COMO ESTA COMPUESTO EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC) está formado por el cerebro y la

médula espinal. Se denomina central en relación con el sistema
nervioso autónomo (SNA), periférico o vegetativo, formado por los
ganglios raquídeos y los nervios que salen y llegan de la médula y de
los ganglios por una parte, y por la otra del sistema nervioso motor,
que incluye los nervios que controlan los músculos esqueléticos. A los
nervios que llegan al sistema nervioso central, o sea, los centrípetos,
se les llama nervios aferentes, y los que salen del sistema nervioso se
denominan nervios eferentes.
EL SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO

El SNA se encarga de la regulación del corazón, los vasos sanguíneos,

las glándulas, las vísceras y el músculo liso vascular. El SNA se
subdivide a su vez, en una porción simpática y otra parasimpática, las
cuales se distinguen por su distribución anatómica y tipo de
neurotransmisores.

El sistema simpático, distribuido por todo el cuerpo, se ramifica

ampliamente, mientras que el parasimpático lo hace en forma más
limitada y su influencia es más circunscrita (aunque hay excepciones).

CUADRO II.I. El sistema nervioso autónomo

Función /
Simpático Parasimpático
estructura

Frecuencia
Aumenta Disminuye
cardiaca
Frecuencia
Aumenta Disminuye
respiratoria
Motilidad gástrica Disminuye Aumenta
Vasos sanguíneos
Constricción Dilatación
de la piel
Dilatación (la pupila
Pupila Constricción
aumenta su diámetro)
Emesis (vómito) Estimulación  

Una adecuada comprensión de las respuestas del órgano efector (aquel

adonde llegan las terminales de los nervios), producidas por la
estimulación de los nervios, en este caso los del SNA, nos permite
entender las acciones de ciertos fármacos que imitan o antagonizan
dichos nervios. En muchos casos, los sistemas simpático y
parasimpático se comportan como antagonistas fisiológicos; es decir,
cuando un sistema estimula un órgano, el otro lo inhibe.

Las funciones generales del SNA son controlar funciones inconscientes

de vital importancia para el organismo, como el control de la
temperatura, la presión arterial, el nivel de azúcar en la sangre, los
procesos digestivos, la actividad glandular, etc. En una palabra, la
regulación del medio interno, su equilibrio y constancia. Esta
regulación está sujeta continuamente al control de estructuras
superiores (como el hipotálamo).

Las sustancias neuropsicoactivas tienen efectos tanto en el SNC como

en el SNA.

FIGURA II.I.  El sistema nervioso autónomo. Sus dos grandes subdivisiones: el

simpático y el parasimpático. Como puede apreciarse, el simpático se origina
fundamentalmente de las regiones torácica y lumbar, mientras que el
parasimpático proviene del tallo cerebral y la región sacra. La distribución
anatómica de los ganglios también es diferente: los ganglios simpáticos del
tórax y abdomen se encuentran cerca de la médula espinal.

EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC)

En el embrión, el cerebro se origina a partir de las protuberancias

localizadas en la extremidad anterior del tubo neural (estructura
proveniente del pliegue de la placa neural, cuyas paredes forman
el SNC), visibles alrededor de la cuarta semana de gestación. Estas
protuberancias dan lugar, en todos los vertebrados, a las estructuras
que forman el cerebro anterior, el cerebro medio (mesencéfalo) y el
cerebro posterior (véase la figura II. 2). El canal interior del tubo neural
del ser humano forma, de abajo hacia arriba (y de atrás hacia adelante
en los animales) el canal medular, los ventrículos cerebrales, cuarto y
tercero (situados en la línea media) y los ventrículos laterales, uno por
cada hemisferio cerebral. Al interior de éstos se forma, circula y
elimina el líquido cefalorraquídeo (LCR) (véase la figura VI.2, p. 107).
Cuando existe algún tipo de bloqueo de la circulación del LCR, en los
niños pequeños, se presenta la hidrocefalia.

FIGURA II.2. Las principales subdivisiones del sistema nervioso central. El

cerebro o encéfalo puede dividirse en tres porciones: anterior, que incluye los
hemisferios cerebrales, media (mesencéfalo), y  posterior; esta última
comprende también al cerebelo. La médula espinal se divide en regiones:
cervical, torácica, lumbar y sacra (como se señalan también en la figura
II.I.).

