Qué Son Las Galaxias

¿Qué son las galaxias?
Las galaxias son enormes colecciones de estrellas, polvo y gas. Usualmente

contienen de varios millones a más de un trillón de estrellas y pueden variar
en tamaño desde algunos miles a varios cientos de miles de años luz de
diámetro. Hay cientos de billones de galaxias en el Universo. Las galaxias se
presentan en muchos diferentes tamaños, formas y brillantez, y como las
estrellas, son encontradas solas, en pares o en grandes grupos llamados
cúmulos. Las galaxias están divididas en tres tipos
básicos: espirales, elípticas e irregulares.

Ejemplos de los tres principales tipos de galaxias: espiral (izquierda),
elíptica (en medio) e irregular (derecha).
¿Qué es una galaxia espiral?
Las galaxias espirales son nombradas de

acuerdo a la forma de sus discos. En una
galaxia espiral, las estrellas, el gas y el polvo
son recolectados en brazos espirales que se
esparcen hacia fuera desde el centro de la
galaxia. Las galaxias espirales están
divididas en tres principales tipos
dependiendo de qué tan apretados tengan
sus brazos espirales: Sa, Sb y Sc. Las
galaxias Sa tienen los brazos muy apretados
alrededor de un núcleo central más grande.
Las galaxias Sc tienen los brazos muy sueltos
alrededor de un núcleo más pequeño. Las
galaxias Sb están en medio, teniendo los
brazos moderadamente apretados alrededor
de un núcleo de tamaño promedio. Las
galaxias espirales tienen una gran cantidad
de gas, polvo y nueva formación de estrellas.
Como tienen una gran cantidad de estrellas
jóvenes y calientes, se cuentan
frecuentemente entre las galaxias más
brillantes en el Universo. Alrededor del 20%
de todas las galaxias son espirales. Nosotros
vivimos en una galaxia espiral llamada Vía
Láctea.
¿Qué es una galaxia elíptica?
Las galaxias elípticas tienen formas
como las elipses (círculos alargados).
Están divididas en ocho tipos: E0-E7
dependiendo de qué tan elípticas ellas
sean. Las elípticas E0 son prácticamente
circulares, mientras que las E7 son muy
alargadas. Las galaxias elípticas están
hechas mayormente de estrellas antiguas,
y no tienen mucho gas o polvo. Las
galaxias elípticas también presentan
muchos tamaños. Las galaxias más
grandes que nosotros vemos son
elípticas, pero las galaxias elípticas
pueden ser también pequeñas. Alrededor
del 60% de todas las galaxias son
elípticas.
¿Qué es una galaxia irregular?
Las galaxias irregulares no tienen una

forma particular. Ellas están entre las
galaxias más pequeñas y están llenas de
gas y polvo. Teniendo una gran cantidad
de gas y polvo, significa que estas
galaxias tienen una gran cantidad de
formación de estrellas llevándose a cabo
en el interior de ellas. Esto puede
hacerlas muy brillantes. Las Nubes de
Magallanes Grande y Pequeña, son
ejemplos de galaxias irregulares. Ellas
son dos galaxias pequeñas que viajan en
órbita alrededor de nuestra propia
galaxia, la Vía Láctea. Alrededor del
20% de todas las galaxias son
irregulares.
¿Qué es la Vía Láctea?
La Vía Láctea es la galaxia en la cual

vivimos. Es una galaxia en forma de espiral
que contiene alrededor de 200 billones de
estrellas, incluyendo nuestro Sol. Tiene
aproximadamente 100,000 años luz de
diámetro y alrededor de 10,000 años luz de
espesor. Si tú estás en un lugar que tenga
un cielo nocturno muy oscuro, puedes
algunas veces ver la Vía Láctea como una
banda espesa de estrellas en el cielo.
Nosotros vivimos cerca de las afueras de la
Vía Láctea.
¿Cuántas galaxias hay en el Universo?
Los astrónomos piensan que hay por lo menos varios

billones de galaxias en el universo. El número exacto
no es conocido. Lo estimado de cuántas galaxias hay
en el universo está hecho contando cuántas galaxias
podemos ver en una pequeña área del cielo. Este
número es entonces usado para calcular cuántas
galaxias hay en el cielo entero.
¿Se mueven las galaxias?
Sí, las galaxias se mueven. Ellas giran y se mueven a través del espacio. Las galaxias
giran alrededor de sus centro, de tal manera que las secciones de la galaxia que están
más lejos del centro de ella giran más lentamente que el material más cercano al
centro. Las galaxias también se están alejando unas de otras debido a la expansión del
universo como consecuencia de la Gran Explosión (Big Bang). Una galaxia que es
parte de un grupo de galaxias, llamada cúmulo, también gira alrededor del centro de
masa o núcleo del cúmulo.
¿Cuánto tiempo le tomaría a una nave espacial alcanzar la galaxia más
cercana?
Cuánto tiempo le tomaría a una nave espacial viajar a la galaxia más cercana depende
de qué tan rápido está viajando, sin embargo la respuesta general es: Un muy muy
largo tiempo. Las galaxias más cercanas a nosotros son las dos galaxias irregulares
llamadas la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes. La gran
galaxia más cercana es la galaxia espiral Andrómeda. Aquí están sus distancias desde
nosotros:
Gran Nube de Magallane -- 179 mil años luz de distancia

Pequeña Nube de Magallanes -- 210 mil años luz de distancia
Galaxia Andrómeda -- 2.9 millones de años luz de distancia
Un año luz es la distancia que la luz viaja en un año en el vacío, a una velocidad de
186,000 millas por segundo o aproximadamente ¡5'880,000'000,000 millas! Así que tú
puedes ver que incluso las galaxias más cercanas están increíblemente lejos de
nosotros.

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