Artículo

Hechos de historia
Microbiol. 2010; 1(1); 93-100.

Hechos Microbiol. 2010; 1(1); 93-100.

© 2010 por la Universidad de Antioquia
http://www.udea.edu.co/hm

Evolución histórica de la Microbiología

y el Bioanálisis en Colombia
Historical development of Microbiology
and Bioanalysis in Colombia
Ángela M. Arango-Rave*

Resumen

Se hace una descripción cronológica de la evolución histórica del laboratorio clínico en el mundo y en Colombia. Desde
los postulados filosóficos griegos, que intentaron explicar la motivación del ser humano por descubrir un orden para el
Universo, hasta la mención de la importancia de los últimos adelantos científicos en Microbiología, Bioanálisis y su co-
rrelación directa y necesaria con la Biología, la Genética, la Físca y la Química. Se realiza una descripción general de los
sucesos que llevan al ser humano a conocer estructuras cada vez más pequeñas y el obvio avance tecnológico e ideológico
que acompaña estos descubrimientos. Se resalta la importancia de la investigación para el desarrollo del laboratorio clínico,
entendida como la necesidad de crear infraestructura para la interdisciplinariedad.

Palabras claves
Bioanálisis. Evolución histórica. Investigación. Laboratorio clínico. Microbiología. Microscopio.

Desde sus orígenes, el hombre busca descubrir un Tales de Mileto1 (624-546 a.C.), se interesó en estu-
orden para el Universo y ubicarse a sí mismo dentro diar las causas de los fenómenos perturbadores de la
de ese orden. Es esta búsqueda la que originó fábu- naturaleza. Éste, en unión con Anaximandro (610-546
las, mitos y leyendas que asignaban a los dioses la a.C.) y Anaxímedes (585-625 a.C.), encontraron que
creación y el mantenimiento de todo lo existente, y todo lo existente estaba compuesto por los mismos
animó a muchos hombres a cuestionar estas explica- elementos: agua, aire y éter.
ciones y encontrar otras, que no delegaran el poder Sócrates, Platón y Aristóteles se adentraron en el
de la vida y la muerte en fuerzas sobrenaturales o análisis de los aspectos relacionados con el dominio del
seres mitológicos. pensamiento racional, los resultados de estas observacio-
La tradición escrita nos señala que los filósofos nes aún continúan vigentes.
griegos dedicaron sus esfuerzos a “descubrir” cierto A lo largo de la historia posterior, numerosos pen-
orden y principios unificadores de todas las cosas, que sadores contribuyeron, con sus aportes, al saber natu-
explicaran tanto su origen como su permanencia. ralista de la época y a difundir y enriquecer la obra de
*Bacterióloga. Magíster en Ciencias Sociales y Humanas con énfasis en Gerencia del Desarrollo Social. Directora de la Escuela de Microbiología, Universidad de Antioquia.
Contacto: Ángela M. Arango Rave, amariarango@gmail.com
Recepción: 12-04-2010. Aceptación 18-04-2010.

