HIDROLOGÍA

CAPÍTULO 1 111Equation Chapter (Next) Section 1

CONCEPTOS BASICOS
1.1 INTRODUCCIÓN
El agua es la sustancia más abundante en la tierra, es una fuerza importante que constantemente está
cambiando la superficie de la tierra, también es un factor clave en la climatización de nuestro planeta.

El hombre la requiere para satisfacer sus necesidades básicas, usos recreativos, para transformarla en
energía, la agricultura y para procesos de manufactura.

Por desgracia, no siempre es posible satisfacer las necesidades humanas y con frecuencia su escasez no
permite disponer de la cantidad necesaria, otras veces su exceso ocasiona graves daños materiales, y
pérdidas de vidas humanas.

Por esta razón es muy importante su estudio, comprender el desarrollo de esta, y poder adecuarse a su
dinámica para vivir en armonía con ella.

1.2 HISTORIA
Fijar la fecha exacta del nacimiento de la hidrología es difícil, porque su origen puede encontrarse en
varias esferas conexas: la geografía física, la meteorología, la geología, la hidráulica, etc.
Los inicios de la hidrología se vinculan a las primeras obras de ingeniería de la antigüedad que servían
para abastecer de agua a las ciudades o para regar campos de cultivos.
Marcos Vitruvio Pollio (100 A.C., aprox.) parece haber sido el primero en reconocer el papel jugado
por la precipitación tal como lo aceptamos en la actualidad.
Leonardo da Vinci (1452-1519) fue el segundo en sugerir una concepción moderna del ciclo
hidrológico.
Aunque existen algunas referencias en la literatura más antigua, aparentemente le correspondió a Pierre
Perrault el gran mérito de demostrar con evaluaciones cuantitativas en su libro De l´origine des
fontaines, publicado en 1674, que las precipitaciones y las nevadas son la causa del flujo en los ríos,
con lo cual marcó la pauta para el reconocimiento universal del ciclo hidrológico, en su interpretación
moderna, Perrault, comparó medidas de lluvia con la descarga del río Sena, demostrando que la
escorrentía era cerca de la sexta parte de la precipitación.
Lo anterior justificó la decisión de aceptar la obra de Pierre Perrault como principio de la hidrología
científica y de celebrar su tricentenario en 1974.

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Se acepta que a fines del siglo XVII ya existían casi todos los elementos necesarios para fundar la
hidrología, pero no se reconocía a ésta como ciencia específica, y solo se llegó a este reconocimiento a
medida que fue evolucionando en los tres siglos siguientes.
La gran expansión de la actividad en control de inundaciones, irrigación, control de suelos y otros
campos relacionados que comenzó alrededor de 1930 originó el primer impulso real hacia la
investigación organizada en hidrología, por la necesidad evidente de contar con datos más precisos para
el diseño de estas obras.
Resaltar los esfuerzos realizados a fines del siglo XIX, para mejorar las condiciones sanitarias en las
ciudades, que condujeron a la construcción de numerosas obras de ingeniería sanitaria, al proyectarse
dichas construcciones se pusieron de relieve las deficiencias de nuestros conocimientos sobre el ciclo
hidrológico. Los ingenieros sanitarios encargados de dichos proyectos tuvieron que realizar
investigaciones hidrológicas de las que resultaron notables progresos de esta ciencia.
La mayoría de los conceptos actuales datan de 1930.
1.3 DEFINICION DE LA HIDROLOGIA
Existen muchas definiciones de hidrología, se recurre a la que es considerada la más completa,
propuesta por U.S. Federal Council for Science and Technology (1962). “Hidrología es la ciencia
natural que estudia el agua, su ocurrencia, circulación y distribución en la superficie terrestre, sus
propiedades químicas y físicas y su relación con el medio ambiente, incluyendo a los seres vivos”.
También es conveniente mencionar la definición que plantea la Organización Meteorológica Mundial,
por que destaca la importancia de la hidrología en relación con los recursos hidráulicos de la tierra y su
aprovechamiento. “Hidrología es la ciencia que trata de los procesos que rigen el agotamiento y
recuperación de los recursos de agua en las áreas continentales de la tierra y en las diversas fases
del ciclo hidrológico”
Es necesario limitar la parte de la hidrología que estudia la ingeniería, a una rama que comúnmente se
llama ingeniería hidrológica.
Ingeniería hidrológica o hidrología aplicada
Generalmente los proyectos hidráulicos son de dos tipos: los proyectos que se refieren al uso de agua y
los que se refieren a la defensa contra los daños que ocasiona el agua, tomando estos principios se
define:
La Ingeniería hidrológica es la ciencia aplicada, que usa principios hidrológicos en la solución de
problemas de ingeniería, que surgen de la necesidad de uso y explotación de los recursos hídricos, así
como para la protección contra daños ocasionados por éste.
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La hidrología aplicada moderna exige conocimientos avanzados de matemáticas, tales como la

estadística, planteamientos y resoluciones analíticas del comportamiento del ciclo hidrológico que es
muy complejo.
1.3.1 División de la hidrología
La hidrología se subdivide en muchas otras ciencias, entre ellas la Hidrogeología, Hidrología
superficial, Hidrología Subterránea, Hidrología Estadística, Hidrología Determinista, etc.
El presente curso se avoca al desarrollo de la Hidrología superficial.
1.4 EL CICLO HIDROLOGICO
1.4.1 Definición
El ciclo hidrológico es un fenómeno global de circulación del agua entre la superficie terrestre y la
atmósfera, provocado fundamentalmente por la energía solar y la energía gravitacional.
El ciclo hidrológico es el conjunto de cambios que experimenta el agua en la naturaleza, tanto en su
estado (sólido, líquido y gaseoso), como en su forma (agua superficial, agua subterránea, etc.).
El ciclo hidrológico (Figura 1.1) no es nada regular. Una muestra de ello son los periodos de sequías y
de inundaciones, que ocurren.
Dentro del ciclo hidrológico, el agua dulce es fuente de vida, sobre todo para el ser humano, sin
embargo, ésta es muy escasa, en el Cuadro 1.1 se muestra la cantidad de agua estimada en el mundo y
su distribución porcentual tanto de agua dulce como de agua salada.

Cuadro 1.1Tasas de Movimiento y Distribución Porcentual del agua en la Tierra

Fuente: World Water Balance and Water Resources of the Earth, UNESCO 1978

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Figura 1.1. Ciclo Hidrológico (Tomado de Fundamentos de Hidrología de Superficie. Aparicio)

El agua en forma de nieve queda atrapada en forma sólida en capas hasta que las temperaturas
comienzan a subir hasta derretir parte o totalmente el manto de nieve.

Los principales factores que afectan al ciclo del agua son los factores climáticos; la altura del territorio,
el viento, la radiación solar controlando la temperatura y la presión que influyen en la humedad del
aire.

El agua líquida proveniente de las lluvias o proveniente de las nieves derretidas forma los torrentes y
cascadas en la alta montaña para luego formar los cauces de ríos y lagos, para llegar a los océanos. El
océano es el cuerpo de agua más grande que existe en la tierra y es uno de los que más influyen en el
clima y su estabilidad.

El agua es utilizada por los animales y las plantas, la mayor parte del agua utilizada por las especies
vivas sólo fluye a través de su cuerpo. Volviendo a la naturaleza en el caso de la vegetación en forma
de transpiración. El proceso conjunto se denomina evapo-transpiración y consiste en el regreso del
agua a la atmósfera en forma de vapor.

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1.4.2 Procesos del ciclo.

1.4.2.1 Infiltración
Es un proceso por el cual el agua se transfiere desde la superficie del terreno hacia las profundices.
Depende de la morfología y composición del terreno. La infiltración se puede dar de forma saturada o
no saturada. Los dos procesos son muy diferentes. En tanto que uno depende directamente de la ley de
Darcy el otro fenómeno esta influido por las reacciones físico químicos que ocurren entre el material y
el agua. Uno de los más importantes es el fenómeno físico de tensión superficial. Esta es responsable
del movimiento de una gran cantidad de sales en el interior del terreno.

