Ingeniería y Competitividad

ISSN: 0123-3033
inycompe@gmail.com
Universidad del Valle
Colombia

Díaz Ortiz, Jaime Ernesto

Propuesta metodológica para determinar el potencial de humedad de un material granular a partir de
la humedad relativa
Ingeniería y Competitividad, vol. 7, núm. 1, 2005, pp. 73-79
Universidad del Valle
Cali, Colombia

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 Propuesta metodológica para determinar
el potencial de humedad de un material
granular a partir de la humedad relativa

Jaime Ernesto Díaz Ortiz*

RESUMEN

El estudio determina una relación entre el

* Ph.D. Profesor - Escuela de Ingeniería de Recursos potencial higroscópico y el contenido de humedad
Naturales y del Ambiente - EIDENAR - Facultad de de diferentes materiales granulares a partir de la
Ingeniería - Universidad del Valle - Santiago de Cali,
Colombia. E-mail:jaidiaz@univalle.edu.co humedad de equilibrio.

Se usaron cámaras selladas para obtener la

humedad de equilibrio producida por ácido
sulfúrico diluido al 3.3 en volumen, lo cual permitió
alcanzar una humedad relativa del 98%. Se
utilizaron diferentes materiales granulares para
establecer relaciones entre humedad relativa,
contenido de agua en el material granular y
potencial higroscópico. Los resultados
Fecha de recepción: Abril 28 de 2004
Fecha de aprobación: Junio 10 de 2005 experimentales mostraron que la humedad de

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 equilibrio en los materiales usados se alcanzó forma que permiten la existencia de un espacio
aproximadamente en el mismo periodo (13 días), intersticial, llamado también ínter granular.
permitiendo establecer correlaciones lineales (Puzzi, 1986).
entre el contenido de agua en el suelo y el
potencial higroscópico. El coeficiente de La higroscopicidad es una propiedad que poseen
regresión lineal para los valores de potencial los materiales granulares que depende de la
obtenidos de los distintos sustratos fue de 0.97. porosidad del material y está definida como la
capacidad para absorber o ceder la humedad del
Palabras Clave: Potencial higroscópico, material ambiente que lo rodea. El equilibrio higroscópico
granular, sustratos. ocurre cuando una masa de material granular
con un contenido de humedad dado, alcanza el
ABSTRACT equilibrio con el aire, a una determinada
humedad relativa y a una misma temperatura.
This methodology obtains the hygroscopic
Bajo estas condiciones se obtiene la humedad
potential, from the balance between the relative
relativa de equilibrio (HRE) en el aire y la
humidity of the atmosphere and the moisture
humedad relativa de equilibrio (HE) en el
content of humidity of the granular material.
producto.
Sealed chambers were used to get the moisture
La higroscopicidad condiciona el comporta-
balance generated by the action of sulphuric acid
miento de algunos materiales, por ejemplo en un
with a dilution of 3.3 in volume, which allows
volumen de granos almacenados, la capacidad
reaching a relative humidity of 98%. Different
de preservación de éstos depende de la
substrates were used to establish relationships
interacción entre variables físicas, químicas y
among the relative humidity, the content of water
biológicas, algunas de los cuales dependen
in the soil and the hygroscopic potential. The
principalmente del medio que los rodea. En este
results found show that the humidity balance of
sistema el equilibrio se alcanza cuando el aire y el
the substrates is reached approximately at the
material granular igualan sus presiones de vapor,
same time, and this fact permitted to establish
de tal manera que no hay migración de la
the appropriate lineal correlations between
humedad en ningún sentido. En los fertilizantes,
content of water in the ground and hygroscopic
una higroscopicidad elevada facilita la disolución
potential. The coefficient of lineal regression
de los mismos. En los suelos, la capacidad
obtained for the potential values of the different
higroscópica está íntimamente relacionada con
soils and salts was 0.97.
el crecimiento de las plantas por su capacidad
para retener o ceder la humedad. (Kramer,
Key Words: Hygroscopic potential, granular
1982).
material.
Es importante resaltar que la humedad de un
1. INTRODUCCIÓN suelo se encuentra en una condición de equilibrio
Un material granular puede ser cualquier con la humedad relativa del aire que lo rodea.
sustancia inerte o no, compuesta por partículas (Wild, 1992)
de diferente tamaño, forma y composición
química. En ese sentido un suelo, un fertilizante o En los granos de las diversas especies de
un volumen de granos o partículas de cualquier cereales, oleaginosas y otros de naturaleza
material son considerados como materiales higroscópica; el contenido de humedad varía de
granulares. Se define un volumen de material acuerdo a las condiciones de temperatura y
granular como una masa porosa, constituida por humedad relativa del medio ambiente donde se
partículas de diferente tamaño agrupadas de tal encuentran.

