H una t mi t o L o v mi Y o tu

Jennifer
Autor más vendido de USA Today

Sucevic
 Copyright 2018 por Jennifer Sucevic

Edición Smashwords

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obra de este autor.

Este libro o cualquier parte del mismo no puede ser reproducido o utilizado de

ninguna manera sin el permiso expreso por escrito del

autor excepto por el uso de citas breves en artículos críticos o

revisiones.

Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, lugares, negocios, personajes e

incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier

parecido con personas reales que viven o

muertos, eventos o lugares reales es pura coincidencia.

Portada de The Reading Ruth Editado

por Allison Walker Schorr

 También por Jennifer Sucevic

Reclamando lo que es mío

Confesiones de un rompecorazones

No te vayas
Amigo Zonificado

Si fueras el rey mío

del campus
Una noche de pie

Protegiendo lo que es mío

Permanecer
Tabla de contenido

Capítulo uno

Capitulo dos

Capítulo tres
Capítulo cuatro

Capitulo cinco

Capítulo seis

Capitulo siete
Capítulo ocho

Capitulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo trece
Capítulo catorce
Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capitulo veinte
Capitulo veintiuno
Capitulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capitulo veinticuatro
Capitulo veinticinco
Capitulo veintiséis
Capitulo veintisiete
Capitulo veintiocho
Capitulo Veintinueve
Capítulo treinta

Capitulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Capitulo Treinta y Seis

Capitulo Treinta y Siete

Capitulo treinta y ocho

Capítulo treinta y nueve

Capítulo cuarenta

Capítulo cuarenta y uno

Capítulo cuarenta y dos

Capítulo cuarenta y tres

Capítulo cuarenta y cuatro

Capitulo cuarenta y cinco

Capítulo cuarenta Seis

Capítulo cuarenta y siete

Epílogo
Si fueras el rey mío
del campus
Sobre el Autor
 C h una pag t mi r O norte mi
segundo r o re y

" Amigo, pensé que volverías antes ". Cooper, uno de mis compañeros de habitación, sonríe mientras entro

por la puerta principal. Hay una chica semidesnuda sentada a horcajadas sobre su regazo. "Teníamos que

empezar esta fiesta sin ti". Se encoge de hombros como si acabara de tomar uno para el equipo. "No se pudo

evitar".

Resoplé mientras mi mirada recorre la sala de estar de la casa que alquilamos a unas cuadras del campus.

Aunque solo somos cuatro en el contrato de arrendamiento, nuestro lugar parece ser una plataforma de

emergencia para la mitad del equipo. Por el aspecto de las botellas de cerveza esparcidas por todos lados, lo han

estado haciendo durante un tiempo. Estoy pensando seriamente en cobrar alquiler a algunos de estos imbéciles.

Aunque, supongo que si estuviera atrapado en una caja de zapatos de un dormitorio, también estaría

desesperado por una salida. Jugué a los estudiantes de tercer año directamente de la escuela secundaria durante

dos años antes de ingresar como estudiante de primer año a los veinte. Me salté la vida en el dormitorio y me fui

directamente a alquilar un lugar cercano. No había forma de que me acostara con un grupo de jóvenes de

dieciocho años al azar que nunca habían vivido fuera de casa. Sin mencionar, tener un RA en mi trasero

diciéndome lo que podía y no podía hacer.

Eso suena tan divertido como quitarme la cinta adhesiva de las bolas.

Lo que es, debo añadir, todo lo contrario a la diversión. Las novatadas apestan. Y para

referencia futura, no se quita la cinta adhesiva de sus bolas, la corta con cuidado con una mano

firme mientras se folla a todo el equipo.

Mis otros dos compañeros de cuarto, Luke Anderson y Sawyer Stevens, están encorvados en el

borde del sofá, luchando en un intenso juego de la NHL. Sus pulgares están sacudiendo los

controladores con movimientos rápidos como un rayo, y

sus ojos están fijados a la pantalla HD de setenta pulgadas que cuelga al otro lado de la habitación.

Solo puedo negar con la cabeza. Cada vez que juegan, es como si estuviera en juego un maldito

Campeonato Nacional.

Arqueo una ceja mientras la chica en el regazo de Cooper se gira y desabrocha su sostén, dejándolo caer al

piso. Aparentemente, a ella no le importa si hay audiencia. La sonrisa perezosa de Cooper se extiende mientras

sus dedos se concentran en sus pellizcos.

Me encantaría decir que esta escena no es típica de un domingo por la noche, pero estaría mintiendo a

través de mis dientes. Por lo general, es mucho peor.

Al adornar a Luke con impresionantes habilidades de manejo de discos de videojuegos, Sawyer dice: “Toma

una cerveza, hermano. Puedes reemplazar a Luke después de que lo haga llorar de nuevo como una pequeña

perra ".

" Vete a la mierda ”, refunfuña Luke.

Miro la partitura. A Luke le van a entregar el culo en bandeja de plata, y él lo sabe.

" Por supuesto." Sawyer sonríe. "Quizas mas tarde. Pero debo advertirte, realmente no eres mi tipo.

Me gusta un tipo que empaca un poco más de carne que tú ".

Mis labios se contraen cuando dejo caer mi bolso al suelo.

" Oye, ¿ves ese mensaje de mierda del entrenador? Cooper pregunta entre las tetas de la chica.

Gimo, esperando no perderme nada importante mientras estaba fuera de la ciudad el fin de

semana. Ya tengo contrato con los Milwaukee Mavericks. Mi papá y yo volamos allí para reunirnos

con el cuerpo técnico. También pude relacionarme con algunos de los jugadores defensivos. El

sábado por la noche fue una locura. La próxima temporada va a rockear.

" No, no lo vi —digo. "¿Que esta pasando?"

" Los tiempos de práctica han cambiado ”, continúa Cooper, mientras juega con el cuerpo de

la niña. “Ahora estamos a las seis de la mañana y a las siete

la noche."
Joderme ¿Ya está comenzando dos al día?

" ¿Crees que solo está jugando con nosotros? No lo pondría más allá del entrenador Lang. No creo

que tenga nada mejor que hacer que quedarse despierto por la noche, soñando con nuevas formas de

torturarnos. El tipo es un verdadero duro.

Por otra parte, es por eso que estamos aquí.

Pero las seis de la mañana ... eso apesta. Entre la escuela y la práctica de hockey, ya

siento que no duermo lo suficiente. Y es solo septiembre. Eso significa que tendré que

levantarme y salir por la puerta a las cinco para llegar a la pista, vestirme y estar en el hielo a

las seis. Para cuando lleguen las once de la noche, caeré en la cama exhausto.

Sawyer se encoge de hombros, sin parecer particularmente molesto por el cambio de hora.

Cooper saca el pezón de su boca y fija su mirada de ojos vidriosos en mí. "¿No puedes hacer que tu

papá le diga algo de sentido común?"

Luke se queja entre dientes: "Apenas puedo llegar a tiempo a la práctica de las
siete".
" Nop ". Niego con la cabeza. Haría casi cualquier cosa por estos chicos, excepto correr con mi padre

con cualquier cosa relacionada con el hockey. El entrenador y mi papá se remontan a mucho tiempo atrás.

Ambos jugaron para los Detroit Redwings. Conozco al hombre toda mi vida. Me ayudó a atarme mi primer par

de Bauers. Entonces, pensarías que él tendría una debilidad por mí. Quizás tómatelo con calma.

Sí ... gran posibilidad de que eso suceda.

En todo caso, me cae encima como una tonelada de ladrillos porque de nuestra relación

personal. Creo que Lang no quiere que ninguno de los muchachos se sienta como favorito.

Misión cumplida, amigo.

Nadie lo acusaría jamás de eso.
 " Entonces prepárate para tirar traseros al amanecer, amigo mío ". Con eso, Cooper dirige su

atención a otra parte, atacando la boca de la chica.

Luke los mira por un momento antes de gritar: "Oye, ¿te llevarás esa mierda al

dormitorio o nos invitarán a un espectáculo gratis?"

Sin molestarse en salir a tomar aire, Cooper ignora la pregunta.

Luke niega con la cabeza y centra su atención en regresar. O al menos golpeando al avatar de

Sawyer en su trasero. "Supongo que eso significa que deberíamos hacer palomitas de maíz".

Cojo mi petate y me lo coloco al hombro, decidiendo subir las escaleras un rato. Me

encanta estar con estos chicos, pero no lo siento en este momento.

" Hola, Brody ". Una rubia exuberante me rodea con los brazos y presiona su amplio escote

contra mi pecho. "Esperaba que aparecieras".

Dado el hecho de que esta es mi casa, las posibilidades de que eso sucediera eran extremadamente altas.

Miro sus grandes ojos verdes.

" Oye." Ella parece familiar. Hago una búsqueda mental rápida, tratando de producir un nombre, pero solo

encuentro espacios en blanco.

Lo que probablemente significa que no me he acostado con ella recientemente.

Cuando se trata de mujeres, he creado un algoritmo que he perfeccionado durante los últimos

tres años. Es simple, pero infalible. Nunca me follo a la misma chica más de tres veces en un

período de seis meses. Si lo hace, corre el riesgo de entrar en el territorio turbio de una cuasi

relación o una situación de amigos con beneficios. No estoy buscando ningún archivo adjunto en

este momento.

Incluso los casuales.

Estoy en Whitmore para obtener un título y prepararme para los profesionales. Estoy concentrado en

hacerme más grande, más rápido y más fuerte. La NHL no es un lugar para coños. Si
no puedes hackearlo, la liga te masticará y te escupirá antes de que puedas parpadear. No tengo

ninguna intención de permitir que eso suceda. He trabajado demasiado para estrellarme y quemarme en

este momento.

O distraerse.
En un movimiento sorprendentemente audaz, Blondie desliza su mano desde mi pecho hasta mi paquete

y me da un apretón firme para hacerme saber que habla en serio.

No tengo ninguna duda de que si le pidiera que se arrodillara y me chupó frente a toda esta

gente, lo haría en un santiamén. Aparte de una tanga, la chica que se muele en el regazo de

Cooper está desnuda.

Mi primer año jugando juniors, cuando una chica se ofreció a tener sexo sin ataduras, pensé que

ganaría el premio gordo. Menos de cinco minutos después, me había disparado y estaba listo para la

segunda ronda. Avance rápido cinco años, y ni siquiera parpadeo ante una chica que está dispuesta a

dejar caer sus bragas a los pocos minutos de que cruce la puerta. Ocurre con demasiada frecuencia

para que se considere una novedad.

Lo que es simplemente triste.

Cuando estaba en la escuela secundaria, aproveché la oportunidad de mojar mi mecha. ¿Ahora?

No tanto.
Es como recibir una dieta constante de bistec y langosta. Claro, está delicioso los primeros

días. Quizás incluso una semana completa. No puede evitar devorar con avidez cada bocado y

luego lamerse las yemas de los dedos. Pero, lo crea o no, incluso el bistec y la langosta se vuelven

mundanos.

La mayoría de los chicos, sin importar su edad, darían su nuez izquierda por estar en mis patines.

Para elegir a cualquier chica. O, la mayoría de las veces, muchachas.

Y aquí estoy ... pene flácido en mano. En

realidad, pene flácido su mano.

 El sexo se ha convertido en algo que hago para calmarme cuando me siento estresado. Es mi

versión de una técnica de relajación. Joder, tengo veintitrés años. Estoy en el mejor momento

sexual de mi vida. Debería estar extasiado cuando alguna chica quiere abrir las piernas por mí. Lo

que no debería estar aburrido. Y seguro que no debería estar repasando mentalmente los

ejercicios que haremos cuando dirija la práctica de un capitán.

Saco sus dedos de mi basura y niego con la cabeza. "Lo siento, tengo algunas cosas de las que

ocuparme".

Y esa mierda sería la escuela. Tengo cuarenta páginas de lectura que deben terminar

mañana por la mañana.

Blondie hace pucheros y agita sus pestañas cargadas de rímel.

" ¿Quizas mas tarde?" arrulla con voz de bebé.

Mierda. Eso es un desvío.

¿Por qué las chicas hacen eso?

No en serio. Es una pregunta legítima. ¿Por qué hacen eso? Es como clavos en una
pizarra. Me siento tentado a responder con una voz ridícula y sonora.

Pero no lo hago.

No soy tan idiota. Además, a ella

podría interesarle.
Entonces estaría jodido. Nos imagino arrullando el uno al otro con voces de bebé durante el resto de la

noche y casi estremeciéndonos.

" Tal vez —digo sin comprometerme. Aunque no voy a mentir, esa voz de niño ha matado

cualquier posibilidad de una conexión posterior. Pero soy lo suficientemente inteligente como para

no decirle eso. Es muy probable que termine encontrando otro jugador de hockey al que agarrarse y

se olvide de mí. Porque seamos sinceros, para eso está aquí.

Un pollón de un chico que patina con un palo.

 Solo para estar seguro, vuelvo a recorrer con los ojos la longitud de ella. Dejando a un

lado la voz del niño, ella lo tiene todo.

Y, sin embargo, ese cuerpo que golpea no hace absolutamente nada por mí.

Lo que es problemático. Casi quiero llevarla arriba solo para demostrarme a mí mismo que

todo funciona correctamente. Pero no lo haré.

Cuando doy el primer escalón, Cooper se separa de su chica. “¿WTF, McKinnon? ¿A

dónde vas?" Agita una mano por la habitación. "¿No ves que estamos en medio del

entretenimiento?"

" Te dejo para que te ocupes de nuestros invitados —digo, subiendo las escaleras con dificultad.

" Bueno, si insistes ”, dice alegremente.

Mi habitación está al final del pasillo, lejos del ruido del primer piso. Como regla
general, no se permite a nadie en el segundo piso excepto a los chicos que viven aquí.
Saco mi llave y abro la puerta antes de entrar.

Mi bolsa de lona se tira a la esquina antes de que abra mi libro de Finanzas Gerenciales. Pensé que

tendría la oportunidad de leer algunas de las lecturas durante el fin de semana, pero mi papá y yo

estuvimos en movimiento todo el tiempo. Conocer gente de la organización de Milwaukee, ir a una fiesta

de equipo, visitar algunos condominios cerca de la orilla del lago. Solo obteniendo la disposición general

del terreno. En el viaje en avión a casa, tenía toda la intención de ser productivo, pero terminé

despidiéndome una vez que alcanzamos la altitud de crucero.

Tres horas después, alguien toca la puerta. Normalmente, una interrupción me cabrearía,

pero después de leer con dificultad treinta páginas, mis ojos se han puesto vidriosos y estoy

luchando por permanecer despierto. Este material es tremendamente aburrido, y eso no ayuda.

" Está abierto —le grito, esperando que Cooper intente engatusarme para bajar las escaleras.
 Cuando ese tipo se pone cara de mierda, quiere que todos los demás estén tan maltratados como él.

Nunca he visto a nadie dejar el alcohol como lo hace él. Es casi tan impresionante como aterrador. Y, sin

embargo, de alguna manera es capaz de despertarse para la práctica matutina con los ojos brillantes y la

cola tupida como si no estuviera perdido hace seis horas. Alguien del departamento de biología realmente

necesita hacer un estudio de caso sobre él, porque esa mierda no es normal.

Cuando chupo alcohol así, a la mañana siguiente soy como un potro recién nacido en el hielo que

no puede mantener las piernas debajo de él.

No es un espectáculo agradable. Por eso no lo hago. He estado allí, he hecho eso. Hacia adelante.

La puerta se abre para revelar Blondie-With-The-Toddler-Voice. Y ella no está sola.

Ella trajo un amigo.
Alzo las cejas con interés cuando entran en la habitación.

En las tres horas desde que la vi, Blondie ha logrado perder la mayor parte de su ropa. La

morena con la que está parece estar en la misma situación. Están de pie con sujetadores de

encaje y tangas apenas visibles con las manos entrelazadas.

Mi mirada vaga sobre ellos apreciativamente. ¿Cómo podría

no hacerlo?

Sus estómagos son planos y tonificados. Las caderas están muy bien redondeadas. Las tetas se mueven

tentadoramente mientras se dirigen hacia la cama donde estoy tumbado.

Debería ser un hombre de acero aquí. No he tenido sexo en tres semanas. Lo cual
es casi inaudito. No he pasado tanto tiempo sin sexo desde que empecé a tenerlo.

Pero no hay nada.

Ni siquiera un tic.
Lo que plantea la pregunta - ¿Qué demonios es lo que me pasa?
 Debe ser el estrés de la escuela y el régimen de patinaje en el que estoy. Aunque ya tengo un

contrato con Milwaukee y no tengo que preocuparme por el draft de la NHL a finales de este año,

todavía estoy bajo mucha presión para desempeñarme esta temporada.

Los campeonatos nacionales no se llevan a casa.

Me preocuparía tener algunos problemas graves de disfunción eréctil, excepto que hay
una chica que me pone dura cada vez que la miro. Irónicamente, no quiere tener nada que
ver conmigo. Creo que me arrancaría los ojos si le ponía un dedo solitario sobre ella.

En realidad, todo lo que tengo que hacer es mirar en su dirección y ella me enseña los dientes.

Quizás estas chicas son exactamente lo que necesito para aliviar un poco el estrés reprimido. Ciertamente no

puede hacer daño.

Tomada la decisión, cierro de golpe mi libro de finanzas y lo tiro al suelo donde cae con un ruido

sordo. Cruzo mis brazos detrás de mi cabeza y sonrío a las chicas en una invitación silenciosa.

Y el resto, digamos, es historia.

 C h una pag t mi r T w o
norte una t una l yo mi

Aprieto los dientes con silenciosa agravación.

Brody McKinnon y Kimmie Sanders han vuelto a hacerlo.

Pasé los últimos veinticinco minutos escuchando a Kimmie reírse en clase junto con
los susurros de Brody McKinnon. Estos dos hacen que sea imposible concentrarse en el
material que seguramente estará en el examen de la próxima semana.

Por centésima vez, me pregunto cómo alguno de ellos está pasando esta clase.

Casi me río ante la idea y niego con la cabeza. Bueno, yo sé exactamente

cómo está pasando Brody. Es el capitán del equipo de hockey Whitmore Wildcats. Que asista a

clase es puramente para mostrar. Es dudoso que haga el trabajo requerido.

Es más una… bonita decoración.

Hombre dulce para las damas de Whitmore para adular.

El Departamento de Finanzas Gerenciales se reúne todos los lunes, miércoles y viernes a las

diez de la mañana en Brighton Hall, que es el edificio comercial del campus. Se necesita un moca

de caramelo extra grande para pasar esta clase sin desquiciarme y perder la cabeza con ellos.

Como no tenemos asientos asignados, soy estratégico al elegir un escritorio diferente en cada

sesión de clase con la esperanza de que Brody se estacione en otro lugar. Preferiblemente en el

otro lado de la habitación donde no pueda distraerme con el timbre profundo de su voz.

Él nunca lo hace. De alguna manera, siempre termina justo detrás de mí. Juro que lo hace a

propósito. Aparte de meterse conmigo, no tengo idea de por qué

molestaría.
Whitmore es una universidad privada donde reina el hockey. Ni siquiera el fútbol puede competir

con el hockey en esta escuela. Cada año, hay un puñado de jugadores que terminan reclutados para

la NHL. Eso por sí solo hace de Whitmore una escuela de primer nivel para el talento en ascenso del

hockey en el país y Canadá.

Estoy seguro de que la universidad obtiene una tonelada de ingresos de la venta de entradas y la

comercialización. Hace dos años, construyeron un estadio completamente nuevo y de vanguardia en el campus.

Entonces, no hace falta decir que los jugadores de hockey son tratados como reyes aquí.

Es molesto, pero te acostumbras ... después de un tiempo. O, como yo,

simplemente lo ignoras.

Personalmente, no entiendo todo el fandemonium. Es solo un juego. Claro, el hockey es un

deporte divertido para espectadores. El ritmo, la acción, la adrenalina. Es fácil dejarse llevar por el

frenesí. Admito que disfruté una buena cantidad de juegos durante los tres años que he asistido a

Whitmore, pero eso no significa que entienda la cultura de adoración a los héroes que lo rodea.

Tampoco soy una de esas chicas idiotas que quiere acostarse con tantos chicos del equipo como

pueda.

Ummm ... No, gracias. Disfruto estar libre de ETS.

Cuando se trata de eso, estos tipos son solo un grupo de deportistas demasiado musculosos

que han dominado el arte (resoplido) de golpear una red con un disco de goma negra y meterse en

peleas dentro y fuera del hielo a la menor provocación.

Mantengamos esto en perspectiva, gente. No están exactamente curando el cáncer o resolviendo el hambre

en el mundo. Y por lo tanto, no debe ser tratado como tal.

Hay unos cuarenta jugadores de hockey que asisten a Whitmore. Y Brody McKinnon es

probablemente el más talentoso - y hablé de - jugador en el

equipo. Incluso en la escuela secundaria, estaba en el radar de la NHL. Se hizo un nombre por sí

mismo jugando juniors antes de agraciarnos con su estimada presencia. Por mucho que me duela

admitirlo, ha explotado a nivel universitario. La charla en el campus es que ya está bajo contrato

para un equipo de la NHL.

¿Es eso cierto?

Quién sabe.
Mejor aún, ¿a quién le importa?

Intento no prestar atención a los constantes chismes que se agitan en lo que a él

respecta, pero es imposible ignorarlo. Estar en Whitmore es como estar prisionero en una

burbuja obsesionada con el hockey. Estás inundado de información, lo quieras o no.

Aunque está perfectamente claro que detrás de mí se está produciendo una conversación

extraña, la Dra. Miller la ignora y continúa con su conferencia sobre técnicas de presupuestación de

capital. Lejos de ella regañar a uno de nuestros atletas estrella. Normalmente, sintonizaría a Brody y

sus groupies, pero hoy no está funcionando.

Me desperté tarde y no tuve tiempo de parar en Java House para tomar mi taza extra grande de

cafeína habitual.

Entonces, estoy de mal humor y de mal humor.

Lo que nunca es una buena combinación. Especialmente para Brody.

Cuando no puedo soportar un momento más de su parloteo incesante, giro en mi silla y le

doy a Brody una mirada asesina perfectamente afilada. No es dificil. No puedo mirarlo sin que

mi rostro se convierta en esa expresión. Este tipo me ha maltratado desde el primer día. Y solo

ha ido cuesta abajo desde allí.

Nuestros ojos chocan, y las cejas de Brody se disparan hasta la línea del cabello antes de que una sonrisa

de complicidad recorra su rostro a un paso de glaciar.

Él articula una palabra.

 ¿Celoso?

Resoplé.

Como si…

Supongo que ha recibido demasiados golpes en la cabeza. Es triste, de verdad ...

Sus ojos brillan con picardía mientras deliberadamente se frota los bordes de los labios con la

lengua.

En tus sueños, Hablo hacia atrás y me giro de nuevo para mirar al frente. Mis dientes están apretados

con tanta fuerza que están en peligro inminente de romperse.

Esto es exactamente lo que Brody McKinnon me hace.

Cada.
Maldición.

Hora.

El resto de la clase se arrastra. El tema no ayuda. Esta unidad es un asesino. Me encuentro

mirando repetidamente el reloj, ansioso por salir de aquí. Lo que apesta. Por lo general, disfruto de

las conferencias del Dr. Miller. La mayoría de los profesores del departamento de negocios son

viejos y pesados. El Dr. Miller solo ha estado enseñando durante unos años. Ella es como un soplo

de aire fresco. Ya he agotado todas sus ofertas de cursos.

Tan pronto como termina su conferencia y termina la clase, empaco mi bolso y me

dirijo directamente a la puerta. Necesito poner tanta distancia entre yo y -

No doy más de cinco pasos antes de que un brazo musculoso se eche sobre mis

hombros, deteniendo mi progreso.

Gruño bajo su gran peso. ¿Qué come este

tipo en el desayuno? ¿Dirigir?
 " Davies, ¿por qué estás tan enojado esta mañana? Antes de que pueda soltar una réplica molesta,

Brody continúa. “Espera, espera, no me digas. Déjame ver si puedo adivinar ". Se golpea la barbilla con un

dedo en contemplación. Es una mirada interesante en él. No uno que haya visto con demasiada frecuencia.

Estoy a punto de decirle esto, cuando él dice: "Tu vibra favorita murió justo cuando estabas llegando a la parte

perversa de tu sesión de amor propio".

Un lado de mi boca se encrespa con disgusto, y empujo el brazo que me ancla a él.
No se mueve. No es que lo esperaba. "Justo en el clavo. ¿Cómo lo averiguaste?

Brody tiene la rara habilidad de hacerme sentir como un perro rabioso en una cadena de

estrangulamiento. Si pudiera destrozarlo con mis dientes desnudos, lo haría en un santiamén. Ni

siquiera lo pensaría dos veces.

De ninguna manera soy una persona violenta, pero Brody McKinnon saca lo peor de mí.

La risa que se escapa de sus labios es cálida y sensual. A pesar de que lucho contra eso, todavía

se las arregla para rasgar algo profundo dentro de mí.

" Bueno, estás aún más cabreado de lo habitual. Lo que realmente está diciendo
algo ". Me acerca para que me inunde el aroma de su colonia. Algo que huele
insoportablemente a sol de playa abruma mis sentidos. Dios, ¿por qué tiene que oler
tan delicioso? ¿Por qué no puede oler a BO? Eso sería mucho más fácil de manejar
que esto.
¿Cómo puedo detestar tanto a alguien y aun así querer devorarlo? No es la primera vez que

me pregunto esto. Solo puedo esperar que sea el último.

Su voz desciende hasta que vibra en algún lugar cercano a ronco y suntuoso. "Te diré

qué, si tienes algo de tiempo para matar, te remediaré esa situación". Mueve las cejas y

ronronea: "Quita el borde, por así decirlo". A pesar de que estoy presionada contra su cuerpo

duro e inflexible, de alguna manera se las arregla para darme una mirada. Se siente mucho

como un
caricia física. El calor inunda mis bragas en respuesta. Maldito sea por hacerme sentir así. "Apuesto

a que podría sacarte en diez minutos". Entrecierra los ojos de manera pensativa. Probablemente

menos. Pareces herido bastante, Davies. ¿Alguna vez has tenido un orgasmo múltiple? Creo que

haría maravillas por tu disposición ".

Si cualquier otro chico en el campus fuera tan estúpido como para decirme lo mismo,

probablemente lo golpearía. A pesar de que va en contra de mi mejor juicio, retengo cualquier tipo

de respuesta de él. Esta no es la primera vez que nos enfrentamos verbalmente, y no será la

última. Este, desafortunadamente, es el tipo de relación demente que hemos desarrollado a lo

largo de los años. Le encanta darme una mierda, y hago todo lo posible para fingir que no existe.

Lo que no es fácil. Aunque me mata admitirlo, Brody McKinnon es mucho para asimilar. Alto.

Muscular. Atlético. Hombros anchos. Cintura estrecha y cónica. Cabello rubio largo y sucio con

mechas doradas que rozan el cuello de su camisa. Ojos color whisky que siempre se arrugan de

risa. Generalmente a mis expensas. Malditos hoyuelos que son capaces de hacer que mujeres

adultas se conviertan en idiotas balbuceantes.

Yo, sin embargo, soy la excepción.

Es como si tuviera una superpotencia en lo que a Brody se refiere. Podría estar caliente ... En

realidad, no hay puede ser sobre eso. El tipo está fumando fuera de lo común. Las chicas lo siguen por

el campus en manadas, babeando y riendo tontamente mientras tratan de captar su atención.

Pero él no me afecta como lo hace con las demás mujeres de esta escuela. Soy inmune

a sus encantos.

Bueno.

No inmune exactamente.
 Tendría que estar muerto para no sentir alguna cosa cuando está cerca. Pero no hay forma de que

actúe sobre el calor no deseado generado entre nosotros.

Dios mío, no soy masoquista.

La reputación de Brody como puta de hombre lo precedió antes de que pusiera un pie en el

campus cubierto de hiedra de Whitmore. Hay legiones de mujeres que ya han marcado su

boleto para ese viaje. Podrían, si así lo desearan, formar su propio grupo de apoyo.

No tengo ningún interés en unirme a sus filas no tan ilustres.

Si eres lo suficientemente estúpido como para caer bajo su hechizo y en su cama, entonces mereces sufrir

las consecuencias de tu estupidez. Lo que probablemente signifique hacerse un hisopo con regularidad para

detectar una variedad de ETS.

Recordarme a mí mismo su reputación es todo lo que se necesita para sofocar el calor que había

cobrado vida en la boca de mi estómago. Muy bien, maldita sea, más bajo ... Mucho más bajo. Le doy mi

mejor mirada de salmón muerto. "Gracias, pero aceptaré con dureza esa generosa oferta".

Se encoge de hombros como si no tuviera piel de la espalda. Y probablemente no lo sea. Podría echar

un polvo en cuestión de minutos si quisiera con cualquier número de participantes dispuestos. Haz lo que

quieras, Davies. Es tu perdida. Solo intento ayudar a un amigo ".

Me río. “Ahhhh. Ahí es donde te equivocaste, McKinnon ". Niego con la cabeza y le doy

una expresión llena de falsa simpatía. "No somos amigos. Nunca seremos amigos. Como era

de esperar, su pensamiento fue erróneo desde el principio ".

Coloca una mano sobre su corazón mientras una mirada herida cruza su hermoso rostro.

"Ay. Eso duele."

" Dudoso."
Exhalo cuando Brody mantiene abierta la puerta que conduce a la brillante luz del sol. No estoy

seguro de cuánto más de esta intimidad puedo soportar. yo

Murmuro mi agradecimiento mientras el viento cálido golpea mis mejillas y pisamos las anchas escaleras de

piedra antes de descender. Los últimos restos del verano aún están pendientes. Pronto todos los árboles del

campus cambiarán. El otoño estará en el aire. Lo que significa una cosa ...

Temporada de hockey.

Ugh.

Un grupo de unas seis o siete chicas al pie de los escalones me llama la atención. Tan pronto como sus

miradas hambrientas caen sobre Brody, comienzan a clamar en masa. Es como si una estrella de rock hubiera

entrado en medio de ellos.

Pongo los ojos en blanco ante su ridiculez. ¿No saben que las mujeres han estado

marchando por todo el mundo exigiendo igualdad de género y aquí están persiguiendo a un tipo

atractivo? ¿En serio no tienen una forma más productiva de gastar su tiempo? ¿Quizás

empoderarse con la educación que supuestamente están aquí para recibir?

Como para responder a mi pregunta silenciosa, algunos gritan y agitan sus manos en el aire. Sí,

esto es con lo que estoy tratando.

En lugar de sentirme irritado, debería agradecerles porque han creado la oportunidad perfecta

para que pueda escapar rápidamente.

" Parecería que su público adorador espera ”, comento.

Deslizándome de debajo de su brazo, me apresuro a bajar los escalones. Cuanta más

distancia se extiende entre nosotros, más fácil me resulta respirar. Con suerte, no veré a Brody

hasta el lunes.

A las diez de la mañana, para ser

exactos. Y ni un momento antes.

Necesitaré al menos ese tiempo para descomprimirme.

" Aww, Davies, vamos. No huyas ". El humor hierve a fuego lento en su voz mientras grita

a mi trasero en retirada. "¡Lo prometo, hay mucho de mí para todos!"

 Sin volverme, siento la sonrisa en toda regla en sus labios. Estoy seguro de que sus hoyuelos están con toda

su fuerza. No rompo el paso cuando le doy la vuelta al pájaro.

Su risa me sigue mientras me deslizo entre la multitud.

 C h una pag t mi r T h r mi mi
norte una t una l yo mi

" Oye, nena, ¿cuál es la palabra? Zara me sonríe.

Con un suspiro, dejo caer mi bolso en el banco frente a mi compañero de cuarto y me deslizo en el

otro lado de la cabina con mi bandeja.

Zara tiene la apariencia de un duende de madera. Ella mide unos centímetros más de cinco pies y es

delgada como una varita con cabello color visón que es corto y parecido a un duendecillo. No muchas

mujeres podrían lucirse con el look, pero Zara lo posee totalmente. Ella puede emitir una vibra delicada y

pequeña, pero te pateará el trasero si la ocasión lo requiere.

He estado en el lado receptor de su pie más de un par de veces. Nunca se siente bien.

Nos conocimos el verano antes del cuarto grado cuando su familia se mudó a una cuadra de la

mía. Cuando empezó la escuela, nos volvíamos gruesos como ladrones. Tengo la suerte de tener a

Zara en mi vida. Ella es una buena amiga que ha estado ahí para mí durante el infierno y la marea

alta. Cuando el matrimonio de mis padres se vino abajo hace nueve meses, fue Zara quien recogió los

pedazos rotos. Un mes después de eso, cuando descubrí que mi novio, Reed Collins, me estaba

engañando, ella amenazó con cortarle la basura. Rechacé la oferta, pero aprecié el sentimiento.

Cualquier amigo que esté dispuesto a hacer eso es uno a quien te aferras de por vida.

Los chicos van y vienen, las novias son para siempre.

" Molesto —bufé. Normalmente puedo deshacerme de mis encontronazos con Brody. Pero mi

sangre todavía está hirviendo por nuestro intercambio. "La palabra para hoy es 'molesto'".
 Se ríe y lanza un trozo de lechuga y un tomate cherry con su tenedor. "Uh-oh, ¿debería

molestarme en preguntar?"

" Probablemente sea mejor si no lo hace ". Además, realmente no quiero perder tiempo hablando de

Brody. Cojo un frito y lo meto en salsa de tomate antes de meterlo en la boca. Si tengo una debilidad, son

las patatas fritas. El café es un segundo muy cercano. "Estoy haciendo todo lo posible para olvidar todo el

episodio desagradable". Lo que no es fácil. Brody permanece como un mal hedor que se te ha quedado

atascado en la nariz.

Luke, el novio recién acuñado de Zara, desliza su gran cuerpo a su lado. Esta es su

primera aparición pública. Al menos frente a mí, lo es. No voy a ir tan lejos como para decir

que me estaban ocultando su relación ...

Bien, lo diré. Me ocultaron su relación.

Zara sabe lo que siento por los jugadores de hockey de esta escuela.
Especialmente después de toda la debacle de Reed. De hecho, tenía la impresión de que estábamos de

acuerdo en este tema.

Aparentemente no ... Porque ahora está saliendo con uno.

Luke encuentra mi mirada desde el otro lado de la mesa. Me levanta la barbilla en señal de saludo

como si yo fuera uno de los chicos y que reunirnos para almorzar fuera algo normal y cotidiano. "¿Qué

pasa, Natalie?"

¡Decir ah! Como si fuera a dejarlo escapar tan fácilmente… no lo

creo.

" ¿Quieres decir, además de mi mejor amiga merodeando a mis espaldas con su nuevo

novio? Muevo mis pestañas y le doy una mirada inocente. "No mucho. ¿Qué pasa con

usted?"

Zara se ahoga con una risa y los bordes de los labios de Luke se curvan en una sonrisa fácil.

" ¿El hecho de que no te hayas subido a la mesa y me hayas estrangulado significa que

tenemos tu sello de aprobación? él pide.

 Entrecerrando los ojos, le apunto con un alevín. "El jurado todavía está deliberando sobre eso,

amigo". Mientras tomo un sorbo de mi Coca-Cola, le miro el globo ocular peludo. Cuando termino,

amenazo: “Solo debes saber que si la jodes, te romperé ambas rótulas. El hockey no será más que

un recuerdo lejano, pero afectuoso ".

Le lanza a Zara una mirada de reojo por el rabillo del ojo. Ella se encoge de hombros como

diciendo ¿Qué puedes hacer?

" Considérate advertido ”, agrego con maldad.

Ladea la cabeza mientras toma su hamburguesa. Eres una chica aterradora, Davies.

" Bueno." Asiento con aprobación. "Eso es exactamente lo que estaba buscando".

Aunque le estoy dando una mierda a Luke, me gusta. De todos los jugadores de hockey de los que Zara

podría haberse enamorado, él es el más amable. A diferencia de la mayoría de sus compañeros de equipo, no

considera que dormir con las chicas en el campus sea un deporte competitivo.

Dicho esto, tiene un defecto fatal que es difícil de pasar por alto. Justo cuando me meto otro

alevín en la boca, un cuerpo duro me golpea por un lado. Gruño cuando la fuerza del impacto se

desliza por mi trasero a través del banco de madera. Tengo suerte de que no salgo con astillas.

" Póntelo, Clyde —dice una voz profunda. Por un

momento aturdido, lo miro con horror.

No. No. No. Esto no puede estar pasando.

Se supone que no debe sentarse en mi mesa mientras trato de disfrutar el almuerzo con mi

amigo. Se supone que no lo veré hasta el próximo lunes. A las diez. Y ni un momento antes. Es un

acuerdo no escrito entre nosotros. Como un acuerdo de paz. Y lo está ignorando rotundamente.

" ¿Por qué, en el nombre de Dios, estás aquí? Antes de que tenga la oportunidad de responder, siseo: “¿Me

estás acechando? ¿Es eso lo que está pasando?

 " Eso depende, ¿te gustaría que te acechara? Un lado de la boca de Brody se contrae con

diversión. “Tengo un poco de tiempo libre que estaba buscando llenar. Probablemente podría ubicarte

".

Aprovechando todas mis energías, lo miro y espero a que estalle en llamas. Me

decepciona cuando no pasa nada.
" ¿Debería interpretar tu silencio como que estás de acuerdo con este plan? dice arrastrando las palabras,

luciendo perfectamente a gusto.

Mis cejas bajan y mis hombros se tensan. ¿Ver? Solo ha estado aquí durante treinta segundos y ya

estoy empezando a echar espuma por la boca. Este día cayó en picada en la clase de finanzas y ahora está

comenzando a explotar con el impacto.

" ¿Por qué estás aquí?" Pregunto de nuevo.

Brody levanta la barbilla hacia el único otro chico de la mesa. "Vine a pasar el rato con mi

chico".

Mis ojos se desplazan hacia Luke y le lanzo una mirada amarga.

Puede que reconsidere saltar sobre la mesa y estrangularlo después de todo. La sonrisa de Luke se

intensifica como si supiera exactamente lo que pasa por mi cabeza. "Entonces ... esto es divertido, todos

nos reunimos".

" Claro, es tan divertido como arrancarme las pestañas una por una —refunfuño.

Sin molestarse en pedir permiso, Brody se acerca y se sirve unas patatas fritas de
mi plato.
" Um, hola, ese es mi almuerzo ". Él

sonríe y roza a otro.

Niego con la cabeza ante su audacia y agito una mano en dirección a mi bandeja. "Por favor, por

favor, sírvase usted mismo".

" Gracias, pensé que nunca lo preguntarías ".

Si he aprendido algo durante los tres años que conozco a Brody, es que tengo
que dejar de responderle o el vaivén continuará.
indefinidamente. Es como un niño necesitado. A quien no le importa si recibe un refuerzo

positivo o negativo, solo quiere atención.

Gruño mientras él roba otro alevín. Sus hoyuelos brillan mientras apunta una sonrisa de pleno poder

en mi dirección. En cualquier otro chico, los hoyuelos me parecen adorables. Pero no sobre él. En lo que

respecta a Brody McKinnon, no hay nada que pueda hacer para suavizar mis sentimientos por él. Están

grabados en piedra por toda la eternidad.

Además, se deleita en hacerme enojar. ¿Qué tan

perverso es eso?

" Adivina esto, ¿cómo te comes esta mierda y te quedas tan delgado? Aunque estoy

sentada a su lado, sus ojos vagan de arriba abajo a lo largo de mí. Su lectura me provoca un

fuerte ardor en las mejillas. "Debes tener un metabolismo increíble, Davies".

" Mi metabolismo, ”muerdo,“ no es tu cera de abejas. Estoy seguro de que tienes asuntos más

urgentes en los que pensar. Como la cantidad de fiestas a las que puedes ir esta noche, cronometradas

por la cantidad de chicas a las que puedes engañar para que te cometan un error de borrachera que se

arrepentirán por la mañana cuando corran a la farmacia por la píldora del Plan B ". Le miro con pestañas.

"Tu sabes, las cosas importantes."

En lugar de responder a mis insultos, los hace a un lado y los ignora. Luciendo serio,

señala a un alevín en mi dirección. “Deberías tratar tu cuerpo como un templo. Es el único que

tienes. Quizás deberíamos reunirnos en algún momento y repasar la importancia de una

nutrición adecuada ".

Me rio. “Claro, McKinnon. Ahora, ¿eso implicaría que me presentara en tu casa y jugara

un juego de esconder la salchicha?

Una gran sonrisa ilumina su rostro, y sus hombros tiemblan con una risa apenas contenida. “Claro,

podemos jugar a eso mientras explico los grupos básicos de alimentos. Siempre me gusta cuando puedes

golpear dos pájaros de un tiro ".

 " Lo único por aquí que va a ser golpeado - "
" Muy bien ustedes dos, ”dice Zara. "¡Ya tuve suficiente!" Su mirada nos abarca a los
dos. "Si no detienes esta incesante discusión, voy a darle la vuelta a este auto, ¡y ambos
lo lamentarán!"
Le doy a Zara una mirada hosca y señalo con el pulgar en dirección a Brody. "Él lo inició".

" No me importa quién lo inició ”, dice. “Voy a terminar con esto. ¿Me entiendes?"

" Sí, mamá —gruño.

" Bueno." Ella mueve un dedo entre nosotros. "Ustedes dos deben aprender a jugar bien el uno

con el otro".

Brody levanta las manos. “Oye, estoy tratando de jugar bien. Me gustaría jugar bien todo el maldito

día con ella ".

Él mira de reojo y le lanzo otra mirada dura.

Por mucho que me guste Luke, podría prescindir de su fiel compañero. Cuando Zara confesó

que estaba involucrada con el jugador de hockey de cabello rubio, nunca consideré la posibilidad de

que Brody y yo ocasionalmente nos encontráramos juntos.

Entonces, a menos que quiera dejar de salir con Zara, tendré que encontrar una manera de

lidiar con él.

Mi amiga se aclara la garganta. "Acerca de este fin de semana ..."

El cambio de tema me hace mirar expectante a Zara. Cuando no continúa, mi mirada se

dirige a Luke y luego de nuevo a Zara. Por alguna razón, los tres pares de ojos ahora están

enfocados en mí. Una sensación de hundimiento llena mi vientre.

" ¿Qué?" Me tenso y encuentro cada una de sus miradas con el ceño fruncido. Nadie dice una

palabra. Son grillos. "¿Qué está pasando este fin de semana?" Mi actual
Los planes incluyen pantalones de yoga y una sudadera cómoda, ver Netflix en exceso y pedir una

pizza grande con queso extra. Aparte de eso, no tengo nada.

" Bueno ... —La voz de Zara se apaga, y mira a Luke.

" Sólo escúpelo —digo. Da la casualidad de que mi pesadilla está sentada a mi lado. Entonces,

¿cuánto puede empeorar esto?

" Los muchachos están teniendo un gran revuelo en la casa el sábado, y quiero que vengas

conmigo ".

" Nooooooo —gimo y me dejo caer en el banco.

Debería haberme dado cuenta de que esta conversación iba a suceder. Escuché a través

de la vid que iba a haber una fiesta masiva en la casa de hockey. Ha aparecido en todas las

redes sociales.

" Yeeeeeeees ”, responde ella.

" Vamos, Zar, ”me quejo patéticamente. “Por favor, no me hagas ir. Sabes cuánto odio esas cosas ".

No soy un fanfarrón total. He estado en una buena cantidad de fiestas durante los últimos tres años. Pero

las fiestas de hockey son una locura en sí mismas. Es libertinaje y borracheras en su máxima expresión.

Es como si hubieran arrancado una página del libro de jugadas de Hugh Hefner. Todo lo que alguien

necesita hacer es comenzar a usar un sombrero de capitán de yate y una bata de baño de terciopelo

burdeos, y se parecería a la Mansión Playboy durante su apogeo.

La voz de Zara se suaviza como si estuviera tratando de razonar con un niño cansado en medio

de una rabieta. “Lo sé, cariño. Y lo entiendo totalmente, lo hago. Pero - "

" Entonces no me obligues a hacerlo —interrumpí. Ella no me necesita allí. Ella tiene a Luke. Él se

quedará a su lado.

" Pero te necesito ”, dice ella.

" Necesitar es una palabra tremendamente fuerte ".

" Eres mi mejor amigo y te necesito conmigo. Sabes cómo son esas chicas ".
 No tiene que especificar de qué chicas está hablando. Los conejitos de esta escuela no se

llevan bien con otras hembras que se concentran en su acción.

Zara me da su mejor mirada de labios temblorosos y ojos parpadeantes. Su técnica está perfectamente

perfeccionada tras incontables años de manipulación. Mis hombros caen. Estoy a unos minutos de la

espeleología. ¿Cómo se supone que voy a decirle que no a esa cara? Dios, pero odio cuando saca las

armas grandes.

" Eso no es justo —le digo.

Ella sonríe y pregunta: "¿Quién dijo que la vida era justa?"

" Ahora suenas como mi madre ".

" Siempre pensé que Karen era una mujer inteligente. De todos modos, necesito a mi pandilla a mi lado

cuando entre por esa puerta ”, agrega después de otro bocado de ensalada.

" Estoy bastante seguro de que la gente ya no dice eso. Creo que el nuevo término es 'escuadrón' ”.

" Bien ”, asiente fácilmente. "Necesito mi equipo junto a mí cuando entro allí. Di que vendrás ".

Junta las palmas de las manos como si estuviera rezando. "¿Bastante por favor?"

No quiero ceder. Yo De

Verdad no quiero.
" Está bien, ”finalmente cedí. “Simplemente no me vuelvas a dar el labio tembloroso. No puedo soportarlo ".

" Siempre te ha gustado ese look ".

Arranco las patatas fritas de los dedos de Brody y se las tiro. Eres un mocoso
manipulador y te odio.
Ella se ríe, batiendo la patata. "Oh vamos. Me amas." Cierto. Pero no le
voy a decir eso.
" Oye ”, se queja Brody. "¡Me estaba comiendo eso!"
Cogiendo otro alevín, se lo arrojo. Estoy tentado a tirar todo el plato.
 C h una pag t mi r F o tu r
segundo r o re y

Me pongo de pie para que Natalie pueda deslizarse fuera de la cabina. Luke y Zara intercambian algo de

saliva antes de levantarse. Mis ojos se centran en Natalie. Como sé que la cabreará, le doy una sonrisa

descarada. “Oye, gracias por comprar el almuerzo hoy, Davies. Pagaré la cuenta la próxima vez ".

Un ruido profundo y crepitante vibra en su garganta. Es algo sexy. "Si tengo algo que decir al

respecto, no habrá una próxima vez".

Mi sonrisa se intensifica. Ella es demasiado fácil de irritar. Apenas tengo que hacer nada y ella pierde

su mierda. No tengo idea de por qué su respuesta es tan gratificante, pero lo es. No puedo pensar en otra

chica a la que me guste molestar tanto como a ella.

Luke y yo volvemos a bajar a la cabina. Mientras lo hago, mantengo mi mirada pegada firmemente al trasero

redondo de Natalie. Realmente es una obra de arte. Podía ver el trasero de esa chica balancearse hacia adelante

y hacia atrás todo el día y no cansarme de eso.

Luke, que ya ha pulido su hamburguesa, toma una fritura del plato sin terminar de Natalie y se la

mete en la boca. Sus ojos parpadean hacia donde están las chicas y pregunta: “¿Qué pasa con ustedes

dos? Ustedes pelean como una pareja de ancianos casados ".

Me encojo de hombros. Natalie Davies es probablemente la única mujer en el campus que no puede

soportar verme. No quiero sonar como un imbécil engreído, pero normalmente tengo el efecto contrario en

las mujeres.

" ¿Duermes con ella?

" Nop ".

Entrecierra los ojos. "¿Estas seguro de eso?"
 Levanto las manos. "Nunca la he tocado". Créame, si me hubiera acostado con Natalie,

incluso en el primer año, lo recordaría. Algo así quedaría grabado permanentemente en mi

cerebro.

Sacude la cabeza como si tampoco lo entendiera. “Normalmente las chicas se

enamoran de ti. Esa estaría feliz de hacerte pedazos con sus dientes desnudos ".

Arrastro mi mirada de su trasero mientras desaparece entre la multitud. Aunque no lo creo

ni por un minuto, digo: “No dejes que su exterior crujiente te engañe. En el fondo, ella está

enamorada de mí. Tiene una forma divertida de demostrarlo ".

Él se ríe. “Sí… no lo creo, amigo. Nunca he visto a nadie odiarte más ".

Probablemente tenga razón. Conozco a Natalie desde hace tres años y su opinión sobre mí nunca ha

cambiado. Tuvimos una clase de negocios juntos en el primer año donde ella llamó mi atención por primera vez.

Es una chica hermosa con cabello largo y espeso del color de la teca que le cae hasta la mitad de

la espalda. No puedo negar que he tenido la tentación de pasar mis dedos por esos mechones oscuros

y sedosos un par de docenas de veces. Quizás más. ¿Lo he intentado realmente?

Diablos, no.

Disfruto tener cinco dedos en cada mano. Hace que jugar al hockey sea más fácil.

Luego están sus ojos muy abiertos que combinan con el tono de su cabello. Aunque es

alta y delgada, tiene un buen par de tetas. Parecen ser el puñado perfecto. Cualquier cosa más

grande sería demasiado para su esbelta figura.

Lo sé porque he pasado una buena cantidad de tiempo mirándola con el rabillo

del ojo cada vez que teníamos clase juntos. Su alegre
los senos me hacen agua la boca. La excelente visión periférica no solo es útil para jugar al hockey.

También es ventajoso para observar a las chicas cuando no quieres que te atrapen comiéndoselo con los

ojos. Mientras que algunos pollitos disfrutan de una mirada apreciativa en su dirección, otros te arrancarán

los ojos.

Natalie, inequívocamente, entra en la categoría de sacar las uñas. Vi su mazo a un tipo el año

pasado por darle un vistazo. Ahora, hay una chica que sabe lanzar un puñetazo. Probablemente no

debería estar tan caliente, pero lo es. Yo lucí un poco de madera importante con solo verla

ocuparse de los negocios.

Aunque eso no es nada nuevo a su alrededor. Cada vez que ella está en las cercanías consigo un semi.

" Sabes que estuvo con Reed Collins el año pasado ". Me encojo de

hombros como si no la estuviera vigilando.

" Por eso Zara y yo tuvimos que escabullirnos un rato ”, dice. "Supongo que Collins le
dejó un mal sabor de boca".
Porque los dos somos unos imbéciles inmaduros, nos reímos.

" Esa no es una imagen que necesito en mi cabeza ”, digo. No quiero pensar en ese tipo
cerca de la boca de Natalie. Mucho menos ese.
Luke sonríe. "No pude resistir".

¿Sabía que estuvo con Collins el año pasado?

Puedes apostar tu maldito trasero a que lo hice. Me agravó muchísimo verla con ese idiota

jugador. Gracias a Dios, no duró más de un par de meses porque él se estaba enganchando a

sus espaldas.

Lo que solo me cabreó más.

Puede que disfrute dándole una mierda a Natalie, pero no me importa ver a nadie meterse con

ella. Y Reed Collins la jodió a lo grande.

Aquí están mis pensamientos al respecto: si quieres clavarte todo el coño que quieras,

entonces, hágalo. Simplemente no tengas novia mientras lo haces.

 Bastante simple, ¿verdad?

Reed tenía otros pensamientos al respecto. Lo cual no es una sorpresa. El chico es una herramienta total.

Siempre lo he pensado. Llegamos juntos como estudiantes de primer año y jugamos unos contra otros varias

veces durante los de tercer año. Por supuesto, es un centro. Los cerdos puck que son perros de la gloria suelen

serlo. El tipo no es un jugador de equipo y tengo un problema con eso.

Pero esa es solo mi opinión.

Soy bastante tolerante y relajado. Me llevo bien con todos mis compañeros. El es la excepción.

Simplemente nos frotamos el uno al otro de la manera incorrecta. No tengo amor por el chico. Reed cree que es

un jugador mejor de lo que realmente es. Apuesto a que le irrita el hecho de que un equipo de la NHL me haya

recogido recién salido de la escuela secundaria, mientras que él entrará en el draft a finales de este año.

Terminando su bebida, Luke dice: "Obtienes una extraña cantidad de alegría al irritar a esa chica".

Sonrío ante su evaluación de la situación porque es bastante acertada. Sigo diciéndome a mí

mismo que debería despedirme porque de ninguna manera me estoy haciendo querer por ella.

Pero luego entrará por la puerta y no puedo resistirme a llamar su atención. Es demasiado fácil.

Cada vez que tengo la oportunidad de meterme con ella, la aprovecho. Y ahora que Luke está

saliendo con su compañera de cuarto, la veré mucho más, lo que me funciona perfectamente.

Me recuesto en el banco y sonrío. “La vida es corta, hombre. Tienes que llevar tu placer

donde puedas encontrarlo ".

Luke niega con la cabeza, aunque la sonrisa sigue ahí. "Eso es tan retorcido".

Me encojo de hombros.

Definitivamente.
 C h una pag t mi r F yo v mi
norte una t una l yo mi

" No puedo creer que te dejé convencerme de esto ”, le grito a Zara mientras Megan, una

amiga que vive en el apartamento contiguo al nuestro, abre la puerta principal de la casa de

hockey. Son solo las diez, pero el lugar ya está lleno de gente. La música suena por los parlantes,

haciendo vibrar las paredes. Es tan fuerte y estridente que apenas puedo oírme pensar.

Lo mejor que puedo decir es que todo el mundo parece llevar ropa. He estado aquí

algunas veces cuando había juegos de strip beer pong. Pero seamos honestos, la mayoría de

estas chicas no necesitan una excusa para quitarse la ropa.

Tan pronto como hago una pausa, Zara pasa su brazo por el mío. Supongo que se está

asegurando de que no intente hacer un jailbreak. Lo cual, no voy a mentir, estaba considerando.

Quiero estar aquí tanto como quiero una cirugía dental extensa.

Si tuviera la opción, optaría por la cirugía. Sería una forma mucho más agradable de pasar las

próximas dos horas.

" Viniste porque eres uno de mis mejores amigos y siempre estás aquí cuando te
necesito ".
Odio cuando juega sucio. Hay muy poco que no haría por Zara, y ella lo sabe.

" Le doy dos horas y luego me voy ". La miro fijamente para que sepa que hablo en
serio. "¿Entendido?"
Sonriendo, besa mi mejilla. "Sí."
" Bueno." Miro a mi alrededor, observando el caos mientras se desarrolla.
 Los jugadores de hockey de esta escuela parecen regirse por una regla: jugar duro en el

hielo y divertirse aún más fuera de él. No es raro que llamen a la policía cuando tienen un

reventón masivo, aunque los policías no hacen más que golpear a los chicos en la muñeca. El

pueblo entero besa sus proverbiales traseros. Si uno o más de los jugadores de hockey eran

arrestados, terminarían en la banca. Y quién sabe cómo afectaría eso al equipo.

Sin temporadas ganadoras y campeonatos nacionales, Whitmore no sería el refugio de

hockey más buscado que es hoy. Nadie en su sano juicio está dispuesto a meterse con eso. Ni

el rector de la universidad ni el pueblo que prospera de todos los aficionados al hockey que

descienden y gastan su dinero aquí.

" Hola bebé."

A los pocos minutos de nuestra llegada, Luke envuelve sus brazos alrededor de Zara y la atrae para darle un

abrazo antes de atacar su cara para un intenso juego de hockey de amígdalas.

Megan me mira y pongo los ojos en blanco. Estos dos son incorregibles. Ahora que
su relación está abierta, constantemente se muerden entre sí frente a quienes estén
cerca. Es PDA hasta el final.
Tratando de mirar a cualquier parte menos a ellos, dejo que mis ojos vaguen hasta que chocan con los

de color ámbar.

Hijo de mono.
Vine aquí con la intención de evitar a dos tipos esta noche. Y solo hice contacto visual con uno de

ellos. No importa a dónde vaya últimamente, parece que no puedo evitar a Brody McKinnon. Es como si

me estuvieran jugando una broma cósmica. Es la última persona que quiero ver y la primera con la que

me encuentro.

Le doy mi ceño característico y una enorme sonrisa ilumina su hermoso rostro. Sus hoyuelos

aparecen al mismo tiempo. No me sorprendería si es un movimiento calculado.

 Hay una chica debajo de cada brazo musculoso y una taza roja Solo en su mano. Se ve en

su elemento rodeado de su público adorador. Lo que me queda perfecto. Espero que se quede

en su lado de la habitación, manteniendo la corte. Lo último que necesito es entrar en otro

combate verbal con él.

Me señala con un dedo. Es en

serio?
Bajando las cejas, envío una mirada de incredulidad en su dirección. Luego niego con la

cabeza solo para asegurarme de que entiende que no soy un conejito cachondo a su entera

disposición. Vuelve a sonreír y se desenreda de sus groupies.

Acabo de cruzar la puerta y esta noche ya está cayendo en picada como un avión derribado

sobre territorio enemigo que ahora está en una espiral de muerte. No estoy seguro de como voy a

durar - Miro mi teléfono - una hora y cincuenta minutos si así han sido los primeros diez minutos.

Lanzo una mirada desesperada por encima de mi hombro, esperando poder escabullirme

antes de que él se acerque. Como era de esperar, Zara y Luke todavía están fusionados en los

labios. Sheesh. ¿Van a salir a tomar aire pronto? Busco a Megan, pero la multitud se la ha

tragado.

Parece que estoy solo. Esa es precisamente la razón por la que no quería venir aquí en

primer lugar. Maldita Zara y su labio tembloroso. Ella me debe mucho por esto. Buscando

opciones, doy la vuelta. Pero es muy tarde. Él está aquí, parado ante mí en toda su enorme

gloria. Mis ojos se detienen en los bíceps que se muestran bastante bien con la camiseta gráfica

ajustada que lleva. Realmente me odio a mí mismo por ser capaz de apreciar algo de este

hombre.

" ¡Davies! " exclama como emocionado de verme. "¡Lo hiciste!"

" Sí, ”digo arrastrando las palabras, esperando que una palabra sea suficiente para transmitir mi estado de

infelicidad.
 Mira a Luke y Zara y niega con la cabeza. “Esos dos son como un par de gatos en celo.
Alguien necesita abrirles una manguera ".
Me río. Brody tiene razón. Son. Dándome cuenta de que acabo de estar de acuerdo con él

- que tiene que ser la primera - Me tapo la boca con una mano, tratando de controlar el ruido.

Sus ojos se abren con exagerada sorpresa. “Mierda, ¿acabas de estar de acuerdo conmigo? ¿Se ha

congelado oficialmente el infierno? ¿Deberíamos romper los patines de hielo? "

Niego con la cabeza, tratando de dar marcha atrás. "No. Eso no es lo que yo - "

" Oh, sí lo hiciste, ”interrumpe con aire de suficiencia. Sus ojos bailan de alegría. Dios, él ama

tanto esto.

" Lo escuché con mis propios dos oídos ". Dobla sus brazos densamente atados sobre su pecho bien

definido. El material algodonoso se estira tan tensamente que me sorprende que no se desgarre de su

cuerpo como Hulk. La mayoría de las chicas en esta fiesta se desmayarían si eso sucediera.

Está bien, eso es todo. Necesito alejarme de él. Obviamente estoy perdiendo la cabeza porque

todo lo que puedo pensar es en el músculo duro y vigoroso que tiene debajo de esa camisa. Y cómo

se sentirían esas gruesas losas de poder contra las yemas de mis dedos.

¿Hace calor aquí?

Bien ... necesito un trago.

Aferrado a una estrategia de salida, hago un gesto hacia la cocina donde se instalará el

barril. "Bueno, fue genial encontrarse contigo, McKinnon, pero necesito un refresco líquido".

Doy un paso apresurado, queriendo sólo huir de su presencia.

No me gusta la forma en que Brody me hace sentir. Existe este empujón y tirón de atracción no deseado

que constantemente se enciende entre nosotros. La mitad del tiempo, no estoy seguro de qué hacer con eso.

Es más fácil evitarlo y esperar que se vaya

lejos. Aunque, han pasado tres años y todavía está ahí, tarareando insistentemente bajo la

superficie. Burbujeando cuando menos lo espero o lo deseo.

" Por supuesto. ¿Donde estan mis modales? Traemos algo de beber ". Extiende su
mano. "Venga."
Miro su amplia palma como si fuera una serpiente silbante y niego con la cabeza
enfáticamente. “No, está bien. Tu séquito ha estado esperando pacientemente tu
regreso ". Señalo al grupo de chicas de las que se alejó y que miran abiertamente con
anhelo en los ojos. "No querrías decepcionarlos, ¿verdad?"

" Davies ". Él se ríe. "Usted es hilarante."

Con un movimiento rápido, se traga la pequeña distancia que he logrado poner entre nosotros y

agarra mis dedos antes de que pueda apartarlos. La conciencia recorre mi cuerpo cuando hacemos

contacto. Me mira fijamente. Las preguntas flotan en sus ojos mientras nuestras miradas se cierran.

Cuando miro en silencio, sus dedos se aprietan posesivamente alrededor de los míos.

Como Moisés separando el Mar Rojo, un camino se forma mágicamente frente a él. Incluso si

Brody no fuera el jugador de hockey estrella de Whitmore destinado a la grandeza de la NHL, la

gente se apartaría de su camino. Él es alto. Al menos seis pies tres y doscientas veinte libras. Su

pecho y hombros son anchos. Solo puedo imaginar lo que se debe sentir en el hielo cuando deja

caer el hombro y se lanza hacia adelante en busca de su red.

Solo toma un minuto antes de que nos encontremos en la cocina. Si lo hubiera hecho solo,

probablemente me hubiera tomado tres veces más tiempo empujar y abrirme paso aquí. Está en la

punta de mi lengua decir gracias, pero me muerdo las palabras en el último segundo.

Aunque es lo más educado, no puedo obligarlos a salir.

 En lugar de mirar a Brody, me concentro en la barra que se ha instalado al otro lado de la

cocina. Todo tipo de licor posible se ha colocado en el mostrador. Hay una asombrosa variedad

de opciones si quieres empezar a beber. Si está buscando algo un poco más dócil que los tragos

o las bebidas mezcladas, hay un barril plateado cerca del fregadero.

" Elige tu veneno, Davies. Él sonríe, sus ojos brillan. “¿Qué tal si comenzamos con algunos

golpes al cuerpo? Yo iré primero."

" No en esta vida ”, respondo. Disparos al

cuerpo ... como si.

Él ríe. Eres un aguafiestas. Creo que necesitas relajarte ".

" Estoy bastante suelto, muchas gracias —digo remilgadamente. Este no es el entorno para

bajar la guardia. Cualquier cosa bajo el sol podría suceder, y prefiero tener mi ingenio sobre mí.

Me mira con interés. "No desde donde estoy parado".

Echo un vistazo dubitativo al surtido de alcohol. No soy de los licores fuertes. Me golpea

demasiado rápido y luego me emborracho. No me gusta la sensación de estar fuera de control.

Tampoco disfruto adorando al dios de la porcelana por la mañana.

" Solo tomaré una cerveza ".

" Se acerca una cerveza ". Sin moverse de mi lado, Brody levanta una mano y levanta un dedo.

El chico más joven que maneja el barril le da un rápido asentimiento en respuesta. A pesar de que

hay un montón de gente esperando en la fila, llena un vaso de plástico y se lo pasa a Brody.

Una vez que Brody lo tiene en la mano, me lo pasa con una floritura. "Su bebida, milady."

Ahora que ha desempeñado el papel de anfitrión galante y me ha proporcionado una bebida, espero

que podamos ir por caminos separados. Quiero decir, no es que vayamos a pasar toda la noche juntos,

¿verdad?
 Casi me estremezco al pensarlo.

" Gracias." Justo cuando estoy a punto de tomar mi primer sorbo, alguien entra en mi línea de visión. Antes

de que pueda apartar mis ojos, nuestras miradas chocan. En lugar de tomar un trago pequeño, termino

bebiendo la mitad del vaso. Necesito todo el valor líquido que pueda reunir para hacer frente a esta situación.

Olvidándome de Brody, que no se ha movido de mi lado, gemí: "Oh, genial".

" Davies? Me lanza una mirada confusa. "¿Que esta pasando?"

" Nada." Sintiéndome agitada, me muevo de un pie al otro deseando que haya un
lugar para esconderme. Pero es demasiado tarde para eso. Reed ya me ha visto. Si doy
la vuelta y corro, él solo disfrutará de poder asustarme y eso, no lo haré. Prefiero
quedarme aquí y soportar una conversación con el idiota que permitirle creer que ejerce
algún tipo de poder sobre mí.

Brody busca en los alrededores. Solo toma un momento para que sus ojos se posen en

Reed. "Maldito Collins", murmura en voz baja en el mismo tono que acababa de usar. Es

suficiente para traer una pequeña sonrisa de conmiseración a mis labios.

Aunque estoy mirando a todas partes menos a Reed, siento su mirada sobre mí todo el

tiempo. Como está bloqueando la salida, no hay forma de evitar una confrontación. Enderezo los

hombros y me preparo para el impacto.

¿Es demasiado pedir que simplemente me ignore? Aparentemente

si.

Con una sonrisa torciendo sus labios, Reed se dirige hacia mí. La gente se vuelve cuando los

golpea con los hombros. Algunos de ellos parecen estar listos para comenzar algo hasta que se dan

cuenta de quién es. Luego se muerden la lengua y vuelven a sus conversaciones.

 " Bueno, mira quien es. Natalie Davies ". Su mirada recorre todo mi cuerpo y se detiene

descaradamente en mi pecho. No me avergüenzo de mi cuerpo ni de mis atributos, pero su

descarada lectura es humillante. En lugar de retorcerme, me mantengo firme. Que me condenen si lo

dejo ganar.

Cuando su mirada regresa a la mía, dice: “Me sorprende verte aquí. No pensé
que esta era tu escena ".
Me clavo las uñas en las palmas de las manos y me encojo de hombros con indiferencia. "Supongo

que somos dos".

Ignorando a Brody, Reed se acerca. "¿Me has extrañado, bebé?" Él sonríe, y estoy

tentado a borrar la sonrisa de su rostro. Podría ser entonces

satisfactorio.

" Casi tanto como extrañaría tener cangrejos —digo dulcemente. "O piojos".

Las comisuras de sus labios se inclinan hacia arriba y un destello de malicia entra en sus ojos.

Han pasado unos ocho meses desde que le dije que se fuera al infierno y apenas hemos hablado

desde entonces. Nuestra ruptura no fue lo que uno llamaría amistoso. No nos "desacoplamos" de la forma

en que aparentemente lo hacen las personas maduras y sofisticadas y siguen siendo los mejores amigos.

Una vez que me enteré de que se estaba follando a mis espaldas, perdí mi mierda como lo haría cualquier

chica que se precie y le pateé el trasero a la acera.

Brody me pasa un brazo por los hombros y me tira hacia él. Los ojos azules de Reed se agudizan

mientras rebotan entre nosotros como si estuviera sorprendido de verlo parado a mi lado.

Reed y Brody tienen una especie de rivalidad infantil entre ellos. Reed constantemente se

quejaba y se quejaba de Brody cuando estábamos juntos. En ese momento, estábamos

completamente de acuerdo porque tampoco me importaba Brody McKinnon.

 Al pensar en nuestras conversaciones, me doy cuenta de que para Reed se trata más de una

cuestión de celos. Hasta que llegó a Whitmore, Reed siempre había sido el jugador de hockey más

talentoso del hielo. Brody lo derribó algunas clavijas y a Reed no le gusta.

Antes de que mi exnovio pueda hacer alguna pregunta, Brody interrumpe: "Davies está aquí conmigo".

¿Esperar lo?
Las cejas de Reed se disparan. "¿De Verdad?" Él alarga la pregunta como si le resultara difícil

de creer.

" Sí, eso es correcto ". Brody me mira por el rabillo del ojo.
Soy como un ciervo atrapado por los faros. "Ummm." No tengo ni idea de qué decir. Mi

cerebro de repente se ha estropeado. También mi boca. Me quedo inmóvil, boquiabierto

como una lobina recién sacada del agua.

Reed lanza un dedo en nuestra dirección y lo mueve hacia adelante y hacia atrás. "¿Me estás diciendo

que ustedes dos son pareja?"

Necesito poner fin a esta locura.

Desafortunadamente, Brody me gana.
" Eso es lo que dije, ¿no?
Reed ladea la cabeza y me ensarta con una mirada llena de compasión. "Las cosas deben haber

cambiado mucho, ¿eh?" Él ríe. “No puedo decir que te fijé en un conejito de disco, Natalie. Lástima que

no fuera así el año pasado. Podríamos haber sido más como algo único ". El se encoge de hombros.

"Pero, de nuevo, eras virgen, así que pensé que tenía que dedicar tiempo y esfuerzo para conseguir

los bienes".

Su feo comentario me quita el aire de los pulmones. El calor inunda mi rostro.

Fue solo después de que rompí con Reed que me di cuenta de lo idiota egocéntrico que era.

Para ser completamente honesto, tenía mis sospechas. Mi

La única excusa es que, en ese momento, estaba cegado por él y solo vi lo que quería.

Pero esto está golpeando por debajo del cinturón. Incluso para él.

Brody hace puños con las manos y da un paso adelante. Saliendo de mi estupor, le doy

una palmada en el pecho para evitar que se meta en la cara de Reed. Aunque, difícilmente

voy a poder detener a alguien del tamaño de Brody si quiere llegar a Reed.

" ¿Qué dijiste, idiota? Brody gruñe.

La intensidad de su tono hace que se me ponga la piel de gallina. Muy pocas veces he

visto a Brody perder los estribos. Por lo general, es relajado y tolerante, bromea

constantemente y se burla de mí.

Este tipo es un animal completamente diferente. Los gruesos músculos de su cuerpo se han

tensado como si estuviera en alerta máxima, esperando la señal para atacar.

" Me escuchas." Aprovechando la reacción de Brody, Reed sonríe. "¿Qué? ¿Vas a hacer

algo al respecto, McKinnon?

Las náuseas se arremolinan en la boca de mi vientre. Lo último que quiero es que estalle una pelea.

Especialmente sobre mí. Brody y yo no estamos juntos. No necesita defenderme o llevarlo al siguiente nivel.

Al escuchar voces elevadas, la gente en los alrededores se vuelve y mira. Todos aman una buena pelea

cuando están borrachos. Demonios, les encanta una buena pelea cuando están completamente sobrios.

" Dices algo así de nuevo sobre Natalie, y voy a meterte el pie tan lejos en el culo que
estarás probando cuero durante semanas.
" Vete a la mierda ”, se burla Reed. “Crees que eres una mierda porque tu papá movió

algunos hilos para llevarte a donde estás hoy. No eres más que un hack. Siempre lo has sido ".

Espero que Brody se vuelva loco, pero no lo hace. De alguna manera, se las arregla para

controlarse. A pesar de que sus labios se curvan en una sonrisa tensa, el

el destello de dientes blancos es escalofriante.

" Lo que digas, Collins ". Brody da un paso hacia Reed y dice: “Natalie está
conmigo ahora. Si quieres hablar mal de ella, voy a tener algo que decir al respecto ".

