PROPIEDADES FÍSICAS, MECÁNICAS Y QUÍMICAS DEL CAUCHO PARA

AISLADORES DE VIBRACIÓN.

Este capítulo proporciona un resumen de los compuestos del caucho y describe

las propiedades estáticas y dinámicas del caucho el cual es de importancia en
aplicaciones de aislamiento de vibraciones y golpes (amortiguación). También
discute cómo estas propiedades son influenciadas por condiciones ambientales.

En la naturaleza, el caucho es un material excepcional. Presenta dos

características fundamentales que son la elasticidad y la impermeabilidad. La
primera se refiere a que al ser sometido un cuerpo a una fuerza deformante, sea
de compresión o de estiramiento, durante cierto tiempo y luego intempestivamente
suspendemos la acción, hemos de notar que el cuerpo responde en una de las
siguientes formas:
 La deformación o estiramiento será permanente.
 Recuperará rápidamente su forma original.
 Su recuperación será parcial o lenta.

Los cuerpos clasificados en la primer categoría se dice que son rígidos (no
elásticos), como cuando estiramos un alambre de hierro o cobre. En la segunda
categoría se dice que el material es elástico y la sustancia mas representativa es
el caucho.

Partes de caucho pueden por lo tanto funcionar como aisladores de vibración,

aislador de golpes y/o como amortiguadores. Aunque el término caucho se utiliza
más bien poco, normalmente se refiere a los compuestos y vulcanizados del
material. En estado natural (crudo) se denominan elastómeros. Las formas de
Vulcanización forman enlaces químicos entre las cadenas de los elastómeros
adyacentes y posteriormente dan estabilidad dimensional, fuerza (resistencia) y
elasticidad. Un caucho no vulcanizado carece de integridad estructural y fluirá
durante un período de tiempo.

El caucho tiene un bajo modulo de elasticidad y es capaz de sostener una

deformación de tanto como 1000 por ciento. Después de tal deformación, él se
retracta rápidamente y fuertemente a sus dimensiones originales; es elástico y
todavía exhibe amortiguación interior. Este material puede procesarse en una
gran variedad de formas y puede adherirse al metal insertado o montado en
placas. Puede estar compuesto para tener propiedades extensamente variantes.
La curva carga – deflexión puede ser alterada por el cambio de su forma. El
caucho no se corroerá y normalmente no requiere ninguna lubricación.

La otra propiedad fundamental es la impermeabilidad, esta es la resistencia que

un cuerpo opone a la humedad, o en general al ataque o pasó a través de gases y
líquidos de diferente naturaleza. Una sustancia impermeable como el caucho
impide el paso por ella del agua, la mayoría de los líquidos, el aire, el humo, en
general los fluidos. Por su impermeabilidad el caucho se emplea en la confección
de globos, guantes, neumáticos, paraguas, suelas de zapatos, para
impermeabilizar telas y lonas, etc.

El caucho tiene otras propiedades de carácter complementario o adicionales de

gran importancia tecnológicas, las que son efectivamente aprovechadas, en
conjunto con las fundamentales, en numerosas aplicaciones modernas. Entre
otras podemos nombrar [22].

 L a resistencia al desgaste o a la abrasión.

 La resistencia química.
 La resistencia a las grasas y los aceites.
 El aislamiento eléctrico y calorífico.
 Las cualidades antivibracionales y absorción de impacto.
 La baja densidad.
3.1 ENSAYOS DE LA GOMA Y DEL ELASTÓMERO

Los ensayos de laboratorio concernientes al caucho pueden ser tan amplios como
lo requieran los requisitos del artículo a fabricar y teniendo en cuenta que las
mezclas de caucho o goma pueden ser prácticamente infinitas, en función de la
clase y proporción de sus ingredientes, lo cual incide de forma más o menos
trascendente en las propiedades del elastómero.

