Qué es contexto?

El contexto es el conjunto de factores y circunstancias que enmarcan un hecho o una

acción. El contexto, del latín con (“de manera global o completa”) y textus (“tejido” o “entrelazado”)
nos indica que un hecho no ha ocurrido de manera aislada y, por lo tanto, nos permite comprenderlo e
interpretarlo de forma integral.

El contexto puede ser de carácter:

 Material. Son los aspectos tangibles.

 Simbólico. Son los aspectos intangibles.

Por ejemplo, si a una persona le roban en la calle, el contexto material del hecho comprende desde la
hora del día hasta aquello que fue robado; mientras que el contexto simbólico involucra cuestiones
como las necesidades sociales y la falta de seguridad pública.

Se utilizan con frecuencia las nociones de contexto histórico, social, político, lingüístico y cultural, que
desarrollaremos a continuación.

Contexto histórico
El contexto histórico refiere al conjunto de condiciones que existían durante el tiempo o época
en que ocurrió un evento.

Contexto social

El contexto social refiere a la influencia que ejercen las características de una

determinada sociedad sobre las decisiones y acciones de las personas que forman parten

de ella.

Contexto político
El contexto político refiere a la influencia que ejercen los sistemas de gobierno, políticas públicas
e ideas políticas sobre un hecho determinado en una sociedad.

Contexto cultural
El contexto cultural refiere a los valores, las costumbres y las creencias de un grupo social que
influyen sobre un hecho determinado.
Folclore
El folclore,12 folclor3 o folklore4 (del inglés folk, ‘pueblo’, y lore, ‘acervo’, ‘saber’ o ‘conocimiento’)nota 1 es el cuerpo
expresivo de la cultura compartida por un grupo particular de personas; abarca las tradiciones comunes a esa
cultura, subcultura o grupo. Estas incluyen tradiciones orales,
como cuentos, leyendas, proverbios, chistes, música tradicional y cultura material, que va desde los estilos de
construcción tradicionales hasta los juguetes hechos a mano. El folclore también incluye las tradiciones, las
formas y rituales de las celebraciones como la Navidad y las bodas, las danzas folclóricas y los ritos de iniciación.

Cada uno de ellos, ya sea en combinación o individualmente, se considera un elemento folclórico. Tan esencial
como la forma, el folclore también abarca la transmisión de estos elementos de una región a otra o de una
generación a otra. El folclore no es algo que se pueda obtener a través de un currículo escolar formal o del estudio
de las bellas artes; estas tradiciones se transmiten de manera informal de un individuo a otro, ya sea a través de
la instrucción verbal o la demostración.

En 1960, la Unesco designó el 22 de agosto de cada año como Día Mundial del Folclore como reconocimiento
a William Thoms, creador del término folclore.5

Visión general
Para entender completamente el folclore, es útil aclarar sus componentes: los términos folk y lore. Está bien
documentado que el término fue acuñado en 1845 por el inglés William Thoms. Lo creó para denominar lo que
entonces se llamaba «antigüedades populares» o «literatura popular». La segunda mitad de la palabra
compuesta, lore, resulta más fácil de definir, ya que su significado ha permanecido relativamente estable durante
los dos últimos siglos. Procedente del inglés antiguo lār, instrucción, y con cognados alemanes y neerlandeses, es
el conocimiento y las tradiciones de un grupo particular, frecuentemente transmitido de boca en boca.6

El concepto de folk resulta algo más difícil de entender. Cuando Thoms creó este término, la gente solo se refería
a los campesinos rurales, a menudo pobres y analfabetos. Una definición más moderna de folclore es un grupo
social que incluye a dos o más personas con rasgos comunes, que expresan su identidad compartida a través de
tradiciones distintivas. «El folclore es un concepto flexible que puede referirse a una nación como en el folclore
americano o a una sola familia».7 Esta definición social del folclore apoya una visión más amplia del material, es
decir, la tradición, considerada como elementos del folclore. Estos incluyen ahora todas las «cosas que la gente
hace con palabras (conocimiento verbal), cosas que hacen con las manos (conocimiento material), y cosas que
hacen con sus acciones (conocimiento consuetudinario)».8 El folclore ya no se circunscribe a lo cronológicamente
antiguo u obsoleto. El folclorista estudia los elementos tradicionales de un grupo social y cómo se transmiten.

