modelo es tan diferente de las lenguas indoeuropeas? Si­
gue siendo un hecho que, en general, las lenguas auto-aztecas, y especialmen­
te el hopi, son poco usuales reminiscencias de las indoeuropeas en sus
tipos de gramáticas. ¿Sería posible que en las antiguas formas de las len­
guas indoeuropeas, quizás en el hitita, pudieran existir modelos de cons­
trucción sintáctica que nos conducirían a un análisis que siguiera en cierto
modo la línea exterior hopi?

OTROS MODALIZADORES

Existen otros modalizadores cuya utilización es mucho menos definiti­

vamente formal que la de aquellos comprendidos en el sistema de moda­
lidades. Su amplia variedad de expresión queda demostrada por los siguien­
tes ejemplos:
■ Yra: memoria, recuerdo; «de acuerdo con la memoria es así».
?isriintt'q: probabilidad, esperanza razonable, suposición justificable,
en la forma expectativa es como nuestro «si todo marcha bien».
na’tdis: obligación de acción voluntaria sin coacción; se diferencia de
nuestro «debe de, debería» por una mayor promesa de que se realizará la
acción; a veces puede ser interpretado como «tiene que», pero, de acuerdo
con mi interlocutor hopi, corresponde a nuestra expresión «no me puedo
negar a ello».
pz ■ v: «casi, poco más o menos»; pz • v kz: «casi posible», «casi se
puede».

6. E l ámbito de lo «pudiera haber sido, tanto como no» es, en sustancia, ese
nivel medio situado entre lo positivo y lo negativo que viene representado por el im­
potencial. Lo que nosotros llamamos «lo que pudiera haber sido» es, en la lengua
hopi, una parte de este ámbito. Lo que puede o no haber sido es la expectancia
(potencia, tendencia, posibilidad, deseo).

143
 pi': aceptación de las condiciones como son o tienen que ser, hecho
innegable, inevitablemente; a veces corresponde con la palabra inglesa
stress (tensión, esfuerzo), por ejemplo, pam pitt’ni «él llegará», p i' pañi
p iti ni «él llegará», «él, al menos, llegará». También corresponde a nuestro
«después de todo» y, más aún, a nuestro encogimiento de hombros; mien­
tras que pay pi' significa «ya», pi' indica una resignación filosófica a la rea­
lidad incambiable, por ejemplo, pay pi' wa ■ 'ya «él escapó corriendo y eso
es todo». También son corrientes las combinaciones con el negativo {pi'
qa') y el obligatorio (s o ?on pi' qa').
ta’tam: necesidad ante la que uno se resigna con una sensación de
autosacrificio; «tiene» o «debe de una forma u otra», incluyendo esta
sensación; implica que el sujeto está sacrificando sus propios intereses o
preferencias.
íir: intención sin clara resolución, más vaga que el «deseo hacer» o
«intento hacer»; se parece más a «está pensando en ...» , «le gustaría».
En las diversas lenguas difiere marcadamente la extensión hasta la que
está diversificado el «sentimiento modal» y la sutileza de su aplicación,
pero probablemente pocas lenguas habrán ido tan lejos en este aspecto
como la lengua hopi.

144
 LEN G U A JE: PLAN Y CONCEPCION D E D ISTRIBUCIO N

Nota del editor: en el año 1938, Whorf hizo circular entre un grupo
selecto de colegas el siguiente cuadro y bosquejo en forma de manuscrito.
Fue escrito como un suplemento de Esquemas de materiales culturales,
preparada por George P. Mordock y sus colegas del Departamento de
Antropología de la Universidad de Yale, como una guía para las personas
que trabajan en el campo etnológico. El siguiente cuadro queda reflejado
en la breve sección dedicada al «Lenguaje» de estos Esquemas.
En algunas partes de sus escritos, Whorf menciona lo deseable que
sería poseer una «fuente universal» de las lenguas; sin duda alguna fue
éste el esquema que intentó realizar, concibiéndolo como un armazón
standard en el que recoger la información sobre cada una de las lenguas
que se necesitaran para conseguir una fuente universal de la clase que él
pensaba.
La atención del lector debe dirigirse en primer lugar al cuadro de la
página 146, que refleja todo el esquema de la lengua, según lo concibe
Whorf. E l esquema subsiguiente, que presenta una expansión de la sección
semasiológica del cuadro, solamente es un apéndice al mismo, aún cuando
contiene la mayor parte de éste. El material ha sido impreso con sólo muy
pocas alteraciones y correcciones respecto del manuscrito original, que fue
facilitado por el profesor Normann McQuown, de la Universidad de Chi­
cago.

EXPANSIÓN DE LA SECCIÓN SEMASIOLÓGICA DEL CUADRO

A. La oración
1. Final de la oración marcado por:

145
10. LENGUAJE
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 Sublexical (sufijos, etc.).
Partículas (enclíticas o palabras, por ejemplo: «y»).
Hipotáctica (subordinación) (utilización de oraciones dependientes),
por:
Orden.
Significados prosódicos (entonación, etc., por ejemplo, la entonación
de la coma inglesa).
Señalización sublexical, incluyendo formas especiales de verbos, ge­
rundios.
Partículas subordínalas, conjunciones.
5. Predicación.
Técnicas:
Orden de las palabras o modelo de oración (tipo aislado).
Predicados sublexicales (o sea sufijos, etc., en este caso el predicado
es el sufijo y no todo el verbo).
Clases de palabras predicativas (verbos y varios tipos de cuasi-verbos;
la fuerza predicativa va unida a un significado lexical, por ejem­
plo «come, mata»). Véanse las categorías en la B, La palabra.
Sólo la oración verbal.
Oraciones verbales y nominales — oraciones nominales designadas
por el modelo de orden, sublexicalmente, etc.
Operadores (palabras especializadas para la predicación, que de otro
modo no tienen significado lexical o lo tienen muy vago).
Verbos auxiliares.
Mezclas de técnicas.
Categorías de predicación:
Copulativa (ser).
General.
Inherente (ser español), o subjetiva.
Objetiva (estar español).
General verbal, incluyendo todas las siguientes:
Causal.
Activa-causal.
Intransitiva-mediopasiva.
Transitiva.
Inactiva-causal:
Intransitiva.
Transitiva.
Incausal.
Estática.
Resultativa.

148
 Pasiva.
Otras (las anteriores pueden ser establecidas de formas diferentes,
de acuerdo con el modelo de la lengua, por ejemplo: verbo
intrumental, etc.).
6. Oraciones mínimas y abreviadas:
Oraciones abreviadas:
Formas retrospectivas.
Formas elípticas, por ejemplo «¡Pero m añana...!».
Fórmulas sociales («gracias», «¡hola!», «por favor», etc.).
Oraciones mínimas:
Tipo vocativo («¡Ju an !», «¡M adre!»).
Tipo imperativo («¡V en!»).
Otras.
«S í» y «N o».
Interjecciones.
Ordinarias («¡oh !», etc.).
«Juramentos».
Otros tipos con fuerza cultural especial.

B. La palabra (la palabra como parte de la oración).

1. Morfología (estructura abierta).

Técnicas (de señalización abierta) (a ser posible incluyendo grado de
estado, por ejemplo: ligero, moderado, abundante, profuso):
Colocación de prefijo.
Colocación de sufijo.
Colocación de infijo.
N o pronunciación vocálica.
Cambio de una vocal del vocablo, de dos o más.
Elisión no pronunciada, cambio de duración, trino.
N o pronunciación consonántica.
Acento y (o) cambios de tono.
Reduplicación (total, parcial, inicial-silábica, final-silábica, vocálica,
reduplicación con interpolación).
Expulsión (llamada comúnmente reduplicación).
Vocálica, inicial, final.
Consonántica, inicial, final.
Mixta.
Armonía vocálica acompañando a otras técnicas.
Categorías morfológicas: Véase 3. Categorías.
2. Estructura cerrada y relación.

149
 Entonación {un modelo, varios modelos).
Formas de pausa.
Elementos especiales de señalización.
Orden de palabras.
Señalización afectiva. Entonaciones u otros elementos que marcan
el final de la oración y que también indican énfasis, interés, sorpre­
sa, duda, interrogación, fuerza de convicción, disminución o aumen­
to afectivo, etc.
2. Principio de oración marcado por:
Orden de palabras, por ejemplo: verbo siempre en primer lugar.
Introductores de la oración.
Entonación.
Otros.
Inexistente.
3. Unión intra-oracional {sintaxis) (principio integrante de la oración).
Orden de palabras. Expansión del orden de palabras, orden sujeto-pre­
dicado, orden adyacente (modificador antes, modificador después,
mixto), orden interrumpido (diácope), por ejemplo: división del in­
finitivo inglés.
Categorías funcionales (por ejemplo: nombres, verbos, predicados, et­
cétera), marcadas de formas diversas. Véanse categorías en la B, La
palabra.
Señalización de relaciones, por ejemplo, mediante casos, pre- o pospo­
siciones, directores de acción (o sea diferentes señalizaciones del ob­
jetivo de la acción, o de la causa-efecto, transitivos, aplicativos).
Inclusión en regla o clase (referencia en el verbo o en otra palabra
clave respecto a la sintaxis).
Incorporación pronominal o referencia, incorporación nominal, ele­
mentos directivos e instrumentales, elementos que formen parte
del cuerpo, etc,
Verbo como oración nuclear (por ejemplo, el navajo).
Oración holofrástica (forma de polisíntesis en la que el verbo toma
parte en la mayoría de las oraciones).
Armonía de la oración, o sea, acuerdo en clases formales, por ejemplo:
acuerdo en género, número, etc. (la lengua bantú es un ejemplo
extremo).
4. Unión inter-oracional (sintaxis externa) (adición de oración a oración).
Paratáctica (coordinación):
Yuxtaposición de oraciones.
Elementos de coordinación:
Prosódico (entonaciones, etc,).

147
 Técnicas:
Selección * (por ejemplo, diferencia entre «Juan, ven, perro, mata»).
Flexibilidad (por ejemplo, «va, fue»).
Orden (en frase u oración).
Referencia pronominal (por ejemplo: usada en inglés para marcar
clase de género).
Referencia por medio de palabra-clave, no por pronombre.
Reactancia (palabra que en la relación cerrada gobierna la elección
de otras palabras; por ejemplo: los términos de objeto largo go­
biernan en la lengua navajo la elección del vocablo verbal).
Categorías, cerrada. Véase 3. Categorías.
3. Categorías.
Pueden ser abierta o cerrada. A ser posible, decir cuál de ellas y cómo
está señalizada, o si es mixta, por ejemplo: verbos, sufijos; nombres,
selección pura; nombres, ausencia de otra señalización.**
I. Categorías de palabras.
a. Funcional-lexical:
Nombre.
Verbo.
Adjetivo.
Adverbio.
Ninguna (se tiene que recordar que pueden no existir alguno o
todos estos tipos; sería imposible tener mi «verbo» sin un
sufijo verbal que pudiera ser aplicado a cualquier raíz. Enton­
ces, no hay clases de verbos, sino solamente la «categoría mo-
dulus» del verbalismo).
b. Funcional.
Pronombres (personal, demostrativo, interrogativo, negativo, inde­
finido, relativo, etc.).
Partículas (palabras que se utilizan para señalizar o unir la oración
(véase), señalizadores finales, señalizadores iniciales (inceptores),
pre- y posposiciones, conjunciones, partículas modales, predica­
dos, operadores, etc.).
Artículos. Véase II, c, definido-indefinido.

* Selección, o sea selección pura. La selección también acompaña todas las demás
señalizaciones de las categorías de palabras. La selección pura requiere la existencia de
categorías de palabras cerradas.

* * Allí donde sea posible, indicar si se evitan las categorías comunes, como, por
ejemplo, ausencia de plural, de género, etc.

150
 c. Categorías de referencia (que implican una clasificación de la ex­
periencia, diferentes clases de cosas, estado, o acción):
Géneros (muchas clases diferentes, masculino, femenino, animado,
inanimado, personal, racional, irracional, integral, etc.).
Categorías de referencias múltiples (numerosas clases semejantes a
los géneros, a menudo con significado indistinguible, por ejem­
plo en el bantú).
Estado social y clases de rango.
Clases de perfiles (por ejemplo, en el navajo y el haida).
Presencia-ausencia.
Visibilidad.
Clases de emplazamiento y extensión.
d. Clases puramente formales, por ejemplo conjugaciones y declina­
ciones.
e. Clases de nombres propios, género, edad, respeto, etc.
II. Categorías modulus. (Éstas no delimitan clases de palabras en sí mis­
mas; modifican o bien cualquier clase o bien clases que ya están
delimitadas por otros significados).
a. Generalmente aplicable:
Predicados.
Verbalismo (otros predicados, aparte del «ser»).
«Nominación» o designación nominal.
Sufijos absolutivos, artículos nominativos, señalización cero, etc.
Adjetivación.
b. Aplicación mixta — aplicada generalmente a veces y otras en casos
especiales:
Número (clases 1, 2, 3, varios, muchos, plural).
Colectividad y distribución.
Duración.
Tensión (extensión-duración).
Tiempo.
Comparación, por ejemplo de adjetivos.
Véanse también las categorías de referencia; las mismas ideas pue­
den ser aplicadas como moduli.
c. Aplicación especial:
Aplicación general a verbos (o junto a verbalismos).
Categorías de predicación (véase A. La oración).
Voces: activa, pasiva, etc.
Resolución: transitiva, intransitiva, pasiva (se funden la voz
y la resolución).
Aspecto (duración, extensión, etc., por ejemplo, preciso, dura-

151
 tivo, perfecto, imperfecto, incentivo, continuativo, progresivo,
frecuentativo, iterativo, usitativo, etc.).
Intensivos.
Sistemas de tiempo.
Modo, por ejemplo, indicativo, subjuntivo, ilativo, dubitativo,
optativo, potencial, permisivo, concesivo, adversativo, etc.
Status, por ejemplo, interrogativo, negativo, citativo, enfático.
Exclamativo y otras formas afectivas.
Formas de petición, por ejemplo, imperativa, vetativa (negativo
imperativa), exhortativa, etc.
Gerundios y subordinadores (referencia cruzada de A 4).
Aplicación general a nombres (o junto a nominalismos).
Estado (o sea poseído, no poseído, formas de posesión prono­
minal).
Caso (varios casos).
Adjetivación (dada también bajo el aspecto general).
Definido-indefinido (artículos, etc.).
Partitivos (alguno o ninguno).
Generalidad, por ejemplo, «hombre, mujer, canes», como opues­
tos a «un hombre, una mujer, un perro».
Perdurable, por ejemplo, «madera, metal», como opuestos a
«palo, pieza de metal».
Individuativa, por ejemplo, «palo».
Otras. — Véanse categorías de referencia, en las que se en­
cuentran fundidas éstas.
d. Categorías de modulus afectivos (expresan los sentimientos del
parlante antes que una idea):
Reducción afectiva (diminutivo).
Aumento afectivo (aumentativo).
Formas de respeto.
Formas enfáticas, exclamativas y otras — ¿a qué clase de pala­
bras se aplica el modulus afectivo?
III. Criptotipos. Categorías de palabras cerradas con significado sutil, mar­
cadas solamente por reactancias. Omitir esto en la fuente, excepto
para casos obvios, ya que la determinación de los criptotipos re­
quiere generalmente un conocimiento profundo d d lenguaje.

C. El lexema ( la palabra o vocablo como un ítem del vocabulario, y como

una parte analizada en abstracto de las palabras de la oración).

152
1. Jerarquías lexicales.
a. La lengua posee distinciones entre raíces y formaciones derivativas
(vocablos, bases, temas). En este caso, la base mínima irreduc­
tible es llamada raíz .
b. La lengua sólo puede que tenga una dase, o una dase principal de
elemento lexical. En este caso a esta dase de demento se le
llama tronco, por ejemplo, en la lengua algonquina, o en la
yana. E s posible caracterizar una lengua de este modo.
c. Lexema puede ser idéntico a la palabra (palabra en la oración).
'Lexema siempre diferente de la palabra. E l lexema se produce
en la oración:
1. Con elementos morfológicos.
2. En composidón polisintética.
2. Tipos de raíces y troncos.
Polimorfos (sin forma particular para raíz o tronco — aunque esto es
raro; apto para ser aparentemente basado en análisis insufidente;
por ejemplo, en lo que se refiere a raíces, d inglés no es polimorfo).
Monomorfo. Un tipo característico de raíz, o 1 ó 2 tipos relacionados,
por ejemplo, CV, CVC, etc.
Restringido. Tipo con una considerable libertad de forma con dertas
restricciones, por ejemplo, limitadón de la clase y posidón del agol­
pamiento de consonantes en la raíz o en el tronco, como ocurre, por
ejemplo, en d inglés. A ser posible, indicar las restricciones en el
agolpamiento, etc.
3. Derivación (formación de lexemas secundarios, o sea bases de pala­
bras, de raíces).
Técnicas. Abierta. Éstas son similares a las técnicas morfológicas, por
ejemplo, colocación de prefijos, colocación de sufijos, etc.
Técnicas cerradas. Transferencia a una clase cerrada diferente y cam­
bio de significado con la señalización cerrada.
Grado de derivación. Ninguno, ligero, moderado, grande, acumulativo
(acumuladón de derivativo sobre derivativo; esta formación se
encuentra en la lengua azteca, ya menos en d sánscrito y el griego,
posiblemente en el magiar y el turco).
Tipos derivacionales.*
Tipos de nombres procedentes de bases semejantes a verbos:
Nombres de acción y estado, nombres abstractos.
Agentes: nombres del agente.

* Éstos se pueden fundir con las categorías morfológicas, o ser idénticos a ellas;
en algunas lenguas, esta sección se puede pasar del lexema a la palabra : morfología.

153
 Instrumentales: nombres del instrumento.
Nombres de lugar.
Nombre de uno afectado.
Nomen patientis.
Nombre del estado producido.
Nombres adjetivales.
Otros: existen muchas posibilidades.
Tipos verbales procedentes de bases no semejantes: Verbos de activa­
ción, de posesión, etc.
4. Composición.
Combinación (esencialmente complejos binarios; las dos partes princi­
pales también pueden ser separadas):
Tipos modificadores. ¿Se coloca el modificador antes o después?
Tipos: nombre-nombre, verbo-nombre, nombre-verbo, etc.
Tipos coordinados, por ejemplo «espacio-tiempo» en las «relaciones
espacio-tiempo ».
Composición polisintética.
Composición de muchos troncos con reglas de orden, como por ejem­
plo en la lengua algonquina.
Otra posibilidad es: no distinción entre troncos (lexemas) y señali­
zadores de categorías modulus. En este caso referencia cruzada a
categorías modulus.
Tipos mixtos, por ejemplo «síntesis interrumpida»:
En las lenguas atabascas se puede prescindir, por ser, a menudo,
muy difícil de analizar.
Lexemas no aislables: pocos, muchos o todos los lexemas.
5. Estructura semántica de la raíz.
Raíz analizable en partes y significados más o menos vagos.
Núcleo y determinativo de la raíz.
Simbolismo fonémico (correspondencia entre sonido y sentido).
Reaparición del mismo fonema o grupo de fonemas con un tipo de­
terminado de significado:
Manipulación abierta de fonemas para la obtención de resultados
semánticos y afectivos (por ejemplo, formas infantiles en algunas
lenguas del Nuevo Mundo).
Raíces susceptibles de un considerable análisis intra-radical.

154
LA RELACIO N D E L PENSAM IENTO Y E L COMPORTAM IENTO
H A BITUAL CON E L LEN G U A JE *

Los seres humanos no viven solos en el mundo objetivo, ni tampoco están solos
en el mundo de la actividad social. Dependen mucho de la lengua particular que se ha
convertido en medio de expresión de su sociedad. E s una ilusión pensar que uno se
ajusta a la realidad sin la utilización del lenguaje y que el lenguaje no es más que un
medio incidental de solucionar problemas específicos de comunicación o reflexión. La
realidad es que el «mundo real» está amplia e inconscientemente conformado según
los hábitos lingüísticos de un grupo determinado ... Vemos, escuchamos y obtenemos
experiencia como lo hacemos, principalmente porque los hábitos lingüísticos de nues-
ra comunidad nos predisponen hacia ciertas clases de interpretación.
E dward S apir .

Probablemente, existirá un acuerdo general sobre la proposición de

que a menudo un modelo aceptado de utilización de las palabras es ante­
rior a ciertas líneas de pensamiento y formas de comportamiento. Sin
embargo, quien está de acuerdo no suele ver en esta clase de exposiciones,
más que un reconocimiento vulgar del poder hipnótico de una terminología
filosófica ya aprendida, por un lado, o bien de palabras atractivas y slogans
por otro lado. El no llegar más lejos, significa perder de vista el punto
de una de las más importantes interconexiones que Sapir vio entre el
lenguaje, la cultura y la psicología, y que expresó brevemente en la cita
de introducción. Necesitamos reconocer la influencia que ejerce esta inter­
conexión sobre otras actividades, culturales y personales, no sólo por los
usos especiales del lenguaje, sino también, y sobre todo, por su forma
constante de obtener información y su análisis diario de los fenómenos.

* Reproducido de Langmge, culture, and persondity, essays in memory of Edward

Sapir, págs. 75-93, publicado por Leslie Spier (Menasha, Wis.: Sapir Memorial Publi-
cations Fund, 1941). E l artículo fue escrito en el verano de 1939.

155
EL NOMBRE DE LA SITUACIÓN COMO FACTOR QUE AFECTA EL COMPORTAMIENTO

Antes de estudiar con el doctor Sapir, ya estuve en contacto con este

aspecto del problema a través de un campo que generalmente es conside­
rado como muy lejano de la lingüística. Durante el transcurso de mi trabajo
profesional al servicio de una compañía de seguros contra incendios, me
tomé la molestia de analizar muchos cientos de informes sobre las cir­
cunstancias que había acompañado el comienzo de los incendios y, en
algunos casos, de las explosiones. Mi análisis iba dirigido simplemente
hacia las condiciones puramente físicas, tales como instalación eléctrica
defectuosa, presencia o ausencia de espacios de aire entre los tubos de
metal de las calderas y la obra de carpintería de los edificios, etc. Los
resultados de estos análisis también los presenté según el aspecto pura­
mente físico. En realidad emprendí los análisis sin pensar que los informes
me pudieran revelar cualquier otro aspecto significativo. Sin embargo, con
el transcurso del tiempo me fui dando cuenta de que la situación física
no era el único factor importante en el comienzo de un incendio. También
jugaba un papel importante el significado que la gente daba a cada situa­
ción específica, significado que después influía sobre su comportamiento.
Y este factor de significado era más claro cuando se trataba de un signi­
ficado lingüístico , residente en el nombre o en la descripción lingüística
utilizada comúnmente para un desterminado estado de cosas. Así, por
ejemplo, cuando se está cerca de una mercancía almacenada que común­
mente llamamos «bidones de gasolina», el comportamiento tiende a seguir
un determinado tipo: se lleva un mayor cuidado. Sin embargo, cuando
se está cerca de una pila de «bidones de gasolina vacíos» el comportamiento
tiende a ser diferente: menos cuidadoso, con una menor represión del hábi­
to de fumar o de tirar colillas de cigarrillos. Sin embargo, los bidones
«vacíos» son quizás más peligrosos, ya que contienen vapor explosivo. Físi­
camente, la situación es peligrosa, pero el análisis lingüístico, de acuerdo
con la analogía regular, tiene que emplear la palabra «vacío», lo que inevi­
tablemente sugiere ausencia de peligro. La palabra «vacío» es utilizada
en dos modelos lingüísticos: (1) como un virtual sinónimo de «cosa nula
y vacía, negativa, inerte»; (2) aplicado en el análisis de situaciones físicas,
sin tener en cuenta factores como por ejemplo la presencia de vapor, ves­
tigios de líquido o residuos dispersos en el recipiente. En un modelo (2) la
situación recibe un nombre que podría ser «representada» o «pensada con
arreglo a» otra situación (1). Es ésta una fórmula general aplicable a los
condicionamientos lingüísticos del comportamiento en formas peligrosas.
En una planta de destilación de madera, los destiladores de metal eran
aislados con una composición preparada a base de piedra caliza y que

156
en la planta se llamaba «hilado de piedra caliza». No se hizo ningún inten­
to de proteger esta cobertura del calor excesivo o del contacto de la llama.
Después de un período de utilización, el fuego, que ardía bajo uno de los
destiladores, se propagó rápidamente a la «piedra caliza» que, ante la sor­
presa de todos, se incendió espectacularmente. La exposición a los vapores
del ácido acético procedentes de los destiladores habían convertido parte
de la piedra caliza (carbonato de calcio) en acetato de calcio. Cuando se
calienta, el acetato de calcio se descompone, formando acetona inflamable.
E l comportamiento que toleró el fuego cerca del recubrimiento aislante
de los destiladores, fue inducido por el uso del nombre «piedra caliza», ya
que al ser «piedra» se piensa inmediatamente que no es un material com­
bustible.
En una planta industrial, se observó que una inmensa caldera de hierro
de barniz hirviente estaba sobrecalentada y su temperatura se encontraba
muy cerca del punto de ignición. El operador la apartó del fuego y, movién­
dola sobre sus ruedas, la trasladó a cierta distancia, pero sin cubrirla. Al
cabo de un minuto, el barniz se incendió. En este caso, la influencia lin­
güística es mucho más compleja. Se refiere a la objetivación metafórica de
«causa» como contacto, o a la yuxtaposición espacial de «cosas», de lo
que depende que la situación sea analizada como «sobre» o como «fuera»
del fuego. En realidad, se había dejado atrás el escenario en el que el
factor principal era el fuego exterior; a partir de entonces, el sobrecalenta­
miento se convirtió en un proceso interno caracterizado por la continua­
ción del proceso de calentamiento del barniz como consecuencia de la alta
temperatura que todavía conservaba la caldera, aún cuando ésta se encon­
trara ya «fuera» del fuego.
En otro lugar, había un calentador eléctrico en la pared que se utili­
zaba muy poco. Uno de los trabajadores lo había tomado como un perche­
ro muy conveniente para su mono de trabajo. Por lo tanto, el calentador
eléctrico tenía para él el significado de perchero. Por la noche, un vigi­
lante entró y apretó el conmutador. Si el vigilante tuviera que verbalizar
esta acción, diría «encender la luz.» Sin embargo, la luz no se encendió
y por lo tanto, verbalizó la acción como «la luz está estropeada». No pudo
ver la bombilla del calentador eléctrico porque el mono de trabajo del
operario estaba colgado sobre ella. Poco después, el calentador eléctrico
encendido hacía arder el mono, y éste causó un incendio en el edificio.
Una curtiduría vertía el agua residual, que contenía desperdicios de
animales, en la instalación de un estanque situado en el exterior, que se
encontraba parcialmente tapado con madera y parcialmente abierto. Nor­
malmente esta situación se verbalizaría como un «estanque de agua». Cerca
de allí, un trabajador tuvo que encender su soplete para soldar y arrojó

157
la cerilla al agua. Pero los residuos animales descompuestos habían ema­
nado gas que se había situado bajo la cobertura de madera, de forma que
el resultado que produjo el «agua» fue todo lo contrario de lo que esperaba
el trabajador al arrojar allí su cerilla. Una instantánea bola de fuego incen­
dió la tapadera de madera del estanque y el fuego se propagó rápidamente
al edificio adjunto, incendiándolo también.
Al final de una sala destinada a secadero de cuero se instaló un poten­
te ventilador para producir una corriente de aire que atravesara la estancia
y saliera al exterior por un respiradero que se encontraba en la otra parte
de la sala. El fuego comenzó en un cojinete caliente situado sobre el ven­
tilador, que impulsó a las llamas directamente hacia los cueros, incendián­
dolos y destruyendo todas las existencias. La peligrosa instalación del ven­
tilador fue la consecuencia natural del término «ventilador», cuya equiva­
lencia lingüística es «lo que sopla», implicando que su función es necesa­
riamente soplar y ventilar. Su función también se podría verbalizar diciendo
que «sopla aire para secar», sin tener en cuenta que también puede «so­
plar» otras cosas, como por ejemplo llamas y chispas. En realidad, un
ventilador no produce más que una corriente de aire, y ésta tanto puede
apagar como propagar una llama. Tendría que haber sido instalado al final
del respiradero para extraer el aire existente sobre los cueros sacándolo
de la habitación, en lugar de introducirlo.
Junto a un crisol de carbón para la recuperación de plomo, se colocó
una pila de «desechos de plomo», una verbalizadón errónea, ya que
consistía en las láminas de plomo de viejos condensadores de radio, que
todavía contenían papel parafinado entre ellos. Poco después, la parafina
se incendió y prendió en el techo, la mitad del cual quedó completamente
destruido.
Estos ejemplos, que se podrían multiplicar cuanto quisiéramos, serán
suficientes para demostrarnos cómo lo que nos impulsa a seguir una cierta
línea de comportamiento viene determinado a menudo por las analogías
de las fórmulas lingüísticas con las que expresamos una situación dada.
Estas fórmulas lingüísticas son también las que, hasta cierto punto, anali­
zan, clasifican y colocan la situación en ese mundo «amplia e inconscien­
temente conformado según los hábitos lingüísticos de un grupo determi­
nado». Y, además, siempre suponemos que el análisis lingüístico realizado
por el grupo al que pertenecemos refleja la realidad mejor de lo que en
«realidad» lo hace.

158
 MODELOS GRAMATICALES COMO INTERPETACIONES DE LA EXPERIENCIA

El material lingüístico proporcionado en los ejemplos anteriores está

limitado a palabras sueltas, frases o modelos de carácter limitado. No se
puede estudiar el impulso que proporciona este material sobre el compor­
tamiento, sin sospechar la existencia de otro impulso, de mucho mayor
alcance proporcionado por modelos de categorías gramaticales a gran es­
cala, tales como pluralidad, género y clasificaciones similares (animado,
inanimado, etc.), tiempos, voces y otras formas verbales, clasificaciones del
tipo de «partes de la lengua», y por la cuestión de si una experiencia
dada viene indicada por un morfema unidad, la inflexión de una palabra,
o una combinación sintáctica. Una categoría como el número (singular y
plural) no es más que una aventurada interpretación de todo un gran
orden de experiencia, que abarca virtualmente el mundo y la naturaleza;
se intenta decir así cómo se tiene que segmentar una experiencia, qué
experiencia ha de llamarse «una» y cuál «varias». Sin embargo, es muy
grande la dificultad de aprehender una influencia de tan amplio alcance,
como consecuencia del carácter que tiene antes de «nuestra aprehensión»,
de la dificultad de considerar las cosas al margen de nuestra propia lengua,
que se ha convertido en un hábito y en un non est disputandum cultural,
lo que nos impide examinar las cosas con toda objetividad. Y si tomamos
una lengua muy diferente, ésta se convierte en parte de nuestra naturaleza
una vez estudiada, y hacemos con ella lo que ya hemos hecho con la
naturaleza. Tendemos a pensar en nuestra propia lengua cuando exami­
namos las lenguas exóticas extrañas a nosotros. O bien ocurre que encon­
tramos tan gigantesca la tarea de desenredar los vericuetos puramente mor­
fológicos, que esta labor parece absorber todo lo demás. Sin embargo, el
problema es factible, a pesar de la dificultad. La mejor aproximación la po­
demos realizar a través de una lengua exótica, ya que durante su estudio
nos vemos impulsados a salimos de nuestra rutina. Entonces, descubrimos
que la lengua exótica es como un espejo sostenido frente a nuestra propia
lengua.
Lo que yo veo ahora, como consecuencia de mi estudio de la lengua
hopi, es una oportunidad de trabajar en este problema, cosa que intenté
antes de percibir claramente cual era éste. La tarea aparentemente infinita,
de describir la morfología había llegado finalmente a término. Pero enton­
ces me di cuenta, sobre todo a la luz de las enseñanzas de Sapir sobre el
navajo, que estaba muy lejos de haber completado una descripción de la
lengua . Sabía, por ejemplo, la formación morfológica de los plurales,
pero no sabía como utilizarlos. Me di cuenta de que la categoría del plural
en la lengua hopi no era la misma que en inglés, francés o alemán. Ciertas

159
cosas que en estas lenguas eran plural, resultaban ser singular en la lengua
hopi. La fase de investigación que comenzó entonces me ocupó casi otros
dos años.
La tarea comenzó por asumir el carácter de una comparación entre el
hopi y las lenguas europeas. También me di cuenta de que incluso la
gramática hopi tenía una relación con la cultura hopi, mientras que la
gramática de las lenguas europeas tenían una relación con nuestra propia
civilización «occidental» o «europea». También me di cuenta de que las
interrelaciones quedaban contenidas en esas amplias clases de experiencia
del lenguaje que nos proporcionan términos como «espacio», «tiempo»,
«sustancia», y «materia». Así, pues, y respecto a los rasgos comparados,
existe muy poca diferencia entre el inglés, el francés, el alemán o cualquier
otra lengua europea, con la po sible (pero dudosa) excepción de las len­
guas balto-eslávicas o no indoeuropeas. Por lo tanto, agrupé a estas lenguas
en un grupo que llamé SAE o Standard Average European.
Mi informe sobre toda esa parte de mi investigación se puede resu­
mir en dos cuestiones: (1) ¿adquieren todos los hombres mediante la expe­
riencia una idea sustancialmente similar sobre nuestros propios conceptos
de «tiempo», «espacio» y «m ateria»? ¿O acaso estos conceptos están con­
dicionados por la estructura de cada lengua en particular? (2) ¿Existen
afinidades rastreables entre normas culturales y de comportamiento (a)
y modelos lingüísticos a gran escala (b)? (Yo sería el último en pretender
que existe algo tan definitivo como una «correlación» entre civilización
y lenguaje y especialmente entre rúbricas etnológicas, tales como «agricul­
tura, caza, etc.» y rúbricas lingüísticas tales como «inflexión», «sintético»
o «aislado»).1 Cuando comencé el estudio, el problema fue, sin duda alguna,
claramente formulado y por otra parte no sospechaba que las contestaciones
aparecieran en la forma en que lo hicieron.

PLURALIDAD Y NUMERACIÓN EN LAS LENGUAS SAE Y EN EL HOPI

En nuestra lengua, o sea en las lenguas SAE, la pluralidad y lo's núme­

ros cardinales son aplicados de dos formas: a plurales reales y a plurales
imaginarios. Y, para decirlo con mayor exactitud aunque más sucintamente:
agregados espaciales y perceptibles y agregados metafóricos. Decimos «diez

1. Tenemos muchas pruebas de que no es éste el caso. Consideremos solamente

el hopi y el ute, con lenguas que a nivel morfológico y lexical abierto sean lo sufi­
cientemente similares a ellas, como el inglés y el alemán. Sin duda alguna, la idea
de la existencia de una «correlación» entre civilización y lenguaje, en el sentido que
generalmente se da al término de correlación, es una idea errónea.

160
hombres» y también «diez días». Diez hombres podrían ser percibidos
objetivamente como diez; diez en una percepción de grupo,2 diez hombres
en la esquina de una calle, por ejemplo. Pero no podemos obtener una
experiencia objetiva de «diez días». Ünicamente pasamos por la experien­
cia de un día, el de hoy; los otros nueve (o incluso los diez) son algo
que tiene que ser evocado por la memoria o la imaginación. Si tenemos que
considerar a los «diez días» como un grupo, entonces tiene que ser en
forma de un grupo «imaginario», construido mentalmente. ¿D e dónde
procede este modelo mental? Al igual que en el caso de los errores que
provocaron los incendios, procede del hecho de que nuestro lenguaje con­
funde dos situaciones diferentes para las que sólo tiene un modelo. Cuan­
do hablamos de «diez pasos dados hacia adelante, de diez campanadas», o
de cualquier otra secuencia cíclica descrita de forma similar, de «tiempos»
de cualquier clase, estamos haciendo lo mismo que hemos hecho con
«días». La secuencia cíclica proporciona la respuesta de los plurales
imaginarios. Pero la utilización de una secuencia cíclica junto a los agre­
gados no viene dada inevitablemente por la experiencia antes que por el
lenguaje, ya que entonces se encontraría en todas las lenguas y no es éste
el caso.
Nuestra percepción del tiempo y de la secuencia cíclica contiene algo
de inmediato y de subjetivo, el sentido básico de «llegar más tarde». Sin
embargo, en el pensamiento habitual de quienes pertenecemos al grupo
lingüístico sae, esto se encuentra cubierto por algo completamente dife­
rente que, aunque es mental, no debería ser llamado subjetivo. Yo le
llamo objetivizado , o imaginario porque está basado en el mundo exte ­
r io r . E s esto lo que refleja nuestro uso lingüístico. Nuestra lengua no
establece ninguna distinción entre los números contados en entidades dis­
cretas y los números que simplemente «cuentan por sí mismos». E l pensa­
miento habitual supone que en el último caso los números cuentan tanto
sobre «algo» como en el primer caso. Esto es objetivación. Los conceptos
de tiempo pierden su contacto con la experiencia subjetiva de «llegar más
tarde», siendo objetivados como cantidades que cuentan, especialmente
como longitudes, composición de unidades como una longitud, con la po­
sibilidad de dividir y señalar estas unidades. Entonces, una «longitud de
tiempo» es concebida como una hilera de unidades similares, como si
fuera una hilera de botellas, por ejemplo.

2. Decimos «diez al mismo tiempo» mostrando que en nuestra lengua y en nues­

tro pensamiento exponemos de modo más convincente el hecho de percepción de grupo
en términos de una concepción de «tiempo», cuyo mayor componente lingüístico apa­
recerá durante el transcurso del presente artículo.

161
11. LENGUAJE
 En la lengua hopi existe una diferente situación lingüística. Los plu­
rales y los cardinales solamente son usados para designar entidades que
forman o pueden formar un grupo objetivo. No existen los plurales imagi­
narios, y en lugar de ellos se utilizan los ordinales con singulares. No se
utiliza, pues, una expresión como la anterior, «diez días». L a exposición
equivalente es operacional, de tal modo que abarca un día seguido de una
cuenta adecuada. Así, pues, una oración como «estuvieron encerrados diez
días» se convierte en «estuvieron encerrados hasta el onceavo día» o bien
«fueron puestos en libertad después del décimo día». La oración «diez
días es mayor que nueve» se convierte en «el décimo día es más tarde que
el noveno». Nuestra «longitud de tiempo» no es considerada como una
longitud, sino como una relación entre dos acontecimientos. En lugar de
nuestra objetivación lingüística de ese dato de conciencia que llamamos
«tiempo», la lengua hopi no ha renunciado a la utilización dé ningún mo­
delo que pudiera ahogar la noción subjetiva del «llegar más tarde», que
es la esencia del tiempo.

NOMBRES DE CANTIDAD FÍSICA EN LAS LENGUAS SAE Y EN EL HOPI

Tenemos dos clases de nombres que indican cosas físicas: nombres

individuales y nombres masivos, como por ejemplo «agua, leche, made­
ra, granito, arena, harina, carne». Los nombres individuales indican cuer­
pos que tienen unas formas definidas: «un árbol, un palo, un hombre,
una colina». Los nombres masivos indican perduración homogénea sin
implicación de límites. La distinción se realiza mediante la forma lingüísti­
ca; los nombres masivos no tienen, por ejemplo, plural,3 en inglés no
llevan artículos y en francés toman el artículo partitivo du, de la, des.
La distinción está mucho más extendida en el lenguaje que en la apariencia
observable de las cosas. Existen muy pocos sucesos naturales que se
presentan a sí mismos como magnitudes no ligadas; así ocurre por ejemplo
con «aire» y a menudo con «agua, lluvia, nieve, arena, roca, barro, hierba».
En esta clase de manifestación no incluimos «mantequilla, carne, ropa,

3. E l hecho de que un nombre masivo pueda coincidir a veces en su forma lexé-

mica con un nombre individual que, desde luego, tiene su plural, no es una excepción
a esta regla de la ausencia del plural. La forma plural que indica variedades, como
por ejemplo «vinos», es, desde luego, una clase diferente al verdadero plural; se trata
en este caso de un desarrollo curioso de los nombres masivos de las lenguas SAE, que
conducen a otra clase de agregados imaginarios que han tenido que ser omitidos en el
presente artículo.

162
hierro, vidrio» ni la mayor parte de los «materiales», pero sí los inclui­
mos si forman parte de cuerpos, pequeños o grandes, con formas definidas.
La distinción es algo que depende de nuestra descripción de los aconteci­
mientos, descripción que, a su vez, depende de un inevitable modelo en el
lenguaje. En una gran mayoría de casos es tan inconveniente, que necesita­
mos alguna forma de individualizar el nombre masivo para posteriores
recursos lingüísticos. Esto queda hecho en parte mediante nombres de
tipos de cuerpo: «palo de madera, pieza de ropa, bandeja de cristal, pastilla
de jabón»; también se consigue, quizás con mayor asiduidad, introducien­
do los nombres de los objetos que lo contienen, aunque queramos refe­
rirnos en realidad al contenido: «vaso de agua, taza de café, plato de co­
mida, botella de cerveza». Estas fórmulas tan comunes de aplicar el nom­
bre del recipiente que contiene aquello a lo que nos referimos, y en las
que el «de» tiene un significado obvio y visualmente perceptible («contie­
ne»), influyen nuestros sentimientos sobre las fórmulas de tipo de cuerpo,
menos obvias: «palo de madera, montón de masa», etc. Las fórmulas son
muy similares: nombre individual más un relator similar (el «de»). En
el caso obvio, este relator indica el contenido. En el caso no obvio «sugie­
re» el contenido. Los «montones, trozos, bloques, piezas», etc., parecen
contener algo, un «material», «sustancia» o «materia» que corresponde al
«agua», «café» o «cerveza», de las fórmulas de los recipientes. Así, pues,
en el caso de los parlantes SAE la «sustancia» y «materia» filosófica son
la idea ingenua; son instantáneamente aceptables, por su «sentido común».
Y esto es así gracias al hábito lingüístico. Los modelos de nuestra lengua
requieren a menudo que llamemos una cosa física mediante un binomio
que divida la referencia en un concepto informal, más una forma.
El hopi también es diferente en esto. Posee una clase de nombres per­
fectamente distinguidos. Pero esta clase no contiene una subclase formal
de nombres masivos. Todos los nombres tienen un sentido individual, así
como las dos formas, singular y plural. Los nombres hopi que más se
acercan a nuestros nombres masivos, todavía se refieren a cuerpos vagos
o a magnitudes vagamente limitadas. Estos nombres implican una calidad
de indefinido, pero no una ausencia de forma y tamaño. En exposiciones
específicas, «agua» significa una determinada masa o cantidad de agua, y
no lo que nosotros llamamos «la sustancia agua». E l verbo o el predicado
son los que transmiten la generalidad de la exposición, y no el nombre.
Como quiera que los nombres ya son individuales, no necesitan ser indi­
vidualizados ni por cuerpos-tipo, ni por nombres de recipientes, a no ser
que exista una necesidad especial de hacer resaltar la forma o el recipiente.
E l nombre implica por si mismo un adecuado cuerpo-tipo o un recipiente.
No se dice un «vaso de agua», sino kd ■ yi «un agua»; ni un «estanque de

163
agua», sino pa • hd; 4 ni «un plato de harina de maíz», sino r\dmni, «una
(cantidad de) harina de maíz»; ni «un trozo de carne», sino sikwi «una car­
ne». La lengua no tiene necesidad de analogías sobre las que construir el
concepto de existencia como una dualidad de concepto informal y forma.
Cuando se trata de conceptos informales utiliza otros símbolos, ajenos
a los nombres.

FASES DE CICLOS EN LAS LENGUAS SAE Y EN EL HOPI

Los términos tales como «verano, invierno, setiembre, mañana, tarde,

ocaso», etc., son considerados entre nosotros como nombres y tienen muy
pocas diferencias lingüísticas formales con respecto a otros nombres.
Pueden ser sujetos y objetos y nosotros lo mismo decimos «en invierno»,
como «en la esquina».5 Como hemos visto son nombres pluralizados y
numerados, como los nombres de los objetos físicos. Por lo tanto, nuestro
pensamiento queda objetivado al encontrarse con tales palabras. Sin obje­
tivación sería una experiencia subjetiva de tiempo real, o sea de la con­
ciencia de «llegar más tarde», lo que sería simplemente una fase cíclica si­
milar a una fase anterior en esa duración de «llegar más tarde». Sólo
mediante la imaginación se puede hacer a un lado una fase cíclica de esta
clase, colocándola en el camino de una configuración espacial (o sea perci­
bida visualmente). Pero es tal el poder de la analogía lingüística que lo
hacemos así, pero objetivando la fase cíclica. El modelo de los nombres
individuales y masivos, con el resultado de la fórmula binomio del concep­
to informal más forma, es tan general, que está implícito en todos los
nombres y, por lo tanto, en nuestros conceptos informales tan generaliza­
dos, como «sustancia, materia», en los que podemos completar el binomio
para una cantidad de nombres enormemente amplia. Pero incluso éstos no
están lo suficientemente generalizados como para formar parte de nuestra
fase. Para los nombres de la fase hemos formado un concepto informal,
«tiempo». Y lo hemos hecho utilizando «un tiempo», o sea una ocasión

4. E l hopi tiene dos palabras para designar cantidades de agua: k d .y i y p a.h d .

La diferencia es algo similar a la existente entre «piedra» y «roca»; la segunda forma
implica un mayor tamaño y una mayor idea de «agreste»; la segunda forma indica el
agua fluyente, ya sea fuera o dentro de casa, o en la naturaleza; así ocurre con «hu­
medad». Pero, al contrario que «piedra» y «roca», la diferencia es esencial y no
pertenece a un margen connotativo, de forma que es muy difícil intercambiar las dos
expresiones.
5. Para estar seguros, existen unas pocas diferencias menores con respecto a otros
nombres, en inglés, por ejemplo, en el uso de los artículos.

164
o una fase, en el modelo de un nombre masivo, de la misma forma a como
de la duración que ya se ha indicado en otros modelos, en la fórmula de
masivo. Así, pues, con nuestra fórmula de binomio podemos decir y pensar
«un momento de tiempo, un segundo de tiempo, un año de tiempo». Per­
mítaseme señalar de nuevo que el modelo es simplemente el de «una
botella de leche» o el de «un trozo de queso». Así, pues, tenemos derecho
a imaginar que «un verano» contiene o consiste en realidad en tal y tal
cantidad de «tiempo».
En la lengua hopi, sin embargo, todos los términos de fase, como «vera­
no, mañana», etc., no son nombres, sino una clase de adverbios, para uti­
lizar la analogía más próxima a las lenguas sae . Son una parte formal del
lenguaje por sí mismos, distintos de los nombres, los verbos, e incluso
de cualquier otra clase de «adverbios» hopi. Una palabra de esta dase
no es una forma de caso, ni un modelo locativo como des Abends o in
the morning. No contiene ningún morfema como el existente en «en la
casa» o «junto al árbol».6 Significa «cuando es mañana» o «mientras está
ocurriendo la fase matinal». Estos «temporales» no son utilizados como
sujetos u objetos, y mucho menos como nombres. En la lengua hopi no se
dice «es un verano caluroso» o «el verano es caluroso»; el verano no es
caluroso, ya que el verano solamente existe cuando las condiciones atmos­
féricas son calurosas, cuando aparece el calor. Tampoco se dice « este
verano», sino «verano ahora» o «verano redente». No existe objetivación,
como una región, una magnitud, una cantidad, de la sensación de duración
subjetiva. No se sugiere nada sobre tiempo a excepdón del perpetuo «lle­
gar más tarde». Y, por lo tanto, no existe base para una concepción infor­
mal que responda a nuestro «tiempo».

FORMAS TEMPORALES DE LOS VERBOS EN LAS LENGUAS SAE Y EN EL HOPI

El sistema de tres tiempos de los verbos de las lenguas sae atenúa

todo nuestro pensamiento sobre el tiempo. Este sistema está amalgamado
con ese más amplio esquema de objetivación de la experiencia subjetiva
de «un verano» hemos hecho «verano» siguiendo el modelo de un nombre
binomio aplicable a los nombres en general, en los nombres temporales,

6. «Año» y ciertas combinaciones de «año» con nombre de estación, pero rara­

mente los nombres de estación por sí solos, puede ocurrir con un morfema locativo
como «junto a», pero esto es excepcional. Aparece como un detritus histórico de un
modelo diferente anterior, o como el efecto de la analogía inglesa, o como consecuen­
cia de ambos factores.

165
en la pluralidad y la numeración. Esta objetivación nos permite «colocar
imaginariamente unidades de tiempo en una hilera». E l imaginarse el tiem­
po como una hilera armoniza perfectamente con el sistema de tres tiempos,
ya que un sistema de dos tiempos, uno anterior y otro posterior, parecería
corresponder mejor a la sensación de duración conforme ésta se va expe­
rimentando. Si investigamos con toda conciencia no encontramos pasado,
presente, ni futuro, sino una unidad de una gran complejidad. T odo está
en la conciencia y todo lo que está en la conciencia e s , y es junto. Existe
en ello algo sensorio y algo no sensorio. A lo sensorio — lo que vemos,
escuchamos, tocamos, etc.— , podemos llamarle «el presente», mientras
que a lo no sensorio, ese vasto mundo de imágenes de la memoria, le
podemos llamar «el pasado» y al otro ámbito de creencias, intuiciones e
incertidumbres, «el futuro»; sin embargo, la sensación, la memoria y la
previsión se encuentran todas juntas en la conciencia. Cuando llega el
tiempo real significa que todo esto se está «haciendo posterior» en la
conciencia, que ciertas relaciones están cambiando de una forma irrever­
sible. En este «hacerse posterior», me parece que existe un supremo con­
traste entre lo más reciente, el último instante que se encuentra en el foco
de la atención, y todo el resto — lo anterior. Las lenguas contestan muy
bien con dos formas de tiempo a esta suprema relación de «más tarde» con
respecto a «más pronto». Desde luego, siempre podemos construir y
contemplar con e l pensamiento un sistema de pasado, presente y futu­
ro, en la configuración objetivada de puntos sobre una línea. Esto es lo
que nos induce a seguir nuestra tendencia general hacia la objetivación, y
lo que confirma nuestro sistema de tiempos.
En inglés, el tiempo presente parece ser el que está en menos armo­
nía con la relación suprema temporal. Es como si estuviera oprimido en
diversos deberes que no tuvieran una completa congruencia. Uno de los
deberes es el de estar, como término medio objetivado entre pasado obje­
tivado y futuro objetivado, en la narración, la discusión, el argumento, la
lógica, la filosofía. Otro de los deberes es el de indicar inclusión en el
campo sensorial: «Y o lo veo ». Otro es de aspecto nómico, o sea exposicio­
nes generalmente válidas: « vemos con nuestros ojos». Toda esta variedad
de usos introduce confusiones de pensamiento, aunque no nos damos cuen­
ta de la mayor parte de ellas.
Como muy bien podemos suponer, también el hopi es diferente en este
aspecto. Los verbos no tienen «tiempos» como los nuestros, sino formas
de validez {«aseveraciones»), aspectos y formas de unión de oraciones
(modos), todo lo cual permite una mayor precisión en el lenguaje. Las
formas de validez indican que el que habla (no el sujeto) informa sobre la
situación (contestando a nuestro pasado y a nuestro presente), o bien que

166
la espera (contestando nuestro futuro),7 o bien hace una exposición nómica
(contestando nuestro presente nómico). Los aspectos indican grados dife­
rentes de duración y formas diferentes de tendencia «durante la duración».
Como hemos venido indicando hasta ahora, no existe nada en la lengua
hopi para indicar si un acontecimiento es anterior o posterior a otro cuan­
do se está informando sobre ambos. Pero esta necesidad no aparece hasta
que no nos encontramos con dos verbos, o sea con dos oraciones. En tal
caso, los «m odos» indican las relaciones entre las oraciones, incluyendo
relaciones de posterior a anterior y de simultaneidad. Entonces, existen
muchas palabras sueltas que expresan relaciones similares, como factores
complementarios de los modos y los aspectos. Los deberes de nuestro siste­
ma de tres tiempos y su «tiempo» tripartito, linealmente objetivado, que­
dan distribuidos entre varias categorías de verbos, todas ellas diferentes de
nuestros tiempos; y no existe mayor base para un tiempo objetivizado en
los verbos hopi que en cualquier otro modelo hopi; aunque en último tér­
mino esto no impide a las formas verbales y a otros modelos el ser estre­
chamente ajustados a las realidades pertinentes de las situaciones actuales.

