13er Congreso Nacional de Ensayos No Destructivos.

Sevilla, 6 a 8 de mayo de 2015

INSPECCIÓN BAJO SOPORTES CON ONDAS GUIADAS

TRANSVERSALES HORIZONTALES GENERADAS POR EMAT

Víctor García Benavides, Carlos Boyero Molina

Innerspec Technologies Europe, S.L. Avda. Madrid, km 27.2 nave 8, Alcalá de Henares,
Madrid. vgarcia@innerspec.com; cboyero@innerspec.com

RESUMEN

La detección de corrosión bajo soportes o camisas de refuerzo en tuberías es

actualmente un proceso problemático debido a la carencia de técnicas de
ensayos no destructivos capaces de detectar las zonas defectuosas. Las ondas
guiadas de medio alcance de ultrasonidos generadas por EMAT se presentan
como una solución a este problema, ya que permiten llegar a zonas inaccesibles
y aprovechan todas las ventajas de esta tecnología, que se basan en el hecho de
que los ultrasonidos EMAT se originan directamente en el material a
inspeccionar, de modo que no se requiere acoplante y se puede trabajar a
mayores temperaturas con piezas pintadas, recubiertas y sin necesidad de una
limpieza previa. Innerspec Technologies presentará la técnica de las ondas
guiadas de medio alcance y se centrará en el trabajo con las ondas guiadas
transversales horizontales para la detección de corrosión bajo soportes en
tuberías en refinerías, petroquímicas y otras industrias.

ABSTRACT

Corrosion detection under supports is currently a problematic process due to the

lack of NDT techniques able to detect the defective areas. Medium-Range
Ultrasounds generated by EMAT are presented as a solution to this problem, as
they permit inspecting non-accessible zones and make use of the advantages of
this technology, which are based on the fact that the EMAT ultrasounds are
generated in the material to be inspected. For this reason, no couplant gel is
required and the work can be done at high temperatures, with painted or coated
parts and without an exhaustive cleaning. Innerspec Technologies will present
the medium-range guided waves technique and will focus on the work with the
shear horizontal guided waves for corrosion detection under supports in
refineries, petrochemical plants and other industries.

Palabras clave (Keywords): EMAT, ondas guiadas, corrosión, inspección bajo

soportes. (EMAT, guided waves, corrosion, inspection under supports)

1. INTRODUCCIÓN

La detección de pérdida de espesor en tuberías es una de las inspecciones más

habituales debido a su evidente peligro en algunas industrias. En algunos casos,

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 Inspección bajo soportes con ondas guiadas transversales horizontales generadas por EMAT

las áreas que han de ser inspeccionadas no son accesibles y las opciones de END
son muy limitadas. Uno de estos casos es la zona situada entre las tuberías y los
soportes o refuerzos, especialmente porque son las principales zonas donde se
localiza la corrosión.

Existen varios métodos de END actualmente en uso para este tipo de inspección,
y todos ellos tienen ventajas e inconvenientes, siendo seleccionados en función
de los requisitos y el ambiente de la aplicación.

Las ondas guiadas de baja frecuencia (≈ 50 kHz) y largo alcance (LRUT), son
capaces de detectar defectos a distancias muy elevadas (hasta 50-100 m), pero
tienen una zona ciega de hasta 3 m y sus resultados son deficientes ante
soportes soldados.

Recientemente se están desarrollando métodos cuantitativos de Tomografía,

basados en técnica Multi-Skip o en el análisis del tiempo de vuelo de ondas
guiadas. Aunque son técnicas prometedoras, todavía no han demostrado ser
métodos válidos para su uso en condiciones de inspección en campo.

Las ondas guiadas de medio alcance (MRUT) trabajan a mayores frecuencias (0,1
– 1,5 MHz) que las de largo alcance, obteniendo mayores grados de sensibilidad
en la detección de defectos. Dichas ondas guiadas MRUT pueden ser tanto de
tipo Lamb como de tipo transversal horizontal (SH), siendo las primeras las que
tienen un uso más extendido y que han demostrado ser muy adecuadas para la
inspección de tuberías y tanques, incluso en áreas sin acceso como zonas bajo
soportes y tuberías parcialmente enterradas. Sin embargo, estas ondas pueden
verse afectadas por la presencia de soldaduras en su recorrido.

En el caso de las ondas guiadas transversales horizontales, éstas no presentan

conversión de modo y su modo fundamental SH0 no es dispersivo, por lo que no
se ven afectadas por la presencia de soldaduras en su trayectoria, demostrando
ser una técnica muy adecuada para la inspección de áreas bajo soportes
soldados.

