Guía # 2 O

Contenidos:
 Medición e incertidumbre; cifras significativas
INCERTIDUMBRE.
Incertidumbre Las medidas exactas y precisas son una parte importante de la física. Pero ninguna
medición es absolutamente precisa. Existe una incertidumbre asociada con toda medición. Entre
las fuentes más importantes de incertidumbre, distintas a los errores, están la exactitud limitada
de todo instrumento de medición y la incapacidad para leer un instrumento más allá de cierta
fracción de la división más pequeña mostrada. Por ejemplo, si se quiere utilizar una regla graduada
en centímetros para medir el ancho de una tabla, se puede afirmar que el resultado es preciso
hasta aproximadamente 0.1 cm (1 mm), la división más pequeña en la regla, aunque la mitad de
este valor también es una afirmación válida. La razón para esto es que es difícil para el observador
estimar entre las divisiones más pequeñas. Más aún, quizá la regla misma no se fabricó pensando
en una exactitud mayor que ésta.
Ejemplo:
¿El diamante es suyo? Una amiga le pide prestado su valioso diamante durante un día para
mostrárselo a la familia. Usted está un poco preocupado, así que cuidadosamente pesa el
diamante en una báscula que arroja una lectura de 8.17 gramos. La exactitud de la báscula, según
se afirma, es de 0.05 gramos. Al día siguiente, de nuevo pesa el diamante que le han devuelto, y
obtiene 8.09 gramos. ¿Es éste su diamante?
Solución
Las lecturas de la báscula son mediciones y no necesariamente indican el valor “verdadero” de la

masa. Cada medición pudo haber sido mayor o menor hasta por 0.05 gramos o algo así. La masa
real de su diamante se encuentra, muy probablemente, entre 8.12 gramos y 8.22 gramos. La masa
verdadera del diamante devuelto está, muy probablemente, entre 8.04 gramos y 8.14 gramos.
Estos dos rangos se traslapan, así que no existe una razón verdadera para dudar de que el
diamante devuelto sea el suyo, al menos con base en las lecturas de la báscula.
CIFRAS SIGNIFICATIVAS
A la cantidad de dígitos conocidos con certeza en un número se le denomina número de cifras

significativas. Así, en el número 23.21 cm existen cuatro cifras significativas, y en el número 0.062
cm existen dos (los ceros en el último número son meros retenedores de espacio que muestran
dónde va el punto decimal). En ocasiones, el número de cifras significativas no siempre es claro.
Por ejemplo, en el número 80. ¿Hay una o dos cifras significativas? Si se dice que entre dos
ciudades hay aproximadamente 80 km, sólo existe una cifra significativa (el 8), pues el cero es un
mero retenedor de espacio. Si la distancia es exactamente de 80 km dentro de una exactitud de 1
o 2 km, entonces, el 80 tiene dos cifras significativas. Si es precisamente 80 km, hasta dentro de
0.1 km, se escribe 80.0 km. Cuando se realizan mediciones o cuando se efectúan cálculos, hay que
evitar la tentación de conservar más dígitos en la respuesta final de los que están justificados. Por
ejemplo, para calcular el área de un rectángulo de 11.3 cm por 6.8 cm, el resultado de la
multiplicación sería 76.84 𝑐𝑚2. Pero esta respuesta claramente no es exacta hasta 0.01 𝑐𝑚2, dado
que (si se usan los límites exteriores de la incertidumbre supuesta para cada medición) el
resultado podría estar entre 11.2 cm 6.7 cm= 75.04 𝑐𝑚2 y 11.4 cm 6.9 cm = 78.66 𝑐𝑚2. En el
mejor de los casos, se puede citar la respuesta como 77 𝑐𝑚2, lo que implica una incertidumbre de
aproximadamente 1 o 2 𝑐𝑚2. Los otros dos dígitos (en el número 76.84 𝑐𝑚2.) se deben eliminar
pues no son significativos. Como una regla general aproximada (es decir, en ausencia de una
consideración detallada de incertidumbres), se puede decir que el resultado final de una
multiplicación o división debe tener sólo tantos dígitos como el número con el menor número de
cifras significativas utilizado en el cálculo. En el ejemplo, 6.8 cm tiene el menor número de cifras
significativas, es decir, dos. Por lo tanto, hay que redondear el resultado de 76.84 𝑐𝑚2 a 77 𝑐𝑚2.
Ejemplo:
Con el uso de un transportador mida un ángulo de 30°. a) ¿Cuántas cifras significativas se deben
citar en esta medición? b) Use una calculadora para encontrar el coseno del ángulo medido.
Solución:
a) Si observa un transportador, se ve que la precisión con la que se puede medir un ángulo es de

