Una rara oportunidad de descubrir grandes ideas antes de que lleguen al público general.

E DI C I ÓN DE
—NEW YORK TIMES BOOK REVIEW

John Brockman

John Brockman
E D ICIÓ N D E
Una antología que revolucionará
tu manera de pensar y comprender el mundo

Eso lo
De todas las explicaciones profundas, elegan-
John Brockman (Boston, 1941) es un em-
tes y hermosas, ¿cuál es tu preferida? Ésta es presario cultural con una amplia trayectoria en
Jared Diamond sobre la electricidad biológica. Nassim Nicholas Taleb so-
la pregunta que John Brockman planteó a los el mundo del arte de vanguardia, la ciencia, el
bre el estrés positivo. Steven Pinker sobre las profundas raíces genéticas del
cerebros más influyentes del mundo. Eso lo ex-

explica
conflicto humano. Richard Dawkins sobre el reconocimiento de patrones. mundo editorial, el software e internet. En la
plica todo recoge sus respuestas, asombrosas, década de 1960, acuñó la palabra «intermedia»
El premio Nobel de Física Frank Wilczek sobre la simplicidad. Lisa Randall
contraintuitivas y osadas, en forma de breves y aplicó el concepto «entorno cinético interme-
sobre el mecanismo de Higgs. Brian Eno sobre los límites de la intuición. Ri-
ensayos que surgen de las disciplinas más dis- chard Thaler sobre el poder del compromiso. V. S. Ramachandran sobre el dia» al arte, el teatro y el comercio, mientras
pares y necesarias: entre otras, la física, la eco- «código neural» de la conciencia. El premio Nobel de Fisiología Eric Kandel asesoraba a clientes como General Electric, Co-

TODO
nomía, la psicología, la neurociencia, la biolo- sobre el poder de la psicoterapia. Mihaly Csikszentmihalyi sobre el «dictum lumbia Pictures, el Pentágono y la Casa Blanca.
gía y la filosofía. de Lord Acton». Lawrence M. Krauss sobre la unificación de la electricidad
Más tarde fundó la agencia literaria Brockman,
y el magnetismo.

Eso lo explica TODO

Este volumen, asimismo, incluye textos de Tim Inc., especializada en libros de no ficción. Es,
O’Reilly, Kevin Kelly, Clay Shirky, George Church, además, fundador y editor de Edge.org, un si-
Estas páginas recorren los asuntos más fascinantes de la humanidad, del elec-
tio web dedicado a discusiones científicas en las

Ideas bellas, profundas

Gerald Holton, Philip Zimbardo, Lee Smolin, Re- trón al universo: los pájaros como descendientes directos de los dinosaurios,
que participan los pensadores más brillantes del
becca Newberger Goldstein, Seth Lloyd, Stewart el eslabón perdido, los gérmenes que provocan enfermedades, la entropía,
mundo, los líderes de lo que él ha llamado la

y elegantes sobre cómo

Brando, George Dyson y Matt Ridley, entre mu- por qué brilla el sol, por qué emigran algunas tortugas marinas, si la belleza
«Tercera Cultura».
chos otros. es verdad, los límites de nuestra racionalidad, qué son las metáforas o el ori-

funciona el mundo
gen del dinero, entre muchos temas. Ha publicado numerosos libros, entre ellos, La
tercera cultura (Tusquets, 1996), Mente (Crítica,
Una colección de ensayos de grandes pensadores Bienvenido al paseo más asombroso por las fronteras del conocimiento. 2012), Cultura (Crítica, 2012), Universo (Crítica,
que responden a preguntas importantes
2012), Vida (Crítica, 2012), Las mejores deci-
y que resulta muy gratificante.
— New Scientist Una colección de breves ensayos que se lee como si fueran las siones (Crítica, 2015) y Este libro le hará más
EDGE.OR G PR ESENTA IDEAS OR IGI N A L E S
mejores charlas TED. Leerla es un absoluto placer. inteligente (Paidós, 2017).
—Fareed Zakaria, escritor y periodista DE L OS GR ANDES PENSADOR ES DE HOY

