TEORÍAS PSICOLÓGICAS CONTEMPORÁNEAS

ESCUELA DE PSICOLOGÍA
PSICOLOGÍA INDUSTRIAL

Instrucciones: Lea con atención el documento y subraye los párrafos o

ideas principales que considere importantes para el desarrollo de la
psicología.

PSICOLOGÍA Y MEDICIÓN

INTRODUCCIÓN

Desde una perspectiva filosófica, los temas psicológicos pueden ser descritos de manera
cualitativa, sin necesidad de incluir mediciones precisas ni fórmulas matemáticas
detalladas.
La psicología, como ciencia, requiere establecer con precisión cuál es su objeto de
estudio, qué es importante medir, así como qué métodos y herramientas usará para esa
medición.

En la clase anterior se describía la aproximación utilizada por los primeros psicólogos al

tema de la medición, mediante estudios basados en métodos fisiológicos, en la relación
entre diversos estímulos y su percepción, así como en la memoria.

Se mencionó, también, que el propio Wundt, padre de la psicología experimental

contemporánea, distinguía entre los objetos de estudio y métodos de ciencia natural y de
ciencia social de la psicología, considerando que algunos de ellos eran más complejos
que otros.
Antes de él, Descartes había hecho un distingo en la consideración de lo que hoy
llamaríamos procesos mentales superiores, como el razonamiento, en tanto otros
pensadores harían mención de algunos aspectos de la motivación o de la voluntad como
característicamente humanos.
¿Cómo medir este tipo de procesos u otras características internas de las personas?

En esta clase se describirán los intentos iniciales de diversos investigadores por medir
este tipo de elementos psicológicos, algunas de sus principales aportaciones y también
críticas a su trabajo, que han permitido construir mediciones más adecuadas.
Esta clase se enfocará en particular en los trabajos de Francis Galton, James McKeen
Cattell y Alfred Binet, así como en las propuestas más recientes de Raymond Bernard
Cattell.

PRINCIPALES ANTECEDENTES Y AUTORES REPRESENTATIVOS

Francis Galton
Al lado de los esfuerzos de investigadores como Wilhelm Wundt, Ernst Heinrich Weber
y Gustav Fechner por medir la percepción y los de Hermann Ebbinghaus en torno a la
memoria, se reconoce el trabajo también pionero de Francis Galton, considerado padre
de la psicología individual (también llamada diferencial o de diferencias individuales) y
del movimiento de pruebas mentales.
Cabe anotar que la psicología individual está muy cercanamente relacionada con el
estudio de la personalidad.

De igual manera, dada la naturaleza de sus investigaciones y su parentesco con Charles

Darwin, a la psicología de Galton se le conoce también como evolucionista o darwinista.
El trabajo de Galton inicia con el libro Hereditary genius (genio hereditario), a partir de la
consideración de que el talento es heredado.

Dada las dificultades que Galton encontró para medir la capacidad, en esta investigación,
basó su razonamiento en una línea como la siguiente: las personas que son reconocidas
públicamente tienen talento (en cualquier habilidad) y se les escribe un obituario. Por
ello, comparó la cantidad de obituarios en el periódico local con el número de personas
de edad media en el lugar, determinando qué porcentaje de individuos talentosos había
respecto de la población general.
Para probar la influencia de la herencia en el talento, así definido, se dio a la tarea de
identificar la cantidad de parientes talentosos de esas personas famosas y el grado de
parentesco correspondiente.

Derivado de estudios como los recién mencionados, Galton realizó contribuciones

importantes a la estadística y aportaciones iniciales a la genética.
Por otra parte, con la finalidad de estudiar diferencias individuales, Galton estableció un
laboratorio antropométrico, con el que pretendía medir ciertas habilidades mentales
mediante características físicas de las personas, o bien, de sus tiempos de reacción.88
Por ejemplo, Galton consideraba que las personas con cabezas grandes, brazos largos
y fuertes, velocidad en sus movimientos, vista aguda y capacidad pulmonar, tenían
facultades mentales más sólidas y cerebros más grandes que quienes no contaban con
esas características físicas.

