25/7/2020 Tensoactivo - Wikipedia, la enciclopedia libre

Tensoactivo
Los tensoactivos o tensioactivos (también llamados
surfactantes) son sustancias que influyen por medio de la tensión
superficial en la superficie de contacto entre dos fases (p.ej., dos
líquidos insolubles uno en otro). El término surfactante es un
anglicismo, tomado de la palabra surfactant, que a su vez es un
término que proviene de "Surface active agent" (agente activo de
superficie).1 Cuando se utilizan en la tecnología doméstica se les
denomina emulsionantes; esto es, sustancias que permiten conseguir
o mantener una emulsión. En función de su mayor o menor
dispersión en agua, y su mayor o menor estabilización de las micelas
o coloides, los tensioactivos se emplean como emulsionantes, Capa superficial de un tensoactivo
humectantes, detergentes o solubilizantes. sobre una superficie de agua.

Entre los tensoactivos se encuentran las sustancias sintéticas que se

utilizan regularmente en el lavado, entre las que se incluyen
productos como detergentes para lavar la ropa, líquidos lavavajillas,
productos para eliminar el polvo de superficies, gel de ducha y
champús. Fueron desarrollados en la primera mitad del siglo XX, y
han suplantado ampliamente al jabón tradicional. Hoy día también se
producen tensoactivos a partir de fuentes naturales por extracción,
siendo algunos ampliamente aceptados en cosmética natural y
biológica (poliglucósidos).

Micela.
Índice
Clasificación de los tensoactivos
Según su estructura molecular
Tensoactivos aniónicos
Tensoactivos catiónicos
Tensoactivos no iónicos
Tensoactivos anfóteros
Según su balance hidrófilo-lipofílico
Solubilizantes
Detergentes
Jabones
Detergentes sintéticos y naturales
Emulsionantes
Humectantes
Usos en droguería y cosmética
Aplicación en Shampoo

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Surfactante pulmonar
Usos en alimentos
Referencias

Clasificación de los tensoactivos

Según su estructura molecular

Las propiedades de los tensoactivos se obtienen a través de su estructura molecular. Los tensoactivos se
componen de una parte hidrófoba o hidrófuga y un resto hidrófilo, o soluble en agua. Se dice que son
Moléculas anfifílicas.

Tensoactivos Grupo/s hidrófilo/s

–OH (Alcoholes múltiples), –O– (Eter) o la

Tensioactivo
combinación –O–CH2–CH2–OH (Ej. Alcohol graso
no iónico
etoxilado)

Tensioactivo –COO− (Carboxilato), –SO3− (Sulfonato) o –OSO3−

aniónico (Sulfato)

Tensioactivo
R4N+ (Amina cuaternaria)
catiónico

Tensioactivo principalmente –COO− (Carboxilato) y R4N+ (Amina

anfótero cuaternaria)

Al contacto con el agua las moléculas individuales se orientan de tal modo que la parte hidrofóbica
sobresale del nivel del agua, encarándose al aire, mientras tanto la parte hidrofílica se queda sumergida.
Otro fenómeno es que las moléculas anfifílicas se alinean de tal manera que las partes hidrofílicas quedan
de un lado y las partes hidrófobicas del otro lado, por lo que empiezan a formar burbujas,las partes
hidrófobas quedan en el centro, y los restos solubles en agua quedan entonces en la periferia disueltos en
el agua. Estas estructuras se denominan micelas.

La clasificación se fundamenta en el poder de disociación del tensoactivo en presencia de un electrolito y

de sus propiedades fisicoquímicas. Pueden ser: iónicos o no-iónicos; y dentro de los iónicos según la carga
que posea la parte que presenta la actividad de superficie serán: aniónicos, catiónicos y anfóteros.

Los iónicos, con fuerte afinidad por el agua, motivada por su atracción electrostática hacia los dipolos del
agua, pueden arrastrar consigo a las soluciones de cadenas de hidrocarburos, por ejemplo el ácido
pálmico, prácticamente no ionizable es insoluble, mientras que el palmitato sódico es soluble
completamente ionizado.

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Tensoactivos aniónicos

Entre todos los tensioactivos o surfactantes, los aniónicos son los que más se producen a escala industrial
en cuanto a volumen. En cuanto a relación efectividad/precio son los mejores en general.2

Por definición, la parte hidrofílica de la molécula del tensioactivo posee una carga negativa. Ésta suele
tratarse de un grupo carboxilato, sulfato, sulfonato o fosfato.

