Primera edición en inglés, 1 9 7 2

Primera edición en español, 1 9 7 2

Al doctor Aurelio Peccei, cuya profunda

preocupación por la Humanidad ha sido
nuestra inspiración y la de muchos otros
para reflexionar en torno a los problemas
mundiales de largo plazo.

Traducción de
M A . SOLEDAD L O A E Z A DE G R A U E

Revisión de
VÍCTOR L. URQUIDI

Título original de esta obra

The Limits to Growth
© 1972 Dennis L . Meadows, Nueva York

D. R. © 1972 F O N D O DE C U L T U R A E C O N Ó M I C A
Av. de la Universidad 9 7 5 , México 12, D . F .

Impreso en México
 Prólogo a la edición en español

A L L E N D E E L AÑO 2000

La investigación auspiciada por el Club de Roma —aso-

ciación privada compuesta, desinteresadamente, por
hombres de empresa, científicos y participantes en la
vida pública nacional e internacional—• sobre " E l Predi-
camento de la Humanidad" ha originado con la pre-
sente obra, Los límites del crecimiento, una inmediata
controversia. Desde la aparición, en marzo de 1972, de
la versión en inglés, The Limits to Growth, del pro-
fesor Dennis L . Meadows y sus colaboradores del Ins-
tituto Tecnológico de Massachusetts, los comentarios,
en pro y en contra, se han sucedido en la prensa y las
revistas informativas de gran número de países. La tra-
ducción de este libro a varias lenguas, junto con la
actual versión al español —destinada a América Latina
y a España— contribuirá sin duda a extender la discu-
sión a lo largo del mundo y a crear conciencia —no im-
porta cuál sea la base de datos de que se parta y cuál
el prejuicio ideológico— del problema central que el
estudio plantea: el de la capacidad del planeta en que
convivimos para hacer frente, más allá del año 2000
y bien entrado el siglo x x i , a las necesidades y modos
de vida de una población mundial siempre creciente,
que utiliza a tasa acelerada los recursos naturales dis-
ponibles, causa daños con frecuencia irreparables al

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 E n el seno de las Naciones Unidas, donde han alcan-
medio ambiente y pone en peligro el equilibrio eco- zado expresión estas aspiraciones en numerosos docu-
lógico global —todo ello en aras de la meta del cre- mentos y recomendaciones, la visión del futuro de la
cimiento económico, que suele identificarse con bien- Humanidad no tiene gran alcance. E n lo político, se
estar. carece de meta; los obstáculos a la paz están a la vista,
Contrariamente al tenor de muchos de los comen- sin que las Naciones Unidas como tal sea una ins-
tarios superficiales que se han hecho a esta obra, y al titución capaz de removerlos. E n lo económico y so-
proyecto que la sustenta, no se trata de un pronóstico cial, se opera por "decenios"; en la actualidad corre
apocalíptico, n i para el mundo en su conjunto n i para el Segundo Decenio del Desarrollo, dotado de metas
determinadas partes, sean los países subdesarrollados o cuantitativas y cualitativas de dudoso cumplimiento.
los altamente capitalizados. Se trata simplemente de un U n número apreciable de investigadores, en diversos
análisis de una serie de elementos, con sus interaccio- países, ha procurado, sin embargo, efectuar enfoques
nes, que, según sus tasas de incremento y su impor- a más largo plazo. E l año 2000 es la meta preferida en
tancia relativa, pueden determinar o no que la sociedad muchos estudios, tal vez por ser f i n de siglo y un nú-
que estamos legando a nuestros biznietos y a quienes mero redondo con múltiples propiedades; en Estados
les sigan pueda ser administrada en forma racional, y Unidos, Francia, Japón, Brasil, Argentina y otros países
represente, si no para todos, al menos para la gran existen interesantes estudios que proyectan la socie-
mayoría, una condición de vida aceptable en lo material dad presente, sobre todo las variables económicas, base
y plena en lo espiritual. Tal como van las cosas, por de extrapolación de tendencias observadas, supuestos
ahora no parece probable que se produzca ese tipo de y combinaciones de hipótesis y buenas dosis de ima-
sociedad. Las naciones industrializadas, que consumen ginación. Algunos datos que sirven de partida se to-
la mayor parte de los recursos naturales del mundo man como firmes, por ejemplo, las proyecciones demo-
en beneficio de una pequeña parte de la población, gráficas; a ellos se añaden consideraciones sobre recursos
marchan casi ciegamente hacia niveles de consumo ma- naturales, tecnología, comercio internacional, distintos
terial y deterioro físico que a la larga no pueden sos- "escenarios" político-militares y sociales, etc. Las pro-
tenerse. Y con ello se distancian cada vez más de las yecciones lineales que implican conducen a veces a
naciones de menor desarrollo, en las que viven dos ter- pronósticos bastante aventurados y otras a simples uto-
cios de los habitantes del globo, en que el punto de pías o, por otro lado, a catástrofes globales o regionales.
partida es de grave deterioro ambiental, baja produc-
E l estudio del C l u b de Roma no pretende metas tan
tividad y escasa capacidad para alcanzar niveles medios
ambiciosas n i es un anuncio del f i n del mundo. Es
de bienestar que garanticen normas intemacionalmente
ante todo un instrumento o método en que por medio
acordadas de convivencia humana que traducen viejas
de la técnica del "análisis dinámico de sistemas" se
aspiraciones de los pueblos.
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interrelacionan cinco géneros de variables: monto y tasa en juego —están ya influyendo— factores que tienden a
de incremento de la población mundial, disponibilidad limitar semejante expansión, entre ellos el agotamiento
y tasa de utilización de los recursos naturales, creci- progresivo de los recursos, el posible aumento de la
miento del capital y la producción industriales, produc- mortalidad y los efectos negativos de la contaminación
ción de alimentos y extensión de la contaminación am- ambiental. Hacia mediados del siglo x x i , con diferen-
biental. E l sistema constituido por estos elementos, que cias de más o de menos según distintas hipótesis, será
son cuantificables, es susceptible de muy diversas varia- necesario haber logrado un equilibrio que permita sos-
ciones a través del tiempo, según el monto y la tasa tener un nivel dado de población, en condiciones de
de cambio de cada uno y de los factores que los deter- vida material estables. De otra manera, como lo mues-
minan. Siendo cuantificables por observación, aproxi- tran diversas alternativas presentadas, se corre el peligro
mación o hipótesis, estos elementos pueden expresarse de un colapso de consecuencias incalculables, inclusive
en ecuaciones e introducirse en una computadora. Pue- un descenso brusco de la población. E l camino para
den efectuarse tantas "corridas" de computadora como llegar a un equilibrio mundial no es un proceso auto-
variaciones se desee introducir. Dado que las relacio- mático, n i el mantenimiento de la estabilidad se pro-
nes entre las variables no son necesariamente de carác- ducirá sin una buena administración de las variables
ter lineal, los resultados obtenidos, derivados de com- globales. Pero con este estudio se podrá estar al menos
plejas interactuaciones, no son previsibles a simple vista más consciente de lo que requerirá hacerse y de las
—están reservadas al investigador algunas sorpresas. Es implicaciones de distintas combinaciones de acción o
más, los rezagos entre unos elementos y otros, y los aun de la falta de acción. La metodología seguida
efectos rezagados de algunos factores positivos o nega- permite, además, introducir nuevos cambios en las va-
tivos de retroalimentación, dejan ver que algunos objeti- riables, entre ellas las que se derivan de descubrimientos
vos son inalcanzables a corto plazo o que algunas tecnológicos aún no imaginables o de la aplicación, en
acciones ejercen efectos desfavorables muchos años des- diversas condiciones, de conocimientos existentes váli-
pués —razones de más para que la imbricada situación dos a nivel científico pero aún no probados en la
del planeta y sus habitantes se estudie desde ahora. práctica.
Con arreglo a estas consideraciones, los autores pre- A l examinar los modelos de Los límites del crecimien-
sentan en esta obra los principales resultados de su to en el mundo de habla hispana, y en particular en
investigación, y tienen el mérito adicional de hacerlo
América Latina, surge de inmediato la pregunta: ¿qué
en lenguaje sencillo, dejando los trabajos técnicos de
significa el modelo global para una región determinada
base para otro volumen. La conclusión a que se llega
o para un país aislado? E l libro no hace sino escasas
es que la población y la producción globales no pue-
referencias a este problema, por más que muchos de los
den seguir creciendo indefinidamente, porque se ponen
aspectos concretos del estudio se refieren a recursos no
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 renovables cuya disponibilidad varía en distintas regio- cimiento —en Japón, por ejemplo, se habla abierta-
nes, o al hecho de que las tasas de utilización de los mente de ello— y llegan a suspenderlo de aquí a cien
mismos y los niveles de producción industrial y conta- MÍOS, ¿cuáles serán las consecuencias internacionales de
minación son mucho mayores en los países que han •,ci nejante estabilidad, en particular para los países
alcanzado ya altos niveles de desarrollo. Por otra parte, i!c menor desarrollo cuyo propio crecimiento ha depen-
bien sabido es que la tasa de incremento de la pobla- d i d o o dependerá aún, a través del comercio exterior, de
ción del Tercer Mundo es el doble de la de los países la expansión económica de los más desarrollados?
industrializados —y en algunas regiones, como en Amé- En u n mundo que tienda a la estabilidad, así sea a
rica Latina, del triple. Por lo tanto, las interrelaciones, c i e n años de plazo, la perspectiva que ello ofrece a los
presentes y futuras, entre población, recursos, produc- países y regiones que persiguen la expansión plantea
ción y contaminación son distintas según la región o leda clase de interrogantes, en todos los órdenes, en
país de que se trate y no necesariamente coincidentes (iianto a la organización y funcionamiento de la socie-
con las del mundo como un todo. A u n una región d a d y en cuanto a los fines mismos de la actividad
como la latinoamericana no es, por supuesto, homogé- humana. Para algunos países latinoamericanos —por
nea; en ella existen grandes diferencias por países en ejemplo, aquellos en que la población se duplicará cada
cuanto a monto y tasa de incremento de la población, Vi inte o veintidós años si persisten las actuales tasas de
disponibilidad de recursos, capacidad de autoabastecerse Incremento (Brasil, Centroamérica, Colombia, Vene-
de productos agrícolas e industriales, y aun de viabilidad Eliela, México, la República Dominicana)—, los plan-
económica, social y política. i cmnientos integrales quizá tengan que hacerse más
Constituirá una etapa indispensable de los nuevos pronto de lo que se piensa en la actualidad. A u n su-
análisis que se hagan —y que se inician ya en Europa, poniendo en ellos políticas de población que desde
la Unión Soviética, Japón y América Latina— "desagre- •hora tiendan a reducir hacia fines del presente si-
gar" los modelos globales. Es evidente, por lo demás, glo la tasa de natalidad a lo necesario para lograr
que a los países en vía de desarrollo como la mayoría ¡penas el reemplazo de las defunciones, la estabilidad
de los latinoamericanos, o a los de etapa intermedia de la población en números absolutos difícilmente se
como algunos otros de América Latina, el sur de Euro- lograría, debido a factores estructurales, antes del
pa y otros, no puede satisfacerles la perspectiva de Dño 2060. Así que habrá que hacer frente al incre-
crecimiento nulo que plantea a la postre, en el siglo x x i , m e n t o continuo de la población por 90 años más, y pro-
el modelo mundial estabilizado, ya que sus propios l>alilemente aún más allá. A esta población se querrá
niveles de capacidad productiva y consumo material dar crecientes niveles de bienestar material, expresados
son aún muy bajos e insatisfactorios. Y si los países ( i i consumo de bienes y servicios que a su vez de-
más adelantados empiezan a volver más lento su cre- penderán de inversiones y producción agrícolas eindus-

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tríales, creciente producción de energía y un vigoroso i.i años, para bien y para mal, ha sido extraordinario
intercambio internacional de productos. Semejante pro- v lia alentado esperanzas y aun sueños extraplanetarios,
ceso puede ir acompañado, si no se toman medidas permite ya reconocer, en efecto, que sí existen límites.
oportunas, de altos grados de contaminación física y de- I >ilícilmente pueden esperarse milagros tecnológicos que
terioro del medio ambiente, así como de degradación i 11 vez no impliquen mayor uso de recursos o tengan
de los recursos naturales. Algunos de éstos —minerales consecuencias graves sobre el medio ambiente. La si-
no renovables y suelos y bosques— podrán agotarse. I n - tuación actual del globo, las depredaciones del hombre
clusive existe el riesgo de que antes de que los propios •obre su medio ambiente por el afán de producir bie-
países latinoamericanos los agoten para satisfacer nece- n e s materiales, por el afán de lucro o por incapacidad
sidades de su propia producción (sobre todo los mine- para establecer la paz duradera, no dan lugar a mucho
rales), los consuman las grandes empresas internacio- Optimismo. E l mensaje que nos deja Los límites del
nales que con ellos tienen que alimentar las voraces • /••cimiento —y que constituye pieza central del pro-
necesidades de consumo de las sociedades postindustria- \« ( lo sobre el Predicamento de la Humanidad que se-
les. Ello plantea posibles conflictos de orden econó- guirá llevando adelante el Club de Roma— es que
mico y político. todavía nos queda tiempo. N o es demasiado tarde,
Es evidente, por todas estas razones y por el hecho, pero pronto lo será si no tomamos conciencia clara
explícitamente reconocido por los autores, de la de- de lo que está pasando.
sigualdad que impera en el planeta, que la transición I I lector hispanoparlante —en América Latina, Es-
hacia un mundo en equilibrio no puede hacer a un paña y otras partes— juzgará de la bondad de esta
lado la necesidad de reestructurar las relaciones socia- illimación. N o se requiere ser alarmista n i propagan-
les, internas e internacionales. E l Comité Ejecutivo del dísta. Se precisa buena dosis de realismo. Es necesario
Club de Roma, en el Comentario al final del libro, di |)crtar inquietud. Este género de preocupación debe
habla de una estrategia global para lograrlo. N o existen i compartido por todos; debemos todos participar en
recetas para ello, n i ha sido propósito de este estudio II solución de los problemas por venir de la Humani-
ofrecerlas. Se ha cumplido, sin embargo, una primera dad Por ello, recomiendo al lector no una sino varias
etapa —sujeta desde luego a rectificación— que consiste I * , l i n a s de este libro; que no se precipite a sacar con-
en llamar la atención sobre la magnitud y complejidad i lusiones en tal o cual sentido al cabo de las primeras
de la acción humana en un mundo material finito. N o treinta o cincuenta páginas. Que lo lea todo, con cal-
estábamos acostumbrados a pensar en estos términos, ía i. v medite. Que haga saber, por los distintos medios
por más que en la Historia se haya previsto muchas publicitarios, o directamente a los autores, sus reaccio-
veces el f i n apocalíptico. La ciencia moderna, cuyo ii' \ sus ideas, a manera de contribuir a que se lleven
desarrollo impredecible y acelerado en los últimos trein- I i ibo estudios más completos y profundos y a que

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aumente constantemente el número de personas respon-
sables, a nivel público y privado, que empiecen a actuar
con vistas a un futuro más lejano que el de ordinario
rige la acción política, social y económica. PRESENTACIÓN

VÍCTOR L. URQUIDI i «oslo de 1970, el Club de Roma, un grupo de

México, D . F., lucíanos de todos los continentes, preocupado por el
junio de 1972 'ule peligro que representan los muchos problemas
m i i i n F i e ionados que encara la Humanidad, invitó al
I H ipn sobre Dinámica de Sistemas del Instituto Tec-
iinl i ' i r o de Massachusetts a emprender el estudio de
i ' , tendencias e interacciones de un número limitado
d i tactores que amenazan a la sociedad global. Esta
Investigación es parte de un proyecto más amplio que
i I < lnb de Roma llevará a cabo en los próximos años
•o i o a " E l Predicamento de la Humanidad", como
Contribución a un mejor entendimiento de las dife-
l i l i l i s alternativas futuras que afrontan todos los pue-
l o d o s los países en este punto decisivo de su
ln l u í a . El estudio del Instituto Tecnológico de Mas-
li luiscUs, bajo el generoso patrocinio de la Fundación
\ "II swagen, tiene por objeto definir los límites y los
lili i ii o l o s físicos del planeta a la multiplicación de la
i i i i n i imdad y de la actividad humana —de ahí el título
I " Iuniics del crecimiento —Informe para el proyecto
• / i luh de Roma en torno al predicamento de la
I tuiiuniidad.
I I informe de este grupo de científicos está concluido
complace presentarlo al público y a quienes for-
m u l o ! las políticas a seguir. Sus conclusiones indican
" l i II anidad no puede proliferarse a una tasa
i i' i ida y considerar el desarrollo material como su

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 principal objetivo, sin encontrar obstáculos a este pro- iiidir.ln.is artcsanales. La Revolución Industrial fue un
ceso; también señalan que estamos ante la alternativa BUuto i litico en este desarrollo que indujo la explosión
de buscar nuevos objetivos para tomar nuestro destino lie I r . actividades, la fealdad y la riqueza que se con-
en nuestras propias manos o someternos a las conse- ni!, ron en el umbral del mundo que ahora conocemos
cuencias inevitablemente más crueles del crecimiento MI los países llamados industrializados. La ciencia ace-
irrestricto. E l informe proporciona material para quie- li ni lio el proceso al descifrar la naturaleza de la
nes se preocupen por el actual desarrolló de los aconte- limiciia y las leyes físicas; abrió paso a toda una gama
cimientos y por los valores que lo sostienen, y además .1« n ni usi das mecánicas, químicas y eléctricas fundadas
ofrece la oportunidad de refutar sus resultados y afirma- MI ella, cuyos productos son ahora de uso común y
ciones a quienes tengan opiniones o información dife- furinan la base de la sociedad materialista de consu-
rentes. Estamos convencidos de que este documento mi! v desperdicio que prevalece en parte del planeta.
deberá ser objeto de la mayor atención y suscitar interés Mi. I liras tanto, la mayoría de la Humanidad que vive
crítico. Desde luego que antes de establecer una base ' N las demás regiones se ha beneficiado apenas de ma-
firme de decisión se hacen necesarias investigaciones y in i i parcial, aun cuando también se ha visto envuelta
observaciones más detalladas, así como información más • i! i I torbellino del cambio.
sólida. N o obstante, aun en esta etapa de la investiga- \ la vez, la investigación científica ha registrado
ción, es obvio que tenemos que introducir algunos cam- avances espectaculares. Los inmensos gastos que se
bios básicos en nuestra filosofía de la vida y en nuestro i ir.Hiii a esta actividad en todos los países industriali-
comportamiento. Itlos pioporcionan un rico depósito, en expansión, de
Para entablar el diálogo describiremos primero las ' n i . " ¡mientes, del cual surgen nuevos desarrollos tecno-
razones que indujeron al C l u b de Roma a encomendar I " I ' . I M I S todavía más amplios, cuyas consecuencias para
la preparación de este proyecto inicial. (I ini ino de la sociedad son enormes, aunque no bien
[lerci i >l i liles. Debemos reconocer el extraordinario éxito
li 11 . lincia y de la tecnología en la producción de una
L A CONDICIÓN HUMANA
i i " I ' miad y de un crecimiento económicos sin prece-
Durante miles de años el hombre ha luchado por ele- ili ni. , han aumentado y enriquecido nuestras existen-
varse del nivel de subsistencia. A través de este periodo, ' i di alimentos, han prolongado nuestras vidas y han
la tecnología, a pesar de su crudeza, ha sido su princi- l i unlulo salud y tiempo ocioso a millones de seres,
pal agente. E l fuego, la rueda, el arado, las prácticas i la p irecería ser la Edad de Oro para las generaciones
metalúrgicas rudimentarias —estas técnicas y otras— 'I os antecedieron.
condujeron a la agricultura sedentaria, al establecimien- o lodas sus ventajas, la ciencia y la tecno-
to de las ciudades y al surgimiento de una serie de i • i ' i nulli, n han contribuido de manera determinante
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a la complejidad de la situación actual, al extraordi- Ijtllims \ el veneno en las ciudades. Las consecuencias
nario crecimiento de la población que estamos experi- I I I M mentes de la tecnología son demasiado obvias y
mentando, a la contaminación y a otros amargos efectos l i l i s l i l u u n una amenaza —que pudiera ser irreversi-
secundarios de la industrialización. No deseamos vol- |I|I a nuestro medio ambiente natural: los individuos
ver a la situación de siglos anteriores, cuando el hambre l'ftli'in cada vez más enajenados de la sociedad y recha-
y la enfermedad mantenían el crecimiento de la pobla- III la autoridad: la drogadicción, el crimen y la delin-
ción bajo control, pero todavía no hemos aprendido • a ni I.I van en aumento; la fe decae, no sólo en cuan-
a dominar el crecimiento actual. Y como carecemos de i " i I.i religión que durante siglos ha sido el sostén de
una visión clara del futuro que deseamos, no sabemos II Humanidad, sino también en cuanto al proceso po-
exactamente hacia dónde orientar la inmensa fuerza íno y a la eficacia de la reforma social. Todas es-
que representa la investigación científica y tecnológica , dificultades parecen agudizarse con la creciente pros-
—una fuerza que encierra el potencial del progreso o I " i ¡dad.
de la destrucción. I'oi i l l o , aunque se insiste todavía en la convenien-
Es, pues, en esta etapa, en la que el hombre parece ' i i 'le aumentar la producción y el consumo, en los
triunfar en su lucha milenaria contra la pobreza, la MilCS mas prósperos crece el sentimiento de que la vida
enfermedad y la esclavitud del trabajo, cuando asoman i ,ia perdiendo calidad, y se cuestionan los fundamentos
la desilusión y la duda. Empezamos a percatarnos de mi.ni"', de todo el sistema. A l mismo tiempo, la situa-
que en nuestra sociedad tecnológica cada paso hacia " i i cii las regiones menos desarrolladas del mundo es
adelante fortalece más al hombre, pero al mismo tiem- 0 ni i . inquietante. E n éstas son más marcados los
po lo hace más impotente; cada triunfo del hombre nii istes entre las expectativas que despierta la magia
sobre la naturaleza parece también representar un triun- la tecnología moderna y la participación tan redu-
fo de ésta sobre él mismo. La ciencia y la tecnología i que islas poblaciones pueden desgajar del progreso
han acarreado la amenaza de la incineración termo- Ulli p'icec resplandecer en otras partes. Así pues, en el
nuclear tanto como la salud y la prosperidad; el au- ilcspialai del progreso científico y tecnológico, han apa-
mento de la población y el movimiento hacia las ciu- I " intolerables brechas psicológicas, políticas y eco-
dades han originado nuevos y más humillantes tipos nómicas que oponen "los que tienen" a "los que no
de pobreza, y un escuálido urbanismo, con frecuencia llenen". I\l agravamiento de este estado de cosas haría
estéril en términos culturales, ruidoso y degradante; la ilables los estallidos políticos.
electricidad y la energía motriz han aligerado el peso 1 n esta época de cambio acelerado nos hemos perca-
del trabajo físico, pero también han borrado la satisfac- i n i " de que el hombre es una criatura que entiende,
ción que ese trabajo produce; el automóvil trae libertad Hinque confusamente, sus orígenes y la capacidad que
de movimiento, pero también el fetichismo de las má- |" H' para disponer de su propio futuro; pero también

24 23
hemos visto que carece de un sentido real de orienta- Es este haz de problemas interrelacionados lo que
ción. La tecnología ha aumentado y extendido grande- llamamos "la problemática". Las interrelaciones son
mente sus poderes físicos, pero parece haber contri- tan fundamentales y críticas que es imposible aislar de
buido muy poco o nada a su razonamiento y sensatez. la maraña de la problemática alguno de los grandes
La evolución orgánica, con los miles de años que exige problemas para tratarlo por separado. Intentarlo sólo
el surgimiento de nuevas y saludables especies a través aumenta las dificultades en otra parte, a veces inespe-
de la mutación, ya no puede aplicarse a la situación rada, de la masa de problemas. Por esa misma razón,
actual; el hombre ha llegado al punto en el que debe ningún país, n i siquiera el más grande, puede intentar
desarrollar una vía enteramente nueva para su evolución resolver sus propios problemas si antes no se resuelven
cultural. los que amenazan al sistema global. Nuestros métodos
habituales de análisis, nuestros enfoques, nuestras polí-
ticas y estructuras gubernamentales fracasan cuando se
LA PROBLEMÁTICA M U N D I A L : SÍNTOMAS
enfrentan a situaciones tan complejas. N i siquiera sabe-
Y ENFERMEDAD
mos cuál será el futuro o las consecuencias indirectas
E n estas condiciones el hombre se enfrenta cada vez de nuestras llamadas "soluciones" acostumbradas. Éste
con mayor frecuencia a toda una gama de problemas es, pues, el "predicamento de la humanidad": somos
que parecen intratables e inasibles: deterioro del me- capaces de percibir los síntomas individuales del pro-
dio ambiente, incontrolable expansión urbana, inseguri- fundo malestar de la sociedad; sin embargo, no podemos
dad de empleo, enajenación de la juventud, rechazo del entender el significado y la interrélación de sus innu-
sistema de valores de nuestra sociedad por parte de una merables componentes o diagnosticar sus causas básicas,
proporción siempre en aumento de la población, infla- y por lo mismo, somos incapaces de planear respuestas
ción y otras perturbaciones económicas y monetarias adecuadas al caso.
—sólo para mencionar algunos de ellos. Estos proble- Son estas consideraciones y la necesidad de buscar
mas, al parecer diversos, tienen tres características en nuevas respuestas las que llevaron al Club de Roma a
común. En primer lugar, tienen dimensiones o efecto iniciar su proyecto. Nuestro interés lo constituye el
de alcance mundial y surgen en todos los países en cier- futuro de la Humanidad que sabe tanto, que ha tenido
tos niveles de desarrollo, independientemente de los tantos logros, pero con tanta insensatez y tan poco
sistemas políticos y sociales vigentes. E n segundo lugar, sentido de la dirección. Creemos que ha llegado el
son complejos y sumamente variados puesto que inclu- momento en que ya no podemos evitar enfrentarnos
yen elementos técnicos, sociales, económicos y políticos. a una situación en la que culminan las consecuencias
Y tercero y último, interactúan vigorosamente entre sí que se han acumulado rápidamente durante un periodo
de una manera que todavía nos resulta incomprensible. único de extraordinario y desordenado crecimiento de la

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población, de logros tecnológicos y científicos y de gran- tegraran de manera racional las muchas variables que
des realizaciones económicas. hay que examinar para efectuar una evaluación com-
Estamos convencidos de que nuestra actual organiza- prensiva de la situación mundial vigente. A l cabo de
ción sociopolítica, nuestra perspectiva de corto plazo y muchos meses de discusión e investigación se eligió
nuestro enfoque fragmentado, y sobre todo el sistema un método específico, el de Dinámica de Sistemas,
de valores prevaleciente, son incapaces de tratar la pro- desarrollado por el profesor Jay W . Forrester en el Ins-
blemática contemporánea, siempre más compleja y glo- tituto Tecnológico de Massachusetts. Originalmente
bal, o siquiera de comprender su verdadera naturaleza. esta técnica tenía por objeto el análisis de problemas
Es necesario introducir cambios profundos para recti- industriales, pero ya se había aplicado al estudio de
ficar la situación mundial antes de que sea demasiado muchos otros sistemas complejos, incluida la decaden-
tarde. N o obstante, estos cambios no podrán iniciarse cia de las ciudades, la medicina interna y diversos pro-
en la dirección correcta a menos de que comprenda- blemas sociales.
mos en qué forma las nuevas realidades que afrontamos E n vista de nuestras necesidades, el profesor Forrester
difieren de aquellas que se han planteado al hombre diseñó un modelo mundial preliminar, incorporando
en siglos y milenios, y que conformaron su evolución algunas de las relaciones más importantes subyacentes
biológica y psicosocial: de qué manera se han trans- en el complejo de los problemas críticos previamente
formado a través de su propia acción; y, en esencia, seleccionados por el Club. Este enfoque apareció como
cómo funcionan verdaderamente las nuevas realidades un gran proyecto para simular la interacción de algu-
híbridas, en parte naturales y en parte elaboradas por nas de las principales variables inherentes al sistema
el hombre mismo, que en la actualidad condicionan la que representa la problemática mundial. Con base en
vida del planeta. esto, la Fundación Volkswagen proporcionó el apoyo
financiero que permitió reunir, bajo la dirección del
profesor Dennis L . Meadows, un grupo interdiscipli-
EL PROYECTO DEL INSTITUTO TECNOLÓGICO DE
nario de científicos formado por Donella H . Meadows
MASSACHUSETTS
(E.U.), Ilyas Bayar (Turquía), W i l l i a m W . Behrens
E l primer paso con que se inicia cualquier empresa I I I ( E . U . ) , Farhad Hakimzadeh (Irán), Peter M . M i l -
científica consiste en reconocer y en tratar de formular ling (Alemania), J<£rgen Randers (Noruega) y Erich
con precisión el problema que se intenta abordar. E l K. O. Zahn (Alemania).
primer objetivo del enfoque del Club de Roma de la Una de las principales ventajas de la técnica de
problemática mundial era explorar su naturaleza, di- Dinámica de Sistemas reside en que permite la repre-
mensiones y dinámica con mayor profundidad. Para sentación de las relaciones mundiales, gráfica o mate-
hacerlo se buscaron métodos analíticos formales que in- máticamente, en términos accesibles a todos. Su com-
28 29
 prensión no exige una capacidad matemática refinada y observaciones preliminares que ha sugerido a quienes
para atender sus resultados, utilizarlos o contribuir a emprendieron este singular esfuerzo, deseamos expresar
ellos. Así pues, demógrafos, economistas, líderes guber- públicamente nuestro profundo agradecimiento a Den-
namentales y otras personas interesadas en esta proble- nis Meadows y a todos sus colegas por su contribución
mática deben ser capaces de evaluar y aplicar fácilmente a la comprensión de las nuevas y difíciles situaciones
los resultados a sus propios campos de estudio. que debemos afrontar colectivamente en este mundo
La principal labor de la investigación del M I T consis- en proceso de cambio. A l f i n del libro indicaremos
tía en examinar en un contexto mundial las interdepen- cómo han sido satisfechas las expectativas que alimen-
dencias e interacciones de cinco factores críticos: el tábamos cuando pedimos al M I T que llevara a cabo esta
crecimiento de la población, la producción de alimen- investigación, y daremos nuestra interpretación del in-
tos, la industrialización, el agotamiento de los recursos forme dentro del marco del proyecto general de " E l
predicamento de la humanidad".
naturales y la contaminación. Este trabajo exigía la
selección de un cuerpo de hipótesis acerca de las rela-
ciones que existen entre los elementos individuales, con Alexander King Saburo Okita Aurelio Peccei
base en nuestros conocimientos del mundo real. Bus- Eduard Pestel Hugo Thiemann Carroll Wilson
camos el consejo de algunos otros expertos con relación
a aspectos específicos de la estructura del modelo y con Noviembre de 1971.
respecto a la validez del insumo de datos. Sin embar-
go, esto no podía eliminar un cierto grado de subje-
tividad, que no es en todo caso mayor que la que
subyace en los modelos mentales que por lo general
orientan las decisiones humanas.
E n el transcurso de 1972 estará terminado un informe
técnico con referencias y comentarios detallados sobre el
insumo de datos y las hipótesis adoptadas, así como las
descripciones de las técnicas utilizadas e información
acerca de los procesamientos en la computadora. Tam-
bién han sido preparados numerosos subestudios final-
mente estructurados en áreas particulares de problemas,
que constituyen el tema de estudios especiales.
A l presentar este informe general, que resume la in-
vestigación realizada, sus resultados y las conclusiones
30 31
 teresada en la comprensión de estos problemas y en
la búsqueda de soluciones a los mismos.

INTRODUCCIÓN PERSPECTIVAS HUMANAS

No deseo aparecer en exceso dramático, pero Cada uno de los seres humanos se enfrenta a una se-
a partir de la información de que dispon- rie de presiones y de problemas que exigen su aten-
go como Secretario General, no puedo sino ción y acción. Estos problemas le afectan a diferentes
concluir que a los miembros de las Nacio- niveles. Puede alguien ocupar mucho tiempo tratando
nes Unidas restan, tal vez, diez años para de encontrar el sustento diario para sí mismo y su fa-
controlar sus antiguas querellas y lanzarse a milia. Puede interesarse por poseer poder personal, o
una participación global que frene la carre- por que el país en que vive lo posea. La posibilidad
ra armamentista, mejore el medio ambiente,
de una guerra mundial puede preocuparlo durante toda
limite la explosión demográfica y dé por fin
su vida, o la de una guerra contra el clan rival del ve-
el impulso necesario a los esfuerzos orien-
tados hacia el desarrollo. Si esa participa- cindario la semana próxima.
ción global no se crea en el próximo de- Estos diferentes niveles de interés humano pueden:
cenio, entonces mucho me temo que los ilustrarse, como lo muestra la gráfica 1 . Ésta presenta;
problemas que he mencionado habrán al- dos dimensiones: tiempo y espacio. Cualquier preocu-
canzado proporciones tan escalofriantes que pación humana puede localizarse en algún punto de la
seremos incapaces de controlarlos.
gráfica, dependiendo del espacio geográfico que abar-
que y de su duración en el tiempo. La mayoría de las
U THANT, 1969.
preocupaciones humanas se concentra en el ángulo in-
ferior izquierdo de la gráfica. Para estas personas la
Los P R O B L E M A S que U Thant menciona —la carrera
vida es difícil y deben orientar casi todos sus esfuer-
armamentista, el deterioro del medio ambiente, la ex-
plosión demográfica y el estancamiento económico- zos a su sustento diario y al de sus familias. Otras
son citados con gran frecuencia como los problemas personas piensan y actúan en torno a problemas más
centrales de largo plazo del hombre moderno. Muchos alejados de los ejes tiempo y espacio. Las presiones
creen que el desarrollo futuro de la Humanidad, y qui- (pie perciben no sólo los afectan a ellos en particular,
zás hasta su misma supervivencia, dependen de la rapi- sino a toda la comunidad con la que se identifican.
dez y efectividad con que el mundo responda a estos Las acciones que emprenden duran no sólo días, sino
problemas. Y no obstante, apenas una fracción muy semanas o años futuros.
pequeña de la población mundial está activamente in- Las perspectivas de tiempo y espacio de una persona

32 33
 dependen de su cultura, de sus experiencias pasadas y
GRÁFICA 1 . Perspectivas humanas de la urgencia de los problemas a que se enfrente en
cada nivel. La mayoría de la gente necesita primero
haber resuelto con éxito los problemas en un área re-
ducida, para después transferir sus intereses a una más
amplia. E n general, cuanto más amplio sea el espacio
y mayor el tiempo relacionados con el problema, me-
nor será el número de personas efectivamente intere-
sadas en su solución.
La delimitación de nuestra visión a u n área muy
pequeña puede ser decepcionante y peligrosa. Existen
muchos ejemplos de personas que empeñan toda su
capacidad en la resolución de u n problema local i n -
m •
•• • mediato, para encontrar que sus esfuerzos tienen que
• • • • • • rendirse ante la fuerza de los acontecimientos que ocu-
• •• rren en un contexto más amplio. Una guerra interna-
• • •• •• • • • cional puede destruir los campos que con tanta dedica-
• •
•• •
• •o •
•••• ••
• • •• •• • • ción ha cuidado un agricultor; una política nacional
• •• ••• específica puede trastornar los planes de los funciona-
• • • • rios locales; el desarrollo económico de un país puede
o e • • verse malogrado por la ausencia de demanda mundial
de sus productos. De hecho, existe actualmente un
» •* interés creciente por la posibilidad de que la mayoría
• • • r de los objetivos personales y nacionales puedan verse
próxima semana próximo año período de vida período de vida de los hijos
TIEMPO frustrados por tendencias globales de largo plazo, como
Aunque las perspectivas de los seres humanos varían en tiem- las mencionadas por U Thant.
po y en espacio, todo interés humano se localiza en algún pun-
¿Son realmente tan amenazantes las implicaciones
to de la gráfica tiempo-espacio. La mayoría de la población
del mundo se preocupa por cuestiones que afectan únicamente de estas tendencias globales, que su resolución debiera
a su familia o a sus amigos en un periodo corto de tiempo. tener prioridad sobre los intereses locales de corto plazo?
Otros ven más allá y en un área más amplia —una ciudad o ¿Es cierto, como lo sugiere U Thant, que sólo nos
un país. Muy pocos tienen una perspectiva global que se pro-
queda menos de un decenio para controlar estas ten-
yecte a un futuro muy lejano.
dencias?