93
 Arango A.

los griegos. Entre ellos se destacan los de los eruditos recurrió con demasiada frecuencia a la contrastación
musulmanes, cuyo máximo esplendor se concretó en experimental de sus afirmaciones, la forma mecani-
los siglos X y XI. cista de pensar el mundo natural y el método crítico
Con la llegada del siglo XVII, época en la que se cartesianos se erigieron como las formas más acepta-
establecieron los principios sobre los que se regiría la das destinadas a conocer científicamente la realidad.
generación del conocimiento científico, nació lo que Esta corriente de pensamiento que se conoce como
conocemos como ciencia moderna, el influjo de las racionalista, confiaba plenamente en los métodos del
visiones mecanicistas que surgieron en la Europa del razonamiento como herramientas reveladoras de las
siglo XVII. verdades en los diversos campos del conocimiento.
Hombres de la talla del astrónomo italiano Ga- Para Isaac Newton (1643-1727), la ciencia se ba-
lileo Galilei (1564-1642), del filósofo francés René saba en el estudio riguroso de la realidad a través de la
Descartes (1596-1727) y muchos otros, propusieron observación directa de los fenómenos. La experimenta-
determinados métodos, tanto del pensamiento como ción se concebía como la única forma de conocimiento
de la acción, destinados a fundamentar experimental y seguro desde el principio: Inducción-Deducción.
racionalmente las ideas sobre el Universo. La búsqueda y caracterización de los elementos
El surgimiento y consolidación de la ciencia ex- simples que formaban los sistemas más complejos se
perimental constituyó, sin lugar a dudas, uno de los constituyó en un reto para la ciencia, y de estas indaga-
grandes logros de la humanidad. Fundamentalmente ciones nacieron los modelos de átomos y moléculas,
por dos razones: por lo que implica para el hombre constituyentes elementales de toda la materia, lo cual
sentirse capaz de explicar y predecir los fenómenos abrió la puerta al conocimiento de las características
naturales y no atarse a los caprichos de algún “ente” particulares de los seres vivos, descubriendo que uno
sobrenatural, y por lo que ese conocimiento y predic- de los problemas principales del pensamiento bioló-
ción implican para el mejoramiento de las condiciones gico de todos los tiempos fue establecer la relación
de vida de la humanidad, al convertirse en poderosas
entre estructura y vida.
herramientas para modificar la realidad natural.
Paralelamente, con el despliegue de las propuestas
La cultura científica contemporánea retomó y de-
racionalistas, crecía otra corriente dentro de los natu-
sarrolló muchas de las ideas de los griegos, las cuales
ralistas, la Empirista, que se amparaba en los métodos
habían quedado en el olvido durante el dilatado perío-
experimentales que ya dominaban el campo de los
do de la Edad Media, lo que afectó a toda la cultura
de occidente durante casi mil años. Una de estas ideas conocimientos en física desde los trabajos pioneros
es la existencia de ciertas unidades fundamentales, un de Galileo Galilei, que paulatinamente empezaron a
principio común de estructura, cuyo conocimiento fundamentar los conocimientos en la observación y
nos permitiría acceder al principio ordenador de to- la experimentación. De la asociación y confrontación
das las cosas. entre las corrientes racionalista y empirista, adquirie-
René Descartes (1596-1650) fue uno de los prime- ron forma las primeras ideas sobre la constitución ele-
ros y máximos exponentes del mecanicismo, por el mental de los seres vivos.
cual se asimilaban los sistemas vivos a las máquinas y La verificación y confirmación lógica de las es-
cuyo conocimiento podía ser deducido del estudio de tructuras explicativas de las teorías científicas, luego
cada una de sus partes. Descartes fue también quien de examinar y evaluar la práctica científica (mediante
propuso una forma de pensamiento fundamentado en la tarea crítica de la epistemología) estaba ligada, desde la
que la ciencia se basaba en la consideración de la duda evolución constante de las ciencias aplicadas, al sur-
que, según él, daría los mejores resultados en el arte gimiento de nuevas teorías y alternativas con mayor
de conocer la naturaleza. A esto lo denominó la duda poder explicativo, para solucionar los problemas de
metódica, ya que consistía en dudar permanentemente los que se ocupa la ciencia.
de las evidencias, sometiendo a la crítica recurrente Séneca, escribió en siglo I d.C. “Las letras, no obs-
todo conocimiento alcanzado. tante ser pequeñas e indistintas, se ven más agranda-
La duda cartesiana fue considerada la mejor forma das y más claramente a través de un globo de cristal
de protegerse del dogmatismo. Aunque Descartes no lleno de agua.”