Tensoactivos catiónicos

Por definición, la parte hidrofílica de estos tensioactivos posee una carga positiva. Estos tensoactivos
suelen tener una alta adherencia en diferentes sustratos y una alta "persistencia" en esa adhesión. Un
hecho experimental que caracteriza a estos compuestos es que cambia las propiedades superficiales y
convierte una superficie hidrofílica en hidrofóbica y viceversa.2

Las aminas de cadena larga y sus sales, tanto aminas cuaternarias como imidazolinas, tienen propiedades
bactericidas y pueden matar diferentes microorganismos o al menos retrasar su crecimiento.

Tensoactivos no iónicos

Por definición, los tensioactivos no iónicos son tensioactivos que no contienen grupos funcionales
disociables (ionizables) y, por lo tanto, no se disocian en el agua en iones. Como todo tensioactivo, se
compone de una parte no-polar y una parte polar. Como una parte no polar es principalmente una cadena
alifática (de entre C12-C18), aunque hay tensioactivos no iónicos no alifáticos. Los grupos polares suelen
ser un grupo alcohol o éter.2

Tensoactivos anfóteros

Por definición, son tensoactivos que poseen tanto un grupo catiónico como un grupo aniónico. El uso del
término anfótero lo hace más restrictivo: La carga de la molécula debe cambiar con el pH, mostrando una
estructura zwitteriónica a un pH en el cual la molécula no posea carga, sea neutra (punto isoeléctrico).2

Según su balance hidrófilo-lipofílico

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El balance o equilibrio hidrófilo-lipofílico (HLB) de un tensioactivo es una medida del grado en el que es
hidrófilo o lipófilo, determinado mediante el cálculo de los valores para las diferentes regiones de la
molécula, como describe Griffin en 19493 y 1954.4 Se han sugerido otros método, en particular en 1957
por Davies.5

Griffin ideó una escala arbitraria de valores para clasificar a los tensioactivos entre lipófilos, con valores
de HLB bajos (de 1-8), e hidrófilos, con valores de HLB altos (9-18). Dentro de estos grupos se
encuentran otros subgrupos debido a sus propiedades físico-químicas:

Todos los tensioactivos tienen propiedades humectantes,

dispersantes, defloculantes, detergentes, emulsificantes,
suspensores y solubilizantes en algún grado, pero, en general,
domina una de ellas sobre las demás, lo cual restringe el uso
de cada tensioactivo para una determinada aplicación.

Solubilizantes
Un solubilizante es un compuesto anfifílico que permite
preparar disoluciones acuosas, de concentración un tanto
elevada, de sustancias inmiscibles o parcialmente miscibles
con el agua.

Cuando un tensoactivo se disuelve o dispersa en agua, aquel

queda absorbido en la superficie de ésta. Pero si la
concentración de éste es elevada, existirá un exceso de éste
que no puede ser absorbido en la superficie del líquido y que
formará micelas. La solubilización puede ocurrir en un
sistema que consta de un disolvente, un coloide de asociación
(por ejemplo, un coloide que forma micelas), y al menos otro componente llamado solubilizador o
solubilizante:6

Detergentes
Los detergentes son tensoactivos que se emplean para separar la suciedad de cualquier tipo de superficie.

Jabones

Los jabones se consideran de dos tipos: de tocador y de lavar. Los jabones de tocador más suaves llevan
glicerina que es el que les da la suavidad, pero suelen realizarse con álcalis. Los jabones pueden llevar
colorantes, grasas o aceites, perfumes y antisépticos. Los jabones duros se realizan con sosa o sales de
sodio, mientras que los blandos con potasa o sales de potasio. Sin embargo la dureza depende de la
cantidad de agua que se deje al producto final y del tipo de grasa empleada en la saponificación.
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Una molécula de jabón tiene un extremo polar o iónico, mientras que el resto de la molécula es no polar; la
cadena hidrocarbonada de doce a dieciocho átomos de carbono. El grupo polar tiende a hacer el jabón
soluble en agua (hidrófilo) mientras que la porción no polar (hidrocarburo) tiende a hacerlo soluble en
grasas (hidrófobo o lipófilo).

