UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE CAMPECHE

FACULTAD DE INGENIERÍA

TRANSPORTE DE
SEDIMENTOS
COSTAS Y OBRAS MARÍTIMAS
 UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE CAMPECHE

FACULTAD DE INGENIERÍA

INGENIERÍA CIVIL Y ADMINISTRACIÓN

UNIDAD DE APRENDIZAJE: COSTAS Y OBRAS MARÍTIMAS

DOCENTE: Dr. GREGORIO POSADA VANEGAS

TRANSPORTE DE SEDIMENTOS

7 SEMESTRE GRUPO “A”

INTEGRANTES:

• MARTINEZ TUZ MARIA FERNANDA

• SÁNCHEZ GARCÍA DAYNER MANUEL
• PEREZ PERERA YAZMIN ELIZABETH
• ERICK JIMENEZ BARRERA

SAN FRANCISCO DE CAMPECHE, CAMP.A 19 DE OCTUBRE 2020

1
INDICE
INTRODUCCIÓN _______________________________________ 3
PRINCIPIOS Y PROCESOS DEL TRANSPORTE DE SEDIMENTOS __ 4
1.- FACTORES QUE CONTROLAN EL MOVIMIENTO DEL SEDIMENTO _______________ 4
1.1.- FUERZAS FRICCIONALES Y LA CAPA LÍMITE ____________________________________________ 5
1.2.- SEDIMENTOS COHESIVOS Y NO COHESIVOS ___________________________________________ 7

2.- EROSIÓN, TRANSPORTE Y DEPÓSITO DE SEDIMENTOS _______________________ 8

2.1 EROSIÓN DE SEDIMENTOS COHESIVOS Y LÍMITE ELÁSTICO _______________________________ 10
2.2 EL CONCEPTO DE VELOCIDAD DE CORTE ______________________________________________ 11
2.3 LA SUBCAPA VISCOSA _____________________________________________________________ 16
2.4.- PERFILES DE VELOCIDAD EN EL MAR _______________________________________________ 19
2.5.- VELOCIDAD DE CORTE Y COMPORTAMIENTO DE SEDIMENTOS NO COHESIVOS _____________ 20
2.6.- TASA DE TRANSPORTE DE SEDIMENTOS _____________________________________________ 22

3.- LA DEPOSICIÓN DEL SEDIMENTO _______________________________________ 28

3.1.- DEPOSICIÓN DE LA CARGA ________________________________________________________ 28
3.2.- DEPOSICIÓN DE LA CARGA SUSPENDIDA _____________________________________________ 28

4.- FORMAS DE LECHO __________________________________________________ 30

CONCLUSIONES ______________________________________ 33
BIBLIOGRAFÍA _______________________________________ 35

2
INTRODUCCIÓN

Un proceso esencial en la morfología de la costa es el transporte de sedimentos. El

sedimento puede ser transportado por el viento, el oleaje, las corrientes y las interacciones
existentes de estos agentes. El movimiento de los sedimentos en la zona costera es el factor
más importante para la estabilidad de ésta. Existen 4 modos de transporte, el arrastre,
suspensión, rodamiento y saltación que se explicarán a continuación. Los factores que
controlan el tamaño de las partículas en movimiento son la fuente de sedimento y la energía
del oleaje. Bajo determinadas condiciones el transporte puede permitir grandes depósitos
de sedimento o pérdida del sedimento por condiciones extremas (erosión). El transporte
de sedimentos puede modificar la estructura del fondo (formación de ripples o dunas o
modificación de la rugosidad)

3
 PRINCIPIOS Y PROCESOS DEL TRANSPORTE DE SEDIMENTOS

Los sedimentos se mueven más en aguas poco profundas que en aguas profundas, porque las olas
de la superficie pueden afectar el lecho marino y las corrientes de marea son típicamente más
fuertes en los mares de plataforma que en el océano abierto, debido al aumento de los rangos de
las mareas. El transporte y la deposición de sedimentos también se estudian más fácilmente en
aguas poco profundas, pero los principios que rigen estos procesos son tan válidos en las
profundidades del océano como en cualquier estuario o playa, o en cualquier otro lugar donde haya
agua en movimiento.

1.- FACTORES QUE CONTROLAN EL MOVIMIENTO DEL SEDIMENTO

Las suaves olas que rompen en una playa de arena son capaces de arrastrar los granos de arena
hacia arriba y hacia abajo, pero normalmente no mueven los guijarros. Claramente, uno de los
parámetros más importantes que controlan el transporte y la deposición de sedimentos es el
tamaño de grano, y es conveniente clasificar las partículas de sedimento sobre esta base. Para
quienes trabajan con sedimentos, los términos lodo, arcilla, limo, arena y grava tienen límites
específicos de tamaño de grano.

Cuando el agua fluye sobre una superficie lo suficientemente rápido, las partículas de sedimento
en la superficie son recogidas y transportadas, para depositarse nuevamente cuando la velocidad
del flujo disminuye. Las partículas demasiado grandes para ser suspendidas pueden rodar o rebotar
a lo largo de la superficie por el flujo de agua.

Los cuatro modos de transporte en

el agua son deslizamiento, rodadura,
saltación y suspensión. Las partículas
deslizantes permanecen en contacto
continuo con el lecho, simplemente
inclinándose hacia adelante y hacia
atrás mientras se mueven. Los granos
rodantes también permanecen en
contacto continuo con el lecho,
mientras que los granos saltantes
'saltan' a lo largo del lecho en una serie
de trayectorias bajas. Las partículas de
sedimento en estas tres categorías
forman colectivamente la carga del lecho. La carga suspendida está formada por partículas en
suspensión, es decir, partículas que siguen trayectorias largas e irregulares dentro del agua y pocas
veces entran en contacto con el lecho, hasta que se depositan cuando el flujo disminuye. El
deslizamiento y rodadura son frecuentes en los flujos más lentos, la saltación y la suspensión en los
flujos más rápidos.

4
1.1.- FUERZAS FRICCIONALES Y LA CAPA LÍMITE
El agua (de hecho, cualquier fluido) que fluye cerca de una superficie sólida se ralentiza por la
fricción a lo largo del límite; experimenta un corte de corriente, y la región de flujo influenciada por
la proximidad a la superficie se llama capa límite. Se desarrolla una capa límite dondequiera que un
fluido se mueva sobre una superficie, ya sea agua sobre el fondo del mar, vientos sobre la superficie
del mar o jarabe sobre una mesa.

Si pudiera medir la velocidad de una corriente a intervalos por encima del lecho, encontraría que
varía sistemáticamente. En teoría, siempre que no se mueva ningún sedimento del lecho, la capa
imperceptiblemente delgada de agua en contacto directo con el lecho también está estacionaria: su
velocidad debe ser cero. Sin embargo, la capa de agua inmediatamente encima de esta se mueve,
aunque muy lentamente, y se desliza sobre la capa inferior. Al aumentar la distancia del lecho, las
sucesivas capas de agua se mueven un poco más rápido a medida que disminuyen los efectos de la
fricción con el lecho. Por lo tanto, existe un gradiente de velocidad, un cambio de velocidad con la
profundidad o cizallamiento de velocidad, y un gráfico de la velocidad del flujo contra la altura sobre
el lecho (perfil de velocidad). Sin embargo, la velocidad a la que aumenta la velocidad disminuye
gradualmente a medida que aumenta la distancia desde el lecho, ya que la influencia de la fricción
con el lecho comienza a desaparecer. Finalmente, la velocidad deja de aumentar y alcanza un valor
más o menos constante, en la parte superior de la capa límite.

La parte superior de cada capa de agua se ve afectada por un esfuerzo cortante (fuerza de
fricción) debido a la capa superior (que se mueve más rápido y tiende a arrastrarla), así como por
un esfuerzo cortante debido a la capa inferior (que es moviéndose más lentamente y tendiendo a
arrastrarlo hacia atrás). Para determinar si es probable que el sedimento del lecho marino sea
movido por una corriente, necesitamos conocer el valor del esfuerzo cortante realmente en el lecho.
Debido a que la velocidad aumenta sistemáticamente con la distancia desde el lecho, podemos usar
la tasa de aumento para determinar el esfuerzo cortante en el lecho, en lugar de medirlo
directamente (lo que no sería práctico).

El esfuerzo cortante ejercido por cualquier fluido en movimiento es proporcional al cuadrado de

la velocidad del flujo. Además de la resistencia por fricción, las partículas están sujetas a una fuerza
de elevación por la corriente en movimiento análoga a la elevación en el ala de un avión), pero en
los tratamientos teóricos esto a menudo se ignora o se considera parte de la resistencia. (Esfuerzo
cortante).

El flujo en las capas límite puede ser laminar o turbulento; en la atmósfera y los océanos, los
vientos y las corrientes son casi siempre turbulentos, pero pueden ser laminares cerca de un límite.

En los océanos, la mayor parte de la erosión y deposición (y la mayor parte del transporte) de
sedimentos tiene lugar en la capa límite bentónica adyacente al lecho marino, que puede tener
varias decenas de metros de espesor, por lo que en aguas poco profundas puede ocupar toda el
agua de la columna. En cualquier corriente de marea de flujo razonablemente rápido (o río para el
caso), los remolinos más grandes pueden verse como forúnculos que se forman a medida que
aumentan ("hierven") hacia arriba para interactuar con la superficie del agua. Son características
transitorias, que no duran más de decenas de segundos como máximo, y se desarrollan y decaen
constantemente.