34 35
 Y, si no las controlamos, ¿cuáles podrían ser las itre diversas políticas que darán forma al mundo futu-
consecuencias? ro. Estos modelos mentales son, por necesidad, muy
¿Qué métodos debe seguir la humanidad para resol- sencillos si los comparamos con la realidad a partir de
ver problemas globales, y cuáles serían los costos y la cual han sido abstraídos. E l cerebro humano, a
los resultados de la aplicación de cada uno de esos pesar de ser tan extraordinario, únicamente puede re-
métodos? gistrar un número limitado de las complicadas inter-
Éstas son las cuestiones que tratamos de analizar en acciones simultáneas que determinan la naturaleza del
la primera fase del Proyecto del Club de Roma en mundo real.
torno al Predicamento de la Humanidad; por lo tan- Nosotros también hemos utilizado un modelo. Es
to, nuestro interés se localiza en el ángulo superior de- un modelo formal, escrito, del mundo.* Constituye un
recho de la gráfica tiempo-espacio. intento preliminar por mejorar los modelos mentales
que poseemos sobre problemas globales de largo pla-
PROBLEMAS Y MODELOS zo combinando la abundante información que ya tie-
ne la mente humana y que contienen los registros
Toda persona enfoca sus problemas, donde quiera que escritos, con los nuevos instrumentos de procesamien-
se localicen en la gráfica tiempo-espacio, con la ayuda to de la información que ha producido el creciente
de modelos. U n modelo es simplemente un cuerpo conocimiento humano —el método científico, el aná-
ordenado de hipótesis acerca de un sistema complejo; lisis de sistemas y la computadora moderna.
es un intento por entender algún aspecto de la in- Nuestro modelo mundial fue construido específica-
finita variedad de ellos que presenta el mundo, selec- mente para analizar cinco grandes tendencias de inte-
cionando, a partir de percepciones y de experiencias rés global —la acelerada industrialización, el rápido cre-
pasadas, un cuerpo de observaciones generales aplica- cimiento demográfico, la extendida desnutrición, el ago-
bles al problema en cuestión. U n agricultor utiliza un tamiento de los recursos no renovables y el deterioro
modelo mental de su tierra, sus propiedades, las po- del medio ambiente. Estas tendencias se interrelacio-
sibilidades del mercado y las condiciones climáticas del nan en muchos sentidos y su desarrollo se mide en de-
pasado para decidir lo que ha de sembrar cada año. cenios y en siglos, más que en meses y años. Con este
• U n agrimensor construye un modelo físico —un mapa— modelo tratamos de entender las causas que motivan
para ayudarse en la planeación de un camino. U n eco-
nomista utiliza modelos matemáticos para entender y * El modelo prototipo en que hemos basado nuestro traba-
predecir el flujo del comercio internacional. jo fue diseñado por el profesor Jay W . Forrester del Instituto
Quienes toman las decisiones a todos los niveles uti- Tecnológico de Massachusetts ( M I T ) . SU libro World Dynamics
presenta una descripción de ese modelo (Cambridge, Mass.,
lizan inconscientemente modelos mentales para elegir Wright-Alien Press, 1971.)
36
37
estas tendencias, sus interrelaciones y sus implicaciones dualmente nuestro propio conocimiento y la base de
en los cien años futuros. datos mundiales de la que partimos.
E l modelo que hemos construido es, como cualquier A pesar del estado preliminar de nuestro trabajo,
otro, imperfecto, supersimplificado e inacabado. So- creemos que es importante que publiquemos ahora el
mos conscientes de sus limitaciones, pero creemos que modelo y nuestros hallazgos. E n todas partes del mun-
es el modelo más útil disponible por el momento para do se toman a diario decisiones que afectarán en los
tratar los problemas más lejanos en la gráfica tiem- próximos decenios las condiciones físicas, económicas
po-espacio. Hasta donde sabemos, es el único modelo y sociales del sistema mundial. Estas decisiones no
que existe cuyo alcance sea realmente global, que ten- pueden esperar la aparición de modelos perfectos n i
ga un horizonte de tiempo mayor de treinta años y la comprensión total. E n todo caso se tomarán con
que incluya variables tan importantes como población, base en algún modelo, mental o escrito. Pensamos que
producción de alimentos y contaminación ambiental, no el modelo que aquí hemos descrito ya está tan desarro-
como entidades independientes, sino como elementos llado como para ser de gran utilidad para quienes to-
dinámicos en interacción, tal y como lo son en el men las decisiones. Más aún, los modos de comporta-
mundo real. miento básico que hemos observado a través de este
Como nuestro modelo es formal o matemático, tie- modelo se muestran tan fundamentales y generales
ne también dos ventajas importantes sobre los modelos que no creemos que nuestras conclusiones se vean sus-
mentales: primero, cualquier hipótesis que formulemos tancialmente alteradas por futuras revisiones.
está escrita de manera precisa, así que queda abierta E l propósito de este libro no es proporcionar una des-
al examen y a la crítica; segundo, una vez que las h i - cripción completa y específica de todos los datos y
pótesis hayan sido examinadas, discutidas y revisadas ecuaciones matemáticas incluidas en el modelo mun-
para que se adapten a nuestro mejor conocimiento dial. Tal descripción se encuentra en el informe téc-
actual, sus implicaciones para el comportamiento del nico final de nuestro proyecto. E n Los límites del
sistema mundial pueden ser detectadas sin error por crecimiento nosotros más bien resumimos los princi-
una computadora, independientemente de lo complica- pales rasgos del modelo y nuestros hallazgos de ma-
das que puedan ser. nera breve y no técnica. Deseamos hacer hincapié no
Consideramos que las ventajas arriba señaladas ha- tanto en las ecuaciones o los complicados detalles del
cen que este modelo sea único entre todos los modelos modelo, sino más bien en lo que ese modelo nos dice
matemáticos y mentales de los que actualmente dispo- del mundo. Hemos recurrido a una computadora para
nemos. Pero esto no significa que su forma actual sea facilitar nuestra propia comprensión de las causas y
del todo satisfactoria. Nos proponemos modificarlo, las consecuencias de las aceleradas tendencias que ca-
ampliarlo y mejorarlo conforme vayan mejorando gra- racterizan al mundo moderno, pero desde luego que

38 39
no es necesaria la familiaridad con las computadoras igualdad de oportunidades para desarrollar su poten-
para entender o discutir nuestras conclusiones. Las im- cial particular.
plicaciones de esas tendencias provocan problemas que 3) Si los seres humanos deciden empeñar sus es-
rebasan los alcances de un documento puramente cien- fuerzos en el logro del segundo resultado en vez
tífico; problemas que deben ser debatidos por una co- del primero, cuanto más pronto empiecen a traba-
munidad más amplia que la de los científicos. Nuestro jar en ese sentido, mayores serán las probabilida-
propósito es iniciar ese debate. des de éxito.
Hasta ahora hemos derivado de nuestro trabajo las
conclusiones que a continuación se expresan. N o so- Estas conclusiones son tan amplias y provocan tantas
mos de ninguna manera el primer grupo que las haya interrogantes para estudio porterior que nos sentimos
formulado. E n los decenios recientes quienes han con- francamente abrumados por la magnitud del trabajo
siderado el mundo desde una perspectiva global de que representa. Esperamos que este libro sea útil para
largo plazo han llegado a conclusiones similares. N o quienes, en muchas áreas de estudio y en muchos paí-
obstante, la gran mayoría de los responsables de las ses del mundo, deseen elevar los horizontes de tiem-
decisiones políticas parecen perseguir activamente ob- po y espacio de sus intereses, y que se unan a nosotros
jetivos que no son congruentes con estos resultados. en la comprensión y preparación para u n gran periodo
Nuestras conclusiones son: de transición —la transición del crecimiento al equili-
brio global.
1) Si se mantienen las tendencias actuales de cre-
cimiento de la población mundial, industrialización,
contaminación ambiental, producción de alimentos
y agotamiento de los recursos, este planeta alcanza-
rá los límites de su crecimiento en el curso de los
próximos cien años. E l resultado más probable se-
ría un súbito e incontrolable descenso tanto de la
población como de la capacidad industrial.
2) Es posible alterar estas tendencias de crecimien-
to y establecer una condición de estabilidad ecológi-
ca y económica que pueda mantenerse durante largo
tiempo. E l estado de equilibrio global puede dise-
ñarse de manera que cada ser humano pueda satis-
facer sus necesidades materiales básicas y gozar de
40 41
 tidad crece linealmente cuando aumenta en un monto
constante y en un periodo de tiempo también cons-
tante; por ejemplo, cuando un niño crece dos centí-
I. NATURALEZA D E L C R E C I M I E N T O metros cada año, está creciendo linealmente. Si cada
EXPONENCIAL
G R Á F I C A 2. Consumo mundial de fertilizantes
Actualmente la gente piensa que cinco hi-
jos no son muchos, y cada hijo a su vez
tiene cinco hijos, y antes de morir el abue-
lo ya tiene veinticinco descendientes [adi-
cionales]. Por eso la gente es más y la rique-
za es menos; trabajan mucho y reciben poco.
H A N F E I - T Z U , ca. 500 a. c.

Los C I N C O elementos básicos que hemos señalado aquí

para este estudio —población, producción de alimen-
tos, contaminación ambiental, industrialización y ago-
tamiento de recursos no renovables— van en aumento.
E l monto de su crecimiento anual sigue un patrón
que los matemáticos llaman crecimiento exponencial
o tasa geométrica. Casi todas las actividades más co-
munes de la humanidad, desde el uso de fertilizantes
hasta la expansión de las ciudades, pueden ser repre-
sentadas con curvas de crecimiento exponencial (grá-
ficas 2 y 3). Como gran parte de este libro trata de 1938 1940 1942 1944 1946 1948 1950 1952 1954 1956 1958 1960 1962 1964 1966 1963 1970 1912
las causas e implicaciones de las curvas de crecimien-
El consumo mundial de fertilizantes crece exponencialmente
to exponencial, es importante empezar por la compren-
con un tiempo de duplicación de casi diez años. Actualmente su
sión de sus características generales. uso total es cinco veces mayor al de la segunda Guerra Mundial.
Nota: Las cifras no incluyen ni a la Unión Soviética ni a
China.
LAS MATEMÁTICAS DEL CRECIMIENTO EXPONENCIAL FUENTE: Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Eco-
nómicos y Sociales, Statistical Yearbook 195S, Statistical Year-
La mayoría de la gente está acostumbrada a pensar book 1960 y Statistical Yearbook 1970. Nueva York, Naciones
en el crecimiento como un proceso lineal. Una can- Unidas, 1956, 1961 y 1971.

42 43
 año una persona ahorra diez pesos bajo su colchón su
GRÁFICA 3. Población urbana mundial dinero acumulado también está creciendo linealmente.
Por supuesto que el monto del aumento anual no se
millones de habitantes
ve afectado n i por la estatura del niño, n i por el mon-
to de dinero que ya estaba bajo el colchón.
Una cantidad acusa crecimiento exponencial cuando
aumenta una proporción constante del total, en un pe-
2000 riodo de tiempo también constante; es decir, cuando
se incrementa "a tasa constante". Una colonia de célu-
re giones mer os désarroi adas /
las en la que cada célula se divide en dos células más
cada diez minutos, crece exponencialmente. Es decir,
1500 que por cada célula habrá dos células más cada diez m i -
nutos, un aumento del 100 % . E n los primeros diez
minutos habrá cuatro células, luego ocho y luego dieci-
séis.
Si una persona que guardó $ 100 bajo el colchón
1000
los saca y los invierte en valores al 7 % (de manera que
^ ^ é g i o n e s más desa rrolladas el monto total acumulado aumente al 7 % anual), el di-
nero invertido aumentará con mayor rapidez que el
dinero acumulado que se incrementaba linealmente
500
bajo el colchón (gráfica 4 ) . E l monto añadido anual-
mente a una cuenta de banco, o cada diez minutos
a la colonia de células, no es constante. Aumenta con-
tinuamente, en la medida en que aumente también
el monto total acumulado. Ese crecimiento exponen-
1950 1960 1970 1980 1990 2000
cial es un proceso común en el sistema biológico, en
Se espera que la población urbana total aumente exponencial- el sistema financiero y en muchos otros más que exis-
mente en las regiones menos desarrolladas del mundo, y casi
linealmente en las más desarrolladas. En la actualidad, en las ten en el mundo.
regiones menos desarrolladas, dicha población se duplica cada Siendo así de común, el crecimiento exponencial pue-
15 años. de producir, no obstante, resultados asombrosos —re-
FUENTE: Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Eco-
nómicos y Sociales, The "World Population Situation in 1970,
sultados que han fascinado a la humanidad durante
Nueva York, Naciones Unidas, 1971. siglos. Existe una antigua leyenda persa que narra

44 45
GRÁFICA 4. Crecimiento del ahorro que pedir un billón de granos de arroz de sus almace-
pesos nes. Y así, mucho antes de que el rey hubiera llegado
/ al cuadro número 64 ya había agotado todas sus exis-
/
r tencias de arroz. E l aumento exponencial es muy en-
crecimiento e ponencia!
<$ 100.00 al 7% de interés) ^ gañoso porque genera números muy grandes con gran
/ rapidez.
/
/
Una adivinanza infantil francesa ilustra otro aspecto
/ del crecimiento exponencial —la aparente precipitación
/
período de / con que se alcanza un límite prefijado. Supóngase que
duplicación / usted posee un estanque en el que crece un lirio acuá-
/
/ tico. Cada día la planta duplica su tamaño. Si el lirio
/ pudiera tener un crecimiento incontrolado, en 30 días
/
/
cubriría el estanque por completo, eliminando cual-
*/
y *
quiera otra forma de vida que se hubiera desarrollado
recimiento Mr eal
(S 10.00 anuales bajo el colchón) en el agua. Durante algún tiempo el lirio parece pe-
queño, por lo que usted decide no podarlo sino hasta
que cubra la mitad del estanque. ¿Cuándo será eso?
tiempo (años) 10 20 30 40 50 60
El día número 29, desde luego. Usted sólo tiene un
Si cada año una persona guarda diez pesos bajo su colchón, día para salvar su estanque.*
sus ahorros crecerán linealmente, como lo muestra la curva in- Es útil pensar en el crecimiento exponencial en tér-
ferior. Si después de diez años invierte sus $ 100 a una tasa
de interés del 7 % , esos $ 100 crecerán exponencialmente, con minos de periodo de duplicación, o sea el tiempo en
un tiempo de duplicación de diez años. el que una cantidad creciente se duplica. E n el caso
del lirio descrito anteriormente, el periodo de dupli-
cómo un hábil cortesano le ofreció a su rey un her- cación es un día. Una suma de dinero depositada en
moso tablero de ajedrez a cambio de 1 grano de arroz un banco al 7 % de interés se duplicará en 10 años.
por el primer cuadro del tablero, 2 por el segundo, Existe una relación matemática simple entre la tasa
4 por el tercero, y así sucesivamente. E l rey aceptó de interés, o tasa de crecimiento, y el tiempo en que
gustoso y ordenó que le trajeran el arroz de sus alma- se duplica la cantidad. E l periodo de duplicación es
aproximadamente igual a 70 dividido entre la tasa de
cenes. E l cuarto cuadro del tablero exigía 8 granos, el
crecimiento, como lo ilustra el cuadro 1.
décimo 512, el decimoquinto 16 384 y el vigesimopri-
mero proporcionó más de un millón de granos de arroz
* Agradecemos a Robert Lattes que nos haya procurado esta
al cortesano. E n el cuadragésimo cuadro el rey tuvo adivinanza.
46 47
CUADRO 1. Periodo de duplicación mentó de la población? Si cualquiera de estos elemen-
tos crece más rápida o más lentamente que los demás,
Tiempo de ¿cuáles serán sus efectos sobre las tasas de crecimiento
Tasa de crecimiento ele los últimos? Son estas mismas preguntas las que
duplicación
(% anual)
(años) actualmente están siendo debatidas en muchas partes
del mundo. Sus respuestas las podemos encontrar a
0.1 700
través de una mejor comprensión de todo el comple-
0.5 140
jo sistema que une a todos estos importantes elementos.
1.0 70
2.0 35 E n los últimos treinta años, el Instituto Tecnológi-
4.0 18 co de Massachusetts ( M I T ) ha desarrollado un nuevo
5.0 14 método para la comprensión del comportamiento di-
7.0 10 námico de sistemas complejos. E l método se llama D i -
10.0 7 námica de Sistemas.* La base del método es el reco-
nocimiento de que la estructura de cualquier sistema
—las muchas relaciones circulares que se entrelazan, al-
MODELOS Y CRECIMIENTO EXPONENCIAL gunas veces con rezagos o demoras entre sus compo-
E l crecimiento exponencial es un fenómeno dinámico, nentes— es con frecuencia tan importante en la de-
terminación de su comportamiento como los mismos
lo que significa que implica elementos que varían con
componentes individuales. E l modelo mundial descri-
el tiempo. E n sistemas muy sencillos, como la cuen-
to en este libro es un modelo de Dinámica de Sistemas.
ta de banco y el lirio del estanque, la causa del cre-
cimiento exponencial y de su futuro desarrollo es re- La teoría de la modelación dinámica indica que cual-
lativamente fácil de entender. N o obstante, cuando quier cantidad que crezca exponencialmente tiene de
diferentes cantidades crecen simultáneamente en un alguna manera relación con un circuito positivo de re-
sistema, y cuando todas ellas se interrelacionan de ma- troalimentación; algunas veces se le llama "círculo vi-
nera más compleja, el análisis de las causas del cre- cioso". Por ejemplo, la conocida espiral precios-sala-
cimiento y del futuro comportamiento del sistema se rios —el aumento de los salarios provoca el aumento
complica mucho más. ¿Es el crecimiento de la pobla- de los precios, que a su vez induce demandas de ele-
ción la causa de la industrialización?, ¿o es la indus- vación de salarios, y así sucesivamente. E n un circui-
trialización la causa del crecimiento de la población? * Una descripción detallada del método de análisis denomi-
¿Es alguno de ellos la causa única de la creciente con- nado Dinámica de Sistemas puede hallarse en los libros dé }.
W . Forrester, Industrial Dynamics, Cambridge, Mass., M I T Press,
taminación ambiental, o lo son ambos? ¿Una mayor
1961; y Principies of Systems, Cambridge, Mass., Wright Alien
producción de alimentos tendrá como resultado u n au- Press, 1968.

48 49
to positivo de retroalimentación se cierra una cadena te. La tasa de interés (constante al 7 % ) determina
de relaciones causa-efecto, de manera que el aumento de el aumento a lo largo del circuito, o la tasa de creci-
cualquiera de esos elementos iniciará una secuencia miento de la cuenta.
de cambios que resultará en un aumento todavía ma- Podemos iniciar nuestro análisis dinámico de la si-
yor del elemento que originalmente sufrió el cambio. tuación del mundo a largo plazo precisando los cir-
El circuito positivo de retroalimentación que explica cuitos positivos de retroalimentación que subyacen en
el aumento exponencial del monto de dinero deposi- el crecimiento exponencial de las cinco cantidades fí-
tado en una cuenta bancaria puede representarse de
la siguiente manera: G R Á F I C A 5. Población mundial
miles de millones oe habitantes
EMi'iiaû'C-
V. • 1 ' \ * J Icox ne.-i rte
Naciones'
'he* ía •
Estimaciones Carr- Uriidis
Saundcrs/W Unidas
•!
; .• •
/'

1 • /
/
»

Supongamos que la cantidad de dinero depositada .

en la cuenta es ele $ 100. E l interés del primer año es I " " •<

el 7 % de los $ 100, o $ 7, que se añaden a la cuenta

para dar un total de $ 1 0 7 . E l interés del siguiente •
año es el 7 % de $ 107, o $ 7.49, que, sumado, da un
nuevo total de $ 114.49. U n año después el interés de 1650 1700 1750 1800 1850 1900 1950 2000
esa suma será de más de $ 8. Mientras más dinero
Desde 1650 la población mundial ha crecido exponencial-
haya en la cuenta de banco, más será el dinero añadi- Biente a una tasa de crecimiento que va en aumento. La po-
do anualmente por el interés. Cuanto más dinero sea bhción estimada en 1970 ya es ligeramente superior a la pro-
añadido al año siguiente, más dinero habrá en la cuen- MCCión que aquí se ilustra (elaborada en 1958). Actualmente
ta y eso añadirá aún más dinero por concepto de in- la tasa de incremento de la población mundial es del 2.1 %
inual, correspondiente a un periodo de duplicación de 33 años.
tereses, y así sucesivamente. Siguiendo el circuito, el FUENTE: Donald J. Bogue: Principies of Demography. Nueva
dinero acumulado en la cuenta crece exponencialmen- Y.-k, John Wiley and Sons, 1969.
50 51
sicas que ya hemos mencionado. Las tasas de creci- un periodo de duplicación de 33 años. Así pues, la
miento de dos de estos elementos en particular —po- población no sólo ha crecido exponencialmente, sino
blación e industrialización— son interesantes para nues- que la tasa de crecimiento también se ha elevado. Po-
tro estudio, puesto que el objetivo de muchas políti- demos decir que el crecimiento de la población ha sido
cas de desarrollo es fomentar el crecimiento del se- "super" exponencial, pues la curva de población se ele-
gundo en relación con el primero. E n principio, los va con más rapidez que si el crecimiento fuera estric-
dos circuitos positivos de retroalimentación básicos que tamente exponencial.
explican el crecimiento exponencial industrial y demo- La estructura del circuito de retroalimentación que
gráfico son sencillos. Describiremos sus estructuras en representa el comportamiento dinámico del crecimien-
las páginas siguientes. Las muchas interconexiones que to de la población se presenta de la siguiente manera:
existen entre estos dos circuitos positivos de retroali-
mentación actúan para amplificar o disminuir la acción
de los circuitos, para ligar o desligai las tasas de cre-
cimiento de la industria y de la población. Su inter-
nacimientos defunciones
conexión constituye el resto del modelo mundial y anuales (-) anuales
su descripción ocupará gran parte de lo que sigue en
este libro.
f
p r o m e d i o de fecundidad p r o m e d i o de mortalidad
(proporción de la población (proporción de la población
C R E C I M I E N T O DE L A POBLACIÓN M U N D I A L que da a luz anualmente) que muere anualmente)

La gráfica 5 muestra la curva de crecimiento exponen-

A la izquierda hallamos el circuito positivo de re-
cial de la población mundial. E n 1650 la población
troalimentación que explica el crecimiento exponencial
era de 500 millones, su tasa de crecimiento era de
observado. E n una población con un promedio cons-
aproximadamente el 0.3 % anual, y su periodo de du-
1

tante de fecundidad, cuanto mayor sea la población

plicación era de cerca de 250 años. En 1970 la pobla-
más niños nacerán anualmente. Mientras más niños
ción sumaba un total de 3600 millones y la tasa de
nazcan, mayor será la población al año siguiente. Lue-
crecimiento era del 2.1 % anual, que correspondía a
2

go de un lapso que permita a esos niños crecer y ser

1
A. M . Carr-Saunders, World Population: Past Growth and
padres de familia, nacerán todavía más niños que en-
Present Trends, Oxford, Clarendon Press, 1936, p. 42. (Existe grosarán todavía más la población. E l crecimiento sos-
traducción al español, México, FCE.) tenido se mantendrá mientras permanezca constante el
2
US Agency for International Development, Population Pro- promedio de fecundidad. Si, por ejemplo, además de
gram Assistance, Washington, D . C , Government Printing hijos varones, cada mujer tiene u n promedio de dos
Office, 1970, p. 172.

52 53
hijas, y cada una de éstas tiene a su vez dos hijas, aumento de la población junto con un promedio de
la población se duplicará cada generación. La tasa de mortalidad constante producirá más defunciones anua-
crecimiento dependerá tanto del promedio de fecun- les. A mayor número de muertes menor será la po-
didad como de la extensión del lapso entre las genera- blación restante y, por lo tanto, al año siguiente ha-
ciones. brá menos defunciones. Si u n promedio de 5 % de la
Claro que la fecundidad no es necesariamente cons- población muere anualmente, en un año habrá 500
tante, y en el capítulo m examinaremos algunos de los muertes en una población de 10 000 habitantes. Sin
factores que hacen que varíe. considerar por el momento los nacimientos, ello resul-
E l diagrama anterior muestra otro circuito de re- taría en 9 500 habitantes al año siguiente. Si el pro-
troalimentación que también rige el crecimiento de la medio de mortalidad permanece en 5 % , sólo habrá
población. Es un circuito negativo de retroalimenta- 475 muertes en esta población menor que la anterior,
ción. Mientras que los circuitos positivos de retroali- quedando así 9 025 habitantes. A l año siguiente sólo
mentación generan un crecimiento galopante, los cir- habrá 452 muertes; de nuevo, habrá rezago en este cir-
cuitos negativos tienden a regular el crecimiento y a cuito de retroalimentación, porque la tasa de mortali-
mantener el sistema estable. Estas curvas se compor- dad es función de la edad promedio de la población.
tan de manera similar a un termostato que controla Claro que la mortalidad, aun a una edad dada, tampoco
la temperatura de una habitación. Si la temperatura es necesariamente constante.
desciende, el termostato activa el sistema de calefac- Si una población no registrara defunciones, su cre-
ción que eleva la temperatura. Cuando ésta alcanza cimiento sería exponencial, de acuerdo con el circuito
su límite, el termostato apaga el sistema de calefac- positivo de retroalimentación representado por los na-
ción y la temperatura vuelve a descender. E n un cir- cimientos, como lo muestra la siguiente gráfica:
cuito negativo de retroalimentación un cambio en uno
de los elementos se propaga por el circuito hasta que
vuelve a cambiar ese elemento en una dirección opues-
ta al cambio inicial.
E l circuito negativo de retroalimentación que con-
trola la población se basa en el promedio de mortali-
dad, que refleja el estado general de salud de la po-
blación. E l número de defunciones anuales es igual
al total de la población multiplicado por el promedio
de la mortalidad (que podemos considerar como la
probabilidad media de muerte a cualquier edad). U n tiempo

54 55
Si no hubiera nacimientos, la población descendería istema de crecimiento de la población, especialmente
hasta cero por el circuito negativo de retroalimenta- ~n relación a las tasas de mortalidad. Con la expan-
ción representado por las defunciones, así: ión de la medicina moderna, las técnicas de salubri-
ad pública y los nuevos métodos de producción y
istribución de alimentos, las tasas de mortalidad han
escendido en todo el mundo. E l promedio mundial
e esperanza de vida es de cerca de 53 años; y va en
3

umento. E n promedio mundial, el aumento a lo lar-

go del circuito positivo de retroalimentación (fecundi-
ad) ha disminuido apenas ligeramente, mientras que
el aumento a lo largo del circuito negativo de retro-
alimentación está disminuyendo. E l resultado es un
creciente predominio del circuito positivo de retroali-
mentación y la marcada elevación de la población a
tiempo
'tmo exponencial, representada en la gráfica 5.
Como toda población real registra tanto nacimien- ¿Y con respecto a la población del futuro? ¿Cómo
tos como defunciones, así como fecundidad y morta- podríamos extender al siglo x x i la curva de población
lidad variables, puede complicarse mucho el compor- de la gráfica 5? Volveremos sobre este problema en
tamiento dinámico de las poblaciones regidas por estos los capítulos n i y rv. Por el momento sólo podemos
dos circuitos de retroalimentación estrechamente en- concluir con certeza que en razón de los rezagos que
trelazados. caracterizan a los circuitos de retroalimentación, espe-
¿Qué ha provocado el reciente aumento super-expo- cialmente el positivo de nacimientos, no existe ninguna
nencial de la población mundial? Antes de la Revolu- posibilidad de que la curva de crecimiento de la po-
ción Industrial, tanto la fecundidad como la mortalidad blación llegue a ese horizonte antes del año 2 000, aun
eran relativamente elevadas e irregulares. Por lo ge- en las hipótesis más optimistas de descenso de la fe-
neral, la tasa de natalidad excedía sólo ligeramente a cundidad. La mayoría de quienes serán padres de fa-
la tasa de mortalidad, y la población crecía exponen- milia en el año 2 000 ya nacieron. A menos que la
cialmente, pero su tasa de crecimiento era muy lenta mortalidad registre una señalada elevación, que obvia-
e irregular. E n 1650 el promedio de vida de la ma- mente la Humanidad se esforzaría por evitar, puede
yoría de la población mundial era de unos 30 años. •reverse que en 30 años habrá una población mundial
Desde entonces la Humanidad ha desarrollado muchas
prácticas que han tenido profundos efectos sobre el
1
World Population Data Sheet 1968, Washington, D . C ,
l'opnlation Reference Bureau, 1968.
56 57
de cerca de 7 000 millones. Y si sigue disminuyendo la mayor rapidez que la población es el producto indus-
mortalidad, pero no se logra disminuir la fecundidad trial. La gráfica 6 muestra la expansión de la produc-
con mayor éxito que en el pasado, en 60 años habrá ción industrial mundial desde 1930, con la producción
4 personas por cada una de las que actualmente vive de 1963 como punto de referencia. La tasa media de
en el mundo. crecimiento de 1963 a 1968 fue de 7 % anual, o, con
base en la producción por habitante, de 5 % anual.
GRÁFICA 6. Producción industrial mundial ¿Cuál es el circuito positivo de retroalimentación que
índice de la producción industrial mundial (1963=100) explica el crecimiento exponencial del producto indus-
total .
trial? La estructura dinámica, en el diagrama que si-
gue, es de hecho muy semejante a la que ya hemos
/ / descrito con relación al sistema de población.
¡i"

¿y
per capita -¿j

inversión depreciación
50
(nuevo capital añadido (capital desechado
anualmente) anualmente)

tasa de inversión . producción industrial promedio de vida

del capital

1940 1950 1S60

La producción industrial mundial, con relación al año base Cada año es posible obtener un cierto monto de pro-
1963, muestra también un claro aumento exponencial, a pesar
ductos manufacturados con un monto dado de capital
de pequeñas fluctuaciones. La tasa media de crecimiento del
total de la producción en 1963-1968 es de 7 % anual. La tasa industrial (fábricas, camiones, herramientas, maquina-
de crecimiento por habitante es de 5 % anual. ria, etc.). E l producto real depende también del tra-
FUENTE: Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Eco- bajo, las materias primas y otros insumos. Por el mo-
nómicos y Sociales, Statistical Yearbook 1956 y Statistical Year- mento partiremos de la hipótesis de que estos insumos
book 1969, Nueva York, Naciones Unidas, 1957 y 1970.
son suficientes, de manera que en la producción el ca-
pital es el factor limitante. ( E l modelo mundial in-
CRECIMIENTO ECONÓMICO MUNDIAL
cluye desde luego los demás insumos.) Gran parte del
U n segundo elemento que ha estado creciendo aún con producto anual son bienes de consumo como textiles,
58 59
G R Á F I C A 7. Tasas de crecimiento económico automóviles y casas, que abandonan el sistema indus-
producto nacional bruto (dólares anualef por persona) ¡ US
trial. Pero alguna fracción de la producción es más
capital —telares, plantas de acero, tornos— que pasa
a ser una inversión que aumenta el acervo o acumu-
lación de capital. Aquí tenemos otro circuito positivo
3000 T de retroalimentación. Más capital crea más producto,
alguna fracción variable del producto es inversión, y
más inversión significa más capital. E l nuevo y mayor
monto de capital acumulado genera todavía más pro-
2500 I r ducto, y así progresivamente. También hay rezagos en
este circuito de retroalimentación, puesto que la cons-
trucción de una pieza grande de capital industrial, por
2000
ejemplo, una planta de energía eléctrica o una refi-
i
nería, puede tomar varios años.
1 1 Reino Uni do
El acervo de capital no es permanente, sino que se
desgasta o envejece y por l o tanto siempre descarta-
1500 mos una parte. Para representar esta situación debe-
mos introducir en el sistema de capital un circuito ne-
gativo de capital que explique su depreciación. Cuanto
más capital haya, más se desgastará en promedio anual;
1000

• Japón
y cuanto más se desgaste, menos habrá al año siguien-
te. Este circuito negativo de retroalimentación es exac-
tamente análogo al de la tasa de mortalidad en el sis-
500 { y tema de población. Como en este último, el circuito
positivo es el que predomina actualmente en el mun-
do, y el capital industrial acumulado en todo el mundo
CStá creciendo exponencialmente.
O
1750 1800 1850 1900 1950 2000 Como el producto industrial crece al 7 % anual y
El crecimiento económico de cada país en particular indica
la población sólo al 2 % anual, podría parecer que los
que las diferencias entre las tasas de crecimiento exponencial circuitos positivos de retroalimentación predominantes
están ampliando la brecha económica que existe entre los paí- serían motivo de regocijo. La simple extrapolación de
ses ricos y los pobres. esas tasas de crecimiento sugeriría que el nivel de vida
FUENTE: Simón Kuznets, Economic Growth of Nations, Cam-
bridge, Mass., Harvard University Press, 1 9 7 1 . 61
CUADRO 2. Tasas de crecimiento económico y demográfico frecuencia la hipótesis de que el creciente producto
industrial se distribuye equitativamente entre todos
Tasa media Tasa media los habitantes del mundo. Podemos descubrir el error
anual de anual de de esta hipótesis si examinamos las tasas de cre-
PNB
Población crecimien-
per capita crecimien- cimiento económico per capita en algunos países (véa-
País (1968) to de la to del PNB .(• la gráfica 7 ) .
(1968)
(millones) población
(dólares) per capita
(1961-68) (1961-68) Gran parte del crecimiento industrial mundial que
(% anual) (% anual) muestra la gráfica 6 se está llevando a cabo realmen-
te en los países industrializados, donde la tasa de cre-
República Popu- cimiento de la población es más bien baja. La ilustra-
lar de China * 730 1.5 90 0.3 pón más reveladora de ese hecho es un cuadro muy
India 524 2.5 100 1.0
,(ncillo que compara las tasas de crecimiento industrial
URSS * 238 1.3 1 100 5.8
Estados Unidos 201 1.4 3 980 3.4 y demográfico de los diez países más poblados del mun-
Pakistán 123 2.6 100 3.1 do, o sea el 64 % de la población mundial. E l cuadro
Indonesia 113 2.4 100 0.8 2 fundamenta el refrán "los ricos tienen más dinero,
Japón 101 1.0 1 190 9.9 liis pobres tienen más hijos".
Brasil 88 3.0 250 1.6 Fs poco probable que las tasas de crecimiento que
Nigeria 63 2.4 70 -0.3 (•numera el cuadro 2 se mantengan constantes hasta
República Fe- fines de este siglo. E n los próximos 30 años muchos
deral de Ale-
laclores variarán. E l f i n de los disturbios civiles en
mania 60 1.0 1 970 3.4
Nigeria, por ejemplo, aumentará en ese país la tasa
* El Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento hace de crecimiento económico, mientras que el inicio de
la salvedad siguiente acerca de sus estimaciones sobre China y la • h'.lurbios civiles y luego de la guerra en Pakistán ya
URSS: "Las estimaciones del PNB per capita y su tasa de cre- li.i interferido en el crecimiento económico de este país.
cimiento tienen amplio margen de error, principalmente por los No obstante, hay que reconocer que las tasas de cre-
problemas que representa derivar de un producto material neto
el PNB al costo de los factores, y convertir esa estimación en I iniiento que hemos enumerado anteriormente son pro-
dólares." Las estimaciones de Naciones Unidas concuerdan en ge- ducto de un complicado sistema social y económico,
neral con las del BIRF. 'Pie es en esencia estable, y que es más probable que
FUENTE.: World Bank Atlas, Washington, D . C , Banco In- I tmbie lenta y no aceleradamente, salvo en caso de
ternacional de Reconstrucción y Fomento, 1970.
lindas perturbaciones sociales.
de los habitantes del mundo se duplicará en los próxi- El cálculo de los valores extrapolados del Producto
mos 14 años. Sin embargo, tal conclusión implica con Nacional Bruto ( P N B ) per capita, desde este momento

62 63
hasta el año 2000, es un problema aritmético muy mente extrapolaciones como las que muestra el cuadro
sencillo con base en la hipótesis de que las tasas de 3, porque los resultados parecen absurdos. Sin embar-
crecimiento demográfico y del P N B se mantendrían más go, hay que reconocer que al rechazar cifras extrapo-
o menos sin variación en estos diez países. E l resul- ladas también se rechaza la hipótesis de que no habrá
tado del cálculo aparece en el cuadro 3. Pero segu- cambio alguno en el sistema. Si efectivamente no se
ramente nunca se alcanzarán esas cifras. N o son pre- cumplen en la realidad las extrapolaciones del cuadro
dicción, sino simples indicadores de la orientación ge-
3, será porque ha sido alterado el equilibrio entre los
neral hacia donde nos lleva nuestro sistema tal y como
(ircuitos positivos y negativos de retroalimentación;
está estructurado actualmente. Las cifras demuestran
equilibrio que determina las tasas de crecimiento del
que el proceso de crecimiento económico, tal y como
capital y la población de cada país. La fecundidad, la
se desarrolla actualmente, está ampliando de manera
mortalidad, la tasa de inversión de capital, la tasa de
inexorable la brecha absoluta que existe entre los países
depreciación del capital —cualquiera de estos factores,
ricos y los países pobres del mundo.
o todos, pueden cambiar. A l postular cualquier resulta-
do diferente al que muestra el cuadro 3 hay que es-
CUADRO 3. P N B extrapolado al año 2000 pecificar cuál factor es susceptible de registrar varia-
ción, qué tan amplia y cuándo. Son exactamente estas
PNB per capita preguntas las que tratamos de contestar con nuestro
País
(dólares) *
modelo, a partir de una base global agregada, más que
República Popular de China 100 de una base nacional.
India 140 Para especular con algún grado de realismo en torno
URSS 6 330 ,i las futuras tasas de crecimiento de la población y
Estados Unidos 11 000 del capital industrial, antes tenemos que saber algo más
Pakistán 250 sobre los otros factores que interactúan con el sistema
Indonesia 130 población-capital. Empezaremos por formular una se-
Japón 23 200
ne de preguntas básicas.
Brasil 440
Nigeria 60 ¿Podrá el mundo mantener físicamente las tasas de
República Federal Alemana 5 850 Crecimiento de la población y del capital que muestra
el cuadro 3? ¿A cuánta gente puede mantener el mun-
* Con base en el dólar de 1968, sin alteración de su poder do, a qué nivel de riqueza y durante cuánto tiempo?
de compra. Antes de responder a estas preguntas examinaremos los
i.lcmas mundiales que proporcionan el sostenimiento
La mayoría de la gente rechaza intuitiva y acertada- físico del crecimiento económico y el demográfico.
64 65
 unto real de la economía y de la población depen-
i.iii de factores como la paz y la estabilidad social, la
(lucación y el empleo y el desarrollo tecnológico sos-
I I . LOS L I M I T E S D E L C R E C I M I E N T O do; y es mucho más difícil evaluar o predecir estos
EXPONENCIAL i ii lores. Este libro no puede tratarlos explícitamente,
mino tampoco puede hacerlo nuestro modelo mundial
Porque ¿quién de vosotros que quiere cons- n i su actual grado de desarrollo, salvo en la medida
truir una torre, no se sienta primero y cal- * 11 |ue nuestra información acerca de la cantidad y
cula los gastos, a ver si tiene lo que nece-
(

liliibución de las reservas físicas pueda señalar po-

sita para acabarla?
sibles problemas sociales futuros.
SAN LUCAS 14:28 I ,os alimentos, los recursos naturales y un medio am-
iito saludable son condiciones necesarias pero no
¿ Q U É SERÁ necesario para mantener el crecimiento eco-
eficientes del desarrollo. Estos elementos pueden ser
nómico y demográfico hasta el año 2 000, y aun des-
ilmudantes, pero aun así los problemas sociales pue-
pués? La lista de los elementos que ello exige es muy
larga, pero a grandes rasgos puede ser dividida en dos dni detener el desarrollo. N o obstante, supongamos
categorías principales. |0i el momento que prevalecerán las mejores condi-
. n mes sociales. E n ese caso ¿cuánto crecimiento podrá
La primera de ellas incluye las necesidades físicas
Mtener el sistema físico? Con la respuesta que obten-
que sirven de apoyo a cualquier actividad fisiológica
unos podremos estimar los límites del crecimiento
e industrial —alimentos, materias primas, combusti-
bles nucleares y orgánicos y los sistemas ecológicos del M la población y del capital, pero no la prueba con-
planeta que absorben desechos y reincorporan al ciclo iniHlente de que el crecimiento alcanzará realmente
industrial sustancias químicas básicas. Estos elemen- Ct-os niveles.
tos son en principio objetos tangibles, contables, como
ALIMENTOS
la tierra cultivable, el agua, los metales, los bosques y
los océanos. E n este capítulo evaluaremos las reservas En Zambia, África, de cada m i l niños que nacen 260
mundiales de estos recursos, puesto que ellos son los mueren antes de cumplir un año. E n India y Pa-
que, en última instancia, determinan los límites del kistán la proporción es de 140 por cada 1 000; en
crecimiento mundial. Colombia es de 82. Muchos más mueren antes de
La segunda categoría de elementos consiste en las cumplir la edad escolar, otros durante los primeros
necesidades sociales. A u n cuando los sistemas físicos años escolares.
del planeta son capaces de sostener una población ma- En los países pobres en donde se expiden certifi-
yor, más desarrollada en términos económicos, el cre- cados de defunción de los niños en edad pre-esco-
66 67
 lar, por lo general las causas de la muerte se atri- GRÁFICA 8. Consumo de proteínas y de calorías
buyen al sarampión, la pulmonía, la disentería o a proteínas necesarias calorías necesarias
cualquier otra enfermedad. De hecho, lo más pro- I
bable es que estos niños hayan sido víctimas de la
desnutrición.
4

Nadie sabe con exactitud cuántas personas están sub-

alimentadas, pero existe consenso general en cuanto
a que el número es muy grande, tal vez del 50 al 60 %
de la población de los países no industrializados, lo 5

cual significa un tercio de la población mundial. Las

estimaciones de la Organización de las Naciones Uni-
das para la Alimentación y la Agricultura ( F A O ) indi- Medio
Oriente
can que en la mayoría de los países en desarrollo no
se satisfacen las necesidades calóricas básicas, y en par- Africa
Oriental
ticular las proteínicas (véase la gráfica 8 ) . Más aún,
aunque la producción agrícola mundial va en aumento, Alrica
la de alimentos per capita en los países no industriali- Occidental

zados apenas se mantiene constante en el inadecuado

Alrica
nivel en el que se halla (véase la gráfica 9 ) . ¿Signi- I I Norte

fican estas estadísticas más bien desoladoras que ya he-

mos alcanzado los límites de la producción mundial
de alimentos?
El principal recurso necesario para la producción de
alimentos es la tierra. Estudios recientes indican que
en el mundo hay, cuando mucho, 3 200 millones de Alrica
i « m il
hectáreas de tierra potencialmente cultivable. E n la6

Lester R. Brown, Seeds of Change, Nueva York, Praeger

4
100 60 60 40 20 o 1000 2000 3000

Publishers, 1970, p. 135. gramos de proteínas diarias per capita calorías diarias per capila

otras fuentes de
President's Science Advisory Panel on the World Food
5
proteines
fSSS proteínas anímales

Supply, The World Food Prohlem, Washington, D . C., Govern-

ment Printing Office, 1967, 2: 5. I ii gran parte del mundo no se satisfacen las necesidades
Ibid., 2: 423.
6
diarias de proteínas y de calorías. Existe desigualdad en la dis-

68 69
actualidad se cultiva aproximadamente la mitad más sin embargo, los costos de la explotación son muy
elevados y a menudo será más económico intensificar la
rica y accesible de esa tierra. La otra mitad exigirá in-
utilización de las áreas ya cultivadas. 8

mensos insumos de capital para extenderla, limpiarla,

irrigarla y fertilizarla para hacerla productiva. Los cos-
Si el mundo decidiera pagar los elevados costos de
tos de la explotación de nuevas tierras se estiman desde
capital que representa explotar toda la tierra cultivable
215 a 5 275 dólares por hectárea. Según un informe
7

y producir toda la cantidad de alimentos que fuera po-

de la F A O , en términos económicos es imposible de-
sible, ¿cuánta gente podría ser alimentada en teoría?
dicar más tierra al cultivo, a pesar de la necesidad apre-
E n la gráfica 10 la curva inferior representa la can-
miante de alimentos que existe actualmente en el
tidad de tierra necesaria para alimentar a la creciente
mundo:
población mundial, suponiendo que el promedio mun-
dial de 0.4 hectáreas por persona sea suficiente. (Para
En el sur de Asia . . .en algunos países del Lejano
alimentar a toda la población mundial conforme a los
Oriente, en el Medio Oriente, en el norte de África y
en algunas partes de América Latina y de África . . .casi niveles que actualmente prevalecen en Estados U n i -
no hay espacio para extender el área cultivable. . . En dos, serían necesarias 0.9 hectáreas por persona.) La
las regiones más áridas hasta sería necesario convertir curva superior representa la cantidad real de tierra cul-
en pastizales permanentes la tierra marginal o submar- tivable disponible en el tiempo. Esta línea desciende
ginal para el cultivo. En gran parte de América Latina porque cada persona adicional exige una determinada
y de África al sur del Sahara existen todavía posibi- cantidad de tierra (las 0.08 hectáreas que hemos su-
lidades considerables para extender el área cultivable; puesto)* para la construcción de vivienda, carreteras,
tribución no sólo entre regiones, según se ve aquí, sino tam- depósitos de basura, líneas de transmisión de electrici-
bién dentro de las mismas regiones. Según la Organización de dad y otros usos que "pavimentan" esencialmente la
las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), tierra cultivable y la inutilizan para la producción de
las áreas donde la escasez es mayor incluyen "los países andi- alimentos. La gráfica no muestra la pérdida de tierra
nos, las extensiones semiáridas de África y el Medio Oriente y
algunos países densamente poblados de Asia". Las líneas que 8
Naciones Unidas, FAO, Provisional Indicativa World Plan
indican las calorías y las proteínas necesarias son estimaciones
para Estados Unidos. Se ha formulado la hipótesis de que si for Agricultural Development, Roma, FAO, 1970, 1 : 41. (Hay
en otras regiones la dieta permitiera a las personas alcanzar su edición en español.)
peso corporal potencial, las necesidades serían las mismas en * Reconocimientos aéreos de 44 condados del oeste de Es-
todas partes. tados Unidos, realizados de 1950 a 1960, indican que el terreno
construido va de .008 a .174 hectáreas por persona. 9

FUENTE: Organización de las Naciones Unidas para la Ali- 9

Datos de una encuesta del Economic Research Service, pre-
mentación y la Agricultura, Provisional Indícative World Plan sentados por Rodney J. Arkley en Urbanhation of Agricultural
jor Agricultural Development, Roma, FAO, 1970. Land in California, mimeografiado, Berkeley, Calif., Universidad
7
Ibid., 2: 460-469. de California, 1970.

