LAS TRES EDADES DE LA CONSTRUCCIÓN

(THE THREE AGES OF CONSTRUCTION)

Luis de Villanueva Domínguez, Dr. Arquitecto
Catedrático de Construcción. E.T.S.A.M. Universidad Politécnica de Madrid
Fecha de recepción: 20-VI-05
ESPAÑA 070-23

RESUMEN SUMMARY

Se reflexiona sobre la confusa situación de la construcción, Here we reflect on the confuse situation of construction, by
mediante el análisis de sus etapas históricas. En la actualidad means the analysis of their historical stages. At the present
se observan características tanto de la etapa artesanal como time we can appreciate different characteristics as well in
de la industrial, junto con otras manifestaciones novedosas the handmade stage as in the industrial one, together with
que presagian la aparición de un nuevo período. other new manifestations that presage new times.

1. INTRODUCCIÓN La clave de la solución puede estar en el manido cambio

de milenio. Evidentemente no se trata del hecho cronoló-
Se pretende hacer una reflexión sobre la situación actual gico de haber pasado del siglo XX al XXI, sino del mo-
de la construcción. En particular sobre la simultaneidad mento cultural, en que conviven diferentes etapas cons-
en que se producen formas y modos de sistemas o cultu- tructivas y además se está produciendo el alumbramiento
ras constructivas muy diferentes, tanto en su considera- de una nueva edad en la evolución de construcción. Evo-
ción conceptual como material. lución de gran trascendencia, que se podría equiparar con
la revolución neolítica o con la revolución industrial. El
Por una parte, perdura la forma de construir artesanal,
proceso es todavía muy reciente. Tan reciente que no
motivada por un interés progresivo por la conservación
tiene nombre definido, pero hay muchos síntomas, que
del patrimonio, que produce un mayor conocimiento de
pronos- tican ya esta nueva etapa.
los sistemas tradicionales de construir, y de su patología.
Además la necesidad de contar con buenos artesanos en La historia de la construcción no discurre en una evolu-
actuaciones de rehabilitación y restauración, produce un ción continua, sino que está marcada por dos períodos re-
renovado interés por la formación y capacitación de los volucionarios, que originan edades o etapas de caracterís-
mismos. ticas muy diferentes, incluso contradictorias(1).
Por otra parte, se desarrollan nuevos productos y nuevas Con el fin de la última glaciación se produce la
técnicas, que se integran en los procedimientos de la revolución neolítica. Aparece la agricultura, se produce el
cons- trucción industrializada. Se aprecia en la sedentaris- mo y se inicia la construcción de edificios con
producción seriada de materiales y equipos, en los un sistema artesanal. Por supuesto esta revolución no se
sistemas de prefabricación por componentes y en los da simultá- neamente en todos los lugares habitados, ni
procedimientos de puesta en obra, cada vez más produce la desaparición total e inmediata del nomadismo.
novedosos. Es todo un proceso lento en el tiempo y variable en el
espacio, pero que supone un radical cambio cultural.
Por último, la evolución de algunos materiales y sistemas
ha saltado una barrera que no permite seguir considerán- De modo análogo la revolución industrial, que supone el
dolos en la etapa industrial. Se vislumbra un nuevo modo paso de la artesanía a la industria, también modifica drás-
de hacer, con unos nuevos valores arquitectónicos. Una ticamente las condiciones de producción de materiales y
nueva etapa, sistemas. Y lo hace progresivamente, a medida que la in-
dustrialización se implanta en los diferentes países.
Esta simultaneidad de tan diferentes formas de concebir
y practicar la construcción, nos introduce en un período En la actualidad, diferentes síntomas presagian una nueva
con características de transición, en rápida evolución, revolución, todavía sin nombre, que ya está modificando,
que lo hacen especialmente complejo y difícil de aunque sea parcialmente, las condiciones de la etapa in-
entender, pero
muy atractivo.
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dustrial para dar lugar a un nuevo período, que, de mo- técnicas constructivas. Y al revés, parece que algunas ti-
mento, denominaremos postindustrial. pologías constructivas demandan la aparición de nuevos
materiales.
Lo característico de nuestra época, en lo que a la
construc- ción se refiere, es la pervivencia de técnicas A lo largo de la historia se comprueba como los nuevos
artesanales que se superponen a sistemas industrializados, materiales disponibles por el hombre se utilizan sucesiva-
junto con los primeros síntomas de una nueva etapa. mente en la caza, la guerra, los adornos femeninos, el
ajuar doméstico, el transporte y la construcción. Siempre,
En la historia, desde el neolítico hasta la actualidad, las en último lugar, la construcción, después de un largo
técnicas constructivas han ido evolucionando, para poder proceso de maduración y acoplamiento a las diferentes
resolver problemas cada vez más complejos. Se ha produ- necesida- des. Como sigue sucediendo hoy en día.
cido una notable evolución en las tres componentes esen-
ciales de la construcción: mano de obra, materiales y me- Por otra parte, la disponibilidad geográfica de un determi-
dios auxiliares. Pero esa evolución está jalonada por mo- nado material influye notablemente en las características
mentos revolucionarios que cambian sustancialmente el constructivas del área afectada, que se adapta a las pro-
hecho constructivo (Tabla 1). piedades del mismo.

