Componente: Procesos físicos

2. Campo eléctrico
y potencial eléctrico
2.1 Campo eléctrico
Sabemos que la fuerza eléctrica es una fuerza a distancia y que los objetos cargados

EJERCICIO
se consideran como cargas puntuales, cuya norma está determinada por la ley de ¿Qué tipo de carga tienen
Coulomb. las cargas de prueba?
Todo lo anterior se ha presentado bajo el punto de vista newtoniano. Por ello,
cuando se habla de campo, pasamos a otra forma de concebir el fenómeno eléctrico,
ya que no consideramos fuerzas a distancia sino que, en presencia de una carga, el
espacio se modifica, de tal manera que si colocamos pequeñas cargas (llamadas car-
gas de prueba y por convención son positivas) siguen una dirección determinada.
Esta deformación o alteración del espacio se denomina campo eléctrico. La carga
crea una tensión en el campo que obliga a las pequeñas cargas a moverse hacia ella
o a alejarse de ella. En donde, a mayor carga mayor es la deformación o alteración
del espacio que rodea el objeto eléctricamente cargado. Es como la deformación de
una superficie elástica causada al colocar un objeto pesado, la cual se hunde y todo
objeto liviano que cae sobre él describe una trayectoria determinada.
Michael Faraday fue quien introdujo el término de campo eléctrico para referirse
a la influencia que ejerce un objeto cargado eléctricamente sobre el espacio que lo
rodea.

2.1.1 Las líneas de fuerza

Las líneas de fuerza son las líneas que se utilizan para representar gráficamente un
campo eléctrico, las cuales son tangentes, en cada punto, a la intensidad del campo.
De la observación de un campo electrostático podemos apreciar el valor de su
intensidad en una zona o un punto determinado por la densidad de líneas. En las
zonas de mayor intensidad, la densidad de líneas es mayor (las líneas están más
cercanas) que en las zonas de menor intensidad (las líneas están más separadas).
En la siguiente figura se representan las líneas de fuerza del campo creado por una
carga puntual (1) y por una carga puntual negativa (2).

Se puede observar que, en los puntos más cercanos al objeto cargado, las líneas están
más cerca unas a otras, debido a que en las regiones donde hay más concentración
de líneas de fuerza, es mayor la fuerza sobre la carga de prueba.
De igual manera, podemos decir que en las regiones donde hay menor concentra-
ción de líneas de fuerza, menor es la fuerza que experimenta la carga de prueba.

© Santillana 1 63

FIS11-U5(152-171).indd 163 21/10/10 15:11

 Campo eléctrico y potencial eléctrico

Las líneas de fuerza de un campo eléctrico se pueden materializar, al pro-

ducir campos eléctricos intensos. La siguiente figura muestra el campo
producido por dos cargas:

� � � �

Considerando la figura anterior, podemos deducir una importante ca-

racterística de las líneas de fuerza, que consiste en que ninguna de estas
líneas podrá cruzarse, ya que en cada punto existe una única dirección
para el campo eléctrico y, en consecuencia, por cada punto pasa una
única línea de fuerza.

2.1.2 Intensidad del campo eléctrico

Toda carga (llamada fuente) da lugar a fuerzas sobre cargas ubicadas en
su proximidad. Por lo tanto, es válido suponer que el espacio que rodea a
cualquier carga fuente se caracteriza por el hecho de que cualquier carga
puesta próxima a ella estará sometida a una fuerza eléctrica.
Para identificar un campo eléctrico se utiliza una magnitud física deno-
minada intensidad del campo eléctrico.

Definición

EA La intensidad del campo eléctrico (E) en un punto dado es el cociente entre

la fuerza (F) que el campo ejerce sobre una carga de prueba situada en ese
A punto y el valor (q) de dicha carga.

La intensidad del campo eléctrico se expresa como:

E 5 F
q
EB
La unidad del campo eléctrico en el SI es el newton sobre culombio (N/C).
B Como la fuerza es un vector, el campo eléctrico también lo es. Por tanto,
el valor del vector campo eléctrico es igual a la fuerza que en dicho punto
experimenta una carga eléctrica positiva, es decir:
�� ��
E 5 F
q
EC
La dirección y el sentido del vector campo eléctrico coinciden con la di-
C
rección y el sentido de la fuerza que actúa sobre la carga prueba colocada
en dicho punto.
ED
En la figura 7, se representa el vector intensidad del campo eléctrico,
D generado por una carga. Se observa que la dirección de estos vectores es
Figura 7. Norma y dirección igual a la dirección de la fuerza eléctrica y sus normas dependen de la
del vector campo eléctrico. distancia a la carga.

164 © Santillana

FIS11-U5(152-171).indd 164 21/10/10 15:11

 Componente: Procesos físicos

EJEMPLO
Calcular la norma y la dirección de la fuerza que experimenta una carga negativa de 6 ? 1029 C, si se en-
cuentra dentro de un campo eléctrico de intensidad 4 N/C.
Solución:
Para hallar la dirección y la norma
�� de la fuerza que experimenta la carga, tenemos que:
��
E 5 F
q
�� ��
F 5 E ?q Al despejar F
F 5 (4 N/C)(26 3 10 C) 29
Al remplazar
F 5 224 3 10 N 29
Al calcular
La magnitud de la fuerza es de 224 3 10 N, el signo negativo indica que la dirección es opuesta a la del campo
29

por tratarse de una carga negativa.