La transmisión es una parte vital del proceso folclórico. Sin comunicar estas creencias y costumbres dentro del
grupo en el espacio y el tiempo, se convertirían en fragmentos culturales relegados a los arqueólogos culturales.
El folclore es también un verbo. Estos elementos folclóricos siguen siendo transmitidos de manera informal, por
regla general de forma anónima y siempre en múltiples variantes. El grupo folclórico no es individualista, sino que
se basa en la comunidad y nutre sus conocimientos en la comunidad. «A medida que surgen nuevos grupos, se
crea nuevo folclore... surfistas, motociclistas, programadores informáticos».9 En contraste directo con la alta
cultura, donde cualquier trabajo de un artista está protegido por la ley de derechos de autor, el folclore es una
función de identidad compartida dentro del grupo social.10

Una vez identificados los elementos folclóricos, el folclorista profesional se esfuerza por comprender el significado
de estas creencias, costumbres y objetos para el grupo. Para estas unidades culturales11 no se transmitirían a
menos que tuvieran alguna relevancia continua dentro del grupo. Sin embargo, ese significado puede cambiar y
transformarse. Así, el Halloween del siglo XXI no es la víspera de todos los santos de la Edad Media, e incluso da
lugar a su propio conjunto de leyendas urbanas independientes de la celebración histórica. Los rituales de
limpieza del judaísmo ortodoxo eran originalmente de salud pública en una tierra con poca agua; ahora estas
costumbres significan la identificación como judío ortodoxo. Esto se puede comparar con cepillarse los dientes,
también transmitido dentro de un grupo, que sigue siendo una práctica de higiene y salud y no llega al nivel de
una tradición de definición de grupo,12 ya que la tradición es inicialmente un comportamiento recordado. Una vez
que pierde su propósito práctico, no hay razón para seguir transmitiéndolo a menos que haya sido imbuido de un
significado más allá de la practicidad inicial de la acción. Este significado está en el centro de la folclorística, el
estudio del folclore. Con una sofisticación cada vez más teórica de las ciencias sociales, se ha hecho evidente que
el folclore es un componente natural y necesario de cualquier grupo social, que en realidad nos rodea.13 No tiene
que ser viejo o anticuado. Sigue siendo creado, transmitido y en cualquier grupo se utiliza para diferenciar entre
«nosotros» y «ellos».

Origen y desarrollo de los estudios

folclóricos[editar]
El folclore comenzó a distinguirse como una disciplina autónoma durante el período del nacionalismo romántico en
Europa. Una figura particular en este desarrollo fue Johann Gottfried von Herder, cuyos escritos en la década de
1770 presentaron las tradiciones orales como procesos orgánicos basados en lo local. Después de que los
estados alemanes fueran invadidos por la Francia napoleónica, el enfoque de Herder fue adoptado por muchos de
sus compatriotas que sistematizaron las tradiciones populares registradas y las utilizaron en su proceso
de construcción de la nación. Este proceso fue acogido con entusiasmo por naciones más pequeñas como
Finlandia, Estonia y Hungría, que buscaban la independencia política de sus vecinos dominantes.14