70 71
por la erosión, aunque no por ello debamos descono- RÁFICA 10. Tierra cultivable
cerla; en cambio, señala que, aun partiendo de la hi-
miles de millones de hectáreas
pótesis optimista de que se utiliza toda la tierra posi-
ble, antes del año 2 000 habrá una grave escasez de
tierra si la necesidad per capitel de este elemento y
las tasas de crecimiento de la población siguen sien-
do las mismas que han sido hasta ahora.

GRÁFICA 9. Producción de alimentos

índice de promedio regional de produccióntíe alimentos (1952-53=100)
Medio Orienta

1650 1700 1750 1800 1850 1900 1950 2000 2050 2100

El total de tierra cultivable que existe en el mundo es de

unas 3 2 0 0 millones de hectáreas. La productividad actual exi-
ge 0.4 hectáreas de tierra cultivable por persona. De esta ma-
nera la curva de la tierra necesaria refleja la curva del creci-
miento de la población. La línea fina de la curva después de
1970 muestra la necesidad proyectada de tierra, suponiendo que
la población mundial sostenga su actual tasa de crecimiento.
La tierra cultivable disponible disminuye porque a medida que la
población crece se utiliza con fines urbano-industriales. Las
curvas punteadas representan la tierra necesaria en caso de que
la productividad actual se duplicara o se cuadruplicara.

La tasa de crecimiento de la producción total de alimentos La gráfica 10 también ilustra algunos hechos gene-
en las regiones no industrializadas del mundo es casi la misma rales muy importantes acerca del crecimiento exponen-
que la de la población. Así pues, el bajo nivel de la produc cial en un espacio limitado. Muestra primero cómo
ción de alimentos per capita ha permanecido casi constante.
FUENTE: Organización de las Naciones Unidas para la Ali- en pocos años puede pasarse de una situación de abun-
mentación y la Agricultura, State of Food and Agriculture 1970 dancia a otra de escasez. Siempre ha habido un exceso
Roma, FAO, 1 9 7 0 . abrumador de tierra potencialmente cultivable, y aho-
72 73
ra, en el curso de 30 años (el tiempo de duplicación a manifestarse mucho antes de que se alcance dicho
de la población) puede darse una súbita y grave es- punto. Los precios de los alimentos serán tan altos
casez. Puede que la Humanidad tenga muy poco tiem- que algunas personas morirán de hambre; otras se ve-
po para reaccionar ante una crisis resultante del creci- rán forzadas a disminuir la cantidad efectiva de tie-
miento exponencial dentro de un espacio finito, como rra que utilizan y a optar por dietas de menor calidad.
en nuestro ejemplo del propietario del estanque del Estos síntomas se manifiestan ya en muchas partes del
capítulo i . mundo. Aunque actualmente sólo se cultiva la mitad de
Una segunda enseñanza de la gráfica 10 es que las la tierra que representa la gráfica 10, tal vez de 10 a
hipótesis numéricas precisas acerca de los límites care- 20 millones de defunciones anuales puedan atribuirse
cen de importancia cuando se consideran en contra- directa o indirectamente a la desnutrición. 10

posición al progreso inexorable del crecimiento expo- Es evidente que muchas de estas muertes se deben
nencial. Por ejemplo, podemos suponer que la tierra más a las limitaciones sociales del mundo que a sus
cultivable no se ocupa en la construcción de ciudades, limitaciones físicas. No obstante, en el sistema de pro-
de carreteras o de cualquier otro uso no agrícola; en ducción de alimentos existe un vínculo muy grande en-
ese caso la cantidad de tierra cultivable permanece tre estos dos tipos de limitaciones. Si todavía fuera posi-
constante, tal y como lo representa la línea horizontal ble hallar con alguna facilidad tierra fértil y cultivar-
la no habría ningún obstáculo económico para ali-
discontinua. E l punto en el que se cruzan las dos lí-
mentar a quienes padecen hambre, n i tampoco habría
neas tiene un rezago de sólo diez años. O podemos su-
que hacer difíciles elecciones de carácter social. Sin
poner que es posible duplicar y aun cuadruplicar la pro-
embargo, la mejor mitad de la tierra potencialmente
ductividad de la tierra a través de los avances de la
cultivable del mundo ya está siendo aprovechada, y
tecnología agrícola y de inversiones de capital como
el abrir nuevas tierras al cultivo resulta tan costoso
tractores, fertilizantes y sistemas de regadío. Las líneas
que ha sido considerado "antieconómico". Aquí nos
punteadas representan los efectos de dos hipótesis di-
enfrentamos a un problema social exacerbado por una
ferentes en cuanto a un incremento de la producti-
limitación física.
vidad. Cada duplicación de la productividad da un
A u n cuando la sociedad decidiera pagar los costos
margen adicional de casi 30 años, o sea menos que el
necesarios para ganar nuevas tierras, o incrementar la
tiempo de duplicación de una población. productividad de la tierra ya cultivada, la gráfica 10
Desde luego que la sociedad no se verá súbitamente muestra con cuánta rapidez el crecimiento de la pobla-
sorprendida por el "punto crítico" en el que la can-
tidad de tierra necesaria sea mayor a la cantidad de
1 0
Paul R. Ehrlich y Anne H . Ehrlich, Populatíon, Resources,
Environment, San Francisco, Calif., W . H . Freeman and Com-
tierra disponible. Los síntomas de la crisis empezarán pany, 1970, p. 72.
74 73
ción provocaría otro "punto crítico". Y cada vez re-
sultará más costoso superar los sucesivos puntos crí-
ticos, dado que cada duplicación será más cara que
la anterior. Podemos llamar a este fenómeno la ley
de los costos crecientes. E l mejor ejemplo, y también
el más realista, de esa ley se deriva de una evaluación
del costo de los beneficios agrícolas hasta ahora conoci-
dos. De 1951 a 1966, para alcanzar un aumento del
34 % en la producción mundial de alimentos los agri-
cultores aumentaron 63 % sus gastos anuales en tracto-
res, 146 % la inversión anual en fertilizantes y 300 %
en el uso anual de plaguicidas. E l próximo aumento
11

del 34 % exigirá insumos aún mayores de capital y de

recursos.
¿Cuántas personas pueden ser alimentadas en el mun-
do? Desde luego que la respuesta a esta pregunta no
es sencilla. Depende de la elección que haga la so-
ciedad entre las diversas alternativas que se le presen-
tan. Existe una relación directa de sacrificio entre la
producción de más alimentos y la de otros bienes y
servicios que desea la Humanidad. La demanda de
estos bienes y servicios aumenta al mismo tiempo que
crece la población, y por eso el sacrificio es cada vez
más aparente y la elección más difícil de resolver. N o
obstante, aun cuando la elección constantemente prio-
ritaria fuera la producción de alimentos, el crecimien-
to continuo de la población y la ley de los costos
crecientes podrían llevar el sistema aceleradamente al
punto en el que todos los recursos disponibles se de-

1 1
Man's Impact on the Global Envíronment, Report of the
Studv of Critical Environmental Problems, Cambridge, Mass.,
M I T Press, 1970, p. 118.

76
dicaran a la producción de alimentos, sin ninguna otra
posibilidad de expansión.
Hasta ahora sólo hemos examinado uno de los lí-
mites posibles a la producción de alimentos —la tie-
rra cultivable. Existen otros, pero la extensión de este
estudio no nos permite examinarlos detalladamente. E l
más evidente, segundo en importancia después de la
tierra, es la disponibilidad de agua. Existe un límite
para el agua que cada año fluye en la superficie de
tierra del mundo, y también existe una demanda de esa
agua que aumenta exponencialmente. Podríamos di-
bujar una gráfica análoga a la gráfica 10 para demos-
trar el acercamiento de la curva creciente de la de-
manda de agua a su oferta promedio constante. En
algunas áreas del mundo se alcanzará ese límite mu-
cho antes de que aparezca el límite de tierra cultivable.
También es posible evitar o extender estos límites
a través de los avances tecnológicos que eliminan el
tener que depender de la tierra (alimentos sintéticos),
o que crean nuevas fuentes de agua (desalinación del
agua de m a r ) . Más adelante, en el capítulo rv, exami-
naremos estas innovaciones. Por el momento nos bas-
ta con saber que ninguna nueva tecnología es espon-
tánea o gratuita. Las fábricas y las materias primas
que exige la producción de alimentos sintéticos, el equi-
po y la energía indispensables para la purificación del
agua de mar, derivan necesariamente del sistema físi-
co mundial.
E l crecimiento exponencial de la demanda de ali-
mentos es un resultado directo del circuito positivo
de retroalimentación que en este momento está de-
terminando el crecimiento demográfico. La oferta de
77
 alimentos que se espera en el futuro depende de la tivas de nuevos yacimientos minerales más ricos y más
tierra y del agua, y también del capital dedicado a la amplios. A largo plazo resultaría una imprudencia con-
agricultura, que a su vez depende de otro circuito po- fiar en esos descubrimientos. 12

sitivo de retroalimentación predominante en el sistema

El cuadro 4 enumera los recursos minerales y com-
—el circuito de inversión de capital. E l abrir nuevas
bustibles más importantes —materias primas vitales
tierras al cultivo, explotar el mar o ampliar el uso de
para los principales procesos industriales. E n la colum-
fertilizantes y de pesticidas exigirá un aumento del acer-
na 3 del mismo cuadro se incluye el índice estático de
vo de capital dedicado a la producción de alimentos.
reservas, o el número de años que durarán las reservas
Los recursos que permiten el crecimiento de esas reser-
hasta ahora conocidas (columna 2) de ese recurso, si
vas tienden a no ser recursos renovables, como la tierra
se mantiene su tasa actual de uso. Este índice estáti-
y el agua, sino más bien recursos no renovables como
co es la medida que normalmente se utiliza para ex-
los metales y los combustibles. Así, la expansión de presar la futura disponibilidad de recursos. Varias hi-
la producción de alimentos en el futuro depende en pótesis sustentan el índice estático; una de ellas es que
gran parte de la disponibilidad de recursos no reno- la tasa de uso permanecerá constante.
vables. ¿Existen límites a la oferta mundial de estos Pero en el mismo cuadro la columna 4 muestra que
recursos? la tasa mundial de uso de cualquier recurso natural
está creciendo exponencialmente. E n muchos casos esa
RECURSOS N O R E N O V A B L E S
tasa crece aún con mayor rapidez que la población, lo
cual indica que más gente consume más recursos anual-
Aun cuando consideráramos factores económicos como mente y también que el consumo promedio por per-
el aumento de los precios y la disminución de la dis- sona crece todos los años. E n otras palabras, la curva
ponibilidad de los recursos, actualmente parecería que de crecimiento exponencial del consumo de recursos
las cantidades de platino, oro, zinc y plomo no satis-
está siendo impulsada por los circuitos positivos de re-
facen la demanda. Si la demanda de plata, estaño y
uranio mantiene su actual tasa de expansión, es posi- troalimentación del crecimiento demográfico y del cre-
ble que estos productos escaseen a fines de este siglo cimiento de capital.
aun a precios muy elevados. Para el año 2 050 pueden E n la gráfica 10 hemos visto que un aumento ex-
agotarse muchos otros minerales si se mantiene su ponencial en el uso de la tierra puede contraponerse
actual tasa de consumo. rápidamente a la cantidad fija de tierra disponible. Del
A pesar de los hallazgos espectaculares que se han
hecho recientemente, el número de lugares donde to- 1 2
First Annual Report of the Council on Environmental
davía pueden explorarse estos minerales es muy limi- Quality, Washington, D . C , Government Printing Office, 1970,
tado. Los geólogos discrepan en cuanto a las perspec- p. 158.
78 79
 mismo modo un aumento exponencial en el consumo fuera posible reciclar el 100 % del cromo (la línea ho-
de recursos puede disminuir con gran rapidez una re- rizontal), y de esa manera poder mantener las reser-
serva fija de recursos. La gráfica 11, que es muy si- vas iniciales, en 235 años la demanda excedería a la
milar a la anterior, ilustra el efecto de incrementar oferta.
exponencialmente el consumo de una cantidad inicial
La gráfica 11 muestra que si el consumo de recur-
dada de un recurso no renovable. E n este caso el
sos registra un crecimiento exponencial, el índice es-
ejemplo es el cromo, que hemos elegido porque, de
tático de reservas (420 años para el cromo) es una me-
entre todos los recursos enumerados en el cuadro 4 ,
dida más bien equívoca de la disponibilidad de los
acusa uno de los índices estáticos de reservas más pro-
mismos. Podemos definir un nuevo índice, un "índi-
longado. Podríamos dibujar una gráfica similar para
ce exponencial de reservas", que nos proporcione la pro-
cada uno de los recursos que aparecen en la lista. Las
escalas de tiempo para cada uno de ellos variarían, bable duración de cada recurso suponiendo que se
pero la forma general de las curvas sería la misma. mantenga constante la actual tasa de crecimiento del
consumo. Este índice aparece en la columna 5 del cua-
Las reservas mundiales de cromo son de cerca de 775
dro 4. También hemos calculado un índice exponen-
millones de toneladas métricas, de las cuales se extraen
cial con base en la hipótesis de que nuevos hallazgos
anualmente 1.85 millones. Así pues, con la tasa ac-
13

puedan quintuplicar las reservas actuales de cada re-

tual de uso las reservas durarán unos 420 años. La
curso. Este índice aparece en la columna 6. E l efec-
línea discontinua de la gráfica 11 ilustra el agotamiento
to del crecimiento exponencial consiste en reducir el
lineal de las reservas de cromo, previsible a partir de
periodo probable de disponibilidad del aluminio, por
la hipótesis de que el uso se mantiene constante. N o
ejemplo, de 100 a 31 años (con un aumento quíntu-
obstante, el consumo real de cromo aumenta a una tasa
ple de las reservas, el periodo sería de 55 años). E l
anual del 2.6 % . Las curvas continuas de la misma
cobre, que tiene una duración de 36 años a la actual
gráfica muestran cómo esa tasa de crecimiento, si se
mantiene constante, agotará los recursos, no en 420 años tasa de uso, de hecho durará sólo 21 años si mantiene
como lo indica la hipótesis lineal, sino únicamente en su actual tasa de crecimiento, y 48 si las reservas se
95 años. Si suponemos que las reservas hasta ahora quintuplican. Es obvio que las actuales tasas de con-
desconocidas pudieran quintuplicar las que ya conoce- sumo exponcial reducen en gran medida el tiempo du-
mos, como lo muestra la línea punteada, ese aumento rante el cual el crecimiento económico en gran escala
quíntuple únicamente ampliaría la duración de las re- podría basarse en estas materias primas.
servas de 95 a 154 años. A u n cuando a partir de 1970 Por supuesto que la disponibilidad real de los recur-
sos no renovables en los próximos decenios estará de-
US Bureau of Mines, Mineral Facts and Problems, 1970,
1 3
terminada por factores mucho más complicados que
Washington, D. C , Government Printing Office, 1970, p. 247. los que pueden expresar el simple índice estático de
80
81
 reservas o el índice exponencial de las mismas. Este trarrestar los costos de descubrimiento, extracción, pro-
problema lo hemos estudiado con un modelo muy de- cesamiento y distribución. E l precio empieza a ele-
tallado que examina las muchas interrelaciones que varse, primero con lentitud y después muy rápidamen-
existen entre factores tales como los grados variables te. Este precio más elevado induce a los consumidores
de pureza del metal, los costos de producción, la nue- a utilizar el cromo con más eficiencia y a reempla-
va tecnología minera, la elasticidad de la demanda del zarlo por otros metales siempre que sea posible. A l
consumo y la sustitución de otros recursos.* A conti- cabo de 125 años el cromo restante, cerca del 5 % del
nuación ilustramos las conclusiones generales de este
modelo. GRÁFICA 11. Reservas de cromo
La gráfica 12, realizada por una computadora, indi-
i
ca la futura disponibilidad de u n recurso que en 1970 reservas conocidas
235 años ^
en 19/0
tiene un índice estático de reservas de 400 años, por eservas restantes s i permanece
onstante la tasa de uso de 1970
ejemplo, el cromo. E l eje horizontal representa el
tiempo en años; el eje vertical indica diversas canti- i
dades, incluidos el monto de las reservas restantes (RE-
S E R V A S ) , el monto utilizado cada año ( T A S A D E uso),
el costo de extracción por unidad ( C O S T O R E A L ) , el
X
reservas r stantes con una\ reservas restantes con una 1

tasa de us o que crece \ tasa de uso que crece

Á
1

avance de la tecnología de extracción minera y de re- exponenci límente \ exponencialmente. qnintu-'

/ t a s a de uso
finación (representado por T ) y la fracción del uso /Ctons. anuales)

\
original del recurso que ha sido trasladada a un recur- t
so sucedáneo ( F ) .
E n un principio, el consumo anual del cromo crece £T5 años f^ ^^
0
¡^154 iños

exponencialmente, y el acervo del recurso se agota rá- 1970 2000 2050 2100 2150 2200
pidamente. E l precio del cromo se mantiene bajo y La duración de las reservas conocidas de cromo despende de
constante porque nuevos desarrollos en la tecnología la futura tasa de uso del cromo. Si el uso permanece constan-
minera permiten un uso eficiente de grados cada vez te las reservas se agotarán linealmente (línea discontinua) y
menores de pureza del metal. N o obstante, la deman- durarán 420 años. Si el uso aumenta exponencialmente a su
da sigue en aumento, de manera que el avance de la ICtual tasa de crecimiento del 2.6 % anual, las reservas se ago-
I uiíii en 95 años. Si las reservas actuales se quintuplican, se
tecnología no es lo bastante acelerado como para con- Klpondrá de cromo durante 154 años (línea punteada), su-
poniendo que el uso crezca exponencialmente. Aun cuando
* Una descripción más completa de este modelo se incluye • pudiera reciclar todo el cromo a partir de 1970, la deman-
en los trabajos de William W . Behrens I I I que se enumeran en i l i , que también crece exponencialmente, excederá a la oferta
el Apéndice. ,il cabo de 235 años (línea horizontal).

82 83
GRÁFICA 12. Disponibilidad de cromo G R Á F I C A 13. Disponibilidad de cromo con el doble de las
reservas conocidas

reservas ' J
ll 1

costo re

vi
1^.

W T— U- ^

A -

' i
/X l<

1
taca de so

y
/ u

Esta gráfica representa un cálculo de computadora de los fac-

tores económicos que intervienen en la disponibilidad de un Si en 1970 un hallazgo duplica las reservas conocidas del
recurso (cromo) que muestra un índice estático de reservas de recurso (siendo 800 años el índice estático de reservas) el cre-
400 años. El crecimiento exponencial del consumo se ve even- cimiento exponencial de la tasa de uso se prolonga, y esta úl-
tualmente frenado por los costos crecientes, en la medida en tima alcanza un valor muy elevado. No obstante, las reservas
que se agotan las reservas iniciales, aun cuando la tecnología se agotan muy rápidamente durante el periodo de máxima tasa
extractiva y de beneficio también aumenten exponencialmente. <l< uso del metal. Este agotamiento rápido lleva a que el efec-
La tasa de uso cae hasta cero al cabo de 125 años; en esc lo de la duplicación de las reservas no implique una duplicá-
punto otro recurso sustituye al cromo en el 60 % de los usos i s i en la duración del recurso, sino que únicamente la pro-
originales. longue de 125 a 145 años.
FUENTE: William W . Behrens I I I , The Dynamics of Natural FUENTE: William W . Behrens I I I , The Dynamics of Natural
Resource Utilization, trabajo presentado a la Conferencia sobre
urce Utilization, op. cit.
Simulación de Computadoras, 1971. Boston, Massachusetts,
julio de 1971. 85
acervo inicial, es obtenible sólo a un precio prohibiti- (|ue alcanza su límite una cantidad que crece expo-
vo, y la explotación de nuevos yacimientos ha caído ticncialmente, el siguiente enunciado es una conse-
prácticamente hasta cero. cuencia lógica: Dadas las actuales tasas de consumo de
Esta hipótesis dinámica, más realista, acerca del uso los recursos y el aumento proyectado de estas tasas, la
futuro del cromo sugiere una duración probable de ffan mayoría de los recursos no renovables hoy impor-
125 años, periodo considerablemente más reducido que tantes tendrán costos extremadamente elevados dentro
el de la duración calculada a partir de la hipótesis de 100 años. Mientras la demanda de recursos siga au-
estática (400 años), pero mayor que el de la duración mentando exponencialmente, este enunciado será cierto
calculada a partir de la hipótesis del crecimiento ex- l o obstante se formulen las hipótesis más optimistas
ponencial constante (95 años). E n el modelo dinámi- acerca de reservas por descubrir, avances tecnológicos,
co, la tasa de uso n i es constante n i crece continua- sustitución o reciclaje. Los precios de los recursos
mente, sino que sigue una curva en forma de cam- cuyos índices estáticos son los más bajos han empe-
pana con una fase de crecimiento y una fase de dis- zado ya a elevarse. Por ejemplo, en los últimos vein-
minución. te años el precio del mercurio ha aumentado 500 % ,
La "corrida" o secuencia de la computadora repre- y en treinta años el precio del plomo ha aumenta-
sentada en la gráfica 13 ilustra el efecto de un hallaz- do 300 por ciento. 14

go que duplica las reservas conocidas de cromo restan- Las conclusiones simples que hemos derivado al con-
tes en 1970. E l índice estático de reservas para 1970 siderar el total de las reservas mundiales de recursos
pasa de 400 a 800 años. Como resultado de este nue- se complican ante el hecho de que n i las reservas de
vo descubrimiento los costos permanecerán bajos du- recursos n i su consumo están distribuidos en forma
rante algún tiempo, de manera que el crecimiento ex- pareja alrededor del mundo. Las últimas cuatro colum-
ponencial puede mantenerse durante más tiempo que nas del cuadro 4 muestran claramente que los paí-
en la gráfica 12. E l periodo durante el cual el uso de ses consumidores industrializados dependen mucho de
ese recurso es factible en términos económicos aumen- toda una red de acuerdos internacionales con los paí-
ta de 125 a 145 años. E n otras palabras, una dupli- ses productores para el abastecimiento de las materias
cación de las reservas aumenta sólo 20 años el periodo primas que su base industrial exige. Además del pro-
real de uso. 1 4
Datos sobre el mercurio del US Bureau of Mines, Minerals
La superficie terrestre contiene amplia cantidad de Yearbook, Washington, D . C , Government Printing Office,
las materias primas que el hombre ha aprendido a 1967, 1(2), p. 724 y US Bureau of Mines, Commodity Data
Summary, Washington, D . C , Government Printing Office,
explotar y a transformar en cosas útiles. Sin embar- mero de 1971, p. 90. Los datos sobre el plomo fueron tomados
go, a pesar de su amplitud estas cantidades no son de Metal Statistics, Somerset, N . ] . , American Metal Market
infinitas. Ahora que hemos visto la precipitación con Company, 1970, p. 215.
86 87
 blema económico que representa el destino de diversas dos deben adoptarse políticas que disminuyan el uso
industrias a medida que el precio de un recurso tras actual de los recursos. La mayoría de estas políticas
otro se hace cada vez más prohibitivo, está el pro- opera a través de la elevación de los costos de los re-
blema político imponderable de las relaciones entre cursos. E l reciclaje y el mejoramiento del diseño de
países productores y países consumidores a medida que los productos son costosos, de tal manera que actual-
los recursos restantes se concentran en áreas geográfi- mente se consideran "antieconómicos" en la mayor par-
cas más limitadas. La reciente nacionalización de las te del mundo. N o obstante, aun cuando estas políti-
minas sudamericanas y las presiones en el Medio Orien- cas fueran efectivamente instituidas, mientras los cir-
te dirigidas hacia la elevación de los precios del pe- cuitos de retroalimentación que regulan la población y
tróleo, sugieren que el problema político ha de susci- el crecimiento industrial sigan generando más habi-
tarse mucho antes que el económico. tantes y una mayor demanda de recursos per capita,
¿Existen recursos suficientes para que pueda llevarse el sistema se ve empujado a sus límites —el agotamien-
a cabo el desarrollo económico de los 7 0 0 0 millones to de los recursos mundiales no renovables.
de habitantes que se prevé que tendrá el mundo en ¿Qué sucede con los metales y con los combustibles
el año 2 0 0 0 , a un nivel de vida razonablemente ele- extraídos una vez que han sido utilizados y desecha-
vado? Una vez más la respuesta a esta pregunta está dos? E n cierto sentido nunca se pierden. Los átomos
condicionada. Depende de la manera como las prin- que los constituyen encuentran un reacomodo y even-
cipales sociedades consumidoras de recursos traten al- tualmente se dispersan en una forma diluida e inuti-
gunas de las decisiones más importantes que afron- lizable en el aire, el suelo y las aguas del planeta. Los
tan. Podrían seguir aumentando el consumo de recur- sistemas ecológicos naturales pueden absorber muchas
sos conforme a la tendencia actual. Podrían aprender de las emanaciones de la actividad humana, volver a
a recuperar y reciclar materiales desechados. Podrían procesarlas y convertirlas en sustancias que son útiles,
desarrollar nuevos diseños para aumentar la durabili- 0 al menos inofensivas, para otras formas de vida. Sin
dad de productos derivados de recursos escasos. Po- embargo, cuando se libera alguna emanación en gran
drían fomentar patrones económicos y sociales que escala, los mecanismos naturales de absorción pueden
satisficieran las necesidades de una persona, a la vez saturarse. Los desechos de la civilización pueden acu-
que minimizaran, en lugar de maximizar, las sustancias mularse en el medio ambiente hasta hacerse visibles,
irremplazables que esa persona posea y desgaste. estorbosos y aun perjudiciales. E l mercurio en los pe-
Todas estas posibilidades implican sacrificios que son res, las partículas de plomo en el aire de las ciudades,
particularmente difíciles en este caso porque conllevan las montañas de basura de las urbes, las manchas de
la elección entre beneficios presentes y futuros. Para petróleo en las playas, todo ello es el resultado del
garantizar la disponibilidad futura de recursos adecua- flujo creciente de recursos que pasan por las manos

88 89
 del hombre. Por lo tanto, no debe extrañar que la 3) La presencia de rezagos naturales en los procesos
contaminación sea otra cantidad que crece exponen- ológicos aumenta las probabilidades de que se subes-
cialmente en el sistema mundial.
'men las medidas necesarias de control, y por lo tan-
, de que se alcancen, de manera casi inadvertida,
LA CONTAMINACIÓN os límites.
4) Muchos de los elementos contaminadores están
Son muchos quienes concluyen, con base en prue- atribuidos globalmente y sus efectos perjudiciales apa-
bas objetivas, que el periodo de la vida de la bios- ren en lugares muy alejados de los puntos donde se
fera, en tanto que región habitable para organismos
eneran.
vivos, ha de medirse en decenios más que en cientos
Es imposible ilustrar cada uno de estos puntos para
de miles de años. Nuestra propia especie es culpa-
da tipo de agente contaminante, tanto por las limi-
ble por entero de esta situación.
15

ciones de espacio de este libro como por las limita-

iones que nos imponen los datos disponibles. Por eso
El interés del hombre por el efecto de sus actividades
amanaremos cada punto tomando como ejemplos los
sobre el medio ambiente es apenas reciente. Todavía
ntaminantes que más han podido ser estudiados has-
más recientes e incompletos son los intentos científi-
ahora, aunque esto no implica necesariamente que
cos de medir este efecto. Desde luego que en la ac-
os contaminantes mencionados sean los de mayor in-
tualidad no somos capaces de llegar a una conclusión
erés (todos son de algún interés), sino que son los
final acerca de la capacidad del mundo para absor-
ne mejor conocemos.
ber la contaminación. Sin embargo, en esta parte del
libro podemos señalar cuatro puntos básicos que ilus-
tran desde una perspectiva global y dinámica lo di- L CRECIMIENTO EXPONENCIAL DE L A CONTAMINACIÓN
fícil que será entender y controlar el estado futuro
de nuestros sistemas ecológicos. Estos puntos son: asi todos los elementos contaminantes que han sido
edidos como función del tiempo muestran un creci-
1 ) Los pocos tipos de contaminación que realmen-
liento exponencial. Las tasas de aumento de los di-
te han podido ser medidos en el tiempo parecen acu-
crsos ejemplos que se presentan varían mucho, pero
sar crecimiento exponencial.
a mayoría de ellas son superiores a la de la población.
2) Prácticamente desconocemos cuáles sean los lími-
tes superiores de las curvas de crecimiento de la con- Es claro que algunos contaminantes se relacionan di-
taminación. ectamente con el crecimiento demográfico (o con la
actividad agrícola que también se relaciona con este
G. Evelyn Hutchinson, "The Biosphere", Scientific
1 5
Amer- ltimo).
ican, septiembre de 1970, p. 53.
Otros están vinculados de manera más íntima al
90 91
 crecimiento de la industria y a los avances tecnoló-
B^er'c^u?" "' 5 7 1 0
* ^ > P m d u C t
° nacional
gicos. La mayoría de los contaminantes que actúan
WU anuales por pe-scr.a l e g ó m e en carbón! en el complicado sistema mundial reciben de alguna
manera la influencia tanto del circuito positivo de re-
oo E.U troalimentación de la población como del de la indus-
/ Irialización.
(in
/ Primero examinaremos los contaminantes relaciona-
Canadá
C dos con el uso creciente de la energía. E l desarrollo
M
económico es de hecho el proceso de utilización de
/ -£ mayor cantidad de energía para incrementar la produc-
10
/ tividad y la eficiencia del trabajo humano. Uno de los
— J /
/ mejores indicadores de la riqueza de la población es
n
/ / el monto de la energía que consume cada persona
~7
1 • • Suecra
(véase la gráfica 14). E l consumo mundial de ener-
ía per capita aumenta a una tasa del 1.3 % anual, 10

• o cual significa un aumento total, incluido el creci-

• -/I V
iento demográfico, del 3.4 % anual.

— . . — ^
• Actualmente, casi el 97 % de la producción indus-
trial de energía proviene de combustibles orgánicos
1
Suiza
(carbón, petróleo y gas n a t u r a l ) que cuando se que-
17

"7^
0 man liberan en la atmósfera, entre otras sustancias,
bióxido de carbono ( c o ) . Por lo general, la combus-
2

tión anual de combustibles orgánicos libera cerca de

# r FUENTES: LOS datos sobre el consumo de energía provienen de

1000
"0
1
3ílnn
2000 3000 4000 Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Económicos y So-
Producto Nacional Bruto per capita ciales, Statistical Yearbook 1969, Nueva York, 1970 E l PNB
(dólares de 1968 anuales por persona}
per capita se tomó del World Bank Atlas, Washington, D . C ,
Aunque los países consumen cantidades variables de energía Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento, 1970.
per capita, el consumo de energía se correlaciona bastante bien
con el producto total per capita (PNB per capita). General- 1 6
Chauncey Starr, "Energy and Power", Scientific American,
mente la relación es lineal; la dispersión de los puntos se debe septiembre de 1971, p. 42.
a diferencias de clima, de precios locales de los combustibles 1 7
Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Económicos y
y a la incidencia de la industria pesada. [Las fuentes de esta Sociales, Statistical Yearbook 1969, Nueva York, Naciones Uni-
gráfica están en la página siguiente.] das, 1970, p. 40.
92 9?
 GRÁFICA 15. Concentración de bióxido de carbono en
atmósfera 20 000 millones de toneladas de c o . Como lo mues-
2
18

tra la gráfica 15, el monto calculado de co en la af- 2

partes por millón por volumen inos feia aumenta exponencialmente, al parecer a una
tasa del 0.2 % anual. Se estima que apenas la mitad
del co que libera la utilización de los combustibles
2

orgánicos ha aparecido realmente en la atmósfera —la

verificación ael
322 modelo otra mitad parece haber sido absorbida, principalmen-
te por el agua de la superficie del mar. 19

321
Si algún día la energía nuclear sustituyera a los com-
320
bustibles orgánicos en la satisfacción de las necesida-
319 des humanas de energía, el aumento del co atmos- 2

318
predicción del —: férico llegará a detenerse; esperemos que esto suceda
modelo
antes de que ejerza efectos ecológicos o climatológi-
317
cos apreciables.
— observado en
316 - Mauna Loa Sin embargo, el uso de energía tiene otro efecto pa-
315 ralelo, independiente de la fuente del combustible. E n
virtud de las leyes de la termodinámica, esencialmente
314
toda la energía utilizada por el hombre debe disiparse
313
Cppm) anualmente. Cálculos que incluyen los intercambios de
312 C 0 que se registran entre la atmósfera, la biosfera y los océa-
2

nos, predicen que la concentración de C 0 alcanzará 380 ppm

2

_J_ anuales en el año 2000 —aumento de casi el 30 % de su

1956 1960 1962 1964 1966 1968 1970 1!
valor probable en 1860. La creciente utilización de combusti-
• valores pronosticados y observados
igualados enlre si bles orgánicos es la fuente de este aumento exponencial del
C 0 en la atmósfera.
2

FUENTE: Lcster Machta, "The Role of the Ocean and Bios-

Calculo de C 0 del modelo a partir de la
2
phere in the Carbón Dioxide Cycle", trabajo presentado ante
combustión de combustibles orgánicos el Simposium Nobel 20, "The Changing Chemistry of the
Oceans", Goteborg, Suecia, agosto de 1971.
I . I
1M0 1870 1 3
Bert Bolin, "The Carbón Cycle", Scientífic American, sep-
tiembre de 1970, p. 131.
19« «
la
mZIZk
ac^líS i '
6n
f ' ,.
k atmÓSfera °\
bservada desde
° constantemente. En
3 1 h a a u m e n t a d
' ° 1 9
Inadvertent Clímate Modification, Report of the Study of
Man's Impact on Climate, Cambridge, Mass., M I T Press, 1971,
la actualidad, el aumento med.o es de 1.5 partes por millón
p. 234.
94
05
 'FICA 16. Generación de desechos térmicos en la cuen-
en última instancia como calor. Si la fuente de ener- de Los Ángeles
gía no es exclusivamente energía solar incidente (esto miles
miles de
de Tcqavafíos
ncqavatios

es, combustibles orgánicos o energía atómica), ese ca-

total del
lor elevará la temperatura de la atmósfera directa- TÍ derecho i
térmico I
mente, o bien indirectamente a través de la radiación --- -, , i ;
t m c e

(———
proveniente del agua utilizada con propósitos de en- lérmicoia SOX
I de capacidad)
friamiento. Localmente el desecho de calor, o "conta-
residencial y
minación térmica", en los arroyos provoca un rompi- 7 comerciaiígas
i y petróleo a
miento del equilibrio de la vida acuática. E l desecho
20
'% de energía solar absorbida
/ ¡60% de capaci •
dad)
atmosférico de calor cerca de las ciudades provoca la |—-y 0

formación de "islotes urbanos de calor", dentro de los y

J automóvilta
cuales se registran muchas anomalías meteorológicas. 21 1 (promedio de]
j 14 horas 1

Si la contaminación térmica llega a constituir una frac- i can 2 000

ción importante de la energía solar normalmente ab- 1960 2 0 0 0

sorbida por la tierra y proveniente del sol, puede tener El desecho térmico liberado sobre el área de 4 000 millas cua-
dradas de la cuenca de Los Ángeles constituye en la actualidad
efectos graves sobre el clima a escala mundial. En la22
casi el 5 % del total de la energía solar absorbida a nivel del
gráfica 16, el nivel de la contaminación térmica pro- suelo. A la tasa actual de incremento, la descarga térmica alcan-
yectado para una gran ciudad es!:á representado como zará el 1S % de la energía solar recibida en el año 2 000. Este
una fracción de la energía solar incidente. calor, resultado de todos los procesos de generación y consumo
de energía, está afectando ya el clima local.
Además, la energía nuclear producirá otro tipo de FUENTE: L . Lees, en Man's Impact on the Global Environ-
agente contaminante —los desechos radiactivos. Como ment, Report of the Study of Critical Environmental Problems,
actualmente este tipo de energía proporciona apenas Cambridge, Mass., M I T Press, 1970.
una fracción muy pequeña de la energía que utiliza tentes y las previstas de isótopos radiactivos de las
el hombre, el posible efecto de los desechos vertidos plantas de energía actualmente en construcción en Es-
por los reactores nucleares en el medio ambiente no tados Unidos. Una lista parcial de la descarga anual
es más que una conjetura. N o obstante, podemos des- previsible que recibirá el medio ambiente de una plan-
prender algunas ideas a partir de las descargas exis- ta de 1.6 millones de kilovatios actualmente en cons-
trucción en Estados Unidos incluye 42 800 curies* de
John R. Clark, "Thermal Pollution and Aquatic Life",
2 0

Scientific American, marzo de 1969, p. 18. * Un curie es el equivalente radiactivo de un gramo de ra-
Inadvertent Climate Modification, pp. 151-154.
2 1 dio. Ésta es una cantidad tan grande que las concentraciones
John P. Holdren, "Global Thermal Pollution", en Global
2 2
en el medio ambiente se expresan por lo general en microcuríes
Ecology, John P. Holdren y Paul R. Ehrlieh (eds.), Nueva York, (millonésimas de curie).
Harcourt Brace Jovanovich, 1971, p. 85. 97
96
GRÁFICA 1 7 . Desechos nucleares
krypton radiactivo (su media-vida va de unas cuantas
miles de magavatios
miles de millones
de curies
millones
curies
di horas a 9.4 años, dependiendo del isótopo) en el cú-
mulo de gases, y 2 910 curies de tricio (cuya media-vida
es de 12.5 años) en el desecho de agua. La gráfica
23

17 muestra el aumento que se prevé en la capacidad

de generación nuclear de Estados Unidos desde ahora
hasta el año 2 000. La gráfica incluye también una es-
timación de los desechos radiactivos que liberan anual-
mente estas plantas de energía nuclear y de los desechos
acumulados (de combustibles de reactores ya consumi-
dos) que tendrán que ser almacenados.
El bióxido de carbono, la energía térmica y los dese-
chos radiactivos son sólo tres de las muchas perturba-
ciones que el hombre introduce en el medio ambien-
te a una tasa que crece exponencialmente. Las gráfi-
cas 18 a 21 presentan otros ejemplos.
La gráfica 18 muestra los cambios químicos que se
registran en un gran lago de América del Norte en vir-
Se espera que la capacidad de generación nuclear instalada tud de la acumulación de desechos solubles industriales,
en Estados Unidos aumente de 11 000 megavatios en 1970 a agrícolas y municipales. También indica la disminu-
más de 900 000 el año 2 000. El monto total de los desechos ción de la producción comercial de pescado. La grá-
nucleares acumulados, subproductos radiactivos de la generación
fica 19 ilustra por qué el aumento de los desechos
de energía, probablemente excederá ese año de un billón de cu-
ríes. La descarga anual de desechos nucleares, gran parte en orgánicos tiene efectos tan catastróficos sobre la vida
gas kryptón y tricio en el agua de enfriamiento, alcanzará acuática. También señala la cantidad de oxígeno di-
25 millones de curies si se mantienen vigentes las actuales nor- suelto (que el pez "respira") en el Mar Báltico como
mas de descarga. función del tiempo. A medida que mayores cantidades
FUENTES: Para la capacidad instalada en 1985, U . S. Atomic
Energy Commission, Forecast of Growth o. Nuclear Power.
de desechos penetran en el agua y degeneran, el oxíge-
Washington, D . C , Government Printing Office, 1971. Para no disuelto se agota. E n el caso de algunas partes del
la capacidad instalada en el año 2 000, Chauncey Starr, "Energy Báltico, el nivel del oxígeno es prácticamente cero.
and Power", Scientific American, septiembre de 1971. Para los
desechos nucleares acumulados, J. A. Snow, "Radioactive Waste
from Reactors", Scientist and Citizen 9, 1967. La descarga
2 3
Baltimore Gas and Electric Company, "Preliminary Safety
anual de desechos nucleares fue calculada a partir de las espe- Analysis Report", citado en E. P. Ranford et al, "Statement of
cificaciones realizadas para la planta de 1 600 megavatios en Concern", Environment, septiembre de 1969, p. 22.
Calvert Cliffs, Maryland.
99
GRÁFICA 18. Cambios en las características químicas y
producción comercial de pescado en el lago Ontario
partes per millón

tot il de se fidos d sueltos e

•
0

0 e

1850 1860 1870 1680 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 I960 1970

partes por nillún

9
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clorur 0 r " « "
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o sodic y pota

1E50 1360 1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970
10-a l _ I — M i l i — I — 1 — I — 1 — 1 — U J — 1
Como resultado de fuertes vertimientos de desechos municipa- 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970

les, industriales y agrícolas en el lago Ontario, las concentra-

c¡ales\ Debe notarse que la escala de la gráfica es logarítmica,
ciones de numerosas sales han estado creciendo exponencial-
por lo que la pesca de la mayoría de las especies ha disminuido
mente. Los cambios químicos en el lago han provocado dis-
por factores de 100 a 1 000. [La fuente de esta gráfica está
minuciones agudas de la pesca más valiosa en términos comer-
cu la página siguiente.]
100 101
 G R Á F I C A 19. Contenido de oxígeno del mar Báltico RÁFICA 20. Consumo de mercurio en Estados Unidos

•••
porciento de saturación miles de Irascos de 76 libras

\ consumo total

•
• < • 1 ,%
• •
30 /
l
• /
.1

• '}
• A
J i Xfi i
••• N
\
1
\
consumo para la producción de
sosa cáustica y cloro
/

• 1946 48 50 52 54 56 58 60 62 64 66 68

1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 El consumo de mercurio en Estados Unidos muestra una
tendencia exponencial, a la que se superponen las fluctuaciones
La creciente acumulación de desechos orgánicos en el Mar del mercado a corto plazo. Una gran parte del mercurio se
Báltico, donde la circulación del agua es mínima, ha resultado utiliza sólo para la producción de sosa cáustica y de cloro. La
en una disminución constante de la concentración de oxígeno en gráfica no incluye el monto creciente de mercurio que la com-
el agua. En algunas áreas, especialmente en las aguas más pro- bustión de combustibles orgánicos libera en la atmósfera.
fundas, la concentración de oxígeno es igual a cero, y por lo tan- FUENTE: Barry Commoner,, Michael Carr y Paul f. Stamler,
to, no pueden albergar casi ninguna forma de vida. "The Causes of Pollution", Environment, abril de 1971.
FUENTE: Stig H . Fonselius, "Stagnant Sea", Environment,
julio/agosto de 1970. Los automóviles, los incineradores, los procesos in-
dustriales y los plaguicidas agrícolas liberan plomo y
FUENTE: A. M . Beeton, Statement on Pollution and Eutro-
phication of the Great Lakes, The University of Wisconsin Cen- mercurio, ambos metales tóxicos, en las vías acuáticas
ter for Great Lakes Studies, Special Report num. 11, Milwaukee, y en la atmósfera. La gráfica 2 0 muestra el aumento
Wisconsin, Universidad de Wisconsin, 1970. exponencial del consumo de mercurio en Estados U n i -
102 103
 GRÁFICA 21. Plomo en la cubierta de hielo de Groen- ias sucesivamente más profundas de la cubierta de
landia.
l i n i o de Groenlandia ha permitido detectar el aumen-
micro-gramos to exponencial de los depósitos de plomo en el aire,
como aparece en la gráfica 21.