La médula espinal

Esta estructura, encerrada dentro del canal espinal formado por las
vértebras, está organizada en una región central, compuesta por
sustancia gris (cuerpos celulares) y rodeada de sustancia blanca
(constituida por fibras nerviosas mielinizadas). La sustancia gris está
ordenada por niveles o segmentos de acuerdo con las diferentes partes
del cuerpo. Allí se encuentran las neuronas que provocan la
contracción de las fibras musculares (motoneuronas). La sustancia
blanca contiene los nervios que conectan entre sí los diferentes niveles
superiores e inferiores así como las estructuras cerebrales.
El sistema motor incluye a las neuronas motoras (motoneuronas) que
se encuentran en las raíces ventrales (en el ser humano, por delante
de la porción central de la médula espinal), y que inervan las fibras
musculares. Una sola motoneurona puede controlar varias fibras
musculares (llamada unidad motora).

El cerebro posterior: tallo cerebral y mesencéfalo

El cerebro posterior contiene estructuras que regulan las funciones

autónomas, y es donde se origina buena parte del SNA parasimpático.
El tallo cerebral, localizado en la parte más alta de la médula espinal,
contiene los centros que regulan la respiración, la temperatura y la
frecuencia cardiaca. De allí proceden los pares craneales, nervios que
intervienen en la deglución, la salivación, los sentidos del gusto y el
olfato, los movimientos oculares, faciales, de la cabeza, cuello y los
hombros. También por el tallo (o tronco) cerebral pasan los nervios
que provienen de las porciones más altas del SNC y que conectan el
cerebro con la médula espinal. Los nervios que se originan en la
corteza cerebral pasan por el tallo cerebral, se cruzan al lado opuesto
(o sea que nuestro hemisferio cerebral derecho controla la mitad
izquierda de nuestro organismo y viceversa) y llegan a las
motoneuronas espinales para mediar el control voluntario del músculo
esquelético.

En la parte más alta del tallo cerebral se encuentra el mesencéfalo o

cerebro medio, que sirve de puente entre el tallo cerebral y el cerebro.
Además de contener parte de los centros vitales que enumeramos
anteriormente (pues éstos se distribuyen a lo largo del cerebro
posterior y medio), el mesencéfalo contiene la formación reticular;
estructura responsable de los estados de vigilia y sueño. Este sistema
participa en fenómenos relacionados con la atención, esto es, cuando
se selecciona información, o inversamente, cuando se inhiben señales
consideradas irrelevantes (hablaremos acerca de la atención selectiva
más adelante).

Esto quiere decir que aquellas sustancias que deprimen la formación

reticular (p. ejem., anestésicos generales, hipnóticos) producirán
sueño o inconsciencia, mientras que aquellos que la estimulen (como
café, anfetaminas) producirán estados de despierto o de agitación.

Las intoxicaciones con drogas depresoras de la formación reticular (p.

ejem., barbitúricos) pueden producir estados de coma, en ocasiones
fatales.
 FIGURA II.3. El tallo cerebral y la formación reticular. Localización del tallo
cerebral, región cerebral que constituye la continuación, ya dentro del
cráneo, de la médula espinal. Esta región incluye la médula oblongada, el
puente y el mesencéfalo; allí se encuentran estructuras relacionadas con
funciones primarias como la regulación de la temperatura, de la presión
arterial, del sueño y la vigilia, etc. Al microscopio, el seno de esta región
aparece como una red de donde proviene la denominada formación reticular.

El diencéfalo (tálamo e hipotálamo)

El diencéfalo es el área cerebral situada por arriba del mesencéfalo

donde se encuentran estructuras tan importantes como el tálamo y
el  hipotálamo.

El tálamo consiste de dos masas ovales (una a cada lado de la línea

media) encerradas en la parte más profunda de cada hemisferio
cerebral. Estas masas son agrupaciones de varios núcleos celulares en
los cuales se distribuyen diferentes funciones.