1.4.2.2 Evaporación
Es el proceso por el cual el agua pasa de estado líquido a estado gaseoso, transfiriéndose a la atmósfera.

1.4.2.3 Transpiración
Es el resultado de la respiración de las plantas o paso del agua a través de las raíces hacia las hojas y la
atmósfera. La cantidad de agua contenida en la vegetación es mínima en comparación con la que
consume.

1.4.2.4 Escurrimiento
Es el proceso superficial por el cual el agua fluye por la superficie del terreno hacia los cauces y el
mar.

1.4.2.5 Evapotranspiración
Es la combinación de la evaporación y transpiración

1.4.2.6 Transporte de sedimentos

Este proceso es el que crea la morfología de las cuencas, es el responsable de la desertización de las
cuencas, los fenómenos de progradación en embalses, la estabilidad de los cauces.

1.5 SISTEMAS
1.5.1 Concepto de Sistema
Un sistema es un conjunto de elementos y procesos relacionados entre sí, que actúan sobre una variable
de entrada para convertirla en salida. El ciclo hidrológico puede tratarse como un sistema cuyos
componentes son precipitación, evaporación, escorrentía y las demás fases que intervienen en el
mismo. Estos componentes pueden agruparse como subsistemas del ciclo total, con lo cual, para
analizar el sistema integralmente considerado, estos subsistemas más simples pueden evaluarse

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separadamente, combinando luego los resultados de acuerdo con las interacciones entre los
subsistemas.

1.5.2 Representación
En la Figura 1.2, se representa el ciclo hidrológico como un sistema, dividida en tres subsistemas.

Figura 1.2 Ciclo Hidrológico como subsistemas

Subsistema de agua atmosférica (A), que contiene los procesos de precipitación, evaporación,
intercepción y transpiración.

Subsistema de agua superficial (B), que contiene los procesos de flujo superficial, escorrentía
superficial y, nacimientos de agua subsuperficial y subterránea y escorrentía hacia ríos y océanos.

Subsistema de agua subsuperficial (C), que contiene los procesos de infiltración, recarga de acuíferos,
flujo subsuperficial y flujo de agua subterránea, el flujo subsuperficial ocurre en la capa de suelo
cercana a la superficie, mientras que el flujo de agua subterránea lo hace en estratos profundos de suelo
y roca.

Un sistema hidrológico se define como una estructura o volumen en el espacio rodeado por una
frontera, que acepta agua y otras entradas, opera con ellas internamente y las produce como salidas.
Esquemáticamente, la operación del sistema así concebido puede representarse de la siguiente manera:

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Si se quiere representar el caso más frecuente de un sistema hidrológico, que es el constituido por el
proceso lluvia escorrentía en una cuenca, y teniendo en cuenta que cuenca es una superficie de terreno
que drena hacia una corriente en un lugar dado y la división de aguas en una línea que separa dicha
superficie de otras que drenan hacia otros causes, como se muestra en la Figura 1.3

Figura 1.3 La cuenca como sistema hidrológico

1.6 MODELOS HIDROLOGICOS

1.6.1 Definición
Se define un modelo de un sistema como la conceptualización de las interrelaciones y respuestas de un
sistema real, a la que se incorpora la esencia del mismo, y que es capaz de predecir las interacciones
principales y sus respuestas a un conjunto de condiciones propuesto, es decir es la representación
artificial del sistema.

1.6.2 Clasificación
Los modelos hidrológicos pueden dividirse en dos categorías: Modelos físicos y modelos abstractos.

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1.6.2.1 Modelos físicos

Son aquellos modelos en que se usa una representación material del sistema, este tipo de modelos
comprende:

a) Modelos a escala. Son aquellos que representan el sistema en una escala reducida, tal como
los modelos de una estructura de control de una obra hidráulica.

b) Modelos Análogos. Que usan otro sistema físico que posea propiedades similares a las del
prototipo.

1.6.2.2 Modelos abstractos

Este tipo de modelos son los más extendidos en hidrología, representan el sistema en forma
matemática, por lo general se los conoce como modelos matemáticos. Están constituidos por un
conjunto de ecuaciones que describen y representan el sistema real, describiendo las variables de
entrada y salida. Estas variables pueden ser funciones del espacio y del tiempo y también pueden ser
variables probabilísticas o aleatorias.

Tratar de desarrollar un modelo con variables aleatorias que dependen de las tres dimensiones
espaciales y del tiempo es una tarea ardua, por tal razón y por propósitos prácticos es necesario
simplificar el modelo.

El modelo puede localizarse en un árbol de acuerdo con las alternativas, tal como se muestra en la
Figura 1.4

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Figura 1.4 Clasificación de modelos hidrológicos en función: la forma, la aleatoriedad, variación espacial y temporal de
los fenómenos hidrológicos. (Fuente: V.T. Chow)

Primero, se toma en cuenta la aleatoriedad, según esta clasificación puede ser determinístico o
estocástico. Los procesos hidrológicos son parcialmente determinísticos y parcialmente aleatorios o
estocásticos.

Determinísticos, es un modelo donde las mismas entradas o condiciones iniciales producirán

invariablemente las mismas salidas o resultados, no consideran aleatoriedad, incertidumbre, una
entrada dada produce siempre una misma salida. Se supone aquí que los datos se conocen con
certeza

Estocásticos, (probabilísticos) tienen salidas que son por lo menos parcialmente aleatorias. Los
resultados están determinados tanto por las acciones predecibles del proceso como por
elementos aleatorios. Tiene incertidumbre.

Segundo, se considera la variación espacial, que significa si las variables del modelo varían en el
espacio o serán uniformes.

En el caso de modelos determinísticos se clasifican en Agregados o Distribuidos.

Agregados, el sistema es promediado en el espacio o considerado como un punto único sin

dimensiones en el espacio.

Distribuidos, considera que los procesos hidrológicos ocurren en varios puntos del espacio, y
define las variables como funciones de las dimensiones espaciales.

Los modelos estocásticos se clasifican en independientes en el espacio y correlacionados en el

espacio, dependiendo de la influencia de las variables aleatorias tengan entre ellas en diferentes puntos
del espacio.

Tercero, se considera la variación temporal, los modelos determinísticos se clasifican en modelos de

flujo permanente y modelos de flujo no permanente.

Los modelos estocásticos, se clasifican en dependientes en el tiempo y correlacionados en el tiempo.

Un modelo práctico usualmente considera uno o dos fuentes de variación.

Adicionalmente se deben tener en cuenta los siguientes conceptos para entender de mejor manera los
sistemas y modelos en hidrología.
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Fenómeno, es el proceso físico que produce una alteración del estado del sistema, por ejemplo: la
lluvia, evaporación, infiltración, etc.

Variable, es el valor que describe cuantitativamente un fenómeno, en la hidrología están el caudal,

evaporación, lluvia diaria, etc.

Parámetro, es el valor que caracteriza el sistema, que no establece modificaciones en el tiempo, por
ejemplo: capacidad de infiltración de un suelo, área de la cuenca, etc.

1.6.3 Componentes. Cuenca, ríos, lagos y superficie terreno.

1.6.3.1 Cuencas.
La cuenca es la unidad hidrológica superficial más utilizada. No coincide ni tiene por que con las
unidades hidrológicas subterráneas. Consiste en una porción de territorio que se puede aislar de forma
que si esta fuese impermeable toda el agua que escurriría por ella drenaría por un mismo punto.

Dos tipos de cuenca se pueden reconocer, endorreicas y exorreicas. Las cuencas endorreicas son
aquella que terminan en un lago central y cuenca exorreicas aquellas cuencas que drenan fuera de la
unidad hidrológica. Es un elemento que permite controlar las cantidades de agua para poder hacer una
contabilidad de la misma.