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Volumen 7 - No. 1 - Julio de 2005
 Propuesta metodológica para determinar el potencial de humedad
de un material granular a partir de la humedad relativa

En los suelos, la humedad higroscópica se define H.R.deE(%)

como el contenido de agua que se obtiene al aW = (1)
100
establecer la diferencia de peso entre un suelo
seco al aire, y un suelo secado en estufa a 105 - La actividad del agua es un indicador de la
110 ºC, referido al peso seco y expresado en disponibilidad de este elemento para la actividad
porcentaje (Fairbridge, 1979). También se biológica de los microorganismos que se
expresa como la máxima cantidad de agua que encuentran en contacto con un material granular.
pueden absorber las partículas del suelo por Por tanto el análisis de la estabilidad en materiales
medio de las fuerzas de adsorción, al ponerse en granulares no inertes debe considerar la relación
contacto con una atmósfera saturada de vapor de entre la actividad del agua y la temperatura.
agua (humedad relativa del 100%), a una
temperatura determinada. (Hillel, 1998). Un material granular con determinado contenido
de humedad, a una temperatura dada, presentará
La cantidad de humedad higroscópica en un un equilibrio con la humedad relativa del aire del
material granular varía con el porcentaje de espacio ínter granular. Esto significa que la
saturación de humedad de la atmósfera. Cuando temperatura del aire y del material entrarán en
un material granular se encuentra en equilibrio equilibrio, y que la humedad relativa del aire
con una atmósfera perfectamente seca, la estará determinada por el contenido de humedad
humedad higroscópica desaparece por completo y por la temperatura de equilibrio aire-material.
pero aumenta a medida que se incrementa la Este estado de equilibrio se puede obtener de
humedad relativa (Robinson, 1960). manera estática o dinámica.

La humedad higroscópica expresada como agua Los valores de la actividad del agua en distintos
higroscópica se presenta en forma de delgadas materiales granulares varían para contenidos
capas de agua. Debido a esa disposición un variables de humedad y temperatura. En el caso
material granular puede ganar humedad de granos como el maíz, para una temperatura de
(absorción) o perder humedad (desorción), de 30° y contenido de humedad de 12,5, la actividad
acuerdo a distintas combinaciones de de agua es igual a 0,621. Para ese mismo
temperatura y humedad relativa del aire que se contenido de humedad, la actividad del agua de la
mantiene en equilibrio con esa temperatura y soja es 0,720. En el primer caso, para el maíz la
humedad relativa; ese contenido de humedad es actividad del agua asegura la estabilidad del
denominado "humedad de equilibrio." producto durante el almacenamiento; en el
segundo caso, para la soja, el producto no está en
Existen muchos procedimientos para disminuir la condiciones de almacenarse por un período de
higroscopicidad y preservar diferentes tipos de tiempo largo. El análisis de la actividad del agua es
materiales. Entre esos se menciona la mezcla de el factor más importante para establecer los
sucrocarbonatos de calcio pulverizados para contenidos de humedad recomendados para el
prevenir el deterioro del azúcar crudo y refinado. almacenamiento seguro de los granos.
(Álvarez et al, 1991)
Además del oxígeno y del dióxido de carbono, una
parte relativamente pequeña de la atmósfera del
2. REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA material granular se compone de vapor de agua
en fase gaseosa. La importancia del agua en fase
El concepto de actividad del agua (aw) está de vapor no reside en la cantidad existente en un
relacionado con su potencial químico y en la tiempo dado, sino en los procesos que envuelven
práctica es igual a la humedad relativa de el movimiento del agua en estado de vapor y en la

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 energía necesaria para evaporar el agua. La 10%, permitía alcanzar una humedad relativa del
energía cinética del agua en la fase gaseosa 90%.
cuando se encuentra en estado de equilibrio y a
una misma temperatura, es mayor que la energía El potencial de agua de un material granular se
del agua líquida. El valor de esta energía es determina estableciendo situaciones de equilibrio
superior en una cantidad igual al calor de entre la humedad del material y la humedad
vaporización o condensación del agua (Baver, relativa. El potencial se determina cuando se
1991). alcanza la humedad de equilibrio.

