Cuadernos de Lingüística Hispánica

ISSN: 0121-053X
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Universidad Pedagógica y Tecnológica de
Colombia
Colombia

PINZÓN CAMARGO, LIBIA CAROLINA

La denominación de la lengua: ¿Castellano? o ¿Español?
Cuadernos de Lingüística Hispánica, núm. 7, enero-, 2006, pp. 111-118
Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia
Tunja-Boyacá, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=322230192011

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 La denominación
de la lengua:
¿Castellano? o ¿Español?

LIBIA CAROLINA PINZÓN CAMARGO

Estudiante octava promoción, Maestría en Lingüística, UPTC

Fecha de recepción: 5 de septiembre de 2005

Fecha de aprobación: 12 de noviembre de 2005
Este artículo fue evaluado por el Dr. Mariano Lozano Ramírez, Jefe Departamento de Dialectología del Instituto Caro y Cuervo, miembro del
Comité Editorial de la Revista, profesor Catedrático Maestría en Lingüística, UPTC. La corrección de estilo es responsabilidad de la autora
de dicho artículo.

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 RESUMEN
Este artículo tiene por objeto plantear la polémica entre el Castellano y el Español. Existen
algunos comentarios acerca de la designación del idioma. En los países hispanoamerica-
nos, la denominación se conserva y éstos no tuvieron ninguna dificultad en el momento de
entender como sinónimos los dos términos.
Los primeros documentos, luego de la fundación de la Real Academia de la Lengua Españo-
la, empezaron, por común acuerdo, a denominar la Lengua como Lengua nacional. Llamar
a esta lengua Castellano, sería regresar a tiempos pasados.

ABSTRAC:
The purpose of this paper is to outline the polemic between Castilian and Spanish. There
are some commentaries about designation of Language in spanish speaking countries, this
nomination has been preserved, and these didn’t have special difficulty at the moment of
understanding both terms as a synonyms.
In the first documents, after the foundation of the Spanish Royal Academy, its members
used the denomination of Spanish Language by agreement as a national language. Calling
this, Castilian Language, would be returning to the ancient.

Key words: Castilian, Spanish, polemic, designation, Language.

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 ¿Acaso es el español, castellano? ¿O el castellano se volvió español? Polémica, que ha suscitado
manifestaciones de muchos y diversos personajes, desde escritores, geógrafos, y políticos,
en todos los tiempos.

Discusión ésta que se ha dado desde distintas disciplinas, hoy por hoy es aún tema de
análisis y reflexión para estudiosos, lingüistas y legisladores. Un rápido recorrido por la
historia y la evolución de nuestro idioma, apreciado lector, puede contribuir para que
encuentre cuál debe ser la forma correcta de nombrarlo.

Nuestra lengua, el español, también recibe la denominación de castellano, gracias al nombre

de la comunidad lingüística que utilizó esta modalidad románica en la edad media, en
Castilla, España; mientras que el término “español” muchos no lo admiten ni lo usan para
referirse a este idioma en particular.

Hablantes bilingües del Estado español, proponen retomar el término más antiguo que
originó la lengua de castilla: el castellano.

En la formación del español se distinguen tres grandes periodos: el medieval, también

denominado del castellano antiguo, fechado entre los siglos X y XV; el español moderno,
que evolucionó desde el siglo XVI hasta finales del siglo XVII, y el contemporáneo, desde la
fundación de la Real Academia Española hasta nuestros días1.

El primer paso para convertir el castellano en lengua oficial del reino de Castilla y León lo
dio en el siglo XIII Alfonso X, quien mandó componer en romance, y no en latín, las
grandes obras históricas, astronómicas y legales2.

__________
1
GARCIA, Pilar. Lenguas y dialectos de España, Madrid: Arco, 1996. p. 35.
2
Ibíd., p. 57.

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Veamos como fue la historia del nombre de nuestro idioma. En la época de Alfonso VI,
cuando Castilla fue constituida en reino, con una dinastía de origen vasco, comienza una
etapa de reconquista, con el propósito de hacer de España una entidad nacional unitaria.
Durante esa época, dos lenguas se hablan en la península: el latín, que era el del clero culto
y de algunos notarios y escribas, lengua de la cultura escrita; y el romance, que era la
lengua coloquial, “lengua de la sociedad en acción”.

Era necesario, diferenciar y determinar el romance que hablaban unos peninsulares y el

que hablaban otros, entonces, se escuchaba hablar del “romance leonés”, del “romance
ovetense” o del “romance castellano”. Los leoneses sintieron la necesidad de estudiar el
romance castellano, por la extraña fisonomía que éste tenía y era necesario, sacarlo del
grupo del “romance”; pero “castellano”, no sonaba aún como nombre del idioma, porque
la lengua de los castellanos también procedía del “romance” y no estaba considerada como
entidad lingüística diferenciada3.

Cuando se decía “romance leonés” o “romance castellano”, leonés y castellano no valían

como nombres de idioma sino como determinaciones especiales del nombre común del
idioma que era el “romance”, así como hoy hablamos de “castellano de América” o del
“español americano”, sin que se reconozca el “americano” como nombre del idioma.

