Radioactividad
Radioactividad
Radioactividad
FACULTAD DE INGENIERÍA
RADIOACTIVIDAD
(PARTE I: GENERACIÓN)
Índice
Introducción…………………………………………………… ………………..Página 3
¿Qué es la radioactividad?……………………………………………….........Página 4
Conclusión………………………………………………………………………...Página 20
Bibliografía………………………………………………………………………Página 21
Introducción
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La radiactividad es un fenómeno físico que se presenta cuando los átomos de algunos
elementos emiten radiación y se reducen a partículas más pequeñas. Es un fenómeno de
gran importancia para la ciencia y ha tenido muchas aplicaciones en materia de salud y
aprovechamiento de energía y en lo personal me parece un tema muy interesante que es
necesario conocer y estudiar.
En este ensayo se expondrán los antecedentes y los personajes que han sido puntos clave en
la historia y el desarrollo de este gran fenómeno el cual fue bautizado como radiactividad.
Los hechos y causas que llevaron al descubrimiento de la radiación y de los elementos
radiactivos, así como de las aportaciones y avances que se han llevado a cabo a lo largo de
la historia por diversos científicos que han dedicado su vida al estudio de este fenómeno.
Desde los primeros pensadores y filósofos que formularon teorías acerca de las entidades
indivisibles de las que se componía toda la materia, pasando por los científicos que notaron
un comportamiento desconocido en algunos elementos químicos, hasta los grandes avances
que se han logrado desarrollar en torno a los fenómenos radiactivos, incluyendo sus
implicaciones y riegos.
Existen muchos puntos de vista y posturas tanto en contra como a favor de la radiactividad,
las cuales se mencionarán en este ensayo seguida de un punto de vista grupal acerca de las
ventajas y desventajas que tiene esta para la sociedad y el medio ambiente, así como su
impacto en las nuevas tecnologías y en el futuro que nos depara.
¿Qué es la radioactividad?
Se conoce corno radiactividad (también denominada radioactividad, según acepta la Real
Academia Española) a la propiedad de ciertos cuerpos dotados con átomos que, al
desintegrarse de forma espontánea, generan radiaciones. Advertido en 1896 por Henri
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Becquerel y estudiado en profundidad posteriormente por el matrimonio de Marie y Pierre
Curie (los tres compartieron el Premio Nobel de Física en 1903). En general se puede decir
que son radiactivas aquellas sustancias que no presentan un balance correcto entre protones
y neutrones por lo que cuando el número de éstos últimos es excesivo o demasiado pequeño
respecto al número de los primeros, se hace más difícil que puedan mantenerse unidos.
Ese desequilibrio se corrige de manera natural mediante la liberación del exceso de
neutrones o protones. Si lo hace en forma de partículas alfa (núcleos de helio) aparece la
radiación alfa y si lo hace con partículas beta (pueden ser electrones o positrones) se emite
radiación beta.
Caso distinto es el de la radiación gamma que se genera cuando el núcleo de un elemento se
transforma de manera espontánea en otro elemento. Esto ocurre porque algunos elementos
son muy inestables, es decir, su núcleo se encuentra en estado de excitación o lo que es lo
mismo, posee un elevado nivel de energía que le lleva a transformarse continua y
repetidamente en otros elementos más estables hasta alcanzar un estado fundamental en el
que sus propiedades se mantienen invariables permanentemente.
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divide la materia. Dentro de cada átomo existe un núcleo y dentro de este núcleo existen
dos tipos de partículas, neutrones y protones. Estas dos partículas se mantienen unidas
dentro del núcleo, la energía que mantiene esas dos partículas unidas es la energía nuclear.
Esta energía puede ser utilizada para generar electricidad, pero para que esto se pueda
llevar a cabo, primero hay que liberar esa energía del núcleo o nuclear.
La energía nuclear se puede utilizar para producir electricidad. Pero primero la energía debe
ser liberada. Esta energía se puede obtener de dos formas: fusión nuclear y fisión nuclear.
En la fusión nuclear, la energía se libera cuando los núcleos de los átomos se combinan o se
fusionan entre sí para formar un núcleo más grande. Así es como el sol produce energía. En
la fisión nuclear, los núcleos se separan para formar núcleos más pequeños, liberando
energía. Las centrales nucleares utilizan la fisión nuclear para producir electricidad. Cuando
se produce una de estas dos reacciones nucleares (la fisión nuclear o la fusión nuclear) los
átomos experimentan una ligera pérdida de masa. Esta masa que se pierde se convierte en
una gran cantidad de energía calorífica
y de radiación, como descubrió Albert
Einstein con su famosa ecuación
E=mc². La energía calorífica
producida se utiliza para producir
vapor y generar electricidad. Aunque
la producción de energía eléctrica es la
utilidad más habitual que se le da a la
energía nuclear, también se puede
aplicar en muchos otros sectores, como
en
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¿Cómo se produce la energía nuclear?