En esta estructura se procesa la información sensorial. Todas las

modalidades sensoriales —excepto el olfato, el cual envía señales
directamente a las áreas corticales sin pasar por el tálamo—, incluida
la visión, audición, gusto y tacto, además del dolor, temperatura y
presión, pasan por aquí. Es en el tálamo donde las señales sensoriales
se integran y pasan a la corteza cerebral para un análisis ulterior. Es
también en el tálamo donde se integran las señales corticales,
sensitivas y motoras, que constituyen la conducta.
El hipotálamo, a pesar de su pequeño tamaño (como el de un frijol),
regula y controla funciones tan importantes como las de la frecuencia
cardiaca, el paso de comida a través del estómago e intestino, además
de recibir información de esas áreas. El hipotálamo es también el
encargado de regular uno de los más importantes órganos endocrinos:
la hipófisis. El hipotálamo elabora sustancias que estimulan o inhiben
las células de la hipófisis, para que éstas liberen hormonas, las cuales
actúan, al verterse en la sangre, en las glándulas endocrinas de la
periferia. El hipotálamo es el órgano que responde primero a cambios
corporales para iniciar respuestas hormonales. Reacciones emocionales
como el miedo, la ira, el placer o la excitación, estimulan las
estructuras hipotalámicas (el hipotálamo está formado, a su vez, por
una docena de "núcleos" diferentes, esto es, acúmulos de cuerpos
celulares) para producir los cambios fisiológicos ligados a estas
emociones, a través del SNA y de la secreción hormonal. El hipotálamo
contiene también los centros del hambre y de la sed. Si en animales de
experimentación se lesiona el primero de ellos, éstos pueden morir
(por falta de hambre) aunque tengan la comida al alcance. La lesión
del centro de la saciedad producirá animales extremadamente obesos.

FIGURA II.4. El eje hipotálamo-hipófisis. Vista lateral del tallo cerebral y el

mesencéfalo, donde se localiza el tálamo y abajo, el hipotálamo. Éste se
relaciona estrechamente con la hipófisis, que regula la secreción de las
hormonas de sus dos porciones o lóbulos: la adenohipófisis (o hipófisis
anterior) y la neurohipófisis (o hipófisis posterior).

En esta región del cerebro se localiza también un grupo de fibras

nerviosas que participa en funciones relacionadas con el placer y la
recompensa: el haz del cerebro medio anterior. En ratas a las que se
les permite autoestimular esta región por medio de electrodos
implantados y conectados a un estimulador y a una palanca, se
observa que el animal se fija al pedal para autoestimularse hasta caer
exhausto (véase la figura I en la Quinta Parte). Las drogas que
inducen dependencia y adicción probablemente actúan, al menos en
parte, en esta región hipotalámica.

En seres humanos con tumores o focos epilépticos en los que se han

insertado electrodos para destruir eléctricamente la lesión se han
observado reacciones parecidas. Las posibilidades de encontrar un
tratamiento para la depresión endógena (véase el capítulo XVII, p.p.
191 y ss.) mediante sustancias que actúen a este nivel se vuelve una
posibilidad terapéutica, así como la de entender el potencial adictivo de
ciertas drogas.

El hipotálamo recibe un rico suplemento de sangre, de manera que

cuando un fármaco llega a la sangre, esta región puede recibir
rápidamente una alta concentración del mismo. En muchas ocasiones,
los primeros efectos de una droga se aprecian en el SNA, como
respuesta hipotalámica a la droga. Los efectos posteriores aparecen
cuando las concentraciones del fármaco alcanzan niveles suficientes en
otras áreas del cerebro.

La hipófisis (o pituitaria) y la pineal (o epífisis) son un par de glándulas

localizadas en la línea media (o sea que sólo hay una de cada una),
que funcionan estrechamente con el hipotálamo. La hipófisis responde
a señales provenientes del hipotálamo para producir una serie de
hormonas que regulan la actividad de otras glándulas: la hormona
estimulante de la tiroides, la hormona adrenocorticotrópica (que
estimula la secreción de adrenalina en casos de estrés), la prolactina
(relacionada con la producción y secreción de leche), hormonas
sexuales como la hormona estimulante del folículo y la luteinizante
(que regulan el desarrollo del huevo y de esperma, así como la
ovulación). La hipófisis también produce hormonas con efectos más
generalizados: la hormona del crecimiento, la hormona estimulante de
los melanocitos (las células que producen el pigmento de la piel, ojos y
cabello) y la dopamina (neurotransmisor del que hablaremos en detalle
más adelante).

La pineal es el sitio donde se produce la melatonina, otra hormona que

se relaciona con funciones hipotalámicas y cíclicas. En efecto, esta
glándula, considerada por Descartes como el asiento del alma por su
localización central y por su forma esférica, muestra niveles elevados
de melatonina en la noche y niveles bajos durante el día. Este ritmo
circadiano, es decir, cercano a un día, a nivel hormonal se relaciona
con el ciclo luz-oscuridad.

