Fundamentos de La Hidrometalurgia

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Fundamentos de la Hidrometalurgia

La hidrometalurgia, comprende una de las operaciones de la metalurgia extractiva, que


involucra procesamiento de minerales con valioso contenido metálico, donde el uso de agua es
fundamental, en medios ácidos, alcalino o neutra, para una disolución de mayor selectividad
posible; uno de los procesos representativos de la hidrometalurgia es la lixiviación.

Podemos decir que

El nombre de hidrometalurgia se refiere al empleo generalizado de soluciones acuosas como


agente de disolución

Bueno

Metales como Cobre, Níquel, Vanadio y Uranio, son extraídos de esta forma.

Podemos decir que

Por este último metal se dio comienzo a la Hidrometalurgia durante el auge de la industria
nuclear apoyada económicamente por la segunda guerra mundial y posteriormente guerra
fría.

Los procesos hidrometalúrgicos normalmente operan a temperaturas bajas (en el rango de


25ºC a 250ºC). Las presiones de operación pueden variar de unos pocos kPa (vacío) hasta
presiones tan altas como 5000 kPa.

0rigen de la Hidrometalurgia

La pirometalurgia data de los 3000 a 4000 años AC, probablemente se origina en la antigua
Mesopotamia.

La pirometalurgia es una rama de la metalurgia extractiva en la que se emplean procesos para


obtención y refinación de metales utilizando calor

Las primeras aplicaciones de la hidrometalurgia se registran en China 117 a 122 AC, la


transformación del hierro en cobre al poner en contacto con sulfato de cobre natural o
chalcantita.

La lixiviación para obtener cobre metálico como precipitado con hierro se aplica en los siglos
VII y VIII, mediante vertientes de aguas ácidas en China.

El desarrollo de la hidrometalurgia como


ciencia comienza en el siglo XIX:
A partir de 1967 con la puesta en marcha de
una planta de purificación de soluciones
lixiviadas y electrodeposición (SX-EW) de
cobre en Arizona usando Lix,64; es, el
comienzo de la producción masiva de cobre.

En la década de los años 70 se desarrollaron


nuevos reactivos, para la extracción por
solventes de cobre seguida de la electro-
obtención, su aplicación trasciende a países
de Sudamérica como Chile y Perú (Minera
Cerro Verde de la Región Arequipa). ,

Principales ventajas de los procesos hidrometalúrgicos

 Sus procesos tienen un menor impacto ambiental

 Bajos costos de inversión para un tamaño de planta dado

 Posibilidad de expansión desde una operación pequeña a otra de tamaño mediano

 Algunos procesos hidrometalúrgicos permiten un ahorro considerable de combustible

 Existe un gran control sobre las reacciones químicas

 Es posible una gran automatización

Restricciones de la hidrometalurgia y su campo de acción

Como todas las operaciones de este tipo tienen algunas limitaciones, debido a que su campo
de acción involucra, la parte social, económica y técnica. En la evaluación económica de puesta
en marcha de un proyecto metalúrgico, simultáneamente cumplir con las regulaciones
ambientales vigentes a efectos de minimizar impactos negativos en el medio ambiente

Etapas del proceso de hidrometalurgia en la extracción de metales.

La hidrometalurgia se desarrolla en general en tres etapas sucesivas:

• La primera etapa es conocida como “lixiviación” y consta de la disolución selectiva de los


metales en una solución acuosa, desde los minerales que los contienen.

• En la segunda etapa se realiza el procesamiento y transformación de los metales disueltos en


el medio acuoso producido en la etapa anterior, mediante agentes externos que permiten la
“purificación y/o concentración” de los metales que se busca producir.

• En la tercera etapa se recuperan selectivamente las especies metálicas disueltas en el medio


acuoso generado. Esta etapa es conocida como “precipitación”, la cual genera como producto
final el metal, ya sea en forma pura o como parte de un compuesto que lo contiene.

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