94
 Hechos Microbiol. 2010; 1(1); 93-100.

Por su parte, Roger Bacon, en 1267, comentó: El descubrimiento de Hooke y las observaciones
“grandes cosas se pueden realizar por medio de la vi- anteriores del microscopista holandés Van Leeuwen-
sión refractada. Si las letras de un libro, o algún objeto hoek, quien abrió la ventana al mundo de lo micros-
pequeño, se ven con un pequeña esfera del cristal o cópico, fueron recibidas como una “curiosidad” por
de vidrio, cuyo plano es adyacente a ellas, aparecerán el resto de los naturalistas, como un objeto de admi-
mejores y más grandes.”. ración, pero carente de importancia para la reflexión
La evolución conceptual del denominado históri- científica.
camente “Arte de curar” que se inicia con una concep- Hacia finales del siglo XVIII y principios del XIX,
ción higiénica, propuesta por Hipócrates y retomada se evidencia un renovado interés por resolver los
por Galeno, tuvo su tránsito hacia conceptos como el enigmas de la naturaleza. Principalmente en Alema-
anatomoclínico y el etiopatológico, este último, cuna nia, donde surge una corriente filosófica denominada
del desarrollo de la Bacteriología, la cual, según Iá- “Naturphilosophie” o filosofía de la naturaleza, que
ñez,2 es apoyada por los avances en las técnicas y los impulsó con vigor las investigaciones en las distintas
instrumentos, entre los que se cuenta el microscopio, ramas de las ciencias naturales, entre ellas la de los
cuyo invento en el siglo XVII es el punto de partida, estudios microscópicos.
en el marco de profundas controversias seculares, de Con el reconocimiento del origen microbiano de
una ciencia que aún nos maravilla por su capacidad de las fermentaciones, el definitivo abandono de la idea
poner en evidencia aquellos seres y compuestos con de la generación espontánea y el triunfo de la teoría
tamaño por debajo del poder resolutivo del ojo huma- germinal de la enfermedad, se establecen los prin-
no y descubrir su potencial benéfico y morboso. cipios de una ciencia, la Bacteriología, que según el
Los vitalistas suponían que la estructura que ca- esquema de Patrick Collard, en “El desarrollo de la
racteriza la vida debe ser la residencia de un principio Microbiología”, escrito en l985, cuenta con cuatro
vital oculto. Una de las ideas más antiguas es la teoría etapas o períodos: primer período, eminentemente es-
fibrilar, que probablemente nació de la observación de peculativo, que se extiende desde la antigüedad hasta
estructuras fibrosas macroscópicas, como fibras mus- llegar a los primeros microscopistas; segundo período,
culares, venas y nervios. de lenta acumulación de observaciones (desde l675
Mirando las estructuras globulares al microscopio, aproximadamente hasta la mitad del siglo XIX), que
surgió la idea del glóbulo y el establecimiento de una arranca con el descubrimiento de los microorganis-
corriente globulista complementaria de la teoría fibrilar. mos por Leeuwenhoek (l675); tercer período, de cultivo
Los globulistas, que basaron sus ideas en las obser- de microorganismos, que llega hasta finales del siglo
vaciones de microscopistas tan importantes como Mar- XIX, donde las figuras de Pasteur y Koch encabezan
celo Malpighi (1628-1694) o Anton Van Leeuwenhoek el logro de cristalizar a la Microbiología como ciencia
(1632-1723), no pretendían reemplazar en principio experimental bien asentada; cuarto período (desde prin-
a la fibra como constituyente fundamental de la vida. cipios del siglo XX hasta nuestros días), en el que los
Simplemente encontraron en estas estructuras globu- microorganismos se estudian en toda su complejidad
lares, llamadas “granuli globuli” por Malpighi y “gló- fisiológica, bioquímica, genética, ecológica, etc., y que
bulos protusados” por Leeuwenhoek, el origen de las supone un extraordinario crecimiento de la Microbio-
fibras a las que seguían considerando portadoras de la logía, el surgimiento de disciplinas microbiológicas
fuerza vital. especializadas como la Virología, la Inmunología y
Normalmente, se asignó el descubrimiento de las la Micología, y la estrecha imbricación de las ciencias
células, nombre que se les dio debido a su parecido microbiológicas en el marco general de las Ciencias
con las celdillas de un panal de abejas, a Robert Ho- Biológicas.
oke (1635-1703), que comunica sus observaciones a la Las cuidadosas observaciones de Leeuwenhoek
Royal Society de Londres en el año 1667. dieron cuenta de un mundo de animálculos microscópi-
Pero para esa misma época, principios del siglo cos de los cuales ni siquiera se sospechaba su existen-
XIX, la teoría fibrilar empieza a ceder terreno a la teo- cia. Pero ni él mismo ni sus contemporáneos correla-
ría globular, lo que constituye el primer acercamiento cionaron sus descripciones del mundo microscópico
a la teoría celular moderna. con la existencia de unidades elementales de la vida.

