MÉTODOS DE AFORO EN CAUCES NATURALES

 
El aforador o molinete: El elemento actuante de un aforador, o medidor de
corriente, es una rueda con una serie de aspas o cazoletas impelidas por la
corriente. La rapidez de su rotación varía con la velocidad del agua. Hay varios
dispositivos para determinar la velocidad de la rueda. Por lo general se hace por
medio de un mecanismo que, a cada revolución o a un número dado de
revoluciones, abre y cierra un circuito eléctrico que comprende un receptor
telefónico u otro aparato eléctrico adecuado, indicador o registrador. El aforador
acústico tiene un aditamento que golpea sobre un tambor aun número dado de
revoluciones, y el sonido se transmite al observador a través del tubo que sostiene
el medidor. Otros aforadores tienen dispositivos mecánicos registradores. Los
medidores de corriente se suspenden de un cable o sujetan a una varilla. Para el
aforo de corrientes grandes es preferible la primera disposición. Los medidores
sujetos a una varilla son convenientes para aforar corrientes pequeñas.
Hay dos tipos generales de aforadores o medidores de corriente: el
diferencial o tipo de cazoletas, que consiste en un eje vertical con una
serie de cazoletas que giran por el exceso de presión de su parte
cóncava sobre la convexa, y el del tipo directo o de hélice con aspas
dispuestas sobre un eje horizontal que giran por la acción directa de la
corriente. El aforador de cazoletas registra siempre la plena velocidad
cualquiera que sea el sentido de la corriente o aquel a que apunte el
medidor. El movimiento vertical de éste, lo mismo hacia arriba que hacia
abajo, hace girar la rueda en su sentido positivo, por lo que siempre tiene
tendencia a indicar una velocidad demasiado alta. El aforador del tipo de
hélice no tiene esta característica inconveniente a lo menos en el mismo
grado que el de cazoletas. Sin embargo, es probable que cualquiera de
las marcas estándares de aforadores, si se usa en forma apropiada, bajo
las condiciones a las que se adaptan mejor, será satisfactoria en el aforo
ordinario de corrientes.
Las características que conviene reúna un aforador son: a) ser tan
pequeño como sea posible; b) las corrientes parásitas producidas deben
ser mínimas; c) el rozamiento de la rueda debe ser pequeño; d) no
deben influir en él las corrientes verticales; y e) debe funcionar solamente
bajo la acción de la componente hacia adelante de las corrientes. Ningún
aforador cumple perfectamente estas condiciones.
Graduado o calibrado del aforador. Se puede establecer una relación
entre su número de revoluciones y la velocidad del agua moviendo el
aforador en agua tranquila a velocidad conocida. A esta operación se le
llama graduado del aforador o medidor. Esta graduación puede hacerse
desde un bote que se mueva a una velocidad uniforme en agua tranquila,
pero es mejor hacer esta labor en una
estación graduadora equipada en forma apropiada. Un aforador deberá
calibrarse cuando se usa por primera vez, y luego una vez al año a lo
menos, y también después de cada accidente que sufra o de cualquiera
alteración de sus partes que pueda cambiar su graduación.

Las observaciones para la graduación de un aforador dan velocidades en

metros por segundo (o en pies por segundo) en correspondencia con su
número de revoluciones por segundo. Estos valores se transportan
generalmente a una cuadrícula, ya la línea continua ( o líneas) que pasa
por sus posiciones intermedias se le llama gráfica de calibración o de
graduación. En la figura (arriba), A es una gráfica de graduación típica
para un aforador de eje horizontal y rueda del tipo de hélice y B es otra
para uno de eje vertical y de rueda de cazoletas. Se observará que la
primera indica una rueda más sensible, característica conveniente para la
medición de velocidades pequeñas. Las gráficas de graduación de todos
los aforadores son rectas con una irregularidad o discontinuidad
característica cerca del extremo inferior.

A partir de la gráfica de graduación se prepara una tabla de graduación

que dé las velocidades correspondientes a diferentes velocidades de
rotación de la rueda.
 
Las mediciones con un aforador pueden hacerse desde un puente, un
carrito suspendido de un cable aéreo o un bote, o bien, si la corriente es
poco profunda y bastante pequeña, vadeándola.
 