5
 La medida en que se produce el movimiento de sedimentos
depende del grado de turbulencia (la interacción de fricción con el
lecho es mayor cuando el flujo es turbulento) y la cizalladura de la
corriente (es decir, la tasa de cambio de la velocidad de la corriente
con la profundidad, que determina el esfuerzo cortante. También
depende de la naturaleza (composición) y rugosidad del lecho.
Figura 4.4
Además del tamaño de las partículas y la velocidad de la
corriente, otros factores que controlan el transporte y la deposición
de sedimentos son las densidades de las partículas y del agua (en la
Flujo Laminar
práctica, el contraste de densidad entre las partículas y el agua), la
viscosidad del agua y si el flujo es laminar o turbulento (Figura 4.4).
Estos factores también controlan la velocidad a la que se hunden las
partículas y, por lo tanto, son importantes al considerar la deposición de sedimentos.

En el flujo turbulento, las fluctuaciones erráticas y variables se superponen al movimiento medio.

Las parcelas de agua siguen trayectorias aleatorias en forma de remolinos alrededor de la dirección Flujo Turbulento
neta del flujo. Para lidiar con la turbulencia matemáticamente, la velocidad del flujo se puede dividir
en tres componentes en ángulos rectos entre si, cada uno de los cuales en cualquier momento
consiste en el valor medio más el componente que varía aleatoriamente. La componente u de la
velocidad es horizontal y paralela a la dirección del flujo neto; la componente v de la velocidad
también es horizontal, pero perpendicular a la dirección del flujo neto; y el componente sw de la
velocidad es vertical. La velocidad promediada en el tiempo en la dirección del flujo neto recibe el
símbolo 17 (barra en U).

A pesar de estas complicaciones, podemos hacer la afirmación general de que el esfuerzo

cortante es proporcional al producto de la densidad del agua por el cuadrado de la velocidad de la
corriente promediada en el tiempo (Ec. 4.1):

0pū2

donde  es el esfuerzo cortante en el lecho ( es la letra griega 'tau');

p es la densidad del agua, efectivamente constante para la mayoría de los propósitos prácticos; y

ū es la velocidad de la corriente promediada en el tiempo.

Aunque la densidad de los fluidos (por ejemplo, agua, aire) varía con la temperatura, para la
mayoría de los propósitos prácticos puede considerarse efectivamente constante y, por lo tanto, el
esfuerzo cortante depende en la práctica solo del cuadrado de la velocidad de la corriente (o del
viento). (Tenga en cuenta, que la densidad del aire es mucho menor que la del agua y se requiere
un viento de 10 m s-1 para generar un esfuerzo cortante similar al de una corriente de c. 0.5 m s-1.)

Si la densidad está en kg rn-3 y la velocidad en ms-I, entonces a está en kg m 3 m2 s-2, lo que se

simplifica a kg m-l s-2, que es lo mismo que N m-2. Por tanto, el esfuerzo cortante tiene las mismas
unidades que la presión (ya que N = newton, la unidad de fuerza, kg m s-2), pero la fuerza cortante
se ejerce en paralelo al lecho.

¿Qué pasará con el esfuerzo cortante si se duplica la velocidad promedio de la corriente?

6
 De la ecuación 4.1, si la velocidad de la corriente se duplica, el esfuerzo cortante se cuadruplicará,
es decir, aumentará en un factor de cuatro.

El movimiento del sedimento en el lecho marino comienza cuando el esfuerzo cortante en el

lecho (a) se vuelve lo suficientemente grande como para superar las fuerzas de fricción y gravitación
que mantienen los granos en el lecho. Esto se conoce como esfuerzo cortante crítico.

1.2.- SEDIMENTOS COHESIVOS Y NO COHESIVOS

La relación entre el tamaño de grano y el esfuerzo cortante crítico no es lineal sencilla. Algunos
sedimentos son de carácter cohesivo y esto tiene un efecto significativo sobre la erosión de los
sedimentos. La cohesión resulta principalmente de la presencia de minerales arcillosos en el
sedimento. Las partículas minerales de arcilla son escamosas y típicamente muy pequeñas, de
menos de 2 g de tamaño. En los sedimentos, tienden a formar agregados en los que las escamas
individuales se mantienen juntas por una combinación de atracción electrostática y la tensión
superficial de las películas de agua que rodean las escamas. Estas fuerzas son fuertes y dan a los
lodos su propiedad glutinosa. Las arcillas aumentan la cohesión general del lecho, incluso cuando
constituyen solo una pequeña proporción del sedimento total; la cohesión comienza a ser
significativa cuando el sedimento contiene más de aproximadamente 5 a 10% de arcilla en peso. De
hecho, la "pegajosidad" de muchos sedimentos predominantemente limosos probablemente se
debe a cantidades relativamente pequeñas de arcilla. Los esfuerzos cortantes críticos requeridos
para poner en movimiento sedimentos cohesivos son mucho mayores de lo que podría suponerse
por su pequeño tamaño de partícula.

Los granos de los sedimentos no cohesivos tienen una forma más equidimensional que los de los
sedimentos cohesivos. Carecen de las interacciones físico-químicas que existen entre las partículas
de arcilla, por lo que son libres de moverse de forma independiente. Como era de esperar, por lo
tanto, los esfuerzos cortantes críticos necesarios para poner en movimiento sedimentos no
cohesivos disminuyen al disminuir el tamaño de las partículas. Las arenas y limos no cohesivos casi
en todas partes consisten en gran parte de cuarzo de origen terrígena, aunque incluyen las arenas
negras de las playas cercanas a los volcanes y las arenas carbonatadas formadas donde los
suministros de material terrígeno son pequeños. Los fragmentos de grava más pequeños suelen
consistir principalmente en granos de cuarzo y los más grandes en fragmentos de roca.

7
2.- EROSIÓN, TRANSPORTE Y DEPÓSITO DE SEDIMENTOS

El término “erosión” se refiere únicamente al proceso de poner en movimiento partículas en el lecho

marino, ya sea en suspensión o como carga de fondo (Figura 4. I No consideramos aquí los otros
aspectos de erosión (es decir, la acción abrasiva de las partículas de sedimento unas sobre otras y
sobre la superficie sobre la que se transportan, aunque, por supuesto, esa abrasión tiene lugar.

La Figura 4.6 (a) ilustra la relación entre los tamaños de grano promedio de los sedimentos y las
velocidades de corriente promedio requeridas para erosionarlos. La mitad derecha del diagrama se
aplica a sedimentos no cohesivos, por lo que las velocidades de la corriente (y, por lo tanto, los
esfuerzos cortantes críticos) necesarios para ponerlos en movimiento disminuyen al disminuir el
tamaño de partícula.

Por contrario, la mitad izquierda de la Figura 4.6 (a) es a primera vista contradictoria, porque
muestra que las velocidades de la corriente (y por lo tanto las tensiones críticas) requeridas para la
erosión en realidad aumentan con la disminución del tamaño promedio de la partícula. ¿Por qué es
esto?

La Figura 4.6 (b) ilustra la relación entre el tamaño medio de las partículas de los sedimentos y
las velocidades actuales por encima de las cuales se transportan (ya sea en suspensión o en la carga
del lecho) y por debajo de las cuales se depositan. El límite entre el transporte de carga de lecho y
el transporte en suspensión está representado por una línea discontinua, lo que indica que la
transición entre estos dos modos de transporte es gradual, debido a la variabilidad inherente de los
sedimentos naturales y las corrientes reales.

Comparando la Figura 4.6 (a) y (b), puede ver que las curvas de erosión y deposición se
encuentran muy juntas para partículas que promedian más de aproximadamente 1 mm de tamaño
(y que no son cohesivas), pero divergen progresivamente para partículas más pequeñas que esto -
porque como hemos visto. la proporción de minerales arcillosos aumenta a medida que disminuye
el tamaño de las partículas.

La figura 4.6 (c) combina las dos curvas. Las características más importantes de la Figura 4.6 son:

1. Para partículas mayores de aproximadamente 1 mm, la curva de "deposición" se encuentra

cerca, pero justo debajo de la curva de "erosión". Las velocidades actuales requeridas para poner
en movimiento estos sedimentos no cohesivos en la carga del lecho son ligeramente mayores que
aquellas a las que se depositan, en parte debido a la inercia de las partículas en el lecho y en parte
porque los sedimentos naturales no tienen un tamaño de grano uniforme, de modo que las
partículas más grandes pueden entrelazarse con las más pequeñas y "albergarlas".

2. Las partículas más pequeñas de aproximadamente 0,1 mm no se transportan típicamente en

la carga de fondo, sino que se llevan directamente a la suspensión. Sin embargo, cuando están en
suspensión, pueden ser transportados a velocidades de corriente mucho menores que las
requeridas para erosionarlos, y la diferencia aumenta dramáticamente al disminuir el tamaño de las

8
partículas. Una vez que los lodos han sido erosionados, por lo tanto, pueden ser transportados a
grandes distancias antes de ser depositados nuevamente.

3. También se incluye para completar en la Figura 4.6 (c) la escala para las velocidades de
asentamiento. Estos se calculan para panículas equidimensionales de diferentes tamaños, y es
posible que haya notado que la escala cambia a mitad de camino. Esto se debe a que para granos
más finos de aproximadamente 0,1 mm, fluyen alrededor de las partículas que se hunden.

