MAGNESITA

1.- PANORAMA NACIONAL

La magnesita es un mineral del grupo de la calcita, de fórmula MgC03, que se genera bien por la
alteración de rocas ígneas magnésicas (serpentinitas y rocas ígneas ultrabásicas), o por remplazamiento
metasomático en calizas y dolomías. Los dos yacimientos de magnesita explotados actualmente en
España, situados en Eugui (Navarra) y Rubián (Lugo), pertenecen a este último tipo genético.

El yacimiento de Eugui se localiza en una formación carbonatada del Carbonífero Inferior, que
con un espesor de 50 a 150 m aflora a lo largo de 19 km en el macizo paleozoico de Quinto Real,
explotándose en el flanco occidental del anticlinal de Asturreta. Las hipótesis genéticas sobre el
yacimiento apuntan a un remplazamiento diagenético del calcio por magnesio sobre la caliza, para dar
magnesita, con una etapa de dolomitización intermedia, debido a la acción de salmueras ricas en Mg y
materia orgánica, a unos 150º C y en ambiente muy reductor.

Por su parte, el yacimiento de Rubián se atribuye a un enriquecimiento diagenético y

metamórfico en Mg de las facies calcáreo-dolomíticas de la formación Pizarras de Cándana, del Cámbrico
Inferior del Dominio del Caurel (Zona Asturoccidental-leonesa del Macizo Hespérico). La potencia de los
niveles de magnesita oscila entre 3 y 16 m, siendo el nivel inferior (capa principal) el que se explota más
intensamente, aunque en el pasado también se explotó, a cielo abierto, la llamada capa de Pondais.
Lateralmente, el yacimiento acaba por cambio de facies, pasando a dolomías, calizas y facies terrígenas.

La mayor parte de la producción mundial de magnesita se procesa mediante calcinación, para

producir magnesia (MgO), que ha de competir con la magnesia sintética derivada de salmueras y agua
marina. La calcinación se hace a distintas temperaturas, obteniéndose diversos productos, cuya principal
diferencia está en el tamaño de los cristales de óxido de magnesio que se forman (periclasa sintética), lo
que a su vez influye en la densidad y la reactividad química.

La magnesita cáustica calcinada, fabricada en el rango de los 700º-900º es un producto muy

reactivo, aún con una pérdida al fuego apreciable (cerca del 10%), que se destina principalmente a usos
agrícolas (fertilizantes), en construcción e industria del papel.

La magnesita calcinada a muerte se fabrica en el rango de los 1 500º-1 800º para las calidades más
corrientes, y de los 1 800º-2 200º para la magnesita calcinada de alta densidad (MgO>96%, densidad
superior a 3,3). Se utiliza para fabricar refractarios, fundamentalmente.

La magnesita electrofundida se fabrica en horno eléctrico, a partir de magnesita cáustica, por

encima de los 3 000º, obteniéndose grandes cristales de periclasa que confieren al producto una pureza
muy alta (MgO>98%) y muy alta densidad (calidad refractaria).

1.1.- PRODUCCIÓN MINERA. PERSPECTIVAS

La evolución de la producción nacional de magnesita de los últimos cinco años se presenta en la

tabla adjunta, basada en los datos oficiales de la Estadística Minera y en la información proporcionada
por las empresas.

1
 El valor de la magnesita cruda (mineral de magnesita) a pie de mina se ha estimado en 2 000
PTA/t, con lo cual se obtienen unas cifras de 1 214 MPTA en 1995 y de 1 183 MPTA en 1996.

Producción (t) 1992 1993 1994 1995 1996

Magnesita cruda 418 184 594 460 424 085 607 048 591 745
(t MgO contenido) 161 917 227 761 193 799 252 200 245 862
Magnesita cáustica 129 875 138 630
Magnesita sinterizada 68 400 61 112
Magnes. cáust. y sinter. 133 032 131 386 165 342 198 275 199 742

Fuente: 1992-1993, E. Minera de España; 1994 E. Minera e información de las empresas. 1995-1996 información de las empresas .