Con referencia a los materiales, se observa cómo su dis- El material es esencial en la configuración de los oficios.
ponibilidad hace posible el desarrollo de determinadas El empleo de la madera, con juntas a hueso origina la
car-

TAB LA 1
Resu men de las pr inc ipales características de las edades de la co nstrucció
n

Período Materiales Mano de obra Técnicas constructivas

PALEOLÍTICO Vegetales Indiferenciada Tiendas nómadas
Mejora de cuevas

Revolución neolítica (la agricultura permite el sedentarismo y comienza la construcción)

ARTESANAL Naturales: piedra, Artesanos Evolución lenta que

madera, tierra. cualificados cristaliza en culturas y
Artificiales: yeso, organizados en sistemas constructivos.
cal, cerámica. oficios y gremios.

Revolución industrial (introducción de la máquina en los procesos)

INDUSTRIAL Hierro, acero, Se diferencia la Prefabricación.

cemento, vidrio. mano de obra del taller Mejoran los medios
Producción seriada. o fábrica de la de obra. auxiliares.
Normalización. Aparece el montador.
Control de calidad.

Síntomas diversos de una nueva revolución

POSTINDUSTRIAL Plásticos sintéticos. Predomina el Automatización.

Recepción en obra de montador. Medios auxiliares
productos terminados. Tienden a muy complejos.
Se diseña el material. desaparecer los
oficios.
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pintería. La cantería se desarrolla a partir de la talla de El dominio del fuego también está en la base de la
sillares de piedra. La albañilería demanda un utiliza- ción del bronce, primero, y luego del hierro, que
conglomerante adecuado para unir piezas pequeñas, pé- permi- ten la fabricación de mejores utensilios y
treas o cerámicas, y para revestir los paramentos. En este herramientas.
caso, tanto las juntas como los revocos sarán gruesos.
Más adelante el desarrollo del empleo del hierro dará La utilización de estos materiales y el empleo de herra-
lugar a la cerrajería. Ya en la Edad Media, el vidrio dará mientas específicas originó, como se ha indicado arriba,
origen a la vidriería. la aparición de los oficios de la construcción. Con sus re-
glas, su buen hacer, así como con su sistemas de aprendi-
De este modo, la abundancia de un material en una zona zaje y de transmisión de conocimientos.
geográfica motiva el desarrollo sucesivo de unas técnicas
constructivas, que se producen al alcanzarse las condicio- La fabricación de los materiales por métodos artesanos,
nes tecnológicas y culturales necesarias para su aparición. sin control absoluto en la repetición de los procedimien-
Así, en la edad artesanal de la historia de la construcción, tos, implica una gran variación de los productos.
se puede constatar la aparición de la cantería faraónica Además, en muchas ocasiones, el material se fabrica a
en Egipto o de la albañilería en Mesopotamia. pie de obra. Así, por ejemplo, resulta que cada ladrillo de
un rejal es diferente, en su color, grado de cochura o
A partir del material y del sistema de unión se origina el absorción de agua, y que cada saco de yeso procedente de
oficio, que requiere la utilización de herramientas la misma hornada hay que probarlo para determinar sus
adecua- das. Los oficios se combinan para conformar caracterís- ticas.
diferentes sistemas constructivos, que van definiendo la
progresiva adaptación tecnológica de la construcción. Pero esta variación tiene sus repercusiones estéticas. Hay
También tiene importancia el papel que cada oficio ocupa vibración en las fábricas debido a las irregularidades y
en el conjunto de la construcción. En especial el del variaciones del material, así como a la mano de obra
oficio dominante, que va a dirigir cada sistema artesana que lo coloca con gracia. Se puede apreciar el
constructivo marcándole con su impronta característica. buen hacer del oficial, que deja su impronta en detalles
sutiles, con efectos de gran valoración perceptiva.
Así, la repetición de procedimientos, los métodos de ob-
tención de los materiales, las reglas del arte y la transmi- La cultura constructiva en su etapa artesanal, después de
sión de los conocimientos, en una palabra el modo de ha- su arranque en Egipto y Mesopotamia, tiene momentos
cer constructivo, pasa a formar parte del sustrato cultural de gran apogeo, como el alcanzado por la cantería en la
de los diferentes pueblos. Gre- cia clásica, pero alcanza su máximo esplendor y
desarro- llo en Roma, con un sistema constructivo
Pasemos a intentar analizar esta evolución y estas maduro, que in- tegra armoniosamente numerosos oficios
revolu- ciones, a través de las etapas más artesanos.
características de la historia de la construcción.
La etapa artesana sufrirá un retroceso con la caída del
imperio romano, para reorganizarse en el románico y el
2. EDAD ARTESANAL gótico y recuperarse en el Renacimiento. En este momen-
to histórico surgen en Europa diferentes sistemas cons-
Después un largo período de balbuceos iniciales, caracte- tructivos, armónicos y desarrollados, fieles herederos de
rizado por el empleo de materiales naturales, a base de la tradición romana.
madera, piedra y barro, los sistemas constructivos se