Figura 1.5 Tipos de cuenca a) Endorreica b) Exorreica

1.6.3.2 Río
Es un sistema dinámico de flujo de agua y sedimentos que controlan la función biológica de la tierra.
Son los corredores activos más importantes que tiene la naturaleza y dependen de estos para el
equilibrio de la vida. La vegetación presenta un papel crucial en la morfología fluvial y se considera la
que estabiliza el terreno. Tanto a nivel de río como a nivel de cuenca la vegetación es un retardador del
flujo.

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1.6.3.3 Lago
Es un cuerpo de agua natural que mantiene un equilibrio biológico muy delicado con el resto de la
naturaleza. Los fenómenos asociados en lagos son complejos y requieren para su estudio de un grupo
interdisciplinario. Incluye la biología, la limnología, hidrología, hidráulica, sedimentología,
termodinámica, etc.

1.6.3.4 Embalse
Con características similares al lago lo único es que es un volumen de agua artificial creado por el
hombre y que tiene repercusiones medioambientales. El agua en los embalses es la utilizada por el
hombre para su uso. Los usos más importantes son: energía hidroeléctrica, regadío y abastecimiento.

1.6.3.5 Superficie del terreno

Es la superficie que compone la cuenca, contiene los lagos y ríos y alimenta los acuíferos por medio de
la infiltración. Además, la fuente para obtener el sedimento que alimenta los ríos y lagos. Contiene los
nutrientes para la vegetación y en parte es utilizada por el hombre para su explotación. Esta
íntimamente ligado con el agua pues es su conductor y contenedor.

1.7 ECUACIÓN DE BALANCE HÍDRICO

En todo ciclo cerrado, el principio fundamental indica que la masa no se destruye ni se crea, tal es el
caso en el ciclo hidrológico, de esto se tiene la ecuación de balance hídrico (Campos Aranda, 1988;
Shaw, 1983):

ENTRADAS – SALIDAS = CAMBIO EN ALMACENAMIENTO

La facilidad de la ecuación anterior es engañosa, debido a que, en la mayoría de los casos, los términos
en ella no pueden ser ni adecuada ni muy fácilmente cuantificados. Sobre la base de la Figura 1.5,
presentada a continuación, se plantea la ecuación más aproximada de balance hídrico:

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Figura 1.6 Representación del Balance Hidrológico de una Región.

La ecuación de balance hídrico sobre el terreno será:

P  R1  R2  Rg  ES  TS  I  S
212\*
MERGEFORMAT (.)

La ecuación de balance hídrico bajo el terreno será:

I  G1  G2  R g  E g  Tg  S g
313\*
MERGEFORMAT (.)

Donde se tiene que:

P = precipitación, E = evaporación, T = transpiración, R = escurrimiento superficial, I = infiltración, G

= escurrimiento subterráneo, S = término referido al almacenamiento.

Los subíndices s, g denotan componentes de la ecuación generados en la superficie del terreno y en su

interior respectivamente.

Finalmente, para toda la cuenca, el balance hídrico general sería:

P   R2  R1    ES  E g    TS  Tg    G2  G1     S S  S g 
414\*
MERGEFORMAT (.)

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P  R  E  T  G  S 515\*
MERGEFORMAT (.)

El balance de agua a nivel global se muestra en la Figura 1.7

Figura 1.7 Balance anual del agua.

Ejemplo 1.1

Durante un año determinado, una cuenca de 25 Km2 recibe 900mm. de precipitación, el escurrimiento
anual aforado en el río que drena la cuenca fue de 5.361 millones de m3

Hacer una estimación aproximada de las cantidades conjuntas de agua evaporada y transpirada por la
cuenca durante un año.

Solución

E=?

T=?

P=900mm/año

R= (escurrimiento superficial) = 5.361millones de m3 en 25 Km2

La ecuación que se utilizara es la ecuación 1.4, de donde se tiene:

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P  R  E  T  G  S

E  T  P  R  G  S

Para poder solucionar se hacen las siguientes suposiciones:

La divisoria topográfica y de aguas subterráneas son coincidentes, entonces G=0 (no hay escurrimiento
subterráneo a otras cuencas o desde otras cuencas).

Se supone S=0 (no hay almacenamiento subterráneo), lo que implica que el volumen de agua
subterránea no cambia con el tiempo, para periodos más cortos en zonas donde se sobreexplotan los
acuíferos esta suposición no es válida.

El escurrimiento superficial se trasformará en lámina de agua en mm/año, de donde se tiene:

(1mm=1L/m2; 1000L=1m3; 1 km2=1x106m2)

3
5.361106 m
R año  0.21444 m  1000mm  214.44 mm
25 10 m
6 2
año 1m año

E  T  900 mm  214.44 mm
año año

La cantidad de agua evaporada y transpirada en la cuenca es de 685.56 milímetros al año.

1.8 CUESTIONARIO
¿Defina en sus propias palabras Hidrología?

¿Defina Ingeniería Hidrológica?

¿Presente ejemplos de aplicación de la hidrología en Ingeniería Ambiental?

¿Qué entiende por Ciclo Hidrológico?

¿Qué es un Sistema Hidrológico?

¿Qué entiende por modelo hidrológico?

¿Mencione la clasificación de modelos hidrológicos, con ejemplos?

¿Qué es un fenómeno, variable y parámetro, mencione ejemplos de cada uno?

¿Plantee la ecuación de balance hídrico y la descripción de cada uno de sus 1componentes?

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CAPÍTULO 2
LA CUENCA
2.1 DEFINICIONES
2.1.1 Geomorfología
Estudia las formas superficiales del relieve terrestre (geo=tierra, morfo=forma; logia=estudio o
tratado).

2.1.2 Cuenca
Es una zona de la superficie terrestre en donde las gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser
drenadas por el sistema de corrientes hacia un mismo punto de salida.

2.1.3 Cuenca hidrográfica

Espacio geográfico cuyos aportes hídricos naturales son alimentados exclusivamente por las
precipitaciones y cuyos excedentes en agua o en materias sólidas transportadas por el agua forman, en
un punto espacial único, una desembocadura.

2.2 Características de una cuenca.

El parteaguas es la línea imaginaria que divide la parte más alta de las cuencas de manera que las
aguas de lluvia que caen se reparte en una u otra cuenca. De esa forma la cuenca sólo tiene una salida
por donde pasa el cauce principal de la misma.

Los demás cursos de agua desembocan en el cauce principal y se denominan tributarios. Las cuencas
formadas por el cauce tributario son cuencas tributarias o subcuencas. Entre mayor densidad de
tributarios una cuenca responde más rápido a una precipitación o tormenta. De hecho, una de las
formas como se distingue una cuenca es por el orden de tributarios que la conforman.

Un indicador del grado de bifurcación es el orden de corriente. Una corriente de orden 1 significa que
no tiene tributarios, una corriente de orden 2, está formada por dos corrientes de orden 1; y así
sucesivamente.

Otro indicador del grado de bifurcación de una corriente es la densidad de corriente, y se define como
el número de corrientes perennes e intermitentes por unidad de área y la densidad de drenaje se define
como la longitud de corrientes por unidad de área:

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HIDROLOGÍA

Ns
Ds 
A Densidad de corriente

Ls
Dd 
A Densidad de drenaje

Ns: Número de corrientes perennes e intermitentes

Ls: Longitud total de las corrientes

En una cuenca se reconocen dos tipos de cauces, los cauces perennes y los efímeros. Muchas veces los
cauces efímeros son sinónimo de zonas secas o semiáridas en tanto que las cuencas con cauces
perennes son cuencas donde la lluvia está presente a lo largo del periodo hidrológico.

Área de drenaje, la constituye el área plana en proyección horizontal de la cuenca, limitada por el
parteaguas.

Forma de la cuenca. La importancia de la forma es que define o tiene influencia en el tiempo que tarda
la cuenca en concentrar la lluvia a la salida de la misma. Se utilizan varios índices o medidas.

2.3 DELIMITACION
La delimitación de una cuenca se hace sobre un plano o mapa con curvas de nivel siguiendo las líneas
del Divortium Acuarum (parteaguas), formado por los puntos de mayor nivel topográfico.