Solamente dos empresas se dedican en España a la extracción de magnesita. Magnesitas Navarras

S.A. beneficia a cielo abierto el yacimiento de Eugui, transportando el mineral a la planta de tratamiento
que posee en Zubiri. Las reservas de mineral han sido valoradas por la compañía en 700 000 t. Los
recursos no han sido determinados recientemente, si bien estimaciones antiguas hablan de 20 Mt.

La planta, cuyas instalaciones han sido renovadas en los últimos años, fabrica dos tipos de
producto: magnesita cáustica calcinada (1800º-1900º), cuya producción ascendió a 73 030 t y magnesita
calcinada a muerte (sinterizada), con 61 112 t en 1996. La primera cifra es algo superior a la de 1995,
mientras que la segunda es algo inferior.

La empresa pertenece en un 92% al Gobierno Foral de Navarra, siendo el 8% restante del grupo
alemán Didier Werke. Actualmente, se está buscando un socio que adquiera una parte importante de la
empresa. Los beneficios brutos en 1996 han sido de 115 millones de pesetas, que esperan sobrepasarse en
1997, para llegar a los 120-125 millones (los beneficios brutos durante el primer semestre fueron de 86
millones).

Magnesitas de Rubián, S.A. explota, por minería subterránea, el yacimiento de Vila de Mouros
(Lugo). Utiliza un sistema de cámaras y pilares para beneficiar la capa principal, de unos 15 m de potencia

La planta de tratamiento, situada en Monte Castelo, a 3 km de la mina, fabrica únicamente

magnesita cáustica por calcinación en horno rotatorio a 800º y molienda. Se comercializan cuatro
productos, que se diferencian principalmente por su finura de molido. El 90% de la producción se
exporta a granel a través de los puertos de El Ferrol y Ribadeo
.
La empresa ha introducido camiones convencionales en su mina, en lugar de palas mineras,
optimizando de esta forma el transporte a la planta. En ésta, ha disminuido el consumo energético
gracias a la instalación de un intercambiador de calor sólido-gas, que recupera parte del calor de los
gases del horno.

Las empresas españolas están realizando un importante esfuerzo para encontrar nuevas
aplicaciones a los productos de magnesita, especialmente en el campo de las aplicaciones
medioambientales, por ejemplo para el tratamiento de efluentes ácidos.

1.2.- COMERCIO EXTERIOR

Las importaciones de magnesita y óxidos y sales de magnesio disminuyeron en 1996 un 8,1% en

valor y un 12,2% en MgO contenido respecto a 1995, mientras que las exportaciones crecieron

2
ligeramente en valor (+1,4%), a pesar de bajar en contenido en la misma proporción que aquéllas
(cuadros Mg-I y Mg-II). En consecuencia, el saldo de la balanza comercial de estos productos,
tradicionalmente negativo, se redujo en 422,3 MPTA, quedándose en 1 684,5 MPTA.

El grueso de las importaciones fue la magnesita calcinada a muerte, con el 50,2% del valor total
de las mismas; los óxidos y sales supusieron el 33%, la magnesita cáustica el 11,3% y la magnesita natural
y la kieserita-epsomita el 5,5% restante. La distribución porcentual según países de procedencia del valor
de las importaciones de magnesita calcinada a muerte fue la reflejada en el gráfico adjunto. En cuanto a
la magnesita cáustica, se adquirió en un 78,6% en la UE (Italia, 31,7%; Francia, 15,2%; Alemania, 14%;
Países Bajos, 11,4%; Reino Unido, 6,2%), con un 21,2% en China y 0,2% restante en Australia, mientras
que la magnesita natural procedió mayoritariamente de este último país (52,1%) y de Canadá (23,4%),
con un 14,7% de Italia y 3,3% de Turquía.

1996 - IMPORTACIÓN DE MAGNESITA

CALCINADA A MUERTE
6,6 %
4,9 %
Irlanda Grecia
9,4 % EEUU Otros UE 7,4 %

Italia Otros
9,4 % 8,9 %

P. Bajos
16,6 %
China 36,8 %

Las compras de óxido (magnesia) se efectuaron sobre todo en EEUU (30,9%), Reino Unido
(29,5%), China (13,4%) y Alemania (10%); las de cloruro, en Italia (59,9%), Alemania (16,5%), Israel (9,6%)
y Túnez (7,3%), y las de sulfatos, en Alemania (73,4%) y Francia (25,8%). La kieserita procedió
íntegramente de Alemania.