LÍMITES SUPERIORES DESCONOCIDOS

Todas estas curvas exponenciales de los distintos tipos

— plomo/tonelada de nieve de contaminación pueden extrapolarse en el futuro,
— . « s a / oceánica/kilo de n<ev» como hemos extrapolado las necesidades de tierra en
calcio/kilo de nieve la gráfica 10 y el uso de recursos en la gráfica 11. E n
ambos casos la curva de crecimiento exponencial llega
a alcanzar un límite —el monto total de tierra culti-
vable o los recursos mundiales económicamente dis-
ponibles. N o obstante, no se han fijado los límites
superiores de las curvas de crecimiento exponencial de
1750 1800 1850 1900 1950 los contaminantes en las gráficas 15 a 21 porque no
edad de los esiratcs do nieve
sabemos qué tanto podemos perturbar el equilibrio eco-
Muestras profundas de nieve de la superficie helada de Groen- lógico natural del mundo sin provocar consecuencias
landia presentan grandes depósitos de plomo que aumentan con graves. Se desconoce cuánto co o cuánta contamina-
2
el tiempo. Como punto de referencia también se midieron las
concentraciones de calcio y de sal oceánica. La presencia del ción térmica pueda liberarse sin que esto provoque
plomo refleja el uso creciente que el mundo hace del metal cambios irreversibles en el clima del planeta o cuánta
incluida la descaiga directa de los escapes de los automóviles radiactividad, plomo, mercurio o plaguicidas puedan ab-
en la atmosfera.
sorber las plantas, los peces o los seres humanos an-
FUENTE: C. C. Patterson y J. D . Salvia, "Load in the Mo-
dern bnvironment-How Much is Natural?" Scientist and Citi- tes de que los procesos vitales se vean gravemente
zen, abril de 1968. interrumpidos.

dos de 1964 a 1968. Sólo el 1 8 % de este mercurio

R E Z A G O S N A T U R A L E S E N LOS PROCESOS ECOLÓGICOS
puede recuperarse y reciclarse. La extracción de mues- 24

2
* R. A. Wallace, W . Fullcerson, W . D . Shults y W S La ignorancia que prevalece en torno a los límites de
Lyons Mercury in the Environment, Oak Ridge, Tenn Oak la capacidad del planeta para absorber contaminantes
Ridge Laboratory, 1971. debería ser una razón suficiente para tomar precaucio-
104 105
nes en cuanto a la descarga de las sustancias conta- en los tejidos de organismos vivos. Existe un rezago en
minantes. E l peligro que se corre de alcanzar esos lí- cada una de estas etapas. Todas estas vías alternativas
mites es especialmente grande porque entre la libera- han sido analizadas por una computadora, que obtuvo
ción de un contaminante en el medio ambiente y la los resultados que aparecen en la gráfica 22.
aparición de su efecto negativo en el sistema ecológico La tasa de aplicación del DDT que muestra la gráfica
suele haber un prolongado rezago. La huella del DDT en es la tasa de aplicación mundial de 1940 a 1970. La
el medio ambiente, después de haber sido utilizado misma gráfica muestra lo que sucedería si en 1970
como insecticida, puede ilustrar las implicaciones diná- empezara a disminuir gradualmente la tasa de aplica-
micas de ese efecto rezagado. Los resultados que pre- ción mundial del producto hasta alcanzar el nivel de
sentamos más abajo han sido tomados de un estudio cero en el año 2000. Dados los rezagos inherentes al
detallado* de dinámica de sistemas que utiliza las cons- sistema, el nivel de DDT en los peces sigue aumen-
tantes numéricas que corresponden al DDT. La conclu- tando durante más de diez años a partir de la fecha
sión general es aplicable (con algunos cambios en los en que el uso del DDT empiece a disminuir, y el ni-
números exactos que se incluyan) a cualquier sustan-
vel en los peces no vuelve a ser el mismo de 1970
cia duradera como el mercurio, el plomo, el cadmio,
sino hasta 1995 —más de veinte años después de que
otros plaguicidas, el policlorobifenil ( P C B ) y los de-
se haya tomado la decisión de reducir la aplicación
sechos radiactivos.
del D D T .
E l DDT es una sustancia química orgánica elaborada Siempre que se registre un rezago prolongado entre
por el hombre, que se aplica en el medio ambiente el momento en que se libera un contaminante y aquel
para que desempeñe las funciones de plaguicida, a ra- en que reaparece bajo una forma dañina, sabemos que
zón de casi 100 000 toneladas anuales. Después de que
25
habrá un rezago igualmente prolongado entre el mo-
se rocía, parte de él se evapora y el aire lo transporta mento en que se controla ese contaminante y aquel
a grandes distancias antes de que termine por preci- en que por fin disminuye su efecto perjudicial. En otras
pitarse en la tierra o en el mar. E n el mar, parte del palabras, cualquier intento de control de la contami-
DDT se incorpora al plancton, parte de ese plancton nación basado en la institución de controles cuando
sirve de alimento a los peces y, por último, con algu- ya se han podido detectar sus efectos perjudiciales es
nos de esos peces se alimenta el hombre. E n cada paso una prueba de que el problema probablemente em-
ele este proceso el DDT puede degenerar en sustancia^
peorará antes de que mejore. Los sistemas de este
inofensivas, puede volver al mar o puede concentrarse
tipo son sumamente difíciles de controlar, porque exi-
gen que las acciones que se emprendan en ese momen-
* El estudio, realizado por J0rgen Randers y Dennis L. Mea-
to estén basadas en resultados previsibles en un futuro
dows, figura en el apéndice.
"' Man's Impact on the Global Environment, p. 131.
2 lejano.

106 107
 GRÁFICA 22. Flujos de DDT en el medio ambiente
D I S T R I B U C I Ó N GLOBAL DE LOS CONTAMINANTES
•° 5 0
- T
ion T

1.0.1
:S - 2
" „ T
"-'T H¡-¡ » O . T . tualmente sólo los países desarrollados están seria-
mente interesados en el problema de la contaminación
ambiental. Sin embargo, una de las características más
desafortunadas de muchos tipos de contaminación es
que con el tiempo se distribuyen ampliamente por todo
> \ i i el mundo. A u n cuando Groenlandia está muy alejada
de cualquier fuente de contaminación atmosférica de
plomo, el monto de esa sustancia depositado en el hie-
! § ¡ % i
i CD T - lo de la región ha aumentado, a partir de 1940, al
300 % anual. E l DDT se ha acumulado en la grasa
26

i< i, - i
del cuerpo humano en todas partes del mundo, desde
1 o , ¿P

•i*" ' 5
'
¡) — r — los esquimales de Alaska hasta los habitantes de Nue-
va Delhi, como aparece en el cuadro 5.
i/ i 1

i i i

Los L Í M I T E S DE L A CONTAMINACIÓN

ss- i/f i Dado que la geneiación de contaminación es función

= r ¡ g 1
complicada de la población, la industrialización y los
1
y

desarrollos tecnológicos específicos, es difícil estimar

. / f
, con exactitud la velocidad con que se eleva la curva
exponencial de la descarga total de contaminación. Po-
El cálculo de la huella del DDT en el medio ambiente muestra demos calcular que si los 7 000 millones de habitantes
el posible resultado de que la tasa de aplicación mundial em-
que tendrá el mundo en el año 2 000 alcanzan a tener
pezara a disminuir en 1970. El DDT aparece en el suelo poco
después de que empiece a disminuir la tasa de aplicación, pero en un producto nacional bruto per capita paralelo al de
los peces sigue aumentando durante 11 años y no vuelve al ni- los norteamericanos actualmente, la carga total de con-
vel de 1970 sino hasta 1995. E l DDT en los animales que se taminación en el medio ambiente será por lo menos
alimentan de pescado, como los pájaros y el hombre, tardaría
aún más en responder a la disminución de la tasa de aplicación. diez veces mayor a la actual. ¿Pueden los sistemas
FUENTE: Jorgen Randers y Dennis L . Meadows, System Si naturales del planeta soportar una intrusión de esa mag-
mulation to Test Environmental Policy, I: A Sample Study of
DDT Movement in the Environment, Cambridge, Mass., Institu 2 6
C. C. Patterson y J. D . Salvia, "Lead in thè Modem
to Tecnológico de Massachusetts, 1971. Environment", Scientist and Citizen, abril de 1968, p. 6 6 .
108
109
CUADRO 5. DDT en la Grasa del Cuerpo Humano sabemos con precisión cuál es el límite superior de la
capacidad del planeta para absorber un tipo determi-
Concentración nado de contaminación, mucho menos la combinación
de DDT y pro- de todos los tipos de contaminación que existen. No
Número de ductos tóxicos
obstante, sabemos que existe un límite superior que en
Población personas que apareen en
Año muchos medios locales ya ha sido rebasado. La mane-
en la la grasa del
muestra cuerpo humano ra más segura de alcanzar globalmente ese límite es
(partes por aumentando exponencialmente tanto el número de ha-
millón) bitantes como las actividades de cada persona que im-
Alaska (esquimales) 1960 20 3.0 plican contaminación.
Alemania 1958-59 60 2.3 Las disyuntivas que plantea el sector ambiental del
Canadá 1959-60 62 4.9 sistema mundial son tan difíciles de resolver como los
Estados Unidos del sector agrícola y los del sector de recursos natu-
(Kentucky) 1942 10 .0 rales. Por lo general, los beneficios de las actividades
Estados Unidos
que generan contaminación están muy alejados de los
(Georgia, Kentuc-
costos en tiempo y espacio. Por lo tanto, para tomar
ky, Arizona, Wash-
ington) decisiones justas hay que considerar los factores tiem-
1961-62 130 ' 12.7
Estados Unidos (todo) 1964 64 po y espacio. Si los desechos se depositan aguas arri-
7.6
Francia 1961 10 5.2 ba ¿quién sufrirá aguas abajo?; si sustancias fungicidas
Hungría 1960 48 12.4 elaboradas a base de mercurio se utilizan ahora, ¿en
India (Delhi) 1964 67 26.0 qué medida, cuándo y dónde aparecerá el mercurio en
Inglaterra 1961-62 131 2.2 los peces de los océanos?; si fábricas que generan con-
Inglaterra 1964 100 3.9 taminagión se establecen en áreas remotas para "aislar"
Israel 1963-64 254 19.2 los contaminadores ¿dónde estarán esos contaminantes
dentro de diez o veinte años?
FUENTE: Wayland J. Hayes, Jr., "Monitoring Food and People Es posible que los avances tecnológicos permitan la
for Pesticide Content", Scientific Aspects of Pest Control, Wash-
ington, D . G , National Academy of Sciences —National Res- expansión de la industria con disminución de la con-
earch Council, 1966. taminación, pero sólo a un costo muy elevado. El
Consejo Norteamericano para la Calidad Ambiental ha
nitud? N o sabemos. Algunos creen que el hombre ya pedido 105 000 millones de dólares de presupuesto des-
ha degradado tanto el medio ambiente que los grandes de ahora hasta 1975 (42 % sería pagado por la indus-
sistemas naturales han sufrido daños irremediables. N o tria) sólo para llevar a cabo en Estados Unidos una

110 111
limpia parcial del aire, el agua y de la contaminación pítulo hemos señalado que si los esfuerzos de la so-
provocada por desechos sólidos. Cualquier país pue-
27
edad siguen orientándose en ese mismo sentido, se
de aplazar el pago de esos costos para aumentar la ac- alcanzarán algunas de las muchas limitaciones del pla-
tual tasa de crecimiento de su planta de capital, pero neta. Como veremos en el siguiente capítulo, no es
únicamente a expensas de una futura degeneración am- posible predecir con exactitud cuál será la limitación
biental que sólo puede ser reversible a un costo muy que se presentará primero o cuáles serán sus consecuen-
elevado. cias, porque existen muchas respuestas humanas con-
cebibles e impredecibles a tal situación. N o obstante,
UN MUNDO FINITO
es posible investigar las condiciones y los cambios en
el sistema mundial que pueden llevar a la sociedad
En este capítulo hemos hablado de muchas disyun- a un enfrentamiento o a un acomodo con los límites
tivas difíciles en la pioducción de alimentos, en el con- del crecimiento en un mundo finito.
sumo de recursos y en la generación y limpieza de la
contaminación. Hasta aquí debe quedar bien claro que
todas estas disyuntivas se derivan de un simple hecho
—que la tierra es finita. Mientras más cercana esté
una actividad humana al límite de la capacidad del
planeta para mantener esa actividad, más aparentes e
insolubles se hacen esas disyuntivas. Cuando hay su-
ficiente tierra cultivable que no ha sido utilizada, pue-
de haber más gente y también más alimentos por per-
sona. Cuando toda la tierra está siendo utilizada, la
alternativa entre más gente y más alimentos por per-
sona se convierte en una elección entre absolutos.
En general, la sociedad contemporánea no ha apren-
dido a reconocer estas disyuntivas y a enfrentarse a
ellas. E l objetivo ostensible del sistema mundial es
producir más gente con más (alimentos, bienes mate-
riales, aire puro y agua) para cada persona. E n este

27
Second Annual Report of the Council on Environmental
Qualíty, Washington, D . C , Government Printing Office, 1971,
pp. 110-111.

112 113
 ¿tendencias que también actúan en el sistema. Desde
luego que ninguno de los cinco factores que aquí con-
federamos es independiente; cada uno de ellos está en
ITI. E L C R E C I M I E N T O E N E L SISTEMA constante interacción con los demás. Ya hemos men-
MUNDIAL cionado algunas de estas interacciones. La población
no puede crecer sin alimentos, la producción de ali-
En la circunferencia de un círculo el prin- mentos aumenta con el crecimiento del capital, más
cipio y el fin son lo mismo. [Capital exige más recursos, los recursos desechados se
convierten en contaminación, la contaminación interfie-
H E R Á C L I T O , 500 a. c. r e en el crecimiento de la población y de los alimentos.
Más aún, a lo largo de periodos prolongados cada
H E M O S tratado los alimentos, los recursos no renova- rUno de estos factores también retroactúa para influir
bles y la absorción de la contaminación como facto- sobre sí mismo. Por ejemplo, la tasa de crecimiento
res diferentes, necesarios para el crecimiento y sustento me la producción de alimentos en los años setentas ten-
de la población y de la industria. Hemos observado drá algún efecto sobre el tamaño de la población del
la tasa de crecimiento de cada uno de estos factores siguiente decenio, que a su vez determinará la tasa a
y los posibles límites superiores de la oferta de los mis- la que deberá incrementarse la producción de alimen-
mos. Haciendo extrapolaciones muy sencillas de las tos de allí en adelante. De manera similar la tasa de
curvas de crecimiento de la demanda hemos intentado consumo de los recursos influirá en el futuro sobre el
calcular, a grandes rasgos, el tiempo que puede soste- tamaño de la base de capital que debe mantenerse,
nerse el crecimiento de cada uno de estos factores a así como sobre el monto de los recursos restantes en
su actual tasa de incremento. La conclusión que he- el planeta. Luego el capital existente y los recursos
mos derivado de estas extrapolaciones es la misma que disponibles entrarán en interacción para determinar la
han percibido nuchos otros —que los reducidos tiem- oferta y la demanda futuras de recursos.
pos de duplicación de muchas de las actividades hu- A las cinco cantidades o niveles básicos —población,
manas, combinados con las inmensas cantidades que capital, alimentos, recursos no renovables y contami-
se duplican, nos llevarán, con una rapidez asombrosa, nación— se suman otras interrelaciones y circuitos de
a los límites del crecimiento de esas actividades. retroalimentación que todavía no hemos examinado.
La extrapolación de las tendencias actuales es una Obviamente, no es posible evaluar el futuro a largo
manera tradicional de mirar hacia el futuro, especial- plazo de ninguno de estos niveles sin que hayamos
mente hacia el futuro más cercano, sobre todo si la temado en consideración los demás. Sin embargo, aun
cantidad considerada no está muy influida por otras este sistema relativamente simple tiene una estructura
114 115
 tan complicada que no se puede entender intuitiva- s cinco niveles. Pensamos que podríamos añadir en
mente cuál será su futuro comportamiento, o cómo un orno a esta estructura básica elaboraciones que refle-
cambio en una variable puede afectar en última ins- -ran un conocimiento más detallado una vez compren-
tancia a cada una de los demás. Para lograr entender ido el sistema.
estos problemas debemos ampliar nuestras capacida- 2) Luego cuantificamos cada relación tan exacta-
des intuitivas, de manera que podamos seguir simul- cntc como nos fue posible, utilizando —cuando pu-
táneamente el complejo comportamiento de muchas ¡mos— datos globales y datos locales característicos
variables. ando todavía no se habían hecho las mediciones
En este capítulo describiremos el modelo mundial obales.
formal que hemos utilizado, como un primer paso ha- 3) Con la computadora calculamos la operación si-
cia la comprensión de este complejo sistema mundial. uítánca de todas estas relaciones en el tiempo. Lue-
El modelo es simplemente un intento de reunir el probamos el efecto de cambios numéricos en las hi-
amplio cuerpo de conocimientos ya existente en torno itesis básicas para encontrar los determinantes más
a las relaciones causa-efecto que se establecen entre los ríticos del comportamiento del sistema.
cinco niveles mencionados anteriormente, y expresar 4) Por último, probamos el efecto de las diversas
esos conocimientos en términos de circuitos de retro- 'líricas que en la actualidad se proponen para forta-
alimentación entrelazados. Como el modelo mundial :er o modificar el comportamiento del sistema.
es tan importante para la comprensión de las causas Estos pasos no los seguimos necesariamente en su
y de los límites del crecimiento en el sistema mun- rden, porque con frecuencia la nueva información
dial, explicaremos con algún detalle el proceso de cons- ue podía proporcionarnos un paso posterior podía lle-
trucción del modelo. varnos a alterar la estructura básica del circuito de re-
A l construir el modelo hemos seguido cuatro pasos troalimcntación. N o existe un modelo mundial infle-
principales: xible; en lugar de esto existe un modelo evolutivo que
J) Primero enumeramos las relaciones causales más continuamente está siendo criticado y actualizado, a
importantes que existen entre los cinco niveles y lue- medida que avanza nuestra propia comprensión.
go trazamos la estructura del circuito de retroalimenta- A continuación presentamos un resumen del mode-
ción. Para ello consultamos la bibliografía y a los es- • lo actual, sus objetivos y limitaciones, los circuitos de
pecialistas en muchas áreas relacionadas con los pun- [retroalimentación más importantes que contiene y nues-
tos de interés —por ejemplo, demografía, economía, tro procedimiento general para la cuantificación de las
agronomía, nutrición, geología y ecología. E n este pri- relaciones causales.
mer paso, nuestro objetivo fue encontrar la estructura
básica que reflejara las principales interacciones entre
116 117
 ^ capacidad
capac de sostenimiento
. capacidad de sostenimiento
OBJETIVOS DEL MODELO M U N D I A L

En este primer y simple modelo mundial nos intere-

san únicamente los modos generales de comportamien-
to del sistema población-capital. Por modos de com- — población

portamiento entendemos las tendencias de cambio d i

las variables del sistema (por ejemplo, población o
contaminación) conforme avanza el tiempo. Una va-
riable puede aumentar, disminuir, permanecer cons- O puede rebasar el límite y en el proceso reducir la
tante, oscilar, o combinar muchos de estos modos ca- capacidad última de sostenimiento, consumiendo algún
racterísticos. Por ejemplo, una población que crece recurso necesario no renovable, como aparece en el si-
en un medio limitado puede aproximarse a la capaci- guiente diagrama. Este comportamiento ha sido ya ob-
dad última de sostenimiento de ese medio de muchas servado en muchos sistemas naturales. Por ejemplo,
maneras. Puede ajustarse suavemente a un equilibrio los ciervos y las cabras, cuando no se enfrentan a nin-
por debajo del límite ambiental a través de una dis- gún enemigo natural, apacientan con frecuencia en de-
minución gradual de la tasa de crecimiento, de la si- masía en sus llanuras y provocan la erosión o la des-
guiente manera: trucción de la vegetación. 28

•capacidad de sostenimiento

/ — población

tiempo tiempo

Uno de los objetivos principales de la construcción

Puede rebasar el límite y luego volver a disminuir, ya del modelo mundial ha sido la determinación del
sea suavemente o de manera oscilatoria, como sigue:
28 Edward I . Kormandy, Concepts of Ecology, Englewood
Cliffs, N . J., Prentice Hall, 1969, pp. 95-97.
119
118
 modo de comportamiento más característico del siste- icado que el aquí descrito. También precisaríamos
ma mundial, a medida que alcanza los límites del cre- de información más exacta y completa acerca del sis-
cimiento. Este proceso de determinación de los modos tema mundial que la actual disponible.
de comportamiento no es "predicción" sino en el sen- Dado que en este momento lo que nos interesa son
tido más estrecho del término. Las gráficas de resul- nicamente los modos generales de comportamiento,
tados que reproducimos más adelante muestran cifras este primer modelo no lo presentaremos con mucho
para la población mundial, el capital y otras variables etalle. Así pues, sólo consideraremos una población
en una escala de tiempo que se inicia en el año 1900 enera!, una población que refleja estadísticamente las
y termina en el año 2100. Estas gráficas no son pre- aracterísticas medias de la población global. Inclui-
dicciones exactas del valor de las variables en ningún mos sólo un tipo de contaminantes —la familia de
año futuro en particular. Son únicamente indicadores ontaminantes duraderos que se ha distribuido global-
de las tendencias de comportamiento del sistema. lente, como el plomo, el mercurio, el asbesto, los
Las diferencias entre los diversos grados de "pre- laguicidas estables y los radioisótopos— cuyo compor-
dicción" pueden ser ilustradas con un ejemplo muy tamiento dinámico en el ecosistema apenas empeza-
sencillo: si lanzamos una pelota hacia arriba, podemos dos a entender. Tomamos un recurso generalizado
predecir con alguna seguridad cuál será su comporta- _ue representa las reservas combinadas de todos los
miento general; se elevará con una velocidad decre- ecursos no renovables, aunque sabemos que cada re-
ciente, para luego cambiar de dirección y caer al suelo curso en particular seguirá el patrón dinámico general
con creciente velocidad. Sabemos que no seguirá ele- a su propio nivel y tasa específica.
vándose siempre y que tampoco entrará en la órbita En este punto se hace necesario este alto nivel de
de la tierra, n i dará tres vueltas antes de llegar al sue- agregación para que el modelo sea comprensible. A l
lo. E l modelo mundial actual nos ofrece este tipo de mismo tiempo limita la información que esperamos
comprensión elemental de los modos de comportamien- obtener de él. Las cuestiones de detalle no pueden ser
to. Si quisiéramos predecir con exactitud la altura a resueltas porque el modelo sencillamente no contiene
que se elevaría la pelota que lanzamos, o dónde y mucho detalle. N o se tienen en cuenta las fronteras
cuándo caerá al suelo, sería necesario hacer un detalla- nacionales. La desigual distribución de alimentos, re-
do cálculo con base en información precisa acerca de cursos y capital está incluida implícitamente en los
la pelota, la altura, el viento y la fuerza del lanzamien datos, pero no está explícitamente calculada n i repre-
to inicial. sentada en el resultado. Las balanzas del comercio
De manera similar, si quisiéramos predecir con bas- mundial, los patrones migratorios, los determinantes
tante precisión el tamaño de la población mundial climáticos y los procesos políticos no son tratados es-
en 1993, necesitaríamos un modelo mucho más com- pecíficamente. Pueden construirse otros modelos, y es-

120 121
 peramos que así se haga, para esclarecer el comporta- horizonte tiempo-espacio muy amplio. Cuestiones de
miento de estos subsistemas tan importantes.* detalle, de países en particular y presiones de corto pla-
¿Qué puede enseñarnos un modelo tan agregado? zo pueden plantearse con mayor sensatez una vez que
¿Podemos considerar que su producto tiene algún sig- se hayan entendido los límites y los modos de com-
nificado? En términos de predicciones exactas, el re- portamiento.
sultado no tiene ningún significado. No podemos pre-
ver con exactitud cuál será la población de Estados
L A ESTRUCTURA D E L C I R C U I T O D E R E T R O A L I M E N T A C I Ó N
Unidos, n i el producto nacional bruto de Brasil, ni
siquiera el total de la producción de alimentos en el
En el primer capítulo trazamos una representación
año 2015. A u n cuando nos propusiéramos hacerlo, se-
esquemática de los circuitos de retroalimentación que
guramente los datos con los que trabajamos no son
generan el crecimiento de la población y el del capi-
suficientes para la elaboración de esos pronósticos. Por
tal. La gráfica 23 reúne ambas representaciones.
otra parte, es muy importante llegar a entender las
Puede ser útil examinar las relaciones representadas
causas del crecimiento de la sociedad humana, los lí-
en la gráfica 23. E l número total de nacimientos in-
mites del crecimiento y el comportamiento de nuestros
crementa cada año la población, mientras que el nú-
sistemas socioeconómicos cuando hayamos alcanzado
mero total de defunciones anuales las disminuye. E l
esos límites. E l conocimiento del hombre acerca de los
número absoluto de nacimientos por año es función
diferentes modos de comportamiento de estos sistemas
de la fecundidad media de la población y del tamaño
es muy incompleto; por ejemplo, por lo general no sa-
de ésta. E l número de defunciones se relaciona con el
bemos si la población mundial seguirá creciendo, si
promedio de mortalidad y el total de la población. La
gradualmente se equilibrará, oscilara en torno a algún
población crece mientras los nacimientos excedan a
límite o se vendrá abajo. E l modelo utiliza las rela-
las defunciones. De manera similar, un monto dado
ciones básicas entre habitantes, alimentos, inversión,
de capital industrial, que opere con eficiencia constan-
depreciación, recursos, producción —relaciones que son
te, podrá producir un cierto monto de producto anual-
las mismas en todo el mundo, en cualquier parte de
mente. Parte de ese producto pasará a ser más fá-
la sociedad humana o en la sociedad como un todo.
bricas, máquinas, etc., que son a su vez inversiones
De hecho, como indicamos al principio del libro, ofre-
para aumentar el acervo de bienes de capital. A l mis-
ce algunas ventajas el considerar esos problemas en un
mo tiempo cada año se depreciará o se desechará par-
te del equipo de capital. Para que se mantenga el cre-
* Nosotros mismos hemos construido muchos submodelos a cimiento del capital industrial la tasa de inversión debe
lo largo de este estudio para investigar la dinámica detallada
que sustenta cada sector del modelo mundial. El Apéndice in- ser superior a la tasa de depreciación.
cluye una lista de esos estudios. En todos nuestros diagramas de flujos, como el de
122 123
 GRÁFICA 23. Circuitos de retroalimentación del crecimien-
gráfica 23, las flechas indican simplemente que una
to de la población y del crecimiento del capital
variable tiene alguna influencia sobre otra. Pero no
especifican n i la naturaleza ni el grado de influencia,
aunque desde luego deban cuantificarse en las ecua-
ciones del modelo. Para mayor simplicidad con fre-
cuencia omitimos anotar en los diagramas de flujos
que muchas de las interconexiones se presentan des-
pués de transcurrido un lapso; en cambio, los cálculos
del modelo incluyen explícitamente los rezagos.
La población y el capital se influyen mutuamente
de diversas maneras, algunas de ellas representadas en
la gráfica 2 4 . Parte del producto del capital industrial
es capital agrícola —por ejemplo, tractores, canales de
riego y fertilizantes. E l monto del capital agrícola y
la superficie de tierra actualmente en cultivo influyen
profundamente sobre la cantidad de alimentos produ-
cidos. Los alimentos per capita (alimentos producidos
entre población) influyen en la mortalidad. Tanto la
actividad industrial como la actividad agrícola pueden
provocar contaminación. (En el caso de la agricultura,
gran parte de la contaminación consiste en los residuos
de plaguicidas, fertilizantes que provocan eutroficación
en la vegetación y depósitos salinos derivados de erro-
tasa de inversión promedio de vida del capitaf
res en el regadío.) La contaminación puede afectar di-
Los circuitos centrales de retroalimentación en el modelo rectamente la mortalidad, así como hacerlo indirecta-
mundial regulan el crecimiento de la población y el del capital
industrial. Los dos circuitos positivos de retroalimentación re- mente a través de la disminución de la producción
feridos a nacimientos e inversión generan el comportamiento agrícola.
de crecimiento exponencial de la población y el capital. Los
dos circuitos negativos de retroalimentación que se refieren a La gráfica 2 4 presenta varios circuitos de retroalimen-
las defunciones y a la depreciación tienden a regular este cre- tación importantes. Si todo lo demás permaneciera
cimiento exponencial. La fuerza relativa de los diversos circui- constante en el sistema, un aumento de la población
tos depende de muchos otros factores que también actúan en
reduciría la disponibilidad de alimentos per capita y
el sistema mundial.
de esa manera aumentaría la mortalidad, se elevaría el
124
123
 G R Á F I C A 2 4 . Circuitos de retroalímentación de la pobla-
úmero de defunciones y se acabaría por provocar un
ción, el capital, la agricultura y la contaminación
descenso de la población.
| En seguida presentamos este circuito negativo de re-
troalímentación:

fecundidad

alimentes deseados
per capita

| Otro circuito negativo de retroalímentación (que apa-

rece más abajo) tiende a contrabalancear el anterior.
Si los alimentos per capita disminuyen a un valor in-
ferior al deseado por la población, habrá una tenden-
cia a aumentar el capital agrícola, de manera que la
futura producción de alimentos y la disponibilidad de
alimentos per capita puedan aumentar:

\ depreciación

tasa de inversión V' j \

promedio de vida del capital La gráfica 25 ilustra otras relaciones importantes del
Algunas de las interconexiones que existen entre la pobla- modelo mundial que se refieren a la población, el ca-
ción y el capital industrial operan a través del capital agrícola pital industrial, el capital dedicado a servicios y los
la tierra cultivada y la contaminación. Cada flecha indica una recursos.
relación causal que puede ser inmediata o rezagada, grande o La producción industrial comprende bienes asigna-
pequeña, positiva o negativa, dependiendo de las hipótesis in-
cluidas en la secuencia de cada modelo. 127
 G R Á F I C A 2 5 . Circuitos de retroaiimentación de la pobla- dos a capital dedicado al sector servicios —vivienda,
ción, el capital, los servicios y los recursos escuelas, hospitales, bancos y sus respectivos equipos.
La producción obtenida de este capital dividida entre
la población nos da el valor medio de los servicios per
capita. Éstos a su vez influyen en el nivel de los ser-
vicios de salud, y por lo mismo sobre la mortalidad.
Los servicios incluyen también educación e investiga-
ción acerca de los métodos de planificación familiar,
así como la distribución de información y de instru-
mentos para la misma. De esta suerte se relacionan
los servicios per capita con la fecundidad.
Una producción industrial per capita cambiante tiene
también un efecto observable (aunque siempre después
de un prolongado rezago) sobre muchos factores socia-
les que a su vez influyen en la fecundidad.
Cada unidad de producción industrial consume parte
de las reservas de recursos no renovables. A medida
que estas últimas disminuyen gradualmente, la extrac-
ción de la misma cantidad de recursos exige más ca-
pital, y así disminuye la eficiencia del capital (esto es,
para producir una cierta cantidad de bienes terminados
es necesario más capital).
E n la página siguiente aparecen los circuitos de retro-
alimentación más importantes de la gráfica 25.
Las relaciones representadas en las gráficas 24 y 25
son típicas de los muchos circuitos de retroaiimenta-
ción que se entrelazan en el modelo mundial. Otros
circuitos incluyen factores como la superficie de tierra
cultivada y su tasa de desarrollo o de erosión, la tasa
de generación de la contaminación y la tasa a que el
medio ambiente la hace inofensiva, y el equilibrio en-
lasa de inversión promedio de vida del capital
tre la fuerza de trabajo y el número de empleos dispo-
Los niveles del capital dedicado a servicios (por ejemplo,
servicios educativos y de salud) y de las reservas de recursos 129
no renovables influyen en la población y el capital industrial.
nibles. E l diagrama completo de flujos del modelo
mundial que incorpore todos estos y otros factores apa-
rece en la gráfica 26.

HIPÓTESIS CUANTITATIVAS

Cada flecha que aparece en la gráfica 26 representa

una relación general que sabemos que es importante
o potencialmente importante dentro del sistema pobla-
ción-capital. De hecho, la estructura es tan general

130
 Todo modelo mundial está representado por un diagrama
de flujos según el método de anotación formal de la dinámi-
ca de sistemas. Los niveles o cantidades físicas que pueden ser
medidos directamente están representados por rectángulos B f l ;
las tasas que influyen sobre los niveles por válvulas > las
variables auxiliares que influyen sobre las ecuaciones que nos
proporcionan las diferentes tasas por círculos ^ . Los reza-
gos están representados por secciones dentro de los rectángulos
mSt • Los flujos reales de personas, bienes, dinero, etc., apa-
recen como flechas continuas ^ y las relaciones causales
como flechas interrumpidas — L a s n u b e s ^ ^ ¡ ^ representan
las fuentes o depósitos que no afectan el comportamiento del
modelo.

que también puede representar un solo país, y hasta

una ciudad (con la adición de los flujos de migración
y de comercio a través de las fronteras). Para aplicar
la estructura del modelo de la gráfica 26 a un país
tendríamos que cuantificar cada relación de la estruc-
tura con los números correspondientes a ese país. Para
representar el mundo los datos tendrían que reflejar
las características promedio de todo el mundo.
E n el mundo real la mayoría de las influencias cau-
sales no son lineales. Esto es, un cambio en una va-
riable causal (por ejemplo, un incremento del 10 %
en los alimentos per capita) puede afectar otra varia-
ble, dependiendo del punto en el que se efectúe el
cambio dentro de las posibilidades de la segunda va-
riable. Por ejemplo, si un incremento del 10 % en la
disponibilidad de alimentos per capita ha tenido el
efecto de prolongar 10 años la esperanza de vida, no
se deduce por fuerza que un aumento del 20 % en
los alimentos per capita eleve 20 años la esperanza de

131
vida. La gráfica 27 muestra que la relación entre a HÁFICA 27. Nutrición y esperanza de vida
mentos per capita y esperanza de vida no es lineal, Lo de esperanza de «ida para los hombres

se dispone de pocos alimentos, u n incremento peque

ño puede provocar un elevado aumento de la esperanza
de vida de una población. Si los alimentos son ya su-
ficientes, su aumento tendrá muy poco o ningún efec-
to. Las relaciones no lineales de este tipo han sido
incorporadas directamente al modelo mundial.*
El estado actual de nuestro conocimiento acerca de
las relaciones causales que se establecen en el mundo
va desde la ignorancia más completa hasta la más ex-
trema precisión. En el modelo mundial las relaciones O0
generalmente caen dentro del nivel medio de certeza.
Sabemos algo acerca de la dirección y magnitud de los
efectos causales, pero pocas veces tenemos información
muy precisa al respecto. Para ilustrar cómo operamos
a este nivel medio de conocimiento presentamos aquí
tres ejemplos de relaciones cuantitativas derivadas del
modelo mundial. E l primero es una relación entre
variables económicas que ha sido relativamente bien
entendida; el segundo implica variables sociológicas que
han sido bien estudiadas, pero que todavía resulta muy
difícil cuantificar; y el tercero relaciona variables bio-
2,000 4.UUU B.wn

f nivel de nutrición (equivalente en calorías vegetales)

lógicas que son, hasta ahora, casi totalmente descono- La esperanza de vida de una población es función no l i -
cidas. Aunque estos tres ejemplos no constituyen de neal del grado de nutrición de la población. En esta gráfica
ninguna manera la descripción completa del modelo el nivel de nutrición está dado en calorías vegetales. Las ca-
mundial, ilustran el razonamiento que hemos utilizado lorías que trasmiten fuentes animales, como la carne y la le-
che, se multiplican por un factor de conversión (aproximada-
para construirlo y cuantificario. mente 7, porque unas 7 son las calorías de alimento vegetal
que exige producir una caloría de origen animal). Como los
* Los datos de la gráfica 27 no han sido modificados para alimentos de fuentes animales tienen un valor mayor en el man-
tener en cuenta otros factores, como atención médica. En el tenimiento de la vida humana, esta medida considera tanto la
informe técnico incluimos mayor información acerca del trata- cantidad como la calidad del alimento. Cada punto de la grá-
miento específico de esa relación y de su incorporación a las fica representa la esperanza media de vida y el nivel de nutri-
ecuaciones del modelo. ción de un país en 1953.
132 FUENTE: M . Cépéde, F . Houtart y L. Grond, [opulation and
•ood, Nueva York, Sheed and Ward, 1964.
 ervas de recursos
Uso D E RECURSOS per capita no renovables población

¿Qué le sucederá a la demanda de recursos no renova-

bles a medida que la población mundial y la planta de
r
tasa de uso de
capital crezcan? Obtenemos el monto de recursos con- los recursos producción industrial
sumidos anualmente multiplicando la población por la ^ * > S
V ^ ^ lasa per capita de / —
per capita

tasa per capita de uso de los recursos; esta tasa desde uso d e los recursos

luego que no es constante. A medida que se eleva la

riqueza material de una población, ésta tiende a consu- mundial de uso per capita de recursos. E l punto de 31

mir más recursos anuales por persona. A continuación la curva que representaría el nivel de consumo de Es-
aparece un diagrama de flujos que expresa la relación tados Unidos está marcado con una 4-- Suponemos
entre la población, la tasa per capita de uso de los que, a medida que el resto del mundo se desarrolla
recursos y la riqueza (medida como producción indus- económicamente, seguirá en esencia el patrón norte-
trial per capita), por una parte, y la tasa de uso de americano de consumo —una curva que registra un
los recursos, por otra. ascenso pronunciado a medida que crece el producto
per capita, hasta que se aplana. Podemos hallar la
La relación entre riqueza (producción industrial per
justificación de esa hipótesis en el actual patrón de
capita) y demanda de recursos (tasa per capita de uso
de los recursos) se expresa mediante una curva no l i - consumo mundial del acero (véase la gráfica 29). Aun-
neal como la de la gráfica 28. E n ella el uso de recur- que la curva del consumo de acero registra una varia-
sos se define en términos del consumo mundial medio ción con respecto a la curva general de la gráfica 28,
de recursos per capita en 1970, que se fija como igual el patrón total es congruente, a pesar de las diferentes
a 1. Como la producción industrial mundial media estructuras económicas y políticas representadas por los
per capita en 1970 fue de 230 dólares, sabemos que
30 diferentes países.
la curva atraviesa el punto marcado con una X - En La historia del consumo norteamericano de acero y
1970, el producto industrial medio per capita de Es- de cobre, representada en la gráfica 30, proporciona da-
tados Unidos fue de 1 600 dólares, y el ciudadano me- tos adicionales acerca de la forma general de la curva
dio consumía aproximadamente siete veces la media de consumo de recursos. Como el ingreso individual
medio ha crecido, en ambos casos se ha elevado el uso
2 9
Second Annual Report of the Council on Environmental de recursos, primero rápidamente y después con menor
Quality, p. 105.
3 0
Calculado a partir del producto nacional bruto medio per Calculado a partir de los datos de consumo de metales y
3 1

capita a través de las relaciones que aparecen en H . B. Chenery energía que aparecen en Naciones Unidas, Departamento de
y L . Taylor, "Development Patterns: Among Countries and Asuntos Económicos y Sociales, Statistical Yearbook 1969.
Over Time", Review of Economics and Statistics 50, 1969, 391.
135
134
 rapidez. E l punto de estabilización final representa aparentes. La curva puede alterarse en cualquier mo-
un nivel medio de saturación de posesiones materiales. mento en la simulación del modelo para probar los
Los incrementos del ingreso se gastan primordialmentc efectos de cambio en el sistema (como el reciclaje de
en servicios, que consumen menos recursos. recursos), que pueden aumentar o disminuir el mon-
La curva en forma de S relativa al uso de recursos t o de los recursos no renovables que cada persona con-
representada en la gráfica 24 se incluye en el modelo ¡sume. Los efectos de esas políticas se ilustran poste-
mundial como una representación de políticas actuales riormente en este libro con corridas reales del modelo.

