ELECTROSTÁTICA propiedades conductoras con cierta facilidad, ya sea

En la electroestática se estudian las partículas cargadas mediante pequeños cambios en su composición, ya sea
eléctricamente, o sea, la electroestática es la parte de la física sometiéndolos a condiciones especiales, como elevada
en que se estudia el comportamiento de las cargas eléctricas. temperatura o intensa iluminación.

La carga eléctrica La electrización

Para explicar como se origina la electricidad estática, hemos Es el proceso por el cual un cuerpo se electriza (valga la
de considerar que la materia está hecha de átomos, y los redundancia). Cuando un cuerpo gana electrones decimos
átomos de partículas cargadas, un núcleo rodeado de una que ha sido electrizado negativamente, pues el número de
nube de electrones. Normalmente, la materia es neutra (no electrones en el cuerpo es mayor que el número de protones
electrizada), tiene el mismo número de cargas positivas y del mismo. Y cuando un cuerpo pierde electrones y el número
negativas. de protones en el cuerpo es mayor que el de electrones,
entonces decimos que el cuerpo está positivamente
En el núcleo del átomo están los protones (positivas) y los
electrizado.
neutrones y girando en torno de ellos están los electrones
(negativas). Un protón en presencia de otro protón se repele,
lo mismo sucede con los electrones, pero entre un protón y Formas de electrización
un electrón existe una fuerza de atracción. De esa forma Electrización por frotamiento
atribuimos al protón y al electrón una propiedad física
Al frotar un objeto con otro, sus átomos interactúan por la
denominada carga eléctrica.
proximidad que se genera. El roce generado por ambos hace
Algunos átomos tienen más facilidad para perder sus que uno de los objetos ceda electrones al otro, por tanto al
electrones que otros. Si un material tiende a perder algunos volver a separarlos los objetos uno queda con carga positiva y
de sus electrones cuando entra en contacto con otro, se dice el otro negativo. Dependiendo del tipo de objeto que es
que es más positivo en la serie Triboeléctrica. Si un material frotado, se podrán electrizar positiva o negativamente. Por
tiende a capturar electrones cuando entra en contacto con ejemplo: Los líquidos pueden ceder iones negativos o
otro material, dicho material es más negativo en la serie positivos, y en los sólidos los electrones son cedidos o
triboeléctrica. transferidos.
Un ejemplo de materiales ordenados de más positivo a más El número de electrones cedidos por uno de los cuerpos en
negativa es el siguiente: Piel de conejo, vidrio, pelo humano, contacto es igual al número de electrones aceptado por el
nylon, lana, seda, papel, algodón, madera, ámbar, polyester, otro, de ahí que en conjunto no hay producción ni
poliuretano, vinilo (PVC), teflón. destrucción de carga eléctrica. Esta es la explicación, desde la
El vidrio frotado con seda provoca una separación de las teoría atómica, del principio de conservación de la carga
cargas porque ambos materiales ocupan posiciones distintas eléctrica formulado por Franklin con anterioridad a dicha
en la serie triboeléctrica, lo mismo se puede decir del ámbar y teoría sobre la base de observaciones sencillas.
del vidrio. Cuando dos materiales no conductores entran en Electrización por contacto
contacto uno de los materiales puede capturar electrones del
Cuando un objeto o cuerpo neutro se pone en contacto con
otro material.
otro con carga (negativa o positiva) se produce una
La cantidad de carga depende de la naturaleza de los transferencia de carga. Por ejemplo, si un cuerpo neutro se
materiales (de su separación en la serie triboeléctrica), y del contacta con otro cargado negativamente, el primer cuerpo
