2.

Sistema linfático
El sistema linfático es un sistema de vasos que se origina en los espacios intercelulares, los
cuales contienen líquidos sobrantes del proceso celular. Su función es regular el volumen
de estos líquidos, captándolos y transportándolos hasta desembocar en el sistema venoso.
El sistema linfático se compone de una red de capilares, conductos linfáticos, ganglios linfá­
ticos, senos linfáticos y órganos linfoides:
■ Red de capilares: son los vasos más finos que cumplen la función de filtrar el líquido
intersticial e ingresarlo al sistema linfático, donde recibe el nombre de linfa. Poseen
válvulas para evitar el retroceso de la linfa.
■ Conductos linfáticos: son los vasos que transportan la linfa desde los capilares hasta
los ganglios linfáticos y, de allí, a las venas.
Ganglios linfáticos: son órganos encapsulados denominados nodulos que aparecen
en el trayecto de los vasos linfáticos ubicados principalmente en el cuello, las axilas y la
ingle, centro del tórax y abdomen, donde se producen glóbulos blancos que se forman
por la unión de vasos linfáticos. Su función es filtrar la linfa e.xtrayendo partículas no­
civas que, posteriormente, son fagocitadas por macrófagos.
Senos linfáticos: son canales que comunican los ganglios a través de los cuales pasa la
linfa.
Órganos linfoides: son órganos encargados de la producción de linfocitos. Entre ellos
se encuentran las amígdalas, las adenoides, el bazo y el timo.

El sistema linfático reconoce cuerpos invasivos o agentes

extraños—antígenos— que pueden ocasionar daño al or­
ganismo; para ello provocan una respuesta inmune que
involucra células de defensa —linfocitos— cuya función
es atacar a los antígenos directamente o a través de agentes
tóxicos que se unen al antígeno y lo neutralizan para inhibir
su entrada a una célula recurriendo a la fagocitosis o lisis
—destrucción—. El sistema inmune está presente en todo
el cuerpo, incluye un sistema de tipo difuso —sistema lin-
foide—, y otro localizado en los órganos linfoides.
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2.1.1 Organos linfoides

Incluye las amígdalas, el bazo y el timo cuyas funciones son:
■ Amígdalas: ubicadas a la entrada del esófago. Colaboran
con la defensa de la vía aérea superior.
■ Bazo: órgano localizado al lado izquierdo del abdomen,
encima del estómago. Almacena y destruye eritrocitos y
plaquetas envejecidas y produce anticuerpos.
■ Timo: órgano ubicado detrás del esternón y delante de
los grandes vasos que emergen del corazón. Involuciona
después de la pubertad. Diferencia linfocitos en células T
Figura 9: Ei sistema linfático transporta linfa, que es un liquido
que proviene de los espacios intersticiales, (a) detalle de un vaso
inmunológicamente competentes y mantiene la reserva
■linfático; (b) ganglio linfático. de los linfocitos en la circulación.

8 | Acción de pensam iento: Explico la función de circulación en el cuerpo humano.

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Componente: Procesos biológicos
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2.1.2 Sistema lin fá tico difuso
Incluye los diferentes tipos de linfocitos presentes en la linfa, líquidos corporales, tejidos
conjuntivos, tejidos y órganos linfoides especializados (por ejemplo, el bazo, la médula
ósea, las amígdalas, las adenoides, los ganglios) que viajan por el sistema sanguíneo y
linfático.
La diferenciación de los linfocitos se hace en el hígado durante la vida fetal, después en el
bazo y luego del nacimiento, en la médula ósea donde se diferencian en B o T.
■ Linfocitos B: se originan en la médula ósea y producen anticuerpos, que son respon­
sables de la respuesta humoral en secreciones.
■ Linfocitos T: se originan en la médula ósea bajo acción de la horm ona llamada timo-
poyetina.
■ Macrófagos: son elementos de defensa de corto plazo, capaces de separarse de los te­
jidos y de adquirir movilidad, de ahí que se puedan ver en el tejido conjuntivo, pleura,
sangre, hígado, bazo, meninges, alvéolos pulmonares, huesos y demás tejidos.

