El tratamiento de familias en donde se producen abusos y malos

tratos infantiles
Dr. Jorge Barudy

(Texto de la conferencia en las primeras jornadas de trabajo sobre “ El tratamiento

familiar en situaciones de malos tratos y abuso en la infancia”. Mallorca, España. 22 y
23 de Noviembre del 2001)

Introducción

Siempre que nos planteamos cómo tratar un problema humano lo primero

que hay que hacer es definirlo, luego co-construir un modelo explicativo
que incluya su origen y su desarrollo, para por último determinar cuáles son
los medios que tenemos para influenciar no sólo las personas implicadas
en el origen del problema, sino también los procesos que lo perpetúan.
Como se trata de problemas humanos tenemos que hacer todo lo necesario
para lograr un consenso entre las personas implicadas de la existencia
misma de un problema.

A la hora de hablar sobre tratamiento de familias abusivas el desafío es

lograr un acuerdo de aceptación de esta definición no sólo por parte de los
profesionales, sino también de los mismos miembros de la familias. Para
poder ayudar a tratar los problemas que tiene una familia, los miembros de
ella, sobre todo los que detentan el poder, los adultos, los hombres, han de
aceptar la definición que se ha dado de maltrato, abuso psicológico,
manipulación, etc.

Los desafíos de los profesionales

El desafío es saber cuáles son los recursos que los profesionales tenemos
para construir consensos sobre la existencia, la naturaleza y el origen de un
problema con los miembros de una familia, para luego acordar trabajar
juntos en la resolución de estos, movilizando y potenciando los recursos
naturales familiares, así como los profesionales. En el marco de esta
presentación hablaremos de los aportes posibles, pero necesarios para
trabajar con familias que de acuerdo a nuestros modelos hemos definido
como abusivas.
1)La capacidad de vincularnos como personas a otras personas.

Esto significa, relacionarnos con las personas en el marco de un ambiente

emocional compatible con lo que llamamos la “emocionalidad del amor”.
Que implica sencillamente relacionarse con el, ella y los otros
comunicándoles nuestro respeto incondicional por su condición de
vivientes humanos influenciados por sus historias personales y los
contextos en que les ha tocado o han optado vivir. Esto no implica estar de
acuerdo con sus prácticas cuando éstas son violentas y abusivas, sino al
contrario, nuestro desacuerdo es una forma de comunicar este respeto, al
mismo tiempo que comunicamos nuestra confianza en sus posibilidades de
cambio. Para implicarse en el tratamiento de los problemas de las familias
en donde los adultos producen abuso y violencia, los profesionales
debemos movilizar nuestros recursos para apegarnos emocionalmente a
todos los miembros transmitiéndoles que son importantes para nosotros. Se
trata de construir contextos de confianza y seguridad. Por esto no podemos
permitir que se sigan violando los derechos de las personas al interior de la
familia. Nos implicamos en la protección de las víctimas y en la reparación
terapéutica de sus heridas, pero también en la rehabilitación de las o los
agresores, así como en la ayuda en la reconstrucción de tejidos familiares
más nutritivos y seguros para todos.

2) La capacidad de facilitar conversaciones para encontrar

consensos sobre nuevas formas de definir los problemas y sus
causas para promover cambios cuando es posible.

