TEORIA DEL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO DE DAVID AUSUBEL

David Ausubel (1978) propone una explicación teórica del

proceso del aprendizaje según el punto de vista
cognoscitivo, tomando en cuenta factores como la
motivación. Para Ausubel, el aprendizaje significa la
organización e integración de información en la estructura
cognoscitiva del individuo. Parte de la premisa de
que existe una estructura en la cual se integra y
procesa la información. La estructura cognoscitiva es
la forma como el individuo tiene organizado el conocimiento
previo a la instrucción. Es una estructura formada por
creencias y conceptos, que deben ser tomados en
consideración al planificar la instrucción, de tal manera que puedan servir de anclaje para
conocimientos nuevos. Para Ausubel, en las escuelas, la variable más importante que influye en
el aprendizaje es lo que conoce el alumno. Nuevas informaciones pueden ser aprendidas y
retenidas en la medida en que existan conceptos claros e inclusivos e la estructura cognoscitiva
del alumno que sirvan para establecer una determinada relación con la información que recibe
recientemente. Esta teoría centra su atención en la instrucción como estrategia determinada para
producir un aprendizaje. Plantea que el proceso esencial es la asimilación; en la asimilación se
produce la elaboración de una nueva información a partir de los conceptos extraídos de la vida
cotidiana, que son la base para el aprendizaje de conocimientos. Ausubel hacerla distinción entre
aprendizaje y enseñanza. Considera que el aprendizaje tiene que ver con los procesos del sujeto
que aprende y la enseñanza son las estrategias planificadas para fomentar el aprendizaje. Son
procesos continuos, al aprendizaje va desde el aprendizaje por repetición hasta el significativo y la
enseñanza parte desde la recepción hasta el descubrimiento autónomo.

1. Aprendizaje significativo y memorístico.

En la teoría de Ausubel, el concepto más importante es el aprendizaje significativo. Este

aprendizaje ocurre cuando la nueva información se enlaza con las ideas pertinentes de
afianzamiento que ya existen en la estructura cognoscitiva del que aprende. El aprendizaje
significativo es el proceso a través del cual una nueva información se relaciona con un aspecto
relevante de a estructura del conocimiento del individuo.

En el aprendizaje significativo en las escuelas puede relacionar de un modo no arbitrario y

sustancial con lo que el alumno ya sabe. Es más duradero, facilita nuevos aprendizajes
relacionados y produce cambios profundos que perduran más allá del olvido de detalles. En el
aprendizaje memorístico, los contenidos están relacionados de forma arbitraria tanto entre sí
como con lo que el sujeto sabe. Carece de todo significado para el que aprende. A medida que
el niño va adquiriendo más conocimientos hay una posibilidad de que se puedan relacionar de
forma significativa.
 Tipos de Aprendizaje significativo

Según Ausubel, se adquieren secuencialmente en forma jerárquica:

Aprendizaje de representación:

Es el tipo básico de aprendizaje significativo, del cual dependen los demás. Es un proceso donde
se asigna significados a determinados símbolos (típicamente palabras). Es decir, se identifican
los símbolos con sus referentes (objetos, eventos, conceptos) y los símbolos pasan a significar
para el individuo lo que significan sus referentes. Es donde las palabras tienen el mismo resultad
que sus referentes (adquisición de vocabulario).

Aprendizaje de conceptos:

Constituye en cierta forma un aprendizaje representacional ya que los conceptos son

representados también por símbolos particulares o categorías y representan abstracciones de
atributos esenciales de los referentes. El concepto implica objetos, eventos, situaciones con
atributos comunes que todos generan mediante un símbolo o signo.

Aprendizaje de proposiciones:

Es un proceso donde la tarea no es aprender significativamente lo que representan las palabras

aisladas o combinadas, sino aprender los que significan las ideas expresadas en una proposición
las cuales , a su vez, constituyen un concepto. Es decir, en este tipo de aprendizaje, la tarea no
es aprender el significado aislado de los diferentes conceptos que constituyen una proposición,
sino el significado de ella como un todo. Implica adquirir el significado de nuevas ideas
expresadas en una frase que contiene dos o más conceptos.

2. La asimilación

Es un proceso mediante el cual la nueva información se enlaza con los conceptos pertinentes
que existen en la estructura cognoscitiva del alumno, en un proceso dinámico en el cual, tanto la
nueva información como el concepto que existe en la estructura cognoscitiva, resultan
alterados de alguna forma.