95
 Arango A.

Similar fue el caso de otro de los grandes microsco- ción científica que alteró profundamente la mentali-
pistas como Malpighi, descubridor de variadas estruc- dad anatomoclínica y fisiopatológica, y dio paso a la
turas en animales y vegetales, algunas de las cuales mentalidad etiopatológica que reconoce en los micro-
todavía llevan su nombre. Durante casi todo el siglo organismos la primera causa externa de enfermedad.
XVIII, hubo un gran estancamiento en la descripción En 1880, el anuncio de una nueva institución en
de estructuras microscópicas. Leeuwenhoek observó salud pública, el laboratorio diagnóstico para la aplica-
fibras musculares y vasos sanguíneos (1668), e incluso ción de la bacteriología en la ciudad de Nueva York,
llegó a describir y dibujar con precisión algunas es- Estados Unidos, penetró el saber preventivo y de con-
tructuras como los glóbulos rojos (1674) y esperma- trol microbiológico de la enfermedad, convirtiendo el
tozoides humanos (1679). laboratorio en un importante instrumento científico
Durante los dos siguientes siglos, los microorga- que permitió la implementación de programas de sa-
nismos se olvidaron, apareciendo nuevamente en es- lud pública.
cena para observarse en microscopios compuestos, Rápidamente, los países latinoamericanos fueron
de mucho mayor poder de resolución que el diseñado incursionando en las prácticas de laboratorio, hasta
por Leewenhoeck, y que fueron fundamentales en el llegar a Colombia en 1884, cuando comienzan a rea-
paso de la Medicina de observación a la Medicina de labo- lizarse las primeras investigaciones bacteriológicas en
ratorio, originada en los descubrimientos bacteriológi- laboratorios particulares, impulsadas por el médico
cos de Louis Pasteur y Robert Koch, y en los cono- veterinario francés Jan Claude Vericel, con el acom-
cimientos fisiopatológicos de Claude Bernard, desde pañamiento de su discípulo, el doctor Federico Lleras
la perspectiva positivista del método experimental de Acosta, considerado Padre de la Bacteriología en Co-
Augusto Comte, base embriogénica de un saber insti- lombia.
tucionalizado en las dos últimas décadas del siglo XIX Como proceso histórico, la institucionalización de
en Europa y Norteamérica. la Bacteriología en Colombia y en Antioquia, ha sido
El médico alemán Robert Koch y el químico fran- similar a la del resto del mundo, aunque con diferen-
cés Louis Pasteur abrieron sus ojos al mundo micros- cias en la velocidad y las tensiones propias de la aplica-
cópico. Koch3 contó con el ingenio y la disciplina para ción de un nuevo conocimiento por parte de aquellos
transformar el interés modernista por las bacterias en médicos que dudaban de su aporte en el diagnóstico,
la sociedad de su época, y relacionarlas con las enfer- por utilizar solo el sentido de la visión.5
medades, originando así la Bacteriología y dotándola El símbolo técnico de la Microbiología, el micros-
de los postulados a seguir para establecer la asociación copio, llegó desde Alemania a Medellín en 1884. El
entre enfermedad y agente, a partir de observaciones y equipo de fabricación alemana fue traído por el doc-
experimentos con los cuales podía anticiparse a todas tor Alejandro Restrepo y utilizado en la cátedra de
las objeciones de los incrédulos.3 Pasteur, también con anatomía por los estudiantes de Medicina de la Uni-
ingenio, logró dar los primeros pasos para abrir ca- versidad de Antioquia.
minos en lo que hoy conocemos como Inmunología. Un año más tarde el doctor Nicolás Osorio trae a
Imaginación, inteligencia y lucha con los paradig- la Universidad Nacional de Bogotá el segundo micros-
mas dominantes, fueron los elementos que caracteri- copio y con él se introduce el estudio de la patología
zaron a los pioneros de la Bacteriología en Europa en en el nivel histológico. En 1886 el Veterinario francés
el siglo XIX. A Metchnikoff, Behring, Pasteur y Koch Claude Vericel, arriba al país aceptando la invitación
y a otros muchos que trabajaron de una manera silen- de venir a resolver el enigma de una serie de extrañas
ciosa en los equipos de investigación de estos científi- malformaciones en los intestinos de las reses que se
cos, se les debe el haber develado la existencia de los estaban sacrificando en Bogotá y sus efectos en la sa-
agentes infecciosos, que, al amparo de su invisibilidad, lud pública. Vericel trae consigo otro microscopio que
lograron pelear y ganar grandes batallas contra una le sirve al entonces estudiante de medicina Federico
humanidad hasta entonces ignorante de sus alcances.4 Lleras Acosta, para adelantar diferentes trabajos so-
Los hallazgos que en Bacteriología hicieran Pas- bre lepra y análisis de aguas y alimentos. Lleras fundó
teur y Koch, y su utilidad sobre la comprensión del el primer Laboratorio Clínico y durante muchos años
origen de la enfermedad, dieron paso a una revolu- fue el único en Bogotá.

