Luis Martín Valdiviezo Arista

Universidad de Massachusetts-Escuela de Educación.

Nicomedes Santa Cruz o el Perú desde la mirada de su negritud.

Lo mejor de lo que ha pasado a Indias se nos olvidaba, que
son los españoles y los negros…(Inca Garcilaso de la Vega
Libro IX, Capítulo XXXI)

La mayoría de los historiadores de la República Peruana y los pensadores de la

Peruanidad han desatendido la presencia y contribuciones de los individuos y
comunidades de ascendencia africana en la construcción de la sociedad peruana1. Uno de
los motivos de la obra de Nicomedes Santa Cruz fue hacer visibles a estos peruanos
invisibilizados por la mayoría de los textos académicos y escolares. La poesía e
investigaciones de Santa Cruz no sólo rehicieron las descripciones de los diversos grupos
socio-culturales peruanos, sino también las narraciones de sus interacciones dentro las
diferentes esferas sociales nacionales. Su trabajo mostró la necesidad de re-escribir la
historia peruana con una mayor autenticidad y contexto regional. Esta última fue una
tarea que el mismo Santa Cruz abordó proponiendo una perspectiva moderna y
latinoamericana, es decir, liberada de prejuicios coloniales y concibiendo América Latina
como una unidad histórica. Uno de sus ensayos claves con este cometido fue EL Negro
en Iberoamérica (1988), por ello este ensayo es el punto de partida del sucinto recuento
de los antecedentes históricos de los afro-peruanos que viene a continuación.

1.1 Africanos en el Perú

El tráfico de individuos esclavizados desde Guinea a España comenzó en 1442 y
se incrementó luego del descubrimiento del Nuevo Mundo. Sevilla, el único puerto
español autorizado para zarpar hacia el otro lado del Atlántico, contaba con una
población de miles de negros, esclavizados y libres, cuando se organizaron las
expediciones de conquista del Imperio de los Incas. En general, las prácticas esclavistas
en Sevilla tenían un cierto aspecto paternalista por el cual se tendía a la evangelización y
subordinación cultural de los esclavos. Como consecuencia de ello, africanos
cristianizados y castellanizados participaron en diferentes empresas de descubrimiento y
conquista en el Nuevo Mundo, como auxiliares de los españoles (Santa Cruz, Obras
Completas. Investigación 387-420). Los negros africanos, libres y esclavos, que
participaron en el proceso de conquista del Imperio de los Incas fueron miles como puede
inferirse de toda la segunda parte de los Comentarios Reales del Inca Garcilaso de la
Vega (en especial del Libro VII, Capítulo XXVII, donde El Inca afirmó que el rebelde
Francisco Hernández contaba, entre otras fuerzas, con una compañía de más de 250
negros). Con la conquista del imperio Inca comenzó un proceso de mestizaje corporal y
cultural entre indígenas, hispanos y africanos sobre el territorio del Tawantinsuyo.

1
“Aun no se ha resuelto fundamentalmente el problema creado por la conquista española cuando se
superpuso el grupo conquistador (y quienes siguieron a los conquistadores) a la masa indígena. Esa especie
de dualismo no se ha roto definitivamente a pesar de la existencia de un vasto mestizaje” Conversaciones
con Basadre, 1979, p. 129. Pablo Macera. Lima: Mosca Azul Editores.
Víctor Andrés Belaunde, intelectual criollo, afirmó en Peruanidad: “La peruanidad nace de la conjunción
de las dos razas [indígenas y europeas] que no solo se yuxtapusieron sino que comenzaron a fusionarse”.

1
 El Debate de Valladolid (1550-1551) y la consolidación del colonialismo español
cambiaron la situación legal de los africanos en el Nuevo Mundo. Este debate teológico-
filosófico concluyó condenando la esclavitud de los indios, pero justificando la de los
negros debido a su supuesta falta de humanidad. Esto determinó la intensificación del
comercio esclavista África-Europa-América y el endurecimiento del trato a los esclavos:
“los negros esclavos no tenían otra perspectiva para un cambio de su condición que una
revolución social.” (Cuche 25). También el trato a los negros libres era opresivo (Leyes
de Indias, Titulo V, de los Mulatos, Negros, Berberiscos, e Hijos de Judíos).
Durante la colonización española de América, el comercio de esclavos africanos
fue dominado por empresas privadas españolas, portuguesas, holandesas, francesas e
inglesas. Hacia fines del siglo XVIII, entre doce y dieciséis millones de africanos habían
sido comercializados en América (Santa Cruz, Obras Completas. Investigación 411). En
aquel entonces, el 50% de la población de Lima, la capital del Virreinato del Perú, estaba
compuesto por personas negras.
Frente a la barbarie de la esclavitud colonial se levantó el fenómeno social de las
rebeliones de las personas esclavizadas, los cimarrones y las comunidades de los
palenques. Estos fueron expresiones de dignidad y realizaciones de auto-liberación o
resistencia frente al sistema social colonial (Santa Cruz, Obras Completas. Investigación
1988). Además, Lima y la mayoría de las ciudades de la costa peruana fueron rodeadas
por indios y por negros huidos o excluidos (Susana Baca, 2006). Por ello, las principales
ciudades fueron amuralladas para “protegerse” de estas poblaciones que vivían fuera del
orden colonial. En los palenques y extramuros de las ciudades se desarrollaron voces
libres que interpretaron las experiencias y memorias colectivas de sus habitantes (Aguirre
243-273; Kapsoli 49-73; Verástegui 9-10).
La rebelión de Tupac Amaru II, 1780-1781, proclamó no solo la abolición de la
encomienda y servidumbre indígena, y la esclavitud negra, sino también la instauración
de una sociedad de iguales inspirada en una concepción moderna del individuo y de la
sociedad2. Los criollos3 vieron este movimiento con temor, pues el objetivo de esta
rebelión era sustituir el sistema social del cual ellos obtenían privilegios gracias a la
explotación de indígenas y negros. Afro-descendientes como Antonio Oblitas formaron
parte del núcleo dirigente de esta rebelión.
A comienzos del siguiente siglo, debido a su historia y situación social, negros
libres y esclavos se sumaron en gran porcentaje a las luchas militares contra el dominio
colonial español. Además, los líderes independentistas (mestizos, mulatos y criollos),
tomando las promesas de la rebelión tupacamarista y las revoluciones francesa y haitiana,
prometieron la abolición de la esclavitud. Una de las razones del desembarco de San
Martín en Paracas fue la notable presencia de afro-peruanos en la zona, quienes en su
mayoría eran favorables a la independencia. Luego de la proclamación de la
Independencia del Perú en 1821, existían 41,000 personas esclavizadas en todo su
territorio.