En el conjunto de las exportaciones, la magnesita cáustica acaparó el 71,5% de su valor, la

calcinada a muerte el 20,7%, los óxidos y sales el 4,9% y la magnesita natural el 2,9% restante. El 97,1% de
las ventas externas de la primera se efectuaron en la UE (Reino Unido, 34,3%; Francia, 34%; Países Bajos,
7,9%; Alemania, 5,7%; Suecia, 5,6%; otros, 9,6%), con el 2,9% restante distribuído entre 13 países, sobre
todo en Suiza (1,2%). También se vendió en la UE la mayor parte de la magnesita calcinada a muerte
(83,3%), sobre todo en Francia (61,7%), Alemania (14,6%) y Portugal (7%), repartiéndose el 16,7% entre 8
países terceros, particularmente Turquía (5,1%) y Polonia (4,8%). La UE fue también la destinataria del
98,9% de nuestras exportaciones de óxidos, pero el 85,5% de la magnesita natural fue a Arabia Saudí
(13,4% a Cuba).

3
 CUADRO Mg-I COMERCIO EXTERIOR DE MAGNESITA Y SUSTANCIAS RELACIONADAS (t y 106 PTA)

EXPORTACIONES IMPORTACIONES
PRODUCTO 1994 1995 1996 1994 1995 1996
I.- Minerales Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor
-Magnesita natural 960 63,717 1 974 95,750 3 173 171,162 2 705 52,014 36 600 212,832 895 78,314
-Magnesita sinter. 79 079 2 595,253 78 392 2 610,190 68 254 2 197,779 28 895 795,232 18 900 603,321 15 442 556,525
-Magnesita caústica 5 456 390,921 6 424 423,324 9 061 496,656 76 971 1 221,723 103 800 1 676,907 110 294 1 924,646
-Kieserita y epsom. 7 859 19,216 1 368 24,646 3 113 66,717 – – 1 0,323 2 0,225
Total 3 069,107 3 153,91 2 932,314 2 068,969 2 493,383 2 559,710
II.- Oxidos y sales
-Oxidos 8 161 655,080 11 486 914,050 5 047 626,450 4 916 80,489 10 944 153,432 6 347 121,664
- Hidróxidos 564 60,924 819 98,201 638 86,990 4 2,064 9 4,374 11 3,822
- Cloruros 35 557 341,507 19 046 261,639 19 211 359,968 32 2,568 27 2,882 18 3,177
- Sulfatos 8 961 285,083 10 946 333,276 14 521 369,995 48 2,561 2 0,196 55 2,812
Total 1 342,594 1 607,166 1 443,403 87,682 160,884 131,475
TOTAL 4 411,701 4 761,076 4 375,717 2 156,651 2 654,267 2 691,185

Fuente: Estadística de Comercio Exterior, Agencia Tributaria, Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales

CUADRO Mg-II.- COMERCIO EXTERIOR DE MAGNESITA Y SUSTANCIAS RELACIONADAS (t MgO contenido)

IMPORTACIONES EXPORTACIONES
PRODUCTOS 1992 1993 1994 1995 1996 1992 1993 1994 1995 1996
I.- Minerales
- Magnesita cruda 139 341 446 916 1 473 4 080 86 1 031 13 960 342
- Magnesita sinterizada 65 877 71 056 74 751 74 102 64 518 8 228 32 919 27 314 17 865 14 596
- Magnesita caústica 4 790 32 415 5 338 6 285 8 865 48 408 38 959 63 823 86 070 91 454
- Kieserita y epsomita 217 45 1 173 204 465 − <1 – <1 <1
Total 71 023 103 857 81 708 81 507 75 321 60 716 71 964 92 168 117 895 106 392
II.- Oxidos y sales
- Oxidos 4 843 5 957 7 985 11 238 4 938 1 051 1 462 4 484 9 982 5789
- Hidróxidos 370 333 374 543 423 3 − 3 6 7
- Cloruros 6 519 5 816 6 486 3 474 3 504 53 18 13 11 7
- Sulfatos 986 1 063 1 337 1 633 2 167 61 3 7 <1 8
Total 12 718 13 169 16 182 16 888 11 032 1 168 1 483 4 507 9 999 5 811
TOTAL 83 741 117 026 97 890 98 395 86 353 61 884 73 447 96 675 127 894 112 203

