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La dualidad del accionar científico: con una mano construyen, con la otra mano destruyen.

La viruela: peste del pasado, amenaza del presente.

Celia E.Coto
Profesora Consulta. Laboratorio de Virología.
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. UBA

Hay pocos ejemplos tan ilustrativos erradicado del planeta por un esfuerzo
como la historia de la viruela para demostrar la mancomunado por numerosos países.
dualidad del accionar de los científicos cuyo * Variola fue usada por primera vez por el
pensamiento se nutre de la búsqueda de la Arzopispo Mario de Avenches en Suiza, la
verdad, pero en la realidad no son más que palabra deriva del Latín varius que significa:
peones de ajedrez sometidos a la voluntad de los manchado, grano o pústula.
líderes políticos. Los líderes y sus cohortes
cuyo insaciable deseo de poder se disfraza con La viruela y la conquista de América.
frases grandilocuentes invocando como excusa En su lucha para persistir como entidad
que para lograr el bienestar de algunos es biológica entre los humanos, a los que necesita
necesario la destrucción de otros. como huéspedes, el virus de viruela ha causado
La viruela es una enfermedad infecto estragos en forma natural pero también cuenta
contagiosa producida por un virus ADN doble con la ayuda de sus propias víctimas ya que se
cadena que pertenece a la familia de los virus considera, junto a otros microorganismos, un
Pox, término que significa pústula. Se trata de arma bacteriológica ideal. La conquista de
una enfermedad endémica de antigua data América ilustra el papel importante jugado por
temida por el hombre, presente en cualquier las enfermedades infecciosas en el éxito de la
lugar con suficientes pobladores como para invasión española, se sabe que junto a Cristóbal
mantener su transmisión. No tiene un reservorio Colón y las sucesivas misiones llegaron además
animal aunque existen virus pox para varios de los cerdos y los caballos, la gripe porcina, el
mamíferos. La viruela por su carácter tifus, el sarampión y la viruela.
deformante y mortífero es una verdadera peste. Mientras en Asia y Europa la viruela
Desde la óptica científica, los eventos era endémica, los pueblos precolombinos
asociados a la investigación con el virus de carecían de inmunidad contra el virus y fueron
viruela cuyo nombre científico es Variola* devastados bajo su influjo.
mayor han sido pródigos en enseñanzas y Los Taínos, habitantes de las islas del
marcaron hitos dentro del campo de la salud mar Caribe, fueron el primer grupo de indígenas
pública. Para mencionar los más resonantes, el americanos en tomar contacto con los
virus de viruela y su noxa asociada provocó el españoles, extraño privilegio o desgraciado
descubrimiento de la técnica de vacunación, la destino. Porque cuando Cristóbal Colón, en
aplicación de ésta permitió que el virus de 1492, arribó a la costa de la isla Bohío, que
viruela fuera el primer agente infeccioso bautizó La Española - hoy Haití y Santo
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Domingo- vivían en el archipiélago varios comprometían a alimentarlos para siempre a