La adsorción de agua en superficies sólidas es de Modelos de hidrología forestal se han desarrollado

naturaleza electrostática y se origina cuando se con base en la cuantificación del potencial
produce condensación capilar debida al descenso higroscópico, determinando que la conductancia
de la presión de vapor dentro de los capilares del del dosel disminuye hasta cero cuando el
material granular. En una fracción de suelo potencial se encuentra por debajo de 1.6 Mpa.
formada por partículas de arcilla, el mecanismo (Running et al , 1989).
que retiene el agua, se debe a la unión de las
moléculas polares de agua a las cargas de las 3. MATERIALES Y MÉTODOS
fases sólidas. (Savage, 1984)
Cada uno de los materiales granulares utilizados,
La interacción de cargas de las partículas sólidas se colocó en un recipiente diferente, que se
con las moléculas polares del agua, confiere al encontraba herméticamente cerrado. Se utilizó
agua absorbida una estructura rígida en la cual el un método estático para alcanzar la humedad de
agua dipolar adquiere una orientación equilibro. La generación de las condiciones de
determinada por la localización de la carga en los humedad en los recipientes, se consiguió
sólidos. Según Low (1961) la capa de adsorción, colocando una disolución volumétrica de 3.3% de
tiene una estructura semejante a una película de ácido sulfúrico, que permitió alcanzar una
hielo casi cristalina y puede tener un espesor de humedad relativa de 98%. Se empleó un testigo
10 a 20 Å. para verificar esta condición. Se realizó un diseño
experimental de cuatro tratamientos con cinco
La humedad relativa de un lugar se relaciona con repeticiones por tratamiento. Cada tratamiento
el contenido de humedad de un suelo. El punto de correspondió a un material granular.
inflexión en la representación gráfica de ambos
parámetros indica aproximadamente la Como materiales granulares se utilizaron
higroscopicidad producida por la condensación fracciones de suelo (arcilloso, orgánico) y sales
capilar (Dirksen, 1999). (carbonato y sulfato cálcico). La fracción de suelo
arcilloso se separó empleando un tamiz de 0.002
El Bureau of Soils, recomienda el uso de ácido mm, y se verificó empleando el método de
sulfúrico para alcanzar la humedad de equilibrio Bouyoucos que determina la distribución del
de un suelo, colocando éste en una cámara tamaño de partículas (DTP). Se prefirió este
cerrada que se satura con una solución que método menos preciso que el de la pipeta,
permita establecer la humedad de equilibrio. debido a que la intención del ensayo no era
Robinson (1960), utilizó una disolución del 2% del identificar el mayor número de fracciones del
-3
ácido sulfúrico de densidad de 1.3321 g.cm suelo, sino más bien buscar una aproximación a la
para obtener una saturación del 99% Brown clase textural del mismo. Para eso se tomó una
(1992), trabajando para distintas humedades de muestra de 25 cm3 de pasta saturada, se le
equilibrio encontró que el ácido sulfúrico diluido al agregó 5 ml de solución dispersante

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 Propuesta metodológica para determinar el potencial de humedad
de un material granular a partir de la humedad relativa

(Tripolifosfato de sodio Na5P3O10) y 60 ml de agua. HS: es la humedad de la muestra expresada en

La disolución se agitó y dejo reposar durante 24 porcentaje
horas. Después se pasó la suspensión a una copa Sh : peso de la muestra húmeda
de una batidora completando un volumen de 250 Ss : peso de la muestra seca
ml con agua. Se agitó durante 2 minutos y luego
se pasó a una probeta de 250 ml. La relación para determinar el potencial del agua
Inmediatamente se realizó la primera lectura de de un suelo, cuando se conoce la humedad
densidad, se dejó reposar durante una hora y se relativa del aire para un sistema en equilibrio entre
realizó la segunda lectura, que correspondió a la las diferentes fases de movimiento de vapor de
fracción de arcilla. La fracción de suelo arcilloso se agua se determina por la siguiente expresión.
secó en estufa a 105 ºC hasta alcanzar peso
(
constante. Posteriormente se extendió en una Y=-10.62 T log 100
( (3)
aW
capa homogénea de 0.01 m de espesor que se
expuso a la humedad de la atmósfera durante 48 Siendo:
horas. La fracción orgánica se obtuvo del Y : potencial del agua expresada en bar
horizonte A de un perfil de un suelo orgánico. El T : temperatura absoluta, expresada en ºK
porcentaje de materia orgánica total de este suelo aw: humedad relativa del aire en equilibrio con el
fue de 22.58% y se determinó por el método de agua, adimensional.
Walkley-Black (Walkley-Black, 1934). Como sales
se utilizaron carbonato cálcico y sulfato cálcico Esta relación se utilizó para calcular los resultados
con contenidos de pureza de 99.45%. de potencial presentados en la Tabla 2.