Los procesos terapéuticos son un continuo y dinámico proceso de

descubrir verdades y encontrar nuevos significados a los eventos peculiares
de la vida de cada persona. Estos procesos son como co-investigaciones en
donde se incorporan también los elementos explicativos que la cultura ha
producido para dar un sentido a los comportamientos violentos y abusivos.
Es importante facilitar conversaciones con los niños, con los padres o con
los otros miembros de la familia por ejemplo de la evolución histórica de
la aceptación o no de estos comportamientos así como de las explicaciones
de la causa de los comportamientos abusivos. Por ejemplo:
ƒ Podemos suponer que en la Edad Media a los padres con prácticas
abusadoras se les debía, por una parte, considerar como poseídos por
espíritus malignos, o al contrario, padres ejemplares que ejercían sus
derechos plenos sobre sus hijos.
ƒ Con la emergencia del pensamiento científico la causalidad de los actos
violentos se buscan en una falla de la organicidad de las personas o en
 agentes del entorno que perturban a las personas y les empujan a hacer
lo que hacen. Gracias a la filosofía del respeto por los derechos
humanos, se comienza poco a poco aceptar que nadie tiene el derecho
de abusar de otra persona y que los padres por muy padres que sean no
tienen el derecho a maltratar a sus hijos. Estas ideas que son tan
evidentes para nosotros, son ideas relativamente nuevas en la historia de
la humanidad y todavía no son aceptadas por todo el mundo.
ƒ Con los modelos ecosistémicos se integran diferentes aspectos que
permiten explicar los comportamientos abusivos en una familia,
poniendo el acento en el contenido de las relaciones familiares, pero sin
desconocer el papel de los contextos culturales y sociales ni menos el de
los procesos históricos y características individuales de los
protagonistas de estos dramas. Llegando a incorporar incluso la
influencia del observador en los fenómenos observados - cibernética del
segundo orden-. Esto quiere decir que los problemas que existen en una
familia existen porque hay gente que define estos problemas, y cuando
se trata de violencia y de abuso se comprometen para proteger a las
víctimas y tratar las dinámicas familiares abusivas.

Co-construir una explicación que le dé un sentido a los hechos abusivos

respetando la dignidad de los implicados es uno de los grandes desafíos de
los procesos terapéuticos. El uso de una semántica respetuosa y preventiva
de los procesos de diabolización o de victimización secundaria es una
prioridad de toda acción terapéutica.

Esto explica que hemos y seguiremos haciendo esfuerzos para referirnos a

los padres con prácticas negligentes abusivas o maltratadoras en vez de
hablar de padres maltratadores o abusadores. Lo mismo en lo que se refiere
a las víctimas. Es diferente significar su condición considerándolos niños
que han sido o son víctimas de malos tratos a llamarles niños maltratados o
abusados. Queremos insistir en la necesidad de co- construir una semántica
no reductora, pero siendo indulgentes con nosotros mismos, en la medida
que el cambio de nuestros modos de operar en el lenguaje necesitan tiempo
y perseverancia.

Esta dimensión terapéutica implica también para nosotros la necesidad de

acompañar a los protagonistas de estos dramas en la recuperación de la
memoria histórica. Por ejemplo, todo niño o niña víctima de malos tratos
tiene el derecho de co-construir con el apoyo de otro profesional una
narrativa que le dé sentido a su sufrimiento y que externalice las causas de
éste. En este sentido apoyamos la idea de redefinir la causa de los malos
tratos infantiles como expresión de un trastorno de la parentalidad, es decir,
de una incompetencia para ejercer la función parental.
3)La capacidad de producir prácticas asociativas para actuar en el
sentido de cambiar las dinámicas de violencia y abuso.

El momento de actuar, es una continuidad del sentir con los otros y de

pensar con los otros e implica diferentes desafíos, entre ellos, el de elegir el
sistema social más idóneo para actuar, por ejemplo:

a)Trabajar con la familia.

Al trabajar con la familia estamos optando por mejorar el “cuerpo

familiar” con la hipótesis que esto va a mejorar a las personas tanto en el
sentido de reparar las heridas de las víctimas como de rehabilitar las
conductas de los que producen violencia y abuso. Esta opción nos ha dado
resultados solamente cuando los adultos tienen capacidad de aceptar una
alianza con los profesionales, aceptando que existen problemas de abuso y
de violencia y que tienen responsabilidad en la génesis de estos. En general
esto ocurre cuando los abusos o la violencia se originan fundamentalmente
en momentos de crisis familiar y/o en donde los factores estresantes del
entorno juegan un papel preponderante.

b)Trabajar con las personas que componen una familia.

