El Impacto de Internet en La Sociedad

EL IMPACTO DE INTERNET EN LA SOCIEDAD: UNA PERSPECTIVA GLOBAL
Introducción
Internet es la tecnología decisiva de la era de la información del mismo modo que el motor eléctrico
fue el vector de la transformación tecnológica durante la era industrial. Esta red global de redes
informáticas, que actualmente operan sobre todo a través de plataformas de comunicaciones
inalámbricas, nos proporciona la ubicuidad de una comunicación multimodal e interactiva en
cualquier momento y libre de límites espaciales. La tecnología de internet en realidad no es algo
nuevo. Su antepasada, Arpanet, se desarrolló ya en 1969 (Abbate, 1999). Pero no llegó a los usuarios
particulares hasta la década de 1990, cuando el US Commerce Department (Ministerio de Comercio
de Estados Unidos) liberalizó su uso. Desde ese momento se propagó por el mundo a una velocidad
extraordinaria. En 1996 se calculó por primera vez el número de usuarios de internet, con un
resultado de 40 millones. En 2013 ya son más de 2.500 millones, la mayoría residente en China. Por
otro lado, la expansión de internet se vio restringida durante un tiempo debido a la dificultad que
planteaba la instalación de infraestructuras de telecomunicaciones terrestres en países en vías de
desarrollo. Esto ha cambiado con la eclosión de las comunicaciones inalámbricas a principios del
siglo XXI. Así, mientras en 1991 había unos 16 millones de suscriptores (números) de dispositivos
inalámbricos en el mundo, en 2013 son casi 7.000 millones (para un planeta de 7.700 millones de
habitantes). Teniendo en cuenta el uso que se hace de la telefonía móvil en los entornos familiar y
rural y considerando el uso limitado de estos aparatos entre niños menores de cinco años, podemos
decir que casi toda la humanidad está conectada, aunque con importantes diferencias en cuanto a
ancho de banda y a eficiencia y precio del servicio.
Internet, en el centro de estas redes de comunicaciones, permite producir, distribuir y utilizar

información digitalizada en cualquier formato. Según el estudio publicado por Martin Hilbert en
Science en 2010, el 95% de toda la información existente en el planeta está digitalizado y en su
mayor parte accesible en internet y otras redes informáticas.
La velocidad y el alcance de la transformación de las comunicaciones como consecuencia de internet

y de las redes inalámbricas han suscitado diversidad de consideraciones utópicas y antiutópicas en
todo el mundo.
Como sucede con cualquier cambio tecnológico trascendental, los individuos, las empresas y las
instituciones que lo experimentan en toda su intensidad se sienten abrumados por él, debido a que
desconocen cuáles serán sus efectos.
Los medios contribuyen a deformar esta percepción ya por sí distorsionada, difundiendo informes
alarmistas y basados en observaciones anecdóticas y opiniones tendenciosas. Si hay una materia en
la que las ciencias sociales en toda su diversidad deberán contribuir a mejorar nuestra comprensión
del mundo en que vivimos, es precisamente aquella que, en el entorno académico, hemos
denominado «estudios de internet». En efecto, la investigación científica nos ha desvelado mucho
acerca de la interacción entre internet y la sociedad a partir de estudios empíricos rigurosos y
metódicos llevados a cabo en una gran variedad de contextos culturales e institucionales. Todo
proceso de cambio tecnológico de envergadura genera una mitología propia. En parte porque se
hace uso de él antes de que los científicos hayan podido evaluar sus efectos e implicaciones, y por
ello siempre existe una distancia entre el cambio social y la comprensión del mismo. Por ejemplo,
los medios a menudo informan de que un uso intensivo de internet aumenta el riesgo de
enajenación, aislamiento, depresión o distanciamiento social. Sin embargo, los datos disponibles
evidencian que, o bien no existe ninguna relación entre el uso de internet y la intensidad de la vida
social, o bien ésta es positiva y de efecto acumulativo. Observamos que, en general, las personas
más sociables son las que más utilizan internet. Y cuanto más usan internet los individuos, más
aumentan su sociabilidad dentro y fuera de la red, su responsabilidad cívica y la intensidad de sus
relaciones con familiares y amigos.
Para poder comprender en profundidad los efectos de internet en la sociedad tenemos que recordar
que la tecnología es cultura material. Se produce en el curso de un proceso social, dentro de un
entorno institucional particular y sobre la base de las ideas, los valores, los intereses y el
conocimiento de sus creadores originales y sus continuadores. En este proceso tenemos que contar
con los usuarios de dicha tecnología, los que se apropian de ella y la adaptan, en lugar de limitarse
a aceptarla tal como está. Así pues, la modifican y producen en un proceso infinito de interacción
entre producción tecnológica y uso social. Por ello, para evaluar la importancia de internet en la
sociedad, tenemos que considerar las características específicas de internet como tecnología.
Después habremos de situarla en el contexto de una transformación total de la estructura social y
relacionarla con bbvaopenmind.com las características culturales de dicha estructura social. Porque
efectivamente vivimos en una nueva estructura social, la sociedad de las redes globales,
caracterizada por la aparición de una nueva cultura, la cultura de la autonomía.
La nuestra es una sociedad red, es decir, una sociedad construida en torno a redes personales y
corporativas operadas por redes digitales que se comunican a través de internet. Y como las redes
son globales y no conocen límites, la sociedad red es una sociedad de redes globales. Esta estructura
social propia de este momento histórico es el resultado de la interacción entre el paradigma
tecnológico emergente basado en la revolución digital y determinados cambios socioculturales de
gran calado. Una primera dimensión de estos cambios es la aparición de lo que denominamos
«sociedad egocéntrica», o, en términos sociológicos, el proceso de individualización, el declive de la
comunidad entendida en términos de espacio, trabajo, familia y adscripción en general. No se trata
del fin de la comunidad, ni tampoco de la interacción localizada en un lugar, sino de una
reinterpretación de las relaciones, incluidos los sólidos lazos culturales y personales que podrían
considerarse una forma de vida comunitaria, sobre la base de intereses, valores y proyectos
individuales.
Pero individualización no significa aislamiento ni, por supuesto, el fin de la comunidad. La