9
 Figura 4.6
2.1.- EROSIÓN DE SEDIMENTOS COHESIVOS Y LÍMITE ELÁSTICO
Hemos visto que, a pesar de su tamaño de grano fino, los lodos no se erosionan fácilmente una vez
depositados. Las fuertes fuerzas de unión que mantienen unidas las partículas de arcilla significan
que los sedimentos cohesivos tienden a levantarse como grumos o 'flóculos', en lugar de como
partículas individuales. aunque generalmente se desagregan una vez en suspensión. Si los lodos se
han consolidado parcialmente (por ejemplo, en llanuras de lodo de marea expuestas, consulte el
Capítulo 6), la erosión ocurre después de una falla masiva de la superficie del sedimento, que se
desprende en grandes grumos, un proceso que requiere esfuerzos cortantes muy altos. La cohesión
de los sedimentos de grano muy fino está influenciada por su contenido de agua; por la proporción
y tamaño de partícula de los minerales arcillosos que contienen; y por la salinidad tanto del agua
suprayacente como del agua atrapada entre los granos de sedimento (que, en los estuarios, por
ejemplo, no es necesariamente igual a la del agua de mar normal).

La resistencia del lodo a la erosión se puede evaluar por su límite elástico, que es el esfuerzo
cortante máximo que el sedimento puede soportar antes de que ocurra la falla. Un método para
medir el límite elástico es utilizar una paleta de corte. Este es un dispositivo que tiene una punta
que consta de dos placas en ángulo recto entre sí en el extremo del eje. La punta se inserta en una
muestra de lodo y se aplica fuerza para hacer girar el eje. El límite elástico se calcula a partir de la
fuerza medida en el momento en que el sedimento cede y las palas comienzan a girar
repentinamente. Requiere esfuerzos cortantes equivalentes a los necesarios para mover grava fina
a fin de erosionar lodos cohesivos, pero relativamente no compactados. Sin embargo, a medida que
aumenta el grado de compactación, se necesitan esfuerzos cortantes mucho más altos para inducir
la falla de los sedimentos. En aguas relativamente protegidas donde la acción de las olas y las
corrientes no es fuerte, tanto los sedimentos cohesivos como los no cohesivos más finos pueden
estar unidos en grandes áreas por esteras formadas por algas filamentosas bentónicas (es decir, que
viven en el fondo), bacterias y material orgánico que producen.

En general, para la mayoría de los sedimentos fangosos en ambientes marinos, el límite elástico
varía de aproximadamente 0,5 a aproximadamente 5 N m-2, dependiendo en parte del tamaño de
partícula y en parte del grado de compactación y unión por organismos. Pueden encontrarse valores
superiores a 5 N m-2 en los sedimentos más antiguos de los estuarios o de las planicies de marea,
que tienden a ser más secos y compactados que los lodos "frescos".

10
2.2.- EL CONCEPTO DE VELOCIDAD DE CORTE
Se puede demostrar teóricamente que el esfuerzo cortante en el lecho marino depende
directamente de la viscosidad del agua y del gradiente de velocidad promedio en el agua
suprayacente: Ec. 4.2

donde (tau) es el esfuerzo cortante en el lecho marino,

(mu) (del griego 'mu') es la viscosidad molecular,

(n) (griego 'eta') es la viscosidad de los remolinos,

(du/dz) es el gradiente de velocidad promediado en el tiempo directamente sobre el lecho.

(Tenga en cuenta que el símbolo A se usa a veces para denotar la viscosidad parásita. Tenga en
cuenta también que las unidades de viscosidad son N s m-2, u está en ms-1 y z está en m, por lo que
(tau) estará nuevamente en N m-2).

La viscosidad molecular de un fluido es una medida de su resistencia a fluir en forma laminar

resulta de las fuerzas que tienden a 'pegar' moléculas, p. Ej. El aceite de motor y la melaza son más
viscosos que el agua y fluyen con menos facilidad. La viscosidad molecular es una propiedad física
constante para cualquier fluido a una temperatura dada y, en general, aumenta con la temperatura
decreciente, es decir, los líquidos fluyen con menos facilidad cuando se enfrían. La viscosidad del
agua en las regiones polares es aproximadamente el doble que, en las regiones ecuatoriales, y es
posible que haya notado que el agua de los ríos parece casi "aceitosa" en climas fríos, cuando fluye
más lentamente.

En la capa límite, sin embargo, y de hecho en todos los océanos, predomina el flujo
turbulento, y lo que importa es la viscosidad de los remolinos. En los flujos turbulentos, se agrega
un componente multidimensional aleatorio a la dirección general (o neta) del flujo, las partículas de
agua (en lugar de las moléculas individuales) interactúan constantemente entre sí. Las fuerzas
intermoleculares todavía están presentes, pero son superados en gran medida por la resistencia al
movimiento provocado por las parcelas de agua que se mueven aleatoriamente (remolinos) Como
resultado, la viscosidad de los remolinos es varios órdenes de magnitud mayor que la viscosidad
molecular y es muy variable.

Si observa la ecuación 4.2, es posible que se haya dado cuenta de que no es un ejercicio
sencillo determinar el esfuerzo cortante en el lecho marino. Esto se debe en parte a que la viscosidad
de los remolinos varía continuamente en condiciones turbulentas, y en parte a que la tasa de
aumento de la velocidad de la corriente con la altura sobre el lecho (el gradiente de velocidad) en
la capa límite no es constante.

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 Sin embargo, resulta que al menos en el par de metros más bajo de la capa límite, la
velocidad del flujo aumenta logarítmicamente con la altura sobre el lecho (Figura 4.7 (a)). En
consecuencia, si medimos las velocidades de la corriente a varias alturas por encima del lecho
dentro de la parte inferior de la capa límite y trazamos los datos en un gráfico utilizando una escala
logarítmica para la altura sobre el lecho, el gradiente de velocidad es una línea recta (Figura 4.7 (b)).

Figura 4.7 (a) Perfil de velocidad para el flujo de agua sobre un lecho, trazado usando una escala
lineal para el eje horizontal y vertical (es decir, tanto para la velocidad como para la altura sobre el
lecho).

(b) Los mismos datos de velocidad que en (a), graficados usando una escala logarítmica, o vertical
(altura sobre el lecho) y una escala horizontal lineal (velocidad actual).

12
La línea recta en la Figura 4.7 (b) está discontinua por debajo de aproximadamente 0.05 m (5 cm)
porque los medidores de corriente no se pueden colocar más cerca del lecho. La línea punteada
corta el eje vertical (profundidad) a una distancia finita sobre el lecho, por razones que explicaremos
en breve. Existe una relación simple entre el gradiente de la línea recta (figura 4.7 (b)) y una cantidad
conocida como velocidad de corte, ll., A partir de la cual se puede calcular fácilmente el esfuerzo de
corte. Tenga en cuenta que la velocidad de corte es una cantidad derivada, lo que significa que no
se puede medir directamente suspendiendo medidores de corriente en un flujo de agua. Más
importante aún, para obtener la velocidad de corte usamos la inversa del gradiente de la gráfica de
la Figura 4.7 (b).

La razón de esto radica simplemente en la forma en que se traza el gráfico, no en ninguna

"magia" matemática. Convencionalmente, al trazar un gráfico, la variable que puede ser 'fija' se
traza en el eje horizontal (x) y la variable que se va a medir se traza en el eje vertical (y). Sin embargo,
si tuviéramos que trazar la profundidad (la variable 'fija') horizontalmente y la velocidad actual
verticalmente, perderíamos el efecto visual del cambio en la velocidad con la altura sobre el lecho.
Es por eso que normalmente trazamos la altura (o profundidad) verticalmente, siguiendo la misma
convención que en los perfiles de velocidad (por ejemplo, Figura 4.2).

La velocidad de corte está relacionada con el gradiente inverso del gráfico mediante la
ecuación simple determinada empíricamente: Ec.4.3

En la Figura 4.8 (al dorso) se muestra un ejemplo de cómo se realiza el cálculo utilizando un
perfil de velocidad logarítmica, y en la Figura 4.9 (también al dorso) se muestra un gráfico a partir
de las mediciones reales. Tenga en cuenta que en la ecuación 4.3, u tiene unidades de velocidad (m
s-1) y log z es simplemente un número, por lo que u* también tiene unidades de m s-1 (por eso se
llama velocidad de corte). En general, las velocidades de corte (calculadas) son aproximadamente
un orden de magnitud más pequeñas que las velocidades medias (medidas) de las corrientes reales
involucradas.

La relación entre la velocidad de corte y el esfuerzo de corte viene dada por:

donde p es la densidad del agua, y es efectivamente constante para la mayoría de los

propósitos prácticos (cf. Ecuación 4.1). Note una vez más que el esfuerzo cortante es proporcional
al cuadrado de un término de velocidad, y que sus unidades son las de fuerza por unidad de área:
kg m-3 m2 s-2 = kg m-1 s-2 = N m-2.

13
 Figura 4.8 El cálculo de la velocidad de corte (u*) A partir de un perfil de velocidad con una
escala vertical logarítmica (log10). El significado de z0 (la longitud de la rugosidad) se explica en
el texto.

La principal dificultad con este método es que la teoría es estrictamente válida solo para
flujo constante, y las corrientes marinas rara vez son estables. Pero primero consideramos la
intersección de la línea recta con el eje vertical en la escala vertical en la Figura 4.8 (cf. Figuras 4.7
(b) y 4.9). A primera vista, la intersección sugiere que la velocidad de la corriente es cero a una altura
finita por encima del lecho, lo cual es claramente poco realista y es un artefacto de la teoría
subyacente. Sin embargo, tiene alguna base en la realidad física: el valor de la intersección z0 se
llama longitud de rugosidad, porque su valor proporciona una indicación de cuán rugoso es el lecho
marino.