Estos estudios fueron también de interés para la antropología.

En un tema relacionado de manera más directa con la psicología, Galton estableció lo
que puede considerarse la primera prueba de libre asociación de palabras con
representaciones mentales, aunque nunca publicó ni la lista original ni sus resultados a
detalle. La influencia de los filósofos asociacionistas en este trabajo es evidente.
Después de su investigación sobre estas asociaciones, Galton se interesó en el estudio
de la imaginación mental, al identificar desde un principio que la capacidad de las
personas para formar imágenes internas variaba ampliamente. En su investigación del
tema recurrió a un cuestionario y a métodos estadísticos.

Entre otros temas de relevancia psicológica que estudió, están el aburrimiento en

conferencias, por medio de las expresiones y movimientos de los asistentes; la paranoia,
a través de inducir en sí mismo pensamientos de desconfianza, y la inteligencia,
mediante el levantamiento de pesas y de la agudeza de percepción, o bien, de la rapidez
con que una persona respondía con una asociación a una palabra estímulo. Estudió de
igual manera el libre albedrío, observó sus propios pensamientos y acciones.
En lo que se refiere a la personalidad, Galton estudió el carácter, “que consideró como
algo definido y durable, y lo puso en relación con los temperamentos clásicos, de forma
que subrayó los aspectos biológicos y físicos del problema”.
 ACTIVIDAD DE APRENDIZAJE
(responda esta pregunta para discutirla en clase)

Galton consideró difícil estudiar directamente el talento y recurrió a la reputación social y

a obituarios como puntos de referencia. ¿Qué otras mediciones indirectas recomendaría
usted para evaluar el talento de una persona?

James McKeen Cattell

James McKeen Cattell, alumno de Wundt y admirador del trabajo de Galton, fue otro
importante iniciador de la psicología de diferencias individuales y promotor del uso de la
estadística en la psicología.

Inició estudiando la influencia del café, el vino y el hachís en sus propias reacciones
fisiológicas y creativas; estableció un laboratorio de psicología en la Universidad de
Pennsylvania y, posteriormente, otro en la Universidad de Columbia.
Se interesó en los tiempos de reacción y aplicó el método antropométrico de Galton en
sus investigaciones. Sin embargo, es también ampliamente conocido por el uso y
comercialización de pruebas mentales mediante la empresa The Psychological
Corporation, que fundó. Su compañía publicó, entre otras, las pruebas de inteligencia de
Wechsler.

Alfred Binet
Binet inició su carrera en psicología con Jean Charcot, realizando experimentos
fuertemente criticados por otros especialistas, en el campo de la hipnosis. Como
resultado de esta experiencia, posteriormente enfocó de manera importante su atención
en la influencia de la sugestión.

De igual manera, Binet fue un estudioso del razonamiento y la imaginación, de la

personalidad en términos de una tipología cognitiva y de los procesos mentales sin
imágenes.
Sin embargo, su nombre es asociado principalmente con la medición de la inteligencia,
ya que elaboró una prueba objetiva, junto con Théodore Simon, para evaluar este
constructo, a fin de orientar la educación de los niños, en particular aquéllos que pudieran
tener alguna dificultad de aprendizaje. Esta prueba es también muy utilizada en el ámbito
laboral en su versión revisada por Lewis Madison Terman (y conocida por el nombre de
éste o bien, como prueba Stanford-Binet).
Estas pruebas presentan diversos problemas y el grado de aciertos de un niño es
comparado con el de otros de su misma edad, lo que denominaron “nivel mental” y otros
autores, “edad mental”.

Binet y Simon rechazaron este último término, al igual que el de Cociente Intelectual, por
considerar que representaban algo fijo, y contravenía el propósito de su prueba: elevar
los niveles mentales de quienes obtuvieran un resultado bajo en estas evaluaciones.

Para el desarrollo de esta prueba, Binet y Simon elaboraron varias decenas de

instrumentos que, cuando iniciaron su investigación, se aplicaban, conforme al grado de
dificultad a todos los evaluados. Posteriormente realizaron algunas revisiones, la última
de la cuales abarcaba la medición de la inteligencia de niños de 3 a 15 años y cinco
escalas para adultos.