Por otra parte la opción de trabajar con las personas que componen la
familia, con un enfoque individual sistémico está destinado a preservar y
proteger a las víctimas de las estrategias de manipulación de los
ostentadores del poder y responsables de los abusos y de la violencia. Esto
ocurre cuando estos no colaboran realmente con la intervención, no
reconocen los problemas de violencia ni menos su responsabilidad en la
génesis de estos. Se trata generalmente de familias con un historial
trangeneracional de malos tratos y abusos, donde las personas adultas con
prácticas abusadoras no recibieron cuando niños la protección necesaria ni
el reconocimiento de sus sufrimientos como víctimas. La intervención
individual sistémica consiste en facilitar procesos reparativos de los
múltiples traumatismos de las víctimas y ayudarles al mismo tiempo a
crear nuevas formas de familiarización con aquellos miembros de la familia
que se impliquen en los procesos de rehabilitación. Por ejemplo, el o la
progenitora que no ha abusado directamente, los hermanos u otros
miembros de la familia extensa. En estos proyectos de re-familiarización se
debe considerar también como recurso a las padres acogedores, las
familias de apoyo, los y las educadoras de Centros, incluyendo también a
los propios terapeutas.
Cualquiera sea la opción a la hora de actuar, nunca se debe perder de vista
que lo que organiza la intervención es la protección de los niños y niñas,
incluyendo a la mujer cuando existe violencia conyugal. El foco de la
intervención no es conservar la familia en tanto institución sino
restablecer una dinámica de respeto y de protección de todas las personas
fundamentalmente los más vulnerables. Lo único urgente es detener el
abuso y proteger a las víctimas, el cómo influir a las personas abusadoras
para que aprendan a convivir sin violencia ni abuso es una etapa que sigue
a la primera.
El recurso fundamental del o los terapeutas es su compromiso ético-
político con sus semejantes. Ético porque su accionar está destinado a
proteger los derechos de las personas y restablecerr el respeto de la vida, y
político porque se reconoce que la violencia y el abuso son abusos de poder
y por lo tanto la alianza social fundamental es primero con la protección y
la reparación del daño de las víctimas. Secundariamente, pero también
importante es la rehabilitación de las prácticas abusivas para contribuir a
modificar los circuitos de violencia. Nosotros usamos el concepto de
terapeuta en el sentido amplio para nombrar a cualquier profesional de la
salud, de la educación o de la justicia, comprometido en la mejora de las
condiciones de vida de sus semejantes.

Los dos ejes organizadores de la intervención

Nuestras experiencias clínicas nos han conducido a ir descubriendo modos

de intervención que consideramos operativos. Esto quiere decir que hemos
determinado a través de nuestra propia investigación clínica y el estudio de
la literatura, cuáles son, dentro de las múltiples posibilidades de intervenir,
aquellas actuaciones que nos permitan asegurar respuestas coherentes a los
problemas. Por ejemplo en el caso de los malos tratos hay dos niveles
operativos fundamentales:

1) La evaluación y el tratamiento del sufrimiento infantil y la reparación de

los daños provocados por los malos tratos.

2) La evaluación y la rehabilitación de las incompetencias parentales,

responsables de los malos tratos.
La evaluación y el tratamiento del sufrimiento infantil y la reparación
de los daños provocados por los malos tratos.

Los niños sufren porque son víctimas de malos tratos, por parte de aquellos
que tendrían que protegerles. Estos padres no maltratan porque son “malas
personas” sino porque ellos no fueron bien tratados cuando niños, ni
protegidos adecuadamente de las prácticas malos tratos y abuso de sus
padres. Como consecuencia de esto no integraron modelos de parentalidad
suficientemente sanas.

Los malos tratos tienen consecuencias concretas para los niños, no siempre
visibles y pensables pero siempre presentes. Las consecuencias pueden
esquematizarse de la manera siguiente:

Trastornos de apego: Una de las consecuencias más graves de los malos

tratos son los trastornos en las capacidades de establecer vinculaciones
sanas consigo mismo y con los demás. Como lo hemos mostrado en
diferentes trabajos, los niños víctimas de malos tratos presentan todos un
modo de apego inseguro, ya sea del tipo ansioso ambivalente, evitativo
hostil o desorganizado, con diferentes grados de trastornos de la empatía y
de la seguridad de base. ( Barudy J., 1998, 2000).
El modo de apego desorganizado es él más grave y está relacionado no sólo
con el hecho de que los niños han sido víctimas de los diferentes tipos de
malos tratos al mismo tiempo, sino que también han conocido el proceso
que hemos llamado el Síndrome del peloteo. Este síndrome corresponde al
daño provocado por las intervenciones de protección inadecuadas
caracterizadas por lo siguiente:
-Detección tardía de los malos tratos,
-Periodos de diagnósticos prolongados de la situación de los niños, por
incompetencia de los profesionales o por razones ideológicas de los
responsables políticos y administrativos que dan prioridad a los vínculos
familiares sobre los derechos de los niños a la protección.
-Sucesivos pasajes de los recursos de protección a la familia de origen, y de
éstas a otros recursos de protección por razones siempre relacionadas con
ideologías administrativas y judiciales y muy pocas veces con los criterios
clínicos que la investigación ha proporcionado.