Se toma primeramente un punto de referencia inicial permanente y
después se marcan distancias, generalmente de 1.50 a 3.0m, a lo largo
del puente o del cable aéreo o de una línea especial tendida
transversalmente al canal. En corrientes pequeñas y poco profundas, en
que el aforo se hace por vadeo, se tiende a veces una cinta de tela
transversalmente a la corriente desde el punto inicial. Luego se hacen
sondeos u aforos con el medidor de corriente, aforos para determinar las
profundidades y las velocidades medias verticales que pasen por puntos
bien elegidos a lo largo de la sección transversal del canal. Estos puntos
deberán situarse en los cambios bruscos de velocidad o del perfil del
fondo. Cuando las condiciones son bastante uniforme se acostumbra
hacer las mediciones en puntos igualmente distanciados. Por lo general,
es necesario hacer una o dos mediciones cerca de ambas márgenes del
canal. Al elegir los puntos se deberá procurar que el promedio de las
velocidades tomadas en dos verticales adyacentes dé aproximadamente
la velocidad media entre ellas y además que el promedio de las
profundidades en puntos adyacentes sea aproximadamente la
profundidad media entre ellos. La velocidad media en una vertical se
obtiene por uno de los métodos siguientes:
1. Curvas de variación vertical de la velocidad.
2. 2. Velocidad a 0.6 de la profundidad.
3. El promedio de las velocidades a 0.2 y 0.8 de la profundidad.
4. Integración, es decir, moviendo el medidor lentamente a velocidad uniforme
desde la superficie libre hasta el fondo del canal y volviendo nuevamente a
dicha superficie y observando el tiempo y el número de revoluciones. Este
método no se recomienda a observadores sin experiencia.
5. Una medición de la velocidad cerca de la superficie libre de la corriente, a la
cual se aplica un coeficiente ( 0.80 a 0.95, siendo el promedio 0.85) para
reducirla a la velocidad media. A veces se recurre a este método
aproximado cuando la corriente es demasiado rápida para hacer medidas a
las profundidades requeridas por cualquiera de los métodos anteriores.
 
Para aforar en corrientes cubiertas de hielo, se taladra la capa de éste
para dar paso al aforador y, además de la profundidad del agua, se
determina la profundidad hasta la cara inferior del hielo, que se resta de
la primera para obtener la que ha de utilizarse para calcular el área de la
sección transversal. Las velocidades medias en las verticales para
corrientes cubiertas de hielo pueden obtener por
1. Curvas de variación vertical de la velocidad.
2: El promedio de las velocidades a 0.2 y 0.8 de la profundidad..
El tubo de Darcy: En la figura 154 (arriba) se representa un dispositivo
construido por Darcy para medir velocidades en los canales abiertos.
Una pata cinética y otra estática, como las (a) y ( b), respectivamente, de
la figura de abajo, tienen tubos de vidrio sujetos a sus extremos
superiores que están conectados a una bomba aspirante del aire a través
de una cámara común con una válvula. Justo debajo de los tubos de
vidrio hay dos válvulas sobre un vástago. Para obtener una medición de
la velocidad, la pata cinética ( cualquiera de las dos en este modelo
particular) se mantiene apuntando contra la corriente, y haciendo trabajar
la bomba, se enrarece el aire lo suficiente para que el agua fluya dentro
de los tubos de vidrio. Se cierran entonces las válvulas, se saca el
instrumento y se hacen las lecturas. Cualquiera de las formas de pata
estática (e), (d), (e) o (f), figura inferior, así como otros modelos no
ilustrados, podrían sustituir a ( b ).
 
Si h1 -h2 ( Fig. 154) es la diferencia de alturas de las columnas de agua
en metros y c es un coeficiente, constante para cada instrumento, la
velocidad es

Los valores aproximados de c para algunas de las formas de pata

estática representadas en la figura (abajo) son
 
Para (b), c = 0.84
Para (c), c = 0.77
Para (e) y (f), c = 1
Para aforos de precisión, cada instrumento se gradúa moviéndolo en
agua tranquila, y se halla c para varias velocidades.
Para el calculo del caudal se debe escoger una sección lo mas regular
posible y encontrar su área.

Los flotadores, que pueden ser objetos flotantes cualesquiera,

adquieren prácticamente la misma velocidad que el agua en contacto con
ellos, y se emplean, por tanto, para medir la velocidad en la trayectoria
que recorren. Se emplean tres clases de flotadores: de superficie, de
subsuperficie, y de bastón o varilla.

Cualquier objeto que flote con su centro de gravedad cerca de la

superficie libre del agua puede usarse como flotador de superficie. Los
flotadores de superficie dan la velocidad cerca de la superficie libre de la
corriente. La velocidad media en la vertical se obtiene multiplicando la
velocidad en la superficie por un coeficiente (0.80 a 0.95, siendo el
promedio 0.85).
 
Un flotador de subsuperficie consiste en uno de superficie unido por un
cable a otro sumergido mayor, de tal peso que mantenga tirante el cable
sin hundir el flotador de superficie. Como el flotador sumergido es
relativamente grande, se desprecia por lo general el efecto del de
superficie. Para obtener directamente la velocidad media en la vertical, el
flotador sumergido debe quedar a alrededor de 0.6 de la profundidad
media a lo largo de la trayectoria seguida. El flotador de subsuperficie
tiene poco valor para aforos de corrientes. Se usa a veces para
determinar la velocidad y dirección de las corrientes subsuperficiales en
lagos, puertos y otras grandes masas de agua.
 
