Materiales para la Historia del Deporte

LA OBRA DE FRIEDRICH LUDWIG JAHN: APORTACIONES AL MOVIMIENTO

OLÍMPICO MODERNO

THE WORK OF FRIEDRICH LUDWIG JAHN: CONTRIBUTIONS TO MODERN

OLYMPIC MOVEMENT

Eduardo Álvarez del Palacio

Instituto de Investigación LOU de Humanismo y Tradición Clásica - Universidad de León
(eduardo.alvarez@unileon.es)

Resumen:
El objetivo del presente trabajo es analizar la vida y la obra de Friedrich Ludwig Jahn, 97
situando su figura en la Alemania de finales del siglo ilustrado y principios del XIX, y
valorando sus aportaciones al Olimpismo moderno. Su trabajo se desarrolló en toda Alemania
a través de un inmenso movimiento asociado a la práctica física y a la afirmación de la
identidad nacional, constituyéndose en una importante referencia para todos los movimientos
físico-deportivos posteriores, como es el caso del Movimiento Olímpico Moderno.
Palabras clave: educación, Olimpismo, deporte, gimnasia artística, Siglo Ilustrado.

Abstract:
The objective of the study is to analyze the live and work of Friedrich Ludwig Jahn, placing
his figure in Germany in late illustrated and early nineteenth century, and valuing their
contributions to modern Olympism. His work was developed in Germany through an
immense movement associated with physical practice and affirmation of national identity,
becoming an important reference for all subsequent physical-sports movements, such as the
Modern Olympic Movement.
Keywords: education, Olympics, sports, gymnastics, Century Illustrated.

1. Introducción

El objetivo del presente trabajo es analizar la vida y la obra de Friedrich Ludwig Jahn,
situando su figura en la Alemania de finales del siglo ilustrado y principios del XIX, y
valorando sus aportaciones al Olimpismo moderno. Esta investigación surgió a raíz del
trabajo realizado por D. Israel Herranz, alumno de mí tutoría, presentado para la obtención del
Diploma de Estudios Avanzados (DEA), dentro del Programa de Doctorado de Innovación e
Investigación en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte de la Universidad de León, con
mención de calidad desde el curso 2000/2001 otorgada por el Ministerio de Educación y
Ciencia.

La obra de Jahn se desarrolló en toda Alemania a través de un inmenso movimiento

asociado a la práctica física y a la afirmación de la identidad nacional. Su influencia directa
sobre la evolución de los ejercicios gimnásticos en toda Europa fue de un gran calado,
constituyéndose en una importante referencia para todos los movimientos físico-deportivos
posteriores, como es el caso del Movimiento Olímpico Moderno.

La obra titulada La gimnasia alemana en el Turnplätze (Berlín, 1816), donde desarrolla

su método de aplicación práctica del ejercicio físico, le convertirá, como veremos en el último
apartado del trabajo, en el padre indiscutible del deporte de la gimnasia artística,

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desarrollando todas las modalidades de este deporte: la barra fija, las barras paralelas, el
caballo de saltos, las anillas y los ejercicios libres en suelo. Precisamente aquí vamos a
encontrar una de las aportaciones fundamentales, pero no la única, de Jahn a los Juegos
Olímpicos.

Es un hecho evidente que el deporte en sus dos siglos de existencia ha conseguido

instalarse en el corazón de nuestra sociedad actual con sus bondades y defectos, con sus
intereses económicos, políticos y mediáticos, con sus valores y negaciones, pero
convirtiéndose en un derecho irrenunciable en nuestra sociedad. El deporte no es solo una
manifestación vital, un espectáculo de masas, sino que también supone una necesidad
corporal y espiritual, como ya apuntó Ortega y Gasset “es una higiene para el cuerpo y para
el espíritu”, capaz de destruir físicamente al ser humano, pero también de fortalecerlo. 98

El Humanismo renacentista marcará el inicio de la carrera y el punto de batida en el

salto hacia los tiempos modernos. Los médicos y pedagogos renacentistas fueron los
encargados de trazar el camino a seguir, de modo que los regimientos de salud y los tratados
de educación de príncipes recogieron el ejercicio físico como uno de los seis pilares en los
que se debía de sustentar el edificio de la salud integral del ser humano, junto con la comida y
la bebida, el medio ambiente, el sueño y la vigilia, la ingesta y la absorción de los alimentos, y
el control de las emociones. En definitiva, lo que supondría la recuperación del esquema
clásico de las sex res no naturales, ordenado por Claudio Galeno, y que los médicos
humanistas convirtieron en la base de la conocida gimnasia médica galénica.

Carl Diem afirma que “el deporte es nieto del Renacimiento e hijo de la Revolución
francesa”, siguiendo en su evolución el camino trazado por el pensamiento humanista de
recuperación de la dignidad humana y de aproximación a la naturaleza. La extensión de la
ideología humanista por toda Europa marcó el inicio de la Edad Moderna y asentó los pilares
del movimiento ilustrado primero, y de la revolución industrial a continuación.

Ambos movimientos situaron al cuerpo y sus capacidades en el centro de la educación

de los ciudadanos, y valoraron el deporte como una forma de relación social, de ocupación del
tiempo libre, y de liberación de las tensiones derivadas del trabajo.

El siglo XVIII, también conocido como el “siglo educador” por la gran preocupación de
pedagogos y filósofos por la educación y su traslado a las clases sociales más desfavorecidas,
marcará un hito en la consideración de la formación de la persona como la base de su libertad,
de la igualdad con los demás, y del respeto a sus semejantes, lo que en definitiva iba a ser
proclamado como lema de la Revolución francesa. Y el deporte siempre ha sido un fiel reflejo
de ello para la persona: libertad de elección en la práctica deportiva, de su preparación y de
sus compañeros; igualdad de los participantes en el transcurso de su desarrollo; y fraternidad,
reflejada en el respeto a sus compañeros y a sus adversarios como máxima de la confrontación
deportiva.

La nómina de intelectuales de esta época interesados por la educación fue interminable,

aunque en el ámbito de la actividad física son de obligada referencia algunos de ellos, que
brevemente repasaremos a continuación.

A la cabeza de todos, y como claro referente, el filósofo ginebrino Jean Jacques

Rousseau (1712-1778), defensor de la educación natural, reflejada en la formación de Emilio,
el joven protagonista del ensayo educativo que lleva su nombre. Entendía que el programa

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formativo en las primeras edades debería de comenzar por el desarrollo de los sentidos, y
ningún lugar mejor para ello que la propia naturaleza. Su propuesta educativa abarcaba a la
carrera, los saltos de longitud y altura, la natación, la trepa de los árboles, el levantamiento de
pesos, el lanzamiento de piedras, los ejercicios de equilibrio, la estructuración espacio-
temporal a través de los ejercicios de orientación, el sentido del equilibrio, la agilidad de
movimientos y la lucha. Hasta tal punto estaba convencido Rousseau de las bondades de su
método que en un pasaje del ensayo nos dice que “si fuera capaz de enseñarle a volar (se
refiere a Emilio), haría de él un águila”. Su lema en la educación estaba presidido por lo que
él denominaba “prudente dureza”, es decir, exigencia controlada en el esfuerzo de los niños.