Reed le da una palmada en el hombro a Brody y niega con la cabeza. Mierda, hombre, buena suerte

con eso. Ella es una mierda pésima ". Su mirada brillante aterriza en mí y se encoge de hombros. “No

pudiste mantener mi interés, nena. Como dije antes, uno y uno. Pero siempre he sido un fanático de una

cara bonita ". Sus ojos recorren mi cuerpo, concentrándose en mis pechos. "Entre otros activos".
 C h una pag t mi r S yo X
norte una t una l yo mi

Parpadeo y el infierno se desata cuando Brody tira de su brazo hacia atrás y golpea a mi

exnovio en la cara. Reed aúlla de indignación y se lanza contra Brody. Grito cuando la gente se

apresura a interrumpir la pelea.

No hay nada inusual en las peleas que se desatan en una fiesta de hockey. Estos chicos

parecen disfrutar de una buena pelea. Puede que evite estas fiestas como si fuera una plaga, pero

las secuelas generalmente circulan en las redes sociales a la mañana siguiente. Siempre hay un

montón de imágenes y videoclips. La única diferencia aquí es que los muchachos del equipo no

suelen involucrarse entre ellos.

Grito el nombre de Brody un par de veces para llamar su atención, pero él está decidido a

defenderse de los golpes de Reed y dar algunos golpes más antes de que los destrocen. Se

necesitan dos tipos para sujetar a Reed y tantos para sujetar a Brody. Ambos miran, su aliento

saliendo en jadeos ásperos. La nariz de Reed está sangrando, y parece que Brody tendrá más brillo

por la mañana.

¿Cómo se derrumbó todo en cuestión de segundos?

Sabía que venir aquí era un error. Debería haber escuchado mi intuición y quedarme en

casa. Netflix y la pizza suenan tan bien en este momento.

Brody se sacude a los chicos que lo sujetan. Mira a Reed con el ceño fruncido y ladra: —Si te

acercas a ella o te escucho decir una mierda, me responderás. ¿Entendido?"

Estoy enraizado en mi lugar, incapaz de creer lo que escucho.

" ¡Vete a la mierda, McKinnon! Reed se sacude a los chicos que lo sostienen y mira a la multitud

reunida hasta que sus ojos se posan en mí. “Solo debes saber que es más tonto que una bolsa de

ladrillos. No tardará mucho en aburrirte ".

 Aunque yo he pensado lo mismo una o dos veces - quizás más - Me cabrea escuchar el

insulto salir de los labios de Reed. Apretando mis manos en puños, doy un paso adelante. Brody

me agarra por los hombros para detener mi avance. ¡Vete al infierno, Reed! Eres un idiota ".

El sonríe. “Si has mejorado en la cama, solo dame un grito. Estaría dispuesto a darte

otra oportunidad ".

Brody se lanza y Reed se derrite entre la multitud antes de que pueda poner sus manos sobre mi ex

otra vez. Incapaz de creer lo que acaba de pasar, miro a Brody en completo estado de shock.

La fiesta, que se había estado agitando hace unos momentos, está extrañamente silenciosa. Solo se

puede escuchar el sonido de susurros silenciosos. La gente se para alrededor y nos mira abiertamente. En un

estupor, mi mirada se desliza sobre la multitud. El calor quema mis mejillas mientras la humillación inunda

cada poro de mi cuerpo.

Todos escucharon lo que dijo Reed. Que

yo era virgen.

Que soy pésimo en la cama.

Solo quiero que el piso pegajoso debajo de mis pies se abra y me trague por completo. Quiero huir,

pero estoy enraizado en mi lugar, paralizado por todos los ojos enfocados en mí.

Brody toma mi mano y me arrastra fuera de la cocina y atraviesa la sala de estar. Estoy demasiado

aturdido por la situación como para preguntarme adónde me lleva. La multitud se aparta mientras yo lucho

por mantener el ritmo. Otra oleada de susurros sigue a nuestro paso. Miro a los asombrados asistentes a la

fiesta mientras Brody me lleva escaleras arriba.

Mi corazón se hunde.

Este es exactamente el tipo de atención que no quiero. Cuando la gente habla de la pelea que

estalló entre Brody y Reed mañana por la mañana, no quiero que mi nombre se asocie con ella.

Pero incluso yo sé que eso es poco realista.

 Voy a estar pegado a toda esta historia.
Una vez que llegamos al rellano del segundo piso, me lleva por el pasillo tenuemente iluminado mientras

la juerga de la planta baja se desvanece. Mi mente se acelera, tratando de procesar todo lo que ocurrió en

aproximadamente diez minutos de tiempo. Nunca se me ocurre librarme de las garras de Brody.

Sacando una llave, abre la puerta y la abre de un tirón, llevándome adentro. Una vez que la cierra de

golpe, mis ojos encuentran los suyos y nos miramos el uno al otro. La niebla mental en la que estoy envuelto

no muestra signos de disiparse.

" ¿Lo que acaba de suceder?" Yo susurro.

" Le di un puñetazo a Collins en la cara ”, dice con calma. "De nada." Oh mierda. Eso es

lo que pensé.

" ¿Por qué?" Volviendo a mis sentidos, libero mis dedos de los suyos. ¿Tiene idea de lo

que acaba de hacer? "¿Por qué harías eso?"

Brody me mira como si estuviera loco. Y tal vez lo sea. Quizás estoy en medio de un

colapso mental total. El estrés de la escuela, la graduación y el divorcio de mis padres

finalmente me alcanzó. Es oficial. Lo perdí.

" Estaba hablando una mierda de ti, Davies. Sus cejas bajan. "¿Que se suponía que debía hacer?

¿Quédate ahí como un gato y deja que él lo haga? Él frunce el ceño. "¡Diablos no!"

Mis dos manos vuelan a mis sienes. Masajeo suavemente los lados de mi cabeza como si

eso aliviara el dolor que crece en mi interior. "No lo sé. Pero no mientes y le dices que saldremos

". Deslizo mis dedos en mi cabello y niego con la cabeza. "¿Por qué te importa?" Mi voz sube

cuando la histeria comienza. "Hablas mierda de mí todo el tiempo", le recuerdo, en caso de que

haya olvidado que nuestros típicos intercambios consisten en púas y dardos lanzados uno en la

dirección del otro.

Cruza los brazos sobre su ancho pecho. "Eso es diferente", espeta, luciendo ofendido.

"Nunca te diría una mierda así a ti ni a ninguna chica".

 El dolor que cruza por su rostro me hace sentir culpable. El tiene razón. Di lo que
quieras sobre Brody, nunca lo he oído humillar a nadie. Él nunca sería tan malo.

¿Agravante? Sin duda. ¿Exasperante?

Para estar seguro.

Pero no es vicioso.
Al tipo le gusta pincharme. Pero no es más que eso.
Lleno de remordimiento por arremeter, murmuro: “Lo siento. No te pareces en nada a

Reed ". Me alejo de él y gravito hacia la ventana que da a la calle iluminada de abajo. Hay

toneladas de personas dando vueltas en el césped delantero. Paseando arriba y abajo de la

acera sin ninguna preocupación en el mundo. Reír, beber, soltarse un sábado por la noche.

Y yo estoy aquí arriba ... Sintiendo como si mi vida simplemente hubiera estallado.

" No sé cómo hacer esto mejor —susurro. "Todos escucharon las cosas horribles que

dijo Reed".

Incluso pensar en eso me hace temblar de vergüenza.

No me doy cuenta de que Brody se ha acercado detrás de mí hasta que sus manos se posan sobre mis

hombros.

" Lo siento, Natalie. Reed es un idiota. No debería haberte dicho nada de eso ".

El hecho de que Brody se esté refiriendo a mí por mi nombre de pila demuestra lo espantosas que se

han vuelto las circunstancias. Nunca me llama de otra forma que no sea Davies. Entierro mi rostro en mis

manos. "Pero lo hizo".

¿Cómo voy a mostrar mi cara por el campus el lunes por la mañana? Esto puede ser la universidad,

pero es más como la escuela secundaria con esteroides. A la gente le encanta hablar. Lo que sucedió esta

noche serán jugosos chismes que se salivarán durante los próximos días porque no solo Brody McKinnon

está involucrado, sino también Reed Collins.

 " Es mi último año y voy a tener que transferirme de escuela ".

" Mira, sé que esto parece un gran problema en este momento, pero no lo es. Ciertamente, no

es suficiente para que considere dejar Whitmore. Vamos, Davies. Nunca te tomé por una reina del

drama ".

Jadeo y me giro, sin darme cuenta de lo cerca que está. Mis pechos rozan su pecho. La

conciencia me recorre. Ignorándolo, me concentro en cambio en el insulto. “¡Una reina del drama! No

soy una reina del drama ". Señalo hacia la puerta. Escuchaste lo que dijo Reed. Para el lunes por la

mañana, todos en el campus sabrán que chupo en la cama ".

" Nunca me pareció una chica a la que le importaba lo que otras personas pensaran de ella ".

Cierto. Pero aún así ... "Ciertamente no necesito que la gente hable de eso", me quejo.

" ¿Qué tal si empiezo a difundir rumores de que eres el mejor y más increíble sexo que he tenido?

”, Dice. “Como si estuvieras haciendo cosas que nunca antes soñé que existieran. ¿Eso ayudaría?

Le doy una mirada exasperada. "No necesito el tipo de atención que generaría
tampoco".
Ambos guardamos silencio antes de que él pregunte: "¿Qué pasaría si supiera una forma de solucionar este problema?"

" A menos que puedas viajar atrás en el tiempo, no tengo ni idea de cómo podrías hacerlo. De

ahora en adelante, seré conocido como el pésimo laico que salió con Brody McKinnon por un

minuto caliente ".

" Mi plan es un poco menos complicado que eso. Tú y yo hacemos como que salimos. Permanecemos

juntos el tiempo suficiente para que la situación pase. Estoy seguro de que no llevará más de unas pocas

semanas ".

Mis cejas se fruncen mientras proceso sus palabras. "¿En serio?"

" Como un infarto. Si estamos juntos, nadie se meterá contigo ". El sonríe. "Puede que no te

des cuenta de esto, pero yo ejerzo bastante influencia en esto

instalaciones."

Por primera vez desde que vi a Reed abajo, mi pecho se afloja y pongo los ojos
en blanco. "Solo tú dirías algo así".
Su expresión se transforma en una sonrisa de lobo. "Ah, ahí está ella, la Natalie Davies que

conozco y amo".

" Por favor." Amor ... Casi me río ante la idea.

" ¿Entonces, qué piensas?" él pide.

" Que has perdido la cabeza ”, bromeo.

Brody se ríe y sus ojos permanecen fijos en los míos. "Ni que decir."

No creo que lo haya visto nunca tan serio. Es espantoso. Un pequeño escalofrío de

aprensión me recorre. Incómoda con la sensación, aparto mi mirada de la suya y murmuro:

—No lo sé. Parece ridículo para nosotros llegar tan lejos ". Trago más allá del nudo que crece

en mi garganta. "Ni siquiera nos agradamos", agrego, tratando de levantar un obstáculo como

una forma de desviar el tren fuera de control que se precipita sobre las vías hacia mí.

Estamos constantemente en la garganta del otro. Él hace un comentario y yo contraataco diez

veces más. Mira lo que pasó hoy en el almuerzo. La principal misión de Brody en la vida parece ser

irritarme. Pero tengo que dar crédito a quien se lo merece, es tremendamente bueno en eso.

¿Y ahora quiere fingir que realmente nos gustamos? ¿Por unas pocas semanas? Terminaré

matándolo con mis propias manos en menos de veinticuatro horas.

Mis palabras parecen confundirlo. Su expresión vacila.

" Por supuesto, me gustas, Davies. No me metería contigo si no lo hiciera ".

Ladeo la cabeza ante una explicación tan ridícula. "¿Estás seguro de que no eres realmente un niño de

quinto grado disfrazado de estudiante de último año en la universidad?"

 Un lado de su boca se arquea en una media sonrisa y un hoyuelo me guiña un ojo. Mi corazón

palpita en respuesta, y aparto la mirada, tratando de controlar mis emociones. No hay forma de que

deba considerar seriamente esta idea. Tiene el desastre escrito por todas partes.

" No puedes acostarte con nadie durante el tiempo que estamos juntos —le suelto, preguntándome si

será un factor decisivo. Brody no es conocido exactamente en el campus por sus costumbres monacales.

El hockey es lo primero. Chicas un segundo cercano. Los académicos un distante tercio. "No voy a hacer

el papel de novia tonta y engañada dos veces", muerdo.

¡Santo cielo! ¿Esas palabras salieron de mi boca?

" Hecho. Ni siquiera miraré a otra chica ”, promete.
" No es la parte de mirar lo que me preocupa ".

" Tienes mi palabra de que no tocaré a otra mujer mientras dure nuestra pareja.
Puedes confiar en mí, Davies ".
Confíe en Brody McKinnon ...

¡Decir ah!

La sola noción parece ridícula.

Contemplando mis opciones, me chupo el labio inferior con la boca y lo muerdo. Esto puede ser

de dos maneras. La primera es que bajamos las escaleras y fingimos que los últimos treinta minutos

nunca sucedieron.

¿Lucha?

¿Qué pelea?

No tengo idea de lo que estás hablando.

Luego rezo mucho para que las personas que presenciaron la pelea no escucharan a Brody decirle a

Reed que estamos juntos. O escuchar a Reed decir que soy pésimo en la cama.

Mi corazón se desploma.
 La otra opción es fingir que Brody y yo saldremos un par de semanas. Quizás un mes.

Ciertamente no más que eso. No pasará mucho tiempo antes de que alguien más se convierta en

forraje de Whitmore. Podría ser el próximo fin de semana cuando la vida de otra persona se derrumbe

por las costuras y luego podamos separarnos en silencio.

¿Sería realmente tan malo?

" ¿Qué va a ser, Davies? ¿Estás dentro o fuera?

" Yo ... ”No hay nada fácil en esta decisión. Atarme a Brody de alguna manera se siente

peligroso. Pero, ¿qué otra opción tengo? Ninguna. Cuadrando mis hombros, digo: "Estoy dentro".

Una lenta sonrisa se extiende por su rostro que hace que ambos hoyuelos salten. Aunque no

quiero, mi corazón da un vuelco.

Arquea la mano frente a él y finge mirar a lo lejos. “¿Puedes imaginártelo ahora?

McKinnon y Davies, la nueva pareja dorada de Whitmore ". Menea las cejas. "Esto
definitivamente va a ser interesante".

" Oh diablos, ”murmuro, enterrando mi rostro entre mis manos. "¿En qué me he metido?"

Él se ríe. “Solo estoy bromeando. Todo estará bien."

" Nada volverá a estar bien jamás —gimo.

En este punto, solo quiero escabullirme a casa, meterme bajo mis sábanas y fingir que esta

noche nunca sucedió. Si tengo suerte, cuando me despierte mañana por la mañana, todo esto habrá

sido una horrible pesadilla.

" Creo que ya tuve suficiente por una noche ". Puede que le haya prometido a Zara
que me quedaría un par de horas, pero eso ya no sucede. "Me voy a casa."

El asiente. "Bueno. Solo sigue mi ejemplo ".

 Antes de que pueda cuestionar lo que tiene en mente, agarra mi mano y me arrastra fuera

de la habitación, a través del pasillo y escaleras abajo. Brody se detiene en el rellano de la

escalera y se mete dos dedos entre los labios. El silbato suena como un chillido agudo. No

estoy seguro de lo que esperaba - tal vez que nos escabulliríamos desapercibidos por la puerta - pero

definitivamente no fue esto.

Si aún no teníamos la atención de todos, definitivamente la tenemos ahora. La música se corta bruscamente

y el silencio desciende. Una sensación de calambre se instala en mi estómago mientras, de mala gana,

contemplo a la multitud.

Intento liberar mi mano, pero él me agarra con fuerza. Levanta la otra mano en el
aire. Más gente viene de la cocina para averiguar qué está pasando.

" ¡Oye!" Brody me tira más cerca hasta que estoy pegado a su costado y su brazo puede

deslizarse alrededor de mis hombros. “Solo quiero que todos sepan que lo hemos hecho oficial.

¡Davies y yo estamos juntos! "

Hago una mueca cuando un fuerte rugido atraviesa la multitud. La sonrisa de Brody se ensancha.

¿En serio pensé que el fiasco con Reed era lo más vergonzoso que podía pasar esta noche?

Esto se siente peor.

Voy a estrangular a Brody tan pronto como lo tenga a solas. Esta será la relación más

breve que Whitmore haya presenciado. Justo cuando estoy a punto de susurrar algo mordaz,

me coloca en sus brazos y sus labios chocan contra los míos.

Jadeo por la sorpresa y su lengua se desliza dentro de mi boca, enredándose con la mía.

Es como si hubiera entrado en un universo paralelo. Si me hubieras dicho ayer que sería la

novia falsa de Brody McKinnon, me habría reído mucho y te habría dicho que buscaras ayuda

psicológica.
 Inmediatamente.

Y sin embargo, aquí estoy. Haciendo exactamente eso.

Se aleja, solo una pulgada o dos, y susurra: "Bueno, esto ciertamente va a ser
una ventaja".
Sin saber cómo reaccionar, solo puedo mirar. Esta noche ha resultado ser inquietantemente similar a ese

viejo programa de televisión en blanco y negro, La zona del crepusculo.

¿Cómo pasó esto?

" Vamos, Davies. Te llevaré a casa ". Sus labios se curvan. "Te ves como si estuvieras a punto

de dar una caricia".

Necesito alejarme de toda esta gente y pensar en lo que acabo de acordar. Entonces necesito

averiguar cómo deshacerlo. Porque no hay forma de que pueda seguir adelante con esto.

Tal vez hacer que todos piensen que soy un pésimo laico no es lo peor del mundo.
 C h una pag t mi r S mi v mi norte
norte una t una l yo mi

La puerta de nuestro apartamento se abre de par en par y Zara pasea haciendo el paseo de la vergüenza.

Su cabello oscuro está despeinado. Su ropa, que había estado en perfecto orden anoche, luce torcida. El

delineador de ojos está manchado debajo de sus ojos, lo que le da una apariencia de mapache, y sus labios están

hinchados.

Se detiene en seco cuando me encuentra sentada en la encimera de la cocina, escarbando

en un gran cuenco de Lucky Charms, y apuñala con un dedo en mi dirección. "Tú, mi querido

amigo, tienes un montón de explicaciones que hacer". Arrojando su bolso sobre la mesita, coloca

sus manos en sus caderas y me mira expectante.

Le doy una mirada en blanco y le echo otra cucharada. Cuando no

digo nada, sus cejas se disparan. "¿Bien?"

" ¿Bien que?" Pregunto.

" ¿Bien que?" Las palabras estallan de su boca a un decibelio que podría enviar perros en un radio de

una milla a un frenesí de ladridos. "¿Eso es todo lo que tienes que decir por ti mismo?"

" Ummm… ”Estoy perplejo. "¿Acerca de?"

" ¡Sobre ti y Brody! ¡Eso es! " Ella abre los brazos y me lanza preguntas rápidamente.

“Oh, Dios mío, ¿ustedes dos están juntos? ¿Estas saliendo? ¿Cuando esto pasó? ¿He

estado durmiendo durante veinte años o algo así? ¡Porque la última vez que lo comprobé,

ustedes dos se odiaban! " Ella enmienda su declaración. “Bueno, lo odiabas. Siempre

sospeché que él tenía algo por ti ".

" ¿Qué?" Niego con la cabeza. "No. Lo hiciste bien la primera vez, no podemos soportarnos ".
 Con cara de confusión, Zara se masajea las sienes con los dedos y da unos pasos
más hacia mí. "Creo que todavía estoy borracho, porque no tienes ni un puto sentido".

" Brody y yo definitivamente no vamos a salir —digo enfáticamente.

Ella me lanza una mirada extraña. Uno que dice que no cree que una palabra salga de mi

boca. "Y sin embargo, anoche le dijo a toda la fiesta que ustedes dos estaban saliendo".

" Oh eso." Agito una mano con desdén. "Fue un chiste. Solo estaba bromeando ".
Mi nueva táctica es restar importancia a lo que pasó anoche. Si no le presto atención,
nadie más lo hará, ¿verdad? En unos días, toda la situación habrá pasado.

Ya podría olvidarse mientras hablamos.

" ¿Haciendo el tonto?" Ella me mira como si hubiera perdido la cabeza. Y tengo que admitir que

está empezando a sentirse así. Estoy colgando de un hilo. "¿Por qué demonios haría eso?"

Suspiro y me lanzo a toda la sórdida historia de anoche. “Después de que me abandonaste,

muchas gracias por eso, por cierto…” Le doy una mirada penetrante. Oh, no he olvidado su

participación en esta debacle. Esa chica está profundamente enamorada de mí. “Me encontré

con Reed y empezó a hablar tonterías. Brody estaba allí y le dijo que lo dejara ". No voy a repetir

lo que dijo Reed. Sigo sin entender por qué intentaba deliberadamente herirme y avergonzarme.

Fue un movimiento idiota de su parte.

Podría patearme por perder tanto tiempo con él. Por no hablar de darle mi virginidad.

Esperé para tener sexo porque nunca encontré a la persona adecuada y quería que fuera

significativo. En ese momento, pensé que Reed era un buen tipo. Resultó que él era lo más

alejado de eso.
 " Nunca me gustó ese idiota ”, dice Zara sin rodeos. "Pero eso todavía no explica por qué

Brody les dijo a todos que estaban juntos".

Me encojo de hombros. Le dijo a Reed eso para que se callara. Eso es. Brody y yo no somos

pareja. Nuestra relación es exactamente lo que siempre ha sido, y eso es inexistente. Dudo que

alguien preste atención a lo que dijo de todos modos. Ya sabes cómo son esas fiestas. Todos

estaban destrozados. La mitad de ellos probablemente no puede recordar con quién se acostaron

anoche ". Deliberadamente, elijo olvidar el silencio sepulcral en la habitación cuando gritó el

anuncio o los vítores que subieron cuando me besó. "En lo que a mí respecta, no es gran cosa".

Ambas cejas se levantan y se ríe. "¿Estás bromeando no?"

Me meto otra cucharada de cereal en la boca y lo muerdo un par de veces antes de

tragarlo. “Nop. Ni siquiera un poquito."

Ella niega con la cabeza. Natalie, está por todos lados. Eso es todo de lo que todos en la fiesta podrían

hablar después de que ustedes dos se fueron. Juntos, debo añadir ".

Me muevo en el mostrador mientras una flecha de inquietud me atraviesa. "Creo que podrías

estar exagerando un poco". Al contrario de lo que dijo anoche Brody, no soy una llama dramática.

Durante los últimos tres años, mantuve la cabeza gacha y trabajé duro en mis clases. No tengo

ningún interés en el juego de la popularidad ni en hacerme un nombre. “Nadie sabe quién soy. Y

además, no les importa ". Que es exactamente como me gusta.

El tono de Zara se suaviza. "Está por todo Facebook". Sacando el teléfono del bolsillo

trasero, golpea la pantalla un par de veces y me lo mete bajo la nariz. Se lo arranco de los

dedos y miro su página de Facebook. Un fuerte suspiro sale de mi boca cuando veo una foto

mía y Brody entrelazados en la escalera.

Hijo de mono.
Todo bien.
 Cálmese.
Una imagen no es gran cosa. Quiero decir, he visto fotografías de Brody besándose con

otras chicas antes. Toneladas de ellos. No significa nada.

Mientras me desplazo por su feed, mi corazón se hunde. La mayoría de las publicaciones son fotos mías y

de Brody.

Uno de nosotros está parado en el rellano.

Otro de nosotros tomados de la mano mientras me arrastra por las escaleras. Aquí nos

volvemos a besar.

Oh, mira ... Hay numerosas fotos de nosotros en la cocina donde Brody está en la cara de

Reed.

Perfecto.

Aquí hay un videoclip de Brody y Reed peleando para todos los que no pudieron

presenciarlo en persona anoche.

Cierro mi mandíbula cuando me encuentro con un meme.

Esto es mucho peor de lo que me permití creer.

Zara me arranca el teléfono de los dedos y toca la pantalla antes de devolvérmelo. "Ahora

echa un vistazo a Instagram".

Niego con la cabeza y la aparto. No. No quiero ver más. Desde que abrí los ojos esta
mañana, me había convencido de que lo que pasó con Brody no era gran cosa.
Fácilmente olvidado. Obviamente, ese no es el caso. La Operación
Olvidar-Todo-Sobre-Lo-que-Pasó-Anoche es un fracaso. Ahora tendré que encontrar otra
forma de abordar este problema.

Zara frota mi espalda en círculos suaves y reconfortantes. "Necesitas ver lo que dice la

gente".

Armándome de valor, obligo a mirar a la pantalla de nuevo. Es más

de lo mismo.

A.
 Lote.

Más.
¿Qué he hecho al aceptar esta locura?
Es débil cuando digo: "Estoy seguro de que se acabará". Porque en el fondo, necesito creer que eso

es precisamente lo que sucederá.

Zara chilla y se tapa la boca con la mano.

Yo gimo. ¿Incluso quiero saber? No No lo creo. Pero aún así, la pregunta sale de
mis labios: "¿Y ahora qué?"
Lo que sea que haya encontrado no puede ser peor que todas las publicaciones que explotaron Facebook e

Instagram.

" Bueno, es oficial, Nat. Tú y Brody sois exclusivos ".

" ¿De qué estás hablando?" Yo murmuro.

Gira su teléfono y veo la página de Facebook de Brody. Cuando cambio mis ojos a los
de ella con confusión, ella resopla con exasperación y señala la esquina inferior de su
página.
" Es oficial de Facebook. Brody McKinnon tiene una relación con Natalie Davies ".

Oh diablos.
 C h una pag t mi r mi yo gramo h t
segundo r o re y

Mientras mis compañeros de cuarto todavía duermen después de las borracheras de anoche, yo me

levanto y salgo por la puerta a las cinco. El sol aún no ha salido cuando subo a mi camioneta y conduzco

hacia la pista comunitaria. Desde que empecé en Whitmore, mi padre ha alquilado tiempo extra de hielo

los domingos por la mañana para que podamos hacer simulacros y trabajar en el acondicionamiento.

Alrededor de las ocho, nos dirigimos a la casa de mi padre y llegué a la sala de pesas que instaló en el

sótano. Tiene todas las comodidades, incluida una sauna en la que me relajo durante unos veinte

minutos antes de darme una ducha.

Dado que esta es la única vez durante la semana que puedo pasar a visitarme, la esposa de mi

padre, Amber, prepara un gran brunch para los tres. Para cuando me siento a la mesa con ellos,

estoy físicamente exhausto pero me siento bien. Mis endorfinas están vibrando y estoy listo para

afrontar la semana. Por lo general, discutimos cualquier desarrollo nuevo con la franquicia de

Milwaukee o posibles acuerdos de patrocinio que están en proceso. Alrededor del mediodía, regreso

al campus y me dedico a los libros el resto del día.

¿Conoce ese viejo dicho sobre que no hay descanso para los malvados? Es absolutamente

cierto.

Mi padre, John McKinnon, jugó para los Detroit Redwings durante una década en su día.

Después de retirarse de la NHL, abrió una empresa de gestión deportiva para representar a los

atletas profesionales. Comenzó con un par de jugadores de hockey y desde entonces se ha

diversificado con veinticinco agentes que trabajan para él. Representa a muchachos de la NHL,

NBA, NFL y MLB. Mi plan de juego es jugar en los profesionales todo el tiempo que pueda y luego
unirme a mi padre en su empresa, por lo que elegí especializarme en negocios con una especialización en

finanzas.

Como papá jugaba al hockey profesional, sabe a qué me enfrentaré cuando haga el cambio a los

profesionales el próximo año. Es un nivel completamente diferente

- juego más rápido, un conjunto de habilidades más alto y mucho más físico y riguroso

- y algunos chicos no pueden hackearlo. Ya no eres un pez grande en un estanque pequeño. Todos
los que juegan en la NHL son lo mejor de lo mejor. Debido a esto, me trabaja más duro que cualquier

entrenador. Y te lo agradezco. Soy mejor jugador por eso. Así que a pesar de que anoche solo pude

dormir unas pocas horas, no me oirás quejarme y quejarme de arrastrar traseros a las cinco para

llegar aquí.

Se han colocado huevos, tocino, panqueques, salchichas, croquetas de patata y un plato de

fruta en la terraza acristalada donde nos sentamos los tres a comer. Hambriento de mi

entrenamiento, me dedico, cargando mi plato con mucho de todo.

Amber y papá celebraron recientemente su tercer aniversario. Ella es quince años

más joven que él y solía trabajar para él. En realidad, nunca me senté y conté los meses,
pero sospecho que hubo una carrera hacia el altar porque estaba embarazada de mi
hermana de dos años, Hailey.

El hecho de que mi padre se haya vuelto a casar después de tantos años no me molesta. Tal vez

me sentiría diferente si todavía estuviera en la casa, pero no lo estoy. Además, Amber siempre se ha

esforzado por hacerme sentir incluida. Y Hailey es una niña genial. Ella siempre está sonriendo y feliz

de verme cuando paso los domingos por la mañana.

" ¿Que le pasó a tu cara?" Pregunta Amber mientras me meto.

Me encojo de hombros. Me pegué un codo en el ojo jugando con Sawyer. No es gran cosa."
 Casi me había olvidado del brillo que Reed me dio anoche. Debería haber sido más
rápido y bloquearlo. Al menos le hice sangrar la nariz y le devolví un ojo morado.

De nada, idiota.
" Parece doloroso ". Sus cejas se juntan. Tal vez deberías ponerle hielo después del brunch. Creo que

hay una bolsa de guisantes en el congelador ".

" No, está bien. Pero gracias ”, agrego. Realmente me gusta Amber. En lo que respecta a las madrastras, mi

padre podría haberlo hecho mucho peor.

Suena el celular de papá, afortunadamente interrumpiendo nuestra conversación. Ni Amber ni yo decimos

una palabra mientras él habla por teléfono. Una vez que finaliza la llamada, ella pregunta: "¿Siguen yendo bien las

clases?"

" Sí, van bastante bien ". La escuela comenzó a mediados de agosto y ya están algunas semanas.

La práctica de la temporada ya está en marcha, pero se volverá más rigurosa una vez que comencemos

a jugar juegos que involucran viajes. Estoy tratando de mantenerme encaminado con mis clases porque

una vez que eso suceda, tendré mucho menos tiempo libre.

No voy a mentir, equilibrar el hockey y la escuela siempre ha sido una lucha. A veces
parece que no hay suficientes horas en el día para hacer todo. Elegí especializarme en
negocios porque sabía que sería útil cuando termine de jugar al hockey. Podría haber
elegido un título de mierda como algunos de los otros chicos del equipo - algo menos
exigente - pero ¿cómo me ayudaría eso a largo plazo?

" Una de mis clases de finanzas es un poco difícil, pero lo estoy superando —digo tan

pronto como trago mis huevos. No estoy seguro de qué les agrega, pero son deliciosos.

“Gracias por hacer el brunch. Todo es estupendo."

" De nada. Me encanta cuando nos juntamos así ". Una sonrisa se dibuja en las comisuras de

los labios de Amber, pero está teñida de tristeza. "Va a ser

solo sin que pases por aquí los domingos o que vayamos a ver tus partidos ". Ella mira a
papá. "No estoy seguro de qué va a hacer cuando te vayas a Milwaukee".

" Trabajaré más ”, responde antes de meterse un trozo de tocino en la boca. El hombre

trabaja un mínimo de setenta horas a la semana y constantemente vuela para encontrarse

con un cliente u otro. No sé cómo podría trabajar más de lo que ya lo hace a menos que

comience a vivir en la oficina.

Amber trabajó para mi padre durante unos cinco años antes de casarse. No es que
no supiera en qué se estaba metiendo. Según todas las apariencias, parece aceptar
que el trabajo es lo primero. "Tal vez hagamos que Hailey patine".

Papá se encoge de hombros antes de volver a cambiar de tema a la escuela. "Hablé con su asesor".

" Dr. Miller?

El asiente. "Ella dijo que no te fue tan bien en el último examen y ahora has caído de una B a

una C". Me lanza una mirada. Uno que está lleno de significado. "Lo último que necesitamos es

que te pongan en la banca de cara a la temporada".

" Lo sé." En realidad, hay dos clases que han caído en el rango C, pero si él no lo sabe, no lo

voy a mencionar. Todo lo que puedo hacer es seguir trabajando duro en esas clases y esperar

que valga la pena. Cuando tengo preguntas, me detengo en horario de oficina. No es como si

estuviera sentado en mi duff, jugando con mis pulgares.

" Mira, Brody, sé que la escuela ha sido un desafío. Te queda un año y ya

terminaste. Estás por delante del juego con Milwaukee ya alineado. Hay algunos
acuerdos de patrocinio que están siendo
considerado. Una vez que llegue mayo, podrás concentrarte en el hockey a tiempo completo. Solo

tienes que esforzarte un poco más ".

Me esforcé un poco más.

No estoy seguro de cuánto más puedo seguir esforzándome. Cada momento de mi día lo

paso en la escuela o en el hockey. Estoy realmente perplejo de cómo algunos de estos chicos

festejan como lo hacen.

¿Quién carajo tiene tiempo para eso?

Sé que la gente de todo el campus asume que estoy atravesando la escuela esperando

llegar a la NHL, pero eso no podría estar más lejos de la verdad. Mi título importa. Sí, tal vez

debería haber elegido algo un poco menos riguroso. No es que papá no me contratara después

sin especializarse en negocios, pero aun así ...

Esto es lo que mi madre quería y cumplir su deseo es mi regalo para ella.

" Estoy trabajando tan duro como puedo ”, digo.

" No puedes darte el lujo de ir a la banca ”, repite.

¿En serio cree que soy ajeno? ¡Por supuesto que soy consciente de eso! La sola idea de montar en el

banquillo incluso durante unos pocos partidos esta temporada es suficiente para provocar náuseas.

" John —dice Amber en voz baja mientras pone una mano en su antebrazo.

No es que mi padre y yo nos metamos en eso a menudo, porque no lo hacemos, pero a Amber no le gusta la

tensión o las voces elevadas. Ella es uno de esos seres humanos Zen. No estoy seguro de si es una

sobreabundancia de Xanax o yoga, pero me quito el sombrero ante ella por lograr la paz interior.

Me gustaría algo de eso, por favor.

Tan pronto como siente que papá se está acelerando, inmediatamente interviene para suavizar

las cosas. A veces siento que debería llevarla a un lado y decirle que no tiene que meterse en el

medio. Soy un chico grande Puedo manejar a mi padre. Lo he estado haciendo durante veintitrés

años.
 Justo cuando se vuelve hacia su esposa, Hailey deja escapar un fuerte grito por el monitor para bebés que

está en el buffet.

Dejando su servilleta a un lado, Amber se pone de pie. Será mejor que la revise. Anoche

estuvo despierta mucho con una infección de oído. El médico acaba de pedir una receta ". Mira

a mi papá expectante. "Tendrá que ir a la farmacia después del brunch y recogerlo".

Papá asiente y la despide. "Por supuesto. Multa. De todos modos, tengo que pasar por la oficina un

par de horas ".

Una vez que Amber está a salvo fuera del alcance del oído, papá murmura en voz baja: "Ella quiere

otro".

Mis cejas se juntan cuando pregunto: "¿Otro qué?" No tengo idea de lo que está hablando. Me

alegro de que nos hayamos apartado del tema de mis calificaciones.

Me lanza una mirada exasperada. "Otro bebé. A Amber le gustaría que tuviéramos otro

bebé ".

La expresión de su rostro no tiene precio. Me río y me encojo de hombros. "¿Qué está mal

con eso? Hailey es una niña linda. Probablemente sería bueno para ella tener un hermano ".

" Ella te tiene a ti ”, señala, sin lucir en lo más mínimo influenciado.

" Eso realmente no cuenta. Creo que Amber quiere que Hailey tenga un compañero de

juegos más cercano a su edad. Y ya no estoy mucho ". Me encantaría visitar más, pero no hay

tiempo para eso. Cada vez que entro por la puerta, Hailey me agarra los dedos y me arrastra

hasta su sala de juegos. No hay muchas personas a las que admitiré esto, pero estoy bien

versado en cambiar los pañales de sus muñecas, alimentarlas con biberones y envolverlas en

mantas. “El año que viene, no estaré en absoluto. Necesita otro niño con quien jugar ".
 " Ya veremos —gruñe, sin parecer muy satisfecho con la perspectiva. “Tengo mucho en mi

plato con la empresa de gestión. Estamos pensando en ampliar y abrir una oficina en Nueva

York en los próximos seis meses ". Se pellizca el puente de la nariz y agrega: “Tengo

cincuenta años. No estoy seguro de querer otro bebé en este momento de mi vida ".

No puedo resistir la sonrisa que se asienta alrededor de las comisuras de mi boca.

"¿Qué pensaste que iba a pasar cuando te casaras con una mujer quince años menor que tú

sin hijos?" Me parece una obviedad.

Toma un sorbo de su café. “¿Cuándo diablos te volviste tan inteligente? Supongo que será mejor

que guarde esa información para referencia futura ".

¿Está loco? "Los niños no forman parte de mi plan de diez años".

" Bueno. Mantengámoslo de esa manera." Usando su tenedor, apunta a mi cara. "Entonces, ¿cómo

conseguiste ese brillo?"

Me encojo de hombros y continúo sirviendo mi desayuno. "Te lo dije. Solo estaba jugando

en la casa ".

Él levanta una ceja. "Bromeando, ¿eh?" Se sienta en su silla y me mira fijamente durante un

largo y pesado momento.

Sostengo su mirada y no digo nada. No voy a admitir lo que realmente sucedió. Si

conozco a mi papá, lo exagerará.
" ¿Desde cuándo entablar una pelea a puñetazos en una fiesta con uno de tus compañeros de equipo

constituye una broma? "

Yo gimo. "No es gran cosa."

Toma una respiración profunda y la libera lentamente como si estuviera tratando de controlar su

temperamento. “En realidad, lo es. El hecho de que estés diciendo esto me dice que no ves la gravedad

de la situación. ¿De verdad quieres que Milwaukee se meta en la cabeza que no eres un jugador de

equipo? ¿O que eres un alborotador? ¿Un cañón suelto? ¿O peor aún, que no puedes llevarte bien con

tus propios compañeros de equipo? "

 Su respuesta parece un poco exagerada, pero soy lo suficientemente inteligente como para

guardarme esa opinión. Precisamente por eso no le dije la verdad.

Lanza las manos al aire con frustración. “Una cosa es meterse en esto con jugadores de

un equipo contrario en el hielo en el calor del momento y otra muy distinta es hacerlo con

uno de los tuyos. Esto último, si no lo había adivinado ya, es inaceptable ". Se inclina hacia

adelante y junta los dedos sobre la mesa. “¿De verdad crees que serás una buena venta

para los posibles anunciantes si hay un video tuyo golpeando a alguien? ¿Es esa una

imagen que cualquier empresa quiere que represente su marca? "

Bien ... tal vez tenga razón. No es como si estuviera considerando futuros
acuerdos de patrocinio cuando Reed habló. Lo único que me preocupaba era callarlo.

Y eso es exactamente lo que hice. Me

arrepiento

Ni un puñetazo.
Sin embargo, no se lo admitiré a mi padre. Solo lo enviará al límite.

" Lo siento." Paso una mano por mi cabello todavía húmedo y digo con la cantidad adecuada

de contrición: "No volverá a suceder".

La disculpa puede aliviar su enojo, pero aún parece exasperado. “Hemos hablado de esto, Brody.

Necesitas mantener tu nariz limpia. Eso significa que no hay peleas. No beber en exceso. No hay

mamás bebés que salgan de la carpintería en busca de un día de pago. Nada que pueda empañar tu

imagen. En mi época, no había toda esta basura de las redes sociales flotando por ahí. La gente no

tomaba fotos o videos cada vez que salía de casa. Era mucho más fácil mantener a raya la mierda ".

Papá niega con la cabeza. Ha tenido que limpiar la pesadilla de relaciones públicas de más de un

cliente gracias a las malas decisiones y las redes sociales. “Ahora, en el momento en que te tiras un

pedo, se vuelve viral. Cuando eres un

atleta profesional, la gente puede acusarlo de casi cualquier cosa - incluso si no hay una pizca de

verdad en eso - y arruinar tu carrera. Lo he visto suceder. Necesitas tener cuidado."

Esta vez, cuando murmuro una disculpa, lo digo en serio. A veces olvido que mi padre se

preocupa por mis mejores intereses. Está de mi lado, tratando de guiarme en la dirección correcta.

"Tienes razón. Lo siento." Anoche se salió de control. Dejo que mis emociones se apoderen de mí.

Normalmente soy más cuidadoso con eso.

" Estás demasiado cerca de tener todo lo que siempre quisiste para arruinarlo ahora.

Debe recordar que su comportamiento tiene consecuencias. Ya no eres un niño. Así que no

actúes como tal ".

" Fue un lapso momentáneo de juicio ”, agrego en buena medida, queriendo suavizar las

cosas antes de regresar al campus. Parece que tomaré una página del libro de Amber sobre

cómo manejar a mi padre. Quizás haya algo en esa mierda Zen después de todo.

" Un lapso momentáneo de juicio, mi culo. ¿Quién es la chica que causó el alboroto?

Mierda.

Debería haber sabido que nada de esto pasaría por alto. Siempre ha estado atento a mi

carrera. Y la mayor parte del tiempo, lo aprecio. No estaría donde estoy hoy - con un contrato

firmado y acuerdos de respaldo en curso - si no fuera por este hombre. Pero a veces, puede

ser un poco intenso y autoritario. Ojalá me diera un poco de espacio para respirar y me

dejara resolver las cosas por mi cuenta. Él mismo lo dijo: ya no soy un niño. Entonces,

déjame manejar mi propia mierda como un adulto, como lo hacen la mayoría de los jóvenes

de veintitrés años.

Cuando no digo nada, levanta una ceja y saca su teléfono. Toca la pantalla varias veces y

dice: "Supongo que esto", hace una pausa y entrecierra los ojos.
"¿Natalie Davies es la razón por la que estalló una pelea entre tú y uno de tus compañeros de equipo?"

Solté un suspiro. "Si."

Frunce el ceño y arroja el teléfono sobre la mesa. “¿Por qué te pelearías con un
compañero por un pedazo de culo universitario? Estuve en el campus. He visto a las chicas
en tus juegos. Hay más que suficiente para todos. No necesitas pelear por el mismo trozo
de cola ".
Lo miro, molesto por el giro que ha tomado esta conversación. "Natalie no es un idiota".

Incluso usar ese término me deja un mal sabor de boca.

Señala el teléfono y la pantalla de Facebook iluminada. “Si te lo he dicho una vez, te lo he

dicho mil veces que involucrarse es un error. Lo último que necesitas es perder la concentración.

Todo por lo que ha estado trabajando finalmente está a su alcance. No lo arruines ahora. No por

algo como esto ".

Me paso los dedos por el cabello de nuevo, sintiéndome agitada. “No es así, ¿de
acuerdo? Estás haciendo un gran negocio de la nada ". Sabía que exageraría esto.

" ¿De Verdad?" Arquea una ceja. "¿Entonces tú y Reed están bien?"

Reed Collins y yo nunca hemos sido buenos. Y no veo que eso cambie en este momento.

" No, ”muerdo.

Sacude la cabeza y sus ojos se llenan de decepción. “Siempre te he dicho que salgas y

te diviertas. Disfruta tanto coño como quieras ".

Pongo los ojos en blanco y me quejo: “Jesucristo, papá. En serio, no quiero tener esta conversación

contigo durante el brunch del domingo ". Todo lo que acabo de inhalar se siente precariamente cercano a

repugnante.

" ¿Qué?" El sonríe. “¿Crees que yo no hice lo mismo cuando tenía tu edad? Deshuesé a

todas las chicas que me dejarían ". Su mirada es cómplice. “Tú y yo, no somos tan diferentes.

Trabajas duro en el hielo, te ganas el derecho

para desahogarse y jugar con la misma fuerza ". Poniéndose serio de nuevo, me señala con un

dedo. “Pero juegas inteligentemente. Eso significa no tomarse en serio una chica en esta etapa

del juego ".

Aunque solo me he abierto camino a través de la mitad de los huevos y los panqueques,

aparto el plato. Cuando me quedo en silencio, continúa.

" Termina con lo que esté pasando con esta chica antes de que se salga de control. No

necesitas la distracción. Especialmente ahora. Tienes suficiente en qué concentrarte con las clases

y el hockey ". Agita una mano en el aire. “Si quieres un coño, sé mi invitado. Nadie te detiene. Pero

eso es todo. Habrá mucho más cuando llegue a los profesionales ".

Me froto la frente, solo queriendo poner fin a esta conversación. Natalie es una amiga.

Eso es. Esto no es algo de lo que debas preocuparte, ¿de acuerdo? Relájate."

Y por el amor de Dios, deja de decir "coño".

Antes de irme a los juniors, mi papá me sentó y tuvo una discusión muy similar sobre no

involucrarme en las relaciones y la necesidad de mantener mi enfoque en el hockey y mis

sueños de la NHL.

¿Ha habido chicas que me hubiera gustado conocer mejor? Si. Unos pocos.

Pero no los perseguí. Hice exactamente lo que él quería y mantuve a las mujeres a
distancia. No puedo decir que no tuviera razón. Veo cómo son la mayoría de estas chicas.
Quieren una parte de ti por quién eres y hacia dónde vas. No necesito eso.

" Solo asegúrate de mantenerlo así ”, dice papá en un tono severo.

Las patas de mi silla raspan el suelo de baldosas mientras me aparto de la mesa. "Bueno,

esto ha sido una porción real, pero necesito volver al campus y estudiar".

" Multa."
 Mientras me alejo, agrega: “Y arregle las cosas con su co-capitán. No es necesario
que se lleve la mala sangre al hielo. No cuando tu temporada está a punto de comenzar
".
Muevo una mano sobre mi hombro mientras camino hacia la puerta principal. Sí ...

eso no va a pasar.

Reed puede chuparlo, en lo que a mí respecta.

 C h una pag t mi r norte yo norte mi
norte una t una l yo mi

" Necesito café —gimo, sintiéndome con los ojos borrosos mientras Zara y yo cruzamos el

campus. "Por favor, dime que tenemos tiempo para parar". No dormí bien anoche. Todo en lo que

podía pensar era en la ridícula situación con Brody en la que me he visto envuelto. Es aterrador lo

rápido que ha cobrado vida propia. Claramente, es necesario apagarlo antes de que crezca.

Zara mira su teléfono. "Mientras no haya una línea enorme, deberíamos estar bien".

Paramos en Java House, una cafetería en el medio del campus. Cuando abro la puerta

y entro, no me sorprende encontrar una fila más larga de lo habitual. Supongo que todos

tienen resaca del fin de semana y necesitan un poco más de cafeína para comenzar el

lunes por la mañana.

Puede que no tenga resaca, pero siento el mismo dolor.

Algunos clientes miran en nuestra dirección, algunos haciendo tomas dobles mientras una ola de

murmullos se mueve entre la multitud. Incómoda con la cantidad de atención que estoy atrayendo, me detengo

en el umbral, haciendo que Zara se golpee contra mi espalda.

" ¿Qué diablos, Nat? ella refunfuña irritada.

" Lo siento." Ignorando las miradas y las voces silenciosas, entro en la tienda y tomo mi lugar

en la fila. Hago un conteo rápido. Parece que tenemos siete clientes por delante.

" No sé si tenemos tiempo para esto ". Zara murmura, mirando su teléfono de nuevo. "Lo

estamos reduciendo y no puedo permitirme llegar tarde".

Rebotó sobre las puntas de mis pies, deseando un moca de caramelo. "No estoy
seguro de poder pasar la próxima hora sin ayuda". Necesito
fortaleza con cafeína para lidiar con Brody y la situación que se está saliendo de
control.
No queriendo reconocer las miradas dirigidas en nuestra dirección, miro al frente. Me

dije a mí mismo que lo que pasó con Brody pasaría. En el gran esquema de las cosas - guerra,

política, hambre mundial, enfermedad -

esto no es gran cosa. Pero aún así, el rumor de que Brody y yo somos ahora la pareja de oro de

Whitmore se ha extendido como la pólvora por las redes sociales en menos de cuarenta y ocho horas.

Zara se inclina cerca de mi oído. "¿Es mi imaginación o estas personas te están mirando?"

No es su imaginación. Literalmente puedo sentir los ojos arrastrándose sobre mí. Para alguien

que disfruta de su anonimato, es una sensación extraña. "Es tu imaginación".

" No lo creo." Suena perpleja. “¿Cómo no te das cuenta de esto? Incluso me hace
sentir incómodo ".
" Nadie nos hace caso ”, repito. “Es un lunes por la mañana normal. No está sucediendo

nada fuera de lo común ". Es como si estuviera leyendo un guión del que no estoy dispuesto a

desviarme.

Ella se ríe. "Oh, cariño, ¿esperas que si lo dices suficientes veces, sea verdad?"

" Ese es el plan —admito con firmeza. "Y hasta ahora, está funcionando". Realmente no.

Noté que la gente me miraba tan pronto como entré al campus hace diez minutos. Algunos

incluso saludaron y dijeron hola como si nos conociéramos. La primera vez que sucedió, me di la

vuelta y miré hacia atrás pensando que el saludo era para otra persona. Pero no había nadie allí.

Siniestro.

" Bueno, esto debería ser interesante ”, murmura Zara en voz baja.
 Todavía tenemos cuatro metros cuando un barista grita: "Moca de caramelo extragrande con látigo extra

para Natalie".

Con el ceño fruncido, miro a Zara por el rabillo del ojo. Luego miro alrededor de la pequeña

tienda esperando a que alguien con el mismo nombre agarre la bebida que estaba planeando pedir.

Pasan treinta segundos y la taza permanece sin reclamar en el mostrador.

Mirándome de frente, el barista enuncia la orden con más cuidado. Zara me empuja el

brazo con el codo. "Está bien, esto va a sonar extraño, pero creo que ella está hablando

contigo".

Eso no es posible. Aún no he llegado al mostrador. "No puede ser mío".

" Lo sé pero-"
" ¿Natalie? Una vez más, la chica atrapa mi mirada sorprendida. "Tu nombre es Natalie, ¿verdad?"

Muevo la cabeza afirmativamente.

Una vez más, ella habla muy despacio. "¿Estás saliendo con Brody McKinnon?"

Oh, por el amor de Dios.

¿Seriamente?

" Ummm… ”¿Cómo se supone que debo responder a esa pregunta? Definitivamente soy no saliendo con

Brody. Todo este fiasco de citas falsas es una confusión gigantesca. Uno que debe rectificarse lo antes

posible.

" Sí, esa es ella ". Zara me agarra de la mano y me arrastra a la fuerza al frente de la fila. Más personas

se vuelven para mirar.

La barista sonríe mientras entrega el café con una floritura. "Esto es lo que normalmente

pides, ¿verdad?"

" Ummm… ”Estoy confundido. ¿Que esta pasando aqui?

" Sí —supone Zara en mi silencio. "Está. Extra-grande y látigo. Justo como a ella le

gusta."
 " Ya me lo imaginaba. Eres un habitual aquí ". Se inclina hacia mí y susurra: "Te lo tendré

esperando todos los días a las diez menos cuarto".

Cuando continúo mirándome perpleja, Zara me golpea en las costillas con el codo y
susurra en voz baja con una sonrisa: "Da las gracias".
" Gracias —murmuro como un idiota.

" De nada. Hágale saber a McKinnon que lo amamos absolutamente aquí en Java House

". La forma en que dice "amor" hace que suene más como

loooooove.
" Definitivamente lo haremos. Se agradece su apoyo ”. Zara levanta el puño en el aire. "¡Vayan gatos

monteses!" Luego se inclina sobre el mostrador y pregunta: "Entonces ... ¿hay alguna posibilidad de que pueda

conseguir un frap sin látigo?"

" ¡Por supuesto, vendrá enseguida! "

Con una sonrisa encantada iluminando su rostro, Zara se vuelve hacia mí. Estoy seguro que mi

expresion es mas qué-diablos-fue-eso. Frenéticamente niego con la cabeza hacia ella.

" ¡Esto es muy impresionante!" susurra vertiginosamente.

Al encontrar mi voz, murmuro: “¡Esto es extraño! No me gusta Ni un poco." Menos de dos

minutos después, el barista está de regreso. "¡Aqui tienes! Frappuccino sin látigo ".

Desconcertada por todo el extraño intercambio, busco en mi bolsillo dinero en efectivo y

saco algunos billetes doblados. "¿Cuánto te debemos?"

Se aleja un paso del mostrador, levanta las manos y niega con la cabeza. “No se
preocupe. Está en la casa."
" ¿Qué? ¡No!" Mis ojos se deslizan hacia Zara, rogándole en silencio que me respalde en esto.

"No podemos aceptar estas bebidas sin pagarlas".

" ¿Estás bromeando? ¡Por supuesto que podemos!" Zara interrumpe. Cuando me da un codazo

por tercera vez, la miro. Hay una sonrisa permanente pegada

su rostro que la hace parecer un poco maníaca. Está bien, es más que un poco. "Agradezca a la linda chica de

nuevo y vayamos a clase antes de que lleguemos tarde".

No tengo la oportunidad de discutir porque Zara me aparta del mostrador. Antes de llegar

demasiado lejos, meto los billetes arrugados en el frasco de propinas. No puedo simplemente no pagar

a esta gente. Estaría mal. Me siento bastante mal por cortarme frente a los clientes que ya estaban

esperando en la fila.

Salgo de la tienda a trompicones y me detengo. "¿Que demonios fue eso?" Zara sonríe y

toma un sorbo de su bebida. Cierra los ojos y suspira con exageración. “Eso, mi amor, es

una de las muchas ventajas de salir con Brody McKinnon. ¿Y sabes qué? Me encanta. ¿Me

atrevo a decir que el café sabe un poco mejor por eso? Ella chilla. “Está bien, me atrevo.

Sabe

entonces mucho mejor." Sus ojos bailan. "Te dije que esto no iba a terminar pronto".

Odio admitirlo, pero Zara podría tener razón. Lo que significa que necesito hablar con

Brody de inmediato. Esta farsa debe terminar antes de que se salga de control
 C h una pag t mi r T mi norte
norte una t una l yo mi

Llego a la clase del Dr. Miller con unos minutos de sobra. En el camino, fui bombardeado

con más personas gritando mi nombre y saludando. Después de un tiempo, le devolví el

saludo. Algunos incluso se detuvieron y me dijeron cuánto aman a mi novio.

Mi novio…
¿Qué se supone que debo decir a eso?

Ummm, gracias?
Este episodio me ha arruinado toda la mañana. Soy un desastre inquieto mientras

espero que Brody haga su gran entrada. Estoy en medio de expresar mi agitación en mi

pulpa de la uña carcomida cuando entra Kimmie Sanders.

Hago una doble toma.

Bueno ... creo que es Kimmie.

A pesar de que es una clase de las diez de la mañana, y la mayoría de nosotros parece que acabamos de

levantarnos de la cama y correr por el campus como si fuéramos concursantes de

La sorprendente carrera, Kimmie suele entrar en la habitación con el maquillaje completo y el

cabello perfectamente peinado. Prefiere las blusas que revelan demasiado escote y las faldas que

apenas cubren sus nalgas.

Ese no es el caso esta mañana.

No puedo evitar mirar. No creo que esté usando una gota de maquillaje y su cabello se haya levantado en un

moño desordenado. Su atuendo consiste en leggings y una sudadera cuadrada. Ni siquiera una linda blusa que

deja al descubierto el estómago.

¿Es eso ... una mancha en su pecho?

 En los tres años que conozco a Kimmie, nunca la había visto vestida así.

Como es una estudiante de finanzas como yo, por lo general termino teniendo al menos una

clase con ella por semestre. Dicho esto, somos más conocidos que amigos. Kimmie tiene que ver con

los Delta Zetas, y no tengo ningún interés en la vida griega. Pero aún así, esta desviación de la

norma me preocupa.

Cuando se deja caer en el escritorio detrás de mí, me doy la vuelta en mi asiento. “¿Kimmie?

¿Estás bien?"

Tal vez no se sienta bien. Aunque no estoy seguro de por qué se molestaría en aparecer si ese

fuera el caso. Todo lo que hace es ladrarle a Brody durante la clase. Los académicos nunca han sido su

máxima prioridad.

Tan pronto como su tristeza posparto se enfoca en mí, todo su cuerpo se desinfla y las lágrimas llenan sus

grandes ojos.

Dios.

Lo que sea que esté sucediendo es mucho peor de lo que sospechaba originalmente.

" ¿Qué pasa? Pregunto gentilmente. Siempre estoy dispuesto a ayudar a una hermana. Poder de coño y

todo eso, ¿verdad? "Pareces molesto."

Ella parpadea. Su cara normalmente bonita adquiere una cualidad pellizcada cuando me mira.

" ¿Qué pasa? Su voz se eleva con cada sílaba. Algunos estudiantes giran en sus
sillas para ver qué está pasando. "¿Cómo puedes preguntarme algo así?"

" ¿Qué?" Mi columna vertebral se pone rígida por la confusión. Claramente, debería haber mantenido mi boca

cerrada.

Lección aprendida.

Hoy ha sido bastante extraño sin agregar un colapso de Kimmie Sanders a la lista. Pero es

demasiado tarde para dar marcha atrás. Veo la tormenta inminente que se avecina en sus ojos.

En cualquier momento me va a llover.

 Un espectador inocente.

Un conocido preocupado.
Kimmie se inclina hacia mí. Sus manos se han cerrado en puños sobre el escritorio. Si intenta

gatear sobre él, me largo.

" ¡Realmente no puedo creerte, Natalie! " grita, su voz temblando por la emoción no gastada.

Mis ojos se abren y mi mano vuela a mi pecho en estado de shock. "¿Yo? ¿Qué hice?

Creo que esta chica ha perdido la cabeza. Tal vez ha inhalado demasiados vapores de laca para el

cabello. No soy psicólogo, pero este no es un comportamiento normal. Ni siquiera para Kimmie Sanders.

Sus ojos se entrecierran. Si las miradas mataran, sería un montón de cenizas. “¡Te diré lo que hiciste!

¡Me robaste al hombre que amo justo debajo de mi nariz! " Ella llora la última parte, y yo me estremezco

cuando más compañeros de clase giran en sus asientos, estirando el cuello para mirar el drama

innecesario que está creando. "¿Como pudiste?"

La acusación tiene mi mandíbula abierta y golpeando el escritorio.

¿Robó al hombre que ama?

¿De qué está hablando?

Antes de que pueda envolver mi cerebro en palabras e incluso tratar de solucionar este lío,

continúa. "¡Pensé que eramos amigos! Bueno, ya no! Los amigos no se roban a los hombres ".

Dios mío, está totalmente delirante. Esa es la única explicación racional de su comportamiento

desquiciado. He oído hablar de adultos jóvenes en la universidad que tienen crisis nerviosas.

Simplemente nunca lo he presenciado por mí mismo. Pobre Kimmie. Espero que encuentre la ayuda

necesaria para mejorar.

" Kimmie —digo con cuidado. "Nunca hemos sido amigos". ¿Por qué pensaría ella eso? No

puedo pensar en una vez que me haya reconocido fuera de

clase.

Ella cruza los brazos sobre su amplio pecho. "Bueno, ¡ciertamente ya no lo estamos!"

Tengo miedo de lo que hará si trato de racionalizar con ella. Podría empeorar la
situación. Y no necesito eso. No además de todo lo que está pasando esta mañana. Quizás
debería seguir el juego. "¿A quién exactamente te volví a robar?"

Dos gruesas lágrimas de aspecto cristalino recorren sus pálidas mejillas. "¡Sabes exactamente

a quién robaste, perra intrigante!"

Más personas han entrado en la habitación y están mirando el espectáculo que ella misma está

haciendo. Solo quiero derretirme en el suelo. ¿Es demasiado tarde para transferir a una sección diferente

este semestre? Estoy seguro de que el Dr. Miller simpatizaría con mi difícil situación.

Mantengo mi voz baja. “Realmente no lo hago. ¿Por qué no me lo dices?

" Brody! " ella se lamenta. "Él es el amor de mi vida".

¡Hijo de mono!
Debería haber sabido.

El Dr. Miller entra en la habitación y revisa unos papeles en el atril. Más personas llenan los

asientos hasta que todos los escritorios que me rodean hayan sido ocupados.

Agradecido de que la clase esté a punto de comenzar, digo: “Mira, Kimmie, ha habido un malentendido.

¿Podemos discutir esto después de clase? " Miro a mi alrededor y me encuentro con un mar de miradas curiosas.

"¿Solo?"

La esperanza se enciende en su tristeza bebé llena de lágrimas y su labio inferior tiembla

patéticamente. "¿Un error?" repite en tono esperanzado.

" Si." Sonrío de alivio cuando su ira se desvanece mágicamente. “Un gran error. Te lo

explicaré todo después de clase, ¿de acuerdo? no tienes nada que

preocuparse por lo que respecta a Brody, créame. "

Sus labios se curvan mientras asiente. "Si."

Volviéndome hacia el frente de la habitación, me froto las sienes con agravamiento. Un dolor de

cabeza se está gestando detrás de mis ojos. Son solo las diez de la mañana y ya me gustaría envolver

mis manos alrededor del cuello de Brody y estrangularlo.

Maldición. Todo esto es culpa suya.

Si hubiera mantenido su boca cerrada el sábado por la noche, nada de esto estaría

sucediendo.

Brody entra tranquilamente mientras el Dr. Miller da una lección sobre empresas sin fines de lucro. Se

detiene, sus ojos exploran la pequeña sala de conferencias. Me dejo caer en mi asiento, sabiendo de alguna

manera que me está buscando. Necesito tiempo para calmarme antes de hablar con él. Dirijo mis ojos hacia él,

esperando que haya encontrado un lugar para sentarse. No lo ha hecho. En el momento en que nuestras miradas

se conectan, se dirige hacia mí. Desafortunadamente para él, todos los asientos están ocupados.

Pero eso, aparentemente, no lo detendrá. Mis cejas se juntan cuando se desliza hacia la fila en la que

estoy estacionado.

¿Qué planea hacer? ¿Siéntate en mi

regazo?

Cuando llega al escritorio ocupado junto al mío, no dice una palabra. Solo inclina
una ceja. El tipo palidece y se apresura a recoger su computadora y mochila antes de
alejarse.
Por enésima vez esta mañana, se me cae la mandíbula. Con aspecto relajado, Brody se desliza hacia el

escritorio junto a mí. Una vez que ha sacado su computadora, sus ojos se mueven rápidamente hacia los míos

mientras un lado de su boca se engancha.

" Oye, nena ”, dice. "Gracias por guardarme un asiento". Hago lo único

que puedo.

Gruño de frustración.
 C h una pag t mi r mi l mi v mi norte
segundo r o re y

Cada pocos minutos, miro a Natalie por el rabillo del ojo. Es casi como si pudiera ver el

humo saliendo de sus oídos. Supongo que está a punto de romperse la cabeza. No estoy

seguro de lo que está pasando, pero tengo la sensación de que lo descubriré pronto.

Diré esto sobre Natalie: nunca me deja adivinando cuáles son sus verdaderos sentimientos. Sobre

todo cuando esos sentimientos tienen que ver conmigo. Y eso, lo encuentro refrescante. He estado cerca

de suficientes mujeres para saber que no siempre te dicen lo que realmente está pasando dentro de sus

cabezas. Lo que puede ser complicado. Preferiría estar cerca de alguien que - bueno o malo - simplemente

lo pone ahí fuera.

" Bien, todos, los veo el miércoles ”, dice el Dr. Miller. Recuerda que la tarea de la página

doscientos cuarenta vence mañana a medianoche. Si tiene alguna pregunta sobre el material,

siempre puede enviarme un correo electrónico o un mensaje de texto. Sin embargo, no tengo

Snapchat ".

Algunas risas estallan cuando la gente empaca sus pertenencias y se dispersan como ratas que huyen de un

barco que se hunde.

Estoy tratando de encontrar la mejor manera de acercarme a Natalie cuando el Dr. Miller dice: “Sr.

McKinnon, ¿puedo disponer de unos momentos de su tiempo?

" Cosa segura." Miro a Natalie. "¿Espérame?"

Ella asiente. Su expresión parece tallada en piedra. Eso, junto con el hecho de
que no ha dicho ni una sola palabra durante toda la clase de cincuenta minutos, me
preocupa.
" No tardaré ”, agrego.
 Las chicas, por regla general, nunca me han puesto nerviosa. Quizás cuando yo tenía quince años lo

hicieron, pero desde luego no desde entonces. Siempre ha habido demasiados clamores para que mi atención

se cuelgue de alguien en particular. Tampoco he tenido que trabajar para llamar la atención de una mujer.

Natalie es la excepción.

Si no me involucro con ella, es como si ni siquiera estuviera allí. Lo cual, supongo, es la razón por la que

empiezo a actuar como un niño de quinto grado con su primer enamoramiento y me burlo de ella sin piedad. Lo

que le dije antes es verdad. No la molestaría si no me agradara.

Puede que sea hora de reevaluar mis tácticas.

Recogiendo sus cosas, Natalie sale de la sala de conferencias sin mirar atrás. Supongo
que nada ha cambiado en ese sentido.
Con mi mochila sobre mi hombro, me dirijo al frente de la habitación. El Dr. Miller ha sido

mi asesor desde que pisé por primera vez el campus. Tiene un comportamiento relajado y los

estudiantes la adoran.

" ¿Qué pasa, Dr. M?

Sus labios se curvan en una sonrisa. “Hola, Brody. Quería hablar contigo y ver
cómo va todo ". Con los anteojos hundidos en la nariz, revuelve unos papeles en el
atril.
" Todo está bien." ¿Podría ser mejor? Demonios si. Pero eso no es ni aquí ni allá.

Sus ojos verdes se encuentran con los míos mientras se coloca un mechón de cabello rubio detrás de la

oreja. "¿Tu padre mencionó que hablamos la semana pasada?"

" Sip." Seguro que lo hizo.

Ella asiente, luciendo aliviada. "Bueno. No quiero que sientas que voy a tus espaldas
cuando hablo de tus calificaciones con tu padre ".
Me encojo de hombros y digo la verdad. “Ha estado demasiado involucrado todo el tiempo que he estado

aquí. ¿Por qué cambiaría eso ahora?

 Los bordes de sus labios se curvan con diversión. “Eso es ciertamente cierto. Y aunque entiendo

su razón de ser, quiero asegurarme de que está al tanto de lo que se discutió ".

" Soy consciente de que."

La mayoría de la gente se siente intimidada por mi padre. El Dr. Miller parece extrañamente imperturbable

por él.

" Revisé su prueba de la semana pasada más de cerca para ver qué tipo de errores
estaba cometiendo y noté que tenía dificultades con algunos de los conceptos clave. Creo
que es porque son de naturaleza más abstracta. Te va bien con ideas más concretas. Tu
última prueba fue un setenta y cinco por ciento ". Su tono se suaviza. “El tema continuará
siendo de naturaleza más desafiante. Estás en un nivel medio C. Me preocupa que los
puntajes de tus exámenes se vean afectados. No tienes mucho relleno para permitir eso ".

Hace una pausa y busca comprensión en mis ojos. Las últimas dos semanas de clase han

sido más problemáticas. Me mantengo al tanto de todas las lecturas y asignaciones, pero a veces

no asimilo los conceptos tan rápido como necesito. Todavía no estoy en mi cabeza, pero si esta

clase continúa volviéndose progresivamente más difícil al ritmo que va, entonces podría estarlo.

" Ambos somos conscientes de los estándares que Whitmore ha establecido para sus estudiantes atletas. Si

una de sus clases cae por debajo de una C, se verá obligado a sentarse hasta que la calificación vuelva a estar en

el nivel C. "

" Eso no sucederá —corté rápidamente, sobre todo porque no puedo imaginar la posibilidad. Este

es mi último año en Whitmore. Mi última temporada jugando con estos chicos. Es primordial que

traigamos a casa un Campeonato Nacional. También soy capitán del equipo. Sería una gran vergüenza

sentarse fuera durante un período de tiempo. Mi corazón se acelera al pensarlo.

 El Dr. Miller se acerca y aprieta mi hombro por un momento fugaz. Sé que estás trabajando

duro, Brody. No puedo decir eso de todos los estudiantes atletas aquí en Whitmore. Tú y yo nos

reuniremos todo lo que podamos, pero creo que podría ser el momento de conseguir un tutor. Me

tomé la libertad de consultar con sus otros profesores. También estás en el límite en tu clase de

estadísticas. Creo que en este punto, sería un paso proactivo ". Al abrir una carpeta de papel manila,

toma la hoja superior de su pila de notas y la presiona en mi mano. “Estos son algunos nombres de

tutores con los que creo que trabajaría bien. Deberá enviar un correo electrónico a cada uno para

verificar su disponibilidad y ver si funciona con su horario ".

Un hoyo se instala en mi estómago mientras miro el papel en mi mano. "¿Estos son estudiantes tutores?"

" Estudiantes de posgrado, sí. Creo que sería beneficioso trabajar con alguien dos veces por semana.

Tú y yo seguiremos reuniéndonos durante el horario de oficina, por supuesto, pero creo que esto ayudaría

".

No me opongo a trabajar con un tutor, pero sé que a la gente le encanta chismorrear por aquí. La

mayoría de las veces, no hay nada que pueda hacer al respecto, pero siempre he tratado de mantener

en secreto mis luchas académicas.

Hasta ahora, he hecho todo lo posible para mantenerlo unido, pero estos cursos de nivel superior

me están matando. Si no le hubiera prometido a mi madre que terminaría la universidad antes de

ingresar a la NHL, me habría ido directamente a Milwaukee después de la secundaria. Pero este es mi

último año. Estoy en la recta final ahora. Solo tengo que trabajar un poco más y me graduaré cuando

patine sobre el hielo con los Mavericks.

El Dr. Miller tiene razón. Necesito ayuda. Ir a la banca no es una opción. Una idea se forma en mi

cabeza. Me meto la lista de tutores en el bolsillo de mis pantalones caqui, esperando no tener que

contactarlos.

" Gracias, Dr. M. Lo investigaré ".

 " No es vergonzoso pedir ayuda, Brody ”, me recuerda. "Muchos estudiantes lo hacen".

Asiento con la cabeza. No tiene nada que ver con que me avergüence de pedir ayuda. Se

trata más de querer controlar quién sabe sobre mis problemas.

El Dr. Miller parece satisfecho con mi respuesta. “Mi plan es consultar con sus otros

profesores semanalmente. Luego, cuando nos reunamos los miércoles, podemos revisar sus

informes de calificaciones. Vamos a superar esto juntos, ¿de acuerdo, Brody?

Sus palabras hacen que todo dentro de mí se afloje. El Dr. Miller continuará trabajando conmigo

y si consigo a Natalie a bordo, estaré listo. No estoy seguro de cómo convencerla. La mayoría de los

días, esa chica apenas soporta estar en la misma habitación que yo.

Me despido del Dr. Miller y corro por el pasillo, empujando las puertas principales para salir del

edificio. Espero que Natalie no despegue conmigo. No lo dejaría pasar por ella. Mis ojos necesitan

un momento para adaptarse a la brillante luz del sol. Hay un montón de estudiantes parados

disparando la mierda.

Algo se instala instantáneamente en mí cuando mi mirada se posa en Natalie. Debido a que toda mi

atención se centra en la morena de piernas largas, me toma un momento darme cuenta de que no está

sola.

Ella está de pie con Kimmie. Bueno,

diablos ...

Esto no es lo que necesito ahora.