aproximan a una etapa artesanal, mediante la configura- El caso español es particularmente interesante(2). Durante
ción progresiva de los oficios de cantería, carpintería y la baja Edad Media se han venido configurando dos siste-
albañilería. mas constructivos diferentes. Uno, con predominio de la
cantería, que construyó las catedrales románicas y góti-
Cuando se alcanza el nivel tecnológico necesario para cas; el otro, con predominio de la albañilería y la
dominar el fuego a bajas temperaturas, se puede sustituir carpinte- ría, que construye los edificios islámicos y
por yeso los morteros de barro utilizados en los mudéjares. Son dos modos de hacer diferentes, dos
revestimientos de las cabañas y en las juntas de las primi- formas artesanas de entender la construcción. Durante el
tivas fábricas de piedra. siglo XV hasta el XVI, poco a poco se va produciendo
una hibridación, que cul- mina en El Escorial donde
Al mismo tiempo, pero con mayor temperatura, se puede cuaja un sistema constructivo español, que con algunas
descarbonatar la piedra caliza para producir cal y la arci- variantes perdurará hasta la re- volución industrial.
lla se transforma en cerámica.
Tuve ocasión, hace unos años, analizando el Pliego de
Condiciones del Monasterio de monjas de Chinchón(3), de
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demostrar, lo económicamente caro que resultaba la obra Aparecen las lozas finas, el gres, las porcelanas. Así
de cantería en comparación con la de albañilería. Este como el ladrillo prensado, con modulación precisa que
hecho, junto con el declive económico sufrido por España facilita su aparejo. Y la proliferaración de la maxaladora
a lo largo del siglo XVII, influyó decisivamente en la galletera, mediante el empleo de diferentes formas de
apa- rición de una serie de fábricas de albañilería que piezas hue- cas.
fueran capaces de sustituir a la cantería. Así, aparecen
primero mampostería enripiadas y careadas, fábricas de La luna flotada transforma en calidad y tamaños el
ladrillo agramillado, bóvedas tabicadas de ladrillo merca- do del vidrio.
revestidas con yeso, y, después, fábricas de tierra Los conglomerantes tradicionales evolucionan de modo
revocadas y bóvedas encamonadas. diferente. El yeso se calcina racionalmente mediante hor-
nos industriales. La cal no sigue este proceso y acaba su-
El oficio predominante pasó por el cantero gótico o el cumbiendo ante el cemento.
ala- rife mudejar, continuó en el cantero durante el primer
re- nacimiento, para pasar después al albañil en casi todas Aparece la normalización y el control de calidad basado
las obras y regiones, con excepción de algunos edificios en criterios objetivos. El material llega a la obra cada vez
sin- gulares en que se mantuvo el cantero, o en más terminado. Se empieza a hablar de productos, más
lugares de costa o de montaña, donde ha predominado el que de materiales, para referirnos a este hecho.
carpintero.
La seriación y la normalización de los materiales afecta
Desde mediados del siglo XIX, el empleo del hierro, en profundamente al sistema constructivo. Se pasa a indus-
forma de fundición y más adelante de acero, se introduce trializar la construcción, a prefabricar elementos y siste-
poco a poco en la construcción tradicional. De modo si- mas.
milar la aparición de los conglomerantes hidráulicos re-
volucionó el mundo de los morteros y piedras artificiales, Las instalaciones se hacen cada vez más complejas. Del
para dar paso al hormigón armado. Así durante gran parte abastecimiento de agua y el saneamiento de la etapa
del siglo XX se ha dispuesto de un sistema constructivo artesanal, se pasa a implantar el gas, la electricidad, la
mixto, con materiales tradicionales y nuevos, que fueron calefacción central, el teléfono, el aire acondicionado...
adoptados por los oficios especialmente por la cerrajería
y la albañilería. Aunque también hubo nuevos oficios en Desde el final de la II Guerra Mundial hace su aparición
relación con el cemento y el hormigón armado, así como un nuevo producto: el plástico, que en pocas décadas va a
un auge desconocido hasta entonces de las instalaciones. invadir la construcción con nuevos materiales de muy di-
versas formas y aplicaciones. Desplaza en mayor o
menor medida a los productos tradicionales, primero con
3. EDAD INDUSTRIAL
imita- ciones y después con productos nuevos. En
Como se ha indicado el proceso de la industrialización algunos cam- pos, como el de las pinturas, los adhesivos
comenzó por afectar, en primer lugar, a los materiales, y los selladores, los productos sintéticos se han impuesto
para luego ir modificando el sistema constructivo. Se totalmente.
controló el proceso de fabricación, se consiguieron
temperaturas mayores, se aumentaron las series y se El sistema mixto descrito con oficios y materiales tradi-
uniformaron los productos, hasta el punto de poder cionales a los que se añaden progresivamente nuevos
venderlos mediante ca- tálogo. pro- ductos y algún nuevo oficio dio espléndidos
resultados hacia la mitad del siglo XX, debido a la
