Ofiolitas

El estudio de la litosfera oceánica ha sido ayudado por investigaciones de secuencias de rocas
características en tierras conocidas como ofiolitas (literalmente "roca de serpiente",

refiriéndose a la similitud del color y textura con la piel de serpiente; ver Nicolas, 1989, para un
tratamiento completo de este tema. ). Las ofiolitas generalmente ocurren en orógenos de
colisión (Sección 10.4), y su asociación de sedimentos de aguas profundas, basaltos, gabros y
rocas ultramáficas sugiere que se originaron como litosfera oceánica y posteriormente fueron
empujadas hacia su entorno continental mediante un proceso conocido como obducción
( Dewey, 1976; Ben-Avraham et al., 1982; Sección 10.6.3). La secuencia completa de ofiolitas
(Gass, 1980) se muestra en la Tabla 2.3. La analogía de las ofiolitas con la litosfera oceánica
está respaldada por la gran similitud en la química (aunque hay una diferencia considerable en
los detalles), los grados metamórficos correspondientes a los gradientes de temperatura que
existen debajo de los centros de expansión, la presencia de minerales minerales similares y la
observación de que los sedimentos fueron formado en aguas profundas (Moores, 1982).
Salisbury y Christensen (1978) han comparado la estructura de velocidades de la litosfera
oceánica con las velocidades sísmicas medidas en muestras del complejo de ofiolitas Bay of
Islands en Terranova, y han concluido que las estratigrafías de velocidad determinadas son
idénticas. La Figura 2.19 muestra la correlación entre la litosfera oceánica y tres cuerpos
ofiolíticos bien estudiados. En un momento pareció que las investigaciones de la petrología y la
estructura de la litosfera oceánica podrían realizarse convenientemente mediante el estudio
de las secuencias de ofiolitas en tierra. Sin embargo, esta simple analogía ha sido cuestionada y
se ha sugerido que las ofiolitas no representan la litosfera oceánica típica y no se emplazaron
exclusivamente durante la colisión continental (Mason, 1985). La datación de los eventos
indica que la obducción de muchas ofiolitas ocurrió poco después de su creación. Sin embargo,
la colisión continental ocurre normalmente mucho tiempo después de la formación de una
dorsal oceánica, de modo que la edad del fondo marino obducido debería ser
considerablemente mayor que la de la orogenia de colisión. En consecuencia, las ofiolitas
representan la litosfera que fue obtenida cuando era joven y caliente. La evidencia geoquímica
(Pearce, 1980; Elthon, 1991) ha sugerido que los sitios originales de ofiolitas eran cuencas de
arco trasero (Sección 9.10; Cawood y Suhr, 1992), cuencas oceánicas del tipo del Mar Rojo o la
región de antearco de las zonas de subducción (Flower & Suhr, 1992). Dilek, 2003). Este último
escenario parece, a primera vista, poco probable. Sin embargo, la petrología y geoquímica del
basamento ígneo de los antearcos, que es muy distintiva, es muy comparable a la de muchas
ofiolitas. La formación en un entorno de antearco también podría explicar el breve intervalo de
tiempo entre la formación y el emplazamiento, y la evidencia del emplazamiento "caliente" de
muchas ofiolitas. Un origen de arco trasero o antearco también está respaldado por la
geoquímica detallada de las lavas de la mayoría de las ofiolitas, lo que indica que se derivan de
los derretimientos que se formaron por encima de las zonas de subducción. Se han propuesto
muchos mecanismos diferentes para la obducción de ofiolitas, ninguno de los cuales puede
explicar satisfactoriamente todos los casos. Por lo tanto, debe reconocerse que puede haber
varios mecanismos operativos y que, aunque ciertamente formadas por algún tipo de proceso
de acreción, las secuencias de ofiolitas pueden diferir significativamente, en particular en
términos de su geoquímica detallada, de la litosfera creada en las crestas de las dorsales
oceánicas. en las principales cuencas oceánicas. Aunque muchas ofiolitas están muy alteradas
y tectonizadas, debido a la forma en que se elevan y colocan en la corteza superior, hay
indicios definitivos de que existe más de un tipo de ofiolita. Algunas tienen el conjunto
completo de unidades enumeradas en la Tabla 2.3 e ilustradas en la Fig. 2.19, otras consisten
únicamente en sedimentos de aguas profundas, lavas almohadilladas y peridotita
serpentinizada, con o sin cantidades menores de gabro. Si están presentes, estos gabros a
menudo ocurren como intrusiones dentro de la peridotita serpentinizada. Estos últimos tipos
son notablemente similares a la naturaleza inferida de la delgada corteza oceánica que se
forma donde las tasas de suministro de magma son bajas. Se cree que este tipo de corteza se
forma cuando la tasa de formación de la corteza es muy baja (Sección 6.10), en las
proximidades de las fallas transformantes a tasas de acreción bajas (Sección 6.7) y en las
etapas iniciales de formación de la corteza oceánica en condiciones no volcánicas. márgenes
continentales pasivos (Sección 7.7.2). Parece probable que Hess (1962), al sugerir que la capa 3
de la corteza oceánica es un manto serpentinizado, estuviera influido en parte por su
experiencia y conocimiento de ofiolitas de este tipo en los cinturones montañosos de los
Apalaches y los Alpes.
The oceanic crust (Francheteau, 1983) is in isostatic equilibrium with the continental crust
according to the Airy mechanism (Section 2.11.2), and is consequently much thinner. Seismic
refraction studies have confi rmed this and show that oceanic crust is typically 6–7 km thick
beneath an average water depth of 4.5 km. Thicker oceanic crust occurs where the magma
supply rate is anomalously high due to higher than normal temperatures in the upper mantle.
Conversely, thinner than normal crust forms where upper mantle temperatures are
anomalously low, typically because of a very low rate of formation (Section 6.10).
The earliest refraction surveys produced time–distance data of relatively low accuracy that, on
simple inversion using plane-layered models, indicated the presence of three principal layers.
The velocities and thicknesses of these layers are shown in Table 2.2. More recent refraction
studies, employing much more sophisticated equipment and interpretational procedures
(Kennett B.L.N., 1977), have shown that further subdivision of the main layers is possible
(Harrison & Bonatti, 1981) and that, rather than a structure in which velocities increase
downwards in discrete jumps, there appears to be a progressive velocity increase with depth
(Kennett & Orcutt, 1976; Spudich & Orcutt, 1980). Figure 2.17 compares the velocity structure
of the oceanic crust as determined by early and more recent investigations.
En este caso, ambas masas continentales se deforman y comprimen hasta que, finalmente, se
unen en un único bloque en un proceso denominado obducción.

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