La variación de la humedad relativa se realizó 4. RESULTADOS Y DISCUSIÓN

utilizando sondas de temperatura y humedad de
alta precisión, que se acoplaban a un equipo La Gráfica 1 muestra la variación de la humedad
digital. Las sondas se calibraron con base en la en los distintos materiales granulares, hasta
norma DIN ISO 9001. alcanzar la humedad de equilibro. El análisis de la
figura indica que la humedad de equilibrio para
El tamaño de muestras de cada material granular todos los tratamientos se alcanzó
empleado fue 25 g repartido en 5 unidades de 5 aproximadamente en el día 13.
g cada una, pesados con una balanza digital de
precisión ± 0.01 g. Diariamente se evaluó la 30

variación de humedad de los sustratos, en los

Variación de humedad (%)

25

20

distintos desecadores. El contenido de la 15

humedad se determinó gravimétricamente, por 10

diferencia de peso entre la muestra húmeda y 5

0
seca en estufa a 105ºC hasta alcanzar peso 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13

constante (Reynolds, 1970). Tiempo (días)

CaCO3 CaSO4 Arcilloso

Orgánico Potencial (CaSO4) Potencial (CaCO3)
Polinómica (C aCO3) Potencial (Arcillo so) Potencial (CaSO4)
La relación empleada para determinar el Potencial (Orgánico)

contenido de humedad en los distintos materiales Gráfica 1. Variación del porcentaje de humedad para los
granulares fue la siguiente: distintos materiales en función del tiempo

HS= Sh S- Ss .100 (2)

s Los coeficientes de regresión obtenidos para la
variación de humedad de los distintos materiales
Donde: estudiados fueron:

77
 Sustrato CaCO3 CaSO4 Arcilloso
variaciones en los niveles de humedad de
Orgánico
ecosistemas terrestres o comportamientos de
R2 0.62 0.70 0.80 0.82 los suelos que valoren las pérdidas de elementos
con la escorrentía. Metodologías de este tipo,
Se observa que los sustratos (sales) con mayor pueden acoplarse a modelos de circulación
volumen de poros, presentan coeficientes de general del clima de la Tierra, que permitan
regresión menores, debido a la dificultad de predecir fenómenos geoquímicos globales.
movimiento de las partículas de vapor de agua en
poros de tamaño tan pequeño. Por el contrario los En la Tabla 1 se presenta la humedad de los
sustratos con menor volumen de poros, pero de distintos materiales, cuando la disolución de
mayor tamaño (suelos), presentaron coeficientes H2SO4 alcanza la humedad de equilibrio.
de regresión más altos, indicando una variación
de incremento constante en estos sustratos. Tabla 1. Valores de humedad de equilibrio y contenido de
agua de los materiales generados con H2SO4
La diferencia encontrada entre los coeficientes de Punto de humedad Contenido de agua
regresión obtenidos para los distintos materiales Material granular de equilibrio (g) (%)
granulares empleados en el experimento, puede CaCO3 25.04 2.66
atribuirse a que la presión de vapor tiene mayor CaSO4 26.75 4.30
Arcilloso 7.16 7.22
dificultad para llenar con vapor de agua los Orgánico 8.29 8.23
espacios intersticiales en las sales que tienen
poros más pequeños que en los suelos, debido a
que el vapor de agua no se comporta como un Con base en los valores obtenidos en el punto de
gas perfecto. La diferencia de contenido de equilibrio de cada uno de los materiales se realizó
humedad entre ambos sustratos, indica mayor el cálculo del potencial para los distintos
contenido para las sales, debido al mayor contenidos de agua (Tabla 2).
volumen de poros.
Tabla 2. Valores de actividad del agua de los materiales
Los resultados obtenidos muestran que la y el potencial higroscópico de los materiales.
metodología propuesta para determinar el punto
aw en el Punto Potencial
de equilibrio entre la humedad relativa en el Material granular de equilibrio higroscópico (bar)
interior del recipiente y el contenido de humedad CaCO3 97.34 -37.14
de cada material, presentan una alto grado de CaSO4 95.70 -60.54
correlación. El método se fundamenta en una Arcilloso 92.78 -103.22
expresión desarrollada a partir de la ecuación de Orgánico 91.77 -116.30
estado de los gases, que permite calcular el
potencial higroscópico de un suelo. Por tanto se Los resultados de la Tabla 2, se presentan en la
considera que el método puede aplicarse a la Gráfica 2.
determinación del potencial higroscópico en
otros tipos de materiales porosos y a establecer aw en el eje de las abscisas y potencial
relaciones adecuadas entre el contenido de higroscópico en el eje de las ordenadas.
humedad y la humedad relativa del ambiente.
El coeficiente de regresión lineal obtenido para los
Es posible que la metodología propuesta, permita materiales utilizados en el ensayo es de 0.97,
obtener información del potencial higroscópico indicando la bondad de la metodología empleada.
de los suelos que facilite modelar el movimiento
de agua en el suelo, con el fin de predecir

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 Propuesta metodológica para determinar el potencial de humedad
de un material granular a partir de la humedad relativa

0
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