Las razones que justifican los ensayos de laboratorio suelen ser:

 Desarrollo de fórmulas nuevas, destinadas a cumplimentar exigencias de

un nuevo artículo de caucho y de requisitos novedosos [23].

 Control del fabricante de artículos de caucho. Según lo aconseje su

metodología o exija su Sistema de Gestión de la Calidad (ISO 9001). Si
bien y en el caso del fabricante, los controles básicos se realizarán sobre la
goma o mezcla cruda de caucho y antes de proceder a la fabricación de las
piezas, midiendo sobre probetas su viscosidad, su comportamiento durante
la vulcanización (mediante Reómetro o Vulcámetro) y finalmente, algunos
de los ensayos normalizados y relativos a características fundamentales
[23].

 El usuario de las piezas de caucho. Precisa de sus propios controles y

validación de las piezas recibidas, acordes con su Sistema de Gestión de la
Calidad (ISO 9001), para lo cual no debe bastar la certificación del
fabricante y puede que tampoco sean aceptables los ensayos sobre
probetas, en cuyo caso deberá recurrir a los ensayos sobre las piezas
acabadas. Ensayos que deberían comprobar el comportamiento de la pieza
 en servicio real, o en su defecto, mediante ensayos normalizados sobre
probetas extraídas de la pieza o artículo de que se trate [23].

Los ensayos y los procedimientos usados deben ser en el caucho crudo pueden
ser clasificados en 3 grupos:

3.1.2 Los ensayos de control. Son realizados para determinar las propiedades
de los cauchos crudos, del material en proceso y del producto terminado con el fin
de asegurar su uniformidad [24].

3.1.3 Los ensayos bajo especificaciones. Estos son aplicados a los productos
de caucho que fueron fabricados para cumplir especificaciones del cliente. Primero
el manufacturero elabora los ensayos especificados, para asegurar que los
productos de la compañía se encuentran dentro de los límites impuestos por las
especificaciones. Si es el caso, el producto que va ser enviado al cliente deberá ir
con los resultados de los ensayos [24].

3.1.4 Los ensayos para investigación y desarrollo. Están diseñados

especialmente para obtener un mejor entendimiento de la química o física del
caucho, tales como la vulcanización, el envejecimiento y el desempeño en
servicio. Los ensayos pueden involucrar la evolución de nuevos cauchos crudos,
cargas y químicos, entre otros. Los resultados de este trabajo serán la base para
desarrollar nuevos materiales elastoméricos (ver figura 13) [24].

Figura 13. Ensayos para elastómeros.

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3.2 PROPIEDADES MECÁNICAS DEL CAUCHO

Para evitar confusión por el empleo de la palabra caucho para una variedad de
productos naturales y sintéticos, se está poniendo en uso el término elastómero,
particularmente en la literatura científica y técnica, como un nombre para
materiales tanto naturales como sintéticos que son elásticos o resilientes y que en
general se parecen al caucho natural al tacto y en su aspecto.
La utilidad del caucho y los elastómeros sintéticos se aumenta por composición.
En el estado crudo los elastómeros son blandos y pegajosos cuando están
calientes, y duros o quebradizos cuando están fríos. La vulcanización extiende el
intervalo de temperaturas dentro del cual son flexibles y elásticos. En adición a los
agentes vulcanizantes, se agregan ingredientes para hacer que los elastómeros
sean más resistentes, más tenaces y más duros, para hacerlo envejecer mejor,
para colorearlo y, en general, para modificarlos de modo que satisfagan las
exigencias de las condiciones de servicio. Ningún producto de caucho se fabrica
hoy en día solo de caucho u otro elastómero. Los elastómeros de mayor
importancia comercial y técnica a la fecha actual son el caucho natural, el GR-S, el
neopreno, y el caucho de nitrilo y el butilo.