2. COMPARATIVA ENTRE ULTRASONIDOS GENERADOS POR

TRANSDUCTORES PIEZOELÉCTRICOS Y EMAT

El uso de la técnica de ultrasonidos está muy extendido en el mundo de la

inspección y su fiabilidad ha sido demostrada. La técnica que más prevalece para
la generación de ultrasonidos es el uso de transductores piezoeléctricos que,
aunque son altamente eficientes y versátiles, necesitan ser acoplados a la pieza
a inspeccionar bien mediante alta presión obligando a realizar una inspección
estática, bien a través de un medio líquido que limita el posicionamiento y la
velocidad de trabajo y puede producir interferencias con la propagación de la
onda.

EMAT es una técnica de ultrasonidos que genera el sonido en la pieza a

inspeccionar en lugar de hacerlo en el propio sensor. Un transductor EMAT
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 Inspección bajo soportes con ondas guiadas transversales horizontales generadas por EMAT

induce ondas de ultrasonidos en la pieza deseada con dos campos magnéticos

distintos. Un campo de relativamente alta frecuencia (campo RF) generado por
bobinas interactúa con un campo estático o de baja frecuencia generado por
imanes, creando una fuerza de Lorentz de una manera similar a un motor
eléctrico [1].

Figura 1. Comparativa entre la técnica convencional de UT y EMAT.

Esta perturbación produce una onda elástica. De modo inverso, la interacción de

ondas elásticas en presencia de un campo magnético induce corrientes en las
bobinas receptoras EMAT. En materiales ferromagnéticos la magnetostricción
produce fuerzas adicionales que aumentan la señal a niveles muy superiores a
los que se conseguirían solamente con el efecto de la fuerza de Lorentz.
Numerosos tipos de ondas pueden ser generados utilizando diferentes
combinaciones de bobinas e imanes.

Debido a que el ultrasonido se genera en la pieza a inspeccionar y no en el

transductor, EMAT ofrece las siguientes ventajas respecto a los convencionales
transductores piezoeléctricos:

 Inspección en seco. EMAT no requiere acoplante para la transmisión del

sonido, por lo que esta técnica es idónea para la inspección a muy altas y
muy bajas temperaturas, así como en la integración en ambientes
automatizados.
 Inmune a condiciones superficiales. EMAT puede inspeccionar a través de
recubrimientos y no se ve afectado por contaminantes, óxidos o
rugosidad.
 Fácil disposición de los sensores. No es necesario el uso de cuñas o
acoplante, y la ley de Snell no se aplica. El ángulo del sensor no afecta a la
dirección de propagación.
 Capacidad de generar modos SH. EMAT es la técnica más práctica y
efectiva de generar ondas transversales con polarización horizontal sin
necesidad de presión y sin uso de acoplantes de baja densidad que
impiden el escaneo de la pieza.

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 Inspección bajo soportes con ondas guiadas transversales horizontales generadas por EMAT

 Selección de modo. La construcción tipo antena de la bobina EMAT

combinada con una excitación multiciclo otorga una gran precisión en el
dominio de frecuencias, aparte de una selección precisa del modo de onda
de interés, lo cual es de gran importancia en la generación de ondas
guiadas y su interpretación [2].

Figura 2. Configuración de imán y bobina utilizados para la generación de ondas

guiadas SH.

3. ONDAS GUIADAS

La tecnología EMAT ofrece numerosas opciones de selección de ondas

ultrasónicas, entre ellas las ondas guiadas. El desarrollo de este tipo de ondas y
sus mejoras ha propiciado su uso en diversas aplicaciones que requieren de
inspección volumétrica.

Al contrario que las ondas transversales en ángulo, las ondas guiadas se

propagan a lo largo de una pieza de forma paralela a su superficie. Los tipos más
habituales de ondas guiadas son de tipo volumétrico (Lamb o SH) que llenan
todo el espesor del material, o de tipo superficial (Rayleigh) que siguen el
contorno de la pieza inspeccionada. Entre las geometrías que se pueden
inspeccionar con ondas guiadas se encuentran barras, tuberías, planchas o raíles,
entre otros.

Figura 3. Esquema de configuración axial e inspección de tubería con ondas

guiadas MRUT.
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 Inspección bajo soportes con ondas guiadas transversales horizontales generadas por EMAT

Tanto las ondas de Rayleigh como las de Lamb siguen un patrón elíptico con un
movimiento de partícula horizontal y vertical. Sin embargo, mientras que una
onda superficial tiene la mayor parte de su energía concentrada en la región más
superficial con una profundidad igual a una longitud de onda, los modos Lamb
permiten penetrar varias longitudes de onda y llevar a cabo una inspección
volumétrica completa del material [3].