millones de indígenas. En el transcurso de los cambio de continuar con su vida tradicional
siguientes 20 años quedaron apenas 50.000, pero los conquistadores no se conformaban con
diezmados por la gripe porcina, la viruela y el pan querían oro y plata y para obtenerlos los
trato brutal de los ibéricos. sometieron a brutales castigos que los condujo
Muy poco se conoce a nivel escolar de al holocausto ayudados por la introducción de la
la vida de los Taínos en comparación al viruela a fines de 1518.
conocimiento sobre Mayas y Aztecas, relatos La viruela no sólo diezmó a los Taínos
históricos y restos arqueológicos señalan que se hizo estragos también entre Mayas y Aztecas
trataba de una notable civilización formada por sellando su suerte y siguiendo la ruta de la
agricultures que tenían como premisa el derecho conquista hizo su paso por el Río de la Plata y
de todos los miembros de la Comunidad a la se introdujo en las altas planicies de los Andes
alimentación. Vivían en una zona paradisíaca a en el terrritorio de los Incas. En 1519
lo largo de las riberas de los ríos y sus deltas en Tenochtitlán, la capital azteca, contaba con una
una tierra rica en palmeras y otras plantas cuyas población de 200 a 250 mil habitantes. Unas
frutos y raíces usaban como alimento. La cuatro veces el tamaño de Sevilla o la ciudad de
profusa vegetación les proveía de madera para Génova que conoció Colón. En el intervalo que
la construcción de sus casas y de grandes transcurrió entre la primera visita de Hernán
canoas que podían albergar hasta 30 remeros, en Cortés y su retorno triunfal el 13 de agosto de
ese medio de transporte pescaban y recorrían las 1521 la viruela había diezmado a los aztecas.
islas en total armonía con la naturaleza. El fruto Según se comenta en los libros de historia, la
y las raíces de la “Guayiga” (Zamia pumila)tal enfermedad fue llevada al Yucatán por la
su nombre en lengua Arawak, que hablaban expedición de Pánfilo de Narváez, enviada para
estos indígenas, les permitía producir pan, obligar a Cortés a regresar. Esa viruela pasó al
almidón y unas tortillas llamadas chola. Taíno norte por la zona central del Valle de México y
significa en Arawak “hombre de buenos en 1520 mató a más de la mitad de la población.
sentimientos” y así se manifestaban en sus Cuando irrumpió en el Altiplano,
costumbres, algunos de sus descendientes se 1524-1525, la viruela mató al jefe inca, Huayna
fueron internando en el Continente y hoy viven Capac, junto con sus herederos miles de
a orillas de los ríos Orinoco y Amazonas. guerreros, plebeyos, mujeres y niños, desastre
La Universidad de Indiana, Estados que facilitó el éxito de la conquista del Perú por
Unidos, se encuentra reconstruyendo la vida de Francisco Pizarro.
los Taínos por haber descubierto en Santo La destrucción causada por la viruela
Domingo un santuario arqueológico bajo el no sólo contribuyeron a la conquista de América
agua en una zona boscosa en la que se han también permitieron el tráfico de esclavos
hallado pinturas rupestres que muestran a los africanos. Los indios debilitados morían por
nativos ofreciéndoles pan a los españoles. Por miles en el ambiente malsano de las minas, los
los relatos de Bartolomé de las Casas se negros africanos resultaban mejor negocio, en
conoce que varios caciques le habían propuesto su niñez se habían enfermado con formas leves
a los españoles un plan por el que se de viruela y por ello podían resistir por más
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tiempo el trabajo forzado y las pésimas prodrómica dura de dos a tres días y se
condiciones de vida. caracteriza por fiebre alta (más de 40ºC),
Mientras en el nuevo continente el malestar, postración con dolor de cabeza y de
virus mataba sin piedad a sus infectados, en el espalda. Todos estos síntomas se producen en
Viejo Mundo la viruela era endémica y permitía forma abrupta. A veces aparece dolor
la sobrevida del 90 al 95 % de los infectados, abdominal fuerte y delirio. Al tercero o cuarto
principalmente niños, hasta que esta situación día de la aparición de la fiebre el paciente se
varió abrúptamente en 1544 con la aparición en cubre de pequeñas manchas rojas que se
Nápoles de una viruela más letal llamada convierten en pápulas de 2-3 mm de diámetro
también viruela negra con un 30% -50% de en uno o dos días, luego de dos días más las
mortalidad. Comenzó entonces una época en pápulas se convierten en vesículas. Estas
que aparte de las formas benignas se alternaban manifestaciones aparecen primero en la mucosa
brotes de las malignas convirtiéndose en una de de la boca y faringe luego en la cara y
las enfermedades más temidas que mataba o extremidades, pero después pasan al tronco, a
desfiguraba y para la que no existían las palmas de las manos y pies. En los casos
tratamientos. más terribles ocurren también en los ojos. Las
vesículas evolucionan a pústulas que están
La enfermedad llenas de pus, son dolorosas, densas, redondas y
están muy inmersas en la dermis. Las costras
La viruela se transmite de persona a aparecen cerca del día 8-9 de evolución y
persona en forma de aerosoles o de gotas cuando se desprenden dejan una cicatriz en la
provenientes de la mucosa respiratoria de la piel depigmentada o poceada. Es una
persona infectada. La ropa o las sábanas enfermedad deformante que deja sus huellas
contaminadas son fuente de diseminación por lo para toda la vida. Las marcas de viruela se
que la ropa de los pacientes debe ser observan en el 65-80 % de los sobrevivientes
autoclavada. El virus es muy resistente a la siendo las lesiones en el rostro las que
desecación y puede permanecer activo hasta prevalecen por la tendencia a la infección de las
nueve meses en los restos de material glándulas sebáceas. La ceguera debido a la
contaminado. Para eliminarlo de las superficies queratitis viral o a infección secundaria de los
de muebles, paredes o pisos se debe usar ojos ocurre en el 1% de los pacientes. Existen
hipoclorito de sodio o sales de amonio otras complicaciones como encefalitis y
cuaternario. Los brotes de viruela crean graves neumonías. Fotos 2, 3, 4
problemas porque el virus se disemina A finales del XVIII aproximadamente
rápidamente entre la población a menos que se 400.000 personas morían en Europa a causa de
aisle a los pacientes y a sus contactos cercanos. la viruela y entre los sobrevivientes se
El tiempo que transcurre entre la liberación de encontraba el tercio de todos los individuos
un aerosol con virus de viruela y el diagnóstico ciegos.
de los primeros casos puede ser de unas dos Existen formas de la enfermedad
semanas puesto que el período promedio de todavía más severas, como la viruela
incubación es de 12 a 14 días. La fase hemorrágica, que afecta a menos del 3% de los
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casos, los pacientes con este tipo de viruela a viruela. Fue el erudito islámico Al Razi quien
mueren dentro de los primeros siete días de la en el año 910 describió una forma de viruela
enfermedad. Se las conoce con el nombre de benigna aunque creyendo que la enfermedad
viruela roja o negra. No existen antivirales formaba parte natural del engrosamiento de la
contra el virus por lo que el tratamiento de la sangre de los niños .
viruela consiste en una terapia de soporte con En China la viruela se conoció mucho
antibióticos para evitar las infecciones antes que en Occidente ya que se reportó unos
secundarias. Hay una variante del virus 1122 años antes de Cristo. Los sanadores de la
denominada Variola minor que produce una antigua India y China observaron que un ataque
enfermedad más benigna que se conoce con el de viruela confería protección (inmunidad) de
nombre de “Alastrin” y los relatos de nuestros por vida. Así es como concibieron la idea que
mayores cuentan que se conocía también como un ataque leve de viruela podía proteger contra
“viruela boba”. La mortalidad asociada a esta uno posterior más deletéreo y para ello
variante es del 1% o menos, fue descripta por procedieron a desarrollar un método protector
primera vez en Sud Africa, luego en Estados que consistía en moler una costra de una pústula
Unidos, convirtiéndose en la variante prevalente de un enfermo y soplar el polvo en una de las
en este último país, en Sud América, Europa y fosas nasales de un sujeto sano usando para esta
en áreas del sur de Africa. operación un tubo de plata. Lo curioso de esta
práctica, no siempre segura, era que si el
¿Cuándo apareció la viruela? individuo a proteger era hombre se lo inoculaba
en la fosa izquierda y si era mujer en la derecha.