El cerebelo
Este órgano (en latín quiere decir el pequeño cerebro) se encuentra
por detrás del tallo cerebral, y separado de éste por el cuarto
ventrículo. Es la segunda estructura, en tamaño, después de la corteza
cerebral, y está formado por dos hemisferios y una parte central, el
vermis cerebeloso. Cada hemisferio se conecta con la médula espinal
del mismo lado y con el hemisferio cerebral del lado opuesto del
organismo.

La función del cerebelo consiste en seleccionar y procesar las señales

necesarias para mantener el equilibrio y la postura (a través de
mecanismos vestibulares) y llevar a cabo movimientos coordinados. El
cerebelo recibe continuamente las señales de los músculos y las
articulaciones, así como de la corteza cerebral para realizar
movimientos controlados. Esta estructura es capaz de almacenar
secuencias de instrucciones frecuentemente utilizadas y de
movimientos finos que se repiten y contribuyen a la automatización del
movimiento. El cerebelo recibe y envía señales de la formación
reticular, para integrar señales sensoriales y motoras inconscientes.

Frecuentemente, el cerebelo se ve afectado por fármacos que alteran

su función. En esos casos, se pueden observar trastornos del equilibrio
y la coordinación.

El sistema límbico

Hasta ahora hemos tratado de estructuras anatómicas bien definidas.

En el caso del sistema límbico es un sistema funcional, compuesto de
diferentes núcleos distribuidos en varias partes de cerebro, bastante
antiguo en la escala filogenética, pues se identifica aun en los reptiles
(en lo que se denomina rinencéfalo).

El sistema límbico es responsable de la mayoría de los impulsos

básicos, de las emociones y los movimientos asociados que son
importantes para la sobrevivencia del animal: miedo, furia,
sensaciones ligadas al sexo, al placer pero también al dolor y la
angustia. En todos los animales, el olfato es un potente activador del
sistema límbico.

Los principales componentes del sistema límbico incluyen estructuras

corticales (amígdala, hipocampo, cíngulo), el hipotálamo, algunos
núcleos talámicos, los cuerpos mamilares y el septo pelúcido, entre
otras.
 FIGURA II.5. El sistema límbico. Incluye varias estructuras: el hipocampo, la
amígdala, el cíngulo, el hipotálamo, y las áreas vecinas con las que se
interconectan. Este sistema interviene en la expresión de las emociones y en
funciones vinculadas con la memoria.

En casos de epilepsia del lóbulo temporal es relativamente frecuente

oír al paciente reportar olores extraños justo antes del inicio de la
crisis. Estos síntomas se deben a la invasión, por la actividad neuronal
excesiva característica de la epilepsia, de estructuras límbicas,
básicamente la amígdala y el hipocampo.

Esta última estructura ofrece, en nuestros días, un interés particular.

El hipocampo debe su nombre a su semejanza con un caballito de mar.
Se encuentra en la base del lóbulo temporal y se conecta
profusamente con otras estructuras corticales. Se ha visto que el
hipocampo participa en funciones relacionadas con la memoria reciente
(p. ejem., información recién adquirida). Así, en pacientes en los que
se ha lesionado el hipocampo para disminuir las crisis epilépticas que
no podían controlarse con medicamentos, se han observado
deficiencias de esta función. Son pacientes que pueden leer el mismo
periódico todos los días, puesto que no recuerdan lo que acaban de
leer.

Aquellos fármacos que producen alteraciones de la memoria, como el

alcohol o la mariguana, deben su efecto, en parte, a acciones sobre el
sistema límbico.

Los ganglios basales

Son centros primarios para el control motor involuntario relacionado,
entre otras funciones, con la postura y el tono muscular.

Es un grupo de núcleos localizado en las partes profundas de los

hemisferios cerebrales (entre la corteza y el tálamo), que incluyen el
núcleo caudado, el putamen, el globo pálido, el núcleo lentiforme, y la
sustancia negra, entre otros. Las alteraciones de los ganglios basales
dan lugar a patologías del movimiento, como la enfermedad de
Parkinson (caracterizada por temblor, rigidez y lentitud de
movimientos) o la de Huntington (que se manifiesta por movimientos
involuntarios progresivos de tipo danzístico y demencia).

Varios fármacos del grupo de los tranquilizantes mayores (o

antipsicóticos), ejercen su acción a este nivel.

FIGURA II.6. Los ganglios basales. Este sistema está constituido por el núcleo

caudado, el núcleo lenticular o lentiforme, a su vez formado por el putamen y
el globo pálido, la sustancia negra y una pequeña porción del tálamo, el
núcleo subtalámico. Además participa en la forma importante en funciones
relacionadas con el movimiento.