14
 La longitud de la rugosidad está relacionada con el
tamaño del grano del sedimento y / o con las características
elevadas del lecho, como las ondulaciones de la arena. donde
ocurran. Su valor aumenta a medida que aumenta el tamaño
del grano del sedimento en el lecho (o el tamaño de las ondas
en el sedimento), por lo que los perfiles de velocidad
construidos a partir de los datos del medidor de corriente
también pueden proporcionar una idea de la rugosidad del
lecho debajo del flujo. Sin embargo, los valores de longitud de
rugosidad obtenidos de gráficos como las Figuras 4.8 y 4.9
deben tomarse solo como una indicación general de la
rugosidad del lecho, no como una medida precisa del tamaño
de partícula.

Una generalización que surge de la pregunta 4.4 es que

cuanto más vertical sea la línea en gráficos como la figura 4.9,
más lenta es la corriente y, por lo tanto, también menor es la
velocidad de corte y el esfuerzo de corte correspondiente. La
teoría que nos da la velocidad de corte, u*, No siempre es
estrictamente válida para un flujo muy cercano al lecho, que
consideramos en la siguiente sección.

Figura 4.9 Gráfico atípico de la velocidad media de la corriente, u, medida a diferentes alturas, z,
sobre el lecho marino en una corriente de marea. La escala vertical es logarítmica como en las
Figuras 4.7 (b) y 4.8.

15
 2.3.- LA SUBCAPA VISCOSA
El flujo no es invariablemente turbulento en todo el espesor de la capa límite. Los
experimentos han demostrado que, en algunas circunstancias, hay una capa muy fina junto a la
cama. en el que el flujo es esencialmente laminar. Esta es la subcapa viscosa, de no más de unos
pocos milímetros de espesor, que se desarrolla solo cuando las velocidades de la corriente no son
excesivas y donde el lecho es lo suficientemente uniforme, es decir, el tamaño de grano de las
partículas de sedimento y el tamaño de las características elevadas, como las ondas de arena, no lo
son. demasiado bueno. Dentro de la subcapa viscosa, el perfil de velocidad es efectivamente lineal,
por lo que el gradiente de velocidad es constante Figura 4.10 Dado que el flujo en la subcapa es
laminar, el esfuerzo cortante viene dado por la Ecuación 4.2. Y es el producto de la viscosidad
molecular y la gradiente del perfil de velocidad que es lineal en la subcapa.

Figura 4.10 (a) Perfil de velocidad muy esquemático para un flujo suave sobre un lecho de grano fino. El perfil
es virtualmente lineal dentro de la subcapa viscosa cercana al lecho.

(b) Perfil de velocidad muy esquemático para flujo irregular sobre un lecho de grano grueso. La subcapa
viscosa (el grosor potencial está indicado por la línea discontinua) es interrumpida por los granos gruesos.
Flujo turbulento (la 'capa logarítmica',

El espesor de la subcapa viscosa es inversamente proporcional a la velocidad actual y, por

tanto, también a la velocidad de corte, u*.

¿El espesor de la subcapa aumenta o disminuye con el aumento de la velocidad de la

corriente? ¿siendo el resto de las cosas iguales?

Como su espesor es inversamente proporcional a la velocidad del flujo, la subcapa viscosa

se vuelve más delgada a medida que aumenta la velocidad actual. Esto significa que un material de
fondo dado puede ser "suave" bajo una corriente lenta, de modo que el flujo sea efectivamente

16
laminar en el lecho; pero se volverá "áspero" bajo una corriente rápida, por lo que el flujo es
turbulento hasta el lecho.

La viscosidad molecular aumenta con la caída de la temperatura, por lo que la subcapa

viscosa debe ser más espesa donde el agua está fría (por ejemplo, en las regiones polares) y más
delgada donde está cálida (por ejemplo, las regiones ecuatoriales).

En capas límite turbulentas de origen natural. gran parte de la irregularidad del lecho es
proporcionada por las partículas de sedimento que forman el fondo. Si el diámetro de grano medio
es inferior a un tercio del espesor de la subcapa viscosa, la subcapa permanece intacta. El cuerpo
principal del flujo turbulento de arriba "no sabe" que estos granos existen y no los mueve fácilmente
(Figura 4. El flujo cercano al lecho está dominado por fuerzas viscosas y el flujo puede describirse
como hidráulicamente suave (se proporcionan límites suaves) por la mayoría de los lechos de barro
y por los grados más finos de arena.

Si la corriente fluye sobre sedimentos con diámetros de grano superiores a

aproximadamente un tercio del espesor de la subcapa viscosa, los granos comienzan a interrumpir
el flujo en la subcapa de modo que las condiciones de flujo se vuelven transitorias entre laminar y
turbulento (Figura 4.10 ) y el flujo se puede describir como hidráulicamente rugoso. Una vez que los
diámetros de grano han alcanzado aproximadamente siete veces el espesor teórico de la subcapa,
sobresalen tanto en la capa turbulenta que la subcapa se rompe por completo y las condiciones de
flujo completamente turbulentas se extienden hasta el lecho. ahora es capaz de 'alcanzar' hacia
abajo entre los granos de sedimento y existe un potencial mucho mayor para el movimiento de
sedimentos.

Estos cambios en las condiciones de flujo cerca del lecho se muestran esquemáticamente
en la Figura 4.11, pero es importante recordar que no es solo el tamaño del grano del sedimento
subyacente lo que determina si se producirá un flujo suave o irregular: la velocidad del flujo también
es importante. Para darle una idea de los números involucrados, cuando u* es de 0.01 m s-1
(velocidad de corriente real c. 0.1 m s-1) y el lecho es liso (arena muy fina o más pequeña, Tabla 4.
l), la subcapa tiene aproximadamente 1.2 mm de espesor; comienza a descomponerse cuando el
diámetro medio del grano alcanza 0,4 mm, y deja de existir en diámetros de grano de unos pocos
milímetros (arena muy gruesa o grava fina.

17
 ¿Esperaría que el grosor de la subcapa fuera mayor o menor si u, fuera mayor?

Sería menor, ya que el espesor de la subcapa es inversamente proporcional a la velocidad

de corte: para una velocidad de corte de 0.04 m s-1 (velocidad de corriente real c. 0.4 m s-1), la
subcapa viscosa sobre un lecho liso no sería más gruesa que alrededor de 0.3 mm.

Figura 4.11 (a) Una subcapa

viscosa, con flujo laminar o casi-
laminar, sobre un lecho liso.
Figura 4.10 (a).

(b) El flujo turbulento ocurre

donde el lecho es rugoso. cf.
Figura 4.10 (b).

Considerando por el momento solo sedimentos no cohesivos, cuando el tamaño de grano es

pequeño y el flujo es suficientemente lento, los granos de sedimento quedan protegidos por la
subcapa viscosa y no se produce ningún movimiento. A medida que la velocidad de cizallamiento
aumenta con el aumento de la velocidad de flujo, la subcapa viscosa comienza a descomponerse y
las partículas más pequeñas pasan directamente a la suspensión, mientras que los granos más
gruesos comienzan a rodar u ocasionalmente a deslizarse o rebotar a través del lecho como carga
de lecho. Eventualmente, al aumentar la velocidad del flujo, la velocidad de corte aumenta lo
suficiente como para levantar al azar los granos en suspensión y volverlos a depositar
temporalmente (es decir, los granos se mueven por saltación). A velocidades de cizallamiento aún
mayores, los granos se levantan permanentemente en suspensión para ser transportados como
carga suspendida. siempre que los remolinos tengan velocidades verticales ascendentes que
excedan las velocidades de sedimentación (VS) de los granos (ver Sección 4.3.2). En el caso de
sedimentos cohesivos, las partículas son típicamente tan pequeñas que se desarrollará una subcapa
viscosa cuando las velocidades de la corriente sean bajas. Sin embargo, para la mayoría de los
sedimentos cohesivos, no puede haber subcapa a las velocidades de corriente relativamente altas
requeridas para erosionarlos (Figura 4.6 (c)).

Las velocidades de corte en los mares de la plataforma están generalmente en el rango de 0.01 a
0.04 m s-1, por lo que no es probable que se desarrolle una subcapa viscosa donde el lecho es de
grava o donde hay ondulaciones de arena. Una subcapa puede desarrollarse sobre una superficie
plana de sedimento limoso, pero donde hay arenas planas es probable que se rompa más o menos
(dependiendo del tamaño de partícula), por lo que el flujo cerca del fondo será de transición entre
laminar y turbulento. En las profundidades del océano, las velocidades de las corrientes (y por lo

18
tanto las velocidades de cizalladura) son generalmente de un orden de magnitud menores que en
los mares de la plataforma, por lo que la subcapa es más gruesa (entre aproximadamente 3 y 12
mm).