Divertido e inspirador... Esta interesante colección de ensayos se puede leer Nassim Nicholas Taleb, Steven Pinker, Martin Rees, https://www.brockmanmedia.com/
de principio a fin, o hojearse según dicte el interés,
pero los lectores curiosos la disfrutarán. Muy recomendable. Richard Dawkins, Freeman Dyson, Daniel C. Dennett, @edge
—Library Journal
Jared Diamond, Richard Thaler, V. S. Ramachandran,
Deusto PVP: 22,95 € 10034588 Sherry Turkle, entre otros
Grupo Planeta
edicionesdeusto.com
facebook.com/EdicionesDeusto
@EdicionesDeusto
#EsoLoExplicaTodo T RAD UCCIÓ N D E Mar Vidal Diseño gráfico: © Sylvia Sans Bassat
 Eso lo explica todo
Ideas bellas, profundas y elegantes
sobre cómo funciona el mundo

Edición de
JOHN BROCKMAN

Traducción de Mar Vidal

EDICIONES DEUSTO

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 Título original: This explains everything
Publicado por HarperCollins

© Edge Foundation, 2013

© de la traducción: Mar Vidal, 2019

© de esta edición: Centro de Libros PAPF, SLU.

Deusto es un sello editorial de Centro de Libros PAPF, SLU.
Av. Diagonal, 662-664
08034 Barcelona

www.planetadelibros.com

ISBN: 978-84-234-1715-5
Depósito legal: B. 13.348-2019
Primera edición: junio de 2019
Preimpresión: gama sl
Impreso por Artes Gráficas Huertas, S.A.

Impreso en España - Printed in Spain

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema

informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico,
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la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).
Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar
o escanear algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través
de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47..

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 Sumario

Prefacio
La Pregunta Edge ......................................................................... 7

Susan Blackmore. La evolución a través de la selección

natural ............................................................................................ 19

Matt Ridley. La vida es un código digital ................................... 21

Richard Dawkins. Reducción de la redundancia y

reconocimiento de patrones ........................................................ 23

Scott Atran. El poder de lo absurdo ........................................... 27

Carlo Rovelli. Cómo puede surgir la finalidad aparente ........ 31

Aubrey De Grey. La atrasada desaparición de la monogamia ... 33

Leonard Susskind. La explicación de Boltzmann de la

segunda ley de la termodinámica ............................................... 37

Joel Gold. La materia oscura de la mente .................................. 41

Alan Alda. «Hay más cosas en el cielo y la tierra [...] de las

que se sueñan en tu filosofía» ...................................................... 43

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 8 · Eso lo explica todo

Rebecca Newberger Goldstein. Una reacción no resuelta

(y, por lo tanto, tampoco bella) a la Pregunta Edge ................. 45

James J. O’Donnell. El universo de Ptolomeo ........................... 48

Paul Steinhardt. La cuasielegancia ........................................... 50

Shing-Tung Yau. ¿Objeto matemático u objeto natural? .......... 54

Frank Wilczek. Simplicidad ........................................................ 55

Thomas Metzinger. La simplicidad en sí misma ...................... 58

Sean Carroll. Einstein explica por qué la gravedad

es universal .................................................................................... 60

Steven Pinker. La genética evolutiva y los conflictos de la vida

social humana .................................................................................. 62

Jonathan Gottschall. La hipótesis de Faurie-Raymond ....... 66

David G. Myers. Polarización de grupo ....................................... 70

Armand Marie Leroi. La ecuación de Price .............................. 72

Gerd Gigerenzer. Deducciones inconscientes .......................... 76

Martin J. Rees. Loscopos de nieve y el multiverso .................... 80

Anton Zeilinger. Los fotones de Einstein ................................. 83

Jeremy Bernstein. Pensar en pequeño ....................................... 87

Andrei Linde. ¿Por qué es comprensible nuestro mundo? ....... 88

George Dyson. El cosmos de Alfvén ............................................ 93