DURACIÓN, INTENSIDAD Y TENDENCIA EN LAS LENGUAS SAE Y EN EL HOPI

Para acoplarse a una gran diversidad de situaciones actuales, todas las

lenguas necesitan expresar duraciones, intensidades y tendencias. Las len­
guas sae y quizás muchos otros tipos de lenguas, tienen la característica
de expresarlas metafóricamente. Las metáforas son las que corresponden a
extensión espacial, o sea de tamaño, número (pluralidad), posición, forma
y movimiento. Expresamos la duración con palabras tales como «largo,
corto, enorme, mucho, rápido, despacio», etc.; la intensidad con «grande,
mucho, pesado, luz, alto, bajo, agudo», etc.; la tendencia con «más, aumen­
to, crecimiento, aproximación, ir, venir, aumentar, caer, detener, rápido,
despacio», etc. Esta lista de metáforas podría hacerse interminable; sin
embargo, difícilmente las reconocemos como tales, ya que son virtualmen­

7. Contraste de las aseveraciones espectativa e inform ativa, de acuerdo con la

«relación suprem a». L a espectativa expresa anticipación existente antes del hecho
objetivo y coincidiendo con el hecho objetivo después del status quo del que habla;
este status quo, en el que van incluidos todos los factores secundarios del pasado,
queda expresado por la inform ativa. N uestra idea de «futuro» parece representar al
mismo tiem po lo anterior (anticipación) y lo posterior (después de, lo que será), como
nos m uestra la lengua hopi. E sta paradoja nos puede indicar lo elusivo que es el
m isterio del tiem po real y lo artificialmente que es expresado éste mediante una rela­
ción lineal de pasado-presente-futuro.

167
te los tínicos medios lingüísticos disponibles. Los términos no metafóricos
existentes en este campo, como «pronto, tarde, intenso, mucho, tenden­
cia» no son más que un puñado, bastante inadecuado para las necesidades.
Queda claro, pues, como «encaja» esta condición. Forma parte de
todo nuestro esquema de objetivación , cualidades y potenciales imagina­
tivamente especializados cuando no son realmente espaciales (por la in­
formación que nos puede proporcionar cualquier sentido perceptivo es­
pacial). En nuestra lengua el nombre-significado procede de cuerpos físicos
y se dirige hacia referentes de una clase muy diferente. Como quiera que
los cuerpos físicos y sus formas en el espacio percibido vienen indicados
en términos de tamaño y forma y son calculados por numerosos cardinales
y plurales, estos modelos de indicación y cálculo se extienden a los símbo­
los que no tienen significado espacial, sugiriéndonos así un espacio ima­
ginario . Concebimos las formas físicas en el espacio percibido, ¿por qué
no hacer lo mismo con estos otros referentes en su espacio imaginario?
Esto ha llegado hasta el punto de que ya es muy difícil referimos a la
situación más simple, no espacial, sin utilizar constantemente las metáforas
físicas. Comprendo el «hilo» de los argumentos de otro, pero si su «nivel»
está por «encima» de mí, puede que mi atención se «retire» y «pierda
contacto» con el «rumbo» que está dando a su argumentación, de forma
que cuando «llegue» a su «punto» principal nuestros «puntos de vista»
serán «ampliamente divergentes», y estarán incluso tan «apartados» que
las «cosas» que él dice me «parecerán» «demasiado» arbitrarias e incluso
sin sentido.
E s sorprendente la ausencia de toda esta clase de metáforas en la
lengua hopi. En ella no se utilizan en absoluto los términos relacionados
con el espacio, cuando el espacio no se encuentra involucrado en el senti­
do de la oración, la razón está dara si sabemos que el hopi posee abundan­
tes formas conjugacionales y lexicales de expresar duración, intensidad y
tendenda, haciéndolo directamente como tales y sin que los moddos mayo­
res gramaticales le propordonen, como nos ocurre a nosotros, analogías
para un espado imaginario. Los numerosos «aspectos» verbales expresan
duración y tendenda de las manifestaciones, mientras que algunas de las
«voces» expresan intensidad, tendenda y duración de las causas o fuerzas
que producen las manifestadones. Después, existe una parte expedal del
lenguaje, los llamados «tensores», que indican simplemente intensidad,
tendencia, duración y secuenda. L a función de los tensores es la de expre­
sar intensidades, «esfuerzos», y como éstas continúan o varían, así como
su índice de cambio, de forma que el amplio concepto de intensidad tam­
bién incluye el de tendenda y duradón cuando se le considera como un
factor necesariamente variante y /o continuo. Los tensores transmiten

168
distinciones de grado, índice, constancia, repetición, aumento y descenso
de intensidad, secuencia inmediata, interrupción o secuencia después de
un intervalo, etc., y también cualidades de los esfuerzos, tales como las
que nosotros expresaríamos metafóricamente con palabras como «llano,
duro, áspero». Un hecho igualmente sorprendente es la ausencia de pare­
cido con los términos del espacio y el movimiento reales que, para nosotros,
«significan lo mismo». Ni siquiera existe más que un vestigio de derivación
aparente de los términos relativos al espacio.8 Así, mientras el hopi parece
muy concreto en sus nombres, con los tensores se convierte en abstracto
hasta el punto de que se encuentra más allá de nuestra capacidad para
seguirle.

PENSAMIENTO HABITUAL EN LAS LENGUAS SAE Y EN EL HOPI

Naturalmente, es incompleta la comparación que se puede hacer ahora

entre el pensamiento habitual de quienes hablan las lenguas sae y el de
los parlantes hopi. Esto sólo es posible hacerlo en relación con ciertos con­
traste dominantes que parecen proceder de las diferencias lingüísticas que
ya se han indicado. Por «pensamiento habitual» y «mundo del pensa­
miento» quiero significar algo más que el simple lenguaje. Me refiero
entonces a los modelos lingüísticos en sí mismos. Incluyo en ellos todo el
valor analógico y sugestivo de los modelos (por ejemplo nuestro «espacio
imaginario» y sus distantes implicaciones), y todo el toma y daca entre
el lenguaje y la civilización como un todo, donde hay una gran cantidad
de cosas que no son lingüísticas, pero que, a pesar de todo, muestran
la influencia configurativa del lenguaje. En breves palabras, el «mundo del
pensamiento» es el microcosmos que todo hombre lleva consigo mismo,
mediante Jo que mide y comprende lo que puede del macroscosmos.
E l microcosmos del parlante de las lenguas sae ha analizado la rea­

8. Uno de estos vestigios es que el tensor «largo en duración» parece contener

la misma raíz que el adjetivo «grande» de espacio, mientras que es bastante diferente
del adjetivo «largo» de espacio. Otro de estos vestigios es que el «en alguna parte» de
espacio significa «en algún tiempo indefinido» cuando se utiliza con ciertos tensores.
Sin embargo, es posible que no sea éste el caso y que sólo sea el tensor el que pro­
porciona el elemento de tiempo, de modo que «en alguna parte» todavía se refiere al
espacio y que bajo estas condiciones el espacio indefinido signifique simplemente una
aplicabilidad general, sin tener en cuenta ni el tiempo, ni el espacio. Otro de los
vestigios es el existente en el temporal (palabra cíclica) «tarde» (afternoon = «después
del mediodía»). E l demento que significa «después» deriva d d verbo «separar». Exis­
ten otros vestigios de este tipo, pero son pocos y excepcionales y, en cualquier caso,
no son como nuestras propias metáforas espaciales.

169
lidad en términos de lo que en dichas lenguas se llaman «cosas» {cuerpos
y cuasi-cuerpos), más modos de existencia extensional, pero informal,
que llama «sustancias» o «materia». Tiende a ver la existencia a través
de una fórmula binomio que expresa cualquier cosa existente como una
forma espacial más un continuum espacial informal relacionado con la for­
ma como el contenido está relacionado con la forma de recipiente que
lo contiene. Las cosas existentes no espaciales son imaginativamente espa-
cializadas, recargándoselas con implicaciones similares de forma y conti­
nuum.
E l microcosmos del hopi parece haber analizado la realidad en términos
de acontecimientos {o más bien «aconteceres»), a los que se refiere de
dos formas, objetiva y subjetivamente. En líneas generales los aconteci­
mientos son expresados objetivamente, y sólo si existe experiencia física
perceptible, mediante formas, colores, movimientos y otros informes cla­
ramente perceptibles. Subjetivamente, los acontecimientos, tanto físicos
como no físicos, son considerados como la expresión de factores invisibles
de intensidad, de los que depende su estabilidad y persistencia, o su fuga­
cidad y proclividad. Esto implica que lo existente no «llega más tarde»
en la misma forma para todos los casos; algunas cosas lo hacen así, como
el crecimiento de las plantas; otras mediante la difusión y el desvaneci­
miento; otras mediante una procesión de metamorfosis; otras, en fin, man­
teniendo una forma a pesar de que ésta se vea afectada por fuerzas vio­
lentas. En la naturaleza de cada cosa existente que sea capaz de manifestar­
se como un todo definido, se encuentra el poder de su propio modo y
duración: su crecimiento, declive, estabilidad, período cíclico o creatividad.
Así, pues, todo está «preparado» para la forma en que se manifiesta ahora
y esta preparación se realiza mediante fases anteriores al momento de la
manifestación. Lo que cada cosa será más tarde ya ha sido en parte, mien­
tras que la otra parte se encuentra en proceso de ser «preparada» en tal
sentido. Un resto importante de este aspecto de preparación o de «estar
siendo preparado» del mundo puede corresponder en el hopi a esa «cualidad
de realidad» que tiene la «materia» para nosotros.

RASGOS DEL COMPORTAMIENTO HABITUAL DE LA CULTURA HOPI

Tanto nuestro comportamiento como el del hopi se encuentra coordi­

nado de muchas formas al microcosmos, lingüísticamente condicionado.
Como ha quedado demostrado por mis notas sobre la provocación de in­
cendios, la gente actúa en diversas situaciones según la forma en que
habla sobre ellas. Una de las características del comportamiento hopi es

170
 el énfasis que se da a la preparación. En esto se incluye d anuncio y el
prepararse de antemano para los acontecimientos, daborar precauciones
para asegurar la persistenda de las condidones deseadas, y d esforzarse
con buena voluntad para conseguir buenos resultados. Consideremos sola­
mente las analogías del moddo rdativo a contar los días. E l tiempo es
calculado principalmente «por día» (ta\Jz, -tala), o «por noche» (tok ),
palabras que en la lengua hopi no son nombres, sino tensores, el primero
de los cuales está formado sobre una raíz «luz, día», mientras el segundo lo
está sobre la raíz «dormir». L a cuenta se realiza mediante ordinales.
Este no es d modelo de contar un número de hombres o cosas diferentes,
aún cuando éstas o aquéllos aparezcan sucesivamente, ya que, aún entonces
podrían reunirse en un grupo. Es el moddo de contar las sucesivas tea-
paridones de un mismo hombre o cosa, incapaz de formar ningún grupo
por sí solo. L a analogía no procede con d período cíclico del día d d mismo
modo que con varios hombres («varios días»), que es precisamente lo que
nosotros tendemos a hacer, sino que procede como si se tratara de visitas
sucesivas d d mismo hombre . Uno no altera a varios hombre por d simple
hecho de calcular solamente a uno, pero uno puede preparar las visitas
posteriores d d mismo hombre elaborando la visita que está haciendo
ahora. Esta es la forma en que el hopi actúa en la formación del futuro,
daborándolo según una situadón presente de la que se espera que lleve
impreso, tanto los aspectos obvios como ocultos, hacia el acontecimiento
futuro de interés. Uno podría decir que la sodedad hopi comprende nues­
tro proverbio «lo que se ha empezado bien, está medio hecho», pero no
comprende d otro proverbio: «mañana será otro día». Esto puede expli­
car muchas cosas sobre d carácter hopi.
Esta forma hopi de preparar el comportamiento puede ser dividida
aproximadamente en anuncio, preparadón exterior, preparadón interior,
partidpadón cerrada y persistencia. E l anuncio o publicidad preparativa
es una fundón muy importante ejercida por un «fundonario» espedal, el
jefe Pregonero. L a preparadón exterior implica una gran actividad visible,
anque no toda ella tenga que ser necesaria y directamente útil, según lo
entendemos nosotros. Incluye prácticas ordinarias, ensayo, preparadón,
formalidades de introducción, preparadón de comida espedal, etc. (todo
esto llevado hasta un grado que a nosotros puede parecemos superela-
borado), intensa y sostenida actividad muscular, como correr, competir,
bailar, etc., lo que se hace para aumentar la intensidad del desarrollo de
los acontedmientos (como por ejemplo el credmiento de la cosecha), pre-
paradones mímicas y mágicas basadas en una teoría esotérica que quizás
abarca instrumentos ocultos, tales como varas, plumas y harina sacerdotales,
y finalmente se llega a las grandes ceremonias y danzas cíclicas, que tienen

171
el significado de preparar la lluvia y la cosecha. De uno de los verbos que
significan «preparar» deriva el nombre utilizado para «cosecha»: natwani
«lo preparado», o lo que «está en preparación».9
La preparación interior consiste en la oración y la meditación y, con una
menor intensidad, buenos deseos y buena voluntad respecto a los poste­
riores resultados deseados. Las actitudes hopi ponen en tensión el poder
del deseo y del pensamiento. Con su «microcosmos» es bastante natural
que lo hagan así. El deseo y el pensamiento son los estados más primitivos
de la preparación y, por lo tanto, los más importantes, críticos y cruciales.
Y más aún, para el hopi los deseos y pensamientos de uno influyen no
solamente sobre sus propias acciones, sino también sobre toda la natura­
leza. Esto también es perfectamente natural. L a conciencia se da cuenta
por sí misma del trabajo, de la sensación de esfuerzo y energía que realiza
al desear y pensar. Una experiencia mucho más básica que el lenguaje
nos dice que si se gasta energía se producen efectos. N osotros tendemos
a creer que nuestros cuerpos pueden detener esta energía, impedir que
afecte otras cosas hasta que permitamos una acción abierta a nuestros
cuerpos . Pero esto puede que sólo sea así porque tenemos nuestra propia
base lingüística para una teoría según la cual los conceptos informales
como «materia» son cosas por sí mismas, maleables sólo por cosas simi­
lares, por más materia, y que por lo tanto se encuentran aislados de los
poderes de la vida y del pensamiento. Ya no es antinatural creer que el
pensamiento está en contacto con todo e impregna el universo, como tam­
poco lo es pensar, como hacemos nosotros, que así lo hace la luz que
cuelga fuera de la puerta. Y tampoco es antinatural suponer que el pensa­
miento, como cualquier otra fuerza, deja vestigios de sus efectos en todas
partes. Ahora bien, cuando nosotros pensamos en cierto rosal, no supone­
mos que nuestro pensamiento se dirige hacia ese rosal y lo ocupa como si
fuera el haz de una linterna dirigido hacia él. Entonces, ¿qué supo­
nemos que está haciendo nuestra conciencia cuando pensamos en ese
rosal? Probablemente, pensamos que nuestra conciencia se las tiene que
ver con una «imagen mental» que no es el rosal, sino un sustituto mental
de éste. Pero ¿por qué tiene que ser natural pensar que nuestro pensa­
miento se enfrenta con un sustituto y no con el rosal verdadero y real?
Posiblemente porque nos damos cuenta oscuramente de que llevamos a
nuestro alrededor todo un espacio imaginario, lleno de sustitutos mentales.
Para nosotros, los sustitutos mentales son conocidos viejos y familiares.

9. Naturalmente, los verbos hopi que se refieren a preparar, no corresponden cla­

ramente con nuestro «preparar», de modo que na'twani también puede ser interpretado
en el sentido de «según la práctica, el intento de», así como de otras formas.

172
Junto con las imágenes del espacio imaginario, de las que quizás sabemos
secretamente que únicamente son imaginarias, recogemos el pensamiento
del rosal que existe realmente, lo cual ya puede ser otra cuestión, quizás
porque disponemos precisamente de ese «lugar» tan conveniente para él.
E l mundo del pensamiento hopi no tiene espacio imaginario. El corolario
a esto es que el hopi no localiza el pensamiento enfrentándose al espacio
real en cualquier sitio, sino precisa y exactamente en el marco del verda­
dero espacio real. No aisla el espacio real de los efectos del pensamiento.
Para un hopi sería natural suponer que su pensamiento (o él mismo) trafica
con el verdadero rosal sobre el que está pensando. Entonces, el pensa­
miento debería dejar algún vestigio de sí mismo con la planta que está
en el campo. Si es un buen pensamiento, relacionado con la salud y el
crecimiento, es algo bueno para la planta; si el pensamiento es malo,
ocurre todo lo contrario.
El hopi hace resaltar el factor de intensidad del pensamiento. Para
que el pensamiento sea lo más efectivo posible tiene que ser vivido en la
conciencia como algo definido, firme, sostenido y cargado de buenas inten­
ciones fuertemente sentidas. E l hopi transmite esta idea al inglés median­
te conceptos como «concentrarse, sujetarlo al corazón, poner tu mente en
ello, teniendo una sincera esperanza». E l poder del pensamiento es la fuerza
que se encuentra detrás de las ceremonias, las varas sacerdotales, el fumar
la pipa ritual, etc. La pipa sacerdotal es considerada como una ayuda para
«concentrarse» {según me dijo mi informador hopi). Su nombre, natwanpi
significa «instrumento de preparación».
L a participación cerrada es la colaboración mental de la gente que no
toma parte en el asunto actual, ya se trate de una trabajo, de la caza, una
carrera de competición o una ceremonia, pero que dirige su pensamiento
y su buena voluntad hacia el éxito del asunto. A menudo, los anuncios
buscan la obtención de la ayuda de esta dase de ayudantes mentales, así
como la de buscar participantes abiertos. En ellos existen exhortaciones
dirigidas a la gente para que ésta ayude con su buena voluntad activa.10
Una similitud con nuestros conceptos de una audiencia predispuesta favo­
rablemente o de la sección de hinchas de un equipo de fútbol no debe
oscurecer el hecho de que lo que se espera de los participantes cerrados es
primariamente el poder del pensamiento dirigido, y no una simple simpa­

10. Véase, por ejemplo, la obra de Ernest Beaglehole, Notes on Hopi economic
Ufe (Yate University Publications in Anthropology, núm. 15, 1937) y especialmente la
referencia al anuncio de la caza de un conejo, y la descripción de la página 30 sobre
las actividades en conexión con la limpieza de la Fuente Toreva — anuncio, diversas
actividades preparatorias y finalmente preparación de la continuidad de los buenos
resultados ya obtenidos y del continuado manar de la fuente.

173
tía o estímulo. En realidad, los participantes cerrados comienzan su tra­
bajo antes, y no durante el juego. Un corolario del poder del pensamiento
es el poder del pensamiento malo utilizado para desear daño; uno de los
propósitos de la participación cerrada es el de conseguir la fuerza masiva
de muchos ayudantes cargados de buenos deseos, para contrarrestar el poder
del pensamiento de los contrarios. Las actitudes de esta clase favorecen
la cooperación y el espíritu de comunidad. Esto no quiere decir que en la
comunidad hopi no aniden las rivalidades y los intereses contrapuestos.
Contra la tendencia de la desintegración social existente en un grupo tan
pequeño y aislado, la teoría de la «preparación» mediante el poder del
pensamiento, conduce lógicamente a un mayor poder del pensamiento
combinado, intensificado y armonizado de toda la comunidad. Esta carac­
terística proporciona una vasta ayuda en lo que se refiere al grado de
cooperación, bastante notable, existente en todas las actividades cultura­
les importantes del pueblo hopi.
Nuevamente, la «preparación» hopi de las actividades es el resultado
de su fondo lingüístico de pensamiento, en un énfasis de persistencia y
constante e insistente repetición. El sentido del valor acumulativo de in­
numerables momentos pequeños, se ve entorpecido por una concepción
del tiempo objetivada y espadalizada como la que nosotros tenemos, mien­
tras que se ve realzada por una forma de pensar muy cercana a la concien­
cia subjetiva de la duración y de la incesante «sucesión» de los aconteci­
mientos. Para nosotros, el tiempo es un movimiento en el espacio y por
eso la repetición invariable parece diseminar su fuerza a lo largo de una
hilera de unidades de ese espacio, lo que consideramos como un derroche.
Para el hopi, el tiempo no es movimiento, sino un «llegar más tarde» de
cada cosa que se pueda hacer y, por lo tanto, no se derrocha, sino que
se acumula la repetición invariable. Se está acumulando un cambio invi­
sible que tendrá su expresión en acontecimientos posteriores.11 Como hemos
visto, es como si el retorno del día fuera sentido como el retorno de la

11. Esta idea de acumulación de poder, que aparece implicada en la mayor parte
del comportamiento hopi, tiene una análoga en la física: la aceleración. Se puede decir
que la base lingüística del pensamiento hopi le equipa para reconocer con naturalidad
las manifestaciones de esa fuerza no como movimiento o velocidad, sino como acumu­
lación de aceleración. Nuestra propia base lingüística tiende a obstaculizamos este
mismo reconocimiento, ya que habiendo concebido que es esa una fuerza que produce
cambios, pensamos entonces en cambio mediante nuestra analogía metafórica lingüís­
tica, movimiento, en lugar de poseer un concepto de cambio sin movimiento, o sea
acumulación o aceleración. Como quiera que para nuestros sentimientos ingenuos repre­
senta un fuerte choque el descubrir por los experimentos físicos que no es posible
definir la fuerza mediante el movimiento, ese movimiento y velocidad son completa­
mente relativos y esa fuerza sólo puede ser medida mediante la aceleración.

174
misma persona, un poco más vieja, pero con todas las impresiones de
ayer, y no como «otro día», o sea como una persona completamente dife­
rente. Este principio, unido al del poder del pensamiento, y conteniendo
rasgos de la cultura general de los indios pueblo, queda expresado en la
teoría de la danza ceremonial hopi para conseguir una posterior lluvia y
cosecha, así como en su corta letanía, repetida miles de veces, hora tras
hora.

ALGUNAS IMPRESIONES DE HÁBITO LINGÜÍSTICO EN LA CIVILIZACIÓN

OCCIDENTAL

E s mucho más difícil hacer justicia en pocas palabras con los rasgos
lingüísticamente condicionados de nuestra propia cultura, que en el caso
de la lengua hopi. Esto se debe sobre todo a la amplia necesidad y difi­
cultad de la objetivación a consecuencia de nuestra profunda familiaridad
con las actitudes que tenemos que analizar. Más bien deseo esbozar ahora
ciertas características ajustadas a nuestro binomialismo lingüístico de for­
ma más concepto informal o «sustancia», así como a nuestro sentido me­
tafórico, nuestro espacio imaginario y nuestro tiempo objetivado. Como
hemos visto anteriormente, todos estos factores son lingüísticos.
Los puntos de vista filosóficos más tradicionalmente característicos de
nuestro «mundo occidental» han obtenido muy poco apoyo por parte de
la dicotomía de forma-más-sustancia. Aquí podemos incluir el materialis­
mo, el paralelismo psicológico, la física — al menos en su tradicional forma
newtoniana— , y los puntos de vista dualistas del universo en general. En
realidad, podemos incluir aquí casi todo lo que es «sentido común prác­
tico». Los puntos de vista monista, conjuntivista y relativista de la reali­
dad atraen a los filósofos y a algunos científicos, pero se encuentran con
un handicap difícil de superar cuando se trata de atraer el «sentido común»
del hombre medio occidental. Y esto no ocurre así porque la misma
Naturaleza los rechace (si lo hace así, los filósofos ya lo podían haber
descubierto), sino porque tienen que ser expresados en una nueva lengua.
El «sentido común», como muestra su nombre, y la «practicalidad», como
no muestra su nombre, son cuestiones de hablar de forma que uno esté
dispuesto a entenderlo. En alguna ocasión se ha afirmado que el espacio,
el tiempo y la materia newtoniana son sentidos intuitivamente por todo el
mundo, después de lo cual se citó la relatividad para demostrar como el
análisis matemático puede probar que la intuición es errónea. Esto, aparte
de ser injusto con la intuición, es un intento de contestar improvisada­
mente la cuestión que se planteaba al comienzo de este artículo, una con­

175
testación que es precisamente la que busca esta investigación. La presenta­
ción de los descubrimientos nos acerca más al final y creo que la contesta­
ción está clara. L a contestación improvisada, que culpa a la intuición de
nuestra lentitud en descubrir los misterios del cosmos, tales como la rela­
tividad, es la que está equivocada. La contestación correcta es: el espacio,
el tiempo y la materia newtonianas no son intuición. Son recetas de cul­
tura y lenguaje y así es como Newton las descubrió.
Sin embargo, nuestro punto de vista objetivizado sobre el tiempo es
favorable a la historicidad y a todo lo que esté conectado con la acumu­
lación de información, mientras que el punto de vista hopi es desfavorable
a esta posición. Esta última lengua es demasiado sutil, compleja y desa­
rrollada, y no proporciona ninguna contestación a la cuestión de cuando
termina «un» acontecimiento y cuando comienza «otro». Cuando queda
implícito que todo lo que ha ocurrido todavía es, pero en una forma nece­
sariamente diferente de lo que nos informan la memoria o los datos reco­
gidos, existe muy poco incentivo para estudiar el pasado. En cuanto al
presente, el incentivo no sería el de recogerlo en datos, sino el de tratarlo
como «preparado». Sin embargo, nuestro tiempo objetivado se nos pre­
senta ante nuestra imaginación como una cinta o rollo dividido en espacios
iguales en blanco, sugiriéndonos que cada uno de estos espacios sea relle­
nado con una entrada. Indudablemente, la escritura nos ha ayudado en lo
que se refiere al tratamiento lingüístico que damos al tiempo, al igual que
el tratamiento lingüístico ha guiado la utilización de la escritura. A través
de este toma y daca entre el lenguaje y toda la cultura, obtenemos, por
ejemplo:

1. Datos, diarios, contabilidad, matemáticas estimuladas por la conta­

bilidad.
2. Interés por las secuencias exactas, elaboración de datos, calenda­
rios, cronología, relojes, medidores del tiempo, gráficos del tiempo, tiempo
según su utilización en la física.
3. Anales, historias, actitud histórica, interés por el pasado, arqueo­
logía, actitudes de introducción en períodos del pasado, como por ejem­
plo el clasicismo, el romanticismo, etc.

Al igual que concebimos nuestro tiempo objetivado como un tiempo

que se extiende en el futuro de la misma forma que se extiende en el
pasado, también anotamos nuestras estimaciones sobre el futuro en la
misma forma que nos indican los datos del pasado, produciendo progra­
mas, planes y presupuestos. La igualdad formal de las unidades similares
a espacio, mediante las que medimos y concebimos el tiempo, nos conduce

176
a considerar el «concepto informal» o «sustancia» del tiempo como algo
homogéneo que se encuentra en relación con el número de unidades. Así,
pues, nuestra asignación a prorrata del valor del tiempo nos conduce a la
formación de una estructura comercial basada en valores de prorrata del
tiempo: salario por tiempo (el tiempo de trabajo reemplaza constantemen­
te a la pieza de trabajo), renta, crédito, interés, gastos por depreciación,
y premios del seguro. No hay duda de que una vez construido, este vasto
sistema continuará su marcha bajo cualquier clase de tratamiento lingüísti­
co que se pueda dar al tiempo; pero el que haya tenido que ser construido
así, alcanzando la magnitud y la forma particular a que ha llegado en el
mundo occidental, es un hecho que se encuentra decididamente en conso­
nancia con los modelos de las lenguas sae . Otra cuestión, ya mucho ma­
yor, es si una civilización como la nuestra hubiera sido posible habiendo
contado con un tratamiento lingüístico ampliamente diferente en nuestra
civilización, los modelos lingüísticos y el modo de nuestro comportamiento
en relación al orden temporal son como son y están en consonancia. Desde
luego que nos sentimos estimulados a utilizar calendarios, relojes y a tratar
de medir el tiempo con toda la precisión posible; esto ayuda a la ciencia
y, en compensación, la ciencia sigue este modelo cultural y devuelve a la
cultura una mayor cantidad, siempre creciente, de aplicaciones, hábitos
y valores con los que la cultura se dirige de nuevo hacia la ciencia. Pero
¿qué hay fuera de esta espiral? La ciencia está comenzando a descubrir que
existe algo en el cosmos que no está de acuerdo con los conceptos que he­
mos formado siguiendo la línea de esta espiral. Está tratando de forjar
una nueva lengua para poder ajustarse a sí misma a un universo mucho
más vasto.
Queda claro cómo el énfasis del «tiempo es oro» que va implicado con
todo lo que se ha dicho hasta ahora, y su igualmente obvia objetivación
del tiempo, nos conduce a una más alta evaluación de la «velocidad»,
que muestra jugar por sí misma un gran papel en nuestro comportamiento.
Otro de los efectos que influyen sobre el comportamiento es que el
carácter de monotonía y regularidad que posee nuestra imagen del tiempo,
como una medida ilimitada que siempre podemos estar escalando, nos
persuade para comportarnos como si esa monotonía fuera más verdadera
de lo que en realidad. Esto quiere decir que nos ayuda a entrar dentro
de una rutina. Tendemos a elegir y favorecer todo aquello que contiene este
punto de vista, para «estar de acuerdo» con los aspectos rutinarios de la
existencia. Una de las fases de este proceso es el comportamiento que
evidencia un falso sentido de seguridad o una suposición de que todo
transcurrirá siempre con suavidad, sin altibajos, así como una falta de
previsión y de protegemos a nosotros mismos contra los peligros. Nuestra

177
12. LENGUAJE
técnica de manejar la energía se desenvuelve bien dentro de una rutina, y
es precisamente dentro de esta rutina donde principalmente nos esforzamos
para mejorarla, no sentimos, por ejemplo, ningún interés especial por
impedir que la energía cause accidentes, incendios y explosiones, lo que
está ocurriendo cada vez con mayor asiduidad y a una mayor escala.
Esta clase de indiferencia ante io inesperado de la vida sería desastrosa
para una sociedad tan pequeña, aislada y precariamente equilibrada como
es, o más bien fue, la sociedad hopi.
Así, pues, el mundo de nuestro pensamiento, determinado lingüísti­
camente, no solamente colabora con nuestros ídolos e ideales culturales,
sino que llega a comprometer incluso nuestras reacciones personales in­
conscientes en sus modelos, dándoles ciertos caracteres típicos. Como ya
hemos visto, un carácter de esta clase es menos cuidadoso, como queda
testimoniado en la conducción temeraria de un automóvil o en el arrojar
colillas de cigarrillos en restos de papel. Pero cuando hablamos se gesta
un carácter diferente. Una gran parte de los gestos efectuados, al menos
por parte de la gente de habla inglesa y probablemente por los parlantes
de todas las lenguas sae, sirven para ilustrar, mediante un movimiento
en el espacio, no una verdadera referencia espacial, sino una de las refe­
rencias no espaciales a las que nuestra lengua se refiere mediante metáforas
de espacio imaginario. Esto quiere decir que somos más aptos para hacer
un gesto de «agarrar» cuando hablamos de «agarrar» (aprehender) una
idea elusiva, que cuando hablamos de «agarrar» el pomo de una puerta.
E l gesto intenta hacer más clara una referencia metafórica, que precisa­
mente por ser metafórica no queda tan clara. Pero si una lengua se refiere
a cuestiones no espaciales, sin emplear una analogía espacial, la referencia
no quedará por eso más clara mediante el gesto. Por eso el hopi gesticula
tan poco, y quizás no gesticula en absoluto en el sentido que nosotros in­
terpretamos como gesto.
Sería como si la sensación del movimiento muscular tuviera que ser
hecha más consciente mediante la utilizan lingüística del espacio ima­
ginario y de imágenes metafóricas de movimiento. La sensación del mo­
vimiento muscular está marcada por dos facetas en la cultura europea:
arte y deporte. La escultura europea, un arte en el que Europa sobresale,
concede un gran sentido a los movimientos del cuerpo; igual ocurre con la
pintura europea. En nuestra cultura, el baile expresa delicia en el movimien­
to antes que simbolismo o ceremonial, y nuestra música está ampliamente
influida por nuestras formas de baile. Nuestros deportes están fuertemente
imbuidos de ese elemento de «poesía del movimiento». Las competi­
ciones y los juegos del pueblo hopi parecen hacer resaltar más bien las
virtudes de la duración y la intensidad sostenida. La danza hopi es muy

178
 simbólica y es ejecutada con gran intensidad y seriedad, pero no contiene
demasiado movimiento o balanceo. La sinestesia, o sugestión de cierto
sentido de recepción para caracteres que pertenecen a otro sentido, como
el de luz y color por sonidos y viceversa, debería ser hecha más consciente
mediante un sistema lingüístico metafórico que se refiera a experiencias no
espaciales en términos de referencias espaciales, aunque indudablemente
esto llega desde una fuente mucho más profunda. Es muy probable que
en primera instancia la metáfora proceda de la sinestesia y no al revés;
sin embargo, la metáfora no necesita quedar firmemente enraizada en un
modelo lingüístico, como muestra el hopi. La experiencia no espacial posee
un sentido muy bien organizalo, el oído, ya que el olfato y el tacto están
menos organizados. La conciencia no espacial es un ámbito compuesto prin­
cipalmente de pensamiento, sensación y sonido. La conciencia espacial
es un ámbito de luz, color, vista y tacto, y presenta formas y dimensiones.
Nuestro sistema metafórico imputa a los sonidos, olores, tactos, emociones
y pensamientos, cualidades como color, luminosidad, formas, ángulos, tex­
turas y movimientos de experiencia espacial, siendo el primer grupo ex­
periencias no espaciales y el segundo experiencias espaciales. Pero también
ocurre el transvase inverso, hasta cierto punto, ya que después de mucho
hablar sobre tonos como alto, bajo, agudo, pesado, brillante, lento, el par­
lante encuentra fácil pensar en forma de experiencia espacial con algunos
factores no espaciales. Y así, hablamos de «tonos» de color, de un gris
«monótono», o de una corbata «chillona», siendo todas estas metáforas
espaciales utilizadas a la inversa. Ahora bien, el arte europeo es distintivo
por la forma en que busca jugar deliberadamente con la sinestesia. La
música trata de sugerir escenas, color, movimiento, diseño geométrico; a
menudo, la pintura y la escultura están guiadas conscientemente por las
analogías del ritmo musical; los colores son juntados con una percepción
de la analogía de lo concordante y lo discordante. El teatro y la ópera
europeos buscan la síntesis de muchas artes. Puede que fuera precisamen­
te éste el modo en que se formó nuestro lenguaje metafórico, que en cierto
sentido es una confusión de pensamiento, mediante el arte, como un
resultado de un valor mucho más lejano un sentido estético mucho más
profundo que nos dirige hacia una aprehensión más directa de la unidad su­
brayada, dejando aparte los tan variados fenómenos sobre los que nos in­
forman nuestros canales sensitivos.

179
 IMPLICACIONES HISTÓRICAS

¿Cómo apareció históricamente una red de esta clase, conteniendo

lenguaje, cultura y comportamiento? ¿Qué apareció primero: los modelos
del lenguaje, o las normas culturales? Básicamente, ambos aspectos crecie­
ron juntos, influyéndose constante y mutuamente. Pero en este emparenta­
miento, la naturaleza del lenguaje es el factor que limita la libre plasticidad
y se muestra inflexible, de la forma más autocrática, con el desarrollo de
los canales. Y esto es así porque una lengua es un sistema y no un simple
ensamblaje de normas. Los grandes esquemas sistemáticos pueden cambiar,
hada algo realmente nuevo, pero sólo muy lentamente, mientras que en
comparación otras innovaciones culturales se hacen con una gran rapidez.
Así, pues, el lenguaje representa la mente masificada; está afectado por
innovadones e invenciones que se introducen muy lentamente, pero tiene
una validez inmediata para los inventores e innovadores.
El crecimiento del complejo lenguaje-cultura sae data de tiempos
muy antiguos. Muchas de sus referencias metafóricas a lo no espadal
mediante lo espacial ya estaban fijadas en las lenguas antiguas, y más
espedalmente en el latín. En realidad es una señal dejada por el latín. Si
comparamos el latín con, por ejemplo, el hebreo, descubriremos que
mientras la lengua hebrea tiene algunas alusiones al no-espacio como si
fuera espacio, el latín contiene muchas más. Los términos latinos para
designar cosas no espaciales, como educo, religio, principia, comprehendo,
son generalmente referencias físicas metaforizadas. Esto no ocurre así en
todas las lenguas y, desde luego, no es así en la lengua hopi. E l hecho
de que en el latín la dirección de desarrollo haya sido desde lo espacial a
lo no espacial (en parte porque existió un estímulo secundario hacia el pen­
samiento abstracto cuando los romanos, intelectualmente sin refinar, se
encontraron con la cultura griega), y que las lenguas posteriores se vieran
fuertemente estimuladas a imitar al latín, parece ser una buena razón
para explicar una creencia que todavía persiste entre algunos lingüistas:
la de que la dirección natural del cambio semántico es precisamente ésta
en todas las lenguas. Esto también parece apoyar la persistente idea exis­
tente en los círculos occidentales (en fuerte contraste con los orientales)
de que la experiencia objetiva es anterior a la subjetiva. Las filosofías prue­
ban un importante caso de que es a la inversa y, ciertamente, la dirección
del desarrollo es a veces a la inversa. Así, por ejemplo, la palabra hopi
para «corazón» está demostrado que se trata de una formación posterior
procedente de una raíz que significa pensar o recordar. Considérese, por
ejemplo, lo que ha ocurrido a la palabra «radio» en una oración como «él

180
compró una radio nueva», comparándola con su significado anterior de
«ciencia de telefonía sin hilos».
Durante la Edad Media, los modelos ya formados en el latín comenza­
ron a entrelazarse como consecuencia del creciente aumento de las inven­
ciones mecánicas, la industria, el comercio, la escolástica y el pensamiento
científico. La necesidad de mediciones en la industria y el comercio, los
apilamientos de mercancías y «materiales» en varios contenedores, los tipos
de cuerpos en los que se manejaban diversas mercancías, la unificación de
unidades de medida y peso, la invención de los relojes y la medida del
«tiempo», la acumulación de datos, cuentas, crónicas, historias, el desarro­
llo de las matemáticas y el emparentamiento entre éstas y las ciencias, todo
ello cooperó a llevar hasta su forma presente nuestro mundo del pensamien­
to y del lenguaje.
En la historia hopi, según podemos leer, nos encontramos con un
tipo diferente del lenguaje, así como con unas influencias culturales y am­
bientales completamente diferentes, todo ello trabajando en conjunción. Una
sociedad pacífica y agrícola, aislada por los accidentes geográficos y por los
enemigos nómadas, en una zona de escasa pluviosidad, de agricultura árida
de la que sólo se podía sacar provecho medíante una extraordinaria per­
severancia (de ahí el valor de la persistencia y la repetición), necesitada de
colaboración (de ahí el énfasis de psicología del trabajo en equipo y
de los factores mentales en general), que consideraba el grano y la lluvia
como los valores primarios, que necesitaba amplias preparaciones y
precauciones para asegurar las cosechas en el su d o pobre y el clima preca­
rio de la zona en que vivían, con un agudo sentido de dependencia de la
naturaleza, lo que favorecería la oración y una actitud religiosa hacia las
fuerzas de la naturaleza, espedalmente de una oradón y una religión diri­
gida hacia la obtendón de la siempre tan necesitada lluvia... todos estos
factores actuaron interrdacionadamente con los modelos lingüísticos del
hopi, moldeándolos, para ser nuevamente moldeados y formar así, poco
a poco, la concepción que tiene d hopi sobre el mundo. x
Resumiendo la cuestión, la primera cuestión que planteamos al comen­
zar el artículo (pág. 162) queda contestada así: los conceptos de «tiempo»
y «materia» no vienen dados sustancialmente en la misma forma por la
experienda, sino que dependen de la naturaleza d d lenguaje o de las len­
guas a través de las cuales se ha desarrollado. No dependen tanto de un
sistema incluido en la gramática (por ejemplo tiempo, o nombres), como
de las formas de analizar e informar la experiencia que ha quedado fijada
en d lenguaje como «forma de hablar» integrada y que cruza las clasifica­
ciones gramaticales típicas, de modo que una «forma» de esta dase puede
incluir significados lexicales, morfológicos, sintácticos y cualquier otra

181
clase de diversos significados sistemáticos, todo ello coordinado en un
cierto molde de consistencia. Nuestro propio «tiempo» difiere acusada­
mente de la «duración» hopi. Está concebido como un espacio de dimensio­
nes estrictamente limitadas, o a veces como un movimiento por esta clase
de espacio, y, de acuerdo con esto, es empleado como una herramienta inte­
lectual. La «duración» hopi parece ser inconcebible en términos de espacio
o movimiento, siendo el modo en que la vida difiere de la forma y la
conciencia in toto de los elementos espaciales de esa misma conciencia.
Algunas ideas, nacidas bajo nuestro propio concepto del tiempo, tales como
la de la simultaneidad absoluta, serían o bien muy difícil, o bien imposible
de expresar o de ser significadas bajo la concepción hopi, y si existiera ne­
cesidad de hacerlo tendrían que ser reemplazadas por conceptos opera-
cionales. Nuestra «materia» es el subtipo físico de «sustancia» que es con­
cebido como el concepto informal y extensional que debe ser añadido a
la forma antes de que ésta pueda tener una verdadera existencia. En
la lengua hopi no parece existir nada que corresponda a este concepto; no
existen conceptos informales; la existencia puede o no puede tener forma,
pero lo que si tiene, con o sin forma, es intensidad y duración, siendo
estos conceptos no extensionales y los mismos en su más profunda raíz.
Pero, ¿qué ocurre con nuestro concepto de «espacio», que también
fue incluido en nuestra primera ou stión? N o existe ninguna diferencia
sorprendente entre el hopi y las lenguas sae, al menos no tan sorprenden­
te como la que hay en relación con el «tiempo». Probablemente, la apre­
hensión del espacio viene dada sustancialmente en la misma forma por la
experiencia independiente del lenguaje. Los experimentos con la percepción
visual realizados por los psicólogos de la teoría del Gestált, parecen esta­
blecer esto último como un hecho. Pero el concepto de espacio varía algo
con cada lengua, porque, como una herramienta intelectual,12 se encuentra
estrechamente unido con el empleo concomitante de otras herramientas
intelectuales del orden del «tiempo» y la «materia», que a su vez están
lingüísticamente condicionadas. Con nuestros ojos vemos las mismas for­
mas espaciales que ve el hopi, pero nuestra idea del espacio también
tiene la propiedad de actuar como un sustituto de relaciones no espaciales
como tiempo, intensidad, tendencia, y como un hueco que hay que llenar
con conceptos informales imaginados, uno de los cuales, puede ser incluso
el «espacio». El espado, según es sentido por el hopi, no sería conectado
mentalmente con tales sustitutos, sino que sería comparativamente «puro»
y no se encontraría mezclado con nociones extrañas.
En lo que se refiere a nuestra segunda pregunta (pág. 162): existen

12. Aquí pertenece el espado «newtoniano» y «eudidiano», etc.

182
 conexiones, pero no correlaciones o correspondencias diagnósticas entre
normas culturales y modelos lingüísticos. Aunque sería imposible inferir
la existencia de Jefes Pregoneros por la ausencia de tiempos en la lengua
hopi, o viceversa, existe una relación entre una lengua y el resto de la cul­
tura de la sociedad que la utiliza. Existen casos en los que la «forma de
hablar» se encuentra estrechamente integrada con toda la cultura en
general, sea o no sea ésta una verdad universal, y existen conexiones, den­
tro de esta integración, entre la clase de análisis lingüísticos empleados y
diversas reacciones de comportamiento y también con las formas adoptadas
por diversos desarrollos culturales. Así, pues, la importancia de los Jefes
Pregoneros tiene una conexión, no con la existencia de tiempos, sino con
un sistema de pensamiento en el que es natural la existencia de categorías
diferentes a nuestros tiempos. Estas conexiones no se descubrirán tanto
por dirigir la atención hacia las rúbricas típicas de la descripción lingüística,
etnográfica o sociológica, sino más bien por el examen de la cultura y del
lenguaje (siempre y sólo cuando ambos se hayan encontrado históricamente
juntos durante un considerable espacio de tiempo) como un todo en el
que se puede esperar la existencia de concatenaciones que corren a través
de estas líneas departamentales confiándose en que si éstas existen, puedan
ser eventualmente descubiertas mediante el estudio.

183
TÉCNICA CONFIGURATIVA D E LA COM POSICION D E VOCABLOS
EN LA LEN GU A SHAW NEE *

C. F. Voegelin ha emprendido la difícil y notable tarea de analizar

un inmenso número de desconcertantes vocablos compuestos de la lengua
shawnee, dividiéndolos en sus lexemas componentes (troncos) y otros mor­
femas (formativos), clasificándolos de acuerdo con las categorías formales
de la gramática shawnee, y descubriendo una importante relación semántica
nativa, la del incidental, un lexema que tiene una cierta influencia semántica
penetrante que induce al nativo a persistir en la traducción del incidental,
aún cuando descuida por otro lado la traducción específica de otros lexemas
existentes en los vocahlos compuestos.
Voegelin me ha pedido que ilustre la aplicación de un aspecto diferente
del método lingüístico, que solamente se puede aplicar después de haberse
efectuado un análisis gramatical formal, pero que, una vez realizado esto,
puede mostrar a veces los principios por los que los lexemas de diferente
significado están colocados en ciertas secuencias para producir efectos se­
mánticos, ya sea en vocablos compuestos o en construcciones sintácticas.
Los lingüistas han estudiado durante tanto tiempo las lenguas indoeu­
ropeas que han sido capaces de generalizar las secuencias más típicas y los
efectos semánticos resultantes en fórmulas generales como sujeto y pre­
dicado, actor, acción y objetivo, atributo y principal, y exocéntrico frente
a endocétrico; también han marcado y manejado las relaciones que tienen
una similitud superficial en las lenguas que, de otro modo, pueden diferir
en gran medida de las indoeuropeas. Pero esta última habilidad se convierte

* Reproducido de la obra de C. F. Voegelin Shawnee stems and the Jacob P.

Dunn Miami dictionary, págs. 393-406. Indianápolis: Histórica! Sodety, 1940. ( Prehis-
tory Research Series, vol. I, núm. 9, abril 1940.)