Pasaron muchos años, donde se seguía reconociendo al romance, como la lengua de

oposición al latín, o simplemente lengua vulgar, esto ocurrió hasta finales de la edad
media. Cuando la cultura literaria da al “romance de los castellanos” o también llamada
“lengua vulgar”, un estatus de consistencia y personalidad, decae entre tanto el romance de
los otros pueblos peninsulares, se extiende y se consolida el “romance castellano”, se dice
entonces, que por fin el nombre de la lengua es “castellano”.

Castilla, formada por condados, se hizo reino entre los reinos peninsulares y castellanizó el
centro y el sur de la Península, para luego unificarse con los reinos de León, Navarra y
Aragón, quienes adoptaron en forma común el idioma castellano, esta unificación, coincidió
con el despertar renacentista que por aquella época surgía en Europa, y en países como:
Francia, España, Inglaterra, Alemania e Italia, empezaron a ver el idioma como algo que
superaba lo regional, que debía involucrar lo histórico y lo cultural, entonces junto al
arcaísmo “castellano” se comienza ha hablar del neologismo “español”4.

___________
3
ALONSO, Amado. Castellano, español, idioma nacional historia espiritual de tres nombres, Buenos Aires: Coni, 1938. p. 13.
4
Ibíd., p. 17.

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 A comienzos del siglo XVI, cuando comienza a replantearse el nombre de “castellano”, por
el de “español”, era necesario buscar una argumentación para el empleo de ese neologismo,
ya que suponía un contenido y una significación más rica y más precisa; como lo
manifestaban otros países de Europa, carecía de justificación, el hecho de llamar castellano
a una lengua por haber nacido en Castilla, la forma más real de dar el nombre a los
idiomas, en el siglo XVI, era haciendo referencia al uso práctico, al habla usual, esto
obedecía al sentido vivo y práctico de la lengua y no al uso erudito de donde procedía.

“El cambio de nombre para el idioma, Castellano al de Español, obedecía a un nuevo

contenido que estaba plasmado con los afectos y con los nuevos intereses de los hablantes.
Este nuevo nombre, tenía un sentido ultracastellano porque significaba un idioma hablado
naturalmente, también en regiones fuera de Castilla; y por otro supracastellano, porque se
le otorgaba un rango de superioridad”5.

Se habla ahora del castellano moderno, porque en países como Francia, Italia e Inglaterra
se comenzaron a editar gramáticas y diccionarios para aprender español, que fue la lengua
diplomática hasta la primera mitad del siglo XVIII; en esta etapa se llegó al esplendor
literario que representan los autores del siglo de oro.

En 1713 se fundó la Real Academia Española. Su primera tarea fue la de fijar el idioma y
sancionar los cambios que habían introducido los hablantes a lo largo de los siglos. En esta
época ya habían finalizado los cambios fonéticos y morfológicos y el sistema verbal estaba
consolidado, era tal el punto de desarrollo en casi toda Europa, que la lengua dejó de
llamarse “castellana” para utilizar la denominación de “española” 6.

Este recorrido histórico evidencia como evolucionó el concepto para denominar el lenguaje
de castellano al de español, por qué ocurrió ese cambio lexical sin repercusiones semánticas
y cómo si pueden llegar a tener asidero muchas ideas de quienes siempre proponen
retomar el tema y no para crear polémica, sino para conocer su importante desarrollo.

En tal sentido la preocupación por conocer la forma como se debe denominar nuestro
idioma va más allá de un planteamiento geográfico o político o como muchos creen, que
fuera el escritor Camilo José Cela por su pronunciamiento frente al tema en el segundo
Congreso Internacional de la lengua española, donde dejaba ver sus opiniones frente a la
lengua mayoritaria de España e Hispanoamérica y su marcada preferencia frente al término:
“español”, lo paradójico de la situación tal como se conoce en algunos documentos, donde

___________
5
Ibíd., p. 19.
6
GARCIA, Pilar. Lenguas y dialectos de España, Madrid: Arco, 1996. p. 62.

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se afirma que el rey Felipe V, extranjero por cierto, aunque no fue él, quien inventó el
término, si fue quien más lo defendió e impulsó, a través de la creación de la Real Academia
de la lengua (llamada generalmente española), y a la par con este hecho, entrado el siglo
XIX, las publicaciones también pasaron a ser de “lengua castellana” a “lengua española”.

La Constitución política de España también ha tomado parte en la discusión, dejando muy

claro en algunas de sus páginas donde no menciona para nada la palabra “español” al
referirse a su lengua; siempre la denomina como “castellano”, lengua oficial de España.

Muchos hablantes en España, usan el término castellano para referirse a su idioma y con
nostalgia y gallardía defienden la posibilidad de unificar el término “castellano” y quitarle
importancia al término “español”, para referirse a la lengua que naciera en un estado de
ese país, lo que no se puede asegurar es que los hispanos o por lo menos los latinos,
también defienden con tanta o más gallardía el cambio del término, pues, algunos grupos
manifiestan su resentimiento frente al reino de Castilla.