Sobre todo porque los brazos de Kimmie se agitan salvajemente a su alrededor. A pesar de que estoy a

unos diez metros de ellos, puedo escuchar la voz de Kimmie aumentando de volumen. Parece

peligrosamente cerca de levantarse en la cara de Natalie. Corro por las escaleras. Cada paso largo me

impulsa más cerca de ellos. Una pequeña multitud de transeúntes se ha reunido alrededor de las chicas.
 Tan pronto como los alcanzo, deslizo un brazo alrededor de Natalie y la acerco a mi cuerpo. Los ojos de

Kimmie se agrandan cuando el dolor pasa a través de ellos. No estoy seguro de cuál es el problema de

Kimmie. No hay nada entre nosotros. Somos amigos. Eso es.

Ni siquiera nos hemos conectado.

No digo que no se haya acercado a mí, solo digo que nunca ha sucedido entre
nosotros.
Solo se necesita una interacción con Kimmie para darse cuenta de que ella es el tipo de chica que tiene

la capacidad de volverse acosadora contigo. Todos los letreros están ahí, parpadeando como las luces del

Strip de Las Vegas. Me mantengo alejado de las mujeres que te dicen que les parece bien tener sexo

durante unas horas, pero luego terminan enviándote mensajes de texto mordaces durante meses y

atacándote con todas las personas con las que entran en contacto.

Contrario a la creencia popular, no soy un idiota total. Siempre soy franco sobre mis intenciones.

Si a alguien no le gusta lo que propongo, que así sea. Hay muchos otros que están de acuerdo con

una situación casual.

Esforzándome por mantener la indiferencia, digo: “Hola, Kimmie. ¿Qué pasa?"

Gimo mentalmente cuando sus ojos se llenan de lágrimas. Dios, odio cuando las chicas lloran. Como

cualquier otro hombre, me hace sentir impotente.

Y, la mayoría de las veces, responsable en última instancia.

" Entonces, ¿es verdad entonces? susurra con voz ronca. "¿Ustedes dos van a salir?" Natalie

abre la boca y rápidamente la interrumpo porque tengo la sensación de que está a punto de

sacarnos del agua. Y eso, simplemente no puedo tener. No me sorprende que Natalie esté teniendo

dudas sobre la naturaleza de nuestra relación.

Lo entiendo.

Incluso lo esperaba.
 Pero aquí está el trato ... Natalie ha estado en mi radar durante tres años. Ahora que la he

colocado en esta posición, lo último que voy a hacer es dejarla escapar entre mis dedos.

Además, necesito un tutor, y ella encaja perfectamente.

Solo tengo que convencerla de que ella me necesita tanto como yo la necesito a ella. No debería

ser tan difícil, ¿verdad?

Soy un tipo bien parecido. Tengo una personalidad bastante decente. La mayoría de las chicas se

mordían los brazos para salir conmigo. Incluso fingir una cita conmigo. Dicho esto, Natalie no es la mayoría

de las chicas. Ella es la única que probablemente se muerda el brazo para alejarse de mí.

Imagínate.

Pero lo primero es lo primero. Necesito ponerle freno al drama que Kimmie está empeñado en

causar.

" Sí. Davies y yo estamos juntos, de acuerdo ". Cuando Natalie intenta interrumpir de nuevo,

la aprieto contra mí y le doy un rápido beso en los labios. Una vez que ella ha sido efectivamente

silenciada, retrocedo porque no dejaría que ella intentara morderme. Ella mira. “Finalmente

decidimos hacerlo oficial. ¿Verdad, nena?

Esa es más una pregunta retórica. No espero una respuesta. De hecho, preferiría no tener

uno. Natalie solo necesita quedarse ahí y cocinar a fuego lento mientras me deshago de Kimmie.

" Pero ... pero —balbucea Kimmie como si no supiera qué decir. Que es la primera. "¡Ni

siquiera te agrada!"

Natalie levanta las cejas mientras una expresión de suficiencia se asienta en su rostro. Niego

con la cabeza. “Nah. Nunca fue así ".

Kimmie se chupa el labio inferior entre los dientes mientras su mirada confusa rebota entre nosotros. Sus

ojos se han llenado nuevamente de lágrimas no derramadas. "YO

pensé que tú y yo… ”Su voz se quiebra. "Pensé que teníamos algo especial."

¿Por qué pensaría ella eso?

Claro, la veo por ahí en las fiestas. Pero el único momento en que hablamos es durante la clase.

La chica me saca la oreja, lo que me dificulta concentrarme. He intentado cambiar de asiento, pero ella

me sigue como un cachorro perdido.

Miro a la creciente multitud.

¿No tienen estas personas un lugar donde estar?

Lo último que quiero hacer es avergonzar a Kimmie. Pase lo que pase aquí se esparcirá por el

campus en un abrir y cerrar de ojos.

" Lo siento, Kimmie —digo suavemente. "No me di cuenta de que te sentías así".

" No lo entiendo ... nunca había oído hablar de que salieras con una chica ". Ella mira a

Natalie con sus ojos. "¿Qué la hace tan especial?"

El cuerpo de Natalie se tensa como un latigazo, pero no dice una palabra. Creo que está

esperando a ver cómo salgo de esta situación.

Me encojo de hombros y mantengo a Natalie firmemente anclada a mi lado en caso de que tenga

alguna idea. “Ella es inteligente y hermosa. Sin mencionar esa brillante personalidad suya. ¿Por qué no

querría conocerla mejor? He estado pendiente de Davies desde el primer año. Y ahora que está de

acuerdo en darme una oportunidad, lo tomo ".

Las cejas de Kimmie se juntan. "¿De Verdad?"

Su tono de sorpresa me molesta. Es como si le acabara de decir que disfruto comiendo mis propias heces.

"Si, en serio. Me gusta Natalie. Ella es una chica genial ".

" Huh ". Mi explicación parece dejarla desconcertada.

Es hora de terminar con esto. No hay nada más que decir. Nuevamente, los ojos de Kimmie

cambian entre Natalie y yo. Siento que quiere seguir discutiendo. Como si fuera a convencerme

de que no me guste esta chica. Ese

no va a suceder. Después de unos momentos incómodos, los hombros de Kimmie se hunden y se encoge

de hombros. "Bueno. Supongo que te veré más tarde, Brody.

" Sip." El alivio se apodera de mí porque he logrado detonar esta bomba sin hacernos
volar a los tres al olvido.
Con una última mirada conmovedora dirigida en mi dirección, Kimmie se aleja. Al darse cuenta de que

una pelea de gatas no está a punto de estallar, la multitud reunida se dispersa dejándonos a Natalie ya mí

solos.

" Puedes soltarme ahora ”, gruñe.

Me río. "Quizás no quiero dejarte ir". Me doy cuenta de que hay más de una pizca de verdad en

esa afirmación. Me gusta la sensación de ella acurrucada contra mí. Ella encaja perfectamente.

Aunque es muy dudoso que ella piense lo mismo.

Ella puntúa mis pensamientos con un rápido golpe en el estómago. Gruño y suelto mi agarre.

" Eres una chica violenta, Davies ". Odio admitirlo, pero esa cualidad es increíblemente atractiva. Ella

es atractivo como el infierno. Me pregunto si hay algo que ella pueda hacer para desconectarme.

Natalie, aliviada, se aparta de mi abrazo. —No tienes idea de lo violento que

puedo ser, McKinnon. Pero tengo la clara sensación de que lo descubrirás pronto ".

Sonrío y froto mi vientre. "¿Ver? Solo han pasado dos días y ya me conoces muy bien. Es por

eso que esta es una pareja hecha en el cielo ".

Ella toma aire y lo suelta lentamente. "Derecho. Sobre eso. Esperaba que pudiéramos

hablar de toda esta ... situación ".

" Por supuesto." Lo que sea que ella quiera discutir no será bueno. Puedo decirlo por la rigidez de

sus labios.

" ¿Quieres tomar un café en Java House? Pregunto.

Sus ojos se abren y niega con la cabeza. "¡Absolutamente no!"

 Dirijo una mirada interrogante en su dirección, pero ella permanece en silencio. “Bien, ¿a

dónde quieres ir? Tengo unas horas entre clases. ¿Quieres volver a mi casa?

Esa sugerencia la deja con la mirada fija.

" No quise decir eso ". Me río. Incapaz de ayudarme a mí mismo, bromeo: "Aunque no
me opongo a la idea si estás interesado".
" No vamos a volver a tu casa ”, dice con firmeza.
" Multa. Dime adónde quieres ir ".
Me agarra de la mano y me arrastra. "Fuera del campus. Necesito salir de aquí. Ahora.

Antes de que ocurran más rarezas ".

No tengo idea de lo que eso significa.

" Todo bien. Tengo mi camioneta. ¿Por qué no nos dirigimos a Maples on Main? Podemos tomar un

almuerzo temprano ". La gente nos mira mientras nos movemos entre la multitud. Estoy acostumbrado a

la atención, pero tengo la sensación de que Natalie se siente incómoda con eso.

" Multa."

Veinte minutos después, nos deslizamos hacia una cabina frente a frente. Bev, una de las

camareras que normalmente me atiende, se detiene junto a la mesa con los menús y dos vasos de

agua.

" Hola, cariño ”, saluda con una sonrisa. "¿Quieres que te haga una cita con lo de siempre?"

Natalie me arquea una ceja oscura.

Este es mi hogar lejos del hogar. Le guiño un ojo a Bev. "Me cuidan bien aquí".

Bev se ríe. Es un tipo de mujer abuela a la que he conocido a lo largo de los años. "Tienes

razón. Él y algunos muchachos del equipo se detienen después de la práctica. Un grupo más

hambriento, nunca lo había visto ".

" Eso es porque tienes el mejor pastel de carne de la ciudad ".

 " Lou lo refresca todos los días pensando en ti ".

Le entrego el menú. "No estaba planeando el pastel de carne para el almuerzo, pero me

convenciste".

Una risa cordial brota de sus labios. "Lo tienes." Se vuelve expectante hacia Natalie.
“¿Qué hay de ti, cariño? ¿Qué vas a tomar?
Natalie hojea el menú y dice: "Solo un plato de papas fritas, por favor".

" Suficientemente fácil." Escribe nuestras órdenes en una pequeña libreta de papel y se coloca el lápiz detrás

de la oreja. "Debería estar arriba en diez".

" ¿Podemos traer dos Coca-Cola, por favor? Miro a Natalie y le pregunto: "¿O querías Diet?"

" Nop ". Ella niega con la cabeza. "El verdadero McCoy está bien". Ahora, aquí hay

una chica según mi corazón.

" Subiendo ”, dice Bev y se aleja.

Mientras me siento contra el banco, mi mirada se dirige a Natalie. Pero eso no es nada nuevo. He

sentido la atracción durante años. Ahora que somos nosotros dos, no estoy seguro de qué decir o cómo

comenzar esta conversación. De alguna manera, necesito convencerla de que esta relación falsa es un

arreglo beneficioso para los dos. Claro, sé exactamente cómo me beneficia. Lo que necesito averiguar

es lo que traigo a la mesa.

" Quiero disculparme por lo que pasó con Kimmie. No tenía idea de que ella se saldría de los

rieles de esa manera ". Aunque en el fondo lo sospechaba.

" Está bien." Natalie niega con la cabeza y enmienda su declaración. "Extraño, pero bien". Sus ojos

recorren el restaurante medio vacío antes de volver a posarse en los míos.

" Mira, Brody —comienza ella.

" Uh-oh, sé que es grave cuando optas por mi nombre ".

Sus labios se levantan una fracción. Mis ojos se posan brevemente en ellos cuando el recuerdo de cómo se

sintió su boca cuando la mía se deslizó sobre ella destella en mi cabeza.

La necesidad de besarla de nuevo me atraviesa.

No puedo decir que veo que eso suceda pronto. Si Natalie se sale con la suya, nunca volverá a

suceder.

" Aprecio lo que hiciste por mí el sábado por la noche con Reed ”, comienza de nuevo. “Realmente lo

hago. No tenías que involucrarte ". Su mirada se desliza sobre la piel magullada alrededor de mi ojo. “Pero

no creo que sea necesario que pretendamos que estamos involucrados. Honestamente, creo que eso solo

removerá la olla. Todos los chismes que están circulando acabarán por acabarse ". Ella se encoge de

hombros. "Sabes lo que se siente por aquí".

Por supuesto que sí. Pero aún…

No estoy listo para que esto termine. Ni por asomo.

Para ganar tiempo, me llevo el vaso a los labios y tomo un gran trago de agua. Mis ojos nunca sueltan

los suyos. Natalie enhebra y vuelve a enhebrar los dedos como si estuviera nerviosa. Que es extraño. Ella no

es del tipo inquieto. Ciertamente no a mi alrededor. Dejando el vaso en la mesa, me inclino hacia adelante,

apoyando los codos en la mesa de formica.

" Creo que deberíamos aguantar unas semanas ”, digo.

Luciendo inflexible, niega con la cabeza. "¿Por qué nos molestaríamos en hacer eso?"

" Porque es ventajoso para los dos ".

Ella arquea una ceja. "¿Cómo es eso? Ya te dije que no me importa si la gente habla ".

" Bueno, ”digo arrastrando las palabras, tratando de pensar en algunas razones sobre la marcha por las

que sería lo mejor para ella salir conmigo. Realmente debería haber pensado más en esto, pero no esperaba

que ella intentara deshacerse de mí tan rápido. En retrospectiva, debería haberlo hecho. “Primero”, improviso,

“todos en el campus ya piensan que estamos saliendo”.

" Se acabará ”, repite. "Tiene que."

 Levanto una ceja dudosa. "¿Lo hará?" Antes de que pueda responder, agrego: “Porque no soy

exactamente conocida por mis relaciones. Y tal vez lo hayas notado, pero eso es todo de lo que todos

pueden hablar desde que lo anuncié el sábado por la noche ".

Su expresión se amarga. “Sí, soy consciente de eso, que es parte del problema. Simplemente

caminando por el campus, fui bombardeado con personas que intentaban hablar conmigo o darme café

gratis ".

Arqueo una ceja. "¿Y eso es un problema para ti?" Porque ciertamente no lo sería para la mayoría de

las chicas.

Ella se encoge de hombros. “No me gusta toda la atención. Es raro. Las personas que ni siquiera me

conocen se detienen y me hablan o me saludan ".

Me siento y me río. “Bienvenido a mi mundo, cariño. Trae una silla y quédate un rato."

" Sí ... lo que pasa es que nunca pedí que me arrastraran a tu mundo ".

" Te das cuenta de que si nos separamos ahora - dos días después - serás aún más digno

de recibir noticias que antes ". Como siento que la estoy perdiendo, digo: “Junto con lo que

dijo Reed en la fiesta…” Las palabras se apagan y le permito sacar sus propias conclusiones.

Quizás soy una mierda por sacar a relucir ese tema tan delicado, pero no se puede evitar. Tiempos

desesperados requieren medidas desesperadas.

Sus ojos bajan a la mesa. Cristo ... realmente soy un bastardo. Incluso si no quiere admitirlo, una

parte de ella se da cuenta de la verdad de mis palabras.

" La única razón por la que la gente no está hablando de eso en este momento es porque estamos

juntos ". Señalo mi ojo ennegrecido. “Nadie va a decir una mierda sobre ti mientras seamos pareja. Si

rompemos, será temporada abierta. Serás todo de lo que cualquiera pueda hablar ".
 Cualquiera que sea el color que había estado llenando sus mejillas, drena. Puede ser difícil de escuchar,

pero Natalie necesita entrar en razón. Claro, en este momento, la gente está enfocada en nuestra situación

de citas. Esta es una noticia de última hora para un tipo que nunca ha estado atado antes. Terminamos las

cosas ahora, antes de que tuvieran la oportunidad de calentarse, y habrá un montón de especulaciones sobre

las razones detrás de esto. Las palabras de Reed resucitarán.

" Oye —digo con cuidado. “Esto no tiene por qué ser gran cosa. Hacemos algunas

apariciones públicas. Salimos un poco ". Se me ocurre un pensamiento. Uno que no sienta bien.

“¿Hay alguien más en la imagen? ¿Ese es el problema?

Seamos realistas, Natalie es una chica sexy. Espinoso sin duda, pero ardiente de todos modos.

Un chico tendría que ser ciego y estúpido para no quererla. Mi pulso se acelera esperando su

respuesta. Por alguna razón, nunca antes consideré la posibilidad de que hubiera otro chico. Quizás

debería haberlo hecho.

Después de lo que parece una cantidad de tiempo indeterminable, niega con la cabeza. "No.

Tengo demasiadas cosas en la escuela como para preocuparme por una relación ". Juega con el

envoltorio de su pajita. Frunce el ceño. "¿Por qué estás haciendo esto?"

Cuando me quedo en silencio, ella levanta la mirada y sus ojos se clavan en los míos. La

sospecha ata a su voz. "¿Qué hay para ti, McKinnon?"

Me encojo de hombros, tratando de restarle importancia a la situación. “Me duele que pienses que estoy

buscando algo a cambio. Solo estoy tratando de buscar un amigo ".

Sus ojos se entrecierran e inclina la cabeza. "¿Cuándo hemos sido amigos?"

Me río. Vamos, Davies. Somos amigos. Lo ha sido durante años ". Su mirada es

escéptica.

" Está bien, está bien, hay algo que podrías hacer —admito finalmente. "Me vendría bien un poco de su

experiencia en nuestra clase de finanzas".

 Sus cejas se juntan. Como si le hubiera lanzado una verdadera bola curva. "¿Quieres mi ayuda?"

" Sip."
" ¿Te refieres a tutoría? ella aclara como si pudiera estar sugiriendo algo mucho
más nefasto.
Mis músculos se tensan. No tengo el hábito de discutir mis calificaciones. Las palabras de Reed

resuenan indeseablemente en mi cabeza. Es más tonto que una bolsa de ladrillos. No tardará mucho en

aburrirte. No es nada que no haya escuchado antes, pero aun así… pica una costra. Apesta que la gente

asuma que soy estúpido porque lucho. Se necesita un poco de esfuerzo para aflojar la tensión que recorre

mis hombros para poder encogerme de hombros casualmente. "Si algo como eso. Tengo una C ahora

mismo. Si cae por debajo de eso, me enviarán a la banca y no puedo permitirme que eso suceda.

Especialmente esta temporada. Solo trato de ser proactivo ".

Ella me mira en silencio. "Déjame entenderlo. Fingiremos tener una cita para que la
gente no hable de mí. A cambio, desea ayuda con una clase ".

" Dos clases —admito de mala gana. "Los otros tres, me estoy aguantando", agrego, sin

querer que ella piense que soy un completo idiota. Son sólidos B's. No estoy preocupado por

ellos.

La forma en que ella mira me deja sintiéndome desnuda. Como si ella viera más de lo que yo

quiero que vea. Más de lo que me siento cómodo. Me muevo en el asiento, tratando de no

retorcerme bajo el peso de su mirada. "¿Por qué no haces una cita en el centro de tutoría del

campus?"

Aparto la mirada. “Preferiría no hacer eso. Sabes lo que se siente por aquí. No necesito la

molestia ".

" Podría contratar a un tutor privado ”, sugiere, aparentemente tratando de salirse de

nuestro acuerdo.
 " Yo soy." Yo sonrío. “Y te pagan con mi personalidad ganadora. ¿No te sientes
afortunado?
Toma un sorbo de agua y reflexiona sobre mi propuesta. "No lo sé…"

" Hay algo más que puedo aportar para endulzar el trato ”, interrumpo antes de
pensarlo mejor.
Sus ojos se entrecierran. No creo que alguna vez haya tenido una mujer mirándome con tanta desconfianza y

burla. Estoy acostumbrado a la adoración y la nostalgia.

" Casi tengo miedo de preguntar ”, murmura entre dientes.

Me aclaro la garganta sabiendo que ya estoy patinando sobre hielo fino. No se necesitará mucho

para alejarla, y luego estaré jodido. Y tampoco en el buen sentido. "Solo escúchame en esto, ¿de

acuerdo?"

Una sacudida de conciencia me atraviesa mientras sus ojos cautelosos se fijan en los míos.
 C h una pag t mi r T w mi l v mi
segundo r o re y

" Tu inexperiencia ... puedo ayudarte con eso ".

Natalie se mueve en su asiento como si alguien le hubiera metido un dos por cuatro en el culo. Su

boca se abre, y tengo la sensación de que está a punto de explotarme la próxima semana cuando Bev deja

nuestros platos frente a nosotros.

" Cuidado, están calientes ". Como si sintiera la tensión, su mirada rebota cautelosamente entre

nosotros.

Le doy una sonrisa nerviosa, rezando para que Natalie no abra la tapa. Me gusta este lugar.

Odiaría evitarlo de ahora en adelante. No aparto los ojos de la chica sentada frente a mí.

"Gracias. Todo se ve muy bien ".

" No hay problema, cariño. ¿Algo más que pueda conseguir para cualquiera de ustedes?

Natalie no dice una palabra.

" No, estamos bien. Gracias." Solo quiero apurarla antes de que Natalie explote.

Una vez que Bev está fuera del alcance del oído, Natalie se inclina sobre su plato de papas fritas y gruñe:

"¡No voy a discutir mi falta de experiencia sexual contigo!"

" Oye." Levanto ambas manos en un gesto de rendición. "Establecerse. No estoy tratando de

avergonzarte. Todo lo que digo es que puedo ayudar ". Estoy tratando de jugar bien. Como si realmente no

me importara. Pero no te equivoques, me importa. Más de lo que quiero admitir. "Si estás interesado".

El hecho de que Natalie no tenga mucho conocimiento sexual probablemente no debería excitarme,

pero lo hace. Aprendí desde el principio a mantenerme alejado de las chicas que carecían de experiencia.

Son los que equiparan el sexo a una relación, lo que se traduce en necesitados y pegajosos.

Es casi cómico la forma en que las cejas de Natalie se juntan.

 " ¿Ayuda cómo? pregunta con escepticismo.

Estoy tentado de extender la mano sobre la mesa y suavizar su frente arrugada, pero no lo

hago. Es probable que me quite los dedos de la mano.

" Bueno, ”me muevo en mi asiento. El tacto es de suma importancia aquí. Esta discusión es

como caminar por un campo minado. Podría volar en pedazos cuando menos me lo espere.

"Podría, ah, evaluar la situación y darte algunos consejos útiles".

Si sus ojos se abren más, se le caerán de la cabeza. "¿Estás sugiriendo lo que

creo que eres?"
Arqueo una ceja. “Si crees que estoy sugiriendo que hagamos esta relación física, entonces

sí. Eso es precisamente lo que estoy sugiriendo ". Ella no mueve un músculo. Continúa

mirándome como si estuviera loco. “Te dije que este podría ser un arreglo beneficioso para los

dos. Tengo el conjunto de habilidades necesarias que necesita y usted tiene los conocimientos

necesarios que estoy buscando. Corrígeme si me equivoco, pero eso me suena mucho a una

relación simbiótica ". Toco mi dedo contra el costado de mi cabeza.

Muchas gracias, Biología 101. Eso es probablemente lo único que recuerdo de

esa clase.
" Dios mío, no estás bromeando ”, murmura. “Pensé que solo estabas tratando de ser un

idiota. Porque, sinceramente, ¿quién dice algo así? " Ella niega con la cabeza, se mete una

fritura en la boca y luego murmura: —Pero no. En realidad lo dices en serio ".

" Una vez que haya tenido tiempo para pensarlo, verá el beneficio de lo que estoy

diciendo. Obviamente, tienes algunos complejos en lo que respecta al sexo. - "

Agarra los bordes de la mesa con los dedos hasta que sus nudillos se vuelven blancos como el

hueso. "No tengo complejos".

 " ¿Estás seguro de eso, Davies? Porque su reacción a mi propuesta sugiere lo contrario ".

Luchando por la indiferencia, corto un enorme trozo de pastel de carne y me lo meto en la boca

mientras la miro.

Deja caer la mirada en su plato y dice con menos fuerza: “No tengo complejos. No hay

absolutamente ningún complejo de que hablar ".

Siento que vendrán más. Cuando no dice nada más, le pregunto: "¿Pero?"

Su cabello se desliza hacia adelante como una cortina mientras deja caer su barbilla sobre su pecho.

Finalmente, levanta los ojos y me ensarta con ellos. “No soy una mojigata o una virgen nacida de nuevo.

Simplemente no tengo mucha experiencia. He tenido citas, pero en su mayor parte, he estado demasiado

ocupado con la escuela para envolverme en chicos. Y no tengo ningún interés en ser un conejo de disco ".

Una mirada de ira cruza su rostro, y ella grita: "¿Es eso lo que querías escuchar?"

" Por supuesto no."

Tal vez.

Dándole tiempo a su explicación para que se calme, tomo un poco de puré de papas y llevo la

cuchara a mi boca. Una vez que me los trago, digo: "No estoy tratando de avergonzarte".

" ¿Estás seguro de eso?" En lugar de sostener mi mirada, se concentra en arrastrar una fritura de un

lado a otro a través del charco de salsa de tomate en su plato. "Porque tengo la clara sensación de que

estás disfrutando esto".

Ella se equivoca en eso. Hacerla sentir una mierda nunca fue mi intención. "No tener
experiencia no es algo de lo que avergonzarse".
" No me avergüenzo ”, dice entre dientes. “Podría tener sexo todos los fines de semana si quisiera. Es mi

elección y he decidido no hacerlo ".

" Lo suficientemente justo. Todo lo que digo es que puedo ayudar a remediar la situación. Obviamente lo

que dijo Reed te molestó ".

 Ella se encoge de hombros y busca otro alevín. "Me dolió porque nunca pensé que me

lanzaría eso en la cara frente a tanta gente".

El asco me hace un agujero en el estómago. "Reed es un idiota". Y eso es decirlo bien. "El

tipo tiene un gran problema para mantenerlo en sus pantalones". La gente piensa que soy mala

cuando se trata de prostituirme, pero Reed Collins es diez veces peor. Ese tipo está en una

especie de búsqueda para clavar todo el culo que pueda. Cuando me enteré de que iba a salir con

Natalie el año pasado, pensé que tal vez ya había tenido suficiente y estaba listo para sentar

cabeza y tomar en serio a alguien, pero no resultó ser así.

" Sí ”, responde secamente,“ lo sé. Eso era parte del problema."

" Derecho." Poniéndome serio de nuevo, me inclino hacia ella. “Solo piensa en lo que estoy diciendo,

¿de acuerdo? No tienes que darme una respuesta ahora mismo ".

Ella niega con la cabeza. —No puedo dormir contigo, Brody. Sería ... extraño ".

Extraño no es la primera palabra que me viene a la mente cuando pienso en tener sexo con Natalie.

Caliente.

Sexy.

Asombroso.

Esos son solo algunos de mis pensamientos.

" ¿Por qué sería extraño? "

" Porque… Natalie se mete otra patata frita en la boca, y sospecho que lo hizo para
ganar algo de tiempo para encontrar una respuesta a mi pregunta.

Mis ojos se posan en sus labios. Son un arco de Cupido perfecto. El impulso de acortar la

distancia e inclinar mi boca sobre la suya me atraviesa. He estado pensando en esos labios

desde el sábado por la noche. La inesperada suavidad de ellos me tomó por sorpresa. Porque

habíamos estado frente a un

multitud de personas, no había podido explorarlas de la manera que quería. Me pregunto si

alguna vez tendré otra oportunidad.

Tener una erección mientras estoy sentada frente a Natalie no está en el plan de juego en este

momento, así que desvío mi mirada de nuevo a la de ella. "¿Porque?" Le pregunto. No puedo creer lo

excitado que estoy con solo verla comer una papa frita. Eso es lo que me hace esta chica. No puedo

explicarlo porque no lo entiendo. Nunca antes había experimentado este tipo de atracción. En los tres

años que la conozco, solo se ha vuelto más fuerte.

Luciendo incómoda, se mueve en el banco. “Sé que esto va a sonar anticuado, pero nunca antes

había tenido sexo sin sentido. Todos los chicos con los que me acosté, estábamos involucrados en

relaciones ".

" Estamos involucrados —le recuerdo. "Puedes preguntarle a cualquiera y te dirán que

saldremos".

Esa respuesta hace que me arrojen un pimiento en el pecho. Sonrío, aliviada de que el estado de ánimo se

haya aliviado.

" Realmente no vamos a salir, Brody ". Ella exhala un suspiro. "No tengo idea de qué es esto

entre nosotros".

Ambos caemos en un cómodo silencio antes de que se aclare la garganta y mire rápidamente

a los ojos. "Solo por curiosidad, ¿con cuántas chicas te has acostado?"

" ¿De verdad quieres saber eso?

" Sabes mucho sobre mi vida sexual. Parece justo que compartas algunos detalles
conmigo ". Un brillo entra en sus ojos oscuros. "¿Qué te pasa, no lo sabes?"

Hago un cálculo mental aproximado. Empecé a tener relaciones sexuales cuando tenía dieciséis años. Han

pasado siete años. Lo que significa…

Bien, ella me atrapó. No tengo la menor idea. No es como si hubiera estado rastreando mi

teléfono. Cristo, ¿hay una aplicación para eso? Voy a tener que
consulte con Cooper. Si alguien lo supiera, sería él.
" No estoy seguro —contesto, volviendo la pregunta hacia ella. "¿Con cuántos chicos te has

acostado?"

" Tres." Ella levanta las cejas. "Ahora tu. Apueste si es necesario ". Bueno, mierda ... Mi número es

mucho más alto que eso. Incluso si elevaras su número al cuadrado y tal vez lo volvieras a elevar al

cuadrado ... Aún sería más alto.

" No lo sé." Respiro profundamente y admito con cuidado: "Tal vez un centenar o así". No hay duda al

respecto ... Definitivamente es el más o menos. Todo lo que puedo decir es que los juniors fueron una época

loca.

" ¡Te has acostado con cien mujeres! " susurra y grita mientras me mira con
incredulidad. "¿En serio?"
El sonido de su voz incrédula me hace estremecer. "Mantenerla baja." Estiro el cuello para

ver si alguien está mirando. Afortunadamente, nadie nos está prestando la menor atención. “Es

solo una suposición. Dijiste que lo apuntes ".

" Entonces, probablemente sea más que eso ”, señala. Muy

posiblemente.

" No esperaba que fuera tan alto ". Ella arquea una ceja. "Seguro que te gusta
moverte, ¿no?"
Lanzo mi tenedor en su dirección. ¿Me estás avergonzando, Davies? ¿Es eso lo que está

pasando aquí?

" Tal vez." Ella se ríe y niega con la cabeza. “¿Cómo te acuestas con tanta gente y no lo

sabes? ¿O te importa?

Me encojo de hombros. “Eres consciente de que la gente tiene sexo porque se siente bien, ¿verdad? ¿No

necesariamente porque están involucrados en una relación? "

" Claro que soy yo." Se mueve en su asiento como incómoda por el concepto.
 Me inclino, acortando la distancia entre nosotros. “Sabes, el sexo es un gran alivio para el estrés.

Quizás deberías intentarlo alguna vez ".

Un rubor florece en sus mejillas. "Hago otras cosas para aliviar el estrés". Maldita sea, pero es

adorable.

" ¿Como?" Pregunto, sin querer dejar que el tema caiga tan fácilmente.

" Haciendo ejercicio ".

Yo sonrío. "Si lo haces de la manera correcta, el sexo puede ser un gran ejercicio".

Me arroja otra fritura y me río. "No quiero hablar más de sexo".

" Si insistes."
" Lo hago ”, suspira. "Insisto totalmente".

En lugar de hablar, profundizamos en nuestra comida. Solo me toma cinco minutos pulir el

pastel de carne y las papas. Lou realmente lo clavó hoy.

" ¿Alguna vez has engañado a una novia? Pregunta Natalie.

La pregunta parece salir del campo izquierdo, pero me lo tomo con calma. "No." Parece

sorprendida y levemente impresionada. No puedo decir que haya visto esa expresión en su rostro

antes. "¿Cuántas novias has tenido?'

" ¿Incluyéndote?" Pregunto.

Ella pone los ojos en blanco. "Seguro Por qué no."

" Uno."
Parpadea y deja caer la barbilla antes de preguntar: "¿Nunca has tenido novia?"

" Nunca quise uno. Siempre he estado demasiado ocupado para involucrarme. Después de la

escuela secundaria, jugué junior durante dos años. Viajamos mucho. No hubo tiempo para las

relaciones ". Arqueo una ceja. “Lo mismo ocurre con Whitmore. Mi enfoque ha sido la NHL. Lo último

que necesito es distraerme ". No se me escapa que estoy repitiendo las palabras de mi padre como un

loro.

" Sí, supongo que tiene sentido ”, dice pensativa.

 Después de unos momentos, me retuerzo bajo la intensidad de su mirada. La forma en que

me inmoviliza casi se siente de naturaleza física. Nadie se ha tomado el tiempo de mirarme de

verdad. No ven más allá de la destreza del hockey y el bonito paquete. Y hasta este momento,

he estado bien con eso. Por primera vez, no puedo evitar preguntarme qué ve Natalie cuando

me mira.

Rompiendo el pesado silencio, repito: “Creo que esta relación puede ser un arreglo de

beneficio mutuo para ambos. Solo piensa en ello."

Me sorprende muchísimo cuando dice: "Está bien".

No esperaba una capitulación tan fácil. Honestamente, no esperaba una capitulación en

absoluto. No me habría sorprendido que me arrojara su bebida a la cara. "Está bien, ¿lo

harás?"

Sus hombros se hunden y dice a regañadientes: "Sí, supongo".

Este era el resultado que había estado esperando, pero no pensé que llegaría a buen
término. Decir que estoy aliviado es quedarse corto. Quiero levantar mi puño en el aire pero
contenerme. Apenas.
Luciendo muy seria, dice: "No me hagas arrepentirme de esto, McKinnon".

Sonrío y me acomodo contra mi asiento. "¿Te haría eso?"

" En un instante."

Me río. “Voy a ser el mejor novio falso que puedas pedir. Solo espera y verás ".

Natalie gime y apoya la frente sobre la mesa. "Te das cuenta de que esta situación tiene un desastre

escrito por todas partes, ¿verdad?"

" Ten un poco de fe, Davies. Esto va a ser épico." Le guiño un ojo y me

río cuando ella vuelve a gemir.

 C h una pag t mi r T h yo r t mi mi norte
norte una t una l yo mi

" Oye, Natalie, espera ”.

Reconociendo la voz, gimo y acelero el paso, empujando mi trasero por el camino. Con un poco

de suerte, lo perderé entre la multitud de estudiantes que se mueven como ganado por el campus.

Reed Collins es la última persona con la que quiero hablar. Después del sábado por la noche y la

fealdad que se lanzó en mi dirección, no sé cómo ha tenido la audacia de acercarse a mí.

Pero lo hace.

Que idiota.
Por muy tentador que sea colocar a Brody y Reed en la misma categoría de jugador de

hockey, no se parecen en nada. Hasta ahora, no me había dado cuenta. Sí, ambos son

jugadores, eso es evidente, pero hay un egocentrismo egoísta en Reed que no noté hasta

que fue demasiado tarde. Le importan un carajo los sentimientos de los demás que no sean

los suyos. Y tampoco le importa a quién lastima en la búsqueda de su propio placer.

Brody no me parece de esa manera. Pero eso es algo que todavía estoy tratando de averiguar. Y hasta

que lo haga, mi guardia estará en alto y pisaré con cuidado.

Reed me alcanza, reduce la velocidad de su trote y me da una sonrisa llena de encanto y

tonterías. Es el mismo que solía hacer que mi corazón se enganchara y me trajera una sonrisa

soñadora.

Ahora me dan ganas de darle un puñetazo en la garganta.

" Me alegro de que nos hayamos encontrado ". Se alinea conmigo mientras camino. "Esperaba que

pudiéramos hablar".
 " Sí, tengo algo de prisa en este momento ". Incluso si tuviera todo el tiempo del mundo,

no desperdiciaría ni un minuto en él. Con la esperanza de que capte el mensaje, lo miro de

reojo y apresuro el paso. "¿Quizás en otra ocasión?"

O nunca.

Nunca funciona tan bien. De hecho, es preferible.

" ¿A dónde te diriges?

" Brighton ". Mantengo mis ojos enfocados al frente. Incluso mirarlo me hace hervir la

sangre.

" Qué casualidad. Yo también voy por ese camino ".

" Impresionante —murmuro en voz baja.

Sin más preámbulos, que puedo apreciar, va directo al grano. “Entonces, ¿qué pasa
contigo y McKinnon? ¿Son ustedes dos realmente una cosa?

Mi boca se abre cuando me detengo en seco. ¡Este tipo es increíble! "¿Seriamente? ¿Me

avergüenzas frente a un montón de personas el sábado por la noche, y en lugar de disculparte como

un ser humano normal, quieres saber si estoy saliendo con Brody?

Parpadea confundido y me da un Cual es el problema Mira. "Sí, eso es lo que

pregunté".

Me río.
¿Por qué?

No tengo idea. La forma en que funciona el cerebro de este tipo es imposible de entender. Ni

siquiera voy a intentarlo. Y el hecho de haber desperdiciado cuatro meses de mi vida en el

imbécil solo me hace reír más.

Un destello de molestia cruza las facciones de niño bonito de Reed mientras las risas salen de mis

labios. Decidiendo ignorarlo, me alejo.

 " Oye." Me agarra del brazo y me lleva al césped para que ya no estemos en medio del tráfico

de estudiantes. "No he terminado de hablar contigo".

La risa muere rápidamente cuando bajo mis cejas. "¿Querés apostar?" Intento liberar mi brazo de un

tirón. Cuando sus dedos se aprietan a mi alrededor, gruño: —Déjame ir, Reed. Tú y yo no tenemos nada

más que discutir ".

Toda pretensión cortés desaparece. "Quiero saber qué está pasando entre ustedes dos".

" ¿Disculpe?" ¿Quién se cree que es este tipo? El alcance de su idiotez es casi
alucinante.
" ¿Por qué lo estás arruinando con McKinnon? grita, entrecerrando los ojos. "Si lo
haces para joderme, no va a funcionar".
Retrocedo como si me acabaran de dar una bofetada. “Estás loco por pensar que tienes algo

que ver con las decisiones que tomo. Dejaste de ser una consideración hace mucho tiempo ".

" Por supuesto." Reed pone los ojos en blanco. “Deja la mierda, Natalie. Sé que todavía estás enojado

porque te dejé ".

Jadeo y respondo: “Si recuerdas correctamente, fui yo quien te tiró el culo. No de

la otra manera."
Él sonríe, y estoy tentado de quitarle la sonrisa de una bofetada. “Sólo porque descubriste que

estaba teniendo una pequeña acción secundaria. Vamos, admítelo ... tuvimos algo bueno. Deberías

haberte relajado y haberlo pasado por alto ".

Aprieto mis manos y trato de controlar mi temperamento para no explotar. Pero eso se

siente imposible. "¿Estás sugiriendo que la acción apropiada habría sido hacer la vista gorda

ante tus bromas?"

Extiende la otra mano y desliza sus nudillos sobre mi mejilla.

Frunzo el ceño y lo aparto.

 " Nada de eso significó nada. Eres la chica que me gustaba tener a mi lado. Vi un futuro para nosotros ".

El se encoge de hombros. "En ese momento, no estaba listo para sentarme".

Lo que da miedo es que creo que está hablando en serio. Quería tener su pastel y comérselo

también.

O tal vez debería decir quería tener su pastel y comérselo también.

" Entonces, ¿se suponía que debía quedarme allí como un idiota mientras te follabas a todos los

conejitos que querías?

Una sonrisa arrogante curva sus labios. “¿Es eso realmente tan importante? No es que te

gustara tener sexo ".

La sangre sale de mi cara mientras me ahogo, "¿Disculpe?"

" Tengo un gran impulso sexual ". El se encoge de hombros. No lo hiciste. Además, no sabías lo que

estabas haciendo. Tal vez deberías haber visto algo de pornografía y tener algunas ideas. Si hubieras

intentado condimentar las cosas, no me habría aburrido tanto ".

Solo puedo mirar en estado de shock que toda esta maldad está saliendo de su boca.

" ¿Sabes que?" Saco mi brazo de nuevo y esta vez, me suelta. Si no lo hubiera hecho, lo

habría golpeado. Difícil. No voy a aguantar su maltrato. "No puedo creer que te dejé tomar mi

virginidad", siseo, dando un paso hacia él. Todavía tengo las manos cerradas. Mis uñas se

clavan en mi carne. “Y no puedo creer que estés tratando de culparme porque no pudiste

meterte la polla en los pantalones. Eres un verdadero trabajo, ¿lo sabías? "

Levanta las palmas. "Mira, nos estamos saliendo del tema".

" ¿Sin relación?" Grito. "¿Me estás tomando el pelo?"

Mi voz elevada no parece molestarlo en lo más mínimo.

" Si. Lo que estoy tratando de decir es que si estás tan desesperado por tenerme de regreso,

estoy más que dispuesto a darte otra oportunidad. No tienes

rebajarme a salir con McKinnon para llamar mi atención ".

Solo puedo negar con la cabeza. Estás delirando.

Sin tomar mis comentarios en serio, se ríe. "¿Estoy delirando o tengo razón al pensar

que estás tratando de ponerme celoso?"

" Delirante. Y espero sinceramente que obtenga la ayuda que tanto necesita ".

" ¿Por qué más estarías con McKinnon, eh? No podías soportar a ese tipo cuando

estábamos juntos ".

" Mi relación con Brody no es asunto tuyo ".

" Escucha, cariño, ambos sabemos que soy el que quieres ".

" Usted, "Enfatizo," eres la última persona que quiero ".

" Lo que digas." Camina hacia la multitud de personas en el camino. "Cuando

estés listo para dejar de jugar, envíame un mensaje de texto".

" ¡No contengas la respiración! " Yo grito.

Me hace un pequeño guiño y desaparece entre la multitud.

 C h una pag t mi r F o tu r t mi mi norte
norte una t una l yo mi

Dos semanas antes de la Navidad del año pasado, mi padre soltó la bomba de que estaba

dejando a mi madre. Después de veintitantos años de matrimonio, se marchaba. Todavía

recuerdo llegar a casa de la universidad y encontrar a mi madre sentada en la sala de estar,

luciendo conmocionada. Ella es quien me dijo que mi padre estaba arriba haciendo las maletas.

Se había enamorado de otra mujer. La vida, había dicho a modo de explicación, era

demasiado corta para no ser feliz y si no aprovechaba esta oportunidad mientras todavía tenía la

oportunidad, lo lamentaría por el resto de su vida.

Cuando mamá mencionó la posibilidad de recibir asesoramiento, él le dijo que ya estaba

decidido y que no estaba interesado en tratar de solucionar los problemas. Solo quería ser libre

para vivir su vida.

No tengo idea si se dio cuenta de que cuando se alejó de mi madre, se sintió como si él
también se alejara de mí. Puede que tuviera veintiún años, pero su separación me cortó
hasta los huesos.
Durante los últimos nueve meses, evité todo contacto con papá. Estaba tan enojado que hizo volar

nuestro mundo en pedazos. Y no es que esté menos enojado, pero he decidido que tal vez es hora de

que nos sentemos a hablar. No estoy seguro de que podamos resolver algo hoy, pero tengo que

intentarlo.

Como soy el primero en llegar al restaurante en el que decidimos encontrarnos, la anfitriona me

muestra una mesa. Esta es la primera vez que acordé reunirme con él, así que pensarías que

llegaría a tiempo. Él no es. Ya parece que empezamos con el pie izquierdo.

 Después de que él se fue, mamá fue un desastre. Había sido ama de casa durante veinte años.

De repente, necesitaba reincorporarse a la fuerza laboral y encontrar una manera de mantenerse. Le

tomó meses recuperarse, pero lo hizo. Venía a casa todos los fines de semana para que no

estuviera sola en la casa. Una amiga suya, propietaria de una empresa de bienes raíces, convenció

a mamá de que tomara una clase de bienes raíces para poder obtener su licencia. Una vez que se

sumergió en el curso y ayudó con algunas jornadas de puertas abiertas, se dio cuenta de cuánto

disfrutaba vendiendo bienes raíces. Ha sido genial para su autoestima.

Tomando un sorbo de agua, miro mi teléfono, sintiéndome molesta porque papá todavía no

está aquí. Diez minutos tarde y contando. Si realmente quisiera sentarse y arreglar las cosas, haría

un esfuerzo por llegar a tiempo. Tengo demasiadas cosas para sentarme esperando a que

aparezca.

Le doy cinco minutos.

Si todavía no está aquí, me voy.

Justo cuando comienzo a recoger mi bolso y mi teléfono, veo a papá entrar al restaurante.

Mira alrededor del comedor, y levanto mi mano en un gesto a medias. Aunque este es mi

padre y disfrutamos de una relación cercana antes de que se fuera, todavía estoy nerviosa.

Sonríe y se mueve en mi dirección.

" Hola, cariño ”, dice. "Siento llegar tarde, me atasqué en el tráfico".

Me levanto y me toma en sus brazos. No puedo evitar notar que está usando una colonia

diferente a la que solía usar. Mientras nos separamos, mis ojos se deslizan sobre él.

Lleva ... jeans.

No solo están ajustados, sino que también están angustiados.
 No recuerdo la última vez que vi a papá en jeans. Siempre va vestido con un traje o Dockers

durante la semana y con pantalones deportivos y camisetas los fines de semana. Mientras se quita

la chaqueta de cuero - otra prenda de vestir que no reconozco - Noto que lleva una camisa estampada

con botones y las mangas remangadas.

Es como si estuviera sentada con un extraño. No se parece al hombre que recuerdo.

Sin saber qué decir, solté: "Te ves diferente". En lugar de

ofenderse, sonríe. "Nuevo corte de pelo."
Ahora que lo ha mencionado ... Su cabello se corta mucho más corto en los lados y tiene puntas de producto

en la parte delantera.

Muevo una mano hacia el resto de él. "Todo tu look es diferente". Intento mantener
la acusación fuera de mi voz, pero es difícil. Papá pasó veinte años vistiéndose de la
misma manera y ahora parece un viejo que finge ser más joven de lo que es.

Puedo imaginarme de quién fue la idea del corte de pelo y la ropa.

Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa. “Parecía que era hora de refrescar el

armario. Fuera lo viejo y adentro lo nuevo ".

Una punzada me atraviesa.

¿Soy parte de lo viejo que necesitaba ser expulsado? Ya sea que se dé cuenta o no, así es

como se siente.

" Te ves bien, papá —digo porque no siento que pueda compartir mis verdaderos sentimientos con

él. Que parece que se está esforzando demasiado por ser algo que no es.

" Gracias." Parece avergonzado. “No he usado jeans desde la universidad. Me ha costado un poco

acostumbrarse ".

" Entonces, ¿por qué los llevas puestos?

 Se encoge de hombros y toma el menú que la anfitriona dejó en la mesa para que lo examinemos. “Solo

estoy probando algo nuevo. Tratando de salir de mi zona de confort ".

Asiento, pero no digo nada más.

Pregunta cómo va la escuela y cuáles son mis planes para después de la universidad. Me

cuenta sobre su nuevo apartamento y que le gustaría que pasara algún día para verlo. Hago los

ruidos adecuados, pero no me comprometo. Ver su lugar haría que el divorcio fuera más real, y

no estoy seguro de estar listo para eso todavía.

Una vez que la camarera se detiene para tomar nuestro pedido, parece que hemos recorrido toda la gama de

cortesías superficiales. El silencio cae sobre nosotros.

Papá se aclara la garganta. “Me alegra que hayas aceptado conocerme. Hace un
tiempo que quería sentarme y hablar contigo ". Hay una pizca de reproche en sus
ojos. "No deberíamos haber pasado tanto tiempo sin comunicarnos". Cuando no
respondo, suspira y sigue adelante. “Sé que el divorcio no ha sido fácil para ti, y lo
siento. Nunca fue mi intención lastimarte ".

Quiero reír. O llorar. Mi corazón se siente como si estuviera latiendo con un doloroso tatuaje

en mi caja torácica. ¿Es realmente lo suficientemente ingenuo como para creer que su partida no

me afectaría? ¿Que iba a ser ambivalente con la ruptura de mis padres sólo porque tengo

veintiún años y estoy fuera de casa? Honestamente, no hizo la menor diferencia. Tener a tus

padres separados a cualquier edad apesta. Da la vuelta a todo tu mundo.

" Nos hemos distanciado durante los últimos nueve meses y quiero arreglar eso. Lo que

pasó entre tu madre y yo no tuvo nada que ver contigo ". Sus ojos buscan los míos. "Los dos te

amamos más que a nada".

" Lo sé, papá ".

Se inclina sobre la mesa y aprieta mis dedos.

 " No quiero perderte, Nat. No importa la edad que tengas, siempre serás mi niña ".

Esas palabras son como un bálsamo muy necesario para mi alma.

Me lamo los labios, sin saber si debo hacer la única pregunta que me ha estado dando vueltas en la

cabeza. "Ahora que han pasado un tiempo separados, ¿cree que hay alguna posibilidad de que usted y

mamá puedan resolver las cosas?"

La tristeza se apodera de su expresión. "No lo creo." Sacude la cabeza y suspira. "Lo

siento. Sé que esa no es la respuesta que querías escuchar ".

Las lágrimas llenan mis ojos. No me había dado cuenta de que tenía la esperanza de que encontraran un

camino de regreso el uno al otro. Escuchas historias como esa todo el tiempo. A veces, las personas solo

necesitan algo de espacio para resolver las cosas en sus cabezas, y luego regresan y son mejores socios

debido a eso.

" Sé que se siente como si el divorcio surgiera de la nada, pero no fue así. Realmente no. Tu

madre y yo no habíamos sido felices durante años. Y me tomó mucho tiempo darme cuenta de

que no quería seguir viviendo así. Simplemente estábamos avanzando, día tras día ". El se

encoge de hombros. “Con usted en la universidad, parecía que mi decisión de irme tendría menos

impacto. No habría ningún arreglo de custodia con el que lidiar ".

" No importa la edad que tenga —digo en voz baja. "Te alejas herido".

El dolor atraviesa su rostro. Su voz se vuelve profunda y ronca. “Nunca te dejé, Nat.
Jamas."
" Eso es lo que se siente ".

Él mira hacia otro lado. "Lo siento. Sabía que mi decisión te afectaría, pero esperaba
que tuvieras la edad suficiente para entender de dónde venía ".
 El aire sale de mis pulmones. “Creo que me llevará tiempo acostumbrarme a todos los

cambios. Es mucho con lo que lidiar ".

" Puedo entender eso. No quiero presionarte, pero tampoco quiero ser eliminado de
tu vida. ¿Podemos prometer de ahora en adelante que al menos hablaremos con
regularidad? Si estás enojado por algo, dímelo ".

Mis labios se curvan y asiento. "Yo puedo hacer eso."

" Bueno."

Llega nuestra cena y la conversación vuelve a tornarse ligera, lo cual es un alivio. Ha

habido bastante pesadez por una noche. Necesito tiempo para digerir todo lo que hemos

hablado.

De vez en cuando, su teléfono suena con un mensaje de texto. Lo mira y teclea una respuesta

rápida.

" Lo siento ”, dice después del tercero.

" Está bien." Asumo que es trabajo y no pienso mucho en ello. Una vez que se han

limpiado nuestros platos, me pregunta si quiero postre.

Duh. Por supuesto que sí. No he cambiado tanto en nueve meses. "¿Alguna vez has
sabido que rechace el postre?"
" No Nunca." Él se ríe. “Pregunta estúpida, ¿verdad? El postre siempre ha sido tu
plato favorito ".
Es totalmente cierto.

Una vez que llega el postre - pastel de lava de chocolate para mí y pastel de manzana a la moda para él - se

siente como en los viejos tiempos. puedo casi Fingir que nada ha cambiado. Que nuestra familia sigue intacta.

Podría haber entrado aquí temiendo esta reunión, pero estoy feliz de haberlo hecho. Ojalá no

hubiera sido tan terco y hubiera aceptado sentarme con él hace meses para discutir nuestros

sentimientos. No solo he estado de luto por el hecho

que mi familia ya no está unida, pero he estado sufriendo la pérdida de mi padre. Después de que

salió por la puerta, todo cambió entre nosotros.

Pero tal vez ahora, avanzando, pueda ser diferente. Mejor. Podemos pasar más tiempo

juntos. El año que viene, quién sabe dónde viviré y con qué frecuencia podremos vernos. Es

importante que vuelva a encarrilar nuestra relación ahora, mientras todavía puedo repararla.

Todavía estoy enojado y herido. No he soltado mi ira por completo. Pero no hay nada que

pueda hacer sobre el final del matrimonio de mis padres. Los amo a los dos. Y eso nunca cambiará

pase lo que pase.

Quizás eso es a lo que tengo que aferrarme ahora mismo.

Papá se bifurca un buen trozo de tarta de manzana y le da un mordisco. Una vez que termina, dice:

"Significa mucho para mí que estemos avanzando, Nat".

" Me alegro de que nosotros también lo estemos ". Me las arreglé para abrirme camino a través de la mitad de

la torta de lava, que es rica, pegajosa y absolutamente deliciosa.

Tomando un respiro, juega con su pastel en lugar de cavar. Inmediatamente mi

antena sube. Puedo decir que hay más que quiere decir.
Antes de que tenga la oportunidad de hablar, interrumpo. —Siento haberte dejado paralizada. No

debería haber hecho eso ". Me encojo de hombros impotente. “Me sentí tan enojado contigo por dejar como lo

hiciste. Por no intentar resolverlo ".

" Lo sé ”, reconoce amablemente. "Y yo entiendo. La separación ha sido dura para todos

nosotros, pero especialmente para ti ".

Asiento y respiro profundamente. Hemos hablado mucho durante la cena. Pero no

hemos hablado de todo. No hemos discutido su. Por difícil que sea pensar en él, es un
tema que debe salir a la luz si realmente vamos a seguir adelante con nuestra relación.

" Papá, yo ... "

Al mismo tiempo, dice: "Nat, quiero presentarte a alguien".

 Mis cejas se juntan cuando una mujer se materializa junto a nuestra mesa. "¿Eh?"

" Esta es Bridgette ". Papá sale disparado de su silla y le rodea la cintura con un brazo. Ella inclina su

cuerpo contra el de él.

Desconcertado por la interrupción, mis ojos se mueven entre papá, que parece que está

sudando balas, y la mujer con curvas a su lado.

" Hola, Natalie. Es maravilloso conocerte finalmente ". Su voz es profunda y rica. Bochornoso.

Parpadeo confundido. "Hola." ¿Quien es esta mujer? ¿Por qué está ella aquí en nuestra mesa?

Ella le sonríe a papá, quien se inclina y la besa en los labios.

¿Que demonios?

Después de que se separan, se baja a la silla situada entre

nos.

" Cariño —dice papá con nerviosismo. "Espero que no te importe que Bridgette haya venido a

verte".

Yo no…
Oh.

Ohhhhh.
El pastel de chocolate que acabo de comer parece que se va a rebelar y volverá a aparecer.

Hago lo mejor que puedo para aplacar las náuseas crecientes.

Entonces, esta es la puta destructora de hogares. Debería haber sabido. Tiene una vibra de

gatita sexual. Entrecierro los ojos. No hay forma de que tenga más de veintiocho o veintinueve

años, y papá tiene ...

En sus cuarenta y tantos.

Ella está más cerca de mi edad que de la de él. Ella podría ser su hija.

Ewww.

Estoy totalmente asqueado.

 Sin darse cuenta de los pensamientos arrasando mi cerebro, Bridgette me lanza una gran sonrisa

llena de dientes. La odio al instante. Toda la ira que he sentido durante los últimos nueve meses vuelve a

cobrar vida. Verla es como agitar una bandera roja frente a un toro.

" Estoy muy contento de que tu padre y tú pudieras reunirse y resolver esto ". Se
inclina hacia mí y tengo medio miedo de que me agarre de la mano. “Te ha extrañado
mucho. Habla sin parar de ti ".
Al darme cuenta de que estoy agarrando mi tenedor con un agarre mortal, lo dejo con cuidado en mi plato e

inhalo profundamente, esperando que me calme. No es así.

" Bridgette, ¿verdad? Y sí, sé muy bien que ese es su nombre. Desafortunadamente, está grabado

en mi cerebro por toda la eternidad.

La felicidad en su rostro flaquea. Ella asiente y la sonrisa se atenúa en potencia.

Inclino mi cuerpo hacia ella y digo: “Acepté reunirme con mi papá y hablar con él. No tengo

ningún interés en hablar con la mujer que destruyó el matrimonio de mis padres ".

Sus ojos se abren antes de lanzarse hacia mi padre como si no estuviera segura de qué hacer

o decir. Lo cual es gracioso. Vamos, novia ... ¿Qué esperabas que iba a pasar? ¿Que bailarías el

vals aquí y los tres nos daríamos la mano y cantaríamos "Kumbaya"?

Sobre mi cuerpo muerto y descompuesto.

" ¡Natalie! " Papá dice bruscamente.

Mirándolo, señalo con el pulgar a Bridgette, que se retuerce silenciosamente en su silla.

"¿Por qué está ella aquí?"

Mi padre parece desconcertado por la pregunta. Vacila antes de encontrar el equilibrio. "Pensé

que era importante para ti conocer a Bridgette". Hay una pausa mientras espero a que caiga el otro

zapato. "Nos vamos a casar."

Y ahí está.
 Mi boca se abre. "¿Estás bromeando? Por favor dime que estás bromeando. ¡No puedes

casarte con ella! " Niego con la cabeza, tratando de comprender sus palabras y lo que significan.

"Dios mío, ¿cuántos años tiene?"

La cara de Bridgette se pone roja. Parece que quiere hundirse en su silla.

Bueno. Espero que se sienta humillada. Ella se lo merece, la pequeña zorra destructora de casas.

Mi padre se asoma en su silla, su rostro se vuelve severo. Solía sacar esa expresión

cuando yo era un niño y había hecho algo mal. Es irónico que él sea ahora el que está

haciendo algo mal y tratando de dármelo.

No lo creo, amigo.
" No importa su edad ”, dice con calma. "Lo que importa es cómo nos sentimos el uno
por el otro".
" No puedes hablar en serio ". Volviéndome hacia el intruso, entrecierro los ojos. "¿Tienes incluso

treinta?"

Sus mejillas se sonrojan aún más hasta que parece que está a unos momentos de
estallar en llamas. Me alegraría si eso sucediera.
" Natalie, estoy consternado por tu comportamiento. Creo que le debes una disculpa a Bridgette.

Quizás no deberíamos haberte dicho esto, pero quería que todo saliera a la luz para que pudiéramos

seguir adelante ".

Por primera vez desde que la prometida de mi padre se sentó a la mesa con nosotros, el dolor me recorre

como un río. La humedad me pica en la parte de atrás de los ojos y parpadeo furiosamente, no queriendo que me

caigan las lágrimas. Que me condenen si dejo que alguno de los dos vea lo alterada que estoy.

Bridgette se aclara la garganta. Cumpliré veintiocho el mes que viene. Sé que la diferencia de

edad es un poco impactante, pero quiero que sepas que amo a tu padre ". Ella mira sus manos,

que se retuercen en su regazo. "Nosotros

hacernos felices unos a otros y queremos estar juntos ". Sus ojos se elevan a los míos de nuevo.

"Lamento que te duela".

Precariamente cerca de perderlo, salgo de la silla. "Lo siento, no puedo hacer esto ahora", digo

apresuradamente.

Tanto papá como su prometida se levantan de sus asientos.

" Natalie, por favor ... Volvamos a sentarnos y hablemos de esto como adultos racionales ”, implora

mi padre.

Mis manos tiemblan mientras deslizo mi teléfono de la mesa y mi bolso del respaldo de la

silla. Niego con la cabeza. “No, no puedo. Tengo que ir."

Sin molestarme en decir adiós, me apresuro hacia la salida. Mi papá no intenta

detenerme, lo cual es un alivio. Necesito salir de aquí. Lejos de ambos.

No puedo respirar

Después de empujar las puertas hacia el aire cálido de la tarde, mis pies se detienen y
aspiro profundamente. Luego cierro los ojos y trato de estabilizarme.

Mi edificio de apartamentos está a una milla del restaurante. Zara me dejó más temprano esta

noche. Si la llamara, estaría aquí en un santiamén. No se hicieron preguntas. Junto a mamá, Zara es la

única otra persona en el mundo con la que puedo contar. Pero no quiero hacer eso. Creo que la

caminata me sentará bien. Me dará algo de tiempo para aclarar mi mente y procesar lo que acaba de

suceder.

" Davies?
Parpadeo y me concentro en el tipo que ha aparecido de la nada. Sintiéndome

confundido, pregunto: "¿Qué estás haciendo aquí?"

 C h una pag t mi r F yo F t mi mi norte
segundo r o re y

Hago un gesto con el pulgar hacia un par de chicos del equipo que están detrás de mí. "Estamos

a punto de cenar". Mis ojos se deslizan sobre ella con más cuidado. Aunque no conozco muy bien a

Natalie, puedo decir que algo la está molestando. Ella parece fuera de lugar. Y pálido. "¿Estás bien?"

Sin responder, se muerde el labio y sus ojos se vuelven hacia el restaurante.

" ¿Natalie? Digo con un poco más de fuerza. Esta no es la Natalie Davies que conozco desde el

primer año. Esa chica es un matón y sí, en ocasiones, un verdadero rompepelotas. La mujer

tranquila frente a mí no es más que una sombra fina como el papel de ella.

Ella permanece en silencio mientras un par de chicos nos pasan al entrar. No hay forma de

que la deje aquí sola así. Tomando una decisión en una fracción de segundo, les digo: “Oigan,

voy a llevar a Natalie a casa. Ve a cenar sin mí ".

Por supuesto, algunos de los imbéciles conocidos como mis amigos no pueden simplemente

decir bien, te veo en la casa. Tienen que meterse en una o dos grietas sobre mí siendo azotado.

Pongo los ojos en blanco.

Dáme un respiro. Ha pasado menos de una semana.

Ignorándolos, les digo: "Vamos". Asiento con la cabeza hacia el lote. “Mi camioneta está

estacionada allí. Te llevaré de regreso a tu apartamento ".

Luciendo un poco más como ella misma, me despide. Ve a cenar con tus amigos. No

está tan lejos de caminar. Estaré bien."

El sol apenas comienza a hundirse en el horizonte. Claro, pasará un tiempo antes de que

oscurezca, pero ¿y qué? Todavía no la dejaré caminar a casa

solo. Puede que ella no sepa esto sobre mí, pero puedo interpretar bastante bien el papel de un

caballero.

" Estoy seguro de que lo estarías —digo. "Pero obviamente hay algo mal y me gustaría

saber qué es". Antes de que se le meta en la cabeza que discutir conmigo servirá de algo,

agrego: “No acepto un no por respuesta. Podemos quedarnos aquí toda la noche y discutirlo,

cariño. Tu decides."

Ella toma una bocanada de aire y la libera lentamente. "¿No crees que estás llevando

esto de novio falso demasiado lejos?"

Me río porque parece que está a punto de ceder. Lo cual, sinceramente, es muy poco

parecido a Natalie. A mi chica de aquí le encanta meterse conmigo. Eso solo refuerza mis

sospechas de que lo que sea que la moleste es un gran problema. "Es una buena práctica para lo

real, ¿verdad?" Le doy un guiño y la tensión que irradia de ella en ondas espesas y pesadas se

disipa.

Nos alineamos juntos mientras caminamos hacia el camión. Abro la puerta del lado del
pasajero y hago un gran gesto de barrido con el brazo. "Su carro lo espera, señora".

Ella resopla y se desliza dentro sin decir una palabra. Cierro la puerta y doy la vuelta al lado del

conductor.

" ¿Desde cuándo los carros cuestan más de cuarenta mil dólares? pregunta mientras giro la llave y

enciendo el motor.

Me encojo de hombros. "No sé. ¿Inflación?"

Los bordes de sus labios se levantan y se posa sobre el cuero con un profundo suspiro, como si

estuviera agotada.

Una vez que ambos estamos abrochados, saco el camión del estacionamiento. Cuando

permanece en silencio, mirando contemplativamente por la ventana, le pregunto: "¿Me vas a

contar lo que pasó o quieres jugar un juego de veinte preguntas?" Cuando ella no responde de

inmediato, agrego: "Te haré

sé que normalmente solo se necesitan diez preguntas antes de que pueda adivinar correctamente ".

Natalie gira la cabeza hacia mí. Parece un poco insegura y muy agotada. "¿De
verdad quieres saber?"
La electricidad atraviesa el aire cuando nuestras miradas se conectan. Mi tono burlón se desvanece. "No

preguntaría si no lo hiciera".

Ella aparta sus ojos de los míos y se enfoca hacia adelante. “Mis padres se separaron hace

nueve meses. Me reuní con mi padre en el restaurante por primera vez desde que se fue ".

" Siento escuchar eso." No es de extrañar que parezca molesta. "¿No salió como

pensaba?" Escuchar esto me hace darme cuenta de lo poco que sé sobre Natalie a nivel

personal. También me hace darme cuenta de que quiero excavar bajo la superficie y

conocerla mejor.

Su expresión se vuelve triste. "De ningún modo."

" ¿Que pasó?" No tengo ni idea de si quiere hablar de eso. Solo sé que quiero
hacerla sentir mejor.
Natalie se ríe, pero el sonido es crudo y lleno de dolor. Me duele por ella. "Ella
apareció a la mitad del postre".
Mis cejas se juntan en confusión. Siento que me perdí algo en la conversación.
"¿OMS?"
" Su novia ”, dice entre dientes. “En realidad, me informaron durante el postre que la feliz

pareja ahora está comprometida para casarse. Lo que es interesante porque el divorcio aún no se

ha finalizado ".

Dejo escapar un silbido largo y bajo. Mierda, Davies. Eso apesta ".

" Sí, realmente lo hace ". Luciendo desinflada, dice: “Hemos enviado mensajes de texto varias veces

desde que se fue, pero he estado tan enojada por todo. Esta fue la primera vez que accedí a sentarme y

hablar con él sobre el divorcio. Tenía la esperanza de que pudiéramos seguir adelante ".
 No digo una palabra. Dejé que Natalie hablara.

" Pasamos la cena y todo comienza a sentirse normal nuevamente ". Ella me mira. "Fue

agradable. Y luego me tiende una emboscada. De repente, ahí está ella, parada a la mesa,

sonriéndome como una especie de lunática ".

Hago una mueca al ver el cuadro que pinta. "¿Qué hiciste?" Sus ojos se

clavan en los míos y susurra: "Lo perdí".

" ¿Lo perdiste como si hubieras saltado sobre la mesa y la hubieras derribado al suelo? Los bordes de sus

labios se levantan. "No. Pero me hubiera encantado hacer eso ".

Asentí con la cabeza. “Sí, pude ver que sucedía. El caos estalla y los camareros tienen que

sacarte de ella ".

" Oh vamos." Ella se ríe y golpea mi brazo. "¿En serio podrías verme haciendo
eso?"
" Demonios si." La miro de nuevo mientras continuamos hacia su apartamento. "No olvides que te vi

engañar a Nick Jacobs el año pasado en una fiesta".

Se cubre la cara con las manos. "Oh Dios, me olvidé de eso".

" Lo pienso cada vez que te veo ". Me abstengo de añadir que es un cambio ver a una chica

que puede ocuparse de los negocios cuando es necesario. "Entonces, si no la derribaras al

suelo, ¿qué harías?"

Ella exhala un suspiro y niega con la cabeza. “Ni siquiera lo recuerdo. Honestamente, todo es

borroso. Creo que podría haberla llamado una destructora de hogares. O algo por el estilo, de todos

modos ".

" Oh, mierda."

" Sí… ”Suspira. "Mi papá no estaba muy feliz".

" No puedo imaginar que lo fuera ".

" ¿He mencionado que Bridgette - ese es su nombre por cierto - ¿Solo tiene veintisiete años?

Queriendo ofrecer comodidad, extiendo mi mano libre y la pongo sobre la de ella antes de darle

un suave apretón en los dedos. No estoy seguro de que mas

hacer. Sus ojos se clavan en los míos como si estuviera sorprendida por el gesto. Cuando no los

suelta, se siente como si estuviéramos progresando.

" Lo siento, Davies. La situación apesta en todos los sentidos ".

" Sí lo hace." Ella está en silencio por un momento. “Estos últimos nueve meses han sido

difíciles. Aunque he estado enojado con él, todavía extraño tenerlo cerca ... si eso tiene

sentido ".

Lo entiendo. “Él es tu papá. Claro que tiene sentido."

" Supongo que esperaba que pudiéramos ", se encoge de hombros," no sé ... volver a donde estábamos

antes de que él se fuera ".

" Aún puedes hacer eso, ”digo en voz baja.

Su expresión se endurece y su cuerpo se tensa. "No, no puedo". Luciendo decidida, niega

con la cabeza. “Estoy más enojado ahora que antes, si puedes creer eso. Encontrarse cara a

cara con esa mujer, sabiendo que ella fue quien rompió su matrimonio ... Honestamente, no sé

en qué estaba pensando cuando la invitó a unirse a nosotros ".

" No lo sé, Davies. Tal vez solo quería que ustedes estuvieran bien el uno con el otro ”,

sugiero. Estoy agarrando pajitas.

" Bueno, eso definitivamente no sucederá en esta vida. Él hizo su elección ". La voz de
Natalie se quiebra. "Y no fui yo".
Aprieto sus dedos, deseando que pudiera hacer más. "Tal vez solo necesites darle
tiempo".
Sin decir una palabra, mira por la ventana.
Justo cuando entramos en el estacionamiento de su edificio, me doy cuenta de que no quiero

dejarla ir. Impulsivamente, le pregunto: "¿Quieres ir a algún lado?"

Su expresión inmediatamente se vuelve sospechosa.

No puedo resistir la risa que se escapa. “No voy a llevarte de regreso a mi casa, ¿de

acuerdo? Sheesh. "

 Se muerde el labio como si estuviera tratando de frenar una sonrisa. "¿Qué tienes
en mente?"
" Verás." Teniendo en cuenta lo molesta que está, una sonrisa casi inexistente parece una pequeña

victoria. "Coge una chaqueta y vámonos".

Sus cejas se juntan y veo las preguntas arremolinándose en sus ojos. Antes de que pueda

preguntarles, les digo: “Es una sorpresa, Davies. Solo toma una chaqueta y lo descubrirás pronto ".

En un giro impactante de los acontecimientos, ella hace exactamente lo que le digo. Supongo que hay una

primera vez para todo. Por supuesto, soy lo suficientemente inteligente no para mencionar eso a Natalie.

Quince minutos más tarde llegamos al estacionamiento de la pista de hielo de la ciudad. Este

es el lugar donde comencé a jugar Mini-Mites cuando tenía cuatro años. Espero que le distraiga de

lo que le preocupa, aunque solo sea por un rato.

" ¿Me trajiste a una pista de patinaje? Ella me lanza una mirada escéptica cuando salimos del camión.

" Sí."
Confundida, pregunta: "Entonces ... ¿qué vamos a hacer aquí?"

Agarro sus dedos y tiro de ella cuando se detiene y mira el enorme edificio blanco.
“Vamos a hacer algo llamado patinaje. ¿Quizás hayas oído hablar de él antes?

" Usted es hilarante."

" Lo intento." Especialmente a su alrededor. "Estamos atando espadas en tus pies,

y te llevaré al hielo". Alzo una ceja en desafío. "¿Sabes patinar, Davies?"

" Tomé algunas lecciones ". Hace una pausa y agrega: "Cuando tenía siete años".

" Entonces estarás bien. Es como andar en bicicleta ".