3. Aprendizaje subordinado, superordenado y combinatorio.

El aprendizaje subordinado es un proceso por el cual una nueva información adquiere significado
a través de la interacción con los conceptos integradores refleja una relación de subordinación
del nuevo material en relación con la estructura cognoscitiva previa. Es posible también que la
información nueva ser aprendida, sea de mayor exclusividad con conceptos integradores a1, a2,
a3, ya establecidos en la estructura cognoscitiva del individuo y que al interactuar con ellos lo
asimila. Estas ideas son identificadas como instancias específicas de una nueva ida
superordenada, definida por un nuevo conjunto de atributos esenciales que abarca ideas
específicas. En el aprendizaje combinatorio, existe una información nueva que es
potencialemente significativa para ser incorporada a la estructura cognoscitiva como un todo y no
 con aspectos específicos de esa estructura.

Ausubel mantiene que las nuevas ideas pueden ser totalmente aprendidas sólo en la medida en
que puedan relacionarse a conceptos existentes en la estructura cognoscitiva, los cuales
proporciona enlaces adecuados. Si el nuevo material no puede ser relacionado con dicha
estructura por existir conceptos integradores, entonces no puede ser retenido ni aprendido. Para
evitar tal circunstancia, el profesor debe organizar la secuencia del conocimiento de tal manera
que de no existir dichos conceptos, ellos pueden ser “construidos”. Conjuntamente, el
alumno debe tomar parte activa en este proceso y tratar de buscar las ideas que existen en
su mente donde puede incluir la nueva información, pero también se puede dar el caso de
que los conceptos existentes en la estructura cognoscitiva del alumno sea o bien una concepción
errada o una concepción intuitiva. Entonces, la instrucción se debe organizar para que se
produzca el cambio conceptual en el primero de los casos o la transición cognoscitiva en el
segundo caso.

EL APRENDIZAJE POR DESCUBRIMIENTO

1-INTRODUCCIÓN
Históricamente la enseñanza se manifiesta como una actividad eminentemente humana que aparece y
se desarrolla en un contexto de carácter sociocultural.
Aprender es una cualidad evolutiva ligada al desarrollo de los individuos y de su necesidad de
adaptación al medio físico y cultural.
El aprendizaje por descubrimiento es un tipo de aprendizaje que se entiende como una actividad
autorreguladora de investigación, a través de la resolución significativa de problemas, que requiere la
comprobación de hipótesis como centro lógico del descubrimiento. Para no constituir un descubrimiento
fortuito, el resultado producido ha de conllevar un cambio relativamente estable en la
competencia del sujeto.
La teoría del aprendizaje por descubrimiento, durante años, ha fundamentado una práctica de
enseñanza considerada progresista, que pretendía conectar la experiencia de aprendizaje escolar con
la vida cotidiana del alumnado, su entorno físico y su ambiente social.
Uno de sus principales defensores fue el filósofo funcionalista americano John Dewey, quien considera
que la enseñanza ha de basarse en la acción, en la solución de problemas cotidianos, cree que los
niños y niñas sólo aprenden lo que descubren por ellos mismos y que han de investigar.

2- BASES TEÓRICAS DE APRENDIZAJE POR DESCUBRIMIENTO

El aprendizaje por descubrimiento es, en realidad, una faceta más de una teoría más amplia, como es
el constructivismo y éste se rige por unos presupuestos básicos que son:

1. El sujeto se enfrenta activa y selectivamente a su objeto de conocimiento, modificando éste

en función de la significación de los propios esquemas cognitivos.
El alumno/a aprende porque incorpora la realidad que percibe a los esquemas de conocimiento que ya
tiene elaborados. Piaget denomina a este proceso, proceso de asimilación. La consecuencia es que el
alumnado modifica lo que aprende en base a los conocimientos previos que ya tiene adquiridos.
El profesor/a a la hora de enseñar nuevos materiales relacionados con el conocimiento previo del
alumno/a ha de tener en cuenta el nivel de estos conocimientos previos y la forma en que estos están
asimilados en los esquemas de conocimiento.
2. De manera prevalente, nuestros esquemas mentales se nutren de significados, y la
información queda registrada semánticamente.
Toda la información que recibe el ser humano es elaborada en su cerebro y es almacenada con un
significado especial. De esa forma conocimientos muy parecidos son recordados sin confundirlos ya
que cada uno de ellos tiene para el sujeto un significado especial. De la misma forma queda
demostrado que los materiales de aprendizaje que implican una elaboración o una asignación de
significado distintivo y especial para el alumnado, son recordados mejor que los que no tienen un
significado personal para ellos.
Por tanto uno de los esfuerzos que el profesorado debe hacer para poder enseñar, es presentar el
objeto de aprendizaje de forma que el alumno/a pueda asignarle un significado personal, para ello hace
falta que el alumnado esté motivado.
3. Tanto el proceso cognitivo como los resultados del aprendizaje dependen de los constuctos
personales del sujeto acerca del objeto específico de conocimiento.
Un constructo personal es la forma en que el sujeto da significado individual a las distintas facetas de la
realidad que nos rodea.
La implicación educativa de este principio, es que el profesor antes de enseñar cualquier concepto,
debe asegurarse que los términos que va a utilizar para enseñarlo tienen el mismo significado para
todos los alumnos, es decir que los constructor personales en los que se va a basar la explicación son
muy parecidos entre todo el alumnado.
4. La captación que el sujeto tiene de su realidad no es meramente cognitiva, ni tiene porqué ser
enteramente consciente ni verbalizable, sino que es una captación “personal” que implica al
sujeto en su totalidad.
Cuando los sujetos interactúan con el entorno, captan la información de una forma global y es
elaborada en el cerebro de una forma global. Por lo tanto no solamente están implicados procesos
cognitivos, sino también emociones, sentimientos y sensaciones y la mezcla de todos ellos, en
ocasiones produce un aprendizaje o un conocimiento “intuitivo” difícilmente verbalizable.
Por ello determinadas tendencias pedagógicas defienden una postura global del aprendizaje
entendiendo que muchas veces este aprendizaje se basa en sensaciones o intuiciones, sin que los
alumnos puedan explicar lo que afirman que han entendido.
En psicología a esta sensación de haber comprendido algo, en la que participa el sujeto como una
totalidad, incluyendo sus sentimientos, emociones y conductas además de las cognitivas se le ha
llamado Insight.
5. En el desarrollo de aprendizajes significativos una condición importante es la intención del
sujeto, que se encuentra estrechamente vinculada con sus motivos.
Un aprendizaje significativo sólo es posible, si el sujeto tiene una sincera voluntad de dar un significado
a un conjunto de informaciones que les llega del exterior a través de los órganos sensoriales. Esta
voluntad está regida por los motivos que impulsan a aprender. Es por ello que los alumnos/as suelen
tener aprendizajes significativos con las materias que les gustan o a las que ven mayor utilidad
práctica.
Es tal la relación existente entre aprendizaje significativo y motivación que muchas veces lo único
necesario para enseñar, es motivar.
6. La actividad intelectual por la que le sujeto descubre su conocimiento no es aleatoria, sino
organizada por características estructurales propias que se encuentran peculiarmente
jerarquizadas dentro de un sistema global que, a su vez, aspira a mantener su organización
interna.
Esto quiere decir, que el aprendizaje no se produce de forma espontánea ni debido al azar sino que
existen unas estructuras mentales que organizan, elaboran y procesan la información de forma
sistemática.
Este sistema puede decirse que se regula asimismo incorporando el nuevo conocimiento de forma
automática a los esquemas ya existentes.
7. El aprendizaje no es la retención pasiva, sino construcción de significados, derivados de la
actividad cognitiva autoestructurante.
El aprendizaje es una conducta activa dirigida a la incorporación de información a los esquemas
previos de conocimiento. El alumno/a dirige su atención y sus procesos mentales de elaboración,
almacenamiento y recuperación de la información, de forma activa y motivada.
La forma de aprender es dar un significado a los bloques de información del exterior e incorporarlos a
las estructuras existentes.
3-PRINCIPIOS DE LA TEORÍA DEL APRENDIZAJE POR DESCUBRIMIENTO
1. El sujeto está dotado de potencialidad natural para descubrir conocimiento
En el alumno/a que aprende existen unas estructuras predeterminadas, gracias a las complejas
conexiones nerviosas de su cerebro y éstas se modifican y cambian gracias a la interacción con el
medio y este cambio en las estructuras mentales hace posible que se modifique el entorno, haciéndolo
más accesible al conocimiento.
Por eso se dice que el aprendizaje es una actividad autorregulada que parte de la capacidad del
cerebro humano de establecer relaciones y modificarse para adaptarse al medio.
La elaboración y comprobación de hipótesis sobre las constantes del medio constituyen la base
principal del aprendizaje por descubrimiento.
2. El resultado del aprendizaje es una construcción intrapsíquica novedosa
Es decir, el resultado de aprender a través del descubrimiento es desarrollar un proceso, habilidad,
recurso o pensamiento que antes no existía. Esto sucede cuando el sujeto realiza un descubrimiento
gracias a la resolución significativa de problemas.
El sujeto, ante una situación que desconoce, elabora una serie de hipótesis que comprueba en la
práctica llegando a una solución que se convierte en un conocimiento novedoso.
3. El aprendizaje por descubrimiento encuentra su punto de partida en la identificación de
problemas
Se aprende por descubrimiento porque el sujeto resuelve situaciones conflictivas.
El sujeto para iniciar el aprendizaje ha de identificar la situación como susceptible de ser resuelta, es
decir, debe catalogar como problemática la información a la que es expuesto.
Identificar problemas es detectar potenciales situaciones de aprendizaje.