185
en muchos casos en un simple accidente feliz, y en ocasiones quizás infeliz.
Cuando los principios de la composición son en sí mismos ampliamente
diferentes, estas esquematizaciones quedan destruidas y no pueden explicar
ni las reglas de la secuencia, ni el resultado de los efectos semánticos. Me
voy a permitir dar un simple ejemplo de una lengua no muy diferente al
tipo sintáctico de las lenguas indoeuropeas: la lengua azteca, que pertenece
al grupo de las uto-aztecas. En esta lengua es muy definida la relación apa­
rente entre atributo y principal; el término atributivo o modificador siem­
pre antecede al término principal o modificado (se requeriría cierta exten­
sión para explicar aquí por qué es ésta una conclusión inapelable). Sin
embargo, muchas expresiones siguen el tipo de «camino estrecho», o?-picak-
tli, en el que «estrecho» tiene que ser expresado por una clase de participio
pasivo verbal, «estrechado» (-picak-), quedando el participio situado al
final, o sea después de «camino» ( -o?-). La completa correlación del atri­
buto y el principal con el orden de las palabras en esta lengua nos obliga
a llegar a la conclusión de que «estrecho» es el principal y «camino» es
el atributo, como ocurre en la expresión inglesa roadside («borde del
camino, cuneta»). Pero si uno desea decir «camino nuevo, camino bueno,
camino pavimentado», el «camino» sería principal e iría colocado al final.
Entonces, ¿de qué le sirve a uno que quiere componer oraciones en lengua
azteca, la categoría del atributo o del principal si no nos puede decir si
una noción tan simple como «camino» es atributo o es principal en sus
efectos semánticos, de forma que las expresiones «camino estrecho» y
«camino bueno» parecen tan estrechamente paralelas? Se llega así a la
conclusión de que estas categorías no son más que sistemas lingüísticos
emparentados y, al igual que los sistemas sociales emparentados, no siguen
ninguna norma universal.
Lo mismo ocurre con la esquematización del sujeto-predicado, actor-
acción y acción-objetivo. Incluso en inglés es extraño forzar la descripción
de una oración como «el árbol estuvo aquí» considerándola como «actor-
acción», aún cuando formalmente sea paralela a una oración como «el chico
corre». Una hipotética lengua americana, llamémosla X , puede utilizar tres
o más lexemas en lugar de los dos lexemas de la oración anterior; quizás
podría utilizar movimiento del pie (1), sobre una superficie (2), manifes­
tación de intervención rápida del chico (3). Quizás el 3 podría llevar for-
mativos que lo convirtieran formalmente en un verbo, o en una «acción»,
pero tales formativos podrían ser «operadores» aplicados a toda la oración,
y no a un lexema más que a otro. Una oración de esta clase no puede ser
dividida en un sujeto y un predicado, y mucho menos cuando consiste en
dos palabras formales. A pesar de todo, es susceptible de ser analizada y
las partes corresponden a ciertos esenciales que han sido segregados de la

186
 situación sobre la que se informa: o sea, la situación contiene algo que
puede ser llamado una superficie y algo que puede ser llamado movimiento
de los pies, junto a algo que puede ser llamado un chico. Nuestro pro­
blema consiste en determinar cuantas lenguas diferentes segregan esen­
ciales diferentes de la misma situación. Esta es a menudo una cuestión
crucial en la descripción de una lengua, y no se debe suponer que ya ha sido
contestada por la explicación de las reglas formales sobre la combinación
de los lexemas en las oraciones junto con otros morfemas que representan
la segregación de esenciales partiendo de situaciones, dentro del lenguaje.
Nuestra hipotética lengua X puede expresar la oración (1 )-(2)-(3) mediante
un compuesto polisintético de troncos y formativos, formando una palabra
formal, como ocurre a menudo en la lengua shawnee, o bien mediante un
número de palabras reunidas en una oración tan analítica como cualquier
otra en inglés; sin embargo, en cualquier caso la diferencia realmente im­
portante con respecto al inglés es la misma: se ha aislado el grupo pecu­
liar de esenciales (1), (2), (3), y se ha ignorado nuestro propio aislamiento
de «chico» (como un actor) y de «corre». Así, por ejemplo, cuando decimos
que estamos «limpiando (una escopeta) con una baqueta», el shawnee no
aísla ninguna baqueta o acción de limpiar, sino que «dirige un hueco seco
mediante el movimiento de un instrumento» (Shawnee stetns, parte III,
157). Esto es lo que hace que la lengua shawnee sea tan extraña y descon­
certante desde el punto de vista inglés, y no por el simple hecho de que
sea una lengua polisintética. Una lengua puede ser polisintética y decir
todavía «limpio con una baqueta» polisintéticamente, conservando la ora­
ción una suficiente transparencia desde el punto de vista inglés.
E s deseable comparar las formas en que las diferentes lenguas «seg­
mentan» de modo diferente la misma situación de experiencia. Así seremos
capaces de analizar o «segmentar» primero la experiencia de una forma
completamente independiente de cualquier otra lengua o rama lingüística,
de un modo que será el mismo para todos los observadores. Esto no se
puede hacer mediante la descripción de la situación en términos de sujeto-
predicado, actor-acción, atributo-principal, etc., ya que toda utilización
científica de estos términos plantea la cuestión de que puedan tener un
significado variable definido por cada lengua en particular, incluyendo in­
cluso la posibilidad de que el significado sea nulo en algunas lenguas.
Tampoco se puede hacer mediante términos familiares que vayan desde
los del tipo de sentido común hasta los cuasi-científicos, como cuando se
trata de dividir la situación en «cosas, objetos, acciones, sustancias, entida­
des, acontecimientos». Puede que la utilización cautelosa de tales térmi­
nos sea útil, y quizá inevitable, pero se debe recordar que en sus rangos
de significado no son más que criaturas de las modernas lenguas indoeuro­

187
peas y de sus dialectos subsidiarios, reflejando, por lo tanto, los modos
típicos de segmentar la experiencia en estas lenguas. No son algo verda­
deramente científico para los lingüistas porque pueden ser utilizados en físi­
ca o en química. Cuando se refieren a una experiencia psicológica, como
los términos «pensamiento, ideas, conceptos», requieren una utilización no
menos cautelosa, pero no se encuentran bajo un tabú especialmente fuerte
por el que pudieran ser considerados como «mentalistas» o «místicas».
Qertamente no son místicas en el verdadero sentido; se trata más bien
de «lexaciones», ni mejor ni peor que «gravitación» o «queso».
Existe un punto en el que estarán de acuerdo todos los que observen
el suceso de un chico corriendo, al menos después de haber efectuado
un test experimental o tipo cuestionario — que pueda ser dividido en
partes— , y todos ellos harán la división de la misma forma. Todos ellos
dividirán el suceso en una figura o forma que tiene un mayor o menor
movimiento (1) y que es el chico, y alguna clase de fondo o campo (2)
contra él, o en el que se ve a la figura (esto es si definimos la observación
en su sentido común visual y no la dejamos a merced de los «observado­
res» ciegos).
Un descubrimiento efectuado por la psicología configurativa o psicolo­
gía del Gestalt, nos proporciona una canon de referencia para todos los
observadores, independientemente de sus lenguas o de sus jergas científi­
cas. Mediante este canon se pueden deshacer y describir todas las situacio­
nes visualmente observables, así como otras muchas situaciones. Se trata
del descubrimiento de que la percepción visual es básicamente la misma
para todas las personas normales, una vez pasada la infancia, quedando
configuradas en leyes definitivas, un buen número de las cuales ya son per­
fectamente conocidas. Aquí es imposible profundizar más en estas leyes
y sólo nos limitaremos a tocarlas de pasada, pero ellas nos dicen claramen­
te que el hecho básico de la percepción visual es la relación de figura y
fondo, que las percepciones se encuentran ampliamente en la naturaleza de
las formas, contrastadas más o menos con los fondos, campos y proporcio­
nes de esas mismas formas, y que la percepción de movimiento o acción es
configurativa en su tipo, o bien está conectada con la percepción de, al
menos, una vaga calidad de forma.
El decir que los hechos son esencialmente los mismos para todos los
observadores no significa negar que ellos tienen su margen de aberración
y diferencias individuales, pero éstas son relativamente menores. Las lesio­
nes cerebrales y los defectos visuales producen distorsiones; las habilida­
des especiales o los esfuerzos mentales pueden redistribuir las situaciones
y a veces pueden cambiar las reglas de figura-fondo de ciertas exposicio­
nes, como cuando uno «quiere» que el dibujo de un cubo visto de ángulo

188
tenga el aspecto de un hexágono con tres radios. El daltonismo y la sen­
sibilidad desigual para la percepción de los colores pertenecen a esta clase
de variaciones marginales; la impresión del tamaño también tiene variación
marginal, como cuando la luna tiene para una persona el aspecto del tama­
ño de una moneda, mientras para otra parece ser tan grande como una
casa; sin embargo, siempre se fija en la retina con un tamaño menor al de
un lápiz sostenido en la mano completamente extendida. Cuando se llega
a la forma, las variaciones todavía son más marginales y ligeras. Todas
estas variaciones operan dentro de la estructura de leyes ya conocidas y,
por lo tanto, no impiden una referencia normativa de los datos percibidos.
Los h ech o s pueden diferir ligeramente; las leyes son las mismas para
todos. Si las influencias sobre la percepción son tales que ocasionan que
una perosna normal vea una forma definitiva, también tendrán la conse­
cuencia de que todas las demás personas normales vean la misma forma.
Por ejemplo, todas las personas ven la constelación de la Osa Mayor como
una figura de la que decimos que tiene forma de carro, aunque no todas
las personas pueden llamarla carro o disponer de un utensilio de esta cla­
se en su cultura, y aunque, desde luego, no existen líneas que pongan en
conexión las estrellas para modelar esta forma o cualquiera otra.
¿Pero cómo puede ser que estas leyes de visión proporcionen un canon
de referencia para la experiencia no visual? Por proceso de eliminación.
Cada cosa que «se alza en el espacio» puede ser conocida mediante la vi­
sión, ya sea directa o indirectamente. Todo lo que no se ve es espacial en
su carácter (y viceversa) y es sentido como inmediato por el que lo expe­
rimenta. El tacto sólo es algo que va unido al material visual y cuando
nos dice la forma, el contorno y la textura, es indirectamente visual. La
experiencia visual es proyectada y constituye espacio, o lo que podríamos
llamar campo externo del observador; la experiencia no visual es proyec­
tada hacia el interior y forma lo que, siguiendo a algunos psicólogos de la
teoría del Gestalt, podríamos llamar el campo del ego, o el campo egoico,
porque el observador o ego se siente a sí mismo, como si se encontrara
solo con estas sensaciones y percepciones. Al referirnos al campo egoico
en relación con ciertas experiencias, por que ésta no se encuentra en el
campo visual, o al ámbito limítrofe ambivalente, como cuando una sensa­
ción es conocida mediante ambos modos, por ejemplo, dentro del cuerpo
del observador, lo estamos clasificando como lo clasifican todos los obser­
vadores, sin tener en cuenta su lenguaje, una vez que ellos comprenden la
naturaleza de la distinción. Y más aún, el campo egoico tiene sus propias
leyes configurativas, de sentido de calidad, de ritmo, etc., siendo éstas
universales. En el campo egoico, y aparte de cualquier lexema que se re­
fiera a una experiencia que tenga forma y movimiento, también podemos

189
clasificar sin dudarlo un lexema que se refiera a actos sensitivos, como es­
cuchar, tocar y degustar, junto con los de pensamiento, emociones, etc. La
diferencia entre luz y oscuridad y la referencia de ver, no de lo que se
está viendo, pertenece al ámbito limítrofe o al campo de lo egoico porque
la sensación de cualidad es proyectada hacia adentro, mientras que la cua­
lidad de figura-fondo es proyectada hacia afuera; el referente de decir algo
también es egoico, porque el observador proyecta hacia adentro, tanto lo
que él dice como lo que dicen otras personas, formando un esencial desde
esto hasta su campo egoico de escuchar; y el referente de poseer o tener
también es egoico.
Este principio de clasificación de referentes no es ni lingüístico, ni
semántico en el sentido que se le da normalmente a la semántica. Una ex­
periencia aislada, ya sea en el campo externo o en el campo egoico, como,
por ejemplo, una sombra o un ruido, no es un significado. A pesar de todo,
una lengua puede tener a veces un principio de clasificación de grupos de
morfemas y de sus efectos semánticos, que esté coordinado con el princi­
pio universal. Y así, en inglés, los verbos que se refieren a la experiencia
del campo egoico del sujeto utilizan el tiempo de presente simple para el
hecho momentáneamente presente, desechando el presente progresivo.
Otros verbos emplean el tiempo de presente progresivo, ya sea para el
hecho momentáneo o para el presente continuado, mientras utilizan el
presente simple para el aspecto del tiempo nómico u ordinario (excepto en
locuciones especiales con here he comes «aquí llega»). Los extranjeros que
aprenden inglés no suelen conocer este hecho y, por consiguiente, pueden
decir I am hearing you, he is seeing it. Sin embargo, los parlantes ingle­
ses dicen I hear you, he sees it, pero vuelven a utilizar el presente
progresivo en I am working (no dicen I work), the boy h running (no dicen
the boy runs, que sería nómico).
Considero que este método de la teoría del Gestalt de describir refe­
rentes y situaciones, es de tanta utilidad para la comprensión de puntos
enmarañados de las lenguas, tan diferentes en sus puntos de vista como el
inglés, el hopi, el azteca y el maya, que he decidido intentar aplicarlo en
la lengua shawnee, aunque no sé nada de esta lengua, ni de cualquier otra
lengua algonquina, a excepción de lo que Voegelin ha publicado en la
presente serie de artículos y en su manuscrito, en el que están contenidos
los demás artículos, que completarán su léxico de las lenguas shawnee y
miami. Los resultados son los que voy a dar a continuación y ahora ya
será tarea de los especialistas en las lenguas algonquinas el decir si tienen
alguna significancia o utilidad.
En la formación de los vocablos compuestos de la lengua shawnee se
aplica una simple regla general. En cuanto a su aplicabilidad, puede ser

190
similar a la regla general para la composición en iglés del nombre-frase:
el modificador precede al modificado. Ninguna regla es absoluta; en inglés,
por ejemplo, brick buildings representa el caso típico en el que se aplica
la regla general, mientras que buildings brick except for frame porches es
una de las reglas especiales de excepción. La regla inglesa es una buena
guía para un europeo moderno que esté aprendiendo a componer frases
en inglés, ya que su propia lengua es lo suficientemente similar como para
que comprenda lo que se quiere significar con modificador y modificado:
su lengua efectúa una clasificación similar de experiencia y como máximo,
lo único que hace es invertir el orden, como ocurre en el francés.1 La
fraseología del modificador y del modificado no es válida para los vocablos
compuestos de la lengua shawnee que desemboca en un verbo, como
generalmente ocurre. La regla general básica para la lengua shawee (de­
jando aparte las excepciones), es: la figura precede al campo externo, co­
locándose la mayor delante de la menor, pero generalmente el campo egoi-
co se antepone a todo esto. Las principales excepciones, son: (1) un grupo
de vocablos de figura vaga (movimiento, textura, tamaño vago, etc.) se
antepone a todo; (2) los vocablos no iniciales tienen que ser precedidos
por algo, aún cuando se contravenga el principio general, y aunque, gene­
ralmente, tiendan a ser menos figúrales que lo que les precede; (3) cuando
el resultado es un nombre (pero no una oración utilizada como un nombre),
se invierte el orden de la regla y los caracteres de fondo o campo preceden
a los figúrales; (4) se pueden poner juntos dos temas cada uno de los cua­
les esté compuesto de acuerdo con todo lo dicho anteriormente, aun cuando
al colocarlos juntos, el resultado sea una secuencia irregular dentro de
la formación total de ambos; (5) un tema de esta clase es utilizado a
veces como un vocablo.
Las descripciones de la referencia de los troncos, sería:

fve figura vaga especial (a menudo de movimiento vago, dirección, textura o plas­
ticidad de superficie o masa, tamaño, etc., todo ello en sentido de vaguedad),
ce referencia del campo egoico.
f figura — este grupo expresa más que los demás la forma y la distribución en
espacio; no implica necesariamente movimiento, aunque éste puede estar pre­
sente; un tronco f puede utilizarse después de algunos troncos figúrales f para

1. No obstante, el parlante no inglés comete un error configurativo, como cuando

un mexicano me tradujo «desierto de los leones» por lion desert. El inglés normal no
dice «selva de leones» ni «océano de peces», porque una excepción a la regla es que
una figura pequeña no modifica un campo exterior total, o lo que es lo mismo, «un
pequeño objeto no puede modificar todo lo exterior a él».

191
 indicar un campo, fondo o cualidad de lo que completa lo anterior, como un
campo relativo externo.
ffr figura como fondo relativo, como en la descripción precedente, siendo, a menudo
una parte del cuerpo.
fm figura de movimiento, la «idea» o imagen de un cierto perfil de movimiento.
fcm figura que contiene movimiento, un campo vagamente perfilado, que es relati­
vamente estacionario, pero que tiene movimiento o «está yendo hacia el des­
canso».
ex campo o fondo externo, con un mínimo de cualidad figural o perfilada.
i instrumental, un pequeño grupo especial de elementos.

Éste es el orden normal de posición, o sea: fve, ce, f, ffr, fm, fcm, i,
aunque no hay nada demasiado rígido en cuanto al orden relativo de ffr,
fm y fcm, respecto el uno del otro. Los formativos son indicados por:

s (formativo de) sujeto,

c objeto y/o transitivo,
t elemento transitivo,
m formativos mixtos.

En un sentido amplio, el grupo f, ffr, fm, fcm, ex, forma un solo

grupo y a veces el mismo tronco puede llenar cualquiera de estas posicio­
nes si es precedido o seguido por troncos de forma tal que en éstos quede
implicada la progresión o decrecimiento de la cualidad figural y el aumento
de la cualidad de fondo o campo.
Ejemplos de troncos fve son: pay- «ir, moverse hacia allá»; paak- «duro,
firme, movimiento staccato »; tep- «adquisición»; kt- «grande, superlativo»;
ka?k- «áspero, seco»; laakeet- «ligeramente, fácilmente, rápidamente»;
laasiwe- «abajo, fuera de, precedente»; lo?Qee- «salir, fuera, a través»;
liil- «diversidad».
Ejemplos de troncos ce son: pd'pa- «golpear ligeramente» (es ce por el
sonido); petíkw- «aversión, repugnancia»; petQak(y)- «problema, molestia,
intrincado, difícil, confuso, excitado»; pt- «accidental, no intencionado,
erróneo»; teepwe- «verdad»; tepaat- «satisfactorio»; «m iedo»; kis-
«cálido, caliente»; -kiiskwe- «conciencia»; katawi «habilidad»; katow-
«preguntar, rogar»; lalawee- «ruido vivo»; tniim7kato- «descubierto, recor­
dado»; wiyakowee- «ira, coraje»; waasi- «intencional»; halan- «notificado,
comunicado»; -eele- «pensamiento».
Ejemplos del grupo del primer grado (f------ex), que operan principal­
mente como f, son: pap- «configuración espaciosa»; pat- «masa húmeda»;
Vpé’t- «configuración de naturaleza débil»; petekw- «redondo, en redondo,
rodar»; petakw- «cubierto, tapadera, encima»; piit- «perfil interior, inte-

192
rior, hueco»; pitaw - «figura situada entre medio»; pakw- «como una plan­
ta, en forma de hoja»; peekw- «lugar seco»; peykw- «agrupado, arracima­
do»; p o 'k (y )- «roto, condición de destrozado»; pask(y)- «aparición como
consecuencia de abrir»; poskw- «fracción irregular, mitad, roto»; tepilahi
«recto (perfil)»; tepet(w ) «junto, en un grupo»; cee- «par o combinación
igualada, igual»; kip- «cubierto, cerrado»; kotekwi «volverse, recodo»;
kakaanwi «largo (perfil largo)»; kooky- «inmerso en agua»; saapw- «en y
fuera, a través»; Ikote «fuego (figura ígnea)»; laa- «centro de área»;
leep- «afilado en la base»; liipiik- «líquido sedimentado»; -l-pw- «contraí­
do, golpeado hacia abajo»; lakd'kwa «contorno ondulado, como la tabla
de una lavandera»; lekio- «cubierto con tierra o cenizas»; liiky- «desman­
telado, aparte»; le’Qawaa- «bifurcado, ahorquillado»; laal- «colgando hada
abajo, fuera de»; leVky- «perfil rasgado, trozo de tela»; waawiyaa- «círculo».
Algunos de los troncos f que operan a menudo como ffr, son: (-)lec-
«dedo, mano, en los dedos, en la mano»; -ece- «vientre, cuerpo» (de hecho,
todos los términos que se refieren al cuerpo y a sus partes pertenecen ge­
neralmente al grupo ffr); -dkwi- «(masa de) vegetación, flora, bosque»;
aalaka «hueco, hoquedad»; -kamekwi «casa, en la casa»; -lee- «ropa, ves­
tidos»; -wale «hacer el equipaje»; -api «asiento, configuración del mismo».
Algunos de los troncos fm son: peteki «hacia atrás en el tiempo o en
espacio» (movimiento o trayectoria); -pho «recoger mientras se corre»;
ptoo- «correr»; clip- «transportar en, transportar secretamente»; ci?Uip-
«sacudir»; - tan- «fluir, flotar»; -ke- «movimiento general del cuerpo»;
-eska- «iniciación del movimiento del cuerpo»; -eka «bailar»; -kawi «cho­
rreo, gotera»; -’0d- «volar»; loop- «oscilar»; lek- «disolver, derretir»; miil-
«dar»; hee- «ir»; -§en «dejar de mover una cosa».
Algunos de los troncos fcm son: pfte- «hacer espuma»; pootawe «que­
mar madera»; -e^tekwi «corriente (de agua)«; kapee- «cruce de corriente
(de agua)»; kdawi- «hablar (persona que habla)»; kon- «tragar»; kwaap-
«elevar del agua»; kwaskto- «recular»; kwke- «movimiento de pescar con
anzuelo en el agua»; -a- «movimiento de los dientes»; -?si, -?sin- «estar a
punto de descansar»; -laa- «hervir».
Ejemplos de los troncos que operan principalmente en el grupo ex son:
-piiwe «pelo, plumas»; -aapo «líquido»; -pki «esparcir sobre una superfi­
cie plana, superficie plana»; tepki «terreno cenagoso, pantanoso»; tepe’ki
«noche»; -taskwi «flora»; -la «color»; -kami «extensión de agua»; -?ki
«extensión, abundancia»; -!kwatwi «cielo»; -swaa- «espacio»; -fskw-atwi
«hierba»; -aam- «suelo»; -?ho- «agua, humedad»; -?sk (y)- «pastosidad, vis­
cosidad». Difícilmente se necesitarán ejemplos del pequeño grupo de tron­
cos i (instrumentales) que indican las operaciones efectuadas con la mano,
el pie, instrumentos, etc.

193
13. LENGUAJE
 Unos pocos ejemplos de composición pueden ser explicados en detalle.
En Shwnee Stems, parte III, pág. 289, se define mediante kip-, kipw-,
troncos del tipo f, un perfil de cierre o de algo cubierto es colocado o «re­
flejado» sobre un fondo o en un marco de: (a) piel de ante, (b) un camino,
(c) la región ocular, (d) la región ocular con movimiento de la mano
(-kip-iikwee-n-, -f-frr-i-), así como en la región anal, la boca, la oreja, etc.
Consideremos también la forma de decir «entre las ciénagas». Nuestra pro­
pia forma de expresar esta idea es la de aislar de la experiencia un esen­
cial que llamamos «ciénaga», que tiene la forma de un típico nombre inglés.
Con tal nombre, se desliza en el apartado gramatical para todos los nom­
bres, es tratado como una «cosa» típica, a la que nos referimos en el sen­
tido de que tiene una separación individual, una singularidad, una plura­
lidad, una capacidad para ser tratado con el artículo y la preposición. En
el tratamiento lingüístico existe muy poca diferencia entre una ciénaga y
una mariposa, a pesar de la enorme diferencia en la experiencia perceptiva.
En la lengua shawnee tenemos que olvidar el tipo inglés de palabra para
retroceder a la situación perceptiva. El referente de nuestra preposición
«entre» se convierte en parte de la imagen con la máxima calidad de
perfil — un lugar limitado y definido en el centro de un campo indefinido— ,
que es un campo cenagoso. La imagen queda toscamente dibujada al colo­
car primero el elemento figural laa-, «centro de área», seguido por su fon­
do o lugar tepki «terreno cenagoso», > laa-tepki (f-cx) «(lugar) entre las
ciénagas, en la ciénaga» (parte II, página 137).
En la parte II, pág. 157, nos encontramos con «limpio o seco una es­
copeta pasando una baqueta en ella», ni-peekw-adak-h-a, s-f-ffr-i-o. E l
centro figural de la composición es un instrumento seco o limpio (peekw)
que es colocado en un lugar o marco de hoquedad, o «hueco», mediante el
tronco -aalak, ffr, una figura que sirve como fondo relativo o campo rela­
tivo para la primera figura; entonces, el centro figural se ve activado o se
le proporciona movimiento mediante el instrumental -h- «por movimiento
de un instrumento», indicándose que es un transitivo con objeto inanima­
do mediante el formativo -a. En la parte II, pág. 143, el tronco f, íee-
ensalza un perfil básico para la composición, la configuración de una pareja
o de unidades equiparadas. Los esenciales de cualidad de completo para
la pareja equiparada, vienen dados por los troncos ex que significan «cierta
clase o tipo, apariencia general, color», o bien por el tronco ffr que signi­
fica «persona-s», o por cx-cx, por ejemplo, «color más pelo del cuerpo»
y «color más agua». Así, pues, el significado de la palabra es «del mismo
tipo, tienen aspecto similar, del mismo color», etc. En ni-PpeQ-k-a, s-f-fm-o,
parte I, pág. 69, «me apoyo contra ello, para levantarlo», el perfil básico
de apoyo, que visualmente sería algo similar a una T tosca o una lambda

194
baja, viene dado por PpeQ ( < Ppe7t), y la vaga cualidad figural de un cuer­
po animado con movimiento viene dada por el tronco fm, -k- «movimiento
del cuerpo». En ni-Ppeí-si-m-a, s-f-fcm-t-o, «le pongo allí (sobre algún
soporte) para evitarle una caída», la segunda figura -si-, un perfil vago de
movimiento que va hacia el descanso dentro de un área determinada, llega
al descanso en o sobre el propio perfil básico, y es hedió transitivo con
objeto animado.
En la lista que se encuentra al final de este apéndice, se analizan bre­
vemente muchos otros ejemplos de vocablos compuestos. Nos falta hablar
ahora de los compuestos de nombres y de temas, que son considerados
aquí como excepciones a la regla básica de los vocablos compuestos. Cuan­
do el resultado de la composidón es un nombre, la regla queda invertida:
él campo o el fondo precede a la figura y la menos figural precede a la
más figural. Como quiera que éste también es el caso más común en el tipo
Usual de reladón atributo-prindpal en inglés, el nombre shawnee (a dife­
rencia del verbo) puede ser comprendido generalmente en términos de tal
relación; por ejemplo, parte III, pág. 290, kopeleko-miyeewi, cx-f, «camino
de hierro (vía férrea)». Lo que mentalmente se asoda con el término o
figura principal precede a este último, nuevamente como en inglés; en este
tipo de análisis es considerado como un dato del campo egoico del parlan­
te debido a la memoria y, por lo tanto, es indicado como cfm. Así, parte II,
página 139, takhwaan-ekaawe, cfm-f, «danza del pan»; pág. 141, taamin-
aapo «maíz líquido (whisky)»; pág. 143, ciipa-yeemo, cfm-f, «espíritu de
Colmena»; pág. 145, caki-y’kweeQa, ffr-f, «mujer pequeña» donde la figura
vaga, condenda del grado de tamaño, precede al perfil más definitivo.
Dos temas compuestos pueden ser compuestos el uno con el otro, pero
soy incapaz de decir qué regla gobierna el orden, si es que existe alguna.
Los ejemplos parecen ser pocos comparados con el gran número de vo­
cablos compuestos ordinarios. Así, en la parte I, pág. 67, existe una forma
que quizá pueda ser analizada como uiaasinitaii-pa Henaweewi-ci, tema-
tema-s. E l primer tema sería waaíi-nitasi, ce-f, «intencionalmente en un lu­
gar allí»; el segundo palenaiveeioi, fve-ce, «ir más allá, vivir». Por otra
parte, quizá nos encontramos aquí un tema precedido por dos troncos.
Puede ser que haya dos dases de lexemas en la lengua shawnee, así
como dos dases de troncos y temas, y dos dases de técnicas de composi­
ción, una para los troncos y otra para los temas. De acuerdo con esta
teoría, los vocablos compuestos utilizarían el principio de la figura ante­
puesta al fondo, lo que tendría como resultado un tema verbal que, si
acaba en la palabra le daría a ésta carácter de verbo o de oración normal,
o bien una oración nómica utilizada como un nombre. Los temas compues­
tos utilizarían el principio del fondo antepuesto a la figura, lo que tendría

195
como resultado ser lo que fuera el último tema, verbo o nombre. Enton­
ces, nos daríamos cuenta de que ciertos lexemas son siempre temas aun­
que no sean analizables, como, por ejemplo, los lexemas fundamentalmente
nominales, y los lexemas fve y ce. Estos elementos fve y ce preceden, aún
siendo temas, el tema verbal f------ex, como menos figúrales. Esto es, des­
de luego, muy tentativo.
Nada de lo tratado en este apéndice explica qué tronco es considerado
por el nativo como el más penetrante, o sea como el incidental. Ésta pue­
de ser una cuestión completamente aparte de la del método de composi­
ción. Puedo arriesgar una suposición que puede depender del grado de
presión analógica que se encuentre detrás de varios troncos en una com­
binación. Algunos troncos serían más susceptibles de ser combinados que
otros. Puede que el nativo sienta como nuclear el tronco que tenga un ma­
yor número de paralelos más cercanos a la combinación en cuestión.
A continuación damos una lista de combinaciones analizadas, de las
partes I, I I y III. Cada una de ellas va precedida del número de la página
y seguida por la fórmula y la traducción, la cual se encuentra a menudo
reelaborada por Voegelin con objeto de ilustrar la técnica, con comenta­
rios ocasionales sobre el efecto semántico.
Parte I: 67 pa-kwke, fve-fcm, «fue hacia la condición de agua, con
pesca moviéndose en ella; fue a pescar». 67 nipá>-pem-,Qe-,to, s-fve-f-fm-o,
«pasé (la resolución) adelante (alrededor)». 67 ye7-pa?-nekot-Qee-Qi-ya,
m-fve-f-fm-m-s, «cuando yo voy allí solo». 68 papi-swaa-wi, f-cx-s, «figura
de ocupante espacioso en campo de espacio general; tiene mucho espacio».
69 ni-pat-sk-a-m-a, s-f-cx-fcm-t-o, «le besé a él» (f lugar húmedo, ex suavidad
general, fem labios (movimiento), el tronco -a- puede ser llamado fem,
pero quizá sea también i). 69 ni-pat-sk-a?h-w-a, s-f-cx-i-t-o, «le hice húmedo
con barro» (i, movimiento de instrumento). 70 ni-peteko-n-a, s-f-i-o, «lo
rodé». 70 peteko-ce-ska, f-ffr-fm, dobló su cuerpo» (perfil inclinado en el
fondo relativo del cuerpo o vientre, movimiento general del cuerpo). 70
ta rpetekisimiim?kaweele-ta-m-akwe, t&axa.-tcmn-t-o-s<taT-peteki-si, fve-fm-m,
«regresa a aquel sitio», miim?kaw-eele, ce-ce, «recordar». 71 ni-petskw-
eele-m-a, s-ce-ce-t-o, «le odiaba». 71 petQaki-lee-üa, ce-f-m, «(persona que)
es un ruido». 71 ni-petako-l-aw-a, s-f-fm-t-o, «disparé por encima de él»
(perfil de superposición, movimiento del proyectil). 71 ni-pt-am-a, s-ce-fcm-
t-o, «le mordí accidentalmente». 72 piic-Qe-^en-wi, f-fm-fem-s, «se rompe y
sale disparado». 72 piici-lece-?sin-wa, f-ffr,fcm-s, «apoyó su mano en el in­
terior». 72 ni-piiei-miü-a, a-f-fm-o, «se lo di a él a través de un hueco».
72 piit-alwa, f-ffr (figura de interioridad, llena de balines) = «saquito de
balines». 72 pfteewi-laate, fem-fem, como fondo relativo, «hace espuma
cuando hierve». 73 nipiftawise§e-to, s-tema-fem-o, «junté piezas de ropa»

196
p irtawi-se, f-cx, «juntura (f) en ropa (ex)». 73 piimi-pooteQ-wa, ce-f-s, «co­
mete un error al fumar». 74 paak-aame>ki, fve-cx, «es un lugar duro (fve)
de suelo (ex)». 74-75 ni paak-eele-m-a, s-fve-ce-to, «lo pienso de su forta­
leza». 76 ni-paki-kaw-?to, s-fve-fm-o, «lo hago chorrear». 77 ni-pkw-e-?ko-
ta, s-f-fem-o, «corto un trozo de ello». 83 leelawi-pükwa, f-cx, «punto
central (f) de maleza (ex)». 83 kinwi-piiktva, f-cx, «área larga y estrecha
(f) de maleza (ex), la maleza se extiende a lo largo». 83 ni-poTki-ce-el-aw-a,
s-f-ffr-fm-t-o, «causé brecha (f) en cuerpo (ffr) con movimiento de pro­
yectil (fm) hacia él; le disparé al cuerpo y le di». 83 pó’k-iikwe, f-ffr, «tie­
ne brecha (f) en una parte de la cara (ffr); tiene vacía la cuenca de un
ojo». 87 ni-poskwi-piye-en-a, s-f-ffr-i-o, «causé fracción irregular (f) de larga
extensión (ffr) con movimiento de la mano (i) de ello (árbol); rompí una
rama del árbol». 87 ni-poíkwi-nrke-fsi-m-a, s-f-ffr-fem-t-o, «rompí (f) su
brazo (ffr) con movimiento que se acercaba al descanso (fem), arrojándole
contra algo». 91 ni-paalaci-we-l-a, s-f-fm-t-o, «llevé (fm) a él hacia aba­
jo (f)». 91 ni-pele-se-en-a, s-f-ffr-i-o, «rasgué la costura de ello». 92
meelawaaci-paam- tye, ce-f-fm, «él estaba cansando (ce) de correr (fm) alre­
dedor (f)». 99 piyet-aalak-^en-wi, fve-f-cx-s, «está echado (es en ex) con
hueco (f) de esta manera (fve)».
Parte II: 135 ni-tephikan-^e-to, «lo pongo en jarro-s». 135 ni-tepi-
kiiskwe, s-fve-ce, «volví en mí (a la conciencia)». 136 paf-tepowee-ki, fve-
ce-s, «ellos fueron al consejo». 137 ni-tepeto-kalawi-pe, s-f-fem-m, «ellos
estaban hablando (fem) en un grupo, juntos (f)». 137 tepeto-ptoo-ki, f-fm-s,
«ellos estaban corriendo en un grupo». 138 tetep-á’kwi, f-ffr, «perfil re­
dondo de flora» = «vid». 138 ni-waawiyaa-tap-sk-a, s-f-fm-i-o, «lo rodé
(fm) en un círculo (f) dándole puntapiés (i)». 141 ni-mefci-tehe, s-fve-ce,
«he pensado». 149 ni-^aki-caalee-pi-l-a, s-f-ffr-fem-t-o, «me aferré a él (f)
sobre la nariz (ffr) atándole (fem); le puse la soga al cuello».
Parte III: 289 kape-ho-kwi, fcm-cx-s, «él cruza flotando». 293 kotektu-
aakami, f-cx, «el agua (ex) está en un canal tortuoso (f)». 295 ni-kakaanwi-
lece, s-f-ffr, «tengo manos largas». 297 ni-kooki-tepe-en-a, s-f-ffr-i-o, «su­
mergí su cabeza (ffr, llenándola de la figura de inmersión) en el agua».
298 ni-Kki-leiee-pi-l-a, s-f-ffr-fem-t-o, «pongo acción de atar» (fem) un anillo
(perfil circular, f) en su dedo (ffr)». 300 kasko-?se, f-ffr, «tiene orejas
agudas». 300 ni-kihv-eéle-m-a, s-ce-ce-t-o, «le considero digno, le permito».
301 kiisoo-kwaam-wa, ce-ce-s, o bien fve-ce-s, él «duerme cálidamente».
303 ni-kilek-a-m-a, s-f-fem-t-o, «causé configuración mezclada (f) con mo­
vimiento en la boca (fem); lo mezclé en la boca». 304 kolep-lin-wa, f-
fem-s, «se volvió cuando estaba echado hacia abajo». 306-307 ni-kaawat-
eele-tn-a, s-tema-ce-t-o, «pienso de él como algo redondo» (kaaw-at- tema,
así, pues, ¿puede preceder a ce?). 308 ni-kwasko-l-aw-a, s-fem-fm-t-o, «le

197
derrumbé, disparándole». 308 ni-kwaskwi-tepe-en-a, s-fcm-ffr-i-o (orden
irregular, pero fcm puede ser considerado como f), «aparté su cabeza, em­
pujándola». 310 laapot-aalakat-wi, f-ffr-s, «tiene un hueco hasta la otra
parte». 319 Qaak-ho-’Qen-tvi, f-cx-cx-s, «está sumergido en parte, sobresa­
liendo del agua». 320 ni-Qak-atdow-een-a, s-f-ffr-i-o, «le cogí por el faldón».

198
 IN TERPRETA CIÓ N D E L A PA RTE LIN G Ü ÍSTIC A
D E LO S JE R O G LÍFIC O S M AYAS *

Los mayas fueron las únicas gentes literarias en todo el mundo abori­
gen americano. Los edificios y monumentos de piedra que han dejado es­
tán cubiertos con sus escritos — de los que hasta ahora se ha leído muy
poco, excepto las fechas en que comienzan. Pero además, los mayas escri­
bieron muchos libros y manuscritos, de los que se han conservado tres,
procedentes del último período maya. Se trata de los tres famosos códices
mayas y antes del final del presente artículo me propongo leer un extracto
muy breve de uno de ellos para mostrar, de una forma llana y simple, a
qué se parecía, cómo era el sistema de escritura maya, y cómo se enlazaban
sus signos.
En este sistema de escritura se encuentra incluido un grupo de signos
y combinaciones de signos que se refieren a una clase de cuestión especial.
Se trata de signos que indican numerales, períodos de tiempo y términos
del calendario, entre los que existen relaciones matemáticas y cuyo uso cons­
tituye un sistema matemático. Por las relaciones matemáticas, cuya exis­
tencia se ha observado entre dichos números, también se han determinado
las referencias matemáticas y, por lo tanto, podemos leer las fechas y las
posiciones del calendario solar-lunar que están anotadas al principio de la
mayor parte de las inscripciones. Aparte de este informe matemático, nos
encontramos con la parte puramente lingüística de los escritos. Entre es­
tas partes podemos observar relaciones gramaticales o lingüísticas, pero

* Reproducido del Smithsonian Report for 1941, págs. 479-502 (Washington:

Departamento de Imprenta del Gobierno, 1942). E l presente artículo fue leído ante
la Sección de Ciencias Antropológicas del V II I Congreso Científico Americano, Wash­
ington D.C. del 10 al 18 de mayo de 1940.

199
ninguna clase de relación matemática. En el presente artículo voy a tratar
precisamente de estas partes, puramente lingüísticas. Además, voy a tratar
sobre la escritura de los códices y no sobre la de las inscripciones, aunque
la escritura de estas últimas es generalmente muy similar a la de los códi­
ces. Muchas personas pueden sentirse sorprendidas al saber que, en los
códices, los signos lingüísticos, no matemáticos, sobrepasan a los signos
matemáticos en una proporción superior a cien por uno (sin contar las
repeticiones del mismo signo). Esto parece contradecir la creencia de que la
escritura maya es principalmente matemática.
Cuando Champollion comenzó el descifrado de la escritura egipcia, se
encontró en la posición, relativamente afortunada, de no tener que opo­
nerse a un extenso cuerpo de doctrina ya establecida en la que se sostu­
viera que las señales no eran escritura, sino simbolismos no lingüísticos.
En aquella ocasión sólo existían las fantásticas especulaciones de Athana-
sius Kircher, referentes en su totalidad al simbolismo religioso y místico
que él leía en los jeroglíficos. Pero ninguna de estas teorías fue apoyada
por las disciplinas escolásticas y desaparecieron antes de la llegada de la
irrefutable lógica de Champollion. Por aquel tiempo los eruditos filólogos
y literarios se dedicaban por entero al estudio de las civilizaciones anti­
guas. Por lo tanto, Champollion solamente tuvo que probar la lógica lin­
güística de sus resultados a los filólogos; no tuvo que defender sus méto­
dos ante los arqueólogos, ya que no había más que filólogos. En aquella
época tampoco existía la separación tan especializada que predomina en la
actualidad. La filología era la disciplina que abría el camino, leyendo las
inscripciones y estimulando a la arqueología.
Popularmente, se supone que el éxito del esfuerzo de Champollion se
debió por entero al descubrimiento de la Piedra Rosetta, con su inscrip­
ción trilingüe, y que en los jeroglíficos mayas no existe nada parecido a
la Piedra Rosetta. Ambas suposiciones son erróneas. En último término,
Champollion hubiera alcanzado el éxito aun sin contar con la Piedra Ro­
setta, ya que las inscripciones parecían estar en una lengua que él conocía.
Champollion, pues, conocía la lengua egipcia, o sea el copto, que era la
última forma del lenguaje egipcio y que, en esencia, era la misma lengua
que hablaron y escribieron los antiguos egipcios. Las escrituras centroameri­
canas también se encuentran en una lengua que es posible conocer. Po­
drían haber estado escritas en una lengua muerta y entonces el caso hu­
biera sido difícil, pero afortunadamente están escritas en maya, lengua
que todavía se habla y que puede ser estudiada desde muchas fuentes.
¿Pero cómo sabemos que están escritas en maya? Esto quedaría bastante
daro para un erudito que se diera cuenta de que si los textos de un carác­
ter desconocido se encuentran en una lengua que él conoce, es muy posi­

200
ble que pueda detectar este hecho por la naturaleza y la frecuencia de re­
petición de la colocación de los signos. Además, se conoce por la tradición
el significado de varias agrupaciones de signos del sistema maya (como, por
ejemplo, los jeroglíficos de los meses), mientras que otras agrupaciones se
conocen por los dibujos que las acompañan en los códices. Los jeroglíficos
registran una lengua en la que los escritos para un cierto mes y para la
«posición de sentado» comienzan con el mismo signo, que es la imagen
de un plumaje. Esta condición únicamente la satisface la lengua maya, en
la que las raíces de estas palabras particulares y la raíz de la palabra «plu­
maje» comienzan todas con la misma sílaba. Pero además, se trata de una
lengua en la que los signos escritos para «culebra, pez» y un cierto período
de tiempo, también comienzan con los mismos signos o con signos mutua­
mente intercambiables, condición que también satisface la lengua maya. Es
una lengua en la que la escritura para «abeja de miel, tierra» y el nombre
de un día comienzan igual, en la que «ten en la mano» y «nada» comien­
zan igual, en la que «lanza» y «nariz» comienzan con el mismo signo, que
también se encuentra en las agrupaciones de signos que significan «jaguar»,
«nueve» y «mes lunar», etc. La evidencia se acumula y se hace abrumado­
ra. Ni siquiera el cholti o el tzeltal, y las lenguas más próximas al maya,
pueden satisfacer los requisitos; únicamente el maya los satisface.
Así, pues, existe un equivalente más pequeño de la Piedra Rosetta, o
sea, los nombres conservados de los meses antiguos y otros términos del
calendario con la agrupación de signos con que se escriben, la forma de
escribir los números, los 27 caracteres reseñados por el obispo Landa, las
agrupaciones de signos para las direcciones cardinales, los colores, un buen
número de animales, y varias mercancías; en total, una buena colección de
fragmentos extraños que cuando se colocan juntos forman una cantidad no
precisamente escasa. Finalmente, existen muchos textos en los códices
en los que el significado es casi tan Uano como si se encontrara a su
lado una traducción, gracias a los detallados dibujos que se han colo­
cado paralelamente al texto y que lo ilustran. Así, pues, disponemos
en realidad de una Piedra Rosetta para el maya, así como de un conocimien­
to de la lengua de los textos. Por lo tanto, una erudición lingüística dada,
similar a la de Champollion, puede descifrar y traducir algunos de los tex­
tos a h o r a , y eventualmente todos ellos en un futuro próximo.
Pero, por otra parte, el descifrador lingüístico de hoy tiene que luchar
con el abismo existente en la actualidad entre la arqueología y la filología
americana. El punto de vista filológico, con su interés por los textos y sim­
plemente por ellos, se ha convertido en algo bastante extraño e incompren­
sible para la moderna arqueología americana, con su alto desarrollo cien­
tífico, su correlación lógica de material estrictamente probativo, cuyos as­

201
pectos popular y financiero se encuentran en estrecha conexión con el in­
terés estético y con el interés dirigido hacia toda cuestión concretamente
humana, particularmente con una cuestión de tipo exótico. Ahora bien,
el interés lingüístico y filológico tiene que ser distinguido, tanto del inte­
rés material y físicamente científico, como del interés estético-humano.
Porque aunque no se encuentra divorciado por entero de ambos y, por otra
parte, tampoco puede vivir en un vacío, siente que su preocupación prin­
cipal se encuentra a un nivel diferente, a un nivel propio. E l erudito lin­
güístico está interesado en un texto, al que considera como el monumento
de una lengua arrinconada en un cierto momento histórico, pero conserva­
da hasta nuestros días. N o está primariamente interesado en la cuestión
sobre la que se trata el texto, como tampoco lo está desde el punto de
vista histórico, folklórico, religioso, astronómico o de cualquier otra dis­
ciplina, sino simplemente por su forma lingüística, que para él representa
el máximo interés. De aquí procede su tipo de objetividad, una honradez
que tiende a que su lectura no se vea afectada por las teorías relativas al
contenido del escrito. Y, como consecuencia, aparta a un lado el contenido,
para concentrarse en la forma lingüística. Aspira a reconstruir la lengua
como realmente fue, con sus consonantes y sus vocales en el lugar corres­
pondiente dentro de las palabras, con sus paradigmas de declinación y con­
jugación, y con sus modelos de sintaxis, añadiendo así un nuevo cuerpo de
hechos a todo el dominio de la taxonomía lingüística. Un producto secun­
dario de esta investigación es la lectura de la historia y de la cultura, pero
cabe preguntarnos si no será más importante, desde una perspectiva de
tiempo, realizar los descubrimientos históricos y culturales partiendo de
un hecho estrictamente lingüístico. E l desciframiento de la lengua hitita
ha probado ser mucho más importante que todas las informaciones que a
través de este descubrimiento se han obtenido sobre los reinos y las con­
quistas 'hititas. Y esto ha sido así precisamente porque este descubrimiento,
estrictamente lingüístico, ha arrojado mucha más luz sobre el desarrollo de
las lenguas indoeuropeas. Las batallas y la política de los hititas ya están
tan muertas como una uña en la tumba de Héctor, pero las formas de sus
verbos, pronombres y palabras comunes son actualmente cuestiones de
vivo interés en las universidades americanas, ya que los precisos hechos
que la lengua hitita revela ante un cuidadoso desciframiento, revolucionan
por completo nuestros conceptos sobre la lingüística indoeuropea. Este
conocimiento preciso de la lengua hitita no lo podríamos haber obtenido
si no hubieran sido precisamente los lingüistas quienes comenzaron su des­
cifrado, una tarea que requirió ser llevada a cabo lenta y cuidadosamente,
siguiendo métodos científicos, manteniendo un profundo respeto por el
texto como tal texto, por las palabras exactas y por la gramática, y con-

202
 dbiendo esta tarea como su deber primordial. Esto no se podría haber
conseguido si los lingüistas hubieran concebido su tarea como la de leer
una fuente de historia y civilización hitita, o como la de arropar los descu­
brimientos de la arqueología con la manta de la narrativa humana, a pesar
de lo importantes que también puedan ser estos aspectos.
El desiderata para el descrifrado maya no es diferente, El leer textos
mayas tiene que ser una investigación lenta y cuidadosa de las formas lin­
güísticas, dejando aparte el interés o falta de interés que pueda tener el
tema sobre el que trata el texto investigado. No debemos concebir nuestra
tarea de leer la literatura maya en beneficio de una posible información
sobre la historia, la civilización, la religión o cualquier otra materia que
pueda contener el texto estudiado. Los anales de la investigación de la
lengua maya están repletos de intentos de leer o «interpretar» todo el
cuerpo de los códices mayas en el sentido antes citado, desde Brasseur de
Bourbourg, hasta un intento efectuado recientemente. Estos métodos pro­
ceden de un ansia de fama y un deseo de obtener resultados rápidos, des­
preciando aquellos que más valor pueden tener. Por otro lado, una gran
parte del trabajo realizado por Cyrus Thomas y varios fragmentos de in­
formación lingüística señalados por Morley y por otros, han seguido, al
menos, la dirección correcta; ellos parecen haber entendido cual es real­
mente el problema.
El sistema de escritura maya fue una forma muy compleja, pero natu­
ral — natural para mentes que comenzaban a explotar la idea de fijar el
lenguaje en símbolos visuales— de utilizar pequeños signos similares a
imágenes para representar los sonidos o fracciones de pronunciación (gene­
ralmente de una sílaba o menos de extensión), combinando estos signos
de forma que las fracciones combinadas de la pronunciación dieran la pro­
nunciación total de una palabra o de una oración. El estudio de este siste­
ma se ha visto considerablemente retrasado por una innecesaria y estéril
logomaquia sobre si el sistema o sobre si algún signo particular debería
ser llamado fonético o ideográfico. Desde un punto de vista lingüístico-
configurativo, no existe ninguna diferencia. «Ideográfico» es un ejemplo
de la llamada terminología mentalista, que no nos dice nada desde el punto
de vista lingüístico. Ninguna dase de escritura, no importa lo ruda o pri­
mitiva que ésta sea, simboliza ideas que estén divorciadas de las formas
lingüísticas de expresión. Cuando un símbolo se encuentra solo puede sim­
bolizar una «idea pura», pero para representar una idea como tal, en
una secuencia definitiva de ideas, se tiene que convertir en el símbolo de
una forma lingüística o de una fracdón de una forma lingüística. Todos los
sistemas de escritura, induyendo el chino, simbolizan simples pronuncia­
ciones lingüísticas. En cuanto se han reunido los suficientes símbolos de

203
pronunciación como para corresponder únicamente a una secuencia llena
de significado en la lengua que se escribe (como una frase o una oración),
esta reunión de signos transmitirá inevitablemente el significado de aquella
secuencia lingüística para el lector nativo de esa lengua, sin importar lo
que cada signo pueda simbolizar estando aislado. E l significado sólo entra
de esta forma en la escritura, escritura de cualquier clase. El significado de
cualquier sucesión lineal o temporal de símbolos no es la suma de cuales­
quiera simbolismos o indicaciones que puedan tener los símbolos cuando
se encuentran aislados, sino el significado de la forma lingüística total que
sugiere tal sucesión. Así, pues, el hecho de que algunos signos individuales
parezcan imágenes de las cosas o ideas que indican las palabras de la pro­
nunciación, no juega ningún verdadero papel en la lectura del texto; esos
signos son exactamente tan simbólicos y han sido tan aprendidos y tan
arbitrariamente adquiridos para fracciones de pronunciación como cuales­
quiera otros caracteres o letras. Por otro lado, la semejanza con un objeto
o imagen puede ser realmente importante en el descifrado, pareciéndose a
una llave que nos conduzca a averiguar cómo llegó a inventarse tal signo,
que nos lleve a la lógica de su utilización original y, por lo tanto, a la

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21. V *lw r a * 'm e a n »

Figura 3. Ejemplos de símbolos mayas que tienen valores fonéticos.

204
fracción de pronunciación que representaba, o sea sonido que le corres­
ponde en la lectura; una llave con la que se puede probar hasta qué punto
esa fracción o sonido propuesto puede encajar en cada lectura propuesta
para él.
El dibujo número 3 muestra 23 símbolos seleccionados de entre varios
cientos encontrados en toda la literatura maya. Éstos han sido escogidos
porque forman parte de palabras escritas y de la oración de los códices
utilizada como ejemplo de desciframiento en el presente artículo. Las frac­
ciones de pronunciación a las que corresponden regularmente estos signos
han sido identificadas por evidencia comparativa — que en su punto extre­
mo va a parar a ese cuerpo de evidencia que yo he llamado la Piedra
Rosetta maya. Landa también da los mismos valores a los signos 1, 2, 3,
7, 8, 12, 17 y 22 (aunque los signos 1, 7, 12 y 17 han sido ligeramente
alterados en la forma) en su obra Relación de las cosas de Yucatán, en la
que se ofrece una información de primera mano sobre la escritura maya
poco después de la conquista. La columna de la izquierda muestra la frac­
ción de pronunciación por orden alfabético, o sea el sonido que corresponde
regularmente1 a la aparición del signo en una forma escrita. La siguiente
columna de la derecha muestra la aparición corriente del signo escrito, con
variantes comunes añadidas en algunos casos. La lista incluye menos de un
tercio de todos los signos cuyos valores fonéticos considero como bastante
bien establecidos. La columna que lleva por título «probable fuente-objeto»
indica la cosa o condición de la que el signo escrito fue probablemente un

1. Regularmente, pero no siempre en el caso de todos estos signos, ya que la

polifonía es un aspecto predominante en la escritura maya, como también lo es en
las formas de escritura cuneiforme sumeria y acadia (babilónicas). Esto quiere decir
que varios signos son polífonos, con dos o más series contrastadas de valores de soni­
dos, aparte de los valores ligeramente diferentes dentro de una misma serie, tales
como ha o h con ausencia de vocal o indefinida. Estas ligeras diferencias se encuentran
a un nivel diferente que el de los contrastes polifónicos. E l lector nativo, capaz de
aprehender las palabras como un todo, no queda confuso por estos valores polifónicos;
por los otros signos que van junto con el que puede ofrecer problemas, sabe qué va­
lores polifónicos se tienen que aplicar en un caso dado, al igual que el lector inglés
no se confunde con la «o » de woman o el «olo» de colonel, porque su pronunciación
está gobernada por la colocación total, de modo que reacciona con fracciones de pronun­
ciación enteramente diferentes a las que regularmente se asocian con las formas escritas
de «o » y «olo». A sí, pues, la polifonía es la misma clase de cosa que el deletreado
irregular en un sistema alfabético de escritura. Por lo tanto, el signo maya número 5
del dibujo 3 tiene el valor de la, l, como en la escritura de la palabra lak'in, lik'in
«oriente»; puede ocurrir muy bien que este valor derive de la palabra lalail «el más
grande, el principal, el jefe», que se trata de un sinónimo muy cercano de ahaw. E l
signo número 15 tiene ocasionalmente el valor de c, como en la escritura de la palabra
cik'in «occidente»; probablemente, este valor deriva de cuk «coge o mide con la
mano», que se trata de un sinónimo muy cercano de mac.