Otro destacado pedagogo de esta época fue Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827),
entusiasta seguidor de Rousseau, y que curiosamente dio nombre a la primera institución que 99
formó profesores de Educación Física en nuestro País, el Instituto Pestalozziano de Madrid.
Luchador incansable en su tarea de acercar la educación a los más desfavorecidos, entendía
que un buen desarrollo motor facilitaba la mejora de las demás capacidades del ser humano.
Se desplazaba con sus alumnos al campo para realizar todo tipo de actividades físicas al aire
libre. Su método de “gimnasia elemental” recogía la realización de un sistema de
movimientos articulares y musculares dirigidos al logro de un desarrollo físico equilibrado y
armónico.

Johann Bernhard Basedow (1723-1790), seguidor de Jhon Locke, fundó el

Philanthropinum de Dessau, famoso centro educativo de la época. Fue profesor de equitación
en la escuela danesa de Soroe. En su programa educativo figuraban la natación, el patinaje
sobre hielo y la equitación como actividades formativas fundamentales.

Johann Friedrich Guts Musths (1759-1839), autor de la obra Gimnasia para la juventud
(1793), verdadero tratado pedagógico de Educación Física escolar, traducido a varios idiomas
y ampliamente alabado por los padres de la gimnasia de la época, entre los que figurará el
propio Friedrich Ludwig Jahn, que visitó al autor y se declaró “su fiel seguidor”. Su método
se centraba en la utilización de todo tipo de ejercicios que no fuesen en contra de la
naturaleza. Fiel admirador de la educación clásica griega, entendía el ejercicio como un medio
de desarrollo equilibrado y armónico de las capacidades físicas del ser humano. Su programa
recogía las actividades en la naturaleza como la forma ideal de ejercitación física: la carrera
campo a través, los saltos, los lanzamientos, el levantamiento de pesas, la lucha, y los
ejercicios de armas. Como dato importante, cien años antes de la propuesta de Pierre de
Coubertin de recuperación de los Juegos Olímpicos, ya Guts Muths había propuesto al rey
Federico Guillermo III y a las autoridades políticas “la necesidad de reactivar unos Juegos
similares a los de la antigüedad clásica, por el bien de nuestra juventud”.

Anton Vieth (1736-1836) fue un gran teórico de la Educación Física, que en su obra
titulada Ensayo sobre una enciclopedia de los ejercicios físicos (1894) nos muestra un amplio
catálogo de movimientos de gimnasia artística con las distintas fases de su aprendizaje -
progresión-, y con una amplia explicación técnica de cada uno de ellos. La segunda edición de
esta obra, publicada en 1818, la dedicó a Guts Muths y a Jahn, justificando el propio autor su
dedicatoria en la admiración que sentía por ambos. Carl Diem considera a los tres como “los
auténticos padres de la gimnasia alemana moderna”. Una parte importante de su obra fue la
identificación de los problemas físicos derivados del trabajo, y propuso para ello la
realización de ejercicios físicos compensatorios que ayudaran a recuperar esos desequilibrios,
lo que en la actualidad conocemos como gimnasia de pausa o laboral.

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El protagonista de nuestro trabajo, cuya vida y obra analizaremos a continuación, forma

parte, sin duda, de este grupo de pedagogos que impulsaron la actividad física y el deporte
como un medio de desarrollo integral del ser humano, estableciendo las bases del valor actual
del ejercicio físico como forma de desarrollo y mantenimiento de las capacidades de la
persona.

2. Vida y obra de Friedrich Ludwig Jahn

Nació Johann Friedrich Ludwig Christoph Jahn en la villa de Lanz, situada en las
cercanías de Lenzen, perteneciente al estado de Brandeburgo, en la antigua Prusia, el 11 de
agosto de 1778, hijo de un pastor luterano y de una profesora universitaria, que le enseñó a
leer, siendo la Biblia su primera lectura. De su padre, como sabio teólogo, aprendió el niño 100
Friedrich Ludwig los conocimientos básicos para su posterior carrera profesional, despertando
en él su interés por la geografía, la lengua alemana y la historia. Especialmente de esta última,
de la que Jahn siendo adulto llegaría a afirmar que “… fue mi más antigua acompañante en
los juegos de la infancia, mi amiga y compañera durante la vida, hasta el punto de que tan
solo cuando fui adulto oí hablar de cuentos”. Completaría los estudios primarios en su ciudad
natal, como el mismo nos relata, y fue a los 13 años cuando recibió sus primeras enseñanzas
gimnásticas en el Gymnasium de Salzwedel, y dos años más tarde pasó al Gymnasium
Grauen Kloster de Berlín.

Era un joven inquieto y listo que ya desde niño asistía a las charlas y debates
espirituales de los compañeros de su padre, dedicando el tiempo restante a relacionarse con
las gentes del campo, escuchando con la mayor atención sus relatos y experiencias de las
labores diarias, y acompañando a los cazadores furtivos y contrabandistas, por lo que siendo
aún un niño aprendió a montar a caballo, a nadar y a disparar.

Fue en estos primeros años de juventud cuando forjó el germen de su rebelde y a veces
caprichoso carácter. A través del mencionado entorno adquirió cierta habilidad, agilidad y
destreza, pero también algunos comportamientos rudos y de mala educación que más adelante
le pondrían en serias dificultades, al hacer y decir siempre lo que entendía como justo y
apropiado. Esto le llevaría, sin duda, a sufrir serios reveses en su vida adulta. Así lo reconoce
él mismo cuando afirma que “mi padre sembró en mi corazón un imborrable sentimiento de
justicia e injusticia, la fuente de mi posterior destino. Ya en los juegos de la infancia tomaba
parte del lado de los oprimidos, y defendía cualquier causa justa y la libertad de los
ciudadanos”.