Como ya hemos comentado la energía nuclear es la energía que se libera durante el proceso
de fusión o fisión del núcleo de los núcleos atómicos como producto de una reacción
nuclear.
La energía que se puede obtener mediante estos procesos son mucho mayores que el que
pueda desarrollar cualquier otro proceso. La desigualdad de materia en el momento de
producirse la reacción entre los elementos es la que produce la energía.
Por lo que podemos decir que una pequeña cantidad de masa puede proporcionar mucha
energía, poniendo un ejemplo la cantidad de energía que puede producir 1 kg de uranio es
equivalente a la energía que proporcionaría 200 toneladas de carbón.
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Como podemos comprobar la diferencia es impresionante, por eso es una de las energías
más baratas de fabricar, pero como también hemos comentado y veremos más adelante,
también entraña ciertos riesgos.
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Los átomos que se encuentran en su forma más estable contienen un número de masa
especifico, sin embargo, este puede variar al aumentar o disminuir en número de neutrones
presentes en el núcleo. A las variaciones del mismo elemento que contienen el mismo
número de protones, pero difieren el número de neutrones se conocen como isotopos. Los
núcleos de oxígeno más estables tienen un peso atómico de 16 (8 protones y 8 neutrones),
sin embargo, el oxígeno también se encuentra presente en la naturaleza con 9 o 10
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neutrones en el núcleo.
DESINTEGRACIONES NUCLEARES (Fuerzas Ejercidas)
Las partículas pueden interaccionar entre sí mediante diferentes tipos de fuerzas. Muchas
de estas fuerzas se pueden describir a su vez como una manifestación de otro tipo de
fuerzas más básicas, pero hay otras que no parecen ser reducibles a otros tipos de
interacciones. Estas últimas son las que se conocen como fuerzas o interacciones
fundamentales:
1. Fuerza electromagnética
2. Fuerza de la gravedad
3. Fuerza nuclear fuerte
4. Fuerza débil
En este caso la única fuerza responsable de mantener unidas las partículas fundamentales
de la materia es la “Fuerza nuclear fuerte”. Dentro de los núcleos atómicos está presente
una fuerza conocida como fuerza nuclear fuerte la cual es responsable de mantener unidos
a los protones y a los neutrones dentro del núcleo y que estos no se separen por efecto de
repulsión electromagnética (las cargas iguales se repelen y las cargas opuestas se atraen).
Sin embargo, existen algunos casos en la que esta fuerza es superada por las fuerzas
electromagnéticas o no pueden mantener la cohesión entre los protones, lo que provoca que
los núcleos expulsen partículas para poder estabilizarse. Como ya habíamos mencionado
anteriormente esto sucede cuando el átomo es muy pesado (contiene una cantidad muy
grande de protones y neutrones en su núcleo), o cuando hay más protones que neutrones en
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el átomo. Este tipo de núcleos son considerados radiactivos y se van degradando, es decir
van emitiendo radiación para transformarse en un elemento radiactivo o en uno estable.
La fuerza nuclear fuerte es una de las cuatro fuerzas que el modelo estándar actual de la
Física establece para explicar las interacciones entre las partículas conocidas. Dentro del
núcleo atómico, los protones tienen carga eléctrica positiva. Se sabe que cargas eléctricas
de mismo signo, se repelen mutuamente. Si sólo existiera la fuerza electromagnética, los
protones se dispersarían y el núcleo no podría existir.
La fuerza nuclear fuerte es la que mantiene unidos a los protones en el núcleo, a pesar de la
fuerza de repulsión eléctrica. La fuerza nuclear es un centenar de veces más intensa que la
fuerza electromagnética y gracias a ella los nucleones (protones y neutrones) permanecen
unidos. Los neutrones no poseen carga eléctrica, pero están sometidos a la fuerza nuclear
fuerte.
¿Cuál es la
fuerza que es
necesario superar para producir energía nuclear?
Para que pueda ocurrir energía nuclear, dos átomos ligeros tienen que unir sus núcleos,
cuyo resultado es un núcleo mayor. En este proceso se libera energía que proviene de la
fuerza nuclear fuerte que unía el núcleo.
