Espectro Visible
Espectro Visible
Espectro Visible
Generalidades
La correspondiente longitud de onda en el agua y en otros medios está reducida por un factor igual
al índice de refracción. En términos de frecuencia, ésta corresponde a una banda en el campo de
valores entre 450 y 750 terahertz. Un ojo adaptado a la luz generalmente tiene como máxima
sensibilidad un valor de 555 nm, en la región verde del espectro visible. El espectro sin embargo no
contiene todos los colores que los ojos humanos y el cerebro puedan
distinguir. Marrón, rosado y magenta están ausentes, por ejemplo, porque se necesita la mezcla de
múltiples longitudes de onda, preferiblemente rojos oscuros.
La longitud de onda visible al ojo también se pasa a través de una ventana óptica, la región del
espectro electromagnético que pasa muy atenuada a través de la atmósfera terrestre (a pesar de
que la luz azul es más dispersa que la luz roja, que es la razón del color del cielo). La respuesta del
ojo humano está definida por una prueba subjetiva, pero las ventanas atmosféricas están definidas
por medidas físicas. La ventana visible se la llama así porque ésta superpone la respuesta humana
visible al espectro; la ventana infrarroja está ligada a la ventana de respuesta humana y la longitud
de onda media infrarroja, la longitud de onda infrarroja lejana están muy lejos de la región de
respuesta humana.
Los ojos de muchas especies perciben longitudes de onda diferentes de las del espectro visible del
ojo humano. Por ejemplo, muchos insectos, tales como las abejas pueden ver la
luz ultravioleta que es útil para encontrar el néctar en las flores. Por esta razón, los éxitos
reproductivos de las especies de plantas cuyos ciclos de vida están vinculados con la polinización
de los insectos, dependen de que produzcan emisión ultravioleta, más bien que del colorido
aparente a los ojos humanos.
Dos de las primeras explicaciones del espectro visible vienen de Isaac Newton, que escribió
su óptica y de Johann Wolfgang Goethe en su Teoría de los colores, a pesar de sus tempranas
observaciones que fueron hechas por Roger Bacon que por primera vez reconoció el espectro
visible en un vaso de agua, cuatro siglos antes de los descubrimientos de Newton con prismas
permitieran estudiar la dispersión y agrupación de la luz blanca.
Newton uso por primera vez la palabra espectro (del latín, "apariencia" o "aparición") en 1671 al
describir sus experimentos en óptica. Newton observó que cuando un estrecho haz de luz
solar incide sobre un prisma de vidrio triangular con un ángulo, una parte se refleja y otra pasa a
través del vidrio, mostrando diferentes bandas de colores. La hipótesis de Newton era que la luz
estaba hecha por corpúsculos (partículas) de diferentes colores y que la diferencia en los colores
era debido a la diferencia de velocidades de cada uno de ellos, de modo que en un medio
transparente, la luz roja era más veloz que la luz violeta. El resultado es que la luz roja
se doblaba (refractaba) menos que la luz violeta cuando pasaban a través del prisma, creando el
espectro de colores.
violeta 380–450 nm
azul 450–495 nm
verde 495–570 nm
amarillo 570–590 nm
anaranjado 590–620 nm
rojo 620–750 nm
Espectroscopia
Los estudios científicos de objetos basados en el espectro de luz que emiten es
llamado espectroscopia. Una aplicación particularmente importante de éste estudio es en
la astronomía donde los espectroscopios son esenciales para analizar propiedades de objetos
distantes. La espectroscopia astronómica utiliza difracción de alta dispersión para observar
espectros a muy altas resoluciones espectrales. El helio fue lo primero que se detectó en el análisis
del espectro del sol; los elementos químicos pueden ser detectados en objetos astronómicos por
las líneas espectrales y las líneas de absorción; la medida de líneas espectrales puede ser usada
como medidas de corrimiento al rojo o corrimiento al azul de objetos distantes que se mueven a
altas velocidades. El primer exoplaneta en ser descubierto fue el encontrado por el análisis
de efecto Doppler de estrellas a las que su alta resolución que variaba su velocidad radial tan
pequeñas como unos pocos metros por segundo podrían ser detectadas: la presencia de planetas
fue revelada por su influencia gravitacional en las estrellas analizadas.