En abril de 1796 ingresó en la Universidad de Halle, donde siguiendo los consejos de su

padre se matriculó de teología. Inmediatamente se integró en el ambiente universitario y se
afilió a la Orden secreta estudiantil de los Unitistas, fundada en 1774, y cuyo ideario obligaba
a mantener el secreto, el sentimiento y la ayuda fraternal entre los miembros, el empeño, la
moderación, la discreción en los duelos o disputas, y la dedicación al estudio. Pero para Jahn
fue imposible asumir dicho ideario y pronto causó baja en la organización. Durante su
estancia en Halle, leyó la novela utópica El Emigrante, de Wilhelm Friedrich von Meyern, y
quedó asombrado de sus explicaciones sobre la educación nacional, el servicio militar y la
participación ciudadana en la vida del estado, tomando esta obra como referencia en su futuro
ideario. Basándose en esta lectura, Jahn escribió un tratado muy corto, titulado “Sobre el
fomento del patriotismo en el reino de Prusia”, que vendió muy barato, diez táleros, por
necesidades económicas, a un compañero, Christoph Höpffner, que lo publicó con su nombre,
y en el que su autor denunciaba públicamente la situación precaria de la vida estudiantil en la

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Universidad de Halle. Su espíritu inquieto y su fuerte carácter le llevaron a dejar sus estudios
de teología, decantándose por la historia y por la filología germánica.

La preocupación prioritaria de Jahn no fueron sus estudios, sino la atención y reflexión

sobre la consideración de las relaciones sociales de su tiempo. Ello lo demuestra el hecho de
que entre los años 1796 y 1803 visitase diez Universidades diferentes, sin completar sus
estudios en ninguna de ellas. Eso sí, en todas mantuvo serias desavenencias con los profesores
y con sus compañeros estudiantes, expresando su rechazo a las formas de asociacionismo
estudiantil de la época, y criticando el desinterés y la sumisión de los estudiantes ante las
imposiciones del sistema. Estas enconadas disputas, en las que incluso se llegaba a las manos,
condujeron a su separación de la Universidad Halle (1802) y más tarde en 1803 de la de
Greifswald. 101

Tras este largo periplo universitario abandonó sin obtener ninguna titulación. De su vida
universitaria deja clara constancia un amigo suyo, que relata “ropas rotas y cabezas
sangrantes eran acontecimientos del día a día. El endurecimiento contra toda injusticia de la
naturaleza y la puesta en marcha de todas sus fuerzas en la necesidad de reeducar
valientemente a la nación alemana contra el enemigo fueron sus objetivos. En ningún
momento intentó ocultar sus intenciones políticas”. Sus impetuosas y para muchos rudas
maneras le acarrearon múltiples fatalidades y numerosos problemas con la autoridad.

Tras la interrupción de sus estudios universitarios aceptó, en el otoño de 1803, una

oferta para ejercer como profesor particular para el Barón Lefort, en Neubrandenburg, y para
un empresario del vidrio, Haas Strecker, en Torgelow. Jahn desplegó un notable afecto por
sus alumnos, demostrando sus aptitudes para ejercer como un sobresaliente profesor. Cuando
terminaba la clase llevaba a sus alumnos con otros jóvenes y realizaban al aire libre todo tipo
de juegos y de actividades corporales. Les enseñó a nadar, a correr, a saltar y a trepar
correctamente. Les transmitió valores sociales y de pertenencia al grupo. En Torgewald se
encargó también del cuidado de los hijos de los trabajadores de la vidriera de su patrono
cuando éstos le solicitaban ayuda. Pero Jahn nunca perdió de vista la idea de retomar sus
estudios universitarios. Continuó con sus investigaciones en relación con la lengua germánica
y se mudó a Göttingen en 1805.

En la Universidad de Gottingen intentó integrarse como docente, coincidiendo con la

publicación de su obra Enriquecimiento del léxico alemán, publicada en Leipzig en 1806.
Con dicho trabajo, Jahn intentaba continuar con su intención de aproximarse al purismo
lingüístico y a la ortografía unificada, fruto de sus años de estudiante. La supresión de
extranjerismos y la recuperación de términos clásicos alemanes fueron para él objetivos
básicos del trabajo. Este esfuerzo y preocupación por la lengua materna, inundada de palabras
extranjeras, supuso un verdadero problema en la Alemania de esta época, que él intentó
resolver con sus trabajos.

La guerra entre Prusia y Francia puso fin a sus esfuerzos como escritor y le obligó a
dirigirse hacia Turingia. En 1806, Prusia perdió la guerra tras las batallas de Jena y
Auerstädt 1. Jahn fue testigo de la derrota y de la represión sufrida por los prusianos, así como
de la ocupación de otros estados alemanes. Ante estos acontecimientos tomó una firme y
noble decisión que marcaría el resto de su vida: luchar por la unidad y libertad de Alemania.

1
El 14 de octubre de 1806 tuvo lugar el enfrentamiento entre el ejército napoleónico y la coalición formada por el
reino de Prusia y el de Sajonia. La batalla se llevó a cabo cerca de la ciudad entre Cospeda y Vierzehnheiligen.
Los 80.000 soldados franceses vencieron a los 150.000 prusianos.

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También en 1806, tras las derrotas mencionadas, Jahn realizó un discurso dirigido a la
comunidad estudiantil de Göttingen, en el que, por primera vez, reivindicaba la libertad de la
patria y valoraba la actividad física como el medio ideal para mentalizar de ello al pueblo
alemán.

Se trasladó por delante de los avanzados franceses y logró llegar a su casa en Lanz.
Inmediatamente contactó con otros “patriotas”, y se mantuvo activo contra la ocupación
francesa. En su incansable labor de mentalización del pueblo alemán publicó un nuevo libro,
que tituló Nacionalidad alemana, y en el que estimulaba a sus compatriotas a luchar contra
los franceses para expulsarlos de su territorio, exaltando la lengua y las costumbres alemanas
como elementos de unidad de todos, y utilizando el término Germanidad, como forma de
llamamiento contra la invasión francesa. 102

Su profunda reflexión sobre la humillación a la que Napoleón sometió al pueblo

alemán, le llevó a convertirse en un implacable nacionalista, defensor de su patria y fundador,
en 1815, del cuerpo prusiano de Lützow, una asociación de jóvenes estudiantes voluntarios
que lucharon con el ejército prusiano contra las fuerzas invasoras napoleónicas, comandando
él mismo el décimo tercer batallón.

Pero no cabe duda de que la derrota de Prusia ante las tropas napoleónicas en la batalla
de Jena, marcaría decisivamente la vida del joven Friedrich Ludwig, así lo expresa el mismo
cuando afirma que “… aquella noche, recién cumplidos mis veintinueve años, el sufrimiento
hizo que aparecieran mis primeras canas”. También describe con enorme tristeza la
impresión que le causó la retirada del ejército prusiano tras la derrota.