Los historiadores especulan que la La persona así tratada desarrollaba

viruela emergió entre los habitantes de los generalmente una forma suave de la enfermedad

primeros asentamientos agrícolas porque al no aún cuando el polvo infeccioso tuviera seis

existir resorvorios animales, el virus tenía que meses de almacenamiento. Un comerciante

circular pasando de hombre a hombre, si esto Joseph Lister, comunicó estas prácticas a un

fuera cierto su irrupción ocurrió algo así como médico amigo de la Royal Society de Londres

unos 10.000 años AC. Evidencias más tangibles sin que su propuesta tuviera ninguna

de la existencia de la viruela en tiempos repercusión.

antiguos se encuentran en las momias Los árabes, por su parte, habían

provenientes de la 18ava dinastía Egipcia (1580- desarrollado otro método de protección,

1350 AC) o más claramente de la época de realizaban pequeños cortes en el brazo sano de

Ramsés V (1157 AC). una persona y lo frotaban con material obtenido

La viruela fue llevada probablemente de una pústula. De esta forma se lograba una

por comerciantes egipcios a la India durante el enfermedad leve protectora contra la infección

primer milenio AC donde se estableció en natural más virulenta.

forma endémica. No hay descripciones de los Nos encontramos ya en 1715-1717, en

síntomas de la enfermedad entre los griegos y Constantinopla, ciudad donde residían un

romanos a pesar que en la Biblia y en escritos médico turco famoso, el Dr Emmanuel Timoni