Ambos tipos de onda pueden viajar largas distancias. Sin embargo, debido a su
movimiento en el plano vertical, pueden verse atenuadas por la presencia de
líquidos o recubrimientos sobre las fronteras del material sujeto a la inspección.
Las ondas de Rayleigh y de Lamb son usadas frecuentemente tanto en la
inspección de productos durante su fabricación como en aplicaciones en servicio.

Las ondas transversales se componen de partículas cuyo desplazamiento es

perpendicular a la dirección de propagación de la onda, con diferente polarización
en función de su mecanismo de generación. Los transductores piezoeléctricos se
fundamentan en la refracción de la energía longitudinal para generar ondas
transversales verticales, las cuales son polarizadas a 90 grados desde el ángulo
de entrada. Utilizando acoplante de alta presión o inducción electromagnética
(EMAT) es posible la generación de ondas transversales horizontales (SH) que
viajan paralelamente a la superficie de entrada. Como ondas guiadas, los modos
SH son, en ocasiones, la mejor opción para la inspección de tuberías y otras
estructuras donde los líquidos, abrazaderas o recubrimientos podrían atenuar
otros modos de ondas ultrasónicas.

2.1. Ecuaciones de las Ondas Guiadas

Aunque las ondas en ángulo y las ondas guiadas son fundamentalmente

diferentes, ambos tipos son gobernados por las mismas ecuaciones diferenciales
[4]. Matemáticamente la principal diferencia es que, en el caso de las ondas en
ángulo, no existen condiciones de contorno que han de ser cumplidas por la
solución propuesta. Sin embargo, la solución al problema de una onda guiada
debe satisfacer tanto las ecuaciones que la gobiernan como las condiciones de
contorno.

Para las ondas de Rayleigh y de Lamb, las ecuaciones de frecuencia para modos
simétricos son:

(1)

Y para modos antisimétricos:

(2)

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 Inspección bajo soportes con ondas guiadas transversales horizontales generadas por EMAT

Los valores de p y q se obtienen según:

y (3) y (4)

Siendo k igual a:

(5)

Donde CP se corresponde a la velocidad de fase del modo de onda Lamb y ω es la

velocidad angular. La velocidad de fase está relacionada con la longitud de onda
por la siguiente fórmula:

(6)

De las ecuaciones para ondas transversales se puede despejar la velocidad de

fase CP en función del producto frecuencia espesor fd (donde d = 2h y ω = 2πf).
El resultado es:

(7)

Cuando n = 0 (correspondiente al modo simétrico SH0) se tiene CP = CT, una

onda menos dispersiva a la velocidad de onda transversal CT. Todos los otros
modos SH (para cualquier n ≠ 0) son dispersivos.

4. INSPECCIÓN BAJO SOPORTES, CASO PRÁCTICO

Encontrar un método fiable de END para la detección de corrosión bajo soportes

sin tener que retirarlos es todavía un asunto pendiente. Actualmente diferentes
tipos de soportes o refuerzos pueden encontrarse en campo, siendo los de tipo
soldado los que presentan más dificultades para su inspección, ya que las
soldaduras afectan negativamente a los resultados obtenidos por diferentes
técnicas, como se ha descrito anteriormente.

La prueba descrita a continuación fue realizada sobre una tubería pintada de 7

mm de espesor con ocho refuerzos soldados de forma cuadrada de 300 mm de
lado, con distintos niveles conocidos de corrosión bajo los mismos, excepto uno
de ellos que se fijó sobre una zona en buen estado.

Para esta inspección la configuración de transmisor y receptor separados (pitch-

catch) fue seleccionada, utilizando una frecuencia de 500 kHz. Dicha
configuración consiste en un transmisor que induce las ondas guiadas
transversales horizontales a un lado del refuerzo y un receptor situado al otro
lado del mismo que recoge la cantidad de energía ultrasónica que llega desde el
emisor después de atravesar la zona bajo el refuerzo.
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 Inspección bajo soportes con ondas guiadas transversales horizontales generadas por EMAT

En caso de existir discontinuidades bajo el refuerzo, se reducirá la cantidad de

ultrasonidos que alcanza al receptor, existiendo una relación entre dicha
disminución y la severidad de los defectos.

Figura 4. Sensores de transmisión y recepción posicionados a ambos lados de

un refuerzo.

Para realizar la calibración del equipo, dos zonas no defectuosas fueron

estudiadas, una de ellas se situó en un área de tubería desnuda y la otra bajo un
refuerzo soldado.