Como ya hemos visto, en 1807, Jahn visitó a Johann Christoph Friedrich Guts Muths,
en Schnepfenthal (Turingia), donde trabajaba como profesor en el centro filantrópico fundado
por Christian Salzmann. Este autor ya había plasmado los fundamentos para la educación
corporal de los jóvenes en su obra Gimnasia para la juventud (1793), y había construido un
espacio de juegos junto a dicha escuela. La visita impactó a Jahn, convirtiéndole en un
incondicional admirador del padre de la gimnasia pedagógica, y ello hasta el punto de que
posteriormente le dedicaría uno de sus libros.

En 1809 se trasladó a Berlín con la esperanza de poder trabajar en la Universidad, pero

la carencia de títulos académicos frustró sus propósitos. Finalmente, en la Semana Santa de
1810 ocupó una plaza de profesor auxiliar en el instituto Friedrich Werderschen, de Grauen
Kloster, la misma escuela que él quince años antes había dejado en secreto. Enseñaba durante
diez horas semanales historia, lengua alemana, matemáticas y realizaba prácticas de
recitación. Haciendo gala de sus dotes de líder, los alumnos se reunían a su alrededor y se
trasladaba con ellos a el Hasenheide, lugar en el que se ubicaría la primera instalación
gimnástica de Alemania, localizado al sur de Berlín, donde realizaban juegos, ejercicios
gimnásticos y les dejaba practicar ejercicios de barra sobre vigas elevadas, enseñándoles
también a nadar.

En 1810 ejerció también como profesor del instituto educativo fundado por el Dr.
Plamann, compartiendo claustro con su compañero Karl Friedrich Friesen 2, al que más
adelante le uniría una íntima amistad.

2
Karl Friedrich Friesen (1785-1814). Nacido en Magdeburgo. Matemático, arquitecto, cartógrafo y pedagogo
gimnástico. Desde 1810 profesor junto a Jahn en el Instituto de Planmann en Berlin y colaborador suyo en la
instalación gimnástica del Hasenheide. En 1811 escribió junto a Jahn un “Reglamento y organización de la

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El 19 de Junio de 1811, Jahn inauguró la primera instalación gimnástica en el

Hasenheide de Berlín. La dotó de aparatos, al mismo tiempo que estableció un uniforme
especial, un distintivo propio, y una reglamentación particular. Su inseparable compañero,
Karl Friedrich Friesen, y su eficiente y hábil alumno Ernst Eiselen le ayudaron. A los
ejercicios con aparatos, las carreras, los saltos, las trepas y los lanzamientos, se le unieron las
enseñanzas de natación y esgrima. También los juegos representaban una apartado regular del
Turnen de Jahn.

Jahn, cuyo objetivo era dar carácter público a la práctica de la gimnasia, se aseguró de
que su instalación gimnástica fuese el tema de tertulia en toda la ciudad. En el invierno de
1811, algunos gimnastas recibieron clases de saltos de potro por mediación del propio Jahn. 103
En 1812 el número de gimnastas había ascendido ya hasta los quinientos. Los ejercicios sobre
la barra fija y las paralelas fueron ampliados y junto a éstos, se realizaron diversos juegos y
prácticas atléticas. En el invierno de 1812 se constituyó la Asociación Gimnástica de Berlín,
siendo su primer director Karl Friedrich Friesen.

Jahn pasó a ser conocido públicamente como “Turnvater”, término equivalente a

“Padre de la gimnasia”. En la prensa del Berlín de la época, se le caracterizó así: “no se le
veía de otra manera que con su traje gimnástico, con el cuello desnudo y la calva al
descubierto, los ojos precisos fijos en la lejanía. Su forma de expresión era corta, vulgar, a
menudo ideada por él mismo, pero con palabras muy significativas. Su humor era por regla
general a la vez mordaz y contundente; odiaba enfurecidamente a los franceses. Se
entusiasmaba con la juventud gimnástica y le seguían ciegamente…”.

Jahn se dio cuenta enseguida de que el Turneniba a convertirse en un medio ideal para
el fortalecimiento y la educación de la juventud alemana. Esto, unido a su publicación, ya
citada, de La Nación Alemana(1810), en la que planteaba la nacionalidad, el espíritu de los
pueblos alemanes y las instituciones que estarían en armonía con sus principios y su carácter,
contribuiría de manera importante a la liberación de la ocupación francesa. Muchos gimnastas
berlineses aptos para el servicio militar escucharon la llamada del rey Federico Guillermo III,
el 17 de Marzo de 1813, y pasaron a formar parte del “Cuerpo Prusiano de Voluntarios” del
rey, al que Jahn y Friesen ya pertenecían desde febrero del mismo año. El Turnen en el
Hasenheide fue dirigido por sus amigos Bornemann y Ernst Eiselen durante la ausencia de
Jahn.
Inmediatamente, Jahn se dio cuenta de que le faltaban dotes de oficial para dirigir a la
tropa, y a petición suya fue destituido del cargo a finales de 1813. A principios de 1814 fue
asignado a la Comisión General de Estado de Asuntos Armamentísticos, cuya finalidad era la
de preparar a todo el pueblo alemán para el uso de las armas, especialmente a la antigua
Confederación del Rhin, que se había separado de Napoleón. Sus conocimientos sobre el país
y el pueblo alemán, así como su talento oratorio le facilitaron la tarea que le fue asignada.

Volvió a Berlín al final de la guerra y retomó la dirección de la práctica gimnástica.

Recibió una pensión honorífica de quinientos táleros por su acción patriótica y por haber
cumplido en los peores momentos una alta misión para la patria. También logró que con
motivo del aniversario de la “Batalla de las Naciones” (Leipzig 16-19 Octubre de 1813), se
celebrase una multitudinaria exhibición gimnástica.

corporación de estudiantes”. Murió en lucha contra la invasión napoleónica como oficial adjunto en el
Lützowsche Freikorps.

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Jahn viajó a Viena en la primavera de 1815 como consejero en cuestiones históricas del
canciller y príncipe Hardenberg 3, donde al mismo tiempo príncipes y hombres de estado se
reunían en el Congreso de Viena para regular las relaciones entre los países europeos. Su
sueldo honorífico se elevó a ochocientos táleros.

En marzo de 1816, en Berlín, se publicó su obra más importante desde el punto de vista
de la actividad física: “Die Deutsche Turnkunst Turnplätze” (La gimnasia alemana en el
Turnplätze), escrita por Friedrich Ludwig y por su estrecho colaborador Ernst Eiselen. Como
afirma la cita de la cubierta de la obra, se trata de una autoedición, cuyo coste inicial fue de un
tálero. Ante el desbordante éxito del Turnen berlinés y los de otras ciudades alemanas, Jahn
decidirá recopilar en una sola obra todos sus escritos sobre la actividad física, de modo que
tras salvar diversos obstáculos, la obra vio la luz en abril de 1816. 104

En la introducción de su libro, explica el origen del mismo, y lo inicia con una sentida
dedicatoria de agradecimiento a sus predecesores AntonVieth y Friedrich Guts Muths. Lo
que, sin duda, viene a desmontar la teoría del enfrentamiento mantenido con Guts Musths.
Algunos especialistas de la época, como es el caso de Franz Nachtegall, llegaron a escribir
que se trataba de una obra maestra del arte gimnástico. Para ello, afirmaban que el valor no
estaba tanto en la descripción sistemática de los ejercicios o en las instrucciones
metodológicas para su uso, sino en la discusión fundamental sobre el Turnkunst en sí y el
servicio que prestaba a la sociedad alemana.