F igura 1 0 . Los linfocitos son células de defensa que producen anticuerpos,

sustancias que inactlvan a los cuerpos extraños o antigenos.

2.2 Dinámica linfática

Los capilares linfáticos, que se forman entre las vénulas y los capilares, perm iten el paso de
líquido intersticial al sistema linfático, donde recibe el nombre de linfa, y lo conducen por
vasos y conductos linfáticos aferentes hasta los ganglios linfáticos. Estos filtran la linfa de
aquellas partículas nocivas al organismo y sustraen sustancias como proteínas y el exceso
de líquido en el espacio intersticial que sirven para el proceso metabólico del organismo.
Luego la linfa sale de los ganglios por los vasos linfáticos eferentes con un acompañante
más: los leucocitos productores de anticuerpos, y continúa su recorrido para pasar final­
mente al sistema venoso donde se mezcla con la sangre en el circuito cardiovascular.
El sistema linfático también realiza el transporte de las grasas que han sido absorbidas
en el intestino delgado. Esta circulación desemboca por los conductos linfáticos derecho
e izquierdo en el conducto toráxico a la altura de la unión de las venas yugular interna y
subclavia de cada lado del cuerpo.
Los capilares linfáticos son muy importantes en este proceso porque poseen poros, de
m odo que si se incrementa la presión en el intersticio celular, se favorece la entrada de
líquidos y proteínas a su interior.
Todo el proceso de circulación linfática tiene la función de regular la cantidad de líquidos
en los vasos linfáticos y en los espacios intersticiales, y devolver el exceso de volumen fil­
trado por los capilares hacia la circulación venosa.
O Santillana I 49
 Sistem a linfático

Enfermedades del sistema circulatorio

l
La prim era causa de m ortalidad en Colombia son las enfermedades cardiovasculares. A
medida que aumenta la edad de una persona, se incrementa el riesgo de que sufra enfer­
medades cardíacas, pero los niños también están en riesgo debido a otros factores como
herencia, malos hábitos nutricionales o escasa actividad física.

Problemas más frecuentes de los vasos sanguíneos

Angina de pecho: se relaciona con un Accidentes cerebrovasculares o apo­ Infarto cardíaco o del miocardio: es oca­
fuerte dolor en el pecho, el cuello y los brazos plejías: son causados por una interferencia sionado por un riego sanguíneo insuficiente
debido a que el corazón no recibe suficiente repentina de la circulación de la sangre en del corazón, con daño del tejido del corazón
sangre por una obstrucción en las arterias el cerebro. Las siguientes condiciones son la de forma súbita producido por una obstruc­
coronarias. En general, para despejar las ar­ causa de un ataque de apoplejía: formación ción en una de las arterias coronarias.
terias ocluidas se recurre a procedimientos de un coágulo que bloquea alguna arteria
quirúrgicos como el bypass coronario, que cerebral; rompimiento de un vaso que corte
consiste en hacer un puente con la inserción el flujo sanguíneo o provoque la acumulación Hipertensión arterial: es la elevación per­
de otro segmento de vena para reanudar el de sangre en el tejido circundante o compre­ sistente de las cifras de presión arterial sistò­
flujo sanguíneo; la angioplastia convencional, sión de una arteria por un tumor cerebral. lica y diastólica por encima de 140 y 90 mm
que utiliza un catéter con balón y la angio­ Hg. Es ocasionada frecuentemente por estrés, '
plastia con stent o malla metálica, que dilata obesidad, consumo de alcohol o tabaco, die­
la arteria. Arteriosclerosis: es el término médico para tas pobres en electrolitos como potasio o
referirse a la obstrucción de arterias debido al por factor genético. Las consecuencias de la
taponamiento de sus paredes con depósitos hipertensión son severas. De una parte obliga
Várices: son venas superficiales dilatadas adiposos que impiden la circulación normal al corazón a trabajar intensamente para bom­
con alteraciones en su estructura y función de la sangre. En ocasiones la placa se des­ bear sangre, lo cual produce un aumento
valvular que producen aumento de la presión prende y forma un coágulo que puede tapo­ de su tamaño y una insuficiencia cardíaca;
al interior del vaso. Trae como consecuencia, nar un vaso en su recorrido y ocasionar daños acelera ia acumulación de depósitos en las
además del problema estético, dolor, sen­ severos o incluso la muerte. paredes de las arterias y con esto aumenta
sación de presión, inflamación, ulceraciones el riesgo de formación de coágulos. Además
y predisposición a que se formen trombos una presión alta puede causar el rompimiento
que cierran la luz del tubo y, en ocasiones, se Enfermedad coronaria: ocasionada por el de las paredes arteriales.
rompen provocando úlceras varicosas. estrechamiento o bloqueo de las arterias co­
ronarias. Su evolución es lenta y acumulativa
y constituye una de las principales causas del
infarto cardíaco.