 " Sí, creo que podría ser un poco más difícil que eso. Me parece recordar haberme
caído un poco de culo ".
Con las manos entrelazadas, la arrastro a través de las puertas automáticas hasta la arena. Nos

dirigimos hacia la caseta de alquiler y agarramos dos pares de patines. Luego nos trasladamos a un

banco fuera de la pista para poder cambiarnos. Cuando ambos estamos atados, me pongo de pie y le

tiendo la mano para que ella la tome. Hay algo extrañamente natural en tener a la más pequeña

instalada en la mía.

Me gusta.

Y ella me gusta.

Hay tres pistas con capas llenas de hielo en la arena. Una de las pistas tiene patines abiertos durante

las próximas dos horas. La puerta de metal que conduce al hielo está abierta. Salgo primero y me dirijo a

Natalie. "¿Estás listo?"

Aspira una bocanada de aire frío y asiente. Esta vez, ella me alcanza. La estabilizo

mientras se orienta sobre la sábana resbaladiza. Cuando no se cae de inmediato, una sonrisa

aparece en su rostro. Sus ojos buscan los míos.

" ¿Ver? Tan fácil como un pastel —digo.

" Ya veremos."

La primera vez, lo tomamos con calma. Un par de niños que no pueden tener más de ocho

años pasan a nuestro lado. Natalie está rígida, su cuerpo está demasiado erguido. Cada vez que

se inclina demasiado en una dirección o clava el punzón en el hielo, extiende los brazos en un

intento por recuperar el equilibrio. La segunda vez, se afloja y ganamos algo de velocidad.

Encuentra su ritmo, alternando entre empujar y deslizarse. Para cuando llegamos a nuestra tercera

vuelta, nos movemos a buen ritmo. Los niños de ocho años todavía nos pasan, pero está bien.

Natalie no está tan tensa e incómoda. Sus mejillas están rosadas por el frío y una gran sonrisa

ilumina su rostro.
 Desde el primer día, pensé que era hermosa. Cuando sonríe así, es absolutamente

impresionante.

Y saber que soy yo quien lo puso allí lo hace aún mejor.

 C h una pag t mi r S yo X t mi mi norte
segundo r o re y

Me llevo una cerveza a los labios y miro alrededor de la habitación en busca de Natalie, pero no

la veo por ningún lado entre la multitud. Antes de dejarla en su apartamento la otra noche, la convencí

para que se reuniera conmigo en la fiesta Kappa. Pensé que sería un buen lugar para comenzar

nuestra gira publicitaria.

Nos lo pasamos genial patinando sobre hielo en la pista. Al menos lo hice. Y si la sonrisa

permanente plasmada en el rostro de Natalie era un indicio, ella también. Estaba feliz de que no

pensara en lo que había sucedido con su padre.

¿Estoy esperando que algo haya cambiado entre nosotros? Claro que soy yo. De hecho, conversamos

mientras patinamos sin que ella me cortara la cabeza. ¿Y sabes qué? Me gusta Natalie. Me gusta estar con

ella. Me gusta su sentido del humor. Solo me pone más ansioso volver a verla. Lo que definitivamente es la

primera vez para mí. En lugar de luchar contra el sentimiento, saco mi celular y envío un mensaje de texto.

¿Donde estas?

Miro el teléfono en mi palma, deseando que ella responda. Cinco minutos después, mi arduo trabajo

da sus frutos.

No ahí
Aunque no puede verme hacerlo, pongo los ojos en blanco.

¿Por qué tiene que ser tan lista?

Pregunta más importante: ¿por qué encuentro ese rasgo tan jodidamente atractivo?

Sí, lo entiendo. ¿Cuándo vas a llegar aquí? Extraño a mi novia falsa. Tener dificultades para luchar

contra las chicas ...

* eyeroll * que suena terrible para ti Es

No estaba de humor 2 salir 2 noches

 Davies ...

McKinnon ...
Todo bien. Esto no me lleva a ninguna parte, así que estoy tirando de rango. No es que tenga que tirar,

pero lo que sea.

Tienes diez minutos 2 trae tu culo aquí o yo voy 2 te encontraré Buena suerte

con eso

Hablo totalmente en serio, Davies

Ninguna respuesta…

" Brody! " chilla una voz aguda, interrumpiendo mi ida y vuelta con Natalie. "Te he
echado mucho de menos".
Una chica de cabello negro azabache con labios rojos y garras a juego me mira fijamente mientras

acaricia sus manos sobre mi pecho. Tiene el pelo largo y lacio que le cae por la espalda y un cuerpo

esbelto que se luce con una camisa ajustada y escotada y unos jeans ajustados aún más ajustados.

" ¡No te he visto en tanto tiempo! "

Parece familiar, pero su nombre me elude. Esta noche solo tengo una chica en mente, y

esta no es la única.

" ¿Hola, cómo estás?"

" Cassandra —suprime cuando no digo su nombre. Asiento con la cabeza.

"Derecho. Cassandra. Entendido."

Cuando intenta acurrucarse contra mí, suavemente, pero con firmeza, aparto sus manos de mí. Lo

que sea que esté buscando esta chica, no lo obtendrá de mí.

Sus cejas se elevan con incredulidad. “Entonces, ¿los rumores son ciertos? ¿Tienes una novia?"

" Sip. Totalmente cierto. Soy un hombre tomado —agrego en caso de que ella no capte la indirecta.

Ella hace pucheros. "Eso es muy malo." Sus dedos van al escote redondo de su camisa y se deslizan

tranquilamente sobre el borde, que se encuentra contra la piel cremosa.

de su pecho.

Alzo una ceja.

Una estratagema tan obvia. Estoy sobre ti, chica. Tratando de que mire tus tetas
dibujando mis ojos allí… No sucederá hoy.
Sus labios se curvan en una sonrisa maliciosa. "No lo diré si no lo haces", susurra con voz ronca.

Niego con la cabeza. "Lo siento, si quisiera jugar con otras chicas, no estaría en una

relación". Le doy una mirada penetrante. "Estoy seguro de que puedes apreciarlo".

Ella suspira. "Natalie es una chica afortunada".

Le doy un pequeño guiño. "Asegúrate de decirle eso la próxima vez que la veas".

" Voy a."

Me río ante la imagen de Natalie abriendo la tapa si la gente empieza a decirle lo afortunada que

es de estar saliendo conmigo.

Justo cuando estoy tratando de idear una estrategia de salida, veo a Luke entrando por la puerta

principal. Él y Zara han estado muy unidos últimamente, así que espero que Natalie esté con ellos.

" Si me disculpas, hay alguien con quien necesito hablar ".

" Está bien ”, dice con nostalgia. "Adiós, Brody".

Le doy un saludo y despego. No tengo que empujar y abrirme paso hacia ellos. La multitud

se aparta a medida que me muevo. Una vez que llego a Luke y Zara, me decepciona ver que

Natalie no está con ellos.

Maldita sea, esa chica me irrita.

" ¿Dónde está tu compañero de cuarto? Le pregunto a Zara.

" Bueno, hola a ti también, Brody ”, dice a modo de saludo. "Siempre es un gusto verte".
 Enarco una ceja y espero con impaciencia una respuesta. "Pensé que Davies estaría

contigo".

Zara niega con la cabeza cuando Luke desliza un brazo alrededor de ella y la acerca. "Necesitaba algo

de tiempo para sí misma".

Qué significa eso? "Entonces, ¿ella está en tu casa?"

Porque si lo está, entonces es exactamente hacia donde me dirijo. Mi amenaza no era vana.

Voy a encontrar a esa chica si es lo último que hago.

" No." Se muerde el labio y mira a Luke. “Creo que solo quiere relajarse sola. Ha sido
una semana de mierda para ella ".
Zara me está dando vueltas, y no me gusta ni un poco. Quiero saber dónde está
Natalie. "Si ella no está aquí o en tu apartamento, ¿dónde diablos está?"

Sin tomar amablemente mi tono, Zara entrecierra los ojos. Puede que sea pequeña y parecida a un

duendecillo, pero es una pateadora de culos. No es difícil entender por qué ella y Natalie son tan buenas

amigas. Ambos se suscriben a una mentalidad de no tomar prisioneros. "¿Por qué quieres saber?"

Me encojo de hombros, tratando de reprimir mi impaciencia. “Hicimos planes. Se supone que debe estar

aquí ".

Cuando no dice nada, miro a Luke en busca de apoyo.

Le sonríe a su novia. Vamos, nena, solo dile dónde está. De lo contrario, te
acosará toda la noche. ¿De verdad quieres eso?
Zara suspira. La molestia está escrita en cada línea de su rostro. "La dejé en la casa de su

madre hace un par de horas, ¿de acuerdo?" Ella pone los ojos en blanco. "Ella se quedará allí

durante el fin de semana".

Algo instantáneamente se suelta dentro de mí ante la información.

" Gracias." Me dirijo a la puerta.

" No vas a ir allí, ¿verdad, Brody? ella me llama. Me doy la vuelta y le muestro una

sonrisa. "Claro que soy yo."

 C h una pag t mi r S mi v mi norte t mi mi norte
norte una t una l yo mi

Esta ha sido oficialmente la semana del infierno.

Comenzó con Reed y sus comentarios pésimos laicos. Luego empeoró cuando Brody le dijo al

mundo en general que ahora somos un elemento, lo que provocó un comportamiento bastante extraño

de otros estudiantes en el campus. No es que no disfruté de mi moca de caramelo gratis, pero

definitivamente es extraño. Evité Java House los jueves y viernes, en lugar de traer un termo de café

de mierda de casa. De ninguna manera alimentó la necesidad de mi dosis habitual de cafeína

matutina. Fue tan terrible que apenas pude reprimirlo.

Al final de la semana, comencé a usar una gorra sobre los ojos para ser menos reconocible.

Eso es ridículo, ¿verdad? No debería tener que vivir de esta manera. No soy famoso ni digno de

mención. A esta gente no le importo una mierda. Les importa con quién estoy saliendo. Bueno,

seamos realistas ... citas falsas. estoy citas falsas Brody McKinnon.

Luego está la situación con mi papá ... Y su

prometida de veintisiete años. Ugh.

El viernes por la tarde, había alcanzado mi límite. A pesar de que se suponía que me reuniría

con Brody en alguna fiesta griega fuera del campus para poder fingir que disfrutamos de una feliz

pareja, no creo que pueda esbozar una sonrisa falsa más en mi rostro. Mi cuota de la semana se

ha completado.

He terminado. Harto.

¿Es terrible que esperaba que Brody fuera acosado por su adorado público en la fiesta y se

olvidara de mí? Sí, eso no sucedió. En cambio, me envió un mensaje, exigiéndome que llevara

el culo allí o vendría a buscarme.

 Me río.
Buena suerte con eso, amigo. Puede recorrer el campus todo lo que quiera. No me encontrará.

Zara me dejó esta tarde en casa de mi mamá, que está a unos cuarenta minutos de la

escuela en un pueblo vecino. Tan pronto como abrí la puerta principal, supe que había

tomado la decisión correcta al ir a casa el fin de semana. Necesito algo de tiempo para

relajarme y reagruparme.

Debido a que este fue un viaje improvisado a casa, mamá no pudo estar aquí cuando llegué. Ella

acaba de llegar a casa hace unos cuarenta y cinco minutos después de mostrar una casa. Le ofrecí

preparar la cena, pero ella insistió en pasar por la tienda de camino a casa desde el trabajo para

recoger los ingredientes para el stroganoff, que es mi favorito.

Estamos hablando de lo último en comida reconfortante. Que es exactamente lo que se requiere en un

momento como este.

Ahora que está en casa y está preparando la cena, hemos migrado a la cocina. Me siento en la

isla, mirándola cortar un trozo de carne en tiras finas antes de ponerlas en harina y freírlas en ajo y

mantequilla. El aroma es vertiginoso. Dios, pero extraño la cocina de mamá mientras estoy en la

escuela.

Mamá me sorprende mirándome y me lanza una sonrisa mientras continúa preparando la cena.

“Esta es una sorpresa tan inesperada. Me alegra que hayas decidido volver a casa. Han pasado un par

de semanas desde que te vi ".

Aunque Whitmore no está muy lejos, estoy ocupada con la escuela y mamá está ocupada

construyendo su carrera. No nos vemos tan a menudo como nos gustaría. Es por eso que ambos

apreciamos esta oportunidad de pasar un tiempo juntos.

Asiento, sintiendo lo mismo. Es bueno estar aquí. "Necesitaba un descanso del campus".

Ella voltea la carne en la sartén y pregunta: "¿Todo bien?" Me encojo de hombros. "Está

bien."
 Sus cejas se juntan. "¿Hay algo de lo que quieras hablar?" No hay forma de que esté

compartiendo todo este drama con ella.

¿Qué tan digno de vergüenza sería eso?

¿Recuerdas a mi ex novio, Reed? Sí, bueno, decidió anunciar en una fiesta que soy un
pésimo laico.
Si conociera a mamá, probablemente conduciría hasta Whitmore solo para retorcerle el

cuello. Tiene la tendencia a ser un poco mamá osa cuando siente que alguien me está atacando.

Además, ella nunca estuvo muy drogada con él en primer lugar. Lo atribuí al divorcio, que era tan

reciente en ese momento, pero sus instintos eran acertados. Más que los míos. La idea de que

ella se enfrente a Reed es casi suficiente para hacerme sonreír. “Nop. Solo quería pasar un poco

de tiempo con mi mamá ".

" Aww eso es dulce. Sabes lo mucho que me encanta tenerte cerca ". A veces me siento

culpable por vivir en el campus cuando mamá está aquí sola. Le ofrecí quedarme en la casa y

viajar a la escuela, pero ella fue firme en su decisión de que yo necesitaba vivir mi propia vida y

no preocuparme por ella.

Pero todavía me preocupo. Odio la idea de que ella regrese a una casa vacía al final de un

largo día.

Ahora parece un buen momento para cambiar de tema. "¿Cómo va el trabajo?" Traslada

la mitad de la carne a un plato para freír el resto. “Va muy bien. Tengo una pareja que va a

hacer una oferta por su primera casa mañana, así que es emocionante. Necesito reunirme

con ellos en la propiedad a las diez para que puedan echar un vistazo más y luego

escribiremos la oferta ". Ella me mira. "¿Quizás después de eso podamos salir a almorzar?"

Asiento y tomo un sorbo de agua. "Si. Eso suena como un plan." Ella sonríe.

"Excelente."
 Mientras mi mamá y yo seguimos charlando, toda la tensión que me había estado llenando se va de

mi cuerpo. Mis hombros ya no se sienten como si estuvieran alrededor de mis oídos. Solo me hace

darme cuenta de cuánto estrés he estado reteniendo por dentro.

No estoy seguro de poder lidiar con otra semana de sentir que estoy viviendo bajo un

microscopio. ¿Cuánto tiempo tengo que esperar hasta que pueda salir de esta relación? ¿Una

semana? ¿Dos? ¿Más?

Oh Dios…
Eso suena insoportable.
" ¿Estás seguro de que no pasa nada? Porque tengo la sensación de que no me estás

diciendo algo ". Agita las tenazas de la cocina en mi dirección. "Tu frente está toda arrugada".

Se necesita un poco de esfuerzo para suavizar mis rasgos.

No debería sorprenderme que se esté dando cuenta de mi estado de ánimo. Ella siempre ha tenido

algún tipo de radar parental extraño en lo que a mí respecta. Fue frustrantemente molesto cuando yo era

un adolescente y trataba de pasarle las cosas.

Lo cual, créame, no sucedía muy a menudo.

A pesar de lo tentado que estoy de soltar mis tripas, mis desarrollos recientes no son algo que pueda

compartir con ella. “Nop. Está todo bien."

Lleva las manos a las caderas y me inmoviliza con la mirada hasta que me retuerzo en

el taburete. “Natalie Marie, sé cuando algo te molesta. Háganos un favor a los dos y

escúpelo ".

En este tipo de situación, la desviación puede ser su amiga. "¿Por qué crees que está

pasando algo?"

Ella inclina la cabeza y me estudia por un momento. “Porque te conozco y puedo verlo en

tu cara. Parecías estresado. Y estás más callado que de costumbre, más introspectivo. Sabes

que odio cuando me ocultas cosas ".

Ella me lanza una mirada. “Me preocupa más de lo que probablemente debería. Entonces, ¿qué tal

si me sacas de mi miseria y me dices qué está pasando?

Ahora que el stroganoff está hirviendo a fuego lento en la estufa, se sienta a mi lado. Su

mirada me recorre con aún más intensidad. No necesitará mucho empujón para que ella me

rompa.

Cuando no respondo, ella pregunta: "¿Tiene esto algo que ver con la cena que tu papá y

tú tuvieron hace un par de días?"

Esa no es una situación que quiera discutir con ella. Mamá todavía está en un estado frágil.

En menos de un año, todo su mundo se ha puesto patas arriba. Contarle sobre el compromiso

de papá solo la lastimará, y no quiero hacer eso.

Enfoco mi atención en un remolino de color en el granito tostado y murmuro: "No, la cena estuvo

bien".

" ¿De Verdad?"

Me encojo de hombros y lo mantengo vago. "Sí."

Ella suspira. "Natalie, puedes ser sincera conmigo".

Mis ojos la miran y arquea una ceja. No solo suena escéptica, su rostro está lleno
de eso. Como si no creyera una palabra que saliera de mi boca. Y odio eso. Como
soy hijo único, mamá y yo siempre hemos sido unidas.

" Yo soy."

Casi con suavidad, dice: "Tu papá me llamó ayer y me contó sobre su
compromiso".
Mis ojos se abren. "¿Él hizo?" Estoy tan sorprendido por esta información que siento que me voy a

caer de mi taburete. No tenía idea de que todavía estuvieran en contacto.

Ella asiente. “Dijo que estabas bastante molesto por eso. Que saliste del restaurante ".
 El aire sale de mis pulmones. "¿Ustedes ni siquiera están divorciados todavía y ya le está

pidiendo a otra persona que se case con él?" Incluso pensar en eso me cabrea. "¿Quién hace eso?"

Ella se acerca y frota mi brazo. “El papeleo ha sido archivado, Natalie. Va a

suceder, y debes hacer las paces con eso ".
Esta conversación me duele el corazón. También me parece extraño que esté más molesto

por su divorcio que cualquiera de mis padres. Tenía miedo de que mamá se sintiera devastada

cuando se enterara del compromiso. La miro más de cerca. Ella ciertamente no parece molesta.

" Simplemente no esperaba que se moviera tan rápido ". Mis labios se curvan con disgusto. "Y con su,

no menos."

" Lo sé. Y entiendo que todavía estás herido y enojado. Pero esto es lo que quiere tu
padre ". Ella aleja su mano de mí y las dobla a las dos en su regazo antes de sentarse
más derecha. "No quiero estar con un hombre que no quiere casarse conmigo".

" Mamá…"

" Estoy bien ”, dice rápidamente. "Realmente soy. Encontré una carrera que disfruto y me estoy

cuidando mejor. No he hecho eso durante mucho tiempo. Y ”, hace una pausa,“ he comenzado a salir

de nuevo ”.

Parpadeo, sorprendida por su anuncio.

" ¿Estas saliendo?" No esperaba esto en absoluto. Por supuesto, quiero que ella sea feliz. No

quiero que se quede sola en casa un viernes por la noche, ahogando sus penas en una botella de

pinot grigio. En algún momento, esperaba que ella volviera a salir.

Pero todavía no.

Ella asiente. Una sonrisa hierve a fuego lento en sus labios. "De hecho, tenía planes de salir esta noche".

" ¿Cancelaste tu cita? ¿Por qué?"

 " Prefiero pasar tiempo contigo. Pensé que podríamos alquilar una película, tal vez hacer una pequeña noche

de spa ". Ella mueve sus cejas. “Tengo una nueva mascarilla de carbón que quiero probar. Podemos hacernos

mani pedis el uno al otro. Todas las cosas que solíamos hacer ".

" Eso suena genial, mamá ". Muerdo mi labio inferior, sintiéndome culpable por interponerme en el

camino de su incipiente vida social. Cuando decidí volver a casa, nunca se me ocurrió que ella pudiera

tener planes. Paso una mano por mi cara. No estoy listo para esto. Papá está comprometido y mamá

está saliendo. “No quiero que canceles tu cita por mí. Siempre podemos ver una película y hacer una

noche de spa mañana ".

" No me importa ". Cada vez más seria, dice: “Tú eres lo primero. Siempre."

Un lado de mi boca se engancha. Ella no tiene que decirme eso. "Lo sé. Pero aún así, no

cancele su cita. Estoy bastante cansado y estaba planeando salir temprano ".

La incertidumbre atraviesa su rostro. "¿Estás seguro?"

" Positivo." Extiendo la mano, le doy un pequeño apretón a sus dedos y busco su rostro.

Pareces mucho más Zen. Tenía miedo de contarte sobre papá y Bridgette. Me preocupaba que

eso te empujara al límite ".

Como me pasó a mí.

Su expresión se vuelve pensativa. “No lo había mencionado antes, pero he estado trabajando con

un terapeuta durante aproximadamente un mes y realmente me ha ayudado a ver las cosas con más

claridad. Nuestro matrimonio no se vino abajo de la noche a la mañana. Se había estado erosionando

lentamente durante años y decidí no repararlo ". Ella escudriña mis ojos y agrega: “Él pudo haber sido el

que se fue, pero no estoy segura de culparlo más por eso. Creo que nos hizo un favor a los dos ".
 Su admisión me pilla completamente desprevenida. Siempre he culpado a mi padre por irse. Ni

una sola vez pensé que ella había provocado esto. Se enamoró de otra persona y nos dejó. Estoy

feliz por ella y me alegro de que siga adelante, pero todavía no he llegado a ese punto.

Y tampoco estoy seguro de cuándo llegaré.

" También comencé a practicar yoga y meditación ".

Cuando solo miro, ella esboza una sonrisa. Me está costando imaginarla
meditando. O haciendo el perro hacia abajo.
" De hecho, hay una clase a las siete de la mañana ". Su sonrisa se ensancha. "Eres

bienvenido a unirte a mí".

" Eso suena interesante, pero voy a tomar un duro paso en eso. Planeo dormir hasta al
menos las diez ".
Ella se encoge de hombros. "Tal vez en otro momento."

" Seguro." He evitado el yoga como una plaga. Me gusta el cardio de alta energía como el

kickboxing y el Zumba. La idea de sentarse tranquilamente y hacer poses no me atrae.

Aunque, para mamá, lo probaría.

" Sabes, no hubiera pensado que el yoga y algo tan simple como la meditación pudieran

ayudar tanto, pero lo hace. Me siento mucho mejor cuando termino. Más centrado. Como si

estuviera dejando ir toda la ira y la tristeza que me ha estado agobiando y centrándome en el

futuro y todos los aspectos positivos de mi vida ".

Parpadeo. Esta mujer está empezando a asustarme seriamente. "Suenas como un hippie".

Sin ofenderse, se ríe. “Estoy empezando a pensar que los hippies podrían estar en algo.

Lo que he aprendido a través de esta experiencia es que no puedes aferrarte a la ira. Te

comerá vivo si lo haces ".

Mi madre me está volviendo loca con toda esta información y no estoy seguro de cómo sentirme al

respecto. Mis dos padres se están transformando en personas que ya no

reconocer.

" Sé que estás enojado con tu padre, pero él te ama. Aunque muchas cosas han cambiado

en nuestras vidas, eso es algo que nunca cambiará. No te aferres al pasado, Natalie. Nada

bueno sale de eso ".

Miro de nuevo hacia el patrón de remolinos en la encimera de granito y suspiro. "No lo

sé, mamá". Cuando abre la boca para discutir, la interrumpo. "Lo pensaré un poco". Tal
vez.
" Bueno. Odio verte tan molesta ". Sus ojos buscan los míos. “¿Estás seguro de que no quieres que

cambie mis planes? No me importa Estoy totalmente lista para una noche de chicas ".

" No." Niego con la cabeza. "Estaré bien. Quizás un tiempo a solas para pensar en
todo me hará bien ".
" Ciertamente no puede hacer daño ".

Treinta minutos después, terminamos de cenar y estamos limpiando la cocina cuando

suena el timbre.

" ¿Por qué no lo consigues mientras cargo el lavavajillas? ”, Dice mamá. Me

acerco a la entrada y abro la puerta principal.
Mis ojos se abren ante la vista que me saluda. "¿Qué estás haciendo aquí?"
 C h una pag t mi r mi yo gramo h t mi mi norte
segundo r o re y

Su respuesta me hace sonreír. Lo que estoy seguro que ella no aprecia. Estaría mintiendo si no

admitiera que esta es precisamente la reacción que esperaba. Aunque, dado el tiempo que

pasamos juntos la otra noche, esperaba una recepción más cálida.

Supongo que no.

Parece que he vuelto al punto de partida con esta chica.

Abro los brazos abiertos. "Ahora, ¿es esa alguna forma de saludar a tu novio?"

" Novio falso ”, responde Natalie.

Cuando no me invita a entrar, inclino mi cuerpo contra el marco de la puerta. “Dejaste de contestar mis

mensajes de texto. ¿No sabes que es la etiqueta básica de las novias responder de inmediato a todas las

llamadas y mensajes de texto? " Extiendo la mano y casualmente golpeo la punta de su nariz.

Bajando las cejas, aleja mi mano como si fuera una mosca molesta. ¿Y no lo tomaste como una indirecta?

La mayoría de los chicos lo harían ".

Pongo una mano sobre mi corazón y le doy mi mejor mirada herida. "Ay. Eso
duele."
" Dudoso." Lentamente se pasa la lengua por la parte delantera de los dientes. "¿Cómo me

encontraste?"

Sonrío y digo perezosamente: “No fue tan difícil. Puedo ser bastante ingenioso cuando

lo necesito ".

Su expresión se aplana cuando cruza los brazos sobre el pecho. El material algodonoso

de su camisa se tensa, enfatizando bastante bien la redondez de sus senos. Mis ojos caen

momentáneamente.
 Natalie se aclara la garganta y mis ojos se mueven hacia los suyos. Un ligero rubor le pica en las

mejillas. Sus dedos agarran la puerta mientras la cierra. “Bueno, fue un placer verte. Gracias por pasar."

Aprieto mi mano contra la madera mientras ella la cierra en mi cara. "¿Qué? ¿No me vas a

invitar a pasar después de haber venido hasta aquí para verte? "Nop." Ni siquiera hay una gota de

vacilación en su voz.

" Natalie? ¿Quién está en la puerta?"

Una mujer alta y delgada con una melena oscura y de longitud media sale de la cocina con un paño

de cocina en la mano. Una sonrisa toca sus labios cuando me ve holgazaneando en la puerta.

" Hola." La curiosidad llena sus ojos mientras se deslizan de los míos a Natalie. Debido a

que hay un parecido tan sorprendente entre las dos mujeres, supongo que debe ser su madre.

Cuando Natalie permanece estoicamente en silencio, la mujer mayor pregunta: "¿Es un amigo tuyo de

la escuela?"

" No, ”Natalie se muerde. Su rostro se tensa mientras me mira mal.

Si fuera más experto en leer mensajes subliminales, tendría que apostar a que Natalie

quiere que diga que mi aparición sin previo aviso en la puerta de su casa es un error. Casa

equivocada o algo por el estilo.

Ahora, ¿voy a dejar que Natalie se salga del anzuelo e inventar una excusa

descabellada antes de volver a mi camioneta?

Diablos, no.

Esta situación es demasiado tentadora para resistirme.

" En realidad, soy el novio ". Le doy a la mamá de Natalie mi sonrisa más encantadora.

No solo los ojos de Natalie se abren hasta el punto de parecer que se le van a caer
de la cabeza, sino que grita una respuesta ininteligible que no puedo descifrar.
 Empujando a mi novia boquiabierta, empujé mi mano hacia la mujer mayor. Ella se ve

igualmente sorprendida por lo que acabo de revelar. Brody McKinnon. Encantado de conocerla,

señora ". Por supuesto, voy a mostrar mis mejores modales.

" Karen ”, dice ella, todavía luciendo sorprendida. "La madre de Natalie". Su frente se arruga. "¿Brody

McKinnon?" Ella lanza una mirada interrogante a su hija antes de que su mirada se fije en la mía

nuevamente. "¿El mismo Brody McKinnon que juega al hockey en Whitmore?"

Le doy una amplia sonrisa que hace que mis hoyuelos brillen. Además de Natalie, no he

conocido a ninguna mujer que no se ponga blanda y pegajosa al verlos. Con suerte, eso no es

un rasgo familiar. Quiero gustarle a esta mujer. "Sí, ese soy yo".

Karen parpadea un par de veces como si estuviera tratando de ponerse al día mentalmente. "¿Y vas a

salir con Natalie?" Ella dice esto como si no pudiera ser verdad.

Una risa se escapa, y paso un brazo alrededor de Natalie, acercándola. "Estoy seguro."

" Bueno, eso es muy extraño porque Natalie no ha mencionado una palabra al respecto. ¿Por cuánto

tiempo ha estado sucediendo esto?"

Natalie me lanza una mirada de muerte bien afilada - uno que casi arruga mis bolas - y

sémola, "Es más un desarrollo reciente".

Si la expresión de la cara de Natalie es un indicio, voy a pagar caro por dejar que el gato

salga de la bolsa. Sabiendo esto, todavía no puedo arrepentirme de mi decisión de buscarla.

No es que no le di una advertencia amplia sobre lo que sucedería si no llevaba el culo a esa

fiesta. Entonces, en realidad, ella solo tiene la culpa de esto.

¿Qué puedo decir?

Si te metes con el toro, obtienes los cuernos.

Y sin embargo, de alguna manera, sé que soy yo quien acabará siendo corneado.
 En lugar de tratar de suavizar las cosas, arrojo más gasolina al fuego agregando: “Pero ha

pasado mucho tiempo en la fabricación. ¿Verdad, cariño?

Me rodea con el brazo y hunde los dedos en mi carne, pellizcándome. Gracias a Dios, ella

no es una de esas chicas con garras cuidadas. El de ella siempre parece mordido por el

rápido. Probablemente estaría extrayendo sangre si ese no fuera el caso.

" Oh, no sé si eso es cierto, moco de azúcar ". Agita sus pestañas y mi pecho tiembla con

una alegría mal disimulada. "Parece que te dije dónde meterlo la semana pasada".

Me pellizca de nuevo y hago una mueca de dolor, manteniendo la sonrisa firmemente pegada a mi rostro.

“Supongo que esa es la belleza del amor. Pierdes todo el sentido del tiempo ".

Natalie enseña los dientes mientras acepta el sentimiento cursi.

Casi me olvido de que Karen nos mira hasta que murmura: "Bien". Aunque suena
más a riiiiiiiight.
Los ojos de Karen rebotan entre nosotros. No sé si está comprando esto o no. Si se parece en

algo a su hija, probablemente no.

" ¿Por qué no invitas a tu novio, Natalie? Me gustaría conocerlo un poco mejor ".
Sus ojos se posan en mí. No extraño la manera de evaluar en ellos. "¿Ya cenaste,
Brody?"
Doy palmaditas en mi vientre plano. "Siempre puedo volver a comer". Tengo como política no rechazar nunca

una comida casera. Esos son pocos y distantes entre sí.

La tensión desaparece de los ojos oscuros de Karen y sonríe. “Hice el favorito de Natalie esta

noche. Stroganoff de res ".

" ¡Qué casualidad! Resulta que también es uno de mis favoritos ". Miro con adoración a

Natalie, que todavía está envuelta en mi brazo. Me sorprende que aún no me haya pisado el

pie. “¿Ves cuánto tenemos en común, muffin? Es como si fuéramos una pareja hecha en el

cielo ".
 " O al infierno ”, refunfuña en voz baja para que su madre no la oiga.
" Semántica, ”estoy de acuerdo jovialmente.

Juntos caminamos hacia la cocina. Detrás de la espalda de su madre, Natalie

mira y dice: Voy a matarte. Se pasa el dedo por el cuello para dar énfasis.

Sonrío ante sus payasadas. Ella es adorable, así de acalorada. Luke tiene razón. Realmente siento un

placer perverso en irritarla. Es curiosamente satisfactorio.

Su madre se apresura alrededor de la cocina, sacando recipientes del refrigerador mientras

ambos tomamos asiento en la isla de la cocina. Karen me prepara un plato con fideos y un montón

de salsa empapada de carne y lo mete en el microondas. "¿Qué puedo traerte de beber, Brody?"

" El agua está bien. Gracias, Sra. Davies ".

Coge una botella de plástico de la nevera y la coloca frente a mí. "Al ver que eres
el novio de mi hija - el que nunca escuché -
probablemente deberías llamarme Karen ". Mira a Natalie y agrega: "No pienses ni por un
momento que no hablaremos de esto mañana".
Natalie gime y apoya la frente contra el granito de la isla. Cuando suena el
microondas, Karen saca el plato y lo coloca frente a mí con un tenedor. "Espero que te
guste."
" Gracias. Y no te preocupes, todavía tengo que encontrar una comida casera que no disfruté ". Sin

más preámbulos, me meto el primer bocado en la boca. Mis ojos se cierran a la deriva mientras saboreo

los sabores del ajo, el vino tinto, la crema agria y los champiñones. Con mi tenedor, señalo el plato. "Esto

es delicioso."

Karen sonríe ante el cumplido. “Me alegra que te guste. Hay más de donde vino
eso ".
" Es realmente asombroso. Voy a tener que volver a casa con Natalie más a menudo ". Le guiño

un ojo a mi novia falsa. "¿Verdad, nena?"

 Solo hay un indicio de una vibración que retumba en su pecho. Hace que mis labios se curven.

Karen permanece en silencio al otro lado de la isla. Sus ojos continúan haciendo ping-pong entre

nosotros como si estuviera tratando de resolver un rompecabezas en su cabeza. Sigo esperando a que ella

me haga más preguntas sobre nuestra relación, pero no lo hace.

Cuando me abrí camino a través de la mitad del plato, admite: “Natalie, estoy un poco

desconcertada de que no hayas mencionado que has estado saliendo con alguien. No has salido

con nadie en serio desde ... "

" Todos sabemos desde quién ”, dice Natalie con brusquedad.

Supongo que ese idiota imbécil conocido como Reed Collins es de quien están
hablando. Honestamente, no entiendo cómo pudo tener a una chica como Natalie a su
lado y engañarla. Desafía la lógica.
El dolor y la sorpresa cruzan el rostro de Karen. "Siempre me dices qué está pasando".

" Sí, bueno… Natalie se apaga, luciendo incómoda.

El remordimiento pincha mi conciencia por ponerla en esta situación. Mi intención había sido darle a

Natalie una pequeña mierda. Nunca esperé que su madre se sintiera herida por eso. Ahora me siento como un

idiota.

Natalie suspira. "La única razón por la que no lo mencioné fue porque la relación es muy

nueva".

Karen se encoge de hombros, pareciendo aceptar las palabras de su hija al pie de la letra. "Bueno." Sus ojos

se fijan en los míos. "Bueno, me alegra que hayas venido esta noche y que tuviéramos la oportunidad de

conocernos".

" Yo también —digo con sinceridad. Y gracias por la cena. Fue grandioso."

" Probablemente debería prepararme ". Karen mira a su hija y se muerde el labio inferior. ¿Estás

seguro de que no quieres que me quede en casa? No es demasiado tarde para cancelar ".
 Natalie niega con la cabeza. “Estaré bien, mamá. Voy a alquilar una película y relajarme ".

Los ojos de Karen se iluminan. "Quizás Brody pueda quedarse y hacerte compañía mientras yo

no estoy".

Natalie parece arrojada por la idea. "No, estoy seguro de que tiene ..."

" Me encantaría —corté suavemente. Esto no podría haber funcionado más perfectamente si lo

hubiera planeado yo mismo. "Gracias por sugerirlo".

Al salir de la cocina, Karen grita: “Si tienes hambre más tarde, hay más stroganoff en
la nevera. Estoy seguro de que a Natalie le encantaría prepararte otro plato ".

Si su mirada es un indicio, Natalie no está contenta con la propuesta. El comentario

murmurado en voz baja solo confirma mis sospechas.

" Para tu información, si quieres más, puedes preparar tu propio maldito plato. Al contrario de la mierda que

acabas de alimentar a mi madre, no soy tu pequeña esposa ".

" ¿Conseguir mi propio plato? Finjo ser ofendido y me quejo: "Eres una novia
falsa".
" Énfasis en la parte falsa. Lo que, de nuevo, plantea la pregunta de por qué estás aquí
". Ella levanta una ceja. "En mi casa." Se produce otra pausa. "Molestarme." Cuando no
respondo, su voz se irrita aún más. "Entonces, ¿por qué estás aquí, Brody?"

Me encojo de hombros.

Honestamente, cuando me abandonó, me di cuenta de que no quería estar en la fiesta

sin ella. Extraño, ¿eh? Así que aquí estoy. En su casa. Habiendo dicho eso, no hay forma de

que le diga eso. Sé exactamente cómo reaccionará. Y eso sería para reírse de ella antes de

lanzarme al mío.

" Se suponía que íbamos a hacer acto de presencia, ¿recuerdas? Y luego te fuiste todo MIA y no

respondiste a mis mensajes de texto ". Eso es lo más cercano a la verdad que voy a conseguir.
 Ella suspira. “Necesitaba un descanso de toda la locura de Brody McKinnon de esta semana. Y no estaba

lista para una fiesta esta noche. En ninguna parte del contrato se estipulaba que debía estar a su entera

disposición y llamar las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana ".

" De Verdad? Porque pensé que estaba bastante implícito ”, bromeo fácilmente.

" Estoy seguro de que no lo entenderías porque estás acostumbrado, pero ha sido una semana

extraña para mí. Se siente como si hubiera estado viviendo en una pecera ". Ella me lanza una mirada y

admite: "No sé cómo lo haces".

Me encojo de hombros. "Después de un tiempo, te acostumbras". He vivido en el centro de

atención durante tanto tiempo que ni siquiera pienso en eso. Otras personas mirando y señalando no me

desconcierta. No pierdo el ritmo cuando se acercan completos desconocidos y me dicen cuánto

disfrutan mirándome o cuando me obsequian con historias de sus propios días de juego de hockey.

Apenas parpadeo más cuando alguien me pide que firme algo. Aunque trazo la línea en las partes del

cuerpo. Eso nunca conduce a nada bueno.

De acuerdo, eso no es necesariamente cierto. Me parece recordar vagamente un trío que

fue muy divertido y que comenzó con tal solicitud.

" Quizás no quiero acostumbrarme ”, murmura. "Quizás me gusta ser de bajo perfil".

La mayoría de las chicas disfrutan del estatus de celebridad que conlleva salir con un atleta. No

debería sorprenderme que Natalie tenga una mentalidad diferente. Ella no es como nadie más que

haya conocido. Y cuanto más descubro sobre ella, más me gusta. “Bueno, ya no eres de bajo perfil,

bebé. Así que acostúmbrese a ello. Tus días de anonimato han quedado atrás ".

" Sí ”, suspira,“ ya he llegado a esa conclusión ”. Luciendo resignada a la situación,

endereza los hombros y agita la mano. “Como puede ver, mi plan es descansar
durante el fin de semana. Estaré de vuelta
campus el domingo por la noche, donde reanudaré todos los deberes de novia falsa. Pero hasta entonces… ”sus

palabras se apagan mientras mira expectante.

Yo levanto las cejas. Si quiere deshacerse de mí, tendrá que hacerlo mucho mejor
que eso. "No hay problema. Estoy listo para relajarme y ver Netflix o algo ".

Parece menos que emocionada con la perspectiva de tenerme solo para ella. “Pensé que solo decías

eso por el beneficio de mi mamá. Al menos esa era la esperanza a la que me estaba aferrando ".

" No, soy todo tuyo. Tú, yo y una película. Quizás unas palomitas de maíz. Podemos
estar juntos. Como una pareja sincera ".
" Vaya ... eso suena muy divertido ”, afirma rotundamente.

" ¿Ver? Ahora ese es el espíritu ". Tengo que controlar mi sonrisa antes de agregar: “¿Sabes lo

que me gusta de ti? Qué especial me haces sentir ".

Natalie abre la boca para hacer una especie de réplica inteligente cuando Karen entra a la

cocina luciendo muy bien. Cambió sus pantalones de yoga y su sudadera por un vestido sexy y

botas negras hasta la rodilla. También agregó un poco de rizo a su cabello y aplicó un poco de

maquillaje.

La mujer es un golpe de gracia.

Natalie lo mira dos veces y frunce el ceño. "Estas guapa." Ella dice esto como si no le
gustara y después de todo lo que pasó con su padre esta semana, entiendo las reservas
que tiene sobre la vida social de sus padres.

Están avanzando y ella no está preparada para eso.

Karen alisa el vestido con mano nerviosa. "¿Eso crees?" Ella hace un pequeño giro. "No es

demasiado, ¿verdad?"

Natalie suspira. "No, es perfecto". Ella sonríe mientras su voz se suaviza. "Te ves muy bien,

mamá".
 Fuera de la vista de su madre, alcanzo su regazo y aprieto su mano. Ella me mira y me

pregunto si lo sacará. Ella no lo hace. Sus dedos permanecen curvados dentro de los míos.

" Entonces, ¿adónde te lleva este tipo? Natalie pregunta, sonando como una madre
preocupada. No señalo esto porque es dudoso que mi observación sea apreciada. Y no
estoy listo para que ella quite su mano de la mía todavía.

" Conduciremos por separado y nos reuniremos en un bar del centro. Hay una banda tocando ".

" Eso suena divertido." Una vez más, su tono implica que no quiere que tengan también mucha

diversión.

Una sonrisa vacilante levanta los labios de Karen. "Creo que será." Ella agrega: "Esta es nuestra tercera

cita".

" ¿Ya has salido dos veces con este tipo? Natalie arquea una ceja. "Supongo que no fui el

único que guardó secretos".

Las mejillas de su madre se sonrojan y aparta la mirada. "No quería mencionar nada hasta

estar seguro de que me llevaría a alguna parte".

La excusa de Karen es casi un eco de lo que dijo Natalie sobre nuestra relación.

" ¿Y lo es?
Karen se encoge de hombros. "Ya veremos. Es un buen tipo, pero me lo estoy tomando con calma ".

Mira el fino reloj plateado que adorna su muñeca. "Probablemente debería irme". Ella sostiene los ojos de

su hija. Regresaré en unas horas. Llama si necesitas algo, ¿de acuerdo?

Antes de que Natalie pueda responder, le digo: "No se preocupe por nada, Sra. D. Mantendré el

fuerte hasta que regrese".

La tensión apenas velada con la que había estado vibrando se disipa cuando un gorgoteo

de risa cae de sus labios. "Gracias, Brody ... creo".

 La veo hacia la puerta, diciéndole que se lo pase bien. Una vez que está cerrado, me vuelvo hacia

Natalie, que me ha seguido hasta el vestíbulo. Ahora la tengo toda para mí. Esto es mucho mejor que

estar en una fiesta abarrotada con un montón de gilipollas borrachos.

" Me gusta tu mama. Ella es genial." Y caliente por ser una milf, pero me guardo esa parte para mí.

Natalie coloca sus manos en sus caderas y arquea una ceja. "Mantendrás el fuerte,

¿eh?"

" Sip." Antes de que pueda patearme el trasero a la acera, me froto las manos. "Vamos a resolver esta

situación de la película". Regreso a la cocina, dejándola mirándome con los ojos muy abiertos. "Creo que

estoy listo para la segunda ronda de ese stroganoff". Con una sonrisa, lanzo una mirada inocente por

encima del hombro. "¿Quieres prepararme un plato, esposa?"

La escucho gruñir y no puedo resistir la risa.

 C h una pag t mi r norte yo norte mi t mi mi norte
norte una t una l yo mi

Echo un vistazo a Brody mientras nos sentamos en la sección de la sala familiar. Las luces están

apagadas y tenemos una película. Está sentado tan cerca que su muslo duro y musculoso descansa

contra el mío.

No debería ser una distracción, pero lo es.

Si hubiera estado pensando en la estrategia, le habría permitido elegir su asiento primero. Entonces

podría haber seleccionado un lugar diferente con un montón de espacio entre nosotros.

Desafortunadamente, me dejé caer y él prácticamente se sentó encima de mí.

En lugar de disfrutar de la película, soy muy consciente del punto de contacto entre

nosotros. Creo que nunca he sido más consciente de otra persona en mi vida. Y lo odio. Es

lo último que quiero o necesito.

Especialmente con un tipo como Brody.

Es como buscar problemas y sorprenderse cuando los tienes.

Huí del campus porque necesitaba un poco de distancia de este tipo. De alguna
manera, mi plan fracasó y ahora paso la noche a solas con él en una habitación oscura.
No tiene ningún sentido.
Por otra parte, nada ha tenido sentido desde que Brody abrió su trampa el fin de semana pasado y

le dijo a Reed, junto con todos los demás, que éramos un elemento. Desde entonces, mi vida ha dado un

vuelco. Y no estoy seguro de cómo hacer que vuelva a ser como estaba. La forma en que debería ser. Me

estoy ahogando en lo más profundo de aquí y no hay salvavidas de guardia.

Mi teléfono suena con un mensaje. Agradecido de tener algo más en lo que concentrarme

además de Brody, lo levanto y miro la pantalla.

Ugh.
 Es difícil de creer que haya alguien más con quien quiera tratar incluso menos que el chico con el que estoy.

Papá.

Ha enviado mensajes de texto un par de veces desde que nuestra cena salió mal. No me he molestado en

responder. ¿Qué hay para decir?

¿Felicidades?
¿Vete a la mierda?

Soy parcial por lo último. Pero por ahora, me callaré. Brody mira en mi

dirección. "¿Cualquier cosa interesante?"

Mi mandíbula se aprieta hasta que se siente como si fuera a romperse. Dejé el teléfono boca abajo en

el sofá junto a mí, negándome a responderle a mi padre. "Nop."

Él levanta una ceja. Tu expresión de pellizco dice lo contrario. Si no lo supiera

mejor, pensaría que estás estreñido. Normalmente, soy el único que te hace lucir así.
Me siento un poco celoso aquí ". Se rasca la barbilla pensativo. "No me estás
engañando con otro novio falso, ¿verdad?"

Esos comentarios ridículos disuelven la tensión que había burbujeado dentro de

mí como un géiser. Aunque no quiero animarlo, las comisuras de mis labios se
contraen. "Odio decírtelo, pero no eres el único capaz de darme esa expresión tensa".

" Hmmm. Supongo que tendré que mejorar mi juego. Pensé que teníamos algo especial

entre nosotros ".

Buen Dios, no creo que pueda manejar eso. Pongo mi mano en su antebrazo, que es - Podría
agregar - tan musculoso como su muslo. Sheesh.
¿Este tipo tiene una parte del cuerpo que no es tan dura como el acero? Casi me ahogo cuando ese

pensamiento revolotea por mi cabeza. Yo definitívamente no quiero pensar en esa línea.

 Nuestras miradas se capturan y arranco mi mano como si me hubiera quemado. "No creo que sea

necesario".

Cuando no digo nada más sobre el tema, me da un codazo en el hombro con el más ancho. “¿De

quién era el mensaje de texto? Sus ojos se entrecierran y su voz se endurece. "No fue Reed, ¿verdad?"

Niego con la cabeza. "Fue mi papá".

Su voz se suaviza. "¿Has hablado con él desde el restaurante?"

" Nop ". Es más fácil mirar la televisión que encontrarse con la mirada inquisitiva de Brody.

Es extraño tener esta conversación con él. La otra noche me atrapó en un momento débil

después del incidente del restaurante. Mis defensas estaban bajas. Normalmente no compartiría

esa información personal con alguien que apenas conozco. Ni siquiera hablo del divorcio con

Zara, y ella es mi mejor amiga. Ella es la que estaba allí para recoger los pedazos cuando mi

papá voló nuestras vidas en pedazos.

Me pica el vientre. Espero que mi respuesta de una palabra sea suficiente para cerrar cualquier

pregunta adicional.

" Entonces, ¿qué vas a hacer con la situación? "

Debería haber sabido mejor. A Brody no le gustan mucho las señales sociales. El chico hace lo

que quiere cuando quiere.

Incómodo con la dirección de nuestra conversación, me muevo a su lado. Después de unos

momentos de silencio, mi mirada regresa a la suya. El sincero interés en sus ojos me toma por sorpresa.

No estoy acostumbrado a ver eso de él. A lo que estoy acostumbrado es a sus bromas despiadadas y a

mí respondiendo. Estoy acostumbrado a que estemos en lados opuestos de una pelea.

Este tipo de comportamiento - a pesar de que he visto más últimamente - me saca de

quicio. No estoy seguro de qué hacer con eso. Nunca esperé que me defendiera de Reed. O

intenta hacerme sentir mejor llevándome a patinar. No sé si estoy listo para un cambio de

esta magnitud en nuestro

relación. O para cambiar mi narrativa sobre él. He tenido a Brody vinculado desde el primer día de

nuestra clase ejecutiva de primer año hace tres años, y nada desde entonces ha cambiado mi opinión

sobre él.

Es un engreído, mujeriego, puta de la atención que está esperando su momento en Whitmore

hasta que pasa a cosas más grandes y mejores. Pero el Brody que he visto esta semana no es así

en absoluto.

Las palabras se derraman de mis labios antes de que pueda controlarlas. “No planeo
hacer nada. Él es quien se fue y nos dejó. Y ahora sigue adelante con la mujer que
destrozó su matrimonio ". La furia corre por mis venas como lava fundida.

" ¿No lo extrañas?

Pongo mi cabeza contra el respaldo del sofá para poder mirar hacia el techo porque no quiero

seguir mirándolo a los ojos. La conversación que estamos teniendo se siente demasiado intensa.

Apenas somos amigos.

" Extraño la forma en que solíamos ser cuando estábamos todos juntos ". Pienso en cómo

estaba vestido papá en el restaurante, tratando de actuar como algo que no es. Moderno, fresco y

joven. "El chico que conocí hace un par de días, no lo conozco". El que abandonó a mi madre y se

ha comprometido con alguien que no es mucho mayor que yo.

" Quizás necesites decirle eso. Sácalo todo de tu pecho para que puedas seguir adelante ".

Me encojo de hombros, deseando que no me importara tanto como a mí. "Ni siquiera sé qué más

diría".

" Cualquier diálogo es mejor que ninguno ”, dice en voz baja.

" Es complicado, Brody ". Giro la cabeza para que nuestros ojos puedan encontrarse. Una pequeña ráfaga de

energía chisporrotea en el aire entre nosotros.

El asiente. "La familia generalmente lo es".

" Si." Lo que apesta es que nunca solía serlo.

 Desliza su brazo alrededor de mis hombros y me acerca, dejando un beso en la parte superior de mi cabeza.

Mi cuerpo se pone rígido. Al igual que la conversación que estamos teniendo, este es un territorio desconocido

para nosotros. No estoy seguro de qué pensar o cómo reaccionar.

Brody no dice nada más sobre mi papá, lo cual es un alivio. Sus ojos vuelven a la película que se

reproduce en la pantalla. En lugar de soltarme, se instala. Estoy presionada contra las duras líneas de su

cuerpo. No hay ningún lugar al que pueda ir mi cabeza excepto contra su pecho. El aroma fresco y limpio

de su loción para después del afeitado golpea mis sentidos. No puedo evitar inhalar más de él.

¿Por qué tiene que oler tan bien?

¿Y por qué se siente sorprendentemente ... agradable estar en sus brazos?

Poco a poco, mis músculos rígidos se aflojan.

¿Cómo puedo sentirme tan a gusto con Brody cuando siempre hemos estado en desacuerdo entre nosotros?

No queriendo detenerme en ese pensamiento, lo aparto de mi mente y me concentro en la película. Con mi

cabeza apoyada contra su pecho y mi cuerpo presionado contra el suyo, me doy cuenta de que no hay otro lugar

en el que prefiera estar.

Brody se aclara la garganta y dice: "Mi mamá murió cuando yo tenía diez años".

Mi respiración se detiene cuando la conmoción inunda cada parte de mí. Me esfuerzo por encontrar las

palabras adecuadas, pero no hay ninguna. Me quedo dándole tópicos. "Lo siento. No lo sabía ".

Aparte de los fragmentos que escucho en el campus - que generalmente implica sus payasadas

dentro y fuera del hielo - No sé mucho sobre la vida personal de Brody. Ciertamente no es algo tan

importante.

Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa, pero la forma tensa en que se mantiene dice lo

contrario. "Sucedió hace mucho tiempo".

Trece años es mucho tiempo, pero no lo suficiente como para quitar el aguijón de ese tipo de

dolor. Me sentiría devastado si algo le sucediera a mi mamá.

 " ¿Tienes hermanos?" Nuevamente, no tengo ni idea.

" Tengo una hermana de dos años llamada Hailey ".

Como un caleidoscopio, mi imagen de él cambia. Brody ya no es el idiota unidimensional que

juega al hockey que supuse que era. Es un hombre que ha sufrido una gran pérdida.

Sin saber qué decir, me quedo en silencio y continúa. “Mi papá se volvió a casar hace unos años. El

nombre de su esposa es Amber ". El se encoge de hombros. “En lo que respecta a las madrastras, ella es

bastante buena. No puedo quejarme ".

Esta es la primera vez que se me permite una verdadera visión de Brody. Tengo la sensación de

que no deja entrar a mucha gente. Puedo apreciar eso. La mayoría de las veces, siento lo mismo. Pero

la diferencia es que Brody está constantemente rodeado de gente. - compañeros de equipo, chicas,

aficionados - que quieren acercarse a él por quién es y hacia dónde se dirige en la vida.

Olvidándome de la película, me doy la vuelta en sus brazos para poder encontrarme con su mirada. "¿Tú y

tu papá están cerca?"

" Sí, lo somos. Después de la muerte de mi mamá, solo estábamos nosotros dos. No se reunió con

Amber hasta que yo ya estaba fuera de la casa y haciendo mis cosas, así que no estaba muy molesta

por eso. Me encuentro con él todos los domingos por la mañana en la pista de hielo y realizamos

simulacros durante un par de horas. Luego tomamos un brunch en la casa con Amber y Hailey. Debido

a mi horario, es el único tiempo que tengo para pasar con ellos ". Agrega: “Mi papá es dueño de una

agencia de gestión deportiva. Jugó en la NHL durante una década. Cuando terminó su carrera en el

hockey, decidió representar a otros atletas. Comenzó con algunos compañeros de equipo y se hizo un

nombre, y ahora es dueño de una empresa con unos veinticinco agentes que trabajan para él. Él

supervisa principalmente el lado operativo de la empresa, pero me representa a mí ".

" Guau." No tenía ni idea. Sobre todo esto.

 Después de unos segundos de silencio, admite: "Mi papá no estaba muy feliz cuando se

enteró de ti".

La sorpresa se apodera de mí. "¿De Verdad? ¿Por qué?" No veo la diferencia que haría.

Brody es un hombre de veintitrés años. Lo que hace es asunto suyo.

" Quiere asegurarse de que me concentre en la escuela y el hockey. Este es mi último año

antes de ascender a los profesionales. No quiere que me descarrile ".

Se me ocurre un pensamiento. "¿Es él la razón por la que nunca has tenido novia?"

" Supongo." El se encoge de hombros. “Pero tampoco es como si hubiera conocido a nadie. El hockey

ocupa gran parte de mi vida. No tengo tiempo para dedicarme a una relación en este momento ".

Lo que dice tiene perfecto sentido. Pero aún así ... Parece extraño que su padre esté tan

involucrado en la vida personal de su hijo.

" Supongo que es bueno que en realidad no estemos saliendo —digo a la ligera. Por primera vez, no estoy

seguro de cómo me siento al respecto. Hay muchas cosas sobre Brody que recién estoy descubriendo.

" Intenté explicarle la situación, pero no lo entendió. Le dije que solo estaba ayudando a un

amigo ".

Resoplo. “Amigo…” Hace dos semanas, no habría considerado a Brody McKinnon como mi

amigo.

Él se ríe. "¿Qué? ¿Somos amigos, verdad?"

" No lo sé. Somos más como —hago una pausa, devanándome la cabeza para encontrar el término

correcto—, amigos enemigos. Pero incluso eso ya no encaja.

" Guau." Sus cejas se elevan. “No tenía idea de que te sintieras así por mí. Siempre pensé que

solo estábamos bromeando ". Luciendo sorprendentemente serio

sus ojos se clavan en los míos. “¿Ha cambiado eso la semana pasada? ¿Somos amigos ahora o todavía amigos

enemigos?

Perdida por el cambio de conversación, me encojo de hombros. ¿Cómo se supone que responda a

esa pregunta? Por extraño que parezca, nuestra relación tiene

cambió en el transcurso de esta semana. No lo hubiera creído posible. Hay más en Brody de

lo que parece y estaría mintiendo si no admitiera que quiero profundizar más. Para quitar

lentamente las capas de quién es Brody McKinnon.

Estoy empezando a preguntarme si es alguien que realmente me pueda gustar. Como

amigo. Nada mas.

" Supongo que nos estamos aventurando lentamente en territorio de amigos ". Cuando sus labios se levantan,

agrego para que no tenga ninguna idea: "Pero me reservo el derecho de cambiar esa opinión en cualquier

momento".

" Lo suficientemente justo." Antes de que me dé cuenta de su intención, su mano roza el costado de

mi cara hasta que puede acunar mi mejilla en la palma de su mano. Mi aliento se aloja en mis pulmones.

No puedo respirar No puedo moverme Solo puedo mirar con los ojos muy abiertos y esperar su próximo

movimiento. "No quiero ser tu amiga, Natalie", admite en voz baja.

Él escudriña mis ojos intensamente, buscando… No tengo ni idea. Luego su boca se inclina sobre

la mía, rozándome tranquilamente una, dos, tres veces. El movimiento me deja con ganas de más. Es

como si me estuviera tomando el pelo.

Cuando finalmente presiona su boca contra la mía, nunca se me ocurre no abrir para él.

Sus acciones se miden como si tuviéramos todo el tiempo del mundo.

Su lengua barre dentro de mi boca, mezclándose y jugando con la mía.

Degustando y explorando al mismo ritmo pausado. Moviéndome en sus brazos, cambia
el ángulo. Este beso es tan diferente al que compartimos frente a todos en la fiesta.
Eso fue más un espectáculo de
propiedad. Este es completamente diferente. Es de naturaleza más exploratoria y se siente como si quisiera

tomarse su tiempo y saborear lo que se desarrolla entre nosotros.

Sus dedos se deslizan por mi cabello, manteniéndome en su lugar. Alejarlo es lo último en

mi mente. Nunca imaginé cómo sería besar a Brody. Por supuesto, he escuchado los rumores.

No puedes estar en el campus más de una semana sin que te deleiten con sus hazañas

sexuales.

Si esta exhibición es algo para continuar, entonces todos los chismes son ciertos. Brody sabe exactamente lo

que está haciendo. Sus besos son suficientes para derretir mis bragas.

Y estoy en el extremo opuesto del espectro.

Por mucho que odie admitirlo, las horribles palabras de Reed se han instalado en
mi cabeza. Han herido mi confianza. En lugar de disfrutar el momento, me pregunto si
a Brody le gusta besarme. Si estoy haciendo lo correcto. Esta ahí -

Me escapo, soltándome del agarre de Brody. Mis dedos tiemblan mientras buscan mis

labios. Aspiro con avidez y vuelvo a exhalar, tratando de recuperar la orientación. Hay una

mirada drogada en sus ojos. Imagino que se refleja en el mío.

" ¿Quieres que me detenga?" Niego

con la cabeza.

No De lo contrario.
Ahora solo tengo que encontrar el valor para decirle lo que quiero.
 C h una pag t mi r T w mi norte t y
norte una t una l yo mi

Toma un momento - tal vez cinco - para cavar profundo y encontrar el valor para abrir mi boca.

Hay una voz dentro de mi cabeza que me grita que no lo haga. Abortar la misión. Una vez

que vomito las palabras, no hay forma de recuperarlas. Para bien o para mal, estarán ahí

fuera.

Ignorando mis instintos, me aclaro la garganta. "Lo que dijiste el otro día en el restaurante ... ¿Lo

dijiste en serio?"

Sostengo su mirada con una mirada penetrante propia, rezando para que
comprenda a qué me refiero sin que tenga que explicarlo. Aunque solo somos
nosotros dos, sigue siendo vergonzoso. El hecho de que me exponga y le pida ayuda
es bastante difícil sin parecer totalmente patético.

" ¿Lo que dije?" Parece confundido.

El calor me quema las mejillas y bajo la mirada, evitando el contacto visual. Trago saliva y

sigo adelante. "Sobre la falta de mi experiencia sexual".

Se sienta un poco más erguido. Su voz se tensa. "¿Quieres tener sexo?" Solté una
risa nerviosa. "¡No!"
No estoy ni cerca de ese punto. Todavía.

Pero ahora que he tenido un poco de tiempo para repensar nuestra conversación, veo el mérito de su

sugerencia de dejar que me dé algunos consejos sobre la cama. El beso que acabamos de compartir

ciertamente prueba que si hay un chico que puede ofrecer algo de ayuda, ese es Brody.

" Pensé que podrías… no lo sé —murmuro, deseando haber mantenido mi gran boca
cerrada y volver a besarnos. Eso fue fácil. Esto, en el
otro lado, apesta. "Evalúa la situación", termino apresuradamente.

Mátame ahora antes de que diga algo más que haga la situación más insoportable. No
puedo volver a meterme las palabras en la boca y fingir que no las dije.

Están ahí fuera.

Sentado incómodo entre nosotros. Es la

decisión de Brody.

Mis entrañas se sienten como si hubieran sido retorcidas en una serie de pequeños nudos dolorosos. Mi

estómago se revuelve. En cualquier momento me voy a enfermar.

Sus dedos se deslizan bajo mi barbilla y giran mi rostro hasta que puedo encontrar su mirada

aguda. Dejo escapar un suspiro reprimido y tembloroso. Un lado de su boca se curva, haciéndolo

lucir aún más sexy de lo que ya se ve. Finalmente entiendo de qué ha estado hablando la

población femenina en Whitmore. Tener toda su atención centrada en mí es poderoso.

Lo siento hasta el fondo.

" Entonces, lo que te escucho decir es que te gustaría recibir algunos consejos y sugerencias de naturaleza

sexual de los tuyos de verdad ".

Y así, el hechizo se rompe. Que es lo mejor. Realmente es. No quiero complicar las cosas

entre nosotros. Tampoco quiero sentir nada que pueda confundirme con respecto al tipo que

ahora me mira con aire de suficiencia.

Sintiendo que una vez más estoy en pie de igualdad, pongo los ojos en blanco. Debería haber

sabido que lo disfrutaría.

" Lecciones ”, corrijo, sintiéndome más como yo. Lo cual es un alivio.

" Lecciones ”, repite lentamente como si probara cada sílaba de la palabra. Una lenta

sonrisa se extiende por su rostro. Otra flecha de deseo me atraviesa. "Sí, definitivamente

podría hacer eso".

Antes de que pueda especificar los términos de nuestro arreglo, sus labios vuelven a

cruzarse sobre los míos. Como antes, no me cuesta mucho perder

yo mismo en la caricia.

Brody se aparta lo suficiente para encontrarse con mi mirada. "Lección número uno", susurra mientras sus

ojos se posan en mi boca. "Besar no se trata solo de los labios".

Duh.
¿Quién no lo sabe?
Con una absurda cantidad de dulzura - más de lo que hubiera imaginado posible - presiona sus

labios contra las comisuras de mi boca. Un pequeño suspiro se escapa mientras arrastra suaves besos

como mariposas a lo largo de mi mandíbula y por la columna de mi cuello. Cuando trato de deslizar

mis manos por su cabello, él se aleja y aprisiona mis muñecas con sus dedos.

Encuentro su mirada con una mirada inquisitiva propia. Estira mis brazos por encima de mi

cabeza y los apoya contra los cojines del sofá.

" Esos se quedan ahí. Simplemente relájate y disfruta de lo que estoy haciendo ".

Sus roncas palabras me hacen sentir un escalofrío. Mientras Brody baja las yemas de sus dedos por mis

brazos, se le pone la piel de gallina a su paso. La forma en que su mirada caliente me lame se siente como

una caricia física. El calor explota en mi núcleo y me muevo inquieta debajo de él, necesitando más.

" ¿Te das cuenta de lo hermosa que eres? Mi pulso se

acelera.

Rápidamente me recuerdo a mí mismo que lo que está pasando entre nosotros no es real. Esta es más una

experiencia de aprendizaje. Algo que me ayude a aumentar la confianza en mí mismo.

Si bien Reed no es el último chico con el que estuve, ha pasado un tiempo.

Todos los pensamientos sobre mi ex desaparecen cuando muerde mi labio inferior con los dientes,

tirando de él antes de soltarlo. Un escalofrío de placer me recorre. Es un movimiento sexy. Usando su lengua,

bordea mi boca. Abro para él y, sin que nuestros labios se toquen, nuestras lenguas se mezclan en una

danza erótica. Lo que está haciendo es una tortura exquisita.

 " ¿Eso te enciende?
" Sí —gimo. ¿Cómo podría no hacerlo?

" Bueno. Es importante saber qué te emociona. No puedes tener miedo de decirle a tu pareja lo

que te gusta o no te gusta ".

Sus dientes se hunden suavemente en mi labio inferior antes de chupar la carne en su boca.

Cuando me suelta, le susurro: "Me gusta mucho". El placer que me inunda es

vertiginoso.
" Yo también."

Presiona más besos contra mi boca y se dirige a mi garganta. Su cálido aliento

recorre mi carne, calentándome de adentro hacia afuera y haciéndome sentir necesitada
y febril. Me muevo debajo de él, queriendo pasar mis manos por cada bloque de músculo
esculpido. Y no se equivoque, Brody es todo fuerza tallada.

No puedo recordar que los juegos previos me hayan sentido tan bien. Con Reed, siempre fue

apresurado como si estuviéramos corriendo hacia la línea de meta. Y los dos tipos que le siguieron no

fueron diferentes. Nadie se ha tomado su tiempo para simplemente explorarme.

Y eso, recién ahora me doy cuenta, hace toda la diferencia en el mundo. La boca de Brody se

desplaza hacia mi pecho. Llevo una camisa de cuello redondo, por lo que tiene fácil acceso a mi

clavícula. Su boca se sumerge en el valle entre mis pechos, acariciando la piel sensible.

Cuando sus manos ahuecan mis pechos, casi levito del sofá. Con dedos cuidadosos, amasa la

carne suave hasta que mis pezones se vuelven pequeños puntos duros. Sus labios se ciernen

sobre una de las puntas, su cálido aliento se desliza contra mí. Bajando la boca, muerde

suavemente mi pezón a través del delgado material de mi camisa. El placer teñido de dolor me

invade.

" Brody —gimo, arqueando la espalda para acercarme.

 " ¿Te gusta que?"

" Me encanta —admito con un suspiro entrecortado.

Ahora que he probado un poco, estoy ansioso por más.

La sensación de su boca a través de mi ropa no es suficiente para saciarme. La lujuria y el anhelo se

arremolinan a través de mí y se instalan en mi núcleo. Gimo cuando él agarra el dobladillo de mi camisa y me la

pone sobre los pechos, dejando al descubierto el sujetador con estampado de guepardo verde azulado que llevo

puesto.

Él lo mira por un largo momento antes de que su mirada se cruce en la mía. El calor que llena sus

ojos casi me chamusca vivo.

" Eso sí que es una sorpresa inesperada ”, gruñe con aprecio. Mis labios se arquean en las

comisuras. "Me alegro de que lo apruebes".

" Oh, lo apruebo ". Agachando la cabeza, raspa sus dientes contra la seda que
cubre mis pechos.
Incapaz de controlar la respuesta de mi cuerpo, me retuerzo debajo de él, deseando más contacto.

Queriendo sentir sus manos y su boca sobre mí.

" Por mucho que me guste este sujetador, tiene que irse ". No

podría estar mas de acuerdo.

No me doy tiempo para considerar las ramificaciones de mis acciones. Si lo hiciera, este

episodio se detendría de golpe, y no estoy listo para que eso suceda.

Sus dedos se adentran en las copas de encaje y maniobran para sacar la suave carne de ellas. Tiemblo

cuando el aire fresco besa mis pechos desnudos. Brody toca con los pulgares los duros picos. Bajando la

boca, envuelve sus labios alrededor de un punto turgente y lo succiona profundamente dentro de su boca.

El calor desaparece de un pezón solo para descender sobre el otro. Jadeo cuando hace

contacto. A pesar de que él me dijo que no lo hiciera, bajo mis brazos y deslizo mis dedos por su

espeso cabello, manteniéndolo en su lugar mientras dibuja en mi carne. Es como si hubiera un

hilo invisible que conecta el

pezón en su boca hasta mi núcleo. Cada tirón de sus labios, cada golpe de su lengua aterciopelada

contra el pico rígido, desencadena una avalancha de sensaciones dentro de mí.

Justo cuando no puedo soportar otro momento de su cálida boca, Brody se aparta y me mira a

los ojos. Me imagino que el mío se ve tan aturdido y acalorado como el suyo.

" Yo debería - "

" ¡Si!" Prácticamente grito, deseando que lleve esto más lejos. Nunca antes me había sentido tan

excitado. Es nada menos que una revelación.

" Ve ”, termina sin convicción. Espera

un minuto ... ¿qué?

Parpadea pero permanece en silencio.

" ¿Te estas yendo?" Susurro tontamente, incapaz de creer que lo escuché correctamente.

Pero debo haberlo hecho porque ya se ha levantado del sofá. El peso de su cuerpo, que se había

sentido tan delicioso momentos atrás, desaparece. Retrocede como si acabara de descubrir que soy

contagioso. Desconcertado por su abrupto cambio de actitud, lo miro en silencio. Todavía estoy tumbado en

los cojines del sofá. Mi camisa está apoyada contra mi barbilla y mis pechos parecen dos huevos con el lado

soleado hacia arriba servidos en una bandeja.

Con sus ojos pegados a mis tetas, se pasa una mano por la cara. "Si. Necesito ir. Ahora."

" Pero… ”No tengo idea de qué sucedió para hacerlo actuar así.

Este es el tipo conocido en el campus por sus aventuras de una noche. El tipo que se ha acostado

con la mitad de las chicas en Whitmore. El tipo que me dijo él mismo que nunca ha tenido novia y se ha

acostado con tantas mujeres que ha perdido la cuenta.

¿Y él es el que frena de golpe y sale?

 ¿Tiene mejores cosas que hacer?

Dios mío, me voy a morir de vergüenza.

Volviendo a mis sentidos, deslizo mi sostén sobre mis pechos y tiro de mi camisa hacia abajo

antes de ponerme de pie. Brody me mira en silencio. Antes de que sepa lo que está sucediendo,

extiende la mano y me tira a sus brazos. Su boca choca contra la mía.

A diferencia de los besos que me dio antes, este es exigente. Insistente. Cuando su
lengua palpa la costura de mis labios, abro para él. Puede que esté confundido, pero aún
lo quiero. Su lengua reclama mi boca, bailando con la mía. Tira de mi cuerpo al ras contra
el suyo duro. Justo cuando creo que ha cambiado de opinión y llevará esto más lejos, se
arranca y me sostiene con el brazo extendido.

" Realmente tengo que irme ".

Nada de esto tiene sentido. "¿Tú lo haces?"

" Si."
Suena resignado. Y no voy a suplicar. Por mucho que haya disfrutado lo que acaba de

suceder, me niego a hacerlo.

Exhalo y trato de recuperar el control de mis hormonas clamorosas. "Bueno."

" ¿Te veré más tarde?"