2
Dicha concepción moderna de la humanidad emergió históricamente del intercambio de ideas y
experiencias entre individuos de América, África y Europa.
3
Uso este término para designar a los grupos que se auto-reconocen como descendientes de españoles
nacidos en América Latina. El término además tiene otras acepciones en cada país. Según el Inca, el
término fue creado por los negros para referirse a los descendientes de africanos nacidos en el Nuevo
Mundo.

2
 En 1854, cuando se abolió definitivamente la esclavitud en Perú, había 22,000
personas en tal condición. Los terratenientes protestaron señalando que la abolición
violaba su derecho a la propiedad e hicieron todo lo posible para sabotearla. El Estado
Peruano se vió obligado a indemnizar a los esclavistas para calmar su descontento, pero
no hizo lo mismo con los esclavizados (Cuche 33-41).
Según el Censo Nacional de 1876, en Lima habían 15,404 negros lo que
constituía el 9.3% de la población (Cuche 70). El carácter mestizo de la población de
Lima era ya mayoritariamente evidente en el siglo XIX. Cuando el escritor criollo
Ricardo Palma (1833-1919) sentenció: “Quien no tiene de inga, tiene de mandinga”4, la
sentencia rápidamente se popularizó. Desde entonces, la descripción del Perú como país
mestizo ha sido un lugar común en el ámbito intelectual, político y popular.
A comienzos del siglo XX, un alto porcentaje de la población negra de las zonas
rurales se trasladó a las ciudades de la costa para incorporarse al proletariado urbano. En
este proceso se adaptó a la cultura dominante criolla en aras de integrarse a la ciudadanía
nacional. Pero esta adaptación se dio de manera creativa. Poetas, músicos, bailarines,
místicos, produjeron diversas expresiones que inmediatamente se popularizaron y
atrajeron incluso a la élite hispano-católica limeña. Enrique Verástegui en “Negritud la
Conciencia Emergente” (9-10) afirma que la gente negra concentrada en Lima creó
durante los años 30 una compleja expresión cultural llamada criollismo. Esta identidad
negra expresada a través de manifestaciones artísticas y religiosas marcó la sensibilidad
de todos los grupos urbanos. Según Verástegui, el criollismo incluye
…una historia del cuerpo, una historia del baile, una historia de los pies que tejen
metáforas en el piso …porque expresan la toma efectiva de una conciencia, el
encuentro aunque subconsciente de una identidad que se expresa en esta
manifestación cultural (10).

Además, jóvenes negros se convirtieron en héroes populares en la nueva esfera

social de los deportes. Uno de los hechos deportivos más significativos en términos
étnicos y políticos lo constituyó la actuación de la selección peruana de fútbol en los
Juegos Olímpicos de Berlín en 1936. Esta selección compuesta mayoritariamente por
jóvenes negros, indígenas y mestizos5 derrotó 4-2 a la selección de Austria, país natal de
Adolfo Hitler. El régimen Nazi reaccionó presionando al Comité Olímpico para anular
dicho encuentro y ordenar uno nuevo, pero esta vez en un estadio sin público y
custodiado por la policía alemana. La delegación peruana rechazó tal decisión, abandonó
los Juegos Olímpicos y volvió al Perú. Cientos de miles de personas dieron la bienvenida
a esta delegación en el puerto del Callao, próximo a la ciudad de Lima, y los jugadores de
fútbol fueron recibidos como héroes por el pueblo.
A pesar de su igualdad ante la ley, su integración cultural y sus contribuciones a la
sociedad nacional, desde las esferas intelectuales, económicas y políticas se continuó
discriminando sistemáticamente a los afroperuanos. La imagen colonial del negro como
un ser inferior y el racismo de las potencias capitalistas, con las cuales los terratenientes y

4
Ricardo Palma era afrodescendiente por línea maternal y su frase surgió en respuesta a los diferentes
insultos racistas que recibió durante su vida por parte de intelectuales y políticos. Oswaldo Holguín,
Ricardo Palma y la cultura negra, pp. 97-120, en Lo Africano en la Cultura Criolla.
5
El capitán de esta selección fue el joven negro Alejandro Villanueva. Guillermo Thorndike. Historia de
Fantasmas pp. 121-136, en Lo Africano en la Cultura Criolla.

3
la oligarquía peruana hacían negocios, facilitó su continua exclusión de la ciudadanía,
cuando no la violencia arbitraria de las fuerzas del orden contra los negros.

1.2 Perú: País Mestizo

En la transición entre el siglo XIX y XX, la sociedad peruana elaboró diferentes
imágenes y discursos sobre el mestizaje debido al hecho del masivo encuentro de biotipos
y culturas, y a la necesidad de definir la identidad de la nueva República. La elite
intelectual criolla diseñó modelos mestizos de identidad nacional bajo los cuales se
escribió la historia oficial de la república peruana. La función de los modelos mestizos
fue cohesionar la sociedad peruana homogenizándola. Pero, en este modelo mestizo sólo
se reconocieron la herencia incaica y la hispánica. José de la Riva Agüero estandarizó la
división de la historia peruana en dos periodos: el pre-hispánico y el hispánico. La
primera fue elogiada como símbolo del pasado, la segunda como símbolo del presente y
del futuro. El Inca Garcilaso de la Vega (1539-1616) fue elegido como el icono de la
cultura peruana. Garcilaso había sido el primer historiador peruano en declarar su orgullo
mestizo hacia tres siglos,
A los hijos de español y de india o de indio y española nos llaman “mestizos”, por
decir que somos mezclados de ambas naciones …por ser nombre impuesto por
nuestros padres y por su significación …me honro con el (Comentarios Reales IX,
XXI).

A comienzos del siglo XX, esta noción de mestizaje fue reactualizada por José
Santos Chocano en su poemario Alma América, publicado en Madrid (1906) con prefacio
de Miguel de Unamuno,
La sangre es española e incaico es el latido;
¡y de no ser poeta quizás hubiese sido
un blanco aventurero o un indio Emperador!