Max Tegmark. Nuestro universo creció como un bebé ............. 95

Gino Segrè. Keplet et al., y el problema inexistente ................... 99

Freeman Dyson. Cómo pueden coexistir visiones

incompatibles del mundo ............................................................ 101

Satyajit Das. La incertidumbre imposible .................................. 103

Haim Harari. ¿El siguiente nivel de materia fundamental? ..... 106

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 Sumario · 9

Robert Provine. Observadores que observan ............................ 109

V. S. Ramachandran. Los genes, el claustrum y

la consciencia ................................................................................ 111

David M. Eagleman. Soluciones solapadas ................................ 115

Mahzarin Banaji. Nuestra racionalidad limitada ..................... 118

Robert Sapolsky. Inteligencia de enjambre ............................... 121

Keith Devlin. El lenguaje y la selección natural ........................ 124

Richard H. Thaler. Compromiso ............................................... 127

Jennifer Jacquet. Tir for tat ......................................................... 129

Judith Rich Harris. Verdadero o falso: la belleza es verdad ..... 132

Dan Sperber. Eratóstenes y la mente modular ........................... 134

Clay Shirky. La explicación de la cultura de Dan Sperber ........ 138

Hugo Mercier. Las metarrepresentaciones explican la

singularidad ................................................................................... 142

Nicholas Humphrey. Por qué la mente humana puede parecer

tener una explicación humana, aunque no la tenga ................. 145

Stewart Brand. Paisajes adaptativos .......................................... 148

Kevin P. Hand. Sobre océanos y seguridad aeroportuaria ........ 151

Paul Saffo. La tectónica de placas valida elegantemente la

deriva continental ......................................................................... 154

Daniel C. Dennett. Por qué hay tortugas marinas que

emigran .......................................................................................... 156

Carl Zimmer. Una Tierra joven y caliente: indudablemente

bella y asombrosamente errónea ................................................ 158

David M. Buss. Teoría del conflicto sexual .................................. 162

David Pizarro. Las semillas del dominio histórico ................... 165

Howard Gardner. La importancia del individuo ...................... 166

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 10 · Eso lo explica todo

Andrian Kreye. Entorno subjetivo .............................................. 168

Raphael Bousso. Mi explicación elegante y fastidiosa

preferida: la teoría cuántica ........................................................ 170

Eric R. Weinstein. La venganza de Einstein: la nueva

cuántica geométrica ..................................................................... 174

Dave Winer. ¿Qué hora es? ............................................................ 182

Tania Lombrozo. El realismo y otras medias verdades

metafísicas ..................................................................................... 179

Seirian Sumner. Lo único que necesitamos es ayuda ............... 182

Helena Cronin. Al principio está la teoría ................................. 186

John McWhorter. ¿Cómo se pasa de langosta a gato? ............. 191

Gregory Cochran. Los gérmenes provocan enfermedades ..... 196

Christine Finn. La suciedad es materia fuera de lugar ............ 198

Andrew Lih. La información es la resolución de la

incertidumbre ............................................................................... 199

Pz Myers. Todo es porque se ha convertido el ello ..................... 203

David Christian. La idea de surgimiento ................................... 205

Dimitar D. Sasselov. Sistemas de referencia ............................. 208

Helen Fisher. Epigenética: el eslabón perdido ......................... 211

John Naughton. El comportamiento de bandada en

los pájaros ...................................................................................... 215

Barry C. Smith. Los limones son rápidos .................................... 216

John Tooby. Caer en el lugar adecuado: la entropía y la

desesperada ingenuidad de la vida ............................................. 219

Peter Atkins. Por qué ocurren las cosas ..................................... 223