sociabilidad se reconstruye en forma de individualismo y comunidad en red a través de la búsqueda
de personas afines, en un proceso que combina interacción virtual (online) con interacción real
(offline), ciberespacio con espacio físico y local.
Las investigaciones realizadas han concluido que internet no aísla a las personas ni reduce su
sociabilidad, sino que en realidad la aumenta, el estudio demostró que el uso de internet reafirma
a las personas, al intensificar su sensación de seguridad, libertad personal e influencia, factores
todos ellos que tienen un efecto positivo sobre la felicidad y el bienestar personal. Dicho efecto es
especialmente beneficioso en individuos con bajos ingresos y menos cualificados, en quienes viven
en países en vías de desarrollo y en las mujeres. La edad no afecta en absoluto a la relación positiva,
dado que es importante en todas las edades. ¿Por qué las mujeres? Puesto que son el centro de la
red de sus familias, internet las ayuda a organizar sus vidas. Además, les sirve para superar su
aislamiento, sobre todo en sociedades patriarcales.
Internet también favorece el auge de la cultura de la autonomía. La clave en el proceso de

individualización es la construcción de autonomía por parte de los actores sociales que, en el curso
del proceso, se convierten en sujetos. Esto lo consiguen definiendo sus proyectos específicos de
interacción con las instituciones de la sociedad, pero sin sumisión a las mismas. Esto solo lo consigue
un grupo minoritario de individuos que, sin embargo, gracias a su capacidad de liderazgo y
movilización, acaban introduciendo una nueva cultura en cada faceta de la vida social, a saber: el
trabajo (el espíritu emprendedor), los medios (audiencias activas), internet (el usuario creativo), el
mercado (el consumidor informado y proactivo), la enseñanza (los alumnos como seres informados
con pensamiento crítico, lo que hace posible las nuevas pedagogías de e-learning y m-learning), la
sanidad (el sistema de gestión sanitaria centrado en el paciente), el gobierno electrónico
(el ciudadano informado y participativo), los movimientos sociales (el cambio cultural surgido desde
las bases de la sociedad, como en el feminismo o el ecologismo), y la política (el ciudadano
independiente capaz de participar en redes políticas autogeneradas).
Identificamos seis tipos principales de autonomía basándonos en proyectos individuales, según su

aplicación práctica:
a) desarrollo profesional
b) autonomía comunicativa
c) espíritu emprendedor
d) autonomía del cuerpo
e) participación sociopolítica
f) autonomía personal, individual

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Internet, en el centro de estas redes de comunicaciones, permite producir, distribuir y utilizar

La velocidad y el alcance de la transformación de las comunicaciones como consecuencia de internet

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