área de la superficie que entra en contacto. Otro de los capta electrones del segundo y queda electrizado
factores que intervienen es el estado de las superficies, si son negativamente. Si un cuerpo positivo se contacta con otro
lisas o rugosas (entonces, la superficie de contacto es neutro, el cuerpo neutro cede electrones al primero,
pequeña), la humedad o impurezas que contengan las quedando positivo el neutro al ceder cargas negativas.
superficies proporcionan un camino para que se recombinen Siempre los objetos puestos en contacto quedan cargados
las cargas y la presencia de impurezas en el aire tiene el eléctricamente cargados del mismo signo del conductor
mismo efecto que la humedad. inicialmente cargado.
Electrización por inducción
Conductores, aisladores y semiconductores Cuando se aproxima un cuerpo cargado (inductor) a otro
Cuando un cuerpo neutro es electrizado, sus cargas eléctricas, neutro (conductor), los electrones del objeto neutro se
bajo la acción de las fuerzas correspondientes, se acercarán o alejarán del inductor, quedando parcialmente
redistribuyen hasta alcanzar una situación de equilibrio. cargado el cuerpo neutro, pero con la carga opuesta al
Algunos cuerpos, sin embargo, ponen muchas dificultades a inductor, siempre y cuando el primero sea conectado a tierra
este movimiento de las cargas eléctricas por su interior y sólo con el fin de movilizar cargas al cuerpo neutro, cuerpo
permanece cargado el lugar en donde se depositó la carga (generalmente metal), que será inducido redistribuyendo su
neta. Otros, por el contrario, facilitan tal redistribución de carga eléctrica.
modo que la electricidad afecta finalmente a todo el cuerpo. Para producir su electrización, se establece una conexión
Los primeros se denominan aisladores y los segundos entre el objeto o cuerpo que realiza la separación de sus
conductores. cargas y el suelo (tierra) que permite el desplazamiento de
Esta diferencia de comportamiento de las sustancias respecto electrones. Las cargas positivas de un lado del cuerpo atraen
del desplazamiento de las cargas en su interior depende de su electrones desde la tierra hacia el cuerpo neutro a través del
naturaleza íntima. Así, los átomos de las sustancias cable o contacto a tierra, y una vez retirado éste, el cuerpo
conductoras poseen electrones externos muy débilmente queda cargado negativamente (electrizado negativamente).
ligados al núcleo en un estado de semilibertad que les otorga Luego, las cargas negativas del cuerpo por repulsión se
una gran movilidad, tal es el caso de los metales. En las desplazan hacia tierra, por tanto el cuerpo metálico queda
sustancias aisladoras, sin embargo, los núcleos atómicos positivo.
retienen con fuerza todos sus electrones, lo que hace que su
movilidad sea escasa.
Tomado de
Entre los buenos conductores y los aisladores existe una gran
https://fisica.laguia2000.com/campos/campo-
variedad de situaciones intermedias. Es de destacar entre
elestrostatico/conceptos-de-electroestatica-electrizacion-
ellas la de los materiales semiconductores por su importancia
conductores-aislantes-carga-energia-y-tension-electrica
en la fabricación de dispositivos electrónicos que son la base
de la actual revolución tecnológica. En condiciones ordinarias http://www.etitudela.com/Electrotecnia/principiosdelaelectri
se comportan como malos conductores, pero desde un punto cidad/cargaycampoelectricos/contenidos/01d56993080930f3
de vista físico su interés radica en que se pueden alterar sus 6.html
FUERZA ELECTROSTÁTICA
Sean las dos cargas puntuales q1 y q separadas una
distancia r, que se encuentran en reposo con respecto al
Integrando:
origen O del sistema de referencia inercial. La fuerza que la
carga q1 ejerce sobre q se denomina fuerza electrostática y
viene dada por la ley de Coulomb:

lo que, comparando con la expresión inicial para el trabajo,

nos permite identificar la variación de energía potencial.
donde K es una constante denominada constante De forma general se toma como origen para la energía
electrostática que depende del medio y ε0 es la potencial el infinito, de modo que cuando la distancia entre
permitividad eléctrica del vacío. las dos cargas es infinita, la energía potencial entre ambas
es nula. Por tanto, la energía potencial de un sistema de dos
cargas puntuales q1 y q2 que están separadas una
distancia r es:

Cuando una carga q se encuentra en presencia de N cargas

puntuales, la energía potencial total se calcula a partir del
sumatorio:
El vector ur es un vector unitario que va desde la carga q1 a
la carga q de modo que cuando ambas cargas tienen
distinto signo (figura (a)) la fuerza electrostática es de
atracción, mientras que si tienen el mismo signo la fuerza
electrostática es de repulsión (figura (b)).
Al estudiar problemas de cargas en electrostática, se Conocida la expresión de la energía potencial se puede
denomina carga fuente a la carga que ejerce la fuerza (en obtener la fuerza a partir del operador gradiente. Si lo
este caso q1) y carga testigo o carga de prueba a la carga aplicamos al caso de dos cargas:
sobre la que se calcula la fuerza (q).
La fuerza electrostática cumple la tercera ley de Newton,
por lo que la carga q1experimentará una fuerza de igual
módulo y sentido contrario que la que experimenta q. que es la expresión de la fuerza dada por la Ley de
Coulomb.
Si la carga q1 se encontrase en presencia de N cargas
puntuales, la fuerza total sobre ella sería la resultante de
todas las fuerzas que ejercen sobre ella las N cargas. CAMPO ELÉCTRICO
Una carga eléctrica puntual q (carga de prueba) sufre, en
ENERGÍA POTENCIAL ELECTROSTÁTICA presencia de otra carga q1 (carga fuente), una fuerza
electrostática. Si eliminamos la carga de prueba, podemos
La ley de Coulomb es formalmente igual a la ley de
pensar que el espacio que rodea a la carga fuente ha sufrido
Gravitación Universal de Newton, que permite calcular la
algún tipo de perturbación, ya que una carga de prueba
fuerza de atracción entre dos masas. Al igual que esta
situada en ese espacio sufrirá una fuerza.
última, la fuerza electrostática dada por la ley de Coulomb
es una fuerza conservativa. Por tanto, el trabajo es
independiente de la trayectoria y se puede calcular a partir
de una función escalar denominada energía potencia
electrostática U.
Supongamos que bajo la acción de la fuerza electrostática la
carga de prueba q2se desplaza desde un punto A a un punto
B, entonces el trabajo W realizado por la fuerza es:

Campo eléctrico creado en el punto P por una carga de

fuente q1 positiva (a) y por una otra negativa (b).
La perturbación que crea en torno a ella la carga fuente se
representa mediante un vector denominado campo
eléctrico. La dirección y sentido del vector campo eléctrico
en un punto vienen dados por la dirección y sentido de la
fuerza que experimentaría una carga positiva colocada en
ese punto: si la carga fuente es positiva, el campo eléctrico
generado será un vector dirigido hacia afuera (a) y si es
negativa, el campo estará dirigido hacia la carga (b).
El campo eléctrico E creado por la carga puntual q1 en un
Cuando se encuentra bajo la única acción de la fuerza punto cualquiera P se define como:
electrostática la carga de prueba se moverá siempre en el
sentido en el que disminuye su energía potencial (UA > UB);
de este modo el trabajo de la fuerza es positivo, es decir,
corresponde a una fuerza que va en el mismo sentido del
movimiento. donde q1 es la carga creadora del campo (carga
Por otra parte, si aplicamos la definición de trabajo a la fuente), K es la constante electrostática, r es la distancia
fuerza electrostática expresando ésta a partir de la Ley de desde la carga fuente al punto P y ur es un vector unitario
Coulomb, se obtiene: que va desde la carga fuente hacia el punto donde se
calcula el campo eléctrico (P). El campo eléctrico depende Las propiedades de las líneas de campo se pueden resumir
únicamente de la carga fuente (carga creadora del campo) y en:
en el Sistema Internacional se mide en N/C o V/m. o El vector campo eléctrico es tangente a las líneas de
Si en vez de cargas puntuales se tiene de una distribución campo en cada punto.
contínua de carga (un objeto macroscópico cargado), el o Las líneas de campo eléctrico son abiertas; salen
campo creado se calcula sumando el campo creado por siempre de las cargas positivas o del infinito y terminan
cada elemento diferencial de carga, es decir: en el infinito o en las cargas negativas.
o El número de líneas que salen de una carga positiva o
entran en una carga negativa es proporcional a dicha
carga.
o La densidad de líneas de campo en un punto es
Esta integral, salvo casos concretos, es difícil de calcular.
proporcional al valor del campo eléctrico en dicho
Para hallar el campo creado por distribuciones contínuas de
punto.
carga resulta más práctico utilizar la Ley de Gauss.
o Las líneas de campo no pueden cortarse. De lo contrario
Una vez conocido el campo eléctrico E en un punto P, la
en el punto de corte existirían dos vectores de campo
fuerza que dicho campo ejerce sobre una carga de
eléctrico distintos.
prueba q que se sitúe en P será:
o A grandes distancias de un sistema de cargas, las líneas
están igualmente espaciadas y son radiales,
comportándose el sistema como una carga puntual.
por tanto, si la carga de prueba es positiva, la fuerza que
sufre será paralela al campo eléctrico en ese punto, y si es
negativa la fuerza será opuesta al campo, POTENCIAL ELÉCTRICO
independientemente del signo de la carga fuente. Una carga eléctrica puntual q (carga de prueba) tiene, en
En la siguiente figura se representa una carga presencia de otra carga q1(carga fuente), una energía
fuente q1 positiva (campo eléctrico hacia afuera) y la fuerza potencial electrostática. De modo semejante a la relación
que se establece entre la fuerza y el campo eléctrico, se
que ejerce sobre una carga de prueba q positiva (a) y sobre
puede definir una magnitud escalar, potencial eléctrico (V)
otra negativa (b):
que tenga en cuenta la perturbación que la carga
fuente q1 produce en un punto del espacio, de manera que
cuando se sitúa en ese punto la carga de prueba, el sistema
adquiere una energía potencial.
El potencial eléctrico creado por una carga q1 en un punto a
una distancia r se define como:

Fuerza que un campo eléctrico E ejerce sobre una carga por lo que una carga de prueba q situada en ese punto
de prueba q positiva (a) y sobre otra negativa (b). tendrá una energía potencial U dada por:

El campo eléctrico cumple el principio de superposición, por

lo que el campo total en un punto es la suma vectorial de El potencial depende sólo de la carga fuente y sus unidades
los campos eléctricos creados en ese mismo punto por cada en el Sistema Internacional son los voltios (V). El origen para
una de las cargas fuente. el potencial se toma en el infinito, para mantener el criterio
elegido para la energía.
LÍNEAS DE CAMPO Para calcular el potencial en un punto generado por varias
cargas fuente se suman los potenciales creados por cada
El concepto de líneas de campo (o líneas de fuerza) fue
una de ellas, teniendo en cuenta que es una magnitud
introducido por Michael Faraday (1791-1867). Son líneas
escalar y que será positivo o negativo dependiendo del
imaginarias que ayudan a visualizar cómo va variando la
signo de la carga fuente.
dirección del campo eléctrico al pasar de un punto a otro
del espacio. Indican las trayectorias que seguiría la unidad El trabajo realizado por la fuerza electrostática para llevar
de carga positiva si se la abandona libremente, por lo que una carga q desde un punto A a un punto B se puede
las líneas de campo salen de las cargas positivas y llegan a expresar entonces en función de la diferencia de potencial
las cargas negativas: entre A y B:
Las líneas de campo creadas por una carga positiva están
dirigidas hacia afuera; coincide con el sentido que tendría la
fuerza electrostática sobre otra carga positiva.
Además, el campo eléctrico será un vector tangente a la Bajo la única acción de la fuerza electrostática, todas las
línea en cualquier punto considerado. cargas tienden a moverse de modo que el trabajo de la
fuerza sea positivo, es decir, de modo que disminuye su
energía potencial. Esto significa que:

las cargas de prueba positivas se mueven hacia

donde el potencial eléctrico disminuye y las cargas
de prueba negativas se mueven hacia donde el
potencial aumenta

Recordando la definición de trabajo de una fuerza:

Líneas de campo causadas por una carga positiva y una

negativa.
Podemos obtener la relación entre el campo eléctrico y la El campo eléctrico puede representarse mediante unas
diferencia de potencial entre dos puntos: líneas imaginarias denominadas líneas de campo y, por
analogía con el flujo de masa, puede calcularse el número
de líneas de campo que atraviesan una determinada
superficie. Conviene resaltar que en el caso del campo
eléctrico no hay nada material que realmente circule a
De esta expresión se deduce que en una región del espacio en
través de dicha superficie.
la que el campo eléctrico es nulo, el potencial es constante.
Para calcular el campo eléctrico a partir del potencial se
utiliza el operador gradiente, de modo análogo a cómo se
obtiene la fuerza a partir de la energía potencial:

SUPERFICIES EQUIPOTENCIALES
Las superficies equipotenciales son aquellas en las que
el potencial toma un valor constante. Por ejemplo, las
superficies equipotenciales creadas por cargas puntuales
son esferas concéntricas centradas en la carga, como se
deduce de la definición de potencial (r = cte).
Como se aprecia en la figura anterior, el número de líneas
de campo que atraviesan una determinada superficie
depende de la orientación de esta última con respecto a las
líneas de campo. Por tanto, el flujo del campo eléctrico
debe ser definido de tal modo que tenga en cuenta este
hecho.
Una superficie puede ser representada mediante un
vector dS de módulo el área de la superficie, dirección
perpendicular a la misma y sentido hacia afuera de la
curvatura. El flujo del campo eléctrico es una magnitud
escalar que se define mediante el producto escalar:

Superfices equipotenciales creadas por una carga puntual

positiva (a) y otra negativa (b)
Si recordamos la expresión para el trabajo, es evidente que: Cuando la superficie es paralela a las líneas de campo
(figura (a)), ninguna de ellas atraviesa la superficie y el flujo
cuando una carga se mueve sobre una superficie
es por tanto nulo. E y dS son en este caso perpendiculares, y
equipotencial la fuerza electrostática no realiza
su producto escalar es nulo.
trabajo, puesto que la ΔV es nula.
Cuando la superficie se orienta perpendicularmente al
campo (figura (d)), el flujo es máximo, como también lo es
el producto escalar de E y dS.
Por otra parte, para que el trabajo realizado por una fuerza
sea nulo, ésta debe ser perpendicular al desplazamiento,
por lo que el campo eléctrico (paralelo a la fuerza) es Ley de Gauss
siempre perpendicular a las superficies equipotenciales. En
la figura anterior (a) se observa que en el desplazamiento El flujo del campo eléctrico a través de
sobre la superficie equipotencial desde el punto A hasta cualquier superficie cerrada es igual a la carga q
el B el campo eléctrico es perpendicular al desplazamiento. contenida dentro de la superficie, dividida por la
Las propiedades de las superficies equipotenciales se constante ε0.
pueden resumir en:
o Las líneas de campo eléctrico son, en cada punto,
perpendiculares a las superficies equipotenciales y se La superficie cerrada empleada para calcular el flujo del
dirigen hacia donde el potencial disminuye. campo eléctrico se denomina superficie gaussiana.
o El trabajo para desplazar una carga entre dos puntos de Matemáticamente,
una misma superficie equipotencial es nulo.
o Dos superficies equipotenciales no se pueden cortar.

FLUJO DEL CAMPO ELÉCTRICO

Cuando una distribución de carga tiene una simetría La ley de Gauss es una de las ecuaciones de Maxwell, y está
sencilla, es posible calcular el campo eléctrico que crea con relacionada con el teorema de la divergencia, conocido
ayuda de la ley de Gauss. La ley de Gauss deriva del también como teorema de Gauss. Fue formulado por Carl
concepto de flujo del campo eléctrico. Friedrich Gauss en 1835.
Flujo del campo eléctrico Para aplicar la ley de Gauss es necesario conocer
previamente la dirección y el sentido de las líneas de campo
El flujo del campo eléctrico se define de manera análoga al
generadas por la distribución de carga. La elección de la
flujo de masa. El flujo de masa a través de una
superficie gaussiana dependerá de cómo sean estas líneas.
superficie S se define como la cantidad de masa que
atraviesa dicha superficie por unidad de tiempo.
Campo creado por un plano infinito
El campo eléctrico creado por un plano infinito cargado
puede ser calculado utilizando la ley de Gauss.
En la siguiente figura se ha representado un plano infinito
cargado con una densidad superficial de carga σ (= q/S)
uniforme y positiva. Las líneas de campo siempre salen de Las líneas del campo eléctrico creado por la placa cargada
las cargas positivas, por lo que el campo creado por el plano positivamente están dirigidas hacia fuera de la misma, lo
será uniforme (ya que la densidad de carga lo es) y sus contrario que ocurre para la placa con carga negativa.
líneas irán hacia afuera de ambos lados del plano. Por tanto, en el exterior del condensador el campo es nulo
y en el interior su módulo es el doble del campo que crearía
una sola de las placas:

Los condensadores se utilizan en circuitos electrónicos

como dispositivos para almacenar energía. El primer
condensador fue fabricado en 1746, y estaba constituido
por un recipiente de vidrio recubierto por una lámina
metálica por dentro y por fuera. Se conoce comúnmente
como botella de Leiden.
El flujo del campo eléctrico a través de cualquier superficie
cerrada es siempre el mismo (ley de Gauss); en este caso,
por simplicidad de cálculo, se ha elegido una superficie MAGNITUDES ELECTROSTÁTICAS
gaussiana cilíndrica (representada en rojo en la figura). En el siguiente cuadro se presenta un resumen de las
El flujo a través de la superficie lateral del cilindro es nulo principales magnitudes que describen la interacción
(ninguna línea de campo la atraviesa). Las únicas electrostática, así como la relación entre ellas. En
contribuciones no nulas al flujo son las que se producen a ellas, q1representa la carga fuente y q la carga de prueba.
través de sus dos bases. El flujo del campo eléctrico a través Las magnitudes recuadradas sólo son válidas para cargas
del cilindro es entonces: puntuales, mientras que las relaciones entre ellas son
generales. Si pinchas sobre las ecuaciones recuadradas irás
a la página donde se define la magnitud correspondiente.

Como las dos bases del cilindro son iguales y el módulo del
campo es el mismo en todos los puntos de su superficie, la
integral anterior se simplifica, quedando:

El valor del flujo viene dado por la ley de Gauss:

Y q/S es la densidad superficial de carga σ:

En la parte superior del cuadro están las magnitudes
vectoriales (campo y fuerza), y en la parte inferior las
escalares correspondientes (potencial y energía potencial).
En la columna de la izquierda las magnitudes dependen sólo
Campo en el interior de un condensador de la carga fuente (campo y potencial) y en la columna de la
Un condensador o capacitor es un dispositivo formado por derecha las magnitudes dependen de la carga fuente y de la
dos conductores (denominados armaduras), generalmente carga de prueba (fuerza y energía).
con forma de placas, cilindros o láminas, separados por el
vacío o por un material dieléctrico (no conduce la CONDUCTORES EN EQUILIBRIO ELECTROSTÁTICO
electricidad), que se utiliza para almacenar energía
Un material conductor es aquel que permite el transporte
eléctrica.
de carga eléctrica. En general, los sólidos metálicos son
La forma más sencilla de un condensador consiste en dos buenos conductores, ya que sus electrones de valencia
placas metálicas muy cercanas entre sí con cargas q en una están poco ligados a los núcleos atómicos, lo que permite
y -q en la otra. Este tipo de condensador se que se muevan con facilidad a través del sólido. Este tipo de
denomina plano-paralelo. electrones poco ligados se denominan electrones libres.
El módulo del campo eléctrico creado por cada una de las Cuando a un sólido conductor cargado con una cierta
placas del condensador, como se ha visto en el ejemplo carga q, se le deja evolucionar la suficiente cantidad de
anterior, viene dado por: tiempo, alcanza una situación de equilibrio electrostático en
la que ya no hay movimiento de cargas. En estas
condiciones, el campo en el interior del conductor es
nulo (si no, habría movimiento de cargas y no estaría en
equilibro).

