Hipotálamo 1

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HIPOTÁLAMO: QUÉ ES, ESTRUCTURA, FUNCIONES Y HORMONAS

IMPLICADAS

El hipotálamo se encuentra en el cerebro y es un órgano fundamental como veremos a


continuación. Pero antes,… ¿te has hecho alguna vez la pregunta de por qué funcionamos
como lo hacemos? Si tenemos hambre, sed, si retenemos líquidos, o por qué tenemos sueño
unas veces y otras no, e incluso, ¿por qué sentimos así el enamoramiento?

El hipotálamo, esa diminuta estructura, es la responsable de gran parte de nuestras funciones


vitales.

¿QUÉ ES EL HIPOTÁLAMO?
El hipotálamo se considera órgano endocrino y es una región del cerebro que junto con el
tálamo, forma el diencéfalo que son parte del sistema límbico. El hipotálamo es esencial para
la vida ya que se encarga de coordinar funciones vitales entre otras cosas como veremos más
adelante, controlando el sistema endocrino y el sistema nervioso autónomo.

Tiene un tamaño muy pequeño, parecido al de un guisante aunque no su forma, y la diversidad


de neuronas que contiene no se haya en otro órgano.

¿DÓNDE SE ENCUENTRA EL HIPOTÁLAMO?

En los seres humanos, el diencéfalo se encuentra en el centro del encéfalo, por debajo de la
corteza cerebral y por encima del tronco del encéfalo.
PARTES O NÚCLEOS DEL HIPOTÁLAMO

El hipotálamo está compuesto por estructuras a las que se les llama núcleo, cada una de ellas
con una función definida y característica:

o Núcleo Arcuato: Participa en función emocional del hipotálamo. Se encarga de la


liberación de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), también conocida
como hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH).
o Núcleo Hipotalámico Anterior: Se encarga de la pérdida de calor mediante la
sudoración así como de inhibir la liberación de tirotropina en la hipófisis.
o Núcleo Hipotalámico Posterior: Su función es mantener el calor cuando se tiene la
sensación de frío.
o Núcleos Laterales: Regula la sensación de hambre y de sed.
o Núcleo Mamilar: está relacionado con la memoria a través de sus conexiones con el
hipocampo.
o Núcleo Paraventricular: Regula la secreción de la hipófisis mediante la síntesis de
hormonas, como oxitocina, vasopresina y la hormona liberadora de hormona
adrenocorticotropa (CRH).
o Núcleo Preóptico: participa en funciones parasimpáticas que están relacionadas con la
alimentación, la locomoción y el apareamiento.
o Núcleo Supraóptico: regula de la presión arterial y del equilibrio homeostático, a
través de la hormona antidiurética (ADH).
o Núcleo Supraquiasmático: regula el ciclo circadiano.
o Núcleo Ventromedial: está implicado en conductas agresivas y defensivas.
o Núcleo Dorsomedial: regula de la sensación de saciedad.

FUNCIÓN DEL HIPOTÁLAMO

Más que hablar de función del hipotálamo, hay que hablar de funciones.  El hipotálamo
es fundamental para mantener a los seres humanos vivos, ya que controla y coordina muchas
de las funciones vitales, así como otras funciones importantes.

o Mantenimiento dela temperatura corporal: se encarga de mantener la temperatura


corporal constante controlando la frecuencia respiratoria y la sudoración a través del
hipotálamo anterior (parasimpático), y disipando el calor a través de hipotálamo
anterior (simpático).
o Regula el apetito y la sed: lo regula a través de hormonas y péptidos como la
colecistoquinina, el nivel de glucosa y ácidos grasos en la sangre, y el neuropéptido Y.
o Regula el sueño y los ritmos circadianos: lo realiza a través de la estructura núcleo
supraquiasmático que recibe la información de la retina, en concreto de las células
ganglionares a través del tracto retino-hipotalámico. Como la retina detecta los
cambios de luz, dependiendo de la presencia o no envían la información a la epífisis (o
glandula pineal). Cuando no hay luz, la epífisis secreta melatonina para favorecer el
sueño y si la hay reduce los niveles de ésta para permanecer despiertos.

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