Asiento con la cabeza, todavía sintiéndome confuso.

Brody desliza su dedo por la punta de mi nariz. “Y no más evitar mis mensajes de texto.

¿Entendido, esposa?

En lugar de enojarme, el apodo me hace sonreír. Difunde la tensión sexual que hierve a fuego

lento en el aire cargado entre nosotros.

" Entendido."

Con una última mirada especulativa, Brody se dirige hacia la puerta. Tan pronto como se cierra detrás de él,

me dejo caer de nuevo en el sofá y entierro la cara entre mis manos.

¿Eso acaba de suceder?

¿Realmente me besé con Brody McKinnon?

Si, lo hice. Y más extraño que eso, no puedo esperar a que vuelva a suceder.
 C h una pag t mi r T w mi norte t y - O norte mi
segundo r o re y

Eso estuvo cerca.

Si no hubiera salido de Dodge, no habría habido vuelta atrás. Todo en lo que podía

pensar era en enterrarme profundamente dentro del cuerpecito caliente de Natalie.

Y esos pechos ...

Son mucho más espectaculares de lo que me permití imaginar. Y no pienses ni por un

momento que no he pasado mucho tiempo fantaseando con ellos. Natalie Davies siempre

ha sido la chica a la que acudir en mi banco de azotes. Diré esto - mis fantasías no les hacían

justicia.

En serio, tengo que darme una palmadita en la espalda por decidir reducir la velocidad de mi

rollo. Fácilmente podría haberlo llevado al siguiente nivel, pero sabía que Natalie no estaba preparada

para eso. Podría haber querido quedarme y seguir jugando con su delicioso cuerpo, pero

desconectarme fue lo mejor para los dos. Si la hubiera jodido, se habría arrepentido por la mañana.

Probablemente se habría arrepentido antes de que saliera completamente de su cuerpo.

No me engaño mucho acerca de su disgusto o desconfianza por mí. Puede que disfrute de la

forma en que la hago sentir, pero no necesariamente le gusta. yo.

Hay una gran diferencia entre los dos y soy más que consciente de ello.

Si hubiera optado por una gratificación instantánea, volvería al punto de partida. De hecho, estaría en

menos veinte. No tengo idea de lo que quiero con Natalie. Pero hasta que me dé cuenta de eso, no voy a

hacer nada para arruinar todo el progreso que he logrado hasta este momento.

Lo que significa que necesito mantener mi polla en mis pantalones.

 Para cuando llego a mi casa, es poco más de medianoche. Pensé que seguro que
todos saldrían a divertirse en grupo y yo tendría el lugar para mí.

No tuve tanta suerte.

Me ajusto antes de cruzar la puerta. Sigo siendo un hombre de acero. Sawyer está tumbado

en el sofá con dos chicas que son elementos permanentes de la casa. Hay uno debajo de cada

uno de sus brazos. Cooper está sentado en el sillón reclinable con una chica sentada en su

regazo.

No estoy seguro de qué tiene ese sillón reclinable de cuero, pero cuando Cooper se esté besando

con una chica, ahí es donde lo encontrarás. Sugeriría no iluminar esa cosa con una luz negra. Estoy

seguro de que está cubierto de fluidos corporales. Solo pensar en eso me marea.

El tipo tiene una habitación perfectamente privada en el piso de arriba. Ahora que lo pienso, nunca lo

he visto llevarse a una chica allí. Todos sabemos que los atornilla a la silla, por eso precisamente todo el

mundo le da un amplio margen.

Me complace informar que, por primera vez en mucho tiempo, todos tienen toda la ropa puesta. Por el

momento, de todos modos. Estoy seguro de que a medida que avanza la noche, eso cambiará. Siempre lo

hace.

" ¿A dónde te fuiste? Sawyer pregunta, sus ojos se posan en los míos. "Pensé que estarías

con nosotros esta noche".

Me encojo de hombros, sin querer mencionar a Natalie. Ni Cooper ni Sawyer tienen ningún interés en

establecerse. Ni siquiera estoy seguro de si yo quiere establecerse. Pero tampoco estoy dispuesto a

descartarlo.

" Tenía algunas cosas de las que ocuparme —digo con indiferencia, esperando que deje el tema.

" ¿Oh si?" Con los ojos borrosos, levanta las cejas. “¿Es así como lo llamamos hoy en día?

Porque si es así, también he tenido muchas cosas de las que ocuparme ". Aprieta sus brazos

alrededor de las chicas. "¿Verdad, señoras?"

 Se ríen como si fuera una señal, y pongo los ojos en blanco mientras camino hacia la cocina para tomar

una cerveza del refrigerador. Sí, definitivamente he superado esto. Estoy cansado de las fiestas y la bebida

constantes. De personas al azar apareciendo a todas horas del día y de la noche como si estuviera dirigiendo

una maldita pensión.

Casi me estremezco.

Cristo ... no tengo ochenta años. Aunque estoy dando una muy buena impresión.

No había pensado mucho en vivir solo el año pasado cuando renovamos el contrato de

alquiler. Me gustaría haberlo hecho.

" ¿Qué pasó con la fiesta Kappa? Pregunto, cambiando de tema.

" Terminó siendo un festival de salchichas tonto. Entonces, decidimos volver aquí y relajarnos un

rato. Creo que podrían aparecer algunos chicos más ".

La chica en el regazo de Cooper se quita la camiseta.

En realidad, era solo cuestión de tiempo antes de que eso sucediera. Estoy impresionado de que lo mantuvo

puesto tanto tiempo como lo hizo.

Muevo la cabeza hacia la escalera. "Voy a subir las escaleras y golpear el saco".

Sawyer me lanza una mirada de sorpresa. "¿De Verdad? Todavía es temprano. Aquí ”, señala a

las chicas acurrucadas contra él. "¿Quieres uno? No necesito ambos ". El sonríe. "Al menos no

ahora, no lo hago".

Las palabras de Sawyer se cuajan como requesón en la boca de mi estómago mientras la

cara de Natalie parpadea en mi mente. No tengo ningún interés en hacerlo con un conejito de

disco. Lo triste es que hace dos años - incluso el año pasado - No lo habría pensado dos veces. Me

habría sentado junto a uno de ellos, y ella felizmente se habría subido a mi regazo y habría hecho

lo que yo quisiera.

Pero las conexiones al azar ya no parecen hacerlo por mí. En algún punto de la
línea, perdieron su brillo.
 Cumpliré veinticuatro en marzo. Me he estado divirtiendo mucho durante los últimos cinco

años. Y juniors, fue un momento loco. No recuerdo ni la mitad de la mierda que hice. Fue mi

primera experiencia real de libertad, y me descarrilé al principio.

¿Qué chico no lo haría?

" Nah ". Me encojo de hombros. “Ha sido una semana larga. Estoy cansado."

Sawyer niega con la cabeza. "¿Cuándo te convertiste en un marica?"

Este es el típico Sawyer de mierda. En lugar de tomarlo como algo personal y comenzar algo,

sonrío y digo: “Bueno, supongo que lo que dicen es verdad. Usted es lo que come."

En esa nota, me dirijo arriba, lejos de la orgía que pronto será.

 C h una pag t mi r T w mi norte t y - T w o
norte una t una l yo mi

" Mira a quién encontré en la puerta de nuestra casa ”, dice mamá. Una gran sonrisa ilumina su rostro

mientras hace un gesto ta-da con las manos.

Mi mirada se mueve hacia el chico que está detrás de ella. Empequeñeciéndola, en realidad. Mamá

debe ser al menos un pie más baja que Brody. Me hace darme cuenta de lo alto y ancho que es. A los

veintitrés años, es un hombre que ha crecido en su cuerpo. No hay nada juvenil en él. Un cosquilleo de

conciencia me recorre. Eso nunca solía suceder cuando lo vi antes de que empezáramos a tener citas

falsas. Normalmente lo único que siento es molestia.

El bocado de panqueque que estaba en el proceso de llevar a mi boca se detiene en el aire cuando me

encuentro con los ojos de Brody desde el otro lado de la habitación. Su cabello está recién lavado y está alejado

de su rostro. Los extremos se curvan ligeramente por encima del cuello de su sudadera.

No se me escapa que los chicos de pelo largo nunca han sido mi tipo. Aparentemente, eso ha

cambiado.

Mierda.

Mierda.

Mierda.

Lo último que quiero es sentirme atraído por Brody. Eso sería desastroso. Enamorarse de

una puta nunca termina bien para ninguna chica. No soy una excepción a la regla.

En la fría luz del día, estoy enojado conmigo mismo por permitir que esto suceda. Soy más

inteligente que esto. Pasé por una situación similar el año pasado con Reed. No quiero

estereotipar, pero sé cómo son estos tipos. Lo he sido testigo durante tres años seguidos.

Innumerables chicas han llorado

en mi hombro sobre los jugadores de hockey de los Wildcats que los atrajeron a la cama (resopló - más bien se

zambulleron allí de cabeza, pero lo que sea) y luego los arrojaron en el momento en que se subieron la cremallera

de sus pantalones caqui.

La vieja bomba y descarga.

Tengo que recordarme a mí mismo que lo que Brody y yo tenemos no es más que una

relación fingida. No hay nada significativo entre nosotros. No hay absolutamente ningún

sentimiento involucrado.

¿Ver? Ahora me siento mejor. Más en control.

El tenedor vuelve a mi plato con un tintineo mientras frunzo el ceño. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Mi reacción no parece perturbarlo en lo más mínimo. De hecho, me sonríe. "Pensé que podría

necesitar que lo llevaran de regreso al campus".

" Eso es muy considerado de tu parte, Brody ”, dice mamá. “¿Ya desayunaste? Tengo
unos panqueques extra y un poco de tocino si tienes hambre ".

" Gracias, sería genial. Tuve una práctica temprana esta mañana. Aparte de una barra de

proteína, no tuve la oportunidad de comer ".

Mi voz se llena de irritación. "¿Tú y tu papá normalmente no desayunan después de la

práctica?"

Mamá toma un plato del armario y apila tres panqueques esponjosos con un lado de
tocino en un plato de cerámica antes de colocarlo frente a él.

" Tenía una reunión, así que la saltamos ". Sus ojos bailan con un humor mal disfrazado.

"Pensé en pasar a ver qué estabas haciendo". Agita sus pestañas y balbucea: "Además, extrañé

a mi oso Pooh".

Casi me ahogo con el cariño. "Quizás deberías haber llamado primero".

" ¿Hubieras respondido? él dispara con una voz cantarina.

 Aprieto los dientes, sin decir nada porque ambos sabemos que habría entrado en modo de

evitación después de lo que pasó el viernes por la noche. Maldito sea por aparecer de la nada y

forzar mi mano. Pasé todo el sábado pensando en ello y mi reacción física a Brody todavía me

desconcierta. Si no hubiera frenado nuestra sesión de besos, no creo que yo lo hubiera hecho.

Teniendo en cuenta que ni siquiera me gusta el chico, es una verdadera patada en los pantalones.

Una expresión superior se asienta en su rostro. "Por eso aparezco sin previo aviso
en tu puerta".
" El almíbar ya está sobre la mesa —interrumpe mamá, sonando estridente. Sus ojos se mueven entre

nosotros como si no supiera qué hacer con nuestra interacción. "¿Qué tal un poco de jugo de naranja?"

Me marchito de alivio cuando Brody aparta la mirada de mí hacia mamá. "Gracias, Sra. D. Me

encantaría".

" Estamos felices de que pudieras unirte a nosotros ". La mirada inquisitiva de mamá se lanza en mi

dirección mientras arquea las cejas. "¿No fue considerado por parte de Brody pasar a recogerte?" El

mensaje silencioso escrito en su rostro es claro.

¡Sé amable, Natalie Marie!

Estoy tentado a poner los ojos en blanco, pero no lo hago. Mamá no tiene idea de lo que está

pasando entre nosotros. Bueno, ella no está sola. Tampoco tengo ni idea. "Sí, fue muy considerado".

Cambiando mi tono, digo con una voz demasiado dulce, “Muchas gracias por aparecer en mi puerta

por segunda vez sin ninguna advertencia. Eres como un mal centavo que sigue apareciendo en los

momentos más inoportunos ".

Sonríe alrededor de un bocado de panqueque. "Cualquier cosa por ti." Mamá niega con la

cabeza. "Ustedes dos tienen una relación muy extraña".

Los hombros de Brody tiemblan con una risa silenciosa. No puedo evitarlo, las comisuras de mis labios se

contraen.
 Mamá tiene razón. Tenemos una extraña relación. Le encanta darme mierda, y disfruto

tirándola de vuelta. Décuplo.

" Esa es una de las cosas que me gustan de su hija, la Sra. D. Su lengua afilada me

mantiene alerta ".

La expresión de mamá cambia de confundida a pensativa antes de preguntar

cuidadosamente: "¿Vienes de un hogar abusivo, Brody?"

Casi escupe el bocado de jugo de naranja que está a punto de tragar. Tose y se golpea
el pecho con el puño mientras baja por la escotilla equivocada. Siendo la novia cariñosa que
soy, golpeo su espalda con más fuerza hasta que sus ojos se llenan de lágrimas.

Ahoga las palabras: “No, señora. ¿Por qué?" Mamá se encoge de

hombros. "Solo una teoría".

Digo con seriedad: "Brody sabe que suscribo la filosofía de tratarlos mal, mantenerlos

interesados". Agito mis pestañas hacia él. "¿No es así, querida?"

Demasiado ocupado tratando de no toser, Brody asiente enfáticamente con la cabeza. "No puedo discutir con

eso", grazna.

Mamá frunce los labios y suspira. “Creo que el divorcio te ha afectado mucho, Natalie. Tal vez

deberías ver si tienen clases de yoga en el campus. Creo que un poco de autorreflexión sería

bueno para ti ".

Antes de que pueda responder, Brody recupera el aliento y cambia de tema. "¿Cómo estuvo

su cita anoche, Sra. D?"

La pregunta parece tomar por sorpresa a mamá. Le pregunté lo mismo esta

mañana, y ella hizo a un lado la consulta, sin decir nada más que "estaba bien". Y como
es extraño hablar de las citas con mi madre, no había insistido en el tema.

Pero tengo curiosidad por saber qué le dirá a Brody.

" Lo pasamos muy bien y la banda estuvo genial ".

 Brody se mete otro enorme bocado de panqueque en la boca antes de preguntar: "¿Crees que

volverán a estar juntos?".

Me animé, interesado en su respuesta.

Ella duda y aparta la mirada. "Creo que sí."

" Entonces, ¿cuándo conoceremos al afortunado? " Brody me hace un guiño. “Quizás podamos tener una

cita doble. ¿Qué tan divertido sería eso?

Mamá se ríe, pero parece incómoda por la sugerencia. Y lo admito, tampoco es

algo que realmente quiera hacer.
" Oh, no creo que hayamos llegado a ese punto todavía. Pero tal vez." Mira con nostalgia la

puerta que conduce al pasillo como si estuviera planeando un escape. “Yo, ah, voy al estudio para

terminar un trabajo. Avísame antes de irte, ¿de acuerdo, cariño?

Antes de que pueda abrir la boca, Brody interrumpe. —Me aseguraré de hacer eso, Sra.

RE."

Mamá frunce los labios en un intento por no sonreír. Creo que ya se dio cuenta de
que era un error animarlo. “Me refería a mi hija. Pero también fue un placer verte,
Brody.
Él le da un pequeño guiño.

Una vez que se ha ido, enrollo mi servilleta y se la tiro. "Una cita doble, ¿eh?"

Él se ríe. "¿Fui demasiado lejos?"

" Por como una milla ".

El se encoge de hombros. “Parecía una buena idea en ese momento. Pensé que querrías algo de respaldo

mientras conoces al chico nuevo con el que tu mamá se está poniendo seria ".

Algo en mi estómago se aprieta ante la idea de que ella salga con un hombre exclusivamente. Desde

que papá se fue, hemos sido solo nosotros dos. No estoy seguro de estar listo para que un extraño entre y

pierda el equilibrio que hemos encontrado después de todos estos meses.

 " Davies? Brody se acerca y toca mi brazo. "¿Estás bien?"
Obligo mis labios hacia arriba y bajo la voz. "Si. Estoy bien." No quiero que mamá

escuche nuestra conversación. “Es extraño ver a tus padres saliendo. Este es el primer chico

con el que sale. Al menos, es el primero que menciona. No es que no quiera que encuentre a

alguien, pero… ”No estoy seguro de cómo terminar esa frase sin sonar como un idiota

egoísta.

" No necesariamente quieres dejar caer a un extraño en medio de tu vida ”,

termina por mí.
Mi cuerpo se marchita cuando expresa mi silenciosa preocupación. Es un alivio que lo entienda. Que no

tengo que justificarle mis sentimientos.

" Después de todo lo que pasó con mi papá, no estoy preparada para eso. No estoy

preparada para que mis dos padres tengan una relación. Introducir gente nueva en mi vida ".

Sus dedos rozan los míos y los envuelven. “Me tomó un poco de tiempo acostumbrarme a la idea

de que mi papá saliera nuevamente. Apestaba pensar que alguien podría entrar y tratar de tomar el

lugar de mi madre, pero ”, se encoge de hombros,“ quería que él fuera feliz ”. Me da un apretón en la

mano. “Será más fácil. Lo prometo."

Por primera vez desde el divorcio, siento que alguien entiende por lo que estoy pasando. El

hecho de que sea el chico al que pasé tres años odiando lo hace aún más extraño. O una broma

cósmica. A pesar de que su madre murió y mis padres están separados, todavía tenemos que lidiar

con personas extrañas involucradas en nuestras vidas.

" Eso espero —susurro. Porque ahora mismo se siente insoportable.

" Solo dale algo de tiempo. Deja que el polvo se asiente ". Asiento

con la cabeza.

¿Quién hubiera pensado que estaría siguiendo los consejos de vida de Brody? Es suficiente para hacerme

preguntarme si he entrado en un universo paralelo.

 C h una pag t mi r T w mi norte t y - T h r mi mi
norte una t una l yo mi

Brody y yo acampamos en el tercer piso de la biblioteca. Los libros y los papeles están esparcidos por la

mesa. Tenemos un examen el viernes en nuestra clase de Finanzas Gerenciales, así que hemos estado

yendo a la biblioteca para estudiar cuando el tiempo lo permite. Lo cual, con el calendario de hockey de Brody,

no es tarea fácil.

Nunca me di cuenta de que practicar un deporte a nivel universitario es como tener un trabajo a

tiempo completo. Odio admitirlo, pero el horario de Brody es agotador. No estoy seguro de querer tenerlo.

Por lo general, se levanta a las cinco y no se acuesta hasta las once. Esta noche, parece especialmente

agotado. Me siento un poco culpable por asumir que se ha estado abriendo camino en la escuela.

Obviamente, ese no es el caso.

Hay algo más que he notado esta semana.

Los libros que usa Brody son textos en letra grande, lo que me hace sospechar que algo está

pasando, pero no tengo idea de qué.

¿Problemas de la vista?

Pero eso no tiene sentido cuando es un jugador de hockey tan increíble. A veces lo
miro por debajo de mis pestañas. Donde puedo hojear la página de un libro de texto en
cuestión de minutos, Brody tarda mucho más en leer y digerir cada sección. Destaca
pasajes o conceptos importantes y los escribe en su computadora portátil. Todo el
proceso parece laborioso y lento.

Empiezo a sospechar que Brody tiene una discapacidad de aprendizaje. No ha mencionado

nada y he tenido demasiado miedo de preguntar. No quiero ofenderlo. Hace un par de semanas,

no me hubiera importado lastimar a Brody.

sentimientos, pero algo sutil ha cambiado entre nosotros. De alguna manera, nos las hemos arreglado para

entablar una amistad tentativa, y me resisto a arruinarla.

Después de aproximadamente una hora, saco una pila de fichas de mi bolso y las deslizo

silenciosamente por la mesa.

Brody mira fijamente la pila unida por una goma. Hay una expresión cautelosa en su rostro

cuando sus ojos se levantan hacia los míos. "¿Que es eso?"

Un estallido inesperado de nervios se abrió camino hacia la vida dentro de mí. "Hice algunas tarjetas

para que estudies".

Parece desconcertado. "¿Me hiciste tarjetas de memoria flash?"

Solo ahora me pregunto si he cometido un error. Desafortunadamente, es demasiado tarde para

arrebatarlos de la mesa y pretender que esto nunca sucedió. Trago. “Pensé que podría hacer que

estudiar fuera un poco más fácil. De esa manera, tendrá algo pequeño y portátil que podrá sacar

cuando tenga un par de minutos de inactividad ". No quiero que piense que es un gran problema.

"Incluso si pasa cinco minutos hojeándolos un par de veces al día, podría ayudar". Me encojo de

hombros, deseando que esto no se sintiera tan incómodo. “Zara a veces hace tarjetas para ella

misma. Le ayuda a memorizar el material ".

Cuando permanece en silencio, repito miserablemente: "Pensé que podría ayudar".

Moviéndome en mi silla, extiendo la mano, lista para meter las cartas en mi bolso. Mientras los

agarro, me cubre los dedos con los suyos. Miro nuestras manos unidas.

Brody se aclara la garganta. "Gracias."

" No es gran cosa —digo rápidamente, solo queriendo dejar el tema.

" Lo es ”, dice. Su voz es baja y rasposa. Lleno de emocion. "Lo aprecio."

Aspiro un poco y lo fuerzo a salir de nuevo. La pregunta sale de mi boca antes de que pueda

detenerla. "¿Es la memorización un problema?"

 El silencio se extiende entre nosotros. Parece una eternidad antes de que él diga: “Tengo dislexia.

Prácticamente todo lo relacionado con la escuela es un problema para mí ".

" Oh." Una vez más, siento que Brody me ha desconcertado. He pasado tres años en
clase con él y nunca se me ocurrió que podría tener dificultades académicas. Ahora que
lo pienso, las señales estaban ahí. Pero por alguna razón, asumí lo peor de él desde el
principio. "No lo sabía", digo estúpidamente.

Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa, pero puedo decir que lo es. Está en la parte

rígida de sus hombros. La forma en que se niega a sostener mi mirada por más de un momento o dos. La

tensión que irradia de él en ondas espesas y pesadas es otro indicador de que he descubierto algo crudo

y doloroso.

Nuestras manos todavía están unidas. Cambio el mío hasta que soy yo quien lo sujeta.

Quiero ofrecer consuelo, pero no sé cómo y eso me hace sentir impotente.

" Mis profesores lo saben, y en su mayor parte, han sido excelentes para hacer adaptaciones. Me

dan notas antes de la clase para que pueda concentrarme en la conferencia. En lugar de hacer

exámenes escritos, a veces puedo hacer uno oral. Lo hago mejor cuando no tengo que leer secciones

largas y responder preguntas. Eso siempre ha sido un asesino para mí. También compro libros con

letras grandes porque me ayudan a facilitar la lectura ".

Niego con la cabeza con asombro. Nunca lo hubiera sospechado.

" Mira, ”dice con brusquedad. “He estado lidiando con esto durante mucho tiempo. He descubierto estrategias

para ayudarme a mí mismo ".

" ¿Hay algo que pueda hacer?" Dios, me siento como un idiota en este momento.

" De hecho, las cartas son geniales. Mi letra es bastante desordenada, así que esto lo hará más fácil

".

" También puedo hacer tarjetas para tus otras clases —digo rápidamente. "No es un problema."
 El asiente. "Preguntarme verbalmente sobre la información también ayuda".

Una pieza del rompecabezas encaja en su lugar. "¿Es esta la razón por la que no querías trabajar con

un tutor?"

Una mirada de culpa cruza su rostro antes de apartar su mirada de la mía. “Me las
arreglé para pasar tres años de universidad por mi cuenta. Pero solo llevamos un mes
en el semestre y ya es un desafío. Estoy luchando más que en el pasado ".

Mi corazón se siente como si se abriera de par en par. Nunca sentí nada parecido. "Te
ayudaré tanto como pueda."
Las comisuras de sus labios se levantan. "Gracias. Y aprecio las cartas ".

" Mencionaste repasar la información verbalmente. ¿Hay algo más que podamos hacer?"

Toma un respiro. “Si pudiéramos discutir los conceptos, especialmente en finanzas, para

tener una mejor comprensión de ellos, eso ayudaría mucho. Tengo dificultades para memorizar

por el mero hecho de memorizar. Si tengo una mejor comprensión funcional de las ideas,

entonces me será más fácil memorizarlas ".

" Podemos hacerlo." Tomo nota mentalmente de hacer una pequeña investigación sobre la dislexia.

Tal vez si tengo una mejor comprensión de las luchas de Brody, puedo encontrar otras formas de

apoyarlo.

" Agradezco tu ayuda, Davies ". Sus ojos caen mientras se mueve en la silla. "¿Hazme un favor?"

" Cualquier cosa." Y por extraño que parezca, lo digo en serio. Haría casi cualquier cosa que me pidiera ahora

mismo.

Su mirada color whisky atraviesa la mía. "No le menciones esto a nadie, ¿de acuerdo?"

" ¿Es eso lo que piensas? ¿Que voy a hablar de esto en toda la escuela? Duele que

sienta la necesidad de decirme eso. "Yo nunca te haría eso".

 Parte de la tensión desaparece de sus hombros. "Lo siento. Sé que no lo harías. Es solo que… ”Se

encoge de hombros como si no tuviera palabras. “He aprendido a lo largo de los años a mantener la guardia

alta. Whitmore es un pozo negro de chismes. No quiero que esto se salga. No es asunto de nadie más que

mío ".

" No tienes nada de qué avergonzarte. Obviamente, ha encontrado estrategias que funcionan

para usted ".

El asiente. "Sí, yo tengo. Pero la escuela siempre ha sido una lucha. Tuve que trabajar

duro solo para obtener B ". Él ladea la cabeza. "¿Tienes idea de cuánto apesta trabajar tan

duro y no ver una recompensa?"

Me avergüenza admitir que no. La escuela siempre ha sido fácil para mí. Nunca he tenido que

estudiar mucho. Estoy bendecido con una buena memoria.

" Pasé muchos años odiando la escuela, odiando lo difícil que se sentía, odiando que todo el

mundo pareciera aprender cosas más fácilmente que yo. Me vieron luchar y pensaron que era un

holgazán o un estúpido, o un alborotador porque me frustraba mucho y arremetía ".

Sus palabras rompen mi corazón. Sobre todo porque soy culpable de pensar lo mismo. Nunca me sentí

tan avergonzado de mí mismo como en este momento.

" Lo siento, Brody. Eso suena miserable ".

" ¿Sabes qué me salvó? Hace una pausa por un momento y yo niego con la cabeza. "Hockey.

Por mucho que luchara en el aula, era natural en el hielo. Si no hubiera tenido hockey cuando era

niña, no estoy seguro de haber superado todas las demás tonterías ".

" Si la escuela fue tan difícil, ¿por qué ir a la universidad? ¿Por qué no ir directamente a la NHL?

" Firmé un contrato con Milwaukee durante mi último año de secundaria. Querían que jugara

junior. Tenía dieciocho años y necesitaba tiempo para madurar físicamente. Asistir a la

universidad fue mi decisión. Podría haberme convertido en profesional después del segundo año

de juniors, pero era importante

a mi mamá que obtuve mi título universitario, así que eso es lo que estoy haciendo. Me he centrado en un título

en administración de empresas, porque cuando termine de jugar al hockey, mi plan es unirme a mi padre en su

empresa de gestión ".

Siento que todo lo que he pensado sobre Brody está mal. Está bien ... tal vez no todo, porque

todavía es un puta. Pero la importancia que le ha dado a la escuela a pesar de que claramente

tiene dificultades es prueba suficiente de que hay más en Brody de lo que me permití creer.

Me hace darme cuenta de que me apresuré a juzgarlo por las apariencias. Mi impresión

de él fue que era un deportista arrogante que pasaba por la universidad, así que lo coloqué

cuidadosamente en esa categoría sin examinarlo más de cerca.

Con nuestros dedos entrelazados, estira la otra mano y la desliza bajo mi barbilla.
"No te digo esto porque quiera que sientas lástima por mí". El niega con la cabeza.
"Tu lástima es lo último que quiero".
Bajo los ojos. "No es eso." Después del viernes por la noche, este vistazo de quién es
Brody solo me confunde más.
" ¿Entonces que es eso?"

Me encojo de hombros, todavía sintiéndome como un idiota. “Siempre pensé que estabas aquí

esperando tu momento antes de ir a la NHL. Pero ese no es el caso en absoluto ".

" No te sientas mal por ello. Prefiero que la gente piense eso antes que descubrir que soy disléxico ".

Mis cejas se juntan. Lo que está diciendo no tiene sentido. "Pero nadie te juzgaría
por eso".
" Ya lo han hecho ". Su voz adquiere un tono afilado. “Cuando las personas descubren que

tienes una discapacidad de aprendizaje, te tratan de manera diferente. No esperan tanto de ti.

Asumen que no eres tan inteligente porque tu

el cerebro funciona de manera diferente. O que estás dañado de alguna manera. No necesito eso ".

" Pero me lo acabas de decir —susurro.

Sus ojos chamuscan los míos. "Tal vez quería que conocieras mi verdadero yo".

Esas palabras me hacen un nudo en la garganta. "Gracias. Y lamento haberte

juzgado mal ".
Sorprendiéndome, se pone de pie y me levanta con él. "Venga." Me toma un momento

cambiar de marcha mentalmente. "¿Que estamos haciendo?"

" Tomando un descanso de estudio muy necesario ". No suelta mis dedos mientras serpentea

alrededor de las pilas.

Echo un vistazo a nuestra mesa. Todo sigue esparcido por la parte superior. "¿Vamos a

dejar nuestras cosas allí?"

" No se preocupe, estará bien ".

El tercer piso de la biblioteca siempre está tranquilo ya que la mayoría de los estudiantes prefieren estudiar

en los dos primeros pisos. Solo he visto a algunas otras personas en las dos horas que hemos estado aquí esta

noche.

" ¿A dónde vamos?" Pregunto.

" Ya verás —dice, tirando de mí detrás de él.

Caminamos alrededor de algunas esquinas más antes de que Brody se detenga. Se me corta el

aliento cuando me aprieta contra una estantería alta llena de tesis doctorales.

" ¿Qué estás haciendo?" Chillo de sorpresa.

El sonríe. Ambos hoyuelos aparecen. "Creo que es hora de otra lección".

" Otra lección —repito estúpidamente. Que es el -

Oh.

UNA lección.
 Mis ojos se abren y él se ríe. El sonido es bajo y áspero. Raspa algo enterrado

profundamente dentro de mí. Su boca se cierne peligrosamente sobre la mía. Mi corazón late

con mucha anticipación. Lo quiero. Mis labios forman parte de su propia voluntad. Tengo

hambre de sentir su boca aplastando la mía. En lugar de hacer lo que esperaba, pasa la punta

de su nariz por mi mejilla. El toque es sutil.

Dejo escapar un suspiro reprimido y tembloroso.

Me muerde la barbilla con los dientes y me derrito contra la estantería contra la que estoy

presionada. Su boca recorre mi mandíbula, jugueteando con mi carne hasta que gimo de necesidad.

" ¿Estás listo para tu segunda lección? "

Dios, sí… estoy desesperada por lo que sea que quiera mostrarme. Lo que sea que quiera hacer.

Nunca me sentí de esta manera antes. Siempre he estado contenido, eliminado. Nadie me ha hecho perder

la cabeza ni olvidarme de mí mismo.

Brody me hace eso. Todo lo que soy consciente, de lo que soy consciente, es de él. Sus manos. Su

boca. La posición de su cuerpo alineado con el mío.

" Sí —gimo.
Ni una sola vez se me ocurre detener lo que estamos haciendo. Nos estamos besando en un lugar

público. Cualquiera podría tropezar con nosotros. Pero eso ni siquiera es un pensamiento en mi cabeza.

Lo único que importa en este momento es la sensación de sus manos marcando mi cuerpo. Sus labios

se deslizan sobre mí. El placer floreciendo en la boca de mi vientre. Y más bajo.

Mucho más bajo.

" Bien, porque después del viernes sólo he pensado en tocarte de nuevo ”.

Con eso, me da la vuelta para que mi frente esté presionada contra las pilas.

" Qué - " Yo jadeo.

 " Shhhh ".

Cualquier protesta que burbujea en mí se disuelve cuando presiona su duro cuerpo contra mi

trasero. Agarra mis manos y las extiende por encima de mi cabeza.

" Déjalos ahí —me susurra al oído.

" Tienes algo real para eso, ¿no? Exhalo con voz temblorosa.

Él se ríe. “Me gusta la idea de tenerte a mi merced. Todos estos años me has
estado afilando las garras. Odio admitirlo, pero todo lo que ha hecho es excitarme.
Ahora vas a hacer lo que te diga. ¿Entender?"

" Si."
Sus dedos recorren mis brazos y mis costados. Los escalofríos recorren mi columna vertebral

mientras agarra mis caderas y me empuja contra la mitad inferior de su cuerpo. La sensación de su

erección presionándome casi hace que se me doblen las rodillas. Sus manos se deslizan alrededor del

botón de mis jeans y sacan el disco de metal de su agujero.

" Brody… Mis dientes se hunden en mi labio inferior. Por mucho que quiera que me toque, no podemos

hacer esto. Aqui no.

" No hables —susurra con dureza. "Sólo sentimiento".

" Pero - Mi voz se eleva presa del pánico.

" Dije que no hables, Davies.

Mi corazón late con fuerza cuando sus dedos bajan la cremallera. Separando el material, traza

círculos perezosos a través de mi abdomen inferior. Vuelvo la mejilla para que descanse contra el lomo de

los libros. Mis párpados se cerraron como una pluma cuando metió los dedos en mis jeans, rozando el

borde de mis bragas.

Tan mal como sé que esto es, hay una parte creciente dentro a la que no le importa un

comino. Cuando Brody me pone las manos así, todo racional

el pensamiento desaparece.

" ¿Que quieres que haga?" Sus dedos se sumergen dentro de la banda pero no descienden

más.

Aunque no debería, gruñí las palabras. "Tócame".

" Te estoy tocando. " Su voz es suave como la seda. Casi juguetón.

" Sabes a lo que me refiero." Me muevo contra él, tratando de que sus dedos se deslicen dentro de

mis bragas.

" Tienes razón, lo hago —susurra contra mi oído. "Sé exactamente lo que quieres".

Con eso, sus dedos se deslizan debajo de la banda y acarician mi carne desnuda. Mis rodillas tiemblan

cuando se desliza sobre mí, acariciando la costura de mis labios inferiores. Amplío mi postura queriendo que

se hunda profundamente dentro de mí, pero no lo hace. En cambio, juega conmigo. Cuando no puedo

soportar un momento más, cuando siento que voy a gritar con la necesidad creciendo dentro, sus dedos se

deslizan a través de mis pliegues y se concentran en mi clítoris, frotando círculos lentos como si tuviéramos

todo el tiempo en el mundo. Es nada menos que una exquisita tortura.

Muerdo mi lengua para callarme cuando hunde un dedo grueso dentro de mí.

" Mmmm, estás tan jodidamente apretado ”, murmura.

Un segundo dígito se une al primero. Los bombea un par de veces antes de sacar los

dedos de mi cuerpo. Justo cuando creo que saldrá del todo, los vuelve a meter dentro. Gimo

mientras entierra los dedos hasta la empuñadura. Su otra mano serpentea por mi cuerpo hasta

que puede tomar mi pecho. Aprieta la suavidad y juega con la punta de guijarros.

Más terminaciones nerviosas cobran vida. Un orgasmo se produce cuando encuentra un ritmo, acariciando

dentro y fuera de mi cuerpo. Arqueo mi pelvis, queriendo tirar de él más profundamente. Deseando que estos

intensos sentimientos de placer continúen para siempre.

La mano que había estado tocando mi pecho baja por mi caja torácica y se adentra en mis bragas,

concentrándose en mi clítoris nuevamente.

 El suave murmullo de voces atraviesa la espesa bruma de placer que me envuelve. Mis ojos se

abren con alarma. No podemos ser descubiertos en una posición tan comprometedora.

" Relájate ”, suspira contra mi oído. "No tienen idea de que estamos aquí". En lugar de
soltarme, su agarre se aprieta. Sus dedos empujaron en tándem, sin dejar de asaltar mi
carne.
" Tenemos que detenernos —gimoteo mientras el placer me atraviesa.

Aunque dije las palabras, creo que moriría si Brody dejara de hacer lo que estaba haciendo. En

cualquier momento, el orgasmo que se ha estado construyendo se esparcirá por mi cuerpo.

En lugar de responder, la intensidad de su toque se vuelve más concentrada hasta que es casi

insoportable. Me muerdo el labio para reprimir el grito que sube por dentro.

Las voces se hacen más fuertes.

Más cerca.

Deben estar al otro lado de la estantería. Si no estuviera tan loco, lo alejaría y

enderezaría mi ropa, pero no me atrevo a hacer eso. Estoy tan cerca de llegar. Es
todo en lo que puedo concentrarme. Todo en mí se aprieta.

" Ven por mi bebe." Muerde mi cuello y gruñe: "Ahora mismo".

Eso es todo lo que se necesita para empujarme al límite. Sus labios capturan los míos, tragando los

gemidos que caen de ellos mientras mete sus dedos dentro de mí mientras la otra mano juega con mi

clítoris.

Me toma un momento volver a mis sentidos. Para que me dé cuenta de que todavía estoy

inmovilizado contra las pilas con el gran cuerpo de Brody presionado contra mi espalda, sus manos

continúan rasgueando mi cuerpo.

" Joder, eso fue increíble ”, murmura.

Su respiración es tan laboriosa como la mía. Me esfuerzo por escuchar las voces que habían

estado al otro lado del estante, pero no hay nada. Ellos tienen
obviamente se alejó de nosotros.
No puedo creer que acabamos de hacer eso. Que permití que Brody me tocara en la biblioteca.

" Deja de pensar." Sus dientes muerden mi oreja, tirando suavemente del lóbulo. "Simplemente disfruta

de cómo te hice sentir".

El tiene razón. No quiero arruinar este momento con arrepentimiento. Necesito disfrutar de lo que sea que

haya entre nosotros por lo que es.

En lugar de separarme y sentirme incómodo por lo que acaba de suceder, digo:

"Creo que voy a disfrutar tus lecciones".
Se relaja contra mí y se ríe. "Maldita sea, tienes razón".
 C h una pag t mi r T w mi norte t y - F o tu r
norte una t una l yo mi

" ¿Tienes algo especial planeado para los veintidós grandes? Pregunta Zara, tocando la tela

de una camisa que está pensando comprar en Olive + Ashley, una de nuestras tiendas favoritas.

Me encojo de hombros. Los cumpleaños siempre han sido ocasiones especiales en mi familia. Desde

que era hijo único, mis padres iban a por todas. Por primera vez en mi vida, no estoy deseando que llegue.

Normalmente, la noche de mi cumpleaños, mis padres y yo salimos a cenar a mi restaurante mexicano

favorito, La Fuente. Ha sido una tradición desde que tengo uso de razón. Por razones obvias, eso no

sucederá este año. Papá me envió un mensaje de texto hace un par de días preguntándome si podía

invitarme a almorzar para que pudiéramos hablar, pero rechacé cortésmente la oferta.

Todavía estoy enojado por lo que pasó hace unas semanas. No tengo ningún deseo de verlo a él ni a su

prometida. Ambos pueden irse al infierno en lo que a mí respecta.

" Todavía no estoy seguro —admito de mala gana. "Pensé que mi mamá y yo iríamos solos al

restaurante, pero ella me envió un mensaje de texto ayer y dijo que había una función de la que no podía

salir".

Las cejas de Zara se disparan y una mirada de simpatía se asienta en sus rasgos
elfos. "Oh, eso apesta". Coge una camisa larga y holgada de estilo bohemio y la mira
con ojo crítico. “¿Y tu papá? ¿Ha hablado con él desde el incidente?

Eso es lo que ahora nos referimos como ... el incidente.

Más como el incidente en el que perdí mi mierda.

Niego con la cabeza. "No, y no es mi intención".

 Cuando tus padres atraviesan una ruptura, te das cuenta de lo significativas que se vuelven todas

esas pequeñas tradiciones que no apreciabas durante tu infancia. Hace que quieras agarrarte con fuerza

con ambas manos y no soltarlo nunca. De alguna manera, tener un poco de normalidad hace que la vida

se sienta como si no hubiera sido completamente arrancada de debajo de tus pies.

Entonces, mi mamá cancelando las picaduras de último minuto. En su defensa, me preguntó un

millón de veces si estaría bien y se ofreció a reorganizar su horario. Yo, por supuesto, dije que no.

Tendré veintidós años el sábado y no quería actuar como un bebé grande. Aunque me siento como

un bebé grande en este momento.

Ahora que es madre soltera y depende de sus propios ingresos, si aparece un espectáculo, tiene

que aprovecharlo. Ella recién está comenzando en este negocio y no puede hacer nada que ponga en

peligro su incipiente carrera.

Pero apesta.

Gran momento.

" ¿Y Brody?
Le doy una mirada en blanco. "¿Qué hay de él?"

Zara pone los ojos en blanco. "¿Mencionaste que es tu cumpleaños el sábado?"

¿Por qué diablos iba a hacer eso?

Niego con la cabeza y me concentro en el estante de tops que estoy examinando. A diferencia de Zara, no

estoy buscando algo nuevo en el mercado. "Por supuesto no. No es que realmente vayamos a salir ".

" Ustedes dos han pasado mucho tiempo juntos últimamente ”, dice con indiferencia.

Mis ojos se entrecierran y ella reprime la sonrisa que flota alrededor de los bordes de sus labios.
 " Por favor. Hemos estado estudiando en la biblioteca ". El calor llena mis mejillas al pensar en todas

las veces que nos hemos colado por la esquina de las pilas y nos hemos besado. No puedo pensar en otro

chico al que haya disfrutado besar más que a Brody. Tiene los mejores labios. Y sus manos ...

Realmente necesito dejar de pensar en estas líneas. Es peligroso.

" Claro, ”se ríe Zara. "Brody es bien conocido en el campus por su destreza
académica".
Abro la boca, lista para dispararle, pero me detengo en el último minuto. Le prometí a

Brody que no le diría a nadie sobre sus problemas con la dislexia. Y eso incluye a Zara. Casi

me sorprende lo rápido que surge dentro de mí la necesidad de defenderlo.

La relación en la que nos hemos visto envueltos me está jugando con la cabeza. Debería

hacerme un favor y terminarlo. Han pasado algunas semanas. Podríamos separarnos en silencio sin

demasiada conmoción. Nadie se daría cuenta.

La idea de hacer eso me deja un nudo enfermo en la boca del estómago.

¿Cuándo comencé a desarrollar sentimientos por él? Es una revelación impactante. Casi

despreocupadamente, digo: “Brody se preocupa por sus calificaciones. Está obteniendo un título en negocios.

Después de la NHL, se unirá a la empresa de gestión de su padre ". ¿Cuántas personas de mi edad tienen un

plan de diez años en proceso? Ciertamente no lo hago. No creo que Zara tampoco lo haga.

Sus ojos me miraron con sorpresa. Muerdo mi lengua, deseando haber mantenido mi gran boca

cerrada. ¿Qué me importa lo que piense Zara de Brody?

Solo recientemente me he dado cuenta de que Brody no es el tipo que siempre pensé que

era. Y tampoco es el tipo que Zara cree que es. Me molesta que ella no pueda verlo como es en

realidad. Lo que es ridículo. Me tomó bastante tiempo rascar debajo de la superficie.

" Huh ". Una lenta sonrisa se extiende por su rostro. "¿Es eso así?"
 Me encojo de hombros y dirijo mi atención a una camisa que no tengo ningún interés en comprar porque es

más fácil concentrarse en eso que reconocer la creciente curiosidad en los ojos de Zara.

Si fuera inteligente, cambiaría de tema antes de que ella se dé cuenta de lo que realmente está pasando.

Que en realidad me estoy enamorando de este tipo.

Desafortunadamente, mis labios comienzan a moverse antes de que mi cerebro tenga tiempo de

desconectar. “Brody podría haber ido directamente a la NHL después de los juniors, y eligió venir aquí y

trabajar en su título primero. Es importante para él ".

Aunque estoy tentado de contarle sobre la promesa que Brody le hizo a su madre antes de que

ella muriera, no lo hago. A pesar de todas las costumbres de fiestero y hombre de Brody, resultó ser

infinitamente más profundo de lo que creía. Ojalá otras personas pudieran ver ese lado de él.

Pero esa no es mi decisión. Es su.

Y nunca rompería la promesa que le hice.

Los ojos de Zara se entrecierran al considerarme. “No puedo creer que esté escuchando esto de ti. Durante

tres años, todo lo que has hecho es odiar a ese tipo ".

Sus palabras me hacen estremecer. Ella está en lo correcto. "Odio es una palabra terriblemente fuerte",

murmuro. "No creo que lo haya odiado nunca".

Ella me da un estas loco Mira. No puedo culparla por estar confundida por mi repentino

cambio de actitud. "Si lo hiciste. De hecho, recuerdo específicamente que dijiste que lo

odiabas y deseabas que el pene de Brody se arrugara y se cayera. Eso fue como hace un

mes y medio ".

Todo bien. Multa. Lo dije. Quería que su pene se arrugara y se cayera.

Pero claramente, ese ya no es el caso. No estoy seguro de qué hacer con estos extraños sentimientos

que crecen dentro de mí. Tengo que recordarme cada vez más a mí mismo que estamos actuando como una

farsa. Eso es todo.

 Ya no quiero insistir más en la situación de Brody, cambio de tema. “¿Qué tal si cenamos el

sábado por la noche? ¿Quizás ver una película? Podemos mantenerlo discreto ".

Una mirada de culpa cruza su rostro. "Oh. No puedo ". Ella se muerde el labio. Lo
siento, Nat. Asumí que estarías con tu mamá en tu cumpleaños. Ya hice planes con
Luke. Sus padres vienen a la ciudad de visita. Saldremos a cenar ".

" Eso está bien —digo apresuradamente, tratando de dar marcha atrás. "Sólo era una idea. No es gran cosa."

Después de un momento dice: “Cancelaré si quieres y podemos ir a cenar y al

cine. Ahora me siento fatal. No quiero que pases tu cumpleaños solo ".

Niego con la cabeza. “De ninguna manera vas a cancelar Luke. Estoy feliz de que las cosas vayan tan

bien para ustedes ". Estaba nerviosa cuando me contó por primera vez acerca de reunirse con él. La mayoría

de los jugadores de hockey son idiotas. Pero no todos. Luke es definitivamente uno de los buenos.

Zara sonríe y todo su rostro se ilumina cuando confiesa: "Le dije que lo amaba".

" Guau." Dejando a un lado mi propia decepción, digo: “Ustedes dos son increíbles

juntos. Y para que conste, me equivoqué con él. Luke es un gran tipo. Nada como Reed ".

Lo que estoy empezando a darme es que Luke no es el único jugador de hockey sobre el que estaba

equivocado.
 C h una pag t mi r T w mi norte t y - F yo v mi
norte una t una l yo mi

Miro de reojo a Brody mientras atravesamos el estacionamiento de La Fuente. Lo cual es

extraño, ya que ni siquiera preguntó a dónde quería ir. Se presentó en mi puerta hace treinta

minutos y me dijo que me cambiara los pantalones de yoga y la camiseta porque me iba a

sacar.

Lo acribillé con preguntas sobre el viaje en auto, pero él no me dijo quién dejó salir al

gato de la bolsa.

" Fue Zara, ¿no? Pregunto por décima vez.

Debería haber sospechado que ella haría algo como esto. No quería que me pusiera todo un bastardo

triste en mi cumpleaños, hundido hasta los nudillos en una caja de trozos de chocolate con mantequilla de

maní. Que es exactamente en lo que consistían mis grandes planes.

Brody se encoge de hombros, luciendo cauteloso. "Nunca lo sabrás, ¿verdad?"

¿Quién más podría haber sido? ¿Mamá? ¿O, como le gusta llamarla, Sra. D? Casi resoplo.

"Creo que ambos sabemos que era mi compañero de cuarto bocazas".

Me guiña un ojo, y en secreto me alegro de haber evitado por poco la porción de helado de esta

noche. ¿Qué tan deprimente habría sido eso?

" ¿Por qué no me lo dijiste tú mismo? pregunta mientras llegamos a la pasarela.

Me encojo de hombros, mantengo los ojos enfocados al frente y me acuesto. "No parecía importante".

Hay un tono burlón en su voz. "¿No pensaste que necesitaba saber algo así sobre
mi novia?"
" Novia falsa ”, corrijo porque siento que debería hacerlo. No necesariamente porque quiera

señalarlo. Quizás estoy tratando de recordármelo a mí mismo.

¿Quién sabe? Es mi cumpleaños, no voy a pensar en eso esta noche.

Brody sostiene la puerta de vidrio abierta mientras nos dirigimos a la estación de azafatas ubicada

dentro del restaurante.

" Hola. Tengo una reserva con McKinnon ”, dice, mostrando su sonrisa característica a la

chica que trabaja detrás del escritorio.

Sus ojos se agrandan mientras lo bebe como un vaso alto de limonada en una calurosa tarde

de agosto. Ni una sola vez su mirada se desvía de él. Estoy tentado a poner los ojos en blanco.

Su efecto sobre el sexo opuesto es ridículo. Nunca había visto nada igual.

No es de extrañar que se haya acostado con tantas mujeres. Todo lo que se necesita es una mirada

dirigida en su dirección. - un destello de sus hoyuelos - y tienen masilla en sus manos, dispuestos a hacer lo que

quiera.

Gracias a Dios, nunca me sentí así por él. Estaría en tantos problemas si realmente me

importara un carajo este tipo.

Ella se anima con el apellido. Casi puedes ver la bombilla apagarse en su cabeza.
Aunque no voy a mentir, la potencia parece escasa. Bien, ahora me estoy poniendo perra.

" ¡Dios mío, tu Brody McKinnon! ella jadea. "¡Juegas a la defensiva para Whitmore!" Ella se

inclina sobre el escritorio, como si fuera a gatear para alcanzarlo. "¡Soy tu mayor fan! Estuve en

todos los partidos en casa la temporada pasada y en todos tus juegos de pretemporada este

otoño ". Su mano revolotea hacia su corazón. "¡Eres tan completamente increíble!"

Brody da un pequeño paso atrás pero mantiene la sonrisa firme en su lugar. "Gracias.

Siempre apreciamos que nuestros fanáticos nos apoyen ”.

Su sonrisa se ensancha increíblemente mientras rebota sobre las puntas de los dedos de los pies como

una niña sobreexcitada. “¿Le importaría firmarme este menú? Entonces podemos colgarlo en la pared ". Ella

le da una mirada maliciosa por debajo de sus pestañas. "O tal vez me lo lleve a casa y lo cuelgue en la pared

de mi habitación".
 Mis cejas se disparan sobre mi frente. Ni siquiera quiero pensar en lo que hará
mientras mira ese menú. Ewwww.
" Claro, no hay problema ”, dice Brody, luciendo como si no le importara en absoluto.

Abre un cajón y le entrega un Sharpie negro. Anfitriona-con-elMostest se ve completamente

deslumbrado mientras Brody garabatea su nombre en el plástico.

" Siéntete libre de escribir tu número allí ”, agrega con voz ronca.

Y lo hace. Siento como si me hubieran abofeteado cuando él garabatea algo en la parte inferior.

Miro hacia otro lado y lucho contra el dolor y los celos que florecen por todo mi cuerpo.

Con toda honestidad, no tengo derecho a sentirme así en lo que respecta a Brody. No estamos

juntos. Él no es mi novio. Somos amigos. Algo así como.

No debería sorprenderme por esto. La anfitriona es linda. En realidad, ella es más sexy que linda.

Tiene el pelo azabache y los ojos grises. Y un cuerpo curvilíneo. Esto es exactamente el tipo de chica con

la que esperaría que estuviera. Alguien con pechos grandes, ropa ajustada y una personalidad muy

excitable.

No queriendo tener una vista del asiento delantero de su descarado coqueteo, doy un paso

atrás, lejos de ellos. Dejar que Brody me convenza para salir esta noche ahora se siente como un

error. Solo quiero ir a casa y sumergirme de cabeza en esa caja de helado que está en mi

congelador. La felicidad que me atravesó durante el viaje se siente como un recuerdo lejano.

Mantengo mi mirada enfocada en ellos, obligándome a mirar la interacción. Si algo

puede matar la incipiente atracción que siento por Brody, es él coqueteando con esta chica
frente a mi cara.
Hostess-With-the-Mostest está llena de vértigo y sonríe hasta que mira más de cerca
el menú. Mientras mira, sus cejas se juntan en confusión antes de volver a mirar hacia
arriba.
 " Oh, me refiero a tu otro num - "
" Sí, ”dice Brody, su voz se endurece. La facilidad que se había abierto paso a través
de su tono antes ahora se ha ido. "Se lo que quisiste decir."

Su sonrisa es estrictamente educada mientras desliza un brazo alrededor de mí. "Estamos aquí para el

cumpleaños de mi novia".

Por primera vez desde que estuve a su lado, sus ojos se giran hacia mí. El color
inunda sus mejillas cuando se pone firme. "¡Oh por supuesto! Déjame mostrarte tu mesa
". Agarra dos menús del soporte. "Justo por aquí."

Brody me mira mientras la seguimos al restaurante. Lo siento, dice a sus

espaldas.
Me encojo de hombros, fingiendo que lo que pasó no me molesta en lo más mínimo. Pero lo hace.

Todavía me arden las tripas. Puedo mentirle todo lo que quiera, pero no puedo negarme mis sentimientos.

Ver a otras chicas coquetear con Brody es enloquecedor.

¿Cuándo cambió eso? Durante tres años, he visto cómo las chicas lo adulan y nunca me

sentí así.

Mi mente da vueltas mientras caminamos por el comedor principal. Cuando era más joven, este era

nuestro lugar favorito para comer. La comida es deliciosa y siempre está llena. Por lo tanto, no me

sorprende ver todas las mesas llenas y los meseros corriendo con bandejas de comida y bebida.

Por mucho que odie admitirlo, lo que acaba de pasar hace unos minutos ha hecho que mi relación

con Brody sea más clara. No voy a detenerme en las ramificaciones en este momento. Voy a disfrutar

de la cena. Pero más tarde, cuando estoy solo, necesito pensar en lo que está pasando entre nosotros.

Evidentemente, entran en juego los sentimientos. Y eso, no puedo permitirlo.

 Creo que podría ser hora de retroceder. Para protegerme antes de que caiga más profundo.

Porque así es como se dirige esto.

Y dormir con él… aunque al principio sonaba como una buena idea, ahora tiene el

desastre escrito por todas partes.

" ¡Sorpresa!" Un fuerte coro de voces resuena, sacándome de mis pensamientos.

Me detengo a trompicones cuando mis ojos se agrandan y vuelo alrededor de la mesa en la habitación

semiprivada que nos han llevado.

Zara se apresura a darme un abrazo exuberante. "¡Feliz cumpleaños!" ella grita. "¿Estás

totalmente sorprendido?"

Sorprendido es quedarse corto.

" Conmocionado —digo, sin dejar de mirar alrededor a la mesa llena de amigos.

Luke sonríe y saluda desde el otro lado. Megan y Anna, que viven en el apartamento de al lado,

también saludan. Mamá - la misma mamá que me mintió sobre tener que trabajar esta noche - se

sienta cerca del final de la mesa. Su sonrisa es de oreja a oreja.

La habitación ha sido decorada con globos rosas y negros. Hay un pastel elegante en una

mesa pequeña a un lado. Un letrero que dice Feliz cumpleaños natalie ha sido pegado a la pared

en la parte de atrás.

Y estoy ... sin palabras.

Brody, quien todavía tiene su brazo alrededor de mi cintura, me lleva a la cabecera de la mesa,

junto a mamá. Los cuencos de vidrio llenos de mis dulces favoritos están colocados estratégicamente

en la mesa larga y rectangular. Se ha rociado con confeti de colores.

Tan pronto como me siento en la silla, mamá se inclina y me envuelve en sus brazos. "¡Feliz

cumpleaños, niña!" Ella me da un gran apretón. “Me sentí tan mal mintiéndote. ¿Perdóname?"
 Niego con la cabeza, todavía tratando de procesar lo que está sucediendo. "Gracias." La miro a los

ojos. "¿Arreglaste esto?"

Su sonrisa se intensifica. “Nop. ¡Brody lo hizo!

Ella sonríe al hombre que se ha sentado a mi lado, frente a ella. Brody planeó
esto?
¿Por qué se tomaría tantas molestias?

Mis ojos se mueven hacia los suyos con sorpresa. "¿Tu hiciste esto?"

Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa. “Tuve algo de ayuda con la planificación. Tu mamá y

Zara me dieron muchas ideas ".

No queriendo dejar que Brody haga a un lado el elogio, mamá interrumpe: “Todo fue idea de

Brody. Quería hacer algo especial para ti. ¿No es dulce? Su mirada se suaviza mientras se fija en él.

La admiración brilla intensamente en sus ojos. Cualquier reserva que pudiera haber tenido acerca de

que yo saliera con un chico como Brody claramente ha sido barrida. "Realmente lo clavó, ¿no

crees?"

Mi mente sigue dando vueltas. Ni en un millón de años hubiera esperado esto de

él. "Sí, lo hizo".
Miro a Brody mientras la confusión se apodera de mí. Pero es más que eso. Los sentimientos que

apenas he empezado a reconocer y apisonar están saliendo a la superficie.

Pero no tengo tiempo para pensar en ellos porque la camarera se detiene en la mesa con una

ronda de tragos de tequila. Incluso mamá toma uno, lo cual es muy gracioso. Nunca bebe nada más

fuerte que una copa de vino ocasional por las noches. Y, sin embargo, aquí lo está cantando como lo

hace todos los sábados por la noche. Las patatas fritas y la salsa fluyen, y la cena es increíble. Pido

mi plato favorito -C Estas enchiladas nadando en salsa de mole rojo.

Después, me veo obligado a usar un sombrero enorme que se traga mi cabeza mientras los camareros me

cantan una serenata con "Feliz cumpleaños". Normalmente yo estaría

derritiéndome en mi asiento con toda la atención, pero estoy emocionado por los disparos.

Todos se ríen y se divierten.

Devoramos el pastel y decidimos dirigirnos a un bar para seguir con la celebración. Después de

que mamá canceló nuestros planes, estaba seguro de que este cumpleaños sería una mierda. Pero ese

no ha resultado ser el caso en absoluto. He tenido el mejor momento. Estoy rodeado de las personas

que más amo. Mamá y todos mis amigos están aquí ayudándome a celebrar.

Y luego está Brody ...

El chico al que he pasado toda mi carrera universitaria evitando. El mismo que yo creía que

solo asistía a Whitmore para quemar tiempo hasta que se mudó a la NHL, cayendo en todas y

cada una de las vaginas en el camino.

Pero Brody resultó ser un tipo completamente diferente de lo que yo pensaba que era.

" Está bien, cariño ”, dice mamá. “Voy a despegar. No hay forma de que vaya a un bar de la

universidad a mi edad ".

Me alegro mucho de que estuviera aquí esta noche. Esta cena ha significado mucho para mí. Una vez

más, me sorprende que Brody sea quien lo organizó.

" Oh, vamos, Sra. D, ”Brody engatusa bromeando. “Deberías unirte a nosotros. Será divertido."

Mamá, sin parecer influida en lo más mínimo, niega con la cabeza. “Nop. Me voy a casa. Pero

ustedes se divierten, ¿de acuerdo? Ella me atrae para otro abrazo. “Te amo, Natalie. Y estoy muy

orgulloso de ti ". Me besa en la mejilla y me susurra al oído: “Creo que tienes un verdadero

guardián aquí. Brody es un tipo maravilloso. El mejor hasta ahora ".

" Él lo es ", estoy de acuerdo, tragando el alboroto de emoción que sus palabras desatan.

yo.
" Le gustas mucho ”, continúa. "Puedo decir."
Parpadeo, incapaz de reunir una respuesta cuando un nudo espeso se eleva en mi garganta.
 Solo ahora desearía haberle dicho la verdad desde el principio. Entonces sabría que
Brody no puede tener sentimientos por mí porque toda nuestra relación es una farsa.
Esto no es real. No le agrado. Y no me agrada.

" ¿Listo para ir?" Brody pregunta, interrumpiendo mis pensamientos confusos.

Sonrío y digo, "Sí", mientras me deshago de las extrañas emociones que me

atraviesan. Este es mi cumpleaños y quiero divertirme. Con Brody, me doy cuenta.
Disfruto pasar tiempo con él. Hay un toma y daca fácil en nuestra relación. Con él,
nunca me preocupa ser alguien más que yo.

Todos nos dirigimos a un bar a unas calles del campus. Rowdy's es un bar de buceo en la

pared donde sirven jarras baratas de cerveza y tragos. De vez en cuando, mejoran un poco con

una banda local. Muchos jugadores de hockey de la escuela pasan el rato aquí, lo que significa

que hay un montón de conejitos de disco flotando buscando un chico al que agarrarse. Dado que

me he esforzado por no ser uno de esos, esta no es mi escena habitual.

Llegamos a la puerta y Brody golpea con el puño al portero mientras intercambian una pequeña

charla. Aparte de mover sus ojos en mi dirección, el tipo no me dice una palabra.

Puede que solo sean las nueve, pero el bar ya está repleto. Hay palmadas en la espalda y

levantamiento de la barbilla en reconocimiento cuando Brody toma mi mano y me arrastra entre la

multitud. Muchas chicas sonríen y saludan, saludándolo por su nombre. Él saluda pero lo mantiene en

movimiento.

En el pasado, cada vez que veía a Brody en una fiesta, estaba rodeado de un grupo de

mujeres. Por lo general, hay uno debajo de cada brazo musculoso. Y nunca es la misma chica.

Más como una puerta giratoria de ellos. Incluso en el campus, tiene un séquito.
 Y sin embargo, desde que nos juntamos, no lo he visto con nadie más. Por alguna
razón, las chicas se han mantenido a distancia. No los anima ni coquetea con ellos.
Incluso con la anfitriona de antes.
Eso fue todo lo que hizo ella. Perra.

Siempre que estamos juntos, mi mano está firmemente metida en la suya. Es casi como si

tuviera miedo de que yo despegue si tengo la mínima oportunidad. Que al principio - No voy a

mentir - había sido el plan. Si no me toma de la mano, su brazo pasa casualmente alrededor de

mis hombros, anclándome a él. Para un chico que nunca quiso una novia, seguro que disfruta

tener a alguien a su lado.

Brody nos lleva una cerveza a cada uno, y nos unimos a la mesa con todos los del

restaurante, junto con algunos de los compañeros de equipo de Brody que se acercan. Hacemos

un par de tomas más, y cuando suena la canción favorita de Zara, ella salta y me lleva a la pista

de baile. Nos abrimos un pequeño espacio en medio del caos y nos soltamos. Normalmente no

soy bebedor. Claro, tomaré una cerveza o dos, pero por lo general no más. Esta noche ha sido

una excepción. Me siento ligero y feliz. Cada vez que suena el coro, Zara y yo levantamos las

manos en el aire y gritamos la letra.

Una canción se convierte en tres o cuatro. Echo un vistazo a Brody desde el otro lado de la habitación. Es

más alto y más ancho que la mayoría de los chicos. Como era de esperar, hay una chica a su lado. Su mirada

está clavada en él. Sus labios se mueven, tratando de entablar una conversación con él, pero sus ojos están

firmemente clavados en los míos.

La satisfacción me invade porque él no le está prestando la menor atención.

Zara se acerca un poco más. "¿Qué está pasando entre ustedes dos?"

Me encojo de hombros. Mis ojos permanecen fijos en Brody mientras el ritmo de los latidos de mi corazón se

acelera. "No tengo idea." Nunca esperé que nuestro arreglo se transformara
en otra cosa. Pero creo que eso es lo que está pasando.

" ¿Están durmiendo juntos los dos?

Sorprendida por la pregunta, mis ojos se posan en los de ella y niego con la cabeza. "No. No lo hemos hecho

".

No es que no quiera. Simplemente no creo que sea una buena idea. Solo terminará confundiendo las

cosas entre nosotros.

Vuelve a mirar hacia la mesa. "Nunca había visto a Brody en una chica antes". Sus labios se

arquean. "Creo que tienes un gatito enamorado en tus manos".

Mi mirada se desliza de mala gana hacia la suya. Una pequeña chispa de placer me atraviesa

cuando lo encuentro mirándome.

Con un tono diabólico, Zara dice: "Vamos a volver locos a los chicos". Aunque gimo, mis labios se mueven

hacia arriba. Lo sé exactamente lo que ella tiene en mente.

Sin esperar un acuerdo, Zara toma mi mano y baila a mi alrededor hasta que su frente se

alinea con mi trasero. Agarra mi otra mano y las sostiene sobre mi cabeza. Lentamente, traza

sus dedos a lo largo de mis brazos y caja torácica hasta que se posan en mis caderas.

Echo un vistazo por encima del hombro para ver si la atención de Brody todavía está centrada en mí. Casi

me río de la forma en que sus ojos se han ensanchado y su mandíbula se ha aflojado. Una respuesta de tipo tan

típica. Es ridículo la forma en que dos chicas bailando, poniéndose las manos una sobre la otra, pueden poner de

rodillas a la mayoría de los hombres.

Cerrando los ojos, balanceo mis caderas y siento el ritmo de la música que fluye a través de mí. Una

vez que los últimos acordes se han desvanecido, Zara y yo nos separamos. En lugar de regresar a la mesa,

nos quedamos fuera por algunas canciones más hasta que ambos necesitamos un refresco líquido.

Empujamos nuestro camino de regreso a la mesa. Tan pronto como estoy a un metro de Brody, su brazo se

dispara y
agarra mis dedos, acercándome a él hasta que estoy al ras contra su cuerpo sólido como una roca.

" Tú ”, gruñe en mi oído,“ estás en tantos problemas ”.

Me río y me recuesto, poniendo un poco de distancia entre nosotros. Agito mis pestañas. "No

tengo idea de lo que estás hablando".

El calor hirviendo en sus ojos es suficiente para quemarme vivo. El fuego se enciende en mi

vientre.

" Solo espera hasta que te tenga a solas ”, susurra con dureza. "Entonces te voy a dar una

pequeña muestra de tu propia medicina".

" ¿Promesa?" Incluso pensar en sus besos es suficiente para dejar mis bragas inundadas de

calor.

" Puedes apostar tu maldito trasero, lo hago ".

 C h una pag t mi r T w mi norte t y - S yo X
segundo r o re y

Mis brazos rodean posesivamente a Natalie. Después de ese pequeño truco en la

pista de baile con Zara, no hay manera de que la deje vagar sola por este bar. Mis ojos
pudieron haber estado fijos en ella mientras bailaba, pero era más que consciente de
todos los otros chupapollas borrachos salivando por las chicas.

Esta es la primera vez que siento el aguijón de los celos azotar mi cuerpo. Lo juro por Dios,

si uno de esos imbéciles hubiera intentado siquiera hacer un movimiento, me habría vuelto loco

con ellos.

Luke debe sentir lo mismo, porque Zara está sentada en su regazo. Mirándolos a

los dos ahí afuera ...

No creo que haya visto nada más caliente en mi vida. Y - para ser claro - He visto una

buena cantidad de mierda sexy en la carretera viajando por hockey.

Nada me gustaría más que sacar su dulce culito de aquí. ¿Qué voy a hacer cuando

llegue el momento de que acabe esta farsa?

La posibilidad de que nuestra relación pueda volver al tipo de interacción que solíamos tener me

asusta muchísimo. Me gusta dónde estamos, lo que se desarrolla lentamente entre nosotros. Admito

plenamente que me aproveché de la situación con Reed. Vi un camino de entrada y lo tomé. No se

puede culpar a un chico por perseguir lo que quiere.

Y quería a Natalie.
Solo ahora me doy cuenta de lo mucho que quiero quedarme con ella.

Cada vez que veo a esa chica, me encuentro conteniendo la respiración, esperando a que ella

desconecte esta relación falsa.

 No puedo permitir que eso suceda. Tengo que pensar en algo rápido, de lo
contrario me soltará y seguirá adelante sin pestañear. Natalie no es como ninguna
chica que haya conocido. Me intriga muchísimo. Ella me desafía a cada paso.

Y joder ... ella es tan inteligente. Dios, eso es sexy. A ella le importan una mierda todas las

tonterías sociales sin sentido. Ella no se envuelve en eso como la mayoría de las chicas que conozco.

Me inclino y le susurro al oído: "¿Estás lista para salir de aquí?"

No me importa a dónde vayamos o qué hagamos, pero he terminado de compartir esta noche. Quiero

a Natalie para mí.

Ella levanta la vista y nuestras miradas chocan. Sus ojos son brillantes y
brillantes. Se ve feliz y relajada. La forma en que sus labios se curvan… Algo
indefinible me atraviesa, golpeándome en el estómago, casi dejándome sin aliento.

" Si, vamos."

¿Alguna vez me ha mirado así?
Es adictivo. No hay mucho que no haría para que ella me mirara así todos los
malditos días.
Esos pensamientos que se filtran por mi cerebro son el momento preciso en el que me doy cuenta de que

estoy profundamente enamorado de esta chica. Reconocer esos sentimientos debería aterrorizarme.

Curiosamente, no es así. Se siente bien. Como si algo hubiera caído en su lugar.

El viaje de regreso a su apartamento es tranquilo. No tengo idea de cómo hacer para

conquistar a Natalie. Por primera vez en mi vida, no tengo un plan de juego en mente. Estoy

volando por el asiento de mis pantalones. Y da mucho miedo.

Una vez que entro en el lote de su edificio, estaciono el camión y apago el motor. Ella se

vuelve hacia mí. "¿Vas a subir?"

 " Si. Pero solo por unos minutos ". Con la forma en que me siento, probablemente no sea una buena

idea que me quede. Quiero demasiado a esta chica. No puedo recordar cuándo he querido a alguien más.

Solo toma unos minutos hasta que estemos dentro de su apartamento. Cuelga su chaqueta y

deja su bolso en una mesita junto a la puerta.

" ¿Quieres beber algo? pregunta, dirigiéndose a la cocina y llenando un vaso de

agua. Ella bebe la mitad.
" No, estoy bien."

Creo que nunca he visto a Natalie tomar más que un trago. Quizás dos. Esta noche ha tomado

dos o tres tragos y el mismo número de tragos. No está borracha, pero definitivamente está

emocionada. Quizás un poco más que eso. Dondequiera que esté ese lugar feliz entre los dos, es

donde está Natalie.

Estoy feliz de haber podido hacer que su cumpleaños fuera bueno. Sobre todo teniendo en cuenta

que es el primero desde el divorcio.

Me acomodo en el sofá y veo cómo se quita los tacones y se pasa los dedos por los largos

mechones de cabello. Sus ondas oscuras caen alrededor de sus hombros. Hay un brillo en sus ojos

mientras una sonrisa curva sus labios. Sus caderas se balancean mientras camina hacia mí. Estoy

hipnotizado al verla.

" Tuve un gran tiempo." Colocando sus manos sobre mis hombros, se sienta a horcajadas en mi

regazo. "Gracias por la cena. Para todo. No tienes idea de lo que significa para mí ".

Nuestras caras están a escasos centímetros de distancia. Mi respiración se detiene, quedando

atrapada en mis pulmones. Por primera vez en mi vida, tengo que pensar en liberar el aire de mi

cuerpo y volver a aspirarlo. Es tan aterrador como estimulante.