El caucho vulcanizado se estira aproximadamente 10 veces su longitud y en este

punto soportara una carga de 13.8 x 10^6 Pa. Puede ser comprimido hasta 1/3 de
su espesor miles de veces sin que sufra perjuicio alguno. Cuando la mayoría de
los tipos de caucho vulcanizado son estirados, su resistencia aumenta en mayor
proporción que la extensión. Aun cuando sean estirados casi hasta su punto de
ruptura, recuperan casi completamente sus dimensiones originales al ser liberados
de la carga que se les había aplicado, y luego recuperan gradualmente una parte
de la deformación residual [18].

3.2.1 Compuestos del caucho. Las típicas formulaciones de los compuestos del
caucho consisten en 10 o más ingredientes que son agregados para mejorar las
propiedades físicas, afectando la vulcanización, previenen la deterioración a largo
plazo, y mejora su proceso. Estos ingredientes son determinados en cantidades
basadas en un total de 100 partes del caucho (porcentaje de caucho) [11].

La mayor parte del caucho es vulcanizado, es decir, se combina con azufre o

compuestos orgánicos a base de azufre. Si se efectúa la vulcanización de manera
adecuada, mejora sus propiedades a la tracción, elimina su untuosidad, vuelve el
caucho menos susceptible a las variaciones de temperatura y lo hace insoluble en
todos los disolventes conocidos. Es imposible disolver el caucho vulcanizado, a no
ser que se descomponga primero. Se agregan otros ingredientes para efectos
generales, como sigue:
 Para aumentar la resistencia a la tracción y a la abrasión: negro de humo,
pigmentos precipitados y aceleradores orgánicos de la vulcanización.

 Para abaratarlo y volverlo rígido: blanco de España, barita, talco, sílice,

silicatos, arcillas, materiales fibrosos.

 Para ablandarlo (para fines de tratamiento o para las propiedades finales):

sustancias bituminosas, alquitrán de hulla y sus productos, aceites
vegetales y minerales, parafina, petroláto, aceites de petróleo, asfalto.
  Accesorios de vulcanización, medios de dispersión y de remojado, etc.:
óxido de magnesio, óxido de zinc, litargirio, cal, ácido esteárico y otros
ácidos orgánicos, lanolina, alquitrán de pino.

 Agentes protectores (para envejecimiento natural, luz del sol, calor,

flexionamiento): aminas de condensación, ceras [18].

3.2.2 Elastómeros. Los elastómeros son parte de la división de los plásticos que
consta de 3 grandes grupos siendo estos los termoplásticos, los termoestables o
termofijos y los elastómeros o cauchos. Estos últimos son materiales no fundibles
e insolubles. Su estructura interna presenta encadenamiento de sus moléculas
bastante espaciado, por lo que a temperatura ambiente son bastante elásticos.

Como fue mencionado anteriormente, los plásticos se dividen en 3 grandes grupos

y en cada grupo, estos se clasifican de acuerdo a su estructura molecular y al tipo
de mecanismo de enlace de las moléculas (lineal o ramificado). Los elastómeros
están clasificados dentro de los polímeros termoestables y que son reticulados,
como ejemplo esta los elastómeros NBR y EPDM entre otros.

Los elastómeros (cauchos naturales y sintéticos) son materiales complejos que

difieren considerablemente de otros polímeros de ingeniería. Esta clase “inusual”
de polímeros, requiere su propio y elaborado trabajo de procedimientos de
chequeo. El caucho ha sido ampliamente usado en aplicaciones de ingeniería
desde hace unos cien años. Aún en la actualidad, los ingenieros y diseñadores
siguen teniendo dificultad en correlacionar los términos y expresiones usadas en la
tecnología del caucho. La resistencia a la tensión, la dureza, la elongación y el
deslizamiento (“creep”), por ejemplo, son términos familiares para los ingenieros,
pero su significado en la tecnología del caucho puede ser diferente [24].

Ambos elastómeros, naturales y sintéticos están disponibles para componer un

producto de caucho. La designación de la ASTM y la composición de algunos
elastómeros comunes se muestran en la Tabla 12. Algunos elastómeros como
caucho natural, Neopreno y caucho del butilo tienen alta regularidad en su
estructura básica [11].