Dondequiera que se desarrolle una subcapa y el flujo en el lecho sea suave, las panículas pueden
quedar atrapadas en la subcapa y depositarse. Como se mencionó anteriormente, las partículas de
sedimento transportadas en suspensión se mantienen allí solo mientras las velocidades ascendentes
en los remolinos excedan las velocidades de sedimentación de las partículas. Una vez que las
partículas entran en la subcapa. donde el flujo es suave. pueden depositarse, incluso si la velocidad
media de la corriente está muy por encima de la curva de "deposición" de la Figura 4.6. Sin embargo,
solo se depositaría una pequeña proporción de la carga suspendida total. porque la subcapa tiene
generalmente sólo unos pocos milímetros de espesor. Cuando una corriente fluye sobre un lecho
de grava en el que el tamaño de partícula excede siete veces el grosor (teórico) de la subcapa, el
flujo es turbulento hasta el lecho. y las partículas de limo y arcilla permanecen en suspensión.
porque no hay subcapa en la que puedan quedar atrapados. Por supuesto. si el agua fluyera a la
misma velocidad sobre un lecho de arenas muy finas. el flujo en el lecho podría suavizarse, con el
desarrollo de una subcapa en la que las partículas suspendidas podrían quedar atrapadas y
depositadas.

2.4.- PERFILES DE VELOCIDAD EN EL MAR

Las corrientes en el mar varían continuamente en dirección y velocidad. Las corrientes de marea, en
particular, cambian de dirección con el tiempo y aceleran desde lo que puede ser efectivamente
velocidad cero en aguas flojas hacia una velocidad máxima y luego desaceleran nuevamente. El
resultado es que el perfil de velocidad logarítmica no es recta (como es en las Figuras 4.8 y 4.9) para
cualquier dirección de flujo, pero curvada, y el esfuerzo cortante en el lecho y los valores de u. y
pueden subestimarse para las corrientes de aceleración y sobreestimarse para las corrientes de
desaceleración. En situaciones en el mar, la aceleración y desaceleración de las corrientes de marea
ocurren cerca de aguas flojas cuando el potencial de movimiento de sedimentos es bajo de todos
modos. Además, las corrientes marinas pueden tener 'recuerdos' largos, por lo que cuando una
corriente que fluye sobre el lecho marino se encuentra con una superficie con una rugosidad
diferente, se necesita tiempo para que se ajuste el perfil de velocidad en la capa límite turbulenta.
Del mismo modo, los cambios en la velocidad de la corriente en la superficie tardan algún tiempo
en "transmitirse" a la capa límite turbulenta cerca del lecho.

En el océano turbulento real, además, el esfuerzo cortante varía constantemente, debido a los
remolinos y vórtices que ocurren en todas las escalas desde metros hasta centímetros. Como puede
imaginar, el transporte de sedimentos en flujos naturales es un área difícil de investigar, pero la
observación y la experimentación se combinan para sugerir que uno de los procesos más
importantes involucra lo que se conoce como ciclos de barrido de ráfagas asociados con vórtices
más pequeños cerca del lecho. En resumen, los barridos descendentes de agua de alta velocidad
penetran las capas de menor velocidad cerca del lecho (incluida la subcapa viscosa, si está presente)
ejerciendo tensiones cortantes instantáneamente altas en el lecho y desplazando tanto el
sedimento como el agua de menor velocidad inmediatamente suprayacente a medida que estalla
hacia arriba en la tubería principal. fluir. Se considera que los ciclos de barrido explosivo son en gran

19
parte responsables de iniciar el transporte de sedimentos y también del desarrollo de ondulaciones
de limo y arena. lo que puede aumentar significativamente la rugosidad del lecho.

El lecho marino suele estar cubierto de características sedimentarias tanto a pequeña como a gran
escala, conocidas como formas de fondo. Probablemente las más conocidas sean las ondulaciones
de arena a pequeña escala que ya hemos mencionado, que se ven comúnmente en playas y
estuarios y que están formadas por olas y corrientes. Es probable que los ciclos de explosión y
barrido ayuden a que las formas de lecho de menor escala persistan, una vez que se han formado.
porque el aumento de la rugosidad del lecho conduce a un aumento de los movimientos de agua
verticales y horizontales (y al transporte de sedimentos). En otras palabras. las ondulaciones
proporcionan una obstrucción parcial al flujo, reduciendo su capacidad para mover sedimentos; Esta
resistencia al flujo a veces se denomina arrastre de forma, en general, el esfuerzo cortante
disponible para mover sedimentos es menor que el calculado a partir del perfil de velocidad
logarítmica, porque la transferencia de energía y momento del agua en movimiento da como
resultado tanto el movimiento de sedimentos como en formación de ondulaciones de sedimentos.

Finalmente, no debemos olvidar que los flujos de corriente en el mar pueden consistir tanto en agua
como en sedimentos, especialmente cerca del lecho, donde es probable que las concentraciones de
sedimentos en suspensión sean mayores. La densidad del fluido (agua + sedimento) aumenta así
hacia abajo hacia el lecho, y este gradiente de densidad amortigua la turbulencia, además de hacer
que el flujo sea más lento (porque la energía necesaria para transportar las partículas extrae el
impulso del fluido). Es más difícil para los remolinos turbulentos de los ciclos de barrido penetrar en
el lecho y mover el fluido más denso hacia arriba, y las tensiones cortantes en el lecho pueden ser
menores que las calculadas a partir de la velocidad actual.

Olas y movimiento de sedimentos

Hasta ahora, hemos considerado solo los efectos de las corrientes, pero sabes que las olas también
pueden mover sedimentos en el lecho marino, al menos en aguas poco profundas y a lo largo de las
costas, y cuanto más grandes sean las olas, más profunda se extenderá su influencia (ver Figura
4.16). La determinación de los esfuerzos cortantes causados por los movimientos de las olas es
bastante complicada, ya que tenemos que tratar con movimientos de ida y vuelta en lugar de con
el flujo de corrientes generalmente más unidireccional. Aplazaremos la consideración de este tema
hasta el Capítulo 5, pero mientras tanto vale la pena señalar que los principios básicos son los
mismos, y debe tener en cuenta que los esfuerzos cortantes debidos a las ondas son proporcionales
al cuadrado de la velocidad orbital del movimiento de las ondas. También debe tener en cuenta que
las ondas y las corrientes no se producen de forma aislada, sino que interactúan.

2.5.- VELOCIDAD DE CORTE Y COMPORTAMIENTO DE SEDIMENTOS NO

COHESIVOS
La Figura 4.12 resume las velocidades de corte apropiadas para la erosión, transporte y deposición
de sedimentos no cohesivos de varios tamaños de grano. Debido a que la Figura 4.12 se aplica solo
a sedimentos no cohesivos, se aleja cada vez más de la realidad para tamaños de partículas menores
de aproximadamente (0.01 mm, 10-4 m). En sedimentos reales, cuanto más pequeñas son las
partículas, mayor es la proporción de minerales arcillosos entre ellas; y hemos visto que los

20
 minerales arcillosos no son redondeados sino en forma de placas y tienden a pegarse (son
materiales cohesivos). Además, como en el caso de las Figuras 4.7 y 4.8, para diagramas como la
Figura 4.12 se supone que el flujo es constante y uniforme, con una capa límite turbulenta
completamente desarrollada sobre un lecho plano de partículas de tamaño uniforme. Como hemos
visto, muy pocos sedimentos naturales se acercan siquiera a una distribución de tamaño tan
estrecha, ni el lecho marino es generalmente plano; y las corrientes marinas no son normalmente
estables y uniformes. Por lo tanto, aunque la Figura 4.12 se puede utilizar para describir el
comportamiento de sedimentos no cohesivos que consisten en granos de cuarzo
equidimensionales, para tamaños de partículas menores de aproximadamente 0.2 mm, diverge
cada vez más de la situación más realista resumida en la Figura 4.6.

Figura 4.12 Diagrama determinado

empíricamente que muestra las
velocidades de corte a las que las
partículas de sedimento no
cohesivas de diferentes tamaños de
grano se transportan y depositan.
Las líneas discontinuas representan
límites gradacionales. Las escalas
son logarítmicas. El diagrama es
para partículas del tamaño de limo,
arena y grava y los parámetros
utilizados en su compilación son:
densidad de partículas (cuarzo) 2.65
x 103 kg m-3; densidad del agua de
mar 1.025 x 103 kg m-3 a 15 oC;
viscosidad molecular 103 N s m-2, y g
= 9,8 m s2.

Además, la Figura 4.12 implica que las velocidades actuales de erosión y deposición son las mismas.
Esto es bastante diferente de la situación en sedimentos reales (Figura 4.6) y nuevamente surge
porque solo se han usado partículas no cohesivas con rangos de tamaño estrechos para compilar el
diagrama.

No obstante, aún podemos utilizar la figura 4.12 para obtener valores reales de esfuerzos cortantes
críticos.

La información sobre las velocidades de corte y los esfuerzos de corte en el lecho no puede
obtenerse de gráficos como la Figura 4.6, principalmente porque las curvas se compilan a partir de
observaciones de sedimentos naturales y no proporcionan información sobre los gradientes de
velocidad. Así, por ejemplo, a partir de la Figura 4.6, podemos simplemente estimar que una
corriente con un promedio de aproximadamente 0.4 m s-1 hará que las partículas con un tamaño

21
promedio de 1 mm se muevan como carga de fondo, mientras que se requieren velocidades de
corriente promedio superiores a 1 m s-1 para mantener tales partículas en suspensión.

2.6.- TASA DE TRANSPORTE DE SEDIMENTOS

La tasa de transporte de sedimentos es la masa de sedimentos que se mueve más allá de un punto
dado o a través de la unidad de área de la columna de agua en unidad de tiempo. También se le
llama flujo de sedimentos. Para calcular la tasa total de transporte de sedimentos, debemos
considerar tanto el flujo de carga de lecho como el flujo de sedimentos en suspensión. En general,
la cantidad de sedimento en suspensión aumentará con el aumento de la velocidad de la corriente,
ya que los granos progresivamente más gruesos se levantan permanentemente en suspensión.