Aunque este poema también alude al abolengo moro (árabe) de los peruanos, las
herencias africanas, asiáticas, árabes y judías fueron ignoradas por la gran mayoría de los
poetas, pensadores e historiadores de la República. Los personajes de la historia peruana
que procedían de estas tradiciones fueron amestizados o blanqueados. Según Marisol de
la Cadena en The Racial Politics of Cultura and Silent Racism in Peru (2001), la elite
limeña (criolla) más progresista diseñó un modelo de mestizaje que reafirmó la
hegemonía occidental y su propia situación dominante dentro del país. De la Cadena
también afirma que en el debate político sobre asuntos de raza los criollos progresistas
evitaron nociones biológicas, pero adoptaron una noción culturalista de éstas. Esto se
debió en gran medida a la influencia intelectual de Gonzáles Prada (1844-1918), para
quien las diferencias entre los individuos y grupos se debían fundamentalmente a su
educación. De la Cadena afirma que las elites limeñas no podían aceptar el determinismo
racial de los científicos europeos de ese momento porque la mayoría de los miembros de
estas elites eran racialmente mestizos y, según el discurso de científicos como el francés
Le Bon y el inglés Spencer, los mestizos eran individuos degenerados.
Sin embargo, la teoría culturalista sobre las diferencias entre los grupos sociales
adoptada por los criollos no estaba exenta de contenidos coloniales. Los intelectuales

4
criollos6 consideraban a priori a la cultura europea como superior a todas las otras. Por
ello, su discurso renovó el prejuicio colonial frente a las culturas no-europeas al volver a
catalogarlas como inferiores. Habiendo sido Lima la capital del Virreinato y siendo la
capital de la República, esta ciudad tenía una mayor familiaridad con la cultura europea;
debido a eso, el eurocentrismo reforzaba la hegemonía limeña dentro del país. Durante
las primeras décadas del siglo XX, el Estado Peruano (controlado por los grupos criollos)
propagó la idea de que la educación iba a redimir a los sectores pobres de la sociedad. El
limeño, Javier Prado, nombrado Ministro de Educación, usó la filosofía positivista de
Comte para defender y promover esta visión culturalista de la desigualdad social.
Pensadores mestizos más prominentes de la izquierda peruana como José Carlos
Mariátegui y Víctor Raúl Haya de la Torre también reprodujeron prejuicios contra la
cultura de la gente negra que no recibieron objeción de ningún intelectual en su
momento7. Sin embargo, la objeción al proyecto de mestizaje criollo vino de intelectuales
andinos como Eduardo Valcárcel (1891-1986). Según De la Cadena, Valcárcel tenía
sentimientos anti-mestizos, pero se mantuvo dentro del discurso culturalista para afirmar
la superioridad y pureza de la cultura indígena y la necesidad de reformular el mapa
cultural del país. Durante su gestión como Ministro de Educación (1945-1947) promovió
expresiones culturales “auténticas” e invalidó las expresiones mestizas como
“inauténticas” (The Racial Politics of Culture and Silent Racism in Peru 4-9).
En la primera mitad del siglo XX, la mayoría de los debates nacionales sobre
problemas étnicos giraron en torno a las querellas entre criollos y andinos. Tanto los
hispanistas como los indigenistas desvalorizaron las contribuciones culturales y
materiales de los afroperuanos. Se consideraba que la sociedad peruana debía resolver el
dilema de la identidad nacional definiéndose como hija espiritual de España o del
Tawantinsuyo o de ambos a la vez. La existencia de las comunidades afroperuanas fue
puesta fuera del debate.
Fue esta constante política de desconocimiento de la presencia y legado africano
la que abonó el suelo de la nueva conciencia negra rebelde que expresó Nicomedes Santa
Cruz. Según Verástegui (9-10), la cultura negra peruana comenzó a ser reconocida por la
sociedad peruana a partir de las propias voces afroperuanas gracias al trabajo de
Nicomedes Santa Cruz como artista, organizador cultural y activista político.

2. Negritud de Cuba a Perú: Guillén y Santa Cruz

La nueva afroperuanidad poética de la segunda mitad del S. XX recibió su más
importante y primera confirmación de la negritud antillana. Uno de los primeros
contactos personales de los intelectuales peruanos con los representantes de esta negritud
se dio gracias a la visita de Nicolás Guillén (1902-1989) a Lima en 19468 (Páginas
6
Uso este término para designar a los grupos que se auto-reconocen como descendientes de españoles
nacidos en América Latina. El término además tiene otras acepciones en cada país. Según el Inca, el
término fue creado por los negros para referirse a los descendientes de africanos nacidos en el Nuevo
Mundo.
7
En los Siete Ensayos de la Realidad Peruana, capítulo XVII, Mariategui afirmó: “El negro, el mulato, el
“zambo” representan en nuestro pasado, elementos coloniales”.
8
Nicolás Guillén era ya un poeta consagrado en la literatura hispanoamericana. Había publicado Motivos
de Son (1930), Sóngoro Cosongo (1931), West Indies, Ltd. (1934), Cantos para Soldados (1937). En 1937
se habia afiliado al Partido Comunista Cubano. En 1938 había participado en el II Congreso por la Defensa
de la Cultura en España donde se había reencontrado con Langston Hughes y Hemingway, y había
conocido a Antonio Machado, Pablo Neruda, Octavio Paz y César Vallejo.

5
Vueltas 154). Junto a intelectuales mestizos y blancos como Sabogal, Carmen Saco, José
Maria Arguedas y Sebastián Salazar Bondy; Guillén conoció al “negro” Gastiaburú:
…era un mulato médico, simpático en extremo y muy inteligente, unido por lazos
de sangre a distinguidas familias limeñas. Escribió sobre mí un artículo tratando
de comprender lo cubano a través del Perú, partiendo del hecho de que en este
país existía una caudalosa presencia negra… (Páginas Vueltas 155).