Los flotadores de bastón o varilla se construyen con palos de madera o
cilindros metálicos huecos contrapesados en un extremo de manera que
floten aproximadamente en posición vertical con el extremo sin
contrapeso saliendo ligeramente de la superficie del agua. Deben
acercarse lo más posible al fondo del cauce sin que lo toquen en ningún
punto de su trayectoria. Los flotadores de varilla son más satisfactorios
en los canales artificiales o en las corrientes naturales de sección regular.
Francis 5 dedujo la siguiente fórmula:

en la cual v es la velocidad media en la vertical, Vr la velocidad media

del flotador de varilla, D la profundidad del agua, y D' la distancia de la
parte inferior del flotador al lecho del canal. La relación anterior da mayor
exactitud con valores pequeños de D'/D  y no debe emplearse
cuando D'  sea mayor de 0.25D.
 
Antes de efectuar un aforo con flotadores, deberá elegirse un tramo de
canal tan recto, uniforme y sin corrientes parásitas como sea posible. En
los canales más pequeños, la longitud del tramo deberá ser doble del
ancho de la corriente, con un máximo de 90 m para las corrientes
anchas.
 
Unwin ilustra un método gráfico para tomar las observaciones y hacer los
cálculos. Se eligen dos secciones transversales separadas por una
distancia L. Se tienden cordeles marcados con etiquetas identificadoras
cada 3 m o a algún otro intervalo conveniente, transversalmente a la
corriente encima de las secciones correspondientes. Se hacen sondeos a
lo largo de estas secciones transversales. Se observa el tiempo
empleado por los flotadores para pasar entre las secciones transversales
y el sitio por donde pasan los flotadores en cada sección.
 
A partir de estas observaciones se prepara un diagrama. Las secciones
transversales se trazan a escala adecuada y el canal se divide en
secciones o partes longitudinales iguales por líneas de trazos. Las
trayectorias de los flotadores se indican con líneas llenas. La
recta AB está a la mitad de la distancia entre las líneas de la superficie
del agua de las dos secciones transversales. Desde los puntos en que
las líneas que representan las trayectorias de los flotadores cortan
a AB, se bajan verticales sobre las que se toman a escala conveniente
las velocidades observadas para cada flotador, multiplicadas por el
coeficiente apropiado para reducirlas a las velocidades medias. La
línea ACB que une los puntos así obtenidos es la línea de velocidades
medias. Las velocidades medias para las secciones o partes I, II, III, etc.,
se determinan midiendo a escala los segmentos de ordenadas, en el
punto medio de dichas secciones, comprendidos entre las
líneasAB y ACB. El gasto en cualquiera sección es el producto del área
media de sus extremos y la velocidad media.
 
Pantalla corrediza. El método de la pantalla corrediza para medir
corrientes de agua, se adapta solamente a cauces de sección transversal
muy regular. El trabajo previo es bastante laborioso, pero cuando el
aparato ha sido instalado puede emplearse para tantas observaciones
como se deseen.
 
Una ligera pantalla de lona, barnizada para impermeabilizarla, se
suspende con un bastidor rígido de un carrito con ruedas montadas
sobre rieles situados a lo largo de las márgenes del canal. La velocidad
con que se mueve la pantalla debe ser necesariamente la velocidad
media del agua que la impulsa. Se asegura su movimiento libre por
medio de una pequeña holgura, de unos 12 mm. La distancia en que
puede moverse la pantalla queda limitada a la longitud del tramo de
sección recta uniforme. Generalmente se disponen contactos eléctricos
al principio y al final del tramo, y se registra automáticamente el tiempo
empleado en el recorrido. Una modificación de este método consiste en
suspender la pantalla de flotadores contrapesados de manera que se
tenga la holgura correcta.
 
Teóricamente, el resultado debe corregirse por las fugas alrededor de la
pantalla, pero el error que se comete despreciando esta corrección es
pequeño. El gasto es el producto del área de la sección transversal de la
corriente por la velocidad de la pantalla.
 
El aforo químico. Consiste en hallar el caudal introduciendo  en
proporción conocida una sustancia química en el agua de la corriente y
determinando la cantidad de dicha sustancia que contiene esta en una
sección situada suficientemente lejos aguas abajo para asegurar su
mezcla perfecta con el agua. La sal común es la sustancia empleada
comúnmente. Por conveniencia se disuelve la sal en agua antes de
introducirla en la corriente.
 