2.3.1 Trazado línea divisoria o parte aguas

La determinación de la línea divisoria (Divortium Acuarum) en una cuenca no es única; sino que
pueden existir dos líneas divisorias (ver Figura 2.1):

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HIDROLOGÍA

Figura 2.8 Divisoria topográfica y divisoria freática.

Figura 2.9 Delimitación de la cuenca.

Divisoria topográfica; línea divisoria de las aguas superficiales (Figura 2.2a). Divisoria freática; línea
divisoria para las aguas subsuperficiales, línea determinada en función de los perfiles de la estructura
geológica, (Figura 2.2b).

Figura 2.10 Trazado de la divisoria topográfica de la cuenca

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HIDROLOGÍA

2.3.2 Reglas prácticas para el trazado de la divisoria topográfica

1. La divisoria corta ortogonalmente a las curvas de nivel y pasa por los puntos de mayor nivel
topográfico.
2. Cuando la divisoria va aumentando su altitud, corta a las curvas de nivel por la parte convexa
(el caso cuando el trazado se dirige desde el río hacia arriba), ver Figura 2.3.
3. Cuando la altitud de la divisoria va decreciendo, corta a las curvas de nivel por su parte cóncava
(el caso cuando el trazado llegue al río ya para cerrar la divisoria), ver Figura 2.3.
4. Como comprobación, la divisoria nunca corta a un arroyo o río, excepto en el punto de interés
de la cuenca (salida).

2.4 INFORMACION REQUERIDA

Para el estudio y determinación de los parámetros geomorfológicos se precisa de información
cartográfica de la topografía, del uso del suelo y de la permeabilidad de la región en estudio.

Los planos para estos análisis son usados en escalas desde 1:25.000 hasta 1:100.000, dependiendo de
los objetivos del estudio y del tamaño de la cuenca en cuestión.

Cuadro 2.2 Escala de Planos según Superficie de la Cuenca (Fuente: Elab. propia y H. Rodríguez S.)

2.5 PARÁMETROS CARACTERÍSTICOS DE LAS CUENCAS

El funcionamiento de la cuenca se asemeja al de un colector, que recibe la precipitación pluvial y la
convierte en escurrimiento. Esta transformación presenta pérdidas de agua, situación que depende de
las condiciones climatológicas y de las características físicas de la cuenca. Cuencas vecinas sometidas a
las mismas condiciones climáticas, pueden tener regímenes de flujo totalmente distintos, situación
debida principalmente a las características físicas de las cuencas

La geomorfología de una cuenca queda definida por su forma, relieve y drenaje, para lo cual se han
establecido una serie de parámetros, que, a través de ecuaciones matemáticas, sirven de referencia para
la clasificación y comparación de cuencas. Para un mejor estudio de las cuencas se establecen los
siguientes parámetros:
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HIDROLOGÍA

PARÁMETROS CARACTERÍSTICOS DE LA CUENCA

PARÁMETROS GENERALES PARAMETROS DE FORMA PARÁMETROS DE RELIEVE PARÁMETROS DE RED
HIDROGRÁFICA
Área Índice de Compacidad Pendiente de Cuenca Componentes de la red
drenaje
Perímetro Indice de Gravelious
Criterio de J.W. Alvord
Ancho Máximo Factor de forma Densidad de drenaje
Criterio de R.E. Horton
Ancho Medio Coeficiente de Forma Constante de estabilidad
Índice de Pendiente de río
Longitud de cuenca Relación de Elongación
Densidad hidrográfica
Curva Hipsométrica
Longitud de Centro de Relación de Circularidad
Gravedad Relación de bifurcación
Rectángulo equivalente Diagrama de frecuencias
altimétricas
Rectángulo de Gravelious Relación de longitud
Relación de Relieve
Relación de áreas
Tiempo de Concentración
Frecuencia de causes

Longitud promedio de
flujo superficial
Sinuosidad del cauce
principal
Coeficiente de
torrencialidad
Pendiente del cauce
principa

2.6 PRÁMETROS GENERALES

2.6.1 Área de la cuenca (A):
Es el área plana en proyección horizontal, de forma muy irregular, obtenida después de delimitar la
cuenca; se reporta en kilómetros cuadrados, excepto las cuencas pequeñas que se expresan en hectáreas
(Figura 2.7).

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HIDROLOGÍA

Figura 2.11 Área de cuencas

En la actualidad existen diversos y variedad de programas (softwares) que nos permiten determinar con
mayor precisión longitudes y superficies de las cuencas. Entre los paquetes computacionales, se tienen:

 SIG,s: ILWIS, ARCVIEW, ARGIS, IDRISI, ETC.

 CAD,s: AUTO CAD, CIVIL 3D, LANDDESKTOP, VECTOR WORK, ETC.

2.6.2 Perímetro de la cuenca (P)

Borde del contorno (limite exterior) de la forma irregular de la cuenca proyectada en un plano
horizontal. (Figura 2.7), obtenida una vez delimitada la cuenca.

2.6.3 Ancho Máximo (E)

El ancho máximo de la cuenca (E), que generalmente pasa próximo al centro de gravedad de la misma.

2.6.4 Ancho Medio (Bm)

El ancho medio de la cuenca está definido por la relación:

A
Bm 
Lc 612Equation Chapter
2 Section 1727\* MERGEFORMAT (.)

2.6.5 Longitud de la Cuenca (Lc)

La longitud de la cuenca (Lc), es la distancia entre la salida y el punto más alejado, cercano a la
cabecera del cauce principal, medida en línea recta.

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HIDROLOGÍA

2.6.6 Longitud al centro de gravedad (La)

La longitud al centro de gravedad de la cuenca (La), que corresponde a la distancia medida en línea
recta desde el punto de concentración, al baricentro (centroide) de la figura geométrica que corresponde
a la cuenca, o hasta la proyección de este punto sobre el cauce principal.

2.7 PARÁMETROS DE FORMA

2.7.1 Índice de compacidad (índice de Gravelious) (Ic)
El índice de compacidad de una cuenca, definida por Gravelious, expresa la relación entre el perímetro
de la cuenca, y el perímetro equivalente de una circunferencia, que tiene la misma área de la cuenca, es
decir:

Perímetro de la cuenca
Ic 
Perímetro de un círculo

P
Ic 
Po 828\*
MERGEFORMAT (.)

P
Ic 
2 r 929\*
MERGEFORMAT (.)

A
A   r2  r 
 10210\*
MERGEFORMAT (.)

Sustituyendo (2.4) en (2.3), se tiene:

P P
Ic  
A 2 A
2


P
Ic  0.282
A 11211\*
MERGEFORMAT (.)

22
HIDROLOGÍA

El índice de compacidad trata de expresar la influencia del perímetro y el área de una cuenca en la
escorrentía, particularmente en las características del hidrograma. Si Ic = 1, la cuenca será de forma
circular; por lo general, para cuencas alargadas se espera que Ic > 1. Las cuencas de forma alargada
reducen las probabilidades, de que sean cubiertas en su totalidad por una tormenta (menos susceptible a
inundaciones), lo que afecta el tipo de respuesta que se presenta en el río.

2.7.2 Factor de forma de una cuenca ( Ff )

Ancho B
Ff  
Expresa la relación, entre el ancho promedio de la cuenca y su longitud, es decir: Longitud Lc

Suponiendo la cuenca de forma rectangular:

B  Lc A
Ff   2
Lc  Lc Lc

A
Ff 
Lc 2 12212\*
MERGEFORMAT (.)

Si una cuenca tiene un Ff mayor que otra (tal es el caso de Ff2 en la figura 2.10), existe mayor
posibilidad de tener una tormenta intensa simultánea, sobre toda la extensión de la cuenca.

Por el contrario, si la cuenca tiene un F menor, tiene menos tendencia a concentrar las intensidades de
lluvias, que una cuenca de igual área, pero con un F mayor.

23
HIDROLOGÍA

La forma de la cuenca afecta en las características de descarga de la corriente, principalmente en los

eventos de flujo máximo.