" De nada."
Se inclina hacia adelante y presiona sus labios contra los míos. Un chisporroteo de

electricidad me recorre con el contacto. Quiero agarrarme de natalie

con ambas manos y nunca soltarme, pero no tengo idea si ella me quiere de la misma manera. Me temo que

le gusta la forma en que la hago sensación pero a ella en realidad no le gusta yo. Todo lo que puedo esperar

es que lo que estoy sintiendo no sea totalmente unilateral, que ella sienta la química y los crecientes

sentimientos y amistad también.

No se me escapa que esta es la primera vez que Natalie inicia un contacto físico entre nosotros.

Se necesita todo lo que tengo dentro para no arrastrar su cuerpo contra el mío. No pasar mis manos

con avidez sobre cada centímetro de ella.

Pero no lo hago.

Quiero que ella establezca y controle el ritmo.

El beso que se desarrolla entre nosotros es deliberado y mesurado. Se toma su tiempo

mordisqueando mi boca. Chupando por arriba y luego por abajo. Apretando besos contra las esquinas.

Sus brazos se enroscan alrededor de mi cuello, acercándome más.

Cuando su lengua lame la costura de mis labios, abro. Sus dedos atraviesan mi cabello,

tirando de los mechones. Debe haber un hilo invisible que va desde mi cabello hasta mi pene.

Cada vez que tira, mi polla se contrae en respuesta.

Su lengua acaricia la mía antes de introducirla en su boca. La necesidad de darle la vuelta y

tomar lo que quiero me atraviesa hasta que es todo en lo que puedo pensar.

Natalie se sienta y busca mis ojos, el vidrio brilla intensamente en los suyos. "Quiero
dormir contigo, Brody".
Escuchar esas palabras salir de sus labios hace que mi polla se ponga rígida. Si antes era duro, ahora soy

como el acero.

Sus manos todavía están enredadas en mi cabello. Siento su tirón contra mi cuero cabelludo.
 " No creo que sea una buena idea —gimo, incapaz de creer que la esté rechazando.

Sus cejas se juntan como escarabajo. "¿Por qué?"

" Porque has bebido demasiado ". Le acaricio la mejilla con los dedos. "No quiero
que te arrepientas por la mañana".
Dada la forma en que me siento, no creo que pueda lidiar con eso. Ella frunce

los labios. Es la cosa más adorable de todas. Cristo ... ¿Qué me está haciendo

esta chica?

" ¿Al menos pasarás la noche?

¿Dormir en una cama junto a ella, pero de alguna manera resistir la tentación de su cuerpo? No sé si soy

lo suficientemente fuerte para hacer eso. He pasado muchos años complaciendo mis impulsos atiborrándome

de mujeres y alcohol. Cualquier placer que quisiera, lo tomé.

" ¿Por favor?"

" Está bien —gruño en contra de mi mejor juicio. "Me quedaré." Aunque es una pésima

idea, no puedo negarle lo que quiere. "Pero no vamos a tener sexo", reitero con firmeza.

Ni en un millón de años pensé que esas palabras saldrían de mi boca.

Luciendo complacida, salta de mi regazo y me tiende la mano. Deslizo mis dedos en los suyos

y ella me pone de pie antes de remolcarme a su habitación.

Una cama de matrimonio con un edredón turquesa ocupa la mayor parte de los pies

cuadrados. Junto a ella hay una mesita de noche con espejos y una cómoda a juego contra la

pared del fondo. Hay una foto enmarcada de Natalie y sus padres en la mesita de noche. Parece

que es solo una niña.

Todo aquí está ordenado y más femenino de lo que hubiera esperado. ¿Es posible que debajo de la

cáscara de caramelo duro de Natalie haya un relleno de turrón blando?

Es un concepto interesante.
 Tomo la foto enmarcada en plata de ella y sus padres. Esta es la primera vez que veo una

fotografía de su padre. Cuando conocí a Karen, pensé que Natalie se parecía mucho a ella,

pero ahora veo que también se parece mucho a su padre. Ambos tienen el mismo cabello y

ojos oscuros. Ella es una mezcla perfecta de los dos.

" ¿Tu papá te llamó para desearte un feliz cumpleaños? Pregunto por curiosidad. La sonrisa perezosa se

desvanece de sus labios cuando una nube pasa por sus ojos. "Me envió un mensaje de texto cuando no atendí

su llamada".

" ¿Vas a hablar con él pronto? ¿Intentar resolver las cosas? Sé que estaba enojada

después de la noche en el restaurante. Lo que siento por Natalie no es solo físico. Quiero que

se abra y me deje entrar.

Que es otra novedad para mí. Nunca hice un esfuerzo por conocer a una chica. Sexo era

todo lo que buscaba. Las mujeres eran intercambiables. Ha habido más de un par de ocasiones

en las que me enterraron hasta el fondo de una chica y no pude recordar su nombre.

No estoy orgulloso de eso. Pero lo que sea que esté pasando con Natalie es diferente. Está a

años luz de una aventura de una noche sin nombre en la que estoy mojando mi mecha y soplando mi

fajo.

Natalie se encoge de hombros. "No lo estaba planeando".

Ella toca el dobladillo de su suéter. Con un movimiento rápido, se lo pasa por la cabeza y lo

tira al suelo, de pie frente a mí con un sujetador negro sedoso con cerezas blancas impresas en

él. Se me seca la boca mientras la acojo con avidez.

Ese sujetador ...

Es muy posible que mi lengua cuelgue de mi boca y esté babeando.

Estrujándome el cerebro, trato de retomar el hilo de nuestra conversación. Cierto ... Su

padre. "Tal vez necesites darle otra oportunidad de hacer

las cosas bien ". Cuanto más la miro, más difícil se vuelve concentrarme en la discusión que me

estoy obligando a tener.

Sus dedos se ciernen sobre la cintura de sus jeans antes de deslizar el disco de metal de su agujero

y empujar el material hacia abajo por sus caderas y muslos. Se dobla por la cintura y su cabello largo y

ondulado cae como una cortina a su alrededor mientras se quita la mezclilla y los calcetines.

Quiero pasar mis dedos por todos esos suaves hilos y juntarlos con mis manos. No se necesita

mucho esfuerzo para evocar una imagen de Natalie de rodillas, con los labios carnosos envueltos

alrededor de mi polla gruesa.

Cuando se endereza, revelando unas diminutas bragas que combinan con el sostén, susurro.

¡Hijo de puta!
Sabía que no era una buena idea y tenía razón.

Se quita los finos tirantes negros de los hombros y pregunta: "¿De verdad quieres seguir

hablando de mi papá?"

Ummm ...

" No, murmuro.

" Bueno." Ella alcanza y desabrocha el sujetador. El material se desliza por sus brazos y

cae fuera de su pecho antes de caer al suelo. “Porque él es lo último en lo que quiero pensar

ahora mismo. Especialmente después de tener una noche tan increíble ".

Mis ojos están fijos en sus pechos. Estamos hablando de la perfección absoluta. Firme y vivaz con

pequeños pezones ruborizados. Me duelen los dedos de jugar con ellos.

Desliza los dedos debajo de la banda elástica de sus bragas y comienza a deslizarlos por sus

caderas.

" ¡Déjalos puestos! " Grito, rompiendo el silencio. Sus ojos se

abren y sus dedos se congelan. "¿Qué?"

 Mi corazón se siente como si fuera a estallar fuera de mi pecho. “Déjalas puestas,” rechino

entre dientes apretados.

Ella ladea la cabeza, sus cejas se juntan en confusión. "¿No quieres que me quite
la ropa interior?"
Meto las manos en los bolsillos traseros de mis jeans y niego con la cabeza. "Nop." Joder, no. Apenas

lo mantengo unido como está.

Si ella quita el fino trozo de material que me impide su dulce coño, habré terminado. Ahora mismo,

tengo las mejores intenciones del mundo. Pero si esos se han ido ... todas las apuestas están canceladas.

No hay forma de que pueda resistirme a ella.

Esta chica es mi kriptonita. Ella siempre lo ha sido. Nunca me di cuenta de ello hasta ahora.

Natalie se encoge de hombros y se vuelve hacia la cama. Mis ojos se posan en su trasero apenas cubierto.

Tengo que contener un gemido.

Tiro de mi camiseta por encima de mi cabeza y la tiro al suelo antes de arrancar mis jeans de mi

cuerpo. Cuando estoy en nada más que un par de calzoncillos negros, los ojos de Natalie recorren

hambrientos mi longitud y siento que mi polla se endurece hasta el punto del dolor.

" ¿No te quitas los bóxers? ella pregunta. Se

quedan sin importar qué.

" Nop ". Mucho más seguro de esta manera.

Una vez que nos deslizamos entre las sábanas, tomo a Natalie en mis brazos. Apoya la cabeza en mi

pecho. Sus pechos están aplastados contra mí. Aparto el cabello de su cara mientras nuestras piernas se

enredan.

Aunque siento como si la punta de mi polla fuera a explotar, una extraña clase de

satisfacción me invade. Esta es la primera vez que nos acostamos juntos en la cama, pero ya sé

que es una sensación de la que nunca me cansaré.

 Natalie cierra los ojos y suspira como si estuviera tan feliz como yo. “Esta noche significó

mucho para mí. Gracias."

Paso los dedos por su cabello. "De nada."

Nunca me preocupé lo suficiente por alguien más como para querer hacerlos felices. La forma

en que Natalie me miró esta noche con la luz brillando en sus ojos… quiero más de eso.

Quiero que ella siempre me mire así.

Ahora solo tengo que encontrar una manera de hacerlo realidad. Debería ser

bastante fácil, ¿verdad?

 C h una pag t mi r T w mi norte t y - S mi v mi norte
norte una t una l yo mi

Lo primero que me doy cuenta al entrar en la conciencia es que no estoy solo. Estoy pegada

a un cuerpo caliente. Con los ojos cerrados, paso mis dedos por un pecho musculoso y unos

abdominales apretados. Abro un ojo. Todavía es temprano. El sol apenas comienza a estirar sus

dedos por el horizonte oriental.

Brody y yo estamos tan enredados que no estoy seguro de dónde comienza él y dónde termino yo.

Mi cabeza descansa contra su pecho. Su constante subida y bajada me tranquiliza. El ritmo fácilmente

podría hacerme volver a dormir si lo dejo. En lugar de permitir que eso suceda, levanto la cabeza y

vislumbro su mandíbula cubierta de rastrojo. Un rayo de conciencia me atraviesa y explota en mi

interior.

Una mirada.

Eso es todo lo que se necesita para enviar lujuria y necesidad de atravesar mi sistema.

A cada paso, me sorprende. Siempre he tomado a Brody por una puta y, sin
embargo, me ofrecí en bandeja de plata anoche y él se negó a ponerme un dedo
encima. No me dejaba quitarme las bragas. No hizo más que abrazarme toda la
noche.
Y nunca he dormido mejor.

Siento que he pasado los últimos años protegiéndome. Construyendo muros y manteniendo a la

gente fuera. Reed pudo haber herido mi ego, pero no me rompió el corazón. Después de anoche y la

cena sorpresa de cumpleaños que Brody planeó… creo que me estoy enamorando de él. Mi corazón se

aprieta cuando ese pensamiento pasa por mi cerebro.

¿Cómo puede estar pasando esto?

 Sentándome, lo estudio más detenidamente. Esta es realmente la primera oportunidad que he tenido

de mirar hasta llenarme. Si me pilla mirándome así, nunca escucharía el final. Brody tiene un ego enorme.

Me sorprende que pueda mantenerse de pie con él.

No es que no me di cuenta de que Brody era guapo antes - tendrías que estar ciego para no

darte cuenta de lo caliente que es - pero lo es aún más de lo que me permití reconocer. Una mata de

cabello castaño con mechas doradas roza sus anchos hombros. Las cejas pobladas se arquean

sobre una frente fuerte. Y pestañas gruesas como plumas contra los pómulos cincelados que

flanquean una nariz larga y recta y labios carnosos y besables.

Y esos hoyuelos.
Ni siquiera me hagas empezar con ellos. No están a la vista en este momento, pero cada vez

que sonríe, mis bragas se derriten.

Empiezo a sospechar que toda la aversión que le había albergado era en realidad lujuria y

anhelo disfrazado de aversión. Me había convencido a mí misma de que Brody no era más que un

atleta tonto que avanzaba por la universidad, abriéndose camino entre la población femenina en

Whitmore mientras ayudaba a llevar a casa tres Campeonatos Nacionales.

Nunca me molesté en rascar debajo de la superficie. Y ahora que lo hice, me doy cuenta de

que Brody es mucho más de lo que me permití creer.

Más impactante que eso, en realidad me gusta el hombre que lo estoy descubriendo

ser.

Parpadeo mientras ese pensamiento resuena en mi cerebro. ¿Qué se

supone que debo hacer al respecto?

No es que esta sea una relación real. Brody me hizo un favor al protegerme de Reed y
la fealdad que me había lanzado. En algún momento, esta farsa terminará y iremos por
caminos separados. Nuestra relación volverá a ser lo que era antes de que comenzara.
 ¿Es eso lo que quiero?

No lo sé. Ya no estoy seguro de nada. Pero lo que sí sé es

que lo quiero.
Miro mi mano mientras descansa contra las duras crestas de sus abdominales. Me ha tocado. Varias

veces, de hecho… Hola, biblioteca. Pero no me he atrevido a hacer lo mismo. Me he retenido. Pero he

terminado de hacer eso.

¿No es hora de que explore su cuerpo tan a fondo como él exploró el mío?

Mi vientre tiembla de anticipación.

Deslizo mi mano más abajo, deslizándola debajo de la banda elástica de sus bóxers. Mi corazón

se dispara mientras paso mis dedos por su caliente longitud. Ya está duro. Supongo que los rumores

son ciertos —T El hombre es definitivamente más que un puñado. Agarrando su polla, lentamente

deslizo mi palma sobre su grueso eje.

Brody se arquea contra mí. Un gemido se desliza de sus labios y sus ojos se abren bruscamente, chocando

con los míos.

 C h una pag t mi r T w mi norte t y - mi yo gramo h t
segundo r o re y

Estoy teniendo el sueño más caliente de todos los tiempos. Estamos hablando de la materia de la que están

hechos los sueños húmedos. Natalie está metiendo el puño en mi polla, bombeándome lentamente. Mis bolas se

mueven en respuesta.

Solo que ... no es un sueño. Ella realmente está acariciando mi polla.

Mis ojos se abren de golpe y parpadeo furiosamente, tratando de concentrarme. Lo primero que veo es

a Natalie inclinada sobre mí. Las mantas han sido apartadas y su mano está dentro de mis calzoncillos.

" Mañana." Una sonrisa inocente curva sus labios. "¿Duerme bien?"

Su tono es tan jodidamente indiferente. Como si estuviéramos disparando a la mierda y su mano no

estuviera envuelta alrededor de mi polla por primera vez, haciéndome increíblemente duro.

Parpadeo un par de veces más, preguntándome si tal vez todavía estoy soñando. Si es así, este es el mejor

sueño que he tenido en mucho tiempo. Incapaz de resistir, extiendo la mano y ahueco su pecho caliente. Su pezón

tiene piedras en mi mano. Maldita sea, pero amo sus pezones.

No, definitivamente no es un sueño.

Se inclina y presiona su boca contra la mía. Muerdo su labio inferior con los
dientes y tiro. Si sigue tocándome así, voy a volar mi carga. Eso no es algo que haya
hecho desde la secundaria. Segundo año, para ser exactos. Antes de tener sexo con
regularidad. Ni siquiera quiero hablar de lo humillante que fue esa experiencia.

Con mi mano libre, cubro la suya, aquietando los movimientos. Ella frunce el

ceño. "¿No te gusta eso?"

" Me gusta demasiado —gruño.

 Su frente se suaviza mientras inclina la cabeza hacia un lado. "Y ese es un problema, ¿por qué?"

" Porque no tengo catorce años y no quiero quedarme en tus sábanas ". ¿Qué está tratando de hacer

esta chica? ¿Mátame?

Sus labios se elevan en una sonrisa astuta mientras retira su mano. Exhalé un profundo suspiro

de alivio. Por mucho que me guste que me toque - y no te equivoques, me encanta - No estaba

bromeando. Ella me va a hacer venir por todos lados y eso, no necesito.

Antes de que me dé cuenta de lo que está sucediendo, ella se quita las bragas y se arrastra encima de

mí.

Mi mirada se posa en su coño desnudo, que se encuentra contra mi erección. Incluso a través del

delgado material de mis bóxers, su calor irradia contra mí. Intento quedarme quieto, pero eso es imposible.

En unos momentos, mis caderas comienzan a moverse y empujo contra su suavidad. Estoy hipnotizada

por la forma en que su coño se desliza contra el algodón negro. Después de unos cuantos giros más, sus

labios inferiores brillan con excitación, empapando mis bóxers.

Todo lo que quiero hacer es hundirme profundamente en su sedoso calor y enterrarme hasta la empuñadura.

Mis manos agarran sus caderas, bloqueándola en su lugar. Mantengo mis movimientos y la miro sentada a

horcajadas sobre mí desnuda como una diosa. Tiene los labios separados, las pupilas dilatadas y su cabello

oscuro cae en una maraña de ondas alrededor de sus hombros. Sus pechos son globos suaves y firmes

coronados por pezones oscuros que anhelo chupar con la boca. Tiene una caja torácica estrecha, una barriga

plana y unos labios de felpa preciosos y lujosos en los que daría mi nuez izquierda para que se hundiera.

Ella me está volviendo loco.

" ¿Qué estás haciendo?" Yo ronco. Semanas de necesidad reprimida atraviesan mi cuerpo excitado.

Apenas soy capaz de controlar la lujuria. Ella me está empujando más allá de mis límites. En cualquier

momento voy a romper y perderé todo el control.

 Sus labios se curvan en una sonrisa.

¿Crees a esta chica? Una maldita

sonrisa ...

" Con toda tu experiencia mundana ", dice," creo que sería obvio ".

El gemido que se desliza de mis labios se convierte en una risa profunda. No puedo soportar mucho

más esta dulce tortura.

Pero aún…

Estoy tratando de tomar esto con calma. Estoy tratando de hacer lo correcto en lo que a ella respecta.

No hay necesidad de apresurar esto. Por una vez en mi vida, esta no es una carrera hacia la meta antes de

pasar a la siguiente conquista. Lo que está sucediendo aquí significa algo. Natalie significa algo. Quiero que

ella se dé cuenta de eso.

" Estoy tratando de ser un buen tipo y lo estás haciendo imposible. No quiero que te arrepientas de

nada de lo que hacemos juntos ".

Se inclina y besa mis labios. "No me arrepentiré de esto", susurra. "Lo prometo."

Aprieto los dientes y flexiono las caderas, deslizándome contra ella. Estoy flotando sobre el punto

sin retorno. Si Natalie cambiaba de opinión y decidía cerrar esto ahora mismo, me levantaba de la

cama, me ponía la ropa y corría a casa para tomar una ducha helada de treinta minutos. Porque ese

es exactamente el tiempo que tomaría desinflar esta erección.

Pero ella no está diciendo eso. De hecho, sigue dándome luz verde. Yo soy el que
está frenando. Es una posición inusual para mí.

La noche anterior había bebido demasiado. No había forma de que pudiera aprovechar la

situación, sin importar cuán tentadora hubiera sido mientras estaba allí en toda su jodida

gloria.

Pero esta mañana es diferente.

 Ella es la que inicia este encuentro sexual.
" Brody? Mi nombre sale en un suspiro lleno de necesidad. "¿Por favor?" Cristo. ¿Alguna

vez pensé que oiría a Natalie Davies rogar por mi polla fuera de mis fantasías?

No Definitivamente no en esta vida.

" Está bien —digo, cediendo.

Levanto las caderas y me apresuro a empujar mis bóxers por las piernas hasta que puedo

patearlos. Gimo cuando ella acurruca su calor resbaladizo contra mí. Mis ojos están pegados al lugar

donde nuestros cuerpos están conectados. Con mis dedos clavándose en su carne, muevo su mitad

inferior para que se deslice contra mi dura longitud. Su coño es puro nirvana.

" Te sientes tan bien, ”muerdo. Ni siquiera estoy dentro de ella todavía, y estoy a punto de perder el control.

Lo que es ridículo. Debería estar avergonzado, pero no lo estoy.

He pasado los últimos meses sin sentir mucho en lo que respecta al sexo. Puedo tomarlo o

dejarlo. He mirado a mujeres desnudas y no he sentido la más mínima punzada de excitación.

Mis compañeros de cuarto están clavando todo el culo que pueden. Érase una vez, yo había

sido de la misma manera. No había suficiente coño para abrirme camino.

Pero en algún punto de la línea, eso cambió. Y el sexo se

volvió mundano.

Esto se siente todo menos eso.

¿Cómo voy a tener suficiente de esta chica?

Natalie echa la cabeza hacia atrás y un gemido se desliza de sus labios mientras flexiono mis

caderas de nuevo. Lento y controlado es el nombre del juego. Quiero que ella sea tan necesitada y

excitada como yo. ¿Es eso siquiera posible? Lo dudo.

" Brody, ”ella gime. "Te quiero a ti dentro de mí."

Aunque mi cerebro está nublado por el placer, sé que no podemos hacer nada más
sin protección. No pondré a ninguno de los dos en eso
situación.

" ¿Tienes un condon?" Hay uno en mi billetera. Ciertamente lo conseguiré si es

necesario, pero la idea de mover su delicioso cuerpecito es desagradable.

Mostrando una cantidad impresionante de flexibilidad - algo que definitivamente se

explorará en un futuro próximo - Natalie se inclina y abre un cajón de su mesita de
noche. Saca un paquete de aluminio y lo rompe.

Con sus dientes.

Joder ... eso está caliente.

Me pregunto si hay algo que ella pueda hacer que no creo que sea excitante.

Trago saliva mientras arroja el envoltorio sobre la mesa. "¿Quieres que haga eso?"

Un brillo entra en sus ojos. "Nop."

Sentándose, ella rueda lentamente el látex sobre la punta de mi pene. Seamos realistas, los

condones no son sexys. Pero ver a Natalie desplegarlo sobre mi polla es muy sexy. Mis ojos se posan

en los de ella. Hay una expresión de total concentración en su rostro. Sus dientes muerden su labio

inferior como si quisiera hacerlo bien. Cuando se pone de rodillas, gimo por la pérdida de calor mientras

desliza la goma sobre mi eje.

Agarra la base de mi polla con una mano y la alinea contra su abertura. Mis ojos están

enfocados en la vista erótica. Aún sentada sobre mí, se acaricia la cabeza contra los labios

inferiores.

Incapaz de soportar otro momento de esta exquisita tortura, arqueo mi pelvis, necesitando

enterrarme profundamente dentro de ella.

Miro hacia arriba. Sus dientes todavía muerden su labio inferior y sus párpados se han cerrado. Sus

mejillas están manchadas de color. Sentado a horcajadas sobre mí como

esto, Natalie me deja sin aliento.
Para cuando desliza los labios de su vagina alrededor de mi dura longitud, estoy a punto de

explotar. Tengo que apretar los dientes contra el dolor que irradia mi polla. Ella gime y se sienta

completamente.

Cierro los ojos mientras me sumerjo en su cuerpo. Ella está tan caliente y apretada, se siente como

si me estuvieran estrangulando la polla. Joder ... no creo que haya sentido algo así antes. Se siente como

el cielo.

Mis dedos muerden sus caderas mientras la deslizo hacia arriba y hacia abajo por mi dura longitud. "Dios, te

sientes increíble".

Natalie suspira de acuerdo.

" No voy a durar mucho más ". Grito en señal de advertencia.

" Yo tampoco."

Empujo mis caderas y ella encuentra su ritmo, los dos moviéndonos como uno solo. Todo en este

momento se siente bien. Quiero que dure para siempre, pero tendré suerte si puedo aguantar sesenta

segundos más.

Ella se arquea contra mí, con la cabeza hacia atrás. Cuando sus músculos internos convulsionan, lo

pierdo y ambos venimos al mismo tiempo.

Grita mi nombre y yo canto el suyo febrilmente mientras un orgasmo recorre mi cuerpo. Lo

siento desde la cabeza hasta la punta de los dedos de los pies.

Cuando el último espasmo se disipa, se derrumba sin fuerzas contra mi pecho. Su respiración agitada

coincide con la mía. Envuelvo mis brazos alrededor de su cuerpo y la sostengo anclada a mí para que no

pueda escapar. Y luego cierro los ojos y disfruto de las consecuencias. A pesar de que me he ablandado,

todavía estoy enterrado profundamente en su cuerpo.

Esto, me doy cuenta en un extraño momento de claridad, es exactamente donde pertenezco. Aquí.

Con Natalie.
Y que me condenen si la dejo escapar entre mis dedos.
 C h una pag t mi r T w mi norte t y - norte yo norte mi
segundo r o re y

Choco contra un delantero, robando el disco y corriendo hacia la red. Mis patines se clavan en

el hielo mientras cruzo la línea azul, moviendo el disco sin problemas entre la hoja de mi palo. Los

dos defensores contra los que estoy luchando vienen hacia mí, tratando de bloquear mi camino.

Dejo caer mi hombro, golpeo a uno y saco el otro. Una vez que estoy frente a la red, termino y tiro,

apuntando a la esquina superior izquierda. Jack, nuestro portero, se desliza y atrapa el disco de

goma en su guante antes de caer de rodillas.

Doy la vuelta alrededor mientras dice con una sonrisa, "Sólo un FYI - mi abuela toma tiros más

duros que eso ". Hay una pausa. "Y ella está muerta".

Sonrío y patino de regreso a mi lado del hielo.

Quizás no hice el tiro, pero siento que estoy en la cima del puto mundo.

Estaría mintiendo si dijera que mi vida no ha sido buena hasta este momento. Tiene. Claro, he tenido

momentos de mierda. ¿Quién no lo ha hecho? La pérdida de mi madre destrozó mi mundo. Nada volvió a

ser igual después de eso. Y la mayor parte del tiempo, la escuela era una mierda. Incluso después de ser

diagnosticado con dislexia, no fue más fácil. Trabajé con tutores y maestros de educación especial, pero

en su mayor parte, tuve que resolverlo por mí mismo. No había una píldora mágica que lo arreglara.

El hockey siempre ha estado ahí para equilibrar las cosas malas. Cuando murió mi mamá, pasé

horas en el hielo o en el camino de entrada golpeando discos en la red. Cuando había problemas en

la escuela, podía perderme en la práctica. Saqué mi agresión contra los equipos contra los que

jugamos. Yo mismo trabajé

hasta que caía en la cama al final de cada día demasiado exhausto para pensar en cualquiera de los problemas

que amenazaban con tragarme por completo.

Y las chicas ... nunca ha habido escasez de ellas. En todo caso, llegaron con demasiada

facilidad. No hubo ningún desafío. Si quería un coño, todo lo que tenía que hacer era doblar el

dedo. Era mío para tomarlo.

El mejor día de mi vida fue cuando firmé un contrato con los Milwaukee Mavericks. No creo

que mi padre haya estado nunca más orgulloso de mí. El único tinte de tristeza había sido que mi

madre no había vivido lo suficiente para verme llegar a los profesionales.

Los dos años que pasé jugando juniors fueron jodidamente fantásticos. Trabajé mucho en

el hielo y jugué más duro con él. Sin escuela de la que preocuparme, podía dedicar todas mis

energías a llevar mi juego al siguiente nivel.

Jugar en Whitmore para el entrenador Lang ha sido la guinda del pastel. Hice amistades que

durarán el resto de mi vida. Mis compañeros de equipo son como una familia. No importa dónde

terminemos, siempre serán mis hermanos. Cuando llegue la primavera, habré cumplido la

promesa que le hice a mamá y me graduaré de la universidad con un título antes de ir a la NHL.

Entonces, sí, mi vida ha sido buena.

Está bien ... Mejor que bien. Ha sido

increíble. Estoy viviendo el sueño.

Y esto es solo el comienzo.

Dicho esto, ¿quién hubiera adivinado que faltaba algo?

Ciertamente yo no.

Pero fue.
 Hasta que Natalie entró en mi vida, tampoco me habría dado cuenta. De alguna manera,

ella lo hace todo mejor. Ella es la primera chica que ha significado algo para mí.

El hecho de que pudiera perderla - pierde este sentimiento - me asusta la mierda. Ahora el

desafío es convencer a Natalie de que lo que tenemos es real. Eso vale la pena arriesgarme.

Tengo algo de tiempo para resolverlo. Pero no mucho. La posesividad me atraviesa. Necesito

encerrar a esa chica. Quiero saber que Natalie es mía. Entonces podré relajarme y disfrutar de la

temporada cuando comience en unas pocas semanas.

Me saco de mis pensamientos cuando alguien choca contra mi hombro, haciéndome perder el

equilibrio. No me caigo, pero está muy cerca.

Primera regla del hockey - no patines con la cabeza gacha. Solo estás pidiendo que
te golpeen el trasero. Y si no pesara doscientas veinte libras, ahí es exactamente
donde habría terminado.
" Mire a dónde va, McKinnon ".
Me apresuro, mis ojos se entrecerran en el maldito Reed Collins, que se ha detenido a unos

metros de mí.

Mi mandíbula se bloquea. Es una reacción natural. No soporto al chico.

Ha sido un verdadero dolor en mi trasero desde el primer día, y nunca ha mejorado. Al principio,

pensé que eventualmente se suavizaría y que tomaría algún tiempo encontrar un terreno común entre

nosotros. Pero han pasado tres años y eso aún no ha sucedido. Estoy seguro de que el entrenador

que me nombró Capitán el año pasado solo intensificó la animosidad que siente hacia mí.

Bueno, mierda dura. Encuentra una manera de ser un hombre y lidiar con eso.

Me enderezo a mi altura completa, levantando la barbilla. Si Reed se engaña lo suficiente como para

pensar que puede intimidarme, está equivocado. "¿Cuál es tu problema?"

Hay una mueca fea en sus labios mientras patina un poco más cerca, invadiendo mi espacio. "Tú

eres el que no estaba prestando atención, no yo".

 Golpeo mis guantes contra su pecho para respaldarlo. No tengo miedo de derribar. Aunque, tengo

que decir, de todos los equipos en los que he jugado, Reed es el primer compañero de equipo con el que

he tenido abiertamente un conflicto. Esta no es la primera vez que nos metemos en eso y no será la

última.

Cuando no digo nada, sigue corriendo la boca. Lo juro, eso es lo único en lo que
es bueno.
" Debe tener un coño en el cerebro ".

Niego con la cabeza. El tipo es un gran idiota. "Lo que digas, Collins".

Este no es el momento ni el lugar para comenzar algo. Si Reed quiere tener una conversación, estoy

más que feliz de hacerlo desde el hielo. Donde el entrenador no puede verme patearle el trasero la próxima

semana. Porque eso es exactamente hacia donde se dirige esto si sigue agitando las encías.

Cuando intento pasar junto a él, se desliza y me bloquea el camino. “Bueno, no puede ser

Natalie en quien estás pensando. Esa chica es como una estrella de mar en la cama. Me aburrió

muchísimo. "

Aprieto la mandíbula hasta que siento que se va a romper. Enrollo mis dedos dentro de mis guantes,

tratando de calmar la rabia que se está gestando dentro. Estoy tan cerca de dar un puñetazo. Y por la

expresión de su rostro, lo sabe. El pequeño capullo solo está tratando de hacerme estallar. Lo veo en sus ojos.

" Cierra la puta boca, Collins —gruño. "No sabes de lo que estás hablando".

Su sonrisa se ensancha en una sonrisa mientras se burla, "Solo recuerda, ese coño me pertenecía

primero. Haznos un favor a todos y enséñale qué hacer con esa linda boquita suya. Podría lidiar con una

mierda pésima si una chica pudiera hacer una mamada decente. Quizás cuando hayas terminado con ella,

intentaré otra vez. No puede estar peor que antes ". Se encoge de hombros como si estuviéramos

disparando al
mierda, tener una conversación normal. “Sabes cómo es el coño virgen. Tarda un poco en

entrar. No tuve la paciencia para ello ".

Y así, mi temperamento se enciende como un maldito barril de pólvora. Todo pensamiento

racional desaparece. No pienso en lo que estoy haciendo. O las consecuencias de mis acciones.

Tiro mis guantes al hielo y me balanceo. Le doy dos golpes sólidos en la cara. Voy por un tercero

cuando alguien interviene y me saca de él.

Reed se toca la nariz y mira la sangre que empapa sus dedos. Resoplé y resoplé, luchando

contra el agarre en el que me tienen encerrado. Todo lo que quiero hacer es golpearlo de nuevo.

" Tranquiliza tu trasero, McKinnon, ”Luke gruñe en mi oído.

" ¿Qué diablos te pasa? Sawyer exige desde el otro lado.

El entrenador hace sonar su silbato. Es agudo y corto. Todo el mundo se congela. El sonido de mi

respiración dificultosa es todo lo que llena mis oídos.

" Joder —murmura Luke. “Realmente has intervenido esta vez. Espero que haya valido la pena."

Miro a Reed, tomando la sangre manchada debajo de su nariz y en su camiseta de práctica.

"Era."

" Pon tu trasero aquí, McKinnon, ”grita el entrenador. Su voz resuena en las paredes de la

arena.

" ¿Qué diablos te dijo Collins? Pregunta Luke.

Él me conoce lo suficientemente bien como para darse cuenta de que si iba tras Reed, había una razón para

ello.

Niego con la cabeza. Ni siquiera quiero repetir las palabras. Maldita sea. Debería haberme

alejado patinando en lugar de quedarme allí y escuchar la mierda que salía de su agujero de tarta.

Cometí un error táctico y ahora voy a pagar el puto precio.

 Salgo del agarre de Luke y Sawyer y recojo mis guantes antes de patinar hacia
los bancos donde el cuerpo técnico está acurrucado. Miro al entrenador de la línea
defensiva y veo la decepción nadando en sus ojos.

" Sal de mi hielo, McKinnon. Terminaste por hoy ”, ladra el entrenador. Cabeza colgando,

no digo una palabra. Solo me voy.

 C h una pag t mi r T h yo r t y
norte una t una l yo mi

Llaman a la puerta del apartamento. Lanzándome desde el sofá donde he estado

estudiando, troto y lo abro. Me sorprende encontrar a Brody al otro lado. Por lo general, envía

mensajes de texto antes de aparecer.

La energía me atraviesa mientras mis ojos recorren su longitud. No puedo evitarlo. Todo

se siente diferente entre nosotros ahora que hemos dormido juntos.

Se ve, en una palabra, delicioso. Honestamente puedo decir que nunca pensé que

llegaría el día en que desearía a Brody. Y aquí estoy, totalmente haciendo eso.

Su cabello está húmedo y brillante como si hubiera venido directamente de la práctica. Mis dedos pican

por recorrer las largas hebras. Mis ojos se posan en su boca. Gah ... esos labios. Nunca he conocido a un

hombre que sepa usar sus labios de la forma en que lo hace. Son pecadores.

Solo entonces me doy cuenta de lo apretada que está su mandíbula. Como si estuviera

cabreado por algo. La mayoría de las veces, Brody se ríe y bromea. Suele haber una sonrisa

perpetua curvando sus labios hacia arriba. A veces es más una sonrisa. Solía ponerme de los

nervios. Ahora me hace temblar la barriga.

Esta vez, no hay sonrisa a la vista.

Sus ojos color whisky normalmente bailan con picardía. A menos que estén ardiendo de

calor. Pero ninguna de esas emociones está presente. En cambio, parpadean con ira apenas

reprimida.

El malestar pincha en la parte inferior de mi intestino. "¿Qué pasa?" Abro la puerta de par en par,

dejándolo entrar. Zara no está en casa, así que tenemos el lugar para
Nosotros mismos.

Su cuerpo vibra con agitación reprimida mientras pasa a mi lado hacia la sala de estar.

Cerrando la puerta, sigo silenciosamente detrás de él. Por un momento, se para frente a la

ventana que da a la calle antes de pasar una mano por su rostro.

" Lamento aparecer así ". Tiene los hombros encorvados. Hay una mirada cerrada en
él. Uno que me dice que mantenga la distancia.
" Está bien." Sin saber qué hacer, me quedo congelada en mi lugar. Algo se acerca, no estoy seguro

de qué. Inconscientemente, contengo la respiración y espero.

" Hoy me echaron de la práctica ”, murmura.

" ¿Qué?" De todas las cosas que esperaba escuchar, esa no era una de ellas. El shock

me invade y mis ojos se abren como platos. El hockey lo es todo para Brody. No puedo

imaginar qué pudo haber pasado para que él llegara a un punto de ruptura.

Sus ojos se fijan en los míos antes de apartarlos. Exhalando un suspiro, dice: "Le di
un puñetazo".
Mi cabeza nada de confusión. "¿Por qué harías eso?" Ese tipo de comportamiento
no suena como el Brody que conocí durante el último mes. Mi opinión sobre él ha hecho
un total de ochenta.
Sus ojos se entornan. "No importa."
Ahhh. Solo hay una persona que podría causar este tipo de estragos.

Forzo la pregunta a través de los labios rígidos: "¿Reed tiene algo que ver con esto?"

Brody sacudiendo sus hombros en un apretado encogimiento de hombros es respuesta

suficiente. ¿Por qué Reed está tan decidido a causarme problemas?

Necesitando entender lo que sucedió, presiono para obtener respuestas. "¿Que dijo el?"
 La expresión de Brody se vuelve obstinada. Cierra la distancia entre nosotros con cuatro grandes

zancadas. Extendiendo la mano, mete una mano en mi cabello. Su pulgar acaricia suavemente mi mejilla.

Estoy tentado de cerrar los ojos y apoyarme en su toque, pero no lo hago.

" No es nada que valga la pena repetir ”, dice entre dientes.

Mis hombros caen. Pase lo que pase entre ellos es culpa mía. Y odio eso. "Lo
siento."
Su comportamiento se suaviza. No me había dado cuenta de lo rígidamente que se había estado

sujetando hasta que todo su cuerpo se afloja. Con su mano todavía en mi cabello, me acerca a él. Una

vez que sus brazos me rodean protectoramente, deja un beso en la parte superior de mi cabeza.

" No tienes nada de qué lamentar ”, murmura. "El tipo es un idiota".

Descanso mi cabeza contra su pecho y aprieto los ojos cerrados. "No quiero causar problemas

entre ustedes dos".

Él se ríe, pero está teñido de agravación. “Collins y yo siempre hemos tenido problemas.

Eso empezó mucho antes de que entraras en escena ".

" ¿Cuántos problemas tienes con tu entrenador? " La idea me enferma.

" Aparte de que me muerdan el culo, está bien. No quiero que te preocupes. No hay nada de

qué preocuparse ". Frota círculos de luz contra mi espalda como si fuera yo quien necesita ser

consolado, lo cual es ridículo. Sus brazos se aprietan a mi alrededor y me sumerjo en su

reconfortante fuerza.

" Hazme un favor y mantente alejado de Reed, ¿de acuerdo? Brody dice.

Inclino la cabeza hasta que puedo mirarlo a los ojos. La preocupación nada en sus profundidades

doradas. "No quiero tener nada que ver con él".

" Bueno." De nuevo, se relaja. "Déjalo de esa manera."

 Nos lleva al sofá y caigo en su regazo mientras él toma asiento en el medio. Mis
brazos todavía lo rodean. Solo quiero abrazar a Brody. Quiero ser el bálsamo que
calme su alma.
Toma aire y lo expulsa con movimientos mesurados. "Necesitamos hablar."

Y así, mi mundo se inclina hacia los lados.

Él va a terminar con esto. Puedo sentirlo. Y después de lo que pasó hoy en la práctica, no puedo

culparlo por querer poner un poco de distancia entre nosotros. Esta farsa ha durado bastante. Lo último

que necesita Brody para comenzar la temporada es estar en la lista de mierda de su entrenador o tener

mala sangre con otro jugador.

Si no hubiera tenido los ojos empalagosos, lo habría esperado antes. Asiento y me

preparo para lo inevitable.

Espera un minuto…

¿Que estoy esperando?

Ahí es cuando decido desconectarme yo mismo.

 C h una pag t mi r T h yo r t y - O norte mi
segundo r o re y

" Lo entiendo ”, dice abruptamente.

" ¿Consigue qué?" ¿Qué hay para conseguir? Ni siquiera hemos comenzado a profundizar en esta

conversación todavía.

Mis cejas se juntan mientras miro a Natalie. Mi mirada

cae a sus labios.

Estoy tentado a envolver mis dedos alrededor de su cuello y acercar su boca a la mía.

Tan pronto como abrió la puerta, quise tomarla en mis brazos y besarla. Demostró una gran

moderación de mi parte que no hice exactamente eso.

Desafortunadamente, esta conversación debe realizarse. Y tiene que suceder ahora.

Especialmente después de lo que dijo ese idiota en el hielo. Cada vez que lo pienso, me

cabrea. Necesito saber dónde estamos Natalie y yo. Ya no quiero bailar alrededor de mis

sentimientos.

Ella aparta la mirada de la mía y dice rígidamente: "Que esto tiene que terminar".

A pesar de que estoy sentada en el sofá y ella está sentada en mi regazo, yo retrocedo. ¿De

qué está hablando?

No es así como imaginé que se desarrollara esta conversación. Como en todo.

Mis cejas se mueven a través de mi frente y casi se estrellan contra el techo. "¿Quieres terminar

con esto?" No le doy tiempo para responder antes de aclarar: "¿Entre nosotros?"

Bueno, joder.

Eso no es bueno.
 Dientes blancos y afilados se hunden en su labio inferior, y ella mueve la cabeza afirmativamente.

"Probablemente es hora, ¿no crees?" Evita el contacto visual, mirando a todas partes menos a mí. No

tengo idea de lo que está pasando por esa cabeza suya.

Harto, mis dedos se posan bajo su barbilla. Suavemente giro su rostro hasta que no tiene más

remedio que encontrar mi mirada de nuevo. "¿De qué diablos estás hablando, Davies?" Aunque no es

mi intención pronunciar las palabras, eso es exactamente lo que sucede.

" Cuando nos juntamos, acordamos que esta relación duraría unas semanas. Después de que todo

el asunto con Reed se calmara, iríamos por caminos separados ". Ella me mira en busca de

confirmación.

" Sé lo que dijimos —murmuro, sintiéndome molesto por la forma en que esto va. Entré en este

arreglo sabiendo que una relación conmigo sería difícil de vender, pero aún así ... no esperaba que

Natalie me abandonara como un mal hábito. Tenía la esperanza de que las cosas hubieran

cambiado entre nosotros.

Tal vez me equivoqué al asumir que ella se sentía tan fuerte como yo.

Ella se encoge de hombros. “Bueno, ha pasado un mes. Probablemente deberíamos seguir adelante ". Algo

parpadea en sus ojos. "¿Derecho?"

Ahora me estoy cabreando.

Borra eso… ya estoy cabreado.

" ¿Es eso lo que quieres?"

Permaneciendo en silencio, mueve los hombros.

Envuelvo mi mano alrededor de su cuello y acerco su rostro al mío hasta que nuestras

frentes se pueden tocar. "¿Es eso lo que quieres, Natalie?" Repito.

Esquivando la pregunta, me la vuelve. "¿No es eso lo que quieres?"

Aspiro profundamente. Uno de nosotros necesita sumergirse en el fondo de la piscina

primero, y supongo que alguien seré yo. "No, no es."

 " ¿No lo es? Una mirada de sorpresa se desliza por sus rasgos.

Niego con la cabeza. “Sé que esto comenzó como una relación falsa y de mierda, pero
eso ya no es lo que es. Al menos no para mí. Mis sentimientos por ti son reales. Y no
quiero tirar eso a la basura ".
" ¿De Verdad?"

" De verdad, ”confirmo. Si caigo, será un resplandor de gloria. Sus labios se curvan

dulcemente. "Yo tampoco quiero".

" Gracias, joder —digo mientras una ola de alivio se apodera de mí.

Sus hombros tiemblan por un momento antes de ponerse seria de nuevo. "¿Estás seguro de que esto

es lo que quieres, Brody?"

" Nunca he estado más seguro de nada en mi vida —digo con total honestidad. "Me
gustas. Quiero la oportunidad de explorarlo ".
Su sonrisa se ensancha justo antes de inclinarse hacia adelante y rozar sus labios contra los míos. "Yo

también quiero eso."

Mis brazos se aprietan alrededor de ella, abrazándola. Nunca

dejaré ir a esta chica.

 C h una pag t mi r T h yo r t y - T w o
norte una t una l yo mi

" ¿Estás seguro de que es una buena idea? Pregunto nerviosamente.

Paso una mano por mi falda por centésima vez desde que Brody me recogió esta mañana.

Vamos de camino a la casa de su padre para el brunch del domingo. Esta es la primera vez que

conoceré a su familia.

En cualquier momento voy a vomitar. No estoy listo para esto.

Brody me aprieta la mano y me mira desde el asiento del conductor. Una sonrisa tranquilizadora

inclina sus labios hacia arriba. Su sonrisa me atrapa cada vez. Solía apretar los dientes cada vez que lo

veía. Ahora mi vientre da un vuelco y el deseo cobra vida en mi interior.

Es asombroso cuánto puede cambiar algo en un mes tan corto.

" Te lo dije, todo irá bien ”, dice, tratando de consolarme. Lo cual, por supuesto, lo agradezco,

pero no está haciendo mucho bien. Escuché mucho sobre el padre de Brody. El suena... controlador. Brody

me dijo al principio que no estaba feliz de que estuviéramos juntos y que en ese momento, ni siquiera

estábamos juntos. Entonces, no puedo imaginar que nada haya cambiado en ese frente.

Si tuviera la oportunidad de dar marcha atrás en este brunch, lo haría en un santiamén. No

sé en qué estaba pensando cuando acepté. Correcto. Estaba muy feliz de que Brody quisiera

que conociera a su familia. Que habla en serio con nosotros. ¿Cómo podría negarme?

Pero aún…

Expreso mi miedo más profundo. “Tu papá no quiere que salgas. Quiere que te concentres en la

escuela y el hockey ". No necesariamente en ese orden.

Una sombra cruza el hermoso rostro de Brody. "No estoy preocupado." Se encoge de hombros y la

oscuridad que había estado nublando sus rasgos desaparece.

dejándome preguntarme si estaba allí en primer lugar. "Lo superará".
Sin decir una palabra más, me muerdo el labio inferior y veo pasar el paisaje fuera de la ventana

del camión. Estamos a unos veinte minutos de la escuela cuando entramos en una zona residencial de

alto nivel y nos detenemos en un pequeño edificio de ladrillos que bloquea la entrada a una comunidad

cerrada. Brody baja la ventanilla y saluda al guardia sentado dentro. Luego, una vez más estamos en

movimiento, rodando lentamente por una calle con casas multimillonarias ubicadas en medio de lotes

masivos. Mis ojos se agrandan mientras miro una casa tras otra. Estamos hablando de enormes

estructuras de piedra y ladrillo con céspedes perfectamente cuidados, árboles cuidadosamente

podados y parterres con flores. Algunos tienen pequeños estanques con elementos de agua en las

áreas frontales.

Estas no son casas. Son fincas palaciegas. Más mariposas se abren camino hacia la vida dentro de la

boca de mi estómago.

Por supuesto, me di cuenta de que Brody creció con dinero. Su padre era jugador de hockey

profesional y ahora dirige su propia empresa. Pero este tipo de riqueza está más allá de lo que podría

haber imaginado.

Es un poco abrumador.
Borre eso, es muy abrumador.
Me aclaro la garganta y trato de mantener el asombro y el nerviosismo fuera de mi voz. "¿Aquí

es donde creciste?"

Me lanza una mirada de preocupación. “Sé que parece intimidante, pero no tienes nada de qué

preocuparte. Mi padre creció en la pobreza y jugaba al hockey sobre estanques en Minnesota. No juzga a

las personas por lo que tienen, solo por lo duro que trabajan ".

Serpenteamos nuestro camino a través del submarino hasta llegar a los bordes más lejanos

retrocediendo contra el bosque. Las propiedades están más dispersas, cada una sobre unos pocos acres

de terreno ondulado. La última mansión parece un castillo de cuento de hadas con torretas en espiral hacia

el cielo. Brody se convierte en un

camino de acceso compuesto por cuadrados de hormigón con bordes de hierba verde brillante, dispuestos en un

patrón diagonal.

Aparca frente a la enorme casa de piedra y salimos del camión. Para cuando cierro de
golpe la puerta del lado del pasajero, Brody ya ha dado la vuelta al capó y está a mi lado.
Debe sentir mi ansiedad porque me toma en sus brazos y me abraza. Aspiro una gran
bocanada de aire y la suelto lentamente.

" Todo estará bien ”, susurra. "Lo prometo."

Asiento contra su pecho. Solo quiero quedarme así para siempre.

" ¿Listo?" él pide.

Como siempre seré.

Se separa y toma mi mano. "Tú eres importante para mí. Quiero que los conozcas
".
Sus palabras derriten mi corazón y me dan valor para entrar en la guarida del león. ¿Cómo

puedo negarle algo cuando me dice cosas tan dulces?

" Está bien —digo con un firme asentimiento.

Tomados de la mano, subimos las anchas escaleras de piedra que conducen a la puerta principal.

Brody no se molesta en tocar, simplemente gira la manija y la abre. Entramos en un enorme vestíbulo de

tres pisos con un gigantesco candelabro de cristal colgando sobre nuestras cabezas. Los pisos son de

mármol blanco y hay una hermosa escalera curva con una elegante barandilla de hierro que parece

sacada de las películas.

" ¿Papá?" Brody grita. "¿Ámbar?" Su voz resuena a lo largo de la cavernosa

entrada.
Se oye un clic de tacones que viene del pasillo antes de que una rubia llamativa con una cálida

sonrisa nos reciba. "Hola, Brody". Me mira con ojos verdes. Y tú debes ser Natalie. ¡Estamos tan felices

de que puedas unirte a nosotros! "

 Su comportamiento amistoso instantáneamente me tranquiliza. Quizás esto no sea tan malo

después de todo. Me hace sentir tonto por estar tan atrapado en mi propia cabeza y mentalizarme. Mi

primera impresión de la madrastra de Brody es que es muy agradable.

" Tu padre está en su oficina en una conferencia telefónica. Saldrá en breve ". Ella asiente hacia

la parte trasera de la casa. “¿Por qué no nos mudamos al solárium y empezamos antes de que todo

se enfríe? Estoy seguro de que no le importará ".

Amber gira sobre sus talones y nos alineamos detrás de ella. Miro a Brody, que todavía

sostiene mi mano. Me guiña un ojo y me hace bocas, Te lo dije.

Asiento con la cabeza. Él estaba en lo correcto. Reaccioné exageradamente.

Pasamos de la entrada a través de una galería larga a una sala familiar de dos pisos. Una

enorme chimenea de piedra apilada ocupa toda una pared. Seguimos caminando por la sala de

estar hasta la cocina. Todo es mármol blanco, electrodomésticos de acero inoxidable e iluminación

tipo candelabro. Tres jarrones de vidrio llenos de limones están estratégicamente colocados en la

enorme isla.

Mamá tendría un día de campo paseando por este lugar. Incluso antes de involucrarse en el sector

inmobiliario, me arrastraba a casas abiertas y obtenía ideas de decoración para nuestra propia casa.

Brody tira de mi mano y me doy cuenta de que me detuve para tomar todo. Pasamos por la

cocina a otra habitación que tiene ventanas del piso al techo con un juego de puertas francesas que

dan a un espacioso patio trasero que tiene una piscina. y jardines formales.

La mesa está centrada en el medio de la habitación. Brody saca una silla para mí y luego se

sienta a mi lado. Amber ha sido muy amable, charlando todo el tiempo, pero aún así ... me siento

fuera de mi elemento. Odio admitirlo, pero es un alivio que el padre de Brody esté ocupado por el

momento. necesito un
unos momentos para orientarme. Es importante que le dé una buena impresión.
Aparte de su padre y su madrastra, Brody no tiene otra familia.

Amber revolotea alrededor de la mesa, asegurándose de que todo esté dispuesto antes de

tomar asiento frente a nosotros. Es difícil no darse cuenta de lo cálidos y amables que son sus

rasgos. "Brody mencionó que ustedes dos se conocen desde el primer año".

Asiento con la cabeza, agradecido de que esté abriendo el diálogo y tratando de tranquilizarme. "Sí,

nos conocimos en un primer semestre de clase ejecutiva". Mi garganta se siente seca y rasposa. Cojo mi

vaso de jugo de naranja y tomo un gran trago.

" Fue odio a primera vista ”, dice Brody casi en tono de conversación. "Me tomó tres largos

años crecer en ella".

Casi rocío el jugo de mi boca antes de obligarme a tragarlo. Una vez que lo hago,
comienzan a toser y farfullar.
¡Oh Dios mío! ¡No puedo creer que le acaba de decir eso a su madrastra! Estoy tratando de causar

una buena impresión para agradarle a su familia. Y se lo llevó al infierno.

" Brody! " Siseo.

Él ríe. Sus ojos bailan con una picardía que esperaba de él. “Es la verdad, ¿verdad?

Solo le estoy contando a Amber una pequeña historia de fondo ".

Niego con la cabeza con furia y miro a su madrastra. Casi tengo miedo de lo que voy
a ver. "No ..." dudo, tratando de dar marcha atrás para salir de esto. "No fue así
exactamente ..."
Realmente espero que Brody disfrute de su brunch porque será la última comida que reciba.

Una sonrisa se cierne alrededor de los bordes de los labios de Amber. "Creo que vas a ser bueno para

mi hijastro, Natalie".
 Justo cuando comenzamos a pasar bandejas de tostadas francesas, huevos, fruta, tocino y papas

fritas, un hombre que tiene un parecido sorprendente con Brody entra en la habitación. Se detiene cuando

su mirada se conecta con la mía y me levanto de mi silla, extendiendo mi mano para que la estreche.

A diferencia de su esposa, su sonrisa es más reservada. Cortés, pero no demasiado

amistoso. “Es un gusto conocerte, Natalie. Soy John. Lamento no poder conocerte cuando

llegaste ".

" No es problema. Y es un placer conocerte también ". Trago saliva y empujo el resto.

"Muchas gracias por invitarme a almorzar con su familia".

La sensación de tranquilidad que había impregnado el aire cambia, volviéndose sofocante. No ha dicho

ni hecho nada que me haga sentir incómodo. Y sin embargo, lo hago.

John se mueve hacia la cabecera de la mesa y toma asiento. Amber le pasa algunas

fuentes y bandejas mientras carga su plato con el desayuno. “Espero que todo sea de su

agrado”, dice.

Miro a la madrastra de Brody. "Todo está delicioso".

Amber sonríe ante el cumplido. "Por favor, sírvase todo lo que quiera".

Toda la tensión que se había drenado previamente de mi cuerpo ha vuelto con toda su fuerza. El

padre de Brody es un hombre imponente. Es tan alto y ancho como su hijo. Aunque su cabello es oscuro

donde el de Brody es dorado.

Donde Brody tiene una alegría sobre él, este hombre no. Él es todo negocios. Lanza su comida con

su tenedor, masticando metódicamente. Cuando nuestras miradas se encuentran a través de la mesa,

rápidamente bajo la mía a mi plato. La forma en que me mira me está evaluando.

No estoy seguro de qué pensar de él. Y no tengo ni idea de lo que piensa de mí. Aunque, si

tuviera que intentarlo, supongo que no piensa mucho. No es nada específico. Solo una vibra que

estoy recibiendo.
 Uno que podría estar equivocado.

" Brody nos dice que terminarás en Whitmore en la primavera ”, dice John.

Agradecido por el salvavidas que me está lanzando, me agarro a él con ambas manos. “Sí, me

graduaré con un título en finanzas personales. Estoy tratando de decidir si debo postularme para la escuela

de posgrado de inmediato o tomarme unos años libres y trabajar ".

Dice con brusquedad: “Obtener una experiencia de la vida real siempre es beneficioso.

Puedes aprender toda la teoría que quieras en el aula, pero cuando se trata de eso, tienes que

saber cómo aplicar todo lo que has aprendido en el mundo real. Como alguien que tiene un

personal de más de cuarenta, nunca contrataría a alguien que no tenga al menos algo de

experiencia ".

Asiento con la cabeza. “Eso es lo que dice mi mamá también. Ella piensa que debería trabajar por un tiempo

y luego postularme a la escuela de posgrado ".

" Sé que aún es temprano, pero ¿ha comenzado a buscar trabajo? ¿Tienes idea de lo

que estás buscando? "

" El verano pasado, hice una pasantía en una empresa de finanzas personales. Me han ofrecido contratarme

una vez que me gradúe ".

El asiente. “Poner el pie en la puerta es a menudo la parte más difícil. ¿Trabajaste en

la zona?
Con cada pregunta que me lanza, mis nervios continúan aumentando. “Sí, tuve la

suerte de encontrar algo local en la escuela y viví en casa durante el verano. Todavía estoy

planeando presentar mi solicitud en otras empresas, pero es bueno saber que ya tengo algo

en lo que puedo contar si no sale nada más. Y lo bueno de la empresa en la que hice la

pasantía es que tienen oficinas en todo el país, así que puedo quedarme aquí o transferirme

a otro lugar ".

 Todo se vuelve en silencio de nuevo cuando John lanza un trozo de melón con su tenedor y se lo

lleva a la boca. Sus ojos permanecen enfocados en mí hasta el punto de la incomodidad. Tengo que

sofocar el impulso de retorcerme en mi silla. Tengo la sensación de que no me quiere con su hijo.

" Al igual que Brody, parece que tienes todo planeado por ti mismo ". Liberándome de su

mirada penetrante, su mirada se desplaza hacia su hijo. Y así, me despiden. “Necesitamos

programar otro viaje de fin de semana a Milwaukee y analizar más de cerca las opciones de

vivienda para el próximo año. Pensé que podríamos ver algunos condominios más cerca de la

orilla del lago. Reenviaré los listados que envió Dana ". Saca su teléfono y mira el calendario

que aparece. “Tiene que suceder pronto. No habrá tiempo una vez que comience la temporada

".

Brody asiente, abriéndose camino a través de su plato lleno de comida. Todavía me sorprende lo

mucho que puede empacar. "Una vez que regrese a la casa, veré mis horarios escolares y de hockey y

me pondré en contacto contigo".

John lo mira y agrega: "Quiero tener algo en los libros para el final de la semana".
Su tono no tolera argumentos.
Los nervios zumban a lo largo de mi piel, pero Brody parece imperturbable. "Bueno." Tengo la sensación de

que es el camino de John o la autopista.

Amber deleita la mesa con historias sobre Haley y el pequeño diablo que se está convirtiendo

en cuando choca de cabeza contra los terribles dos. Brody desliza su mano alrededor de la mía

debajo de la mesa. Cuando le echo un vistazo, me guiña un ojo y sonríe. No sé por qué ese simple

gesto es capaz de disolver la creciente tensión en mí, pero lo hace.

Salto cuando un fuerte lamento atraviesa la tranquilidad del solárium.

" Parece que nuestro pequeño rayo de sol se ha despertado de su siesta ". Amber se

levanta suavemente de su silla y me mira. "Si has terminado

comiendo, Natalie, puedes acompañarme arriba. A Hailey le gusta jugar en su habitación durante unos

diez o quince minutos antes de bajar las escaleras ".

" Gracias, me gustaría eso ". Intento ocultar el alivio de mi voz. No quiero ofender al padre de

Brody, pero estoy agradecido por la oportunidad de escapar de su intimidante presencia. Aunque no

necesariamente ha estado mirando, siento que nos ha estado observando de cerca. Brody

sosteniendo mi mano debajo de la mesa no ha eludido su atención.

Le doy a Brody una pequeña sonrisa y sigo a Amber fuera de la terraza acristalada. No me doy cuenta de lo

sofocante que se ha vuelto la habitación hasta que la dejo atrás.

" Regresaremos en unos quince minutos ”, dice Amber.

" Tómate tu tiempo ”, es la respuesta de John.

Cuando miro por encima del hombro, veo a Brody a los ojos y le mando un besito. Él sonríe mientras

doy la vuelta a la esquina.

Estoy feliz de que me haya traído aquí, pero estaré igualmente feliz cuando nos vayamos.
 C h una pag t mi r T h yo r t y - T h r mi mi
segundo r o re y

Mientras Amber y Natalie suben las escaleras hasta el segundo piso, papá se aclara la garganta y dice:

"Es una chica encantadora".

Algo amargo en mis entrañas y casi me río. "¿Pero?" Porque

definitivamente hay un pero viniendo.

Suspira y deja el tenedor en el plato. "Buuut", dice, extrayendo la palabra. “Tienes

suficiente sin estar envuelto en una chica. Esta es su última temporada antes de pasar a los

profesionales. Debes concentrarte en el hockey y la escuela, no en meterte en los pantalones

de una chica bonita ".

Tal vez fui ingenua, pero esperaba que una vez que papá conociera a Natalie, entendiera que

ella no es una conejita con la que pasé el sábado por la noche. Natalie es diferente. Ella es

inteligente, hermosa, asombrosa. Ella tiene su mierda junta. Y por alguna extraña razón, ella me

quiere.

Desafortunadamente, ahora veo que cometí un error. Papá no está interesado en conocer a la chica de la

que me estoy enamorando.

Le preocupa que se interponga en su camino.

Molesto por la forma en que está iniciando esta conversación, digo: “Natalie no es una

distracción. En todo caso, me está ayudando con las clases con las que tengo problemas ". Me

muevo en mi silla y admito en voz baja: “Le hablé de la dislexia. Está haciendo copias de las notas

que toma en clase. - "

" Tus profesores ya lo hacen, ¿no? No parece impresionado.

" Sí, pero los de ella son más detallados. Ha hecho tarjetas para que las pueda estudiar y ha

investigado otros métodos que pueden ayudarme ".

¿Tiene la más mínima idea de lo que eso significa para mí?

 No tengo el hábito de discutir mis problemas de aprendizaje con nadie. Lo escondo como un

pequeño secreto sucio. Natalie es la primera persona con la que he sido completamente abierta. Ni

siquiera Sawyer, Luke o Cooper lo saben, y son mis amigos más cercanos.

Él ignora mis palabras, encogiéndose de hombros. “Puedes contratar tutores para eso. Demonios,

incluso puedes follarlos si quieres ". Su voz se endurece. "Lo que no haces es apegarte emocionalmente

a ellos". Sacude la cabeza como si fuera un niño que se niega a entrar en razón. “Ahora no es el

momento. Hay demasiado en juego como para arriesgarse a arruinarlo ".

Aprieto la servilleta de papel en mi mano hasta que no es más que una bola apretada.

Papá y yo rara vez nos enfrentamos. Después de la muerte de mamá y antes de que Amber entrara en

escena, éramos solo nosotros dos. Su vida giraba a mi alrededor. Me doy cuenta de que tiene mis mejores

intereses en el corazón, pero aún así ... quiero que le dé a Natalie una oportunidad justa. Quiero que vea lo

buena que es para mí.

Me recuesto en mi silla. “Mira, no planeé que esto sucediera, pero sucedió. Natalie es

importante para mí. No la dejaré ir. Puedo manejar todo, no será un problema ".

Cambiando de táctica, dice: "Hablé con Lang el otro día".

Oh, diablos. Sé lo que viene. Mi padre siempre ha estado dos pasos por delante de mí.

Cuando me quedo en silencio, continúa. "¿Te peleaste en la práctica con Reed Collins?"

Bloqueo mi mandíbula. "Sí."

Inclina la cabeza. La ira se acumula en sus ojos. "Corrígeme si me equivoco, pero es el mismo

tipo al que golpeaste en una fiesta hace un mes, ¿verdad?"

Me dejo caer en mi silla. Dado que ya parece estar al tanto de todo, no tiene
sentido tratar de encubrirlo. "Sí, es él".
 " ¿Por qué?"

Arqueo una ceja. "¿Por qué le pegué?"

Papá se inclina hacia adelante, apoyando los codos en la mesa. "Lo que me gustaría saber

es si Natalie influyó en tu decisión de golpearlo".

Mierda.

Me encojo de hombros. "¿Importa? Reed es un idiota. No puedo decirte cuántas veces he

querido golpearlo ".

" Pero no lo hiciste, ¿verdad? Me apuñala con un dedo. "Pudiste contenerlo y

canalizar la energía a otra parte".
Aprieto los dientes.

" Creo que ambos sabemos la razón detrás de esto. Y supongo que si le pegaste tiene
mucho que ver con esa chica ".
Apoyado en una esquina, digo bruscamente: “¿Y si lo hace? Reed y yo nunca nos hemos puesto de

acuerdo, y eso nunca va a cambiar ".

" Tal vez no. Pero nunca has tenido un altercado físico con él antes de que ella
entrara en tu vida ".
Niego con la cabeza y repito obstinadamente: "Reed es un idiota ..."

" Puede que sea cierto, pero es tu compañero de equipo. Y no te metes en eso con tus compañeros

de equipo, porque esa mierda siempre se derrama sobre el hielo. Estás tratando de llevar a casa un

Campeonato Nacional esta temporada. ¿Cómo ayuda la animosidad que sienten el uno por el otro a

lograr ese objetivo? "

Exhalo con mesura e intento controlar mis sentimientos. "Natalie no tiene nada
que ver con Reed Collins".
" Lang ve una diferencia en ti. Está preocupado. No te ves tan elegante como el año
pasado ".
Conmocionada por sus palabras, caigo hacia atrás en mi silla. "No hay razón para preocuparse".
 " No voy a discutir sobre esto. Natalie parece una buena chica, pero necesita irse ".

Me quedo mirando mientras sus palabras reverberan en mi cabeza.

" Habrá mucho tiempo después de que te mudes a Milwaukee para las relaciones, si
eso es lo que quieres. Te quedan siete meses y medio en Whitmore y luego seguirás
adelante. Y de todo lo que dijo, ella también. No tiene sentido invertir sus energías en algo
que tiene pocas posibilidades de funcionar. No cuando esas energías podrían
aprovecharse mejor concentrándose en su carrera ".

Sin querer escuchar otra palabra, salgo disparado hacia arriba. La silla raspa el mármol y

casi se cae hacia atrás mientras yo lo hago. “Me preocupo por Natalie. Ella es la primera chica

que ha significado algo para mí. No voy a romper con ella ".

Todo sobre esta conversación me cabrea. Todo lo que quería era que papá le diera una

oportunidad a Natalie y él no está dispuesto a hacerlo.

Bueno, que se joda.

Papá se levanta y estamos al nivel de los ojos. "Tienes que calmarte y pensar en lo que he

dicho". Baja la voz, tratando de parecer racional. “Solo tengo en mente tus mejores intereses,

Brody. Quiero que todos estos años de arduo trabajo den sus frutos ". Agrega en un tono más

suave: “Tu madre estaría muy orgullosa de todo lo que has logrado. Es importante que termines

tu último año con fuerza. Quiero que seas una fuerza a tener en cuenta en el hielo. Este no es el

momento de soltar el acelerador ". Se acerca y pone una mano en mi hombro.

Aunque quiero ignorarlo, no lo hago.

" Piense en lo que he dicho. No quiero verte cometer un error del que terminarás

arrepintiéndote por el resto de tu vida ".

 " No lo haré ". Con eso, salgo de la terraza acristalada. Justo cuando llego al vestíbulo, escucho la

voz de Natalie. Mis pies se detienen cuando baja las escaleras. Nuestros ojos atrapan. Ella sonríe,

luciendo mucho más relajada que cuando llegamos a la casa. Tendré que enviarle un mensaje de texto

a Amber más tarde y agradecerle por poner a Natalie a gusto. Ella no tiene idea de cuánto lo aprecio.

No me había dado cuenta de lo mucho que Natalie había llegado a significar para mí hasta que papá me dijo

que tenía que irse. No voy a romper con ella. Si el entrenador cree que mi juego se está resbalando, eso solo

significa que necesito trabajar más duro. Puedo manejar el hockey, la escuela y una relación con Natalie.

Aunque no tengo ganas de sonreír, obligo a mis labios a que parezcan uno.
"¿Estás listo para despegar?"
" Por supuesto." La mirada de Natalie vaga sobre mí. Sus ojos se agudizan como si se diera cuenta

de que algo anda mal. Lo último que quiero es que capte un poco de la conversación que tuve con

papá. Solo la molestaría. Y eso, no estoy dispuesto a hacer.

Cuando lancé la invitación para el brunch, supe que estaba nerviosa. Su madre es

tranquila y relajada, lo que es lo opuesto a mi padre. Tiene una presencia premonitoria. Pasó

años perfeccionando esa persona en el hielo y luego en la sala de conferencias, usándola a

su favor. No creo que haya sido grosero con Natalie, pero sentí su malestar como si fuera el

mío.

En este punto, lamento haberla traído a casa para conocerlo. No es un error

que volveré a cometer.

" Oh, ¿ya te vas? Amber parece realmente decepcionada de que nos vayamos. Hailey se

retuerce en sus brazos.

Mientras le sonrío a mi hermana pequeña, parte de mi ira se disipa. "Sí, ambos tenemos trabajo

que terminar antes del lunes".

Cuando Natalie se para a mi lado, deslizo su mano en la mía.

 Nuestros ojos se encuentran y se sostienen, una comunicación silenciosa pasando entre nosotros. Nunca he

experimentado eso con nadie más.

Aprieto sus dedos.

Papá se une a nosotros en la entrada. Se vuelve hacia Natalie y yo me pongo rígida, medio asustada

de que él mismo le diga algo. Que intentará razonar con ella ya que me niego a escuchar.

Mientras extiende su mano para que ella la estreche, Natalie da un paso adelante con la suya.

" Fue un placer conocerte, Natalie ”, dice. "Disfrutamos conocerte".

" Gracias por invitarme ”, responde.

" Buena suerte con tu búsqueda de trabajo. Le deseamos todo lo mejor."

" Gracias."
Cuando papá vuelve a mirarme a los ojos, simplemente asiente con la cabeza. "Déjame saber

cómo es tu horario".

" Te enviaré un mensaje de texto —respondo con rigidez.

Me cabrea que a los veintitrés años crea que puede decirme que me deshaga de alguien

que quiero en mi vida. Con suerte, se da cuenta de que no va a suceder. Natalie está aquí

para quedarse. Le guste o no.

 C h una pag t mi r T h yo r t y - F o tu r
segundo r o re y

La próxima semana pasa volando. Parpadeo y casi lo pierdo. Hay exámenes para estudiar

y tareas para terminar de escribir. Juro que paso tanto tiempo acurrucado en el tercer piso de la

biblioteca con Natalie como rompiéndome el culo en la arena. Me aseguro de que cuando

patino fuera del hielo al final de cada práctica, dejo todo lo que tengo por ahí.

Al contrario de lo que piensa mi papá, para mí es importante terminar este año fuerte. Sé

exactamente lo que depende de ello. No he perdido de vista mis objetivos y lo que necesito hacer para

alcanzarlos. La única diferencia es que Natalie ahora tiene en cuenta esos planes.

Reed y yo no hemos tenido más problemas. No estoy buscando empezar una mierda con

él, pero tampoco me escondo en un rincón con la esperanza de evitar a ese idiota. Si necesita

otra paliza, para que comprenda mejor su lugar en el orden jerárquico, estaré más que feliz de

entregarlo.

Que se joda ese tipo.

No quiero desperdiciar otra célula cerebral pensando en Reed Collins.

Entonces, me enfocaré en Natalie en su lugar. Paso todo el tiempo que puedo con ella, pero no es

suficiente para satisfacer la creciente necesidad que tengo de ella.