La corteza cerebral

Ocupa el área más grande del cerebro y representa la estructura

evolutivamente más reciente y más compleja. También
llamada neocorteza, está conformada por una capa de células
nerviosas que rodea completamente al resto del cerebro (excluido el
cerebelo que tiene su propia corteza) y que diferencia al ser humano
de los animales. La corteza cerebral es responsable de la
interpretación de la información que llega del mundo exterior y del
medio interno, así como de la iniciación de movimientos voluntarios.
Los centros del lenguaje y las áreas de percepción de las sensaciones
de todas partes del cuerpo se encuentran en la corteza cerebral.

Esta área del cerebro se ha desarrollado de tal manera que, para poder
acomodarse en el reducido espacio intracraneal, ha ido plegándose
sobre sí misma formando las circunvoluciones. Estos pliegues, a pesar
de ser variables entre cerebro y cerebro, tienen ciertos elementos
comunes. Por ejemplo, todos tienen una cisura interhemisférica (el
canal que divide el cerebro en dos hemisferios y que va de adelante
hacia atrás, por la línea media) y todos muestran una cisura
(hendidura) central y otra lateral, que divide a cada hemisferio en
lóbulos: frontal, parietal, temporal (este último incluye, por dentro, la
ínsula) y el occipital.

FIGURAII.7A.  La corteza cerebral: anatomía. Aspecto lateral del hemisferio

cerebral izquierdo, ilustrando las principales regiones corticales: frontal,
parietal, temporal y occipital. La corteza cerebral es la parte más superficial
de los hemisferios, representando los últimos 6 a 8 mm de tejido nervioso. En
la sección coronal (parte superior de la figura) se puede apreciar el grosor del
tejido cortical.
Otra división posible de la corteza cerebral es por sus funciones. Así
podemos considerar las áreas de recepción, de salida y de asociación.
Por delante de la cisura o surco central se encuentra la circunvolución
precentral, donde se localizan los centros responsables del control
voluntario y consciente de los movimientos (área de salida). Todas las
áreas del organismo desde los pequeños músculos de la cara que
permiten expresar emociones, hasta los de la mano del violinista, por
mencionar un ejemplo, tienen una representación en esta área de la
corteza. Grupos de neuronas se encargan de dirigir estos movimientos
en forma precisa y cambiante. En conjunción con la corteza
somatosensorial (localizada por atrás del giro central), las neuronas
corticales hacen mapas de movimientos y sensaciones que generan los
patrones conductuales. Estos mapas varían con la edad y el uso. Así, el
área cortical donde se halla representada la mano ocupa una superficie
desproporcionada en relación con otras partes del cuerpo (a excepción,
quiza de la boca). Su tamaño corresponde a los complejos circuitos
neuronales necesarios para efectuar movimientos finos (o para el
canto). En la corteza auditiva, los sonidos se descomponen en
diferentes frecuencias para ser mejor interpretados, de acuerdo con la
experiencia anterior del sujeto. En la corteza visual, las formas, los
colores, los movimientos de las imágenes y la memoria de ellos se
componen, para informar a las áreas de asociación (las más
desarrolladas del ser humano), que integran la información para dar a
la conciencia los datos necesarios que le permiten planificar y
organizar la ideas (funciones de áreas prefrontales y parietales). Estas
funciones son, quiza, las de más reciente aparición evolutiva del reino
animal.

Pensemos por un momento lo que hace un pianista al interpretar la

música junto con una orquesta: al leer las notas, primero informa a su
corteza visual, luego a las áreas auditivas que, a su vez, enviarán
señales a la corteza motora para mover alguno de sus dedos. Al mismo
tiempo, el músico debe oírse a sí mismo, oír a la orquesta que lo está
acompañando y, además, tratar de imprimirle "personalidad" a su
música (lo que significa sentirse e interpretarse a sí mismo, utilizando
en este caso el lenguaje de la música). Un músico puede realizar más
de 10 movimientos por segundo, al tiempo que se oye, que escucha a
los demás, y que toma decisiones. Ante tal complejidad, se puede uno
imaginar el porqué una droga puede alterar fácilmente estos complejos
patrones de actividad.

Las áreas de asociación no reciben información directamente ni la

envían a algún músculo o glándula. Son áreas que pueden almacenar
recuerdos o control de conductas complejas. Por lo demás, son las
áreas corticales que más se han desarrollado en el ser humano.