GRÁFICA 28. Producción industrial per capita y uso de La tasa deseada de natalidad
recursos
| E l número de nacimientos anuales en cualquier po-
0 200 500 1000
P.V8 per capita
1500
(dólares
20Q0
anuales
g 5 0 0
por persona}
3 0 0 0
iblación es igual al número de mujeres en edad repro-
ductiva multiplicado por la fecundidad media (el pro-
medio de nacimientos anuales por mujer). Numerosos
factores pueden influir sobre la fecundidad de una po-
íblación. De hecho, el estudio de los determinantes de
la fecundidad es una de las principales preocupaciones
de los demógrafos. E n el modelo mundial hemos iden-
tificado tres componentes principales de la fecundidad
[••—la tasa biológica máxima de natalidad, la efectividad
fde la planificación familiar y la tasa deseada de na-
talidad. La relación entre estos componentes y la fe-
cundidad se expresa en el siguiente digrama:
La relación modelo postulada entre los recursos consumidos
por persona y la producción industrial por persona tiene forma La tasa biológica máxima de natalidad es aquella a
de S. En las sociedades no industrializadas el consumo de re- [la cual las mujeres tendrían hijos si no practicaran
cursos es muy bajo, puesto que la mayoría de la producción es
agrícola. A medida que la industrialización avanza, el consu-
mo de recursos no renovables aumenta rápidamente y luego SL
equilibra a una tasa de consumo muy elevada. El punto X t tasa deseada
de natalidad

t
t tasa biológica efectividad de la
indica la tasa media mundial de consumo de recursos en 1970; máxima de natalidad planificación familiar
el punto + indica la tasa inedia de consumo en Estados Uni-
dos en el mismo año. Las dos escalas horizontales presentan i producción industrial
la relación recursos-consumo en términos de producción indus- per capita
trial per capita y de PNB per capita. producción per capita
generado en los servicios

136 137
 SotrLío p C
e~t°a m U n d Í d
^ a C e r
° y - logra la tasa deseada de natalidad, en lugar de la tasa
m kilos anuales por persona 1968 biológica máxima. Así pues, la planificación familiar
I I 1 1 1 r r- , se define de manera muy amplia para que incluya
cualquier método de regulación efectivamente practi-
cado por la población, incluidos los anticonceptivos, el
borto y la abstinencia sexual. Debe subrayarse el he-
cho de que la perfecta efectividad de la regulación de
la natalidad no implica una tasa de fecundidad baja.
Polonia» Si la tasa deseada de natalidad es alta, también lo será
España/
la fecundidad.
Estos tres factores que influyen sobre la fecundidad
' ^ ¡ / ¡ ^ México
reciben a su vez la influencia de otros factores que
-^•Turquía actúan en el sistema mundial. La gráfica 31 sugiere
M 200. 2500 NM que la industrialización puede ser uno de los más im-
PNB pe, e a p , l . - IKaídólms „ , „ e i s o „ a )
portantes.
La relación entre las tasas brutas de natalidad y el
guíe! S S t a g S T » * P - o n a en vanos países si-
Fir N Para el ™ ™ í x , q U C a P 3 r e C e
S e n
28. l a r á f i c a
producto nacional bruto per capita de todos los países
E T E S :

partamento de J u n t o s F r Z N a C Í O n e s
" ^ De- U l d a del mundo sigue un patrón asombrosamente regular.
book 1969, Nueva Yo r 9 o p ° a r a f ° k 7
r a y C Í a l e S
' < « V«r-
S f En general, a medida que se eleva el P N B la tasa de
B«m* Aíto, Washington D C R T * ^ r c í t e W o r W natalidad disminuye. Esto parece ser cierto a pesar de
construcción y Fomento ' i ? ' " ° 7 0
C I n t e r n a d o n a
> de Re- los diferentes factores religiosos, culturales o políticos.
Claro que no podemos concluir a partir de esta gráfica
ningún método de regulación de la natalidad a lo lar que un P N B per capita en aumento es la causa directa
go de todo su periodo reproductivo. Esta tasa está de una tasa de natalidad inferior. N o obstante, al pa-
biológicamente determinada, y depende principalmen- recer, algunos cambios sociales y educativos, que en
te del estado general de salud de la población. La última instancia reducen la tasa de natalidad, están
tasa deseada de natalidad es aquella que resultaría si asociados a una creciente industrialización. Estos cam-
la población practicara una regulación "perfecta" de la bios sociales casi siempre ocurren sólo después de un
natalidad y tuviera exclusivamente los hijos que hu- lapso más bien prolongado.
biera deseado y planeado. La efectividad de la plani- En la estructura del circuito de retroalimentación
ficación familiar mide el grado en que la población ¿dónde opera esta relación inversa entre la tasa de na-
138 talidad y el P N B per capita? Las pruebas parecen indi-
139
 car que no opera a través de la tasa biológica máxi-
ma de natalidad. Si acaso, la creciente industrialización
implica mejores condiciones de salud, de manera que
el número de nacimientos posiblemente aumente a me-
dida que se eleve el P N B . Por otra parte, la efectividad
de la planificación familiar también aumenta y segu-
ramente este efecto contribuye a la disminución de la
tasa de nacimientos que aparece en la gráfica 31. N o
obstante, nosotros sugerimos que el principal efecto de
un P N B creciente se produce en la tasa deseada de na-
talidad. La prueba que nos lleva a formular esta su-
gerencia aparece en la gráfica 32. La curva indica el
porciento de las personas que, enumeradas en una en-
cuesta sobre planificación familiar, desean más de cua-
tro hijos, en relación con el nivel del P N B per capita.
La forma general de la curva es similar a la de la grá-
fica 31, salvo el ligero aumento del tamaño deseado de
la familia cuando se obtienen ingresos elevados.
El economista J. }. Spengler ha explicado la respues-
ta general de la tasa deseada de natalidad al ingreso
en términos de los cambios económicos y sociales que
se registran a lo largo del proceso de industrialización. 32

Piensa este autor que cada familia, consciente o in-

conscientemente, sopesa el "valor" y el costo de un

to lento, una vez que el consumo hubo alcanzado una tasa

relativamente elevada.
FUENTE: LOS datos sobre el consumo de cobre y acero fue-
ron tomados de Metal Statistics, Somcrset, N J., American
Metal Market Company, 1970. En cuanto a la población y
el PNB, del U . S. Department of Commerce, U . S. Economic
Growth, Washington, D . C , Government Printing Office, 1969.
3 2
J. J. Spengler, "Valúes and Fertility Analysis", Demography
3, 1966, 109.
140 141
GRÁFICA 31. Tasas de natalidad y producto nacional bru- G R Á F I C A 32. Familias que desean cuatro o más hijos y
to per capita producto nacional bruto per capita
nacimientos anuales por cada mi; personal

porcienio de población

1
O Asia
1
ì l i * . A Libia * Africa
Venezuela * America Latina
• Europa, URSS, i A menea del Morie
i
O* '
" • I romedio m ndial
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10

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500 1000 1500 2000 2500 30O"
! M 0
» » ° » «000
PNB per captta-fefó/ares anuales por personal
PNB per capita (dólares anuales por persona)
Las tasas de natalidad de diferentes países del mundo acusan
una tendencia regular de descenso a medida que aumenta el Personas enumeradas en diecisiete países en encuestas relati-
PNB per capita. Más de la mitad de los habitantes del plane- vas a la planificación familiar indicaron cuántos hijos desearían
ta están representados en la esquina superior izquierda de la tener. E l porciento de encuestados que deseaban familias gran-
gráfica, en donde el PNB per capita es inferior a 500 dólares des (4 o más hijos) muestra una relación con el PNB prome-
anuales por persona, y las tasas de natalidad van de 40 a 50 dio per capita comparable a la tendencia que aparece en la
nacimientos anuales por cada m i l habitantes. Las dos princi- gráfica 31.
pales excepciones a esa tendencia, Venezuela y Libia, son paí- FUENTE: Bernard Berelson et al., Family Planning and Po-
ses que exportan petróleo, en donde la elevación del ingreso es pulation Programs, Chicago, University of Chicago Press, 1965.
muy reciente y la distribución del mismo altamente inequitativa.
FUENTE: Estados Unidos, Agencia Internacional para el De-
sarrollo, Population Program Assistance, Washington, D . C , familia que varía a medida que aumenta el ingreso.
Government Printing Office, 1970. E l "valor" de un niño incluye consideraciones mo-
netarias como la contribución del trabajo del niño a
hijo adicional con los recursos de que dispone para de- la granja familiar o al negocio, y la dependencia que
dicar al niño. Este proceso provoca, como lo muestra al cabo del tiempo tendrán los padres con relación al
la gráfica 33, una actitud general hacia el tamaño de la hijo una vez que hayan llegado a una edad avanzada.
142 143
 A medida que un país se industrializa, las leyes que
IC vuelve necesaria y costosa. Los viajes, las diversio-
rigen el trabajo infantil, la educación obligatoria y lai
nes y la alternativa de u n empleo para la madre son
medidas de seguridad social reducen el valor moneta-
posibilidades incompatibles con una familia numerosa.
rio potencial de un niño. E l "valor" incluye también
IÉ amplia estructura familiar tiende a desaparecer con
los beneficios más intangibles de un niño como obje-
la industrialización y una remplazante que toma a su
to de amor, portador del apellido familiar, heredero
largo el cuidado del niño resulta demasiado cara.
de las propiedades familiares y como prueba de mas-
Generalmente, los "recursos" que una familia tiene
culinidad. Estos beneficios tienden a ser importantes
i|ue dedicar a un niño aumentan con el ingreso. Cuan-
en cualquier sociedad, de suerte que la función de re-
do el ingreso es muy elevado, las curvas de valor y de
compensa siempre tiene valor positivo; en las socieda
costo permanecen casi iguales con cada nuevo aumento
des pobres donde casi no existen modos alternativos
leí ingreso, y la curva de recursos se convierte en el fac-
de satisfacción personal es particularmente importante.
tor dominante en la tasa compuesta deseada de nata-
E l "costo" de un niño incluye los desembolsos finan
lidad; así, en países ricos como Estados Unidos, el ta-
cieros necesarios para satisfacer sus necesidades, los cos-
maño deseado de la familia se convierte en función
tos de oportunidad del tiempo que la madre dedica al
directa del ingreso. Debe subrayarse el hecho de que
cuidado del niño y el aumento de responsabilidad y
"recursos" es un concepto parcialmente psicológico en
la disminución de libertad para la familia como un
el sentido de que el ingreso efectivo actual debe ser
todo. En una sociedad tradicional el costo de los hi-
modificado por una expectativa de ingreso futuro al
jos es muy bajo. No se añade espacio para albergar al
planear el tamaño de la familia.
nuevo niño, la educación y la atención médica son
Hemos resumido todos estos factores sociales en un
escasas y las necesidades de alimentación y vestido mí-
circuito de retroalimentación que entrelaza la produc-
nimas. Por lo general, la madre no ha recibido nin-
ción industrial per capita y la tasa deseada de natali-
guna educación y no le atribuye valor a su tiempo. La
dad. E l lado derecho de la gráfica 33 muestra la for-
familia no tiene, de antemano, libertad para hacer algo
ma general de la relación. Con este eslabón no que-
que el niño pudiera impedir, y la amplia estructura fa-
remos sugerir que el ingreso creciente es el único de-
miliar atendería al niño en caso de que fuera necesa-
terminante del tamaño deseado de la familia, n i si-
rio, por ejemplo, que uno de los padres tuviera que
quiera que es un determinante directo. De hecho, in-
salir a buscar trabajo.
cluimos un rezago entre la producción industrial per
No obstante, a medida que aumenta el ingreso fa- capita y el tamaño deseado de la familia para indicar
miliar los niños se benefician más allá de lo que exi- que esta relación exige un ajuste social que puede
gen las necesidades básicas de alimento y vestido. Tie- completarse en una o dos generaciones. Una vez más,
nen mejor albergue y atención médica, y la educación esta relación puede verse alterada por políticas futuras
144
145
 GRÁFICA 33. Tamaño deseado de la familia ustrialización, las tasas de natalidad se mantienen
"valor" de cada hijo elevadas.

Efectos de la contaminación sobre el periodo de vida

E n el modelo mundial hemos incluido también la po-
sibilidad de que la contaminación influya las expecta-
tivas de vida de la población mundial. Esta relación
la expresamos con un "multiplicador del periodo de
vida a partir de la contaminación" —función que mul-
tiplica la expectativa de vida que de otra manera se
obtendría (a partir de los valores de los alimentos y
de los servicios médicos) por la contribución prevista
de la contaminación. Si la contaminación fuera lo bas-
tante grave como para reducir la expectativa de vida
al 90 % del valor que alcanzaría en ausencia de con-
taminación, el multiplicador sería igual a 0.9. La re-
lación de la contaminación con la expectativa apare-
ce a continuación:
__Jy
producción industrial per capita
esperanza de vidi multiplicador del
La representación esquemática de los determinantes económi- período de vida
cos del tamaño de la familia sigue un análisis que se aproxima a partir de la conta- contaminación
al costo-beneficio. La curva resultante resume el equilibrio en- minación
tre valor y costo de los hijos y los recursos disponibles para
su educación. Esta curva compuesta es similar a las curvas de
las gráficas 31 y 32.
Los datos globales acerca del efecto de la contami-
o por cambios sociales. Tal y como se presenta, re- nación sobre las expectativas de vida son insuficien-
fleja simplemente el comportamiento histórico de la tes. Poco a poco aparece la información acerca de la
sociedad humana. Donde quiera que se haya realizado toxicidad de algunos contaminadores para los seres hu-
el desarrollo económico, la tasa de natalidad ha dis- manos, por ejemplo, el plomo y el mercurio. Los in-
minuido. Donde todavía no se ha llevado a cabo la tentos de relacionar estadísticamente la concentración
146
147
 dada de un contaminador y la mortalidad de una po- m t o a la "mejor conjetura" y lo ilustramos en la
blación sólo se han hecho en lo que se refiere a la áfica 34.
contaminación del aire. 33
Si un incremento de la contaminación de cien ve-
Aunque no disponemos de pruebas cuantitativas, es sobre su nivel global actual careciera en absoluto
indudable que existe una relación entre la contamina je efecto sobre el periodo de duración de la vida, la lí-
ción y el estado de salud de los seres humanos. Según ea recta A de la gráfica 34 sería la representación co-
un informe reciente del Consejo sobre la Calidad Am cía de la relación que buscamos. La expectativa de
biental:
|vida no tendría relación con la contaminación. Desde
luego que la curva A es muy poco probable, puesto
Episodios graves de contaminación del aire han de- que sabemos que muchas formas de contaminación es-
mostrado cómo ese fenómeno puede deteriorar la sa- tán dañando el cuerpo humano. La curva B o cual-
lud. Investigaciones posteriores han producido un cuer-
iquier otra similar que se eleve por encima de la línea
po cada vez mayor de evidencias que indican que aun
los efectos a largo plazo de la exposición a bajas con- A es todavía menos probable porque indicaría que con
centraciones de contaminantes pueden afectar la salud más contaminación se aumentaría el promedio de vida.
y causar enfermedades crónicas, y aun la muerte pre- Podemos suponer que la relación entre la contamina-
matura, especialmente en los más vulnerables —los an- ción y el periodo de vida será negativa, aunque no se-
cianos y quienes sufren enfermedades del aparato res- pamos cuál será la forma o la inclinación de la curva
piratorio. Las principales enfermedades relacionadas con que la represente. Cualquiera de las curvas C o cual-
la contaminación del aire incluyen el enfisema, la bron quier otra curva negativa puede representar la función
quitis, el asma y el cáncer pulmonar. 34

correcta.
E n un caso como éste, nuestro procedimiento con-
¿Cuál será el efecto del aumento del nivel de la con-
siste en hacer diferentes estimaciones del efecto pro-
taminación global sobre el periodo de vida? N o pode-
bable de una variable sobre otra, y luego probar en el
mos responder con precisión a esta pregunta, pero sa
modelo cada estimación. Si el comportamiento del
bemos que la contaminación tendrá algún efecto. Lue-
modelo es muy sensible a pequeños cambios en una
go en el modelo mundial sería peor omitir su influen
curva, sabemos que debemos obtener más información
cia sobre las expectativas de vida que incluirla con la
antes de incluirlo. Si (como en este caso) el modo
mejor conjetura que podamos hacer acerca de su mag
de comportamiento de todo el modelo no se altera
nitud. Posteriormente explicamos nuestro enfoque en
sustancialmente por cambios en la curva, hacemos un
3 3
Lester B. Lave y Eugene P. Seskin, "Air Pollution and cálculo conservador de su forma e incluimos los va-
Human Health", Science 169, 1970, 723.
lores correspondientes en nuestro cálculo. E n la gráfi-
3 4
Second Annual Report of the Conncil on Environmenlül
Quality, pp. 105-106. ca 34 la curva C " es la que consideramos que describe
148 149
 con mayor precisión ] relación enere expectativas d a ento de 10 veces en la contaminación global casi
vida y Contaminación. Esta curva supone que un a l o tendría ningún efecto sobre el periodo de vida, mien-
tras que un incremento de 100 veces tendría un efec-
nolioTe^ 1 e f e C t
° ^ U
™*»*™ion sobre el j o muy grande.
multiplicador de! período do vida
a partir de la contaminación
LA UTILIDAD DEL MODELO MUNDIAL

Las relaciones que hemos examinado anteriormente

comprenden sólo tres de los cientos de eslabones cau-
sales que constituyen el modelo mundial. Aquí los he-
mos escogido para presentarlos como ejemplo del tipo
de insumos de información que hemos utilizado y la
manera como los hemos utilizado. E n muchos casos
"a información disponible es incompleta; sin embargo,
eemos que por diversas razones el modelo basado en
esta información resulta útil incluso a este nivel pre-
liminar.
Primero, esperamos que al plantear cada relación
como hipótesis y al subrayar su importancia en el sis-
tema mundial, podamos despertar discusiones e inves-
tigaciones que llegarán a mejorar los datos con los que
» 50 hemos trabajado. Este interés es especialmente impor-
rmel medio de la contaminación "
tante en las áreas en las que interactúan diferentes
K

La relación entre el nivel de contaminación y el promedio sectores del modelo (la contaminación y la duración
de vida humana puede seguir muchas curvas diferentes. La del periodo de la vida humana), donde será necesaria
linea A indica que la contaminación no tiene ningún efecto
sobre el periodo de vida (las expectativas normales de vida se investigación interdisciplinaria.
multiplican por 1.0). La curva B representa un aumento del Segundo, aun en ausencia de mejores datos, la i n -
periodo de vida a medida que aumenta la contaminación (la formación de que ahora disponemos es suficiente para
expectativa normal de vida se multiplica por un número mayor
a 1.0). Las curvas C, C y C " reflejan hipótesis distintas acerca generar modos básicos de comportamiento válidos para
de los efectos perniciosos de la contaminación sobre el perio el sistema mundial. Esto es así dado que la estructura
do de vida. La relación que se utiliza en el modelo mundial del circuito de retroalimentación del modelo es una
tiene la misma forma que la curva C".
determinante mucho más importante del comporta-
150
151
 miento del modelo que los números exactos utilizados parciales, son modelos mentales basados en una mezcla
para cuantificar circuitos de retroalimentación. Aun de información incompleta y de intuición, que gene-
cambios más bien grandes en los insumos de informa- ralmente sirve de base a la mayoría de las decisiones
ción no alteran por lo general el modo de comporta- políticas. U n modelo dinámico maneja la misma infor-
miento, como lo veremos en las páginas siguientes. Los mación incompleta, pero permite la organización de
cambios numéricos pueden afectar el periodo de una la información, que se ha obtenido de fuentes muy
oscilación, la tasa de crecimiento o el tiempo de un diversas, en una estructura de circuitos de retroalimen-
colapso, pero no afectarán el hecho de que el modo tación que puede ser analizada con exactitud. Una
básico de comportamiento sea oscilación, crecimiento vez reunidas y escritas todas las hipótesis, pueden ser
o colapso.* Como pretendemos utilizar el modelo mun- expuestas a la crítica y puede probarse la respuesta del
dial únicamente para responder a las preguntas que sistema a las políticas alternativas.
plantean los modos de comportamiento, y no para for-
mular predicciones exactas, nos interesa ante todo la
exactitud de la estructura del circuito y sólo de manera Comportamiento del modelo mundial
secundaria la precisión de los datos. Desde luego que Nos encontramos por f i n en situación de considerar
cuando empecemos a buscar datos detallados de corto seriamente las preguntas que nos planteamos al iniciar
plazo, los números exactos serán más importantes.
este capítulo. Á medida que el sistema mundial crezca
Tercero, si quienes toman las decisiones a cualquier hacia sus límites últimos ¿cuál será su modo de com-
nivel tuvieran acceso a predicciones precisas y a aná- portamiento más probable? A medida que se nivelan
lisis científicamente acertados de políticas alternativas, las curvas de crecimiento exponencial ¿habrá algún
seguramente que no nos molestaríamos en construir o cambio en las relaciones existentes actuales? ¿Cómo
publicar un modelo de simulación basado en conoci- será el mundo cuando el crecimiento llegue a su fin?
mientos parciales. Por desgracia no existe un modelo
Desde luego que existen muchas respuestas posibles
perfecto para la evaluación de las cuestiones de polí-
a estas preguntas. Examinaremos diversas alternativas,
ticas a seguir más importantes que se plantean en la
cada una de ellas dependiente de un cuerpo diferente
actualidad. Por el momento nuestras únicas alternati-
de hipótesis acerca de cómo responderá la sociedad
vas a un modelo como éste, basado en conocimientos
humana a los problemas que surjan de los diversos lí-
* La importancia de la estructura frente a los números es mites al crecimiento.
un concepto muy difícil de presentar sin ejemplos más am- Empecemos por suponer que en el futuro no habrá
plios a partir de la observación y modelación de la dinámica de
sistemas. Para una discusión más amplia sobre este punto ver
grandes cambios n i en los valores humanos n i en el
el Capítulo 6 de J. W . Forrester, Urban Dynamics, Cambridge, funcionamiento del sistema global población-capital,
Mass., M I T Press, 1969. tal y como ha operado en los últimos cien años. En
152 153
la gráfica 35 aparecen los resultados de esta hipótesis. No obstante, las escalas son exactamente iguales en
Nos referiremos a este resultado de la computadora todas las corridas de la computadora que aquí presen-
como a la "corrida estándar" y lo utilizaremos para tamos, de manera que podemos comparar con alguna
compararlo con las corridas basadas en hipótesis pos facilidad los resultados de los diferentes programas.
teriores. En esa misma gráfica la escala horizontal re- E n el modelo todos los niveles (población, capital,
presenta el tiempo en años de 1900 a 2100. Con la
contaminación) se inician con los valores de 1900. De
computadora hemos graficado el progreso en el tiem-
ese año hasta 1970 las variables que aparecen en la
po cíe ocho cantidades:
gráfica 35 (y otras muchas incluidas en el modelo,
pero que no aparecen en la gráfica) generalmente con-
— — población (número total de personas) cuerdan con sus valores observados en la medida en
• producción industrial per capita (equiva- que los conocemos. La población se eleva de 1 600 mi-
lente anual en dólares por persona) llones en 1900 a 3 500 millones en 1970. Aunque la
alimentos per capita (equivalente anual tasa de natalidad disminuye gradualmente, la tasa de
en granos-kilogramo por persona) mortalidad desciende con mayor rapidez, sobre todo
?»•»• contaminación (múltiplo del nivel de después de 1940, y la tasa de incremento de la pobla-
1970) ción se eleva. La producción industrial, los alimentos y
i — « — recursos no renovables (fracción de las los servicios per capita aumentan exponencialmente. E n
reservas de 1900 aún restantes) 1970, la base de recursos es todavía igual al 95 % de
B tasa bruta de natalidad (nacimientos su valor en 1900, pero luego disminuye en forma es-
anuales por cada 1 000 personas) pectacular, a medida que la población y la producción
D tasa bruta de mortalidad (defunciones industrial siguen creciendo.
anuales por cada 1 000 personas) E l modo de comportamiento del sistema que mues-
S servicios per capita (equivalente anual en tra la gráfica 35 es claramente una extralimitación y
dólares por persona) un colapso. E n esta corrida el colapso se presenta de-
bido al agotamiento de los recursos naturales no reno-
Cada una de estas variables está graficada en una vables. E l acervo industrial crece hasta un nivel que
escala vertical diferente. Hemos omitido deliberada- exige un gran insumo de recursos. E n el proceso mismo
mente las escalas verticales y hemos trazado la escala de ese crecimiento se agota una gran fracción de las re-
horizontal de tiempo de manera un poco vaga porque servas de los recursos disponibles. A medida que se ele-
queremos subrayar los modos generales del comporta- van los precios de los recursos y se agotan las minas,
miento de estos resultados de la computadora, y no los deberá utilizarse cada vez más capital para obtener los
valores numéricos que son meramente aproximativos. recursos, y el capital que pudiera invertirse para el cre-
154 155
 GRÁFICA 35. Secuencia tipo del modelo mundial
cimiento futuro será menor. Por último, la inversión no
puede mantenerse a la par con la depreciación, y la
base industrial se viene abajo llevándose consigo los
sistemas agrícolas y de servicios que dependen de in-
sumos industriales (fertilizantes, plaguicidas, laborato-
rios médicos, computadoras y, especialmente, energía
para la mecanización). Durante un corto tiempo la si-
tuación es particularmente grave porque la población
sigue aumentando en virtud de los rezagos inherentes
a la pirámide de edades y proceso de ajuste social. E n
fin, la población disminuye cuando la falta de alimen-
tos y de servicios de salud hacen subir la tasa de mor-
talidad.
Los momentos exactos en que se llevarán a cabo es-
tos acontecimientos carecen de importancia, dada la
gran agregación y las muchas imprecisiones del mode-
lo. No obstante, es importante señalar que el creci-
miento se detiene mucho antes del año 2100. En cada
uno de los casos inciertos hemos tratado de hacer las
previsiones más optimistas en cuanto a las cantidades
desconocidas, y también hemos hecho caso omiso de
eventualidades tales como guerras y epidemias que pue-
dan poner f i n al crecimiento mucho antes de lo que
La secuencia "tipo" del modelo mundial supone que ningún indica nuestro modelo. E n otras palabras, el modelo
cambio importante ocurrirá en las relaciones físicas, econó- está sesgado para permitir que el crecimiento conti-
micas o sociales que han gobernado históricamente el desarrollo
del sistema mundial. Todas las variables que aparecen en la núe durante mucho más tiempo del que probablemen-
gráfica siguen los valores históricos desde 1900 hasta 1970. te continuará en el mundo real. Así pues, podemos
Los alimentos, la producción industrial y la población crecen afirmar con alguna certeza que, con base en la hipó-
exponencialmente hasta que la base de recursos, que disminuye
con gran rapidez, lleva forzosamente a una pérdida de veloci-
dad del crecimiento industrial. Dados los rezagos naturales en canzado el punto máximo de la industrialización. Por fin se
el sistema, tanto la población como la contaminación siguen detiene el crecimiento de la población en virtud de la eleva-
aumentando durante algún tiempo después de que se haya al- ción de la tasa de mortalidad, debida a la disminución de la
disponibilidad de alimentos y de servicios médicos.
156
157
tesis de que el sistema actual no sufrirá ningún cambio GRÁFICA 36. El modelo mundial con las reservas de re-
de importancia, el crecimiento industrial y el demo- cursos naturales duplicadas
gráfico seguramente se detendrán a más tardar en el
transcurso del próximo siglo.
E l sistema de la gráfica 35 se viene abajo a causa
de una crisis de recursos. ¿Y qué sucedería si nuestra
estimación del acervo global de recursos estuviera equi-
vocada? E n la gráfica 35 suponíamos que en 1970 ha-
bía una reserva de recursos para 250 años, conforme
a las tasas de uso de 1970. Si se observa la columna
del índice estático de reservas del cuadro de recur-
sos del capítulo I I , se comprobará que esta hipóte-
sis es realmente optimista. Pero seamos aún más op-
timistas y supongamos que nuevos descubrimientos o
avances tecnológicos puedan duplicar el monto de los
recursos económicamente disponibles. La gráfica 36
muestra la corrida de la computadora de acuerdo con
esta hipótesis.
E l modo general de comportamiento de la gráfica
36 —crecimiento y colapso— es muy similar al de la
corrida tipo. E n este caso la fuerza principal que
frena el crecimiento es un aumento repentino del ni-
vel de contaminación, provocado por una sobrecarga
de la capacidad natural de absorción del medio am-
biente. La tasa de mortalidad se eleva abruptamente Para probar la hipótesis del modelo acerca de los recursos
a partir de la contaminación y de la falta de alimen- disponibles, hemos duplicado las reservas de recursos existentes
tos. A l mismo tiempo los recursos se agotan aguda- en 1970, manteniendo idénticas a las de la secuencia tipo las
demás hipótesis. Ahora la industrialización puede alcanzar un
mente, a pesar de que el monto disponible de los mis- nivel superior puesto que los recursos no se agotan con tanta
mos se ha duplicado, simplemente porque unos pocos rapidez. La planta industrial más grande libera, sin embargo,
años más de crecimiento exponencial de la industria contaminación a una tasa tal que satura los mecanismos am-
bastan para consumir estos recursos adicionales. bientales de absorción de la contaminación. Esta última se ele-
va con gran rapidez y provoca un aumento inmediato de la
¿Es que forzosamente el futuro del sistema mundial tasa de mortalidad y la disminución de la producción de ali-
mentos. A l final de la secuencia, los recursos se han agotado a
158 pesar de la cantidad inicialmente disponible.
ha de ser el crecimiento y luego el colapso en una acia-
ga existencia vacía? Sólo si hacemos realidad la hipó-
tesis inicial de que no se modificará la manera actual
en que hacemos las cosas. Tenemos amplia evidencia I V . L A T E C N O L O G Í A Y LOS L I M I T E S
del ingenio y de la flexibilidad social de la Humani- DEL CRECIMIENTO
dad. Desde luego que existen cambios posibles en el
sistema, algunos de los cuales ya están ocurriendo. La ¿Hacia dónde conduce el progreso industrial
Revolución Verde empieza a producir sus beneficios a la sociedad? Cuando cese el progreso ¿en
agrícolas en países no industrializados. E l conocimien- qué condiciones podemos esperar que deje
to acerca de los métodos de regulación de la natalidad a la Humanidad?
se extiende apresuradamente. Usemos pues el mode- J O H N STUART MILL, 1857
lo mundial como instrumento para probar las posi-
bles consecuencias de las nuevas tecnologías que pro- ' U N Q U E en la historia del esfuerzo humano se encuen-
meten ampliar los límites del crecimiento. ran numerosos casos en que no se ha logrado vivir
dentro de los límites físicos, la tradición cultural de
luchos pueblos que dominan actualmente el mundo
stá formada por sus éxitos en la superación de esos
'mitcs. En los últimos trescientos años la Humani-
ad ha reunido una cantidad impresionante de logros
n su lucha contra los límites aparentes de la pobla-
ión y del crecimiento económico, a través de una
rie de avances tecnológicos espectaculares. Como la
'storia reciente de una gran parte de la sociedad ha
sido una sucesión de éxitos, es natural que mucha gen-
te espere que los grandes adelantos creados por la tec-
nología sigan elevando indefinidamente los límites fí-
sicos. Estas personas hablan del futuro con un optimis-
mo tecnológico total.