4. El aprendizaje por descubrimiento se desarrolla a través de un proceso investigador de

resolución significativa de problemas
Una vez identificado un problema, hay que darle solución y este proceso está condicionado a
determinadas variables entre ellas:
• Relevancia motivacional del problema: si no existe voluntad ni inquietud para resolver el problema, no
será resuelto. Debe existir un buen motivo para resolver un problema
• Grado de complejidad de la tares
• Nivel de conocimientos previos y competencia intelectual del sujeto: no todo el mundo que es
expuesto a un problema es capaz por sí mismo de resolverlo
• Expectativas y motivación al logro
• Variables de personalidad como autoconcepto, estado emocional etc.

5. El acto de descubrimiento encuentra su centro lógico en la comprobación de conjeturas

Es la aplicación del método científico: plantear hipótesis y comprobarlas. Es el criterio de comprobación
el que determina el concepto de descubrimiento.
No se puede afirmar haber descubierto algo, si no podemos demostrarlo o verificarlo.
6. Para que la actividad resolutiva pueda ser caracterizada de descubrimiento ha de ser
autorregulada y productiva
El concepto de autorregulación alude al hecho de que el sujeto es el responsable de tomar las
decisiones correspondientes al proceso de descubrimiento, sobre todo en la fase de comprobación de
hipótesis. Es el sujeto el que ha de imaginar los procedimientos que llevará a cabo para comprobar si
los resultados de sus comprobaciones se ajustan a las hipótesis explicativas que formuló con
anterioridad a la comprobación.
Será el propio sujeto quien elija, organice, aplique y controle la secuencia de operaciones y conceptos
que componen la estrategia de resolución.
Por lo tanto, no pueden considerarse como experiencias de descubrimiento aquellas ejecuciones
programadas o rigurosamente dirigidas, en las que el alumno/a obedece las directrices proporcionadas,
sin comprender ni decidir los porqués de la resolución.

7. El aprendizaje por descubrimiento va asociado a la producción de errores

La teoría del aprendizaje por descubrimiento ha explotado la cualidad pedagógica del error en la
generación de conocimientos, ya que considera que el error obliga a modificar y superar las
construcciones erróneas.
La implicación educativa de este punto es, que pasar por alto los errores del alumnado, limitando la
intervención del profesor/a a la explicación de la solución correcta, puede suponer la adquisición de
aprendizajes superficiales y no significativos, ya que los esquemas cognitivos del sujeto no estarán
adecuadamente estructurados para integrar la nueva información.
Piaget (1981) decía: “Un error corregido puede ser más fecundo que un éxito inmediato”.