205
dibujo en alguna época. No obstante, estas teorías de orígenes pictóricos
no representan la evidencia en cuanto se refiere a los valores fonéticos,
aunque parecen probables y tienen un valor sustancial. Si se demostrara
que son erróneas, no quedaría invalidada la afirmación de que no eviden­
cian los valores fonéticos, ni alteran la lectura. Lo único que ocurriría es
que el origen del signo sería diferente al supuesto por mí. Existen algunos
signos para los que soy incapaz de ofrecer una explicación (por ejemplo, el
número 16); sin embargo, el valor fonético es razonablemente cierto, in­
cluso para éste. No he llegado a suponer la probable fuente del objeto del
número 6 hasta después de haber conocido su valor fonético durante va­
rios años.
La columna extrema de la derecha muestra la palabra maya, según se
da en el diccionario M otul2 para la cosa o condición postulada como la
fuente del objeto. Se observará que el sonido inicial de este nombre maya
del objeto (o sea la primera consonante y/o la primera consonante y vocal)
es el sonido que representa el signo escrito, como se puede ver en la co­
lumna de la izquierda, excepto en el caso del número 1, en el que la ini­
cial h o bien se ha perdido o bien ha quedado traspuesta, convirtiéndose
en a o ah. La definición española de la fuente del objeto es la forma en que
el diccionario Motul define la palabra maya, en la parte derecha de la
columna.

2. El diccionario Motul es una obra anónima del siglo xvi atribuida a Fray An­
tonio de Ciudad Real, y que representa la fuente más voluminosa y auténtica de infor­
mación sobre la lengua maya en la época de la conquista. En la actualidad, no es
únicamente un diccionario, sino también una gramática y una crestomatía, ya que la
mayor parte de las citas de palabras van acompañadas de abundantes ejemplos de
frases y oraciones. La técnica de composición de vocablos en la lengua maya de este
período queda muy bien reflejada en estos ejemplos y lo mismo se puede decir de la
sintaxis. Las palabras mayas del dibujo número 3 no están citadas en la ortografía
convencional maya utilizada en el diccionario Motul, pero sí se encuentran en el alfa­
beto fonético utilizado en la actualidad por la mayor parte de los lingüistas dedicados
al estudio de las lenguas amerindias (el sistema revisado de la American Antbropolo-
gical Association), excepto que la f es utilizada en lugar de la c para el sonido alveo­
lado africado (un sonido similar a ts). La cedilla ha sido añadida a la c para evitar
cualquier confusión con la c de la ortografía maya, que representa a la k. Latida cita
el símbolo 22 con el valor de c; es indudable que él se refería a la f española o el
sonido suave de c, como en el nombre de la letra «ce», que es muy probable fuera
el sonido que pidió escribir a su informador maya. En la antigua lengua española, este
sonido suave de c se encontraba muy cerca del sonido ts, que es el sonido que
equiparó al signo maya para ts, del número 22. Los sonidos c y s son los sonidos
ingleses de ch y sh, mientras que el sonido k' es el k glótico; la lengua tiene toda una
serie de esta clase de sonidos glóticos: p', t’, c'¡ c', k'. Por una curiosa omisión, el
diccionario Motul no cita la palabra ne, «cola», pero, desde luego, se trata de una
palabra maya bien conocida.

206
 E l dibujo número 3 debería ser lo suficientemente explicativo por sí
mismo. Sin embargo, se pueden añadir las siguientes observaciones suple­
mentarias: el número 1 no aparece al principio de una palabra. La palabra
inaya cuya inicial es h tiende a incluir esta h en el interior de la palabra,
de una forma secundaria, al igual que cuando se encuentra al principio del
segundo miembro de una palabra compuesta tiende a debilitarse o a per­
derse. Esto explicaría por qué una sílaba que originalmente indicó ha
ihdique a cuando solamente se utiliza para escribir fracciones no iniciales
de palabras. El número 6 es especialmente interesante. La lengua maya
tiene palabras simplemente inanalizables para «carta» o «libro», palabras
que no están en conexión con «pintura» o «esquema», como ocurre en el
azteca y en otras muchas lenguas americanas. Este hecho, ceteris paribus,
arguye en favor de una mayor antigüedad de la escritura en la civilización
máya que en estas otras civilizaciones. Las misivas y los libros mayas (por
ejemplo, los códices) eran escritos sobre una tira alargada de tejido que
después se doblaba y que, una vez atada o trabada, tendría un aspecto no
fiiuy diferente a una carta moderna introducida en su sobre, o al dibujo
número 6.3 El signo de teta ( im ) para la i, aparece generalmente en los

3. Como se puede inferir por lo dicho hasta ahora, considero como demasiado
imaginativas las teorías previas que se han expresado sobre lo que representa el
número 6. Una de estas teorías afirma que se trata de un grano de maíz (con el que
no tiene semejanza alguna). El hecho de que algunos dibujos mayas de plantas de
grano puedan brotar de los caracteres de la escritura, y que los caracteres puedan tomar
parte en las escenas como si fueran personas u objetos, es más bien un simbolismo
secundario, y no la lógica original de la que procede el carácter. Todos estos simbo­
lismos secundarios elaborados, que quizá son religiosos y mágicos en un alto grado,
no tienen nada que ver con la lectura de los caracteres y con su capacidad como sím­
bolos de escritura, como tampoco el simbolismo elaborado y la numerología que existen
álíededór de las letras hebreas en la tradición rabínica tienen nada que ver, ni afectan
eh modo alguno la lectura de los textos hebreos. Este simbolismo secundario puede
convertirse eventualmente en una materia de estudio literario filológico, materia en la
que cualquier avance será importante. En la actualidad, y considerando la cuestión
desde un punto de vista lingüístico, el aclarar toda esta dase de simbolismos es algo
esencial para comprender el verdadero simbolismo y fundón de los signos mayas en
la escritura. La utilización del número 6 para indicar el día Kan es un modo de escribir
el nombre original del día H u, o sea «lagarto, iguana» (compárese con el azteca cuetz-
pálin «lagarto» para el mismo día). Todos los nombres originales de los días fueron
cambiados bajo la rivilización maya después del establecimiento del sistema escrito,
excepto para los nombres de los días Ik, Cirni, Caban, quizás para Manik, Cauac y
Eznab y uno o dos más. Algunos de los días continuaron siendo representados por la
letra o carácter inidal de sus nombres originales, como nos ocurre a nosotros mismos
Cuando escribimos «Ib» para libra, pero leemos pound (libra). Las voluminosas especu­
laciones de Seler concernientes a los símbolos de los días tienen que ser consideradas
con una gran reserva, si es que no se trata de especulaciones de la peor clase, cau­
santes de innumerables errores.

207
códices con tres tetas, lo que me induce a pensar que los pezones de un
ciervo o de cualquier otro animal, pueden haber sido una de las formas
originales; a veces, aparece sólo con dos tetas; Landa lo muestra con dos,
y el signo del día Ik ( ik') puede estar basado en una forma original de
pecho humano que sólo tuviera uno. E l número 8 representa probablemente
un kat, un lebrillo, cesto, cuenco de madera o plato plano, dibujado a me­
nudo en forma de bote; por eso fue llamado un cent o «bote» (véase Motul,
chem licil ppo y chem che), y de ahí le puede haber venido el nombre
de kat. Las líneas que forman una figura en forma de peine pueden ser la
convencionalización de un borde acanalado o de los mimbres de protección
del lebrillo, o también pueden representar a gente en un kat, en el ya
citado «bote». E l número 10 es un ejemplo de los numerosos dibujos en
perspectiva encontrados tanto en el arte maya como en los símbolos escri­
tos. Se trata de una caldereta redonda y plana con un k 'd , una tapadera,
abrochada, atrancada o cerrada. Como ya se sabe, el maya dibujó con pers­
pectiva desde tiempos muy antiguos. E l número 11 es un k'uk ’úm, «plu­
maje» o «pluma». En esta palabra el k'úm fue sentido probablemente como
la verdadera forma inicial del vocablo, y k’u- fue posiblemente una redu­
plicación, aunque puede que no haya sido éste el caso histórico, pero que
habría sido sentido analógicamente en una lengua como la maya en la que la
reduplicación inicial es un proceso derivacional de uso muy amplio. Hasta
ahora no se ha postulado nada en cuanto a la fuente del objeto número 16.
Se trata del perfil de una cabeza que tiene el pico parecido al de un loro;
en este caso, una sugerencia sería el interpretarlo como la cabeza del ave
llamada moan o muan, tan similar al loro. El signo corresponde a la se­
cuencia consonantica mn, sin ninguna vocal entre medio, siendo un signo
que indica el día Men. La forma del número 23 se parece mucho a la del
número 1, pero siempre se encuentra en posición vertical y está colocado
frente a un grupo de signos con su parte cóncava mirando hacia el grupo,
mientras que el número 1 no está colocado frente a ningún grupo y gene­
ralmente está situado horizontalmente. El número 23 corresponde a la
inicial u de una palabra, o bien a la u como una palabra separada o como
un prefijo.
El dibujo 4 muestra la escritura de seis palabras que aparecen en los
códices.4 Ya se conocen desde hace tiempo los grupos de signos o jeroglí-

4. En un artículo inédito leído ante la reunión anual de la American Anthropolo-

gical Association en Washington D. C. en diciembre de 1936. El artículo llevaba por
título Un desciframiento comparativo de cuarenta y seis palabras mayas escritas. Pre­
senté 46 palabras escritas y analizadas de forma similar, incluyendo bu y kumhu de
entre las seis presentes.

208
 fZ. 3.
kan "írtalce* kü '¡g u a T ia ' k v m fiu
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" s i a í b t d , speare d ’ “catch ¡n •nooie-tra^j" IM SÍru-ng -noaye-trap 11

lu - m - m a - n / e - c of í- le-e-sin-a
"si^-no de c o c e ría ".signo d« cace v ía [e "coger* p o r ¡ a -z o "
p or-/ m ed io d e „ p o r* ‘t r a - j n p a **
f l e c h a y |anz.a .siri ‘hrirja'r lazos*'

Figura 4. Grupos de signos mayas que representan palabras.

fleos de varios animales, determinados originalmente por Schellhas por su

concurrencia con los dibujos.5 Schellhas cita el número 1 como el significado
jeroglífico de «culebra». Se notará que consiste en el número 8 del dibu­
jo 3, ka, y del número 17, n, así como de un tercer símbolo. Este tercer
símbolo y la figura de la iguana en el siguiente jeroglífico del dibujo 4 son
los únicos citados en este artículo que no se encuentran en el dibujo nú­
mero 3. Los primeros dos símbolos se escriben kan, que es la palabra
maya para «culebra». E l tercer símbolo deriva probablemente de una figura
de serpiente articulada que intenta evocar la respuesta lingüística «cule­
bra», o sea kan, y que también tiene el valor kan. Sin embargo, es
aparentemente insuficiente por sí mismo para escribir la palabra kan. En
el sistema maya no era usual escribir una palabra de una sílaba mediante
un simple signo que tuviera el valor de tal sílaba, probablemente porque
tal signo era a menudo polifónico y tenía otros valores. En lugar de esto, el
método maya consistió en sugerir la sílaba mediante una combinación de

5. Paul Schellhas, Gottersgestalten der Mayakandschriften, 1897.

209
14. LENGUAJE
signos que probablemente no era ambigua, de acuerdo con las convenciones
del parlante maya respecto a la escritura. Esta combinación de signos podía
conseguirse de acuerdo con dos principios: (1) sintéticamente, formando
la sílaba con Jos signos que habían de ser comprendidos como fracciones
de la sílaba y que, todos juntos, formaban la verdadera sílaba; (2) por
afirmación repetida, o sea por combinación, en el sentido de repetición, de
formas diferentes de indicar toda la sílaba. Una palabra de una sílaba, o
a menudo una sílaba incluida dentro de una palabra más larga, podía ser
escrita por medio de cualquiera de estos dos métodos o incluso por ambos
juntos, como en el caso de la escritura de la palabra kan. Los signos ka y
n forman la palabra sintéticamente, mientras el signo kan la repite; tene­
mos, pues, escritura doble, pero solamente una lectura. E s como si la
escritura dijera «m i primero es ka, mi segundo es n, mi totalidad es uno
de los valores del signo que indica la culebra y, por lo tanto, tiene que ser
kan». Mediante la suma de todas sus partes, la suma es ka-n-kan, pero
podemos utilizar la convención de transliteración ka-n-kan para mostrar
que el kan final únicamente es doble en la escritura, pero no en la lectura.
El número 2 del dibujo 4 es el grupo de signos que significan «iguana»
o «lagarto grande», un significado que es bastante obvio, ya que va acom­
pañado de un claro dibujo de este animal y la forma escrita también lo
contiene. Pero este signo, que parece un dibujo, no es suficiente por sí
mismo para escribir la palabra que significa «iguana», sin importar lo
mucho que se pueda parecer a este animal. El sistema maya requiere, como
ya se ha dicho, una combinación con, por lo menos, otro signo, antes de
poder disponer de una unidad de escritura capaz de encontrarse aislada.
Las excepciones a esta regla representan una lista ciertamente muy res­
tringida, siendo las más importantes excepciones los signos del día 20. Se
trata en estos casos de elementos individuales alargados hasta adquirir el
tamaño de un grupo de signos, y capaces de encontrarse solos. En general,
los jeroglíficos del mes, del calendario y matemáticos, se acoplan bastante
bien a la regla, tratándose, por consiguiente, de agrupaciones de signos. El
número 2 escribe la palabra de una sílaba hu, «iguana», siguiendo por
entero el método de afirmación repetida, utilizando el signo ordinario para
hu, número 6 del dibujo 3, y teniendo sobre él la figura de una iguana
que, naturalmente, tiene el valor lingüístiso del nombre del animal. En
este caso, la fórmula que utilizamos es hu-hu que, desde luego, tiene que
ser leído o pronunciado como hu.
El número 3 escribe la palabra kumhu, el nombre de un mes maya,
siguiendo por completo el método sintético. Se trata del jeroglífico, tan
conocido, del mes Cumhu, según se ha encontrado en los códices. Utiliza
el signo de pluma kum, correspondiente al número 11 del dibujo 3, más

210
el hu, correspondiente al número 6; de forma que podemos transliterar
kutn-hu. Algunas otras palabras de los códices que utilizan el signo kum,
número 11 del dibujo 3, son kumah, el vocablo «siento» con sufijo tran­
sitivo que significa «asiento» o «lleva sentado», y kumaQ, otra palabra que
significa «serpiente» (compárese con el quiche kumag, «serpiente»). Aunque
todavía tenemos ciertas dudas en lo que respecta a los valores de las voca­
les en estas palabras, el contorno general fonético queda confirmado de
modo interesante por el hecho de que los códices escriben kumah no sola­
mente como kum-ma (con 11 y 15), sino también como kw-m-a, mientras
que Landa cita una forma de escribir el mes Cumhu, refiriéndose al grupo
kw-m-hw; en ambas escrituras los signos kw y m no están incluidos en el
dibujo 3 (pero sí están confirmados por otras pruebas), mientras que a
corresponde al signo 1 y hw al 5 del dibujo 3.
El número 4 del dibujo 4 aparece en textos del códice Tro-Cortesianus,
que trata sobre la caza y que está ilustrado con dibujos de caza. Se trata,
sin duda alguna, de un grupo de signos o de una palabra que se refiere a
los animales muertos mediante flechas o lanzas y el comentario de la edi­
ción Villacorta6 del Tro-Cortesianus le llama «signo de cacería por medio
de flecha y lanza». Se trata de un escrito compuesto sintéticamente en el
que se dobla uno de los signos subsilábicos. En la parte superior se en­
cuentra el signo de «vaso para beber» lu, lo, correspondiente al número 14
del dibujo 3, escrito dentro del perfil del número 15, m, que está doblado.
El miembro inferior de la pareja doblada incluye el signo de «cola» n
correspondiente al número 17 del dibujo 3. Cuando nos encontramos con
un signo doblado que, de acuerdo con la serie total se tiene que interpretar
probablemente como un signo silábico confirmado por otro subsilábico,
podemos trasliterar sin la convención de escribir un sobrescrito, utilizando
en su lugar una convención que permite la posible interpretación como
una consonante larga o vocal, lo que en este caso no daría ma-ma, sino
m-ma. En tal caso, el número 4 se puede trasliterar lu-m-ma-n o lo-m-ma-n,
que es una palabra que significa exactamente lo que nos indica la escena
que acompaña al dibujo. Lo que significa «una flecha o lanza arrojada», y
por extensión una «flecha» es la inflexión pasiva participial en -art de la
raíz lom, mientras que si va junto con la inflexión verbal indica el acto de
arrojar una flecha. E l diccionario Motul dice «lom: tiro de lanza, o dardo, y
cosas así y estocada o puñalada». Este mismo vocablo con la inflexión
transitiva verbal es, según el Motul, « lomah,ob: fisgar, o arponear, dar
estocada o puñalada, alancear y aguijonear». Esta d ta está seguida de la

6. J. Antonio Villacorta C. y Carlos A. Villacorta, Códices Mayas, publicado en

Arqueología Guatemalteca, 1932.

211
forma pasiva participal «loman: cosa que está así fisgada». Por lo tanto,
la palabra loman escrita en los jeroglíficos de los textos mayas significa
«asaeteado, alanceado, herido o muerto por una lanza o flecha», etc.
El número 5 del dibujo 4 es sintético con duplicidad de la vocal inhe­
rente de un signo. E s un signo muy común en la sección de caza de este
códice Tro-Cortesianus y obviamente se trata de la palabra que indica coger
a un animal mediante una trampa o lazo, o mediante un cepo — una
trampa consistente en un lazo colocado de forma que esté atado a un
pequeño árbol que se dobla, quedando la cuerda tensada, de modo que
cuando el animal pisa la trampa acciona el disparador, el árbol vuelve
rápidamente a su posición normal cerrando el nudo del lazo y cogiendo al
animal. E l jeroglífico o grupo de signos número 5 incluye una imagen de
esta operación (véase Tro-Cortesianus 42c). Villacorta le llama «signo
de cacería por trampa». Consiste en un lazo o nudo doble que viene indi­
cado por el signo l, le, número 13 del dibujo 3, y el signo de punta e,
número 3 del dibujo 3, debiendo ser trasliterado le-e y leído le «lazo, nudo,
trampa de lazo»; se refiere al Motul le: «lazo para cazar y pescar, y pescar
con lazo», junto con la inflexión verbal, por ejemplo le ah, que significa
«coger o atrapar con trampa de lazo», para lo que el Motul da el participial
«lean: cosa enlazada o cogida en lazo». Volvemos a ver aquí el principio
de que un signo es inadecuado por sí mismo y que el signo número 13, aun
derivando de la imagen de un lazo, le, e indicando la fracción de sonido le,
no es suficiente por sí solo para escribir la palabra monosilábica que tiene
este sonido, o sea le «lazo», sino que está sujeto a la regla de que un signo
tiene que estar combinado con otro y no puede encontrarse solo. Aquí
tiene reafirmada su vocal inherente gracias al añadido del signo e. Por lo
tanto, existe aquí una mezcla de los principios sintético y de afirmación
repetida en los grupos de signos o jeroglíficos de este tipo. También
encontramos la forma verbalmente inflexiva leah «coger con lazo», escrita
le-e-a, con el número 1 del dibujo 3 para a. Cyrus Thomas analizó correc­
tamente el «grupo» le-e, aunque creo que yo lo reelaboré sin tener que
consultar su obra. Indudablemente, un cierto número de las lecturas de
Thomas son correctas.
En el número 6 del dibujo 4 nos encontramos con una de las palabras
polisintéticas tan comunes en la lengua maya, en la que se han compuesto
dos vocablos y se han añadido sufijos. En la página 46 del códice Tro-
Cortesianus está ilustrado con tres imágenes que muestran vividamente, en
fases de acción sucesivas, cómo un ciervo es cogido y sacudido hacia arriba
por el salto del árbol inclinado al que estaba atado el lazo de la trampa.
Está escrita le-e-sin-a (o -ah) con los signos 12, 3, 19 y 1 del dibujo 3, y
se tiene que leer lesinah. Esta palabra es típica para una clase muy común

212
de compuestos mayas que consisten en dos vocablos con un sufijo añadido
después del segundo, que representa la inflexión verbal. Los vocablos son
le, que ya hemos definido; y sin «tensar cuerda, extender o hacer un lazo,
armar un lazo para que salte cuando sea activado», etc. E l diccionario Motul
da lo siguiente para zin (o sea para sin): extender paños o cueros y colgar
extendiendo o tender desarrugando; armar lazos; armar arco o ballesta».
Generalmente, un compuesto de este tipo tiene la siguiente clase de sig­
nificado: designando a los dos vocablos como X e Y, un compuesto X-Y
-ah o bien X-Y -t-ah7 es el significado de X más el significado de Y, tran­
sitivamente o en relación con un objeto. Como quiera que le-ah significa
coger en un lazo, podemos formar libremente palabras como le-k'ab-ah
(o más modernamente le-k'ab-t-ah) «coge en un lazo mediante acción de la
mano» (k’ab significa mano) o le-k'as-ah, «coge en un lazo mediante una
acción de atar», etc. Entonces, nuestra palabra le-sin-ha significa «coge en
un lazo mediante la acción sin, o coge en un lazo tensándolo fuertemente».8
Habiendo indicado ya la lectura de unas pocas palabras iniciales, pode­
mos pasar a leer una oración corta escrita en jeroglíficos mayas. La figura 5
muestra la página 38 del códice Tro-Cortesianus, y la oración que vamos
a examinar en particular es la compuesta por cuatro grupo de signos o
jeroglíficos situada sobre la segunda figura sentada de la sección b, la que
se encuentra en el centro de la triple división horizontal de la página. La
figura 6 nos muestra esta misma oración escrita en una línea, ya analizada,
trasliterada y traducida. Como fácilmente se puede observar por la figu­
ra 5, los textos comentados por las imágenes, o, por decirlo de otra forma,
los textos que van ilustrados por las imágenes, están colocados sobre las
mismas imágenes, leyéndose de izquierda a derecha a lo ancho de la ima­
gen, haciendo lo mismo con la línea inferior 3; en los casos en que los
jeroglíficos no van acompañados de imágenes se leen verticalmente, de
arriba hacia abajo. Este orden queda fácilmente demostrado por el parale­
lismo de la escritura; nos encontramos aquí con una repetición de oraciones
o cláusulas cortas muy similares. Así, pues, si damos una letra a cada grupo
o jeroglífico que sea el mismo, el texto de la sección central situado sobre

7. L a forma con el sufijo -t antes del sufijo -ah es la forma común en el maya
del diccionario Motul para los compuestos binarios de este tipo.
8. En los códices nos encontramos con otros compuestos de este tipo, incluyendo
algunos otros con sin como segundo miembro; y así, en el códice T ro-C ortesianus (por
ejemplo, en su página 41a) la figura de un venado, apuntalado hacia arriba en un
fardo, con las patas dobladas, con cuerdas a su alrededor, va acompañada del grupo
de signos ma-sin-a (con el signo m a de Landa), para que, probablemente, se lea mas-
sin a, asimilado de m acinah (compuesto de los vocablos tnac y sin ), que significa «en­
gancha junto mediante empuje y tensión, mediante encordelar tensamente, mediante
atar tensamente las cuerdas».

213
Figura 5. Página 38 del Codex Tro-Cortesianus.
la imagen primera, o de la mano izquierda, corre de Á a B y el de la línea
inferior de C a D. Inmediatamente a la derecha de este primer grupo de
jeroglíficos de la sección central nos encontramos con los jeroglíficos
A-B-E-F que corren hacia abajo; en la siguiente imagen nos encontramos
de nuevo con la sucesión A-B-C-D, y después una nueva sucesión hacia
abajo de A-B-G-H. En cuanto a los textos de las secciones superior e infe­
rior se puede ver que discurren de la misma forma, lo que en general repre­
senta una norma en los códices. Los textos parecen estar en un estilo
bastante común en las canciones aborígenes americanas, así como en los
cantos y ceremonias: series de frases que contienen un elemento constante
repetido a través de toda la serie, como si cada línea de un párrafo de la
canción comenzara de la misma forma para introducir después cierta
diferencia. Así, pues, el texto que acabamos de examinar consiste en líneas,
cada una de las cuales comienza con la sucesión A-B, para después conver­
tirse en diferente al resto. Los cantos navajos son casos típicos de esta
dase de escritura. En la secdón superior, que como muestran los dibujos
trata sobre la caza, como se puede deducir por el significado de la lanza,
cada cláusula comienza con la palabra loman «alanceado», que ya hemos
estudiado. Sin embargo, no nos vamos a detener a analizar esta secdón
superior, ya que no lo permite el límite de este artículo.
Las secciones central e inferior son muy similares entre sí, atraque no
idénticas. Como se puede ver en las imágenes, tratan sobre actos de tala-
dradón. Las imágenes de la sección central muestran la utilización del
taladro para hacer fuego; las imágenes inferiores nos muestran el acto de ta­
ladrar un objeto, que parece ser una piedra. Cada una de las cláusulas de
cada sección comienza con la palabra para «taladrar», como es evidente no
sólo por comparación con estas imágenes, sino también por una imagen
existente en otro de los códices mayas, el códice de Dresden, en el que el
mismo grupo de signos acompaña a las imágenes de taladración, Este gru­
po, el A, ocupa la primera posición, que es la posición regular de la palabra
predicativa de la cláusula en la lengua maya del siglo xvi (y quizá también
en la actualidad), como queda demostrado en los cientos de oraciones
cortas y simples incluidas en el diccionario Motul. En la gramática maya,
esta palabra predicativa necesita ser un verbo formal (y así lo es en la
mayor parte de los casos), pero en realidad es lo que corresponde al pre­
dicado en una traducción al inglés. Las dos palabras finales de cada cláu­
sula, C, D, ... etc., son los tan conocidos jeroglíficos que indican los nom­
bres de las divinidades mayas. Son los nombres de las personas mostradas
en las imágenes, como ya se sabe desde hace tiempo, y, por consiguiente,
son sin duda alguna los sujetos gramaticales de las cláusulas. El segundo
grupo de signos de cada cláusula puede ser llamado Bi en la sección central

215
 -text
íglyphic
«scrípt )
«pe«
tfdn!<Tr
/ o l H v Í Í f i wir,f f i u m © © ^ H ©
'tmniliierotíon h -Í-e -s a u - t o -k a k i - J - w n - a ~ k a -h a w

reconitruction h a¿esah U to k - k a lc ¡jo r n n a k a ah av/

tra-n slatío n rCaw ses bjfl his buming-fire I t z a m n a our lord
Ldr-illing J

^íoya^ 0r,a* h a x e z a h u toce kak Itzanvna ca ahou

Ortho^raphy
ste-ms: ha¿ 'dril I’ 'ta la d ra r o
Vocabular/ agu jerear" 'ta la d r a n d o *
of the haS Kal¿ ‘ encender- lumbre
"text ■Frotando un palo con otro*
■fcok ‘buTn* ‘quemar ’
kak ‘fire* Tuego o lumbre
ija m n a ñ am e of a god
a h a w 'lo r d ’ 'rey, o gran señor *
V ‘ his’ ka 'our' - e s - cousotive
—ah .trnnijtire, non-future illu s tr a tio n

Figura 6. Análisis de una frase maya sacada de la página 38 del Codex Tro-Cortesianus.

y B2 en la sección inferior para indicar que se trata del mismo en cada

sección, pero que difiere entre ambas. Por eliminación y por la posición
que ocupa después de la palabra predicativa, debería indicar el objeto gra­
matical y /o el resultado de la acción verbal, lo que está de acuerdo con el
hecho de que la acción de taladrar está dibujada con objetos y resultados
diferentes en las dos secciones. Así, pues, y como primera esquematización,
tenemos:

A, palabra predicativa o verbo (taladrar).

Bi, B 2 , objeto y/o resultado (fuego, piedra).
C, D, ... etc. sujeto (nombres de dioses o personas).

L a figura 6 es una detallada exposición de la oración que se encuentra

sobre la segunda imagen de la sección central, en la que se muestra al dios
de los códices, o dios D, haciendo fuego con un taladro. La línea superior

216
de la figura 6 es una copia del texto, colocada de izquierda a derecha en
una línea, 3 en lugar de las dos líneas que ocupa en el original. Esta línea
como en el texto original, se encuentra en grafía jeroglífica, la forma de
escritura utilizada en los códices. Se parece mucho al estilo jeroglífico
monumental de las inscripciones en piedra, pero tiene una menor orna­
mentación y unos perfiles más redondeados. En ambos estilos, los signos
que forman un grupo están reunidos en un cartucho o haz hermético, en
el que están agrupados en dos dimensiones y sólo existe un vestigio de
orden lineal en el hecho de que la parte frontal o extrema de la izquierda
de un grupo de signos nunca se junta con la última parte de una palabra
y, a la inversa, la parte posterior o extrema de la derecha nunca se junta
con el comienzo de la palabra. Dentro de un mismo grupo, los signos suelen
estar en contacto y a menudo se funden o se desarrollan siguiendo el mis­
mo perfil fluido; pueden ser emplazados en la parte superior o inferior de
un signo central, o pueden encontrarse unos junto a otros, dentro única­
mente del mismo grupo de signos; o sea, un signo puede servir como base
de otro. En pocas palabras, el colocar juntos los signos de un mismo
grupo se parece más bien a un rasgo heráldico que a nuestra forma de es­
critura.9 Pero la lectura de los signos se hace como si éstos estuvieran en
orden lineal, aunque este orden tiene que ser aprendido separadamente
para cada jeroglífico y, por lo tanto, requiere a menudo un estudio prolon­
gado y por separado de cada signo, cuando llega el momento de su desci­
framiento.
La segunda línea de la figura 6 muestra los signos que componen cada
grupo, reagrupados ahora en un orden lineal uni-dimensional. A esta clase
de colocación le llamo transcripción abierta o grafía lineal y existen algu­
nas pruebas de que el maya utilizó en realidad está forma de grafía, aunque
no en las inscripciones, ni en los códices que han llegado hasta nosotros.
Landa cita ejemplos de pronunciaciones, como ma in k'ati y elele, que

9. Se debe hacer notar aquí que incluso en nuestra forma de escritura, o sea la
escritura alfabética, el orden lineal de los signos no es completamente absoluto en
muchos sistemas, ya que contiene vestigios de una forma de agrupamiento bidimen-
sional mucho m is antigua. A sí ocurre, por ejemplo, en la escritura del árabe o el
hebreo punteado, y con la taquigrafía Pitman, en donde los puntos de las vocales
están agrupados bidimensionalmente con los signos de las consonantes, y no escritos
consecutivamente con ellos siguiendo el orden de la verdadera pronunciación. En el
alfabeto devanagari los signos de las vocales están fundidos bidimensionalmente con
los signos de las consonantes, y para pronunciar la vocal i después de una consonante,
se coloca la vocal enfrente de esta consonante. Nuestro propio wh inglés está escrito
al revés, ya que debería ser bw — se trata, pues, de un grupo especial de signos que
retiene un orden de posiciones poco corriente. Algunos monogramas y carteles moder­
nos de propaganda también utilizan el agrupamiento bidimensional dé letras.

217
fueron escritos de esta forma por un informador nativo,10 delineando con­
secutivamente los signos, de izquierda a derecha y cada uno muy cerca
del otro, e incluso tocándose. No parece muy improbable que esta escritu­
ra lineal haya sido utilizada durante el último período maya por propia
conveniencia en propósitos ordinarios, como los egipcios utilizaron la
escritura demótica mientras la jeroglífica era considerada como más hiera-
tica y ornamental y solo se utilizaba para libros importantes, para escritos
sacerdotes e inscripciones. Si esto es así, la conversión de un pasaje
de escritura jeroglífica a una transcripción abierta es un recurso que a
menudo proporciona una gran ayuda al descifrador. Se notará que todos
los signos que se encuentran en este pasaje también se encuentran en el
dibujo 3, de modo que partiendo de esta línea de transcripción abierta se
puede leer toda la pronunciación, de un modo tosco, como se muestra en
la tercera línea o trasliteración de la figura 6. Como quiera que muchos de
los signos pueden ser indefinidos en cuanto a su timbre vocálico, aún
cuando impliquen una vocal inherente preferente, las vocales de la pro­
nunciación son dudosas, tanto aquí como allí, aunque en general la indi­
cación de las vocales definitivas suele hacerse mucho mejor que en el
egipcio o en el hecheo no punteado. La trasliteración de las vocales está
basada hasta un cierto punto, aunque no en su totalidad, en la lengua
maya del siglo xvi, que muy difícilmente puede haber cambiado radical­
mente en este aspecto desde el período en que se escribieron los códices, que
probablemente no fueron escritos muchos siglos antes; también está basada
en parte en las pruebas comparativas de otros dialectos mayas, un campo
de investigación que, naturalmente, tiene que ir junto con el estudio y la
lectura filológica de los códices. Pero también se tiene que hacer notar que
el texto contiene por sí mismo una indudable referencia a muchas de sus
vocales; por ejemplo, los signos a, e, i, u, del dibujo 3 no son ambiguos en
su indicación de las vocales, aunque no siempre quede clara la posición
de la vocal en la palabra. Así, pues, llegamos a la trasliteración, que es:

h-s-e-sa u-to-kak i-g-mn-a k-ka-haw

En la primera palabra no queda completamente clara la posición de la

e, ya que está escrita entre los signos h y s; por lo tanto, otra posible tras­
literación sería h-e-l-sa o bien he-e-s-sa, que se tendría que leer hesesah

10. Diego de Landa, Relación de las cosas de Y ucatán. La primera frase significa
«yo no deseo». El segundo sonido es un galimatías desde el punto de vista maya,
pero juzgando por el contexto, representa evidentemente el intento del informador
para cumplir con la petición de que escribiera L-E «le ».

218
o bien hessah. Esto último indicaría que el vocablo significa «taladrar», que
es has, se pronunciaba durante el siglo xvi con un sonido más cercano a
bes en el dialecto de los códices. En realidad, se necesitarían mayores
pruebas para confirmar esto, por lo que nos parece preferible la lectura
hasesah, porque aunque la vocal a no está indicada en la escritura, así
nos lo hace pensar una reconstrucción razonable basada en la evidencia
lingüística maya.
Bajo la trasliteración se encuentra una reconstrucción de la oración ori­
ginal, de acuerdo con la lingüística maya, escrita en el usual sistema foné­
tico americanista y bajo la traducción se encuentra una repetición de la
reconstrucción escrita en la ortografía maya tradicional. Se ha incluido
esto último para que los estudiosos de la lengua maya puedan ver la ora­
ción escrita en la forma más familiar, a la que están acostumbrados, aunque
no se recomienda la utilización de esta forma tradicional para propósitos
ling ü ístic o s, ya que representa un handicap e incluso puede engendrar
nociones erróneas en la mente de los estudiantes. Así, pues, en la recons­
trucción nos encontramos con:

Fonética hasesah u-to • k-k'aJz igamna ka-ahaw

Tradicional haxezah u tooc kak Itzamna ca ahau

Bajo la transcripción fonética se encuentra la traducción literal: «hace

(o enciende) su fuego taladrando Itzamna nuestro gran señor», o sea «Nues­
tro gran señor Itzamna enciende su fuego con un taladro».
La primera, es una palabra derivativa del vocablo has, que significa
«rodar entre las palmas de las manos, taladrar» y que con la inflexión verbal
se convierte en «rodar entre las palmas de las manos, agujerear taladrando».
E l diccionario Motul nos da hax, ah, ah (o sea has, hasah, hasah ): torcer
con la palma o palmas de las manos y hacer tomiza, o cordel así, y lo
así torcido. En haxs nos da: taladrar o agujerear taladrando y la cosa
taladrada o agujereada así. Este es el único vocablo que conozco de la
lengua maya que signifique «taladrar», de forma que el caso es particular­
mente convincente. La palabra para «un taladro, el instrumento» es
haíah; no la tenemos en este códice, pero sí existe en él su inflexión verbal.
E l sufijo -es, -s (seguido de -ah), perteneciente a la inflexión verbal, es
causativo, similar en significado al sufijo -bes; X-es-ah significa «ponlo» (ob­
jeto gramatical) en la condición X » , o también «cáusalo para que exista
por la condición o acción X , hazlo mediante X , haciendo X ». El segundo
tipo de significado causativo es el que nos encontramos en el presente caso.
El sufijo -ah indica acción transitiva ya ejecutada, en contraste con -ik

219
que indica acción transitiva todavía no ejecutada o terminada, ya sea en el
futuro o continuando en el presente. Así, pues, haiesah significa «hace (o
enciende) taladrando».
¿Qué es lo que hace taladrando? De acuerdo con nuestro esquema ante­
rior lo que hace viene indicado por el siguiente grupo de signos, o sea
el Bi. En la sección inferior de la misma página el grupo correspondiente B2
indica la piedra o el objeto-piedra que está siendo taladrado. En este caso
«hace taladrando» no significa, desde luego, que crea el objeto por la acción
de taladrar, sino más bien que da ese paso en la manufactura del objeto
que requiere la acción de taladrar. En este caso, pues, existe más bien una
diferencia sutil entre hasesah y haíah «lo taladra». Divagando un poco dire­
mos que el grupo B2 se tiene que leer probablemente e-i-l-l: e. La palabra
eil podría significar «utensilio puntiagudo», o sea «punta de arma, cuchi­
llo», etc. Naturalmente, estas puntas o cuchillos eran predominantemente de
piedra entre los mayas, y sin duda alguna se confeccionaban a menudo
mediante la acción de taladrar.
Volviendo al texto de la sección central; hasesah, Bi, significa «hace
Bi taladrando» en el sentido de «causa» o «crea», ya que Bi indica sin duda
alguna «fuego». Esto concuerda perfectamente con la expresión citada en el
diccionario Motul para «hace fuego con el taladro de fuego»: hasah k’ak'
(siendo k’ak' «fuego») en donde se utiliza la la forma más simple o menos
inflexionada de hasah, en lugar de hasesah. E l Motul da hax kak (o sea
H as-[ah] k'ak’ )-. encender lumbre causando fuego frotando un palo con
otro». También da haxab kak (hasab k'ak' «taladro para fuego»: artificio
o recaudo con que sacan fuego los indios).
El grupo Bi es analizado como u-to-kak y consiste en el signo 23 del
dibujo 3, u; el signo 21, to, tu (debe leerse aquí como to ); y signo 9 del
dibujo 3, que si se trata de una ka (número 8) doblada o alargada, puede
leerse kaka, kak, o simplemente ka. En este caso, la lectura kak concuerda
con toda exactitud. La inicial a indicaría la referencia pronominal de ter­
cera persona, a, pospuesta. Para nuestros propósitos actuales no tiene
importancia la cuestión de si debemos considerar esto como un prefijo o
como una palabra separada que siempre aparece inmediatamente antes de
los vocablos no pronominales. Ateniéndonos por completo a los modelos
gramaticales del inglés (y de otras lenguas europeas) tiene que ser tradu­
cido como «él (ella, ello, ellos)» si el vocablo siguiente es traducido como
un verbo inglés, pero como «su (de él, de ella, de ellos)» si el vocablo si­
guiente es traducido como un nombre inglés. Desde el punto de vista maya
indica la misma relación en cualquier caso; los vocablos mayas no son ni
nombres, ni verbos en el sentido inglés, sino una clase individual delimitada
sobre una base completamente diferente a las de nuestras partes de la

220
oración. E l vocablo con el que se encuentra en construcción esta « es lo
que está escrito como to-kak en el resto del grupo de signos.
Sin embargo, escribir to-kak es solo aproximadamente fonético, como
ocurre con la escritura maya en general; sólo sugiere en perfiles muy
toscos el sonido de la pronunciación, y de esta sugerencia se espera que
el lector infiera la palabra correcta maya; como ya hemos visto, la aplica­
ción maya de la fonética en la escritura no ha progresado más allá de este
punto. Ahora bien, la palabra que se indica aparentemente no es lo que
un fonético americano moderno entiende por la transcripción tokak, sino
más bien por lo que él transcribiría como to • kk'ak'. Esta última es una
palabra compuesta que consiste en los vocablos to • k «quemar, ignición»
(la o - indica que es una o larga) y k'ak' «fuego». E l diccionario Motul
nos da estos vocablos como tooc (o sea to • k): «quemar, abrazar, y cosa
quemada» y kak (o sea k'ak'): «fuego o lumbre». Nótese que la forma
maya de escribir to ■ kk’ak' no distingue la detención glótica de ¡z al final
de k'ak' de la correspondiente detención no glótica de k al final de to • k,
como tampoco distingue la secuencia de las dos kk' de una k individual,
ni la vocal larga o, de una vocal corta o. Todo esto forma parte del carácter
aproximativo y perfilado de la fonética, implicado, antes que consciente­
mente clarificado, en el aspecto fonético, dentro de la escritura que emplea
el maya. Existe una diferencia fonética entre las detenciones simples y
glóticas en la lengua maya, pero se trata de una diferencia mínima. L a es­
critura utiliza el mismo símbolo en ambos casos y estos ejemplos son muy
numerosos. Sin embargo, esto no significa que no se trate de sonidos dis­
tintos en el dialecto de los códices mayas. E s casi seguro que fueran dis­
tintos, como ocurre en todos los dialectos modernos de la lengua maya.
Probablemente no eran distinguibles en la escritura, de la misma forma
que en un sistema de escritura no se distinguen a menudo las diferencias
mínimas existentes entre los fonemas (como por ejemplo las vocales largas
y cortas del latín), y esto es así porque el lector nativo siempre puede
saber por el contexto el sonido que corresponde a una palabra. Y esta
condición no es más que la que nos encontramos, en grados diversos, en
todos los sistemas de escritura, incluyendo los sistemas de escritura fonética
que han desarrollado los científicos lingüistas para el propósito expreso de
conseguir una mayor exactitud, más allá de las necesidades de la simple
comunicación.
La expresión u-to • k-k’ak’ puede ser traducida por «su fuego encendi­
do», y quizás mejor por «ignición de su fuego». Sigue un tipo de com­
puesto maya de dos vocablos, que probablemente se trata del mismo
tipo que ya se ha explicado, aunque la idea de «mediante» no necesita ser
incluida aquí en la traducción. Ahora podemos intentar la traducción de

221
 todo el predicado: «{él) causa taladrando la ignición de su fuego»; es
evidente que esta expresión basesah u-to • k-k’ak' es una forma algo más
elaborada del haiah k’ak' citada por el diccionario Motul como la forma
de decir que uno enciende un fuego con un taladro de fuego; sigue el mismo
modelo básico.
Voy a emprender aquí una breve divagación, anticipándome a una
objeción mal concebida que puede surgir, diciendo que el grupo de signos
to-kak aparece en ocasiones en los códices allí donde no hay referencia
pictórica al fuego, y parece referirse en estos casos a un animal en una
escena de caza. Un ejemplo de ello se puede ver en la figura 5, sección
superior, sobre la segunda imagen, donde aparece el grupo to-kak-a, con la
-a del número 1 del dibujo 3, y sin que vaya precedida de u-, formando
parte de una oración que puede ser analizada toscamente como loman
u-NORTE tokaka X «alanceado (en) su norte (es) (objeto gramatical) X ».
Debo sugerir aquí un tipo de explicación que sobrepasa la aproximación
mentalista. Sugiero que la razón por la que este jeroglífico va acompañado
por las dos imágenes, la del fuego y la de un animal cazado, es la de que
se trata de un jeroglífico que indica sacrificio o un sacrificio: ya se trate
de un fuego sacrifical o de un animal preparado para el sacrificio. Al
parecer, esta clase de explicación, con su delgada vena de alusión etnológi­
ca, ha parecido plausible a algunas mentes que se han ocupado de los jero­
glíficos mayas y es necesario advertir en contra de esto. Esta es la razón
por la que nadie, a excepción de los lingüistas, debería estudiar los jero­
glíficos. En el presente caso, la explicación es, desde luego, una trama cons­
truida por mí mismo en unos pocos segundos con el simple objeto de
ilustrar un punto. Según creo, un lingüista bien entrenado se inclinaría
a preguntar: «¿H a investigado usted en busca de una explicación en las
configuraciones de las pronunciaciones y en los datos del vocabulario, antes
de adoptar esta hipótesis tan especulativa?». Sin duda alguna, la razón
real es que junto al vocablo to • k «quemar», el maya tiene el otro vocablo,
de sonido similar, tok (con o no larga) «apartar, quitar por la fuerza, cap­
turar», etc. El diccionario Motul nos da toe, ah, ob (o sea tok): «quitar,
tomar por fuerza, privar, arrebatar, robar y usurpar casas y cosas muebles».
En este caso, el grupo de signos to-kak no se ha utilizado para escribir la
palabra compuesta to • k-k'ak', sino para escribir alguna derivación o infle­
xión, de sonido similar, del vocablo tok, y la palabra significa probablemen­
te «súplica, animal tomado o llevado, captura, juego». Posiblemente, la
palabra contiene tok y el sufijo -ak, sufijo repetitivo; de ahí «(sucesivas)
capturas de juego». El contexto es suficiente para distinguir esta palabra
de la otra, de escritura similar, que pertenece al fuego.
El próximo grupo de signos i-g-mn-a, mediante el que se escribe la

222
palabra igamna «Itzamna, nombre de una divinidad maya, la divinidad
de nariz roma de los códices», es muy importante porque se trata del
primer nombre propio escrito en los jeroglíficos mayas que ha sido desci­
frado. Los nombres propios, y especialmente los nombres personales, son
peculiarmente convincentes en el desciframiento de cualquier escritura.
Cuando existen, son nombres ideales para ser descifrados. Cuando, con la
ayuda de su sistema, el descifrador puede deletrear algún nombre propio
muy conocido que aparece en el texto, sabe muy bien que está siguiendo
el camino correcto. Se debe recordar aquí que fueron precisamente los
nombre de Ptolomeo y de Cleopatra, que se encontraban en una inscrip­
ción, los que proporcionaron a Champollion sus claves de descifrado más
efectivas, y, de modo similar, fueron los nombres de Jerjes y Darío, que
se encontraban en la inscripción Behistun, los que proporcionaron a
Rawlinson su punto de apoyo para el descifrado de la escritura cuneifor­
me. Desde hace tiempo se ha llegado a la conclusión de que la divinidad
de nariz roma representada en el códice, o divinidad D, corresponde en sus
caracteres a la divinidad que tradicionalmente es conocida como Itzamna.
Su jeroglífico siempre está escrito de esa forma. Si supiéramos más sobre
los antiguos nombres de los dioses, nuestro progreso en el desciframiento
de la escritura maya aumentaría considerablemente. Desgraciadamente, el
dios Kukulcan, que tan a menudo aparece en los códices, no es citado por
este nombre en ellos, o bien si es llamado por este nombre, está escrito
mediante un signo unitario de palabra.
El grupo siguiente, k-ka-hato, que representa la pronunciación kahaw,
se tiene que reconstruir como ka-ahaw «nuestro señor, nuestro maestro,
nuestro rey». Este fue precisamente el epíteto característico de Itzamna
como el Zeus maya. En el Chilam Balam de Chumayel y también en el
Tizimin existen referencias a esta divinidad, que llaman Itzamna kavil.
Aquí el kavil tiene un sonido similar en el sistema fonético americanista,
k'awil, de kahawil (aumento glótico por la pérdida de -ah-) de ka-ahawil,
que tiene el mismo significado que ka-ahaw. Por lo tanto, el desciframiento
de esta palabra puede parecerse a la transcripción de Rawlinson de «rey,
gran rey, rey de reyes» colocada después del nombre de Jerjes. El diccio­
nario Motul define ahaw como ahau (ahaw ): «rey o emperador, monarca,
príncipe o gran señor». E l ka pronominal pospuesto (deletreado tradicional­
mente como ca) es la segunda persona de plural que gobierna la palabra si­
guiente, siendo posesiva la traducción de la relación cuando esa palabra
es traducida como un nombre, y sujeto cuando es traducida como un verbo.
En este caso, desde luego, la traducción es «nuestro». El grupo k-ka-haw
«nuestro señor» es un acompañamiento casi invariable del nombre Itzam-
na cuando éste aparece en los códices; raramente es omitido el tratamiento

223
y también es raro verlo aparecer como los nombres de otras divinidades.
Ocasionalmente nos encontramos con el epíteto simple de ahaw acompañan­
do nombres de divinidades. Este epíteto se escribe tt-hw, significa «señor»,
y lleva un signo a no relacionado en el presente artículo, pero citado de
una forma ligeramente variante por Landa y el signo número 6 del dibu­
jo 3 para hw. De acuerdo con el principio general de la escritura maya,
según el cual los signos no pueden ser utilizados aisladamente, excepto
como signos para los días, la palabra ahaw no está escrita sólo con el sig­
no 5 ( hato) , excepto cuando significa el día Ahau.
Así, pues, llegamos a nuestra traducción final: «nuestro gran señor
Itzamna enciende su fuego taladrando».
La importancia de este desciframiento y traducción es completamente
independiente del interés, o falta de éste, en cuanto al tema sobre el
que trata la oración. Por lo que concierne a la información que nos pro­
porciona esta traducción sobre el pueblo maya, o sobre el propio asunto
de que trata, es bastante trivial; no es ni más ni menos que lo que podría­
mos haber deducido por la simple imagen. Su importancia es lingüística y
filológica, lingüística porque nos proporciona información sobre la estruc­
tura de una lengua, hasta el punto en que la puede expresar la escritura
en un cierto período de una época pasada; filológica porque es precedente
al estudio de una literatura y de una civilización según queda ésta refle­
jada en su literatura, en un cierto período de una época pasada y dentro
de un contexto y perspectiva históricas. De esta pequeña oración se puede
obtener una gran cantidad de información lingüística y filológica, aunque
en el presente artículo únicamente se ha discutido una pequeñísima frac
ción de toda esta información. Se trata de datos que pueden ser com­
probados, correlacionados y empleados para nuevos descubrimientos en
posteriores investigaciones de dificultad progresiva. Unas pocas de estas
ramificaciones posteriores de la presente oración han sido indicadas en las
notas marginales, aunque las exigencias de espacio han obligado a que
éstas sean relativamente breves. Cada una de estas notas marginales es
susceptible de proporcionar materia para un estudio más extenso. De este
modo, el desciframiento se establece por sí solo según un enlazamiento
de oraciones que va en constante aumento, y cuyas traducciones se pueden
ir controlando por las imágenes que acompañan los textos. Por otra parte,
la traducción de todas estas oraciones pueden ir engrosando nuestro cono­
cimiento de la gramática, la sintaxis, el vocabulario y la lista de signos.
Existen dos formas principales de tratar de leer erróneamente los
códices mayas. Una de las formas equivocadas es intentar dar una pasada
rápida por todo el trabajo a realizar, retirándose para realizar un estudio
aislado y dando a conocer eventualmente el trabajo en forma de libro, un

224
libro que «lo diga todo», que interprete, explique, epitomice y lo comen­
te todo, desde la primera página del Tro-Cortesianus hasta la última del
Dresden. Durante los últimos siglos ya han aparecido algunos de estos
libros. Generalmente, se proclama en ellos el descubrimiento de una clave.
Entonces, la clave es aplicada según la propia voluntad del autor y la
cuestión parece tan sencilla como cuando un mago saca un conejo de un
sombrero. También ha ocurrido a menudo que un autor de esta clase
haya expuesto su ligero conocimiento de la lengua maya y de los procedi­
mientos lingüísticos en general. Los escritos históricos no se tienen que
leer con claves; no existe más clave que la investigación. El descifrador
aficionado siente cierta inclinación a hacer una falsa analogía entre escri­
tura recta y cifra. En realidad, la palabra «descifrar», que he utilizado con
tanta profusión en este ensayo, abarca un concepto erróneo. ¿Por qué
la he usado entonces? Supongo que porque es simple y vivida, porque su
utilización es general para esta clase de investigaciones y porque he sucum­
bido a la atracción de su uso. Pero, en realidad, no se descifra una litera­
tura; únicamente se descifra una cifra. Una cifra es un método de escribir
con un deliberado intento de ocultar el contenido a aquellos que no po­
seen la clave. Una escritura recta, que no intenta ocultar su contenido,
no se descifra, sino que se analiza y se traduce. Los métodos de este
análisis y traducción son completamente diferentes de los métodos utiliza­
dos para construir mensajes cifrados; son los métodos de Champollion y
de Young con el egipcio, de Rawlinson y de Grotefend con el babilónico,
de Hrozny y de Sturtevant con el hitita; son los métodos de la lingüística
y de la filología.
La otra forma errónea de atacar la parte lingüística de los códices mayas
es la aproximación al estilo de Sitzenfleisch. Esta aproximación se con­
centra durante largos períodos en jeroglíficos o palabras aisladas, olvidan­
do que estas cosas existen como oraciones. Supongamos, por ejemplo, que
siguiendo este método llegamos al desciframiento parcial o total del jero­
glífico de Itzammna. Lo siguiente es pasarse varios años buscando todos los
jeroglíficos de Itzamna en la literatura, anotando las más mínimas diferen­
cias, poniéndolo todo en conexión con cualquier mínima información que
se pueda obtener sobre Itzamna, y después con cualquier divinidad del
área centroamericana que pueda ser puesta en conexión con Itzamna. El
jeroglífico primitivo desaparece de nuestra vista y no ha servido más que
como palanca para saltar al área de la mitología, la religión y el folklore,
de todo lo cual quizás pueda aparecer, al menos, una monografía titulada
«E l concepto de Itzamna». Este método, aunque se concentra por entero
en el estudio de la palabra, se aleja tanto de las incidencias específicas de
la misma en los textos, que al final deja de ser propiamente lingüístico y

225
15. U N G U A IB
se convierte en otra cosa. Las palabras no son nada sin las oraciones. Lo
que es una palabra, depende de lo que hace, o sea de su posición y función
en la oración. Esto llega a ser incluso más importante que la forma en que
se escriba dicha palabra. En el maya, como en el inglés, existen muchos
homónimos, así como palabras que, aún cuando no son homónimas, se
escriben de un modo muy semejante, como las palabras españolas «sangría»
(de sangre) y «sangría» (como bebida refrescante). Por lo tanto, con la de­
terminación de los sonidos de los signos y de sus combinaciones jeroglíficas,
sólo se ha ganado la mitad de la batalla.
Sólo existe una forma de descifrar los jeroglíficos mayas y de leer
la literatura maya. Se trata de establecer una creciente concatenación de
oraciones, procediendo desde la menos a la más difícil, comenzando con
oraciones cuyo significado pueda ser comprendido por la visión de las
imágenes, manteniendo una constante atención hacia el interés puramente
lingüístico y hacia los descubrimientos lingüísticos que se vayan realizan­
do, así como hacia las conclusiones que vayan apareciendo relacionadas
con la cuestión. Los descubrimientos lingüísticos tendrían que ser even­
tualmente tema de escritinio y base de estudio y colaboración entre varios
eruditos lingüísticos. Una sola persona no puede ser el medio de interpretar
una literatura; una tarea de esta clase requiere la contribución mutua de
muchos especialistas que sean capaces de trabajar de acuerdo con irnos
principos básicos. Los principios lingüísticos llevan por sí solos la convic­
ción necesaria para llegar a un acuerdo científico de esta clase.
Conforme progresa, se extiende y crece cada vez más la investigación,
se hace posible leer oraciones con una mayor confianza y entonces se puede
pasar a oraciones que no vayan acompañadas de imágenes por las que se
pueda controlar la traducción. Así, pues, debemos comenzar a leer cautelo­
samente porciones de las inscripciones, para pasar después a los largos
textos, sin imágenes, del códice Peresianus, cuyo significado es, hasta ahora
bastante misterioso. Conforme se vayan conquistando las mayores dificul­
tades lingüísticas, el estudio se irá convirtiendo poco a poco en más filo­
lógico que lingüístico; esto significa que la cuestión sobre la que tratan
los textos, y las informaciones culturales e históricas irán adquiriendo un
papel de importancia creciente; entonces ya no será simplemente una
cuestión de leer, sino también de comprender, en lo posible,, las alusiones,
las referencias, los contextos no lingüísticos, los modelos culturales que se
ven a ramalazos, todo ello a través de las propias palabras y gramática
de las traducciones. Esto es filología. Pero para llegar a la filología siempre
tenemos que tomar la lingüística como base. Unicamente de esta forma po­
demos confiar en comprender algún día la historia y la cultura del pueblo
maya.