4
2.- PANORAMA MUNDIAL

La producción mundial de magnesita cruda, en 1996, fue del orden de 18,3 Mt, aunque existen
notables discrepancias sobre esta cifra según las diversas fuentes consultadas, para una capacidad total
de producción de unos 11 Mt. Del total producido el 82% se obtuvo por calcinación de la magnesita (pero
también de dolomita, hidromagnesita, brucita y olivino), y el 18% restante a partir del hidróxido
obtenido por precipitación del agua de mar y de salmueras ricas en magnesio.

La producción global ha experimentado un descenso del 2,8 % en 1996 con respecto al año
anterior. El consumo de la magnesita sinterizada está íntimamente ligado a la producción de acero, ya
que su principal uso es para refractarios de alto horno, que se encuentra casi estabilizada en los últimos
años, por lo que no debe achacársele tal disminución.

La mayor parte de la magnesia producida a partir de minerales fue calcinada a muerte (4,8 Mt),
con 1,3 Mt de calidad cáustica y 310 kt de electrofundida. Los principales países o áreas productores en
1996, según Metals & Minerals Annual Review 1997, fueron China (3,2 Mt, 50% de la producción mundial),
Unión Europea (815 kt, 12,7%), Rusia (776 kt, 12%), Brasil (320 kt, 5%) y Turquía (320 kt, 5%). España
ocupa el séptimo lugar mundial. La capacidad total de calcinación es del orden de 9 Mt/a, lo que supuso
un grado de utilización del 71%. En cambio, la utilización de la capacidad de fabricación existente a
partir de agua de mar y salmueras fue del 85% y próxima al 100% la de magnesia electrofundida, lo que
indica que la reducción del consumo ha incidido sobre todo en la demanda de magnesita, tendiendo el
mercado hacia productos de mayor calidad aunque de mayor precio, cuales son, en general, los sintéticos
y electrofundidos.

El mercado actual de la magnesita adolece de un exceso de capacidad productiva, agudizado por

la competencia de otras fuentes de magnesio pero, sobre todo, por la irrupción de China en los últimos
años, que generó una gran incertidumbre en el mismo, debido a los bajos precios ofertados. Estol obligó a
la UE a dictar medidas anti-dumping, que han sido sorteadas en cierta medida por algunas compañías
chinas, mediante exportaciones ilegales (exportando magnesita calcinada como si fuera feldespato o
ferroaleaciones). La imposición reciente por las autoridades de este país de un sistema de licencias y
cuotas de exportación alivió algo el mercado en la segunda mitad de 1995 y primera de 1996, pero en el
segundo semestre de éste los precios tendieron a la baja

En 1996, se ha puesto en marcha una gran planta (proyecto “Birla Periclose”), de magnesita
sintética de agua marina, en Visakapatnam, costa oriental de la India, que se espera entre en producción
a lo largo de 1997. En Turquía, Israel, Brasil, China y EE.UU. también han ampliado instalaciones varias
compañías productoras importantes.

2.1.- PRODUCCIÓN MINERA

Como en otras sustancias, las publicaciones especializadas discrepan fuertemente en los niveles
de producción de algunos países del Este, concretamente China y Rusia en el caso de la magnesita., como
ya se comentó al principio. Así, mientras para USGS y BGS la producción china actual es del orden de 1-
1,2 Mt/a, para Metals & Minerals Annual Review es de 8 Mt/a y para Industrial Minerals (cf. feb. 1996, pp.
39 y ss.) de 10 Mt/a, con 2,4-2,5 Mt/a de calcinada, y la rusa va de 0,7-0,8 Mt/a para los primeros a 3,2-
3,7 Mt/a para los segundos. Según se conceda más fiabilidad a unos u otros, la producción mundial
puede diferir en 9-10 Mt, o sea en cerca del 100%. En la tabla que se adjunta se han seguido los criterios
de USGS-BGS, obteniendo una producción mundial de concentrados de magnesita cruda en 1996 de 9,4
Mt, similar a la de 1995, pero para Metals & Minerals la producción fue de 18,271 Mt (-2,9%).

