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¿De donde viene la sosa caustica? Breve evolución histórica

Publicado el 29/07/2013

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¿Por qué usamos sosa en la fabricación de jabones

naturales? Conoce aqui su historia.

La sosa cáustica es uno de los elementos básicos para la elaboración artesanal de los jabones de aceite.
Base fuerte que reacciona con los ácido grasos de los aceites para formar el jabón, se ha obtenido de
diferentes maneras a lo largo de su historia. Os invitamos a recorrer a lo largo de este artículo la evolución
de esta sal alcalina, desde la extracción de la piedra de sosa a partir de las plantas barrilleras, pasando por
Nicolás Leblanc, padre de la sosa artificial, hasta la síntesis moderna utilizando agua salada.

Plantas Barrilleras, Sosa de origen orgánico.

Salsola Sativa

Comenzamos con un autentico oficio artesano, la extracción de la sosa mediante la calcinación de plantas.
En cada región, se ha utilizado diferentes tipos de plantas para la obtención de esta sal alcalina,
dependiendo del ecosistema donde nos encontremos, por ejemplo, en Francia se usaba la madera de haya
mientras que en la península, plantas tipo matorral ricos en sales de sodio. Este conjunto de especies de
plantas, se desarrollan en suelos halonitrófilos, es decir, ricos en sales tanto de origen humano (cultivos,
ganadería, residuos) así natural (como saladares, suelos ricos en yesos o marismas). Este ambiente tan
selectivo, es en el que se han desarrollado este tipo de plantas, con unas glándulas para la eliminación de
las sales y un aspecto externo craso o suculento (como los cactus) para protegerse de la escasez de agua.
El genero Salsola sp, es el más utilizado teniendo una amplia distribución en nuestra región, con especies
como la Salsola Kali o la Salsola Sativa, siendo esta ultima de la que se extraía una sosa de gran calidad.
 Salsola Papillosa

En Julio y Agosto, cuando las plantas estaban granadas, es decir en floración, se recogían para un posterior
secado, y separación de las partes no útiles de la grana. En este momento aparecía la figura del maestro
barrillero, encargado de preparar el horno, parecidos a los primitivos hornos para cerámica o un simple
agujero en el suelo, para controlar el quemado de las plantas de una manera lenta y controlada (entre 1 y 2
días), hasta conseguir la piedra de barrilla, de color gris azulado y sonido metálico. Esta, se fragmentaba, en
piezas mas pequeñas para poderlas transportar. Para hacernos una idea de la cantidad de planta utilizada,
se necesitaban unos 1900 kg. de planta para conseguir una piedra de 450 kg. En la Península, zonas como
Aragón, Andalucía, La Mancha y Levante, tienen una gran variedad de especies con estas características,
por ello, se desarrollo desde la XVIII el cultivo de las plantas barrilleras, para la exportación debido al
incremento de su uso no solo en la industria del jabón, si no también del cristal y los textiles.

En otras zonas de Europa o incluso de la península se han utilizado otras especies de plantas , también ricas
en sales y con procedimientos mas rudimentarios, como su extracción por filtración de agua en barriles llenos
de ceniza de plantas nitrófilas. Pero digamos, excepto para uso mas domestico, en nuestra región se utilizo el
método antes explicado con sus variaciones locales dependiendo de la flora autóctona.

Nicholas Leblanc, padre de la sosa.

Nicholas Leblanc (1742- 1806)

En 1789, se produce un cambio revolucionario. La síntesis de sosa de origen no orgánico, si no utilizando sal
común. El padre de este invento fue Nicholas Leblanc, científico francés nacido en Ivoy Le Pré, el 6 de
Diciembre de 1742. Leblanc, realizó importantes descubrimientos en el campo de la cristalización, expuestos
en su obra Cristallotecnie, publicados en 1802. En aquella época se empleaban las cenizas de madera, pero
su gran demanda para las industrias textil, del vidrio, de la porcelana, el papel y los jabones, estaban
agotando los bosques europeos. La mayor parte de estas cenizas se importaban de España, a un precio
muy elevado.

El problema era tan preocupante para Francia, que el rey Luis XVI ordenó a la Academia de Ciencias que
ofreciera un premio o recompensa para la persona que inventara un procedimiento eficaz.

Leblanc asumió el reto. Solicitó apoyo económico al Duque de Orleans e instaló un laboratorio en la
Universidad de París. Después de varios meses de investigación, en 1789 consiguió producir cristales de
sosa a partir de sulfatos, carbón y piedra caliza en un procedimiento estándar de tres fases.