Tabla 12. Designación y composición de elastómeros comunes.

Fuente: Ronald J. Schaefer. Mechanical Properties of Rubber Chapter 33. Harris`
Shock and Vibration Handbook. First Edition, New York 2002, Editorial McGraw
Hill.

Ellos se alinearán y se cristalizarán cuando una tensión es aplicada, con resultado

altas propiedades de tensión. Otros elastómeros no tensión-cristalizan y requieren
la adición de reforzar los rellenos para obtener la fuerza de tensión (resistencia a
la tracción) adecuada. El caucho natural es ampliamente usado en aisladores de
vibración y golpes (amortiguación) debido a su alta resiliencia (elasticidad), altas
propiedades de tensión y torsión y el bajo costo.

Elastómero sintéticos tienen una gran variedad de propiedades estáticas y

dinámicas comparado con el caucho natural, algunos de ellos tienen una gran
resistencia a la degradación por calor, oxidación, y aceites de hidrocarburos.
Algunos, como caucho del butilo, tienen muy baja elasticidad en un cuarto de
temperatura y comúnmente son usados en aplicaciones que requieren alta
amortiguación de vibración.

El tipo de elastómero usado depende de la función de la pieza (parte) y del

ambiente en el cual la pieza (parte) es colocada. Algunos elastómeros sintéticos
pueden funcionar bajo condiciones que serían extremadamente hostiles al caucho
natural. Una selección inicial de potenciales elastómeros puede ser hecha
determinando el límite de temperatura ambiente superior e inferior bajo el
ambiente en el cual la pieza operará. El elastómero debe ser estable al límite de
temperatura superior y mantener una dureza determinada al límite inferior.

Hay un aumento grande en dureza al acercarse a la temperatura de transición

vítrea. Debajo de esta temperatura el elastómero se vuelve un sólido "vítreo" que
se fracturará con impacto.

Una selección posterior puede ser hecha determinando los solventes y gases con
que la pieza (parte) estará en contacto durante su funcionamiento normal y las
propiedades físicas, dinámicas y estáticas necesarias para el adecuada
desempeño [11].

3.2.3 Refuerzo o reforzamiento. Los elastómeros los cuales no tensión-

cristalizan necesitan reforzamiento para obtener las propiedades de tensión
adecuadas. El carbono negro es el material más ampliamente usado para el
refuerzo o reforzamiento. El mecanismo del refuerzo se creyó que es ambos
químico y físico en naturaleza. Sus propiedades primarias son área de la
superficie y estructura. El tamaño de la partícula más pequeña se oscurece
teniendo un área de superficie muy grande dando un gran efecto de reforzamiento.
Aumentado el área de la superficie da aumento de tensión, módulo, dureza,
resistencia a la abrasión, resistencia a la torsión (resistencia al rompimiento) y
conductibilidad eléctrica, además disminuye la elasticidad y vida de flexión-fatiga.

Los mismos efectos también se encuentran con niveles aumentados (porcentaje

de caucho) de carbono negro, pero los valores máximos ocurren a niveles
diferentes. La estructura se refiere a la alta temperatura fusionando juntas las
partículas dentro de una uva como los agregados durante la fabricación.

El aumento de la estructura aumentará módulo, dureza y la conductibilidad

eléctrica pero tendrá un pequeño efecto sobre la tensión, resistencia a la
abrasión, o resistencia a la torsión (resistencia al rompimiento) [11].
3.2.4 Adición de aceites. Los aceites son usados en compuestos de caucho
para mantener una dureza determinada cuando se incrementan los niveles de
carbono negro u otros rellenos que son agregados. Ellos También funcionan como
ayudas para el proceso y mejoran la mezcla y las propiedades de flujo
(extrudabilidad o expulsabilidad, etc.) [11].