El folclore como campo de estudio se desarrolló aún más entre los estudiosos europeos del siglo XIX que
contrastaban la tradición con la modernidad. Su enfoque era el folclore oral de las poblaciones campesinas
rurales, que eran consideradas como residuos y supervivientes del pasado que continuaban existiendo en los
estratos más bajos de la sociedad.15 Los Cuentos de la infancia y del hogar de los hermanos Grimm (primera
edición, 1812) es la más conocida pero no la única colección de folclore verbal del campesinado europeo de la
época. Este interés por los cuentos, dichos y canciones continuó a lo largo del siglo XIX y alineó la incipiente
disciplina de la folclorística con la literatura y la mitología. A su vez, en el siglo XX, el número y la sofisticación de
los estudios folclóricos y de los folcloristas había aumentado tanto en Europa como en América del Norte.
Mientras que los folcloristas europeos seguían centrados en el folclore oral de las poblaciones campesinas
homogéneas de sus regiones, los folcloristas estadounidenses, dirigidos por Franz Boas y Ruth Benedict, optaron
por considerar las culturas nativas americanas en su investigación, e incluyeron la totalidad de sus costumbres y
creencias como folclore. Esta distinción alineó la folclorística estadounidense con la antropología
cultural y etnología, utilizando las mismas técnicas de recolección de datos en su investigación de campo. Esta
alianza dividida de la folclorística entre las humanidades en Europa y las ciencias sociales en América ofrece una
gran cantidad de puntos de vista teóricos y herramientas de investigación para el campo de la folclorística en su
conjunto, a pesar de que sigue siendo un punto de discusión dentro del campo mismo.16

El término Folclorística, junto con su sinónimo Estudios del Folclore,nota 2 ganó terreno en la década de 1950 para
distinguir el estudio académico de la cultura tradicional de los propios elementos folclóricos. Con la aprobación en
1976 de la Ley de Preservación del Folclore Estadounidense (P.L. 94-201),19 aprobada por el Congreso de los
Estados Unidos, junto con la Celebración del Bicentenario en 1976, la folclorística en los Estados Unidos alcanzó
la mayoría de edad.

Géneros[editar]
Los elementos folclóricos se clasifican comúnmente en tres tipos: materiales, verbales o consuetudinarios. En su
mayor parte auto-explicativas, estas categorías incluyen objetos físicos (folclore material), dichos, expresiones,
historias y canciones comunes (folclore verbal), y creencias y formas de hacer las cosas (folclore tradicional).
Existe también un cuarto subgénero mayor definido para el folclore y los juegos infantiles (folclore infantil), ya que
la recopilación e interpretación de este tema es propia de los patios de las escuelas y de las calles de los barrios.23
Cada uno de estos géneros y sus subtipos tiene la intención de organizar y categorizar los elementos folclóricos;
proporcionan un vocabulario común y un etiquetado consistente para que los folcloristas se comuniquen entre sí.

Dicho esto, cada artefacto es único; de hecho, una de las características de todos los elementos folclóricos es su
variación dentro de los géneros y tipos.24 Esto contrasta directamente con los productos manufacturados, donde el
objetivo de la producción es crear productos idénticos, y las variaciones se consideran errores. Sin embargo, es
precisamente esta variación necesaria la que hace que la identificación y clasificación de las características
definitorias sea un reto. Y aunque esta clasificación es esencial para el área temática de la folclorística, sigue
siendo solo un etiquetado, y añade poco a la comprensión del desarrollo y significado tradicional de los elementos
mismos.25

Por necesarias que sean, las clasificaciones de género son engañosas en su simplificación excesiva del área
temática. Los elementos folclóricos nunca son autónomos, no se mantienen aislados, sino que son particulares en
la auto-representación de una comunidad. Con frecuencia se combinan diferentes géneros para marcar un
evento.26 Por lo tanto, una celebración de cumpleaños puede incluir una canción o una fórmula para saludar al
niño que cumple años (verbal), la presentación de un pastel y regalos (material), así como las costumbres para
honrar al individuo, como sentarse a la cabecera de la mesa y soplar las velas con un deseo. También puede
haber juegos especiales en las fiestas de cumpleaños que generalmente no se juegan en otros momentos.
Además de la complejidad de la interpretación, la fiesta de cumpleaños de un niño de siete años no será idéntica
a la fiesta de cumpleaños de ese mismo niño de seis años, aunque siga el mismo modelo. Para cada artefacto
encarna una única variante de una representación en un tiempo y un espacio determinados. La tarea del
folclorista es identificar dentro de este exceso de variables las constantes y el significado expresado que brillan a
través de todas las variaciones: honrar al individuo dentro del círculo de familiares y amigos, regalar para expresar
su valor al grupo, y por supuesto, la comida y bebida de la celebración como significantes del evento.