En general, los escurrimientos de una cuenca de forma casi circular serán diferentes a los de otra,
estrecha y alargada, aunque tengan la misma área, ver Figura 2.8.

2.7.3 Coeficiente de forma (Kf)

Relación entre la anchura media Bm de la cuenca y la longitud media (Lmc):

Bm
Kf 
Lmc 13213\*
MERGEFORMAT (.)

Donde:

Bm = Ancho media de la cuenca

Lmc = Longitud media de la cuenca (distancia entre la salida y el punto más alejado de la cuenca).

2.7.4 Relación de Elongación (Re)

Definido por Schumm, es la relación entre el diámetro de un círculo (D) de área igual a la cuenca y la
longitud de la cuenca (Lc).

24
HIDROLOGÍA

D
Re 
Lc 14214\*
MERGEFORMAT (.)

Expresando el diámetro en función del área de la cuenca (A) queda:

 D2 4A
A D
4 

4A
Re  
Lc

A
R e  1.1284
Lc 15215\*
MERGEFORMAT (.)

Si Re varía entre 0.60 y 1.00 cuenca con amplia variedad de climas y geologías. Además está
fuertemente correlacionado con el relieve de la cuenca, de manera que valores cercanos a la unidad son
típicos de regiones con relieve bajo, en cambio donde Re que varía de 0.60 a 0.80 está asociado a
fuertes relieves y pendientes pronunciadas del terreno (Campos Aranda).

2.7.5 Relación de circularidad (Rci)

Relación de circularidad, (Rci), denominado también como radio de circularidad, es el cociente entre el
área de la cuenca (A) y la del círculo cuyo perímetro (P) es igual al de la cuenca:

A
Rci 
 D2 P
P D  D 
4 Además, el perímetro del círculo es: 

4A 4A 4 A
Rci   
 D2 P
2
P2
 
Reemplazando:  

4 A
Rci 
P2 16216\*
MERGEFORMAT (.)

25
HIDROLOGÍA

Donde: A=Area de la Cuenca en Km2; P=Perimetro de la cuenca en Km. Cuando Rci=1, la cuenca es
circular y si Rci=0.785, la cuenca es cuadrada

2.7.6 Rectángulo equivalente

El rectángulo equivalente es una transformación geométrica, que permite representar a la cuenca, de su
forma heterogénea, con la forma de un rectángulo, que tiene la misma área y perímetro (y por lo tanto
el mismo índice de compacidad ó índice de Gravelious), igual distribución de alturas (y por lo tanto
igual curva hipsométrica), e igual distribución de terreno, en cuanto a sus condiciones de cobertura. En
este rectángulo, las curvas de nivel se convierten en rectas paralelas al lado menor, siendo estos lados,
la primera y última curvas de nivel (figura 2.11).

Cálculos de los lados l y L del rectángulo

Si l y L son las dimensiones del rectángulo equivalente, se cumple:

A  lL 17217\*
MERGEFORMAT (.)

P  2(l  L) 18218\*
MERGEFORMAT (.)

Además, el índice de Gravelios es:

26
HIDROLOGÍA

P
Ic  0.282
A 19219\*
MERGEFORMAT (.)

Sustituyendo (2.12) en (2.13), se tiene:

2(l  L) (l  L )
Ic  0.282  0.564
A A

Despejando:

Ic A A
lL l
0.564 donde L

A Ic A Ic A
L  A  L2  L
L 0.564 0.564

Luego queda:

Ic A
L2  L A0
0.564

Resolviendo la ecuación cuadrática, se obtiene:

Ic A Ic 2 A
 2
 4A
L 0.564 0.564
2

1  Ic A Ic 2 A  1  Ic A Ic 2 A  4A 2

L    4 A   L    2 
1  0.564  
2  0.564 0.564 2 
 2  0.564
 0.564  Ic 2
A 

1  Ic A Ic A 
2
 1.128 
L   1   
2  0.564 0.564  Ic  
 

Ic A   1.128  
2

L 1 1  
1.128   Ic  


De donde se toma los lados mayor y menor del triángulo equivalente:

27
HIDROLOGÍA

Ic A  
2
 1.128  
L 1 1  
1.128   Ic  
  20220\*
MERGEFORMAT (.)

Ic A   1.128  
2

l 1 1  
1.128   Ic  
 21221\*
MERGEFORMAT (.)

Donde:

L , Longitud del lado mayor del rectángulo.

l , Longitud del lado menor del rectángulo.

Ic , índice de Gravelious

A , Área de la cuenca.

Con los resultados de las ecuaciones (2.14) y (2.15) se dibuja un rectángulo de base l y de altura L,

A1 A A A A
L1  L2  2 L3  3 L4  4 L5  5
después se hallan los cocientes, l , l , l , l y l y éstas magnitudes se
llevan en el lado mayor del rectángulo (figura 2.5).

Figura 2.12 Longitudes parciales del rectángulo equivalente.

Ejemplo 2.3:
28
HIDROLOGÍA

Hallar el rectángulo equivalente de la cuenca cuyo perímetro es 142.5 Km. Cuyos datos se muestran a
continuación.

Curvas de nivel Superficie (Km2)

(m)
700-800 6.13
800-900 45.62
900-1000 215.00
1000-1100 281.25
1100-1200 89.38
1200-1300 20.62

Solución:

1. Cálculo del índice de Gravelious:

De los datos, se tiene:

A = 658 Km2

P = 142.50 Km

Sustituyendo valores y calculando el Ic, resulta:

P 142.5
Ic  0.282  0.282
A 658

Ic  1.5666

2. Cálculo de los lados L y l

De la ecuación (2.11) y 2.12, se tiene:

1.5666 658   1.128  

2

L 1 1    60.35 Km
1.128   1.5666  
 

1.5666 658   1.128  

2

l 1 1    10.90 Km
1.128   1.5666  
 

3. Cálculo de los segmentos del lado mayor Li

29
HIDROLOGÍA

Dividiendo cada área parcial, entre el lado menor l, del rectángulo equivalente, se tiene:

A (Km2) L
6.13 0.56
45.62 4.18
215.00 19.72
281.25 25.79
89.38 8.20
20.62 1.89

Con los datos de L, l y Li, se obtiene la figura siguiente:

Figura 2.13 Rectángulo equivalente

2.8 PARÁMETROS DE RELIEVE

Para describir el relieve de una cuenca existen numerosos parámetros que han sido desarrollados por
varios autores; los más utilizados se describen a continuación.

2.8.1 Pendiente de la cuenca

La pendiente media de la cuenca tiene una importante pero compleja relación con la infiltración, el
escurrimiento superficial, la humedad del suelo y la contribución del agua subterránea al flujo en los
cauces. Es uno de los factores físicos que controlan el tiempo del flujo sobre el terreno y tiene
influencia directa en la magnitud de las avenidas o crecidas.
30
HIDROLOGÍA

Existen diversos criterios para evaluar la pendiente media de una cuenca, entre las que se destacan son:
criterio de Albord y criterio de Horton, Criterio del rectángulo equivalente.

2.8.1.1 Criterio de J.W. Alvord

Este criterio está basado, en la obtención previa de las pendientes existentes entre las curvas de nivel.
Dividiendo el área de la cuenca, en áreas parciales por medio de sus curvas de nivel, y las líneas medias
de las curvas de nivel, se tiene la figura:

La pendiente de una porción del área de la cuenca es:

Di
Si 
Wi

Donde:

Si  Pendiente media de la faja

Di  Desnivel entre las líneas medias. (Se acepta que es el desnivel entre dichas curvas)

ai
Wi 
li donde ai  área de la faja  ai  Wi  li  , li  Longitud de la curva de nivel.

Luego, la pendiente ponderada de toda la cuenca es:

S1  a1  S2  a2  S3  a3  ...  S n  an
S
a1  a2  a3  ...  an (*)

31
HIDROLOGÍA

Di Di Di  li
Si   
W1 ai ai
Además, se sabe que: li , la cual sustituyendo en (*), se obtiene:

D1  l1 D l D l D l
 a1  2 2  a2  3 3  a3  ...  n n  an
a a2 a3 an
S 1
A

D1  l1  D2  l2  D3  l3  ...  Dn  ln
S
A 22222\*
MERGEFORMAT (.)