La negritud de Guillén había surgido como una lucha literaria y política contra las
adversidades socio-políticas de la naciente República Cubana. Para él, las principales
dificultades provenían del pasado colonial español y del imperialismo estadounidense del
presente. Guillén creía en la función política de la literatura, pues en el caso de los
creadores verdaderos “el arte sirve a lo político” (Páginas Vueltas 117), por lo tanto, veía
una relación de continuidad lógica entre el mundo de la imaginación artística y el de la
imaginación política. Para él, el arte verdadero prepara el terreno social para la
transformación política. Sin embargo, esto no significaba subordinar la obra de arte al
ideario político, había que lograr la armonía entre la experiencia estética y el mensaje de
justicia social: “ …no sacrificar lo bello por lo político, sino hacer que ambos se
conjuguen y armonicen…” (Páginas Vueltas 189-190).
Guillén estaba comprometido con la definición auténtica de una identidad
nacional cubana y la construcción de una estructura económica-política que garantice el
desarrollo de dicha identidad. Él había constatado la identidad cubana en la síntesis entre
lo europeo y lo africano, la mulatez9, y había apostado por un orden socio-político
comunista donde las desigualdades económicas y étnicas sean superadas. Guillén
consideraba que el pasado colonial, marcado por la esclavitud, había dejado al pueblo
cubano fracturado socialmente por la discriminación y violencia racista contra lo
afrocubano. Además, en el presente se sumaba una nueva dificultad para la vida
independiente de esta nueva nación: el imperialismo estadounidense ejercido a través de
la injerencia en el suelo cubano de corporaciones capitalistas y ejércitos estadounidenses
con prácticas explotadoras y racistas (Páginas Vueltas 28).
En el prólogo de Sóngoro Cosongo (1931), el poeta Guillén presentó
sucintamente su tesis sobre la identidad nacional cubana: “…el espíritu de Cuba es
mestizo” (Obra Poética I, 102). En este poemario él se encargó de subrayar especialmente
el legado africano, el lado negado y oprimido de este mestizaje, para postular el proyecto
de la conciliación étnica del pueblo cubano: “Algún día se dirá: ‘color cubano’. Estos
poemas quieren adelantar ese día” (Obra Poética I, 102). Guillén consideró que la
afirmación de la tradición africana era un paso decisivo, primero, para romper con las
creencias y prácticas racistas coloniales; y segundo, para alcanzar una identidad nacional
auténtica con justicia social.
Un libro de Nicolás Guillén (Son Entero, 1947) fue el primero que el poeta Santa
Cruz estudió. Años después describiría ese encuentro literario,
Si hubiera sido otro libro no sé que hubiera ocurrido conmigo, pero el impacto
que me produce Nicolás Guillén es tremendo porque encuentro que una poesía
popular concilia el arte de la creación literaria en la mas alta poesía, con un

9
El termino “mulatez” no pertenece al diccionario de la Real Academia Española. Con “mulatez” me
refiero no solo al hecho socio-cultural de la fusión entre comunidades africanas y europeas, sino también al
proyecto político de conciliar y realizar unidas las posibilidades de ambas tradiciones en Cuba.

6
 mensaje altamente político, con una denuncia antiimperialista, con una denuncia
anti-esclavista y se concilia todo (Obras Completas. Poesía 16).

Santa Cruz se sintió impresionado por la síntesis armónica entre un arte que
expresaba las experiencias del pueblo afrocubano y una exigencia de cambio social
profundo en Cuba. Los dos conceptos políticos que atrajeron su atención fueron los de
antiimperialismo y anti-esclavismo, pues a pesar de la distancia geográfica, él vio
similitudes claves en los procesos socio-culturales y políticos seguidos por Cuba y Perú.
Por un lado, el Estado Peruano también estaba bajo la amenaza del imperialismo
económico, militar y político estadounidense; por otro lado, en la sociedad peruana aún
subsistían las creencias racistas que justificaron el orden esclavista colonial.
In 1963, Santa Cruz viajó a Brasil. Su contacto con la tradición afro-brasileña y la
constatación de la apertura y reconocimiento de la sociedad brasileña de su legado
africano intensificó su conciencia de negritud,
…allí ocurre lo más extraordinario que me haya pasado en la vida, cuando lo
primero que encuentro en la Av. Mariscal Floriano, es un monumento a la nación
brasileña, que tiene en la base …cuatro esculturas …tiene el bandeirante, el
colono portugués, el indio tupi-guaraní, el caboclo y el negro. Cuando yo veo un
negro en bronce, he sentido una emoción que hasta ahora me parece que lo viera
…este país es extraordinario …voy a Bahía, donde me quieren meter en el
candombeé; voy a un “terreiro” y me dicen que tengo algo, que puedo ayudarlos
mucho, que ellos me podían dar secretos que no tenia nadie …llego a la
Universidad de Bahía …homenaje que le hacen a Jorge Amado, que era el ídolo
de los estudiantes. Por primera vez veo delegados africanos …la prensa brasileña
daba mucho espacio …al problema del negro, cuando en el Perú no se veía nada
de eso. Esa experiencia de Brasil cambió mi vida (entrevista con Pablo Maríñez,
1982).

En 1967, Santa Cruz viajó a Cuba para conocer a Nicolás Guillén y el proceso de
la Revolución Cubana: “Por negritud yo he estado más cerca de Guillén que de Fidel…”
(Entrevista con Pablo Maríñez 1982). Sin embargo, no pudo conocer a Guillén
personalmente; pero, desde entonces iniciaron una relación epistolar. En Cuba, Santa
Cruz participó en el Encuentro de la Canción de Protesta. Estando en la isla, leyó por
primera vez el Manifiesto Comunista de Marx y Engels: “ …lo que encuentro [en Cuba]
es una realidad de lo que para América Latina había sido únicamente una teoría de la
posibilidad de un nuevo mundo de justicia y de equidad” (Entrevista con Pablo Maríñez
1982).
Cuando regresó a Perú, Santa Cruz se dedicó a trabajar con los estudiantes de las
universidades públicas de Lima quienes se hallaban comprometidos con la defensa de los
derechos de los trabajadores y la lucha contra el imperialismo. Luego, el activismo
político de escritores como Jorge Amado y Nicolás Guillén inspiraron la decisión de
Santa Cruz de apoyar al gobierno militar-socialista del General Velasco (1968-1975).
Santa Cruz defendió las políticas de Velasco orientadas al cambio de las estructuras
económicas y sociales del país, como lo fueron la reforma agraria, la reforma de la
educación, y la estatización de la banca y compañías petroleras. Santa Cruz consideraba