2.1.3 Campo eléctrico originado

por cargas puntuales
El valor de la intensidad del campo en cada punto depende del valor y de la po-
sición del punto de la carga o las cargas que crean el campo eléctrico. Para ello,
analizaremos el campo producido por una carga puntual, el campo producido
por varias cargas puntuales y el campo producido por una carga esférica.

Campo eléctrico producido por una carga puntual

Para calcular la intensidad del campo eléctrico producido por una carga
puntual Q en un punto P situado a una distancia r de Q, considera una carga
prueba q ubicada en P. Al ubicar la carga prueba en dicho punto, quedará
sujeta a una fuerza eléctrica (F), cuyo valor está determinado por la ley de
Coulomb, así:
q?Q
F 5K 2
r
Como, E 5 F , entonces el campo eléctrico es:
q
q?Q
E 5 F 5K? r
2

q q
Q
Es decir: E 5K
r2
Q Q
Por tanto, el campo eléctrico creado por una carga puntual Q en un punto P
ubicado a una distancia r de la misma, es directamente proporcional al valor
de la carga Q e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia al punto E
considerado.
F
Al representar el vector E , en algunos puntos del espacio que rodea a Q, se P
obtiene una distribución de vectores con la propiedad de tener igual valor en q
todos los puntos que equidistan de la carga. El valor del campo disminuye P q
cuando la distancia a la carga Q aumenta.
E
En la figura 8, se representa el campo eléctrico creado por una carga Q positiva
Figura 8. Campo eléctrico que experimenta una
y una carga Q negativa, sobre una carga de prueba positiva.
carga de prueba generado por una carga positiva
y una carga negativa.

© Santillana 1 65

FIS11-U5(152-171).indd 165 21/10/10 15:11

 Campo eléctrico y potencial eléctrico

E E Campo eléctrico producido por varias cargas puntuales

Si el campo eléctrico está formado por varias cargas, como se representa
3 en la figura 9, para calcular la intensidad del campo en un punto P, se
determina la intensidad del campo creado por cada carga mediante la
ecuación:
�
E Q
Q E 5K
� r2
Q
��
 � Se puede observar que el campo eléctrico �� E� existente
��
� �� � en el punto P,
Q estará dado por la resultante de los campos E1 , E2 , E3 , producidos in-
Figura 9. El campo eléctrico resultante sobre dividualmente por la cargas Q1, Q2, Q3, es decir,
el punto P, es la suma vectorial de los campos ��� ��� ��
� ���
generados por cada carga en ese punto. ER � E1 � E2 � E3
Por tanto, la intensidad del campo en el punto P, es la suma vectorial del
campo creado por cada carga.

Campo eléctrico producido por una carga esférica

El campo eléctrico de una esfera con carga Q, distribuida uniforme-
�
��
� � ��
�
�
mente, es igual al campo eléctrico producido por una carga puntual (Q’)
�
� �
� E ubicada en el centro de la esfera, es decir:
� � r 3
� Q
� � E 5K 2
�
�
�
�
�
r
�� �
�
��� �
Donde r, es la distancia del punto P al centro de la esfera. En la figura 10,
4
se representa el vector del campo eléctrico creado por una carga esférica,
Figura 10. Lector del campo eléctrico en un punto P.
creado por una carga esférica en P.

EJEMPLO
La figura muestra la disposición de tres cargas puntuales: Q1 5 23 mC,
Q2 5 2 mC y Q3 5 22 mC, ubicadas sobre cada uno de los ejes de un sistema
tridimensional. Determinar la intensidad del campo eléctrico en el origen del
sistema de referencia.
Solución:
Para determinar la intensidad del campo eléctrico en el origen, graficamos las
intensidades del campo producidas por cada carga. Por tanto:
QA (�3 � 10�6 C)
EA � K ? � (9 � 109 N ? m 2 /C 2 ) � �33,3 � 105 N/C
r 2
(9 � 10�2 m)2
QB ( 2 � 10�6 C)
EB � K ? � (9 � 109 N ? m 2 /C 2 ) � 36,7 � 105 N/C
r 2
(7 � 10�2 m)2
QC (�2 � 10�6 C)
EC � K ? � (9 � 109 N ? m 2 /C 2 ) � �50 � 105 N/C
r 2
(6 � 10�2 m)2
Entonces:

ER � EA2 � EB2 � EC2

� (�33,3 � 105 N/C)2 � (36,7 � 105 N/C)2 � (�50 � 105 N/C)2 � 70,39 � 105 N/C

La intensidad del campo eléctrico en el origen del sistema es 70,39 3 105 N/C.

166 © Santillana

FIS11-U5(152-171).indd 166 21/10/10 15:11