96
 Hechos Microbiol. 2010; 1(1); 93-100.

Estos hechos que marcan un hito irreversible en la un laboratorio en el que hacían análisis sobre aguas,
instauración de un nuevo pensamiento médico en Co- malaria bovina y peste, se elaboraban vacunas y se
lombia, se acompañaron de la creación de un pequeño identificaban bacilos tuberculosos en orina. La tenaci-
laboratorio en el Hospital San Juan de Dios en Bogotá dad de Lleras Acosta lo hizo soñar con El Dorado de
y la creación de la cátedra de Bacteriología. No obs- la Bacteriología para esa época, el cultivo del bacilo de
tante, es con la llegada la llegada del doctor Roberto la lepra, el cual fue anunciado por él a la comunidad
Franco que esta visión se consolida con el apoyo de internacional.
Lleras Acosta y el filántropo bogotano Santiago Sam- Posteriormente, en los inicios del siglo XX en
per, y que se concreta con el montaje del Laboratorio Colombia y bajo las orientaciones del modelo bacte-
Génesis del hoy Instituto Nacional de Salud. riológico norteamericano y francés, los laboratorios
Para 1897, la preocupación en nuestro país por la creados se constituyeron en centros de investigación y
falta de un laboratorio llegó a su clímax, tal y como se en empresas productoras de vacunas, íntimamente li-
refleja en la declaración del doctor Pablo García Medi- gadas al diagnóstico patológico.9 La preocupación por
na: “Por desgracia entre nosotros, las ciencias médicas conocer las causas de mortalidad infantil y las condi-
carecen aún de laboratorios bacteriológicos y de los ciones de vida de mineros y obreros del ferrocarril,
demás medios indispensables para aprovecharnos de motivaron los estudios parasitológicos en los años
estos conocimientos y entrar en el movimiento cien- veinte. De manera similar fluyó la Bacteriología como
tífico universal”.6 la herramienta científico-técnica para interpretar el
A pesar de las dificultades, se inició la cátedra de carácter social de la tuberculosis, examinar las condi-
Bacteriología en los programas de Medicina, de la ciones ambientales de la población y luchar contra las
cual la Universidad de Antioquia se destaca por ser enfermedades venéreas y leprosas, con el único fin de
la primera en el país en hacerlo, aunque la parte prác- mejorar las condiciones de salubridad.
tica, según la historiadora Diana Obregón,7 no pudo En 1913, con Juan Bautista Montoya y Flórez,
realizarse ni en Bogotá ni en Medellín, por falta de Jorge Tobón y Emilio Quevedo, como los primeros
laboratorios, los cuales eran reconocidos como el es- miembros, se creó en Antioquia la Junta Departamen-
cenario de ejercicio de la denominada “medicina de tal de Higiene, origen del Laboratorio Químico Bacte-
laboratorio”. riológico Departamental, inaugurado hace 97 años. La
Según Néstor Miranda, sólo hasta mediados del década comprendida entre 1910 y 1920 fue bastante
siglo XIX se configura la Medicina de Laboratorio. A fructífera, ya que con el laboratorio Químico Bacte-
Colombia le tomó aproximadamente dos siglos asu- riológico Departamental nacieron el Laboratorio Bac-
mir los paradigmas originados por el microscopio y teriológico de Medellín y el Laboratorio del Hospital
la teoría contagionista. Desde el invento del micros- San Vicente de Paúl.
copio y su uso para visualizar microorganismos, se En la década de los años veinte, ante el surgimien-
abrió un camino, en el que, aunque tarde, se vinculó la to de múltiples necesidades económicas, sanitarias,
sociedad colombiana y particularmente la antioqueña. políticas y sociales, las instituciones educadoras inicia-
A finales del siglo XIX, surgieron en Antioquia ron procesos de formación profesional para abordar
grandes pioneros de la Bacteriología como: Manuel los problemas de la salud propios de la región. En
Uribe Ángel, Roberto Franco, César Uribe Piedrahi- Antioquia, la Escuela de Medicina, hoy Facultad de
ta, Juan Bautista Montoya y Flórez, y Juan de Dios Medicina, asumió los estudios de Bacteriología y clíni-
Carrasquilla, quienes empezaron a transformar la in- ca tropical, en cabeza del médico Gabriel Toro Villa,
cipiente práctica médica criolla, permeada ya por la quien promovió la capacitación de muchas personas
introducción de la medicina experimental heredada de que llegaron de diferentes pueblos del departamento
Claude Bernard8 y dieron inicio a la tarea de constituir de Antioquia, para adiestrarse en las técnicas de labo-
un referente de laboratorios bacteriológicos para el ratorio para el manejo de enfermedades tropicales.10
departamento de Antioquia. Hacia 1945, se implementó la sección de análisis
En 1892, Juan Bautista Montoya y Flórez instaló químico de medicamentos y productos farmacéuticos,
los primeros laboratorios bacteriológicos en Medellín, bajo la dirección del doctor Alonso Restrepo Moreno,
y, en 1896, Federico Lleras Acosta fundó en Bogotá especialista egresado de la Universidad de París.