Sin que lo discutamos, termino en su casa todas las noches. Sé que no quiere estar en la

casa de hockey. Y no puedo culparla por eso. La mayor parte del tiempo, tampoco quiero estar

allí. Todas las noches hay una fiesta con gente desmayada en el sofá y latas de cerveza

esparcidas por las mesas. Lo superé. Cooper y Sawyer me han contado una mierda acerca de

ser golpeado, pero Luke lo entiende. La mitad del tiempo, saca el culo de la habitación de Zara

a las cinco de la mañana para practicar como yo.

 Ojalá papá pudiera entender que Natalie ha cambiado todo para mí. Hemos hablado
varias veces por teléfono y el viaje a Milwaukee está en marcha, pero no ha vuelto a sacar
el tema de Natalie. Ambos estamos evitando el problema.

Tengo la esperanza de que si le doy un poco de tiempo y no presiono las cosas, verá por sí

mismo que no voy a arruinarlo todo porque estoy saliendo con alguien. Ese es el plan. Este asunto

de Natalie me ha tomado completamente por sorpresa, y ahora que está en mi vida, no puedo

imaginarme uno sin ella.

Giro la cabeza y la miro. Joder, ella es hermosa. En serio, me quita el aliento precioso. Todo

ese cabello largo y sedoso se despliega contra la funda de almohada de marfil. Sus labios son

carnosos y carnosos, listos para besar. Me siento tentado a inclinarme y pellizcarlos.

A veces no puedo creer que quiera estar conmigo. Natalie podría tener al chico que

quisiera. Ella es inteligente y hermosa. Y esa maldita boca suya ...

Dios, pero me encanta esa boca descarada.

Siempre ha sido excitante. Mirando hacia atrás a toda la mierda que solíamos darnos el uno al otro,

creo que todo fue un juego previo antes de esto.

Ruedo hacia ella y presiono suavemente mis labios contra los de ella, deseando despertarla con un beso.

¿Es cursi como el infierno?

Puedes apostar tu trasero, lo es.

Pero no me importa.

Soy ese tipo ahora, así que hazlo.

Presiono suaves besos de mariposa en su rostro hasta que sus párpados se agitan y se concentra en mí.

Una sonrisa se extiende por su rostro.

" Buenos días ”, dice ella. Su voz es toda baja y ronca.

" Buenos días —le susurro a cambio.

 Juguetonamente engancho su labio inferior entre mis dientes y lo tiro hasta que se ríe.

Mis manos se deslizan por sus pechos desnudos hasta que puedo tomar su cálido peso en mis

palmas. Un ronroneo retumba desde lo profundo de su garganta mientras arquea su cuerpo contra el

agarre que tengo sobre ella. Dios, pero me encanta lo receptiva que es.

" Consigue un condón —gimo. "Necesito estar dentro de ti". Verla retorcerse bajo mi toque tiene mi

polla dura como una roca.

Mira el reloj de la mesita de noche. “No tenemos tiempo. Tienes que irte a
practicar en cinco minutos ".
Niego con la cabeza, tomando una decisión dividida. "Me lo voy a saltar esta
mañana". Voy a pasar las próximas horas haciéndole el amor.
Sus cejas se juntan. "Brody, no quiero que te metas más en problemas con tu
entrenador".
Beso una comisura de su boca y luego la otra. “No te preocupes por eso. No me meteré en

problemas ". De acuerdo, tal vez el entrenador se enoje, pero me importa una mierda ahora. Tengo

asuntos más urgentes con los que lidiar.

Su mano se levanta para acariciar el costado de mi mejilla. "No voy a ninguna parte. Ve a

practicar. Estaré aquí esperando cuando regreses ".

Yo gimo.

Maldita sea. No quiero dejarla, pero probablemente tenga razón. Debería llevar mi trasero a la

pista. "¿Prometes que no te moverás?"

Una sonrisa soñolienta curva sus labios. "Lo prometo. Soy todo tuyo. Ahora ve." Hace un

gesto de espanto con la mano mientras se acurruca entre las mantas. Se ve tan sexy toda

despeinada y cálida. "Obtener. No quiero que llegues tarde ". La sonrisa se vuelve seductora. Y

cuando regreses, haré que valga la pena.

 Mis cejas se elevan ante la tentación, y tiro el edredón hacia atrás, levantándolo de la cama.

Natalie se ríe.
La señalo y entrecierro los ojos. "Si te mudas de allí, estarás en un gran problema".

" No moveré ni un músculo ”, dice.

Me inclino y presiono mis labios contra los de ella. Entrelaza sus brazos alrededor de mi cuello y abre

la boca cuando lamo la costura. Nuestras lenguas se enredan por un momento antes de que me aleje de

mala gana.

" Sólo recuerda —murmuro. "Hiciste promesas y voy a exigirte que las cumplas".
Con eso, le doy otro beso en los labios y me pongo la ropa a una velocidad récord.

Justo cuando salgo por la puerta, ella dice: "Brody ..."

Miro por encima del hombro y Natalie tira las sábanas hacia atrás, revelando su cuerpo desnudo.

Sus piernas se abren de modo que se abre bien. Desliza su mano desde su caja torácica, bajando por

su vientre hasta llegar a su hueso púbico, donde sus dedos permanecen.

Y así, estoy en plena madera.

Trago. Mi mirada está fija en su hermoso coño, tan suave y aterciopelado.

Sus dedos descienden, trazando suavemente sus labios entreabiertos antes de acariciar su clítoris en

círculos perezosos. Arquea la espalda y cierra los ojos.

Gimo, "Me estás matando, Davies". No puedo apartar los ojos de ella porque es tan
hermosa.
" Eso es un pequeño adelanto de lo que encontrará esperándolo a su llegada ". Una pequeña sonrisa curva

sus labios. "Simplemente lo llamaremos motivación".

" Lo único que has hecho —gruño— es ponerme una furiosa erección.
 Ella se ríe. "Bueno, nadie se meterá contigo cuando vea esa cosa".

Entrecierro los ojos. "Eres un pequeño demonio, ¿lo sabías?"

" Nos vemos en dos horas, moco de azúcar ”, canta alegremente. Con eso, echa las
mantas sobre su cuerpo y se esconde en ellas.
Maldita sea, pero me encanta ...

Conmocionada, capto las palabras justo antes de que exploten en mi cabeza. ¿Pero sabes

que?

Creo que lo hago.

 C h una pag t mi r T h yo r t y - F yo v mi
norte una t una l yo mi

Se supone que debo encontrarme con Brody en la biblioteca en veinte minutos, y llego tarde. Agarro

mi bolso de la mesa y salgo volando por la puerta de mi apartamento cuando choco contra un cuerpo

duro. Retrocedo un paso mientras unas manos grandes se estiran y agarran mis brazos, estabilizándome

antes de que pueda caer hacia atrás.

Mis ojos se posan en el hombre que me sostiene y se abren. John McKinnon es la última persona

que esperaba encontrar en mi puerta. Una vez que tengo el equilibrio, rápidamente me alejo de él.

Inclina su cabeza oscura. "Hola, Natalie".

" Hola, Sr. McKinnon ". Trago los nervios en aumento. "¿Estás buscando a Brody?" Pregunto, esperando

que eso sea todo lo que significa su presencia.

Estoy a punto de decirle que no está aquí, cuando John dice: “No, en realidad vine a hablar

contigo. ¿Tiene unos minutos para que hablemos?

Paso de un pie a otro, intimidado por él. "Estaba de camino a encontrarme con
alguien", digo evasivamente. Lo último que quiero es tener una conversación a solas con
él. Ya sé que lo que sea que él quiera discutir no será bueno.

Aunque sonríe, la expresión no llega a sus ojos. "Estoy seguro de que mi hijo
entenderá si llega unos minutos tarde".
Cuando no me muevo de la puerta, arquea una ceja como si mi comportamiento le divirtiera.

"¿Puedo pasar?"

Miro detrás de mí y me muerdo el labio inferior. Zara está en clase y yo estoy aquí sola.
 " Natalie ”, dice con impaciencia. “Es importante que hable contigo sobre Brody.
Dame diez minutos de tu tiempo y luego me pondré en camino ".

Muevo la cabeza para asentir y me hago a un lado, dejándolo pasar. Entra y se acomoda en el sofá.

Me arrastro rígidamente detrás de él hacia la sala de estar y permanezco de pie. Mantengo unos diez

pies de distancia entre nosotros. Si necesito lanzarme hacia la puerta, creo que puedo hacerlo.

Lo que es ridículo. Este es el padre de Brody del que estamos hablando. No un matón en un

callejón oscuro. Y sin embargo ... me siento tan vulnerable y enferma.

Señala la silla situada frente al sofá. "¿No te sentirías más cómodo si te

sentaras?"
Niego con la cabeza. No hay nada que haga que esta visita improvisada sea cómoda.
"Si no le importa, preferiría que me dijera por qué está aquí".

Él asiente con la cabeza, un toque de respeto asoma a sus ojos. "Puedo apreciar eso". Se inclina hacia

adelante hasta que sus codos descansan sobre sus rodillas. Sostiene mi mirada con una mirada penetrante el

tiempo suficiente para hacerme retorcerme. "Creo que tú y yo tenemos el mismo objetivo en mente".

" ¿Qué sería eso? Sus extrañas palabras hacen que mis cejas se junten. Su mirada es

implacable. "Ver a Brody alcanzar su máximo potencial".

Sintiéndome confundido, digo: “Por supuesto, eso es lo que quiero. Brody es un talentoso

jugador de hockey ". Puede que no sepa mucho sobre el deporte, pero sé que está clasificado como

uno de los mejores jugadores universitarios del país. Ha dedicado toda su vida a llegar a la NHL.

“Va a llegar lejos”, digo con convicción.

Los ojos de John se suavizan. "Si él lo hará. Pero necesita mantenerse concentrado. Esta es su

última temporada universitaria antes de dar el salto a la NHL. Tienes

¿Alguna idea de la fuerza y acondicionamiento que se necesitan para competir a nivel

profesional? Es brutal. Y es tanto un juego mental como físico ".

Niego con la cabeza. "Señor. McKinnon, no entiendo por qué me está diciendo esto ".

Suspira y cruza las manos frente a él. Los mira por un momento antes de
encontrarme a los ojos de nuevo. Natalie, pareces una joven inteligente. Es fácil
entender lo que mi hijo ve en ti. Pero-"
Me doy cuenta de la razón por la que ha aparecido sin previo aviso en mi apartamento antes de que tenga la

oportunidad de terminar la frase.

"- Soy una distracción —susurro, mi corazón late con fuerza debajo de mi pecho.

" Lamento decirlo tan tajantemente, pero sí, lo eres ". Hace una pausa por un momento. "¿Estoy en lo

cierto al suponer que tú y Brody se han vuelto cercanos?"

" Sí —admito miserablemente. En poco más de un mes, Brody ha llegado a significar mucho para

mí. Más de lo que podría haber imaginado.

" Y ha sido sincero contigo sobre sus luchas ".

" Si estás hablando de la dislexia ”, digo,“ entonces sí, me habló de
eso."

" He visto a mi hijo luchar toda su vida. Contraté a los mejores tutores, y eso no
supuso una gran diferencia. No hubo balas mágicas que aliviaran el dolor. ¿Tiene
alguna idea de lo que es como padre ver a su hijo luchar solo para obtener C y B? "

" No, digo suavemente. "Yo no."

Sus labios se tuercen amargamente mientras grita: “Con suerte, nunca lo harás. No hay nada

más doloroso que sentarse impotente mientras su hijo lucha por lograr algo que otros pueden hacer

sin ningún esfuerzo ".

 Se me forma un nudo en la garganta porque no puedo imaginar cómo fue, no solo para Brody,

sino también para su padre. Necesitando sentarme, caigo en la silla.

" Brody necesita pasar esta temporada y continuar elevando su juego. El año que viene, por muy

bueno que sea, será una transición. Necesita mantenerse mentalmente comprometido con eso ".

" Está comprometido ”, murmuro.

John se sienta y arquea la ceja. "¿Es él?"

" Por supuesto."

" Y, sin embargo, se ha metido en dos peleas desde que entraste en escena. Uno de ellos

estaba en la práctica, donde lo patearon del hielo ".

Doblándome sobre mí mismo, envuelvo mis brazos alrededor de mi cintura. Cada palabra que lanza se

siente como un dardo venenoso. No estoy seguro de qué decir porque la misma culpa me corroe ahora que

cuando Brody me contó por primera vez sobre la pelea con Reed. Yo tengo la culpa de eso.

" Mi preocupación es que Milwaukee se le ocurra que Brody no es un jugador de equipo. A pesar

de que tiene un contrato, siempre pueden liberarlo si sienten que no encaja bien con su organización.

O siéntelo durante la temporada y luego solo vería uno o dos minutos de tiempo de hielo en cada

juego, si es que ".

Mi vientre se contrae ante la posibilidad. Brody ama tanto el hockey que no jugar lo
mataría.
" Parece que te preocupas por sus mejores intereses ”, dice John. "No puedo imaginar que

quieras que eso suceda".

" Por supuesto no. Nunca haría nada para lastimar a Brody ".

" Puedo ver eso, Natalie ". Se inclina hacia adelante. “No estoy diciendo que nada de esto sea

culpa tuya. Brody es quien tomó la decisión de pelear con Reed Collins. Pero ese es el problema:

no está tomando buenas decisiones pensando en su futuro ".

 Cuando no digo nada, continúa. "Creo que ambos sabemos lo que hay que hacer, ¿no es

así?"

Entierro mi cabeza entre mis manos. "Yo ... no estoy seguro", digo con tristeza. Me preocupo mucho

por Brody. ¿Cómo puedo dejarlo ir?

Cuando John se ponga de pie, espero que salga silenciosamente del apartamento. Las lágrimas me

queman el fondo de los ojos. En lugar de irse, cierra la distancia entre nosotros. Cuando no miro hacia

arriba, pone una mano en mi hombro. "Si realmente te preocupas por mi hijo, harás lo mejor para él".

Aprieta mi hombro hasta que me encuentro con su mirada. "Confío en que esta conversación se

mantendrá entre nosotros dos".

Enfermo del estómago, asiento.

La mano que agarra mi hombro desaparece, y luego se va. La puerta se cierra suavemente

detrás de él.

No sé cuánto tiempo me siento en la silla, todo lo que dijo el Sr. McKinnon dando vueltas en mi

cerebro. Solo cuando un mensaje de texto de Brody aparece en la pantalla de mi teléfono, recuerdo que

se suponía que debía encontrarme con él en la biblioteca.

 C h una pag t mi r T h yo r t y - S yo X
norte una t una l yo mi

Encuentro a Brody en el tercer piso, escondido en la esquina que se ha convertido en nuestro lugar. Sus

libros están esparcidos y está mirando otro juego de tarjetas didácticas que le hice. Cada capítulo está

codificado por colores y me aseguré de usar una escritura grande en bloques para que pueda decodificar las

palabras fácilmente.

Todo lo que intento hacer es ayudar.

Y sin embargo, según el padre de Brody, soy un pasivo. Todavía me siento conmocionado por la

conversación. Dejándome caer en el asiento frente a él, aparto la mirada y dejo mi bolso sobre la mesa.

" ¿Pensé que nos reuniríamos a las cuatro? Brody pregunta con el ceño ligeramente fruncido.

" Lo siento. Algo surgió —digo evasivamente.

Aunque estoy concentrado en sacar mis libros y mi computadora, siento sus ojos en mí como si

estuviera esperando una explicación. Pero no puedo darle una sincera. No puedo decirle que su padre

me acaba de visitar. Que quiere que acabe con las cosas entre nosotros.

Es todo en lo que podía pensar en el camino. Si le cuento a Brody que su padre pasó por

aquí para tener una conversación privada, solo causará problemas entre ellos. ¿Cómo puedo

hacer eso? Brody no tiene otra familia. Siempre han sido él y su padre. No puedo, en

conciencia, hacer nada para poner en peligro esa relación. No importa cuánto me preocupe por

él.

El Sr. McKinnon quiere lo mejor para su hijo. Yo también quiero eso. La diferencia es
que él no me ve como lo mejor para Brody.
Y eso duele.
Lo último que quiero es retener a Brody.
" Nat? Brody pregunta, sacándome de mis pensamientos.
 Debe sentir que algo anda mal conmigo, porque no se refirió a mí como Davies como suele

hacer. Es suficiente para hacerme arder el fondo de los ojos. Cuando tengo mis emociones

firmemente bajo control, miro hacia arriba. La preocupación oscurece sus ojos dorados.

Levanto las comisuras de mis labios en una leve sonrisa, una que con suerte lo tranquilizará.

"Um, Stacy, mi jefa de la pasantía el verano pasado, llamó y quería saber cuáles son mis planes

después de la graduación".

" ¿Oh?" Parece interesado y se anima.

Asiento con la cabeza. “Terminamos hablando durante unos quince minutos. Lo siento."

Extiende la mano y me agarra los dedos. Miro nuestras manos unidas y me doy cuenta de lo

cariñoso que es. Nos tomamos de la mano en cada oportunidad. Brody a menudo pasa un brazo

por mi hombro cuando caminamos por el campus y me sostiene en sus brazos cuando estamos

en la fila.

" Eso es genial. ¿Qué le dijiste a ella?" Suena genuinamente feliz por
yo.
" Le dije que estaba interesado ". Me aclaro la garganta y fuerzo el resto de la mentira. "Y que

me gustaría reunirme con ella para hablar más extensamente sobre la oportunidad".

Su mirada se agudiza. "Mencionaste que tienen oficinas en todo el país, ¿verdad?"

Aparto la mirada. "Sí, creo que tienen oficinas en todas las ciudades importantes". He hablado con

Stacy, pero no estoy ni cerca de tomar una decisión. Fue la primera excusa que se me ocurrió.

" Bueno saber." Me hace un pequeño guiño. "Eso podría ser útil en el futuro".

La implicación de sus palabras me hace un nudo en la garganta. Necesito cambiar de tema

antes de que esta conversación avance. Hasta que me imagino

para saber lo que voy a hacer, no voy a mencionar la visita de su padre. "¿Has estado revisando

las cartas que te di?"

" Cada vez que tengo la oportunidad, los saco ”, me dice.

" ¿Qué tal si te hago una prueba?

" Por supuesto."

Pasamos la siguiente hora repasando las cartas. La próxima prueba cubre mucho terreno y

algunos de los conceptos son complicados. Le di los materiales hace más de una semana para que

tuviera tiempo suficiente para estudiar en lugar de tratar de meterlos en el último momento.

Inclinado hacia atrás en su silla, Brody levanta los brazos sobre su cabeza y estira su cuerpo. La camiseta

gráfica que lleva se le sube por la barriga, mostrando una tentadora franja de abdominales apretados. Mis ojos

se dirigen a la carne bañada por el sol.

" Creo que a los dos nos vendría bien un descanso de estudio ahora mismo ”, dice, cerrando su libro de

texto.

Mis ojos se fijan en los suyos. Una sonrisa sexy curva sus labios hacia arriba. Obviamente me

sorprendió mirando su cuerpo perfectamente cincelado. Antes de que pueda responder, me agarra los

dedos y me levanta y rodea la mesa hasta que caigo sobre su regazo. Brody me rodea con sus brazos e

inclina su boca sobre la mía.

Incapaz de resistirme, especialmente después de la brutal conversación con su padre, abro de

inmediato, y su lengua se desliza dentro de mi boca antes de acariciar la mía. Sus manos van a los

lados de mi cara, manteniéndome en mi lugar.

Después de unos minutos sin aliento, me separo.

Aunque podría pasar el resto de la noche besando a Brody, no quiero desviarme de la tarea.

Es importante que le vaya bien en esta prueba. Hay mucho en juego. Si lo bombardea o incluso

obtiene una D, eso hará que su calificación baje aún más, y luego terminará en la banca.

"Probablemente deberíamos volver a estudiar", le recuerdo.

" Todavía no ”, se queja. “No te he visto en todo el día. Te he extrañado."

 Sus palabras hacen que me duela el corazón. “Está bien,” cedo. “Pero solo unos minutos más. Tenemos que

asegurarnos de que apruebes este examen ".

Él exhala un suspiro. "Eso no va a suceder. Estaré extasiado si saco una B. "

" Si estudiamos un poco más, puedes hacerlo. Sé que puedes."

" Preferiría estudiarte —murmura justo antes de que sus labios se deslicen sobre la columna de mi

cuello. Tan pronto como su boca hace contacto, mis párpados se cierran como una pluma. Muerde mi

garganta antes de que su lengua salga para calmar el área.

" Dios, pero solo quiero tenerte a solas, ”gruñe mientras sus manos se adentran debajo de mi camisa,

enfocándose en mis pechos.

Gimo cuando él palmea la carne suave y se burla de mis pezones.

" Brody, necesitas concentrarte ". Apenas soy capaz de pronunciar las palabras.

" Créeme, cariño, estoy concentrado ".

Las palabras de su padre resuenan indeseablemente en mi cabeza, dejándome fría. Esto es

exactamente de lo que estaba hablando John. En lugar de estudiar para un examen importante, Brody

preferiría besarse conmigo.

Aunque nunca haría nada para lastimarlo intencionalmente, no puedo evitar preguntarme si

eso es lo que está pasando. ¿No soy más que una distracción que saca su atención de lo que

es realmente importante? ¿Estoy poniendo en peligro su futuro?

Saco sus manos de debajo de mi camisa y salto de su regazo. Mi cuerpo tiembla mientras

me dejo caer en la silla frente a él. “Tienes que estudiar”, repito. “Necesitas hacerlo bien en este

examen. Es importante."

La molestia cruza su rostro. —Cálmate, Davies. No es necesario que me recuerdes que es

importante. Sé que lo es." Agrega: “Mi papá me monta lo suficiente. No necesito escucharlo de ti

también ".

Me estremezco. Sus palabras se sienten como una bofetada en la cara.

 Incapaz de mirarlo a los ojos, me quedo mirando sin ver el libro abierto frente a mí. "Lo

siento", le susurro. “Solo quiero que te vaya bien. Eso es todo."

Él suspira. Sus dedos se deslizan por la mesa hasta que pueden enredarse con los míos.

Se los lleva a los labios y suavemente me da un beso en los nudillos. "No, lo siento. No quise

gritarte. Sé que solo estás tratando de ayudar y te lo agradezco. Estoy bajo mucha presión en

este momento ".

Lo miro. "Lo sé." Mi corazón se siente como si estuviera a punto de abrirse de par en par.

Quizás su papá tenga razón. Quizás

solo estoy en el camino.

 C h una pag t mi r T h yo r t y - S mi v mi norte
segundo r o re y

Agarro los dedos de Natalie cuando salimos del campus y me dirijo a mi camioneta estacionada cerca en un

estacionamiento de Campbell Hall.

" ¿Tienes hambre?" Pregunto. "¿Quieres comer algo?" Siempre me muero de hambre. Entre la

práctica de dos días en el hielo y el levantamiento de pesas en el gimnasio, quemo calorías. Puede que

no esté comiendo la cantidad loca que come Michael Phelps cuando está entrenando, pero tampoco está

tan lejos.

Cuando ella no responde, miro y aprieto sus dedos. "¿Natalie?" Últimamente

parece perdida en su propio mundo. No puedo evitar la sensación de que hay algo en
su mente de lo que no me está hablando.
Tan pronto como digo su nombre, se pone firme. "Lo siento." Me da una sonrisa de disculpa que

apenas levanta los labios. "No estaba prestando atención".

" ¿Quieres almorzar? Echo un vistazo a mi teléfono. "Tenemos tiempo para atacar La Fuente".

" Oh." Ella niega con la cabeza. “No tengo mucha hambre. Pero podemos ir si quieres ".

Sé lo mucho que ama ese lugar, así que me sorprende un poco que no esté
aprovechando la oportunidad de ir. Muevo los hombros. “No, tomaré algo en tu casa. No
es gran cosa."
" Bueno." Vuelve a sonreír, pero está distraída. Como si ella no estuviera completamente aquí conmigo, y lo

odio.

Una vez que llegamos a la camioneta, abro la puerta del lado del pasajero y ella se desliza

dentro. Me apresuro hacia el otro lado. Cuando enciendo el motor y salgo del estacionamiento, miro a

Natalie. Ella está mirando por la ventana lateral.

Aunque su rostro está inclinado lejos de mí, puedo vislumbrar la tristeza en sus ojos.

" Oye." Me acerco y deslizo su mano en la mía. Me encanta tocarla. Soy adicto al
contacto constante y la conexión entre nosotros. "¿Que esta pasando?" Le pregunto
porque es obvio que algo la molesta.
Ella mira nuestras manos unidas por un momento antes de levantar sus ojos hacia los míos. "Tengo

muchas cosas en la cabeza de la escuela".

Asiento, entendiendo la presión bajo la que está. Yo mismo lo siento. El último año es

estresante y sé que Natalie no está segura de dónde terminará o para quién trabajará. "¿Quieres

hablar acerca de ello?"

Ella se encoge de hombros y dice: “En realidad, no. No servirá de nada ".

Su extraña respuesta hizo que mis cejas se juntaran. Me detengo frente a su edificio de

apartamentos y apago el motor. Aunque es lo último que quiero, pregunto: “¿Necesitas algo de

tiempo para ti? ¿Eso ayudaría? Quizás la estoy apiñando. Todo esto de las relaciones es nuevo

para mí. Estoy tratando de resolverlo sobre la marcha y lograr un equilibrio feliz.

Natalie no es una de esas chicas pegajosas que quiere encantarse contigo y nunca dejarte ir. Esa es

una de las cosas que me gustan de ella. Entonces, lo último que quiero es que ella sienta que estoy

haciendo lo mismo. Aunque, si me saliera con la mía, estaría con ella todo el tiempo. Cuando estamos

juntos, siento que finalmente puedo respirar. Como si pudiera ser yo mismo. Ella es una de las pocas

personas que me ve por lo que realmente soy.

No quiero perder eso. Entonces, si necesita que retroceda un poco, lo haré. Puede que no quiera, pero

lo haré de todos modos.

Natalie niega con la cabeza y suelto el aliento reprimido que se ha quedado atrapado en mis

pulmones.

Gracias, joder.

No quiero dejarla. El tiempo que pasamos juntos es precioso.

 Unos minutos más tarde, abre la puerta de su apartamento. Como nos saluda el silencio,

supongo que Zara está en clase o con Luke. Ahora, esos dos están unidos a la cadera. Aunque, no

es como si pudiera darle una mierda a Luke por eso. No cuando me siento de la misma manera.

Natalie deja su bolso sobre la mesa de la cocina. No estoy seguro de cómo jugar a esto.

¿Presiono para obtener más información o retrocedo y finjo que todo es normal?

Antes de que pueda tomar una decisión, me rodea con sus brazos y me aprieta con fuerza. La

sostengo contra mi cuerpo y de alguna manera su agarre se vuelve aún más estrecho. Este es el tipo de

abrazo que le das a alguien en el aeropuerto antes de que abandone el continente durante un año.

Sacudo el extraño sentimiento que se apodera de mí y me río. "¿Hola Qué pasa?"

Ella echa la cabeza hacia atrás y sonríe. Pero de nuevo, hay algo extraño en eso. Casi

como si los bordes estuvieran teñidos de tristeza. No estoy seguro de qué hacer con eso. Si

hay un problema, desearía que lo publicara. Prefiero lidiar con un problema de frente a ser

sorprendido por él en el futuro.

En lugar de responder, se aparta de mi abrazo y me empuja hacia el dormitorio. Sus ojos

permanecen fijos en los míos mientras me empuja hacia la cama y tira de mi camisa. Una vez que

se ha tirado al suelo, empieza con el botón de mis pantalones caqui.

Aunque me encanta hacia dónde se dirige esto, pongo mi mano sobre sus dedos, deteniendo su

frenético movimiento. "¿Natalie?"

Sus ojos se elevan.

" ¿Que esta pasando?" Me dedico a la cabeza por una respuesta, ya que parece no estar

dispuesta a darme una. "¿Le pasó algo a tu papá?" Estoy agarrando pajitas aquí. Necesito que

me lance un salvavidas.
 Ella niega con la cabeza. "Todo está bien. Sólo quiero estar contigo." Lo que sea que ella venda, yo

no lo compro. Mi instinto me dice que algo está pasando, pero no tengo idea de qué. Me está

empezando a volver loco.

Abriendo el botón, desliza la cremallera hacia abajo hasta que puede deslizar su mano dentro de

mis bóxers.

Está bien ... si está tratando de distraerme de hacer más preguntas, lo está haciendo muy bien.

Tan pronto como ella envuelve sus dedos a mi alrededor, gimo y me recuesto contra la cama,

descansando sobre mis codos para darle un mayor acceso.

Bombea mi polla, deslizando su mano hacia arriba y hacia abajo por el eje. No se necesita mucho para

ponerme en marcha. Cristo. Todo lo que Natalie tiene que hacer es mirarme, y me estalla la erección. La

química que tenemos es innegable, pero hay mucho más entre nosotros.

Siseo un suspiro cuando ella me toma en su boca. Su lengua gira alrededor de la punta de mi

erección antes de que me atraiga más. Aunque quiero recostarme y disfrutar de esto, obligo a mis ojos

a permanecer abiertos. No hay nada más caliente que ver a Natalie de rodillas, con los labios envueltos

alrededor de mi polla, chupándome profundamente dentro del cálido refugio de su boca.

Mierda. No voy a durar mucho.

Que muerde, porque quiero que este momento dure Siempre. En realidad, me conformaría con

cinco minutos más de este paraíso, pero eso no va a suceder.

Dos lo está empujando. Ella tiene un estrangulamiento en mi polla mientras desliza sus dedos

hacia arriba y hacia abajo al mismo ritmo que su boca. Cuando su otra mano se acerca a la taza y

juega con mis bolas, sé que voy a explotar.

Nunca me he corrido en la boca de Natalie. Soy más que consciente de que a algunas chicas

no les gusta. Y nunca quise hacerla sentir como si fuera una expectativa.

" Natalie —gimo, tratando de alejarla de mí. "Voy a venir."

 Abre los ojos llenos de lujuria y saca mi polla de su boca. Siseé un suspiro cuando el aire

fresco de la habitación golpeó mi piel sensible.

" Te quiero en mi boca ”, murmura.

Luego está de vuelta sobre mí, chupándome aún más.

Fuuuuuuck.
Paso mis dedos a través de los largos mechones de su cabello y observo cómo se mueve

arriba y abajo por mi eje. Cuando llega a la punta, lame la hendidura antes de volver a llevar mi

longitud a la boca. Cuanto más me atrae, más difícil se vuelve mantener el control.

La mano que ahueca mi saco aprieta con fuerza mientras su mirada se fija en la mía. Un orgasmo se agita en

mis bolas y suavemente aprieto mis caderas.

Y luego vengo.
Largo y duro.
No puedo apartar mis ojos de Natalie mientras continúa tirando de mi polla. Viniendo en su

boca… No creo que haya visto nada más sexy. Mi orgasmo dura lo que parecen días. Ni una

sola vez deja de hacerlo. Incluso cuando colapso sobre mis codos, ella todavía está ahí,

ordeñando hasta la última gota de mi pene ablandado.

Incapaz de soportar un momento más, la agarro por debajo de los brazos y la tiro contra mí mientras

me recuesto en la cama. La abrazo, sin querer nunca dejarla ir. "Joder bebé, eso estuvo bien".

Una sonrisa curva sus labios mientras la beso, empujando mi lengua dentro de su boca antes de darle

la vuelta. Maldita sea, pero me encanta la sensación de su cuerpo debajo del mío.

" El cambio es solo juego limpio, ¿verdad? Gruño. Ella se ríe.

"Espero sinceramente que sí".

Me incorporo y prácticamente destrozo la ropa de su cuerpo hasta que está desnuda. No

puedo evitar sentarme y admirar lo hermosa que es Natalie.

Estamos hablando de la perfección absoluta.

Con toda esta satisfacción post-orgásmica bombeando por mis venas, estoy tentado de decirle

cómo me siento, pero me temo que no está lista para escucharlo. Quizás sea demasiado pronto. No

quiero asustarla. En lugar de darle voz a las palabras que burbujean bajo la superficie, la muestro

con mis manos y boca, deseando que se sienta reverenciada.

Bajando por su cuerpo, beso sus pechos, la caja torácica y el vientre. Luego trabajo mi camino

de regreso hasta que puedo chupar un pezón de guijarros en mi boca. Cuando arquea la espalda y

se retuerce debajo de mí, cambio de lado y succiono con avidez del otro brote apretado. Ella gime y

pasa sus dedos por mi cabello, rastrillando sus uñas contra mi cuero cabelludo. El placer-dolor se

siente bien.

Todo lo que hacemos se siente increíble.

Se siente bien. Como si finalmente hubiera encontrado a la única persona que me hace sentir completo.

El que me ve por el chico que soy y me acepta, con faltas y todo.

" Brody ... "

La forma en que gime mi nombre es música para mis oídos.

Saco su punta dura como un diamante de mi boca y suavemente presiono un beso donde su corazón se

encuentra entre sus pechos antes de lamer un sendero caliente hasta su hueso pélvico. De nuevo, dejo suaves y

dulces besos en la parte interna de los muslos y la parte inferior del abdomen.

" Brody, por favor… ”gime de nuevo.

Natalie abre los muslos a modo de invitación. Es todo lo que puedo hacer para resistirme a

ahondar directamente en ese dulce coño suyo. Quiero. Dios, sí. Pero quiero volverla tan loca como

ella me hace a mí. Quiero que se dé cuenta de que soy el único que puede hacerla sentir así. La

quiero tan adicta a mí como yo a ella.

¿Es eso siquiera posible?

 No tengo idea. Pero voy a intentarlo muy bien.

Moviéndome entre sus muslos separados, levanto una pierna larga e inclinada y muerdo suavemente su

pantorrilla antes de llover besos por todos sus muslos. Luego hago lo mismo con la otra hasta que llego a la V

entre sus piernas. Muerdo su mons suavemente, y ella se empuja contra mí. Mi lengua se desliza a lo largo de

su hendidura antes de trazar círculos perezosos alrededor de su clítoris.

Ella gime mientras yo retrocedo, moviéndome en cambio a la delicada piel de la parte interna de sus

muslos. Mi lengua baila a lo largo de sus labios exteriores, que se han llenado de excitación. Me aparto y

miro su coño.

Es tan jodidamente hermoso. Rosa, suave y cremosa. Podría perderme en el calor sedoso de su

cuerpo.

" Brody, por favor ... Deja de bromear ”, dice Natalie con un puchero.

" Nunca voy a dejar de bromear, cariño —murmuro, mirándola.

Y luego le hago el amor lentamente con mis labios y lengua, empujándola implacablemente

hacia el clímax hasta que grita mi nombre una y otra vez.

Es el mejor sentimiento de mierda del mundo.

 C h una pag t mi r T h yo r t y - mi yo gramo h t
segundo r o re y

Algo pasa con Natalie.

Ha estado actuando de forma extraña durante un par de días, y cuando le pregunto qué le pasa,

sonríe y me dice que todo está bien. Pero no lo es. Lejos de ahi.

¿Cómo puedo solucionar el problema si ni siquiera admite que hay uno?

¿Qué sentido tiene eso? ¿Qué? ¿Cree que soy un lector de mentes?

Bueno, no lo estoy.

Esta es la primera relación que tengo. No tengo idea de lo que estoy haciendo. Soy como

un ciego dando tumbos en la oscuridad ...

De acuerdo, tal vez eso no tenga sentido, pero te haces una idea. Sintiéndome desesperado,

acudo a la única persona que podría ofrecer un consejo medio decente. Seguro que no puedo

preguntarle a Sawyer o Cooper. Esos dos son los tipos con los que golpea si tiene preguntas sobre

la etiqueta de la orgía.

Porque, sí, aparentemente eso es una cosa.

Golpeo con mis nudillos en la puerta de Luke antes de abrirla. "Oye, ¿tienes un minuto?"

Se pone una camiseta por la cabeza, luciendo como si acabara de salir de la ducha. "¿Seguro,

que pasa?"

Ahora que estoy aquí, no estoy muy seguro de cómo profundizar en esta conversación

sin sonar como un completo idiota. Pasando de un pie al otro, me rasco la barbilla, tratando

de ganar tiempo.

¿Es demasiado tarde para retroceder y fingir que esto nunca sucedió?

Mierda. Esto es realmente incómodo. No me di cuenta de que me sentiría como un

idiota mientras le pedía consejo a un amigo. No es como
Tengo un montón de amigos que saben qué diablos están haciendo cuando se trata del sexo opuesto.

Bien, déjame reformular eso. Tengo un montón de amigos que saben lo que hacen

cuando se trata de mujeres. Sin embargo, no tengo muchos amigos que sepan qué hacer en

situaciones de novia.

Seamos realistas, mis amigos más cercanos son jugadores de hockey. Y la mayoría de estos chicos

no tienen relaciones monógamas. Prefieren jugar en el campo y conectarse cada vez que se les ocurra la

necesidad.

He estado allí y he hecho eso.

Es completamente comprensible.

Pero eso ya no es donde estoy. Y no quiero joder las cosas con Natalie. Me gusta demasiado

como para eso. Entonces, supongo que si eso significa que tengo que quedarme aquí sintiéndome

como un completo imbécil, entonces eso es lo que voy a hacer.

Luke es el único chico que conozco que tiene un par de relaciones en su haber. Lo que significa

que él es el que tiene más conocimientos para buscar consejo. ¿Derecho?

Francamente, son pocas las ganancias.

Es Luke o Jack Schiff, nuestro portero, y creo que Jack tiene algunos tornillos sueltos.

Desafortunadamente, ese parece ser un requisito para ser un portero decente. ¿Quién más estaría lo

suficientemente loco como para quedarse allí y ser arrojado con discos por tipos que tienen un slapshot a

noventa y cinco millas por hora?

Exactamente.

Además, su novia está tan loca como él. Sí, han estado juntos durante dos años.
Pero también han llamado a la policía dos veces por disturbios domésticos porque
cuando esa chica pierde su mierda, se vuelve nuclear.

Luke es mi apuesta más segura.

 " Um… ”murmuro.

Cuando sigo ahí parado, sin decir nada, Luke ladea la cabeza y me mira con
creciente interés. "¿Qué pasa?"
Niego con la cabeza y paso los dedos por mi cabello. Escupir las palabras es mucho
más difícil de lo que pensaba.
Él ríe. "¿Brody?"
" Eres el único al que puedo hablar sobre esto, ¿de acuerdo? Bajo la voz y cierro la puerta. "Y

no quiero escuchar una mierda al respecto después, ¿entendido?"

Con un aspecto ligeramente desconcertado, pero aún muy divertido, dice: "Um, está bien".

" Se trata de Natalie ".

" Mierda." Su diversión se desvanece. “¿Ya lo has jodido? Porque hay un grupo que dice

que esto no durará más de seis semanas ".

" No he hecho nada ". Bueno, no creo que lo haya hecho. Mira, ese es el problema. No tengo ni

idea de si he hecho algo o no. Me levanto en toda mi estatura y frunzo el ceño. "Espera un minuto ...

¿Una piscina?" Mis cejas bajan mientras entrecierro los ojos. "¿Qué apostaste?"

Parece avergonzado. "Tres semanas. Ya perdí mi dinero ". Pongo los ojos en

blanco. "¿Enserio amigo?"

El se encoge de hombros. "¿Qué quieres que te diga? Siempre has sido un tipo de hombre que se da

por vencido. ¿No tenías algún tipo de esquema para acostarte dos veces con la misma chica?

Fue tres veces en seis meses.

Pero, bien ... veo de dónde viene.
" ¿Podemos mantenernos concentrados? " Chasqueo.

" Por supuesto." El se encoge de hombros. "¿Qué está pasando con Natalie?"
 Niego con la cabeza y me paso los dedos por el pelo por segunda vez en otros tantos

minutos. "No lo sé. Ella está actuando de manera extraña. Cada vez que le pregunto cuál es el

trato, me ignora y dice que todo está bien. Pero no parece estar bien. ¿Ya sabes?" Busco

comprensión en su rostro.

Luke toma asiento en su escritorio y hace girar la silla para mirarme mientras me dejo caer

en la cama frente a él.

" Tal vez realmente no esté pasando nada con ella ". Se inclina hacia adelante, con los codos en

equilibrio sobre las rodillas. "Quizás estás leyendo algo que simplemente no está ahí".

En este punto, todo es posible. Pero mi instinto me dice que algo está pasando. "No lo sé. Ella

parece más distante últimamente. A veces la sorprendo mirándome y tiene esa mirada en sus ojos.

Sigo esperando a que arroje una bomba, pero no lo ha hecho ". Y me esta matando. Cada vez que

sucede, me encuentro conteniendo la respiración y esperando.

Ambos guardamos silencio por un momento antes de que él sugiera: "¿Por qué no la llevas a cenar? -

o mejor aún - cocinar algo bueno para ella ". Me señala con el dedo. “Eso demuestra esfuerzo y a las

chicas les encanta. Consigue una botella de vino y luego puedes hablar ".

Hmmm.
En realidad, no es una mala idea.

Quiero que Natalie entienda que aunque he sido jugadora en el pasado, ahora no lo soy. Ella

puede confiar en mi. Quiero que esto funcione entre nosotros. Estoy en esto a largo plazo.

Creo que Luke podría estar en algo aquí. Asiento con la

cabeza. "Está bien, lo voy a hacer".

" Solo avísame cuándo y me aseguraré de que Zara y yo nos mantengamos alejados del

apartamento. Tendrás el lugar para ti solo ".

 Asiento con la cabeza y extiendo mi mano para golpear el puño. "Gracias hombre. yo aprecio

eso."

" En cualquier momento."

Cuando me pongo de pie, Luke dice: “Natalie ha sido buena para ti. No jodas esto
".
Asiento con la cabeza. El tiene razón. Natalie tiene ha sido bueno para mi. Y lo último que quiero hacer es

estropearla y perderla.
 C h una pag t mi r T h yo r t y - norte yo norte mi
segundo r o re y

Sirvo dos copas de vino y enciendo la vela en el centro de la mesa del comedor. Un ramo de

flores silvestres metido en un jarrón que recogí en la tienda de comestibles mientras estaba

comprando para la cena se encuentra junto a la llama parpadeante.

Con ojo crítico, contemplo el escenario. Quiero

que todo sea perfecto.

Romántico, pero no demasiado cursi.

Desafortunadamente, no tengo tiempo para preocuparme por la configuración de la mesa porque el

temporizador de los fideos hirviendo en la estufa suena.

Lo crea o no, nunca antes había hecho espaguetis. Tuve que leer las instrucciones. Luego, solo

para asegurarme de que no lo arruiné, lo hice en YouTube. Parecía bastante simple. Casi iría tan lejos

como para decir a prueba de idiotas. Excepto que no quiero maldecir nada.

Utilizo un tenedor para pescar un fideo y probar si está listo.

" Mierda —murmuro, quemándome los dedos mientras tiro la pasta en mi boca y la mastico

rápidamente.

Reviso la salsa.
Sabe bien.
Aunque es de un frasco. Entonces ... es un poco difícil arruinar eso, lo que la convierte en

la cena perfecta para un novato como yo. Necesito un plato culinario con rueditas. Algo que

demuestre que me esforcé pero nada que terminaría pareciendo una briqueta de carbón.

O hacer que el departamento de bomberos derribe la puerta.

 Tiro el pan de ajo al horno durante cinco minutos y vierto una bolsa con una ensalada picada

en un bol.

Por quincuagésima vez, examino la mesa para hacer un balance de todo. Se ve bien, si lo digo

yo mismo. No quiero ser prematuro y darme una palmada en la espalda, pero estoy aplastando

seriamente todo esto de la cena.

Natalie estará súper impresionada con mis locas habilidades culinarias. ¿Sabes que?

Estoy muy impresionado conmigo mismo.

Justo cuando saco el pan del horno, escucho que una llave se desliza por la cerradura y la

puerta del apartamento se abre. Mi corazón, lo crea o no, se me sube a la garganta y luego late a

toda marcha. No puedo creer que esté tan nervioso. Necesito esta noche para irme sin problemas.

El juego final aquí es que Natalie comprenda lo importante que es para mí.

Si todo sale según lo planeado, incluso podría soltar la bomba-L. Casi niego con la

cabeza ante eso.

En este momento, me estoy volviendo loco.

Natalie llega por la esquina, sus pies se detienen cuando me ve de pie en la

cocina.
" ¿Que esta pasando?" susurra, luciendo atónita.
Digo lo obvio mientras señalo las ollas y sartenes que abarrotan el mostrador. "Te

preparé la cena". Luego corrijo: "Para nosotros".

Sus ojos viajan lentamente por la cocina antes de aterrizar en la mesa. Ella toma una

bocanada de aire y se lleva los dedos a la boca.

" La vela no es demasiado, ¿verdad? Pregunto nerviosamente, deseando haber optado por las

flores o la vela, no por ambas. Quizás sea exagerado.

Ella niega con la cabeza. “No, es perfecto. Absolutamente perfecto."

Todo mi cuerpo se relaja y me doy cuenta de lo tenso que me he puesto mientras esperaba su

reacción. "Bueno. Quiero que todo sea perfecto para ti ".

 Sus ojos se deslizan de nuevo a los míos. "No puedo creer que hayas hecho todo esto".

Como no se ha movido, acorto la distancia entre nosotros y deslizo la bolsa de mensajero de su

hombro, dejándola caer al suelo. Luego la envuelvo en mis brazos. La suya se desliza a mi alrededor

y me abraza con tanta fuerza que se siente como si fuera a sacar el aire de mis pulmones. Pero me

encanta. Me encanta que ella se aferra a su vida.

Dejo un pequeño beso en la coronilla de su cabeza. "Quería hacer algo especial para ti".

" Gracias."
Me aparto para poder mirarla a los ojos. Parpadea la humedad mientras me mira.
Hay una mirada nadando en sus ojos. Felicidad. Pero algo más que no puedo identificar
acecha allí también. Me ha estado molestando toda la semana.

Dejándolo a un lado, digo: "Espero que tengas hambre".

" Muriendo de hambre. No tuve la oportunidad de almorzar porque estaba muy ocupado ”, comenta Natalie.

Alzo ambas cejas y bromeo, “¿Qué? ¿No tienes tiempo para papas fritas? ¿Como es eso posible?"

Ella sonríe y lo que sea que había estado atormentando su expresión desaparece. "Fue una sesión

maratónica de estudiar en la biblioteca".

Asiento, pensando en la primera vez que estudiamos juntos en el tercer piso. De acuerdo,

quizás no estoy pensando tanto en estudiar como en lo que pasó durante el descanso.

Limpio mi cabeza de esa imagen. "¿Por qué no te sientas y traeré nuestros platos?"

" Bueno."

Toma asiento y toma su copa de vino, tomando un pequeño sorbo. Le puse un plato de pasta

y pan de ajo delante de ella. Hay un cuenco para ensalada

el lado.
Aunque sé que Natalie está sorprendida y feliz por la cena que preparé, todavía
siento algo raro en su comportamiento.
¿Le preocupa que no hablo en serio sobre ella?

Ella no necesita estarlo. Nunca he hecho un compromiso como este y ella lo sabe. Si
no estuviera interesado en estar con ella, en promover nuestra relación, rompería las
cosas.
Quiero a Natalie.

Entiendo que estar conmigo es mucho para manejar. A Natalie no le importa la atención que

recibe por ser mi novia. Le gusta moverse por el campus de forma anónima. Odia a los conejitos

de disco que siempre andan por ahí, pero no he hecho absolutamente nada para fomentar su

comportamiento. Mantengo a las chicas a una distancia firme porque no quiero que sienta que

tiene algo de qué preocuparse. No soy el maldito Reed Collins. Nunca la engañaría ni la lastimaría

de la forma en que él lo hizo.

Si somos felices juntos, eso es todo lo que debería importar. El resto no es más que

ruido blanco. Lo haremos funcionar.

Una vez que ambos hemos comido, Natalie se levanta de su asiento para recoger los platos de la mesa.

" Siéntate, lo haré más tarde. Esta noche me ocupo de todo, y eso incluye a KP ".
Cuando empieza a discutir, señalo su copa de vino medio llena. “Disfruta tu bebida.
Vuelvo enseguida ".
Agarro nuestros platos y la ensalada y lo tiro todo al fregadero. Compré un pastel de

chocolate elegante en la tienda. De ninguna manera estaba intentando hornear un postre.

Soy consciente de mis limitaciones.

La pasta fue suficiente para una noche. Y el hecho de que resultó decente, lo tomaré como una

victoria.

Me siento y le pongo el vino encima.

 " Fue realmente agradable ”, dice.

Yo sonrío. "Me alegro que hayas disfrutado."

" Nadie me ha preparado la cena, así que gracias ”, agrega en voz baja. Engancho sus dedos con los

míos. Eso es todo. Hazlo o muere el tiempo. "Sé que no hemos estado juntos por mucho tiempo, pero

quiero que sepas que realmente me preocupo por ti". Aprieto su mano para enfatizar mis palabras. “Quiero

que esto funcione entre nosotros. Estoy pensando a largo plazo ". Mi estómago se retuerce con los nervios.

Tengo la misma sensación que tengo justo antes de saltar al hielo por primera vez durante un partido de

campeonato. Como si estuviera tan emocionado de poder vomitar. "El año que viene estaré en Milwaukee y

te quiero allí conmigo".

Una vez que las palabras han salido, exhalo un suspiro. El alivio me recorre. Espero que ella

diga algo, pero no lo hace. Ella solo me mira desde el otro lado de la mesa.

Sin saber qué hacer, solté: "Te amo, Natalie".

Con el corazón en la garganta, espero a que ella responda esas tres pequeñas palabras. Cada segundo que

pasa lentamente se siente como una agonía.

 C h una pag t mi r F o r t y
norte una t una l yo mi

te quiero.
Esas palabras rebotan en mi cerebro como una bala. Toda la pasta que acabo de comer

parece que va a hacer una reaparición inesperada. Coloco una mano sobre mi vientre en un

intento de evitar que eso suceda.

¿Cómo se supone que debo responder? Sé

lo que quiero decir.

Quiero saltar y decirle que también lo amo, pero no puedo hacer eso. Las palabras de John

McKinnon han estado dando vueltas en mi cabeza durante los últimos días, y odio decirlo, pero

creo que podría tener razón.

Brody estaría mejor si se concentrara en el hockey y terminara su último año antes de

pasar a Milwaukee. No necesita la distracción en la que se ha convertido nuestra relación.

Aunque mi corazón se siente como si estuviera siendo hecho trizas, digo con cuidado: "Brody, me

preocupo mucho por ti".

Su cuerpo crece increíblemente quieto, y parpadea como si no me hubiera escuchado correctamente antes

de repetir con voz ronca: "¿Te preocupas por mí?"

" Si." Asiento con la cabeza. De repente, mi pecho se siente pesado y no puedo respirar. Es

doloroso inhalar aire. "Mucho." Deslizo mis dedos de debajo de los suyos y los meto en mi regazo.

Mantengo mi mirada enfocada en la suya. "Pero esta relación se está moviendo muy rápido". Trago

saliva y fuerzo el resto. Si no lo hago ahora, no estoy seguro de poder sacar las palabras. "No estoy

listo para esto."

" No estás listo para ... ¿esta? "Repite, sus ojos se agrandan. " ¿Para nosotros?

¿Por una relación? Su voz se eleva con cada pregunta lanzada en mi dirección.
 Quiero enterrar mi rostro entre mis manos y llorar. Pero no puedo hacer eso. Tengo que acabar con

esto. Sin que Brody lo sepa, me ha dado la excusa perfecta para desconectarme.

" No me di cuenta de que estabas pensando a largo plazo ". Niego con la cabeza. “No tengo idea de

lo que sucederá el próximo año. No se donde estaré. Podría estar aquí o en cualquier otro lugar del país.

Tengo que ir a donde pueda encontrar trabajo. Y contigo yendo a Milwaukee… Permito que mis palabras

se desvanezcan como si el resultado fuera obvio.

" Incluso si estoy en Milwaukee y tú estás en otro lugar, aún podemos hacer que esto funcione ".

Me encojo de hombros. “Las relaciones a distancia son difíciles. La mayoría de ellos no sobreviven los

primeros seis meses. ¿Por qué nos molestaríamos en prepararnos para el fracaso? "

Retira las manos de la mesa y cruza los brazos sobre el pecho. Herido destella en su
rostro. "Pensé que estábamos en la misma página", murmura.

" Lo siento. Simplemente no estoy listo para hacer ese tipo de compromiso. Están sucediendo muchas cosas

en este momento. Tantas incógnitas ".

Toma aire y lo exhala lentamente antes de asentir. "Bueno. Podemos ralentizar un poco las cosas. No

me di cuenta de que me estaba moviendo tan rápido ".

Mis ojos se posan en la mesa. Tengo que hacer una ruptura limpia. Y no puedo ver la

angustia llenar sus ojos cuando digo las palabras. Simplemente no puedo. El dolor que ya me

inunda es insoportable. En cualquier momento, me derrumbaré al suelo y soltaré la verdad.

" Creo que lo mejor sería tomarse un descanso. No tiene sentido que nos involucremos

solo para que usted se vaya a fin de año y se dirija a Milwaukee ". Obligo mi mirada a la suya.

“Ambos sabemos que una vez que estés en la NHL, habrá muchas mujeres que se lanzarán

sobre ti. Eres realmente

vas a poder resistir esa tentación? " Espero un poco. "¿Incluso quieres?"

La mandíbula de Brody se afloja. Parece que le acabo de dar una bofetada.

" ¿Hablas en serio ahora mismo? él susurra. "¿Eso es lo que piensas de mí?"

Inclino mi cabeza. Vamos, te has pasado toda la vida prostituyéndote. Ni siquiera podrías

decirme con cuántas mujeres te has acostado ".

El niega con la cabeza. “No puedo creer que me estés lanzando eso a la cara. Estaba tratando de

ser honesto contigo ". Sus ojos color whisky se llenan de dolor.

" Y solo estoy tratando de hacer lo mismo ".

Se inclina sobre la mesa. La desesperación está escrita en cada línea de su rostro.

¿Qué te pasa, Natalie? ¿De dónde viene todo esto?
Las lágrimas están tan cerca de la superficie que me queman la parte de atrás de los párpados. No estoy

seguro de cuánto tiempo más podré mantener la emoción bajo control.

Me encojo de hombros. “He estado pensando mucho en eso últimamente, y no creo que

una relación funcione entre nosotros a largo plazo. No quiero perder nuestro tiempo ".

Luciendo molesto, retrocede de nuevo. "Bueno, agradezco tu honestidad".

" Lo siento. Realmente soy. Eres un tipo maravilloso. Espero que lo sepas." Resopla mientras se

pone de pie. "Por supuesto. Soy un gran chico No es para ti, ¿verdad?

" Eso no es lo que dije —susurro desesperadamente.

" No tenías que hacerlo ".

El pánico me invade y salgo disparado de mi asiento. Aunque sé que lo que estoy haciendo

es lo mejor para Brody, no es fácil. Lo último que quiero es lastimarlo, pero esa parece ser la

única forma.

" Brody, espera ... "

 " Voy a despegar ". Coge su chaqueta y se la pone. "Te veré por ahí, ¿de
acuerdo?"
Asiento miserablemente.

No hay nada más que decir.

Él golpea la puerta y las lágrimas que había estado conteniendo se me escapan de los ojos.

" Yo también te amo —susurro en el silencio, sabiendo que él nunca se dará cuenta de lo que realmente

siento por él.

Para romper su corazón, tuve que romper el mío.

 C h una pag t mi r F o r t y - O norte mi
segundo r o re y

" Tómate otra cerveza, hermano ”, dice Sawyer. "Ayudará a aliviar el dolor".

Me lanza una lata de Miller Light. Lo agarro con una mano desde el sofá en el que estoy

tumbado, abro la tapa y tomo un largo trago. No puedo imaginarme nada que mitigue el dolor

que me invade, pero no digo eso porque ya me siento como el coño más grande del mundo.

Esta noche resultó ser un fracaso épico. Le dije a Natalie que la amaba y ella, a cambio, me

dijo que necesitaba ralentizar nuestra relación hasta el punto de no existir.

Es casi risible. Excepto que podría llorar.

Realmente pensé que Natalie y yo teníamos algo especial. ¿Cómo interpreté mal toda la

situación? No tiene ningún sentido. Sigo repasándolo en mi cabeza, pero nada cuadra.

Lo que sí sé es que voy a retorcerle el cuello a Luke cuando lo vea. Todo esto es culpa

suya.

Hazle la cena, dijo. Entonces

puedes hablar, dijo.
¿Dónde diablos me llevó eso, aparte de una bota en el culo?

Estoy tan perdido en mi propia miseria que me toma un momento darme cuenta de que unas uñas

brillantes de color fucsia se arrastran perezosamente por mi brazo.

" Hey, Brody, ”una voz susurra en mi oído. "No te he visto por un tiempo."

Miro a la rubia con la camiseta ajustada abrazando todas sus curvas. Entrecierro los
ojos, tratando de recordar su nombre. Es una de esas chicas que siempre anda por la
casa.
 Le doy una sonrisa quebradiza, tratando de no recordar la razón de eso. "Estuve ocupado."

Ella chasquea la lengua mientras sus ojos se posan apreciativamente sobre mí. "¿Dónde está

tu novia?"

" No tenga uno de esos ". Quizás ahí es donde me equivoqué. Siempre he vivido mi vida con

un estricto conjunto de reglas. Esta fue la primera vez que me permití romperlos. Y ahora

mírame. Soy un puto desastre. Todo porque una chica me tiró el culo.

Nunca más, Prometo en silencio. Nada Vale la pena este tipo de dolor.

Sin invitación, Blondie se sienta en mi regazo y pasa las palmas de sus manos sobre mi

pecho. "Eso es una lástima", ronronea, aunque no hay nada en su voz que sugiera que piensa

que es malo en absoluto. "Tal vez pueda ayudarte a dejar de pensar en ella".

Me llevo la cerveza a los labios y tomo otro trago. No me interesa lo que ofrece esta
chica.
Justo cuando abro la boca para decirle eso, escucho: "¿Qué diablos estás haciendo,

McKinnon?"

Inclino mis ojos en la dirección de esa pregunta gritada. Zara.

Luke está detrás de ella. En una inspección más cercana, en realidad parece que la está

reteniendo. Sus cejas se juntan bruscamente mientras mira.

Tiene la puta audacia de mirar ¿yo?

¡Decir ah!

Espere hasta que le dé una parte de mi mente. Lamentará haberme dado ese
sabio consejo.
Hijo de puta.
La chica en mi regazo sonríe tímidamente y saluda a Zara con los dedos. Luke
aprieta el agarre de su novia mientras ella gruñe y camina
forward, trying to wiggle out of his grasp. I have a feeling that if Zara gets her hands on the

female perched on my lap, all hell will break loose.

" If you don’t get your skanky ass away from him, I’m going rip every damn hair
extension from your head!” Zara yells.
Looping her arms around my neck and shoving her tits in my face, Blondie leans
toward Zara and sneers, “Try it, bitch.”
Cursing a blue streak that would make a sailor blush, Zara struggles to free herself from

Luke’s hold. She’s not going anywhere, but that doesn’t deter her from trying. “I swear to

God, Amanda, when I get my hands on you, you’re going to wish you never glanced in his

direction!”

Amanda.

Right.
Blondie-With-the-Toddler-Voice.
Although, there’s no baby voice in sight this evening. More like hissing and spitting.

" You should probably go,” I tell her. The truth of the matter is that I had no plans on taking

her up on the offer written in her big green eyes. There’s only one girl I’m interested in, and

she kicked my ass to the curb about an hour ago.

Amanda gives me a full-on pouty lip. But it does

absolutely nothing for me. Nada.

" Are you sure?” Ignoring Zara, who is still swearing and struggling about ten feet from
where we sit, Amanda strokes her fingers over me.
" Yup, I’m sure.”
Screwing this girl isn’t going to dull the razor-sharp pain inflicted by Natalie. If
anything, I’ll just feel worse in the morning.
" Fine,” Amanda huffs.
 Taking her sweet time, she wiggles her ass against my junk before standing and
stretching like she has all the time in the world. She sticks her tits out and shoots a sexy
smile at Luke. “When you get tired of psycho Tinker Bell, you know where to find me.”

Oh no she didn’t…

My lips tremble with a smile. Zara’s eyes flash with rage as she once again tries to lunge

at Amanda. “I swear to God, bitch, you come near him, and I’ll mess you up!”

Gritting his teeth, Luke locks Zara more firmly against his body and murmurs something

in her ear. The fire in her eyes slowly dies as he kisses the side of her face.

Once Amanda is gone, Luke says with a bit of humor lacing his voice, “Can I trust you to

make good choices or should I just keep you tucked in my arms for the time being?”

Zara grumbles something about “kicking that girl’s ass” under her breath. Which I don’t
doubt because Zara is one tough chick. I think Luke has met his match with that one.

Luke chuckles and kisses her again before loosening his hold. “Chill out, babe. It’s all
good. You have nothing to worry about.”
Just as Zara relaxes against him, a smile curving her lips, her eyes settle on me and

she’s back to scowling. “What are you doing with Amanda? Seriously? Three hours ago, I let

you into my apartment to cook dinner for Natalie and now you’re here,” she jerks her thumb in

the direction Amanda sauntered off in, “whoring it up with that overused vag?”

Part of me doesn’t want to talk about what happened with Natalie. It’s still too fresh.
But if I don’t tell them, then I look like the bad guy. The whoremongering asshole. And you
know what? I’m not.
" Didn’t work out,” I bite out. “Natalie gave me my walking papers.”
 " Get the hell out of here.” A shocked look crosses her face. “You’re lying.”

" I’m not.” I sigh, and everything in me deflates.

Looking as confused as I feel, Zara crosses her arms under her breasts. “How did you

manage to fuck up? Because she really liked you.”

I snort. “I made the girl dinner and told her that I loved her. So…you tell me how I

managed to screw it up.”

It’s almost comical the way both of their eyes widen. “No kidding?” she breathes.

Embarrassed by what I’ve just admitted to my friends, I hoist the beer to my lips and
take a drink, trying to wash away the humiliation. It doesn’t work.

" Dude…” Luke shifts uncomfortably from one foot to the other. “That sucks.”

" Yeah…that’s a major understatement,” I mutter.

" But that doesn’t make sense.” Zara frowns as she shakes her head. “Natalie likes you. I

know she does. Honestly, all of the years you two spent dancing around each other seemed

like some kind of bizarre mating ritual. I wasn’t surprised when you finally got together, just

that it took so long to happen.”

I shrug. I’ve thought the same thing. Minus the bizarre mating ritual part. “Natalie

dumped me, Zara” I repeat quietly. “I don’t know what else to tell you. She said she wasn’t

ready to get serious.”

Only now do I realize that her strange behavior this past week makes perfect sense. I

knew something was up with her.

Unfortunately, I didn’t know just how right I was.

 C h to p t is r F or r t Y - T in or
N to t to l i is

" You just decided to break up with him?” Zara asks as she throws herself onto the desk
chair in my bedroom and stares at me in an unnerving fashion that would break a lesser
woman. “Just like that?” She snaps her fingers to add emphasis to her words. Not that she
has to. I get it. She’s annoyed with me. My friend doesn’t understand why I would do
something so extreme.

I fidget nervously with the hem of my shirt and glance away, avoiding eye contact at all
costs. Zara has known me since the fourth grade. I’m afraid if she searches long enough - hard
enough - she’ll figure out that I’m lying. I need to shut down this line of questioning before it
gets out of hand. “Yep.”

Brows furrowing, she shakes her head. “Why would you do that?”

Zara wants answers, and I have the feeling she won’t rest until she unearths them.
She’s annoyingly tenacious like that.
I force my gaze back to Zara’s confused one and feed her the same line I fed Brody last

night. “Because it seems better this way. He’s leaving for Milwaukee after graduation. He’ll

have a lot going on with acclimating to the NHL and travelling during the season. And let’s

face it, long-distance relationships rarely work out in the end. There doesn’t seem much point

to getting attached or prolonging the inevitable.”

Most people would agree with everything I’ve just said. Those are legitimate
roadblocks to any budding relationship. But already I can tell that Zara isn’t buying it.

That’s reconfirmed when she says, “I’m calling bullshit.”

 " What?” I sit up a little straighter on the bed and clasp my fingers in my lap to still them.

" You heard me, I’m calling bullshit. We’ve been friends for twelve years, and I know
when you’re trying to BS me. You have a tell.” She tilts her head. “Did you know that?
Anytime you try avoiding a situation, you glance away and start fidgeting.” She twirls her
finger in my direction. “And that’s exactly what you’re doing now.” She crosses her arms
over her chest. “So, let’s just cut the crap. I want to know what’s really going on.”

I bite my lip and shake my head. “I can’t tell you,” I whisper. Talking about it won’t
change anything. I wish it could.
Rising from the chair, Zara closes the distance between us and sits down on the bed next

to me. Her voice softens. “Why?”

I shake my head and look down at my fingers, which are tangled together. I almost

snort. She’s right about the tell. I glance at her as a fresh wave of resolve washes over me.

I’m trying to do what’s right for Brody. In the end, that’s all that matters. “There’s no point in

rehashing it, Zar. This is the way it has to be.”

" Explain to me why it has to be this way, because I don’t understand.” When I remain

silent, she continues. “I could tell at your birthday party that you were falling for him. What

happened between then and now?”

Brody planning my birthday dinner is what finally pushed me over the edge. That night

changed everything for me. For us.

I wish she would just drop the subject and let it go, but I know that’s not going to
happen. Blowing out a breath, I say, “A couple of days ago, Brody’s dad stopped by the
apartment to have a little chat.”
Her eyes bug out. “Well, I certainly didn’t see that one coming.”

I give a mirthless chuckle as sadness swamps me. I’m all but drowning in it. “Yeah, me

neither.”
 " I take it that Brody doesn’t know about it?”

" No, and I can’t tell him either. It would only cause problems between them, and I don’t
want to do that.”
" What did he say?”

Even though I’m trying to keep my fingers still, I can’t. They continue twisting together
in my lap. “He told me that Brody needed to focus on finishing school and his NHL career.
He said I’m a distraction Brody can’t afford right now.” I peek over at Zara. Her jaw is
hanging open. “He brought up the fights with Reed and getting thrown out of practice.”

Anger kindles in her eyes as she snaps her mouth closed. “And naturally, this is
your fault?”
I shrug and force out a breath before admitting, “Yeah, I think it probably is. At least

some of it.” I remember the library and the sexy study breaks we took or when he wanted to

skip practice so he could make love to me instead. Without me, none of those situations

would have occurred.

Her brows snap together in irritation. “Did you really just take the blame for that?”
Instead of her ire being directed at Brody’s father, it’s aimed at me. “Give me a break, Nat.
Brody is a big boy, capable of making his own decisions. If he chooses to do something - be it
good or bad - that’s on him. Not you.” Disgust fills her voice. “His father had no right to put all
that on you.”

Part of me agrees with what she said. Brody is a twenty-three-year-old man capable of

making his own decisions and accepting the consequences of them. But if me being in his life

leads to bad choices, isn’t it in his best interests if I back off?

" Brody has lost enough, Zara.” I can’t get into the specifics with her because they
aren’t mine to share. I add, “There’s a lot riding on this season. I don’t want to see him
mess anything up with Milwaukee.”
 Putting two and two together, her voice fills with contempt. “His dad told you to dump
him, didn’t he?” It’s not really a question. We both know that’s where the conversation was
inevitably leading. “He made you feel like all this was your fault and then told you to take a
hike.” Zara looks ready to blow a gasket.

" Yeah,” I admit reluctantly. Even though talking with Zara doesn’t change the
situation, it feels good to let it out.
Jumping off the bed, Zara paces the length of the room. She looks as upset about

everything as I am. “What a jerk! I can’t believe he asked you to do that.” Her eyes harden as

she whips around to face me. “Brody has no idea what happened between the two of you. He

thinks you don’t care about him.”

I bury my face in my hands as I remember the looks of pain and confusion that flashed
across his face when I told him that we were moving too fast and that I wasn’t looking for
anything serious. Letting him go was one of the hardest things I’ve ever had to do. “Please,
Zar. Don’t make me feel any worse about this than I already do.”

" Well, it’s true,” she accuses. “You broke the poor guy’s heart.” She pauses for a beat.
“Brody deserves to know the truth. About everything.”
" That’s not fair,” I whisper brokenly. “Can’t you see that I’m only trying to do what’s best

for him?”

" Did you ever think,” she says carefully, “that maybe you’re what’s best for him?”

I stare silently as her words filter through my brain.

 C h to p t is r F or r t Y - T h r is is
N to t to l i is

I worry my lower lip between my teeth as I rush across campus. I’ve been dreading my
ten o’clock finance class for obvious reasons. I haven’t run into Brody since he left my
apartment a few nights ago. After a little more than a month together, his absence from my
life has left a huge void that feels impossible to fill.

Just as class is about to get underway, I slip into the room and take a seat in the back

row. As I take out my materials, I glance around, searching for Brody. Now that we’re no

longer together, I expect everything to morph back to the way it used to be. Which means

Kimmie should be parked next to him, chattering away.

My eyes settle on Kimmie, but he’s not there.

It takes a few more minutes to realize that Brody isn’t anywhere in the small lecture
hall. But he’s got to show up, right? This is one of his borderline classes. After fifteen
minutes slowly trickle by, it becomes apparent that he isn’t going to show up at all.

My dread turns into concern. It’s not like Brody to skip class. I may not have realized it

before, but Brody’s grades mean a lot to him. He did really well on the last finance test and

was able to raise his grade to a low B, which gives him a little bit of breathing room. We may

have broken up, and he might not want to see me, but I have a difficult time believing he

would jeopardize getting benched.

As soon as Dr. Miller dismisses us, I fly through the door and out of the building. I slide
my phone from my bag and stare at it, wondering if I should reach out and make sure
everything’s okay. But I can’t imagine that
Brody wants to hear from me. For any reason. So, I reluctantly slide the phone back into my
pocket and keep moving.
Zara’s words have been churning in my head since our talk. Did I make the right
decision in letting Brody go? Should I have told him about his dad’s visit?

I don’t know.
It may not seem like it, but what I did came from a good place. I want only the best for

Brody. If anyone deserves success, it’s him. The last thing I want to do is stand in the way of

that.

As I haul ass past the union, trying to decide what my next step is, my eyes get snagged

by a familiar face. His presence is so unexpected and out of place on campus that I grind to

a halt. I blink, half-wondering if I’m hallucinating. Our gazes stay locked as my dad rises from

the bench he’s seated on and gives me a tentative wave in greeting.

I hitch my bag higher on my shoulder and force myself to close the distance between
us. I haven’t spoken to Dad since the restaurant incident with his fiancée.

I don’t understand what he’s doing here, of all places.

" Hello, Nat,” he says when I stop a few feet from him.

" Hi.” I shift uncomfortably from one foot to the other, wishing there was a way to fill the

lengthening silence now stretching between us. I hate that this is what it’s come to.

" Do you have some time for us to talk?” There’s a hopeful note threading its way
through his voice.
It’s on the tip of my tongue to lie, to tell him that I’m on my way to a class…but I can’t.
As angry as I still am, he’s here. Making an effort. Can I really brush that off?
 Maybe hashing things out is exactly what needs to happen. We’ve both had some time to

cool down. More than that, I hate that we’re not talking. Before the separation, we were close.

The yawning gulf that exists between us is painful.

I nod. “I have a little bit of time.”