Elizabeth Dunn. Por qué sentimos la presión del tiempo ....... 226

Bart Kosko. Por qué sigue brillando el Sol ................................. 229

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 Sumario · 11

Charles Simonyi. La explicación de Boscovich de las fuerzas

atómicas ......................................................................................... 231

Gregory S. Paul. Los pájaros son los descendientes directos

de los dinosaurios ......................................................................... 234

Bruce Hood. Complejidad a partir de la simplicidad ................ 237

A.C. Grayling. Teoría de las descripciones de Russell ............... 239

Timo Hannay. El salvavidas de Feynman .................................... 241

Brian Eno. Los límites de la intuición .......................................... 244

Lisa Randall. El mecanismo de Higgs ........................................ 246

Simone Schnall . La mente piensa en metáforas

personificadas ............................................................................... 250

Benjamin K. Bergen. Las metáforas están en la mente ............ 254

Jon Kleinberg. El principio del palomar .................................... 258

Marti Hearst. Por qué los programas tienen virus ................... 262

Hans-Ulrich Obrist. Los patrones de Cage .............................. 264

Seth Lloyd. La auténtica simetría rotacional des espacio ......... 267

Charles Seife. El principio del palomar revisado ..................... 270

Rodney A. Brooks. La ley de Moore ............................................ 273

John C. Mather. Complejidad cósmica ....................................... 276

Scott Sampson. La hipótesis de Gaia ........................................... 280

Laurence C. Smith. Las ecuaciones de continuidad ................. 283

Tim O’Reilly. La apuesta de Pascal .............................................. 287

S. Abbas Raza. Estrategias evolutivamente estables ................... 290

Eugeny Morozov. El dilema de Collingridge ............................. 293

Ernest Pöppel. Confiar en la confianza ...................................... 294

Patrick Bateson. Subvertir la biología ....................................... 301

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 12 · Eso lo explica todo

Simon Baron-Cohen. El sexo al alcance de los dedos ............... 304

Alvy Ray Smith. ¿Por qué se mueven las películas? ................... 308

Albert-László Barabási. ¿Quieres un poco más de salsa

de queso? ........................................................................................ 312

Stuart Pimm. Las leyes de la Madre Naturaleza ........................ 315

Karl Sabbagh. La pirámide de Oklo ............................................ 319

Adam Alter. KIitty Genovese y la apatía de grupo .................... 322

Gerald Smallberg. El mago de yo .............................................. 325

Douglas Coupland. Una casualidad, dos déjà-vu ..................... 328

Katinka Matson. La navaja de Ockham ..................................... 330

Alun Anderson. La profundidad del tiempo ............................. 331

Eric R. Kandel. Colocar la psicoterapia sobre una base

científica: cinco lecciones fáciles ................................................ 333

Sherry Turkle. Objetos de transición ........................................ 338

Randolph Nesse. La selección natural es simple pero los

sistemes que conforma son inimaginablemente complejos .... 342

Marcel Kinsbourne. Cómo tener una buena idea .................... 347

Nicholas A. Christakis. De las bocas de los niños ................... 349

Philip Campbell. La belleza de un amanecer ............................. 352

Dylan Evans. El origen del dinero ................................................ 356

Douglas Rushkoff. La precesión de los simulacros ................. 359

Philip Zimbardo. Teoría de la perspectiva del tiempo .............. 362

Alison Gopnik. El ritmo del desarrollo explica las aflicciones

de la adolescencia ......................................................................... 365

Stephen M. Kosslyn y Robin Rosenberg. Implicaciones

del gran descubrimiento de Ivan Pavlov ................................... 369

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 Sumario · 13

Terrence J. Sejnowski. La naturaleza es más lista que

nosotros .......................................................................................... 373

Michael I. Norton. Imponer la arbitrariedad ........................... 377

Lawrence M. Krauss. La unificación de la electricidad y

el magnetismo ............................................................................... 379

Neil Gershenfeld. Gomas elásticas peludas ............................. 382

Lee Smolin. El principio de inercia .............................................. 384