Las sustancias que disminuyen la tensión superficial de un líquido o la acción entre dos líquidos, se conoce
como agentes tensoactivos. Los tensoactivos también pueden usarse para formular un «jabón» aunque
no se produzcan por saponificación. Las formulaciones líquidas para la ducha a partir de tensoactivos
presentan, con respecto a los jabones sólidos, algunas ventajas: - Son más higiénicas debido al
acondicionamiento. - Su utilización es más simple. - Dejan la piel más suave y menos tirante después de la
aplicación y el aclarado.

Detergentes sintéticos y naturales

La limitación de los jabones como agentes de limpieza ha dado impulso a la industria de detergentes o
jabones tensoactivos. Actualmente se fabrican numerosos tensoactivos sintéticos y de origen natural que
son utilizados en la industria cosmética.

Aunque estos compuestos varían considerablemente en su estructura química, las moléculas de todos
ellos se caracterizan por tener una cadena hidrocarbonada no polar, soluble en grasas, y un extremo
polar, soluble en agua. Es decir, son ambifílicos.

Estructuralmente los detergentes son de dos tipos:

1. Sales sódicas de los sulfatos de alquilo, derivados de los alcoholes de cadena larga.
2. Sales sódicas de los ácidos alquilbencenosulfónicos de cadena lineal, los sulfonatos de alquilbenceno
lineal o "LAS" (Linear Alkylbenzene Sulfonates).

Según la carga de la molécula se pueden clasificar en:

tensioactivos aniónicos: Contienen carga negativa en solución acuosa.

tensioactivos catiónicos: Contienen carga positiva en solución acuosa.

tensioactivos no iónicos: No se disocian en el agua, por lo que carecen de carga y apenas alteran la
función barrera cutánea.

tensioactivos anfóteros: Dependiendo del pH se comportan como aniónicos o catiónicos. Tienen

capacidad para formar un ion tensioactivo con cargas tanto negativas como positivas, según el pH. En
pH ácido se comportan como catiónicos. En pH básico, como aniónicos.

Los detergentes actúan en la misma forma que los jabones pero tienen ciertas ventajas sobre estos; son
eficientes en aguas duras, porque los alquilsulfatos y los alquilsulfonatos de calcio y de magnesio son
solubles en agua. Además, por ser sales de ácidos y de bases fuertes producen soluciones neutras,
mientras que los jabones que son sales de ácidos débiles con bases fuertes producen soluciones
ligeramente alcalinas.

Emulsionantes

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Un emulsionante, emulgente o emulsificante es un tensoactivo que permite la emulsión de un aceite en

una disolución acuosa (emulsionante o/w) o de agua en una disolución orgánica (emulsionante w/o).
Debido a la capacidad anfifílica de estos tensioactivos, cuyos HLB están cercanos a la parte central de la
escala, son capaces de mezclar dos fases inmiscibles formando emulsiones estables.

Humectantes
Un humectante es un tensioactivo con un HLB medio (se sitúa en la parte central de la escala). Cuando se
disuelve en agua, hace disminuir el ángulo de contacto, mojando o humectando mayor proporción de
superficie.

Usos en droguería y cosmética

Los tensioactivos aniónicos son los ingredientes principales en los productos de acción desengrasante:
champús, jabón de manos, gel de ducha, detergente lavadora, detergente lavavajillas, etc.

Los tensioactivos catiónicos se suelen utilizar como acondicionadores: mascarilla capilar, suavizante textil,
etc.

Aplicación en Shampoo
En la fórmula de un shampoo se utilizan dos tipos de tensioactivos o surfactantes:

1. Surfactante primario: es el agente de limpieza más fuerte y más económico de la fórmula. Forma parte
del 6 al 15% dentro de la misma.
2. Surfactante secundario: funcionan como complemento de los surfactantes primarios. Aportan
características como viscosidad, espuma y suavidad en la formulación.

Surfactante pulmonar
Se le llama así a una sustancia presente en los pulmones (específicamente en los alvéolos), compuesta
principalmente por fosfolípidos (en un 80%, el predominante es la dipalmitoilfosfatidilcolina (DPPC)),
lípidos neutros (8%) y proteínas (12%). Su principal función es reducir la tensión superficial alveolar. La
DPPC por sí sola puede reducirla, pero los otros componentes son requeridos para facilitar la adsorción a
la superficie y otros (como aumentar la defensa contra patógenos inhalados). También se utilizan estos
compuestos, a veces sintetizados artificialmente, o extraídos de otros animales, en recién nacidos
prematuros que requieren asistencia ventilatoria.7

