Notación Científica, Método Científico, Etc

Notación científica
Es frecuente que los químicos trabajen con cifras muy grandes o muy pequeñas. Por
ejemplo, en 1 g de hidrógeno elemental hay aproximadamente
602 200 000 000 000 000 000 000
átomos de hidrógeno. Cada átomo de hidrógeno tiene una masa de apenas
0.00000000000000000000000166 g
Estos números son difíciles de manejar y es muy fácil que se cometan errores al usarlos
en cálculos aritméticos. Considere la multiplicación siguiente:
0.0000000056 x 0.00000000048 = 0.000000000000000002688
Sería fácil pasar por alto un cero o añadir un cero de más luego del punto decimal. Por
consiguiente, cuando se trabaja con números muy grandes o muy pequeños se usa un
sistema llamado notación científica . Sin importar su magnitud, todos los números pueden
expresarse en la forma:
N x 10n
donde N es un número entre 1 y 10, y n, el exponente, es un entero positivo o negativo.
Se dice que todo número expresado de esta manera está escrito en notación cientíi ca.
Suponga que se tiene cierto número que debe expresarse en notación cientíi ca. En lo
fundamental, se requiere encontrar n. Hay que contar el número de lugares que debe
moverse el punto decimal para obtener el número N (que está entre 1 y 10). Si el punto
decimal debe moverse a la izquierda, n es un entero positivo, y si debe desplazarse a la
derecha, n es un entero negativo. Los ejemplos siguientes ilustran el uso de la notación
científica:
1. Exprese 568.762 en notación científica: 568.762 5 5.68762 3 102 Observe que el punto decimal se
mueve dos lugares a la izquierda y n = 2. 2. Exprese 0.00000772 en notación científica: 0.00000772 =
7.72 x 10 -6 En este caso, el punto decimal se desplaza a la derecha seis lugares y n 5 26
Debe considerar los dos aspectos siguientes. Primero, que n = 0 se usa para los números que no se
expresan en notación científica. Por ejemplo, 74.6 3 100 (n = 0) equivale a 74.6. Segundo, que la
práctica usual es omitir el exponente cuando n = 1. Así pues, la notación científica de 74.6 es 7.46 3 10
y no 7.46 3 101 . A continuación consideramos el manejo de la notación científica en operaciones
aritméticas.
Adición y sustracción
A efecto de sumar o restar con uso de la notación científica , primero escribimos cada
cantidad, por ejemplo, N1 y N2 , con el mismo exponente n. Luego, combinamos N1 y N2 , sin que
cambien los exponentes. Considere los ejemplos siguientes:
(7.4 x 10 3)+ (2.1x10 3)= 9.5x10 3

(4.31 x 104) + (3.9 x 10 3 ) = (4.31 x 10 4 ) + (0.39 x 10 4 )
= 4.70 x 10 4
(2.22 x 10 -2 ) - (4.10 x 10 -3 ) = (2.22 x 10 -2 ) - (0.41 x 10 -2 )
= 1.81 x 10 -2
Multiplicación y división
La multiplicación de números expresados en notación cientíi ca requiere en primer término multiplicar
de la manera usual N1 por N2 y los exponentes se suman. En el caso de la división con notación cientíi
ca , dividimos del modo habitual N1 entre N2 y luego restamos los exponentes. Los ejemplos
siguientes muestran la realización de estas operaciones:
(8.0 x 10 4 ) x (5.0 x 10 2 ) = (8.0 x 5.0)(10 4+2 )
= 40 x 10 6 = 4.0 x 10 7
(4.0 x 10 -5 ) x (7.0 x 10 3 ) = (4.0 x 7.0)(10 -5+3 )
= 28 x 10 -2 = 2.8 x 10 -1
6.9 x 10 7/ 3.0 x 10 -5 = 6.9/3.0 x 10 7-(-5) = 2.3 x 10 12
8.5 x 10 4/ 5.0 x 10 9 = 8.5/ 5.0 x 10 4-9 = 1.7 x 10 -5
Cifras significativas
1. Todo dígito que no sea cero es significativo. De tal suerte, 845 cm tiene tres cifras significativas,
1.234 kg tiene cuatro, y así sucesivamente. 2. Los ceros entre dígitos distintos de cero son
significativos. Así pues, 606 m incluye tres cifras significativas, 40 501 kg posee cinco cifras
significativas, etcétera.
3. Los ceros a la izquierda del primer dígito distinto de cero no son significativos. Su propósito es
indicar la ubicación del punto decimal. Por ejemplo, 0.08 L tendría una cifra significativa; 0.0000349 g,
tres cifras significativas, y así sucesivamente.
4. Si un número es mayor que la unidad, todos los ceros escritos a la derecha del punto decimal cuentan
como cifras significativas. Por ejemplo, 2.0 mg tiene dos cifras significativas; 40.062 mL, cinco, y
3.040 dm, cuatro cifras significativas. En el caso de números menores que la unidad, son significativos
sólo los ceros que están al final del número y los que aparecen entre dígitos distintos de cero. Ello
signii ca que 0.090 kg tiene dos cifras significativas; 0.3005 L, cuatro; 0.00420 min, tres, y así
sucesivamente. 5. En cuanto a números que no incluyen el punto decimal, los ceros que están a la
derecha (es decir, después del último dígito distinto de cero) podrían ser significativos o no. Así, 400
cm tendría una cifra significativa (el dígito 4), dos (40) o tres (400). Es imposible afirmar cuál de esas
opciones es la correcta sin más información. Sin embargo, con la notación científica se evita tal
ambigüedad. En este caso particular, es posible expresar el número 400 como 4 3 102 para considerar
una cifra significativa; 4.0 x 102 para dos cifras, o 4.00 3 102 para tres cifras significativas.
EXACTITUD Y PRECISIÓN
La exactitud indica cuán cerca está una medición del valor verdadero de la cantidad medida. Los
científicos distinguen entre exactitud y precisión . La precisión se refiere a cuán estrechamente
concuerdan entre sí dos o más mediciones de la misma cantidad.
1 pulgada = 2.54 cm (exactamente).