grecorromanos se describen epidemias referidas y Lady Mary Wortley Montagu, esposa del
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embajador inglés en Turquía. Timoni entusiasta propias hijas. Recién así la práctica de la
practicante de la técnica que terminó variolización quedó establecida.
conociéndose como variolación, por el nombre Hacia 1735 se habían vacunado
latino de la viruela – variola- escribió un libro alrededor de 850 personas, una cifra no muy
en inglés sobre el tema con el fin de interesar a importante. Es que a los cirujanos, los médicos
los médicos de Londres y popularizar su más prestigiosos de la época, se les había
aplicación. Objetivo que no logró. En cambio, ocurrido, que antes de ser variolado el individuo
sería la intervención de Lady Montagu la que debía ser sangrado, sometido a una dieta de
introdujo la variolación en Inglaterra, práctica bajas calorías y purgado concienzudamente.
que resultó ser de inmenso valor para el Con este tratamiento la persona llegaba a la
posterior desarrollo de la vacuna contra la variolación completamente debilitada por eso
viruela creada por Edward Jenner. no es de extrañar que produjera un 12% de
Leyendo el relato de la vida de Lady mortalidad, cifra altísima, inaceptable en
Montagu podemos imaginar que a su cuna se nuestros días, para autorizar la aplicación de una
asomaron las tres hadas buenas y la dotaron de vacuna aunque en comparación al 40% de
belleza, inteligencia y riqueza, el hada mala se mortalidad por infección natural debía tenerse
reservó su hechizo para más adelante. En 1717 en cuenta.
se contagió de viruela, seguramente por obra del
hada mala y si bien sobrevivió, su bello rostro Edward Jenner
quedó desfigurado. Ese mismo año tuvo una
hija que llegó al mundo en manos de su médico Es tiempo de ocuparnos del accionar
inglés el Dr Maitland. Para fortuna de mucha de Edward Jenner (1749-1823) el hacedor de la
gente, Maitland pidió ayuda al Dr. Timoni, práctica más eficaz para prevenir una
quien al conocer el drama de Lady Montagu la enfermedad viral ¡cien años antes que se
convenció de lo conveniente que resultaría descubrieran los virus! Jenner se dedicó desde
variolar a su hija. Operación que se realizó en muy joven a la observación de las costumbres
Londres con todo éxito, pero Lady Montagu no de las aves y a coleccionar diferentes
se conformó con su propia felicidad sino que especímenes en su pueblo natal, el condado de
comenzó una campaña para obtener la Gloucestershire en el oeste de Inglaterra.
aprobación de la variolización por parte del Amaba la música y podía tocar varios
Colegio Real de Médicos de Londres. La istrumentos, a los trece años emprendió el
aprobación no resultó muy entusiasta, sin aprendizaje de la cirugía, que convalidó a lo 18
embargo, Lady Montagu adelantándose a su años viajando a Londres dónde se convirtió en
época invitó a la prensa a presenciar la primera ayudante del reconocido cirujano John Hunter.
variolización en Londres en manos del Para esa época realiza un extraordinario
Dr.Maitland. Esta publicidad incidió descubrimiento que no trasciende debidamente,
notablemente en la popularización de la técnica entre otras razones, por la naturaleza bondadosa
que, sin embargo, no terminó de aceptarse hasta de Jenner. Realizando la autopsia de un hombre
poco tiempo después, cuando convenció a la que había muerto de angina de pecho descubre
Reina de la conveniencia de vacunar a sus la calcificación de las coronarias y propone que
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la causa de esta enfemedad es la obstrucción de mismo con su propio hijo. Ninguno de los
las arterias, lo que verifica luego de otras variolados desarrolla más que unas pocas
autopsias de individuos muertos en iguales lesiones en el sitio de la inoculación, pero lo que
circunstancias. Ese hallazgo que sólo comunica resulta fundamental es que pasado un tiempo los
a sus amigos, porque su mentor Hunter, sufría varioliza a los tres con líquido vesicular
de ese mal, sale a la luz y le vale su ingreso a la proveniente de un enfermo de viruela. ¡ Y los
Royal Society una vez que Hunter muere por un tres quedan protegidos! Con su hijo repite la
ataque cardíaco. Foto 5 variolización dos veces más para asegurarse una
A pesar de numerosas propuestas protección durarera. Foto 6.
tentadoras para permanecer en Londres, Jenner Ante este éxito concibe el experimento
vuelve a Gloucestershire después de unos años de vacunar con Cowpox que debe realizar con
para desempeñarse el resto de sus días como urgencia ya que había observado que los brotes
médico rural y realizar el experimento de Cowpox eran esporádicos y a veces
fundacional de la vacunología. En el transcurso desaparecían por largos períodos. Sin embargo,
de su práctica médica Jenner observó que los por diferentes circunstancias debe posponer los
animales de granja vacas, equinos y cerdos experimentos por varios años, entre otros
sufrían enfermedades parecidas a la viruela que motivos, por encontrarse enfermo con fiebre
se conocían como Cowpox, Horsepox y tifoidea. Durante su convalescencia diseña el
Swinepox y que dichas enfermedades podían experimento que es considerado hoy como uno