En la primera, hacía reaccionar la sal común con ácido sulfúrico a unos 800 grados de temperatura, para
producir sulfato sódico y ácido clorhídrico. En la segunda, se machacaba el sulfato sódico con caliza y carbón
vegetal y se calentaba en el horno para obtener una mezcla de cenizas con una cantidad variable de sosa.
Por último, se separaba la sosa y se cristalizaba.

Gracias a este método, era posible la obtención de sosa a partir de la sal marina y el ácido sulfúrico como
materias primas. Leblanc ganó el premio –aunque nunca llegó a cobrar la recompensa—y en 1791 patentó
su procedimiento.

Con la ayuda de nuevo del duque de Orleáns abrió una fábrica en St. Denis para la fabricación de sosa.
Leblanc se las prometía muy felices, pero Francia vivía tiempos turbulentos. El duque fue arrestado, sus
bienes confiscados --incluida la planta de sosa--, y posteriormente sería ejecutado.

Leblanc fue obligado a revelar los secretos de su procedimiento y la fábrica fue confiscada por el gobierno
revolucionario. Se encontraba al borde la pobreza.

En 1792 trabajó para el gobierno como administrador del Departamento del Sena, pero sin salario alguno. En
1794 fue nombrado miembro del Comité del salitre, y ese mismo año ocupó un puesto en la Comisión de
Artes, que dependía del Comité de Instrucción Pública.

Llevó a cabo el inventario del laboratorio de Lavoisier para su posterior venta, fue informador de los
hospitales y estudió los pasos necesarios para reconstruir la actividad minera. Pero siguió sin percibir
remuneración alguna.

En 1793 regresó a Paris con una situación económica desesperada. Desarrolló un método para la obtención
de amoniaco a partir de residuos animales, pero le denegaron la patente y los derechos de explotación.

Hizo múltiple intentos para conseguir trabajo sin éxito. Su hija de 16 años enfermó de parálisis y falleció.
Reclamó la recompensa que le debían por su método para la fabricación de sosa, pero solo recibió una
pequeña cantidad.

Entretanto, se abrían plantas en distintos lugares y se utilizaba su patente sin que percibiera derecho alguno.
Leblanc sufrió una profunda depresión y se quitó la vida de un tiro a la cabeza el 16 de enero de 1806.

Medio siglo después, a título póstumo, el Segundo Imperio reconoció oficialmente su condición de inventor de
la sosa artificial y concedió a sus descendientes una renta.

El método Solvay

Erenst Solvay (1838-1922)

El método Leblanc para obtener sosa estuvo vigente hasta que en 1870 el belga Solvay ideó el suyo, mucho
más eficaz. Uno de los problemas que planteaba el método Leblanc eran los residuos contaminantes que
generaba este proceso, entre ellos el gas sulfhídrico liberado, de desagradable olor. Mediante la torre Solvay
y utilizando amoniaco y dióxido de carbono, conseguía carbonato sódico, sin el residuo tan peligroso del gas
sulfhídrico. Ernest Solvay, tuvo mayor suerte que Leblanc, consiguiendo que en pocos años, este producto
tan demandado por la industria, pasara a producirse por este método, constituyendo en 1900 el 95% de la
producción mundial de sosa.

Debido a su éxito fundo varios institutos internacionales de investigación científica en fisiología (1893),
sociología (Universidad de Bruselas, 1902), física (1912) y química (1913). Las conferencias sobre física de
Solvay eran particularmente reconocidas por su papel en el desarrollo de las teorías de la mecánica cuántica
y la estructura atómica. Al mismo tiempo, toma iniciativas sociales, siendo un precursor de la legislación
social en sus industrias, donde inicia un sistema de seguridad social inexistente en la época: una pensión
para los trabajadores, desde 1899, limitaciones al horario de trabajo y jornada de 8 horas desde 1908, la
instauración de vacaciones pagadas desde 1913 y una especie de reciclaje profesional.

En la actualidad. Electrólisis de agua salada.

Esquema de la producción moderna de hidróxido de sodio.

Actualmente, como sosa se utiliza el hidróxido de sodio, sutituyendo al carbonato de sodio, menos eficaz
como base alcalinizante. Se fabrica por electrólisis de una solución acuosa de cloruro sódico o salmuera. Es
un subproducto que resulta del proceso que se utiliza para producir cloro.