Di generalmente es constante, por ello la ecuación anterior se reduce a:

Es de considerar que

D  l1  l2  l3  ...  ln  D  L
S 
A A

DL
S
A 23223\*
MERGEFORMAT (.)

Donde:

S = pendiente de la cuenca

D = desnivel constante entre curvas de nivel, en Km

L = longitud total de las curvas de nivel dentro de la cuenca, en Km

A = área de la cuenca, en Km2

Otra consideración que se puede presentar en la cuenca es que D no sea constante, la cual generalmente
sucede en la parte más alta y más baja de la cuenca, esto implicaría la siguiente modificación en la
fórmula dada:

D1  l1  D2  l2  D3  l3  ...  Dn  ln
S
A

32
HIDROLOGÍA

D1  l1  D  l2  l3  l3  ...  ln 1   Dn  ln
S
A 24224\*
MERGEFORMAT (.)

Donde:

S = pendiente de la cuenca

D1 = desnivel en la parte más baja, en Km

Dn = desnivel en la parte más alta, en Km

D = desnivel constante entre curvas de nivel, en Km

A = área de la cuenca, en Km2

Con el objeto de obtener resultados confiables y a la vez evitar el desarrollo tedioso del criterio, se
recomienda utilizar intervalos entre curvas de nivel de 30 a 150 metros en cuencas grandes o de fuerte
pendiente y del orden de 5 a 15 metros en el caso de cuencas pequeñas o de topografía plana.

2.8.1.2 Criterio de R.E. Horton

Consiste en trazar una malla de cuadrados sobre la proyección horizontal de la cuenca orientándola
según la dirección de la corriente principal. Si se trata de una cuenca pequeña, la malla llevará al menos
cuatro cuadros por lado, pero si se trata de una superficie mayor, deberá aumentarse el número de
cuadros por lado, ya que la precisión del cálculo depende de ello. Una vez construida la malla en un
esquema similar al que se muestra en la Figura 2.14, se miden las longitudes de las líneas de la malla
dentro de la cuenca y se cuentan las intersecciones y tangencias de cada línea con las curvas de nivel.

La pendiente de la cuenca en cada dirección de la malla se calcula así:

33
HIDROLOGÍA

nx  De
Sx 
Lx 25225\*
MERGEFORMAT (.)

n y  De
Sy 
Ly
26226\*
MERGEFORMAT (.)

Siendo:

Lx = Longitud total de líneas de la malla en sentido x, dentro de la cuenca;

Ly = longitud total de líneas de la malla en sentido y, dentro de la cuenca;

Nx = número total de intersecciones y tangencias de líneas de la malla con curvas de nivel, en el

sentido x.

Ny = número total de intersecciones y tangencias de líneas de la malla con curvas de nivel, en el

sentido y.

Sx, Sy = pendiente adimensional de la cuenca en cada una de las direcciones de la malla de cuadrados.

De = desnivel constante entre las curvas de nivel de la cuenca, en Km.

Debiéndose respetar las recomendaciones citadas a este respecto en el criterio de Alvord, anteriormente
descrito. Horton considera que la pendiente media puede determinarse como:

N  De  sec 
Sc 
L 27227\*
MERGEFORMAT (.)

Donde:

N= Nx + Ny

L = Lx + Ly

 = ángulo dominante entre las líneas de malla y curvas de nivel.

34
HIDROLOGÍA

Como resulta laborioso determinar la sec de cada intersección, en la práctica y para propósitos de
comparación es igualmente eficaz ignorar el término sec (aceptarlo como = 1) o bien considerar el
promedio aritmético o geométrico de las pendientes Sx y Sy como pendiente de la cuenca.

Donde:

Sx  S y
Sc 
Promedio aritmético: 2 28228\*
MERGEFORMAT (.)

Sc  S x  S y
Promedio geométrico: 29229\*
MERGEFORMAT (.)

2.8.1.3 Criterio del rectángulo equivalente

Con este criterio, para hallar la pendiente de la cuenca, se toma la pendiente media del rectángulo
equivalente, es decir:

H
S
L
30230\* MERGEFORMAT (.)

donde:

S = pendiente de la cuenca

H = desnivel total (cota en la parte más alta- cota en la estación de aforo), en Km

L = lado mayor del rectángulo equivalente, en Km

Este criterio, no proporciona un valor significativo de la pendiente de la cuenca, pero puede tomarse
como una aproximación.

2.8.2 Índice de Pendiente (Ip) (M. Roche)

El índice de pendiente es un valor medio de las pendientes de la cuenca.

El índice de pendiente es una ponderación que se establece entre las pendientes y el tramo recorrido por
el río. Con este valor se puede establecer el tipo de granulometría que se encuentra en el cauce.
Además, expresa en cierto modo, el relieve de la cuenca. Se obtiene utilizando el rectángulo
equivalente, con la siguiente ecuación:
35
HIDROLOGÍA

n
1
I p    i  ci  ci 1  
i2 L 31231\*
MERGEFORMAT (.)

Ai
i 
At 32232\*
MERGEFORMAT (.)

Donde:

Ip
= índice de pendiente

n = número de curvas de nivel existente en el rectángulo equivalente, incluido los extremos (lados
menores)

c1 , c2 , c3 ,..., cn = cotas de las n curvas de nivel consideradas (Km).

i = fracción de la superficie total de la cuenca comprendida entre las cotas ai -ai-1.

L = longitud del lado mayor del rectángulo equivalente (Km).

Ai = área entre curvas de nivel

At = área total de la cuenca

EJEMPLO:

36
HIDROLOGÍA

Curva de nivel Superficie

(m) (Km2)
700-800 6.13
800-900 45.62
900-1000 215.00
1000-1100 281.25
1100-1200 89.38
1200-1300 20.62
Area total = 658.00 Km2

37
HIDROLOGÍA

2.8.2.1 Clasificación de Pendientes en una cuenca

El valor de la pendiente permite clasificar el relieve o topografía del terreno según la siguiente tabla:

Cuadro 2.3 Clasificación de pendiente en las cuencas

PENDIENTE (%) TIPO DE TERRENO

2 Plano
5 Suave
10 Accidentado medio
15 Accidentado
25 Fuertemente accidentado
50 Escarpado
>50 Muy escarpado

2.8.3 Curva hipsométrica

Es la curva que, puesta en coordenadas rectangulares, representa la relación entre la altitud, y la
superficie de la cuenca que queda sobre esa altitud.

Para construir la curva hipsométrica, se utiliza un mapa con curvas de nivel, el proceso es como sigue:

 Se marcan subáreas entre curvas de nivel, por ejemplo, de 100 en 100 m.

 Se determinan las áreas parciales de esos contornos (Generalmente utilizando el software
AutoCad).
 Se determinan las áreas acumuladas, de las porciones de la cuenca.
 Se determina el área acumulada que queda sobre cada altitud del contorno.
 Se plotean las altitudes, versus las correspondientes áreas acumuladas que quedan sobre esas
altitudes.

Ejemplo 2.1:

Obtener la curva hipsométrica de una cuenca, que tiene un perímetro de 142.5 Km y las siguientes
características topográficas:

38
HIDROLOGÍA

Curva de nivel Superficie

(m) (Km2)
700-800 6.13
800-900 45.62
900-1000 215.00
1000-1100 281.25
1100-1200 89.38
1200-1300 20.62

Áreas
Áreas Áreas % sobre la
Cotas sobre la % relativo
(debajo de) acumuladas cota
cota
700 0.00 0.00 658.00 0.00% 100.00%
800 6.13 6.13 651.87 0.93% 99.07%
900 45.62 51.75 606.25 6.93% 92.14%
1000 215.00 266.75 391.25 32.67% 59.46%
1100 281.25 548.00 110.00 42.74% 16.72%
1200 89.38 637.38 20.62 13.58% 3.13%
1300 20.62 658.00 0.00 3.13% 0.00%

658.00 100.00%

Cuadro 2.4 Cálculo de curva hipsométrica

Figura 2.14 Curva hipsométrica de la cuenca

39
HIDROLOGÍA

2.8.3.1 Utilidad de la curva Hipsométrica

De la curva hipsométrica se puede extraer una importante relación, como es la relación hipsométrica
(RH):

As
RH 
Abi 33233\*
MERGEFORMAT (.)