transmitirse al hombre. Conocía también el de los 10 mayores descubrimientos de la
hecho de que las ordeñadoras de vacas que medicina.
sufrían de Cowpox desarrollaban unas pocas Al decir de los historiadores, con el fin
pústulas en sus manos, estaban protegidas de evitar posibles escándalos, el experimento
contra la viruela, porque no enfermaban en un fue planeado cuidadosamente. Eligió como
brote epidémico. sujeto a un niño de 8 años de edad, James
Hoy sabemos, que esos virus miembros Phipps, cuyo padre trabajaba en su finca
de la familia Poxviridae pertenecientes a la asegurándose que no hubiera demandas. En
subfamilia que infecta a los vertebrados cuanto a los problemas de conciencia que le
(Chordopoxvirinae) comparten antígenos planteaba el experimento se diluían frente a su
comunes en su estructura, por lo que presentan larga experiencia con el Cowpox, sabía que se
inmunización o protección cruzada. trataba de una enfermedad benigna que nunca
En diciembre de 1789 ocurre un había matado a nadie.
acontecimiento de trascedental importancia que El memorable día del experimento fue
le permite a Jenner probar su teoría: que la el 14 de mayo de 1796, Jenner realizó dos
enfermedad de los animales protegía contra la incisiones en el brazo izquierdo de James
viruela humana. La niñera de uno de sus hijos después de sumergir su lanceta en el fluído
contrae “swinepox”, Jenner decide entonces vesicular de las pústulas de Sarah Nelmes que
recoger material de una pústula de la paciente y se había contagiado Cowpox ordeñando su
con el fluído variolar a otras dos mujeres que vaquita Blossom. A los ocho días más tarde
habían estado en contacto con ella y hace lo aparecieron en la zona de la inoculación unas
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pocas pústulas y el niño tuvo una fiebre ligera. transmisión brazo a brazo entre niños huérfanos.
Pero el gran desafío se produjo en los primeros Con el tiempo, este sistema de pasaje trajo
días de julio, Jenner varioliza a James con una problemas de contaminación , por ejemplo, con
dosis de viruela que debía enfermarlo. Sin sífilis. Lo que desalentó a muchos para la
embargo, nada ocurre, el cowpox protegió aplicación de la vacuna. Por otra parte, la
contra la viruela. ¡Había nacido la vacuna!. apreciación de Jenner que una sola dosis era
Nombre que fue adoptado por el orígen del suficiente para proveer inmunidad de por vida
material obtenido a partir de la vaca (Vaccinus, no se cumplió y se tuvieron que buscar
vacca en Latin), un siglo después Pasteur estrategias de revacunación.
extendió el nombre de vacunación a la Jenner utilizó para vacunar una cepa de
inmunización contra otros agentes. Cowpox, pero es muy probable que en el
Después de repetir el experimento en transcurso de su transferencia de hombre a
varios sujetos más, Jenner escribe un trabajo hombre se haya contaminado con viruela. La
para su publicación en “Philosophical cepa actual conocida como virus de Vaccinia
Transaction”, una vez enviado el manuscrito que se ha usado y se usa para vacunar es una
dos de los jueces lo aprueban calurosamente especie de virus Pox cuyo orígen se desconoce,
pero el presidente de la Royal Society, cuyo el análisis de su ADN indica que no es una
nombre no deseo consignar, lo rechaza. Así es variante de la viruela sino otra especie. ¿Cómo
como Jenner para dar a publicidad su surgió? es un misterio. No se conoce su historial
descubrimiento de modo que pueda ser de pasajes en huéspedes humanos y/o animales
adoptado para benficiar a la gente, escribe un y algunos postulan que es una cepa de
opúsculo cuya impresión debe financiar ¡de su laboratorio que nunca ha existido en la
propio bolsillo! naturaleza. De todos modos, cualquiera sea su
Antes de abandonar a Jenner en los origen es el virus que aplicado sistemáticamente
albores de nuestra independencia, antes de ha permitido la erradicación de la viruela.
1810, consignamos que Jenner atribuyó a un
virus la causa de la viruela, claro que no se Hacia la extinción de una especie: avance y
refería a la especie virus, sino porque virus en retroceso.
latín significa veneno.
La importancia de la experiencia de Nos salteamos casi dos siglos y nos
Jenner fue reconocida inmediatamente y su libro encontramos en el 8 de mayo de 1980, la
fue traducido a seis idiomas de modo que la Organización Mundial de la Salud (OMS)
vacuna comenzó a emplearse fuera de Inglaterra anuncia que la viruela ha sido erradicada del
en muchos países de Europa. planeta. El último caso de infección natural fue
No escapará al lector que la forma de reportado en Somalía en 1977 y en los tres años
conservar la vacuna, por pasaje de brazo a brazo transcurridos no se denunció ningún caso
era compleja resultando en una cadena viviente nuevo. La OMS recomienda que se suspendan
no siempre fácil de controlar. Así por ejemplo, los programas de inmunización contra la viruela
una expedición española trajo, entre 1803 y y de esa forma evitar accidentes por vacunación
1806, la vacuna a la colonias de América por en inmunosuprimidos. La agencia internacional
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también adopta la resolución de restringir la antivariólica es un mundo vulnerable!.