Tradición oral
La definición formal de la tradición oral son las palabras, tanto escritas como orales, que son «formas habladas,
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cantadas y sonoras de expresión tradicional que muestran patrones repetitivos». Aquí son cruciales los patrones
repetitivos. La tradición oral no es una conversación cualquiera, sino palabras y frases que se ajustan a una
configuración tradicional reconocida tanto por el orador como por la audiencia. Para los tipos narrativos, por
nota 4
definición, tienen una estructura consistente y siguen un modelo existente en su forma narrativa. Como un
simple ejemplo, la frase «Un elefante entra en un bar...» señala instantáneamente el siguiente texto como una
broma. Puede que sea una que ya hayas escuchado, pero puede ser una que el orador acaba de inventar en el
contexto actual. Esto es folclore en acción. Otro ejemplo es la canción infantil Old MacDonald Had a Farm, donde
cada actuación es distinta en los animales nombrados, su orden y sus sonidos. Canciones como esta se utilizan
para expresar valores culturales (las granjas son importantes, los agricultores son viejos y curtidos) y para
29
enseñar a los niños sobre los diferentes animales domésticos.

Cultura material[editar]
Veleta con figura de caballo y sulky,Museo Smithsoniano de Arte Americano

El género de la cultura material incluye todos los elementos que se pueden tocar, sostener, vivir o comer. Son
objetos tangibles, con una presencia física destinada a ser utilizada de forma permanente o solo en la siguiente
comida. La mayoría de estos elementos folclóricos son objetos individuales que han sido creados a mano para un
propósito específico. Sin embargo, los elementos folclóricos también se pueden producir en masa, como las
decoraciones navideñas. Estos objetos siguen siendo considerados folclóricos debido a su larga historia
(preindustrial) y a su uso consuetudinario. Todos estos objetos materiales «existían antes y continúan junto a la
industria mecanizada. ...[Se] transmiten a través de las generaciones y están sujetos a las mismas fuerzas de la
tradición conservadora y la variación individual»27 que se encuentran en todos los elementos populares. De interés
para los folcloristas son su forma física, su método de fabricación o construcción, su patrón de uso, así como la
adquisición de las materias primas.31 El significado para aquellos que hacen y usan estos objetos es importante. El
principal significado de estos estudios es el complejo equilibrio entre la continuidad y el cambio tanto en su diseño
como en su decoración.

Historia popular[editar]
Se han presentado argumentos sólidos para considerar la historia popular como una subcategoría distinta del
folclore, que ha recibido la atención de folcloristas como Richard Dorson y la publicación de la revista The Folklore
Historian, patrocinada por la Sección de Historia y Folclore de la American Folklore Society. El estudio de la
historia popular se ha desarrollado especialmente en Irlanda, donde el Handbook of Irish Folklore (el libro estándar
utilizado por todos los trabajadores de campo de la Irish Folklore Commission) reconoció la «tradición histórica»
como una categoría separada, tradicionalmente conocida comoseanchas.46 Henry Glassie, en su estudio
clásico Passing the Time in Ballymenone, hizo una contribución pionera.47 Guy Beiner ha presentado, más que
nadie, estudios en profundidad de la historia popular irlandesa. Beiner ha identificado una serie de géneros
característicos de lo que ha denominado «narración de la historia», tales como cuentos (divididos en cuentos y
mini-historias), canciones y baladas (especialmente canciones rebeldes), poemas, rimas, brindis, profecías,
proverbios y refranes, nombres de lugares y una variedad de prácticas rituales conmemorativas. Estos son
recitados a menudo por narradores especialmente dedicados (seanchaithe) y por historiadores populares
(staireolaithe).48 Beiner ha adoptado desde entonces el término historiografía vernácula para superar los límites de
«las divisiones artificiales entre las culturas orales y literarias que se encuentran en el centro de las
conceptualizaciones de la tradición oral».49