Daño traumático: los diferentes tipos de malos tratos son experiencias que
provocan estrés y dolor crónico y de gran intensidad. Nos referimos no sólo
al dolor físico, sino al psicológico, que no tiene una localización focal, pero
compromete el conjunto del organismo. Otros aspectos traumáticos de los
malos tratos son que el dolor es provocado por aquellas personas
significativas que son los padres, que dentro de sus funciones tienen la de
ayudar a calmar el dolor de sus hijos a través del consuelo y el cariño.
Numerosas investigaciones muestran que el cariño y el consuelo aumentan
la producción de endorfinas naturales en caso de dolor, ayudando por esto a
calmarlo (Goleman D., 1996).

Además, se agrega a lo anterior la dificultad a construir por parte de las

víctimas de una explicación que le dé un sentido a lo que les ha pasado o
les está pasando. Esta casi imposibilidad de encontrar un sentido a lo
vivido es el resultado del carácter de doble vínculo que tienen los malos
tratos infantiles, es decir, la paradoja monstruosa de ser dañados por
aquellos que les dieron la vida y que tendrían que cuidarles, protegerles y
educarles.

Trastorno de la socialización: las investigaciones sobre los cuidados y el

buen trato nos han permitido establecer que la buena salud y comportarse
como una buena persona es el resultado de estos procesos. Un niño o una
niña tratada con cariño, respeto y que recibe los cuidados que necesita es y
será una persona sana, no sólo desde el punto de vista físico sino también
desde el punto de vista psicológico y social. Los niños que son y se sienten
amados desarrollan un apego seguro, por lo tanto tienen una seguridad de
base, y lo que es más importante, una inteligencia emocional con la
empatía necesaria para participar en dinámicas relacionales altruistas y de
buen trato. Desgraciadamente los niños y niñas víctimas de malos tratos se
socializan en un contexto que en la mayoría de los casos –si no reciben una
ayuda adecuada- les conduce a presentar trastornos de comportamientos,
dañándose a sí mismos o a los demás. Un niño o niña que sufre malos
tratos severos y crónicos puede que no aprenda a ser una buena persona
porque no tiene a nadie significativo que se lo enseñe. Además, está
obligado a aprender a sobrevivir evitando el dolor y el sufrimiento de su
vida cotidiana. A este proceso lo hemos llamado la carrera moral de los
niños maltratados ( Barudy J,1998). Las consecuencia lógica de todo esto
son los trastornos de la socialización, que se expresan por las dificultades
que presentan estos niños o niñas en participar en relaciones de
interdependencias sanas, caracterizada por el respeto, la reciprocidad y un
equilibrio en el dar y recibir.

Trastornos del desarrollo: una familia donde uno o los dos padres tienen
prácticas de abuso y de malos tratos impide o dificulta el desarrollo y el
crecimiento sano de los niños. Una parte importante de los recursos y de la
energía necesaria para enfrentar los desafíos de crecer deben ser utilizados
para sobrevivir al estrés y el dolor permanente. Diferentes investigadores
han demostrado que los malos tratos provocan alteraciones importantes en
el desarrollo del sistema nervioso central, que no siempre se pueden
recuperar. Mientras más tardía es la intervención mayor es el riesgo de no
poder recuperar este daño. Por lo tanto, los profesionales tenemos
responsabilidades cuando esto ocurre; como consecuencia de ello, muchos
de estos niños presentan retrasos mentales y psico-afectivos irreversibles.