226
 FACTORES LIN G Ü ISTIC O S E N LA TERM IN O LO G ÍA D E LA
ARQUITECTURA H O PI *

La piedra es el material más común en los edificios hopi . Raramente

se utiliza el adobe, que es el material usual en los edificios de la región
de Río Grande. La piedra es cortada y labrada toscamente en bloques cua­
drados por los mismos hopi, que la colocan en la construcción sin utilizar
el mortero. Las paredes son de piedra, y los techos y pisos son de tierra
apisonada o de arcilla de varios centímetros de espesor sobre una capa de
varios palos juntos extendidos sobre viguetas cilindricas de madera que
sobresalen de las paredes. Las superficies interiores de las paredes y techos
están acabadas generalmente con una pasta de arcilla o estuco y pintadas
después de blanco con una arcilla muy fina y blanca; a veces también se
terminan los exteriores con estuco, aunque generalmente se dejan como
simple mampostería. Los edificios más frecuentes solamente tienen un piso,
aunque tampoco son raros las casas de dos pisos y en Walpi se ven incluso
casas de tres pisos. Se utilizan dos tipos de escaleras, de mampostería y
de mano, siendo ambas exteriores a los edificios. La casa-foso o k iv a ,
utilizada para propósitos ceremoniales, es esencialmente similar a los demás
edificios, excepto por el hecho de que está excavada parcial o totalmente
en el suelo. Su parte superior se proyecta como el brocal de un pozo y tiene
un techo con una escotilla por la que, mediante una escalera de mano, se
baja al recinto.
La lengua hopi posee un número bastante considerable de términos

* Reproducido de In t. J . A m er. L in gutstics, 19: 141-145 (1953). E ste artículo

fue preparado por W horf para presentarlo al grupo lingüístico inform al de Nueva
York y de Y ale en su reunión del 25 de febrero de 1940. E l m anuscrito se encon­
traba entre los documentos dejados por W horf a George L . Trager. Fue revisado por
Edw ard A . Kennard.

227
 pata lo que se podría llamar elementos estructurales o partes componentes
de un edificio, incluyendo las pertenencias esenciales del mismo, tales como
escaleras, escalones, ventanas, etc. Gramaticalmente, todos estos términos
son nombres. Damos a continuación una lista representativa que sigue el
orden de la construcción, o sea desde los cimientos hacia arriba.
kirc\a «cimiento» o «cimientos»; te k"’a «una estructura de manipos­
tería», no siendo una parte de un edificio terminado, pared no terminada,
pared no techada, o porción de ruina que se mantiene en pie»; tekwánmére
«pared que rodea o cierra»; te ■ wi «anaquel o borde», términos aplicados
tanto a un borde natural como a la forma arquitectónica; tekwni «pared»
utilizado principalmente para designar una pared techada, pero aplicado
también a una cerca o muralla de piedra terminada; ?e ci «tabique» o «cer­
cado» de cualquier clase; Vécpí, ?ecp¿ «puerta», o sea pieza para cerrar o
puerta propiamente dicha; hócíwa «abertura de puerta, portal»; poksó
«hueco de ventilación, ventana no encristalada, chimenea»; panávca «trozo
de vidrio, ventana encristalada»; nayáve «pavimento de adobe»; palwi,
pálwicoqa «capa de arcilla» utilizada como estuco blanco y «arcilla del
suelo»; ki • qolo «piso más bajo de un edificio de más de un piso, o habi­
tación hundida como un basamento; piso con un suelo sobre ella»; k i • tila,
k í • vtLpi, «techo, cielo raso»; wúna «pieza de maderamen de cualquier
clase, anaquel, tablón, poste, palo», ya esté colocada o no en la estructura;
léestqvi «vigueta o viga de techo o de piso superior, madero o tabla» para
este propósito, generalmente cuando está colocada en la estructura; kiqálmó
«alero» o «cornisa»; kí ■ •ami «tejado» (aunque el término no se usa en ex­
presiones tales como «sobre el tejado)»; kiska «túnel o camino cubierto, pa­
saje techado».
De estos 19 términos, que son algunos de los más comunes, 8 son vo­
cablos no analizables o, en pocos casos, parcial o conjeturalmente analiza­
bles los otros 11 son claros derivados o compuestos.
Los términos de esta clase son nombres, cuando indican elementos o
partes estructurales de un edificio. Tienen la declinación nominal de dos
casos, nominativo y acusativo, y una serie de formas posesivas o de estado
de construcción. Todos ellos indican cuerpos sólidos tridimensionales en
el sentido geométrico, masas sólidas y rígidas, áreas definitivamente delimi­
tadas, o perforaciones a través de dichos sólidos.
Cuando observamos la clasificación gramatical de los nombres, queda­
mos asombrados por la ausencia de términos que se refieran a espacios
interiores tridimensionales, tales como nuestras palabras «habitación, cáma­
ra, vestíbulo, celda, cripta, ático», etc. Y esto ocurre a pesar de que los edifi­
cios hopi están divididos frecuentemente en varias ’ habitaciones, que en
ocasiones están especializadas para diferentes propósitos. Sin embargo, no

228
nos damos cuenta de este estado de cosas hasta qué no nos aproximára­
mos primeramente desde el punto de vista gramatical, porque si pregunta­
mos a un informador hopi sobre la palabra que indique «habitación», no
dejará de darnos una contestación, nos dirá una palabra que para él es la
equivalente y la traducción de nuestra palabra «habitación». A pesar de
todo, tanto esta palabra como unas pocas más utilizadas para indicar espa­
cio interior tienen diferentes propiedades gramaticales y paradigmáticas
en relación con las palabras de la lista que acabamos de dar, utilizadas para
designar elementos arquitectónicos o miembros estructurales. No parece tra­
tarse de nombres, al menos en el sentido estricto. La pálaba 7api}v€,
que indica «habitación», no .tiene caso nominativo ni acusativo, como tam­
poco estado de construcción; basándose en este vocablo no se puede decir
«m i habitación» en el sentido en que se puede decir «mi puerta» o «m i
techo», aún cuando estas expresiones no tienen un significado socialmente
funcional, ya que la sociedad hopi no revela ninguna calidad de propiedad
o retención individual de habitaciones, puertas, o techos. Aquí vemos la
diferencia existente entre un significado puramente lingüístico o formu­
lista que se podría decir, pero que probablemente no se dirá, como en el
caso de «m i techo», y el caso de un significado cultural, prácticamente
reconocible, que también coincide con el significado lingüístico, como por
ejemplo «mi casa». Por el contrario, no existe una expresión que equival­
ga formalmente al inglés «mi habitación», o que tenga un significado for­
mulista; en comparación con nuestra lengua, existe aquí un resquicio, un.
hueco abierto. Si el hopi tuviera que tomar prestada de nosotros la cos­
tumbre de tener habitaciones individuales «propias», o tuviera que alqui­
larlas cuando visitara otros pueblos hopi, todavía sería incapaz de decir «mi
habitación». Lo que probablemente haría sería acuñar una nueva expre­
sión para esta necesidad. Y hay muchas formas en que lo podría hacer.
Podría decir, por ejemplo, «m i techo», «m i puerta», o «mi suelo» y la
palabra «techo», «puerta» o «suelo» adquirirían el significado de la propia
habitación individual de una persona, como el francés foyer «hogar, fogón»,
significa el propio «hogar» de uno. Esta ligera disgresión del tema principal
servirá para ilustrar el conservadurismo de los modelos gramaticales y su
resistencia a cambiar en comparación con los temas lexicales simples.
Volviendo a la palabra para «habitación», ?á p a v s?, vamos a examinar
sus propiedades. Aunque no tiene los casos nominativo y acusativo, sí
dispone de los casos locativo, ilativo y ablativo, 7ap av e?, 1a pqmtq, 7á‘par\k,
tratándose de relaciones de casos que se encuentran entre los pronombres,
junto con un número de otros casos de naturaleza similar, llamados loca-
cionales. Sin embargo, los pronombres también disponen de los casos no­
minativo y acusativo, así como otras propiedades peculiares. Se encontra-

229
rá entonces que ?á‘pávt? pertenece a una parte de la oración llamada
localizadores, en la que quedan incluidas palabras como «aquí, allí,
encima, abajo, en frente, detrás, norte, sur, este, oeste» y una gran canti­
dad de otras más, entre las que también se encuentran los nombres geográ­
ficos hopi, tales como Oraibi, Walpi, Shipaulovi, etc. Todos ellos tienen
un paradigma de casos locacionales y cada forma termina en un sufijo;
no existe forma de vocablo simple como ocurre en los nombres y en sus
formas de nominativo. Al decir «norte» es necesario decir también «en
el norte, del norte, hacia el norte», etc. Todas éstas son formas que
pertenecen al predicado, mientras que algo más sirve como sujeto, o quizás
en alguna parte no hay sujeto. En otras palabras, son formas adverbiales.
La palabra que se traduce por «habitación» significa «en la casa, habita­
ción o cualquier otra cámara cerrada», o para decirlo con mayor precisión
«en un interior arquitectónico», o «hacia» un interior de esta clase, o «des­
de» un interior de esta clase, etc., de acuerdo con el sufijo del caso. El
locativo en 1ap h v€ es el sufijo -v€. También existe un sufijo casi-locativo,
-vi o -pi, que no puede ser aplicado al vocablo ?apa-, ni a la mayor parte
de estos locacionales, pero que puede ser aplicado a nombres de lugares
geográficos y a una o dos palabras especiales para «habitación». Su sentido

CUARTO TRASERO UTILIZADO HABITACION

CO M O TRASTERO, ETC. — FRONTAL

Figura 7

locativo es tan débil que puede ser utilizado como un nombre en caso
nominativo o acusativo, aunque su uso es muy raro. La otra palabra prin­
cipal para indicar espacio interior en un edificio es el locativo yé ■ mbkvi,
ilativo yé ■ tnbk, que se traduce a menudo por «la otra habitación» o «la
próxima habitación», pero que también se utiliza como equivalente de
«cuarto trasero, lavabo, cuarto trastero». Quizás el efecto semántico más
cercano al inglés sería «habitación interior», aunque ésta debe estar cons­
truida en el «interior» en el sentido del ilativo hopi, lo que incluiría con­
ceptos como «habitación posterior» o «habitación adjunta». Se trata de
cualquier habitación en la que uno tenga que entrar desde otro interior,
siendo éste último el punto de referencia. Uno de los planos más comunes
de distribución de habitaciones en la casa hopi es el que se muestra en
la figura 7.

230
 Esto se encuentra en la línea de la forma en que el hopi, y de hecho
la mayor parte de las lenguas uto-aztecas, representan la locación en el
espacio, o regiones en el espacio. No están constituidos como entidades
que puedan funcionar en una oración al igual que términos para designar
gente, animales, o masas de materia que tengan una forma característica, o
bien grupos humanos y relaciones humanas, pero que son tratados como
conceptos puramente relaciónales , de un tipo adverbial. Así, pues,
los espacios huecos como habitación, cámara, vestíbulo, etc., no son
nombrados realmente como objetos, sino que más bien son localizados,
o sea que se especifican las posiciones de otras cosas para mostrar el lugar
que ocupan en tales espacios huecos. En contraste con el considerable nú­
mero de términos para designar los miembros arquitectónicos sólidos, pa­
rece al principio que hay una notable escasez de términos para desig­
nar los espacios arquitectónicos huecos , con solo dos vocablos de verda­
dera importancia práctica. Al principio, uno se puede sentir inclinado a
achacar esto a algo culturalmente peculiar en la arquitectura hopi, sus con­
ceptos de construcción de edificios son limitados. Sin embargo, si poseemos
un más íntimo conocimiento de la lengua vemos que esto no tiene nada
que ver con la arquitectura; se trata, simplemente, de una cuestión de es­
tructura del lenguaje. No son los dos vocablos los que determinan una
escasez o riqueza de expresión, sino la gran cantidad de sufijos, con termi­
naciones locacionales de casos, que pueden ser utilizados con estos térmi­
nos porque pertenecen al grupo de localizadores. En este grupo, el número
de troncos iniciales no es un criterio importante para determinar la riqueza
del vocabulario; esta riqueza viene determinada más bien por la profusión
de sufijos que en este grupo son, en efecto, troncos no iniciales.

Figura 8

Ahora bien, existe una tercera clase de términos arquitectónicos que

hemos de considerar, se trata de los términos para designar tipos diferentes
de edificios. Entre el pueblo hopi existen ciertos tipos diferentes de estruc­
tura de los edificios. Los tres tipos principales quedan ilustrados por los
diagramas de la figura 8.

231
 Estos edificios son construidos para varios usos especializados. La
mayor parte son viviendas, pero las llamadas casas piki solamente son
utilizadas como hornos para cocer el piki, o los panes de cereal; otros son
utilizados como almacenes, mientras las kivas únicamente sirven para las
ceremonias. Desde que se hizo notar la influencia blanca existen edificios
ocupados únicamente como tiendas, inglesias y escuelas. Ahora bien, noso­
tros y muchas gentes mucho menos sofisticadas arquitectónicamente que
el pueblo hopi, poseemos un vocabulario de términos diferentes para
designar edificios; tenemos los términos «casa, edificio, quinta, castillo,
fuerte, templo, iglesia, capilla, teatro, escuela, almacén, posada, hotel,
granero, cobertizo, garaje, establo, cabaña, choza, prisión, cárcel, torre, esta­
ción, depósito», etc., etc. Muchos de los términos indican tipo de ocupa­
ción; otros se refieren a tipos estructurales. Desde un punto de vista
distinto se puede indicar que esta lista inglesa es más bien una miscelánea
y no sigue prácticamente un sistema. Sin embargo, a nosotros nos parece
la cosa más n atu ral para un pueblo que posee una tecnología arquitéc-
tónica al menos tan diversificada como la del hopi.
No obstante, el hecho es que, excepto para unos pocos términos margi­
nales de aplicación extremadamente restringida, la lengua hopi únicamente
dispone de una palabra para designar un edificio; y, sin necesidad de
ser un especialista en arquitectura, se puede decir que la lengua no posee
una terminología arquitectónica que clasifique los edificios por los tipos,
a pesar del hecho de que dispone de una considerable terminología arqui­
tectónica para otros propósitos. Únicamente existe la palabra ki • he «casa»
(como se traduce usualmente), que en realidad significa «edificio» de cual­
quier clase. Esta palabra es un nombre, pero se trata del único nombre de
su clase existente en la lengua hopi. Aunque no hay ningún final de palabra
compuesta que termine en «-casa», la palabra «casa» puede servir como
vocablo base o inicial para sufijar el vocabulario de los sufijos locacionales
que terminan en casos locacionales, como si fuera un pronombre o un loca­
lizador. Desde luego que también hay otros nombres que pueden tomar
unos pocos sufijos de estos, pero «casa» es el único que puede tomar la
serie completa. En este aspecto es como un pronombre de lugar, aunque
en realidad no es un pronombre, ya que tiene las formas de construcción
que sólo tienen los nombres, de forma que uno puede decir «mi casa», «su
casa», etc.
Se pueden citar los casos marginales que posiblemente puedan ser
considerados como términos para designar un edificio, a parte de ki ■ he;
se verá entonces que éstos difícilmente indican verdaderos edifiicios en el
sentido usual: mecdvki «tienda», aunque literalmente se debe traducir por
«casa de ropa», se trata de algo extraño al hopi que viene indicado por

232
un compuesto de «casa»; té ■ téska «capilla», un pequeño espacio cerrado
y cubierto de piedras situado fuera de la verdadera «casa»; kiska «túnel»,
que también es un pasaje exterior cubierto, que posee paredes y techo y
que generalmente pone en comunicación diversos edificios.
Una de las razones que explican la gran escasez de términos hopi para
indicar diversos edificios, es que la lengua hopi no utiliza términos de
ocupación como sinónimos de términos que indiquen la ocupación o pro­
pósito para el que se ha construido el edificio, y si lo hacen se trata de
términos adquiridos recientemente y, por lo tanto, son todavía muy esca­
sos. La lengua hopi no posee, al menos firmemente enraizado, el modelo
que es tan natural para nosotros según el cual «una iglesia», o sea una
institución, es un término que se ha convertido casi imperceptiblemente
en «una iglesia» en el sentido de tipo de edificio utilizado como lugar de
reunión por los miembros de esta institución, siendo difícil establecer la
verdadera distinción entre ambos significados, a menos que se esté muy
atento a lo que se dice; o en el que «una escuela» como institución,
también es difícil de distinguir de «una escuela» como casa donde se
imparte enseñanza; «garaje» en el sentido de ocupación, de «garaje» el
edificio que contiene esta ocupación; «hospital», la ocupación, de «hospital»,
el edificio; o «el teatro» en el sentido de «el arte dramático», de «el teatro»,
un edificio. La lengua hopi no contiene esta fusión casi imperceptible, pero
tampoco una distinción entre ambos términos. La ocupación y el trozo de
terreno o suelo en el que se desarrolla la ocupación son llamados simple­
mente «el edificio», un ki • he. No se trata de una cuestión de estilística, ya
que no se puede variar mediante las modulaciones artísticas d d parlante,
sino de lingüística, ya que se trata de una forma que tiene que seguir d
parlante nativo, lo quiera o no, lo mismo que se ve obligado a seguir los
modelos gramaticales. La ocupación de una casa piki es llamada por un
término que significa «lugar donde se enciende el fogón», pero solamente
se llamaría así si estuviera situado fuera de la «casa», ya que no existe
término para la casa piki por sí misma, excepto en inglés, aunque la casa
piki es un tipo arquitectónico bastante distinto.
El hecho de que los términos de ocupación puedan ser utilizados con la
palabra «edificio», separada y no combinada, con su gran cantidad de
formas de inflexión, para espedficar toda clase de lugares, tanto fuera
como dentro de edificios dados, nos permite comprender la ausencia de
términos para edificio, al menos en lo que se refiera a la fluencia de la
expresión. No obstante, parece bastante extraño que no existan términos
para formas de edificios tan distintas como por ejemplo el edificio de un
piso, el de dos pisos y la kiva; este hecho tiene que ser considerado como
un dato peculiar del lenguaje que no se puede explicar ni por otros mode-

233
¡os del mismo lenguaje, ni por cualquier otra cosa tanto en la arquitectura
como en la cultura hopi.
Parece especialmente extraño, desde el punto de vista de nuestra propia
forma de pensar, que no exista nombre para la kiva, esa estructura tan
típica de la cultura de los indios pueblo y que se encuentra tan íntimamente
relacionada con su religión.
Mucbas personas saben que nuestra palabra kiva ha sido tomada de
la lengua hopi, pero lo que no saben es que en el hopi no existe tal palabra
para referirse a una kiva.

TERMINOLOGÍA DE LA CONSTRUCCIÓN HOPI DE EDIFICIOS

Vocablos no analizables: ?apa- «interior», ?apqv€ «en el interior»;

■ é'ci «puerta», 7é‘cpi, ?é?e cpi «en la puerta»; ?éci «tabique, cercado»;
sa'qa «escalera de mano»; te kiva «algo construido de piedras, edificio no
construido, muralla de piedras, muralla no terminada, porción levantada
de una ruina»; té ■ toi «borde, anaquel» (natural o arquitectónico); tcéna
«maderamen, tablero, tablón».
ki ■ he «edificio, casa».
Compuestos de -ki, términos de ocupación: hé • ym ki «almacén, tien­
da»; té • teqáyki «escuela».
Sufijos localizadores: kíco?o «techo», kicó?óvi «desde el techo», kicór
omiq «hacia el techo», yé • mok «en otro espacio, habitación lavabo», etc.,
yé ■ mokvt «muy adentro».
Términos arquitectónicos compuestos y mixtos: kir\a, ki ■ het r\et>at
«cimiento (de la casa)»; kiska «túnel, camino cubierto»; kí ■ coki «pueblo»;
ki •'sanvi «plaza»; hociwa «abertura, portal»; k í ■ vda «techo»; kiqálmo
«alero, cornisa»; kí • q'óío «piso bajo de una casa, sótano»; lístavi «viga,
vigueta, soporte del techo»; mecávki «tienda»; nayávz «adobe»; palwicóqa
«arcilla para blanquear»; panávca «ventana, cristal, espejo»; poksd «hueco
de ventilación, chimenea, hueco de ventana»; tek"’ni «pared techada, cerca
de piedra»; tekwánmére «pared circular, corral».

234
 CIEN CIA Y LIN G Ü ÍSTIC A *

Una vez pasados los años de la infancia, toda persona normal puede ha­
blar y así lo hace. Como consecuencia de este hecho toda persona — civi­
lizada o incivilizada— lleva consigo durante toda la vida ciertas ideas in­
genuas, pero profundamente enraizadas, sobre el habla y su relación con el
pensamiento. A causa de su firme conexión con los hábitos del lenguaje,
que se han convertido en inconscientes y automáticos, estas ideas tienden
a ser bastante intolerantes con cualquier clase de oposición. Sin duda alguna
son completamente personales y casuales; su base es definitivamente siste­
mática, de modo que nos sentimos justificados al llamarlas un sistema de
lógica natural, este término me parece más preferible que el término
sentido común, utilizado a menudo para designar lo mismo.
De acuerdo con la lógica natural, el hecho de que toda persona haya
hablado con fluidez desde su infancia la convierte en su propia autoridad
en el proceso mediante el cual formula y comunica ideas. La persona se
limita simplemente a consultar un substrato de lógica o razón común que
se supone posee. La lógica natural dice que el habla es más bien un proceso
incidental preocupado estrictamente por la comunicación, pero no con la
formulación de ideas. Se supone que el habla, o la utilización del lenguaje,
únicamente «expresa» lo que ya ha sido esencialmente formulado de una
manera no lingüística. La formulación es un proceso independiente, llamado
pensamiento, y se supone que éste es bastante indiferente a la naturaleza
de cada lengua. Las lenguas tienen gramáticas, sobre las que se piensa que
se trata de simples normas de corrección convencional y social, pero por otra
parte supone que la utilización del lenguaje no está dirigida tanto por
estas normas como por el pensamiento correcto, racional e inteligente.

* Reproducido de Technol. Rev., 42:229-231, 247-248, número 6 (abril de 1940).

235
 INGLES
LAS TRES IDEAS AISLA­
"LIMPIAR" "ION" "BAQUETA" DAS DE EXPERIENCIA
UTILIZADAS EN INGLES
PARA DECIR "LO LIM­
PIO (LA ESCOPETA)
CON LA BAQUETA".

SHAW N EE
"H" UTILIZAS EN EL
"PEKW" "ALAK" SHAWNEE PARA DECIR
(ESPACIO SECO) (INTERIOR DE HUECO) (MEDIANTE MOVIMIENTO "NIPÉKWALAKHA",
DE INSTRUMENTO) QUE SIGNIFICA "LO
LIMPIO (LA ESCOPETA)
CO N LA BAQUETA"

Figura 9. Las lenguas diseccionan la naturaleza de un modo diferente. Las diferentes ideas
aisladas de significado (pensamientos) utilizadas en inglés y en shawnee para informar sobre
la misma experiencia, la de limpiar el cañón de una escopeta pasando la baqueta por él.
Los pronombres «yo» y «lo, ello» no están señalados por símbolos, ya que tienen el mismo
significado en cada lengua. En shawnee «ni-» es igual a «yo» y «-a» es igual a «lo, ello».

Desde este punto de vista, el pensamiento no depende de la gramática,

sino de las leyes de la lógica y de la razón, que se supone son las mismas
para todos los observadores del universo para representar un racional en
el universo que pueda ser «encontrado» independientemente por todos los
observadores inteligentes, ya hablen éstos chino o choctaw. En nuestra pro­
pia cultura, se piensa que las formulaciones de las matemáticas y de la ló­
gica formal han adquirido la reputación de tratar de este orden de cosas,
o sea del reino y las leyes del pensamiento puro. La lógica natural opina
que las lenguas diferentes son esencialmente métodos paralelos para expre­
sar un mismo racional de pensamiento y que, por lo tanto, solamente difie­
ren en cosas menores que sólo pueden parecer importantes porque son
vistas a muy corta distancia. L a lógica natural también opina que las
matemáticas, la lógica simbólica, la filosofía, etc., son sistemas contrastados
con el lenguaje, y que tratan directamente de este ámbito del pensamiento,
pero sin admitir que sean por sí mismas extensiones especializadas del len­
guaje. La actitud de la lógica natural queda muy bien ilustrada en un
viejo sarcasmo sobre un gramático alemán que dedicó toda su vida al
estudio del caso dativo. Desde el punto de vista de la lógica natural, tanto

236
 el caso dativo como la gramática en general son un producto extremadamen­
te menor. Se dice que los antiguos árabes adoptaron una actitud diferente.
Según dice la historia, dos príncipes se disputaron el honor de colocar el
calzado al gramático más sabio de todo el reino, por lo que se dice que su
padre, el califa, hizo notar que a su reino le cabía la gloria de honrar a
los grandes gramáticos por encima de los reyes.
El dicho familiar de que la excepción prueba la regla contiene una bue­
na cantidad de sabiduría, aunque desde el punto de vista de la lógica formal
se convierte en algo absurdo desde el momento en que «probar» ya no
significa «enjuiciar». El antiguo refrán comenzó a ser profundamente psico­
lógico desde el momento en que dejó de tener apoyo en la lógica. Lo que
a nosotros nos puede sugerir en la actualidad es que si una regla no tiene
ninguna excepción, no es reconocida como una regla, ni como nada más;
forma parte entonces del fondo de experiencia con respecto al cual tende­
mos a permanecer inconscientes. Sin haber experimentado algo que contras­
te con ello, no podemos aislarlo y formularlo como una. regla hasta que no
hayamos aumentado nuestra experiencia y hayamos extendido nuestra base
de referencia lo suficiente como para encontrar una interrupción de su re­
gularidad. La situación tiene algo de análoga con la que se produce cuan­
do no nos damos cuenta de la falta de agua hasta que el cauce del río va
seco, o no nos damos cuenta de que necesitamos aire hasta que nos estamos
axfisiando.
Si una raza humana, por ejemplo, tuviera el defecto fisiológico de
no poder ver más que el color azul, difícilmente sería capaz de formular la
regla de que solamente ve azul. El término azul no transmitiría ningún
significado; en su lengua no existirían términos para designar los colores,
y las palabras para indicar las diversas sensaciones de azul contestarían y
traducirían nuestras palabras «luz, oscuridad, blanco, negro», etc., pero no
nuestra palabra «azul». Para poder formular la regla o norma de ser
solamente azul, se necesitarían momentos excepcionales en los que se
pudieran ver otros colores. El fenómeno de la gravedad forma una re­
gla sin excepciones; no es necesario decir que la persona inculta no tiene
la menor idea sobre la existencia de una ley de la gravedad, ya que en su
mente nunca entraría la idea de concebir un universo en el que los cuerpos
se comportaran de un modo diferente a como se comportan sobre la
superficie de la tierra. Como ocurre con el color azul en nuestra raza
hipotética, la ley de la gravedad es una parte del fondo incultivado del
individuo, y no algo que él aísla de ese mismo modo. La ley no pudo ser
formulada hasta que no se vio caer a los cuerpos, que siempre caen, en
términos de un mundo astronómico mucho más amplio en el que los cuer­
pos se mueven trazando órbitas o siguen éste o aquel camino.

237
 De forma similar, cuando volvemos nuestras cabe2as, la imagen de la
escena que vemos pasa por nuestras retinas exactamente igual que si la
escena hubiera dado una vuelta a nuestro alrededor. Pero este efecto procede
de nuestro fondo de experiencia, y no nos damos cuenta de él; no vemos
que una habitación de vueltas a nuestro alrededor, sino que sólo somos
conscientes de haber girado nuestras cabezas en una habitación inmóvil.
Si observamos críticamente mientras giramos la cabeza o hacemos lo mis­
mo con los ojos, muy rápidamente, nos daremos cuenta de que ningún
movimiento es verdadero, ya que veremos una escena borrosa entre dos
puntos claros. Normalmente, somos bastante inconscientes de esta conti­
nua visión borrosa, pero parecemos mirar un mundo completamente claro.
Cuando andamos y pasamos junto a un árbol o una casa, su imagen cambia
en nuestra retina, como si el árbol o la casa estuvieran girando sobre un
eje; sin embargo, no vemos girarse a los árboles y las casas cuando viaja­
mos a velocidades ordinarias. A veces, unas gafas determinadas nos pueden
revelar movimientos transversales en la escena conforme miramos a nues­
tro alrededor, pero normalmente no vemos el movimiento relativo del am­
biente cuando nos movemos; nuestro modo de ser psíquico está ajustado
de alguna forma para prescindir de reinos enteros de fenómenos que son tan
penetrantes como para ser irrelevantes para nuestras vidas y necesidades
diarias.
La lógica natural contiene dos apariencias engañosas: en primer lugar
no ve que los fenómenos de una lengua tienen con respecto a sus propios
parlantes un amplio carácter relacionado con el fondo de experiencia, de
modo que se encuentran fuera de la conciencia crítica y del control del
parlante que está exponiendo lógica natural. Así, pues, cuando alguien
está hablando como un lógico natural, y todo el mundo lo es, sobre razón,
lógica y las leyes del pensamiento correcto, únicamente es apto para andar
junto con hechos puramente gramaticales que tienen algo del carácter de
fondo de experiencia perteneciente a su propia lengua o familia de len­
guas, pero que de ningún modo es universal a todas las lenguas, ni repre­
senta un substrato común de razón. En segundo lugar, la lógica natural
confunde el acuerdo sobre la cuestión tratada, logrado mediante la utili­
zación del lenguaje, con el conocimiento del proceso lingüístico mediante
el que se consigue tal acuerdo, o sea con el ámbito de actuación del me­
nospreciado gramático (que es superfluo para la lógica natural). Dos perso­
nas que estén hablando llegan rápidamente a un punto de aquiescencia sobre
la cuestión de su conversación; se muestran de acuerdo en lo que se refiere
a su lengua. Uno de ellos, el A, puede dar directrices para que el otro, el
B, las siga a completa satisfacción de A. Como ambos se entienden mutua­
mente con tal perfección, suponen, como lógicos naturales, que deben saber

238
Figura 10. Las lenguas clasifican de modo diferente las particularidades de experiencia. La
clase que en una lengua A corresponde a una palabra y a un pensamiento, puede ser con­
considerada por una lengua B como dos o más clases que correspondan a dos o m is palabras
y pensamientos.

como se realiza todo el proceso. Piensan, por ejemplo, que se trata simple­
mente de escoger las palabras que expresen sus pensamientos. Si se le pre­
gunta a A que explique cómo consiguió que B estuviera tan pronto de
acuerdo con él, repetirá simplemente, con mayor o menor brevedad o
elaboración, lo que ya había dicho a B. No tiene idea del proceso en que se
ha visto envuelto. El amalgamado y complejo sistema de modelos lingüísticos
y clasificaciones que A y B tienen que tener en común antes de que uno
y otro se puedan entender mutuamente, representa todo el fondo de ex­
periencia de A y B.
Estos fenómenos de fondo de experiencia son el ámbito de trabajo del
gramático, o del lingüista, para darle su más moderno nombre como
científico. Generalmente, se piensa que la palabra lingüista significa algo
completamente diferente: una persona que puede lograr un rápido acuerdo
sobre una cuestión con personas diferentes, hablando un número diferente
de lenguas. Pero una persona así se debería llamar más bien un políglota
o un multilingüe. El lingüista científico ha comprendido desde hace tiempo

239
que la habilidad para hablar con fluidez una lengua no proporciona necesa­
riamente un conocimiento lingüístico de la misma, o sea una comprensión
de sus fenómenos de fondo de experiencia, de sus procesos sistemáticos
y de su estructura, del mismo modo que la habilidad para jugar extraor­
dinariamente bien al billar no proporciona, ni requiere, ningún conoci­
miento sobre las leyes mecánicas que operan sobre la mesa de billar.
En este caso, la situación no es muy desigual a cualquier otro campo
de la ciencia. Todos los verdaderos científicos tienen sus ojos puestos
principalmente en los fenómenos de fondo de experiencia que tan poca
importancia tienen, como tales, en nuestras vidas diarias; y, sin embargo,
sus estudios tienen una forma de establecer una estrecha relación entre
esos ámbitos insospechados y esas actividades de primer orden, tan deci­
sivas para nosotros, como el transporte de mercancías, la preparación de
la comida, el tratamiento de las enfermedades o el crecimiento de las pata­
tas, actividades que con el tiempo se pueden ver muy modificadas, simple­
mente a causa de la pura investigación científica que en ningún modo se
preocupa de estas cuestiones por sí mismas. Los lingüistas representan un
caso bastante similar; los fenómenos de fondo de experiencia con los que
ñas que estén hablando llegan rápidamente a un punto de aquiescencia sobre
el hablar y el alcanzar acuerdo, en todas nuestras actitudes de razonamien­
to y réplica, en toda ley, mediación, conciliación, contrato, tratado, opinión
pública, sopesamiento de las teorías científicas, formulación de los resulta­
dos científicos. Allí donde en los asuntos humanos se llega a un acuerdo
o asentimiento, ya estén presentes o no como parte del procedimiento de
las matemáticas o cualquier otra clase de simbolismo especializado, este
ACUERDO SE CONSIGUE MEDIANTE PROCESOS LINGÜÍSTICOS Y NO DE OTRA
FORMA.
Como hemos visto, no es necesario poseer un conocimiento abierto de
los procesos lingüísticos para lograr un acuerdo; sin embargo, tal cono­
cimiento no es superfluo. Cuanto más complicada y difícil sea la cuestión,
tanto más nos ayudará este conocimiento a alcanzar el punto de acuerdo
— sospecho que el mundo moderno ha empezado a darse cuenta de esto— ;
entonces, el conocimiento no solamente se convierte en una ayuda, sino
en una necesidad. La situación puede ser comparada a la de la navegación.
Todo barco que navega se encuentra a merced de las fuerzas planetarias;
sin embargo, un chico puede pilotar su pequeña canoa en el recinto de un
puerto sin necesidad de tener conocimientos sobre geografía, astronomía,
matemáticas o política internacional. No obstante, el poseer algunos cono­
cimientos sobre estas materias es algo indispensable para el capitán de un
buque transoceánico.
Cuando los lingüistas fueron capaces de examinar crítica y científica­

240
mente un gran número de lenguas de modelos ampliamente diferentes,
también aumentó ampliamente su base de referencia; experimentaron la
interrupción de ciertos fenómenos que habían sido considerados como
universales y ante su vista apareció todo un nuevo orden de significados.
Se descubrió que el sistema lingüístico de fondo de experiencia (en otras
palabras, la gramática) de cada lengua, no es simplemente un instrumento
que reproduce las ideas, sino que es más bien en sí mismo el verdadero
formador de las ideas, el programa y guía de la actividad mental del indi­
viduo que es utilizado para el análisis de sus impresiones y para la síntesis
de todo el almacenamiento mental con el que trabaja. La formulación de las
ideas no es un proceso independiente, estrictamente racional en el antiguo
sentido, sino que forma parte de una gramática particular y difiere, desde
muy poco a mucho, entre las diferentes gramáticas. Diseccionamos la na­
turaleza siguiendo líneas que nos vienen indicadas por nuestras lenguas
nativas. No encontramos allí las categorías y tipos que aislamos del mundo
de los fenómenos porque cada observador las tiene delante de sí mismo;
antes al contrario, el mundo es presentado en un flujo caleidoscópico de
impresiones que tiene que ser organizado por nuestras mentes — y esto
significa que tiene que ser organizado en nuestras mentes por los sistemas
lingüísticos. Nosotros dividimos la naturaleza, la organizamos en concep­
tos, y adscribimos significados, principalmente porque hemos llegado al
acuerdo de hacerlo así— un acuerdo que se mantiene a través de la comu­
nidad que habla nuestra misma lengua y que está codificado en los mode­
los de nuestro lenguaje. Naturalmente, este acuerdo es implícito y no queda
expresado, pero sus términos son absolutamente obligatorios; no
podemos hablar sin adscribirnos a la organización y clasificación de infor­
mación que determina el acuerdo.
Este hecho es muy significativo para la ciencia moderna, ya que significa
que ningún individuo es libre para describir la naturaleza con absoluta
imparcialidad, sino que está constreñido a utilizar ciertos modos de inter­
pretación, aún cuando generalmente el mismo individuo suele pensar libre­
mente. La persona que más cerca se podría encontrar de la libertad en tal
sentido sería un lingüista que estuviera familiarizado con muchos y
variados sitemas lingüísticos. Hasta ahora, no existe ningún lingüista que se
encuentre en tal posición. Así, pues, nos vemos introducidos en un nuevo
principio de relatividad que afirma que todos los observadores no son
dirigidos por la misma evidencia física hacia la misma imagen del universo,
a menos que sus fondos de experiencia lingüística sean similares, o puedan
ser calibrados de algún modo.
Esta conclusión, bastante sobrecogedora, no es tan aparente si compa­
ramos nuestras modernas lenguas europeas con el latín y el griego. Entre

241
16. LENGUAJE
 CAMPO OBJETIVO PARUNTE EL QUE ESCUCHA TRATAMIENTO TOPICO
(emisor) (receptor) TERCERA PERSONA CORRIENDO
SITUACION 1 a.
INGLES... "EL ESTA CORRIENDO"

HOPI... "W ARI" (CORRIENDO.

EXPOSICION DE HECHO)

SITUACION 1 b.
INGLES... "EL CORRIO"

HOPI... "W ARI" (CORRIENDO.

CAMPO OBJETIVO VACIO
EN EL QUE N O SE CORRE EXPOSICION DE HECHO)
SITUACION 2
INGLES... "EL ESTA CORRIENDO"

HOPI... "W ARI" (CORRIENDO.