La tasa de transporte de carga de fondo

Aunque es difícil hacer predicciones sobre el transporte de la carga del lecho en el medio marino,
los experimentos y la teoría sugieren que la tasa de transporte del lecho (qb) es proporcional al cubo
de la velocidad de corte, es decir,

siempre que el esfuerzo cortante en el lecho sea mayor que el esfuerzo cortante crítico. Además,
dado que la velocidad de corte está relacionada en sí misma con la velocidad promedio de la
corriente, la tasa de transporte de la carga del lecho (el flujo de la carga del lecho) también es
proporcional al cubo de la velocidad de la corriente promedio medida a una altura fija sobre el lecho
(generalmente, 1 m).

La relación resumida en la Ecuación 4.6 surge porque la tasa de transporte de la carga de fondo
depende de la potencia de la corriente, que es la tasa a la que suministra energía, es decir, su tasa
de trabajo en el movimiento de sedimentos en el lecho marino. Dado que la energía de la corriente
es proporcional a (velocidad) 2, y la potencia está dada por (energía) x (velocidad), entonces la
potencia debe ser proporcional a (velocidad) 2 x velocidad, es decir, a (velocidad) 3, como en
Ecuación 4.6. La relación de la Ecuación 4.6 es importante porque significa que incluso cambios muy
pequeños en la velocidad de la corriente o en la rugosidad del lecho pueden tener efectos
significativos en la velocidad de transporte de la carga del lecho. Podemos ilustrar esto con un
ejemplo práctico.

22
Figura 4.13 (a) Los cambios en la velocidad
promedio de la corriente de marea a 1 m sobre el
lecho marino (U1) durante un ciclo de marea
completo en una ubicación en el Mar del Norte.
La pequeña brecha en la escala de tiempo entre
+6 y —6 horas se debe a que el ciclo de la marea
dura aproximadamente 12,5 horas (Capítulo 2). La
línea discontinua es la velocidad umbral requerida
para mover granos de arena de 0.3 mm de
diámetro en la carga del lecho.

(b) Los cambios en U13 con el tiempo durante el

mismo ciclo de mareas. Debido a que qb es
proporcional a U13, las áreas sombreadas son
proporcionales a la cantidad de sedimento
transportado. La línea discontinua horizontal
representa el cubo de la velocidad umbral que se
muestra en (a). LW y HW son aguas bajas y altas
respectivamente.

23
 La Figura 4.14 se ha compilado repitiendo el procedimiento que se muestra en la Figura 4.13 para
muchos otros lugares del Mar del Norte. Es una buena aproximación al patrón observado de
movimiento de sedimentos de carga de fondo en el sur del Mar del Norte. La tasa real de transporte
de carga de fondo en el mar es difícil de medir directamente porque, por definición, el movimiento
tiene lugar en, o muy cerca, de la interfaz entre el lecho
marino y el agua suprayacente. Si tratamos de muestrear
la carga del lecho, lo más probable es que también
muestreemos algo de la carga suspendida, e incluso el
sedimento del lecho debajo de la carga móvil.

Un método para medir las tasas de transporte de la carga

del lecho utiliza el movimiento de las ondas de
sedimentos en el lecho marino. Estos migran a medida
que se mueve el sedimento. Entonces, si conocemos el
tamaño de la ondulación, podemos calcular la masa de
sedimento que se mueve para una longitud determinada
de la cresta de la ondulación, y luego calcular la velocidad
de transporte a partir de la rapidez con la que migra la
ondulación. Para hacer esto, una varilla, de
aproximadamente un metro de largo, se sostiene
horizontalmente en el flujo a unos diez centímetros por
encima del lecho. Una luz se ilumina oblicuamente sobre
la varilla desde un lado de modo que la sombra de la
varilla en la cama aparece como una línea en zig-zag
donde la ondulación la distorsiona. La progresión de la
ondulación de la arena se mide fotográficamente
registrando el tamaño y la forma cambiantes de la
sombra.

Figura 4.14 Transporte neto teórico de arena por las corrientes de marea en el sur del Mar del Norte
utilizando velocidades umbral para diámetros de grano de 0,2 y 0,3 mm. Las flechas muestran la
dirección de la transmisión neta

Como el método permite medir solo unas pocas ondas, los resultados pueden no ser representativos
del patrón general de transporte de sedimentos en un área.

Otro enfoque ha sido detectar el ruido producido por los granos que chocan durante el movimiento
de los sedimentos. La intensidad del sonido está relacionada tanto con la cantidad de sedimento
como con el tamaño del grano que se mueve. Este método es más adecuado para tamaños de grano
más grandes, pero existen problemas para calibrar las señales acústicas, principalmente porque los

24
 movimientos erráticos del flujo de corriente turbulenta significan que la carga del lecho se mueve
intermitentemente, principalmente durante los ciclos de barrido de ráfagas descritos en la Sección
4.2.4.

Tasa de transporte de la carga suspendida

La determinación de la tasa de transporte de carga suspendida en comparación con la medición de
la tasa de carga de lecho todavía tiene sus problemas. Las velocidades de la corriente (Figura 4.15
(a)) y las concentraciones de sedimentos (Figura 4.15 (b)) se miden en toda la columna de agua y
luego el flujo de sedimentos en suspensión (a través del área unitaria en ángulo recto con la
corriente), qs, se calcula multiplicando los dos conjuntos de datos. Los métodos tradicionales para
determinar la concentración de sedimentos en suspensión mediante muestreo directo de la
columna de agua son laboriosos, costosos y, a menudo, inexactos. Otra técnica utiliza medidores de
flujo electromagnéticos junto con sensores de respuesta rápida (o transmisómetros) que registran
el impacto de los granos de sedimento. Hoy en día, es común utilizar sensores que pueden
determinar las concentraciones de sedimentos en suspensión a partir de la intensidad de la luz o el
sonido retrodispersado (cuanto mayor es la frecuencia del sonido utilizado, más pequeños son los
tamaños de grano que se pueden detectar). Quizás el más conocido de estos dispositivos es el Perfil
de corriente Doppler acústico (ADCP), que puede medir tanto la velocidad de la corriente como la
concentración de sedimentos suspendidos de un buque en marcha.

Figura 4.15 Perfil de (a) velocidad media de la corriente y (b) concentraciones de granos de sedimento con diámetros en
dos rangos de tamaño diferentes, multiplicados para dar (c) los flujos de sedimentos a lo largo de la columna de agua.
Tenga en cuenta que (m s-1) x (g m-3) da g s-1 m-2, por lo que el flujo es transporte por unidad de área (vertical). La parte
(c) no muestra el flujo total en suspensión, solo los flujos para los tamaños de partículas representados en (b).

25
Tasas de erosión y transporte en relación con las velocidades actuales
Como saben, en mares de plataforma poco profundos como el Mar del Norte, la influencia de las
olas y las corrientes en la superficie comúnmente se extiende hasta el fondo.

Por tanto, ¿deberíamos esperar que la erosión y el transporte de sedimentos (tanto en carga de
fondo como en carga suspendida) sean desproporcionadamente grandes durante las tormentas?

Si. Las corrientes impulsadas por el viento tenderán a fluir más rápido durante las tormentas, y
donde las condiciones en la superficie del mar pueden afectar la capa límite bentónica, el transporte
de sedimentos sería mayor en tales períodos, ya que al duplicar la velocidad de la corriente se
cuadriplica el esfuerzo cortante (Ecuación 4.1), que es el principal factor responsable de la erosión
sedimentaria. Además, la relación cúbica de la Ecuación 4.6 significa que duplicar la velocidad actual
conduce a un aumento de ocho veces en el flujo de carga de lecho.

Las corrientes más rápidas también mantienen en suspensión mayores cantidades de sedimento
(Figuras 4.6 y 4.13). Además, es más probable que los movimientos orbitales de grandes olas
generados por los vientos de tormenta lleguen al lecho marino (Figura 1.8), removiendo más
sedimentos en suspensión y manteniéndolos allí por más tiempo. Por lo tanto, en muchas áreas, las
tormentas pueden determinar la magnitud general y la dirección del transporte de sedimentos,
aunque pueden ser relativamente raras y de corta duración. Esto se ilustra bien en la Figura 4.16 (a)
(al dorso), parte de un registro de observaciones realizadas durante un período tormentoso en el
este del Mar del Norte. Muestra que la cantidad de sedimento suspendido y disponible para el
transporte por las corrientes de marea aumenta considerablemente cuando las olas son grandes;
La figura 4.14 (b) sugiere que cuanto mayor es la altura de la ola, más grandes son las partículas que
se pueden levantar en suspensión.

26
Figura 4.16 (a) (Superior): Parte de un registro de presión (duración -16.5 min) que muestra cambios
en la altura de las olas durante un período tormentoso en el este del Mar del Norte, donde la
profundidad promedio del agua fue -21 m (dbar = decibar; 1 dbar= 1 m). En aguas poco profundas. las
variaciones de presión en el lecho marino debidas al paso de las olas no están determinadas
simplemente por la presión hidrostática. En este caso, la variación máxima de la presión del lecho
marino de 1,35 dbar se convierte en una cresta máxima: altura de ola en la superficie de -2,7 m.