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Con el fin de conseguir la fusión de dos átomos, hay que superar la fuerza de repulsión
mutua que ejercen los protones de los dos núcleos. Sólo si ambos núcleos se acercan lo
suficiente pueden superar la cresta de repulsión. Esto se consigue haciéndolos chocar a gran
velocidad y elevando la temperatura del reactor entre 100 y 150 millones de grados. A esas
temperaturas los átomos se mueven a una velocidad tal que provocan la separación en
núcleos y electrones libres, pues dejan de estar unidos por la fuerza eléctrica que los unía.
Tal condición de la materia es el cuarto estado, superior al estado gaseoso. A este cuarto
estado se le denomina plasma. Para conservar estas altas temperaturas, hay que evitar que el
plasma choque contra las paredes del reactor. A fin de evitar estos choques se utilizan
campos magnéticos. Con ayuda de estos campos las partículas del plasma siguen las líneas
magnéticas, como si fuesen guiadas por un carril.
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Como combustibles se utilizan deuterio (²H) y tritio (³H), aunque en algunos proyectos,
también se experimenta con Helio-3 (³He), dado que, para fusionarse, estos
tres isótopos del hidrógeno y el helio, necesitan menor energía calorífica que la utilizada
por las estrellas.
Al fisionar uranio y plutonio que son los elementos que componen el combustible nuclear
obtenemos energía nuclear es decir energía térmica. fisión nuclear es la reacción físico-
química mediante la cual se parte el núcleo de un átomo.
En principal interés de las reacciones de fisión es que mediante esta operación se obtiene
una gran cantidad de energía.
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La energía nuclear es la energía contenida en el núcleo de un átomo y la energía que se
obtienes energía térmica, energía en forma de calor.
Durante la operación del reactor, los átomos del combustible nuclear se separan
progresivamente por el proceso de la fisión nuclear en cadena: el material se transforma
gradualmente en otros elementos y/o isótopos, liberando así energía térmica. Esta energía
calorífica se utiliza por una máquina térmica adecuada para impulsar mecánicamente una
turbina de vapor acoplada a un alternador, y así producir electricidad.
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Las unidades para medir la energía térmica son las mismas unidades que se utilizan para
medir energía puesto que no deja de ser una forma de energía. La energía se mide en Julios
(J) según el sistema internacional. Aunque cuando se trata de energía calorífica también se
suelen utilizar las calorías (cal). Una caloría es la cantidad de energía que se necesita para
elevar un grado centígrado un gramo de agua. Una caloría equivale a 4.18 julios.
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Transmisión de energía térmica por conducción.
Transmisión de energía calorífica por convección.
Como
funciona
un reactor
de fisión
nuclear
La fisión nuclear (foto 1) es el proceso que se realiza para
lograr la división de un átomo pesado. Este proceso es el
resultado de la aplicación de energía y un “combustible”
en el núcleo de un átomo de gran masa, producto de esta
gran administración de energía y combustibles el núcleo
del átomo se vuelve inestable y tiende a dividirse
generando más neutrones, si estamos en presencia de
átomos fisibles estos neutrones causados como
subproductos de la fisión pueden golpear otros núcleos
generando así otra fisión y puede repetirse reiteradas veces este efecto multiplicador se
conoce como reacción en cadena.
La primera vez que se estuvo en presencia de una fisión nuclear Otto Hahn (foto 2)
fue en el año 1938 donde el químico alemán Otto Hahn (foto 2)
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bombardeo núcleos de uranio con neutrones consiguiendo así la división del átomo de
uranio.
La aplicación de energía necesaria para realizar esta acción es inmensa, aproximadamente
un millón de veces superior a la energía promedio que se libera en reacciones químicas.
Un reactor de fisión nuclear se constituye por 7 divisiones esenciales; un combustible, que
debe ser un elemento fisible; un moderador, el cual permite que los neutrones obtenidos
puedan interactuar con otros átomos y realizar otra fisión; un refrigerante, el cual conduce
el calor generado hasta un intercambiador de calor; un reflector, que aumenta la eficiencia
del reactor; blindaje, que evita a fuga de radiación gamma; material de control, con el
propósito de frenar la reacción en cadena; elementos de seguridad, los cuales evitan la
producción de accidentes o en caso de haber un accidente que la radiación sea menor.
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Ventajas de
la fusión nuclear:
1.-La fusión nuclear es una
energía limpia ya que no
produce gases nocivos y
genera residuos nucleares de
muy baja actividad.