Si situamos una placa conductora (figura de la izquierda) en

una región del espacio en que existe un campo eléctrico, los
electrones de la placa se verán sometidos a una fuerza
opuesta al campo externo y se acumularán en el lado o El campo eléctrico en la superficie está dirigido hacia
derecho de la placa, dejando el lado izquierdo con un afuera y es perpendicular a la superficie.
exceso de carga positiva.
Esta distribución de carga dentro del conductor genera un JAULA DE FARADAY
campo eléctrico interno de sentido opuesto al externo y de
Una jaula de Faraday es una caja metálica que protege de
igual módulo, de modo que en el interior del conductor el
los campos eléctricos estáticos. Debe su nombre al
campo eléctrico total es nulo. Este hecho constituye en
físico Michael Faraday, que construyó una en 1836. Se
principio de funcionamiento de una jaula de Faraday. En la
emplean para proteger de descargas eléctricas, ya que en
sección "Sabías que..."encontrarás una explicación de cómo
su interior el campo eléctrico es nulo.
funciona.
El funcionamiento de la jaula de Farday se basa en las
Si el campo en el interior de un material conductor en
propiedades de un conductor en equilibrio electrostático.
equilibrio electrostático es nulo, no puede haber carga
Cuando la caja metálica se coloca en presencia de un campo
eléctrica en el interior del mismo. Por tanto, la carga de un
eléctrico externo, las cargas positivas se quedan en las
conductor se acumula en su superficie.
posiciones de la red; los electrones, sin embargo, que en un
El campo eléctrico externo al conductor no puede tener metal son libres, empiezan a moverse puesto que sobre
componente tangencial, ya que las cargas de la superficie se ellos actúa una fuerza dada por:
moverían sobre ella y ya no sería un conductor en
equilibrio; es decir, el campo externo es normal a la
superficie del conductor. Este hecho implica que la
superficie del conductor es equipotencial puesto que la Donde e es la carga del electrón. Como la carga del electrón
fuerza (paralela al campo) no realiza trabajo. es negativa, los electrones se mueven en sentido contrario
El campo en el exterior de un conductor se calcula al campo eléctrico y, aunque la carga total del conductor es
empleando la ley de Gauss. cero, uno de los lados de la caja (en el que se acumulan los
La densidad superficial de carga no es la misma toda la electrones) se queda con un exceso de carga negativa,
superficie del conductor (depende de la curvatura local de mientras que el otro lado queda con un defecto de
la superficie), por lo que el módulo del campo eléctrico que electrones (carga positiva). Este desplazamiento de las
crea tampoco será el mismo en todos los puntos. Si se cargas hace que en el interior de la caja se cree un campo
considera un pequeño elemento de superficie, éste es eléctrico (representado en rojo en la siguiente
aproximadamente plano, como se muestra en la figura de la animación) de sentido contrario al campo externo,
derecha. representado en azul.
El campo creado por este pequeño elemento de superficie El campo eléctrico resultante en el interior del conductor es
se calcula determinando el flujo a través de la superficie por tanto nulo.
cerrada representada en rojo en la figura. Como en el interior de la caja no hay campo, ninguna carga
puede atravesarla; por ello se emplea para proteger
dispositivos de cargas eléctricas. El fenómeno se
denomina apantallamiento eléctrico.

El cálculo es análogo al realizado para determinar el campo

creado por un plano infinito. La única diferencia es que
ahora el flujo a través de la base del cilindro que se
encuentra en el interior del sólido es nulo (puesto que no
hay líneas de campo en el interior). Por tanto, Muchos dispositivos que empleamos en nuestra vida
cotidiana están provistos de una jaula de Faraday: los
microondas, escáneres, cables, etc. Otros dispositivos, sin
estar provistos de una jaula de Faraday actúan como tal: los
ascensores, los coches, los aviones, etc. Por esta razón se
recomienda permanecer en el interior del coche durante
una tormenta eléctrica: su carrocería metálica actúa como
una jaula de Faraday.

Cuanto mayor sea σ en una zona de la superficie del

conductor, mayor será el módulo del campo eléctrico que PILA ELÉCTRICA
crea. El campo eléctrico es por tanto mayor en un Una pila eléctrica es un dispositivo que transforma energía
conductor en punta (donde se acumulan las cargas) que en química en energía eléctrica. Está constituida por una o más
uno plano. células galvánicas como la que se muestra en la animación
inferior.
Propiedades de los conductores en equilibrio La célula de la figura consta de los siguientes elementos:
electrostático  Un recipiente que contiene sulfato de zinc en disolución
2+
Las propiedades de los conductores en equilibrio (derecha). En la disolución hay iones zinc (Zn )
2-
electrostático se pueden resumir en: representados en gris e iones sulfato SO 4 ,
representados en amarillo y rojo
o El campo eléctrico en el interior es nulo.
o La carga eléctrica se distribuye sobre la superficie,  Un recipiente que contiene sulfato de cobre en
disolución (izquierda). En la disolución hay iones cobre
concentrándose en las zonas de menor radio de 2+
curvatura (es decir, más puntiagudas). (Cu ) representados en marrón e iones sulfato

o La superficie del conductor es una superficie  Un electrodo de zinc sumergido en el recipiente de la