97
 Arango A.

En los años cincuenta, con los doctores Víctor se consideró insuficiente para denominar un campo
Manuel Botero y William Mondragón, se dieron im- profesional tan diverso y cambiante, por lo que de-
portantes pasos para ampliar la cobertura de atención bido a la propuesta de Fuentes Arderiu, consistía en
en el departamento de Antioquia. Se inició la prepara- denominar en Castellano lo que en el idioma inglés se
ción de reactivos, lo cual permitió disminuir los costos conocía como Laboratorio Médico, como Ciencias de
en la naciente red del Departamento; se crearon labo- Laboratorio Clínico; sin embargo, delimitar su campo
ratorios en los municipios de Puerto Berrío, Caldas, de estudio y sus alcances ha sido una tarea histórica-
Fredonia, Santa Fe de Antioquia y Rionegro, encar- mente compleja.
gados básicamente de la toma y la remisión de mues- Los orígenes de la química clínica se encuentran
tras de baciloscopia y serología para sífilis al labora- en el desarrollo y aplicación de los métodos de la quí-
torio departamental, y se inició, en este laboratorio, mica analítica a la Medicina, que siguieron al choque
la capacitación de personal de los laboratorios de los científico y filosófico que caracterizó la época del re-
municipios, a los que se les suministraban reactivos nacimiento. Para Buttner y otros autores, la química
preparados en el mismo. clínica nace como consecuencia de la evolución de
En esta década, los ideales de modernización y cuatro conceptos claves: 1) Los procesos que deter-
desarrollo, y la adopción de un modelo norteameri- minan la vida son de naturaleza química, 2) Ciertos
cano de Universidad, fueron los rasgos históricos que procesos químicos son la causa de la enfermedad. 3)
ambientaron la creación de la Escuela de Técnicas de Los fenómenos químicos se manifiestan como “se-
Laboratorio Clínico, en la Facultad de Medicina.
ñales clínicas” del enfermo que pueden usarse para
Los primeros programas de Bacteriología surgie-
diagnosticar o para tratar la enfermedad, y 4) El naci-
ron en Antioquia, en la década de los años cincuenta,
miento de la “clínica” a fines del siglo XVIII.
inicialmente en el Colegio Mayor de Antioquia y en
La Bioquímica Clinica, surgió a partir del intento
1958 en la Universidad de Antioquia, con el propósito
de aplicar la Química la Medicina. Dos grandes raíces
fundamental de formar Técnicas de Laboratorio para
pueden identificarse en su origen: el desarrollo de la
apoyar el diagnóstico clínico y facilitar el seguimiento
y el control de enfermedades. investigación científica en la Medicina y la aparición
En el campo de la salud, este hecho dejó, entre sus tanto de la Química orgánica como de la Química fi-
legados, la dotación y crecimiento del laboratorio de siológica. El comienzo de la bioquímica puede muy
la Facultad de Medicina y del Hospital San Vicente de bien haber sido el descubrimiento de la primera enzi-
Paúl, y el aumento de la práctica de laboratorio por ma, la diastasa, en 1983, por Anselme Payen.12
parte de los médicos. Una visión vital de la Química en las ciencias bioló-
La historia del laboratorio clínico ha estado influi- gicas, la identificación de productos naturales y el estu-
da por la historia de la Medicina, debido a que el hom- dio de su metabolismo, favorecieron el establecimiento
bre ha requerido laboratorios más sofisticados, para de la Bioquímica clínica a fines del siglo XIX. Mientras
profundizar acerca de su organismo. Muchos de los la investigación se interesaba por los fundamentos de la
avances de la Biomedicina se dan en los laboratorios. Química fisiológica, los laboratorios clínicos se orien-
La “americanización” de la ciencia y los avances tec- taban a la aplicación con el diagnóstico como objetivo.
nológicos a su disposición, hacen inclinar la balanza Desde entonces, la bioquímica ha avanzado, espe-
hacia la Biología Molecular y la Bioquímica. cialmente desde la mitad del siglo XX con el desa-
Según Fleck11 y la Teoría Materialista para la con- rrollo de nuevas técnicas como la cromatografía, la
cepción del organismo humano como una unidad difracción de rayos X, el marcaje por isótopos y el mi-
independiente y cerrada donde no existen mayores croscopio electrónico. Estas técnicas abrieron el ca-
complejos, las nuevas ciencias biomédicas como la Fi- mino para el análisis detallado y el descubrimiento de
siología, la Bioquímica, la Genética y la Inmunología muchas moléculas y rutas metabólicas de las células,
se cimientan en sistemas orgánicos particulares. como la glucólisis y el ciclo de Krebs, también cono-
La química clínica se considera la disciplina cien- cido como ciclo del ácido cítrico.
tífica que dio origen a lo que hoy conocemos como Hoy, los avances de la bioquímica se usan en cien-
laboratorio clínico, pero el término de química clínica tos de áreas, desde la Genética hasta la Biología mole-