Desistir del término “español” ya posesionado generaría una dificultad mayor, tanto para
los hablantes, lectores y hasta editores, donde se suscitaría tal confusión que cada país
hispanohablante terminaría particularizando la denominación de su idioma. Al tratar este
aspecto, es necesario hacer mención al filólogo y crítico literario de origen español y
nacionalizado en Argentina, y ya citado en este artículo, Amado Alonso, quien trató este
interesante tema a través de la publicación de su libro “castellano, español, idioma nacional
historia espiritual de tres nombres”, pero no solo él a través de su libro, también lo han
hecho algunos escritores latinoamericanos como Rufino José Cuervo y el mismo Andrés
Bello.

La discusión no ha cesado, catedráticos y escritores contemporáneos todavía se pronuncian

al respecto:

w Jon Juaristi. El director del Instituto Cervantes, considera que “la confrontación
español-castellano es un problema que se plantea sobre todo en el ámbito del
nacionalismo catalán y vasco, así que no me gustaría convertirlo en un nuevo motivo
de enfrentamiento. Entre los nacionalistas, paradójicamente, oigo a veces los mismos
argumentos a los detractores de un término y a los de otro. Yo prefiero hablar de
“español”, y además, como director del Cervantes lo correcto es que se diga español”.

w Santos Sanz Villanueva. Para el catedrático de Literatura Española, “desde un punto

de vista histórico, “castellano” designa un dialecto peninsular de origen románico
distinto de otros del mismo origen como el aragonés o el riojano. “Español” pasa a
abarcar después el conjunto de esas modalidades dialectales habladas en la península.

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 Salvo, pues, con un sentido técnico, es preferible el término “español” para referirse
a la lengua mayoritaria peninsular que incluye varias modalidades (andaluz, murciano,
canario...)”.

w Lorenzo Silva. Al novelista le interesa, más que optar por la denominación de “español”
o “castellano”, que la gente entienda de qué se está hablando. “Para el común de la
gente ambos términos valen. Y no es motivo de vergüenza ni de orgullo. El español es
un idioma que ha nacido en España y es en Castilla donde está la cuna de la lengua”7.

Las reacciones son diversas y no se han hecho esperar, lo cierto es que polémico o no el
tema se convierte en motivo de orgullo al defender y apropiarnos de un concepto que
significa tanto como es la lengua castellana o española, como se quiera denominar, con su
diferenciación dialectal a lo largo del mundo, es la cuarta lengua con el mayor número de
hablantes en el mundo, son mas de trescientos treinta millones de personas las que se
comunican a través de ésta.

Castellano o español, hablado o escrito, ha sido testigo de miles de frases, de rutinas de

viajes y aconteceres, de párrafos capaces de ilusionar para luego desenamorar, de libros
que invitan a pensar, a reír y a recordar, de bibliotecas enteras de saberes y placeres líricos.
Esta lengua que es de todos pero no es de nadie, que se trasporta por mares y trenes, es la
mayor fortuna de cualquier hispanohablante, es motivo de orgullo, que si bien nació en
España, se ha adoptado en gran parte del mundo.

Se reconoce el interés de quienes abren y mantienen la polémica, pero la reflexión va mas

allá del mero nacionalismo, hay que estimular a los hablantes para que conozcan su lengua,
para que la respeten en el uso, sin caer en la racionalización, sin olvidar que el lenguaje es
una función del cerebro, y se concibe como una propiedad de la mente.

Podernos comunicar es toda una faena fisiológica, entonces, bienvenidos los diálogos y las
discusiones, las conversaciones de corrillo, la lírica hablada y escrita, las epístolas olvidadas
en los cofres de recuerdos, los interminables discursos, las teorías en la academia, los
diagnósticos indescifrables, los sermones de domingo, los conciertos de canciones y las
comunicaciones en los medios masivos, todo gracias al castellano. ¿O al español?

____________
7
Instituto Cervantes, Anuario del Instituto Cervantes. El español en el mundo. Barcelona: Plaza y Janés, 1999. pp. 215 – 217.

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 BIBLIOGRAFÍA

ALONSO, Amado. Castellano, español, idioma nacional historia espiritual de tres nombres. Buenos Aires: Coni, 1938.

GARCIA MOUTON, Pilar. Lenguas y dialectos de España. Madrid: Arco, 1996.

INSTITUTO CERVANTES, Anuario del Instituto Cervantes. El español en el mundo. Barcelona: Plaza y Janés, 1999.

JARRIDO, Joaquín. Estilo y texto en la lengua. Madrid: Gredos, 1997.

MORENO, José. El español en América. México: Fondo de Cultura Económica, 1993.

RODRÍGUEZ, Fernando. El español a las puertas del siglo XXI. Madrid: Ades, 1999.

SECO, Manuel y SALVADOR, Gregorio. La lengua española hoy. Madrid: Fundación Juan March, 1995.

ZAMORA, Sergio. ¿Castellano o español? México: UACM, 1999.

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