Las materias primas o la energía no acusan límites

sustanciales visibles que no se puedan resolver por al-
teraciones de la estructura de los precios, por la susti-

160 161
 tución de productos, por avances tecnológicos previsi- LA TECNOLOGÍA E N E L M O D E L O M U N D I A L
bles o por el control de la contaminación. 35

Dada la capacidad actual del planeta para la pro- n el modelo mundial no aparece ninguna variable
ducción de alimentos, y el potencial de producción jo el rubro "tecnología". Nos ha sido imposible su-
adicional de alimentos si la tecnología moderna fuera ar y generalizar las implicaciones dinámicas del de-
plenamente empleada, es evidente que la raza huma- rrollo tecnológico, porque de sectores muy diferen-
na tiene en sus manos el poder borrar el hambre del es del modelo surgen tecnologías también diferentes
planeta —en uno o dos decenios. 36
u e influyen sobre ellos. Los anticonceptivos, las se-
n

El dominio de la Humanidad sobre las inmensas, ina- illas de alto rendimiento, la televisión y los pozos de
nimadas e inextinguibles fuentes de energía y el acelera- etróleo en alta mar pueden considerarse desarrollos
do avance de la tecnología que ha permitido hacer más
ecnológicos, pero cada uno de ellos desempeña un pa-
con menos, con base en tecnología del mar, el aire y el
espacio, han probado que Malthus estaba equivocado. el diferente en la alteración del comportamiento del
La Humanidad puede, en apenas veinticinco años, lo- istema mundial. Por lo mismo, en el modelo debemos
grar un éxito físico y económico completos. 37 epresentar por separado cada tecnología propuesta, con-
iderando cuidadosamente la manera como cada una
¿Podemos conciliar afirmaciones como las anteriores 'e ellas pueda afectar a cada una de las hipótesis que
con la evidencia de los límites del crecimiento que he- hemos formulado acerca de los elementos del modelo,
mos examinado aquí? ¿Pueden las nuevas tecnologías -n esta parte del libro presentaremos algunos ejem-
alterar la tendencia del sistema mundial al crecimien- los de esta manera de enfocar la "evaluación de la
to y al colapso? Antes de aceptar o rechazar estas opi- ecnología", globalmente y a largo plazo.
niones tan optimistas en cuanto a un futuro basado
en la resolución de los problemas de la Humanidad a
Energía y recursos
través de la tecnología, nos gustaría saber más acerca
del efecto global de las nuevas tecnologías, a corto La tecnología de la fisión nuclear controlada ya ha
y a largo plazo, sobre los cinco sectores entrelazados eliminado el inminente límite de los recursos de com-
del sistema población-capital. bustibles orgánicos. También es posible que el adveni-
jaiento de reactores rápidos de cría y aun los reactores
3 5
Frank W . Notestein, "Zero Population Growth: What nucleares de fusión amplíen de manera considerable la
Is It?", Family Planníng Perspectives 2, junio de 1970, 20. duración de los combustibles escindibles como el ura-
3 6
Donald J. Bogue, Principies of Demography, Nueva York, nio. ¿Significa esto que el hombre ha dominado " i n -
John Wiley and Sons, 1969, p. 828. mensas, inanimadas e inextinguibles fuentes de ener-
3 7
R. Buckminster Fuller, Comprehensive Design Strategy,
World Resources Inventory, Phase I I , Carbondale, 111., Univer- gía" que liberarán cantidades ilimitadas de materias
sity of Illinois, 1967, p. 48. primas para sus plantas industriales? ¿Cuál será el efec-

162 163
 to de un uso creciente de la energía nuclear sobre la el problema que los recursos plantean para el mundo.
disponibilidad de recursos en el sistema mundial? La gráfica 37 muestra el resultado de la inclusión de
Algunos expertos piensan que los abundantes recur- esa hipótesis en el modelo mundial. Para expresar la
sos energéticos permitirán a la Humanidad descubrir posibilidad de utilizar un grado menor de pureza o de
y utilizar materiales que de otra manera serían inacce- explotar el fondo del mar, hemos duplicado el monto
sibles (por ejemplo, los del fondo del m a r ) ; beneficiar total de los recursos disponibles, como lo hicimos en
minerales más pobres, incluso hasta la roca común; y re- 3a gráfica 36. También suponemos que a partir de
ciclar los desechos sólidos y los metales que éstos con- 1975 los programas de reprocesamiento y de reciclaje
tienen. A u n así, aunque ésta es una creencia muy ge- reducirán el insumo de recursos vírgenes que exige cada
neralizada, no es de ninguna manera universal, como unidad de producto industrial a un cuarto del monto
lo indica la siguiente cita del geólogo Thomas Lovering: que actualmente se utiliza. Admitamos que ambas h i -
pótesis son más optimistas que realistas.
De hecho, una energía más barata reduciría muy E n la gráfica 37 no aparece la escasez de recursos.
poco los costos totales (principalmente el capital y el La creciente contaminación es la que frena el creci-
trabajo) que exigen la explotación y el procesamiento de
miento, como en la gráfica 36. La ausencia de obstácu-
la roca. Es más fácil deshacerse en el papel que en la
práctica, de las enormes cantidades de granito ordina- los en cuanto a los recursos permite que la producción
rio inutilizable producidas por cada unidad de metal industrial, los alimentos y los servicios se eleven ligera-
(en una proporción de por lo menos 2 000 a l ) . Para mente por encima de los niveles de la gráfica 36, an-
recuperar los minerales buscados hay que dinamitar la tes de que caigan. La población alcanza más o menos
roca y excavar pozos de depósito y de recuperación, c el nivel máximo, como en la gráfica 36, pero cae más
inundarlos con soluciones que contengan sustancias quí- súbitamente y a un nivel final más bajo.
micas extractivas especiales. Luego deben aplicarse me-
Así, parecería que los recursos "ilimitados" no son
didas para evitar la pérdida de las soluciones y la sub-
secuente contaminación del agua subterránea y super- la clave del crecimiento sostenido en el sistema mun-
ficial. Estas operaciones son necesarias aun a pesar de dial. Por lo visto, si queremos evitar el colapso del
la energía nuclear.38 sistema, el ímpetu económico que permite la disponi-
bilidad de recursos debe ir aparejado con frenos a la
N o obstante, supongamos que los optimistas tecno- contaminación.
lógicos tengan razón y que la nergía nuclear resolverá
3 3
Thomas S. Lovering, "Mineral Resources from the Land", Control de la contaminación
en Committee on Resources and Man, Resources and Man, San
Francisco, Calif., W . H . Freeman and Company, 1969, pp. 122- E n la gráfica 37 partimos de la hipótesis de que el
advenimiento de la energía nuclear no aumentaría, pero
164 165
 tampoco disminuiría, el monto promedio de la conta- gico de la energía nuclear. Si bien algunos de los pro-
minación generada por cada unidad de producción in ductos derivados del consumo de combustibles orgáni-
dustrial. Todavía no está muy claro el efecto ecoln cos, como el co y el bióxido de azufre, disminuirán,
2

los derivados radiactivos, por su parte, aumentarán. Se-

GRÁFICA 37. El modelo mundial con recursos "ilimitados" guramente el reciclaje de los recursos reducirá la con-
taminación generada por los desechos sólidos y por al-
gunos metales tóxicos. N o obstante, la adopción de
la energía nuclear probablemente tendrá un efecto muy
pequeño sobre la mayoría de los demás tipos de con-
taminación, incluidos los productos derivados de mu-
chos procesos de manufactura, la contaminación ter-
mal y la generada por las prácticas agrícolas.
Sin embargo, es probable que una sociedad mundial
con energía nuclear muy accesible pueda controlar a
través de medios tecnológicos la generación de conta-
minación industrial. Las áreas industrializadas ya están
instalando y desarrollando instrumentos de control de
la contaminación en gran escala. ¿Cómo cambiaría el
comportamiento del modelo si se instituyera una po-
lítica de estricto control de la contaminación, diga-
mos, en 1975?
El control estricto de la contaminación no significa
necesariamente el control total de la misma. Obstácu-
los tanto tecnológicos como económicos impiden que
la contaminación sea eliminada por completo. Desde
el punto de vista económico, el costo del control de
Dos hipótesis eliminan el problema del agotamiento de recur- la contaminación se eleva a medida que se elevan las
sos en el sistema mundial: primero, que la energía nuclear "ili- normas de emisión. La gráfica 38 muestra el costo de
mitada" duplicará las reservas de recursos explotables, y segun- la reducción de la contaminación del agua vertida por
do, que la energía nuclear posibilitará la elaboración y la reali-
zación de programas de sustitución y reciclaje. Si éstos son los una fábrica de azúcar de remolacha como función de
únicos cambios introducidos en el sistema, la creciente conta- los desechos orgánicos removidos. Si no se permitiera
minación frenará el crecimiento, como en la gráfica 36. que ningún desecho orgánico saliera de la fábrica, el
166
167
 G R Á F I C A 38. Costo de la reducción de la contaminación costo sería cien veces mayor que si únicamente se eli-
dólares por libra minara del eflujo el 30 % de los desechos. E l cuadro
6 muestra una tendencia similar en los costos previs-
tos para la reducción de la contaminación atmosférica
é
90
en una ciudad de Estados Unidos. 30

CUADRO 6. Costo de la reducción de la contaminación

80 atmosférica en una ciudad de Estados Unidos

70 Porciento de la
Porciento de la reducción de Costo previsto
reducción de S0 2
partículas
60
5 22 $ 50 000
42 66 7,500 000
SO 48 69 26,000 000

E n la gráfica 39 se presenta el resultado del modelo

mundial suponiendo tanto la reducción del agotamien-
to de los recursos que aparecen en la gráfica 37, como
una reducción a la cuarta parte de la generación de con-
taminación proveniente de todas las fuentes, a partir

reducción hasta del 30 % de la demanda de oxígeno biológico

{una medida del oxígeno que exige la descomposición de los de-
sechos) cuesta menos de un dólar por libra. La reducción de más
del 65 % exige más de 20 dólares por cada libra adicional re-
movida, y si la reducción es del 95 % cada libra eliminada cos-
10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
tará 60 dólares.
r e d u c c i ó n de la d e m a n d a de o x í g e n o b i o l ó g i c o (por ciento)
FUENTE: Second Annual Report of the Council on Environ-
mental Ouality, Washington, D . C , Government Printing Of-
El costo adicional que supone la reducción de los desechos fice, 1971.
orgánicos de una planta con capacidad de 2 700 toneladas diarias
de azúcar de remolacha, registra un pronunciado ascenso a medida 3 9
Second Annual Report of the Council on Environmental
que las normas de emisión se acercan a la pureza absoluta. La Quality, p. 118.
168 169
de 1975. La reducción hasta menos de un cuarto de agrícolas altamente capitalizadas. A l fin se alcanza el
la actual tasa de generación de contaminación quizá
límite de la tierra cultivable. Después de ese punto, a
sea poco realista por el costo y por la dificultad que
medida que sigue aumentando la población los ali-
representa la eliminación de ciertos tipos de la mis-
mentos per capita disminuyen. A medida que la esca-
ma, como la contaminación térmica y los radioisó-
sez de alimentos se hace más obvia, la producción in-
topos derivados de la generación de energía nuclear,
dustrial se desvía hacia la formación de capital agrícola
los restos de los fertilizantes y las partículas de asbes-
para aumentar los rendimientos de la tierra. Queda
to que dejan las balatas empleadas en los frenos. Su-
menos capital disponible para inversión y, por último,
ponemos que esa reducción tan marcada de la genera-
la producción industrial per capita empieza a descen-
ción podría darse global y rápidamente a f i n de expe-
der. Cuando la disponibilidad de alimentos per capita
rimentar con el modelo, mas no porque creamos que
sea políticamente posible dadas las instituciones pre- se reduce hasta el nivel de subsistencia, la tasa de mor-
valecientes. talidad empieza a aumentar y pone f i n al crecimiento
de la población.
Como aparece en la gráfica 39, la política de con-
trol de la contaminación tiene en efecto éxito en la
prevención de la crisis de contaminación que registra Incremento de los rendimientos de la producción de
la secuencia anterior. Tanto la población como la pro- alimentos y planificación familiar
ducción industrial por persona se elevan muy por en- En la gráfica 39 el problema puede ser considerado
cima de los valores máximos que alcanzan en la grá- como de muy pocos alimentos o de demasiada pobla-
fica 37, y aun así el agotamiento de los recursos y la ción. La respuesta tecnológica a la primera situación
contaminación nunca se convierten en verdaderos pro- sería producir más alimentos, tal vez a través de una
blemas. Sin embargo, todavía opera el fnodo de com- mayor difusión de los principios de la Revolución Ver-
portamiento caracterizado por extralimitación, y esta de. ( E l desarrollo de nuevas variedades de cereales de
vez el colapso aparece en virtud de la escasez de ali- alto rendimiento que constituye la Revolución Verde
mentos. ha sido incluido en las ecuaciones originales del mode-
Mientras la producción industrial se eleve en la grá- lo.) La solución tecnológica al segundo problema con-
fica 39, el rendimiento de cada hectárea de tierra si- sistiría en proporcionar mejores métodos de regulación
gue elevándose (hasta un máximo de siete veces el ren- de la natalidad. Los resultados de estos dos cambios,
dimiento promedio de 1900) y se explotan nuevas instituidos en 1975, junto con los cambios en el uso
tierras. N o obstante, al mismo tiempo, parte de la de los recursos y en la generación de contaminación
tierra cultivable se utiliza con fines urbano-industria- que ya hemos examinado, aparecen separada y simul-
les, y parte se erosiona, sobre todo por las actividades táneamente en las gráficas 40, 41 y 42.
170
171
 RÁFICA 40. El modelo mundial con recursos "ilimitados",
G R Á F I C A 39. El modelo mundial con recursos "limitados"
y control de la contaminación control de la contaminación e incremento de la producti-
vidad agrícola

Para evitar el agotamiento de los recursos y los problemas

de contaminación que aparecen en secuencias anteriores del Para evitar la crisis de alimentos de la secuencia anterior,
modelo, en 1975 se añade un mayor progreso tecnológico. Aquí en 1975, además de las políticas de contaminación y de recur-
suponemos que la generación de contaminación por unidad de sos de las gráficas anteriores, se duplica el rendimiento medio
producción industrial y agrícola puede reducirse a un cuarto de la tierra. La combinación de estas tres políticas elimina
del valor que tenía en 1970. Las políticas relativas a los re- tantos obstáculos al crecimiento que la población y la industria
cursos son las mismas de la gráfica 37. Estos cambios per- alcanzan niveles muy altos. Aunque cada unidad de producto
miten que la población y la industria crezcan hasta alcanzar industrial genera mucha menos contaminación, la producción
el límite ulterior de la tierra cultivable. La disponibilidad de total aumenta lo bastante como para crear una crisis de conta-
alimentos per capita desciende y a medida que el capital se minación que pone fin al crecimiento.
desvía hacia la agricultura el ritmo del crecimiento industrial 173
disminuye.
 E n la gráfica 40 suponemos que el rendimiento nor-
GRÁFICA 41. El modelo mundial con recursos "ilimitados",
mal por hectárea de toda la tierra del planeta puede
control de la contaminación y regulación "perfecta de
aumentarse por un factor de 2. E l resultado es un gran
la natalidad
aumento en los alimentos, la producción industrial y
los servicios per capita. La producción industrial me-
dia por persona para todo el mundo casi iguala el nivel
de Estados Unidos en 1970, pero sólo por un breve
periodo. A pesar de la política de estricto control de
la contaminación, que reduce la contaminación por
unidad de producto en un factor de cuatro, la indus-
tria crece tan rápidamente que en poco tiempo produce
el cuádruple. Así, el nivel de la contaminación se eleva
a pesar de la política de control, y la crisis de conta-
minación frena el crecimiento como en la gráfica 37.
La gráfica 41 muestra la política tecnológica alter-
nativa —regulación perfecta de la natalidad, practicada
voluntariamente a partir de 1975. E l resultado no será
detener por completo el crecimiento demográfico, por-
que una política como ésta sólo impide el nacimiento
de los niños no deseados. Sin embargo, la tasa de natali-
dad decrece de manera muy marcada, y la población
crece con mayor lentitud que en las gráficas 39 y 40.
En esta secuencia una crisis de alimentos, que se pre-
senta 20 años después de lo que aparece en la gráfica
39, frena el crecimiento.
E n la gráfica 42 aplicamos simultáneamente los ren- En lugar de un aumento en la producción de alimentos se
pone a prueba una política de aumento de la efectividad de
dimientos crecientes de la tierra y una regulación per- la regulación de la natalidad, para evitar el problema de los
fecta de la natalidad. Aquí utilizamos una política alimentos. Dado que la planificación familiar es voluntaria y
tecnológica en todos los sectores del modelo mundial, no implica ningún cambio en el sistema de valores, la pobla-
para esquivar de alguna manera los diversos límites al ción sigue creciendo pero con más lentitud que en la gráfica
crecimiento. E l sistema del modelo produce energía 39. Sin embargo, la crisis de alimentos se aplaza sólo uno o
dos decenios.
nuclear, recicla los recursos y explota las reservas mi-

174 175
 G R Á F I C A 4 2 . El modelo mundial con recursos "ilimitado^
eras más remotas; controla tantos contaminantes como
control de la contaminación, incremento de la produciiv
a posible; obtiene rendimientos insospechados de la
dad agrícola y regulación "perfecta" de la natalidad
'erra, y produce únicamente niños deseados por sus
adres. A u n así el resultado vuelve a ser el f i n del
recimiento antes del año 2100. En este caso tres cri-
is simultáneas frenan el crecimiento. E l uso exagera-
o de la tierra provoca la erosión y la disminución de
í producción de alimentos; una población próspera
pero no tan próspera como la actual población de
stados Unidos) provoca un grave agotamiento de los
ecursos. La contaminación se eleva, cae y luego sube
tra vez dramáticamente, y provoca una disminución
ayor de la producción de alimentos y una súbita ele-
ación de la tasa de mortalidad. La sola aplicación de
oluciones tecnológicas ha prolongado el periodo de cre-
imiento demográfico e industrial, pero no ha despla-
ado los límites ulteriores de ese crecimiento.

El modo de comportamiento del sistema que rebasa

los límites
Dadas las mucha saproximaciones y limitaciones del
modelo mundial, no hay que sentirse abrumados por
a serie de catástrofes que tiende a generar. Volvemos
a insistir sólo una vez más en que ninguno de estos
^ Introducimos en el modelo mundial cuatro políticas tecno- resultados de la computadora es un pronóstico. Pero
lógicas simultáneas en un intento de exitar el comportamiento tampoco debemos esperar que el mundo real se com-
crecimiento-colapso de secuencias anteriores. Los recursos son
explotados plenamente y el 75 % de los que se utilizan son porte de la misma manera que en cualquiera dé las
reciclados. La generación de contaminación se reduce a un dio per capita que alcanza casi el nivel actual de Estados Uní-
cuarto de su valor en 1970. Los rendimientos de la tierra se
dos. No obstante, el crecimiento industrial es frenado y la
duplican y se ponen a disposición de la población métodos efec-
;tasa de mortalidad se eleva conforme se agotan los recursos,
tivos de regulación de la natalidad. El resultado logra tempo-
la contaminación se acumula y la producción de alimentos dis-
ralmente una población constante con un ingreso mundial me-
minuye.
176
177
gráficas del modelo mundial que hemos presentado, La hipótesis implícita en las secuencias del modelo
especialmente en los modos de colapso. E l modelo con que liemos presentado en este capítulo consiste en que
tiene afirmaciones dinámicas solamente acerca de los debería permitirse que el crecimiento de la población
aspectos físicos de las actividades del hombre. Supone y del capital continúen hasta que hubieran alcanzado
que las variables sociales —distribución del ingreso, ac- un límite "natural". Parece que esta hipótesis es tam-
titudes frente al tamaño de la familia, elección entre bién una parte fundamental del sistema de valores hu-
bienes, servicios y alimentos alternativos— seguirán los ¡manos que hoy opera en el mundo real. Siempre que
mismos patrones que hasta ahora han seguido a través ¡incorporemos este valor en el modelo, el resultado es
de la historia reciente del mundo. Estos patrones y jla elevación del sistema en expansión por encima de
los valores humanos que representan fueron estable- ísu límite ulterior, y luego el colapso. Cuando introdu-
cidos en la fase de crecimiento de nuestra civilización. teimos los desarrollos tecnológicos que logran eliminar
Seguramente serán revisados a fondo cuando la pobla- algún obstáculo al crecimiento o evitar algún colapso,
ción y el ingreso empiecen a disminuir. Dado que nos 1 sistema simplemente crece hasta otro límite, lo so-
es difícil imaginar cuáles nuevas formas de comporta- brepasa temporalmente y cae. Dada esa primera hi-
miento humano societal pudieran surgir, y con qué ra- pótesis —que el crecimiento del capital y de la pobla-
pidez surgirían en condiciones de colapso, no hemos ción no deberían ser limitados deliberadamente, sino
intentado representar esos cambios sociales. La vali- 'que debe permitirse que "alcancen por sí mismos sus
dez del modelo se mantiene sólo hasta el punto d i propios niveles"— todavía no hemos podido hallar un
cada gráfica de resultados en que termina el crecimicn conjunto de políticas que evite el modo de comporta-
to y se inicia el colapso. miento que lleva al colapso.
Aunque mantenemos muchas salvedades acerca d i Realmente no es tan difícil de entender la manera
las aproximaciones y simplificaciones del modelo mun- como se presenta el colapso. E n toda la red de cir-
dial actual, hemos llegado a una conclusión que parece cuitos de retroalimentación entrelazados que constitu-
justificarse en todas las hipótesis que hasta ahora he- ye el sistema mundial, ha sido necesario representar la
mos probado. El modo básico de comportamiento del situación del mundo real introduciendo rezagos de tiem-
sistema mundial consiste en crecimiento exponencial de fpo entre las causas y sus efectos últimos. Son rezagos
la población y del capital, seguido de un colapso. Como naturales que no podemos controlar a través de medios
aparece en las corridas del modelo que hemos presen tecnológicos. Incluyen, por ejemplo, el rezago de quin-
tado aquí, este modo de comportamiento se présenla ce años que se extiende entre el nacimiento de un niño
si suponemos que el sistema actual no sufrirá ningún y el momento a partir del cual ese niño puede empe-
cambio, o que por el contrario se registre cualquier zar a reproducirse. E l rezago de tiempo inherente al
número de cambios tecnológicos. envejecimiento de una población introduce cierto re-

178 179
 traso inevitable en la capacidad de esa población para demasiada velocidad. Si lo hacemos así, seguramente
responder, a través de la tasa de natalidad, a las cam- experimentaremos, tarde o temprano, el modo de com-
biantes condiciones que afronta. Existe otro rezago en- portamiento que se caracteriza por extralimitación y
tre el momento en que se vierte una contaminante en colapso. Si tuviéramos que manejar con los ojos ven-
el medio ambiente y aquel en que podemos medir sus dados siguiendo las instrucciones de otro pasajero, el
efectos sobre la salud del ser humano. Este rezago in- rezago entre la percepción y la acción se prolongaría
cluye el paso de un contaminante a través del aire, íde manera considerable. La única manera segura de
los ríos o el suelo, hasta que se inserta en la cadena salir al paso de ese rezago sería disminuyendo la ve-
alimenticia, y también el rezago que se extiende des- locidad. E l resultado sería desastroso si tratáramos de
de el momento en que un ser humano ingiere o ab- manejar a la velocidad normal o de acelerar en forma
sorbe el contaminante, hasta el momento en que apa- .continua (como en el crecimiento exponencial).
recen los primeros síntomas clínicos. E n el caso de Exactamente lo mismo sucede con los rezagos que
algunos cancerógenos el segundo rezago puede ser de aparecen en los circuitos de retroalimentación del sis-
casi 20 años. Otros rezagos se presentan porque el tema mundial, que no representarían problema alguno
capital no puede desplazarse instantáneamente de un si el sistema creciera con lentitud o no creciera en lo
sector a otro para responder a las cambiantes deman- absoluto. E n estas condiciones podemos instituir de
das, porque el capital y la tierra nuevos sólo pueden .manera gradual cualquier nueva política o acción, y
ser producidos o desarrollados de manera gradual, y por- [los cambios podrían operar a través de los rezagos para
que la contaminación no puede ser dispersada o me- retroalimentar cualquier parte del sistema, antes de que
tabolizada para adquirir formas inofensivas sino muy se introdujera cualquier acción o política. N o obstan-
lentamente. te, bajo condiciones de rápido crecimiento aplicamos
Los efectos de los rezagos en el sistema dinámico al sistema nuevas políticas y acciones mucho antes de
sólo son graves cuando el sistema mismo está sufrien- que hayamos podido evaluar de manera adecuada los
do cambios acelerados. T a l vez podamos aclarar esta resultados de cambios anteriores. La situación es to-
afirmación con un ejemplo muy sencillo. Cuando ma- davía peor cuando el crecimiento es exponencial y el
nejamos un automóvil existe un rezago muy pequeño, sistema está cambiando con creciente rapidez.
pero inevitable, entre nuestra percepción del camino Así, la población y el capital, regidos por el creci-
y nuestra reacción a él. E l rezago que existe entre miento exponencial, no solamente alcanzan sus límites,
nuestra acción sobre el acelerador o sobre el freno y sino que transitoriamente se precipitan más allá de
la respuesta del auto a esa acción es más prolongado. ellos antes de que el resto del sistema, con sus inheren-
Hemos aprendido a adaptarnos a esos rezagos. Sabe- tes rezagos, reaccione para frenar el crecimiento. La
mos que, a causa de ellos, resulta peligroso manejar a contaminación generada en cantidades que se incre-

180 181
mentan exponencialmente puede rebasar el punto de 'fectos secundarios de la tecnología
peligro, porque este último se percibe por primera vez E l doctor Garret Hardin ha definido los efectos se-
varios años después de que la contaminación dañina cundarios o paralelos como "efectos que no he previsto
ha sido introducida al ambiente. U n sistema indus- o en los que no he querido pensar". Y ha sugerido
40

trial que crezca con rapidez puede construir una base que, como de hecho esos efectos son inseparables del
de capital dependiente de un recurso dado y luego des- efecto principal, no deberían recibir el nombre de efec-
cubrir que las reservas del recurso, que se contraen tos secundarios. Lógicamente, cualquier nueva tecno-
exponencialmente, no pueden sostenerla. Dados los re- logía tiene efectos secundarios y uno de los principales
zagos en la estructura de edades una población seguirá objetivos de la construcción de modelos consiste en
creciendo durante 70 años, aun después de que la fe- anticiparse a esos efectos. En este capítulo las corridas
cundidad media haya caído por debajo del nivel de del modelo en la computadora han mostrado algunos
reemplazo (un promedio de dos niños por pareja). íde efectos secundarios. Lógicamente, cualquier nueva
tecnología tiene efectos secundarios y uno de los princi-
LA TECNOLOGÍA E N E L M U N D O REAL pales objetivos de la construcción de modelos consiste
Las esperanzas de los optimistas tecnológicos se cen- 'en anticiparse a esos efectos. E n este capítulo las co-
tran en la capacidad de la tecnología para desplazar rridas del modelo en la computadora han mostrado
o extender los límites del crecimiento de la población algunos de los efectos secundarios de diversas tecno-
y el capital. Hemos demostrado que en el modelo mun- logías sobre los sistemas físico y económico. Por des-
dial la aplicación de la tecnología a problemas apa- gracia, el modelo no indica en este punto los efectos
rentes de agotamiento de los recursos, contaminación sociales secundarios de las nuevas tecnologías. Con fre-
o escasez de alimentos, no tiene efecto alguno sobre cuencia estos efectos son los más importantes en tér-
el problema esencial constituido por el crecimiento ex- minos de la influencia de una tecnología sobre la vida
ponencial en un sistema finito y complejo. Nuestros de las personas.
intentos por utilizar en el modelo aun las estimacio- U n ejemplo reciente de los efectos sociales secunda-
nes más optimistas no impidieron la caída ulterior de rios de una nueva y acertada tecnología nos lo da la
la población y de la industria, y de hecho, en ningu- introducción de la Revolución Verde en las sociedades
no de los casos aplazaron el colapso más allá del año agrarias. La Revolución Verde —que consiste en el
2100. Antes de que ejemplifiquemos en el próximo
capítulo otras políticas que no sean tecnológicas, va- 4
» Garrett Hardin, "The Cybernetics of Competition: A Bio-
mos a ampliar el examen de las soluciones tecnoló- logist's View of Societv", Perspectives in Biology and Medicine 7,
otoño 1963, 58, reimpreso en Paul Shepard y Daniel McKinley
gicas a algunos aspectos de la tecnología que no pu-
(eds.), The Subversive Science, Boston, Houghton Mifflin, 1969,
dimos incluir en el modelo mundial. p. 275.
182 183
 uso de nuevas variedades de semillas, junto con f c i l i trabaja pequeñas propiedades y gran parte de la tierra
lizantes y plaguicidas— se ideó como solución tecnoló- está en manos de unos cuantos.
gica a los problemas mundiales en materia de alimen E n los lugares donde prevalecen estas condiciones de
tos. Los planificadores de esta nueva tecnología agríco- desigualdad económica, la Revolución Verde tiende a
la previeron algunos de estos problemas sociales que po- agudizarlas. Los grandes propietarios son por lo gene-
drían provocar en las sociedades tradicionales. La Re- ral los que primero adoptan los nuevos métodos. Tie-
volución Verde tenía por objeto no sólo producir más nen el capital para hacerlo y pueden correr el riesgo
alimentos, sino ser una tecnología que utilizara la mano que implica su aplicación. Aunque las nuevas varieda-
de obra con relativa intensidad —que proporcionara des de semillas no exigen la mecanización, proporcio-
empleos sin exigir grandes cantidades de capital. En nan muchos incentivos económicos para instaurarla, es-
algunas áreas del mundo, por ejemplo en el Punjab pecialmente donde la cosecha múltiple exige que la
de la India, la Revolución Verde realmente ha incre- recolección y la nueva siembra se hagan con rapidez.
mentado el número de empleos en el sector agrícola E n las grandes propiedades consideraciones económicas
a una tasa más acelerada que la tasa de crecimiento muy sencillas inducen casi inevitablemente el uso de
de la población total. Entre 1963 y 1968 el Punjab 41
maquinaria que desplaza a la mano de obra, y llevan
oriental registró un aumento de los salarios reales del a la compra de más tierras. Los efectos últimos de
42

16 por ciento. este circuito positivo de retroalimentación socioeconó-

El efecto principal, o intencional, de la Revolución mico son: el desempleo en el sector agrícola, el aumen-
Verde —aumento de la producción de alimentos— pa- to de la emigración a las ciudades, y tal vez el de la
rece haberse logrado. Pero los efectos sociales secun- desnutrición, puesto que los pobres y los desemplea-
darios no han sido del todo benéficos en la mayoría dos no tienen medios para comprar los nuevos alimen-
de las regiones que recibieron nuevas variedades de tos que se producen.
semilla. Antes de que se introdujera la Revolución La siguiente descripción nos ofrece un ejemplo espe-
Verde en el Punjab de la India, prevalecía un siste- cífico de los efectos sociales secundarios o paralelos de
ma extraordinariamente equitativo de distribución de la Revolución Verde en un área donde la distribución
la tierra. N o obstante, el patrón más común en el de la tierra es muy inequitativa:
mundo no industrializado es una amplia gama de for-
mas de propiedad de la tierra, en las que la mayoría Actualmente, el ingreso de un campesino sin tierra
en Pakistán occidental es casi el mismo desde hace
4 1
S. R. Sen, Modernizing Iridian Agriculture, Vol. I , Expert
Committee on Assessment and Evaluation, Nueva Delhi, Minis- 4 2
Robert d'A. Shaw, Jobs and Agricultural Development,
terio de Alimentos, Agricultura, Desarrollo de la Comunidad y Washington, D . C , Overseas Development Council, 1970, con-
Cooperativas, 1959. tiene un excelente resumen de este problema.

184 185
 cinco años, es decir, menos de 100 dólares anuales. ción de alimentos en América Latina y en África al
Frente a esto, un propietario de tierra productora de sur del Sahara, a menos que la tierra sea registrada,
trigo de 600 hectáreas me dijo este invierno que estu- escriturada y distribuida equitativamente. 45

ve en Pakistán, que su última cosecha le había pro-

porcionado una ganancia neta de más de 100 000 dó- Esta preparación para el cambio tecnológico exige,
lares.
43

por lo menos, un periodo muy prolongado. Cada cam-

bio que se introduce en la manera normal de hacer
Las estadísticas sobre México, donde la Revolución
las cosas exige un ajuste de tiempo, mientras la po-
Verde se inició en los años cuarentas, nos ofrecen otro
blación, consciente o inconscientemente, restructura su
ejemplo. De 1940 a 1960 la tasa media de crecimien-
sistema social para acomodarse al cambio. Si bien la
to de la producción agrícola fue del 5 % anual. No
tecnología puede cambiar con gran rapidez, por el con-
obstante, de 1950 a 1960 el promedio de días labora-
trario las instituciones políticas y sociales lo hacen con
bles de un campesino sin tierra cayó de 194 a 100, y
mucha lentitud. Más aún, casi nunca cambian con an-
su ingreso real disminuyó del equivalente de 68 dóla-
ticipación a una necesidad social, sino más bien en
res a 56. E l 80 % del aumento de la producción pro-
respuesta a ella.
vino de apenas el 3 % de las explotaciones agrícolas. 44

Ya hemos mencionado el efecto dinámico de los re-

Estos efectos sociales secundarios no implican que
zagos físicos que se presentan en el modelo mundial.
la tecnología de la Revolución Verde sea necesaria-
También debemos recordar la presencia de los rezagos
mente un fracaso. Más bien implican que los efectos
sociales —es decir, los rezagos necesarios para que la
sociales secundarios deben ser previstos y contrarresta-
sociedad pueda absorber un cambio o prepararse para
dos antes de introducir la nueva tecnología en gran
responder a él. La mayoría de los rezagos, físicos o
escala:
sociales, reducen la estabilidad del sistema mundial
A medida que la agricultura abandona su estado tra- y aumentan las probabilidades de que se presente el
dicional de subsistencia para pasar a la explotación modo de comportamiento caracterizado por la extrali-
agrícola moderna . . .es cada vez más importante asegu- mitación. Los rezagos sociales, como los físicos, son
rar que el hombre que trabaja la tierra reciba directa- cada vez más críticos en virtud de que los procesos de
mente una compensación adecuada. Desde luego que crecimiento exponencial crean presiones adicionales a
es difícil encontrar la manera de modernizar la produc- una tasa cada vez más acelerada. La población mun-
dial creció de 1 000 a 2 000 millones en un periodo
4 3
Richard Gritchfield, "It's a Revolution A l l Right", docu-
mento de la Alicia Patterson Fund, Nueva York, Alicia Patterson de más de cien años. Los siguientes 1 000 millones se
Fund, 1971. añadieron en treinta años y la población mundial ha
4 4
Robert d'A. Shaw, Jobs and Agricultural Development,
p. 44. 4 3
Lester R. Brown, Seeds of Change, p. 112.
186 187
tenido menos de veinte años para prepararse a alcan- Ahora la mayoría de las grandes ciudades norteame-
zar un total de 4000 millones. Los cinco, los seis, y ricanas ha dejado de crecer. (De las diez más grandes,
tal vez los siete m i l millones llegarán antes del año en cinco de ellas —Nueva York, Chicago, Filadelfia,
2 000, esto es, dentro de menos de treinta años. Aun- Detroit y Baltimore— la población disminuyó de 1960
que hasta ahora la tasa de cambio tecnológico ha po- a 1970. Washington D . C , no registró ningún cam-
dido mantener este paso acelerado, la Humanidad no bio. Los Angeles, Houston, Dallas e Indianápolis si-
ha hecho casi ningún descubrimiento para aumentar guieron creciendo, al menos en parte al anexar tierra
la tasa de cambio social (político, ético y cultural). adicional.) Los habitantes más ricos, que tienen una
46

alternativa económica, se trasladan a los suburbios que

se extienden en forma creciente alrededor de las ciu-
Problemas sin solución técnica
dades. Las áreas centrales se caracterizan por el ruido,
Cuando las ciudades de Estados Unidos eran nuevas la contaminación, el crimen, la drogadicción, la po-
crecían con gran rapidez. La tierra era abundante y breza, las huelgas obreras y el trastorno de los servicios
barata, se construían nuevos edificios continuamente sociales. La calidad de la vida en el corazón de la
y la población y el producto económico de las regio- ciudad ha disminuido. Los problemas sin solución téc-
nes urbanas crecían. Sin embargo, con el tiempo se nica han frenado, en parte, el crecimiento.
agotó la tierra en el centro de las ciudades. Se había Una solución técnica puede ser definida como "una
alcanzado un límite físico que amenazaba frenar el solución que exige un cambio sólo en las técnicas de
crecimiento económico y demográfico en esa parte de las ciencias naturales, y muy poco o ninguno en los
las ciudades. La respuesta tecnológica fue el desarro- valores humanos o en las ideas sobre moralidad". Hoy47

llo de los rascacielos y de los elevadores, que despla- día son muchos los problemas que carecen de solución
zaron sustancialmente el obstáculo representado por la técnica. Ejemplos de ellos los hallamos en la carrera
superficie de tierra como factor de supresión del cre- armamentista, las tensiones raciales y el desempleo.
cimiento. La ciudad central añadió más personas y más Aun cuando el progreso tecnológico de la sociedad sa-
negocios. Luego apareció un nuevo obstáculo. Los bie- tisfaga todas las expectativas, muy bien puede suceder
nes y los trabajadores no podían moverse con suficien- que un problema sin solución técnica, o la interacción
te rapidez en el denso centro de la ciudad. De nuevo
surgió la solución tecnológica. Se construyó una red 4 6
US Bureau of Census, 1970 Census of Population and
de autopistas así como sistemas de transporte al por Housing, General Demographic Trends of Metropolitan Areas,
mayor y helipuertos en lo alto de los edificios más 1960-1970, Washington, D . C. Government Printing Office,
elevados. E l límite del transporte fue superado, los 1971.
4 7
Garrett Hardin, "The Tragedy of the Commons", Science
edificios crecieron más y la población aumentó.
162, 1968, 1243.

188 189
de muchos problemas de este tipo, sean los que pon- 43) demuestra, en un sistema pequeño, el resultado
gan f i n al crecimiento de la población y del capital. final del intento de crecer ilimitadamente en un me-
dio ambiente limitado. E n forma sistemática los ba-
Una elección entre límites alternativos lleneros han llegado a un límite tras otro y han in-
tentado rebasar cada uno de ellos a través de incre-
Aplicar la tecnología a las presiones naturales que el mentos en la aplicación de energía y de tecnología.
medio ambiente ejerce sobre el proceso de crecimien- Como consecuencia de ello, han eliminado una espe-
to ha tenido tanto éxito en el pasado que se ha desa- cie tras otra. E l resultado de esta singular política de
rrollado toda una cultura en torno al principio de la crecimiento ilimitado sólo puede ser la extinción tanto
lucha en contra de los límites, más que al de aprender de las ballenas como de los balleneros. La política
a vivir con ellos. Esta cultura ha sido reforzada por alternativa es la imposición de un límite determinado
la aparente inmensidad del planeta y de sus recursos por el hombre al número de ballenas cazadas anual-
y por la relativa pequenez del hombre y de sus acti- mente, fijado de manera que la población de ballenas
vidades. se mantenga a un nivel estable. E l límite autoimpues-
Pero la relación entre los límites del planeta y las to sobre la caza de ballenas sería una presión desagra-
actividades del hombre está cambiando. Las curvas de dable que impediría el crecimiento de esa industria.
crecimiento exponencial añaden anualmente millones Pero tal vez sería preferible a la gradual desaparición
de personas y miles de millones de toneladas de conta- tanto de las ballenas como de la industria ballenera.
minación al ecosistema. E l mismo océano, que algunas La elección básica a que se enfrenta la industria ba-
veces pareció ser prácticamente inagotable, pierde una llenera es la misma que afronta cualquier sociedad
tras otra especie de sus animales más útiles en tér- que trata de superar un límite natural con una nueva
minos comerciales. Estadísticas recientes de la F A O in- tecnología. ¿Es mejor tratar de vivir dentro de ese lí-
dican que en 1969 el total de la pesca mundial dis- mite aceptando la imposición a sí mismo de una res-
minuyó por primera vez desde 1950 a pesar de las prác- tricción al crecimiento? o ¿es preferible seguir crecien-
ticas de explotación mecanizada e intensiva. (Entre do hasta que surja algún otro límite con la esperanza
las especies comerciales que escasean están el arenque de que en ese momento otro salto tecnológico permita
escandinavo, el sábalo y el bacalao del Atlántico. ) 4 S

que el crecimiento continúe? E n los últimos cientos

Sin embargo, al irrumpir en los límites obvios del de años la sociedad ha seguido la segunda alternativa
planeta, el hombre no parece aprender. La historia tan congruentemente y con tanto éxito que ha olvida-
de la industria ballenera (que aparece en la gráfica do por completo la primera opción.
Naciones Unidas, FAO, The State of Food and Agriculture,
4 8 Muchos pueden rechazar la afirmación de que el
Roma, FAO, 1970, p. 6. (Hay edición en español.) crecimiento de la población y el capital deben dete-
190 191
 GRÁFICA 43. Caza moderna de ballenas nerse pronto. Pero nadie puede afirmar que el creci-
miento material del planeta pueda continuar indefini-
teta! de ballenas cazadas en todo

65
el mundo
p
Imiles) ballenas azules (miles) damente. En esta etapa de la historia del mundo, la
alternativa arriba planteada es posible en casi cualquier
Desde 1945 se 45
cazan cada
Primero la industria
cazo a las ballenas
esfera de la actividad humana. E l hombre todavía pue-
vez mas balie-35
ñas para
más grandes-las
les. Luego en los
azu-
de elegir sus límites y detenerse cuando lo desee, con
Cuarentas, a medida
que disminuyeron
las existencias . . .
tal de debilitar algunas de las presiones más fuertes que
provocan el crecimiento del capital y de la población,
o de instituir contrapresiones, o hacer ambas cosas. Es-
tas contrapresiones probablemente no son del. todo agra-
dables. Sin duda implicarán cambios profundos en las
estructuras sociales y económicas, profundamente im-
presas en la cultura mundial durante siglos de creci-
miento. La alternativa consiste en esperar hasta que
el precio de la tecnología esté fuera del alcance de la
sociedad, hasta que los efectos secundarios de la tec-
nología supriman por sí mismos el crecimiento, o hasta
que surjan problemas a los que no podamos aplicar
soluciones técnicas. E n cualquiera de estos puntos la
elección entre los límites habrá desaparecido. Las presio-
nes ajenas a la voluntad del hombre frenarán el creci-
Ahora estén
cazando los
miento y, tal y como lo sugiere el modelo mundial,
cachalotes sin
limitación
ésas pueden ser peores que las que la sociedad elija
-ta locura final
por sí misma.
Hemos creído necesario ocuparnos tanto del análi-
sis de la tecnología porque hemos visto que el opti-
• adviértase que la c de ballenas casi cesó durante mismo tecnológico es la reacción más común y peligro-
la lia. Guerra Mundial.
Ese periodo de turbulencia para los pueblos
de paz para las ballenas
lúe pequeñas para mantener la industria. No obstante, como nun-
ca ha habido límites a las especies, las ballenas grandes siem-
pre se cazan donde y cuando se encuentran. Así las ballenas pe-
En virtud de que las manadas de ballenas han sido destruidas,
cada vez ha sido más difícil hallar sobrevivientes, y por lo tanto queñas se utilizan para subsidiar la exterminación de las grandes.
la caza de ballenas exige un esfuerzo mayor. A medida que FUENTE: Roger Payne, "Among W i l d Whales", en The New
se matan ballenas más grandes se explotan las especies más York Zoológica! Society Newsletter, noviembre de 1958.