La aportación de la Europa comunitaria, que había recuperado en 1995 el nivel de 1992, volvió
a retroceder en 1996, con un descenso del 22,7%, significando sólo el 16% del total mundial, frente al

5
21,3% en 1990. Esta caída obedeció, fundamentalmente, a la fuerte reducción de producción en Grecia (-
63%). La producción procedió de Austria, donde la principal empresa explotadora y transformadora es
Veitsch-Radex AG, con minas subterráneas y a cielo abierto en Breitenau, Hochfilzen y Radentheim y una
capacidad de calcinación de 610 kt/a, de la que 230 kt/a en Breitenau y 100 kt/a en Hochfilzen corres-
ponden a la calidad calcinada a muerte; España, con una capacidad conjunta de 200 kt/a, y Grecia,
donde sólo queda en actividad Greecian Magnesite, SA, con minas en Yerankidi y Chalkidiki (400 kt/a de
magnesita cruda) y planta de calcinación a muerte de 200 kt/a; Magnomin Gemco, SA, perteneciente al
grupo austríaco Veitsch, cerró en 1995.

PRODUCCION MINERA MUNDIAL DE MAGNESITA CRUDA ( t de mineral)

1992 1993 1994 1995p 1996e

Austria 995 347 648 864 681 375 783 497 710 620
España 418 184 594 460 424 085 607 048 591 745
Grecia 472 898 479 999 575 472 565 720 210 000
Subtotal UE 1 886 429 1 723 323 1 680 932 1 956 265 1 512 365
Brasil 284 357 245 080 293 678 344 000 302 700
Colombia 18 840 9 816 10 747 10 000 10 000
Subt. Iberoamérica 303 197 254 896 304 425 344 000 312 700
Corea del Norte 1 600 000 1 600 000 1 600 000 1 600 000 1 600 000
China 1 510 000 1 229 200 943 200 605 900 1 041 000
Eslovaquia 1 267 000 1 200 000 1 200 000 1 200 000 1 000 000
Turquía 1 124 475 1 380 000 1 365 527 1 928 064 2 273 418
Rusia 1 100 000 800 000 700 000 700 000 600 000
India 602 506 408 971 333 368 334 710 335 000
Australia 270 053 263 907 288 501 262 932 310 000
Canadá 170 000 164 922 165 000 165 000 165 000
Sudáfrica 60 085 67 403 71 726 84 639 71 382
Otros (1) 252 271 124 281 137 882 180 000 170 000
TOTAL (redondeado) 10 162 000 9 272 000 8 776 000 9 400 000 9 400 000
Fuentes: World Mineral Statistics 1992-96, BGS; Min. Comm. Summaries 1997, USGS; Mining Annual Review 1997
p = provisional ; e = estimado
(1) Incluye Bosnia-Herzegovina, Polonia, exYugoslavia, Zimbabwe, Irán, Pakistán y Filipinas

En Iberoamérica sólo la extraen Brasil y Colombia, éste en pequeñas cantidades. La principal

productora brasileña es Magnesita SA, con mina en Pedra Preta (2 Mt/a de todo uno magnesita/talco),
cerca de Brumado (Bahia) y planta de calcinación en Brumado, de 285 kt/a de calcinada a muerte (para
refractarios) y 70 kt/a de cáustica (control de escorias, abonos, cemento Sorel, abrasivos, compuestos
químicos).

El 92% de la magnesita china se concentra en las provincias de Liaoning y Shandong, destacando

el distrito de Haicheng en la primera de ellas. Las principales empresas mineras y tranformadoras, con
indicación de su capacidad de calcinación (en su mayoría, a muerte) son: Liaoning Magnesite and
Refractories Corp. (800 kt/a), Yingkou Qinhua Magnesite Corp. (350 kt/a), Haicheng Pailou Magnesite Co. (300
kt/a) y Haicheng Houyin Magnesite Co. (130 kt/a).