existencia de los stocks de viruela sólo a cuatro Entonces, como respuesta a la nueva situación
sitios y en cantidades limitadas para propósitos el Kremlin incluye a la viruela, su cepa India-
de investigación. Unos pocos años después 1967, en una lista de armas biológicas
aumenta la restricción y quedan autorizados bacterianas y virales que deberían ser
únicamente el CDC de Atlanta, Estados Unidos perfeccionadas en el transcurso de un plan
y el Instituto Ivanovsky de Virología en Moscú. quinquenal que abarcaba desde 1981 a 1985.
Las palabras de Ken Alibek, un Para ello se realizan nuevas construcciones, se
científico militar ruso, actual residente en los diseñan reactores de alta seguridad, se entrena a
Estados Unidos, nos guían ahora a través de una científicos para el cultivo del virus o en las
increíble historia de aplicación del técnicas de biología molecular para conseguir
conocimiento científico, no para el bien de la formas más virulentas aún. En diciembre de
humanidad, sino para su destrucción. Al igual 1990 testean exitosamente un aerosol de viruela
que el resto del mundo, Rusia sufrió durante como nueva arma biológica dentro de un reactor
siglos el ataque de la viruela hasta que después conocido como Vector. a la vez que dentro de
de una intensa campaña de vacunación logró las instalaciones del nuevo edificio construído
quedar libre de la enfermedad en 1936. En 1947 en Koltsovo se podía fabricar ¡100 toneladas de
establece su primera fábrica de armas biológicas virus de viruela por año!.
incluyendo al virus de viruela, la fiebre Q y la Esta historia sigue hoy. Sabemos que la
encefalitis equina venezolana, todos esos información contemporánea tiene características
agentes se cultivaban en huevos embrionados. similares a un bombardeo. Todos los días la
La cepa de viruela que poseían duraba prensa: escrita, televisiva, por e-mail o Internet
congelada un año y no era lo satisfactoriamente y las revistas científicas y/o de divulgación se
virulenta que se deseaba. En 1959 la llegada de refieren a la viruela. En especial en los Estados
un viajante de la India, vacunado, pero Unidos motivados por el terrorismo que terminó
infectado, contagia la viruela y antes que las con la torres gemelas de Nueva York. El CDC
autoridades se aperciban de qué se trata 45 alerta sobre la forma de prevención, provee de
personas caen enfermas. Con el propósito de información para el entrenamiento médicos, que
ayudar a los Indios en la erradicación, un grupo nunca vieron un enfermo de viruela, para
de médicos viaja a la India para colaborar pero realizar un diagnóstico diferencial con otras
también lo hacen agentes de la KGB que muy eruptivas, como por ejemplo, la varicela. Los
satisfechos regresan a Rusia con una cepa nueva laboratorios privados y estatales están
de viruela India-1967 que es mucho más produciendo vacuna a granel, se diseñan planes
virulenta que las conocidas. estratégicos ante un eventual ataque terrorista y
El anuncio de la erradicación de la dentro de esta gran agitación ¿qué se reserva
viruela en el mundo, a la que Rusia a través de para los pobres países Latinoamericanos?
sus gobernantes había contribuído a eliminar, y Recuerdo que en algún momento, en
la inmediata determinación de suspender la los años posteriores a la declaración de la OMS,
vacunación, acicatea la imaginación de los algunos científicos se inquietaron ante la idea de
agentes de la KGB. ¡Un mundo sin vacunación quemar los stocks de virus remanentes. Había
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preocupación por la desaparición deliberada de ¿Escucharemos alguna vez la voz