aproximadamente un grado (ciertamente no 0.1°). Así que se pueden citar dos cifras significativas,
a saber, 30° (no 30.0°).
b) Si se ingresa cos 30° en una calculadora, se obtiene un número como 0.866025403. Sin
embargo, se sabe que el ángulo que se ingresó sólo tiene dos cifras significativas, así que su
coseno está correctamente representado por 0.87; es decir, se debe redondear la respuesta a dos
cifras significativas.
NOTACIÓN CIENTÍFICA.
Comúnmente, los números se escriben como “potencias de 10” o notación “científica”; por
ejemplo, 36,900 se escribe como 3.69 𝑥 104. , y 0.0021 como 2.1 𝑥 10−3 . Una ventaja de la
notación científica (analizada en el apéndice A) es que permite que el número de cifras
significativas se exprese con claridad. Por ejemplo, no es claro si 36,900 tiene tres, cuatro o cinco
cifras significativas. Con la notación en potencias de 10 se evita la ambigüedad: si el número se
conoce hasta una exactitud de tres cifras significativas, se escribe 3.69 𝑥 104, pero si se conoce a
cuatro, se escribe 3.690 𝑥 102 Cifras significativas.
ACTIVIDAD.
1) Se cree que la edad del Universo es de aproximadamente 14 mil millones de años.

Suponiendo dos cifras significativas, escriba esta cantidad en potencias de 10 en
a) Años.
b) segundos.
Si mil millones es 10^9

Entonces 14 mil millones son 14 . 10^9 años.
En notación científica es 1,4 . 10^10 años
Y en segundos
1,4 . 10^10 años . 86400 s/día . 365 días/año
= 4,4 . 10^17 s.
La edad del universo expresada en cifras significativas es: 1.4 x 10¹⁰ años o 4.415 x 10¹⁷
segundos
¿Qué son las cifras significativas?
Las cifras significativas son aquellos números diferentes de cero. Sin embargo, los ceros
ubicados entre dos cifras diferentes de cero son significativas.
Conversión de años a segundos
Para realizar la conversión de años a segundos se debe tener en cuenta los factores de
conversión:
 1 año= 365 días

 1 día = 24 h
 1 h= 3600 s
Realizando la conversión:
1.4 x 10¹⁰ años ( 365 días/ 1 año)(24 h/ 1 día)(3600s/ 1 h)= 4.415 x 10¹⁷ segundos
14 billones de años en notación científica es:14.000.000.000 = 1,4 𝑥 10.000.000.000 = 1,4 𝑥

1010añosb)La edad del universo es:4,4 𝑥 1010segundos.1 año= 31,6 𝑥
106segundosLuego:1,4 𝑥 1010= 1,4 𝑥 10914 𝑥 109𝑥 31,6 𝑥 106= 4,4 𝑥 1010segundos
2) ¿Cuántas cifras significativas tiene cada uno de los siguientes números:

a) 214
b) 81.60
c) 7.03
d) 0.03
e) 0.0086
f) 3236
g) 8700
3) Escriba los números siguientes en notación de potencias de

10: a) 1.156
b) 21.8
c) 0.0068
d) 27.635
e) 0.219
f) 444
1.156 como100= 1;entonces:1.156 = 1.156 𝑥 1 = 1.156 𝑥 100b) 21.8= 2.18 𝑥 101c) 0.0068= 6.8 𝑥 10−3d) 27.635= 2.7635 𝑥
101e) 0.219= 2.19 𝑥 10−1f) 444= 4,44 𝑥 102
4) Escriba completo los números siguientes, con el número correcto de ceros:
a) 8.69 𝑥 104
b) 9.1 𝑥 103
c) 4.76 𝑥 102
d) 3.62 𝑥 105
5) ¿Cuál es, aproximadamente, la incertidumbre porcentual para la medición dada como
1.57 𝑚2 ?
VERIFICACIÓN DE APRENDIZAJES
1) Reconoce la incertidumbre de una cantidad dada.

2) Reconoce las cifras significativas de una cantidad.
3) Expresa una cantidad en notación científica.

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 Medición e incertidumbre; cifras significativas

Las lecturas de la báscula son mediciones y no necesariamente indican el valor “verdadero” de la

A la cantidad de dígitos conocidos con certeza en un número se le denomina número de cifras

a) Si observa un transportador, se ve que la precisión con la que se puede medir un ángulo es de

1) Se cree que la edad del Universo es de aproximadamente 14 mil millones de años.

Si mil millones es 10^9

 1 año= 365 días

14 billones de años en notación científica es:14.000.000.000 = 1,4 𝑥 10.000.000.000 = 1,4 𝑥

2) ¿Cuántas cifras significativas tiene cada uno de los siguientes números:

3) Escriba los números siguientes en notación de potencias de

4) Escriba completo los números siguientes, con el número correcto de ceros:

1) Reconoce la incertidumbre de una cantidad dada.

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