En el primer caso, el transmisor y receptor se posicionaron a una distancia de

300 mm entre sí, coincidiendo con la anchura de los refuerzos. Una vez
colocados los sensores, la ganancia del sistema se reguló hasta obtener una
amplitud de la señal en el receptor de entre 70 y 90% del fondo de escala, para
evitar la saturación de la señal en diferentes puntos sin defectos.

Figura 5. Disposición de los sensores durante la inspección de los refuerzos

soldados.

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 Inspección bajo soportes con ondas guiadas transversales horizontales generadas por EMAT

En el segundo caso, los sensores se posicionaron a ambos lados del refuerzo,

utilizando los mismos parámetros de la situación anterior, obteniendo un nivel de
amplitud de señal de entre 70 y 90% del fondo de escala en distintos puntos.

A la vista de estos resultados, se pudo afirmar que la soldadura no tenía efectos

sobre la propagación de las ondas guiadas transversales horizontales, por lo que
se procedió a analizar el resto de refuerzos siguiendo el mismo procedimiento
descrito. Los sensores fueron situados en diferentes puntos a ambos lados de los
refuerzos para inspeccionar el área bajo los mismos. En cada uno de estos
puntos se registró un nivel determinado de atenuación de la señal, obteniendo
una estimación de la pérdida de espesor.

Figura 6. Imagen de osciloscopio con un área libre de defectos (izquierda) y con

una zona defectuosa en la trayectoria de las ondas guiadas transversales
horizontales (derecha).

Figura 7. Estimación de severidad de daño bajo uno de los refuerzos.

Una vez realizado el estudio del estado de todas las áreas bajo los refuerzos, se
procedió a comparar los resultados obtenidos con los datos reales adquiridos
antes de añadir los refuerzos, verificando la existencia de una elevada
correlación entre ambos.

4.1. Análisis y discusión de resultados

De este caso práctico se pueden extraer las siguientes afirmaciones:

 Las soldaduras no afectan a los resultados de la inspección.

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 Inspección bajo soportes con ondas guiadas transversales horizontales generadas por EMAT

 Sencilla interpretación de los resultados respecto a otros tipos de ondas

guiadas, gracias a la fácil selección del modo de onda que permite EMAT y
a la característica no dispersiva del modo SH0.
 Las ondas guiadas permiten una estimación de la severidad de los
defectos, pero no pueden dimensionarlos con exactitud.
 No es necesaria una minuciosa preparación superficial de la pieza a
inspeccionar.
 Elevada sensibilidad a la distancia entre el transductor y la pieza (lift-off),
siendo 1 mm la máxima distancia admisible para obtener resultados
satisfactorios.
 Reducido tiempo de inspección, aproximadamente 10 minutos para un
refuerzo de 300 mm x 300 mm.

5. CONCLUSIONES

Las ondas guiadas transversales horizontales generadas por EMAT son una
opción interesante para la inspección bajo soportes y refuerzos soldados.

Se ha demostrado que la soldadura no tiene efectos negativos sobre la amplitud

de la señal, debido principalmente a que el movimiento de las partículas carece
de componente vertical, a diferencia de otros tipos de ondas de ultrasonidos.
Gracias a ello, las ondas guiadas transversales horizontales son menos sensibles
a factores externos como la presencia de soldaduras.

La misma técnica descrita en este trabajo se puede aplicar a otros casos

similares, como la inspección bajo placas de refuerzo en uniones en T, habituales
en la industria nuclear [5].

Las ondas guiadas están creciendo en popularidad debido a su alta sensibilidad a

defectos superficiales e internos, y a su capacidad de cubrir largas distancias con
un número limitado de sensores.

Innerspec Technologies ha desarrollado una gran variedad de sensores acústicos

electromagnéticos que permiten la generación de todos los tipos de ondas de
ultrasonidos, beneficiándose de todas las ventajas inherentes a la tecnología
EMAT.

REFERENCIAS

[1] V. García, “Transductores acústicos electromagnéticos (EMAT). Los

ultrasonidos sin acoplante. Aplicaciones y desarrollos” Revista AEND nº 62

[2] B. López, “Surface and Thin Volumetric Inspections with EMAT”

[3] B. Lopez, “Inspection Trends June 2004”.

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 Inspección bajo soportes con ondas guiadas transversales horizontales generadas por EMAT

[4] J. Rose, “Ultrasonic Waves in Solid Media” páginas 101-245.

[5] T. Uchimoto, T. Takagi, T. Ichihara, S. Xie, “Evaluation of Wall Thinning in

Doubled Layer T-Joints by SH-wave Electromagnetic Acoustic Transducers”

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