Trastornos de los procesos resilientes: las capacidades resilientes son

aquellas que permiten a los niños un desarrollo suficientemente sano, a
pesar de los obstáculos y dificultades que derivan de sus vidas. La
resiliencia es una capacidad que emerge de las relaciones familiares y
sociales cuando éstas aseguran al menos un mínimo de experiencias de
buenos tratos con adultos significativos. Esta capacidad de resistir a los
embates de la vida, es el resultado entre otros de experiencias de apego
seguro y de apoyo social mantenido y de calidad, por lo menos con un
adulto significativo para el niño. La toma de conciencia precoz de la
realidad familiar por muy dura que ella sea y una educación que integre
valores que ayudan a dar un sentido a las experiencias, son otros de los
ingredientes de la capacidad resiliente. Las experiencias de malos tratos
alteran la resiliencia pues, producen todos los trastornos que ya hemos
expuesto. A esto se agrega el poco apoyo social no sólo intrafamiliar, sino
también extrafamiliar que los niños reciben. A menudo sus familias viven
aisladas del entorno social y no se benefician del aporte de redes sociales
sanas y nutritivas. También la dificultad de darle sentido a los
comportamientos violentos y abusivos, así como los trastornos de la
socialización operan en el mismo sentido negativo. Afortunadamente no
existe un determinismo en este sentido, en la medida que nuestras
experiencias y la de muchos otros investigadores nos han permitido
descubrir que las capacidades resilientes pueden desarrollarse aun en
presencia de todos los factores adversos indicados. Esto ocurre cuando los
niños y niñas son protegidos adecuadamente y se les ofrecen relaciones
reparadoras tanto a nivel educativo como a nivel terapéutico. Todos los
investigadores en este campo estamos de acuerdo que uno de los factores
más importante de la resiliencia es el de haber tenido por lo menos una
relación durable y de buena calidad con un adulto significativo en la
infancia. Esta adulto – mujer u hombre- ha sido capaz de transmitir a los
niños que son personas válidas e importantes para el o ella. Además, han
permitido a través de múltiples conversaciones co-construir una narrativa
desculpabilizadora. Uno de los ejes del trabajo educativo-terapéutico de
reparación del daño de los malos tratos infantiles es ofrecer y ofrecerse a
los niños como tutores o tutoras de resiliencia ( Cyrulnik B.2002)
 La evaluación y la rehabilitación de las incompetencias parentales,
como responsables de los malos tratos

Cuando introducimos que el otro eje del trabajo terapéutico son las
competencias parentales, nos referimos a la necesidad de evaluar e
intervenir las prácticas parentales incompetentes. En otras palabras,
intervenir para ayudar a los padres a mejorar las prácticas sociales de su
función, respetando siempre la importancia simbólica de la filiación
biológica. En función de los intereses, derechos y necesidades de los niños
y de las niñas, lo que importa es saber si sus progenitores disponen de los
recursos mínimos necesarios para asegurarles un crecimiento y un
desarrollo sano.

El desafío de la intervención es darle siempre a la parentalidad biológica el

lugar simbólico que tiene que tener, pero no sacrificar a los niños en aras de
ésta. (Berger M., 1992) La intervención terapéutica con estas familias que
producen malos tratos consistirá en aportar a los niños complementos de
parentalidad si sus padres son incompetentes, mientras se les ayuda a
estos a través de programas educativo - terapéuticos a desarrollar esta
competencia. En el caso que los procesos de evaluación entregue
información sobre el carácter irrecuperable de la parentalidad, el desafío
será ofrecer a los niños y niñas otros recursos de parentalidad social,
regulando los contactos o visitas con sus padres biológicos.

Para poder aceptar este modelo, los profesionales deben integrar que las
historias de vida y los factores contextuales no permitieron que un grupo
de padres y madres desarrollaran competencias para cuidar a sus hijos, y
que algunos apenas tienen recursos para cuidarse ellos mismos. Estos
padres no desarrollaron esta capacidad porque entre otros factores no
conocieron cuando niños los modelos de parentalidad sana por la
disfunción de sus padres y porque muchos de ellos fueron protegidos por
procesos de institucionalización no familiarizantes. Esto explica en
algunos casos el carácter irreversible de estas incompetencias.
Afortunadamente esto está evolucionando, y se comienza poco a poco a
introducir como parte de los programas de protección infantil experiencias
que permitan a los niños y niñas tener modelos de parentalidad sana. Un
ejemplo de esto son los casas de acogida con dimensión familiar, los
programas que incorporar familias de apoyo que ofrecen a los niños que
viven en centros pasar fines de semana o periodos de vacaciones con ellos,
el incremento de los programas de acogimiento familiar etc. Pero a pesar
de estos cambios queda aún mucho trabajo, para asegurar que todos los
niños y niñas conozcan modelos de parentalidad sanas que les ayude a ellos
mismos a ser padres adecuados.
Los diferentes tipos de incompetencias parentales.