His lips lift in relief. Some of the tension seeps from his body as his shoulders relax.
“Good. Do you want to go somewhere else or,” he points to the bench he had been
occupying, “sit here and talk? I’ll do whatever’s easiest for you.”

I glance around. Tons of people are rushing past us on their way to class or stopping at

the union for lunch. This is the last place I want to have a heart-to-heart conversation with

Dad. I think we need a little more privacy than this area affords.

I point in the direction I’d been rushing. “There are some tables near Hamlin Hall, at the
edge of campus, where we can talk.” I shrug. “It’s more private.”

" Okay, that sounds good,” Dad agrees.

We fall in line with one another and walk in silence. There are no two ways about it—this

sucks. Our relationship is no longer easy and effortless the way it used to be. Instead, it’s

strained and stifling.

We reach Hamlin Hall, which has a large assortment of tables scattered across the front

lawn where students can eat lunch or study. Picking one that’s away from other people, I

plunk my bag down on the metal top and take a seat. My dad slides across from me. He

fidgets for a few minutes before resting his elbows on the table and threading his fingers

tightly together. He stares down at them as if he’s gathering his courage.

If I weren’t so nervous, I’d smile. Guess I’m not the only one with a tell.
 " First of all, I want to apologize for what happened at the restaurant,” Dad says,
looking me in the eyes. “In hindsight, I realize that inviting Bridgette to have dessert with
us and not telling you about it was the wrong way to go about things. It never occurred to
me that you might feel ambushed, and I’m sorry for that.”

I shake my head and ask, “How did you see that situation playing out?” I mean, did he

seriously think his homewrecking fiancée would sit down with us and all my anger and

sadness would just disappear? Or that I’d just magically be over it?

He opens his mouth and snaps it shut again, shrugging his shoulders. He taps his
fingers against the metal tabletop. “I don’t know,” he finally murmurs. “But not like that.”

I lean toward him as anger and hurt bubble up within me. Ever since he walked out,

these feelings have been my constant companion. They’re exhausting. Instead of losing my

temper, I inhale a deep, calming breath and slowly release it. “I understand that you’ve

moved on, Dad, but I haven’t. I’m still processing the fact that you and Mom aren’t getting

back together.” I gulp and force out the rest. “My family has splintered apart, and you’re

moving on with your life like it’s no big deal.”

" I’m sorry, Nat.” His hand slowly slides across the table until he’s able to slip my fingers

into his. When I don’t pull them away, he squeezes them tight. “You’re the last person I ever

want to hurt. You mean everything to me.”

You’d think after ten months that the pain of their separation wouldn’t feel so fresh, but it

does. I don’t want to get emotional about this, but it’s hard to keep the tears at bay.

Even though I know it’s not going to happen, I can’t help but say wistfully, “I wish
there was a way for you and Mom to work things out.”
 Again, he squeezes my fingers. His eyes become shiny and full of emotion. It’s difficult
to witness. And yet it feels good. Kind of like ripping off a Band-Aid. “I wish it could be that
way, too. Deciding to leave wasn’t an easy decision. I spent years thinking about it, Nat. Years,
” he emphasizes. His gaze searches mine for understanding. “This was way before
Bridgette ever came into the picture.” His shoulders collapse under the weight of his words.
“I should have left earlier. But you were still living at home, and maybe I was hoping your
mother and I could work through the problems we were having.”

Everything about this moment feels raw and painful. As much as I appreciate his
candor, it’s tough to hear. Tough to digest and accept. I glance away, unsure how to
respond.
" I understand this has been a rough year for you and if I could go back and change that, I

would. I hate that any of my decisions have caused you pain.” Dad gulps, his voice breaking

with thick emotion. “I miss hanging out with you and hearing about everything that’s

happening in your life. I’m missing out on so much right now. I want us to be close again.”

" I want that, too,” I whisper. Even though I’m still angry with him, I’ve missed Dad being
a part of my life.
" I know my relationship with Bridgette is a sore spot for you. But I’m hopeful that given

enough time, the three of us can get to a better place.”

Even though I can’t imagine that day ever coming, I keep those thoughts to myself. He’s

here, and he’s trying to fix our relationship. I feel like I have to at least meet him halfway and be

open to the idea. No matter how painful the notion is.

" I told Bridgette that we need to slow things down,” my father says, catching me by
surprise.
 My eyes fill with unshed tears that he’d actually do that. That Dad would put my
feelings above his own. “And how did she take that?” Is it terrible that I hope she threw a
hissy and told him to take a hike?
Probably, but I don’t care.

" She understood. She doesn’t want to get in the way of our relationship.” He smiles
just a bit. “I think she was just a little overeager to meet you.” He shakes his head and
admits, “I should have put a stop to it, and I didn’t. That’s on me.”

As much as it pains me to admit it, even privately to myself, maybe the woman isn’t all that

bad. Although I reserve the right to withhold judgment for a later date.

" I want us to spend time together,” Dad says.

Even though it’s childish and I’m not proud of myself for it, I ask, “Alone?”

The corners of his lips hitch upward, and he sighs. “Yes, alone. Until you’re ready, I won’t

mention Bridgette, okay?” He glances at our entwined hands. “But you need to understand

that I love her, Nat. At some point, I’m going to marry her. If you’re not ready for that, we’ll

hold off.” He gives me a hard look. “For the time being.”

I’d prefer he come back home and try to work things out with Mom, but I get it - that’s not

going to happen.

I nod. “Okay.”
" Good.” He glances at his wristwatch. “Are you sure I can’t treat you to lunch? I have

some time before I need to get back to the office.”

For the first time since running into Dad, I remember my concerns regarding Brody not
showing up for class. I shake my head. “No, I’m sorry. There’s something I need to take
care of.” As I rise from the bench and scoop up my bag, I ask, “How did you know where to
find me?”
 Whitmore’s campus is large and sprawling. Trying to find someone here can be like playing

a game of Where’s Waldo.

" Your friend Brody told me where I could find you.” I freeze.

“Brody?”

" Yeah, he came to see me at my office. I have to admit that I was surprised at first, but
he helped me to understand how hard you’ve been hit by all this.” Dad clears his throat. “I’m
embarrassed to say that I hadn’t realized just how affected you were by the divorce. I
thought because you were older, it would be easier for you to deal with. But that’s not the
case, is it?”

I shake my head. No matter how old you are, when your family splits up, it hurts. But
that’s not what I’m focused on at the moment. My knees give out, and I fall back onto the
bench. “Brody came to see you?” I can’t believe he would do that.

He nods. “Yeah, he did.”

" When?” I can barely force out the word. My heart beats erratically under my breast.

" Yesterday,” Dad says. “We talked for about thirty minutes.”

Brody stopped by the day after we broke up? That doesn’t make any sense. Why would

he do that?

Tears fill my eyes. I couldn’t stop them from falling if I tried.

" Nat?” Concerned, Dad asks, “What’s wrong?”

I shake my head and wipe the moisture from my eyes with the back of my hand.

“Nothing.”

" That young man really cares about you,” he comments. “Is he your boyfriend?” He
watches me carefully from across the table. I’m sure he’s trying to figure out what’s going
on.
 " No,” I whisper. “He’s not.” Saying those words feels like being knifed in the heart. Pain
floods through every part of my body. For the second time, I bolt from the bench and gather
up my bag. “I have to go, Dad. I’m sorry.”

He rises with me, his face marred with concern and confusion. “Are you sure you’re

okay?”

My mind is so filled with Brody that I can barely concentrate on what he’s saying. “I’ll
be fine.” I’m no more than a few steps away from him when I spin back around and blurt,
“Is it possible for me to borrow your car?”

" Sure.” He doesn’t even hesitate, just fishes the keys from his pocket and throws them

to me.

I catch them in my hand and start walking backward. “How will you get back to work?”

" I’ll Uber it.”

The edges of my lips lift. “Do you know how to do that?”

" I’ll figure it out.” He shrugs. “How difficult can it be?” I smile.
“Thanks, Dad.”
He points toward the street. “I’m parked up a block on Denison. Now, get moving. I’ll
see you later when you drop the car off. Maybe then you can explain what’s going on.”

" I will!” With those words shouted over my shoulder, I take off running. I only hope that
when I find Brody, he’ll hear me out and give me a chance to explain. Maybe it’s too late
for us to get back together, but he needs to know that my feelings run so much deeper
than I let on.
 C h to p t is r F or r t Y - F or u r
N to t to l i is

I throw my dad’s Honda Accord into park and cut the engine. Butterflies swarm my
belly, giving me a nauseous feeling. On the way over, I rehearsed everything I wanted to
say. I had the whole spiel worked out in my head. But now, as I sit in front of Brody’s
house, I can’t remember a single word.

I’m concerned that he won’t give me the chance to explain myself. And I can’t really

blame him for that. Even now, two days later, the look of pain that flashed across his face

when I told him that I didn’t have the same kind of feelings for him leaves me cringing.

Coming here feels like a huge risk. A

mistake.

But…
I can’t not tell Brody how I feel. I can’t let him think that I don’t care about him, because I

do. So much that it hurts my heart.

I squeeze my eyes tightly shut and suck in a deep breath before expelling it slowly.

Okay. I can do this. I can -

Knuckles rap loudly on the driver’s side window.

My eyes fly open, and I stifle the rising scream in my throat. I raise my hand and press it

against my chest. My gaze locks on the guy standing next to the car. His brows pull together as

he contemplates me.

" Natalie? What are you doing here?” he asks.

I gulp and roll down the window. “Hi.” I’m so nervous, I can barely speak. “I came to
talk with Brody.”
 Luke straightens to his full height and folds his arms across his chest. Something in his

eyes hardens. Luke and I have always been friendly. But right now, he’s eyeing me like I’m a

bug splattered across his windshield. I get the feeling that if it were in his nature, he’d tell me

to go fuck myself.

" That’s not really a good idea,” he says.

" Why?” Already I feel like I’m going to come out of my skin. His words only ratchet up my

misery.

" Because Brody has a lot going on right now.” The disgust filling his voice is palpable. It
makes me wince. “He doesn’t need you messing with his head. You’ve already done a good
job of that.”
My mouth tumbles open. Guilt and anguish rush through my veins. I protest weakly, “I
didn’t—”
" Yeah, you did,” he cuts me off coldly. “Whether you realize it or not. You did.”

I gulp and try to explain with, “But - "

Unwilling to listen to anything I have to say, he shakes his head and takes a step away
from the vehicle. “Brody’s in Milwaukee, checking out housing for next year. He won’t be
back until Sunday night. The best thing you can do for him is leave him alone and move on.”

Everything within me collapses.

I thought the worst possible scenario was sharing my feelings with Brody and then
having him tell me to go to hell. But this…not being able to put my feelings out there at all, is
so much worse. He needs to know that our relationship wasn’t one-sided like I led him to
believe.
Forgetting about Luke, I lay my head against the steering wheel and stifle the tears that
burn my eyes.
What am I going to do?

What I have to tell him needs to be said in person, not over the phone.
 " Natalie? "

My head lolls to the side until I’m able to meet Luke’s eyes. His fingers now rest on the

doorframe, and his concerned face fills the window.

" I need to talk to him.” A sob rises in my throat. “I need to explain what happened.”

" He really liked you,” Luke says begrudgingly. “I’ve never seen Brody so into a girl. And
you…” he trails off.
I squeeze my eyes tightly shut as if that will block out the pain. It doesn’t work. I’m all
but steeped in it. “I know,” I whisper. “I know what I did. I never meant to cause him any
pain.”
" But you did,” he says.

There’s no arguing with that comment. “I thought I was doing the right thing by letting
him go.”
Curiosity fills Luke’s voice. “Do you still feel like it was the right thing to do?”

" No."
" You’re one of the few people Brody has opened up to and shared his life with. I hope

you realize that.” Another dagger slices through my heart. Luke and Zara make the perfect

pair. Neither one of them hold back any punches.

" Of course, I do.” As if I didn’t already feel like shit, his unvarnished words only make
me feel worse.
Luke sighs and straightens. “Brody and his dad are staying at The Park Hotel in

Milwaukee.”

When I stare, he shrugs and arches a brow. “Now you know where he is. I guess the next

move is yours to make, isn’t it?”

Lifting my head, I nod and start up the engine.

 C h to p t is r F or r t Y - F i v is
B r or d Y

" Any thoughts about the last condo we toured?” Dad lifts the scotch to his lips and takes

a healthy drink. “Pretty nice, wasn’t it?”

We flew in late last night and met with the Mavericks’ defensive coach this morning for

breakfast. He and the old man played together in Chicago before Dad was traded to Detroit.

Then we spent the rest of the day with Dana, the realtor who is showing us around

Milwaukee. We got back to the hotel about an hour ago and stopped at the bar to have a

drink.

I nod, but I’m not really paying attention to what he’s saying.

I thought this trip to Milwaukee would help take my mind off of Natalie. I could focus on the

future and put a little distance between us. All I did was sulk around the house. I caught a

glimpse of her on campus yesterday, and it nearly brought me to my knees. I just wanted to

grab her and…

I pinch the bridge of my nose. What?

What was I going to do? Shake some

sense into her?

Demand that she acknowledge her feelings for me? No. I

couldn’t do either of those things.

Until I can wrap my mind around the truth that her feelings for me don’t run as deep as the

ones I have for her, I need to steer clear. And getting out of Dodge seemed like the best way to

do it.

But all it’s done is slam home the realization that once I graduate this spring, I’ll be

moving on with my life. I won’t see Natalie anymore. I won’t run into her on campus. Or at a

party. Or in class.

That chapter of my life will be over.

 Someone needs to explain to me how I’m supposed to walk away from her. From the one

woman who actually makes me feel alive.

" Brody.”
I jerk out of my thoughts and back to the present. “Yeah?”

Dad eyes me over the rim of his crystal tumbler as he takes another drink. “You need
to get your head out of your ass and focus on what’s important.”

I break eye contact and stare sightlessly out the wall of windows overlooking the busy
street. It’s been gray and rainy for most of the day, which matches my disposition
perfectly. “I am, Dad.”
He raises a brow. “This is exactly why I didn’t want you getting involved with
someone at this stage of the game. You don’t need some girl fucking with your head.”

Irritated by his words, I drag my fingers through my hair and snap, “Can we not do this

right now?” Dad is the last person I want to discuss Natalie with.

" You’re better off without her, Brody. I tried telling you that before, but you refused to

listen.” He stabs a finger in my direction. “You keep it light. No relationships.”

It takes a moment for his words to sink in. My brows furrow. “What are you talking

about?”

After our discussion at brunch where he told me to cut Natalie loose, I’ve gone out of
my way not to mention her. And I sure as shit didn’t tell him about our breakup because I
didn’t want to hear yet another rendition of the I-told-you-so reading.

I need that like another freaking hole in the head.

" That girl broke up with you, didn’t she? That’s why you’re in such a pissy mood?” Dad
places the tumbler of scotch on a coaster. “Listen, the
best way to get over one woman is to get under another. Go out tonight and have a little fun.

You’re in the perfect city for it.”

Those words send my temper skyrocketing. “How do you know that Natalie dumped
me?”
His eyes flick around the bar before settling on mine again, and he shrugs. “I don’t
know. You must have mentioned it the other day.”
Even though I shake my head, I keep my eyes focused on his. He’s lying. “No, I
didn’t.”
He sits back, putting distance between us. “Sure, you did.”

I lean forward and rest my forearms on the glass table. My voice sharpens. “ No, I
didn’t. After what happened at brunch, there was no way I would tell you anything about
her.”
" If you didn’t mention it, how else would I know?” There’s

something he’s not telling me. I feel it.

" I don’t know,” I mutter. But an idea is taking shape in my brain. One I don’t want to
believe could’ve happened. I think about the days leading up to the breakup, recalling the
odd sensation that something wasn’t right between Natalie and me and being unable to
pinpoint exactly what it was. The last time we made love, there was a strange intensity
behind it. Desperation had poured off of Natalie in thick, heavy waves. And she wrapped
herself around me afterward as if she couldn’t bear the thought of letting go. At the time, I
hadn’t given it much consideration. I hadn’t understood because I’d been flying high.

In retrospect, her behavior makes sense. All of the puzzle pieces now fit together perfectly.

I narrow my eyes. “What did you say to Natalie?”

A look of annoyance flickers across my father’s face. “What are you talking about?”
 " You spoke to Natalie, didn’t you?” As I release the accusation into the air, I know it’s

true. Christ, I’m such an idiot. Why didn’t I see this before?

He blusters before glaring and pointing a finger at me. “I told you not to get involved
with anyone! I told you that it would be nothing but a distraction and you wouldn’t listen.”
He shakes his head and grumbles, “Getting into fights with a teammate and kicked out of
practice, looking like shit on the ice…That girl needed to go, and I took care of the
problem before she could fuck up anything else for you.”

Uncaring of the patrons around us, I slam my fist on the table as rage burns a hole
through my gut. “You had no right to interfere in my relationship!”

Several people in the vicinity turn in their seats and gape. But I’m beyond the point of
caring. Let them stare.
" I had every right!” Dad thunders. “You weren’t listening.”

" I’m twenty-three years old, for God’s sake! I’m more than capable of making my own
decisions. You never should have involved yourself in my relationship with Natalie. It had
nothing to do with you.”
He throws his arms wide. “What should I have done, huh? Stood idly by and let you fuck

up everything we’d been working years for?” He shakes his head. “I wasn’t going to do that.

This girl has you jacked in the head. Someone had to step in and save you from yourself.”

God-fucking-damnit!
" Natalie is the best thing that’s ever happened to me,” I growl. “And you ruined it.” The

chair scrapes back as I come to my feet. I can’t sit here for another moment and listen to the

shit he’s spewing.

" Sit your ass back down, Brody,” Dad grits from between clenched teeth. “We’re not
done talking.”
 A muscle ticks in my jaw as I try to control the rage rushing through my body. My father

and I have always been on the same page. After Mom died, it was just the two of us. But this

time, he’s gone too far, and I’m not sure if I can forgive him for it. “We’re done.”

He rises so that we’re eye level. “Sit down,” he snaps. “And let’s discuss this like
adults. Since you keep telling me that you’re twenty-three years old and can handle your
own life, start damn well acting like it.”
I lift my chin. “Sure, let’s sit down and discuss how you went behind my back and
ended my relationship.”
He rolls his eyes. “Don’t you think you’re being a bit melodramatic? What you had
was nothing more than a fling. You let your heart get involved, and it got bruised. In a
couple of days, you’ll move on. End of story.”

I ball my fists and take a step toward him. “It was more than that, and you damn well
know it.”
He raises a brow. “Do I?” He reaches out and settles a heavy hand on my shoulder. I

want to shake him loose, but don’t. “I didn’t force her to do anything. I put the decision in her

hands, and she chose to break up with you. It was the right call to make, and she understood

that.”

My heart twists because there’s a sliver of truth to his words. Natalie could have told me
what Dad wanted her to do, but she chose not to. She hid it from me and broke my heart.

" It’s for the best, Brody,” he says quietly. “Further down the line, it would’ve only led
to more heartache.”
Fury boils up within me, and I slap his hand away. “Fuck you, Dad.” His eyes widen

as I walk past him. “Where are you going?”

" I’m packing my bags and catching a flight back home.”

 I have to see Natalie and figure out where her head’s at. The truth of the matter is that I

love her, but I don’t understand how she could have walked away from me. If the situation

were reversed, there’s no way I would have done the same. Nothing and no one could have

ever forced me to turn my back on her.

 C h to p t is r F or r t Y - S i x
N to t to l i is

As the cab pulls up to the curb in front of The Park Hotel, I throw a wad of bills at the

driver and tell him to keep the change. Was it really six hours ago when I raced home from

the hockey house and searched for flights to Milwaukee on my laptop? Before I could

overthink it, I pressed purchase

and printed off the plane ticket. Then I grabbed an overnight bag, stuffed some clothes in it
along with a toothbrush, and called a taxi to go to the airport. Three hours later, I lifted off,
bound for Milwaukee.
If I’d thought I was nervous driving over to Brody’s house earlier, it’s nothing
compared to what I felt during the two-hour flight north. I barely had time to concoct a
plan in my head before the stewardess told us to buckle up and prepare for landing.
Without luggage to wait for, I ran through the airport and found a cab.

And now here I am.

Huffing and puffing like a lunatic.

Repositioning my bag on my shoulder, I walk through the revolving glass doors and
head toward the posh check-in desk at the other end of the lobby.

A woman dressed in a tailored gray suit with perfect makeup smiles. “Welcome to The
Milwaukee Park Hotel. Will you be checking in with us this evening?”

I suck in a breath, hoping to settle my careening nerves. Now that I’m actually standing
here, I’m shaking in my shoes. “No, I’m not. One of my friends is staying here, though, and I
was hoping you could tell me what room he’s in?” I end the sentence on a hopeful note.
 I’m not above begging and pleading, if that’s what it takes.

If she refuses to give me the information, I’m screwed. What am I going to do? Camp
out in the lobby and hope Brody walks through at some point? I glance around, taking it all
in. This is a pretty swanky place. They’ll probably kick me out within fifteen minutes.

Her face turns sympathetic, and she shakes her head. “Oh, I’m sorry. I can’t do
that. It’s against hotel policy for us to give out any guest information.”

My spirits nosedive. “Is it possible for me to leave a message?”

" Absolutely, but I can’t do anything more than that,” she adds firmly as if I might argue.

" Okay.” I sigh and root around in my purse for a pen and a piece of paper. Of course, I

can find everything else under the sun but that. Feeling like an idiot, I glance at the woman

behind the desk. “I’m sorry. Could I use a piece of paper and a pen?”

" Certainly.”
Just as she reaches under the long stretch of glossy counter, a deep voice says, “That

won’t be necessary, Abigail. I’ll take care of this.”

My belly spasms as I spin around and find Brody’s father a few feet from where I’m
standing. He’s the one person I was hoping to avoid and the first I run into.

That’s the kind of luck I’m having.

" Of course, Mr. McKinnon,” Abigail says. “Please let me know if there’s anything else I

can assist you with.”

" I’ll be sure to do that,” he says, his eyes never deviating from mine. “Natalie, what an
unexpected surprise.”
And not a happy one, if his stoic expression is any indication.
 I straighten to my full height, which is still a good six inches shorter than him. I
allowed this man to intimidate me once, and I refuse to do it again.

" I’m here to see Brody,” I say, keeping my voice firm.

His gaze flicks to Abigail, who is busy helping another customer. “Perhaps we can
move this conversation somewhere else?”
He doesn’t wait for me to respond and simply walks away, leaving me to trail reluctantly

after him as he takes a seat at one of the groupings of chairs and couches scattered

throughout the enormous lobby.

He settles on the couch, and I’m forced to choose between the chairs flanking it.
Feeling ill at ease, I sit on the very edge. “Look, Mr. McKinnon, I know you don’t like me.” I
have no idea if what I’m about to say will make a damn bit of difference, but I have to try.
His mind was made up before he ever met me. “But I love your son.”

He leans forward and rests his elbows on his knees, loosely knotting his hands
together in front of him. “I can appreciate that you have feelings for Brody, I really can. But I
know what’s best for him. I’ve been in his position. I understand what he needs to do to be
successful. And that’s staying focused on finishing his degree and preparing for the NHL.”

My tongue darts out to moisten my lips. “I’m not trying to get in the way of that.”

" Natalie, you’re young.” His tone is placating, as if I’m a child. “You’re going to fall in and

out of love several times before you find the right man. What are you? Twenty-one or

twenty-two years old?”

" Twenty-two,” I whisper.

A patronizing smile touches his lips as he shakes his head. “You can’t possibly know
what you want out of life and who you want it with.” He allows those words to sink in. “And
neither does my son. You’re the first
girl he’s ever been involved with. How long do you think that’s going to last? Two months?
Four? Maybe, if you’re lucky, six?”
Just as I open my mouth to respond, a deep voice cuts in, “I don’t know how long it’s

going to last, but that’s for Natalie and me to figure out. Not you.”

I shoot to my feet and spin around. As soon as I do, our gazes collide. Everything in me

tightens. It’s only been a couple of days since I’ve seen him, but it feels like forever. The urge

to throw myself into his arms floods me, but I don’t make a move.

I can’t.
Not yet.

Not until we’ve hashed everything out between us.

" Brody,” I whisper. My heart feels like it’s sitting in the middle of my throat, making it
impossible to breathe.
His golden eyes coast over me before skewering mine with intensity. “What are you

doing here?” he asks softly.

" I had to speak with you.” There’s so much pent-up emotion bubbling beneath the

surface of my words. It’s difficult to keep it contained. It’s all I can do not to blurt out my

feelings. To beg for Brody’s forgiveness.

He raises a brow. “And it couldn’t wait until I got back?”

I shake my head. “No.” It’s silently that my eyes plead with his. I just want him to give
me a chance to explain. To make it right.
Brody turns to his father. That’s when I notice the bag hoisted over his shoulder. “I can
handle the rest of the weekend myself.” His voice turns cold and hard. “I won’t be needing
your help.”
John pales as he quickly gets to his feet. “Brody—”

" I’m serious,” Brody snaps. “I’ll handle it from here on out. I don’t need you to hold my

hand or decide what’s best for me. I’m more than capable of
making those decisions for myself.”

It looks as though John will argue, but at the last moment he jerks his head into a tight
nod. “If that’s what you want.”
" It is,” Brody confirms.
" Then I’ll change my flight and head back tonight. Keep the appointment in the
morning with Dana and let me know if you come to any decisions.’

Brody rolls his shoulders and relaxes his jaw. “Thank you,” he says gruffly.

John glances away for a moment before his eyes come back to rest on his son.
Emotion seeps into his voice. “I was only trying to do what I thought was right. That’s all.”

" I tried telling you what was best for me and you didn’t want to hear it. I won’t be ignored

any longer. I’m tired of you making all of the decisions and steamrolling over the ones you

don’t agree with.”

By the humbled look on his face, I don’t think John McKinnon is used to his son taking
control of his life. I get the feeling that it’s going to be difficult for him to step back and give
Brody the breathing room he so desperately needs.

John shoves his hands into the pockets of his black slacks and shrugs. “Fine, I’ll back

off.”

Brody releases a pent-up breath. “Thank you.”

" I’m going to head upstairs and make a few calls. Then I’ll be out of your way.”

" I’ll contact you when I get back to town.” John nods.

“Sounds good.”

Ignoring me, his father walks away, heading to the bank of glass elevators. Once
we’re alone, Brody pins me with his eyes. My body
vibrates with nerves. I have no idea how this conversation will go and that scares me to death.

The man standing in front of me is my everything, and I pushed him away instead of
holding him close the way I should have.
I point to the grouping of furniture. “Can we sit and talk?”

" Sure.” His whiskey-colored eyes stay locked on mine as he drops down onto the chair next

to me.

I suck in a deep breath, unsure of where to begin. I’ve traveled all this way to tell him how

I feel and the words that need to be spoken are stuck in my throat. Tears fill my eyes, and I

have to blink them away. Brody reaches over and scoops me out of the chair, hauling me onto

his lap. Surprised by the movement, I stare at him with wide eyes.

There’s a slight twist to his lips as his arms snake around my body and press me close.

His voice is low and just like always, it strums something deep inside me. “Jesus Christ,

Davies. You’re killing me over here. Just say the damn words and put us both out of our

misery.”

The thick tension that had choked the life out of me dissolves.

Believe it or not, I giggle. Tears splash onto my cheeks and stream down my face. I

swipe at them with the back of my hand. “I’m sorry, I have no idea what you’re talking about.”

He smirks and shakes his head. My heart flips over in my chest. Did I ever think he

would look at me like that again?

I wasn’t sure. I was so afraid I’d lost him.

Before I can open my mouth and say anything, his fingers attack my ribs. I shriek with

laughter so loudly that it causes people to turn and glance our way. But I don’t care about the

unwanted attention. I only care about the man holding me in his arms.
 " Say the words, Davies. Or we can sit here all night long, and I’ll tickle you until you pee

your pants.”

He’ll do it, too. But that’s not why I’ll say the words. I’m going to tell him everything that’s

in my heart because it’s the truth and he needs to hear it. He needs to know just how much I

care about him.

" I love you, Brody,” I say between gasping breaths. “I love you so much.”

His eyes go soft and his fingers still. I loop my arms around his neck and tug him close

so that I can press a kiss to his lips.

" I love you, too.” He leans his forehead against mine but still holds my gaze. “You mean

everything to me. You know that, right?”

" Yes.” How could I not? Even before he told me the night he surprised me with dinner,
he showed me in a hundred different ways each and every day. It kills me that I caused
him one moment of pain. “I’m so sorry for hurting you,” I say with sincerity. “I thought letting
you go was the best thing for you.”

A shadow passes over his eyes. “I know what my dad did. I’m sorry he put you in that

position.”

I exhale a breath, relieved that everything is out in the open. “I should have told you
right away. But…I was afraid it would cause problems between the two of you. He’s all
you have.”
" Don’t worry about my dad. We’re solid. He needs to learn to back off, that’s all. We’ll be

fine.” He sobers, becoming more serious. “Just promise you’ll never keep anything from me

again. If there’s something that needs to be discussed, we’ll sit down and hash it out. These

last couple of days without you…” He shakes his head and grimaces. “They were a killer. I

don’t want to go through that again. Promise me.”

" I promise, Brody.” I drop my gaze. “I’m so sorry.”

 " The only thing that matters is that you’re here in my arms where you belong.”

I sigh and lay my head against his strong chest. He’s

absolutely right.

This is exactly where I belong. With him. Always.

" Good. Now that we’ve straightened that out, we can move on to the next order of

business.” He shifts me around in his arms and gets to his feet.

I frown. What’s he talking about? “We have business?”

" Damn right, we do.” With me held securely in his arms, he walks with a determined
stride toward the elevators. “You’re going to make the last couple of days up to me.”

Holding back a grin, I arch a brow instead. “Oh, am I?”

Heat flares to life in his eyes. My tummy trembles in response. I don’t know how he does

it. All it takes is one look, and my panties melt.

" Yep, and you’re going to start by doing that little swirly thing with your tongue that I love

so much.”

I burrow against his strength, feeling more content than I ever have. “I thought you liked

when I…” leaning toward him, I whisper in his ear.

He groans. “Fuck, baby…you know I love that, too.”

" Yup, I do.” I slant my eyes at him as a smug expression settles on my face. “I guess
it’s a good thing for you that I’ve finally learned what to do with my mouth.”

He swears harshly under his breath and I chuckle as he stabs the button for the elevator

half a dozen times.

 C h to p t is r F or r t Y - S is v is n
B r or d Y

" What do you think so far?” Dana asks as she walks toward the bank of floor-to-ceiling

windows that line an entire wall. “Gorgeous, isn’t it?”

I glance around the condo she’s showing us. It has everything I’m looking for—tall
ceilings, spacious rooms, and a professional-grade kitchen. Without any furniture to break
up the emptiness, it looks like an ocean of polished hardwoods as far as the eye can see.
I thread Natalie’s fingers through mine, and we gravitate to the windows overlooking Lake
Michigan.

It’s one hell of a stunning view. Definitely something I could get used
to.

Natalie’s breath catches as her eyes fasten onto the deep blue water. Yesterday, when

Dad and I were out looking at real estate, Dana had flirted shamelessly with me. There’d

been several instances when her fingers had lingered a beat too long on my arm or she’d

stood a bit too close, her breasts grazing my bicep. Toward the end of the afternoon, she’d

proposed meeting up for drinks to discuss the places we’d toured. Sure, it might have

started out innocently enough downstairs in the hotel bar, but I have no doubt she would

have suggested moving the conversation to my suite.

Today, with Natalie by my side, she’s all business.

" And the amenities at the Remington are amazing,” Dana continues. “Two parking spaces

in a heated garage, a concierge on duty twenty-four hours a day, seven days a week, dry

cleaning services, a car service, as well as housekeeping for a very reasonable fee.” Her eyes

shift between Natalie

and me, trying to gauge our interest. “This is one of the most luxurious and sought-after

buildings in the city.”

" It’s beautiful,” Natalie murmurs, her gaze still trained on the whitecaps rolling inland.

When I say nothing, Dana clears her throat. “I’m going to head down to the lobby and

speak with the manager about throwing in free housekeeping for a year. Why don’t you take a

few minutes to look around, and I’ll meet you down there when you’re finished?”

I give her a polite smile. “Sounds good. Thanks, Dana.” I’m glad she’s giving us a little
space to talk privately. I want Natalie’s opinion on this place.

Once Dana leaves and the quiet settles around us, I step behind Natalie, sliding my arms

around her waist and drawing her against me so that there’s no space between us.

Never again, I tell myself.

Never again will I allow there to be space between us.

" What do you think?” I murmur in her ear. “Pretty amazing, huh?”

" I love it,” she says, turning her face so our eyes can lock. I thought she’d be more
excited about helping me find a place, but she’s been subdued the entire afternoon. “But it
doesn’t matter what I think. It only matters if you like it.” Even though she glances away, I
glimpse the sadness clouding her eyes. “You’re the one who’ll be living here.”

I press her closer and whisper, “Well, I was kind of hoping we could live here together.”

Her eyes widen and fasten on mine. “What?” she croaks out, looking surprised.

Yesterday Natalie told me that she loved me. I love her,

too.
 I might not have said the words when I first realized it, but the feelings have been there
for a while, growing stronger each and every day. After what we’ve been through, I don’t
plan on ever letting her go again. I may not know exactly how my future will unfold, but no
matter what happens, I want Natalie by my side. That much I’m certain about.

When she says nothing in response and continues staring, my heart kicks painfully
against my ribcage.
Fuck...Maybe I’ve blown my wad too soon. Maybe I should have played it cool and given

us a little more time to be a couple before mentioning the plans that have been simmering in

the back of my mind.

Nerves prickle along my skin as I give voice to my emotions. “Look, I know we haven’t
been together long, and maybe I’m pushing a little too hard, but I want a future with you,
Natalie. When I move here in the spring, I want you with me.”

" Are you sure?” She searches my eyes as if the answers she’s looking for will be written

there.

I cup her cheek in the palm of my hand. “Baby, I couldn’t be more certain about
anything. You’re it for me.”
She turns and twines her arms around my neck. Her breasts flatten against my chest.
“I want that, too.”
I grin, feeling like the luckiest bastard in the world. “It’s always been you, Davies. Even
when you were hating all over my ass, it was you.”
" I never hated you,” she mutters with a smile that trembles around the corners of her lips.

I cock an eyebrow at such a blatant lie. “Sure, you did, and we both know it.”

" Fine, so maybe I did.” The smile fades as she grows serious. “But that was before I got

to know the man you truly are. The one I’ve fallen in love
with. You’re so much more than I ever realized and now…now I can’t imagine a life
without you in it.”
" You’ll never have to,” I promise solemnly. Because I can’t help myself, I angle my head

and sweep my lips across hers. Right away, she opens as if greedy for what only I can give

her.

Always…Always so greedy. And I fucking love it.

I pull away just enough to ask, “So…any interest in christening this place before we
put in an offer?”
She bursts out laughing like I’m joking around. “Brody…”
" I’m completely serious, Davies.” Breaking apart, I drag her to the master bedroom,
which, if I remember correctly, has a plush area rug we can take advantage of. “Let’s go
make this place ours.”
 IS p i l or g u is
B r or d Y

T in or Y is to r s l to t is r ...

The door to the condo opens and in strolls my wife. Yup, that’s

right.

My wife.
We’ve been married for two months. Oh, you better believe I locked that shit down. As

soon as I wrapped up my first season with the Milwaukee Mavericks, we got hitched and took

a two-week honeymoon in Bora Bora. The place we stayed in was ultra-secluded, which is a

polite way of saying that there was a whole heck of a lot of naked beach time going on.

Goddamn, I miss seeing my wife frolicking in the water with nothing more than a sunhat.
Come hell or high water, we’ll be heading back to the island for two weeks every year if I
have anything to say about it.
Because I’m in the running for a husband-of-the-year award, dinner is already plated
and waiting on the terrace for Natalie. It’s just something simple—salad and spaghetti.
During the off-season, I like to try my hand at some new recipes. Although I’m not under any
illusions that I’m some kind of wizard in the kitchen. But, by the number of BJs I’ve received
lately, I’d have to say that my culinary efforts are very much appreciated. And since I’m
quick on the uptake, you bet your ass I’ll continue to have dinner waiting for my wife after
she puts in a long day at the office.

Now, would I love it if she didn’t work and we could spend more time together - naked and

in bed, preferably? Hell, yeah. But a career in personal finance is what Natalie wants. And all

I want is for my woman to be happy.

We make this relationship work by supporting each other. That’s never going to change.

" Hey, babe,” I say as she joins me in the living room. “Dinner and a glass of wine are
already waiting for you on the terrace.”
Natalie flashes me a grateful smile and slips off her heels before pulling the rubber band

from her hair so that the shiny strands fall in a thick curtain around her shoulders.

An arrow of lust shoots through me as I watch her. But it’s more than that. So much more

than I ever could have expected when I caught my first glimpse of her across a crowded

lecture hall.

How the fuck did I get so lucky?

I have no idea, but I’m going to hold on to it with both hands and never let go.

" Have I told you how much I love you lately?” she asks.

" Nope.” I point to my lips. “Give me some sugar, sugar.”

She smirks and saunters over, twining her arms around my neck and pulling my face
down to meet hers. “I love you,” she whispers huskily before feathering her mouth against
mine.
I immediately open and her tongue sweeps inside. The simple caress gives me an
erection. Dinner is now the last thing on my mind. I want to pick Natalie up and carry her to
the bedroom. I think the spaghetti will be just fine heated up in an hour or so. And if it’s not,
we’ll order takeout.
Been there, done that.

" I love you, too,” I growl.

Unable to wait a moment longer, my fingers attack the buttons of her shirt. She looks
sexy as hell in a silky white blouse and tight pencil skirt that hits right above her knees. And
let’s not forget the black heels.
Professional Natalie is hot as fuck.
 Since me ripping off her clothing is a nightly occurrence, I know exactly what I’m going

to find beneath her corporate wear—black thigh-high stockings and sexy undergarments. I’m

impatient to see which matching bra and panty set she picked out this morning.

The image of Natalie standing in the middle of our living room with the late afternoon sun

pouring in wearing nothing more than her underwear, stockings, and heels is enough to make

me sport some major wood.

No matter how many times I have her, it’s never enough. My addiction only grows

stronger.

Thank God, she’s just as needy as I am.

This whole thing between us may have started out as some kind of BS relationship, but

it’s evolved into the most important one in my life.

Once I peel the blouse from her body, I unhook the skirt and shove it down her
narrow hips until she stands in front of me exactly how I imagined.

This girl is a wet dream come to life. And she’s mine. She will always
be mine.

I groan and fall to my knees, staring up at her with open adoration. “Fuck, baby, you
look hot.”
Natalie smiles. Her hands stroke over my cheeks, her fingernails scraping along the
five o’clock shadow darkening my jawline. I expect her to say something to the effect of, take
me to bed or fuck me right here, you big stud.

But she doesn’t.

Instead, she says, “I spoke with Amber today.”

I blink. “Huh?” If I don’t shut down this conversation pronto, my boner will deflate faster

than you can say stepmother.

 " She’s expecting again,” Natalie says, continuing to stroke my face with her fingers.

I groan. The process of softening has now commenced. “Really?” I grunt, hoping all is
not lost. “Do we really have to discuss this right now when I’ve got you exactly where I want
you?” She needs to throw me a bone. I’ve been slaving away over a hot stove all day
making her dinner… Okay, not really. But still, I deserve a reward for my efforts.

Her shoulders tremble with silent mirth. “I thought you’d want to know that you’re going

to have another sibling.”

I shake my head, trying to rid the image of just how that baby got in my stepmother’s

belly. I almost shudder. “We have more pressing matters to attend to at the moment, if you

know what I mean.” Which I’m sure she does. “I think you could have waited an hour or so to

share the good news,” I grumble. Leaning forward, I feather a kiss over her lace-covered

pussy.

Her fingers tunnel through my hair. Gah…I love when she does that. “Well, I thought
you might want to know that they won’t be the only ones with a baby in seven months.”

Wait…What?

My movements still as my eyes arrow to her brightly shining ones.

" I’m pregnant,” she whispers with a growing smile.

" How did this happen?” The question shoots out of my mouth before I can stop it.

Natalie cocks a brow. “Do I really need to explain that to you, Brody? I mean, I can, but I

thought…” She shrugs.

" No,” I chuckle. That’s my girl, always a smartass. Of course, I wouldn’t have her
any other way. This is the woman I fell head over heels in love with. “I meant, how did
this happen since we were using protection?”
 She shakes her head and nibbles on her bottom lip. For the first time during this
conversation, uncertainty flickers in her dark eyes. “I forgot to take my pill a few times when
we were on vacation.” Her voice lowers, some of her happiness dimming. “Are you upset? I
know we talked about waiting a few years before starting a family.”

Still on my knees, I wrap my arms around her hips and pull her toward me until I can
lay my head against her belly. How did I not see this before? Natalie has always had a
perfectly flat abdomen. Now there’s a slight roundness to it. Not that anyone would notice,
but I see her naked every night and didn’t think anything of it.

" Are you kidding me? I’m fucking thrilled.” And I am.
I turn my face so I can meet her eyes again. So she can see the truth of my words.

" Really?” she whispers, still looking unsure. I hate that I’ve taken away even a moment of

her joy.

" Of course, I am. I love you. And I love that we created this baby on our honeymoon. It

makes it even more special.”

I lay a kiss against her belly and rise to my feet. In one swift motion, I sweep Natalie off

hers and carry her to the bedroom. She beams at me, and there’s so much love shining in

her eyes that it makes me feel like the luckiest man on the face of the earth.

Yeah, we’ll definitely be ordering takeout in roughly two hours. Three, if I have

anything to do with it.

Now, if you’ll excuse us, you bunch of nosy bastards, I’m going to make slow love to my

gorgeous wife. And maybe, just for shits and giggles, I’ll have her explain how babies are

made. Because the thought of all the demonstrating she’ll have to do gets me all hot and

bothered.
~ T h is IS n d ~
 I f Y or u IN is r is M i n is
TO v to i l to b l is N or in !

C h to p t is r OR n is

Claire
Narrowing my eyes, I watch him from my covert position inside the house. Even when
we’re nowhere near each other, the man is still able to burrow his way deep under my
skin. Like an itch I just can’t scratch. It’s irritating as hell.

No… he’s irritating as hell.

Someone needs to explain to me why he even bothered showing up today.

This is hardly his scene.

At this very moment, he’s lounging on the patio in a pair of vibrantly colored board

shorts. His long, thickly muscled legs are stretched out lazily in front of him. Even though

there’s a small smile curving his lips upwards, he can’t possibly be enjoying himself. He’s

probably bored out of his everloving mind. This is, after all, some G-rated, Disney-esque

family barbecue. This is hardly some wild, drunken orgy where women are going to be

abandoning their bikinis in an hour or two because they’re so liquored up.

Just in case you were wondering- JT Higgins is more of a drunken orgy kind of guy.

Trust me, my conclusions haven’t been drawn from a few questionable lapses in judgment

on his part. Oh no. It’s taken years for him to cultivate this kind of reputation. He was already

making a name for himself at whatever Big Ten university he attended before being drafted

by Green Bay three years ago. He may play professional football, but he’s even
more notorious for his alcohol induced antics, bar brawls, and of course, the females who flock

to him in droves.

For the life of me, I can’t figure out why any self-respecting woman would actually want
to be with him. Let alone broadcast it to the world at large. It’s a well-known fact that the
guy dips his wick in anything that moves. Gross. The only possible upside I can see to all
his activity is that he’s probably keeping some clinic in business with penicillin and swab
tests.

And it’s not just groupies who lose their minds over him either. He’s been linked with his
fair share of actresses and models as well. I think he was even seeing two chicks from the
US Women’s National Soccer Team last year.

At the same time.

From what I read online, it didn’t end well.

" Why is who here?”

Not realizing that I must have muttered those words out loud, my brother’s wife, Gia,
steps beside me before slowly scanning the backyard as if she can pick out who I’m talking
about. Gently she bounces four-monthold baby Max in her arms.

Yanked right out of my thoughts, I try covering my slip up. “Hmmm? What? Did I say
something?”
Since her arms are full of baby, she nods towards the patio where about seventy people

are enjoying the early September sunshine. It’s definitely a loud, boisterous group. All

football players and their wives or girlfriends and offspring. People are lounging in the pool

or playing bocce ball in the sand pit. A volleyball net has also been set up on the wide,

expansive back lawn. Others are just hanging out at the many tables that have been

scattered around the brick paver patio.

 This is the fifth year that my brother, Liam, has hosted a Labor Day party at his place.

Everyone from the team is invited. Since it’s always more or less of an open house, friends

and teammates will drop by throughout the day. The party starts around two, lasting well into

the night before ending with a professional firework display.

This is my fourth year attending. It’s something I look forward to all summer long.
Everyone always has a good time. Liam and Gia are gracious hosts and go out of their way
to make everyone feel welcome and included. Plus, there’s plenty of food and drinks being
served. If you walk away hungry at the end of this party, it’s your own fault.

Gia gives me a knowing look before asking again, “Who were you talking about?”

A slight blush creeps its way up my cheeks as the fib slides right off my lips. “No one.

Just mumbling to myself.”

Narrowing her blue eyes, she gives me one of those deep speculative stares that under

normal circumstances would leave me squirming on the spot. Thankfully she doesn’t push the

issue.

As far as I’m concerned, JT is a complete ass. He’s definitely not worth wasting my
breath on. Especially when there’s a party in full swing. I’m just going to ignore him. Should
be simple enough. It’s not like I haven’t had lots of practice.

Out of all the players on the team, why did my brother have to take an interest in JT

Higgins? It was bad enough having to run into him every so often at team events and

functions, but now he seems to be hanging around all the time. It probably wouldn’t be so

bad if he weren’t always trying to strike up a conversation.

But that’s exactly what he does.

Even though he knows perfectly well that I don’t care for him.
 This is JT’s fourth season with Green Bay. Fingers crossed, it might just be his last. It

seems as though the powers that be of the organization have finally had enough of his

shenanigans.

JT was told at the end of last season to either shape up, or he was getting traded.
That’s unfortunately when my brother decided to step in. I think the GM and coaches see
my older brother as being settled and mature even though he’s only twenty-seven. Liam
has been married for almost six years now and has three small kids. Ty who is five,
Charlotte who is three, and baby Max. I think the higher ups were hoping that Liam would
miraculously rub off on the younger man.

I narrow my eyes again.

Because it’s entirely possible that he has.

It’s been at least eight months since JT was involved in any kind of fight. He’s still
photographed with women, but it doesn’t seem to be at the crazy extent it once was. And
it’s never with the same woman twice. There’s a revolving door of them as if he just can’t
choose one.
He even bought a house in the same gated community as my brother about six
months ago. Which means that he is forever dropping by unannounced. Thankfully I don’t
live here, so I miss a lot of that. But I usually have dinner with Liam, Gia, and the kids
every Thursday night. It’s a family thing we’ve been doing ever since I moved out here to
attend college three years ago. I’m all too aware that at the end of the day, family is all
you have.

When I was ten years old, my mother just disappeared from our lives. One day we
came home from school to find a note propped up on the kitchen table. My father couldn’t
deal with her leaving and spiraled into his own abyss. Drinking. Job loss. Gambling.
Eventually, we lost our house.
My dad’s unreliability forced Liam to grow up fast and take responsibility for everything.

My other brother, Cullum, who is two years older than me, took her leaving the
hardest. He also got the shortest end of the stick. To keep us financially afloat, Cullum
ended up quitting wrestling and football so he could get a job and help financially support
the family.
So yeah… I don’t take family lightly. I know exactly how important we are to one another.

And Gia is now part of that family, too. She’s the sister I never had, but always wanted.

So getting together for family dinners on Thursday night is kind of our thing. Except for

Cullum, who doesn’t live here, it’s a chance for us to all be in one place at the same time and

talk about everything that’s going on in our lives. Even though school can get pretty busy, I

make a point to never miss them.

What doesn’t make sense is that JT has started showing up to our Thursday night
dinners. The first time, I thought it was merely a fluke. But then it happened the following
week and the week after that. I have a difficult time even being civil to the guy. I’d prefer
for our worlds to not
collide, but apparently my wishes don’t matter because I swear he’s around more than ever

before. So I do the only thing I can and grit my teeth all the while pretending he doesn’t exist.

Which is rude, I know.

But I don’t particularly care.

When JT first arrived in Green Bay, I was eighteen years old. I’d just moved here to
attend the University of Wisconsin- Green Bay because my brother had been drafted as a
quarterback three years earlier. And I wanted to get out of the city I’d grown up in. I could
have easily gone to Barnett
University like my brother, but I didn’t want that. I wanted a fresh start some place new.
Plus, I’d wanted to be near Liam and his growing family.
So really, JT and I came here at the same time.

At that point, I knew absolutely nothing about him. Just because Liam plays football

doesn’t necessarily mean I follow it.

I’ll freely admit that when I first glimpsed JT in person, I was completely bowled over.
Say what you want about him- he’s absolutely gorgeous. Tall and muscular with a face that
is angular and chiseled. All of that coupled with his shaggy blond hair that usually gets
pulled back with one of those headband thingies that some guys wear for sports. I’m not
into that kind of look, but he wears it well. Add in a blindingly white smile, unusual light
green eyes, and a sexual magnetism that’s hard to resist and you have JT Higgins
wrapped up neatly in a package with a bow.

Needless to say, he made my heart go pitter-patter the first time I caught sight of him.

And I hadn’t had that kind of thing happen very often. If at all. Because academics have never

come easy for me, I spent most of high school focused on my studies and little else.

Since JT was part of the Green Bay organization and I ended up attending a lot of team
functions with Gia and Liam, I found myself coming into contact with him upon occasion.
Almost all of the guys on the team treat me like something of a little sister. No one has ever hit
on me or made me feel uncomfortable in any kind of sexual way. I don’t think they would
dare mess with their QB’s little sister. Plus, I think they all know just how crazy protective
Liam is regarding his family.

The exception to that, of course, would be JT. Apparently,

he didn’t get that memo. Or he just doesn’t care.

 The first time he came on to me, we were at some season opener party. He was actually

there with a date. A tall, stunning model. But still… I could feel his eyes lingering on me as I

floated around the room. Numerous times throughout the evening, he joined the same group of

people I was talking to. As the event wore on, I noticed him becoming progressively drunker

until he finally approached me, asking if I was interested in leaving with him.

And his date.

Ummm… no thanks.

And just like that, JT Higgins didn’t seem quite so great anymore. I have zero
interest getting involved with, or even befriending, a guy like him.

The second time it happened was at a wedding. Since it had been about six months since

I’d seen him last, I let the entire incident go. Chalked it up to him being young and new to the

team.

But just like before, I could feel his eyes on me. As unaffected as I wanted to be, I
wasn’t. His gaze felt like a physical caress. Gooseflesh continued to break out across my
skin. When he finally approached, it was to offer me a drink and an elevator ride up to his
room for the night. That’s when I knew my initial impression of JT Higgins was spot-on. The
guy was a major player. Not to mention a jerk. And I wasn’t interested. No matter how
spectacular looking he was.

You’d think at some point he would get it through his thick skull that it wasn’t going to

happen between us, but no. The last three years have played out much the same. He has

constantly hit on me, and I have continually shot down his offers.

Because I’m a big girl, and I can handle some guy who is nothing more than an
irritant, I’ve never said one word to Liam or Gia about JT’s
persistent pursuit of me. It’s more irksome than anything else. It’s not like JT has ever touched

me or gotten handsy. I’d deck him if he did.

If Liam ever found out that JT was trying to hustle me into bed, he’d have a freaking
cow. And I don’t want or need that. I’m trying to get the guy to loosen up where I’m
concerned. He takes overprotective big brother to a whole new level. Plus, I really don’t
want to be the cause of any problems between him and a teammate.

So I just let it go.

And steer clear when we’re thrown together.

Even though JT has apparently cleaned up his act, I secretly think it’s all a PR sham so

that the organization doesn’t trade him at the end of this season. Although, I will say that

ever since he stopped drinking, he’s also stopped hitting on me.

I’m so lost in thought that I don’t realize I’m still staring until clear green eyes collide with

mine. A jolt of electricity spears through my entire body as my breath instantly becomes

lodged at the back of my throat before I have the good sense to rip my gaze away.

Gia points towards a group of football players. “Looks like Ryan is here.”

Careful to avoid those unique green eyes, I cautiously glance back out the window
only to find my boyfriend standing in the midst of all that testosterone.

He looks… completely awed by the company he’s keeping.

I’m not sure if I should be miffed or not that he didn’t bother finding me first to say hello.

I met Ryan freshman year. His dorm was situated next to mine, so I would see him
frequently in the cafeteria or walking to and from class. He introduced himself after the
first few weeks of school and occasionally
we’d get together to study. Sometimes he would invite me to parties, but I always declined.

Ever since I could remember, school has always been a challenge for me. I’m not one
of those people who can cram for a few hours and sail through a test with an A. In fact,
that’s a surefire way for me to flunk an exam. I’ve always had to work harder and longer
than any of my friends. And I knew college was going to be even more rigorous than high
school. So instead of getting caught up in all the social stuff, I concentrated on my studies.

I’ve wanted to be an elementary school teacher since I was twelve years old. I’ve never

even considered another career path. I also knew that getting into the program would be

challenging. So I kept myself focused and sophomore year, I applied to the elementary

education program and was accepted.

This year I’ll actually be student teaching. I’m excited to finally get into the classroom.
Now that I’m in the program and have the first three years of college under my belt, I feel
like I can finally loosen up on the reins just a smidge. Maybe even have a little more of a
social life than I’ve allowed myself up until now. I have no plans to lose my head and go
crazy, but maybe I can ease up just a bit and enjoying myself.

Which is precisely why I finally caved after three years of having Ryan hound me to go out

with him. We’ve been seeing each other for about two months now. Although we are definitely

not the kind of couple who has to spend every single waking moment together. Because we’re

both busy, we usually see each other a few times a week. We go out to dinner, grab coffee,

see a movie, or hit a few parties.

That kind of thing.

 I’ve yet to invite him to stay over at my place now that I finally have an apartment off

campus, even though he keeps hinting around at it.

I almost snort.

Alright, he does way more than hint around.

Up until this point, I just haven’t been ready to take our relationship that far. I don’t know

what’s been holding me back, but something is. Maybe it’s just first time jitters.

I hate to admit that I’m a twenty-one-year-old virgin, but… Yeah, I’m a

twenty-one-year-old virgin.

It’s not like I planned for this to happen. I didn’t set out to save myself for someone
special. I guess I’ve just been so focused on school and spending time with my brother
and his family, that it hasn’t been a priority for me.

But now, suddenly, I’m a senior in college. And I’m still a virgin. It’s like I blinked and
realized that I’ll be graduating this spring. When I confided in Holly, my roommate, she just
about died before telling me that kids graduating from high school aren’t even virgins
anymore. She claims I would be hard-pressed to find a junior or senior in high school who
was still a virgin.

I think she might just be right about that.

So, yeah, I guess what I’m trying to say here is that I’m finally ready to be de-virginized.

Is that even a word?

Anyway, with the way things are going, I’m pretty sure Ryan and I are headed in that

direction.

Just as I’m about to answer Gia, my eyes once again become ensnared by green ones.

Another shiver slowly slinks its way down my spine as I yank my gaze away yet again.
 I really wish he would stop watching me.

Forcing a bright smile, I say, “I’m going to head out and say hello to Ryan.” I tickle the
baby still being held within Gia’s arms. At this point, Max’s eyes look to be a gorgeous deep
gray. Even though they could still change at this point, I don’t think they will. Both Liam and
I have the exact same shade of eye color.

" Want me to take Max?” There’s nothing I love more than being with my niece and

nephews. The two older kids are bundles of boundless energy. I don’t know where they get it

from. They’re exhausting, but in a good way.

Almost as soon as the words are out of my mouth, she’s dropping the baby into my
arms. “Sure, why don’t you give him to Liam so I can get more food out onto the table.
Looks like things are running low.”
" No problem.” I cuddle his soft little four-month-old body close to mine before inhaling
a great big breath of baby in the process. As I do, everything within me instantly settles,
just like it always does.
Max is like taking a handful of Xanax. Totally addictive

and completely necessary. Especially when JT Higgins

is in the vicinity.
TO i n g or f C to m p u s
N or in TO v to i l to b l is !
 C h to p t is r OR n is

Ladies, and a few guys as well, ;) keep those Roan King sightings pouring in.
Especially the ones of him at football practice. Hot, sweaty, with an extra shot of gorgeous is
exactly how I take my Roan King. Don’t mind
me while I type away with one hand… KingOfCampus.com

" Honey, ” I holler at the top of my lungs before kicking the door shut, “ I’mmmm home! "

Those words are met with a loud shriek as Lexie flies around the corner before hurtling

her small curvy body at me. I’m given roughly two seconds to drop my bags in anticipation of

impact. She’s lucky I have fairly decent-

The breath gets knocked right out of me as we both go crashing to the floor.

Apparently reflexes are no match when that much force and weight are careening
towards you at the speed of light. Physics, I’m guessing, is exactly how I end up sprawled
on my back with my best friend and roommate spread out on top of me in our
brand-spanking-new apartment. There’s a completely manic light filling her big brown
eyes. Matching the look, I can’t help but beam right back up at her because it is so
freaking good to see her gorgeous face.

It’s been precisely fifteen months since we’ve been in the same room together. Actually,

it’s been fifteen months since we’ve been on the same continent. I spent my sophomore year

of college studying abroad in Paris.

Needless to say, it was just as amazing and spectacular as you’d imagine it would be.
Even thinking about it leaves me with a tiny little pang of nostalgia for the life I’d just left
behind.
" Damn, now that’s hot! Can I snap a shot for my wallpaper?”
 We both turn to stare at the tall, good looking male grinning… or maybe the correct term

would be- leering down at us. His eyes slide oh-so-slowly over our entwined bodies as if he’s

trying to singe this moment into his memory… for all eternity. But it’s not in a pervy way…

what the heck am I saying? Of course, it’s in a pervy way. Which is precisely when I realize

that my dear friend, Lexie, seems to be missing the lower half of her outfit.

Yep… she’s only wearing panties.

Smothering a giggle, she clears her throat. Rather impressively, her voice whips out in
a perfect imitation of a mother scolding her three year old toddler. “You damn well better not
snap a picture or you won’t be seeing this ass for a very long time.” To emphasize this
point, she gives it a little shake and her boyfriend groans in response.

" Please?” There’s a whole lot of whine filling his deep masculine voice. Which is kind
of hilarious because he’s well over six feet tall and is seriously broad in the chest and
shoulders. This one is definitely all man. Lexie, of course, filled me in via Skype on the
football playing boyfriend she acquired about seven months ago. Needless to say, she
wasn’t exaggerating.

He’s pretty damn hot.

If you’re into big and muscly… Which I’m

not going to lie… I am.
" The mental snap shot you’re burning into your brain right now will have to suffice.”

Folding his muscular arms in front of an equally solid looking chest, he grumbles under his

breath, “You always have to be such a hard ass.”

Lexie gives me a little wink. “You wouldn’t have it any other way, babe.”

" True,” he finally sighs in agreement, “very true.”

 Since Lexie isn’t showing any indication of removing herself from my person anytime
soon, I’m forced to point out the obvious. “You might want to get off me before your
boyfriend has an embarrassing moment in his shorts.”

I’m joking, of course. Sort

of.

" You don’t have to get off her on my account,” he quickly chimes in as he continues to

ogle us.

Lexie rolls her eyes at me.

" Have I mentioned just how hot you look in that thong?” His voice sounds all heated up
and I’m seriously considering shoving Lexie off me before something unfortunate, not to
mention awkward, happens and I’m no longer able to look this dude in the eyes ever again.

" Jeez, Lex, did you have to molest me while only wearing a thong?” No wonder her

boyfriend is all but sporting a woody over there.

" Be happy you didn’t arrive ten minutes later, I wouldn’t be wearing anything at all.”

I shake my head just a bit to loosen that mental image from my brain. “That wasn’t

something I really needed to know.”

Continuing to grin down at me, Lexie smacks my lips with a big wet sloppy kiss.
“Goddamn but I missed you, Ivy.” Then she does her damnedest to squeeze the very
life out of me before finally rolling gracefully to her side.

" I’m glad to be back, too.” Even as the words automatically spill from my mouth, I
realize that I don’t necessarily mean them. There’s a fairly large part of me that wishes I
were still living my life in Paris. With an ocean between me and my dad, I didn’t have to
dwell on him and the new family he created for himself so quickly after my mom died.
 My dad’s life carried on while mine fell apart. And even though it’s been five years
since she died, the ache still feels painfully tender. What being back here at Barnett means
is that I no longer have an excuse not to visit them.

Shaking those thoughts away, I realize I’m still sprawled out on the carpeted floor. I
blink my eyes a few times as a handsome face peers down at me before crinkling into a
large friendly smile. But I don’t bother hoisting myself up just yet. Instead, I say in my
most formal tone, “Mr. Sullivan, I presume.”

His grin intensifies, making him appear even more striking than I’d originally thought.
Lexie had, quite naturally, gushed about how gorgeous her new guy was. And it’s not like
I didn’t believe her, but… it’s quite obvious she wasn’t exaggerating.

Like at all.
Because Dylan Sullivan is seriously hot.

Golden blond hair, deep brown eyes, sculpted jaw, and athletic body. And according to

Lexie, he treats her like a total princess. Which is exactly how it should be. Lexie deserves

someone who appreciates just how smart, loyal, and gorgeous she is. She’s a damn good

friend and I’m lucky to have her in my life.

" The one and only,” he beams in response, throwing a flirty little wink in for good

measure.

Oh, this guy is totally dangerous all right…

Could they be more perfectly suited to one another? I absolutely

love it.

" Umm, isn’t your father Dylan Sullivan the first?”

He shrugs his big broad shoulders at Lexie’s question. Self admittedly, I’m kind of a
shoulder and arm girl myself. And Dylan Sullivan certainly
has nicely chiseled ones.

" Shhh, you’re ruining the moment, babe.”

That being said, Dylan offers me a big hand, which I grab hold of, before being
immediately hauled off the floor and set back onto my sandaled feet. I dust my backside
off before my gaze slides back to Lexie. The unexpected glassy sheen of tears shining in
her big brown eyes has my own widening in confusion.

" Lex, why are you-”

I don’t even get a chance to wrap my lips around the last word before she’s once again
hurtling herself in my direction. Her arms slip quickly around my body before tugging me
close.
" I missed you, Ivy-Girl,” she whispers fiercely against my ear, “so damn much! Fifteen

months is a long time to stay away. Don’t ever leave me like that again.”

I’m not normally an emotional person, but her heartfelt words have me suddenly choking

up. I squeeze her to me, feeling just as happy to be back here with her as she is to have me.

Pulling back to search my eyes, she quietly admits, “I was afraid you might decide to
stay over there.”
That just goes to show you how well Lexie knows me. What I don’t mention is that I
tried my damnedest to make that happen. To finish out college, find a permanent place to
live, a dance gig, all so I could postpone coming home indefinitely. Because being back
here, even though this is a new apartment, still reminds me that my mom is dead and my
dad has moved on and I no longer have a home to return to.

Not one that feels like home used to feel.

" I’m just so glad you’re finally back.”

 " Me, too,” I whisper as hot licks of emotion prick the back of my eyes. I hug her tightly one

last time before finally releasing her.

Lexie and I have been best friends since fourth grade when her family moved in down

the block from mine. We made it through middle and high school with our friendship intact

and decided to apply at some of the same colleges so we could room together. Luckily

Barnett was on both of our short lists. It has a highly regarded fashion design program for

Lexie and a kick ass dance program for me.

There’s absolutely no one in this world I can count on like Lexie Abbott. I’m actually a
little ashamed of myself for failing to remember that. I guess in trying to escape all the
painful memories, I forgot about the good stuff too.

Lexie backs up until she’s standing directly in front of Dylan. As soon as she’s close

enough, he wraps those huge arms around her before pulling her flush against the front of his

body. Looking ridiculously contented, he settles his chin on top of her head like he’s done it a

hundred times before.

Like it’s the most natural thing in the world.

I can’t help but feel thrilled that Lexie has finally found someone who appreciates the

amazing woman she’s grown into.

Unwilling to get anymore sappy than I already have, I shake my head. “Do you two come

with barf bags? Because I’ve only been here for about ten minutes and you’re already

making me sick to my stomach.”

They both flash big white cheesy grins at me. I want to roll my eyes before sticking
my finger down my throat like I’m going to puke. “I suppose you’re going to be practically
living here with us?” Yep, I can already see how this is going to go. Dylan will be our
unofficial apartment mascot.
 With big innocent eyes, she says, “Didn’t I mention that Dylan lives in the apartment next

to us with two guys from the football team?”

" Nope,” I shake my head, “you definitely did not mention that. I guess that makes things

convenient.”

" Totally convenient,” Dylan adds with a sly grin aimed in my direction. This time I

actually do roll my eyes. “So which room is mine?”

In her exuberance, Lexie all but jumps out of Dylan’s arms before leading me down
a short hallway. As I trail after her, I’m immediately reminded that she’s only wearing a
thong.
I mean, sure, she has a great ass but still…

" Er, maybe you should put your shorts back on before you give me the grand tour.” Out

of the corner of my eye, I see Dylan open his mouth. My narrowed gaze slices to his. “Don’t

even say it,” I warn.

Biting her lip, Lexie stifles another laugh before dashing into her bedroom. In twenty
seconds flat she rejoins us sporting tiny white shorts. Then she leads the way into a sunny
little room before doing her best auto show model imitation as she gestures with wide
sweeping movements to all the wonderful amenities my room has to offer.

She points towards the two large windows lining the wall. “Look at all the gorgeous
sunlight that pours in!” Then she throws open the bi-fold closet doors. “And a humongous
closet for all the clothes you brought back from Paris.” Her arms instantly drop to her sides
as she quickly swivels towards me. Her auto show model imitation is totally forgotten in
lieu of possible new stylish European clothing. “You did bring me back some clothes,
right?”

For just a moment, my eyes travel around the room taking everything in. It’s not huge by

any means but after living in Paris, it sure feels like it is. I’m used to about a third of the

space. So this feels pretty damn luxurious. I

can’t even imagine what I’m going to do with all this space to myself. Then my eyes fall to the

double sized mattress shoved up against the far wall and my heart actually swells with

unfettered joy.

Oh my god, it’s so big! I’ve been sleeping on a twin bed for the last fifteen months. I
literally can’t wait to spread out on that huge mattress. Maybe roll around a bit. Make
some snow angles… minus the snow. Already I’m looking forward to hitting the sheets
tonight.
I just spent a little more than eight hours on a plane with a two hour layover in
Amsterdam. And France is six hours ahead of us. So… I’d like nothing more than to fall into
bed right now for a nice long nap.
When I don’t immediately respond, a thread of worry weaves its way through her
voice. “Ivy?” Her concerned tone snaps me right out of my thoughts.

" Of course I did,” I finally say. “There’s a short, thigh length pleated skirt, two hand woven

scarves, one cashmere sweater, a gorgeous black knit top and these creamy trouser pants

that your ass will thank me for.”

If watching Lexie sprawled out on top of me, wearing nothing more than a lacy little
thong and a tank top is Dylan’s idea of a wet dream, hearing about all the beautiful clothes
I brought back from Paris is hers. We’re talking flushed cheeks and dilated eyes here.

And yes… it’s entirely possible Lexie could have an embarrassing moment in her
shorts. Although I hope not.
" Oh, I can’t wait to see them,” she squeals in delight, practically jumping up and
down with unbridled enthusiasm.
Fashion design is Lexie’s life. She was a budding fashionista way back in middle
school before I ever cared about what top went with what bottoms. Thank goodness for
Lexie or I probably would have been much more of a walking fashion disaster than I was.
 So of course I scraped together enough money and perused a few vintage boutiques to

find unique pieces I knew she wouldn’t be able to get here in the States. I hope she loves

them half as much as I think she will.

" What about some hot French lingerie?”

Since Dylan is standing directly behind Lexie, she doesn’t bother turning around to
admonish him. She simply rams her elbow right into his gut. He grunts in response. If she
hadn’t done it, I probably would have.
" Just stand there and look pretty,” she mutters under her breath. My lips twitch

at her words because he is definitely pretty.

Lexie gives me a little wink as if she can read my mind. “Don’t let his good looks fool
you, he’s smart, too.”
Of course he is.

Because gorgeous and smart are exactly the kind of guys Lexie attracts. While I, on the

other hand, had the sad misfortune to fall for a hot athletic jerk who assured me he was going

to remain faithful to his study-abroadgirlfriend when in actuality, he started hooking up with

other girls as soon as above-mentioned-girlfriend was out of the country.

I’ve had the last fourteen and a half months to get over Finn McKenzie. And I have. I
am totally over him. Unfortunately he’s been calling and texting almost relentlessly for the
last week, which means he’s been occupying my thoughts way more than I’d like.

Perhaps I should say he’s been trying to call and text. Because I haven’t bothered to pick

up his calls or respond to his rather lengthy and apologetic text messages. I mean, can you

seriously believe that? The guy has some nerve reaching out to me after what he did. Is he

really so delusional as to think we’re just going to pick up where we left off now that I’m back

at Barnett?

Apparently he is.
 We’d been together for about six months before I left for Europe. And yes, I knew
having a long distance relationship would be difficult but I was still willing to give it a shot. I’d
really grown to like Finn. I literally hadn’t been gone more than two weeks when Lexie
Skyped me about what Finn had been busy doing… which had been, in case you’re
wondering, other girls.

And that, my friends, had been the end of that.

Lexie’s advice was to forget about my cheating asshole of an ex by hooking up with a

bunch of hot French guys.
I hooked up with two semi-hot French dudes and buried myself in dance which was the
reason I’d been accepted to study at the Conservatoire de Paris in the first place. After a
few months, my heartache lessened. I stopped thinking about Finn, my dad, his new wife,
their kids and I just concentrated on soaking up everything I possibly could.

It took some time to adjust but after about two months, I found myself with an amazing
new life in a city renowned for its art and culture. There was no way I was going to allow
anything to ruin this once in a lifetime opportunity. After about ten months, I stopped
thinking about Lexie and coming back to Barnett University and started wondering if maybe
I could live here for the rest of my life.

Or, at the very least, the next few years.

When I mentioned this possibility to my dad, he made it perfectly clear that he would
not be footing the bill for a life in Paris and said, in no uncertain terms, he wanted me back
at Barnett come August. Undeterred by his directive, or perhaps because of it, I’d searched
for enough scholarship and grant money to pay for me to continue studying in Paris.
Needless to say, I hadn’t been able to pull it off which is exactly why I was back at Barnett
for my junior year.
 " So, do you like it?”
My eyes swing back to Lexie who is standing there with all this hopeful expectation

lighting up her face. A tiny smile tugs at the corners of my lips because it really is good to see

her after all this time apart. “It’s absolutely perfect.”

Looking very much like the best friend I left behind fifteen months ago, a huge grin spills

across her beautiful face right before she hurtles herself at me for a third time.
 About the Author

Jennifer lives in the Midwest with her husband, kids, a dog named Rocky, and a cat
named Lily. After pursuing a Bachelor’s Degree in History and a Master’s Degree in
Educational Psychology, she spent five years working as a high school counselor.
Please contact Jennifer at jmolitor6@hotmail.com with any questions/comments or to be
added to Jennifer’s email list for upcoming releases. Connect with Jennifer on Facebook https://www.fac
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