El “Turnkunst” fue un éxito fuera de lo normal. Los ministerios prusianos encargaron

doscientos ejemplares y una administración del gobierno cincuenta más. Funcionarios que
podían tener influencia en la difusión de la gimnástica, directores de escuelas y de institutos,
así como diferentes profesores recibieron ejemplares gratuitos, costeados por el propio autor.
Los príncipes recibieron ejemplares fabricados con encuadernaciones de lujo. Las existencias
se acabaron rápidamente. Por su brillante prosa recibió el autor infinidad de elogios, tal y
como recoge, por ejemplo, en el título de Doctor “Honoris Causa” que le otorgó en octubre de
1817 la Universidad de Kiel: “la más profunda y sonora elocuencia comparable sólo con
Lutero a la vez que salvador de la lengua alemana”. Jahn eligió la palabra “Turnen” para la
recuperación de los ejercicios corporales.

Si valoramos el interés de su publicación, podemos considerar que en su contenido se

recogen las bases de la gimnasia actual. La descripción de los ejercicios, las indicaciones
acerca de la forma de organizar el trabajo en niveles adecuados, el intento de evitar posibles
daños para la salud, la disposición de los aparatos y de los diferentes espacios gimnásticos
sirven todavía hoy como base para muchos trabajos de tipo científico. Así, afirma el autor en
el cuarto capítulo: “Incluso el pueblo más pequeño podría y debería tener por derecho legal,
cuando tenga una escuela, una instalación según sus limitadas necesidades”. Él lo reivindicó
insistentemente, pero no se hizo realidad hasta la segunda mitad del siglo XX. También en
este cuarto capítulo que trata temas como el uniforme y las normas higiénicas, se puede
reconocer claramente que muchas cosas tienen plena vigencia en la actualidad. Las normas de

3
Kart August Hardenberg (1750-1822). Ministro de asuntos exteriores de Prusia, príncipe de Hannover y
canciller desde 1810. Representó a Prusia en las negociaciones de París (1814) y Viena (junio 1814 – junio
1815), pero desde 1815 dejó de dirigir la política prusiana. El primer Tratado de París (30 mayo 1814) consagró
la victoria de los aliados (Gran Bretaña, Austria, Prusia y Rusia) sobre la Francia napoleónica. El segundo
Tratado de París (20 noviembre 1815), concluido entre Francia y las cuatro potencias aliadas ya mencionadas,
sancionaba la derrota francesa al final de los Cien días.

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comportamiento en el desarrollo de las sesiones es tratado por Jahn, en lo podemos considerar

como un precedente del famoso “Fair Play” inglés.

Pero Jahn no fue capaz nunca de abstraerse de su inquietud política, de modo que en el
empeño de difusión de sus ideas, anunció en la prensa local de Berlín, el 11 de enero de 1817:
“Los lunes y viernes por la tarde, de 6 a 7, realizaré veintiún discursos sobre mi escrito Die
Deutsche Volkstum (La Nación Alemana), calle Französische Nº 43, en el mismo salón en el
que el Sr. Gropius tenía sus exposiciones”. A dichos discursos acudió un gran número de
gente, que enormemente apretados llegaron a contabilizar hasta quinientos oyentes. Con
vibrantes palabras explicaba el maestro sus razones y expresaba de forma muy sincera al
mismo tiempo, con un fuerte impulso oratorio, su descontento con las relaciones socio-
políticas del momento. Esto no pasaría desapercibido para las autoridades, de modo que el 105
Príncipe Canciller Hardenberg ordenó, el 24 de febrero de 1817, que en 24 horas debería
presentar un escrito sobre su última aparición para probar las acusaciones que se habían hecho
contra él. Criticó despectivamente a los diplomáticos alemanes que el 30 de mayo de 1815
concertaron la Paz de París, a diversos funcionarios de la administración, así como algunos
decretos publicados en los boletines oficiales del gobierno. Sus discursos fueron
inmediatamente prohibidos.

Comenzaron a multiplicarse los opositores a Friedrich Luwig y a su sistema gimnástico,

situándose a la cabeza de los disidentes el director del Instituto Gimnástico de Berlín.
Algunos profesores privados muy influyentes y profesores universitarios pusieron en duda el
sano y ético valor del Turnen. A pesar de un informe realizado por la administración oficial,
el 14 de Junio de 1817, firmado por el Consejero Gubernamental y médico, el Dr. von Könen,
que refutaba todas las objeciones de sus oponentes desde el punto de vista médico, Jahn y los
gimnastas se vieron expuestos a continuas denigraciones, entre las que se encontraban las de
influyentes personalidades como los poetas Müllner y Kotzebue 4.

Él continuó con su trabajo a pesar de las críticas recibidas, e inició una estrecha
colaboración con su compañero y amigo Friedrich Friesen, publicando un Reglamento y
organización de las corporaciones estudiantiles universitarias de Alemania, que sería de gran
importancia para la puesta en marcha de las corporaciones estudiantiles de cada Universidad.
El 18 de Octubre de 1817 se celebraría, en Eisenach, una reunión de estas corporaciones
estudiantiles, a la que acudieron más de quinientos participantes representando a la mayoría
de los Centros universitarios alemanes. Como no podía ser de otra forma, la reunión se
convirtió en un acontecimiento de gran trascendencia política. No existía ninguna prueba de
que Jahn hubiese participado en dicha reunión, aunque el Canciller Von Hardenberg afirmaría
que “… se puede asegurar con toda certeza que Jhan ha tenido algo que ver en el asunto”.
Una mera suposición que nunca se pudo comprobar.

En el centro de la polémica suscitada por la citada reunión de estudiantes, el 30 de

octubre de 1817, las universidades de Kiel y Jena le concedieron el título, los derechos y
privilegios de “Doctor Honoris Causa” en Filosofía. Este hecho supuso un gran salto
cualitativo y cuantitativo en la obra de Jahn. Su método gimnástico ganaba cada vez más
apoyos entre la ciudadanía. Más de mil participantes en dieciocho secciones o divisiones se
agolpaban en las instalaciones de Berlín. La donación estatal para Jahn se elevó hasta mil

4
August Ferdinand von Kotzebue (Weimar 1761- Mannheim 23 marzo 1819). Escritor alemán. Vivió mucho
tiempo en Rusia y actuó como espía contra Napoleón al servicio del zar. Fue contrario al movimiento
gimnástico.