Nuestras investigaciones clínicas con familias que producen malos tratos

y abusos nos han permitido distinguir tres tipos de incompetencias
parentales:
ƒ Incompetencias parentales transitorias o circunstanciales.
ƒ Incompetencias parentales severas y crónicas.
ƒ Incompetencias parentales con diversos niveles “de toxicidad parental”.

En la medida que hemos avanzado en nuestras investigaciones hemos

podido establecer un conjunto de criterios técnicos, que dieron origen a una
“ Guía de valoración de competencias parentales” que está siendo utilizada
a título experimental para validarla y que será disponible para todos
cuando este proceso concluya. ( Barudy J. y col 2000). El objetivo de esta
guía es ayudar a los profesionales a fundamentar sus medidas y sus
intervenciones terapéuticas, a partir de criterios clínicos. Por ejemplo, a
partir de esta guía se puede recoger información para decidir cuál es la
intervención más adecuada con los padres, ya sea para complementar,
rehabilitar o sustituir la parentalidad social.

Conclusión

El modelo terapéutico propuesto nace de una necesidad de seguir

adaptando nuestras prácticas a las necesidades reales de nuestros usuarios.
En el ámbito de la protección infantil el usuario es el niño o la niña. Para no
perderlos de vista proponemos organizar las intervenciones a partir de los
dos ejes propuestos:
1) Trabajar en la evaluación del daño producido en los niños y niñas
para ofrecerles una protección adecuada y los recursos educativos y
terapéuticos para reparar el daño y disminuir el sufrimiento infantil.
2) Evaluar e intervenir para influir positivamente las competencias
parentales.

Es importante insistir en la necesidad de no perder nunca de vista el factor

tiempo, pues los niños no pueden esperarnos a que resolvamos nuestras
propias incompetencias, dudas o conflictos sin deteriorarse. Por otra parte,
esperamos que nuestras investigaciones permitan mostrar que los trastornos
de la salud mental de los niños y de los jóvenes están relacionados con el
daño provocado por la ausencia de cuidados y de buenos tratos. Esto
implicará asumir la responsabilidad de los adultos por nuestra incapacidad
de ofrecer a los niños y niñas un mundo basado en los buenos tratos, el
amor y la no-violencia.
Actualmente, sólo, una minoría tiene el valor de admitir esta
responsabilidad. Por esto pasará todavía un buen tiempo antes que se repare
el daño suplementario de atribuirle a los niños y niñas víctimas de malos
tratos la culpabilidad de los trastornos que presentan. Es importante seguir
asumiendo con valentía y responsabilidad el hecho que muchas
intervenciones de protección siguen dañando a los niños y las niñas, que,
además, casi siempre no tienen a nadie que los proteja de los protectores
incompetentes. El desafío es facilitar prácticas de redes entre los
profesionales para mejorar nuestras competencias, prevenir el síndrome de
queme y evitar por todos los medios los procesos de invisibilidad y
cosificación de los niños.

Afortunadamente las investigaciones sobre resiliencia abren nuevas

perspectivas de trabajo y refuerzan nuestra confianza en el valor
terapéutico de la solidaridad, de la verdad y del amor.

Bibliografía
1) Barudy Jorge. “El dolor invisible de la infancia. Una lectura
ecosistémica del maltrato infantil “ Ed. Paidos . Barcelona. 1998.
2) Barudy Jorge “ Maltrato Infantil. Ecología Social: Prevención y
reparación” Ed. Galdoc. Santiago de Chile. 2000.
3) Barudy Jorge, Dantagnan Maryorie “ Guía de valoración de
competencias parentales” Ed. IFIVF , Barcelona . 1999.
4) Berger Maurice “ Les séparations parents –enfant à but thérapeutique
Ed. Dunod, Paris.1992
5) Cyrulnik Boris. “ Los patitos feos. La resiliencia : una infancia infeliz
no determina la vida”. Ed. Gedisa . Barcelona . 2002.
6) Goleman Daniel “ Inteligencia Emocional” Ed. Kairós. Barcelona.1996