(Inferior): Registro de retrodispersión acústica (ABS) de la concentración de sedimentos sobre el lecho

en la misma ubicación. Tenga en cuenta que las olas relativamente pequeñas provocan poca
resuspensión en la columna de agua, pero esa resuspensión aumenta significativamente en respuesta
a los grupos de olas más grandes; también que el primer par de olas durante un grupo de olas más
grandes aparentemente tienen poco efecto. pero sirven para “fluidizar” el lecho. de modo que las olas
grandes posteriores pusieron grandes cantidades de sedimento en suspensión.

(b) Concentraciones de sedimento en suspensión registradas mediante retrodispersión acústica. sobre

un lecho marino de arena principalmente gruesa (en la misma parte del Mar del Norte que (a)): la
frecuencia ABS utilizada es 1 MHz, que es sensible a tamaños de grano relativamente grandes. El eje
vertical muestra la altura sobre la cama. y las concentraciones se indican por color, que van desde el
azul oscuro para las concentraciones más bajas (1 mg I-1) hasta el rojo oscuro para las más altas (10 g
I-1). Las áreas de color rojo oscuro correspondientes a altas concentraciones de arena gruesa solo se
ven en asociación con las perturbaciones más grandes, como las ondas resultantes de - 4 s de periodo
hacia el centro de la parcela (es decir, los granos más grandes son levantados solo por olas más
grandes).

27
3.- LA DEPOSICIÓN DEL SEDIMENTO
A medida que cambian las condiciones de flujo en un entorno marino poco profundo, a menudo es
útil saber la velocidad a la que es probable que se deposite el sedimento si la velocidad de la
corriente disminuye y la velocidad a la que se erosionará si aumenta la velocidad. La relación entre
la erosión, el transporte y la deposición de sedimentos naturales se resumió en la Figura 4.6, que
tiene en cuenta la cohesión creciente de los sedimentos a medida que disminuye el tamaño de las
partículas y las mayores velocidades de corriente requeridas para erosionar dichos sedimentos

3.1.- DEPOSICIÓN DE LA CARGA

Sólo el sedimento más grueso (granos de más de aproximadamente 0,1-0,2 mm de diámetro) se
transporta como carga de lecho. Para un tamaño de grano dado, estas partículas dejarán de
moverse cuando el esfuerzo cortante del lecho (a) sea solo un poco menor que el esfuerzo cortante
crítico que se necesitaba para comenzar a moverse en primer lugar, como se ilustra por la
proximidad de las curvas de "erosión" y "deposición" en la mitad derecha de la Figura 4.6 (c).

Se puede tener una idea de las posibles tasas de deposición de la carga de fondo si se conoce la tasa
de transporte de la carga de fondo, podemos suponer que la tasa de transporte disminuirá (y por lo
tanto la tasa de deposición aumentará) en proporción a la reducción en y por lo tanto también en
proporción a la reducción en el cubo de la corriente real promedio velocidad.

3.2.- DEPOSICIÓN DE LA CARGA SUSPENDIDA

Las partículas en suspensión comenzarán a depositarse hacia el lecho tan pronto como las fuerzas
gravitacionales superen las fuerzas de flotabilidad, pero los granos mayores de aproximadamente
0,1 mm continuarán moviéndose como parte de la carga del lecho, quizás volviéndose a suspender
intermitentemente por los remolinos. Las partículas menores de aproximadamente 0,1 mm no
pasan por una etapa de transporte de carga de fondo y se depositan directamente de la suspensión
(Figuras 4.6 y 4.12). Además, a medida que la corriente se ralentiza, las partículas en suspensión de
un tamaño de grano dado no llegan todas al lecho al mismo tiempo porque se distribuirán a
diferentes profundidades en la columna de agua (Figura 4.15 (b)); por tanto, la velocidad a la que se
depositan los sedimentos en suspensión depende de algo más que de la disminución de la velocidad
actual. El tiempo que tardan las partículas en asentarse dependerá en gran medida de sus
velocidades de asentamiento, VS (Figura 4.6 (c)), y del grado de turbulencia en la columna de agua
y mientras las partículas se están asentando, continúan siendo transportadas en la dirección del
flujo de corriente neta.

Dado que las partículas muy pequeñas se sedimentan significativamente más lentamente que las
grandes (especialmente si son escamosas), eventualmente llegarán al lecho a cierta distancia de
donde comenzaron a sedimentarse, es decir, hay un retraso de sedimentación. Además, los granos
de tamaños ligeramente diferentes pueden sedimentarse a velocidades muy diferentes porque
(como leyó en el punto 3 de la discusión de la Figura 4.6), las velocidades de sedimentación de las
partículas pequeñas son proporcionales al cuadrado del diámetro. Entonces, para partículas en el
rango de arcilla a arena muy fina, una disminución muy pequeña en el tamaño de grano da como
resultado un cambio significativo en la velocidad de sedimentación (Figura 4.6 (c)), y el retraso de
sedimentación aumenta dramáticamente con la disminución del tamaño de partícula. Por el
contrario, para granos más gruesos de aproximadamente 2 mm, la velocidad de sedimentación

28
depende de la raíz cuadrada del diámetro, por lo que incluso cambios bastante grandes en el
diámetro dan como resultado solo pequeñas variaciones en la velocidad de sedimentación y hay
menos separación en el tamaño del grano de sedimento durante la deposición.

En breve, cuanto menor sea el tamaño de partícula, más lento puede fluir la corriente mientras
continúa transportando sedimentos. cuanto mayor sea el retraso de asentamiento. y más lenta es
la tasa de deposición. Para que los lodos se depositen, o el agua debe estar completamente quieta
durante períodos prolongados, o las partículas deben reunirse de alguna manera en agregados más
grandes con mayores velocidades de sedimentación. Otros factores que afectan las tasas de
deposición de sedimentos en suspensión incluyen: el grado de rugosidad del lecho (que genera
turbulencia cerca del lecho); la extensión de la resuspensión de sedimentos por organismos
marinos; y episodios breves ocasionales de erosión durante un período general de deposición neta.
Debemos recordar también que una vez que el sedimento se asienta en la subcapa viscosa (si está
presente), queda efectivamente atrapado allí.

29
4.- FORMAS DE LECHO
El lecho marino rara vez es plano: generalmente está cubierto de pequeños y grandes
características de sedimentos a escala. Los más familiares de estos son probablemente las pequeñas
ondulaciones de sedimentos de escamas formadas por olas y corrientes, comúnmente vistas en
playas de arena y en los limos y fangos de estuarios y marismas. Estas características se conocen
como formas de lecho y varían en tamaño desde pequeñas ondas hasta las grandes olas de arena y
los bancos de arena debajo de los mares de plataforma, que puede elevarse más de 15 m sobre el
fondo del mar. Los flujos de agua oscilantes en los movimientos de las olas hacen que los sedimentos
ondulen con secciones transversales generalmente simétricas, pero las formas de lecho producidas
En la actualidad son generalmente asimétrico con la pendiente más pronunciada hacia abajo.
Durante transporte activo de sedimentos, los sedimentos se mueven principalmente como carga de
lecho pendiente menos profunda, y se vuelve a depositar en la pendiente más empinada. De esta
manera, el sedimento y la forma del lecho migran a través del lecho marino. Puede recordar que la
tasa de migración de ondas se ha utilizado para estimar la tasa de transporte en la carga de fondo
(No es raro encontrar formas de lecho producidas por, una corriente de marea de inundación
parcialmente erosionada y aplanada por el siguiente reflujo. Una vez que cesa el transporte, las
formas del lecho se vuelven estáticas y, si están enterrados por más capas de sedimentos, pueden
conservarse dentro del registro sedimentario, aunque no siempre en perfecto estado.

Las ondas de corriente se desarrollan comúnmente donde se mueven corrientes relativamente

lentas sedimentos más finos que aproximadamente 0,6 mm de tamaño de grano, y el flujo de agua
es solo ligeramente perturbado por encima de las ondas Parece que solo pueden formar donde la
subcapa viscosa no se descompone completamente por turbulencia y rugosidad del grano. Dado
que el espesor de la subcapa disminuye. A medida que aumenta la velocidad de una corriente, se
deduce que es poco probable que las ondas se desarrollan a velocidades de corriente rápidas o
donde hay sedimentos gruesos en el lecho. A velocidades de corriente más altas y en sedimentos
más gruesos, un lecho algo más grande se producen formas conocidas como megaripples. Estos son
hasta un metro o más de altura, y a menudo tienen longitudes de onda de varios metros o incluso
decenas de metros. El flujo de agua sobre un megaripples a menudo se ve alterado hasta la
superficie, produciendo 'forúnculos'.

Ondulaciones de sedimentos en el fango arenas

de un estuario. La longitud de onda es de unos
pocos cm.