ACTIVIDAD DE APRENDIZAJE
(responda esta pregunta para discutirla en clase)

Reflexione: ¿Qué diferencias prácticas y sociales hay en la aproximación de Binet y

Simon a la inteligencia y el enfoque de quienes piensan que es hereditaria?

Raymond Bernard Cattell

Si bien el trabajo realizado por Raymond Cattell es más reciente al de los demás
psicólogos que hemos mencionado en esta Unidad, es importante destacar su
contribución a la psicología cuantitativa o matemática.
Este investigador enfocó de manera importante su trabajo en el estudio de la
personalidad, utilizando el método estadístico, denominado análisis factorial, que
consiste en identificar la relación entre distintas variables y la manera como se agrupan
en un número menor de “dimensiones latentes” o factores.

Con base en sus investigaciones, Raymond Cattell distinguió entre dos grupos de rasgos
de personalidad: superficiales y fuente, los primeros siendo descriptivos y los segundos,
explicativos.

En una clasificación distinta, Raymond Cattell hace mención a rasgos de aptitud,

temperamentales y dinámicos (motivacionales). De los primeros dos grupos, el trabajo
de este psicólogo derivó en el hallazgo de 16 factores fuente o causales de la
personalidad.
Adicionalmente, Raymond Cattell encontró que estos factores pueden resumirse en
cuatro factores “de segundo orden”.
La aproximación de Raymond Cattell ha sido utilizada para investigar diferencias y
similitudes entre personas de diferentes culturas.

LOS OBJETOS Y LOS MÉTODOS DE ESTUDIO PROPUESTOS

Los psicólogos mencionados en esta Unidad comparten el uso de métodos cuantitativos
en su aproximación a eventos, fenómenos o procesos mentales.
Comparten de igual manera el uso de cuestionarios y otras pruebas psicométricas para
la medición de tales elementos psicológicos.

Es interesante notar, sin embargo, que el uso que hace de los métodos cuantitativos
difiere ampliamente.
Francis Galton y James McKeen Cattell tienden a preferir un método antropométrico (de
medición de características físicas de las personas por su supuesta relación con
aspectos psicológicos) y de conteo directo para el cálculo de probabilidades. En el caso
del talento, cabe recordar que Galton no lo mide directamente sino mediante la
reputación social y obituarios.
Alfred Binet, en cambio, busca medir directamente ese talento, en lo que se refiere a la
inteligencia, por medio de la solución de problemas y la relación de resultados por grupo
de edad.
Por su parte, Raymond Cattell utiliza un sofisticado método estadístico, el análisis
factorial, para identificar rasgos subyacentes de personalidad que han sido medidos de
diversas maneras, en especial por autorreporte.

En cuanto al objeto de estudio, el interés central de todos estos psicólogos se encuentra

en diferencias individuales de aptitud y personalidad. De manera lateral, un aspecto
relevante en sus estudios es la influencia diferencial que le asignan a la herencia o al
medio ambiente sobre atributos psicológicos de los individuos.

Francis Galton y James McKeen Cattell dan especial importancia a la herencia; Alfred
Binet, al medio ambiente, y Raymond Cattell considera que ciertos rasgos pueden ser
heredados y otros influidos por el entorno de las personas.

LAS PRINCIPALES APORTACIONES Y CRÍTICAS

Francis Galton fue un estudioso intelectualmente inquieto que exploró muchos temas en
diferentes disciplinas. Entre sus aportaciones a la psicología, se encuentra el tema
mismo de las diferencias individuales que otros investigadores, como Wundt, habían
considerado simples errores de medición o de poco interés.
Galton contribuyó igualmente a fortalecer el uso de pruebas psicométricas y de la
estadística en la investigación psicológica. Respecto de las primeras, cabe destacar el
uso de la libre asociación para la investigación de procesos psicológicos.