Ánodo: 2Cl- → Cl2 (gas) + 2e-

Cátodo: 2H2O + 2e- → H2 + 2OH-

Al ir progresando la electrólisis se van perdiendo los cloruros siendo sustituidos por iones hidróxido, que
combinados con los cationes sodio presentes en la disolución forman el hidróxido sódico. Los cationes sodio
no se reducen a sodio metálico debido a su bajísimo potencial.

Esperamos que os haya parecido interesante este artículo sobre la historia de un elemento tan básico en
nuestro oficio artesano de elaboración de jabones. Cualquier pregunta que tengáis no dudéis en contactar
con nosotros.

Fuentes:

Wikipedia.
www.rtve.es
www.sierradebaza.org

Publicado en Historia de la Cosmetica, Ingredientes de la Cosmetica

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Comentarios

De Comentario

Daniel Lares Hola buenas tardes, soy de venezuela me interesa saber si es posible producir en pequeña
27/04/2015 escala la solucion de hidroxido de sodia para fabricar jabones, al menos en principo. Tienen
especificaciones tecnicas del proceso para realizar los experimentos?
Daniel_laresm@hotmail.com. Gracias

Ajedrea Hola Daniel,

Cosmetica
Artesanal Lo siento pero no podemos indicarte especificaciones del proceso, ya que las tecnicas historicas
20/06/2015 mencionadas ya no se utilizan por su costoso proceso, tanto economico como ambiental, y
actualmente se realiza por elctrolisis de agua salada, a gran escala.

Daniel Lares Hola buen dia. Gracias por su respuesta. Me hubise gustado manejar esa informacion pues en el
11/07/2015 futuro quiero conformar una empresa y la mejor manera seria ensayando hasta lograr el objetivo,
actualmete en Venezuela la materia prima esta escasa y es uno de los principales problemas
para elaborar detergentes, por lo que representa una gran oportunidad de negocio obtenerla por
mis propios medios. Gracias saludos.

JOSE A PORQUE ES TAN CARO UN JABON O UN DESTAPADOR DE CAÑERIAS

HERRERA
GUEVARA
02/10/2015

Bruja Burbujas Muchas gracias, interesante artículo ( pobre Leblanc)

20/01/2016
 Elu Excelente artículo, me gustaría saber si hay una protección especial que se deba usar al
17/03/2016
De momento
Comentariode disolver la sosa para evitar inhalar sus vapores cuando se trabaja con ella en la
elaboración artesanales?

Ajedrea Hola Elu,

Cosmetica
Artesanal Si es necesario realizar la operación en un sitio ventilado o usar una mascara que nos proteja de
17/03/2016 los vapores

Lily hola! entonces ya no se usa la sosa orgánica, es decir , extraída de la planta que se menciona en
22/04/2016 el articulo? ya no es posible conseguirla?

Ajedrea Hola Lily! Si ya no es rentable, ni sostenible el uso. No es sosa organica, si no procedencia

26/04/2016 organica, ya que el compuesto es el mismo. Pero si tienes curiosidad te adjunto este enlace:
http://es.wikihow.com/hacer-sosa-c%C3%A1ustica

Lucía Buenas! acabo de descubrir esta página y aún estoy alucinando pepinillo!! Un gustazo. Tengo una
25/01/2017 duda que me ronda desde hace mucho tiempo por la cabeza... un jabón hecho con sosa y aceites
ecológicos, ¿Podría considerarse eco? No se si hay otra forma de hacer un jabón en pastilla,
porque estamos intentando recudir al máximo posible los envases. Gracias por tu tiempo.

Ajedrea Hola Lucía!

Cosmética
30/01/2017 Los jabones elaborados con aceites vegetales y sosa caustica son considerados ecológicos, ya
que son biodegradables y tienen ingredientes certificados y ausencia de ingredientes restringidos
por las certificadoras ecológicas.

Albert Lemon Daniel Lares

21/02/2017 Puedes producir tu propia sosa caustica mediante el ultimo proceso aqui explicado. No es cierto
que sea a gran escala pues se puede hacer con una simple pila de 9v y agua salada.

juan rios se ve como las grandes inventores han sido maltratados por la historia del poder y la anvicion de
15/10/2018 tener la supremacía de controlar todo.

patricia Que pasa con el aceite y la sosa del jabon ? No contaminan nuestra piel, agua o ambiente?
necoechea
02/04/2019

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