SITUACION 3
ÉL EXPOSICION DE HECHO)

INGLES... "EL CORRIO"

HOPI.. "ERA WARI" (CORRIENDO.
EXPOSICION DE HECHO,
CAMPO OBJETIVO VACIO POR LA MEMORIA)
SITUACION 4 INGLES... "EL CORRERA"
HOPI... "W ARÍKNI" (CORRIENDO.
EXPOSICION
CAMPO OBJETIVO VACIO
SITUACION 5
fe- «r DE EXPECTACION)
INGLES... "EL CORRE" (POR EJEM.
SOBRE EL SENDERO)
HOPI... "W ARIKNGW E"
(CORRIENDO. EXPOSICION
CAMPO OBJETIVO VACIO ________DE LEY)_____________
M
Figura 11. Contraste entre una lengua «temporal» (inglés) y una lengua «intemporal» (hopi).
Lo que para el inglés son diferencias de tiempo, son para el hopi diferencias en la clase
de validez.

estas lenguas existe una unanimidad de modelo superior, que al principio

parece confirmar la lógica natural. Pero esta unanimidad sólo existe por­
que todas estas lenguas no son más que dialectos indoeuropeos cortados
según el mismo plan básico, que han sido transmitidas históricamente par­
tiendo desde lo que hace mucho tiempo fue una lengua utilizada por una
sola comunidad; porque los dialectos modernos han estado construyendo
una cultura común desde hace mucho tiempo; y porque una gran parte de
esta cultura, en su aspecto más intelectual, deriva del fondo de experiencia
del latín y el griego. Así, pues, este grupo de lenguas satisface el caso es­
pecial de la cláusula que empezaba con un «a menos que», en la exposición
del principio de la relatividad lingüística, citado anteriormente. De esta

242
 condición parte la unanimidad de descripción del mundo en la comunidad
de los científicos modernos. Pero se tiene que hacer notar aquí que «todos
los modernos observadores de lengua indoeuropea» no es lo mismo que
«todos los observadores». El hecho de que los modernos científicos chinos
o turcos describan el mundo en los mismos términos que los científicos
occidentales, únicamente significa que han tomado todo el cuerpo del
sistema occidental de racionalizaciones, pero esto no quiere decir que hayan
corroborado tal sistema desde sus puestos nativos de observación.
Cuando se contrastan con nuestra lengua las lenguas semítica, china,
tibetana y africanas, se hace más evidente la divergencia en el análisis del
mundo; y cuando llegamos a las lenguas nativas de América, cuyas comu­
nidades de parlantes han seguido durante milenios sus propios caminos,
independientemente de las demás y de las lenguas del Viejo Mundo, se
patentiza el hecho de que las lenguas diseccionan la naturaleza de muchas
formas diferentes. Se pone entonces de relieve la relatividad de todos los
sistemas conceptuales, incluido el nuestro, y su dependencia del lenguaje.
El hecho de que los indios americanos, que solamente hablan sus lenguas
nativas, nunca se hayan sentido llamados a actuar como observadores
científicos, no tiene nada que ver con lo anterior. El excluir la evidencia
que pueden ofrecernos sus lenguas con respecto a lo que puede hacer la
mente humana es como si esperáramos que los botánicos sólo estudiaran
los plantas comestibles y plantaran rosas, para decirnos después cómo es
el mundo de las plantas.
Consideremos unos pocos ejemplos. En inglés, dividimos la mayor parte
de las palabras en dos clases que tienen diferentes propiedades gramatica­
les y lógicas. A la dase 1 le llamamos nombres, como por ejemplo «casa,
hombre»; a la clase 2 le llamamos verbos, como por ejemplo «pegar, co­
rrer». Muchas palabras de una clase pueden actuar secundariamente como
si pertenecieran a la otra, como por ejemplo «un puñetazo, una carrera»,
pero la división es absoluta si la consideramos a un nivel primario. Así,
pues, nuestra lengua nos ofrece una división bipolar de la naturaleza. Pero
la naturaleza no está polarizada así. Si se dice que «volverse, correr», etc.,
son verbos porque indican acontecimientos temporales, o sea acciones,
¿por qué «puñetazo» tiene que ser un nombre? También es ün acontedmien-
to temporal. ¿Por qué tienen que ser nombres palabras como «lumbre, ola,
remanso, pulsación, llama, tormenta, fase, dclo, espasmo, ruido, emoción»?
Se trata de acontecimientos temporales. Si «hombre» y «casa» son nombres
porque se trata de acontecimientos estables y duraderos, o sea de cosas, ¿qué
son entonces «guardar, extender, proyectar, continuar, persistir, crecer» y
tantos otros verbos? Si se arguye que estos son verbos porque se trata de
relaciones estables antes que de percepciones estables, ¿por qué tienen que

243
alinearse entre los nombres términos como «equilibrio, presión, corriente,
paz, grupo, nación, sociedad, tribu, hermana», etc.? Se descubrirá entonces
que para nosotros un acontecimiento significa «lo que nuestra lengua cla­
sifica como un verbo» o algo análogo. Y también se descubrirá que no es
posible definir «acontecimiento, cosa, objeto, relación», etc., por medio de
la naturaleza y que al definir estos conceptos siempre quedamos envueltos
en un circuito que vuelve a las categorías gramaticales de la lengua que
habla quien trata de definir los conceptos.
En la lengua hopi son verbos «ola, llama, meteoro, nube de humo, pul­
sación», los acontecimientos de una duración necesariamente breve no
pueden ser más que verbos. «Nube» y «tormenta» se encuentran en el más
bajo nivel de duración para los nombres. Como se puede ver, el hopi
tiene una clasificación de los acontecimientos (o aislados lingüísticos) algo
extraña a nuestros modos de pensar, ya que lo hace mediante el tipo de
duración de los acontecimientos. Por otra parte, en el nootka, una lengua
de la isla de Vancouver, todas las palabras nos parecen verbos, pero en
realidad no existen las clases 1 y 2; nos encontramos aquí con un punto de
vista monístico de la naturaleza que sólo proporciona una clase de palabra
para toda clase de acontecimientos. «Una casa ocurre» es la forma de decir
«casa», al igual que «una llama ocurre» o «se quema» significa «llama».
Estos términos nos parecen verbos porque poseen inflexión de matices de
tiempo y duración, de modo que los sufijos de la palabra para casa le con­
fieren un significado de casa de larga duración, de casa temporal, de casa
futura, de casa que ha de ser utilizada, de lo que empieza a ser una casa,
etcétera.
La lengua hopi posee un nombre que abarca toda cosa o ser que vuela,
con la excepción de los pájaros, cuya clase viene indicada por otro nombre.
Se puede decir que el nombre formal indica la clase (CV-P) clase de vuelo,
menos pájaro. De este modo, el hopi llama insecto, avión y aviador, me­
diante la misma palabra, y no siente ninguna dificultad en hacerlo así.
Naturalmente, la situación decide cualquier posible confusión entre los
tan diversos miembros de una amplia clase lingüística, como esta clase
(CV-P). Esta clase nos parece demasiado grande e inclusiva, pero lo mismo
le parecería al esquimal nuestra clase «nieve». Utilizamos la misma pala­
bra para la nieve que cae, la nieve que está en el suelo, y la nieve
endurecida como hielo, cualquiera que sea la situación. Para un esquimal
sería casi inconcebible esta palabra que lo incluye todo; él diría que la
nieve que cae, la nieve que está en el suelo, etc., son algo diferente desde
el punto de vista sensitivo y operacional, que son cosas diferentes con las
que porfiar; utiliza clases diferentes de palabras para ellas, así como para
otras clases de nieve. El azteca va incluso más lejos que nosotros en la direc­

244
ción opuesta, ya que «frío», «hielo» y «nieve» son ideas representadas
por la misma palabra básica, con terminaciones diferentes: «hielo» es la
forma nominal: «frío» la forma adjetival, y para «nieve» se utiliza la
expresión «niebla de hielo».
Lo que más sorprende es descubrir que varias generalizaciones grandes
del mundo occidental, tales como tiempo, velocidad y materia, no son
esenciales para la construcción de una imagen consistente del universo.
Desde luego, no se destruyen las experiencias psíquicas que nosotros clasi­
ficamos bajo estos encabezamientos; antes bien, las categorías derivadas
de otras clases de experiencias se superponen a la soberanía de la cosmo­
logía y parecen funcionar igual de bien. A la lengua hopi se le puede llamar
una lengua intemporal. Reconoce el tiempo psicológico, que se parece mucho
a la «duración» de Bergson, pero este «tiempo» es bastante desigual al
tiempo matemático, T, utilizado por nuestros físicos. Entre las propiedades
particulares del tiempo hopi se encuentra la de que varía con cada obser­
vador, que no permite la simultaneidad y que tiene dimensiones cero, o sea
no se le puede dar un número mayor que otro. El hopi no dice «estuve
encerrado cinco días», sino «fui liberado al quinto día». Una palabra que
se refiera a esta clase de tiempo no puede tener plural, como la palabra
día. La figura 11 de la página 242 proporcionará ejercicio mental a cual­
quiera que le guste resolver por cálculo cómo se combina el verbo hopi
sin utilización de tiempos. En realidad, la única utilización práctica de nues­
tros tiempos, en oraciones de un solo verbo, es la de distinguir entre cinco
situaciones típicas que están simbolizadas en la imagen de la figura 11.
E l verbo hopi intemporal no hace distinción entre el presente, el pasado
y el futuro del acontecimiento mismo, pero siempre tiene que indicar qué
tipo de validez intenta dar el parlante a la exposición del hecho: (a) in­
forme de un acontecimiento (situaciones 1, 2, 3 en la imagen); (b) espec-
tación de un acontecimiento (situación 4); (c) generalización o ley sobre
acontecimientos (situación 5). La situación 1, en la que tanto la persona
que habla como la que escucha se encuentra en contacto con el mismo
campo objetivo, está dividida en nuestra lengua en las dos condiciones la
y Ib, que llama respectivamente presente y pasado. Esta división no es
necesaria para una lengua que nos asegura que la exposición es un in­
forme.
Mediante las formas llamadas aspectos y modos, la gramática hopi
también facilita la distinción entre acontecimientos momentáneos, conti­
nuos y repetidos, así como la indicación de la secuencia de los acontecimien­
tos sobre los que se está informando. Por lo tanto, el universo puede ser
descrito sin tener que recurrir a un concepto de tiempo dimensional.
¿Cómo podría un físico construir su trabajo siguiendo estas líneas, sin T

245
(tiempo) en sus ecuaciones? Por lo que puedo ver, lo podría hacer perfec­
tamente, aunque desde luego requeriría una ideología diferente y quizás
unas matemáticas diferentes. Desde luego que también desaparecería la
V (velocidad). En realidad la lengua hopi no tiene una palabra equivalente
a nuestra «velocidad» o «rapidez». Lo que generalmente traduce estos
términos es una palabra que significa intensidad y que va acompañando
a cualquier verbo de movimiento. Aquí hay, pues, una pista de la natu­
raleza de la nueva física. Podemos introducir un nuevo término, I, inten­
sidad. Todas las cosas y acontecimientos tendrán una I, ya consideremos la
cosa o acontecimiento como que se está moviendo o simplemente como
duración. Quizás la I de una carga eléctrica resultaría ser su voltaje o po­
tencial. Podríamos utilizar relojes para medir algunas intensidades, o más
bien algunas intensidades relativas , ya que la intensidad absoluta de algo
no tendría sentido. Nuestra vieja amiga, la aceleración, se encontraría allí,
pero sin duda alguna bajo un nuevo nombre. Quizás la podríamos llamar
V, no en el sentido de velocidad, sino de variación. Quizás todos los cre­
cimientos y acumulaciones pudieran ser considerados entonces como varia­
ciones, V. No deberíamos tener entonces él concepto de evaluación en el
sentido temporal, ya que, como la velocidad, la evaluación introduce un
tiempo matemático y lingüístico. Naturalmente, sabemos que todas las
medidas son razones, pero no tratamos como razones las medidas de inten­
sidades hechas por comparación con la intensidad media de un reloj o da
un planeta, como tampoco solemos tratar una distancia midiéndola con
una regla de un metro.
Un científico de otra cultura que utilizara el tiempo y la velocidad ten­
dría una gran dificultad para comprender estos conceptos. Podríamos hablar
sobre la intensidad de una reacción química; él hablaría de su velocidad o
de su evaluación, palabras sobre las que al principio pensaríamos que se
trataban de simples palabras para indicar la intensidad en su lenguaje. De
modo similar, él pensaría al principio que intensidad era simplemente nues­
tra propia palabra para velocidad. Al principio, nos mostraríamos de
acuerdo, pero más tarde comenzaríamos a disentir y puede que ambas par­
tes pensaran que se estaban utilizando sistemas diferentes de racionaliza­
ción. Entonces, el científico de otra cultura que utilizara el tiempo y la
velocidad tropezaría con serias dificultades para hacernos comprender lo
que realmente quiere significar con velocidad de una reacción química.
Probablemente, no encontraría palabras que encajaran. Quizás tratara de
explicarlo mediante una semejanza con un caballo que corre en contraste
con un caballo perezoso, que se está quieto. Con una sonrisa de superio­
ridad intentaríamos mostrarle que su analogía también era una cuestión
de intensidades diferentes, aparte del hecho de que existe muy poca simi­

246
 litud entre un caballo y una reacción química en el laboratorio. Podríamos
hacerlo notar que el caballo que corre se está moviendo en relación con
el suelo, mientras que el material que se encuentra en la probeta del labo­
ratorio está en situación de reposo.
Una significativa contribución a la ciencia, desde el punto de vista lin­
güístico, podría ser un mayor desarrollo de nuestro sentido de perspectiva.
En tal caso, ya no seríamos capaces de considerar irnos pocos dialectos re­
cientes de la familia europea, ni las técnicas de racionalización elaboradas
por sus modelos, como la cúspide de la evolución de la mente humana,
como tampoco consideraríamos su gran velocidad actual como cualquier
clase de supervivencia de una propiedad, sino como irnos pocos aconte­
cimientos históricos, acontecimientos que únicamente se podrían llamar
afortunados desde el punto de vista parcialista de las partes favorecidas.
Los modelos lingüísticos, y nuestros propios procesos de pensamiento con
ellos, ya no podrían ser considerados como una extensión de la escala de
razón y conocimiento, sino solamente como una constelación en una expan­
sión galáctica. El darse cuenta del increíble grado de diversidad de sistemas
lingüísticos que se extienden por todo el mundo, le deja a uno la inevi­
table sensación de que el espíritu humano es inconcebiblemente antiguo; de
que los pocos miles de años de historia abarcados por nuestros informes
escritos no representan más que el grosor de un punto en la escala de
medidas de nuestra experiencia pasada sobre este planeta; de que los acon­
tecimientos de estos milenios recientes no deletrean nada de una forma
revolucionaria; de que la raza no ha brotado repentinamente, ni ha adqui­
rido síntesis de mando durante los recientes milenios, sino que solamente
ha jugado un poco con unas pocas formulaciones lingüísticas y puntos de
la naturaleza, legados por un pasado lejano e inexpresable. Sin embargo, la
ciencia no debe sentirse descorazonada ni por estas sensaciones, ni por el
sentido de precaria dependencia que, según sabemos todos, tenemos con
respecto a las herramientas lingüísticas, herramientas que todavía son bas­
tante desconocidas. A l contrario, la ciencia debe sentirse impulsada por esa
humildad que acompaña todo verdadero espíritu científico, evitando esa
arrogancia de la mente que impide la verdadera curiosidad e investigación
científica.

247
 LA LIN G Ü ISTICA COMO UNA CIEN CIA EXACTA *

Los cambios revolucionarios que se han producido en el mundo de la

ciencia desde 1890 — especialmente en la física, pero también en la quí­
mica, la biología y las ciencias humanas— , no se han conseguido tanto por
el descubrimiento de nuevos hechos como por el descubrimiento de nuevas
formas de pensar sobre los mismos. Naturalmente, los hechos nuevos han
sido muy numerosos y de mucho peso; pero todavía ha sido más impor­
tante que los nuevos ámbitos de investigación, como la relatividad, la teo­
ría cuántica, le electrónica, la catálisis, la química coloidal, la teoría del
gene, la psicología del Gestalt, el psiconanálisis, la cultura antropológica
imparcial, etc., han quedado señalados hasta un grado sin precedentes por
conceptos radicalmente nuevos, por un afán de llenar el concepto del mun­
do, que permaneció inmutable durante el gran período clásico de la cien­
cia, y por un buscar a tientas las explicaciones, las reconciliaciones y las
formas más convincentes de exposición.
H e dicho «nuevas formas de pensar sobre los hechos», pero sería más
acertado decir «nuevas formas de hablar sobre los hechos». Lo verdade­
ramente importante para el progreso científico ha sido la utilización del
lenguaje de acuerdo con LA información. Desde luego, tenemos que
liberarnos a nosotros mismos de esa vaga insinuación de inferioridad que
suena en la palabra «hablar»; esa falsa oposición que en el mundo de habla
inglesa parece existir entre hablar y acción. No hay necesidad de hacer una
apología de la conversación, la más humana de todas las acciones. Puede
que las bestias piensen, pero no pueden hablar. «H ablar» debería ser una
palabra más noble y dignificada que «pensar». Así, pues, tenemos que en­
frentarnos al hecho de que la ciencia comienza y acaba con el habla; y

* Reproducido de Technol. R ev., 43:61-63, 80-83 (diciembre de 1940).

249
esto es precisamente todo lo contrario de algo innoble. Palabras tales como
«analizar, comparar, deducir, razón, inferir, postular, teorizar, demostrar»
significan que cuando un científico hace algo, habla sobre lo que hace. Como
muy bien ha demostrado Leonard Bloomfield, la investigación científica
comienza con una serie de oraciones que indican el camino hacia ciertas
observaciones y experimentos, cuyos resultados no se convierten en algo
completamente científico hasta haber regresado al lenguaje, produciendo
nuevamente una serie de oraciones que entonces se convierten en la base
de una posterior exploración en lo desconocido. Esta utilización científica
del lenguaje está sujeta a los principios o leyes de la ciencia que estudia
toda la lengua, la lingüística.
Como ya me esforcé en resaltar en un artículo previo, Ciencia y lin­
güistica, publicado en la Review de abril, todos nosotros mantenemos una
ilusión sobre el hablar, la ilusión de que se trata de algo sin trabas, espon­
táneo que «expresa» simplemente lo que nosotros queremos expresar. Esta
apariencia ilusoria es el resultado del hecho de que los fenómenos obliga­
torios que existen dentro de la fluidez, aparentemente libre, del habla, son
en realidad tan completamente autocráticos que quien habla y quien escu­
cha se encuentran inconscientemente atados, como si estuvieran atrapados
en una ley natural. Los fenómenos del lenguaje son fenómenos de fondo
de experiencia, de los que no se dan cuenta las personas que hablan o,
como máximo, tienen una percepción muy oscura de ello; como se dan
cuenta de las motas de polvo que hay en el aire de una habitación, aunque
los fenómenos lingüísticos gobiernan a los parlantes más como gravitación
de lo que lo hace el polvo. Estos modelos automáticos e involuntarios del
lenguaje no son los mismos para todos los hombres, sino que son específi­
cos de cada lengua y constituyen la parte formalizada de la lengua, o su
«gramática» — un término que abarca mucho más que la gramática que
aprendimos en los libros de texto durante nuestros días de escolares.
De este hecho se deriva lo que yo he llamado el «principio de relativi­
dad lingüística», que significa, en términos informales, que las personas
que utilizan gramáticas acusadamente diferentes se ven dirigidas por sus
respectivas gramáticas hacia tipos diferentes de observación y hacia evalua­
ciones diferentes de actos de observación, externamente similares; por lo
tanto, no son equivalentes como observadores, sino que tienen que llegar
a algunos puntos de vista diferentes sobre el mundo. (Una exposición más
formal de este punto aparece en mi artículo de abril último). Desde cada
uno de estos puntos de vista del mundo, no formulados e ingenuos, puede
surgir una concepción del mundo explícitamente científica mediante una
más alta especialización de los mismos modelos gramaticales básicos que
ocasionaron la aparición del punto de vista ingenuo e implícito. Así, pues,

250
 la concepción del mundo de la ciencia moderna surge mediante una más
alta especialización de la gramática básica de las lenguas occidentales indoeu­
ropeas. Desde luego que con esto no se pretende afirmar que la ciencia fue
causada por esta gramática; simplemente fue coloreada por ella. Esto
ocurrió así en este grupo de lenguas como consecuencia de una sucesión
de acontecimientos históricos que estimularon el comercio, la medición, la
manufacturación y la invención técnica en una parte del mundo donde
predominaban estas lenguas.
Las personas que participan de una concepción dada del mundo no se
dan cuenta de la naturaleza idiomática de los canales sobre los que corren
su pensamiento y su forma de hablar; se sienten perfectamente satisfechas
con ellos, considerándoles como lógicamente inevitables. Pero si observa­
mos a un extraño, a una persona acostumbrada a una lengua y a una
cultura ampliamente diferentes, o incluso a un científico de una era poste­
rior que utilice una lengua diferente, aun cuando ésta sea del mismo tipo
básico, encontraremos que no todo lo que parece lógico e inevitable para
los participantes del concepto del mundo dado, también lo es para él. Un
observador de esta clase puede sentirse extrañado, pensando que ciertas
cuestiones únicamente son fagons de parler altamente idiomáticas. Consi­
deremos las contestaciones que se daban antiguamente a preguntas sobre
la naturaleza, incluso por personas cultivadas: ¿por qué se eleva el agua
en una bomba? Porque la naturaleza rechaza el vado. ¿Por qué el agua
apaga el fuego? Porque el agua es húmeda o porque el principio del fuego
y el principio del agua son antitéticos. ¿Por qué se elevan las llamas? A con­
secuencia de la luminosidad del elemento fuego. ¿Por qué se eleva una
piedra con un sucdonador de cuero? Porque la succión levanta la piedra.
¿Por qué una mariposa vuela hacia la luz? Porque la mariposa es curiosa, o
porque la luz la atrae. Si antiguamente estas contestaciones parecieron sa­
tisfactoriamente lógicas, pero en la actualidad parecen idiosincrasias de un
lenguaje peculiar, el cambio no se produjo porque la dencia hubiera des­
cubierto nuevos hechos. La cienda ha adoptado nuevas formulaciones lin­
güísticas de los viejos hechos y ahora que ya nos encontramos a gusto con
el nuevo dialecto, ya no nos sentimos atados por dertos aspectos del viejo.
Nosotros, los hombres modernos, todavía no nos encontramos en una
situación óptima para reímos de los viejos sabios que explicaban diversas
propiedades d d agua por su humedad. La terminología que aplicamos al
lenguaje y a los fenómenos culturales está cortada a menudo por d mismo
patrón que la «humedad del agua» y la «naturaleza rechaza d vado». Ne­
cesitamos muchas y diversas investigadones por parte de los lingüistas en
los caminos que utiliza la lengua, si queremos pensar correctamente y es­
capar a los errores engendrados por una aceptadón inconsciente de nuestro

251
fondo de experiencia lingüística. Los nuevos caminos del pensamiento im­
plicados en esos ámbitos nuevos de la ciencia que he citado al principio
de este ensayo, demandan una creciente contribución de los lingüistas a
la filosofía general de la ciencia. Y esto se necesita para que la ciencia pueda
dar su gran y próximo paso hacia lo desconocido.
Sin embargo, la situación no es adecuada para recibir ayuda por parte
del analista filosófico y matemático, que puede tratar de explotar el campo
de un más alto simbolismo lingüístico, teniendo un escaso conocimiento de
la lingüística. Desgraciadamente, los ensayos de la mayor parte de escrito­
res modernos en este campo sufren esta falta de entrenamiento para perci­
bir lo lingüístico. El esforzarse en obtener más altas fórmulas matemáti­
cas para la lingüística, sin saber nada correcto sobre los rudimentos del
lenguaje, es ir abocado hacia el desastre. La física no comienza con las es­
tructuras atómicas ni con los rayos cósmicos, sino con movimientos de
objetos físicos ordinarios y con expresiones simbólicas (matemáticas) para
estos movimientos. De forma similar, la lingüística no comienza con el sig­
nificado, ni tampoco con la estructura de las proposiciones lógicas, sino
con los modelos obligatorios construidos por los grandes sonidos audibles
de una lengua dada y con ciertas expresiones simbólicas de su propio
campo, aplicadas a estos modelos. Aparte de estos términos relativamente
simples que tratan sobre los modelos de sonidos, la lingüística se desplie­
ga sobre los más altos procedimientos analíticos de la ciencia, al igual que
aparte de los experimentos simples y las matemáticas que se pueden refe­
rir a la caída y corte de bloques de madera, las altas matemáticas se des­
pliegan sobre procedimientos superiores, desde la física hasta la teoría cuán-

I ib/n,f k| 'iC.C,>C,
( 9!'
kjl b ks.
sÍP
I n*
*¡ 9 $*k t/d
y(u), Si* |r, sjj ♦ V*(3 0 . ir ¡,0 h.j s
o d* 9 1 n st/zd ¡
pí' jp IP yo t
f¡i e| d n ¡
p: (OVERRlOINS
\ bit fc $ mipf / RCSIRICTIO»)
(1) 2) 13. Í4* ITj ,9- *»l (11.» <12- 13- 14 B)

Figura 12. Fórmula estructural de la palabra monosilábica en el inglés (americano standard

del medio oeste). La fórmula puede ser simplificada para ciertos grupos de letras mediante
la utilización de símbolos especiales, pero esta simplificación haría más difícil la explicación.
La fórmula más simple posible para palabras monosilábicas es C + V , y muchas lenguas se
acoplan a ella. La lengua polinesia es la que posee la próxima fórmula más simple, que es
O, C + V . Contrástense estas fórmulas tan simples con lo intrincado de la estructura de la
palabra inglesa, según se muestra arriba.

252
tica. Pero ni siquiera los hechos de los modelos de sonido son tan simples
como parecen. N o obstante, ilustran como ninguna otra cosa puede hacer
los fenómenos inconscientes, obligatorios y de fondo de experiencia del
habla.
Por ejemplo: la fórmula estructural para palabras de una sola sílaba
en la lengua inglesa (figura 12) parece bastante complicada; sin embargo,
es bastante simple para tratarse de un modelo lingüístico. En el mundo de
habla inglesa, todo niño que tenga entre dos y cinco años está ocupado en
el aprendizaje del modelo expresado en esta fórmula, entre otras muchas
fórmulas. Cuando el niño tiene seis años de edad, la fórmula ha quedado
arraigada y se ha convertido en automática; a ella se acoplan incluso las
pequeñas palabras sin sentido que el niño construye de acuerdo con la fór­
mula, explorando sus posibilidades, pero sin aventurarse más allá.
Así, pues, ya a una edad muy temprana, la fórmula se convierte para
el niño en lo que ya es para el adulto; ninguna secuencia de sonidos que se
desvíe de ella puede ser articulada sin tropezar con graves dificultades. Las

A.
etc.

y - C+sin x

(F U N C IO N DE V A R IA B L E S )

B.
S E R IE S I. S E R IE S 2. S E R IE S 3. S E R ÍE S 4.
NOISES (noyz-iz) CLAWS (kl>-z) CATS (k a t-s ) LEAF
HORSES (hors-tz) PIGS !p ij-z ) UPS (I i p -s) LEAVES] \liyv-z/
MATCHES (mac- ¡z) LAM BS ¡lam-z) NECKS (ne k-s) ÍWIFE ) /wayf*\
WEDGES (wej-iz) R0W S (row-z) CHIEFS (eiyf-s) ÍWIVES/ \wayv-zj
ETC. ETC. ETC. ETC.

suf.N/^ * f(Csib) -iz ; 2 (S)-z ; 3 ( C - S ) - s ; 4 ( f #>V)-z.

(M O D E L O DE ALTERNANTES)

Figura 13. Variables y alternantes: A muestra mediante un gráfico y una fórmula matemá­
tica (ecuación) una interrelación de variables. B ilustra con amplios ejemplos y con una
fórmula modelo una interrelación de alternantes. La fórmula signifca que el sufijo inglés que
teóricamente es una «s» final, está actualizado en cualquier caso dado por uno de los cuatro
alternantes siguientes: por «-iz» después de una consonante final sibilante; por «-z» después
de cualquier sonante (vocal o consonante); por «-s» después de cualquier consonante no
pronunciada; y la excepción de que después del alternante especial « f # » está actualizado por
«-z», cambiando el « f # » a «v».

253
palabras nuevas, las palabras sin sentido, las combinaciones de palabras
con las que se intentan sugerir lenguas de salvajes o gritos de animales,
todas ellas proceden del molde de esta misma fórmula. Cuando el joven
comienza a aprender una lengua moderna, trata inconscientemente de cons­
truir las sílabas de acuerdo con esta fórmula. Desde luego que esto no
saldrá bien porque las palabras extranjeras están construidas según una
fórmula propia. Generalmente, el estudiante pasa por una época terrible.
Sin saber siquiera que todos los problemas proceden de la existencia de
una fórmula, piensa que la dificultad proviene de sí mismo. Las frustra­
ciones e inhibiciones que aparecen al principio bloquean constantemente
sus intentos de utilizar lenguas extranjeras. O bien, escucha algo sobre la
existencia de la fórmula, de modo que las combinaciones inglesas que hace

D I R E C C I O N G E N E R A L L I N G Ü I S T I C A

. DEPARTAMENTO INGLES DEPARTAMENTO FRANCES

PRODUCTO
¡TERMINADO
¡IVCNIAI

Figura 14. Esquema del proceso mejorado para aprender francés sin esfuerzos. Se garantiza
la no producción de atascos en la producción.
le suenan como si fueran verdadero francés, por ejemplo. Entonces sufre
una menor inhibición y se puede convertir en lo que se llama un parlante
«fluyente» de francés: ¡mal francés!
Sin embargo, si tiene la fortuna de haber aprendido su francés elemen­
tal con un lingüista teórico, primeramente se le explicarán los modelos de
la fórmula inglesa de tal forma que éstos se conviertan en seminconscientes,
con el resultado de que perderán el poder de atracción o atadura sobre él,
poder obtenido mediante la costumbre, aunque seguirán siendo automá­
ticos en cuanto se refiere a la lengua inglesa. Después, adquirirá los mode­
los franceses sin encontrar oposición interior y el tiempo para adquirir un
dominio de la lengua se habrá reducido a una fracción (véase figura 14).
Para que quede bien claro es muy probable que nunca se enseñe de esta
forma el francés elemental, al menos en instituciones públicas. Sin embar­
go, con la adopción de estos métodos se podrían salvar años de tiempo y
millones de dólares de esfuerzo educativo despilfarrado. Pero los hom­
bres que son verdaderos lingüistas teóricos todavía son muy pocos por
ahora y se encuentran principalmente en las instituciones superiores.
Examinemos ahora la fórmula para la palabra monosilábica inglesa (fi­
gura 12). Parece que se trata de una fórmula matemática, pero no lo es.
E s una expresión de modelos simbólicos, un método analítico que germina
en la lingüística y que contiene, con respecto a ésta, una relación no muy
diferente a la de las altas matemáticas con respecto a la física. Con fórmu­
las modelo de esta clase se pueden ejecutar varias operaciones, al igual que
las expresiones matemáticas se pueden sumar, multiplicar y operar con
ellas en cualquier otra forma; lo que ocurre aquí es que las operaciones
no son las de sumar, multiplicar, etc., sino significados que se aplican a
los contextos lingüísticos. De estas operaciones se pueden extraer conclu­
siones, al igual que se pueden realizar avances experimentales, dirigidos in­
teligentemente hacia los puntos realmente cruciales de la gran cantidad de
información presentada por el lenguaje que está siendo investigado. Gene­
ralmente, el lingüista no necesita manipular las fórmulas sobre el papel,
sino ejecutar simplemente las operaciones simbólicas en su mente y decir
después: «N o se puede informar directamente sobre el paradigma de los
verbos de la clase A mediante el investigador previo», o bien «bien, esta
lengua tiene que tener tensiones alternativas, aunque no las pudiera escu­
char al principio», o bien «estupendo, pero d y l tiene que ser variantes
del mismo sonido en esta lengua», etc. Después, investiga por medio de ex­
perimentos con un informador nativo de la lengua en estudio y descubre
que sus conclusiones son justificadas. Las expresiones de modelo simbólico
son exactas, como lo son las matemáticas, pero no son cuantitativas. No
se refieren, en último término, al número y a la dimensión, como hacen

255
las matemáticas, sino a modelo y estructura. Tampoco tienen que ser con­
fundidas con la teoría de grupos o con la lógica simbólica, aunque pueda
ser semejante en algunas formas.
Volviendo a la fórmula, su parte más simple es la del término octavo
(los términos están numerados en la parte inferior), que consiste en una V
situada entre varios signos. Esto significa que cada palabra inglesa contiene
una vocal (lo que no es cierto para todas las lenguas). Como la V no queda
cualificada por otros símbolos, en la palabra monosilábica inglesa puede
aparecer cualquiera de las vocales (lo que no es cierto aplicado a todas las
sílabas de la palabra polisilábica inglesa). Después, volvemos hacia el pri­
mer término, que es un cero y que significa que la vocal puede no estar
precedida por nada; la palabra puede empe2 ar por una vocal — una estruc­
tura imposible de encontrar en muchas lenguas. Las comas situadas entre
los términos significan «o ». E l segundo término es C, menos una n de
rabo largo. Esto significa que una palabra puede empezar con cualquier
consonante individual inglesa, excepto con una — la que los lingüistas de­
signan mediante una n de rabo largo y que se refiere al sonido que nor­
malmente escribimos ng, como en hang— . Este sonido ng es común al
final de las palabras inglesas, pero nunca aparece al principio de las mis­
mas. En muchas lenguas, como, por ejemplo, el hopi, el esquimal, o el
somoano, es un comienzo muy común para una palabra. Nuestros modelos
oponen una terrible resistencia a la articulación de estas palabras extran­
jeras que comienzan con ng, pero en cuanto se ha explicado el mecanismo
que produce el ng, y nos enteramos de que nuestra incapacidad se debe
principalmente a un modelo habitual, podemos colocar la ng donde que­
ramos y podemos llegar a pronunciar las palabras que contengan este so­
nido con la mayor facilidad. Así, pues, esto significa que las letras inclui­
das en la fórmula no siempre son equivalentes a las letras con las que ex­
presamos nuestras palabras en un deletreo normal, pero sí son símbolos
inequívocos como los que un lingüista asignaría a los sonidos en un siste­
ma de deletreo regular y científico.
De acuerdo con el tercer término, que está compuesto de dos colum­
nas, la palabra puede comenzar con cualquier consonante de la primera
columna seguida por r, o bien con g, k, f, o b, seguida de l. La s, que tiene
una cuña invertida, significa sh. Así, pues, podemos decir shred, pero no
shled. La fórmula representa el hecho de que skled no es inglés, de que su­
geriría una pronunciación china de shred, o una pronunciación alemana de
sled (si están permitidos por el término 7). La theta griega significa th;
y así, decimos thread, pero no thled, que más bien sugiere una pronuncia­
ción china de thread, o la pronunciación infantil de sled. ¿Pero por qué no
se encuentran en este tercer término los sonidos tr, pr y pl? Porque estos

256
 sonidos pueden ir precedidos de r y, por lo tanto, pertenecen al término 6.
El cuarto término significa también que la palabra pueda comenzar con
una consonante de la primera columna, seguida por w. E l sonido Hw no
aparece en ninguno de los dialectos del inglés; en deletreo ordinario se
escribe al revés, o hacia atrás, tvh. Si el dialecto no tiene hw, pronuncia
la wh deletreada simplemente como w. E l sonido Thw aparece en unas
pocas palabras, como thwack y tbwart, y el sonido gw, que ya es suficien­
te feo de por sí, sólo aparece en nombres propios, como Guieti o Gwynn.
El sonido Kw, que generalmente se deletrea qu, puede tener una s ante­
puesta y, por lo tanto, pertenece al término 6.
E l quinto término indica que la palabra puede comenzar con cualquiera
de las consonantes de la primera columna seguida de y, pero sólo cuando
la vocal de la palabra es « ; y así tenemos palabras como hue (hyuw),
que feto, muse, etc. En algunos dialectos también aparecen palabras como
tyu, dyu y nyu (como por ejemplo en tune, due y neto), pero he elabo­
rado la fórmula para los dialectos típicos del norte de los Estados Unidos
que en estas palabras tienen el tu, du, nu simple. El sexto término indica
parejas por las que puede comenzar una palabra, ya sean solas o bien
precedidas de una s; se trata de las parejas k, t, o p seguidas de r, así
como de kw y pl (piénsese en las palabras train, strain; crew, screw;
quash, squash; play, splay). El séptimo término, que significa que la
palabra puede comenzar con s seguida por cualquiera de las consonantes de
la segunda columna, completa las partes de la palabra que pueden preceder
a su vocal.
E l término situado detrás del octavo, muestra lo que viene después
de una vocal. Esta parte es bastante más compleja que el comienzo de la
palabra, y nos ocuparía demasiado espacio explicar aquí todos los detalles.
Los principios generales del simbolismo quedarán claros por las explicacio­
nes que se han dado hasta ahora. El término noveno, que es cero, indica
que una vocal puede terminar la palabra si esta vocal es una a, que signi­
fica (1) la vocal del artículo «a » y la exclamación hub?, y (2) la vocal de
«pa, m a» y las exclamaciones ah! y bah! o bien que la vocal puede termi­
nar la palabra si se trata del sonido aw, como en paw, thaw. En algunos
dialectos (como el del este de Nueva Inglaterra, el del sur de los Estados
Unidos, y el del sur de Inglaterra) la vocal final aparece en palabras que
son deletreadas con ar, como car, star (ka, sta, en estos dialectos), aunque
en la mayor parte de los dialectos de Estados Unidos, de Irlanda y de
Escocia, estas palabras suelen acabar realmente en r. En los dialectos del
este de Nueva Inglaterra y del sur de Inglaterra, estas palabras producen
la aparición de una r de unión cuando la palabra siguiente comienza por
vocal, aunque esto no ocurre así en los dialectos del sur de Estados Unidos.

257
15. LENGUAJE
Así, pues, para una expresión como jar off, un sudista norteamericano
dirá fa fo, mientras que un bostoniano y un británico dirán ra rof, con
una r inicial y líquida. No obstante la mayor parte de los norteameri­
canos suelen decir far of, con una r rodada. E l término 9 sería dife­
rente para algunos dialectos, mostrando una posible vocal final, o sea
el sonido tan peculiar que el americano del medio oeste puede notar en
la pronunciación del bostoniano de fur, cur (f9, k9); sin duda alguna, en­
contrarán muy extraño este sonido. E l sonido es muy común en el galés,
gaélico, turco, ute y hopi, pero estoy seguro de que el dialecto bostoniano
no lo ha tomado de estas fuentes.
¿Puede acabar una palabra monosilábica en e, i, o, u? No, no lo puede
hacer en inglés. Las palabras deletreadas así acaban en un sonido con­
sonántico, ya sea éste y o w. Así, pues, y expresado en el modelo de la
fórmula « I » es ay «w e» es wiy, «you» es yuw, «how » es baw, etc. Una
comparación con el no español y el N o! inglés muestra que mientras la pa­
labra española termina realmente con el sonido o vibrando en el aire,
el equivalente inglés se cierra con el sonido w. Los modelos a los que
estamos acostumbrados nos impulsan a cerrar con una consonante la mayor
parte de las vocales. Y así, cuando aprendemos español, en lugar de decir
como no, nos sentimos inclinados a decir kowmow notv; en lugar de sí, de­
cimos nuestra propia palabra see (siy). En el francés tendemos a decir
see bow en lugar de expresar la pronunciación correcta de si beau.
El término 10 indica que la r, la w o la y pueden ser interpoladas en
este punto, excepto cuando tal interpolación tuviera como resultado una
unión entre sí de w e y. E l término 11 significa que la palabra podría
terminar con cualquier consonante inglesa aislada, excepto h; esta excepción
es contraria a la mayor parte de lenguas, como por ejemplo el sánscrito,
el árabe, el navajo, y el maya, en las que muchas palabras terminan con
h. Si el lector nos ha seguido atentamente hasta aquí puede comprender
por sí mismo los términos 12, 13 y 14. Una c pequeña significa ch como
en child; la j es como en joy. E l término 13, que contiene estas letras,
expresa la posibilidad de que existan palabras como gulch, bulge, lunch,
lounge. El término 14 representa el modelo de palabras como health, width,
eighth (eytQ), sixth, xth (eksü). Anque podemos decir «ntb» power o
«ftb » power, nos costaría mucho esfuerzo decir el no permitido «sth»
power o « hth» power. « Hth » simboliza eycQ*, significando el asterisco
que esta forma no aparece. E l término 14, sin embargo, permite tanto el
w*0 como el mpf, éste último en palabras como humph o la reciente oomph
( umpf). Los elementos del término 15 pueden ser añadidos después de
cualquier cosa, las formas t y s después de sonidos no pronunciados, y la
d y la z después de sonidos pronunciados. Así pues, towns es tawnz, con

258
el wnz conseguido por el término 10, más el 11, más el 15; bounce es
bawns con el wns conseguido por los términos 10 más 12. Son muy co­
munes algunas de las combinaciones que resultan de esta forma; otras son,
por el contrario, muy raras, pero no por ello dejan de ser posibles formas
en inglés.
El factor de excepción se puede aplicar a toda la expresión es una pro­
hibición de doblar letra. A pesar de lo que diga la fórmula no se pueden
yuxtaponer las dos mismas consonantes. Mientras que en el término 15
podemos añadir la t a flip y obtener flipt (flipped), no podemos añadir*
t a bit para obtener hitt. En lugar de eso nos encontramos con el simple
hit en los lugares donde se podría esperar la aparición de un hitt. Algunas
lenguas, como el árabe, tienen palabras como hitt, fadd, etc., con distin­
ción de ambas consonantes juntas. La lengua india creek permite hasta tres
consonantes, como por ejemplo nnn.
Es realmente extraordinaria la forma en que los modelos inventariados
en esta fórmula controlan las formas de las palabras inglesas. Con toda
seguridad, una nueva palabra monosilábica que fuera inventada para de­
signar cualquier objeto o necesidad nueva, seguiría este modelo. Así, pues,
en la lingüística, como en las ciencias físicas, también existe el poder de
la predicción. Dentro de ciertos límites, puedo predecir lo que se hará
o no se hará en la formación de una nueva palabra. Se puede, por ejemplo,
inventar una palabra que sea thrub, pero nunca una que sea srub, ya que la
fórmula no puede producir el sonido sr. Otra fórmula diferente indica que
si se inventara cualquier palabra que empiece con th, como pudieran ser
thell o therg, la th tendrá el sonido que tiene en thin, pero nunca el sonido
que tiene en this o en there. Nunca se inventaría una palabra inglesa que
comenzara con este último sonido.
Ünicamente podemos seguir acechando las más ásperas sucesiones de
consonantes si éstas se encuentran de acuerdo con los modelos incluidos
en la fórmula. Decimos con mucha facilidad thirds y sixths, aunque este
último sonido tiene una secuencia muy tosca de cuatro consonantes, ksQs.
Por el contrario, el sonido sisths, más simple, va en contra de los modelos
y por lo tanto es más difícil de decir. Glimpst (glimpsed) tiene gl por el
término 3, i por el 8, y mpst por el 12 más el 15. Pero el sonido dlinpfk
queda eliminado por varios motivos: el término 3 no permite la formación
di, y tampoco existe ninguna posible combinación de términos por la
que se pueda obtener npfk. Sin embargo, el lingüista puede decir dlinpfk
con la misma facilidad con que dice glimpsed. L a fórmula no permite mb
final, por lo que no decimos lamb como se deletrea, sino como lam. Land
que es bastante paralelo, pero que está permitido por la fórmula, nos tras­
trabilla la lengua cuando lo deletreamos. No es, pues, difícil ver por qué

259
 todavía en algunos libros serios de texto se encuentra la «explicación» de
que una lengua hace esto o aquello «por la costumbre de la eufonía», ex­
plicación que se puede comparar al «aborrecimiento» que se creía tenía la
naturaleza con respecto al vacío.
La exactitud de esta fórmula, típica para otros muchos cientos, muestra
- que mientras las formulaciones lingüísticas no son las mismas que las de
las matemáticas, no por ello dejan de ser más precisas. Podemos tener en
la mente la impresión de que esta fórmula parece una suma simple cuando
comparamos con una página de cálculo, la formulación de algunos de los
modelos gramaticales ingleses (o de otras lenguas) que tratan sobre el sig­
nificado. En general, es más conveniente tratar los modelos muy comple­
jos por medio de parágrafos sucesivos de oraciones precisas y fórmulas
simples, de modo que cada parágrafo adicional presuponga todos los ante­
riores, para después tratar de abarcarlos a todos en una fórmula muy
compleja.
La lingüística también es una ciencia experimental. L a información
que ofrece es el resultado de una larga serie de observaciones efectuadas
bajo control que, conforme son sistemáticamente alteradas, nos proporcio­
nan respuestas definitivas y diferentes. Los experimentos son dirigidos por
el cuerpo teórico de conocimiento, al igual que ocurre con la física o con
la química. Generalmente, no requieren aparato mecánico. En lugar de
aparatos, la lingüística utiliza y desarrolla técnicas . Necesidad experi­
mental no significa cuantitativa. En lingüística raramente se necesitan las
medidas y los pesos, ya que tanto la cantidad como el número juegan un
papel muy pequeño en el ámbito de un modelo, en el que no existen varia­
bles, sino alteraciones abruptas de una configuración a otra. Las ciencias
matemáticas requieren unas mediciones exactas, pero lo que requiere la
lingüística es más bien un «modelaje» exacto, una exactitud de relación
irrespectiva de dimensiones. Los términos cantidad, dimensión, magnitud
son metáforas, ya que en realidad no pertenecen a este mundo de relacio­
nes sin espacios de la lingüística. Se podría utilizar el símil siguiente: para
dibujar cuadrados o cualquier otro polígono regular exacto se requieren
medidas exactas de líneas y ángulos; sin embargo, las medidas no nos
ayudarán a dibujar un círculo exacto, no importa lo precisas que éstas sean.
Para ello sólo es necesario descubrir el principio del compás, alcanzando así,
dando un salto, la habilidad para dibujar círculos perfectos. De modo si­
milar, la lingüística ha desarrollado técnicas que, a modo de compases, la
permiten especificar exactamente los modelos sobre los que trata, sin
necesidad de efectuar ninguna verdadera medida. O quizá pueda traer aquí
a colación en caso del estado de cosas dentro del átomo, donde las en­
tidades también parecen alternar de configuración a configuración, antes

26Ó
que moverse en términos de posiciones susceptibles de ser medidas. Como
alternantes que son, los fenómenos cuánticos tienen que ser tratados me­
diante un método de análisis que sustituya un punto en un modelo, bajo
una serie de condiciones, por un punto en un modelo bajo otra serie de
condiciones distintas; un método similar al utilizado en el análisis de los
fenómenos lingüísticos.
Como quiera que la física y la química estudian la materia inanimada,
requieren para sus experimentos, aparatos inanimados y sustancias. En la
gran escala a la que han sido conducidas en la actualidad exigen en cada
paso la disponibilidad de un equipo físico altamente elaborado, así como
inmensas inversiones en la planta física. Sus experimentos son muy costo­
sos de llevar a cabo, tanto absoluta como relativamente al número de
científicos. La biología experimental también utiliza muchos aparatos ina­
nimados, pero su aparato fundamental a sus animales y plantas experimen­
tales, así como a la comida de aquellos y a las facilidades de crecimiento
de éstos. Todo esto también requiere numerosos gastos. Nadie escatima
los gastos, ni para las ciencias biológicas, ni para las ciencias físicas, siempre
y cuando se espere de estas investigaciones un incremento del conocimien­
to del bienestar humano.
El aparato de la lingüística es mucho menos costoso que el de estas
otras ciencias, pero también cuesta dinero. Al igual que el biólogo, el lin­
güista experimental también utiliza y tiene que tener animales experimen­
tales. Lo que ocurre en este caso es que sus «animales» son humanos. Se
trata de sus informadores, que tienen que ser pagados para que trabajen
con él. A veces, el lingüista tiene que hacer viajes hacia las reservas indias
o hada los pueblos africanos donde viven sus informadores; otras veces,
puede resultar más económico hacer que sea el propio informador quien
viaje hacia el lugar donde se encuentra el lingüista. Son ellos los que pro­
porcionan el campo para la investigación experimental. Ellos son aparato
y no maestros. Tan importante es estudiar de este modo las lenguas de los
indios, africanos y otros aborígenes, como estudiar los dialectos ingleses
de Brooklyn, Boston, Richmond o Londres.
Aunque los informadores son el aparato básico, el lingüista también
puede mejorar y acelerar su trabajo con la ayuda de herramientas mecáni­
cas, al igual que el biólogo estudia sus animales y plantas con la ayuda de
microscopios, aparatos de rayos X y otros costosos instrumentos. El lin­
güista se ve ayudado por la utilización juiciosa de buenos mecanismos de
reproducción fonográfica. Como vemos, se podría hacer mucho con la
ayuda de las máquinas, que generalmente se utilizan en el mundo de
los negocios.
Aunque la lingüística es una ciencia muy antigua, se podría decir que

261
 su fase moderna experimental, que se esfuerza por el análisis de la lengua
no escrita, es una de las ciencias más recientes. Por lo que sabemos, la cien­
cia lingüística fue fundada por un tal Panini que vivió en la India varios
siglos antes de Cristo. Su primitiva forma ya anticipaba esta otra forma
más reciente. Panini fue muy algebraico, o sea modelo-simbólico, en su
tratamiento lingüístico; utilizó fórmulas de un modo muy moderno para
expresar los modelos obligatorios del sánscrito. Fueron precisamente los
griegos quienes degradaron la ciencia. Ellos mostraron cuan infinitamente
inferiores eran como pensadores científicos en comparación con los hindúes,
y el efecto de su embotamiento mental ha perdurado durante dos mile­
nios. L a moderna lingüística científica data del redescubrimiento de Panini
por parte del mundo occidental, afectuado a principios del siglo xix.
Sin embargo, la lingüística todavía se encuentra en su infancia, al me­
nos en lo que concierne al equipo que necesita, a la proporción de in­
formadores y al mínimo de herramientas, libros, etc. que necesita para su
desarrollo. Hasta el presente sigue siendo un sueño el poder recibir la ayu­
da monetaria que se requiere para la adquisión de todos esos apartos mecá­
nicos a los que me he referido anteriormente. Quizás esta condición no
sea más que el resultado de una falta de publicidad, que las otras ciencias
reciben, y, después de todo, de una gran honradez. Todos nosotros sabe­
mos que son muy poderosas e importantes las fuerzas estudiadas por la físi­
ca, la química y la biología. Sin embargo, la gente no suele saber que
las fuerzas estudiadas por la lingüística también son poderosas e impor­
tantes, que sus principios controlan toda clase de acuerdo y comprensión
entre los seres humanos, y que más tarde o más temprano tendrá que ins­
taurarse como juez mientras que las otras ciencias presentarán sus resultados
ante su tribunal para preguntar sobre lo que significan. Cuando llegue este
momento existirán grandes y bien equipados laboratorios lingüísticos, como
los que tienen a su disposición otras ciencias exactas.

262
 LENGUAS Y LÓ G ICA *

Las oraciones «aparto la rama a un lado» y «tengo un dedo extra en el

pie» guardan muy poca similitud. Dejando aparte el pronombre sujeto y el
signo del tiempo presente, que son hechos comunes por requerimiento de
la sintaxis, podemos decir que no existe similitud alguna. El parlante
común, e incluso el científico, diría que las oraciones son desiguales porque
se refieren a cosas que son intrínsecamente desiguales. Esta es la forma
hacia la que se sentiría inclinado a argumentar todo el mundo, como lógi­
cos naturales que todos somos. Quizás la lógica formal de tipo antiguo
también estuviera de acuerdo con esta argumentación.
Si, además, le pedimos a un científico imparcial, un observador de
habla inglesa, que realice observaciones directas sobre los casos de los dos
fenómenos para ver si puede encontrar algún elemento de similitud que
nosotros hayamos podido pasar por alto, quizás se sienta muy satisfecho
al confirmar el dictamente de la argumentación anterior. El observador
a quien hemos pedido que haga el test puede no haber mirado directamente
a los ojos del lógico de la antigua escuela, y quizás no se sienta disgustado
al descubrir que está equivocado. Sin embargo, se siente impulsado a con­
fesar tristemente su fracaso: «quisiera poder complacerle — dice— , pero
por mucho que lo intente no puedo descubrir ninguna similitud entre
estos fenómenos».
Pero por entonces ya se ha despertado nuestra tenacidad; nos pregun­
tamos ahora si un ser de Marte tampoco vería ninguna semejanza. Y en­
tonces llega un lingüista y nos dice que no necesitamos ir a Marte para
esto. Todavía no hemos escrutado nuestra propia tierra para ver si las mu­
chas lenguas que en ella existen clasifican todas estos fenómenos tan dis-

* Reproducido de Technol. Rev., 43:250-252, 266, 268, 272 (abril de 1941).