3.2.5 Anti-degradantes. La luz, el calor, el oxígeno y el ozono aceleran la

degradación química de los elastómeros. Esta degradación está en la forma de
división de la cadena o entrecruzamiento de enlaces (enlaces cruzados) químicos
sobre los elastómeros. La oxidación causa un efecto de ablandamiento en NR, IR
e IIR. En la mayoría de los otros elastómeros el oxígeno causa entrecruzamiento
y la formación de compuestos más rígidos.

El ataque de ozono es más severo y da lugar a grietas superficiales y una eventual

falla del producto. El agrietamiento no ocurre a menos que el caucho sea
tensionado (estirado). Los elastómeros que contienen instauración en su
estructura básica son los más vulnerables. Los Antidegradantes son agregados
para mejorar la estabilidad a largo plazo y funcionan por diferentes mecanismos
químicos. Las aminas, fenoles y thioesteres (o tioéter) son los tipos más comunes
de antioxidantes, mientras que las aminas y carbamates (carbonatos) son típicos
anti-ozonantes. Las ceras de parafina los cuales florecen a la superficie del
caucho y forman una capa protectora también usadas como anti-ozonantes [11].

3.2.6 Agentes de vulcanización. La Vulcanización es el proceso por el cual las

moléculas del elastómero llegan a ser (o se vuelven) químicamente entrecruzadas
para formar estructuras tridimensionales teniendo estabilidad dimensional. El
efecto de vulcanización en las propiedades de compuestos se muestra en figura
14. Azufre, peróxidos, resinas y se usan óxidos (de metal o metálicos) se utilizan
normalmente como agentes vulcanizadores. El uso de azufre por si solo da lugar a
una reacción lenta, por lo que se agrega aceleradores (catalizadores) para
aumentar la tasa de curación [11].

Ellos Afectan la taza de vulcanización, estructura entrecruzada (de enlaces

cruzados) y las propiedades finales.

3.2.7 Mezclado o mezcla. La mezcla adecuada es necesaria para obtener un

compuesto que procese adecuadamente, cure suficientemente y tenga las
propiedades físicas necesarias para el uso final. El mezclador interno Banbury es
comúnmente utilizado para mezclar los ingredientes compuestos. Contiene dos
rotores en forma de espiral que operan en una cámara completamente cerrada.
Un procedimiento en dos-pasos es generalmente usado para asegurarse de que la
vulcanización prematura no ocurra.
La mayoría de los ingredientes son mezclados alrededor de 120°C en el primer
paso. Los agentes de vulcanización son agregados a una temperatura más baja
en el segundo paso [11].

Figura 14. Propiedades de vulcanización en función del grado de vulcanización.

Fuente: Ronald J. Schaefer. Mechanical Properties of Rubber Chapter 33. Harris`

Shock and Vibration Handbook. First Edition, New York 2002, Editorial McGraw
Hill.

3.2.8 Moldeado. De compresión, transferencia y moldeo por inyección son

técnicas usadas para darle forma al producto final. Una vez en el molde, el
compuesto de caucho es vulcanizado a rangos de temperaturas de 100 a 200°C.
El tiempo de la cura y la temperatura son determinadas de antemano con un
curómetro, así como el disco de oscilación rheometro. Después de ser removido
del molde, el producto de caucho es a veces post curado (después curado) en
una autoclave. La post curación da una mejor fijación a las propiedades de
compresión [11].