7
que para alcanzar la justicia social había que sustituir el sistema explotador y racista
implantado por los terratenientes y la oligarquía (Ojeda 3-5).
En 1974, Guillén escribió a Santa Cruz unas líneas donde lo reconoce como
hermano en la histórica lucha por la liberación de los pueblos afro-latino-americanos:
Viejo, querido Nicomedes: ¿No te acuerdas de mí? Hemos venido juntos a
América, y sufrido y aguantado en el mismo barco negrero. ¡Ahora estamos
juntos también en la rebelión y en la Victoria! Con un fraternal abrazo: Nicolás.
(La Habana-Cuba. 1974)
El primer viaje de Santa Cruz a África fue en 1974. Se dirigió a Senegal, durante
la presidencia de Leopold Sedar Senghor, filósofo de la negritud. En Dakar participó en
el Congreso Negritude et Amerique Latine, que era promovido por la administración de
Senghor. Su exposición se tituló “Aportes de las Civilizaciones Africanas al Folklore del
Perú”.
En 1980, la oligarquía peruana recuperó el control del Estado. En estas
circunstancias, Santa Cruz se mudó a España donde continuó con sus actividades
académicas, artísticas y periodísticas. En 1987, retornó al Perú como invitado especial del
Consejo de la Integración Cultural Latinoamericana. En 1988, ofreció una exposición en
el 2do Congreso Ibero-Americano de Derechos Humanos. En 1991, participó en el 1er
Congreso de Estudios Africanos en el Mundo Ibérico con la exposición “Africanía de la
Canción Danzaria en Nuestra América”. En 1992, falleció en España, víctima de cáncer
al pulmón.
3. La Identidad de la Negritud Peruana
El poema “De Ser Como Soy, Me Alegro” (1949) fue uno de los primeros en los
que Santa Cruz presentó su identidad negra,
De ser como soy, me alegro;
ignorante es quien critica.
Que mi color sea negro,
eso a nadie perjudica (Obras Completas I. Poesía 58).
El poeta afirmó su ser entero como fuente de felicidad personal. El primer aspecto de su
identidad que el poeta reveló a sus lectores fue su color negro, pues su color de piel era
objeto de críticas. El calificó de ignorantes a quienes sostenían prejuicios raciales, pues
su color negro era en sí inofensivo.
De los pies a la cabeza
soy un hombre competente:
nado contra la corriente
sin humillar la cabeza.
Los prejuicios raciales eran la constante adversidad social que debía enfrentar como
individuo. Afirmó su dignidad luchando moralmente contra las creencias sociales
dominantes.
muy claramente se explica
que viviendo con honor
nacer de cualquier color,
eso a nadie perjudica (Obras Completas I. Poesía 60).
El poema finalizó afirmando la importancia de las virtudes morales y el carácter
secundario del color de piel, pues el color de las personas no nos dice nada sobre su
integridad moral. Santa Cruz expresó una idea ilustrada de la naturaleza humana en este

8
poema. Según esta concepción moderna, todos los seres humanos son iguales en dignidad
más allá de su color, sexo, lengua, cultura, clase social, y otras diferencias sociales, pues
todos poseen un espíritu o razón que es universal.
Este poema mostraba ya el horizonte dentro del cual se movió la creación
santacruzana que fue el del pensamiento político moderno. Para Santa Cruz, los ideales
modernos de libertad, igualdad y fraternidad se encontraban en oposicion con las
creencias coloniales en las supuestas jerarquías naturales entre razas y culturas.
Por otro lado, desde esta concepción ilustrada del ser humano, Santa Cruz
deslindó su negritud de todo tipo de esencialismo racial. En la introducción a su poema
“Meme Neguito” (1960) Santa Cruz hizo una confesión que contenía elementos claves de
su concepción de la identidad negra,
Todo poeta, dentro de esto que llaman "poesía negra" (yo no creo en poesía negra,
porque tampoco creo en "poesía blanca" ni en "poesía azul"), tiene un filón
dedicado a las canciones de cuna. Yo, emulando a esos grandes maestros: Palés
Matos, Ballagas, Langston Hughes, Nicolás Guillén… quise componer una
canción de cuna… (Obras Completas I. Poesía 311).

La concepción no esencialista de la identidad negra de Santa Cruz se expresó en

esta no creencia en la existencia de una poesía negra. Santa Cruz afirmó. Una concepción
esencialista de la negritud suponía que a la identidad negra corresponde una manera
exclusiva de sentir, pensar, actuar, moverse e, incluso, hacer poesía en el mundo. Esta
concepción esencialista estaba muy cerca del determinismo biológico del racismo
colonial que supone que el individuo negro poseía características físicas, morales e
intelectuales diferentes a las de otros grupos. Santa Cruz tenía una concepción
universalista del ser humano y es desde este humanismo moderno que Santa Cruz
enfrentó el racismo. Santa Cruz estaba contra toda forma de segregación que pretendiera
separar a los diferentes grupos humanos en universos culturales incomunicables. Para él,
la poesía, como el alma, no tenía color. La poesía era esencialmente poesía, y toda buena
poesía tenía algo que decir a la humanidad, por ello toda buena poesía era universal. Pero
a la vez, en estas líneas, Santa Cruz le rindió un homenaje a sus modelos de poesía de la
negritud, quienes expresaban las experiencias de los afro-descendientes en el continente
americano, subrayaban las tensiones subsistentes entre el colonialismo y la democracia, y
abogaban por la legitimación plena de la presencia africana en América. Santa Cruz
concibió las culturas como construcciones históricas que se levantaban desde la
experiencia cotidiana de los pueblos y sin ninguna relación necesaria con el color de piel:
“ …[las culturas son] la suma de todos los recursos a los que apelan nuestros pueblos
para vivir, así como las múltiples formas como manifiestan su existencia, generación tras
generación (Obras Completas II. Investigación 232).
Además, la poesía de Santa Cruz confrontó una historia nacional que,
influenciada por los prejuicios raciales coloniales, invisibilizó la experiencia africana. En
“Ritmos Negros del Perú” (1957), el poeta rescató y recreó la trágica experiencia de las
mujeres africanas y las representó a todas ellas a través de la figura paradigmática de la
abuela,
De África llegó mi abuela
vestida con caracoles,
la trajeron lo'epañoles