Usos en alimentos
En la industria de los alimentos se utilizan sustancias con actividad superficial, para la preparación y
estabilización de los diferentes sistemas dispersos de los que están compuestos los diferentes productos
alimenticios, como son las mayonesas, los aderezos, el yogur para beber, licores en crema, helados, pan,
embutidos, etc.8

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Estas sustancias facilitan la formación de estos sistemas por la disminución de la tensión superficial, las
más utilizadas en alimentos con estas características, son las especies macromoleculares, como son las
proteínas y los hidrocoloides, estos se adsorben en la interface y esto es lo que permiten que actúen como
emulsificante, espumantes, lubricantes, dispersantes, etc.9 10

Referencias
1. Rosen MJ and Kunjappu JT (2012). Surfactants and Interfacial Phenomena (http://books.google.com/b
ooks?id=1rCdNIzB78AC&printsec=frontcover) (4th edición). Hoboken, New Jersey: John Wiley & Sons.
p. 1. ISBN 1-118-22902-9.
2. Oldenhove de Guertechin, Louis. Handbook of Detergents, Part A: Properties (Serie: Surfactant
Science). Capítulo 2: Surfactants: Classification. CRC Press. ISBN 978-0824714178.
3. Griffin, William C. (1949), «Classification of Surface-Active Agents by 'HLB' » (https://web.archive.org/w
eb/20140812062735/http://journal.scconline.org//pdf/cc1949/cc001n05/p00311-p00326.pdf), Journal of
the Society of Cosmetic Chemists 1 (5): 311-26, archivado desde el original (http://journal.scconline.or
g//pdf/cc1949/cc001n05/p00311-p00326.pdf) el 12 de agosto de 2014
4. Griffin, William C. (1954), «Calculation of HLB Values of Non-Ionic Surfactants» (https://web.archive.org/
web/20140812062747/http://journal.scconline.org//pdf/cc1954/cc005n04/p00249-p00256.pdf), Journal
of the Society of Cosmetic Chemists 5 (4): 249-56, archivado desde el original (http://journal.scconline.
org//pdf/cc1954/cc005n04/p00249-p00256.pdf) el 12 de agosto de 2014
5. Davies JT (1957), «A quantitative kinetic theory of emulsion type, I. Physical chemistry of the emulsifying
agent» (https://web.archive.org/web/20140810022005/http://www.firp.ula.ve/archivos/historicos/57_Cha
p_Davies.pdf), Gas/Liquid and Liquid/Liquid Interface (Proceedings of the International Congress of
Surface Activity): 426-38, archivado desde el original (http://www.firp.ula.ve/archivos/historicos/57_Chap
_Davies.pdf) el 10 de agosto de 2014, consultado el 17 de noviembre de 2014
6. Micellar solublization (http://goldbook.iupac.org/M03887.html). In: International Union of Pure and
Applied Chemistry, "Compendium of Chemical Terminology" ("the Gold Book"), 2nd edition. Blackwell
Scientific Publications, Oxford, 1997. (2006-) (http://goldbook.iupac.org)
7. «Surfactante pulmonar» (https://web.archive.org/web/20151026060939/http://www.revistapediatria.cl/vol
1num1/12.htm). Archivado desde el original (http://www.revistapediatria.cl/vol1num1/12.htm) el 26 de
octubre de 2015. Consultado el 21 de agosto de 2009.
8. Anilkumar, G. (1991). «Surface and interfacial activities and emulsion characteristics of some food
hydrocolloids» (http://ac.els-cdn.com.pbidi.unam.mx:8080/S0268005X09800453/1-s2.0-S0268005X09
800453-main.pdf?_tid=efa1d1c6-e3f6-11e5-9b44-00000aacb362&acdnat=1457308722_7029c3db6e
2bef10c29c666628d0892d). Food Hydrocolloids.
9. Dickimson, E. (2003). «Hydrocolloid at interfaces and the influence on the properties of dispersed
systems.». Food Hydrocolloiids.
10. Romero, A. (2013). «Interfacial behaviour of crayfish protein isolate.» (http://ac.els-cdn.com.pbidi.unam.
mx:8080/S0268005X12001622/1-s2.0-S0268005X12001622-main.pdf?_tid=35970260-e3fb-11e5-a6
46-00000aab0f6c&acdnat=1457310558_0d37b01b9c091e442f6b00fd2041f9df). Food Hydrocolloids.

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