La barrera hematoencefálica (BHE)

Este término es más bien funcional que anatómico, y se refiere a la
filtración selectiva de compuestos que pasan de la sangre al SNC. En
otras palabras, no todo lo que llega a la sangre puede pasar hacia el
sistema nervioso. La BHE bien podría representar un órgano, con una
maduración y funciones específicas, aunque sin una localización, por el
momento, definida. En efecto, la barrera hematoencefálica en el feto y
en el niño pequeño es mucho más permeable a sustancias
provenientes de la sangre que en el adulto. Tanto sustancias como
algunos virus pueden atravesar la BHE del feto, y provocar
malformaciones congénitas. Y en contraste, cuando deseamos que
la BHE deje pasar algún medicamento cuyo sitio de acción es el
cerebro, y así ejercer un efecto terapéutico, nos vemos obligados a
aumentar la dosis o buscar cómo hacer más permeable la BHE. Tal es el
caso de la L-DOPA, útil en la enfermedad de Parkinson, como veremos
más adelante (capítulo XIV Antiparkinsonianos).

El análisis anatómico de los pequeños vasos sanguíneos cerebrales ha

mostrado diferencias importantes con los del resto del organismo.
Básicamente están formados por células (endoteliales) unidas por sus
paredes en forma muy estrecha. Este endotelio es un órgano en sí,
capaz de seleccionar sustancias y secretar hormonas. Otros capilares
del cuerpo tienen poros en sus membranas que dejan pasar
nutrimentos y otras sustancias. Además, estas células tienen gran
cantidad de mitocondrias, organelos celulares que participan en las
reacciones energéticas. En otras palabras, si las sustancias no pueden
pasar de un lado a otro de la pared celular libremente, entonces debe
existir un sistema que las transporte activamente. Por supuesto, estos
transportadores o acarreadores necesitan energía para funcionar, y
son las mitocondrias las que la proporcionan.
  

FIGURA II.7B. La corteza cerebral: función. Esta estructura también puede

dividirse de acuerdo con la representación funcional. En la porción superior
de la figura se ilustra el área de Broca, relacionada con el lenguaje hablado,
el área de Wernicke, concerniente a la comprensión del lenguaje, la corteza
motora, la sensitiva, la visual y la auditiva. En la porción inferior de la figura
se muestra un corte del hemisferio cerebral a dos niveles: la corteza motora
(porción derecha) y la sensorial (mitad izquierda), los cuales corresponden a
las áreas anterior y posterior de la cisura central. Se ilustran los homúnculos
(las representaciones del cuerpo en la corteza cerebral) motor y sensorial,
respectivamente.

Además, estas células tienen gran cantidad de mitocondrias, organelos

celulares que participan en las reacciones energéticas. En otras
palabras, si las sustancias no pueden pasar de un lado a otro de la
pared celular libremente, entonces debe existir un sistema que las
transporte activamente. Por supuesto, estos transportadores o
acarreadores necesitan energía para funcionar, y son las mitocondrias
las que la proporcionan.

Lo mismo puede suceder con las drogas. Como veremos, todas las
sustancias que son moléculas pequeñas y que se disuelven fácilmente
en los lípidos (grasas), atraviesan fácilmente barreras membranales,
como la bhe. Y cuando existe una ruptura de la bhe, en caso de
lesiones o tumores, las sustancias que se encuentran en la sangre
pueden tener mayor acceso al sistema nervioso, con la posibilidad de
que aparezcan signos de toxicidad con fármacos utilizados a dosis
"terapéuticas".

FIGURA II.8. La barrera hematoencefálica. Es una separación funcional entre

el cerebro y el resto del organismo; y uno de los componentes de esta barrera
se encuentra en los capilares sanguíneos cerebrales, los cuales son menos
permeables, que los del resto del cuerpo, a sustancias que circulan en la
sangre. Los pies gliales, extensiones astrocíticas que rodean los vasos
capilares, también son parte de la barrera hematoencefálica. A la izquierda se
muestra un capilar cerebral y a la derecha un capilar no cerebral. Nótese que
la unión entre las células endoteliales de este último muestran aberturas
(fenestraciones) que los capilares cerebrales no poseen; éstos, por lo
contrario, contienen más mitocondrias, proveedoras de energía de los
sistemas de transportación, que acarrean sustancias a uno y a otro lado de la
pared capilar.