Donde:

As , área sobre la curva hipsométrica

Ab , área bajo la curva hipsométrica

Según Strahler, la importancia de esta relación hipsometrica reside en que es un indicador del estado de
equilibrio dinámico de la cuenca. Así, cuando RH=1, se trata de una cuenca en equilibrio morfológico.

La Figura 2.17 muestra tres curvas hipsométricas correspondientes a tres cuencas hipotéticas, que
tienen potenciales evolutivos distintos. La curva superior (A) refleja una cuenca con un gran potencial
erosivo; la curva intermedia (B) es característica de una cuenca en equilibrio; y la curva inferior (C) es
típica de una cuenca sedimentaria. Quedando así, representan distintas fases de la vida de los ríos:

curva A: Cuenca en fase juventud

curva B: Cuenca en fase madurez

curva C: Cuenca en fase de vejez

40
HIDROLOGÍA

Figura 2.15 Análisis y características de las curvas hipsométricas en ciclo erosivo

La topografía o relieve de una cuenca puede tener más influencia sobre su respuesta hidrológica que la
forma de la misma.

Con propósitos de comparación entre cuencas, es conveniente utilizar el porcentaje del área total en
lugar de su magnitud y la altura relativa, como se ilustra en la Figura 2.8.

2.8.4 Diagrama de frecuencias altimétricas

Es la representación gráfica, de la distribución en porcentaje, de las superficies ocupadas por diferentes
altitudes.

Es un complemento de la curva hipsométrica. La curva de frecuencia de altitudes se muestra en la

figura 2.9, ésta se obtiene ploteando las columnas (5) vs (1) del cuadro 2.3.

Con las curvas anteriores se puede determinar las siguientes altitudes características:

1- Altitud media: es la ordenada media de la curva hipsométrica, en ella, el 50 % del área de la

cuenca, está situado por encima de esa altitud y el 50 % está situado por debajo de ella.
2- Altitud más frecuente: es el máximo valor en porcentaje de la curva de frecuencia de altitudes.
3- Altitud de frecuencia media: es la altitud correspondiente al punto de abscisa Vi de la curva de
frecuencia de altitudes.
Numéricamente la elevación media de la cuenca se obtiene con la siguiente ecuación:

41
HIDROLOGÍA

Em 
ae
A 34234\*
MERGEFORMAT (.)
donde:
Em
= elevación media
a = área entre dos contornos
e = elevación media entre dos contornos
A = área total de la cuenca.
Gráficamente la elevación media de la cuenca se obtiene, entrando con el 50 % del área en el
eje x , trazando una perpendicular por este punto hasta interceptar a la curva hipsométrica.
Luego por éste punto trazar una horizontal hasta cortar el eje y . Para el ejemplo 2.1 en la figura
2.7 se observa que la elevación media, es de 1020 m.s.n.m.
Ejemplo 2.2:
Con los datos del ejemplo 2.1, calcular la elevación media de la cuenca.
Solución:
De los datos, se obtiene la siguiente tabla:

a e axe

6.13 750 4597.50

45.62 850 38777.00
215.00 950 204250.00
281.25 1050 295312.50
89.38 1150 102787.00
20.62 1250 25775.00
A= 658.00 671499.00

Em=1020.52 msnm

42
HIDROLOGÍA

Figura 2.16 Frecuencia altimétrica de la cuenca

Figura 2.17 Curva hipsométrica y curva de frecuencia

Con las curvas anteriores se puede determinar las siguientes características de la cuenca:

Altitud media, es la ordenada media de la curva hipsométrica, en ella, el 50 % del área de la cuenca,
está situado por encima de esa altitud y el 50 % está situado por debajo de ella.

Altitud más frecuente, es el máximo valor en porcentaje del histograma de frecuencia de altitudes (en
la Figura 2.18 resulta un valor aprox. de 1100 a 1000 msnm).

Altitud de frecuencia media, es la altitud media correspondiente a la media de la abscisa del

histograma de frecuencia de altitudes.

43
HIDROLOGÍA

Gráficamente la elevación media de la cuenca se obtiene, entrando con el 50 % del área en el eje X,
trazando una perpendicular por este punto hasta interceptar a la curva hipsométrica, y por este punto
trazar una horizontal hasta cortar el eje Y.

2.8.5 Relación de relieves (Rr)

Schumm (1956) propone una expresión muy simple para la descripción del relieve, (Relif Ratio, Rr)),
función de la longitud de la cuenca L y de la diferencia de altura entre la salida de la cuenca y el punto
más alto en la divisoria de la cuenca (h):

h
Rr 
L 35235\*
MERGEFORMAT (.)

2.8.6 Tiempo de concentración

Tiempo necesario para que todo el sistema (toda la cuenca) contribuya eficazmente a la generación de
flujo en el desagüe. Comúnmente el tiempo de concentración se define como, el tiempo que tarda una
partícula de agua caída en el punto más alejado de la cuenca hasta la salida del desagüe.

Además, debe tenerse en claro que el tiempo de concentración de una cuenca no es constante; según
Marco y Reyes (1992) aunque muy ligeramente depende, de la intensidad y la precipitación.

Por tener el concepto de tiempo de concentración una cierta base física, han sido numerosos los autores
que han obtenido formulaciones del mismo, a partir de características morfológicas y geométricas de la
cuenca. A continuación, se muestran algunas de esas fórmulas empíricas:

Donde:

Tc = Tiempo de concentración (hr)

Lp = Longitud del curso principal (Km)
Sp = Pendiente del curso principal (m/m)
H = Diferencia de cotas entre el punto más alto y el de estudio (m)
A = Área de drenaje (area de la cuenca),(Km2)

44
HIDROLOGÍA

2.9 PARÁMETROS DE LA RED HIDROGRAFICA DE LA CUENCA

La red hidrográfica corresponde al drenaje natural, permanente o temporal, por el que fluyen las aguas
de los escurrimientos superficiales, hipodérmicos y subterráneos de la cuenca.

2.9.1 Componentes de la red de drenaje

La red de drenaje de una cuenca está formada por el cauce principal y los cauces tributarios.

Figura 2.18 Componentes de la red de drenaje

2.9.1.1 Clasificación de Corrientes en la red de drenaje

La red de drenaje de una cuenca se clasifica de varias maneras, pero los más importantes en la
ingeniería hidrológica son:

a) Por el tiempo en que transportan agua.

Según esta clasificación las corrientes pueden ser perennes, intermitentes o efímeras (véase
Figura 2.12).

Perennes; conducen agua durante todo el año.

Intermitentes; lleva agua durante la época de lluvias de cada año.

Efímeras; conducen agua inmediatamente después de una tormenta

45
HIDROLOGÍA

Figura 2.19 Clasificación de corrientes (por el tiempo que transportan agua)

b) Por su posición topográfica o edad geológica.

De acuerdo con esta clasificación los ríos pueden ser de montaña o juveniles, de transición o
maduros, o bien de planicie o viejos (véase Figura 2.13)

Figura 2.20 Clasificación de corrientes (por su posición topográfica o edad goelógica)

ríos de montaña, tienen grandes pendientes y pocas curvas, agua alcanza altas velocidades, sus cauces
están generalmente formados por cantos rodados con un poco de grava y casi nada de finos.

ríos de transición, están en una situación intermedia entre los dos anteriores: presentan algunas curvas,
con velocidades de agua moderadas y sus cauces están formados básicamente por grava, con algo de
cantos rodados y arena.

ríos de planicie, presentan numerosos meandros debido a las bajas velocidades del agua y su cauce se
forma por arenas y finos. En general, estos ríos se encuentran en cotas cercanas al nivel del mar.