Aparecen el acero y el cemento como nuevos materiales conjunción de la seriedad de los oficios tradicionales
característicos de esta etapa, que van a imprimir un nuevo con las mejoras de los nuevos materiales y, en especial,
concepto a la estructura de los edificios. La aparición de de los nuevos siste- mas de unión.
innumerables perfiles y formas en acero facilita, además,
el desarrollo de la hasta entonces incipiente cerrajería y, Después de la II Guerra Mundial las necesidades de re-
a partir del cemento, se producen gran variedad de prefa- construcción llevaron a diversos países a intentos sucesi-
bricados hidráulicos. El cemento mezclado con fibras vos de dar el salto para industrializar la propia construc-
para mejorar su resistencia a tracción, marca el comienzo ción. De este modo se desarrolla la prefabricación, con el
de la aplicación de los materiales compuestos en la deseo de reproducir en la edificación lo que en los años
construc- ción. Se pueden obtener placas de gran tamaño veinte había conseguido Ford, con los automóviles.
que revo- lucionan los sistemas de cubiertas.
En Rusia y los países del Este de Europa, paro también
Los adhesivos de caseína hacen posible tableros contra- en Israel y, en menor medida, en países Occidentales,
chapados de madera. como Francia se desarrolló una prefabricación pesada,
cerrada en sí misma, que consiguió racionalizar procesos
La industrialización aplicada a la cerámica consigue, y abara- tar costes, con el inconveniente generalizado de
cada vez, productos más uniformes y de mejores caer en la repetición y la monotonía.
prestaciones.
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Más inteligente y con más posibilidades fue el desarrollo enormemente la diversidad de piezas que necesita todo
de una prefabricación abierta, donde diversos componen- proceso de prefabricación.
tes pueden utilizarse en sistemas abiertos y variados. Es
el camino que, en mayor o menor medida, se va abriendo - Los sistemas de unión y anclaje para la piedra o el
paso de modo cada vez más generalizado. vidrio laminado, hacen posible la fachada transventilada.
Se pue- de llegar al viejo objetivo de la humanidad,
descrito en el Apocalipsis al referirse a la Jerusalén
4. EDAD POSTINDUSTRIAL celestial y arraigado en las narraciones infantiles de
Se llega así al momento actual, caracterizado por la tran- construir edificios de már- mol y cristal.
sición de la etapa industrial a otra todavía no bien deno-
minada, que podemos llamar postindustrial. Esta - Los productos se reciben en obra cada vez más acaba-
situación es particularmente importante y tiene dos. En muchas ocasiones sólo precisan montaje. Las po-
consecuencias in- mediatas sobre el panorama actual de sibilidades de intercambio facilitadas por la
la construcción, así como de la investigación y desarrollo prefabricación abierta, permiten gran variedad en las
que sobre ella se efectúa. soluciones. Así su- cede con los ascensores, aparatos
sanitarios, electrodomés- ticos y mobiliario de cocina,
Se aprecia un nuevo modo de hacer y un nuevo modo de con una clara tendencia a progresar por este camino.
investigar, con manifestaciones en el campo de los mate-
riales, como las que se citan a continuación: - Algo similar ocurre con las instalaciones y sus equipos,
que se incorporan en obra cada vez más terminados.
- Interés por la ciencia de los materiales, por el conoci-
miento de su microestructura y de las causas de sus pro- - Los sistemas de montaje y colocación evolucionan
piedades, que permitiría diseñar nuevos productos para rápi- damente, con procesos cada vez más operativos. El
solucionar problemas específicos. desa- rrollo de los adhesivos y los sistemas de anclaje
contribu- yen eficazmente en este proceso.
- La modificación de la naturaleza de los productos para
conseguir características hasta ahora contradictorias, Con independencia de los datos tecnológicos citados,
como cerámicas tenaces o metales líquidos. aun- que en relación con ellos, se observa en un nivel
más conceptual, una desvinculación de la arquitectura
- El desarrollo de fibras de alto módulo para el refuerzo con la construcción. Constato un hecho, aunque no me
de matrices frágiles a fin de conseguir materiales gusta. El progreso tecnológico que facilita la
híbridos o compuestos, cada vez más sofisticados, con materialización de cualquier idea parece que invita a
efecto sinérgico sobre sus características. potenciar la imagina- ción figurativa, sin las limitaciones
que el proceso cons- tructivo supuso en las etapas
- La aditivación sistemática de pastas, morteros y hormi- anteriores.
gones, para modificar sustancialmente sus características,
sus prestaciones y los sistemas de puesta en obra. En resumen, la arquitectura, desvinculada de su carga
material, se parece más a la pintura y a la escultura,
- La aparición continuada de adhesivos y selladores que donde la técnica y el material han tenido tradicionalmente
producen un efecto revolucionario sobre los sistemas de menos valor.
unión y que han facilitado la aparición de maderas y vi-
drios laminados, con capacidad estructural.