3.3 PROPIEDADES FÍSICAS ESTÁTICAS

El caucho tiene propiedades que son drásticamente diferentes de otros materiales

de ingeniería. Por consiguiente, tiene procedimientos para pruebas ó ensayos
físicos que son únicos. El caucho tiene ambas propiedades elásticas y viscosas.
¿Cuál de estas propiedades predomina frecuentemente?, depende de las
condiciones de pruebas ó ensayos. Un resumen de las propiedades
características de los diferentes elastómeros se muestra en la tabla 13[11].
3.3.1 Dureza. La dureza está definida como la resistencia a la indentación. El
durómetro es un instrumento que mide la penetración de un esfuerzo cargado en
una esfera de metal dentro del caucho. Las mediciones de Dureza en el caucho se
expresan en unidades Shore, Para la medición de la dureza Shore se utilizan
varias escalas: Shore A, B, C, D, 0 y 100. La escala Shore A es la más
conveniente para medir la dureza de los cauchos blandos, hasta 90 grados,
mientras que la escala Shore D se usa para la medición de dureza de cauchos
más duros que 90 grados Shore A. Aproximadamente 40 grados Shore D
corresponden a 90 Shore A. En todas las escalas se fabrican durómetros digitales
y análogos, así como portátiles y de mesa, siendo estos últimos más precisos. En
los durómetros portátiles la influencia del operario que mide, unida a la variabilidad
de un instrumento a otro, aunque ambos se encuentren calibrados es muy alta.
En Shore A, por ejemplo, es necesario admitir una variación de +/-5 puntos.

Debido a la naturaleza viscoelástica del caucho, la lectura del durómetro alcanza

un valor máximo tan pronto como la esfera de metal llega a la máxima penetración
en la muestra ó el espécimen, y luego, disminuye en los próximos 5 a 15
segundos.

No existe ninguna relación entre dureza y otras propiedades mecánicas como

ocurre normalmente con los aceros. Más duro no quiere decir, por ejemplo, mayor
resistencia a la tracción. Como ya sabemos, materiales con la misma dureza
pueden ser completamente distintos.

Debe tomarse como un control de la uniformidad de la producción, en el sentido

de que todas las unidades de un determinado pedido deben tener
aproximadamente la misma dureza y también en todos los lotes sucesivos.

Existen aparatos portátiles de resorte y aparatos con carga muerta más precisos.
La ISO 48 normaliza el ensayo de “Dureza Internacional” IRHD (International
Rubber Hardness Degrees), con una escala desde 0 (infinitamente blando) hasta
100 (infinitamente duro). El espesor de la probeta influye grandemente en el
resultado y es necesario un espesor mínimo de 4 mm, pero preferiblemente 8 mm.
La versión a menor escala, llamada micro dureza permite tomar durezas en
espesores tan bajos como 1,5 mm. Existe una relación matemática entre el

Tabla 13. Propiedades relativas de varios elastómeros.

A= excelente, B= bueno, C= falla, D= use con precaución, NR= no recomendado.
Fuente: Ronald J. Schaefer. Mechanical Properties of Rubber Chapter 33. Harris`
Shock and Vibration Handbook. First Edition, New York 2002, Editorial McGraw
Hill.

Modulo de Young y la dureza IRHD, aunque por falta de precisión, no es

aconsejable utilizar la medida de la dureza para el cálculo del módulo [48].
  Determinación de la dureza. En los elastómeros es una característica
fundamental y está relacionada con la elasticidad del material. Usualmente
y para un mismo caucho, a menor dureza más elasticidad y viceversa.

La mejora de la resistencia mecánica forma parte de numerosos requerimientos de

calidad. Uno de los criterios más importantes para evaluar esta capacidad es la
dureza. Hay diferentes métodos para comprobar la dureza, que se ajustan a las
necesidades concretas. Algunos están pensados para caracterizar revestimientos
y otros están más indicados para realizar pruebas con materiales a granel como
metales, plásticos, cauchos o elastómeros. Instrumento frecuentemente utilizado
para realizar pruebas con materiales suaves: caucho, varias resinas, madera, piel,
formica, etc. Una punta o una bola penetran en el material a consecuencia de la
presión del muelle; la fuerza depende del modelo. Inmediatamente aparece una
lectura en el marcador de los durómetros Shore que están graduados del 0 al 100
(ver figura15). Todos los instrumentos pueden sujetarse con la mano o emplearse
con un soporte (opcional). El soporte está diseñado para aguantar la carga de 12,5
N de Shore A, o una carga adicional para obtener 50 N empleada en el Shore D
[25].