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táleros anuales. Sin duda, se encontraba en el punto más álgido de su proyección social y
vital.

Un destacado y muy querido alumno suyo, Eduard Dürre, dirigió una carta al Dr.
Heinrich Rumschöttel, Director del Instituto Gimnástico de Trier, en el verano de 1817,
comunicándole: “Por las clases de Jahn se han ofendido una gran cantidad de enemigos del
Turnen que hasta ahora permanecían en silencio. Él ha expresado también algo en su duro
lenguaje habitual que ha vuelto locas a las “gallinas cotorras”, y que los necios entendieron
como grandes ofensas. Por ello se levantaron contra él, para ayudar a derrocarle”. Estas
afirmaciones del citado alumno muestran que el Turnen y los gimnastas estaban
estrechamente controlados por el estado.
106
Tal vez, el motivo de este control fuera que el Turnen había experimentado un gran
auge en la política interior tras el éxito en la guerra de liberación contra Napoleón. Jahn y sus
partidarios exigían en vano del Rey, por ejemplo, el cumplimiento de la promesa de
constitución. A ello se unía el hecho de que personalidades influyentes del régimen se
oponían frontalmente al Turnen. Todo estaba en contra de Jahn, hasta el punto de que en la
resolución del Congreso de Aachen, celebrado en otoño de 1818, aparecerá la encolerizada
intervención del canciller y príncipe austríaco Metternich 5 sobre las asociaciones gimnásticas,
caracterizándolas como “verdaderas escuelas preparatorias para el desorden universitario”.
Este acontecimiento endureció las opiniones en contra de la gimnasia y de sus fundadores.

El profesor Steffens, declarado oponente del Turnen, aconsejó al canciller y príncipe

prusiano Hardenberg que debía de ocuparse de su regulación y control. El 4 de Enero de 1819
se obligó a Jahn a que el Turnen se sometiera al control del gobierno Real de Berlín. El
rechazo frontal a esta medida supuso el cierre de la instalación y la prohibición de continuar
con su actividad gimnástica. La gimnasia no podría ser practicada hasta que existiese un
nuevo plan organizador del estado. De forma disciplinada, Jhan aceptó la orden y solicitó
respetuosamente la mayor rapidez posible en la resolución del problema. Cuando todo estaba
a punto de resolverse surgió un nuevo y grave contratiempo, se produciría el asesinato del
poeta Kotzebue, reconocido adversario del movimiento gimnástico y declarado enemigo de
Jhan, llevado a cabo por Karl Ludwig Sand, estudiante y gimnasta, perteneciente al círculo de
Jhan, el 23 de marzo de 1819 en Mannheim. La reacción del gobierno alemán fue inmediata,
aprobando la Resolución de Karlsbad por la que, entre otras medidas, se prohibía la actividad
de las corporaciones estudiantiles y la práctica gimnástica en todo el territorio y se limitaba la
actividad de sus representantes a través de continuas encarcelaciones. Esto llevó a los
movimientos gimnásticos y estudiantiles a la clandestinidad.

En la noche del 13 al 14 de julio de 1819, Jahn fue detenido en su casa y llevado a la

prisión de Spandau como sospechoso de relaciones clandestinas y reo de alta traición. Se
habían encontrado a través de sus alumnos apuntes sobre sus charlas y discursos subversivos.

5
Klemens Metternich-Winneburg (Koblenz 1773 – Viena 1859). Estadista austríaco. Estudio en Estrasburgo y en
1790 entró al servicio de la diplomacia austríaca. Embajador en Dresden (1801), en Berlín (1803) y en París
(1806), preconizó la alianza con Napoleón y, tras la paz de Viena (1809) se convirtió en Ministro de Asuntos
Exteriores y Canciller. Durante casi 40 años orientó la política austríaca y se convirtió en el gran defensor del
Antiguo Régimen. Cuando las tropas napoleónicas fueron derrotadas en Rusia, Metternich se convirtió en
artífice del “nuevo equilibrio” europeo (Viena 1814-1815); restableció el poder austríaco en Italia y Alemania y,
a través de la Cuádruple Alianza (1815), se convirtió en el gendarme del continente, pronto a reprimir los brotes
de liberalismo (Alemania, Italia y España) y a apagar los peligrosos rescoldos de la Revolución francesa. Sus
puntos de vista y los intereses del estado multinacional de los Habsburgo prevalecieron en los congresos de
Aquisgrán (1818), Karlsbad (1819) y Viena (1820).

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Los cargos que pesaban contra él eran la divulgación de sus peligrosas ideas, la amenaza de
asesinato del Consejero Gubernamental von Kamptz, y la fundación de las corporaciones
estudiantiles. Fue interrogado e internado en la prisión de Berlín. Se nombró una comisión
investigadora encargada de demostrar los cargos que se le imputaban. El tribunal imperial y el
escritor Karl Hoffman dirigieron la investigación. En su informe del 15 de febrero de 1820
dejaban claro que las acusaciones realizadas contra Jahn eran imposibles de demostrar y
solicitaban su puesta en libertad. El 31 de mayo de 1820 fue liberado, pero tuvo que
permanecer en la fortaleza de Kolberg bajo la vigilancia del comandante de prisión.

El tribunal regional de Breslau, que como última instancia tenía que decidir sobre Jahn,
dictó sentencia el 13 de enero de 1824, confirmando que al profesor de gimnasia Friedrich
Ludwig Jahn se le condenaba a dos años de prisión por “repetidas, irrespetuosas e insolentes 107
afirmaciones sobre las leyes e instituciones existentes, sin respeto a los castigos impuestos
hasta ese momento”. Interpuso un recurso contra la sentencia. El tribunal de Frankfurt del
Oder la revisó y emitió un nuevo veredicto el 15 de marzo de 1825, en el que se revocaban los
dos años de prisión, pero se establecían una condiciones que obligaban al acusado en los
siguientes términos: no podría establecer su residencia ni en Berlín ni en un radio menor de 10
millas, ni en ninguna ciudad universitaria o con centros de educación secundaria, condición
ésta indispensable para poder mantener la pensión de mil táleros que disfrutaba. Se le prohibía
salir del País y permanecería además bajo vigilancia policial. Jahn decidió establecer su
residencia en Friburgo, junto con su hijo y su segunda esposa Emilie Hentsch. No cumplió la
sentencia y siguió manteniendo una estrecha relación con sus gimnastas, por lo que una nueva
sentencia le obligó a dejar Friburgo y a trasladarse a la pequeña ciudad de Cölleda.