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© Santillana
 Componente: Procesos biológicos

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Problem as frecuentes del sistema lin fático

Cuando el sistema linfático no funciona de m anera apropiada filtrando y transportando
la linfa hasta el sistema venoso o bien, cuando no funciona en forma eficiente, nuestro
sistema de defensa puede presentar diversos problemas. De otro lado, la actividad del
corazón puede verse afectada por anomalías en la estructura de este órgano o en el fun­
cionamiento del mismo.

Problemas más frecuentes Problemas m ás frecuentes Prevención

del sistema linfático del corazón de enferm edades
circulatorias
Edema o hinchazón se produce como conse­ Soplo cardíaco: es un problema relacionado
cuencia de acumulación de líquido y proteínas con anom alías en el funcionam iento de las Somos responsables de nuestro
en el espacio intersticial o intersticio. válvulas del corazón. propio bienestar, por eso es urgente
planear o cambiar la vida sedentaria
por un ritmo de vida más activo
Linfedema o trastorno causado por la al­ Taquicardia no fisiológica: corresponde a
y sano. Esto incluye actividades
teración del drenaje de la linfa, que produce un incremento de la frecuencia cardíaca aún en
deportivas, una dieta balanceada,
acumulación de proteínas, aumento de la pre­ estado de reposo.
evitando el exceso de grasas
sión osmótica intersticial y desplazamiento del
anim ales y otras sustancias que
líquido hacia el espacio intersticial.
Las arritmias cardíacas: son trastornos en afecten la elasticidad y condiciones
la frecuencia y el ritmo cardíaco producidos de los vasos sanguíneos. La
Linfoma: es un cáncer del sistema linfático por anormalidades del im pulso cardíaco. Se actitud positiva frente a estas
con causa aún desconocida. Ocurre cuando incluyen en esta categoría: taquicardia sinusal, recom endaciones para cuidar el
las células T o B crecen anormalmente y se bradicardia sinusal, arritmia, paro sinusal que organismo desde la niñez y a lo largo
diseminan por todo el cuerpo. pueden conducir a la muerte del individuo. de toda la vida es fundamental. Por
esg ten en cuenta:

Elefantiasis: síndrome caracterizado por el Practicar una actividad física

La insuficiencia valvular: se presenta cuando regular y descansar de manera
aumento enorme de algunas partes del cuerpo,
las válvulas realizan su función ineficientemente apropiada.
especialmente de las extremidades inferiores y
debido a su cierre defectuoso que provoca la
de los órganos genitales externos. Puede produ­ Controlar el consumo de calorías,
regurgitación de la sangre o el colapso del paso de
cirse por diversas enfermedades inflamatorias, bebidas estimulantes como el
la sangre denominado estenosis. Su tratamiento
persistentes y, muy especialmente, por los pará­ café y las grasas animales.
puede requerir medicinas, procedimientos mé­
sitos del grupo de las filarías, que se encuentran Lim itar el consum o de sal,
dicos, cirugía de reparación o remplazo valvular.
en los países cálidos. azúcar grasa de origen animal
y carnes rojas.
Tener una dieta balanceada
que incluya verduras, frutas,
proteínas y cereales.
Controlar el consum o de
alim entos precocidos y en­
latados.
Evitar el consumo de tabaco,
alcohol y drogas.
Realizarte chequeos periódicos
de los niveles de colesterol y
triglicéridos.
Controlar el estrés.

O Santillana