8. Al aprendizaje por descubrimiento le es consustancial la mediación de

la orientación sociocultural
Al principio, el aprendizaje por descubrimiento se entendía como “puro”, es decir, que el sujeto
descubría las cosas por sí mismo, sin ningún tipo de intervención por parte del profesor-a.
Con posterioridad se vio que prácticamente era imposible educar de esa manera, ya que los casos de
descubrimiento “puro” eran extremadamente difíciles de conseguir, y admitieron la orientación o ayuda
del profesor en el proceso de descubrimiento. A este método le dieron el nombre de “Aprendizaje
por descubrimiento orientado o guiado”, en el que caben multitud de experiencias posibles, siempre y
cuando, en la orientación proporcionada no vaya incluida la formulación de la solución o enunciado a
descubrir.
Se ha investigado y descubierto que, si bien es el sujeto quien ha de construir su propio saber, tal
proceso de construcción es realizado en un medio social, y a través de relaciones comunicativas con
los adultos y compañeros.
Se ha comprobado, que en muchas ocasiones, los compañeros resultan maestros más eficaces que el
propio profesor/, ya que poseen sistemas cognitivos más próximos, y sus procesos comunicativos
tienen mayor poder de persuasión.
A este respecto, hay destacar la necesidad de promover en el aula experiencias colectivas y
cooperativas de aprendizaje por descubrimiento.

9. El grado de descubrimiento es inversamente proporcional al grado de determinación del

proceso resolutivo

Cuanto mayor es la autonomía del sujeto para aprender y menor es la guía o orientación por parte del
profesor/a, mayor es el grado de descubrimiento y las consecuencias cognitivas de éste cuando
sucede.
Por grado de determinación entendemos el grado de indicaciones que dirigen el procedimiento de
resolución a desarrollar.
En definitiva, aprenden peor por descubrimiento cuando se lo damos todo “mascado”.

4-CONCLUSIÓN
El aprendizaje por descubrimiento es posible porque el alumno/a persigue un objetivo, resolver un
problema, y se ve alentado por la confianza de su capacidad en lograrlo. El esfuerzo que conlleva la
resolución por descubrimiento requiere, para su activación, determinar situaciones que puedan ser
asumidas como objetivos a alcanzar por parte del alumnado.
A su vez para mantener el esfuerzo necesario se requiere de motivación por aprender y de alcanzar el
objetivo, de esta forma se alienta la actividad investigadora hasta conseguir el logro deseado.
Por tanto y como ya se ha comentado anteriormente, el aprendizaje significativo sólo es posible si el
sujeto tiene una conducta activa por adquirir nuevos conocimientos y esta conducta se ve muy
favorecida si el alumno/a cuenta con la motivación necesaria para ello.
También tiene gran importancia en este proceso, de aprendizaje por descubrimiento, una condición
intrapersonal, como es la confianza del sujeto en sí mismo, ya que va a incidir considerablemente sobre
las decisiones que tome, el esfuerzo que esté dispuesto a invertir, la perseverancia por alcanzar los
objetivos planteados, sus reacciones frente a los errores cometidos…
Se puede decir que el aprendizaje por descubrimiento permite al sujeto desarrollar habilidades en la
resolución de problemas, le permite desarrollar un pensamiento crítico ya que debe discernir entre lo
importante y lo que no lo es, también le prepara para enfrentar problemas ya que ha de asumir errores
y aprender de ellos y de su solución.

BIBLIOGRAFIA
Barrón Ruiz, Ángela: Aprendizaje por descubrimiento. Análisis crítico y reconstrucción teórica.
Salamanca. Amarú
Material Didáctico: Metodología y didáctica del proceso de enseñanza aprendizaje.
Ministerio de educación y Cultura.
4. Conceptos Integradores

Son ideas pertinentes de afianzamiento, son las entidades del conocimiento específico que
existen en la estructura cognoscitiva del que aprende y a las cuales se enlazan los conocimientos
nuevos siendo imprescindibles para que se produzca el aprendizaje significativo.

5. El papel de la estructura cognoscitiva preexistente

La estructura cognoscitiva preesxistente es el factor cognoscitivo más importante a ser

considerado en el proceso instruccional y en el momento del aprendizaje. Es importante tanto en
el conocimiento sustantivo como en las propiedades organizacionales de una determinada área
de conocimiento. La estructura cognoscitiva preexistente es el factor que más influye en el
aprendizaje significativo y en la retención del conocimiento. Cuando la estructura cognoscitiva es
clara, estable y adecuadamente organizada, significados precisos y no ambiguos emergen y
tienen a ser retenidos. Si por el contrario es ambigua, inestable y desorganizada, se dificulta el
aprendizaje significativo y la retención del conocimiento y se favorece al aprendizaje
mecánico.
Referencias
bibliográficas
Campos J, Palomino J. Introducción a la Psicología del Aprendizaje. Perú: Editorial
San Marcos; 2006.