263
 ^ * 3 3 *

MOTEADO + GATO s= GATO

1. 3 A MOTEADO

2.
Itííll
3 b.
? + ? = ??

Figura 15. Aquí se sugieren ciertos conceptos lingüísticos que, como se explica en el texto, no
son fácilmente definibles.

paratadamente como nuestra propia lengua. Y entonces descubrimos que

en la lengua shawnee estas dos exposiciones son, respectivamente,
ni-l'Qawa-'ko-n-a y ni-l’Qawa-’ko- díte (la 0 indica aquí th como en thin, y el
apostrofe indica una detención de respiración). Las oraciones son estrecha­
mente similiares; de hecho, solamente se diferencian en el final. Y más
aún, en la lengua shawnee la parte más importante y enfática suele ser
el comienzo de la construcción. Las dos oraciones comienzan con el ni-
(«Y o»), que es simple prefijo. Después viene la palabra clave importan­
te, l’Qatva, un término muy común en la lengua shawnee que indica un
perfil bifurcado, como el del número 1 de la figura 15. No podemos
estar seguros del siguiente elemento, -ko, pero está de acuerdo, en su
forma, con una variante del sufijo a-kw, o -a’ko, que indica árbol, mato­
rral, parte de árbol, rama o cualquier cosa de esta forma general. En la
primera oración, el -n- significa «mediante acción de la mano» y puede ser
una causa de la condición básica (perfil bifurcado), un aumento de ella, o
ambas cosas a la vez. La -a final significa que el sujeto («Y o») realiza esta
acción con un objeto apropiado. Así, pues, la primera oración significa «lo
aparto (algo similar a la rama de un árbol) más abierto o aparte, donde
se bifurca». En la otra ocasión, el sufijo Alte significa «perteneciente a los
dedos de los pies», y la ausencia de otros sufijos significa que el sujeto

264
 EL LENGUAJE SHAWNEE

•a = nikw aikw i-ttpt-n-a

CAUSADA APARTO SU CABEZA
A OTRO
kwaükwi (or kwagk)

CONDICION O FUERZA
Y REACCION, PRESION,
RETROCESO
+ •ho- + -to- = ni - kw olk - ho - to
LUGAR DE CAUSADO POR LO DEJO CAER
i -■> ik LA SUPERFICIE LO INANIMADO EN EL AGUA Y FLOTA
DEL AGUA (SE MUEVE HACIA
SU PUNTO DE PARTIDA)

Figura 16. Las oraciones inglesas «aparto su cabeza» y «lo dejo caer en el agua y flota»
son desiguales. Pero en la lengua shawnee las exposiciones correspondientes son estrecha­
mente similares, haciendo resaltar el hecho de que el análisis de la naturaleza y la clasifi­
cación de los acontecimientos en la misma categoría (lógica) están gobernadas por la
gramática.

manifiesta la condición sobre su propia persona. Por lo tanto, la oración

únicamente puede significar «tengo un dedo extra que se bifurca hacia
afuera de un dedo normal como si fuera una rama».
Los lógicos y observadores shawnee clasificarían los dos fenómenos
como intrínsecamente similares. Nuestro propio observador, enfoca de
nuevo sus instrumentos, después de haberle informado sobre todo lo ante­
rior, hacia los dos fenómenos y, con gran alegría, ve de pronto una mani­
fiesta similitud. La figura 16 ilustra una situación similar: «aparto su
cabeza» y «lo dejo caer en el agua y flota», oraciones que aunque en inglés
son muy desiguales, son muy similares en la lengua shawnee. Así, pues, el
punto de vista de la relatividad lingüística cambia el dictado de toda per­
sona lógica natural: en lugar de decir «las oraciones son desiguales porque
tratan sobre hechos desiguales» razonará ahora, diciendo: «los hechos son
desiguales para los paríanlas cuyos fondos de experiencia lingüísticos pro­
porcionen una formulación desigual de los hechos».
Y, a la inversa, las oraciones inglesas «el bote está varado sobre
la playa» y «el bote está tripulado por hombres selectos», nos parecen
bastante similares. Cada una de ellas se refiere a un bote; cada una de

265
 ellas nos indica la relación del bote con otros objetos — ésta, al menos, es la
forma de ver nosotros las cosas. E l lingüista indicaría el paralelismo en
los modelos gramaticales así: «el bote es una preposición x de y». E l lógi­
co puede convertir el análisis del lingüista en «A está en el estado x en
relación con y», pasando quizás después a fA = xRy. Estos métodos
simbólicos nos conducen hacia técnicas muy fructíferas de ordenación ra­
cional, estimulan nuestro pensamiento y nos proporcionan una visión valiosa
de los hechos. Sin embargo, tendríamos que damos cuenta de que las simi­
litudes y contrastes en las oraciones originales, subsumadas bajo la fórmu­
la precedente, dependen de la clase de lengua materna y que las propieda-
de la lengua se ven eventualmente reflejadas como peculiaridades de
estructura en la fábrica de lógica o matemáticas que nosotros ensalzamos.
En la lengua nootka, de la isla Vancouver, la primera exposición de
«bote» es tlih-is-ma, siendo la segunda lash-tskwiq-ista-ma. Así, pues,
el primero es 1-Il-tna; el segundo es III-IV-V-w¿; y ambas son bastantes
desiguales, ya que el -ma final sólo es el signo de la tercera persona de
indicativo. Ninguna oración contiene una unidad de significado que se
parezca a nuestra palabra «bote», y ni siquiera a «canoa». En la primera
oración, la parte I significa «moviéndose en forma de punta», o moviéndose
en la misma forma que sugiere el dibujo número 2 de la figura 15; así,
pues, «viajando en o como una canoa», o un acontecimiento parecido a una
oposición de esta clase de movimiento. No es un nombre para lo que
nosotros podríamos llamar una «cosa», siendo más bien algo parecido a
lo que es un vector en física. La parte II significa «sobre la playa»; por lo
tanto I-II -ma significa «está sobre la playa en forma de punta como un
acontecimiento de movimiento de canoa», lo que normalmente se referi­
ría a un bote que ha sido varado en la playa, o en tierra. En la otra oración,
la parte I I I significa «selección» y la V significa «resultado», de modo que
las partes III-IV significan «seleccionados». La parte V significa «en una
canoa (bote) como una tripulación». Toda la oracción I I I - I V - s i g n i f i c a
o bien «ellos están en el bote como una tripulación de hombres seleccio­
nados», o bien «el bote tiene una tripulación de hombres seleccionados».
Significa, en definitiva, que está en proceso todo el acontecimiento que abar­
ca los hombres seleccionados y la tripulación del bote.
Como consecuencia de mi formación en ingeniería química, me agrada
sacar a relucir algún simil químico ocasional. Quizá los lectores se den
cuenta de lo que quiero decir si afirmo que la forma en que se encuentran
juntos los constituyentes de estas oraciones en shawnee y nootka, sugieren
un compuesto químico, cuya/^jmbinación en inglés se parece más a una
mezcla mecánica. Una m e^e^U iede ser realizada casi por cualquier cosa,
y no implica ninguna transformación de la apariencia superficial del mate­

266
rial. Un compuesto químico, por el contrario, sólo se puede realzar con
ingredientes mutuamente correspondientes y el resultado puede que no sea
simplemente una sopa, sino que también puede ser un montón de cristales
o una nube de humo. Las típicas combinaciones shawnee y nootka parecen
trabajar, de modo similar, con un vocabulario de términos escogidos con
un punto de vista que no va dirigido tanto hacia la utilidad de sus referen­
cias inmediatas, como a la habilidad de los términos para combinarse
sugestivamente unos con otros de formas tan variadas que provoquen la
aparición de imágenes nuevas y útiles. Nos parecerá que este principio de
terminología y forma de analizar los acontecimientos es desconocido en las
lenguas con las que estamos familiarizados.
L o que más distingue a las lenguas polisintéticas, como el nootka y el
shawnee, es el análisis de la naturaleza basado en un vocabulario funda­
mental capaz de realizar esta clase de recombinaciones evocativas. Su
cualidad característica no es una cuestión de impermeabilidad o indisolu­
bilidad de las combinaciones, como han pensado algunos lingüistas. Pro­
bablemente se podría decir aisladamente el término shawnee l’Üawa, pero
entonces significaría «ello (o algo) está bifurcado», una exposición que
insinúa muy poco sobre los nuevos significados que aparecen como conse­
cuencia de sus combinaciones, al menos para nuestra lógica, o para nuestro
tipo de lógica. Pero las lenguas shawnee y nootka no utilizan exclusiva­
mente el tipo químico de síntesis. También utilizan ampliamente una
clase más extra de sintaxis, que, a pesar de todo, no tienen una priori­
dad estructural básica. Ni siquiera nuestras propias lenguas indoeuropeas
se encuentran completamente libres del método químico; lo que ocurre
es que raramente construyen oraciones utilizándolo, sienten muy poca
inclinación hacia sus posibilidades y dan prioridad estructural a otro mé­
todo. Por eso fue completamente natural que Aristóteles fundara toda
nuestra lógica tradicional sobre este otro método.
Hagamos ahora otra analogía, no con química, sino con arte, con arte
pictórico. Miramos una buena pintura de naturaleza muerta y parece que
vemos una lustrosa fuente de porcelana y un melocotón de pelo suave. Sin
embargo, un análisis que se filtrara por la totalidad de la pintura —como
si fuera a atravesarla cuidadosamente, mirando a través de un hueco— ,
únicamente nos revelaría feas manchas de pintura y, desde luego, no evoca­
ría ni la fuente, ni el melocotón. Quizás la síntesis presentada por la pin­
tura se parece al tipo químico de sintaxis y puede apuntar hada funda­
mentos psicológicos que pertenecen tanto al arte como al lenguaje. El
método mecánico puede ser tipificado, tanto en d arte como en el lengua­
je, por el número 3A de la figura 15. El primer elemento, un campo de
motas o manchas, corresponde al adjetivo «moteado», mientras el segun­

267
 do elemento corresponde al nombre «gato». Si los colocamos juntos obte­
nemos «gato moteado». Compárese con la técnica del número 3B de la fi­
gura 15. En este caso la figura que corresponde a «gato» sólo tiene un
significado vago por sí misma mientras que el primer elemento todavía es
más vago. Sin embargo, si los combinamos nos evocan un objeto cilindrico,
como si fuera el molde de una barra.
En ambas técnicas existe algo común: un sistentismo sistemático utili­
zado como modelo, y esto también es común a todas las técnicas del len­
guaje. Bajo el número 3B de la figura 15 he colocado signos de interrogación
para hacer notar la dificultad de encontrar un paralelo en la lengua inglesa
y para resaltar el hecho de que, probablemente, el método no ocupa un
lugar permanente en la lógica tradicional. No obstante, el examen de otras
lenguas y la posibilidad de nuevos tipos de lógica, posibilidad que se han
encargado de impulsar los mismos lógicos modernos, sugieren que esta
cuestión puede ser muy significativa para la ciencia moderna. Eventualmen­
te, los nuevos tipos de lógica nos pueden ayudar a comprender cómo puede
ser que los electrones, la velocidad del sonido y otros componentes de la
amplia materia de la física, parezcan comportarse de modo ilógico, o que
los fenómenos que se burlaban del firme sentido común de años anteriores
puedan llegar a ser verdaderos. Hace ya algún tiempo que los pensadores
modernos han indicado que la llamada forma mecanística de pensamiento
ha llegado a un callejón sin salida situado ante la gran frontera de los pro­
blemas de la ciencia. E l alejamos por nosotros mismos de esta forma de
pensamiento es algo excesivamente difícil si no tenemos ninguna otra clase
de experiencia lingüística, y cuando ni siquiera nuestros más avanzados ló­
gicos y matemáticos nos proporcionan otra — cosa que, obviamente, no pue­
dan hacer sin experiencia lingüística. La forma mecanística de pensar quizás
sea simplemente un tipo de sintaxis natural, como la utilizada diariamente
por todas las lenguas indoeuropeas occidentales. Se trata entonces de un
tipo hecho más rígido e intensificado por Aristóteles y los posteriores segui­
dores medievales y modernos.
Como dije en mi artículo Ciencia y lingüística, publicado en la Review
de abril de 1940, la poca dificultad que encontramos para expresamos y la
forma subconsciente con que desarrollamos esta actividad, ya durante la
niñez, nos conduce a considerar el hablar y el pensar como algo completa­
mente recto y transparente. Naturalmente, sentimos que ellas abarcan leyes
de pensamiento, evidentes por sí mismas e iguales para todos los hombres.
¡Pero si ya conocemos todas las contestaciones! N o obstante, cuando las
investigamos, nos damos cuenta de que se trata de contestaciones polvo­
rientas. Utilizamos la conversación para llegar a acuerdos sobre diferentes
cuestiones. Yo digo «por favor, cierra la puerta» y la persona que me

268
escucha y yo llegamos al acuerdo de que «la puerta» se refiere a una cierta
parte del ambiente que nos rodea y que yo deseo que se produ 2 ca cierto
resultado dentro de ese ambiente. Nuestras explicaciones sobre cómo lo­
gramos esta comprensión, que aunque es completamente satisfactoria en el
plano social de cada día, se trata más bien de acuerdos (exposiciones) sobre
la misma cuestión (puerta, etc.), más y más amplificadas por exposiciones
sobre las necesidades sociales y personales que nos impulsan a comunicar­
nos. N o hay aquí leyes de pensamiento. Sin embargo, las regularidades es­
tructurales de nuestras oraciones nos permiten sentir que las leyes se en­
cuentran en alguna parte, en el fondo de experiencia. Las explicaciones de
comprensión tales como: «así es que me levanté y le dije: mira, ¿por qué
n o ...?», evitan el verdadero proceso por el que «él» y «yo» nos encontra­
mos en comunicación. De modo similar, las descripciones psicológico-so-
ciales de las necesidades sociales y emocionales que impulsan a la gente
a comunicarse con sus semejantes, tienden a ser versiones aprendidas del
mismo método y, aunque son interesantes, continúan evitando la cuestión.
También la evitamos cuando saltamos.de la oración a la situación social por
la vía fisiológica y estimulante.
E l p o r q u é de la comprensión puede que sea algo misterioso durante
mucho tiempo; pero lo que sí puede descubrir es el c ó m o o lógica de
comprensión, sus fondos de leyes o regularidades. E s precisamente el fon­
do de experiencia gramatical de nuestra lengua materna lo que incluye no
solamente nuestra forma de construir proposiciones, sino también el modo
en que disecamos la naturaleza y separamos el flujo de experiencia en ob­
jetos y entidades para construir proposiciones sobre ellas. Este hecho es
muy importante para la ciencia, ya que significa que la ciencia puede
tener una base racional o lógica, aún cuando ésta sea relativa, y no sea la
lógica ngtural de todo el mundo. Aunque puede variar con cada lengua
y q u j^ s se necesite un mapa planetario de las dimensiones de tales varia­
d o » ? ? no deja de ser una base de lógica con leyes susceptibles de ser des­
cubiertas. La ciencia no se siente impelida a ver sus procedimientos de ra­
zonamiento y de pensamiento convertidos en simples procesos al servicio
de los ajustes sociales y los impulsos emocionales.
Y, además, en mi opinión no se puede pretender que la tremenda im­
portancia del lenguaje signifique necesariamente que nada está basado en
la naturaleza, en lo que tradicionalmente se ha llamado «mente». Mis
propios estudios me han sugerido la idea de que el lenguaje es, en cierto
sentido, como un bordado superficial sobre procesos, mucho más profun­
dos, de conciencia, que son necesariamente previos a toda comunicación,
y mediante los que se lleva a cabo ésta (aunque no el verdadero acuerdo ),
sin la ayuda del lenguaje y de los simbolismos. Quiero decir «superficial»

269
 en el sentido de que, por ejemplo, todos los procesos químicos se pueden
decir que son superficiales sobre el molde más profundo de la existencia
física, que sabemos puede ser intra-atómica, electrónica y subelectrónica.
Nadie tomaría esta exposición en el sentido de que la química no es im ­
portante , en realidad, todo estriba en que lo más superficial puede signi­
ficar lo más importante, en un sentido definitivamente operativo. ¡Puede
incluso que no exista lo que concebimos como Lenguaje (con L mayúscula)!
La exposición de que «el pensamiento es una cuestión de lenguaje »
es una generalización incorrecta de la idea, más correctamente expresada,
de que «el pensamiento es una cuestión de lenguas diversas». Las dife­
rentes lenguas son el verdadero fenómeno y puede que no deban ser gene­
ralizadas con una idea universal tal como «Lenguaje», sino por algo mejor
— llamado «sublingüístico» o «superlingüístico»— y no desigual por com­
pleto, aunque sí bastante diferente a lo que nosotros llamamos ahora «men­
tal». Esta generalización no disminuiría, antes al contrario, aumentaría, la
importancia de la investigación bilingüe de este ámbito de verdad.
Para comprender el mundo de las especies vivas, los botánicos y zoólo-
gas han sentido la necesidad de describir las especies en cada parte del
globo, añadiéndoles además una perspectiva de tiempo, al incluir los fósiles.
Después, creyeron necesario comparar y contrastar las especies, para lograr
las familias y las clases, la descendencia evolutiva, la morfología y la taxo­
nomía. En la ciencia lingüística se está llevando a cado un intento similar.
El acontecimiento lejano hacia el que se mueve este intento es una nueva
tecnología del lenguaje y del pensamiento. Se han realizado numerosas
progresos en la clasificación de las lenguas de la tierra en familias gené­
ticas, cada una de las cuales tiene descendientes que parten de un precur­
sor único, así como en seguir la pista de estos desarrollos a través del
tiempo. El resultado ha sido lo que se llama «lingüística comparativa». Sin
embargo, para la futura tecnología del pensamiento todavía es de una
mayor importancia lo que se puede llamar «lingüística contrastada». Esta
clase de lingüística delinea las diferencias exteriores entre las lenguas — en
la gramática, la lógica, y en el análisis general de la experiencia.
Como ya dije en la Revieto de abril de 1940, la segmentación de la
naturaleza es un aspecto de la gramática, y se trata de un aspecto que
hasta ahora ha sido muy poco estudiado por los gramáticos. Cortamos
y organizamos la riada y flujo de acontecimientos como lo hacemos princi­
palmente porque a través de nuestras lenguas maternas formamos parte
de un «acuerdo» para continuar haciéndolo así, y no precisamente porque
la naturaleza esté segmentada exactamente de la forma en que nosotros la
dividimos. Las lenguas no solamente difieren en la forma de construir
sus oraciones, sino también en cómo separan la naturaleza para asegurarse

270
los elementos a colocar en tales oraciones. Esta separación, nos propor­
ciona unidad en el léxico. «Palabra» no es una buena «palabra» para
ellas; se han sugerido «lexema» y «término». Mediante estos términos, más
o menos distintos, adscribimos un aislamiento semifictido a partes de ex­
periencia. Los términos «cielo, colina, ciénaga» nos convencen para consi­
derar algunos aspectos elusivos de la infinita variedad de la naturaleza,
como una cosa distinta, casi como una mesa o silla. Por lo tanto, el inglés
y las lenguas similares nos conducen a pensar en el universo como una
colección de objetos y acontecimientos bastante distintos que correspon­
den a las palabras. En realidad, ésta es la imagen implícita en la física
dásica y en la astronomía: la imagen de que el universo es esencialmente
una colección de objetos distintos de tamaños diferentes.
Desgraciadamente, los ejemplos que han escogido los antiguos lógicos
para enfrentarse con este punto, fueron, en general, mal seleccionados. En
ellos se tiende a escoger mesas y sillas y manzanas sobre las mesas como
objetos de tests para demostrar la naturaleza de la realidad, similar al ob­
jeto, y su perfecta correspondencia con la lógica. Los artefactos del hombre
y los productos agrícolas que él obtiene de las plantas vivas, tienen un grado
único de aislamiento. Esperamos que las lenguas tendrán o depondrán de
términos perfectamente aislados para aplicarlos a estos a ^ f^ c to s y pro­
ductos. La verdadera cuestión es: ¿qué hacen las diferentes^Cnguas, no con
estos objetos artificialmente aislados, sino con la cambiante cara de natu­
raleza en su movimiento, color y forma; con nubes, playas y el vuelo de los
pájaros? Porque, nuestra física cosmológica se desarrollará al igual que
nuestra segmentación de la cara de la naturaleza.
Aquí encontramos diferencias en la segmentación y selección de térmi­
nos básicos. En la naturaleza podemos aislar algo diciendo: «es una gota
que cae». El apache construye la exposición sobre un verbo, ga: «ser blan­
co (incluyendo claro, no coloreado, etc.)». Con el prefijo no- aparece el sig­
nificado de movimiento hacia abajo: «lo blanco se mueve hacia abajo».
Después, el prefijo tó significa tanto «agua», como «salto». E l resultado
corresponde a nuestro «es una gota que cae», pero sintéticamente es
«como agua, o fuente blanca, que se mueve hacia abajo». ¡Qué desigual
en comparación con nuestra forma de pensar! E l mismo verbo, ga, junto
con un prefijo que significa «un lugar manifiesta la condición», se convierte
en gohlga: «el lugar es blanco, claro; un daro, una planicie o plano». Estos
ejemplos muestran que algunas lenguas tienen medios de expresión — com­
binación química, como la he llamado— , en que los términos separados
no se encuentran tan distantes como en el inglés, sino que fluyen juntos
formando creaciones plásticas sintéticas. Por lo tanto, estas lenguas, que
no pintan la imagen de objeto separado del universo de la misma forma

271
que el inglés y sus lenguas hermanas, indican posibles nuevos tipos de
lógica y posibles nuevas imágenes cósmicas.
Las lenguas indoeuropeas y muchas otras conceden una gran impor­
tancia a un tipo de oración que tiene dos partes, cada una de las cuales
está construida alrededor de una clase de palabra — sustantivos y verbos— ,
aunque estas lenguas aparecen de forma diferente en cuanto a su gramática.
Como mostré en la Review de abril de 1940, esta distinción no queda
bosquejada por la naturaleza; se trata simplemente de un resultado del
hecho de que cada lengua tiene que poseer cierta dase de estructura, y estas
lenguas han avanzado mucho en la explotación de esta clase. Los griegos,
y especialmente Aristóteles, construyeron este contraste y lo convirtieron
en una ley de razón. Desde entonces, el contraste ha sido expuesto en la
lógica de muchas formas diferentes: sujeto y predicado, actor y acción,
cosas y relaciones entre las cosas, objetos y sus atributos, cantidades y
operaciones. Y, volviendo de nuevo a la gramática, quedó arraigada la
idea de que una de estas dases de entidades puede existir por derecho
propio, pero que la dase verbal no puede existir sin una entidad de la
otra dase, la clase de las «cosas». Raramente se ha puesto en duda el lema
de esta ideología: «es necesaria la incorporación». No obstante, toda la
tendencia de la física moderna, con su énfasis sobre «el campo», lleva im­
plicada consigo la duda sobre la ideología. Este contraste surge en nuestras
matemáticas en forma de dos dases de símbolos: la clase como 1, 2, 3, x,
y, z, y la dase como + , — , -i-, V , aunque en vista de la existencia de
0, lA , 3A , tz, y otros quizás no se pueda mantener una dasificación estricta
de dos grupos. A pesar de todo, la idea de los dos grupos siempre está
presente en d fondo d d pensamiento, aunque a menudo no se exprese abier­
tamente.
Nuestras lenguas indias muestran que con una gramática adecuada po­
demos construir oraciones inteligentes que no puedan ser divididas en su­
jetos y predicados. Cualquier intento de separadón, no es más que una
separadón de la traducdón o paráfrasis de la oración, pero no de la
oración india. También podemos tratar de descomponer cierta resina sin­
tética en cduloide y yeso blanco, porque la resina puede ser imitada con
cduloide y yeso blanco. La familia de las lenguas algonquinas, a la que
pertenece la lengua shawnee, utiliza un tipo de oradón como nuestro suje­
to y predicado, pero también concede una mayor importancia al tipo mos­
trado en nuestros ejemplos d d texto y en la figura 15. Para estar seguros
diremos que ni- está representado en la traducción por un sujeto, pero
que lo mismo significa «mí o mío» que «yo» y, por lo tanto, la oradón
podía ser tradudda por «mi mano está apartando la rama hada un lado».
O bien d ni- puede ser abstraído; si es así, seríamos capaces de produdr

272
un sujeto, como «él, ello, alguien», o bien podríamos escoger para nuestro
sujeto inglés una idea que correspondiera a cualquiera de los elementos
shawnee.
Cuando llegamos al nootka nos encontramos con que la oración sin
sujeto o predicado es el único tipo que existe. Se utiliza el término «pre­
dicación», pero significa «oración». E l nootka no tiene partes de la ora­
ción; la pronunciación más simple es una oración que trata sobre algún
acontecimiento o complejo de acontecimientos. Las oraciones grandes son
oraciones de oraciones (o sea oraciones compuestas), y no simples ora­
ciones de palabras. En la figura 17 tenemos una oración simple, no
una compuesta. La traducción, «él invita a la gente a un festín» queda
dividida en sujeto y predicado. Pero no ocurre así con la oración na­
tiva. Comienza con el acontecimiento de «hervir o cocer», tl’imsh; des­
pués viene el -ya («resultado») = «hervido»; después -is «comido» =
«comida codda comida»; después aparece el -ita («aquellos que lo hacen»)
= «los que comen la comida cocida»; después - itl («ir para»); y después
-ma, signo de la tercera persona de indicativo. La oración queda construida,
pues, así: ti’imshya’isita’itima, que responde a la paráfrasis tosca de «él,
o alguien, va para (invita) a los comedores de comida cocida».
L a técnica inglesa de hablar depende del contraste de dos clases arti­
ficiales, sustantivos y verbos, así como de la ideología bipartitiva de la
naturaleza, que ya hemos visto anteriormente. La oración inglesa normal
tiene que tener algún sustantivo antes del verbo, a menos que sea impe­
rativo; es éste un requerimiento que corresponde a la idea filosófica e inge­
nua de un actor que produce una acción. Puede que esto último no hubiera
sido así si el inglés hubiera tenido miles de verbos como «mantener», indi­
cando posiciones. Pero la mayor parte de los verbos ingleses siguen un tipo
de segmentación que aisla de la naturaleza lo que nosotros llamamos «ac­
ciones», o sea perfiles en movimiento.
Siguiendo la regla mayoritaria leemos una acción en cada oración, in­
cluso en «lo mantego». Un momento de reflexión nos mostrará que «man­
tener» no es ninguna acción, sino un estado de posiciones relativas. Sin
embargo, pensamos así e incluso lo vemos como una acción porque la
lengua lo formula del mismo modo que formula muchas otras expresiones,
como «me opongo», lo que se encuentra en relación con movimientos y
cambios.
Nosotros estamos constantemente predispuestos hacia las entidades de
acción natural ficticia, simplemente porque nuestros verbos tienen que tener
sustantivos en la misma oración en que aparecen. Tenemos que decir «aque­
llo brilló» o «una luz brilló», suponiendo la existencia de un actor «aque­
llo» o «la luz», para ejecutar lo que llamamos una acción de «brillar».

273
18. LENGUAJE
 LA L E N G U A I N G L E S A

EL INVITA A LA GENTE A

LA L E NGUA NOOT

CO C - IDO - COME - DORES -

TL'IMSH — YA — TS — ITA —
EN ESCRITURA FONETICA: V i m 5 y o -' ¡ s i t a ma

Figura 17. Aquí se muestran las formas diferentes en que el inglés y el nootka formulan el
mismo acontecimiento. La oración inglesa es divisible en sujeto y predicado; la oración
nootka no es divisible, pero es completa y lógica. Y, más aún, la oración nootka sólo está
compuesta de una palabra, que consiste en el tronco tl’imsh, acompañado de cinco sufijos.

Y, sin embargo, el brillo y la luz son una misma cosa. La lengua hopi
informa sobre el brillo de una luz con un simple verbo: rebpi «brillo
(ocurre)». No existe división en sujeto y predicado, ni siquiera aparece un
sufijo como el -t del latín tona-t «truena». El hopi puede tener, y tiene,
verbos sin sujetos; un hecho que puede proporcionar a esta lengua ciertas
potencialidades, que probablemente nunca serán desarrolladas, como un
sistema lógico para comprender algunos aspectos del universo. Indudable­
mente, la ciencia moderna, que refleja fuertemente las lenguas indoeuro­
peas occidentales, hace a menudo lo que todos nosotros hacemos, o sea
ver acciones y fuerzas allí donde, a veces, es mejor no ver más que esta­
dos. Por otra parte, «estado» es un nombre y como tal va acompañado del
prestigio superior y tradicional del sujeto o clase de cosa; por lo tanto, la
ciencia está excesivamente preparada para hablar de estados si se permite
manipular el concepto como un nombre. Quizás en lugar de los «estados»
de un átomo o de una célula dividida, sería mejor si pudiéramos manipular
con la misma facilidad un concepto más similar a un verbo, pero sin las
premisas implicadas de actor o acción.
Puedo simpatizar con aquellos que dicen «dígalo de forma llana, en
inglés simple», especialmente cuando protestan contra el vacío formulismo
de recargar el discurso con palabras pseudoaprendidas. Pero restringir el
pensamiento a los simples modelos ingleses, y especialmente a aquellos

274
que representan el colmo de la llaneza en inglés, es perder un poder de pen­
samiento que, una vez perdido, ya no se puede recuperar. E s precisamente
el inglés «más llano» el que contiene una mayor cantidad de suposiciones
inconscientes sobre la naturaleza. Este es el problema que se nos presenta
con esquemas como el inglés básico, en el que un inglés británico desen­
trañado, con sus premisas implicadas trabajando más duramente que nunca,
debe ser apartado de un mundo confiado, como la sustancia de la misma
Razón pura. Nosotros tratamos mucho mejor nuestro inglés llano si lo
dirigimos desde el ventajoso punto de un conocimiento multilingüe. Por
esta razón creo que aquellas personas que tienen la visión de un mundo
futuro en el que sólo se hablará una lengua, ya sea ésta inglés, alemán,
ruso, o cualquier otra, mantienen un ideal mal dirigido, y hacen el mayor
daño a la evolución de la mente humana. A través del lenguaje, la civili­
zación occidental ha hecho un análisis provisional de la realidad, y mantiene
como definitivo este análisis, sin aceptar correcciones. Las únicas correc­
ciones a introducir deben ser las de todas aquellas otras lenguas que, como
consecuencia de una evolución independiente, han llegado a análisis dife­
rentes, pero no por ello menos lógicos y provisionales.
En un artículo muy útil, titulado Modern logic and the íask of the
natural Sciences, Harold N. Lee dice: «Aquellas ciencias cuya información
está sujeta a medida cuantitativa han sido desarrolladas con el mayor éxito
porque sabemos tan poco acerca de sistemas de ordenación o acerca de los
sistemas ejemplificados en las matemáticas. Sin embargo, podemos decir
con certeza que existen otras clases, ya que el avance de la lógica así lo ha
indicado claramente durante el último medio siglo. Podemos buscar avances
en muchas líneas de las ciencias, actualmente bien fundamentadas, si el
avance de la lógica nos proporciona un adecuado conocimiento de otros
tipos de ordenación. También podemos intentar que muchos sujetos de in­
vestigación cuyos métodos no son estrictamente científicos en el momento
actual, se conviertan en realmente científicos cuando tengamos a nuestra
disposición nuevos sistemas de ordenación».1 A esto se puede añadir que
un campo muy importante para la elaboración de nuevos sistemas de orde­
nación, campo que se parece, pero que no es idéntico con las matemáticas
actuales, se encuentra en una investigación mucho más penetrante de lo
que se ha hecho hasta ahora, en cuanto a las lenguas cuyo tipo es muy
remoto de la nuestra propia.

1. Sigm a X i Quart., 28:125 (otoño de 1940).

275
 LEN G U A JE, M EN TE Y REALIDAD *

Se necesita muy poca percepción para darse cuenta de que la ciencia,

la Gran Reveladora de la moderna civilización occidental, ha llegado en
estos últimos tiempos a una frontera, sin habérselo propuesto. O bien
tiene que enterrar su muerte, cerrar sus filas y marchar adelante hacia un
paisaje cada vez más extraño, repleto de cosas que chocan con la com­
prensión normal de nuestra civilización, o bien se tiene que convertir en
plagio de su propio pasado, utilizando la frase tan expresiva de Claude
Houghton. En principio, la frontera ya fue prevista hace mucho tiempo;
se le dio un nombre que ha llegado hasta nuestros días cargado de mito.
Ese nombre es Babel. Los largos y heroicos esfuerzos de la ciencia por ser
estrictamente positiva, han enredado este nombre con los hechos, no sus­
picaces, del orden lingüístico. Esos hechos que la antigua ciencia clásica
nunca ha admitido, confrontado o comprendido como hechos. En lugar
de ello han entrado en su casa por la puerta de atrás y han sido tomados
por la sustancia de la misma Razón.
Lo que nosotros llamamos «pensamiento científico» es una especializa-
ción del tipo de lengua indoeuropea occidental, que no solamente ha
desarrollado una serie de dialécticas diferentes, sino también un serie de
diversos dialectos. En la actualidad, estos dialectos se están convir-
TIENDO EN ALGO MUTUAMENTE ININTELIGIBLE. El término «espado», por
ejemplo, no significa, ni puede significar lo mismo para un psicólogo que
para un físico. Aún cuando los psicólogos decidieran firmemente utilizar
el término «espacio» con el significado físico, no lo podrían hacer así, del
mismo modo que los parlantes de habla inglesa no pueden utilizar la pala-*

* Reproducido de Theosophist, con permiso de la Tbeosopkical Society (Madrás,

India), ediciones de enero y abril de 1942.

277
 bra sentiment con el significado que tiene el sonido francés le sentment
que se deletrea de forma similar, pero cuya función es completamente
distinta.
Ahora bien, esto no simplemente engendra confusiones de matiz que
pueden ser resueltas por un traductor experto. Aquí se lleva a cabo algo
mucho más complejo. Cada lengua y cada sublengua técnica bien engarzada
incorpora ciertos puntos de vista y ciertas resistencias modélicas a otros
puntos de vista ampliamente divergentes. Y esto ocurre especialmente si
la lengua no es reconocida como un fenómeno planetario, sino como algo
garantizado y se cree que sus especies locales, utilizadas por el pensador
individual, representan toda su suma completa. Estas resistencias no sola­
mente aíslan artificialmente a cada ciencia de la otra, sino que también
restringen el espíritu científico como un todo al dar el siguiente paso
en el desarrollo, un paso que impone puntos de vista, no precedentes en
la ciencia, y completamente separados de las tradiciones. Algunos modelos
científicos han sido elaborados hasta su muerte, quedando tensados en la
dialéctica de las ciencias y a menudo siendo también embebidos en la ma­
triz de la civilización europea de la que han germinado esas ciencias, y
habiendo sido glorificadas desde hace tiempo como Razón pura per se.
Incluso la misma ciencia siente que se encuentran fuera de foco cuando ob­
servan lo que pueden ser aspectos muy significativos de la realidad. Y se
ha de pensar que todo progreso posterior en la comprensión del universo
puede depender de esta observación.

Por lo tanto, uno de los próximos pasos, realmente importante, del

conocimiento occidental debe ser la reconsideración mediante el examen
de los fondos de experiencia lingüísticos de su pensaijjisDto, y, como conse­
cuencia, de todo el pensamiento. Al desarrollar esta cuestión ante una
audiencia teosófica, mi propósito no es el de afirmar o confirmar ninguna
doctrina teosófisa. Lo que ocurre es que de todos los grupos de gente
con las que me he puesto en contacto, los teosóficos parecen ser los más
capaces para interesarse por las ideas, las nuevas ideas. Mi propósito es el
de explicar una idea a todos aquellos que, si la civilización occidental sobre­
vive al estado actual de barbarie, pueden ser impulsados por los aconte­
cimientos hacia el liderato en la reorganización de absolutamente todo el
futuro humano.
Esta idea es demasiado drástica para ser expuesta en una frase corta.
De momento no le voy a dar ningún nombre. Se trata del punto de vista
de que un mundo noumenal — un mundo de hiperespacio, de dimensiones
más elevadas— , espera ser descubierto por todas las ciencias que ese
mundo unirá y unificará; un mundo que espera ser descubierto bajo su

278
primer aspecto de un ámbito de relaciones modelo, inconcebiblemente
diverso, y conteniendo, sin embargo, una afinidad reconocible con la rica
y sistemática organización del lenguaje , incluyendo au fond las mate­
máticas y la música que, en último término, son del mismo parentesco que
el lenguaje. La idea es anterior a Platón y, al mismo tiempo, es tan nueva
como nuestros pensadores más revolucionarios. Queda implicada en el
mundo de los aspectos aprehendidos de Whitehead, así como en la física
de la relatividad con su continuum cuatro-dimensional y su tensor Riemann-
Christoffel que suman las propiedades del mundo en cualquier punto-
momento; mientras que es una que más provocan el pensamiento de todas
las presentaciones modernas, y yo creo que la más original, es el Tertium
Organum de Ouspensky. Lo que de nuevo tengo añadir a la cuestión es la
premonición en e l lenguaje de lo desconocido, de este mundo vasto del
que lo físico no es más que una superficie o piel y en el que, sin embargo,
nos encontramos, y pertenecemos A é l . La aproximación a la realidad
a través de las matemáticas, conocimiento moderno que se está empezando
a llevar a cabo, no es más que la aproximación al lenguaje, a través de un
caso especial de esta relación.
Este punto de vista implica que lo que he llamado modelos, son básicos
en un sentido realmente cósmico, y que esos modelos forman todos de
acuerdo con los Gestalten de la psicología, que están abarcados en todos más
amplios que a su vez se encuentran en continua progresión. Así, pues,
la imagen cósmica tiene un carácter consecutivo o jerárquico, el de la
progresión de planos o niveles. A falta de un reconocimiento de este orden
consecutivo, las diferentes ciencias dividen el mundo en segmentos, tratán­
dose de segmentos que quizás cruzan la dirección de los niveles naturales
o bien que se detienen antes de llegar a un cambio mayor de nivel, cuando
los fenómenos se convierten en fenómenos de un tipo completamente di­
ferente, o bien están fuera del alcance de la vista de los antiguos métodos
de observación.
Sin embargo, en la ciencia lingüística, los hechos del dominio lingüís­
tico precisan un reconocimiento de planos consecutivos, cada uno de los
cuales viene explícitamente dado por un orden de modelo observado. Es
como si mirando una pared cubierta con una fina tracería de calados, des­
cubriéramos que esta tracería sirve como fondo de un modelo más atrevido,
aunque todavía delicado, compuesto por flores minúsculas, y que después
de habernos dado cuenta de la presencia de una expansión floral viéramos
que multitudes de resquicios nos ofrecen otro modelo, como un rasgueo,
y que los grupos de rasgueos forman letras, y que las letras, si están situa­
das en una secuencia adecuada, forman palabras, y que las palabras están
alineadas en columnas como entidades clasificadas, etc., en un continuo

279
cruzamiento de modelos hasta que descubrimos que esta pared es un gran
libro de sabiduría.

En primer lugar, el plano «bajo», de fenómenos estrictamente lin­

güísticos, es un plano físico, acústico, en el que los fenómenos están for­
mados por ondas de sonido; después le sigue un nivel de modelaje forma­
do por músculos ondulados y órganos del habla, que forman el plano
fisíológico-fonétíco; después llega el plano fonémico, en el que el modelo
forma una serie sistemática de consonantes, vocales, tonos, etc., para cada
lengua; después llega el plano morfofonémico, en el que los «fonemas» del
nivel anterior aparecen combinados formando «morfemas» (palabras y
subpalabras como sufijos, etc); después aparece el plano de la morfología;
después el modelaje intrincado y ampliamente inconsciente que conocemos
por el poco significativo nombre de sintaxis; después aparecen otros planos
posteriores, toda cuya importancia quizás nos asombre y asuste algún día.
El habla es la mejor muestra de todo ello. Es precisamente su propia
«actuación» sobre la escena de la evolución la que realmente realiza «su
función». Pero sospechamos que los dioses que nos observan perciben que
se nos ha robado el orden en el que la asombrosa serie de engaños han
llegado a formar un gran clímax. ¡Y ese orden nos lo ha robado el
Universo!
La idea de que la naturaleza y el lenguaje son interiormente seme­
jantes, enteramente extraña para el mundo moderno, fue muy bien cono­
cida durante mucho tiempo para diversas civilizaciones superiores cuya
continuidad histórica sobre la tierra ha sido enormemente más larga que
la de la civilización europea occidental/Uno de sus aspectos en la India
ha sido la idea del mantram o arte mantrico. Al nivel cultural más sim­
ple, un mantram no es más que un encantamiento de magia primitiva,
tal y como aparece en las culturas más rudimentarias. En la cultura supe­
rior puede tener un significado diferente, muy intelectual, que tiene que
ver con la afinidad interior del lenguaje y el orden cósmico. A un nivel
todavía más superior, se convierte en «Mantra Yoga». En este nivel, el
mantram recibe una gran diversidad de modelos conscientes, creados para
asistir a la conciencia en el mundo modelo noumenal, por lo que se encuen­
tra en el «asiento del conductor». Entonces puede situar al organismo hu­
mano en situación de transmitir, controlar y amplificar unas fuerzas enor­
mes que el organismo sólo transmite normalmente a intensidades muy bajas
e inapreciables.
De un modo análogo, la fórmula matemática que permite a un físico
ajustar algunos rollos de alambre, discos de estaño, diafragmas y otros
artilugios bastante inertes e inocentes, para crear una configuración en la

280
que puede proyectar música a un país lejano, coloca la conciencia del
físico a un nivel extraño para el hombre no entrenado a hacer lo que
él hace, haciendo posible una configuración estratégica que representa una
manifestación poco usual de fuerza. Otras fórmulas hacen posible la dis­
posición estratégica de magnetos e hilos en la instalación de fuerza eléc­
trica, de modo que cuando se ponen en movimiento los magnetos (o más
bien el campo de fuerzas sutiles que hay en y alrededor de los magnetos),
la fuerza se manifiesta en forma de lo que llamamos corriente eléctrica.
No pensamos en el proyecto de una estación de radio o en el de una
planta de energía eléctrica como si se tratara de un proceso lingüístico,
y, sin embargo, lo es. Las matemáticas necesarias para ello son un aparato
lingüístico, y los artilugios ensamblados quedarían desproporcionados y
desajustados, o sea no funcionarían y quedarían inertes, sin la correcta
especificación de los modelos esenciales que llevan a cabo las matemáticas.
Pero utilizadas en un caso así, las matemáticas son una fórmula de len­
guaje especializado , inventado para hacer posible la manifestación de
un tipo especial de fuerza, únicamente a través de cuerpos metálicos,
siendo esta fuerza la electricidad , en el sentido de lo que definimos
actualmente por ese nombre. La fórmula del lenguaje mántrico está espe­
cializada de una manera diferente para hacer posible la manifestación de
un tipo diferente de fuerza, mediante estados remodelados en el sistema
nervioso y en las glándulas, o más bien en las sutiles fuerzas «electrónicas»
o «etéricas» existentes en, y alrededor de tales cuerpos físicos. Mientras
no se ha realizado ese modelamiento estratégico, esas partes del organis­
mo no son más que «artilugios inocentes», tan incapaces de manifestar su
poder dinámico como lo son los magnetos y los hilos incorrectamente
dispuestos. Sin embargo, en el propio modelo también son algo más, algo
que no se puede comprender por las propiedades de las partes no modéli­
cas, y algo capaz de amplificar y activar fuerzas latentes.

De esta forma, yo enlazaría las sutiles ideas orientales de la utilización

mántrica, y relativa al yoga, del lenguaje con el aspecto configurativo, o de
modelo, que es tan básico en el lenguaje. Pero esto me lleva a la parte más
importante de mi discusión. ¡Tenemos que descubrir más sobre el lengua­
je! En la actualidad, sabemos sobre él lo suficiente como para saber que
no es lo que la gran mayoría de personas, científicas o laicas, piensan que
es. E l hecho de que hablamos casi sin realizar ningún esfuerzo, sin darnos
cuenta del mecanismo, excesivamente complejo, que estamos utilizando,
crea una ilusión en nuestras mentes. Creemos que sabemos cómo hacemos,
creemos que no existe misterio, creemos que conocemos todas las contes­
taciones. Y, sin embargo, no sabemos cómo lo hacemos, existe realmente

281
 el misterio y las contestaciones son erróneas. E s como la impresión inco­
rrecta que un hombre recibe de una imagen simple, sensible y satisfactoria
del universo, aunque esta imagen se encuentre muy lejos de la verdad.
Consideremos cómo aparece el mundo ante cualquier persona que, a
pesar de lo sabia y experimentada que sea en la vida humana, nunca haya
escuchado una palabra sobre lo que la ciencia ha descubierto sobre el cos­
mos. Para él, la tierra es plana; el sol y la luna son objetos de pequeño
tamaño que aparecen todos los días por un lado oriental, que se mueven a
través del aire y que desaparecen por un lado occidental; al parecer, pasan
la noche o el día, respectivamente en algún lugar situado en el fondo. El
cielo es un cuenco invertido hecho con algún material azul. Las estrellas,
objetos minúsculos y bastante cercanos, parecen tener vida, ya que «salen»
del cielo todas las noches y vuelven a marcharse cuando amanace. El
«sistema solar» no tiene ningún significado para él y el concepto de una
«ley de la gravedad» es algo ininteligible, ni siquiera tiene sentido. Para
él, los cuerpos no caen como consecuencia de la ley de la gravedad, sino
más bien «porque no hay nada que los mantenga arriba», o sea porque
no puede imaginarlos haciendo otra cosa. No puede imaginar el espacio sin
un «arriba» y un «abajo», o incluso sin un «este» y un «oeste». Para él,
la sangre no circula, y el corazón no bombea sangre; piensa que éste último
no es más que un lugar donde se guarda el amor, la niñez y los pensamien­
tos. El enfriamiento no es un cambio del calor, sino una suma de «frío»;
las hojas no son verdes por la sustancia clorofílica que contienen, sino por
el «verdor» que tienen. Sería imposible convencerle, mediante razona­
miento, de lo erróneo de sus ideas. É l aseguraría que sus ideas son sencillas
y tienen sentido común, lo que significa que a él le parecen satisfactorias
porque son completamente adecuadas como un sistema de comunicación
entre él y los hombres de su medio ambiente. Esto quiere decir que son
adecuadas lingüísticamente para sus necesidades sociales, y así conti­
nuará el estado de cosas hasta que sienta un grupo adicional de necesida­
des y éste sea elaborado en el lenguaje.
Pero, al igual que este hombre tiene una concepción del universo físico,
de cuya verdadera extensión y orden no tiene la menor idea, así todos
nosotros, desde el más salvaje hasta el más erudito, tenemos una concepción
del lenguaje. Únicamente la ciencia de la lingüística ha comenzado a pene-
rtra un poco en esta ámbito, y sus descubrimientos todavía son amplia­
mente desconocidos por otras disciplinas. El hombre natural, ya sea un
simple o un científico, no conoce más sobre las fuerzas lingüísticas de lo
que sabe el salvaje sobre la ley de la gravedad. Supone que el habla es una
actividad en la que es libre y no se encuentra con impedimento alguno.
Piensa que se trata de una actividad simple y transparente, y para eso dis­

282
pone de las explicaciones necesarias. Pero estas explicaciones se convier­
ten en simples exposiciones de las necesidades que l e impulsan a comu­
nicarse . No son adecuadas al proceso por el que se comunica. Así, él
dirá que piensa algo y utilizará palabras para los pensamientos «conforme
éstos vengan». Pero la explicación de por qué tuvo que tener tales y
tales pensamientos antes de que éstos se convirtieran en sonidos se
convierte en algo que es simplemente la historia de sus necesidades sociales
del momento. Es una contestación polvorienta que no arroja ninguna luz.
Pero entonces, él supone que no se necesita arrojar luz sobre el proceso
del habla, ya que la puede manipular bastante bien para sus necesi­
dades sociales. Esto implica, erróneamente, que el pensar es una actividad
obvia y recta, que es la misma para todos los seres humanos, y de la
que la lengua no es más que la expresión correcta.

En realidad, el pensar es extremadamente misterioso y la mayor luz que

hemos podido arrojar sobre esta actividad procede del estudio del lengua­
je. Este estudio muestra que/las formas de los pensamientos de una per­
sona son controladas por inexorables leyes de modelos, de las que ella
es inconsciente. Estos modelos son las sitematizaciones, imperceptiblemen­
te intrincadas, de su propio lenguaje, suficientemente demostrado-por una
ingenua compiración y contraste con otras lenguas, especialmente con aque­
llas que pertenecen a una familia lingüística diferente. Su pensamiento^ se
lleva a cabo en una lengua, ya sea ésta inglés, sánscrito^o cKiño.r Y cada
lengua es un vasto sistema de modelos, unos '¿Eferentes'cié otros, en los
que se hallan culturalmente ordenadas las formas y categorías mediante
las que no sólo se comunica la personalidad, sino también se analiza la
naturaleza, se notan o se rechazan tipos de relación y fenómenos, se cana­
lizan los razonamientos y se construye la casa de la conciencia.*1
Esta doctrina es nueva para la ciencia occidental, pero es de una eviden­
cia indiscutible. Y, además, es conocida, o algo similar al conocimiento,
por las filosofías de la India y por la Teosofía moderna. Esto queda en­
mascarado por el hecho de que los términos filosóficos sánscritos no pro­
porcionan el equivalente exacto de mi término «lenguaje» en el amplio

1. Anticipándonos ai texto diremos que «su pensamiento se lleva a cabo en una

lengua», no significa necesariamene la utilización de palabras. Un choctaw rústico
puede contrastar, con la misma facilidad que el literato más entendido, los tiempos
o géneros de dos experiencias, aún cuando nunca haya escuchado nada sobre palabras
como «tiempo» o «género» aplicadas a tales contrastes. Una gran parte de los pen-,
samientos nunca encuentran expresión en las palabras, petó manipulan paradigmas de
[palabras, clases de palabras y órdenes gramaticales tales como el que está «detrás»
lo «sobre» el foco de la conciencia personal.

283
 sentido del orden lingüístico. El orden lingüístico abaarca todo simbolis­
mo, todo proceso simbólico, todo proceso de referencia y lógica. Los tér­
minos como Ñama se refieren más bien a subgrados de este orden, el nivel
lexical, el nivel fonético. El equivalente más próximo es probablemente
Manas, término al que difícilmente se acopla nuestra palabra vaga «men­
te». En un sentido amplio, Manas es un grado jerárquico superior en la
estructura del mundo, un «plano manásico», como en realidad se le llama
explícitamente. En este caso, el término «plano mental» es susceptible de
desorientar a una persona de habla inglesa. El término inglés «mental»
es una palabra desgraciada, una palabra cuya función en nuestra civilización
sólo se encuentra en relación con una explicación inteligente, y que connota
más bien un limbo neblinoso que un orden cósmico estructural caracteri­
zado por el modelaje. Sin embargo, a veces se utiliza el término Manas
para indicar simplemente la psique humana; éste es el caso, de acuerdo
con Fritz Kunz, del famoso dicho ha voz del silencio: «L a mente es la
mayor asesina de lo real».
Se dice que en el plano de Manas existen dos grandes niveles, llamados
los niveles de Rüpa y de Arñpa. El más bajo es el ámbito de «nombre y
forma», Ñama y Rüpa. Aquí, la «form a» significa organización en el espa­
d o («nuestro» espado tri-dimensional). Esto está muy lejos de ser coexten­
sivo al modelo en su sentido universal. Y Ñama, «nombre», no es lengua,
ni orden lingüístico, sino solamente un nivel, el del proceso de «lexación»
o el de las palabras dadas (nombres) a partes de toda la diversidad de
la experiencia, partes que por lo tanto están hechas para permanecer en
un aislamiento semificticio. Así, pues, una palabra como «d élo », que en
inglés puede ser tratada como un «tablero» (d cielo, un d d o , cielos, algu­
nos cielos, un trozo de d d o , etc), nos induce a pensar en una aparición
puramente óptica que sólo es apropiada para cuerpos sólidos rdativamente
aislados. «Colina» y «ciénaga» nos persuaden para tener en consideración
dertas variaciones locales en la altura o composición d d suelo, como si fue­
ran cosas distintas, casi como mesas o sillas. Cada lengua realiza de un
modo diferente esta selección artificial del continuo fluir de la existencia.
Palabras y conversación no son una misma cosa. Como veremos, los mo­
delos de la estructura de la oración que guían las palabras son mucho
más importantes que las palabras mismas.
Así, pues, el nivel de Rüpa y Ñama — segmentación de forma y voca­
bulario— , forma parte d d orden lingüístico, aunque se trata de una parte
algo rudimentaria y no autosufidente, Depende de un nivel superior de
organización, el nivd en el que aparece su esquema combinatorio. Este
es el nivel Arüpa, el modelo del mundo par excellence. Arüpa, «sin
forma», no significa sin forma u organización lingüística, sino sin referencia

284
a lo espacial, a la forma visual, a lo perfilado en el espado, que como
hemos visto en «colina» y «dénaga» es un importante hecho de referenda
en el nivel lexical. Arüpa es un ámbito de modelos que pueden ser «actua­
lizados» en el espado y en el tiempo, en los materiales de planos más bajos,
pero que por sí mismos son indiferentes al espacio y al tiempo. Estos mo­
delos no son como los significados de las palabras, sino que en cierto
modo son como la forma en que el significado aparece en las oraciones. No
son como oraciones individuales, sino como esquemas de oraciones y dise­
ños de la estructura de la oración. Nuestras «mentes», personalmente cons­
cientes, pueden comprender estos modelos de una forma limitada median­
te la utilizadón de fórmulas matemáticas o gramaticales en las que se
pueden sustituir las palabras, los valores, las cantidades, etc.
Una de las posibilidades de la «civilizadón de lo consciente» es la de
poner en conexión directa este nivel Arüpa del plano «mental» con una
expansión de la condenda. En la obra de Ouspensky, A New Model of the
TJniverse, se dan algunos reflejos de extraordinarios estados mentales por
los que pasó aquel filósofo, solamente esbozos, ya que lo completamente «no
lexical» no se puede expresar con palabras. El habla de ámbitos de «je­
roglíficos en movimiento», compuesto por completo por «relaciones ma­
temáticas», y de la expansión y ramificación de esos «jeroglíficos» hasta que
llegan a cubrir todo un aspecto del universo. Las predilecdones matemáti­
cas de Ouspensky, y su estudio de cosas como la geometría no euclidiana,
el hiperespacio, y la relación entre el tiempo y la condencia, le pueden
haber conducido a tensas analogías matemáticas. Las matemáticas son una
clase espedal de lenguaje procedente de oraciones especiales que contie­
nen las palabras numerales 1, 2, 3, 4, ... x, y, z, etc. Pero cualquier otro
tipo de oradón de cualquier lengua también es el núcleo potencial de un
sistema que llegue mucho más lejos. Muy pocos son los que consiguen una
conciencia de tal clase como un estado duradero; sin embargo, muchos
matemáticos y lingüistas científicos han tenido que pasar por la experiencia
de «ver», en un relámpago fugitivo, todo un sistema de reladones, del
que anteriormente nunca se había sospechado que pudiera formar una
unidad. La armonía y la belleza dentíficas que existen en todo ese vasto
sistema vislumbrado momentáneamente es algo que le sumerge a uno en
una corriente de delicia estática. E l «ver», por ejemplo, cómo están coordi­
nados todos los sonidos elementales ingleses («fonemas») y sus agrupacio­
nes mediante una ley intrincada, pero sistemática, para crear todas las
formas posibles de las palabras monosilábicas inglesas, llenas de sentido,
existentes o aún no pensadas, excluyendo todas las demás formas como
algo inevitable, al igual que la fórmula química de una solución lo excluye

285
todo excepto la aparición de un cierto tipo de cristales — esto ya es una
experiencia distinta.

Para mostrar aquí la fórmula completa de esta ley o modelo — una

llamada «fórmula estructural morfofonética»— necesitaría una hoja muy
grande de papel. Sin embargo, puedo reseñar aquí una forma condensada,
que es la siguiente:2

O, C — ng, C1C2, C3C4, etc. . . .

s rfc CmCn + V + (V i) O, rt (r, w, y);
C — h, C 1C 2, C'iC'4, etc. . . .
C'mC'n ± (t/ d , s/z, St/zd).