192 193
sa a los resultados del modelo mundial. La tecnolo- antes de que la técnica pueda ser aplicada de manera
gía puede aliviar los síntomas de un problema sin afec- adecuada, y cuánto tiempo será necesario para lograrlos?
tar sus causas fundamentales. La fe en la tecnología, 3. Si la técnica tiene un éxito completo y desplaza
como solución última a todos los problemas, puede algunos de los límites naturales del crecimiento ¿cuál
distraer nuestra atención del problema de base —el será el próximo límite a que se enfrentará el crecimien-
problema del crecimiento en un sistema f i n i t o — e im- to del sistema? ¿Preferirá la sociedad sus propias pre-
pedir que emprendamos una acción efectiva para re- siones, o las que se supone que la técnica habrá de
solverlo. desplazar?
Por otra parte, nuestro propósito no es, por supues- Pero pasemos ahora a examinar los enfoques no téc-
to, el de tildar la tecnología de mala, inútil o inne- nicos que se proponen para hacer frente al crecimiento
cesaria. Nosotros mismos somos tecnólogos y trabaja- en un mundo finito.
mos en una institución tecnológica. Creemos firme-
mente, como lo señalaremos en el siguiente capítulo,
que muchos de los desarrollos tecnológicos que aquí
hemos mencionado •—reciclaje, instrumentos de con-
trol de la contaminación, anticonceptivos— serán ab-
solutamente vitales para el futuro de la sociedad hu-
mana si se combinan con controles deliberados del cre-
cimiento. Deploraríamos un rechazo irracional de los
beneficios de la tecnología tanto como una aceptación
igualmente irracional de los mismos. Tal vez el mejor
resumen de nuestra posición sea el lema del Club Sie-
rra: " N o una oposición ciega al progreso, sino oposi-
ción al progreso ciego."
Esperaríamos que la sociedad reciba cada nuevo avan-
ce tecnológico dando respuesta a las tres preguntas
siguientes antes de que la tecnología sea ampliamente
aceptada:
J. ¿Cuáles serían los efectos secundarios o paralelos,
físicos y sociales, si esta técnica se introdujera en gran
escala?
2. ¿Qué cambios sociales sería necesario introducir
194 195
 troalimentación implican procesos como la contamina-
ción ambiental, el agotamiento de los recursos no re-
novables y el hambre.
Los rezagos inherentes a la acción de estos circuitos
V. EL ESTADO DE EQUILIBRIO GLOBAL
negativos tienden a permitir que la población y el ca-
pital se precipiten más allá de los niveles sostenibles.
Casi todos piensan que para que un Estado E l periodo de extralimitación constituye un desperdicio
sea feliz tiene que ser grande, pero aun
de recursos. Generalmente reduce además la capaci-
cuando tuvieran razón, no tienen idea con-
creta de lo que es un Estado grande o un dad de sostenimiento del medio ambiente e intensifica
Estado pequeño... E l tamaño de los Esta- el eventual abatimiento de la población y del capital.
dos tiene un límite, como cualquier otra Muchos sectores de la sociedad empiezan ya a sen-
cosa, las plantas, los animales, los imple tir las presiones de los circuitos negativos de retroali-
mentos; porque ninguna de ellas retiene su mentación que frenan el crecimiento. Las principales
poder natural cuando es demasiado grande o respuestas societarias a estas presiones se han orientado
pequeña, sino que o bien pierden totalmen- hacia los mismos circuitos negativos de retroalimenta-
te su naturaleza o son seriamente dañadas.
ción. Las soluciones tecnológicas, como las que hemos
ARISTÓTELES, 322 a. c. examinado en el capítulo rv han sido diseñadas para
debilitar los circuitos o para disfrazar las presiones que
H E M O S visto que los circuitos positivos de retroalimen- generan, de manera que el crecimiento pueda seguir
tación que operan sin freno alguno generan el creci- adelante. Esos medios pueden aliviar a corto plazo las
miento exponencial. E n el sistema mundial dominan presiones provocadas por el crecimiento, pero a la lar-
actualmente dos circuitos positivos de retroalimenta- ga no hacen nada para prevenir la extralimitación y
ción; generan el crecimiento exponencial de la pobla- el subsecuente colapso del sistema.
ción y del capital industrial.
Podría también responderse a los problemas del cre-
E n cualquier sistema finito debe haber frenos que cimiento debilitando los circuitos positivos de retroali-
actúen para detener el crecimiento exponencial. Es- mentación que lo generan. T a l solución casi nunca ha
tos frenos son los circuitos negativos de retroalimenta-
sido considerada legítima por ninguna sociedad moder-
ción. Estos últimos se fortalecen a medida que el cre-
na, y nunca ha sido llevada a la práctica de manera
cimiento se acerca a los límites últimos, o capacidad
efectiva. ¿Qué tipo de políticas implicaría una solu-
última de sostenimiento, del medio ambiente del sis-
ción como ésta? y ¿qué tipo de sociedad tendríamos
tema. Por último, los circuitos negativos equilibran o
como resultado? Casi no existe ningún precedente his-
dominan a los positivos, poniendo fin al crecimiento.
tórico de ese enfoque, de manera que la única alter-
E n el sistema mundial los circuitos negativos de re-
197
196
nativa es examinarlo en términos de modelos —men- FRENOS DELIBERADOS A L C R E C I M I E N T O
tales o formales y escritos. ¿Cuál será el comporta-
miento del modelo mundial si incluimos deliberada- Se recordará que el circuito positivo de retroalimenta-
mente en él una política de control del crecimiento? eión que genera el crecimiento de la población implica
¿Generará ese cambio un modo de comportamiento la tasa de natalidad y todos los factores socioeconómi-
"mejor"? cos que influyen en ella; y que a su vez es contrarres-
Siempre que utilizamos la palabra "mejor" y empe- tado por el circuito negativo representado por la tasa
zamos a elegir entre resultados alternativos de mode- de mortalidad.
los, nosotros, los experimentadores, insertamos nuestros E l crecimiento abrumador de la población mundial
propios valores y preferencias en el proceso de elabo- provocado por el circuito positivo de la tasa de nata-
ración del modelo. Los valores introducidos en cada lidad es un fenómeno reciente, resultado del éxito que
relación causal del modelo son los valores operaciona- ha tenido la Humanidad al reducir la mortalidad en
les reales del mundo, en la medida en que podamos todo el mundo. E l control que representa el circuito
determinarlos. Los valores que nos llevan a calificar negativo de retroalimentación se ha debilitado y ha
los resultados de la computadora como "mejores" o permitido que el circuito positivo opere casi desenfre-
"peores" son los valores personales de quien aplica el nadamente. Existen dos maneras de restaurar el des-
modelo o de su público. Ya hemos establecido nues- equilibrio resultante: disminuir la tasa de natalidad
tro propio sistema de valores, al rechazar como incon- hasta que iguale la nueva tasa de mortalidad más baja
veniente el modo de comportamiento caracterizado por o dejar subir otra vez esta última. Todos los frenos
la extralimitación y el colapso. Ahora que estamos bus- "naturales" al crecimiento de la población operan de
cando un resultado "mejor" debemos definir el obje- la segunda manera —elevan la tasa de mortalidad.
tivo del sistema tan claramente como nos sea posible. Toda sociedad que desee evitar ese resultado debe em-
Deseamos obtener un resultado que represente un siste- prender una acción deliberada para controlar el circuito
ma mundial que sea: positivo de retroalimentación, es decir, reducir la tasa
de natalidad.
1. Sostenible sin un súbito e incontrolable colapso, y
En un modelo dinámico es muy fácil contrarrestar
2. Capaz de satisfacer las necesidades materiales bá-
los desenfrenados circuitos positivos de retroalimenta-
sicas de todos sus habitantes.
ción. Por el momento suspendamos el requisito de fac-
Veamos ahora qué políticas darán lugar a ese com-
tibilidad política y utilicemos el modelo para probar
portamiento del modelo mundial.
las implicaciones físicas, ya que no las sociales, de la
limitación del crecimiento de la población. Únicamen-
te necesitamos añadir al modelo un circuito causal más,
que conecta la tasa de natalidad con la tasa de morta-
198 199
lidad. En otras palabras, necesitamos que el número GRÁFICA 44. El modelo mundial con población estabilizada
de niños que nazcan cada año sea igual al número de
defunciones que se espera que registre la población en
ese mismo año. Así, los circuitos positivo y negativo
de retroalimentación se equilibran exactamente. A me-
dida que disminuye la tasa de mortalidad, en virtud
de mejores alimentos y de la atención médica, simul-
táneamente disminuirá la tasa de natalidad. Ese re-
quisito, que matemáticamente es tan simple como so-
cialmente complicado, es para nuestros propósitos un
instrumento experimental y no necesariamente una re-
comendación política.* E n la gráfica 44 aparece el resul-
tado de la inserción de esta política en el modelo
en 1975.

s -
Vinculo nuevo para estabilizar la En esta secuencia de la computadora las condiciones del
Población al igualar nacimientos y defunciones
sistema del modelo son idénticas a las de la secuencia tipo
(gráfica 35), salvo que en esta ocasión al igualar la tasa de na-
E n la gráfica 44 el circuito positivo de retroalimen- talidad y la de mortalidad a partir de 1975, la población se
tación del crecimiento de la población ha sido efecti- mantiene constante. El otro circuito positivo de retroalimenta-
ción, que permanece sin control en el sistema y que representa
vamente compensado y la población permanece cons- el capital industrial, sigue generando el crecimiento exponencial
tante. A l principio las tasas de natalidad y de morta- del producto industrial, de los alimentos y de los servicios per
capita. El agotamiento de los recursos no renovables acaba por
* Esta sugerencia de estabilizar la población fue propuesta originar un colapso súbito del sistema industrial.
originalmente por Kenneth E. Boulding en The Meaning of the
20th Century, Nueva York, Harper and Row, 1964.

200 201
lidad son bajas, pero todavía hay un circuito positivo GRÁFICA 45. El modelo mundial con población y capital
de retroalimentación que opera sin control en el mode- estabilizados
lo —el que regula el crecimiento del capital industrial.
E l avance a lo largo de ese circuito aumenta cuando
la población se estabiliza y origina un crecimiento muy
rápido del ingreso, los alimentos y los servicios per ca-
pitel. N o obstante, el agotamiento de los recursos no
renovables detiene muy pronto ese crecimiento. En-
tonces se eleva la tasa de mortalidad, pero la pobla-
ción total no disminuye a causa del requisito que he-
mos impuesto de que la tasa de natalidad iguale a
la tasa de mortalidad (hipótesis que aquí resulta poco
realista).

nuevo eslabón para estabilizar el capital

igualando la inversión y la depreciación

Por lo visto, si queremos un sistema estable no con-

viene permitir que siquiera uno de los dos circuitos A la política de estabilización de la población de la gráfica
positivos críticos de retroalimentación genere un creci- 44 se añade la restricción al crecimiento del capital, al igualar
la inversión de capital y la depreciación. Ahora el crecimien-
miento irrestricto. La sola estabilización de la pobla- to de la población se detiene y se estabiliza temporalmente.
ción no es suficiente para prevenir la extralimitación Sin embargo, en este estado estable los niveles de población
y el colapso; una secuencia similar con capital cons- y de capital son tan elevados que agotan aceleradamente los
tante y población creciente muestra que la sola esta- recursos, puesto que no se han adoptado tecnologías orienta-
das hacia la conservación de los mismos. La producción indus-
bilización del capital tampoco basta. ¿Qué sucede si
trial decrece a medida que disminuye la base de recursos. Aun-
controlamos simultáneamente ambos circuitos positivos que la base de capital se mantiene al mismo nivel, la eficiencia
del capital disminuye puesto que será necesario dedicar más
202 capital a obtener recursos que a generar producción utilizable.
de retroalimentación? E n el modelo podemos estabili-
1. Estabilización de la población a través de la igua-
zar el acervo de capital igualando la tasa de inversión
lación de la tasa de natalidad y la de mortalidad en
a la tasa de depreciación, con un eslabón adicional
1975. E n cambio, se permite que el capital industrial
en el modelo análogo al de la estabilización de la po-
aumente naturalmente hasta 1990, para estabilizarlo a
blación.
partir de ese año igualando la tasa de inversión y la
En la gráfica 45 aparece el resultado de la suspen- de depreciación.
sión del crecimiento demográfico en 1975 y del cre-
2. Para evitar la escasez de los recursos no renova-
cimiento del capital industrial en 1985, sin introducir
bles, como la que aparece en la gráfica 45, se reduce
ningún otro cambio. (Permitimos que el capital cre-
el consumo de recursos por unidad de producto indus-
ciera hasta 1985 para elevar ligeramente el nivel me-
trial a un cuarto de su valor en 1970. (Esta política
dio de vida material.) E n esta secuencia se impiden
y las cinco siguientes se introducen en 1975.)
la aguda extralimitación y el colapso que muestra la
3. Para reducir todavía más el agotamiento de los
gráfica 44. La población y el capital alcanzan valores
constantes a un nivel relativamente alto de disponi- recursos y la contaminación, la sociedad orienta sus
bilidad de alimentos, producción industrial y servicios preferencias económicas hacia servicios como la edu-
por persona. No obstante, la escasez de recursos acaba cación y el mejoramiento de las condiciones de salud,
por reducir la producción industrial, y el estado transi- y menos hacia los bienes materiales producidos en las
toriamente estable degenera. fábricas. (Esta reorientación de preferencia se hace a
través de la relación en la que los servicios per capita
¿Cuáles son las hipótesis del modelo que nos darán
"indicados" o "deseados" son función del aumento del
una combinación de un nivel de vida decente y una
ingreso.)
estabilidad mayor que la que se alcanza en la gráfica
4. La generación de contaminación por unidad de
45? Podemos mejorar mucho el comportamiento del
producto industrial y agrícola se reduce a u n cuarto
modelo combinando los cambios tecnológicos con los
de su valor en 1970.
cambios en los valores que reducen las tendencias de
5. Como las políticas anteriores sólo traerían como
crecimiento del sistema. Diferentes combinaciones
resultado un valor más bien bajo de los alimentos per
de esas políticas nos dan una serie de resultados en la
capita, alguna parte de la población seguiría estando
computadora que representan un sistema con valores
mal alimentada de persistir las desigualdades tradicio-
razonablemente elevados de la producción industrial
nales de la distribución. Para evitarlo se asigna muy
per capita, con estabilidad a largo plazo. E n la grá-
especial importancia a la producción de alimentos sufi-
fica 46 aparece un ejemplo de ese resultado.
cientes para toda la población. Por lo mismo, el ca-
Las políticas que producirían el comportamiento que pital se desviaría hacia la producción de alimentos, aun
representa la gráfica 46 son las siguientes: cuando esa inversión fuera considerada "antieconómi-
204
205
ca". (Este cambio se realiza a través de la relación GRÁFICA 46. Modelo mundial estabilizado I
"indicada" de alimentos per capíta.)
6. E l interés en una agricultura altamente capitali-
zada, si bien necesario para producir suficientes ali-
mentos, llevaría a la rápida erosión del suelo y al ago-
tamiento de la fertilidad de la tierra, destruyendo así
la estabilidad a largo plazo del sector agrícola. En
consecuencia, se ha modificado el uso del capital agrí-
cola para dar alta prioridad al enriquecimiento y la
conservación del suelo. Esta política implica, por ejem-
plo, el uso de capital para aprovechar los desechos or-
gánicos urbanos como abono y devolverlos a la tierra
(práctica que también reduce la contaminación).
7. La distribución del capital industrial hacia el me-
joramiento de los servicios y hacia la producción de
alimentos, el reciclaje de recursos y el control de la
contaminación, bajo las seis condiciones arriba enume-
radas, llevarían a que el nivel final del acervo de capi-
tal industrial fuera muy bajo. Para contrarrestar este
efecto se aumenta el periodo de vida media del capital
industrial, aumento que implica un mejor diseño para
lograr durabilidad y reparabilidad, y menor descarte de
capital por obsolescencia. Esta política tiende también
a reducir el agotamiento de los recursos y la conta- A las políticas de regulación del crecimiento que aparecen
minación. en las secuencias anteriores se añaden políticas tecnológicas para
producir un estado de equilibrio sostenible en un futuro lejano.
E n la gráfica 46 la población mundial estable es
Las políticas tecnológicas incluyen reciclaje de los recursos, ins-
apenas superior a la población actual. Los alimentos trumentos de control de la contaminación, aumento del periodo
por persona se duplican respecto al valor medio de 1970, de vida de todas las formas del capital y métodos para restaurar
y el periodo de vida media es de casi 70 años. El el suelo erosionado y estéril. Los cambios en los valores in-
producto industrial medio per capita es muy superior al cluyen un mayor interés en los alimentos y en los servicios más
que en la producción industrial. Como en la gráfica 45, aquí
nivel actual y los servicios se triplican. E l ingreso to- también los nacimientos igualan a las defunciones y la inver-
tal medio per capita (producto industrial, alimentos sión del capital industrial iguala a la depreciación de capital.
El valor de la producción industrial per capita en estado de equi-
206 librio es el triple del promedio mundial de 1970.
y servicios combinados) es de cerca de 1 800 dólares, 2. E l promedio deseado del tamaño de la familia es
alrededor de la mitad del actual ingreso medio en Es- de dos hijos.
tados Unidos, igual al actual promedio europeo y tres 3. E l sistema económico se empeña en mantener la
veces el ingreso medio mundial de hoy en día. Los re- producción industrial media per capita casi al mismo
cursos se agotan todavía gradualmente, como bajo cual- nivel de 1975. E l exceso de capacidad industrial se
quier hipótesis realista, pero la tasa de agotamiento de emplea para la producción de bienes de consumo y
los recursos es lenta y hay tiempo para que la industria no para aumentar la tasa de inversión del capital in-
y la tecnología se ajusten a los cambios en la disponi- dustrial por encima de la tasa de depreciación.
bilidad de los recursos. La gráfica 47 representa el comportamiento del mo-
Las constantes numéricas que caracterizan esta corri- delo originado por este cambio. Ahora los rezagos en
da del modelo no son las únicas que pueden producir el sistema permiten que la población crezca mucho
un sistema estable. Otras personas o sociedades pue- más que en la gráfica 46. E n consecuencia, los bie-
den resolver de manera diferente las diversas disyunti- nes materiales, los alimentos y los servicios per capita
vas, poniendo mayor o menor interés en los servicios, permanecen inferiores a los de las secuencias anterio-
los alimentos, la contaminación y el ingreso material. res (pero a un nivel superior al del promedio mun-
Este ejemplo se incluye sólo como ilustración de los dial actual).
niveles de población y de capital que el mundo puede N o suponemos que ninguna de estas políticas necesa-
sostener físicamente conforme a las hipótesis más op- rias para lograr la estabilidad del sistema en el modelo
timistas. E l modelo no puede decirnos cómo alcanzar pueda o deba ser introducida súbitamente en 1975.
estos niveles, sino que apenas nos indica un cuerpo Una sociedad que elija la estabilidad como su principal
de objetivos congruentes entre sí, que, además, sean objetivo debe acercarse a él gradualmente. N o obstan-
asequibles. te, es importante percatarse de que mientras durante
Ahora retrocedamos al menos en la dirección gene- más tiempo se permita que continúe el crecimiento ex-
ral del mundo real y rechacemos nuestras hipótesis más ponencial, menos posibilidades habrá de lograr la es-
irreales —las de que podemos estabilizar súbita y abso- tabilización final. La gráfica 48 muestra el resultado
lutamente el capital y la población. Supongamos que de esperar hasta el año 2000 para introducir las mismas
mantenemos los últimos seis de los siete cambios de políticas que introducen la gráfica 47 en el año 1975.
política que dieron lugar a la gráfica 46, y que a par- E n la gráfica 48 tanto la población como la produc-
tir de 1975 remplazamos la primera política con lo ción industrial per capita alcanzan valores muy superio-
siguiente: res a los de la gráfica 47; como consecuencia de ello,
1. La población tiene acceso a una regulación de la la contaminación adquiere un nivel muy superior y los
natalidad ciento por ciento efectiva. recursos se agotan pronunciadamente, a pesar de la po-

208 209
 lítica de ahorro de recursos que se introduce al f i n . De
hecho, durante los 25 años (de 1975 al año 2000) que
se demora la introducción de políticas de estabilización,
el consumo de recursos es casi igual al consumo total
de 125 años, de 1975 a 2100, que muestra la gráfica 47.
Muchos pensarán que los cambios que hemos in-
troducido en el modelo para evitar el modo de com-
portamiento caracterizado por crecimiento y colapso no
son sólo imposibles, sino desagradables, peligrosos y aun
desastrosos en sí mismos. Políticas tales como la de re-
ducir la tasa de natalidad y desviar capital de la pro-
ducción de bienes materiales a otros fines, cualquiera
que sea el medio que se utilice para aplicarlas, parecen
antinaturales e inimaginables, porque en la mayoría de
los casos nunca han sido experimentadas, n i siquiera
sugeridas seriamente. Por supuesto que si pensáramos
que el actual patrón de crecimiento irrestricto fuera
sostcnible en el futuro, no valdría la pena siquiera dis-
cutir cambios tan fundamentales en el funcionamien-
to de la sociedad moderna. Sin embargo, las pruebas
de que disponemos sugieren que de las tres posibili-
dades —crecimiento irrestricto, limitación autoímpuesta
al crecimiento y limitación impuesta por la misma na-
turaleza— sólo las últimas dos son realmente posibles.
Si eliminamos las estrictas restricciones sobre el crecimien-
to de la secuencia anterior, y la población y el capital se re- La aceptación de los límites del crecimiento impues-
gulan dentro de los rezagos naturales del sistema, el nivel de tos por la naturaleza misma no exige mayor esfuerzo
equilibrio de la población es superior al de la gráfica 46 y el que permitir que las cosas sigan su curso y esperar a
nivel de la producción industrial per capita es inferior al que
registra la misma gráfica. Aquí se supone que en 1975 se lo- ver qué sucede. E l resultado más probable de esa deci-
gra una regulación de la natalidad perfectamente efectiva y un sión, como hemos tratado de demostrarlo, será una
promedio del tamaño deseado de la familia de dos hijos. La incontrolable disminución de la población y del capi-
tasa de natalidad se acerca lentamente a la tasa de mortalidad, tal. E l verdadero significado de ese colapso es difícil
en virtud de los rezagos inherentes a la estructura de edades de
la población.
de imaginar porque podría adquirir muchas formas dis-

210 211
GRÁFICA 48. El modelo mundial con la introducción de mentos, los países no industrializados sufrirían la ma-
políticas de estabilización el año 2000 or disminución de la población. Si el primer límite
uera impuesto por la extinción de los recursos no re-
novables, los países industrializados serían los más afec-
tados. Podría suceder que el colapso dejara intacta
la capacidad del planeta para sostener la vida animal
íy vegetal, o que esa capacidad se viera reducida o des-
truida. Ciertamente que cualquier fracción de la po-
blación que sobreviviera al f i n del proceso contaría con
muy poco para construir una nueva sociedad bajo cual-
quier forma imaginable.
Alcanzar una limitación autoimpuesta del crecimien-
to exigiría un gran esfuerzo. Entrañaría aprender a ha-
cer muchas cosas de nuevas y distintas maneras. Se-
ría una prueba al ingenio, la flexibilidad y la autodis-
ciplina de la raza humana. Poner f i n deliberadamente
al crecimiento es un tremendo desafío difícil de enca-
rar. ¿El resultado final justificaría el esfuerzo necesa-
rio? ¿Qué ganaría y qué perdería la Humanidad con
esta transición del crecimiento a la estabilidad? Consi-
deremos con mayor detalle cómo sería un mundo en
que no hubiera crecimiento.

Si todas las políticas introducidas en 1975 en la gráfica an- EL ESTADO D E E Q U I L I B R I O

terior se aplazan hasta el año 2000, el estado de equilibrio se
hace insostenible. La población y el capital industrial alean Por supuesto que no somos los primeros en la historia
zan niveles tan elevados que generan escasez de alimentos y de de la Humanidad en proponer un cierto estado de cre-
recursos aun antes del año 2100. cimiento nulo de la sociedad. Muchos filósofos, eco-
nomistas y biólogos han tratado sobre esc estado y lo
tintas. Podría suceder en momentos distintos en dife han llamado con tantos nombres como significados di-
rentes partes del mundo, o podría darse en todo el ferentes le han dado.*
mundo. Podría ser súbito o gradual. Si el límite que
* Ver por ejemplo Platón, Las leyes, 350 a. c; Aristóteles,
primero se alcanzara fuera el de la producción de ali- La política, 322 a. c; Thomas Robert Malthus, Ensayo sobre
212 213
 Después de mucho discutir hemos decidido dar el y el otro bajo. Se puede mantener un nivel dado de
nombre de estado de "equilibrio" al estado en que la agua en un tanque con un influjo y un eflujo rápidos
población y el capital son constantes, y que se mues- o bien lentos. Si el flujo es rápido la gota media de
tra en las gráficas 46 y 47. Equilibrio significa un es, agua estará menos tiempo en el tanque que si el flujo
tado de igualdad entre fuerzas que se contraponen. En es lento. De manera similar, puede lograrse una po-
los términos dinámicos del modelo mundial las fuerzas blación estable de cualquier tamaño con tasas de nata-
contrapuestas son las que incrementan la población y lidad y de mortalidad iguales a nivel elevado (periodo
el acervo de capital (tamaño deseado grande de la fa- medio de vida reducido) o a nivel reducido (periodo
milia, baja efectividad de la planificación familiar y tasa medio de vida prolongado). E l acervo de capital puede
elevada de inversión de capital) y las que disminuyen mantenerse estable con tasas elevadas o reducidas de
esos mismos elementos (falta de alimentos, contami- depreciación y de inversión. Cualquier combinación
nación, elevada tasa de depreciación u obsolescencia). de estas posibilidades puede adecuarse a nuestra defi-
La palabra "capital" debe entenderse como capital nición básica de equilibrio global.
para los sectores de servicios, agrícola e industrial en ¿Qué criterios podemos utilizar para elegir entre las
su conjunto. Así pues, la definición básica del estado muchas opciones que plantea el estado de equilibrio?
de equilibrio global consiste en que la población y el Las interacciones dinámicas del sistema mundial indi-
capital sean esencialmente estables, y las fuerzas que can que la primera decisión que debe tomarse se re-
tiendan a aumentarlos o disminuirlos mantengan un fiere al tiempo. ¿Durante cuánto tiempo deberá man-
equilibrio cuidadosamente controlado. tenerse el estado de equilibrio? Si a la sociedad sólo
Esta definición acepta muchas variaciones. Sólo he- interesa mantenerlo por un periodo de seis meses o un
mos especificado que los acervos de capital y de po- año, el modelo mundial indica que puede mantener
blación permanezcan constantes, pero podrían ser cons- casi cualquier nivel de población y de capital. Si el
tantes a un nivel alto o bajo —o uno podría ser alto horizonte de tiempo se amplía a 20 o 50 años, las
opciones se reducen mucho, puesto que las tasas y los
el principio de la población, 1798; John Stuart M i l i , Principios niveles deben ajustarse para asegurar que la disponibi-
de economía política, 1857; Harrison Brown, Examen del futuro, lidad de recursos existente durante ese mismo periodo
México, Fondo de Cultura Económica, 1960, 284 pp. Kenneth no limitará la tasa de inversión de capital, o que la
E. Boulding, "The Economics of the Coming Spaceship Earth", contaminación o la escasez de alimentos no influva
en Environmental Quality in a Growing Economy, H . Jarrett
(ed.), Baltimore, Mass., Johns Hopkins Press, 1966; E. J. Mis- sin freno sobre la tasa de mortalidad. Mientras más
han, The Costs of Economic Growth, Nueva York, Frederick prolongado sea el tiempo durante el cual la sociedad
A. Praeger, 1967; Hermán E. Daly, "Toward a Stationary-Statc desee mantener el estado de equilibrio, menores de-
Economy", en The Patient Earth, J. Harte y Robert Socolow berán ser las tasas y los niveles.
(eds.), Nueva York, Holt, Rinehart y Winston, 1971.

214 215
 En el límite, no puede mantenerse eternamente nin- equilibrio se prolongara, según el objetivo que haya
gún nivel de población o de capital, pero si los recur- elegido la sociedad como un todo.
sos se utilizan racionalmente y si el horizonte de tiem- A l elegir un horizonte de tiempo bastante amplio
po de la planeación es lo bastante amplio, ese límite para su existencia y un periodo de vida media prolon-
estará muy alejado en el tiempo. Consideremos como gado como objetivo deseable, hemos llegado al míni-
horizonte razonable de tiempo la esperanza de vida mo de requisitos que exige el estado de equilibrio glo-
de un niño nacido el día de mañana —70 años, si reci- bal. Éstos son:
be alimentación y atención médica adecuadas. Como 1) Que el tamaño de la planta de capital y de la po-
la mayoría de la gente invierte gran parte de su tiem- blación sean constantes. La tasa de natalidad es igual
po y de su energía en la educación de los niños, po- a la tasa de mortalidad, y la tasa de inversión de ca-
drían elegir como objetivo mínimo que la sociedad que pital igual a la tasa de depreciación.
estos niños hereden se mantenga igual a todo lo largo 2) Que todas las tasas de insumos y productos —na-
de su vida. talidad, mortalidad, inversión y depreciación— se man-
Si el horizonte de tiempo de la sociedad es de 70 tengan a un nivel mínimo.
años, los niveles de población y de capital admisibles 3) Que los niveles de capital y de población y la re-
pueden ser similares a los que prevalecen actualmente, lación entre ambos se fijen de acuerdo con los valores
como lo indica la secuencia de equilibrio en la gráfica de la sociedad. Pueden ser modificados deliberadamen-
47 (desde luego se trata de una posibilidad entre mu- te, y ajustados lentamente a medida que los avances
chas). N o obstante, las tasas serían muy diferentes a tecnológicos creen nuevas opciones.
las actuales. Cualquier sociedad preferiría, sin duda U n equilibrio así definido no significa estancamiento.
alguna, que la tasa de mortalidad fuera baja, puesto Dentro de las dos primeras directrices, las empresas
que una vida saludable y prolongada parece ser el de- pueden ampliarse o fracasar, las poblaciones locales pue-
seo universal. Para mantener el equilibrio con una ex- den aumentar o disminuir y el ingreso puede dis-
pectativa de vida prolongada, la tasa de natalidad tam- tribuirse con mayor o menor equidad. E l avance tec-
bién tiene que ser baja. Asimismo sería mejor que nológico permitiría que los servicios derivados del acer-
las tasas de inversión y depreciación fueran bajas, por- vo de capital constante aumentaran lentamente. Dentro
que cuanto más bajas sean, menores serán el agota- de la tercera directriz, cualquier país puede modifi-
miento de los recursos y la contaminación. E l mante- car su nivel medio de vida alterando el equilibrio en-
ner el agotamiento de los recursos y la contaminación tre su población y su capital. Más aún, una sociedad
a un nivel mínimo permitiría que el tamaño máximo que tuviera un objetivo predeterminado podría ajustar-
de los niveles de población y de capital fuera mayor, se a factores externfs o internos cambiantes elevando o
o bien que el tiempo de mantenimiento del estado de disminuyendo los acervos de capital y de población,
216 217
 o ambos, lentamente y de manera controlada. Los tres Apenas es necesario señalar que una condición esta-
puntos anteriores definen un equilibrio dinámico que cionaria del capital y de la población no entraña el
estancamiento del progreso humano. El ámbito para
no exige "congelar", y probablemente no lo implica-
el desarrollo de todos los tipos de cultura mental, y de
ría, la configuración población-capital que el mundo progreso social y moral, sería tan amplio como siem-
presenta en este momento. E l objeto de aceptar las pre; y podría mejorarse el Arte de Vivir, con muchas
tres afirmaciones precedentes consiste en dar libertad mayores probabilidades de mejorarlo. 49

a la sociedad y no en imponerle una camisa de fuerza.

¿Cómo sería el mundo en estado de equilibrio? ¿Se La población y el capital son las únicas cantidades
sofocaría la innovación? ¿Permanecería la sociedad den- que deben mantenerse constantes en el estado de equi-
tro de los patrones de desigualdad e injusticia que librio. Cualquier actividad humana que no exija un
subsisten actualmente en el mundo? E l examen de es- flujo muy grande de recursos irremplazables, o produz-
tas cuestiones debe realizarse con base en modelos men- ca una aguda degeneración ambiental, podría seguir
tales ya que no existe un modelo formal de las con- creciendo indefinidamente. Podrían florecer, en par-
diciones sociales prevalecientes en el estado de equili- ticular, las actividades humanas que muchos consideran
brio. Nadie puede predecir el tipo de instituciones que como los objetivos más apetecibles y satisfactorios —la
la Humanidad podría desarrollar bajo estas nuevas con- educación, el arte, la música, la religión, la investiga-
diciones. Por supuesto que nada garantiza que la nue- ción científica básica, los deportes y las interacciones
va sociedad será mucho mejor o siquiera diferente a sociales.
la actual. N o obstante, es posible que una sociedad Todas las actividades arriba enumeradas dependen
que se libere de los muchos problemas que origina el de dos factores determinantes. Primero, de la capaci-
crecimiento pueda disponer de más energía e ingenio dad para generar un excedente de producción una vez
para resolver otros problemas. De hecho creemos, y lo que hayan sido satisfechas las necesidades humanas bá-
ilustraremos posteriormente, que la evolución de una sicas de alimento y vivienda. Segundo, exigen tiempo
sociedad que favorezca la innovación y el desarrollo tec- ocioso. E n cualquier estado de equilibrio los niveles
nológico —una sociedad basada en la igualdad y en la relativos de capital y de población pueden ajustarse
justicia— tiene más posibilidades de ocurrir en un esta- para asegurar la satisfacción de las necesidades mate-
do de equilibrio global que en el estado de crecimiento riales del hombre a cualquier nivel deseado. Como el
que experimentamos en este momento. monto de la producción material sería en esencia fijo,

4 9
John Stuart M i l i , Principies of Politicé Economy, en The
EL C R E C I M I E N T O E N E L ESTADO%DE E Q U I L I B R I O Collected Works of John Stuart Mili, V . W . Bladen y J. M .
Robson (eds.), Toronto, University of Toronto Press, 1965,
John Stuart M i l i escribía en 1 8 5 7 : p. 754. (Hay edición en español, México, FCE.)

218 219
 toda mejora en los métodos de producción podría ori-
las necesidades materiales básicas y no se permitiera
ginar un aumento del ocio para la población —ocio que
aumentar la producción, ¿ocurrirían los adelantos tec-
podría dedicarse a cualquier actividad relativamente no
nológicos requeridos para producir con eficiencia alfi-
consumidora n i contaminadora, como las que enume-
leres o cualquier otra cosa? ¿Necesita el hombre verse
ramos anteriormente. Así podría evitarse la desdichada
presionado por la adversidad y el incentivo del creci-
situación que describía Bertrand Russell:
miento material para diseñar mejores maneras de ha-
cer las cosas?
Supongamos que en un momento dado un cierto
La evidencia histórica indicaría que los hombres que
número de personas está empleado en la manufactu-
ra de alfileres. Trabajando, por ejemplo, ocho horas han invertido toda su energía en la superación de las
diarias hacen tantos alfileres como necesita el mundo. presiones inmediatas para la supervivencia han produ-
Alguien elabora un invento que permite que el mismo cido muy pocos inventos claves. La energía atómica
número de personas elabore el doble del número de fue descubierta en los laboratorios científicos por indi-
alfileres que antes hacían. Pero el mundo no necesi- viduos que no se preocupaban por la amenaza que re-
ta tantos alfileres y ya son tan baratos que difícil- presentaba el agotamiento de los combustibles orgá-
mente podrían venderse a un precio inferior. En un nicos. Los primeros experimentos en genética que, al
mundo racional las personas ocupadas en la manufac-
cabo de cien años, produjeron cosechas agrícolas de alto
tura de alfileres emplearía cuatro horas en lugar de
ocho y todo seguiría como antes. Pero en el mundo rendimiento, se efectuaron en la paz de un monaste-
real se pensaría que esto es desmoralizante. Los hom- rio europeo. Las ingentes necesidades humanas pueden
bres todavía trabajan ocho horas, hay demasiados alfi- haber presionado para que se aplicaran estos descu-
leres, algunos patronos quiebran y la mitad de los hom- brimientos básicos a problemas prácticos, pero sólo la
bres que antes se dedicaban a ese trabajo pierden su ausencia de estas necesidades produjo el conocimiento
empleo. A l fin se obtiene tanto ocio como con el necesario para que las aplicaciones prácticas pudieran
otro plan, pero la mitad de los hombres están total- llevarse a cabo.
mente ociosos mientras que la otra mitad trabaja en
exceso. Así es como se asegura que el inevitable ocio En un estado de equilibrio el avance tecnológico se-
cause la miseria que nos rodea, en vez de que sea una ría tan necesario como bien recibido. He aquí algu-
fuente universal de felicidad. ¿Podemos imaginar algo nos ejemplos obvios de los tipos de descubrimientos
más absurdo que esto? 5 0
prácticos que fortalecerían los trabajos de una sociedad
en estado estable:
Pero, en un mundo en que se satisficieran todas
nuevos métodos de recolección de desechos, a fin de
5 0
Bertrand Russell, In Praise of Idleness and Other Essays, reducir la contaminación y preparar los materiales
Londres, Alien and Unwin, 1935, pp. 16-17.
desechados para su reciclaje;
220
221
 técnicas más eficientes de reciclaje, a f i n de reducir L A IGUALDAD E N E L ESTADO D E E Q U I L I B R I O

las tasas de agotamiento de los recursos; U n o de los mitos más generalizados en la sociedad
mejor diseño de los productos para aumentar la du- actual es la promesa de que el mantenimiento de los
ración de los mismos y permitir su fácil repara-
patrones prevalecientes de crecimiento llevará a la igual-
ción, a f i n de minimizar la tasa de depreciación
dad entre los hombres. Hemos demostrado en diversas
del capital;
partes de este libro que los actuales patrones de cre-
control de la energía solar incidente, que es la fuen-
cimiento de la población y del capital están en rea-
te energética más libre de contaminación;
lidad ensanchando la brecha que existe entre ricos y
métodos de control natural de las plagas, basados en
pobres en el mundo como un todo y que el resultado
una comprensión más avanzada de las interrela-
último de un intento sostenido de crecer conforme al
ciones ecológicas;
patrón actual será un colapso desastroso.
avances médicos que disminuyan la tasa de mortali-
lidad, y E l mayor impedimento a una distribución más igua-
litaria de los recursos mundiales es el crecimiento de-
avances en materia de anticonceptivos que faciliten
mográfico. Parece ser un rasgo universal, lamentable
la igualación de la tasa de natalidad con la de-
pero comprensible, el hecho de que, a medida que
creciente tasa de mortalidad.
aumenta el número de personas entre quienes debe
distribuirse un recurso fijo, la distribución resulta más
E n cuanto al incentivo que animaría a los hombres
inequitativa.
a producir esos avances tecnológicos ¿qué mejor incen-
tivo que el saber que una nueva idea se transformará Si la cantidad media disponible por persona no es su-
en un mejoramiento visible de la calidad de la vida? ficiente para mantener la vida, la participación iguali-
Desde el punto de vista histórico, la larga lista de los taria se convierte en suicidio social. Los estudios de
inventos del hombre ha originado el hacinamiento, el la F A O sobre la distribución de alimentos han propor-
deterioro del medio ambiente y una mayor desigualdad cionado pruebas de esta observación general:
social, en virtud de que el aumento de la productividad
ha sido absorbido por el crecimiento de la población y El análisis de las curvas de distribución muestra que
del capital. N o hay razón para que una mayor pro- cuando la cantidad de alimentos disminuye en un gru-
po, se acentúa la desigualdad del consumo, mientras
ductividad no pueda traducirse en un nivel de vida
que el número de familias subalimentadas aumenta en
más elevado, en más ocio o en un ambiente más pla-
mayor proporción que la desviación respecto a la media.
centero para todos, si éstos fueran los objetivos que Más aún, el déficit en el consumo de alimentos crece
sustituyeran el crecimiento como valor primordial de con el tamaño de las familias, de manera que las fami-
la sociedad. lias numerosas, y sus hijos en particular, tienen más
222 223
 probabilidades, en términos estadísticos, de estar sub- problema de la distribución del ingreso, aun en el esta-
alimentadas.51
do de equilibrio. Sin embargo, hay todavía menos ga-
rantía de que esos problemas sociales se resolverán en
E n un estado de equilibrio a largo plazo, los nive- el estado actual de crecimiento, que está forzando los
les relativos de población y de capital, y sus relaciones recursos físicos y morales de los habitantes del mundo.
con los límites fijos como la tierra, el agua y los recur- Sin duda que hemos idealizado el cuadro del estado
sos minerales, tendrían que establecerse de manera que de equilibrio que aquí hemos presentado. Puede que sea
hubiera bastantes alimentos y producción material para posible lograrlo tal y como lo hemos descrito, y puede
mantenerlos a todos al nivel de subsistencia (por lo que ésa no sea la forma que elegiría la mayoría de la
menos). De esta manera se eliminaría una de las ba- gente. E l único propósito de la descripción ha sido in-
rreras a la distribución igualitaria. Más aún, la otra sistir en que el equilibrio global no tiene que ser el
barrera efectiva a la igualdad —la promesa del creci- fin del progreso o el desarrollo humanos. Las posibi-
miento— ya no podría mantenerse, como lo ha seña- lidades que encierra un estado de equilibrio son casi
lado el doctor Hermán E. Daly:
infinitas.
U n estado de equilibrio no estaría libre de tensio-
Por diversas razones, el punto más importante del nes, puesto que ninguna sociedad puede liberarse de
estado estacionario sería la distribución y no la pro-
ellas. E l equilibrio exigiría cambiar ciertas libertades
ducción. Ya no podremos soslayar el problema de la
participación relativa invocando el crecimiento. Ya no humanas, como la de la producción ilimitada de niños
podremos utilizar el argumento de que todos serán fe- o el consumo de cantidades irrestrictas de recursos, por
lices mientras su participación en la riqueza sea ma- otras libertades como el alivio de la contaminación y
yor, independientemente de la parte relativa que repre- del hacinamiento y estar a salvo de la amenaza de
sente. . . El estado estacionario disminuiría las exigen- colapso que acecha al sistema mundial. También es po-
cias que tendrían que satisfacer los recursos ambienta- sible que surjan otras libertades —educación universal
les, pero aumentaría aquellas a las que tendrían que e ilimitada, tiempo libre para la creación y la inventiva
responder nuestros recursos morales. 52
humana, y, lo más importante, la liberación del ham-
bre y de la pobreza, de que disfruta sólo una fracción
Por supuesto que nada asegura que los recursos mo- muy pequeña de los habitantes de la Tierra.
rales de la Humanidad serán suficientes para resolver el
5 1
Naciones Unidas, FAO, Provisional Indicativa World Plan
for Agricultural Development, 2, 490. L A TRANSICIÓN D E L CRECIMIENTO A L EQUILIBRIO GLOBAL
5 2
Hermán E. Daly, "Toward a Stationary-State Economy",
en The Patient Earth, John Harte y Robert Socolow (eds.), E n este momento es muy poco lo que podemos decii
Nueva York, Holt, Rinehart and Winston, 1971, pp. 236-237. de los pasos prácticos que día con día se puedan cni-
224 225
prender para alcanzar un equilibrio conveniente y sos- vocados por la intensificación de las prácticas agrícolas
tenible. N i el modelo mundial n i nuestras propias ideas modernas.
se han desarrollado con el suficiente detalle para que Por supuesto que desde nuestro punto de vista como
podamos entender todas las implicaciones de la transi- analistas de sistemas recomendaríamos que la búsqueda
ción del crecimiento al equilibrio. Antes de que al- de hechos no fuera al azar, sino que estuviera regulada
guna porción de la sociedad emprenda esa transición por un mayor interés en el establecimiento de una es-
debe discutirse, hacerse un análisis más amplio, y tam- tructura de sistema. E l comportamiento de todos es-
bién debe recibirse la contribución de muchas nuevas tos complicados sistemas sociales está determinado ante
ideas de diferentes personas. Si hemos estimulado a todo por la red de relaciones físicas, biológicas, psico-
los lectores de este libro para que empiecen a ponde- lógicas y económicas que relaciona a cualquier pobla-
rar la manera como puede realizarse esa transición, he- ción humana con su medio ambiente y sus actividades
mos logrado nuestro objetivo más inmediato. económicas. Pero tales relaciones no podrían ser ad-
Desde luego que se necesita mucha más información ministradas efectivamente hasta que las estructuras sub-
para controlar la transición hacia el equilibrio global. yacentes de nuestros sistemas socioeconómicos hayan
En el proceso de examen de los datos mundiales y sido totalmente analizadas, de la misma manera que
de su incorporación a un modelo organizado nos he- un automóvil no puede mantenerse en buenas con-
mos percatado de la gran necesidad de obtener más diciones para correr sin que sepamos la manera como
hechos —números que podamos medir científicamente sus partes influyen entre sí. E l estudio de la estructura
y que todavía no lo han sido. Las deficiencias más del sistema puede revelar que la introducción de algún
sobresalientes del conocimiento actual se presentan en sencillo mecanismo estabilizador de retroalimentación
el sector contaminación del modelo. ¿En cuánto tiem- resolvería muchas dificultades. Ya ha habido interesan-
po viaja un contaminante dado desde su punto de l i - tes sugerencias en ese sentido —por ejemplo, que el
beración hasta el momento en que penetra en el cuer- precio de un producto incluya los costos totales de la
po humano? E l tiempo que exige el procesamiento que contaminación y del agotamiento de los recursos a que
convierte a un contaminante en un elemento inofen- da lugar, o que todo usuario de agua de río coloque su
sivo ¿depende del nivel del contaminante? ¿Tienen toma de consumo aguas abajo del tubo de desagüe.
efectos combinados sobre la salud contaminantes dife- La última información, la más escurridiza y la más
rentes que actúan conjuntamente? ¿Cuáles son los efec- importante que necesitamos se refiere a los valores
tos de largo plazo que sobre los seres humanos y otros humanos. Tan pronto como una sociedad reconoce
organismos tienen las pequeñas dosis? También es que no puede maximizar todo para todos debe elegir.
necesario obtener mayor información acerca de las ta- ¿Debería haber más gente o más riqueza, más natu-
sas de erosión del suelo y desperdicio de la tierra pro- raleza o más automóviles, más alimentos para los po-