9
 en un barco de carabela.
La marcaron con candela,
la carimba fue su cruz (Obras Completas. Poesía 34).
Mi abuela, una mujer secuestrada en África y esclavizada en América, representó
los lazos históricos entre los pueblos africanos y los latinoamericanos. Además, esta
mujer africana sintetizó la más dura experiencia del pueblo africano en la América
española: victimización, explotación y deshumanización. La recreación y afirmación de
los vínculos históricos y culturales con los pueblos africanos fue un paso fundacional en
la reconstrucción de la identidad santacruzana.
En el poema “América Latina” (1963), Santa Cruz afirmó el mestizaje entre
indígenas, europeos y africanos como el común denominador de las sociedades
latinoamericanas desde el Río Bravo hasta el Cabo de Hornos,
Las mismas caras latinoamericanas
de cualquier punto de América Latina:

Indoblanquinegros
Blanquinegrindios
Y negrindoblancos (Obras Completas. Poesía 319).
La mayoría de rostros latinoamericanos muestran el encuentro entre grupos de
tres continentes: América, Europa y África. Santa Cruz vio la realidad social peruana
dentro de este horizonte multi-étnico de América Latina. Así, Santa Cruz retomó la
noción del mestizaje peruano para darle un contenido tripartito y una dimensión
latinoamericana, lo cual lo llevó a proponer una nueva lectura del pasado histórico.
Frente al modelo criollo de mestizaje que era binario y que poseía una estructura colonial,
él propuso un modelo tríadico de mestizaje en el que las culturas originarias, europeas y
africanas fueron igualmente apreciadas. Santa Cruz vio en el mestizaje una tradición que
facilitaría la democratización racial y cultural de Perú y América Latina.10
Más aun, a través de poemas como “América Latina”, Santa Cruz estimuló en
cada uno de sus lectores u oyentes latinoamericanos el autoreconocimiento como persona
mestiza. Puede verse también aquí una tácita objeción a los discursos derivados del
racismo colonial que predicaban la importancia de la preservación de la pureza racial y/o
cultural. Además, él objetó las tendencias de algunos grupos hispanistas e indigenistas a
desconocer el sincretismo de sus propias culturas. Santa Cruz consideraba que esta forma
de etnocentrismo estimulaba el racismo e impedía la comunicación entre diferentes
grupos sociales que ya compartían diversos lazos históricos y culturales. Para él, ni la
pureza racial ni la cultural debían ser una preocupación en América Latina. Lo que sí
debía ser una preocupación era la continuidad de las tradiciones culturales populares.
Años más tarde aclaró esta idea en el ensayo “Identidad Cultural Latinoamericana y
Nueva Canción” donde subrayó la importancia de la historia popular para construir una
identidad latinoamericana auténtica:
…para rescatar nuestra identidad tenemos que recurrir a nuestra historia …nuestra
verdadera historia está en las rebeliones campesinas y guerrilleras de liberación
nacional…” (Obras Completas II. Investigación 232).

10
Pocos años después, Santa Cruz agregó a su descripción del multiculturalismo latinoamericano la
contribución árabe: “Los árabes llevaron a España los instrumentos de cuerda, la lidia de toros, la afición al
verso (romance) y a los cuentos” (Obras Completas II. Investigación 201).

10
 Santa Cruz propuso desplazar la discusión sobre la identidad cultural
latinoamericana de los círculos intelectuales a la esfera del saber popular. Para él, la
cultura no era un bien exclusivo de los políticos y humanistas, la cultura era un bien de
los pueblos que se crea, recrea, expresa y transfiere en la vida cotidiana de las
comunidades. El pensó que reconociendo la cultura viva de los pueblos, los
investigadores debían explorar los procesos históricos que han constituido dichas
culturas,
Nuestra historia está en el nostálgico harawi que musitaba el secuestrado mitimae
…en los cabildos de nación, en los palenques de cimarrones, en el capulli y la
milpa, en el ayllu y la marka; y no en los tratados de antropología, etnología,
etnografía, etnomusicología y etnohistoria de la biblioteca del señor rector
universitario (Obras Completas. Investigacion 232).

Esta propuesta de Santa Cruz para el estudio de las culturas latinoamericanas se

inscribió dentro de su lectura moderna de la historia como un proceso orientado por la
aspiración humana a alcanzar y ampliar su libertad. Según él, la historia latinoamericana
estaba marcada por la continua lucha de sus pueblos por completar su liberación de todo
aquello que los oprime como seres humanos. Esta liberación no dependía de ningún
destino divino sino solo de las luchas populares. Santa Cruz, también, proclamó su
solidaridad con las luchas de liberación de los pueblos africanos a través de poemas como
“África” (1963). En este poema, además, él se presentó como afro-mestizo y reafirmó su
compromiso ético y político con los derechos de los pueblos africanos. Como poeta, se
preguntó por las consecuencias que el mestizaje tendrá sobre las convicciones políticas de
las próximas generaciones de afroperuanos. Su respuesta fue que a pesar del mestizaje los
lazos ético-políticos debían conservarse pues su compromiso no estaba basado en el color
de piel ni en la sangre,
Que ésta no es cuestión de gotas
Ni melanina más o menos…
Para él, los lazos entre los afro-mestizos y los pueblos africanos dependían de un asunto
de justicia: el derecho a la tierra y a la independencia política de los pueblos del Tercer
Mundo. Santa Cruz afirmó que los pueblos africanos y los pueblos afro-indígenas-
latinoamericanos iban a resolver sus problemas trabajando juntos por realizar su igualdad
de derechos con los otros pueblos de la tierra. El poeta llamó por una coalición
internacional. La lucha era contra el colonialismo y el racismo. Esa era la causa justa de
los pueblos del Tercer Mundo11. Desde su negritud mestiza, el gran proyecto de la
modernidad era la democratización de las estructuras económicas, políticas y culturales
del mundo “El Canto del Pueblo” (1975),
Tras la última batalla,

11
Esta visión santacruzana de los problemas globales de justicia es compatible con la que sostuvo Leopold
Sedar Senghor. En el articulo “L’Afrique et l’Europe: Deux Mondes Complémentaires” (1955), Senghor
vio la causa principal de la injusticia contemporánea contra África en la ambición hegemónica europea y
exigió que esto se resuelva replanteando las relaciones entre África y Europa en el contexto de una
modernidad que la propia Europa había suscrito: “Ce que l’Afrique demande à l’Europe, c’est de remplir,
de compenser ses défauts, d’éclairer son intuition par la lumière de la raison, de conduire les élans de son
coeur, de réaliser ses projects …cette action de “lEurope exige un désintéressement total, la répudiation du
colonialism économique et de l’impérialism cultural” (Senghor, 1971, 157).