2.-Un reactor de fusión nuclear
es intrínsecamente seguro ya
que la propia reacción se
detiene al cortar el suministro
de combustible. No depende
de ningún sistema externo de
seguridad susceptible de
errores.
3.-Es una fuente inagotable de
energía ya que el Deuterio
existe en abundancia en la
naturaleza y el Tritio es
generado dentro del propio
reactor a partir del Deuterio.
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Ventajas de la fisión nuclear:
1.- No utiliza combustibles fósiles, por
lo que no emite gases de efecto
invernadero.
2.- Genera gran cantidad de energía,
consumiendo muy poco combustible.
3.- Ras reservas de combustible nuclear
son suficientes para abastecer a todo el
planeta durante más de 100 años.
4.- Reduce la necesidad de uso de
combustibles fósiles.
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La energía nuclear es, aquella energía producida al manipular la estructura de los átomos.
Utilizada comúnmente para la producción de electricidad, también se utiliza para
aplicaciones médicas. La energía nuclear se puede obtener de 2 formas, “fisión nuclear” y
“fusión nuclear”.
- En la fusión nuclear, la energía se libera cuando los átomos se fusionan para obtener
un átomo de mayor tamaño, un ejemplo cotidiano es la energía producida por el sol.
- Respecto a la fisión nuclear, es la obtenida por la separación de átomos, en átomos
más pequeños, lo cual libera energía, procedimiento utilizado por centrales
nucleares para producir energía eléctrica.
En cualquiera de estas 2 reacciones, la masa de los átomos se ve reducida, lo que provoca
una liberación de energía “calorífica” muy grande. Esta fuente de energía garantiza un
abastecimiento energético, reduce la dependencia energética del exterior y los precios son
altamente predecibles.
A continuación, se muestra un esquema del ciclo de vida del proceso productivo de la
energía nuclear:
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¿Como se produce electricidad en un reactor de fisión nuclear?
La fisión nuclear es la reacción en la que el núcleo de un átomo pesado, al capturar un
neutrón incidente (puede darse de forma espontánea, pero siempre y cuando exista la
participación de este neutrón incidente), se divide en dos o más núcleos de átomos más
ligeros, llamados “productos de fisión”, emitiendo en el proceso neutrones, rayos gamma y
grandes cantidades de energía.
Al capturar este neutrón, la reacción se vuelve inestable, que como consecuencia produce la
separación de dos o mas núcleos ligeros dando lugar a una situación mas estable. Además
de estos productos, también se liberan otros neutrones que producen otras reacciones con
núcleos a su alrededor, lo cual genera una reacción en cadena de inestabilidad nuclear, lo
cual genera más y más liberación de neutrones y energía, como se muestra a continuación:
La energía “calorífica” liberada en forma de vapor y producida por todas estas reacciones
en cadena, se procesa a través de una central nuclear y luego transformada en energía
eléctrica.
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La energía “calorífica” liberada en forma de vapor y producida por todas estas reacciones
en cadena, se procesa a través de una central nuclear y luego transformada en energía
eléctrica. los procesos por los cuales se envía esta energía liberada se ven en la siguiente
imagen:
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Conclusión
Las ventajas que nos ha traído este descubrimiento son muchas, sin embargo, se ven
opacadas por los grandes desastres que han ocurrido a lo largo de la historia, ha cobrado
muchas vidas y millones de personas hoy viven afectadas por los efectos nocivos que la
radiactividad causa en las personas. Es necesario tratar este tema de manera crítica y
analítica.
Hoy en día aún se debaten muchas cuestiones acerca de esta ciencia, como el tratamiento de
los residuos radiactivos, los alimentos transgénicos, las armas nucleares y la
implementación de la energía nuclear como fuente alternativa del desarrollo humano.
Cada día nos encontramos con nuevos avances y nuevos descubrimientos y nos parece que
la humanidad tiene el potencial para utilizar las nuevas tecnologías para el bienestar social
y el mejoramiento de la calidad de vida. Sin embargo, muchas veces los intereses
económicos y políticos son más grandes y hacen uso de las nuevas tecnologías para obtener
poder y riquezas.
Las nuevas generaciones deben de estar preparadas y ser partícipes del crecimiento y el
desarrollo humano. ser curiosos he investigar, experimentar y proponer alternativas viables
para innovar y crear tecnologías que ayuden al desarrollo científico.
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Bibliografía
Lewis, D. J. (2010). energía solar para los pobres. Reino Unido: SciDev.Net.
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