226 227
bres o más servicios para los ricos? La esencia del pro- débiles, pero podrían fortalecerse rápidamente si se re-
ceso político reside en establecer las respuestas de la conociera en el equilibrio el objetivo más deseable e
sociedad a preguntas como éstas; y aun así, muy pocos importante para cualquier porción considerable de la
se percatan de que estas elecciones se hacen a diario, sociedad.
y menos aún se preguntan cuáles serían sus propias Hemos insistido en la importancia de los rezagos
preferencias. La sociedad en estado de equilibrio ten- naturales en el sistema población-capital del mundo.
drá que sopesar los sacrificios engendrados por un mun- Estos rezagos significan que sí, por ejemplo, la tasa
do finito, no sólo considerando los valores humanos de natalidad de México decayera gradualmente de su
actuales, sino también las futuras generaciones. Para valor actual hasta el valor exacto de remplazo en el
hacer esto la sociedad necesitará mejores medios que año 2000, la población del país seguiría incrementán-
los que ahora existen para esclarecer las alternativas dose hasta el año 2060. Durante ese tiempo la pobla-
reales que se plantean, para establecer objetivos socie- ción aumentaría de 50 a 130 millones. Si la pobla-
54

tarios y lograr las alternativas compatibles con esos ob- ción de Estados Unidos tuviera dos hijos por familia
jetivos. Pero lo más importante de todo es especificar a partir de este momento y no hubiera inmigración
los objetivos a largo plazo y hacer que los de corto neta, seguiría creciendo hasta el año 2037 y se eleva-
plazo sean congruentes con los primeros. ría de 200 a 266 millones. Si la población mundial
55

Aunque subrayamos la necesidad de estudiar y discu- como un todo alcanzara el tamaño de remplazo fa-
tir más estas cuestiones deseamos terminar con una miliar para el año 2000 (en ese momento la pobla-
urgente llamada de atención. Esperamos que el estu- ción sería de 5 800 millones ) , los rezagos provocados
dio intensivo y el debate se desarrollarán simultánea- por la estructura de edades originarían una estabiliza-
mente a un programa de acción paralelo. Los detalles ción final de la población en 8 200 millones (supo- 56

todavía no están especificados, pero la orientación ge- niendo que antes no se elevara la tasa de mortalidad
neral de la acción es obvia. Con lo que sabemos po- 5 4
J. Bourgeois-Pichat y Si-Ahmed Taleb, " U n taux d'acroisse-
demos analizar muchas de las políticas propuestas en ment nul pour les pays en voie de développement en l'an 2000:
términos de nuestras tendencias a promover o regular Rêve ou réalité?", Population 25, septiembre/octubre 1970, 957.
el crecimiento. Muchos países han adoptado, o están (Traducción al español: "Una tasa de crecimiento demográfico
considerando hacerlo, programas para estabilizar el ni- nulo en los países en vía de desarrollo al año 2000, ¿sueño o rea-
vel de su población. Algunas áreas específicas tam- lidad?, Demografía y Economía, vol. V , núm. 1, 1971, México,
El Colegio de México.)
bién están tratando de reducir sus tasas de crecimien- 6 5
Commission on Population Growth and the American Fu-
to económico. Por el momento estos esfuerzos son
53
ture, An Intérim Report to the Président and the Congress,
Washington, D . C , Government Printing Office, 1971.
5 3
Ver, por ejemplo, "Fellow Americans Keep Out!", Forbes, 5 6
Bernard Berelson, The Population Council Annual Report,
15 de junio de 1971, p. 22 y The Ecologist, enero de 1972. 1970, Nueva York, The Population Council, 1970, p. 19.

228 229
—hipótesis poco probable de acuerdo con los resulta- comprometerse a su consecución, los intereses de cor-
dos de nuestro modelo). to plazo generarán el crecimiento exponencial que in-
No emprender ninguna acción para resolver estos ducirá al sistema mundial hacia los límites del plane-
problemas equivale a emprender una acción poderosa. ta y hacia el colapso final. Con ese objetivo y con
Cada día que transcurre de crecimiento exponencial sos- ese'compromiso, la Humanidad podría ahora iniciar
tenido va acercando el sistema mundial a sus límites una transición controlada y ordenada del crecimiento
últimos de crecimiento. La decisión de no hacer nada hacia el equilibrio global.
aumenta el riesgo del colapso. N o podemos decir con
certeza cuánto tiempo puede la Humanidad aplazar
el inicio de controles deliberados de su crecimiento,
antes de que pierda la oportunidad de controlarlo. Sos-
pechamos, con base en nuestro conocimiento actual
acerca de las sustituciones físicas del planeta, que la
fase de crecimiento ya no puede continuar cien años
más. De nuevo, en virtud de los rezagos en el sistema,
si la sociedad global espera a que esos obstáculos se
manifiesten claramente, habrá esperado demasiado.
Si hay razones para preocuparse también las hay para
abrigar esperanzas. Limitar deliberadamente el creci-
miento sería difícil pero no imposible. La manera de
proceder es bien clara y los pasos que exige, aunque
son nuevos para la sociedad, se hallan al alcance de la
capacidad humana. E l hombre posee, por un breve
momento en su historia, la más poderosa combinación
de conocimientos, herramientas y recursos que el mun-
do haya conocido. Tiene todo lo que es físicamente
necesario para crear una forma totalmente nueva de so-
ciedad humana —construida para durar muchas gene-
raciones. Los dos ingredientes que le faltan son: un
objetivo realista a largo plazo que pueda guiar a la
Humanidad hacia la sociedad de equilibrio, y la volun-
tad para lograr ese objetivo. Sin este último y sin

230 231
 rología, sino más bien un análisis de las tendencias
actuales y de su mutua influencia, así como de sus
posibles resultados; llamar la atención general hacia la
COMENTARIO crisis potencial que amenaza al sistema mundial si per-
mitimos que estas tendencias continúen, y con ello
A L INVITAR al grupo del Instituto Teconológico de Mas- ofrecer una oportunidad para que se introduzcan cam-
sachusetts a realizar esta investigación teníamos en men- bios en los sistemas sociales, políticos y económicos y
te dos objetivos inmediatos. E l primero consistía en evitar que estas crisis se produzcan.
obtener una visión más clara de los límites de nuestro E l informe ha cumplido sus objetivos. Representa
sistema mundial y de las restricciones que impone al un paso audaz hacia un análisis comprensivo e inte-
desarrollo y a la actividad humanos. Actualmente, mu- grado de la situación mundial, un enfoque que ten-
cho más que antes, el hombre tiende al crecimiento dremos que retinar, profundizar y ampliar en los pró-
continuo y con frecuencia acelerado —de la población, ximos años. Pero no es más que un primer paso. Los
de la ocupación de tierras, la producción, el consumo, límites del crecimiento que examina el informe son úni-
el desperdicio, etc.— suponiendo ciegamente que su camente los límites físicos últimos que nos impone
medio ambiente permitirá esa expansión, que otros gru- la finitud del sistema mundial. De hecho, los obstácu-
pos cederán, o que la ciencia y la tecnología despla- los institucionales, políticos y sociales reducen todavía
zarán los obstáculos. Deseábamos explorar el grado en más estos límites, por la inequitativa distribución de
que esta actitud hacia el crecimiento es compatible la población y de los recursos y por nuestra incapacidad
con las dimensiones de nuestro planeta finito y con para manejar sistemas complejos muy grandes.
las necesidades fundamentales de la sociedad mundial Pero el informe también sirve a otros propósitos.
en formación —desde la reducción de las tensiones so- Propone sugerencias provisionales para el futuro esta-
ciales y políticas hasta el mejoramiento de la calidad do del mundo y abre nuevas perspectivas para que
de la vida para todos. el esfuerzo intelectual y práctico sostenido modelen
El segundo objetivo consistía en ayudar a identificar ese futuro.
y estudiar los elementos predominantes, y sus interac- Hemos presentado los resultados de este informe ante
ciones, que influyen sobre el comportamiento de largo dos reuniones internacionales, ambas celebradas en el
plazo de los sistemas mundiales. Creemos que no po- verano de 1971, una en Moscú y la otra en Río de
demos reunir ese conocimiento concentrándonos me- Janeiro. Aunque surgieron muchas preguntas y nume
ramente en los sistemas nacionales y en los análisis de rosas críticas, nunca se manifestó un desacuerdo sustan-
corto alcance, conforme a la práctica más generalizada. cial con las perspectivas que describe. Sometimos un
El objetivo del proyecto no era ser una obra de futu- proyecto preliminar del informe al criterio y comenta

232 233
rios de cuarenta personas, la mayoría de ellas miem- que exigen siempre algo más que soluciones puramente
bros del Club de Roma. Tal vez sea interesante men- técnicas.
cionar algunas de las principales críticas:
3) Otros pensaron que la posibilidad de hallar nue-
1) Como los modelos sólo pueden incluir un núme- vos acervos de materias primas en áreas hasta ahora
ro limitado de variables, las interacciones que se estu- insuficientemente exploradas eran mucho mayores que
dian son parciales. Se señaló que en un modelo glo- las que el modelo supone. Pero, otra vez, más que eli-
bal como el que nosotros utilizamos el grado de agre- minar la escasez, los hallazgos únicamente la aplaza-
gación es necesariamente muy alto. Sin embargo, se rían. Sin embargo, debemos reconocer que la extensión
reconoció que con un modelo mundial simple es po- de la disponibilidad de los recursos durante varios de-
sible examinar el efecto de un cambio en las hipótesis cenios podría proveer al hombre de más tiempo para
básicas, o simular el efecto de un cambio de política hallar medios que eviten esa amenaza.
para ver la manera como esos cambios influyen en el
tiempo sobre el comportamiento del sistema. Experi- 4) Algunos consideraron que el modelo era demasia-
mentos similares en el mundo real resultarían dema- do "tecnocrático", y observaron que no incluye los fac-
siado largos, costosos y en muchos casos imposibles. tores sociales críticos, como los efectos de la adopción
de sistemas de valores diferentes. E l presidente de la
2) Se sugirió que habíamos atribuido poca importan- reunión de Moscú resumió este punto al decir: " E l
cia a las posibilidades que representan los avances so- hombre no es un mero instrumento biocibernético."
ciales y tecnológicos para la resolución de algunos pro- Esta crítica es válida. E l modelo actual considera al
blemas, tales como el desarrollo de métodos anticon- hombre sólo en su sistema material, porque los ele-
ceptivos plenamente comprobados, la producción de mentos sociales válidos simplemente no pudieron ser
proteínas a partir de combustibles orgánicos, la gene- diseñados e introducidos en este primer esfuerzo. Aun
ración o el control de energía virtualmente ilimitada así, a pesar de la orientación material del modelo, las
(incluida la energía solar libre de contaminación) y su conclusiones del estudio señalan la necesidad de que
uso subsecuente para la síntesis de alimentos a partir se introduzca un cambio fundamental en los valores
del aire y del agua, y para la extracción de minerales de la sociedad.
de las rocas. No obstante, se aceptó que probablemen-
te esos desarrollos llegarían demasiado tarde para evi- E n general, la mayoría de los que leyeron el infor-
tar el desastre demográfico o ambiental. E n todo caso, me concidieron con sus postulados. Más aún, es bien
probablemente más que evitar la crisis sólo la aplaza- claro que si los argumentos que incluye (aun después
rían, puesto que la problemática consiste en cuestiones de tener en cuenta la crítica justificada) se consideran
234 235
en principio válidos, difícilmente podemos sobrestimar ría que esas medidas fueran al f i n y al cabo inúti-
su importancia. les. La guerra, las plagas y un hambre de materias
Muchos comentaristas compartieron nuestra creen- primas en las economías industriales, o una caída eco-
cia de que la importancia esencial del proyecto reside nómica generalizada, inducirían a una desintegración
en su concepto global, porque es a través del conoci- social contagiosa.
miento de totalidades que avanzamos en nuestra com- Por último, se asignó al informe un valor especial
prensión de los componentes, y no viceversa. E l infor- en cuanto a que apunta a la naturaleza exponencial
me presenta de manera directa las alternativas que del crecimiento humano dentro de un sistema cerra-
afrontan no sólo un país o un pueblo, sino todos los do, un concepto que rara vez mencionan y consideran
países y todos los pueblos, obligando con ello al lector quienes formulan la política, a pesar de sus inmen-
a ampliar su visión a las dimensiones de la problemá- sas implicaciones para el futuro de nuestro planeta
tica mundial. Uno de los inconvenientes de este en- finito. E l proyecto del M I T explica sistemáticamente
foque reside en que —dados la heterogeneidad de la las tendencias de las que apenas nos percatamos.
sociedad mundial, las estructuras políticas nacionales Las conclusiones pesimistas del informe han sido, y
y los niveles de desarrollo— las conclusiones del estu- sin duda seguirán siendo, materia de controversia. M u -
dio, aunque válidas para el planeta como un todo, no se chos creerán que, por ejemplo, en cuanto al crecimien-
aplican en detalle a ningún país o región en particular. to de la población la naturaleza pondrá remedio al
Desde luego que en la práctica los acontecimientos problema, y que las tasas de natalidad decaerán antes
tienen lugar en el mundo esporádicamente y en mo- de que la catástrofe sea inminente. Otros simplemen-
mentos críticos —no se generalizan o presentan simul- te pueden pensar que las tendencias que identifica el
táneamente en todo el planeta. Así pues, aun cuando estudio están fuera del alcance del control humano;
la pasividad humana y las dificultades políticas per- estas personas esperarán hasta que "algo suceda". Otros
mitieran que las consecuencias que anticipa el modelo esperarán que correcciones menores a las políticas ac-
se hicieran efectivas, sin duda se manifestarían primero tuales inducirán a un reajuste gradual y satisfactorio,
en una serie de crisis y catástrofes locales. y posiblemente al equilibrio. Y muchos más están
Pero probablemente es cierto también que estas cri- dispuestos a confiar en la tecnología y en su supuesta
sis tendrían repercusiones mundiales y que muchos paí- cornucopia de soluciones para todos.
ses y mucha gente, al aplicar remedios precipitados Aceptamos con agrado y alentamos el debate. E n
o refugiarse en el aislamientismo e intentar la autosu- nuestra opinión es importante indagar la verdadera es-
ficiencia, no harían sino agravar las condiciones que ope- cala de la crisis que encara la Humanidad y los nive-
ran en el sistema como un todo. La interdependencia les de gravedad que ella puede alcanzar en los próxi-
de los diversos componentes del sistema mundial ha- mos decenios.
236 237
 A partir de la respuesta que recibimos al proyecto N o es sino hasta ahora, cuando hemos empezado a
que distribuimos, creemos que este libro hará que un entender algunas de las interacciones que existen entre
número cada vez mayor de gente se pregunte seria- el crecimiento demográfico y el económico, y cuando
mente si el impulso del crecimiento actual no lleva- en ambos el hombre ya ha alcanzado niveles sin pre-
rá más allá de la capacidad de sostenimiento del pla- cedente, que estamos obligados a tomar en considera-
neta •—y considere las escalofriantes alternativas que ción las limitadas dimensiones del planeta y los lí-
para nosotros, para nuestros hijos y para nuestros nie- mites de la presencia y la actividad humanas sobre el
tos implica una extralimitación. mismo. Por primera vez la investigación del costo del
¿Cómo evaluamos el informe nosotros, los patrocina- crecimiento material irrestricto se ha convertido en una
dores del proyecto? N o podemos hablar en nombre de cuestión de importancia vital, así como la considera-
todos nuestros colegas del Club de Roma, porque en- ción de las alternativas que plantea su continuación.
tre ellos existen diferencias de interés, y de juicio. 2) Estamos convencidos de que la presión demográ-
Pero, a pesar de la naturaleza preliminar del informe, fica en el mundo ha alcanzado un nivel tan elevado
las limitaciones de algunos de sus datos y la inherente y una distribución tan desigual, que tan sólo este pro-
complejidad del sistema mundial que intenta descri- blema debe obligar a la Humanidad a buscar el esta-
bir, estamos convencidos de la validez de sus princi- do de equilibrio del planeta.
pales conclusiones. Creemos que contiene un mensaje
Existen todavía áreas subpobladas, pero consideran-
cuya significación es más profunda que una simple
do el mundo como un todo, el crecimiento de la po-
comparación de dimensiones — u n mensaje que tiene
blación se acerca al punto crítico, si es que no lo he-
que ver con todos los aspectos del actual predicamen-
mos alcanzado ya. Desde luego que no hay un nivel
to humano.
óptimo único de la población a largo plazo; más bien
Aunque aquí no podemos expresar sino opiniones existe una serie de equilibrios que se establecen entre
preliminares, puesto que sabemos que todavía es nece- los niveles de la población, los niveles sociales y ma-
sario reflexionar sobre ellas y ordenarlas, estamos de teriales, la libertad personal, y otros elementos que cons-
acuerdo en los siguientes puntos: tituyen la calidad de la vida. Dado el acervo finito y
1) Estamos convencidos de que es esencial que nos declinante de los recursos no renovables y el espacio
percatemos de las restricciones cuantitativas del medio limitado del planeta, debemos aceptar el principio de
ambiente mundial y de las trágicas consecuencias que que el creciente número de habitantes acabará por
tendría una extralimitación, a f i n de iniciar nuevas conducir a un nivel de vida inferior —y a una proble-
formas de pensamiento que llevarían a una revisión mática más compleja. Por otra parte, la estabilización
fundamental del comportamiento humano y, por ende, del crecimiento demográfico no pondría en peligro nin-
de la estructura de la sociedad actual. gún valor humano fundamental.

238 239
 3) Reconocemos que el equilibrio mundial puede ha- ambos lados de la ecuación hombre-medio ambiente,
cerse realidad sólo si la suerte de los países en desarro- la situación tenderá a empeorarse peligrosamente. No
llo mejora sustancialmente, en términos absolutos tan- podemos esperar que las meras soluciones tecnológicas
to como en términos relativos a los países económica- disuelvan el círculo vicioso. La estrategia para tratar
mente desarrollados, y afirmamos que una estrategia estos dos problemas claves del desarrollo y del medio
global es el único camino para lograr ese mejoramiento. ambiente debe concebirse como una sola.
Si no se emprende un esfuerzo global, las brechas
y las desigualdades que existen —que son ya explo- 5) Sabemos que la compleja problemática mundial
sivas— seguirán aumentando. E l único resultado será está compuesta en gran medida de elementos que no
el desastre, ya sea debido al egoísmo de países indi- pueden expresarse en términos numéricos; sin embar-
viduales que siguen actuando meramente a favor de go, creemos que el enfoque predominantemente cuan-
sus propios intereses, o a una lucha por el poder en- titativo que utiliza este informe es una herramienta in-
tre los países en desarrollo y los países desarrollados. dispensable para comprender el funcionamiento de la
E l sistema mundial simplemente no tiene la amplitud problemática, y esperamos que ese conocimiento nos
ni la generosidad para dar cabida por más tiempo a lleve a dominar esos elementos.
tal comportamiento conflictivo y egoísta de sus habi- Aunque los principales problemas mundiales están
tantes; cuanto más nos acerquemos a los límites ma- vinculados fundamentalmente entre sí, no se ha des-
teriales del planeta más difícil será abordar el problema. cubierto ningún método para atacar el todo de ma-
nera efectiva. E l enfoque que hemos adoptado puede
4) N o obstante, afirmamos que el problema del desa- ser sumamente útil para la reformulación de nuestras
rrollo global está íntimamente ligado a otras cuestio-
ideas acerca de todo el predicamento humano. Nos
nes también globales, y que debemos desarrollar una
permite definir los equilibrios que deben existir en la
estrategia igualmente amplia para atacar los grandes
sociedad humana, y entre ella misma y su habitat, y
problemas, incluyendo en particular los que representa
percibir las consecuencias que puede originar el rompi-
la relación del hombre con su medio ambiente.
miento de esos equilibrios.
Duplicándose la población mundial en poco más de
treinta años, y con tendencia a acortar este periodo, 6) Estamos unánimemente convencidos de que la
seria muy difícil que la sociedad pudiera satisfacer las rectificación rápida y radical de la situación mundial
necesidades y las expectativas de tanta gente en un hoy desequilibrada, y que se deteriora peligrosamente,
periodo tan reducido. Podemos tratar de hacerlo ex- es la primera tarea que afronta la Humanidad.
plotando excesivamente nuestro medio ambiente natu- Sin embargo, nuestra situación actual es tan comple-
ral y perjudicando todavía más la capacidad del pla- ja y refleja a tal grado las múltiples actividades del
neta para albergar la vida humana. De ahí que en hombre que ninguna combinación de medidas e instru-
240 241
mentos puramente técnicos, económicos y legales pue- Semejante esfuerzo exige un empeño conjunto de to-
de provocar mejoras sustanciales. Se requieren enfo- dos los pueblos, cualquiera que sea su cultura, su sis-
ques enteramente nuevos para reorientar a la sociedad tema económico o su nivel de desarrollo; pero la res-
hacia objetivos más de equilibrio que de crecimiento. ponsabilidad principal corresponde a los países más
Esta reorganización implicará un esfuerzo supremo de desarrollados, no porque su visión sea más clara o sean
comprensión, imaginación y resolución política y mo- más comprensivos, sino porque, además de que fueron
ral. Creemos que el esfuerzo es posible y esperamos ellos los que propagaron el síndrome del crecimiento
que la publicación de este informe ayudará a movili- son todavía la fuente del progreso que lo sostiene. A
zar las fuerzas que lo hagan posible. medida que se desarrollan visiones más profundas de
la condición y funcionamiento del sistema mundial, es-
7) Este esfuerzo supremo es un desafío a nuestra ge- tos países se percatarán de que en un mundo que exi-
neración y no lo podemos heredar a la que nos si- ge fundamentalmente estabilidad, sus elevados niveles
gue. E l esfuerzo debe emprenderse resuelta y pronta- de desarrollo pueden justificarse o tolerarse siempre y
mente, para que logremos en este decenio la reorienta- cuando sirvan, no de trampolín para alcanzar niveles
ción que buscamos implantar. superiores, sino como áreas a partir de las cuales po-
Aunque inicialmente pueda centrarse el esfuerzo en damos organizar una distribución más equitativa de la
las implicaciones del crecimiento, sobre todo el demo- riqueza y del ingreso en todo el mundo.
gráfico, pronto tendríamos que encarar la totalidad de
9) Apoyamos unívocamente la idea de que la impo-
la problemática mundial. De hecho, creemos que muy
sición de un freno a las espirales del crecimiento de-
pronto se manifestará la necesidad de que las innova-
mográfico y el económico del mundo no llevará ne-
ciones sociales sean paralelas al cambio tecnológico, y
cesariamente a un congelamiento del status quo del
de que se lleven a cabo reformas radicales a las ins-
desarrollo económico de los países de todo el mundo.
tituciones y a los procesos políticos en todos los ni-
veles, incluido el más elevado, el de la política mun- Si esa proposición fuera manifestada por los países
l i e o s , sería considerada como el acto final del neoco-
dial. Confiamos en que nuestra generación aceptará
el desafío al conocer las trágicas consecuencias que lonialismo. Debemos empeñarnos conjuntamente en
puede tener la pasividad. el logro de un estado armonioso de equilibrio global
económico, social y ecológico, basados en una convic-
8) N o dudamos que si la Humanidad ha de em- c i o n común, benéfica para todos. Deberá exigirse a
barcarse en una nueva vía, antes será necesario con- los países económicamente desarrollados el máximo l i -
certar medidas internacionales y realizar una planea- derazgo, ya que el primer paso hacia ese objetivo ten-
ción conjunta de largo alcance en una escala y ampli- dí ia que ser inducir la desaceleración del crecimiento
tud sin precedentes. de i i propio producto material, mientras que, al mis-

242 243
mo tiempo, tendrían que ayudar a los países en desarro-
una buena vida material a poblaciones razonablemen-
llo a acelerar el progreso de sus economías.
te grandes, además de oportunidades para un desarro-
JO) Por último, afirmamos que cualquier intento de- llo individual y social ilimitado. Estamos sustancial-
liberado de alcanzar un estado de equilibrio racional mente de acuerdo con esta posición, aunque somos lo
y duradero a través de la planificación, más que a tra- bastante realistas como para no creer en especulacio-
vés del azar o la catástrofe, debe hallar su fundamento nes puramente científicas o éticas.
último en un cambio básico de valores y objetivos a E l concepto de una sociedad en estado constante
nivel individual, nacional y mundial. de equilibrio económico y ecológico puede ser fácilmen-
Tal vez este cambio ya está presente, si bien toda- te comprensible, aunque la realidad esté tan distante
vía tenuemente. Pero nuestra tradición, educación, de nuestra experiencia como para exigir una revolución
nuestras actividades e intereses diarios harán que la copernicana de la mente. Traducir esta idea en he-
transformación sea lenta y difícil. Sólo una compren- chos es una labor que supone tremendas dificultades
sión real de la condición humana en este punto clave y complejidades. N o podemos hablar seriamente de la
de la historia puede motivar a la gente a aceptar los empresa sino hasta que el mensaje de Los límites del
sacrificios individuales y los cambios de estructuras eco- crecimiento y su sentido de extrema urgencia sean
nómicas y políticas de poder que el estado de equili- aceptados por un amplio grupo de la opinión cientí-
brio exige. fica, política y pública de muchos países. E n todo caso,
Desde luego, queda el problema de si la situación es muy probable que la transición sea dolorosa, y que
mundial es realmente tan grave como parecen indicar- sus exigencias al ingenio y la determinación humanos
lo este libro y nuestros comentarios. Creemos firme- sean extremas. Como ya lo hemos dicho, sólo la con-
mente que las advertencias de este libro están am- vicción de que no hay ninguna otra salida para que
pliamente justificadas, y que los objetivos y acciones podamos sobrevivir puede liberar las fuerzas morales,
de nuestra civilización no harán sino agravar los pro- intelectuales y creativas que exige esta empresa huma-
blemas del mañana; pero nos complacería mucho que na sin precedentes.
nuestras evaluaciones provisionales resultaran demasia-
Pero deseamos subrayar el desafío más que la difi-
do sombrías.
cultad que representa trazar el camino hacia un es-
E n todo caso, estamos profundamente preocupados tado estable de la sociedad. Creemos que un número
aunque no desesperados. E l informe describe una al- inesperadamente grande de hombres y mujeres de to-
ternativa al desastroso crecimiento irrestricto y expresa das las edades y condiciones responderá de inmediato
algunas ideas en cuanto a los cambios de política que al desafío, deseosos de discutir no el si podemos crear
podrían producir un equilibrio estable para la Huma- este nuevo futuro, sino el cómo hacerlo.
nidad. E l informe señala que podemos proporcionar
E l Club de Roma proyecta apoyar de muchas ma-
244
243
ñeras esa actividad. La investigación sustantiva inicia-
da en el M I T sobre la dinámica mundial seguirá ade-
lante tanto ahí mismo como a través de estudios que
se realizarán en Europa, Canadá, América Latina, la APÉNDICE: ESTUDIOS RELACIONADOS CON
Unión Soviética y Japón; y como la ilustración inte- EL ACTUAL
lectual no tiene ningún efecto si no es política, el Club
de Roma también fomentará la creación de un foro A continuación se enumeran diversos estudios relacionados
mundial donde estadistas, formuladores de política y con el Proyecto del Grupo de Dinámica de Sistemas-Club
científicos puedan discutir los peligros del futuro siste- de Roma en torno al Predicamento de la Humanidad.
ma global y las esperanzas que se abriguen respecto La mayor parte de estos trabajos pueden verse, también,
a él, sin los obstáculos que representa la negociación en la siguiente obra (en un solo volumen) : Toward Global
intergubernamental formal. Equilibrium - Collected Papers, Dennis L. Meadows, com-
Por último, deseamos expresar que el hombre debe pilador; publicada por Wrigth-Allen Press, Inc. 238 Main
explorarse a sí mismo —sus objetivos y sus valores- Street, Cambridge, Mass., 02142.
tanto como al mundo que trata de cambiar. Debe de-
dicarse continuamente a ambas tareas. E l meollo de la ANDERSON, Alison y A N D E R S O N , Jay M . , System Simulation
cuestión no es sólo la supervivencia de la especie huma- to Test Environment Policy III: The Flow of Mercury
na, sino el que esa supervivencia pueda mantenerse sin through the Environment. Mimeografiado. Cambridge,
. Mass., Instituto Tecnológico de Massachusetts, 1971.
caer en un estado de existencia que no valga nada.
A N D E R S O N , Jay M . , System Simulation to Test Environ-
mental Policy IT. The Eutrophication of Lakes, Mimeo-
El Comité Ejecutivo de El Club de Roma grafiado. Cambridge, Mass., Instituto Tecnológico de
Massachusetts, 1971.
ALEXANDER K I N G EDUARDO PESTEL B E H R E N S , William W . I I I . , The Dynamics of Natural
SABURO O K I T A HUGO THTEMANN Resource Utilization, trabajo presentado a la Conferen-
AURELIO PECCEI CARROL W I L S O N cia de Verano de 1971 sobre Simulación de Computa-
doras, julio de 1971, Boston, Massachusetts, patrocina-
da por el Board of Simulation Conferences, Denver,
Colorado.
B E H R E N S , William W . I I I y M E A D O W S , Dennis L., The
Determinants of Long-Term Resource Availability. Tra-
bajo presentado a la reunión anual de la American
Association for the Advancement of Science, enero de
1971, Filadelfia, Pennsilvania.

246 247
CHOUCRI, Nazli, L A I R , Michel y M E A D O W S , Dennis L . , fiado. Cambridge, Mass., Instituto Tecnològico de Mas-
Resource Scarcity and Foreign Policy: A Simulation Mo- sachusetts, 1 9 7 1 .
del of International Conflict. Trabajo presentarlo ante la N A I L L , Roger F., The Discovery Life Cycle of a Finite
reunion anual de la American Association for the Ad- Resource: A Case Study of US Natural Gas. Mimeogra-
vancement of Science, enero de 1 9 7 1 , Filadelfia, Pen- fiado. Cambridge, Mass., Instituto Tecnològico de Mas-
silvania. sachusetts, 1 9 7 1 .
FORRESTER, Jay W . , "Counterintuitive Nature of Social RANDERS, Jorgen, The Dynamics of Solid Waste Gene-
Systems", Technology Review 73, 1 9 7 1 , 53. ration. Mimeografiado. Cambridge, Mass., Instituto Tec-
FORRESTER, Jay W . , World Dynamics, Cambridge, Mass., nològico de Massachusetts, 1 9 7 1 .
Wright-Allen Press, 1 9 7 1 . RANDERS, j0rgen y M E A D O W S , Donella H . , "The Carrying
H A R B O R D T , Steffen C , Linking Socio-Political Factors to Capacity of our Gobal Environment: a Look at the
the World Model, mimeografiado. Cambridge, Mass., Ethical Alternatives." en Western Man and Environ-
Instituto Tecnològico de Massachusetts, 1 9 7 1 . mental Ethics, Ian Barbour (ed.), Reading, Mass., Ad-
M E A D O W S , Donella H . , The Dynamics of Population dison-Wesley, 1972.
Growth in the Traditional Agricultural Village, mimeo- RANDERS, j0rgen y M E A D O W S , Dennis L., System Simula-

grafiado. Cambridge, Mass., Instituto Tecnològico de tion to Test Environmental Policy I: A Sample Study
Massachusetts, 1 9 7 1 . of DDT Movement in the Environment. Mimeogra-
M E A D O W S , Donella H . , "Testimony Before the Education
fiado. Cambridge, Mass., Instituto Tecnològico de Mas-
sachusetts, 1 9 7 1 .
Committee of the Massachusetts Great and General
SHANTZIS, Stephen B. y B E H R E N S , William W . I I I . , Popu-
Court on Behalf of the House Bill 3787." Reimpreso
bajo el titulo "Reckoning with Recklessness", EeoZogy lation Control Mechanisms in a Primitive Agricultural
Today, enero de 1972, p. 1 1 . Society- Mimeografiado. Cambridge, Mass., Instituto
Tecnològico de Massachusetts, 1 9 7 1 .
M E A D O W S , Dennis L . , The Dynamics of Commodity Pro-
duction Cycles, Cambridge, Mass., Wright-Allen Press,
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MEADOWS, Dennis L . , MIT-Club of Rome Project on the
Predicament of Mankind. Mimeografiado. Cambridge,
Mass., Instituto Tecnològico de Massachusetts, 1 9 7 1 .
M E A D O W S , Dennis L . , Some Requirements of a Successful
Environmental Program. Audiencias del Subcomité de
Contaminación del Aire y del Agua del Comité de
Obras Publicas del Senado, Parte I , 3 de mayo de 1 9 7 1 .
Washington, D . C , Government Printing Office, 1 9 7 1 .
M I L L I N G , Peter, A Simple Analysis of Labor Displacement
and Absorption in a Two Sector Economy. Mimeogra-
248 249
 ÍNDICE

/(/ de participantes en el equipo del Instituto

'¡'ictiológico de Massachusetts 9

fólogo a la edición en español: "Allende el año

2000" 11

Presentación 21
La condición humana 22
l , i problemática mundial: síntomas y enfer-
medad 26
El proyecto del Instituto Tecnológico de Mas-
sachusetts 28

Introducción 32
Perspectivas humanas 33
l'ioblcmas y modelos 36

I. Naturaleza del crecimiento exponencial . . . 42

Las matemáticas del crecimiento exponen-
cial 42
Modelos y crecimiento exponencial 48
Crecimiento de la población mundial . . . . 52
Crecimiento económico mundial 58
251
 E l crecimiento en el estado de equilibrio. 218
I I . Los límites del crecimiento exponencial . . . 66
La igualdad en el estado de equilibrio . . . 223
Alimentos 67
Recursos no renovables 78
Comentario - -
}

La contaminación 90
Apéndice: "Estudios relacionados con el actual". 247
El crecimiento exponencial de la contami-
nación 91
Límites superiores desconocidos 105
Rezagos naturales en los procesos ecoló-
gicos 105
Distribución global de los contaminantes. 109
Los límites de la contaminación 109
U n mundo finito 112

I I I . El crecimiento en el sistema mundial 114

Objetivos del modelo mundial 118
La estructura del circuito de retroalimen-
tación 123
Hipótesis cuantitativas 130
Uso de recursos per capita 134
La utilidad del modelo mundial 151

I V . La técnica y los límites del crecimiento . . . . 116

La tecnología en el modelo mundial . . . . 163
La tecnología en el mundo real 182

Y . El estado de equilibrio global 196

Frenos deliberados al crecimiento 199
E l estado de equilibrio 213
253
252
 e libro se acabó de imprimir el día
20 de septiembre de 1972, en los ta-
II' res de Gráfica Panamericana, S. de
K I. . Parroquia 911, México 12, D . F.
V tiraron 10 000 ejemplares y en su
composición se utilizaron tipos Electra
• le H l : l l , 9:10 y 8:9 puntos. La edición
Htuvo al cuidado de Gonzalo Ang.
La COLECCIÓN POPULAR s i g n i f i c a un esfuerzo e d i t o r i a l — y s o c i a l —
para d i f u n d i r entre n ú c l e o s más a m p l i o s de lectores, de a c u e r d o
c o n normas de c a l i d a d c u l t u r a l y en libros de p r e c i o a c c e s i b l e y
p r e s e n t a c i ó n s e n c i l l a pero d i g n a , las m o d e r n a s c r e a c i o n e s literarias
de nuestro i d i o m a , los a s p e c t o s más i m p o r t a n t e s del p e n s a m i e n t o
c o n t e m p o r á n e o y las obras de interés f u n d a m e n t a l para n u e s t r a
América.

LOS LIMITES DEL CRECIMIENTO.

D E N N I S L. MEADOWS

Un g r u p o de intelectuales y, hombres de e m p r e s a y de c i e n c i a
de Europa y N o r t e a m é r i c a , a los que se han a g r e g a d o e s t u d i o s o s
de Asia. Á f r i c a y A m e r i c a Latina, r e s o l v i ó en 1968 e m p r e n d e r , con
los m é t o d o s que la c i b e r n é t i c a y las c i e n c i a s s o c i a l e s son c a p a c e s
de usar hoy d í a . un e x a m e n a fondo de las i n t e r r e l a c i o n e s entre
c r e c i m i e n t o de la p o b l a c i ó n , d e s a r r o l l o i n d u s t r i a l y a g r í c o l a , u t i l i -
z a c i ó n de los recursos naturales y c o n t a m i n a c i ó n del medio a m b l e n -
te. en una perspectiva de largo plazo hasta por lo menos m e d i a d o s
del s i g l o XXI. Tras una labor de m á s de tres a ñ o s , con base en
la mejor i n f o r m a c i ó n d i s p o n i b l e , el g r u p o t é c n i c o e l a b o r o los m o d e -
los que son o b j e t o del presente estudio, c u y a v e r s i ó n o r i g i n a l ha
s u s c i t a d o ya. en el mundo entero, a p a s i o n a d a s p o l é m i c a s . Los m o -
delos muestran diversas alternativas de las que se d e s p r e n d e q u e .
de s e g u i r l a s t e n d e n c i a s actuales, se e x c e d e r á la c a p a c i d a d del p l a -
neta para sostener una p o b l a c i ó n s i e m p r e c r e c i e n t e . Lejos de tener
n i n g u n a i n t e n c i ó n alarmista, los a n á l i s i s efectuados p r e t e n d e n l l a -
mar la a t e n c i ó n sobre las c o n s e c u e n c i a s de distintas p o s i b l e s s i -
t u a c i o n e s reales, con o b j e t o de que los r e s p o n s a b l e s de la cpnduc-,
c i o n de la H u m a n i d a d p u e d a n prever las m e d i d a s y las p o l í t i c a s -
que s e r í a n o p o r t u n a s para que no se llegue a una s i t u a c i ó n c a t a s t r ó -
fica.

FONDO DE CULTURA ECONOMICA

PORTADA SIGNUM S A