11
 libre la gente oprimida,
vendrá otro canto a la vida…
…todos los seres humanos
al fin se sienten hermanos
porque todos son iguales…! (Obras Completas. Poesía 483).
Se trataba de poner fin a la opresión que ha construido históricamente las desigualdades
sociales para poder alcanzar el ideal político de la libertad, igualdad y fraternidad
universal.
A partir de las obras de Guillén y Santa Cruz podemos inferir que una
preocupación de importantes representantes de la negritud americana no fue simplemente
afirmar su ser africano, sino afirmar su derecho a ser ciudadanos, a la vez, en Afro-
América y el mundo moderno12.
Santa Cruz contribuyó a abrir el camino de la negritud peruana por el que de
alguna manera han transitado o transitan escritores como Antonio Gálvez Ronceros,
Enrique Verástegui, Gregorio Martínez, Lucia Charún Illescas y Mónica Carrillo, así
como numerosos músicos y cantantes populares con quienes Santa Cruz realizó
diferentes presentaciones y producciones discográficas13 y otros que surgieron después
como Susana Baca y Eva Ayllón. Pero la negritud es un largo camino de lucha contra
toda forma de opresión étnica.

4. Modernidad, Negritud y Multiculturalismo Peruano

El proceso de independencia política del Perú (1780-1821) abrió la promesa
moderna de libertad, igualdad y fraternidad para todos los peruanos. Sin embargo, pronto
los grupos más excluidos y explotados por el sistema colonial se vieron dentro de la
nueva República en una situación muy semejante a la que habían tenido durante el
virreinato. Con algunas variaciones, las creencias racistas coloniales sobrevivieron en la
vida política y social de la sociedad independiente, por lo cual individuos indígenas y
negros siguieron amenazados por la sombra del colonialismo; pues las nuevas elites
políticas y económicas peruanas tendieron a interpretar la modernidad como un ideal
exclusivo de la cultura europeo occidental para los grupos blancos o de cultura occidental
14
. Debido a ello, por un lado, diseñaron una ciudadanía que exigía una competencia en la
12
Roger Bastide en Les Ameriques Noires (1967) problematizó los medios y los fines de las diferentes
expresiones de la negritud en el continente americano. Según Bastide, la negritud era una creación de
intelectuales negros que ya habían asimilado las culturas europeas dominantes en sus sociedades. Debido a
ello, África, en ellos, no era más que una imagen “flottant sur la vide” o un universo que percibían desde
categorías europeas. Para Bastide, la negritud tenía un valor político pero no un valor cultural por su falta
de autenticidad. (217-231)
Creo que la crítica de Bastide partia de una equivocación en cuanto a las pretensiones político-culturales de
la negritud. Bastide asumia que la negritud busca un retorno a la África tradicional, siguiendo una lectura
no muy apropiada del poemario de Césaire Cahier d’un Retour au Pays Natal (1939), uno de los textos
seminales de la negritud. El termino Negritude apareció por primera vez en este texto. Allí el poeta dijo:
“Haití donde la negritud se levantó por vez primera” refiriéndose al movimiento popular que en 1799 logró
su independencia política del colonialismo francés enarbolando los ideales revolucionarios modernos de
libertad, igualdad y fraternidad. Bastide pasó por alto que este poemario se comenzó a escribir en
Yugoslavia en 1935 y que el país al que se refería Césaire era la Isla de Martinica, en el mar Caribe.
13
Nicomedes Santa Cruz también desarrolló diversos proyectos artísticos con su hermana, Victoria Santa
Cruz.
14
Esta apropiación ha sido un lugar común entre los teóricos de la modernidad. Entre los pocos autores que
han desafiado la lectura eurocéntrica de la modernidad política está Paul Gilroy quien tomando como

12
cultura española de la que carecían especialmente los grupos marginados y, por otro lado,
el mercado nacional tendió a restringir a los indígenas y negros dentro de los límites del
proletariado rural y urbano15.
Las instituciones públicas han solido imaginar la nación como una sociedad
monocultural hispano-católica, es decir, criolla. Las otras culturas peruanas,
especialmente indígenas y africanas, han sido frecuentemente calificadas por los grupos
criollos como primitivas e incompatibles con la modernidad. Desde el Estado se ha
llamado a su abandono o simplemente se les ha excluido de los planes de desarrollo
nacional. En la medida en que crecía la urbanización del país y se extendía la educación
pública, se intensificaron los procesos de asimilación pero también de los de resistencia
cultural de diferentes grupos indígenas y afroperuanos.
Con la sola excepción de la administración socialista de 1968-1975, la visión
hegemónica criolla del Estado Peruano ha satisfecho los intereses de las clases
terratenientes y los de las oligarquías industriales y financieras, subordinadas ambas
sucesivamente a los intereses neocoloniales de la corona inglesa en el siglo XIX y de los
Estados Unidos en el siglo XX (Arguedas 1965, Comisión de la Reforma 1970). Es en
esta situación social estructuralmente injusta en la que los movimientos étnicos han
resurgido para luchar por su reconocimiento en la esfera pública; primero, los
movimientos indígenas desde inicios del siglo XX y, luego, los movimientos
afroperuanos en la segunda mitad del mismo siglo. Durante décadas, voces de ambos
grupos étnicos han denunciado la existencia de estructuras coloniales internas que han
sido encubiertas por los proyectos modernizadores del Estado Peruano, el cual ha
reflejado una visión hispano-católica subordinada a los intereses del capitalismo
internacional y de la cultura burguesa occidental (Arguedas 1996; Comisión de la
Reforma 1970; Comisión Inter-Étnica del Perú 2001; Comisión de la Verdad y
Reconciliación 2004).
Nicomedes Santa Cruz representa la primera voz afroperuana de alcance nacional
que desde el horizonte de la modernidad política afirmó una identidad afroperuana
erigida a partir de una lectura alternativa de la historia latinoamericana de los últimos
cinco siglos. Esta historia estaba marcada por la colonización española y la
neocolonización anglo-sajona, y la resistencia popular contra estas formas de externas
opresión militar, cultural, política y económica. Fueron los pueblos afroperuanos e
indígenas, los más oprimidos por el colonialismo español, los más comprometidos con la
lucha por la independencia del Perú. Sin embargo, durante la historia republicana del
País, su mayor adversidad política ha provenido de su falta de reconocimiento por parte
del Estado Peruano. Por ello, sus luchas se han orientado al logro de su inclusión dentro
de la ciudadanía peruana.