2.9.1.2 Numero de Orden de un cauce

Es un número que refleja el grado de ramificación de la red de drenaje.

46
HIDROLOGÍA

Existen diversos criterios para el ordenamiento de los cauces de la red de drenaje en una cuenca
hidrográfica; segun:

El sistema de Horton (Figura 2.14a)

 Los cauces de primer orden (1) son aquellos que no poseen tributarios,
 Los cauces de segundo orden (2) tienen afluentes de primer orden,
 Los cauces de tercer orden (3) reciben influencia de cauces de segundo orden, pudiendo recibir
directamente cauces de primer orden.
 Un canal de orden n puede recibir tributarios de orden n-1 hasta 1.

Esto implica atribuir mayor orden al río principal, considerando esta designación en toda su longitud,
desde la salida de la cuenca hasta sus nacientes.

El sistema de Strahler (Figura 2.14b)

para evitar la subjetividad de la designación en las nacientes determina que:

 todos los cauces serán tributarios, aun cuando las nacientes sean ríos principales.
 El río en este sistema no mantiene el mismo orden en toda su extensión.
 El orden de una cuenca hidrográfica está dado por el número de orden del cauce principal.

Figura 2.21 Esquema del número de orden de un río según Horton y Strahler

En ciertos casos puede ser preferible hacer ajustes de los estimativos iniciales mediante
comprobaciones de terreno para algunos tributarios pequeños.

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HIDROLOGÍA

Diversos autores coinciden en afirmar que mientras mayor sea el grado de bifurcación del sistema de
drenaje de una cuenca, más rápida será la respuesta de la cuenca frente a una tormenta, evacuando el
agua en menos tiempo.

En efecto, al presentar una densa red de drenaje, una gota de lluvia deberá recorrer una longitud de
ladera pequeña, realizando la mayor parte del recorrido a lo largo de los cauces, donde la velocidad del
escurrimiento es mayor.

En virtud de lo anterior, se han propuesto una serie de indicadores del grado de bifurcación, como la
densidad de corrientes y la densidad de drenaje.

2.9.2 Densidad de drenaje (Dd)

Lt
Horton (1945) definió la densidad de drenaje de una cuenca como el cociente entre la longitud total (
) de los cauces pertenecientes a su red de drenaje y la superficie de la cuenca (A):

Lt
Dd 
A 36236\*
MERGEFORMAT (.)

La densidad de drenaje es un indicador de la respuesta de la cuenca ante un aguacero, y, por tanto,

condiciona la forma del hidrograma resultante en el desagüe de la cuenca. A mayor densidad de
drenaje, más dominante es el flujo en el cauce frente al flujo en ladera, lo que se traduce en un menor
tiempo de respuesta de la cuenca y, por tanto, un menor tiempo al pico del hidrograma.

Strahler (1952) encontró en Estados Unidos valores de Dd desde 0,2 Km/Km2 para cuencas con
drenaje pobre y hasta 250 Km/Km2 para cuencas muy bien drenadas.

2.9.3 Constante de estabilidad del río (C)

La constante de estabilidad de un río, propuesta por Schumm (1956) como el valor inverso de la
densidad de drenaje:

A 1
C 
Lt Dd 37237\*
MERGEFORMAT (.)

Representa, físicamente, la superficie de cuenca necesaria para mantener condiciones hidrológicas

estables en una unidad de longitud de canal (cauce).
48
HIDROLOGÍA

2.9.4 Densidad hidrográfica (Dh)

Se define como el cociente entre el número de segmentos de canal de la cuenca y la superficie de la
misma:

Nt
Dh 
A 38238\*
MERGEFORMAT (.)

Donde Nt, es la suma de todos los segmentos de canal que forman la red hidrográfica de la cuenca,
entendiendo como tales a todo tramo de canal que no sufre aporte alguno de otro canal. Aunque la
densidad hidrográfica y la densidad de drenaje miden propiedades distintas, Melto (1958) propuso una
relación, que ha resultado muy acertada, entre ellas:

Dh    Dd 2 39239\*
MERGEFORMAT (.)

δ es un coeficiente adimensional que se aproxima generalmente a un valor de 0.7 (0.694).

2.9.5 Relación de bifurcación (Rb)

Se define como la relación entre el número de cauces de orden i ( N i ) y el número de cauces de orden

i+1 (
N i 1 ). Horton encontró que esta relación es relativamente constante de un orden a otro.

Ni
Rb 
N i 1 40240\*
MERGEFORMAT (.)

El valor teórico mínimo para Rb es 2 y según Strahler un valor típico se encuentra entre 3 y 5 en
cuencas donde la estructura geológica no distorsiona el patrón de drenaje natural.

2.9.6 Relación de longitud (RL)

Se define como la relación entre las longitudes promedio (Li) de cauces de órdenes sucesivos.

Li 1
RL 
Li 41241\*
MERGEFORMAT (.)

49
HIDROLOGÍA

2.9.7 Relación de áreas (RA)

Se define como la relación entre las áreas promedio (Ai) que drenan a cauces de órdenes sucesivos.

Ai 1
RA 
Ai 42242\*
MERGEFORMAT (.)

2.9.8 Frecuencia de cauces (Fc)

Horton definió la frecuencia de cauces como la relación entre el número de cauces y su área
correspondiente:

N i
Fc  i 1

Ak 43243\*
MERGEFORMAT (.)

Donde N i
es la sumatoria de todos los cauces de orden k y
Ak el área de la cuenca de orden k

(Km2). Melton (1958) analizó la relación entre F y D y encontró que F ∞ D2.

2.9.9 Longitud promedio de flujo superficial (Lo)

Se define como la distancia media que el agua debería escurrir sobre la cuenca para llegar a un cauce y
se estima por la relación que existe entre el área y 4 veces la longitud de todos los cauces de la cuenca,
o bien, la inversa de 4 veces la densidad de drenaje.

A 1
Lo  
4 Li 4D
44244\*
MERGEFORMAT (.)

2.9.10 Sinuosidad del cauce principal (Si)

Lc y la longitud del valle del cauce
Es la relación que existe entre la longitud del cauce principal,

principal medida en línea recta o curva, Lt .

Lc
Si 
Lt 45245\*
MERGEFORMAT (.)

50
HIDROLOGÍA

Un valor de la sinuosidad menor a 1,25 define a un cauce con baja sinuosidad.

2.9.11 Coeficiente de torrencialidad (Ct)

Este coeficiente se emplea para estudios de máximas crecidas; y se determina por la ecuación:

N1
Ct 
A 46246\*
MERGEFORMAT (.)

N1
Donde, es el número de cursos de primer orden; y A es el área de la cuenca.

2.9.12 Pendiente del cauce principal (Sm)

Se pueden definir varias pendientes del cauce principal, la pendiente media, la pendiente media
ponderada y la pendiente equivalente.

La pendiente media (Sm): relación entre la altura total del cauce principal (cota máxima, Hmax
menos cota mínima, Hmin) y la longitud del mismo, L (Figura 2.15).

H max  H min
Sm 
L 47247\*
MERGEFORMAT (.)

La pendiente media ponderada (Smp): pendiente de la hipotenusa de un triángulo cuyo vértice se

encuentra en el punto de salida de la cuenca y cuya área es igual a la comprendida por el perfil
longitudinal del río hasta la cota mínima del cauce principal, como se indica en la Figura 2.15.

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HIDROLOGÍA

Figura 2.22 Perfil longitudinal de un cauce y líneas a considerar para el cálculo de la pendiente media y de la pendiente
media ponderada

2.9.13 Clasificación de pendiente en el cauce Principal

La pendiente del cauce principal se relaciona con las características hidráulicas del escurrimiento, en
particular con la velocidad de propagación de las ondas de avenida y con la capacidad para el
transporte de sedimentos.

De acuerdo al valor de la pendiente, se puede clasificar la topografía del terreno de la siguiente manera
(propuesto por R.Heras R.):

Cuadro 2.5 Clasificación de pendiente en el cauce principal

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