- La investigación sobre la cerámica y el vidrio, sus siste- REFERENCIAS

mas de fabricación y sus propiedades, que permiten obte-
ner productos vitrificados de grandes dimensiones con
(1)
L. de Villanueva: La investigación actual en su inserción
histórica. Ponencia sobre la edificación en I Jornadas de In-
absoluta regularidad, así como vidrios de coloración y vestigación en Construcción. Actas de las Jornadas. Intituto de
opacidad variables a diferentes impulsos. Ciencias de la C. Eduardo Torroja. Madrid, junio 2005.

En resumen, a mi juicio, los materiales de construcción (2)

L. de Villanueva: Orígenes y formación del sistema
están ya en la etapa postindustrial. Sin embargo, el proce- construc- tivo español, capítulo de Teoría e historia de la
so constructivo se encuentra en una etapa todavía menos rehabilitación. Tratado de rehabilitación, tomo 1. Ed.
evolucionada, con manifestaciones interesantes en el sen- Munilla-lería. Madrid
tido de los siguientes hechos sintomáticos: 1990.

L. de Villanueva, I. Salto: Critical Study for the construction

(3)
-La tecnología en el corte de las piezas que puede of the nuns’ monastry of Chinchon, a contribution to the
hacerse, por lo general, en obra con una radial, ha knowledge of Spanish constructive system in the construction
simplificado time of El Escorial. First International Congress on
Construction History Proceedings of the Congress. Madrid
2003.