unidad de análisis el Atlántico Negro señala que la modernidad es el resultado de procesos interculturales
transcontinentales.
15
Desde su primera constitución en 1823, el Estado Peruano estableció el español y el catolicismo como las
únicas, lengua y religión, oficiales de la nueva república. Además, consideró ciudadanos plenos a quienes
supieran hablar, leer y escribir en español. Desde entonces, los discursos y las prácticas del Estado Peruano
orientados a promover la modernización del país han tenido efectos discriminatorios y opresivos sobre la
mayoría de grupos indígenas y negros en lo cultural, político y económico. Tanto el tributo indígena como
la esclavitud africana establecidos en la colonia, tardaron en ser abolidos algunas décadas por la nueva
República.

13
 Además, la negritud de Santa Cruz ofreció una lectura alternativa de la identidad
nacional y de las relaciones socio-culturales en el Perú. Él asumió la idea del mestizaje,
pero con un sentido diferente al de los grupos criollos. La concepción criolla del
mestizaje solo había aceptado el mestizaje biológico indígena-ibérico, pero no su
mestizaje cultural y dentro de esta idea ha mantenido una visión colonial por la cual la
cultura española ha sido la única promovida por el Estado. Además, el discurso criollo
del mestizaje ha interpretado la existencia del mestizaje como un signo inequívoco de la
inexistencia del racismo en el Perú. Santa Cruz vio que el mestizaje biológico estaba aún
impregnado de creencias coloniales, ya que las relaciones personales entre las personas
de diferentes grupos socio-culturales se han dado en el contexto social de la desigualdad
de prestigio y poder entre sus respectivos grupos étnicos. Para él, la gran mayoría de
grupos socio-culturales existentes en el Perú poseían un mestizaje biológico y cultural
con una base común hispano-indígena-africana; pero debido a la subsistencia de
categorías sociales coloniales los individuos tendían a proclamar sus raíces hispanas y a
negar sus raíces indígenas y/o africanas. Santa Cruz reconoció la riqueza y el igual valor
de todas las culturas peruanas. Desde su visión descolonizada del mestizaje peruano,
Santa Cruz desarrolló e invitó a los peruanos a una ética del auto-reconocimiento que nos
permitiera re-descubrir las fuentes étnicas de nuestra identidad social; y a partir de ello,
desocultar los alzos que nos unen a los otros grupos socio-culturales nacionales16.
Santa Cruz, además, situó a los afro-peruanos en un contexto abierto a
Latinoamérica, a la América anglo-sajona y al mundo. Su contacto con la negritud
latinoamericana y luego franco-africana resaltaría la importancia de luchar contra todo
residuo esclavista y contra el imperialismo (el que según Aimé Césaire no es más que una
forma de colonialismo).En el marco global, Santa Cruz vio como un problema central el
conflicto entre la búsqueda de liberación de los pueblos del Tercer Mundo y los intereses
neo-colonizadodores de las potencias capitalistas.
En general, el proyecto del movimiento de la negritud ha sido extender
globalmente a todas las relaciones étnicas o culturales los principios de libertad,
igualdad y fraternidad que guiaron las rebeliones y revoluciones sociales y políticas en
Perú, los Estados Unidos, Francia, Haití y demás sociedades republicanas americanas y
europeas. La negritud buscó así abrir la modernidad a la diversidad étnica del mundo. En
otras palabras, ha intentado ampliar los principios libertad, igualdad y fraternidad de
individuos abstractos hasta convertirlos en los de igualdad y libertad cultural de todos los
pueblos de la tierra. Esta idea fue subrayada por Senghor cuando, siendo Presidente de
Senegal, definió el sentido de la negritud: “ …consiste en autoafirmarnos profundamente
en los valores de los pueblos negros pero al mismo tiempo abrirnos a otras
civilizaciones.17” Debido a esta vocación por la diversidad, la negritud influyó con sus
ideas humanistas en los movimientos anticoloniales o antiimperialistas de América,
África y Europa del siglo pasado. Los procesos de independencia política de los países
africanos, así como los movimientos por los derechos civiles en los Estados Unidos,
fueron promovidos por líderes animados con diversos escritos de la negritud en los tres
continentes.
16
El texto principal donde Santa Cruz leyó la diversidad interna de cada grupo socio-cultural y los lazos
existentes entre ellos fue la cultura popular. Dentro de esta, su texto favorito fue la música folklórica. Fue el
mismo hilo de la música el que le mostró a Santa Cruz que la diversidad étnica peruana se inscribía dentro
de la diversidad étnica latinoamericana.
17
“Senghor Answers: What is Negritude? Trinidad Guardian, August 28, 1974, p. 12

14
 La negritud mestiza de Santa Cruz soñó con un mundo donde individuos de todos
los grupos étnicos puedan libremente fraternizar como iguales. Sin embargo, su
perspectiva negrista de la fraternidad universal fue ajena a una homogenizacion cultural
del mundo. Se trataba más bien de una igualdad respetuosa de la diversidad. Senghor
también plantearía este ideal multicultural e integrador de la negritud en “Sorbonne et
Negritude” (1961):
…la Civilisation de l’Universel se situe exactament au carrefour des valeurs
complémentaires de toutes les civilisations particulières (Senghor, 1964, 319).

Santa Cruz no fue un hombre limitado por una determinada doctrina o ideología,
fue un hombre preocupado por la revalorización de las expresiones vivas de la cultura
popular, comprometido con el reconocimiento de los afro-descendientes en el continente
americano y esperanzado en la reconciliación de todos los seres humanos, todo lo cual
requería una labor de descolonización del mundo. Esta descolonización suponía la
democratización de todas las esferas económicas, políticas y culturales.

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