Esta equivalencia permite escribir el siguiente factor de conversión: 1 pulgada / 2.54 cm
Puesto que tanto el numerador como el denominador expresan la misma longitud, esta fracción es igual
a 1. El factor de conversión también se puede escribir como
2.54 cm/ 1 pulgada
que es también igual a 1. Los factores de conversión son útiles para cambiar unidades. Así, si deseamos
convertir una longitud expresada en pulgadas a centímetros, multiplicamos la longitud por el factor de
conversión apropiado.
12.00 pulgada x 2.54 cm / 1 pulgada = 30.48 cm
Escogemos el factor de conversión que cancela las unidades de pulgadas y produce la unidad deseada,
centímetros. Observe que el resultado está expresado en cuatro cifras signii cativas porque 2.54 es un
número exacto. A continuación, consideremos la conversión de 57.8 m en cm. Este problema puede
expresarse como:
? cm = 57.8 m
Por definición,
1 cm = 1 x 10 -2 m
Puesto que nos interesa convertir m en cm, elegimos el factor de conversión que tiene los metros en el
denominador:
1 cm /1 x 10 -2 m y escribimos la conversión como Observe que la notación cientíi ca se usa para
indicar que la respuesta tiene tres cifras significativas. Una vez más, el factor de conversión 1 cm/1 x
10 -2 m contiene números exactos, por lo que no afecta la cantidad de cifras significativas.
En general, al aplicar el análisis dimensional usamos la relación:
cantidad dada x factor de conversión = cantidad buscada
y las unidades se cancelan como sigue:
unidad dada x unidad buscada / unidad dada = unidad buscada
En el análisis dimensional, las unidades se mantienen en toda la secuencia de cálculos. Por lo tanto, se
cancelan todas las unidades, salvo la buscada, si establecemos correctamente la ecuación. De no ser así,
se ha cometido un error en alguna parte y por lo regular es posible identificarlo al revisar la solución.
Estrategia El problema se puede expresar como ? kg/m3 = 0.808 g/cm3

En este problema requerimos dos conversiones separadas: g ⎯→ kg y cm3 ⎯→ m 3 . Recuerde que 1
kg = 1 000 g y 1 cm = 1 x 10 -2 m.
Solución En el ejemplo 1.7 se vio que 1 cm3 5 1 3 1026 m3 . Los factores de conversión son: Por
último:
Verificación
Ya que 1 m3 = 1 x 106 cm3 , cabría esperar que en 1 m3 haya mucho más masa que en 1 cm3 . Así
pues, la respuesta es razonable.
Ejercicio de práctica La densidad del metal más ligero, el litio (Li), es de 5.34 3 102 kg/ m 3 .
Conviértala a g/cm3.
UNIDADES DE MEDICIÓN
Se usan para expresar cantidades físicas en todas las ciencias, incluida la química.
PREGUNTAS Y PROBLEMAS
Explique qué significa el término “método científico”.
¿Cuál es la diferencia entre datos cualitativos y cuantitativos?
Clasifique las siguientes aifrmaciones como cualitativas o cuantitativas e indique sus razones:
a) El Sol está a unos 93 000 000 de millas de la Tierra.
b) Leonardo da Vinci fue mejor pintor que Miguel Ángel.
c) El hielo es menos denso que el agua.
d) La mantequilla tiene mejor sabor que la margarina.
e) Un remedio a tiempo ahorra trabajo innecesario.
Clasifique cada una de las afirmaciones siguientes como hipótesis, ley o teoría:
a) La contribución de Beethoven a la música habría sido mayor si se hubiera casado.
b) Las hojas caen en otoño por la fuerza de atracción entre ellas y la Tierra.
c) Toda la materia se compone de partículas muy pequeñas, llamadas átomos.
Indique un ejemplo de cada uno de los términos siguientes:
a) materia
b) sustancia
c) mezcla.
Nombre las unidades básicas del SI, importantes en química. Señale las unidades del SI para expresar
lo siguiente:
a) longitud
b) volumen
c) masa
d) tiempo
e) energía
f ) temperatura.
Escriba los números que se representan con los prefijos siguientes:

a) mega-
b) kilo-
c) deci-
d) centi-
e) mili-
f ) micro-
g) nano-
h) pico-
¿Cuáles unidades emplean normalmente los químicos para la densidad de líquidos y sólidos, así como
para la de los gases? Explique las diferencias. 1.20 Describa las tres escalas de temperatura usadas en el
laboratorio y en la vida cotidiana: Fahrenheit, Celsius y Kelvin.
¿Cuál es la ventaja del uso de la notación científica sobre la notación decimal?
Defina el concepto de cifra significativa. Analice la importancia de usar el número correcto de cifras
significativas en las mediciones y cálculos

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(7.4 x 10 3)+ (2.1x10 3)= 9.5x10 3

1 pulgada = 2.54 cm (exactamente).

Estrategia El problema se puede expresar como ? kg/m3 = 0.808 g/cm3

Explique qué significa el término “método científico”.

¿Cuál es la diferencia entre datos cualitativos y cuantitativos?

Escriba los números que se representan con los prefijos siguientes:

¿Cuál es la ventaja del uso de la notación científica sobre la notación decimal?

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