En Turquía, las principales empresas son: Kütahya Magnesite Works (KÜMAS), con minas y planta
de calcinada a muerte (144 kt/a) en Kütahya; Magnesit AS, filial de Veitsch Radex, con mina y planta de
calcinada a muerte de 180 kt/a en Eskisehir (a finales de 1996 entró en servicio un nuevo horno de 100
kt/a), y la estatal Konya Krom Magnesit, con mina de 130 kt/a y capacidad de calcinación a muerte de 35
kt/a en Konya.

6
 El sector de la magnesita ha sido reestructurado recientemente en Eslovaquia, mediante la pri-
vatización parcial de la estatal Slovenska Magnetizove Zavody (SMZ), con minas y plantas en Lubenik, Jel-
sava y Kosice. El grupo de Kosice, con 40 kt/a de calcinada a muerte y 20 kt/a de cáustica, ha sido ad-
quirido por Magnatech Slovakia, y el de Lubenik por Slovmag, quedando pendiente de privatizar el grupo
de Jelsava.

En Australia, Queensland Metals Corp. (adquirida en 1996 por Normandy Poseidon) explota el ya-
cimiento de Kunwarra (Queensland), con 500 Mt de reservas, habiendo obtenido 80 kt de calcinada a
muerte y 22,6 kt de cáustica en 1996; está ampliando a 40 kt/a su capacidad de electrofusión y a 120 kt/a
la de calcinación a muerte, y en asociación 50/50 con Enviromag, proyecta montar una planta de hi-
dróxido para tratamiento de aguas de 25 kt/a, a partir de un consumo de 10 kt/a de magnesia cáustica.
El otro productor australiano es Causmag Ore Pty Ltd, filial de DEVEX Ltd, con mina en Thuddungra y 18
kt/a de capacidad de calcinada cáustica en Young (Nueva Gales del Sur), y que estudia la construcción
de una fábrica de magnesia electrofundida de 10 kt/a.

El unico productor canadiense de magnesita es Baymag Mines Co. Ltd (filial de la alemana Refra-
technik GmbH), que explota el yacimiento de alta ley de Mount Brussilof (Columbia Británica) y dispone
de planta de magnesia electrofundida de 14 kt/a en Exshaw (Alberta). En Estados Unidos existe una
explotación de magnesita en Nevada y dos de olivino en Carolina del Norte y Washington, pero se des-
conoce la cuantía de su producción.

2.2.- LOS PRECIOS

Industrial Minerals sólo recoge a partir de 1993 precios indicativos de la magnesita griega, que
sustituyen a los de la de procedencia turca que venían cotizando hasta entonces. El resto de sus referen-
cias de precios corresponden a magnesia calcinada de diversas calidades y, como es habitual en esta
publicación, están expresadas en forma de una banda de fluctuación que suele cambiar raras veces a lo
largo de los años.

En septiembre de 1996 se registró un descenso de los precios chinos, del orden de 15 $/t para la
calidad 90-92% MgO y de 8 $/t para la calidad 94-95%, que se repitió en diciembre, en torno a 10 $/t; la
calidad inferior inició el año a 115-130 $/t y lo terminó a 85-105, y la superior pasó de 135-160 a 125-140.

1992 1993 1994 1995 1996

Magnesita
- Turquía, cruda, fob Mármara, $ / t 55-70 * * * *
- Grecia, cruda, fob Mediterráneo Orient., $ / t ** 45-50 45-50 45-50 45-50
Magnesia
- Calcinada, agricultura, cif, £ / t 80-90 80-90 86-90 96-125 100-115
- Calcinada (natural), industrial, cif, £ / t 125-270 125-270 132-270 140-270 140-270
- Calcinada (agua de mar), industr., ex-works, £ / t 170-350 170-350 190-280 160-270 160-270
- China, a muerte, 90-92% MgO, trozos, $ / t *** *** *** 105-119 109-124
- China, a muerte, 94-95% MgO, trozos, $ / t *** *** *** 129-149 134-152

* Dejó de cotizar en 1993 ** Empezó a cotizar en nov. de 1992 *** Empezó a cotizar en 1995
Fuente: Industrial Minerals