Las formas de las crestas en forma de lecho

también están relacionadas con las condiciones
de flujo. Donde fluye son relativamente lentas

y/o el agua es profunda, las formas del lecho son lineales con largas crestas rectas, como las
ondulaciones que se muestran en la fig. 4.1 A velocidades más altas o en aguas menos profundas,
las crestas se vuelven progresivamente más sangradas hasta eventualmente se dividen en secciones
cortas y curvas, como las ondas que se muestra en la Figura 4.2 Los flujos fluctuantes pueden llevar
a la superposición de lechos más pequeños se forman en los más grandes (por ejemplo,

30
ondulaciones en megaripples, A velocidades actuales de hasta aproximadamente 0,75 m/s, las
ondas de arena pueden ocurrir ampliamente. Por ejemplo, cubren un área de 15000 km2 de la costa
de los Países Bajos. Olas de arena pueden alcanzar los 18 m de altura y tener longitudes de onda de
casi un kilómetro, aunque la mayoría son mucho más pequeños. Las olas de arena individuales
pueden migrar en la dirección de la corriente media o residual, a tasas de entre 10 y 150 m por año.
Su amplitud se ve reforzada por la naturaleza oscilatoria de corrientes de marea, y las olas de arena
más grandes se encuentran muy por encima del nivel de la gráfica del lecho marino y puede
constituir un peligro para la navegación en aguas poco profundas. Los estudios hidrográficos de
muchos mares de plataforma se completaron cuando la mayoría de los barcos tenían calados de
menos de 17 m, y muchas de estas cartas todavía están en uso. Como los buques tienen
progresivamente en tonelaje y calado, existe mayor riesgo de aterrizando en grandes olas de arena
inexploradas. Las formas de cama grandes se pueden detectar en Imágenes SAR (tomadas desde
satélites, pero los riesgos persisten, ya que la distancia de parada de los grandes buques es de varios
kilómetros.

(a) Ondulaciones formadas por corriente con crestas curvas.

(b) Megaripples con superposición, curva ondas de corriente crestadas.

A velocidades de corriente más lentas, las ondas de arena más grandes pasan a ondas de arena más
pequeñas y megaripples, que con frecuencia tienen ondas formadas por corriente en sus espaldas
Es posible que, en algunas circunstancias, las ondas de corriente más pequeñas se forman primero
e incluso pueden iniciar formación de megaripples. Una vez formadas, las ondas actuales aumentan
el lecho aspereza, de modo que la turbulencia se extiende hasta el fondo del mar, generando
megaripples sin borrar la superficie ondulada por la corriente. Todas estas formas de lecho son
transversales al flujo de corriente y se desarrollan donde la corriente superficial los flujos no superan
los 0,5-0,75 m/s. A velocidades de corriente mayores, las formas de lecho se vuelven lineales y
aproximadamente paralelas a la dirección del flujo.

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(a) Ecografía de arena pequeña ondas (crestas orientadas aproximadamente de derecha a izquierda)
desarrollado en los flancos de grandes olas de arena (longitud de onda c. 200 m, crestas orientadas
arriba a la izquierda hacia abajo a la derecha).

(b) Perfiles de ecosonda en dos diferentes conjuntos de olas de arena frente a la costa holandesa.
Nota las pendientes suaves en los perfiles a escala real.

Donde hay abundante arena en el lecho marino y corrientes medias de marea son más de
aproximadamente 0,5 ms, se puede esperar que se formen bancos de arena. Estas grandes
características submarinas se encuentran en muchas plataformas continentales, particularmente en
aguas poco profundas, y puede alcanzar los 80 km de longitud, 3 km de ancho y decenas de metros
de altura, orientados paralelos a las corrientes de marea o convergentes en la dirección de corriente
abajo. Grandes olas de arena, pueden ser un peligro para el transporte marítimo. A velocidades de
corriente de más de aproximadamente 1 m s-l, las formas del lecho, como los bancos de arena y las
cintas de arena, se desarrollan paralelamente, en lugar de transversales, al flujo de la corriente. A
velocidades de corriente aún más altas, se desarrollan características erosivas como surcos y
cavidades de socavación.

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CONCLUSIONES
1. La fricción entre el agua que fluye y el lecho marino genera una capa límite en la que predomina
el flujo turbulento, excepto muy cerca del lecho.

El movimiento del sedimento (erosión) ocurre cuando el esfuerzo cortante generado por la fuerza
de fricción del agua que fluye sobre el sedimento supera la fuerza de gravedad que actúa sobre los
granos de sedimento y la fricción entre los granos y el lecho subyacente. El esfuerzo cortante es
proporcional al cuadrado de la velocidad media de la corriente (y a la densidad del agua). El
movimiento de granos de un tamaño determinado comienza cuando el esfuerzo cortante en el lecho
alcanza un valor crítico (esfuerzo cortante crítico). Las partículas mayores de aproximadamente 0,1-
0,2 mm de diámetro se mueven inicialmente como carga de fondo, luego se levantan
intermitentemente en suspensión y, a medida que aumentan las velocidades de la corriente,
finalmente se levantan permanentemente en suspensión. Los granos menores de
aproximadamente 0,1 mm se levantan directamente en suspensión tan pronto como se alcanza el
esfuerzo cortante crítico.

2. Los sedimentos cohesivos contienen una alta proporción de minerales arcillosos de grano fino y
son más difíciles de erosionar que los sedimentos no cohesivos, que consisten principalmente en
granos de cuarzo. En el caso de los sedimentos cohesivos, cuanto menor es el tamaño de las
partículas, mayor es la velocidad de la corriente necesaria para erosionarlas. La resistencia de los
lodos a la erosión se evalúa por su límite elástico. Una vez en suspensión, las partículas de arcilla
pueden ser transportadas a largas distancias por corrientes que serían demasiado débiles para
erosionarlas.

3. El esfuerzo cortante también es proporcional al gradiente de velocidad en la capa límite y a la

viscosidad del agua. Cuando la velocidad actual se traza contra la altura sobre el lecho marino (como
el eje vertical) en un gráfico log-lineal, el gradiente de velocidad inversa es lineal. La pendiente de
la línea se usa para calcular la velocidad de corte, y la intersección de la línea con el eje de
profundidad da una medida de la longitud de la rugosidad del lecho que aumenta a medida que
aumenta el tamaño del grano del sedimento; la longitud de la rugosidad también será mayor si hay
formas del lecho como ondulaciones de arena

4. Cuando el agua fluye sobre un lecho liso (de grano muy fino), la capa de agua más baja parece
fluir de manera laminar, formando una subcapa viscosa de solo unos pocos milímetros de espesor,
que disminuye de espesor a medida que aumenta la velocidad del flujo (y a medida que la viscosidad
disminuye con aumento de temperatura). Las partículas en suspensión que se depositan en la
subcapa se someten únicamente a flujo laminar y pronto se depositan. Cuando el agua fluye sobre
un lecho de grano grueso, o altas velocidades de la corriente, los granos sobresalen a través de la
subcapa viscosa, rompiéndola y el flujo turbulento se extiende hacia el lecho, dando lugar a un
mayor potencial de movimiento de sedimentos. En el medio marino, los valores de velocidad de
cizallamiento (y por lo tanto del esfuerzo de cizallamiento del lecho) pueden sobreestimarse o
subestimarse debido a: corrientes de marea que desaceleran o aceleran (respectivamente); el
tiempo que tarda un perfil de velocidad en ajustarse a una nueva rugosidad del lecho; y la
concentración de sedimentos en suspensión cerca del lecho. La erosión y el transporte de
sedimentos se inician principalmente por ciclos de barridos hacia abajo y ráfagas hacia arriba que
resultan de movimientos turbulentos en la capa límite.

33
5. La tasa de transporte de la carga de fondo es proporcional al cubo de la velocidad de corte
y, por lo tanto, también al cubo de la velocidad promedio de la corriente, pero es difícil de medir
directamente en el mar. La tasa de transporte de carga suspendida se puede calcular a partir del
producto de la velocidad actual y la concentración de sedimentos.

6. La deposición de la carga del lecho comienza cuando la velocidad de la corriente cae de modo
que el esfuerzo cortante en el lecho está solo un poco por debajo del esfuerzo cortante crítico
requerido para que el sedimento se mueva. La tasa de deposición de la carga del lecho es
proporcional a la reducción en el cubo de la velocidad promedio de la corriente. La tasa de
deposición de la carga suspendida varía según el tamaño del grano del sedimento. El retraso de
sedimentación de las partículas finas en suspensión significa que pueden llegar al lecho mucho
después de que comenzaron a sedimentar de la suspensión. La tasa de deposición de granos de un
tamaño dado en la carga de sedimentos suspendidos depende tanto de la distribución vertical de la
concentración de sedimentos sobre el lecho como de la velocidad de sedimentación de los granos.

7. Las características de sedimentos elevados en el lecho marino se denominan formas de lecho. Las
formas del lecho producidas por las ondas son simétricas, las formadas por las corrientes son
asimétricas. El tipo de forma del lecho depende principalmente de la velocidad de la corriente y del
tamaño del grano del sedimento y, en parte, también de la profundidad del agua. Las ondas de
corriente a pequeña escala se forman a velocidades de corriente relativamente lentas y donde el
sedimento es más fino que aproximadamente 0,6 mm de diámetro de grano. A medida que
aumentan las velocidades de la corriente o donde los sedimentos son de grano más grueso, se
forman megaripples de mayor escala; y se forman olas de arena donde la arena es abundante. A
velocidades de corriente de más de aproximadamente 1 m s-1, las formas del lecho, como los bancos
de arena y las cintas de arena, se desarrollan paralelamente, en lugar de transversales, al flujo de la
corriente. A velocidades de corriente aún más altas, se desarrollan características erosivas como
surcos y cavidades de socavación.

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BIBLIOGRAFÍA

• THE OPEN UNIVERSITY,1998, WAVES, TIDES AMD SHALLOW- WATER PROCESSES, SECOND
EDITION, BUTTERWORTH – HEINEMANN, OXFORD, 227 PP.
• FUNDAMENTOS DEL TRANSPORTE DE SEDIMENTOS, INGENIERÍA HIDRÁULICA, GUNT
HAMBURG

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