98
 Hechos Microbiol. 2010; 1(1); 93-100.

cular, de la Agricultura a la Medicina. Probablemente ticuerpos monoclonales. La automatización hizo po-

una de las primeras aplicaciones de la Bioquímica fue sible procesar muchas determinaciones que comenza-
la producción de pan usando levaduras, hace 5.000 ban a solicitarse a los laboratorios clínicos.
años. Durante los años setenta y ochenta, el creciente nú-
El pilar fundamental de la investigación bioquími- mero de solicitudes por parte de los clínicos, así como
ca se centra en las propiedades de las proteínas, mu- su presión para reducir los tiempos de respuesta, llevó a
chas de las cuales son enzimas. Por razones históricas, la construcción de equipos analíticos muy potentes con
la bioquímica del metabolismo de la célula ha sido una elevada capacidad de proceso. Simultáneamente,
intensamente investigado, en importantes líneas de se mejoraban los métodos analíticos y se hizo posible
investigación actuales como el Proyecto Genoma, cuya un número mayor de determinaciones diferentes en los
función es la de identificar y registrar todo el código analizadores automáticos. La automatización ha influi-
genético humano, se dirigen hacia la investigación del do decisivamente en el desarrollo de nuevos métodos y
ADN (ácido desoxirrubonucleico), el ARN (ácido ri- pruebas. Los sistemas automáticos para inmunoanálisis
bonucleico), la síntesis de proteínas, la dinámica de la hicieron posible la incorporación de determinaciones
membrana celular y los ciclos energéticos. hormonales, proteínas específicas y marcadores tumo-
Con el surgimiento de la Bioquímica clínica como rales a la rutina diaria automatizada.
ciencia independiente, fue posible definir su alcance En este momento se está asistiendo a la creación
y función en el propósito de proporcionar informa- de redes informáticas, donde las peticiones de pruebas
ción para la preservación de la salud y el diagnóstico, analíticas se hacen directamente por el clínico a través
pronóstico y tratamiento de la enfermedad. Además, del computador y los resultados se reciben también a
requiere no solo la aplicación de principios funda- través del mismo. Los sistemas informáticos han per-
mentales de Química y Medicina, sino también de la mitido una mejor gestión de los laboratorios clínicos.
contribución de otras disciplinas principales como la
El futuro de los laboratorios clínicos está en la in-
Biología, Física, Matemática, Electrónica, Fisiología,
vestigación. Además de la labor asistencial que deben
Farmacología y Toxicología.
realizar con los mejores estándares de calidad, deben
Los laboratorios clínicos tienen poco más de 100
crear la infraestructura suficiente para la realización
años de existencia, durante este tiempo han experimen-
de una investigación interdisciplinaria con la más alta
tado una gran evolución que en los últimos 30 años
rigurosidad científica.
puede calificarse como “revolución”.13 Del número
Un campo importante de desarrollo de los labora-
reducido de determinaciones que se realizaban a co-
torios clínicos son las técnicas de ADN. Los avances
mienzos de los años sesenta, de la preparación de los
reactivos en el propio laboratorio y de la poca especifi- de la Biología Molecular van a permitir, en un futuro
cidad de los métodos analíticos, se pasó a la producción muy cercano, el diagnóstico rápido y preciso de muchas
industrial de equipos de reactivos y a la automatización. enfermedades, tanto monogénicas como multigénicas.
El crecimiento de la demanda de pruebas, como En este siglo se pasa de las descripciones micros-
consecuencia de los mayores conocimientos de fisio- cópicas a una biología firmemente apoyada en la bio-
patología, así como el enorme desarrollo de la indus- química, capaz de analizar y sintetizar macromoléculas
tria química que tuvo lugar en los primeros años de en el laboratorio. Se caracterizan químicamente a los
la década del sesenta, hizo que un gran número de genes, se explora la ultraestructura celular y se logran
compañías químicas comenzaran a fabricar reactivos interpretar las estructuras observables en función de
con fines diagnósticos. modelos moleculares.
La fabricación industrial de reactivos en grandes Entre todas las técnicas que en esos años se vol-
cantidades aseguraba la estandarización de las pruebas caron al análisis del ADN, el primer indicio de su
y garantizaba mejor su calidad. Los estuches de reacti- estructura provino de la cristalografía. El análisis de
vos se desarrollaron con fundamento en dos hechos: cristales de proteína purificada, sugirió, en la década
la utilización de enzimas o métodos enzimáticos y los del cuarenta, al físico estadounidense Linus Pauling y
anticuerpos o métodos inmunológicos. El uso de los al inglés Maurice Wilkins, que esta molécula mostraba
anticuerpos adquirió una nueva dimensión con los an- la forma de un filamento helicoidal.