Eric J. Topol. Ver es creer: desde los placebos hasta las

películas en nuestro cerebro ........................................................ 388

Gerald Holton. La discontinuidad de la ciencia y la cultura .. 390

Nassim Nicholas Taleb. La hormesis es redundancia ............. 392

Robert Kurzban. La bonita ley de las consecuencias no

intencionadas ................................................................................ 396

Timothy D. Wilson. Somos lo que hacemos .............................. 400

Samuel Barondes. Diferencias de personalidad:

la importancia del azar ................................................................ 403

Beatrice Golomb. Síndrome metabólico: ¿adaptaciones de

la energía celular en un mundo tóxico? ...................................... 406

Emanuel Derman. Con la muerte saldamos la cuenta .............. 411

David Gelernter. Infinitudes denumerables y estados

mentales ......................................................................................... 412

Rudy Rucker. Leyes inversas de potencias ................................. 414

Samuel Arbesman. Cómo adquirió los topos el leopardo ......... 417

Stanislas Dehaene. El algoritmo universal de la toma de

decisiones ....................................................................................... 419

Mihaly Csikszentmihalyi. La máxima de lord Acton ............. 423

Victoria Stodden. Hechos, ficción y nuestro mundo

probabilista .................................................................................... 425

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 14 · Eso lo explica todo

George Church. Elegante = complejo ........................................ 429

Irene Pepperberg. Las preguntas de Tinbergen ....................... 431

Gloria Origgi. La máquina universal de Turing ....................... 433

Richard Foreman. Cuestión de poética ...................................... 435

Jared Diamond. Los orígenes de la electricidad biológica ........ 437

Timothy Taylor. Por qué los griegos pintaban a gente roja

en vasijas negras ........................................................................... 440

Andy Clark. El lenguaje como sistema adaptativo .................... 443

Nicholas G. Carr. El mecanismo de la mediocridad ................ 445

Michael Shermer. El principio del empirismo, o

compruébalo tú mismo ................................................................ 447

Kevin Nelly. Somos polvo de estrellas ........................................ 451

Agradecimientos ................................................................................ 453

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 La evolución a través de
la selección natural

Susan Blackmore
Psicóloga; autora de Consciousness: An Introduction

Por supuesto que tiene que ser Darwin. No hay nada más que se le
acerque. La evolución a través de la selección natural (o, de hecho,
cualquier tipo de selección, natural o antinatural) ofrece la explica-
ción científica más bella y elegante de todas. Este sencillo algorit-
mo en tres pasos explica, con una idea simple, por qué vivimos en
un universo lleno de diseño. No solamente explica por qué esta-
mos aquí nosotros, sino por qué los árboles, los gatitos, el urdu, el
Banco de Inglaterra, el Chelsea de fútbol y el iPhone están aquí.
Tal vez te preguntes por qué, si esta explicación es tan senci-
lla y potente, antes que a Darwin y a Alfred Russell Wallace
nunca se le había ocurrido a nadie, y por qué, incluso hoy, hay
tanta gente a la que le cuesta entenderla. Creo que el motivo es
que su esencia contiene una redundancia. Es como si cuando di-
ces «las cosas que sobreviven, sobreviven» o «las buenas que tie-
nen éxito, tienen éxito», no estuvieras diciendo nada. Para con-
vertir estas redundancias en poder, debemos añadirles el
contexto de un mundo limitado en el cual no todo sobrevive y la
competencia abunda, y también ser conscientes de que nos en-
contramos en un mundo en permanente cambio cuyas normas
de la competencia están en continuo movimiento.