una especie de la faz de la tierra. Otros indignada de los científicos frente a la guerra
contestaban: no hay de qué preocuparse, el bacteriológica? En tanto esperamos el devenir
genoma del virus de viruela está totalmente de los acontecimientos, prefiero pensar en ese
secuenciado, en cualquier momento podemos pequeño héroe de 8 años que se prestó inocente
reconstruírlo. Polémicas inocentes frente a la a un experimento que salvó la vida a tanta
realidad de este 2002 medieval. gente.

Bibliografía

 Sheldon Watts. Epidemias y poder . Historia, enfermedad, imperialismo. Editorial Andrés Bello. 2000
ISBN 84-95-407-15-9. Capítulo 3. La viruela en el nuevo y el viejo mundo: del holocausto a la
erradicación, 1518-1977.
 Meyer Friedman and Gerald W.Friedland. Medicine’s 10 Greatest Discoveries. yale University Press.
1998. ISBN 0-300-07598-7.
 Biohazard. Ken Alibek with Stephen Handelman. A Delta Book. New York 1999. ISBN: 0-385-33496-
6. cap.10.
Joel Breman and D:A Henderson. Diagnosis and Management of Smallpox. The New England. J.of
Medic. 346: 1300-1308, 2002.

Leyendas.

Foto 1. Microscopía electrónica de una partícula de virus de viruela vista con la técnica de tinción
negativa. El virión (partícula viral) tiene forma de ladrillo y aparece recubierto de aparentes filamentos. El
virión se obtuvo de una lesión de piel humana que se recibió para su diagnóstico en el CDC en 1966.
Aumento de la fotografía 150.000 veces. Autor: Dr Fred A. Murphy. School of Veterinary Medicine,
University of California, Davis. Estado Unidos.

Las fotos 2, 3 y 4 se obtuvieron del CDC de Atlanta.estados Unidos.

Foto 2. Hombre con viruela. Public Health Library (PHIL) id  131.Fuente: CDC/Barbra Rice
Foto 3. Lesiones de viruela en la piel del tronco. Tomada en Bangladesh en 1973. Public Health Images
Library (PHIL) ID  284. Fuente CDC /James Hicks.
Foto 4. Lesiones faciales de un niño con viruela. PHIL ID  3. CDC/Cheryl Tiron.

Foto 5. Edward Jenner . Retrato. Clendering Library Portrait Collection. University of Kansas. Medicla
center.
Foto 6. Escena de variolización que muestra a E.Jenner inoculando a un niño.