Esta fórmula requiere que las palabras inglesas sean simbolizadas o

«deletreadas», de acuerdo con un deletreo fonémico tipo standard, del tipo
descrito por Leonard Bloomfield en su obra Language. En este sistema, las
vocales que forman diptongo deben ser representadas por una vocal pura
(V) seguida por w o y del término (r, w, y), de forma que la palabra note
queda simbolizada como noivt (o newt, dependiendo esto del dialecto);
date se convierte en deyt; ice en ays. Que esto es un análisis correcto a
nivel físico o acústico, queda demostrado por el hecho de que si invertimos
el sonido de ice grabado fonográficamente obtenemos un sonido similar a
sya, y porque si decimos sya de forma apropiada y grabamos el sonido
fonográfico y lo volvemos a invertir, obtendremos el sonido ice. En la
lengua inglesa, este análisis también parece ser exacto en el nivel estructu­
ral, que se encuentra dos grados por encima del acústico, ya que la ys de
ays (ice) se encuentra en la misma línea de modelo que la Is o els (else),
la ns de sins (since), la ts de hats, etc. — formando todo ello parte de
un esquema general arquitectónico en el que se encuentran dos consonantes
juntas.
Ahora bien, leyendo las comas que se encuentran en la fórmula en el
sentido de «o », vemos que la fórmula es equivalente a una gran serie de
fórmulas subsidiarias. Una de las más simples es O + V + C — h (véase
como queda contenida en la fórmula grande), que significa que la palabra
puede comenzar sin una consonante y con cualquier vocal, seguida de cual­
quier consonante excepto la h, así obtenemos palabras como at, or, it.
Cambiando el primer término al símbolo siguiente en la fórmula grande,

2. La fórmula completa, de la que ésta es una forma abreviada está impresa y

explicada en mi artículo L a lingüística como una ciencia exacta, en Technol. Rev.,
diciembre de 1940. Instituto Tecnológico de Massachusetts, Cambridge, Mass. (pági­
na 252 en el presente volumen).

286
obtenemos C-ng + V + C — h, lo que significa que la palabra, que termi­
na igual que la anterior, puede comenzar con cualquier consonante indi­
vidual inglesa, excepto el sonido ng como en sing (este sonido debería ser
escrito con un solo símbolo, pero por deferencia al impresor utilizo los sig­
nos convencionales). Este modelo nos proporciona una larga serie de pala­
bras como hat, bed, dog, man, etc., y nos permite crear palabras nuevas
como tig, nem, zib, pero nótese que no podemos crear palabras como ngib
o zib.
Hasta aquí los modelos son simples. Pero a partir de ahora se convierten
en algo muy intrincado. La fórmula, que aquí se da en forma abreviada,
necesita llevar consigo una serie de listas de consonantes colocadas ordena­
damente, como se ve en muchas listas de lavandería, estando cada lista
representada por una de los símbolos Ci, G , etc. La fórmula CiQ significa
que se puede comenzar la palabra con cualquier consonante de la lista Ci
seguida con cualquier consonante de la lista G , que únicamente contiene
r y l. Como la lista Ci, por ejemplo, contiene p, b, /, podemos obtener pala­
bras como pray, play, brew, ble..., free, flee, y palabras no existentes todavía
como frig, blosh, etc. Pero supongamos que queremos conseguir una pala­
bra que empiece por sr, zr, ti o di. Acudimos a nuestra lista Ci, pero para
sorpresa nuestra no encontramos en ella las letras s, z, t, o d. Cogemos las
demás listas y tampoco nos va mejor la búsqueda. No existe forma de
combinar nuestras listas, de acuerdo con la fórmula, para conseguir estas
combinaciones iniciales. Evidentemente, no se trataba de palabras que per­
tenecieran al inglés; y, aún más, cualquier persona que intentara formar
palabras nuevas en inglés, rehusaría misteriosamente crear palabras de
esta clase. Esto demuestra que la creación de palabras nuevas no es un acto
debido a la imaginación, ni siquiera en el sentido salvaje de la insensatez,
sino una utilización estricta de materiales ya sujetos a un modelo. Tan
negativo será el resultado de pedirle a un parlante que invente formas que
todavía no estén prefiguradas en los modelos de su propia lengua, como
pedirle a una persona que haga unos huevos fritos sin darle los huevos.
Así, pues, la fórmula contiene toda posible combinación que puedan
tener las palabras o formas similares inglesas de una sola sílaba, excluyen­
do todas las demás. En la fórmula están contenidos los sonidos mpst de
glimpsed, el ksths de sixths, el ftht de he fifthed it, e! nchst del difícil,
pero posible, thou munchst it greedily, y tantos otros sonidos toscos que
pronunciamos con relativa facilidad, pero que «asombrarían a Quintiliano».
Al mismo tiempo, la fórmula descarta numerosas combinaciones suaves,
pero difíciles para nosotros (porque no existe modelo para ellas), como
litk, fpat, nwelng, dzogb, y miles más, todas ellas posibles y fáciles de pro­
nunciar en cualquier lengua, pero no en inglés.

287
 Aquí se pone de manifiesto que en nuestros monosílabos existe implí­
cita una increíble complejidad de organización y que no hay cosa más in­
sensata que el viejo dicho de «dilo en palabras de una sílaba», como una
metáfora de simplicidad. Las personas que utilizan con facilidad y fluidez
los intrincados sistemas del lenguaje no son conscientes de la existencia de
estos sistemas hasta que son descubiertos más tarde, no sin cierta dificultad.
En el plano fonológico del lenguaje, viene determinado por modelos
existentes fuera del foco de la conciencia personal, siendo lo que en los
niveles superiores del lenguaje llamamos expresión del pensamiento. Como
veremos en la parte II, el pensamiento también sigue una red de caminos
determinados en cada lengua. Se trata de una organización que puede con­
centrarse sistemáticamente según ciertas fases de realidad, ciertos aspectos
de inteligencia, y que puede descartar sistemáticamente otros aspectos y
fases aceptados por otras lenguas. El individuo no se da cuenta de esta
organización, pero se ve en la ineludible necesidad de seguir completamen­
te los cauces que ella le marca.

II

En la parte I hemos visto que el comportamiento expresivo (o lo que

es lo mismo, el comportamiento y la expresión desde el momento en que
van unidos) sigue, en los fenómenos lingüísticos y mentales, un sistema
específico u organización, una «geometría» de principios característicos de
cada lengua. Esta organización es impuesta desde el exterior del estrecho
círculo de la conciencia personal, convirtiendo a esta conciencia en un
simple títere cuyas maniobras lingüísticas son realizadas, de una forma
insensible e inevitable, dentro de unos modelos determinados. Es como
si la mente personal, que selecciona las palabras pero que depende amplia­
mente del modelo, se encontrara en una mente mucho más superior e in­
telectual que tuviera muy poca noción sobre lo que es una casa o una cama,
pero que pudiera sistematizar y matematizar a una escala tan elevada que
ningún matemático erudito ha conseguido jamás aproximarse a ella.
Y es ahora cuando aparece un hecho de hermandad humana: que los
seres humanos son todos iguales en este aspecto. Por lo que podemos juz­
gar, según la sistemática de la lengua, la mente superior o «inconsciente»
de un cazador de cabezas papuano, puede matematizar tan bien como la
la de Einstein; y, a la inversa, el científico y el ignorante, el salvaje y el
erudito, todos utilizan su conciencia personal de la mismo forma y se in­
troducen en las mismas clases de callejones lógicos sin salida. Ninguno de
ellos se da cuenta de los maravillosos e inexorables sistemas que les con-

288
trolan, como un rebaño de ovejas está controlado por los rayos cósmicos.
Su comprensión de los procesos relacionados con el acto de hablar y con
el raciocinio, es una comprensión puramente superficial y pragmática. Los
hombres todavía muestran una más fuerte disposición para convertir su
ignorancia en una virtud, para condenar los esfuerzos que se hacen por
conseguir una mejor comprensión de cómo trabaja la mente humana, afir­
mando que se trata de cosas «poco prácticas» o de «teorías» si quien con­
dena es un paleto, o diciendo que son «metafísica» o «misticismo» o «epis­
temología» si quien condena lleva la túnica correcta y tradicional de un
científico. La civilización occidental en particular, reserva a los investiga­
dores del lenguaje, su más envidioso reconocimiento y sus premios peor
dotados, aun cuando tiene que contar con la natural tendencia humana de
encontrar el lenguaje como el más fascinante de los temas — un tema
sobre el que gusta hablar y lanzar especulaciones poco científicas, y discu­
tir sin fin el significado de las palabras, o la mala forma de hablar que
tienen las personas de una región con respecto a otras, y viceversa.
Hasta la mente más superior se siente capaz de realizar cualquier cla­
se de hazaña intelectual, pero no de «ser consciente» en el nivel personal.
Esto quiere decir que la mente queda desenfocada en los asuntos prácticos
y en el ego personal, en su ambiente personal e inmediato. Ciertos sueños
y estados mentales excepcionales nos pueden hacer suponer que somos"
conscientes de lo pensado o imaginado a su propio nivel y que ocasional­
mente su estado de conciencia puede «penetrar» hasta la personalidad;
pero, aparte de técnicas como el yoga, no existe normalmente una conexión
con la conciencia personal. L e podemos llamar un ego superior, que lleva
en la mente un rasgo distintivo, que aparece en cada lengua, y que tiene
un asombroso parecido con el ego personal, que organiza sus sistemas alre­
dedor de un núcleo de tres o más categorías pronominales, «persona», a
una de las cuales le llamamos primera persona singular. Puede funcionar
en cualquier sistema lingüístico — un niño puede aprender cualquier lengua
con la misma facilidad, desde el chino, con sus monosílabos de tonalidad
y tensión separadas, al nootka de la isla de Vancouver con sus frecuentes
oraciones de una sola palabra, tales como mamamamamáhlriiqk'okmaqama—
«cada uno de ellos lo hizo así por su característico parecido a la gente
blanca».3

3. Esta palabra u oración sólo contiene un Ñama o lexación, que es mamahl o

«persona de raza blanca». Todo lo demás son modelos gramaticales que se pueden
referir a cualquier cosa. La raíz nootka o Ñama para «muñeca» significaría lo siguien­
te si se utilizaran las mismas operaciones: «cada uno de ellos lo hizo así por su pare­
cido a una muñeca».

289
19. LENGUAJE
 Como consecuencia de la naturale2 a sistemática y configurativa de la
mente superior, el aspecto «modélico» del lenguaje siempre se superpone
y controla al «lexación» (Ñam a) o aspecto de dar nombre. Y, así, los
significados de las palabras específicas son menos importantes de lo que
imaginamos. La esencia de las conversación son las oraciones y no las pala­
bras, al igual que la verdadera esencia de las matemáticas son las ecua­
ciones y las funciones y no simplemente los números. Todos nosotros es­
tamos equivocados en nuestra creencia común de que cualquier palabra
tiene un «significado exacto». Y a hemos visto que la mente superior tra­
baja con símbolos que no tienen una referencia fija con nada, sino que
son como cheques en blanco para ser rellenados como se tenga por con­
veniente y que sirven para «cualquier valor» de una variable dada, como
los C' y V' de la fórmula citada en la parte I, o la x, y, z del álgebra.
Existe una ridicula idea occidental, según la cual fueron los antiguos quie­
nes descubrieron el álgebra, cuando en realidad el inconsciente humano ha
estado haciendo lo mismo desde tiempos inmemoriales. Por la misma ra­
zón, los mayas o hindúes antiguos fueron simplemente humanos cuando
crearon sus ciclos de números astronómicos. No obstante, no debemos co­
meter la equivocación de pensar que las palabras, incluso cuando son
usadas por la mente personal inferior, representan el polo opuesto de estos
símbolos variables, y que una palabra que tiene un significado exacto, que
se utiliza para una cosa dada, solamente es un valor de una variable.
Incluso la mente inferior ha aprehendido algo de la naturaleza alge­
braica del lenguaje, de modo que las palabras que conocemos son los sím­
bolos variables de un modelo puro (Arüpa) y cantidades realmente fijadas.
Esa parte de significado que se encuentra en las palabras, y que podemos
llamar «referencia», sólo está relativamente fijada. La referencia de las
palabras depende de las oraciones y modelos gramaticales en los que apa­
recen. Y es sorprendente comprobar hasta qué cantidad mínima se puede
reducir este elemento de referencia. La oración «recorrí todo el camino
sólo para ver a Juan», únicamente contiene una referencia firmemente fija­
da: Juan. El resto no son más que modelos no añadidos a nada específico;
ni siquiera «ver» significa lo que normalmente entendemos por tal pala­
bra, o sea percibir una imagen visual.
En la referencia de la palabra trabajamos con tamaño para dividirla en
clases de tamaño — pequeño, grande, inmenso, medio, etc.— , pero objeti­
vamente el tamaño no se puede dividir en clases, sino que se trata de un
cotinuum puro de relatividad. Sin embargo, pensamos constantemente en
el tamaño como en una serie de clases porque el lenguaje ha segmentado
y dado nombre a la experiencia de este modo. Las palabras que indican
números pueden no referirse a un número como éste se cuenta, sino a

290
clases de números con límites elásticos. Y así, el término «pocos» ajusta
su importancia al tamaño, importancia o rareza de la referencia. Unos «po­
cos» reyes, naves de guerra o demonios, pueden ser tres o cuatro, pero
unos «pocos» guisantes, gotas de lluvia u hojas de té pueden ser treinta
o cuarenta.
Se puede decir «si, eso es cierto en palabras como grande, pequeño
y otras similares; no hay duda alguna de que se tratan de términos relati­
vos, pero las palabras como perro, árbol, casa, etc., son completamente
diferentes y cada una de ellas designa una cosa determinada». No es así.
Estos términos se encuentran embarcados en la misma nave que «grande»
y «pequeño». La palabra «Fido», dicha por una persona en un momento
determinado se puede referir a algo específico, pero la palabra «perro»
se refiere a una clase con unos límites elásticos. Los límites de estas clases
son diferentes en cada lengua. Uno puede pensar que «árbol» significa lo
mismo en todas partes y para todo el mundo. Pero tampoco es así.
La palabra polaca que significa «árbol» también incluye el significado de
«bosque». El contexto o el modelo de oración determina a qué clase de
objeto se refiere la palabra polaca (o cualquier palabra en cualquier lengua).
En el hopi, una lengua indiomericana de Atizona, la palabra para «perro»,
pobko, incluye animal doméstico de cualquier clase. Y así, «águila domes­
ticada» es literalmente «águila-perro» en la lengua hopi; y una vez fijado
el contexto, el hopi puede seguir utilizando la palabra pobko cada vez que
se tenga que referir a «perro».

Sin embargo, para que lo anterior no sea menospreciado, considerán­

dolo simplemente como el capricho de una lengua «primitiva» (ninguna
lengua lo es), volvamos una vez más a nuestro inglés y tomemos la pala­
bra «mano». En «su mano» se refiere a un lugar perfectamente localizado
en el cuerpo humano, en hour hani (horario) a un objeto completamente
diferente, en he held a good band (hizo una buena «mano» en las cartas)
a otra cosa también diferente, y en be got the right band (tomó a mano
derecha) no se refiere a nada en concreto, ya que el significado queda di­
suelto en un modelo de orientación. O considérese la palabra bar en las
frases iron bar, bar to progress, be should be behind bars, studied for tbe
bar, let down all the bars, bar of music, sand bar, candy bar, mosquito
bar, bar sinister, bar norte, ordered drinks at the bar.
Pero ahora se puede argumentar diciendo que éstos son giros popula­
res que no representan una utilización científica y lógica del lenguaje. ¿De
verdad? Se supone que «eléctrico» es una palabra científica. ¿Sabe usted
a lo que se refiere con ello? ¿Sabe usted que el «eléctrico» en «aparato
eléctrico» no es lo mismo que el «eléctrico» en «experto eléctrico»? En el

291
 primer caso se refiere a una corriente de electricidad existente en el apa­
rato, pero en el segundo caso no se refiere a una corriente eléctrica exis­
tente en el experto. Cuando una palabra como «grupo» se puede referir o
bien a una secuencia de fases en el tiempo, o bien a una pila de artículos
dejados en el suelo, su elemento de referencia es menor. Los referentes
de las palabras científicas son a menudo convenientemente vagos y se en­
cuentran marcadamente por debajo del imperio de los modelos en los que
aparecen. E s muy sugestivo que este tratamiento de las palabras sea más
acusado en el lenguaje científico y — mirabile dicta — en el lenguaje de la
poesía y del amor. Y estas necesidades tienen que ser así porque la cien-
d e, la poesía y el amor son similares en cuanto que «vuelan» por encima
y se alejan del esdavizado mundo de la referencia literal y de los a veces
cargantes detalles de la prosa, atentos siempre a ampliar la pobre estrechez
de la perspectiva personal, elevándose hada Arüpa, hada ese mundo de ar­
monía infinita, de simpatía y orden, de verdades inamovibles y cosas eter­
nas. Y mientras que todas las palabras son sufidentemente lastimosas, es
derto que los términos científicos como «fuerza, ventaja, sexo, alérgico,
biológico», no son menos lastimosos y, en su propia forma, no menos cier­
tos en referenda que «dulce, alegre, rapto, encantamiento, corazón, polvo
de estrellas». Probablemente, ha oído usted hablar del «polvo de estre­
llas»: ¿qué es? ¿E s una multitud de estrellas, un polvo brillante, el sudo
d d planeta Marte, la Vía Láctea, un estado de ensoñamiento diurno, de
imaginación poética, una nebulosa espiral, un suburbio de Pittsburgh, o
una candón popular? Ni usted, ni nadie lo sabe. La palabra — star dust,
que es una lexación y no dos— no tiene referencia propia. En inglés
existen algunas palabras con ésta.4 Como hemos visto, la referencia es la
parte menor d e t significado, mientras que el modelo es la parte mayor. La
ciencia, búsqueda de la verdad, es una dase de locura divina como d
amor. ¿Y la música, no se encuentra en la misma categoría? L a música es
una cuasilengua, basada por completo en los modelos, que no desarrollado
una lexadón.

Algunas veces, la oscilación d d moddo sobre la referencia produce re­

sultados divertidos, cuando un modelo engendra significados bastante ex­
traños a la referenda original de la lexación. La mente inferior se ve atur­
dida, no puede aprehender esas complejas fórmulas que trabajan sobre
ella y reacdona salvajemente y con alegre descanso hada d tipo eminente­
mente favorito de explicación, «viendo cosas» y «escuchando cosas» que
la ayudan a encontrar esa explicación. La palabra asparagus se reconvierte
4. Compárese kith con throe, que no da ningún significado, y sí un efecto de
aturdimiento, sin utilizar los modelos kith and kin y in throes of.

292
en sparagras al encontrarse bajo la acentuación de los modelos ingleses
puramente fonéticos ilustrados en la fórmula citada en la parte I; como
quiera que sparrer es una forma dialéctica de sparrow, nos encontramos con
sparrow grass y entonces se acepta religiosamente la relación de los spa-
row (gorriones) con esta grass (hierba). Colé slaw procede del alemán
Kohlsalat (ensalada de col), pero la acentuación del modelo ha tendido a
convertirla en coid slaw y en algunas regiones ha llegado incluso a produ­
cir una nueva lexación, slaw, y un nuevo plato, hot slaw. Naturalmente,
los niños están remodelando continuamente, pero la presión del ejemplo
de los adultos consigue, en la mayor parte de los casos, volver las cosas a
su cauce normal; los pequeños aprenden que Mississippi no es Mrs. Sippy,
y que el ecuador no es un león del parque zoológico, sino una línea ima­
ginaria. En ocasiones, la comunidad adulta no posee los conocimientos es­
peciales que se necesitan para corregir. En algunas partes de Nueva Ingla­
terra los gatos persas de un tipo determinado son llamados «gatos mapa-
che», y este nombre ha traído consigo la idea de que se trata de un animal
híbrido entre el gato y el mapache (raccoon). Y esto lo creen firmemente
personas que ignoran la biología, ya que el acento del modelo lingüístico
(nombre de animal 1 modifica nombre de animal 2) les induce a «ver»
(o a «proyectar», como diría un psicólogo) la calidad objetiva de mapache
localizada en el cuerpo del gato — la forma de su cola, el pelo largo, etc.
Conozco un caso reciente en el que una mujer tenía un fino Coon cat
(gato persa, erróneamente concebido como mapache) y que le dijo a una
amiga en tono de protesta:
— ¿Por qué? Sólo tienes que mirarlo. Su cola, sus ojos, ¿es que no
lo ves?
— ¡No seas tonta! — le dijo su amiga, más sofisticada— . Piensa en la
Historia natural. Los mapaches no se pueden aparear con los gatos. Perte­
necen a una familia diferente.
Pero la señora que tenía el gato estaba tan segura de lo que decía, que
llamó por teléfono a un eminente zoólogo para confirmarlo. Se dice que
el zoólogo señaló con una decidida diplomacia:
— Si a usted le gusta pensarlo así, piénselo.
— ¡Ha sido más cruel que tú! — le dijo después la señora a su amiga,
y quedó convencida de que su gato era el producto de un cruce entre un
gato callejero y un mapache.
La ilusión procreada por una conciencia atrincherada de la personali­
dad. Alguien me ha dicho que los Coon cats recibieron su nombre de un
tal capitán Coon que trajo en su barco el primero de estos gatos persas
al Estado de Maine.
Todos nosotros proyectamos las relaciones lingüísticas sobre el universo,

293
 sin saberlo y de formas muy sutiles, y las vemos entonces allí, al igual que
la buena señora veía una relación lingüística (Coon = raccoon) hecha
visible en su gato. Nosotros decimos «mira esa ola» de la misma forma
que decimos «mira esa casa». Pero sin la proyección del lenguaje nadie
vería nunca una sola ola. Lo que vemos es una superficie que se encuentra
en un movimiento ondulatorio siempre cambiante. Algunas lenguas no pue­
den decir «una ola»; y en este aspecto, se encuentran más cerca de la
realidad. El hopi dice wdalata «ocurre oleaje plural», y puede llamat la
atención hacia un lugar determinado en donde se produce el oleaje, al igual
que hacemos nosotros. Pero, como quiera que una ola no puede existir por
sí misma, la forma que corresponde a nuestro singular, y que en hopi es
wala no es el equivalente de «una ola», sino que significa «ocurre un
chapoteo», como cuando se arroja repentinamente una vasija que contiene
líquido.
El modelo inglés trata de la misma forma I hold it, I strike it, I tear
it y miles de proposiciones que se refieren a acciones que efectúan cambios
en la materia. Sin embargo, hold (mantener) no es, en el fondo, una acción,
sino un estado de posiciones relativas. Y, sin embargo, pensamos en ello, e
incluso lo vemos, como si fuera una acción porque el lenguaje presenta la
proposición de la misma forma que nos presenta otras muchas clases comu­
nes de proposiciones que tratan de movimientos y cambios. Nosotros adscri­
bimos acción a lo que llamamos «mantener» porque la fórmula sustantivo 4-
+ verbo= actor+ su acción, es fundamental en nuestras oraciones. Y así nos
sentimos impulsados en muchos casos a leer entidades de acción ficticia en
la naturaleza simplemente porque nuestros modelos de oración requieren
que nuestros verbos tengan delante sustantivos, a menos que se trate de
imperativos. Nos vemos obligados a decir it flashed o a light flashed, supo­
niendo la existencia de un actor, it , o de una luz A l ig h t , para ejecutar
lo que llamamos una acción, fla sh . Pero la acción de flash (brillar) y la
luz son una misma cosa; no hay nada que haga algo sin hacer nada. El
hopi solamente dice rehpi. E l hopi puede tener verbos sin sujetos y esto
concede a esa lengua un gran poder como un sistema lógico para compren­
der ciertos aspectos del cosmos. El lenguaje científico, que ha sido fundado
sobre la base de las lenguas indoeuropeas, y no sobre el hopi, lo hacen
como nosotros lo hacemos, es decir, ve a veces acciones y fuerzas allí
donde quizá s' .amente existan estados. ¿Acaso no se concibe la posibilidad
de que los científicos proyecten inconscientemente los modelos lingüísticos
de un tipo particular de lenguaje, sobre el universo, y los vean después
allí, visibles en la misma cara de la naturaleza, al igual que la buena señora
hacía con su gato? Un cambio en el lenguaje puede transformar nuestra
apreciación del cosmos.

294
 Todo esto es típico de la forma en que la mente personal inferior, atra­
pada en un mundo más vasto e inescrutable para sus métodos, utiliza su
extraño veneno del lenguaje para tejer el tejido de Maya o ilusión, para
hacer un análisis provisional de la realidad, considerándolo después como
definitivo. La civilización occidental ha llegado muy lejos en este aspecto,
más lejos aún en la determinación de la integridad del análisis provisional,
y mucho más lejos en la determinación de considerarlo como definitivo. El
compromiso con la ilusión ha sido precintado en las lenguas indoeuropeas
occidentales y el camino que sale de la ilusión se encuentra, para el Occi­
dente, en una más amplia comprensión del lenguaje, una comprensión que
no pueden proporcionar por sí solas las lenguas indoeuropeas occidentales.
Este es el «Mantra Yoga» de la conciencia occidental, el próximo gran
paso, que, además, estamos ahora preparados para dar. Probablemente, es
la forma más aceptable para Occidente para comenzar esa «cultura de lo
consciente» que le llevará hacia una mayor iluminación.
Mediante esta clase de comprensión del lenguaje, también se adquiere
una gran fase de hermandad humana. La comprensión científica de muchas
y diversas lenguas — que no tienen que ser necesariamente habladas, pero
sí analizadas en sus estructuras— , es una lección de hermandad dentro de
la hermandad existente en el principio humano universal — la hermandad
de los «H ijos de Manas». Esto nos obligaría a superar los límites de las
culturas locales, de las nacionalidades, las peculiaridades físicas debidas a
la «raza», para descubrir finalmente que en sus sistemas lingüísticos todos
los hombres son iguales, aun cuando estos sistemas difieran ampliamente,
siendo igual lo más importante, el orden, la belleza, la armonía de los sis­
temas y sus respectivas sutilezas y análisis penetrantes de la realidad. Este
hecho es independiente del estado de evolución en lo que se refiere a
bagaje cultural, salvajismo, civilización, desarrollo moral o ético, etc., a
pesar de que esto pueda sorprender enormemente al europeo culto, a pe­
sar de que le asuste, ¡tiene que tragarse esta amarga píldora! El salvaje
más rudo puede manipular inconscientemente, y sin esfuerzo alguno, un
sistema lingüístico tan intrincado, diversamente sistematizado o intelectual­
mente difícil, que requiere el estudio de toda una vida por parte de nues­
tros más grandes eruditos para llegar a describir su funcionamiento. El
plano manásico y el «ego superior» les ha sido dado a todos, y la evolu­
ción del lenguaje humano ya estaba terminada y extendida por toda la
tierra, mucho tiempo antes que la fedia de construcción de la ruina más
antigua que pueda existir en la actualidad sobre la tierra.
El conocimiento lingüístico nos transmite la comprensión de sistemas
muy diferentes y hermosos, de análisis lógico. Gracias a él, el mundo se
convierte en algo inteligible que contiene nuevos términos, cuando se le

295
mita desde los diversos puntos de vista de otros grupos sociales, sobre los
que quizás hemos creído que eran extraños a nosotros mismos. Lo extraño
se convierte entonces en una forma nueva, y a menudo clarificadora, de
ver las cosas. Consideremos el japonés. La imagen que obtenemos de los
japoneses a través de la política de su Gobierno no parece conducir preci­
samente a la hermandad entre los hombres. Pero si nos aproximamos a los
japoneses a través de una apreciación estética y científica de su lenguaje,
la imagen cambia por completo. Esto presupone damos cuenta de los nive­
les metropolitanos del espíritu. Uno de los modelos más utilizados en este
lenguaje es el de que la oración pueda tener dos sujetos clasificados de forma
diferente. Nosotros estamos familiarizados con la idea de dos clasificacio­
nes de objetos para nuestros verbos, una más inmediata y otra más remo­
ta, o bien objeto directo e indirecto, como se les suele llamar. Probable­
mente nunca hemos pensado en las posibilidades de una idea similar apli­
cada a los sujetos. Esta idea es la que se ha utilizado en el japonés. Los
dos sujetos — a los que podemos llamar sujeto 1 y sujeto 2— están mar­
cados por las partículas wa y ga, y un diagrama las podría mostrar con una
línea que partiendo de cada sujeto convergiera hacia el mismo predicado,
mientras que nuestra oración inglesa sólo tendría una línea que partiendo
del sujeto iría hacia el predicado. Un ejemplo sería la forma de decir «el
Japón es montañoso»: «Japón i montaña 2 (son) muchas»;5 o bien: «Japón,
en consideración a sus montañas son muchas». «Juan tiene las piernas lar­
gas», sería «Juan 1 pierna 2 (son) largas». Este modelo proporciona una
gran concisión, al mismo tiempo que una gran precisión. En lugar de
utilizar el término tan indefinido de nuestro «montañoso», el japonés puede
distinguir, con una misma compactibilidad de formulación, el «montañoso»
que significa que son abundantes las montañas, aunque éstas no siempre
sean altas, del «montañoso» en el sentido de que las montañas que exis­
ten son altas, aunque no abundan relativamente. Vemos, pues, como la
utilización lógica de este modelo proporciona al japonés un gran poder en
las concisas operaciones científicas con las ideas, pudiendo además desarro­
llar adecuadamente este poder.

En el momento en que comenzamos una investigación científica im­

parcial del lenguaje, nos encontramos, en las gentes y civilizaciones más
exteriormente distanciadas, con invenciones de expresión hermosas, efecti­
vas y científicas, que son desconocidas para las lenguas o mentalidades in­
doeuropeas occidentales. Las lenguas algonquinas son habladas por gentes

5. «Son» está colocado entre paréntesis porque «ser muchos» está expresado en
japonés por una sola palabra, similar a un verbo. En general, el japonés no utiliza el
plural.

296
muy simples, indios cazadores y pescadores, pero son verdaderas maravi­
llas de análisis y síntesis. Una de las piezas peculiares de estas lenguas es
el llamado obviativo, una verdadera fineza gramatical. Esto significa que
sus pronombres tienen cuatro personas en lugar de tres, o desde nuestro
punto de vista dos terceras personas. Y esto es de una gran ayuda en la
descripción compacta de situaciones complicadas, para las que nosotros ten­
dríamos que recurrir a una fraseología engorrosa. Simbolicemos ahora su
tercera y cuarta personas, añadiendo los numerales 3 y 4 a nuestras pala­
bras escritas. Los algonquinos podrían contar la historia de Guillermo
Tell de la siguiente forma: «Guillermo Tell llamó a SU3 hijo y le4 dijo que
le3 trajera su 3 arco y flechas, las cuales4 éb se las llevó a éb. Él 3 lo puso
de pie a éb y le4 colocó un manzana sobre SU3 cabeza; después cogió
SU3 arco y flechas y le4 dijo que no tuviera miedo. Entonces, éh disparó
sobre su4 cabeza sin herirle4 ». Una invención de esta clase nos ayudaría
muchísimo a especificar nuestras complejas situaciones legales, eliminando
«la parte de la primera parte» y «el susodicho John Doe debe, por su
parte, etc.».
El chichewa, una lengua relacionada con el zulú, hablada por una tribu
de negros analfabetos en África Oriental, tiene dos tiempos para el pasa­
do; uno para ser aplicado a acontecimientos pasados que tienen un resul­
tado o influencia presente, y otro para los acontecimientos pasados que no
tienen influencia en el presente. También se distingue un pasado, como
queda registrado en situaciones exteriores, de un pasado únicamente regis­
trado en la psique o memoria; ante nosotros se abre una nueva visión del
tiempo . Representemos el primero con un 1, y el segundo con un 2, y
calibremos ahora las siguientes expresiones chichewa: Y o vinei aquí; Yo
fui allÍ2 ; él estaba2 enfermo; él muriói; Cristo murkú en la cruz; Dios
creói el mundo. «Y o comí 1» significa que no tengo apetito; «Y o comÍ2 »
significa que tengo apetito. Si a no le ofrecen comida y dice «no, he co-
midot» todo va bien, pero si se utiliza el otro tiempo para el pasado, en­
tonces se está cometiendo un insulto. Un parlante teosófico del chichewa
podría utilizar el tiempo 1 al hablar de la pasada involución de los Monad
que ha permitido al mundo encontrarse en su estado presente, mientras
que utilizaría el tiempo 2 para referirse, por ejemplo, a sistemas planeta­
rios pasados y actualmente desintegrados. Si hablara sobre la reencarnación
utilizaría el tiempo 2 para referirse a los acontecimientos de la encarnación
pasada, pero simplemente en su propia estructura de referencia; sin em­
bargo, utilizaría el tiempo 1 al referirse o implicar su «Karm a». Puede
que estos pueblos primitivos estén equipados con una lengua que, si alguno
de estos nativos se convirtiera en filósofo o matemático, podría hacer de
él uno de nuestros mejores pensadores sobre el tiempo .

297
 Tómese, por ejemplo, la lengua de Coeur d’Alene, hablada por la pe­
queña tribu india existente en la población de este mismo nombre, en Ida-
ho. En lugar de nuestro concepto simple de «causa», fundado en nuestro
simple «ello lo hace a él hacerlo así», la gramática del Coeur d’Alene
requiere que sus parlantes discriminen (lo que naturalmente hacen de for­
ma automática) entre tres procesos causales, indicados por tres formas de
verbos causales: (1) crecimiento, o maduración de una causa inherente;
(2) añadidura o acrecentamiento desde el exterior; (3) añadidura secunda­
ria, o sea de algo afectado por el proceso 2. Así, pues, para decir «se ha
endulzado», utilizarían la forma 1 para una ciruela endulzada como con­
secuencia del proceso de maduración, la forma 2 para una taza de café
endulzada por la azúcar disuelta en ella, y la forma 3 para una torta en­
dulzada por una crema, que se ha hecho a su vez a base de azúcar. Si
una vez adquirida una cultura más sofisticada, sus pensadores erigen estas
discriminaciones, hasta ahora inconscientes, en una teoría de causalidad
triádica, apoyada con observaciones científicas, pueden producir una valio­
sa herramienta intelectual para la ciencia. Quizá nosotros pudiéramos imi­
tar una teoría de esta clase, pero no podríamos aplicarla porque no estamos
acostumbrados a realizar esta clase de distinciones sin esfuerzo en nuestra
propia vida diaria. Los conceptos tienen una base en el habla diaria antes
de que los trabajadores científicos intentan utilizarlos en los laboratorios.
Incluso la relatividad tiene una base de este tipo en las lenguas indoeuro­
peas occidentales (y en otras) — el hecho de que estas lenguas disponen
de muchas palabras espaciales y modelos para trabajar con el tiempo.

El lenguaje tiene otra importancia en otros factores psicológicos y a un

nivel diferente al de la moderna aproximación lingüística, pero de gran
trascendencia en la música, la poesía, el estilo literario y el mantram orien­
tal. H asta ahora, he estado hablando de lo que concierne al plano de Ma­
nas en el sentido más filosófico, el «inconsciente superior» o el «alma» (en
el sentido utilizado por Jung). Pero ahora voy a hablar de lo que concier­
ne a la «psique» (en el sentido utilizado por Freud), el inconsciente «infe­
rior», el Manas que es especialmente el «asesino de lo real», el plano de
Káma, de emoción o más bien de sensación (Gefühl). En una relación
consecutiva en la que se encontraran los niveles de Náma-Rüpa y Arüpa,
este nivel de la psique inconsciente se encontraría al otro lado del que
están Náma-Rüpa con respecto de Arüpa y Ñama o lexación mediaría
en cierto sentido entre estos dos extremos. Por lo tanto, la psique es el
correlativo psicológico del nivel fonémico en el lenguaje, y se encuentra
relacionada con él no estructuralmente, como el Ñama o lexación, no por
su utilización como en bloques de edificios, como la construcción de las

298
palabras utilizan los fonemas (vocales, consonantes, acentos, etc.), sino re­
lacionada como el contenido sensitivo de los fonemas. Existe un tipo uni­
versal de Gefühl para unir las experiencias. Este tipo aparece en los ex­
perimentos de laboratorio y parece ser independiente del lenguaje, siendo
básicamente igual para todas las personas.
Sin la existencia de un orden consecutivo o jerárquico en el universo,
se tendría que decir que estos experimentos psicológicos y lingüísticos se
contradicen mutuamente. En los experimentos psicológicos, los sujetos hu­
manos parecen asociar las experiencias de amplio, frío, agudo, duro, alto,
luz, rápido, estrecho, etc., en largas series relacionadas unas con otras; y,
a la inversa, también relaciona en largas series experiencias como oscuro,
caliente, suave, bajo, pesado, despacio, amplio, etc. Esto ocurre indepen­
dientemente de si estas experiencias asociadas se parecen o no, pero la
persona normal siente cierta tendencia a notar una relación con las pala­
bras solamente cuando se trata de una relación de semejanza con respecto
a series tales como las vocales o las consonantes de las palabras, mientras
que cuando se trata de una relación de contraste o conflicto, ésta pasa de­
sapercibida. E l darse cuenta de la relación de semejanza es un elemento
existente en la sensibilidad para el estilo literario o para lo que aparece
más raramente y que se ha dado en llamar la «música» de las palabras.
El darse cuenta de la relación de conflicto es mucho más difícil, significa
liberarse uno mucho más de la ilusión y aunque es bastante «apoético» es,
en realidad, un movimiento hacia el Manas superior, hacia una simetría
superior a la del simple sonido físico.
Lo que es significativo para nuestra tesis es que el lenguaje ha conver­
tido al parlante en un ser más agudamente consciente de ciertas sensacio­
nes psíquicas, a pesar de la lexación; en realidad, ha producido un des­
pertar de conciencia en planos inferiores al suyo propio: un poder de la
naturaleza de la magia. Existe una verdadera maestría yoga en el poder
del lenguaje para permanecer independientemente de hechos inferiores a
la psique, para sobreponerse a ellos, bien para hacerlos resaltar, bien para
eliminarlos de la imagen, para amoldar los sonidos de las palabras a su
propia regla, encaje o no el círculo psíquico de los sonidos. Si el sonido
encaja, aumenta la calidad psíquica del mismo, y esto lo puede notar has­
ta un lego en la materia. Si el sonido no encaja, cambia la calidad psíquica,
de acuerdo con el significado lingüístico, sin importar la incongruencia de
los sonidos, y de esto no se da cuenta el lego en la materia.
Y así, la vocales a (como en father), o, u, se encuentran asociadas en
las pruebas de laboratorio con las series oscuro-caliente-suave, mientras
que las vocales e (a inglesa en ¿ate) i {e inglesa en be) van asociadas a la
serie luminoso-frío-agudo. Las consonantes también están asociadas según

299
uno podría esperar de una sensación ingenua y ordinaria sobre la cuestión.
Lo que ocurre es que cuando una palabra tiene una similitud acústica con
su propio significado, nos damos cuenta de ello, como el inglés soft y el
alemán sanft. Pero nadie se da cuenta cuando ocurre lo contrario. Y así, el
alemán zart (tsart) «tierno», tiene uno de estos sonidos «agudos», a pe­
sar de su a, que para una persona que desconozco la lengua alemana evoca
significados de luminosidad-agudeza, pero que para un alemán «suena»
suave — y probablemente también cálido, oscuro, etc. Y todavía es mejor
el caso de deep . S u asociación acústica debería ser como la de p e e p o de
palabras sin sentido tales como veep , treep , queep , etc., o sea como lu­
minoso, agudo, rápido. Pero su significado lingüístico en la lengua inglesa
parece referirse a la clase errónea de experiencia para tal asociación. Este
hecho superpone por completo su sonido objetivo, haciendo que «suene»
bastante subjetivamente como oscuro, cálido, pesado, etc., como si su soni­
do fuera realmente de este tipo. El descubrir esta clase entre dos «músicas»
en la palabra, una más mental y otra más psíquica, requiere una liberación
de ilusión y un análisis lingüístico. El Manas es capaz de prescindir de las
propiedades del plano psíquico, al igual que puede prescindir de si una
ecuación x se refiere a automóviles o a ovejas. Puede proyectar partes de
sus propios modelos sobre la experiencia, de tal forma que falsean y pro­
mueven la ilusión, o bien de forma tal que iluminan y construyen teorías
científicas y herramientas de investigación.

Patanjali describe el yoga como la cesación completa de la actividad de

la naturaleza versátil psíquica (6). Hemos visto que esta actividad consiste
principalmente en reacción personal-sociales a lo largo de caminos no per­
cibidos de modelos que nos conducen al nivel Arüpa, funcionando por
encima o por detrás del foco de la conciencia personal. E l nivel Arüpa no
se encuentra detrás del núcleo de la conciencia porque sea esencialmente
diferente (como si fuera una red pasiva), sino porque la personalidad que­
da enfocada, por la evolución y el hábito, sobre la actividad versátil ante­
riormente citada. E l silenciamiento de esta actividad y el conseguir el des­
canso de este foco es una tremenda expansión, a pesar de la dificultad y
el requerimiento de un prolongado entrenamiento, según fuentes fidedig­
nas procedentes de muy diversos lugares, tanto orientales como occidenta­
les; el silenciamiento de esta actividad también representa una gran clari­
ficación de la conciencia en la que el intelecto funciona con una increíble
rapidez y seguridad. El estudio científico de las lenguas y de los principios
lingüísticos es, al menos, una elevación parcial del intelecto hacia este
nivel. En la comprensión de un gran modelo lingüístico queda involucrado
un desplazamiento parcial del foco de la actividad psíquica versátil. Estas

300
comprensiones tienen incluso un vador terapéutico. Muchas neurosis son
simplemente la elaboración compulsiva de sistemas de palabras, algo de lo
que el paciente se puede liberar cuando se le muestra el proceso y modelo
que io ocasiona.
Todo esto nos conduce a la idea tocada ya en la parte I de este ensa­
yo, según la cual los tipos de relaciones modelo encontrados en el lenguaje
pueden ser la reflexión distorsionada, pálida y sin sustancia de un mundo
causal. Al igual que el lenguaje consiste en una discreta lexación-segmen-
taáón(Náma-Rüpa) y ordenación de modelos, de todo lo cual esto últi­
mo tiene el carácter más profundo, menos obvio, pero más intangible y
universal, así el mundo físico puede ser agregado de entidades cuasi-dis-
cretas (átomos, cristales, organismos vivos, planetas, estrellas, etc.), no
completamente comprensible como tal, sino más bien como algo que emer­
ge de un campo de causas que es en sí mismo una diversidad de modelo
y orden. La ciencia está abora equilibrada sobre la barra de la imaginación,
al otro lado de la cual encontrará estos caracteres del campo. Conforme
la física explora los fenómenos intra-atómicos, las discretas formas y fuer­
zas físicas se disuelven cada vez más en relaciones de modelaje puro. El
lugar de una entidad aparente, un electrón, por ejemplo, se convierte en
algo indefinido, interrumpido; la entidad aparece y desaparece de una po­
sición estructural a otra, como le ocurre a un fonema o a cualquier otra
entidad de modelo lingüístico, y se puede dedr que ahora está aquí entre
las posiciones. Su lugar, primer pensamiento analizado como una variable
continua, se convierte en una simple alternación cuando se le investiga más
de cerca; las situaciones lo «actualizan», la estructura lo gobierna; no exis­
te forma tri-dimensional, en su lugar aparece el Arüpa.

Sin embargo, la ciencia no puede comprender la lógica trascendental

de este estado de cosas, ya que todavía no se ha liberado de las ilusorias
necesidades de la lógica común que sólo son necesidades en la base de
los modelos gramaticales utilizados por la gramática aria occidental; nece­
sidades de sustancias, que sólo son necesidades de sustantivos en ciertas
posiciones de la oración; necesidades de fuerza, atracciones, etc., que sola­
mente son necesidades para los verbos en ciertas otras posiciones, etc. Si
la ciencia sobrevive a la amenazadora oscuridad, tomará en consideración
los principios lingüísticos y se liberará a sí misma de estas necesidades
lingüísticas ilusorias, mantenidas durante demasiado tiempo como la sus­
tancia de la Razón misma.

301
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305
20. LENGUAJE
 B. MANUSCRITOS NO PUBLICADOS (SELECCIÓN)

1928 Una contribución al estudio de la lengua azteca, 43 págs. Un detallado

tratamiento linguüístico y literario del segundo poema encontrado en
la compilación de D . G . Brinton (Anciet Náhuatl poetry), con apéndi­
ce A, texto original del poema, y apéndice B, una lista de las raíces
más comunes en la lengua azteca. Manuscrito 157, colección de Franz
Boas (véase Ltmguage Monograph, núm. 22, 1945). Otra copia se en­
cuentra entre los documentos de la familia.
1928 Investigación de la lingüística azteca y la historia tolteca, parte I I; el fe­
nómeno de la aligosintesis en el náhuatl o azteca. 13 páginas (este artícu­
lo fue leído ante el X X I I I Congreso Internacional de Americanistas,
Nueva York, septiembre de 1928). Se encuentra entre los documentos
de la familia.
1928 Notas sobre la comparación oligosintética del náhuatl y el piman con es­
pecial referencia al tepecano. 23 páginas. Se encuentra entre los documen­
tos de la familia (este manuscrito fue presentado, como documento de
apoyo de su petición, cuando el autor solicitó una beca de investigación
el 1 de diciembre de 1928).
1930 Series de vocablos en la lengua maya y ciertos jeroglíficos mayas. 28 pági­
nas. Se encuentra entre los documentos de la familia. Se trata de una
revisión, fechada el 30 de octubre de 1930, de un artículo leído ante
la Sociedad Lingüística de América, en la reunión celebrada por ésta
en Cleveland en diciembre de 1929. Posteriormente, fue revisado y pu­
blicado con el título de El valor fonético de ciertos caracteres en la es­
critura maya (1933).
1930 Notas sobre dos descubrimientos recientes en México central. 7 páginas.
E l manuscrito se encuentra en el Museo Peabody, de la Universidad de
Harvard. Se trata del texto de un artículo leído ante la Asociación An­
tropológica Americana en la reunión celebrada en Cleveland en diciem­
bre de 1930. E s un sumario de material preparado más tarde, en
( 1 ) Una inscripción de la zona central de México en la que se combinan
signos mexicanos y mayas (1931) y (2) en el manuscrito, no publicado,
indicado más abajo en el año 1931. Tono de elevación y el saltillo en el
moderno y el antiguo náhuatl.
1931 El problema de la historia americana anterior a Colón. 55 páginas. Se en­
cuentra entre los documentos de la familia. En el margen, se encuentra
la siguiente anotación: «Leído ante la Sociedad Histórica de Connecti-
cut, Hartford, Conn., 7 de abril de 1931».
1931 Tono de elevación y el saltillo en el moderno y el antiguo náhuatl. 54 pá­
ginas. Manuscrito 275, colección de Franz Boas (véase Language Mono­
graph, núm. 22, 1945).
1932-5(?) Primer informe sobre la lengua hopi, 4 páginas. Manuscrito 276, colección
de Franz Boas (véase Language Monograph, núm. 22, 1945).
1933 Recientes determinaciones sobre los caracteres fonéticos en la escritura
maya. 8 páginas. Se encuentra entre los documentos de la familia. Leído
ante la Sociedad Lingüística de América, en la reunión celebrada en
Washington en diciembre de 1933. Amplía y va más allá del análisis
publicado (1933) en los documentos del Museo Peabody.
1935 La lengua hopi. 59 páginas. E l original se encuentra entre los documentos
de la familia, con la nota «corregido y comprobadas las correcciones.—

306
 BLW. Copia en papel carbón con el número de manuscrito 192, en la
colección de Franz Boas (véase Language Monograpb, núm. 22, 1945).
1935(?) Primeros pasos en el desciframiento de la escritura maya. 112 páginas. Se
encuentra entre los documentos de la familia. Mencionado en ha escri­
tura maya y su descifrado (1935) en el sentido de estar trabajando en él;
podría haber sido un año antes de su publicación.
1936 Un desciframiento comparativo de cuarenta y una palabras del antiguo
maya. Diez páginas. £1 manuscrito se encuentra entre los documentos
de la familia. E l texto del artículo fue leído ante la Asociación Antro­
pológica Americana en su reunión celebrada en Washington en diciem­
bre de 1936.
1938 La lectura del jeroglífico maya C de las Series suplementarias y otros
jeroglíficos. Dibujo abstracto y a lápiz en el artículo. E l manuscrito
se encuentra entre los documentos de la familia.
1939 Clasificación de las lenguas de Norteamérica al norte de México. Manus­
critos de 3 páginas escrito a máquina, y fechado en diciembre de 1939;
se encuentra entre los documentos de G. L. Trager. Aparentemente es
la base de una conferencia titulada Agrupamientos lingüísticos al norte
de México dada ante la Asociación Antropológica Americana, en la
reunión celebrada en Chicago en diciembre de 1939.
1940 Las partes de la oración en la lengua hopi. Manuscrito de 15 páginas es­
crito a mano; se encuentra entre los documentos de la familia. Al final
hay una nota que dice: «terminado el 12 de octubre de 1940».
 ÍNDICE

Prólogo, de Stuart C h a se ........................................................................ 7

Introducción, de John B . C a r r o ll ................................................ 13
Sobre la conexión de las ideas (1 9 2 7 )1 ................................................ 49
Sobre la psicología (fecha desconocida)................................................ 55
Una inscripción de la zona central de México, en la que se combi­
nan signos mexicanos y mayas (1931) . . . . . . 59
Los aspectos preciso y segmentativo de los verbos de la lengua
hopi ( 1 9 3 6 ) ....................................................................................... 67
Un modelo indio-americano del Universo (hacia 1936) . . . 73
Consideración lingüística del pensamiento en las comunidades pri­
mitivas (hacia 1 9 3 6 ) ........................................................................ 81
/ Categorías gramaticales (1 9 3 7 ).............................................................. 105
Discusión de la lingüística hopi ( 1 9 3 7 ) ........................................ 121
Algunas categorías verbales de la lengua hopi (1938) . . . • 131
Lenguaje: plan y concepción de distribución (1938) . . . . 145
La relación del pensamiento y el comportamiento habitual con el 0
lenguaje ( 1 9 3 9 ) ............................................................................... 155
Técnica configurativa de la composición de vocablos en la lengua
shawnee ( 1 9 3 9 ) ................................................................................ 185
Intrepretación de la parte lingüística de los jeroglíficos mayas
(1940)..................................................................................................... 199
Factores lingüísticos en la terminología de la arquitectura hopi
( 1 9 4 0 ) ................................................................................................ 227
Ciencia y lingüística ( 1 9 4 0 ) ............................................... 235
La lingüística como una ciencia exacta( 1 9 4 0 ) .................................. 249
' Lenguas y lógica ( 1 9 4 1 ) ...................................................................... 263
¡ Lenguaje, mente y realidad (1 9 4 1 )....................................................... 277

Bibliografía
A. Escritos publicados de Benjamín Lee Whorf . 303
B. Manuscritos no publicados (se le c c ió n )......................................... 306

1. Las fechas en paréntesis son las fechas de composición.

Term inóse de im prim ir
en ju lio de 1971,
en los talleres de
G r íf ic a s S aturno

Andrés Doria, 29
Barcelona - 3