Representamos por Q el caudal en metros cúbicos por segundo. Si se
introducen w kilogramos por segundo de sal después de tener una
mezcla perfecta se toma una muestra de la corriente y esta indica que 1
kilogramo de agua contiene n kilogramos de sal, además de la sal que
contiene el agua natural,
             ó              
La formula anterior no es de fácil aplicación, debido a la dificultad de
determinar n con exactitud. Se describió el método de los tres grupos de
muestras que siguen:
1. El agua de la corriente dosificada, es decir, el agua de la corriente después
de introducir la sal y de que esta se ha mezclado perfectamente con dicha
agua.
2. la muestra de la solución de sal; es decir, la salmuera que se prepara para
introducirla en la corriente.
3. la disolución espacial; es decir, la mezcla de la solución salina con el agua
de la corriente natural, preparada en el laboratorio.
 
Por este método no es necesario analizar el agua de la corriente, ya que
el efecto de la sal que contiene es eliminado en los cálculos.
 
Es conveniente tener la salmuera que ha de introducirse en el agua lo
mas concentrado posible para reducir el tamaño del tanque mezclador.
No se aconseja una solución saturada debido a la tendencia de la sal a
cristalizarse en los bordes del tanque, pero una solución de 260Kg de sal
por metro cúbico de agua será satisfactoria.
 
La solución de sal debe agregarse a la corriente en proporción tal que
aumente el contenido de sal de ésta a lo menos en 0.05Kg por metro
cúbico y bajo ninguna circunstancia debe exceder el contenido inicial de
sal de 25 por ciento de contenido de sal de agua dosificada.
 
Para conseguir la máxima exactitud al hacer las prueba químicas, debe
usarse el método de evaporaciones de equilibrado. Esto requiere que las
muestras del agua de la corriente dosificada y de la disolución especial
sean evaporadas, y la de la solución de sal diluida, hasta que cada una
contenga, tan aproximadamente como pueda estimarse, la misma
cantidad de sal. Se toman muestras de 500 centímetros cúbicos del agua
de la corriente dosificada y de la disolución especial, y se evaporan hasta
que su volumen sea de unos 10 centímetros cúbicos. Luego se obtendrá
por dilución una muestra de 10cm3 de la solución de sal que contenga
aproximadamente la misma cantidad de sal que las muestras anteriores.
 
En general será necesario investigar anticipadamente el lugar apropiado
para tomar muestras del agua de la corriente dosificada y el intervalo de
tiempo necesario entre la iniciación de la dosificación y el de muestreo.
Parker da las siguientes recomendaciones:
Representemos por v la velocidad media de la corriente, y por b su
ancho. Entonces para la corrientes con profundidas comprendidas
entre 1/10b y 1/3b, la mezcla completa no tendrá lugar hasta que una
distancia a lo menos de 6b haya sido recorrida y la descarga de la
solución haya continuado durante 24b/v segundos por lo menos.
 
Es evidente que el aforo por el método químico es mas adecuado para
aguas turbulentas y es dudoso que se pueda aplicar satisfactoriamente a
corrientes lentas.
 
Tubos de Pitot, En algunos casos de conducción de agua esta circula
con velocidades muy diferentes en los diversos puntos de una sección
debido al rozamiento con las paredes, de condiciones de rugosidad muy
variables, como sucede en los canales o en los ríos y entonces, para
averiguar las condiciones de circulación se emplea un medidor de
velocidad que se llamaTubo de Pitot.
 
Es un tubo vertical en su mayor parte y horizontal en un extremo, el que
se sumerge al aperar; esta abierto en ambas extremidades.
 
Si el agua estuviera en reposo, penetraría al tubo hasta alcanzar en el
interior un nivel igual al de la superficie fuera del tubo, pero cuando hay
circulación, el agua al penetrar al tubo sube hasta un nivel mayor que el
nivel exterior.
 
Se observa que a mayor velocidad de circulación del líquido, mayor es la
altura h que alcanza el agua en el interior del tubo, entonces la velocidad
podrá conocerse midiendo h.
 
Para estudiar la relación que hay entre estas magnitudes, velocidad y
altura del agua en el tubo, supondremos dos puntos: uno A dentro del
tubo y otro B fuera; podemos considerar que la partícula de agua en B al
pasar a A pierde toda su energía de velocidad para convertirla en energía
de presión, que es justamente la debida a la columna del
líquido h. Aplicando el teorema de Bernoulli entre A y B, tenemos:

Para obtener la curvas de igual velocidad en la sección de una corriente,

se hacen exploraciones determinando la velocidad en diferentes puntos,
a diferentes profundidades, observando la alturah en el tubo Pitot y la
profundidad de la boca con un estadal, marcando con una X en el dibujo
de la sección transversal los diferentes puntos de observación e
interpolando, se obtienen los puntos de igual velocidad, que unidos por
medio de una línea continua, muestran las curvas en cuestión.
 
Con la ayuda de un planímetro se determinan las áreas de las zonas de
igual velocidad, que multiplicadas por la velocidad correspondiente y
sumando se obtiene el gasto en la corriente.