Con relación a la estadística, desarrolló los cálculos iniciales de correlación (cómo están
asociadas entre sí dos variables) y el empleo de la curva normal para describir la
distribución de cierta característica (y de sus mediciones) en la población.
Galton propuso de igual manera el uso de grupos control en los experimentos. Este
procedimiento consiste en tener dos grupos que, en general, son iguales en sus
características, salvo que uno recibe cierta intervención experimental (por ejemplo, un
medicamento) y el otro, no, a fin de comparar si entre ellos hay alguna diferencia de
interés (por ejemplo, cierto tipo de comportamiento o recuperación de alguna
enfermedad) que pueda atribuirse a esa intervención.
Galton contribuyó de igual manera a ver las posibilidades técnicas y sociales de la
psicología.
Algunas de las investigaciones de Galton fueron fuertemente criticadas incluso en su
tiempo. Sus conclusiones sobre la influencia de la herencia en el talento de las personas
y las familias fueron cuestionadas por Alphonse de Candolle, quien presentó evidencia
de diversas condiciones ambientales que él mismo había hallado de importancia para
explicar diferencias en talento.La metodología utilizada en estos estudios por Galton y la
relación de supuestos tras de ellos ha sido también cuestionada por depender de
autorreportes y otros métodos subjetivos.
Con relación a James McKeen Cattell, puede afirmarse que su principal contribución fue
poner a disposición diversas pruebas, mediante su empresa Psychological Corporation,
así como la edición de diversas revistas científicas. De igual manera, fue profesor e
impulsor del interés de la psicología en otros investigadores que desarrollaron su carrera
propia, como Robert S. Woodworth y Edward K. Strong.

Sin embargo, el uso del método antropométrico de Galton arrojó resultados poco
valiosos, ya que los resultados obtenidos con las pruebas en que James McKeen Cattell
empleó ese método no eran confirmados en otras evaluaciones distintas ni con el
desempeño académico de los evaluados. Por ello, Clark Wissler, alumno de James
McKeen Cattell desechó el método antropométrico y se orientó a otros distintos.

De Alfred Binet, su principal aportación a la psicología es ampliamente reconocida: el

uso de pruebas objetivas para medir la inteligencia como diversas habilidades de
razonamiento y los beneficios de éstas para la educación de los niños, cuando menos
en su intención original.

Con base en los resultados de este tipo de pruebas ideó, junto con Théodore Simon, un
sistema de entrenamiento para niños con algún retraso en su razonamiento, comparable
al de María Montessori para niños sin tal retraso.
De igual manera, ciertas investigaciones de Binet respecto del desarrollo del
razonamiento de sus hijas anticipa el trabajo de Jean Piaget, a quien se mencionará en
una Unidad posterior, en esta área.
Raymond Cattell también ha aportado una estructura sólida y cuantitativamente
fundamentada de factores o rasgos de personalidad, que dieron lugar a su prueba 16PF,
ampliamente utilizada en el medio laboral y para fines de investigación.

Las críticas al trabajo de Raymond Cattell pueden centrarse en el hecho de que la

subjetividad del investigador interviene en el nombre que asigne a los factores
identificados estadísticamente, así como en el cuestionamiento de la existencia de
rasgos subyacentes de personalidad, que pueden incurrir en una explicación circular:
¿Cómo se sabe que la persona tiene tal rasgo de personalidad? Porque hace A. ¿Por
qué la persona hace A? Porque tiene tal o cual rasgo de personalidad.
Por otra parte, a pesar de la popularidad del modelo de 16 factores de Raymond Cattell,
otros investigadores han reportado que no han podido replicar científicamente los
resultados originales, sino que encuentran otros factores distintos

Las críticas a las investigaciones y propuestas de Binet han sido principalmente en torno
al trabajo que realizó con Jean Charcot en el campo de la hipnosis o bien, proceden de
otras escuelas psicológicas, respecto de la existencia y relevancia, en general, de un
constructo como el de inteligencia.

Por último, Raymond Cattell aportó una teoría de la personalidad con base en la
maduración y el aprendizaje, si bien acepta también influencias hereditarias.