99
 Arango A.

El trabajo de los cristalógrafos no pasó desaperci- REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

bido para los investigadores James Watson y Francis
Crick, quienes se basaron en los mismos para sugerir 1. Montanelli I. Historia de los Griegos. Madrid: Editorial
que, también, la molécula de ADN era de tipo heli- GLOBUS; 1994. p. 47.
coidal. Finalmente, en abril de 1953, propusieron el 2. Iañez P. Concepto e Historia de la Microbiología. Ar-
modelo definitivo de la molécula de ADN, el modelo gentina: Universidad Nacional del Nordeste; 1998.
3. De Kruif P. Cazadores de microbios. 10ª Edición. Méxi-
de la doble hélice, y pocas semanas después sugirieron
co: Editorial Porrúa; 2000. p. 168.
la forma en que se replicaba. 4. Mesa A. La abducción en Microbiología; 2007. Obser-
Con el aporte de investigaciones desarrolladas a vación no publicada.
partir del impulso que tuvo el modelo de la doble hé- 5. Miranda N. La medicina colombiana de 1910 a 1930:
lice, en 1957, Crick enuncia el “Dogma central de la los primeros pasos de la Medicina de Laboratorio y
biología molecular” con los conceptos centrales de de la Escuela Norteamericana. En: Historia Social de
replicación, transcripción y traducción. la Ciencia en Colombia. Tomo VIII. Medicina: La ins-
En 1961, los investigadores franceses Jacob y Mo- titucionalización de la Medicina en Colombia; 1993.
nod postulan el papel del ARN mensajero y cuatro p.92.
6. Miranda N. La medicina colombiana de la regenera-
años después, experimentos que tuvieron como pro-
ción de los años de la segunda guerra mundial. Me-
tagonista central a Niremberg terminaron con el des- dellín: Universidad de Antioquia; 1990.
cifrado completo del código genético. 7. Obregón D. Batallas contra la lepra: Estado, Medicina y
La Biología ingresó en los laboratorios y los re- Ciencia en Colombia. Medellín: Fondo Editorial Univer-
cursos metodológicos, teóricos e instrumentales que sidad EAFIT/Banco de la República; 2002. p. 95.
hasta ese momento eran característicos de los estudios 8. Medivisión [página en la Internet]. Claude Bernard
en física y química, se integraron plenamente a las in- (1813-1878). [Consultada 1 abril de 2010]. Disponible en:
vestigaciones sobre la vida. http://www.revistamedica.8m.com/historia7OC.htm
9. Quevedo E. El tránsito desde la higiene hacia la salud
Posteriormente, con las técnicas de secuenciación
pública en América Latina. Tierra Firme. 2000; 18(72):
del ADN, la genética molecular entró en fase decisiva 611-62.
de desarrollo con muchas técnicas que transformaron 10. Uribe M. Universidad de Antioquia. Historia y Pre-
a este conocimiento en una de las claves para el desa- sencia. Medellín: Editorial Universidad de Antioquia;
rrollo de la Biomedicina y la industria. Las técnicas de 1998. p. 248.
ingeniería genética se constituyen en una de las más 11. Ríos L, Mesa A. Introducción al Pensamiento Científico
promisorias de las biotecnologías destinadas a impul- en Microbiología. Medellín: Corporación para Investi-
sar la explotación industrial de los microorganismos y gaciones Biológicas; 2009.
a mejorar la calidad de vida de la población humana. 12. Ballesta A. El laboratorio clínico: un área en constante
evolución. Todo hospital. 2000; 168: 443-8.
La sociedad moderna es testigo de una nueva épo-
13. González J. El laboratorio clínico del futuro y la investi-
ca en el trabajo científico e histórico de la enfermedad, gación hospitalaria [Editorial]. Medicina Clínica. 1993;
orientando el quehacer científico por nuevos caminos 101(19): 743-745.
más ligados a la realidad social, política, cultural y eco- 14. Bhatnagar D. The role of clinical biochemistry de-
nómica que rodea a cada colectivo y enmarca cada partments in developing research infrastructure. Ann
época, y que trasciende los fenómenos patológicos.11 Clin Biochem. 1993; 30: 117-20.

100