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 20 · Eso lo explica todo

En este contexto, tener éxito es algo fugaz, y ahora el algorit-

mo en tres pasos puede convertir la redundancia en una explica-
ción profunda y elegante. Copiamos a los supervivientes muchas
veces con pequeñas variaciones y los dejamos perder en este
mundo en constante transformación, y sólo aquellos que se
adaptan a las nuevas condiciones saldrán adelante. El mundo se
llena de criaturas, ideas, instituciones, idiomas, historias, pro-
gramas informáticos y máquinas que han sido diseñados todos
ellos por la tensión de esta competición.
Esta bonita idea es difícil de comprender, y he conocido a
muchos estudiantes universitarios a los que les han enseñado la
teoría de la evolución en el colegio y se creían que la entendían,
pero en realidad nunca fue así. Uno de los placeres de enseñar,
para mí, era ver la expresión de asombro en la cara de los alum-
nos cuando, de pronto, comprendían. Era algo reconfortante de
verdad. Pero también lo llamo reconfortante porque, a diferen-
cia de alguna gente religiosa, cuando miro por la ventana, más
allá de la pantalla de mi ordenador, y dirijo la vista hacia el
puente que cruza el río, a los árboles y a las vacas que hay a lo
lejos, me deleito ante el proceso simple y competitivo que los ha
llevado a todos ellos a existir, y ante mi propio pequeño espacio
dentro de ese todo.

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 La vida es un código digital

Matt Ridley
Escritor científico; presidente fundador del International
Centre for Life; autor de El optimista racional

Actualmente nos resulta difícil recordar cómo era exactamente

de misteriosa la vida la mañana del 28 de febrero, y exactamente
cuánto había cambiado eso a la hora del almuerzo. Volvamos la
vista atrás a todas las respuestas de antes a la pregunta «¿Qué es
la vida?» y nos haremos una idea de hasta qué punto, como es-
pecie, estábamos equivocados. La vida consistía en objetos tridi-
mensionales de especificidad y complejidad (principalmente
proteínas). Y se copiaba a sí misma con precisión. ¿Cómo?
¿Cómo te pones a hacer una copia de un objeto tridimensional?
¿Cómo lo haces crecer y lo desarrollas de una manera predeci-
ble? Ésta es exactamente la pregunta científica cuya respuesta
nadie se acercaba a acertar. Edwin Schrödinger hizo un intento
pero volvió a la mecánica cuántica, lo cual resultó irrelevante. Es
cierto que usó la fórmula «cristal aperiódico», y si somos gene-
rosos podemos considerarlo una predicción de un código linear,
pero creo que eso es ser demasiado generosos.
De hecho, el problema se había vuelto todavía más descon-
certante gracias a la comprensión de que el ADN desempeñaba
un papel fundamental, porque el ADN era monótonamente
simple. Todas las explicaciones de la vida antes de aquel 28 de

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 22 · Eso lo explica todo

febrero de 1953 eran explicaciones vacuas y resultaban tan poco

iluminadoras como hablar de protoplasmas y de chisporroteos
vitales.
Luego llegó la doble hélice y la comprensión inmediata de
que, como le escribiera Francis Crick a su hijo al cabo de unas
cuantas semanas, «cierto tipo de código» —digital, linear, bidi-
mensional, combinatoriamente infinito y autorreproduciéndose
al instante— era la única explicación que se necesitaba. He aquí
un fragmento de la carta de Crick, del 17 de marzo de 1953:

Mi querido Michael,
Jim Watson y yo probablemente acabamos de hacer un descubri-
miento de suma importancia [...]. Ahora creemos que el ADN es
un código. Es decir, el orden de las bases (las letras) diferencia a un
gen de otro gen (al igual que una página impresa es distinta de
otra). Se puede ver cómo la naturaleza hace copias de los genes.
Porque si las dos cadenas se desenrollan formando dos cadenas se-
paradas, y si cada una hace que otra se junte con ella, como la A
siempre va con la T, y la G con la C, obtenemos dos copias cuando
antes teníamos sólo una. Dicho de otro modo, creemos que hemos
hallado el mecanismo básico de copia por el que la vida procede de
la vida [...]. Podrás comprender nuestra emoción.

Jamás un misterio había parecido tan incomprensible por la

mañana y una explicación tan obvia por la tarde.

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