equipotencial. derecha
  Un electrodo de cobre sumergido en el recipiente de la CORRIENTE ELÉCTRICA
izquierda Cuando sobre un conductor se aplica un campo eléctrico,
 Un hilo conductor que conecta ambos electrodos las cargas experimentan una fuerza y por tanto están en
 El puente salino, que en este caso contiene cloruro de movimiento. La corriente eléctrica es el flujo de estas cargas
-
sodio (los iones Cl están representados en blanco y los en movimiento a través del conductor.
+
iones Na en verde) La intensidad de corriente eléctrica I se define como la
El zinc tiene mayor tendencia que el cobre a estar en cantidad de carga eléctrica Q (medida en Culombios) que
2+
disolución, por lo que liberará simultáneamente iones Zn y atraviesa una sección de un conductor en cada unidad de
electrones (dos por cada átomo de zinc). Se tiempo. Es una magnitud escalar:
denomina ánodo al electrodo que libera electrones, en este
caso, el electrodo de zinc. Cuando el ánodo se conecta
mediante un hilo conductor con el electrodo de cobre (es
el cátodo, ya que capta los electrones liberados por el La unidad de corriente eléctrica en el Sistema Internacional
ánodo) los iones de cobre que se encuentran en la es el Amperio (A).
disolución se incorporarán al electrodo en forma átomos de La carga eléctrica que está en movimiento en el conductor
cobre Cu, por lo que se creará una corriente eléctrica. En el bajo la acción del campo eléctrico son los electrones libres.
ejemplo de la figura la diferencia de potencial entre el Estos electrones, experimentan una fuerza dada por la
ánodo y el cátodo es de aproximadamente 1.1 V. ecuación:

El vector fuerza que actúa sobre los electrones tiene

sentido contrario al del vector campo eléctrico. Sin
embargo, históricamente se creía que la corriente eléctrica
estaba producida por el movimiento de las cargas positivas,
y por ello se adoptó como sentido de la corriente eléctrica
el contrario al que en realidad llevan los electrones. Esta
convención sigue manteniéndose en nuestros días.

Los electrones (portadores de carga), tienen en la red

cristalina un movimiento aleatorio. Sin embargo, debido
al campo eléctrico externo, su movimiento no es
completamente aleatorio sino que se desplazan también
en la dirección del campo eléctrico y sentido contrario. La
velocidad a la que lo hacen se denomina velocidad de
desplazamiento vd. Esta velocidad de desplazamiento es
muy pequeña, del orden de 1 mm/s.
Conforme aumenta el exceso de carga positiva en el
recipiente que contiene los iones de zinc, el puente salino
-
liberará inones Cl para neutralizar dicha carga positiva. En
el recipiente que contiene sulfato de cobre se producirá un
exceso de carga negativa (ya que la cantidad de iones
2-
sulfato (SO ) será mayor que la de iones cobre). Por tanto,
para compensar este exceso de carga negativa, el puente
+ Si por el hilo conductor circulan n cargas q por unidad de
salino liberará a su vez iones sodio (Na ) a dicho recipiente.
volumen, la carga total viene dada por:

Cuba electrolítica
En una cuba electrolítica se da el proceso inverso al que Y la intensidad de corriente:
tiene lugar en la pila eléctrica: se transforma energía
eléctrica en energía química. Cuando por el dispositivo
representado en la animación anterior se hace pasar una
corriente eléctrica, los electrones van en sentido contrario
al que se daría espontáneamente en la reacción química y Por lo que la intensidad finalmente queda:
serán los iones zinc quienes capten los electrones
formándose átomos de zinc. En este caso el electrodo de
zinc actuará como cátodo, ya que es el que capta dichos
electrones, y el electrodo de cobre será el ánodo, al Tomado de
contrario que en la pila descrita más arriba.
http://www2.montes.upm.es/dptos/digfa/cfisica/electro/elec
El proceso que tiene lugar en este caso se tro_portada.html
denomina electrolisis, y se emplea para separar un
compuesto en los elementos que lo conforman así como Videos
para producir hidrógeno a partir de agua. http://web.mit.edu/8.02t/www/802TEAL3D/visualizations/el
ectrostatics/index.htm