La vida en esta pequeña ciudad facilitó su dedicación a la lectura y al estudio, pero sus
inquietudes le llevaron a solicitar permiso para trasladarse de nuevo a Friburgo, lo que le
concedieron en enero de 1835. Una vez instalado en esta ciudad, entabló de nuevo el contacto
con sus alumnos de Berlín y volvió a los enfrentamientos con sus detractores que
repetidamente le caricaturizaban y le menospreciaban en un tono grosero y ofensivo. De
nuevo sufriría un gran varapalo al quemarse su casa y perder todos sus enseres, entre los
cuales estaban los escritos y recopilaciones que tenía reservados para publicar una obra que
pensaba titular Historia de la guerra de los 30 Años. A pesar de la completa falta de medios,
en 1839, Jahn comenzó la reconstrucción de su propia casa, en la que pudieron instalarse el
verano de 1840.

El ascenso al trono del rey Federico Guillermo IV produjo el levantamiento de la

vigilancia policial sobre Jahn. Posteriormente sería condecorado con la “Cruz de Hierro”.
Con el levantamiento de las restricciones que se le habían impuesto se convirtió de nuevo en
alguien popular, pues ya no era “peligroso” mantener contacto con él. En 1842 se consiguió
en Prusia el levantamiento del bloqueo gimnástico y la gimnasia se introdujo como materia
escolar.

Aunque Jahn y su familia vivían modestamente, pasaron por grandes dificultades

económicas debido a su generosa hospitalidad, estando a punto de ser subastada su casa. Uno
de sus alumnos le auxilió con cuatro mil táleros y Jahn pudo pagar las deudas contraídas.
Recibió invitaciones para diversos festivales gimnásticos y fue nombrado miembro de honor
en múltiples clubes. De nuevo se transformó en un icono para sus alumnos.

El 18 de marzo de 1848 comenzó en Berlín la revolución, había empezado la

“Primavera de las Naciones”. En marzo Jahn dirigió una solicitud urgente al rey Federico

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Guillermo IV en la que manifestaba sus deseos de volver a Berlín y recuperar la vieja

instalación gimnástica. No se accedió a su petición.

El 10 de mayo de 1848 fue elegido diputado para la Asamblea Nacional en la Iglesia de

San Pablo de Frankfurt con 89 de 148 votos compromisarios en la décimo sexta región
electoral de la provincia de Sajonia. Cuando comenzó la asamblea el 18 de mayo de 1848 en
un ambiente de celebración en la “Paulskirche” de Frankfurt, Jahn se convirtió en uno de los
vicepresidentes al ser una de las cinco personas de más edad. Esta asamblea tendría que haber
concluido con una constitución y la reorganización de la Alemania del futuro, un objetivo al
que ya se había entregado Jahn en sus primeros años. Fue recibido afectuosamente en todos
los sitios, tanto durante el viaje de ida como el de vuelta a Frankfurt, a finales de marzo de
1848, donde se encontró con sus gimnastas. Su participación en el “Día gimnástico alemán”, 108
el 2 de abril, en Hanau se convirtió en una fiesta triunfal. En este mismo año también se fundó
la Federación Alemana de Gimnasia.

Era tarea de la Asamblea Nacional desarrollar los derechos fundamentales y lograr una
constitución. Jahn no llegó a entenderse bien con los partidos del momento, conservadores,
liberales y radicales. Él era un declarado monárquico y tenía un gran respeto por el rey de
Prusia. Las ideas revolucionarias ya no le seducían lo más mínimo. En su trabajo
parlamentario realizó la propuesta sobre la seguridad de las fronteras del reino, votó contra la
abolición de los títulos nobiliarios y estuvo a favor de la supresión de la pena de muerte. Se
manifestó a favor del sufragio universal libre e indirecto que también serviría para gente
modesta, asalariados, criadas, trabajadores de fábricas, etc. Él, que nunca perteneció a ningún
partido político, provocó con su actitud que la derecha le acusara de “instigador, comunista, y
rojo”, y la izquierda de “devorador de la democracia”. En todos los periódicos fue
caricaturizado de múltiples formas.

El 16 de septiembre de 1848 la Asamblea nacional se decidió por la aceptación del

armisticio entre Prusia y Dinamarca. Jahn había votado a favor, con lo que las compañías
gimnásticas no estaban de acuerdo. Se llegó entonces a serias dificultades en Frankfurt en
cuyo transcurso resultaron asesinados dos diputados. Los gimnastas radicales democráticos se
indignaron con la actitud de Jahn ante la votación. Tuvo que oír cómo, desde un balcón de la
sala, se le amenazaba de muerte. Pudo evitar a través de una artimaña el golpe inesperado de
sus oponentes y se mantuvo oculto durante algún tiempo. Aprovechó este tiempo para escribir
sus “Presentimientos”. Contenía un informe sobre su vida y al mismo tiempo su testamento
político. Concluía con las siguientes palabras: “La unidad de Alemania fue el sueño de mi
despertar, la aurora de mi juventud, el sol de mi madurez y ahora es el lucero de la tarde que
me espera para la tranquilidad eterna”.

Jahn regresó desconcertado a Friburgo cuando el rey Federico Guillermo IV rechazó la

oferta de la corona imperial alemana. Abandonó el trato con los gimnastas y afirmó que se
ajustaría más al tiempo en el que vivía. “Mi era ya ha pasado y la luz de mi vida que se
extingue quiere apagarse en calma”. Tras una estancia en cama por enfermedad durante ocho
semanas murió el 15 de octubre de 1852 a las 19 horas “por debilitamiento tras padecer una
neumonía”, reza el parte médico que certificó su defunción. Solo pudieron participar en el
sepelio los gimnastas de Friburgo. El ejército cumplió la orden de dispersar a los gimnastas
procedentes de otras ciudades, para evitar “nuevas aglomeraciones y revueltas”, decía la
orden.

3. Aportaciones de Jahn al Olimpismo Moderno

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Podríamos establecer aquí dos ámbitos diferentes, pero estrechamente ligados entre sí.
Por un lado el de sus coincidencias ideológicas a propósito de los beneficios que la actividad
físico-deportiva procura al ser humano a lo largo de su vida. Por el otro, la Gimnasia Artística
como un deporte integrado en el programa olímpico desde los primeros Juegos de la era
moderna, en Atenas 1896.

En el primero de los apartados citados, hemos de señalar que, a pesar del siglo de
diferencia existente entre Friedrich Ludwig Jhan y Pierre de Coubertin, resulta curioso y en
cierta forma sorprendente comprobar las coincidencias existentes en su pensamiento. Sin
ánimo de ser exhaustivo en la comparación de su obra, tema este que podría ser perfectamente
abordado como una investigación mucho más profunda, a través de una tesis doctoral, por 109
ejemplo, exponemos a continuación algunas de esas coincidencias ideológicas:

- Ambos muestran en sus obras una gran preocupación por la educación de los jóvenes, al
considerar que es el medio más eficaz para lograr una adecuada integración social y el
desarrollo de valores de convivencia y respeto.
- El modelo educativo de Jhan y Coubertin coincide con el del ideal clásico griego de
educación integral, en el que se conjugaban el desarrollo equilibrado y armónico de
todas las capacidades del ser humano: intelectuales, físicas, sociales y ético-morales.
- El deporte, coinciden ambos, juega un papel fundamental en la formación de la persona
porque trasmite valores comportamentales y éticos, a la vez que es un medio de
fortalecimiento físico e higiénico.
- Para los dos, Jhan y Coubertin, la práctica deportiva es un derecho de todos los
ciudadanos y no solo de unos pocos. El deporte no es un lujo ni una actividad para
ociosos, es un patrimonio social al que todos deben de poder acceder.
- Valoran el simbolismo en el deporte como el fundamento filosófico que lo dota de una
serie de emblemas y ritos como los juramentos, los himnos, las banderas, los desfiles,
los uniformes, etc. que fomentan la cohesión, el respeto, y el sentido de pertenencia al
grupo entre sus practicantes.
- Su consideración del deporte trasciende a la simple ejercitación física de la persona,
pues su práctica vincula al ser humano con la historia, el arte, la literatura, la poesía, la
música; en definitiva, como afirma Jhan, y también Coubertin, con sus capacidades
espirituales y creativas.
- Entienden el deporte como una manifestación de alegría, de compartir con los
semejantes, de disfrute corporal y espiritual. Así lo afirmaba Pierre de Coubertin y
también Jahn en el lema escrito en grandes letras a la entrada de la Hasenheide de
Berlín: “JÓVENES, DISFRUTAD EJERCITANDO EL CUERPO Y LA MENTE”.

El método de Jahn estaba basado en el trabajo de las capacidades físicas de fuerza y

destreza, abarcando a todos aquellos movimientos que facilitaban su desarrollo:

- La marcha en la naturaleza.
- La carrera de fondo y de velocidad, la carrera en espiral, la carrera en zig-zag, la carrera
hacia atrás, y los cambios de dirección y sentido.
- El salto en altura, en longitud, sobre diversos obstáculos naturales.
- Los equilibrios sobre la barra horizontal o sobre diversos elementos naturales.
- La lucha con sus diversos ejercicios de aplicación, como agarres diversos, tracciones
repulsiones, posiciones de desequilibrio, etc.
- La trepa de la cuerda y de diversos elementos de la naturaleza.

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- Los lanzamientos de fuerza y de destreza con pies y manos, y en posiciones diversas.

- Los transportes de compañeros, u otros elementos materiales.
- Las suspensiones en la barra fija, los volteos, las recuperaciones.
- Las suspensiones en las barras paralelas, los equilibrios de manos, los despegues y
recepciones.

Su método fue fielmente seguido por todos los maestros de la conocida como gimnasia
general, cuya práctica se extendió a lo largo de Europa durante todo el siglo XIX, incluida
Inglaterra, hasta que en 1881, la gimnasia artística se independizó de ella tras la creación de la
Federación Europea de Gimnasia.

Su integración en los Juegos Olímpicos tuvo lugar en Atenas, 1896, en los primeros 110
Juegos de la era moderna, solamente en la categoría masculina. Entre 1908 y 1912, las
mujeres presentaban sus ejercicios gimnásticos en grandes grupos. En los Juegos de
Ámsterdam, en 1928, ya se incluyó la gimnasia femenina.

En el Estadio Panathinaikos, siguiendo la estela de su maestro Jhan, los alemanes

ganaron en cinco de las ocho modalidades, seis individuales y dos por equipos, en las que se
compitió, siendo un gran gimnasta alemán, Carl Schuhmann, que también compitió en Lucha,
el que asombró con su ejercicio en el salto de potro.

Los aparatos gimnásticos de los Juegos de Atenas, fueron: la barra fija, las barras
paralelas, el potro, las anillas, el potro con anillas, y la trepa de cuerda. En la barra fija y en
las barras paralelas la competición fue en su doble modalidad de individual y por equipos.

Es importante destacar que en estos primeros Juegos todos los aparatos utilizados
habían sido diseñados por Friedrich Ludwig Jahn y formaban parte de la Hasenheide de
Berlín, lugar donde prepararon los gimnastas alemanes para competir en los Juegos.

Para finalizar, apuntar el hecho de que la Gimnasia Artística adquirió su forma

definitiva en los Juegos Olímpicos de Helsinki, en 1952. Aquí ya se incorporaron nuevos
aparatos como el caballo con arcos, el trampolín, los ejercicios de suelo, y el concurso
completo individual y por equipos. Y en la categoría femenina el trampolín, la barra de
equilibrio y los ejercicios de suelo.

4. Conclusiones

1. Como ya hemos apuntado, existe un claro punto de coincidencia en el pensamiento de

Jahn y Coubertin, el Deporte debía de restablecer el equilibrio entre el cuerpo y la
mente, que la moderna civilización había roto, de modo que en conjunción con el
exclusivismo de la educación idealista de la época, el realismo corporal era
imprescindible para poder equilibrar el exagerado refinamiento de las formas sociales
con una buena actitud corporal. Así, el maestro alemán definió la actividad físico-
deportiva como: “realismo corporal, virilidad, integración del individuo en la cultura de
su país, desarrollando la solidaridad y el sentimiento nacional”.
2. Los espacios de ejercitación debían de estar abiertos a todos, y las clases eran gratuitas.
El uniforme y las insignias distintivas reforzarían la unidad de la sociedad burguesa e
insolidaria con los demás.
3. De la magnitud e interés de la obra de Friedrich Ludwig Jahn, tenemos referencia en las
sociedades gimnásticas creadas por medio de su iniciativa, que llegaron a las trescientas

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en 1850, y a más de dos mil en 1865, creando un ambiente de actividad física y de

cuidado de la salud entre la población alemana. Destacados personajes franceses de la
época como Napoleón Laisné, AntoineTriat, o Eugene-Moïse Paz intentaron trasladar a
Francia la filosofía de Jahn para motivar a la juventud francesa a participar en las
sociedades gimnásticas.
4. Como ya hemos visto, una gran aportación de Jahn a los Juegos Olímpicos fue deporte
que hoy conocemos como Gimnasia Artística o Deportiva. Varias modalidades que
componen este deporte ya fueron ideadas y reglamentadas por el pedagogo alemán.

Bibliografía

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