NOMBRE: María Belén Sánchez Loza

CURSO: 6to. Azul

ARMAS, GÉRMENES Y ACERO

IDEA PRINCIPAL
Diamond analiza el progreso de diferentes civilizaciones del mundo y propone
una explicación a la apariencia de que la cultura de Europa occidental haya
llegado a ser la predominante sobre las demás.

EXPLICACION
Europa, tenía mejores condiciones ambientales y geográficas para el desarrollo
agrícola y ganadero, a gran escala, lo que le confirió una ventaja productiva
esencial. Contaba, a diferencia de América, con animales domesticables tan
valiosos como la vaca, las gallinas, el cerdo o el caballo y con casi todos los
cereales aptos para el cultivo, lo que favoreció el incremento demográfico y una
mayor división del trabajo que redundó también en un mejor conocimiento y
desarrollo de la metalurgia. El hierro y el acero, más que las armas de fuego,
dieron una ventaja crucial a los conquistadores españoles frente a los indios
americanos, que serían mermados, además, por las enfermedades europeas -
exportadas en buena parte por el contacto con los animales que éstos habían
domesticado históricamente o por las ratas de las ciudades- para las cuales los
segundos no estaban inmunológicamente preparados. ¿Dónde está el racismo
de esta tesis?

Esta realidad es de sobra conocida, además, por estudiosos anteriores a Jared

Diamond y, si no me equivoco, fue enunciada, por primera vez, en El origen de
la Familia, la Propiedad Privada y el Estado, por Friedrich Engels, al hablar de
los estadios evolutivos de Morgan (el padre de la Antropología). Muchas de las
ideas de Armas, Gérmenes y Acero se encuentran también presentes en Los
orígenes de la civilización del arqueólogo Vere Gordon Childe.

J. Diamond desarrolla y amplía, por tanto, de forma certera, lo que ya enunciaron,

tiempo atrás, los precursores del llamado materialismo histórico. Síntoma gráfico
de ello es que los detractores serios del libro no han encontrado otra acusación
más grave que adjudicar a Armas, Gérmenes y Acero que la de ser
“materialista”.

En América, el cultivo sobresaliente, el maíz, tras una relativamente lenta

mutación - unos dos o tres mil años- pudo cimentar a mayas, yucatecas, incas,
aztecas y otros; pero el único ganado existente fueron las llamas, privativas de
los Incas. Curiosamente la rueda, común en juguetes de niños mexicanos, no se
difundió en esos imperios porque incas y aztecas vivieron desconectados debido
a la impenetrabilidad de las selvas en la zona del istmo centroamericano y/o
porque las llamas no son aptas para tirar de carros ni arados. Ello habría
impedido la mencionada revolución tecnológica y sus efectos cascada.
 5 IDEAS SECUNDARIAS
 Armas, hierro, política, alfabeto, ganado, gérmenes

La superioridad tecnológica con que estaba dotado el pequeño grupo de

españoles comandado por Pizarro (armas de hierro y en base a pólvora); un
sistema político mejor desarrollado, apto para la guerra; una retaguardia de
economías productoras de más y mejores alimentos e industria, y ganado, entre
los que se encontraban los caballos, también arma de guerra; el lenguaje escrito,
que permitía un superior desarrollo de la red estatal y guerrera; y, finalmente,
una ignorada dotación de epidemias que, ya antes de tomar contacto incas con
españoles, habían alcanzado al imperio indio matando a uno de sus reyes - lo
que dio como resultado una guerra civil de la cual Atahualpa recién emergía
como sucesor- ...; todos estos elementos marcan el desnivel de una balanza que
en el caso peruano halló un punto extremo. Como es conocido, la enorme
riqueza mineral de las Américas posibilitó a España un régimen de explotación
colonial muy redituable. Pero la afluencia de metales preciosos afirmó el
parasitismo español; la potencia marítima fue transformándose en un
intermediario entre la plata y el oro de un lado, y los circuitos industriales que
fueron "despegando" en Inglaterra y Francia.

 Los críticos de Diamond

Diamond procura englobar y sistematizar las conclusiones de diversas

investigaciones en muchos lugares del mundo; y ha tenido éxito tanto en el
mundo editorial como en el científico. Este último, como es conocido, funciona
en buena parte merced al "esponsoreo" de corporaciones. El National
Geographic ha producido tres unitarios de Guns, Germs and Steel que resumen
sus tesis, aunque carecen de los desarrollos fundamentados del libro y contienen
alguno que otro golpe bajo publicitario. La pertinencia de las conclusiones hace
necesario informar acerca de las múltiples disciplinas que los aportaron, a veces
muy especializadas, así como sus autores. Por citar sólo dos ejemplos: la
dendrocronología, que estudia anillos de cortezas de árboles, ayuda a
reconstruir series de variaciones climáticas, año a año, a través de siglos y hasta
milenios; el análisis de ADN de nidos de algunas variedades animales,
elaborados con vegetación circundante, cristalizados con orina y de antigüedad
de hasta cuarenta mil años, supera a la datación por análisis de polen. Estas y
otras sofisticaciones posibilitan la reconstrucción de las distintas variaciones que
el trabajo humano introdujo en especies vegetales o animales, en diversas
épocas y lugares.

 Ganado y gérmenes

La crianza de variedades de ganado conlleva un "intercambio y convivencia de

bacterias y virus" entre humanos y animales, lo que genera - vía selección
darwiniana- resistencia a enfermedades.
El transporte de ganados de Europa a las Américas ocasionó durante los siglos
XVI y XVII epidemias - principalmente de viruela- que en casos documentados
treparon hasta ¡un 95 por ciento de mortandad! Muchos Estados - el imperio
Azteca- resultaron por ello materialmente desarticulados como para oponer
guerras de resistencia centralizadas contra los inicialmente pocos
conquistadores.La "civilización en marcha" indígena-norteamericana en torno al
Mississippi, a la cual había llegado el maíz cinco siglos antes del desembarco
europeo, habría entonces resultado arrasada, prácticamente sin enfrentamientos
militares, debido a epidemias de viruela.

 La expansión intra-continental de cultivos y ganados

El eje medio continental de Eurasia es Este-Oeste. La semejanza climática a lo

largo de paralelos (en términos generales, modificables según terreno) favoreció
la migración y difusión de cultivos y ganados - incluido el norte de Africa,
históricamente integrado al mundo del Mar Mediterráneo. Además, la barrera
continental más rigurosa que encuentran las migraciones, las cadenas
montañosas del centro del continente, resultaba sorteable por el sur, la India -
recordar a Alejandro Magno. Por el contrario, los ejes Norte-Sur de Africa y las
Américas climáticamente dificultan (en términos generales, modificables según
el terreno) esas migraciones de cultivos y ganados; tal es así que durante más
de cuatro mil años (3.500 a.C.-1.000 d.C.) el maíz no llegó hasta el este de los
actuales Estados Unidos - a la proto-civilización del Mississippi- , y nunca a
California - que, como la pampa argentina, es un reservorio de tierra tan fértil
como lo fue la Medialuna Creciente. Además, los pantanos del istmo
centroamericano y los desiertos del sur de Estados Unidos en América, así como
el del Sahara en África, funcionaron como murallas para el intercambio comercial
y la propagación de cultivos y ganado.

 El despegue ganadero

De entre las 146 variedades de mamíferos cuyos adultos pesan más de 45

kilogramos, sólo catorce han podido ser domesticados como ganado; esto es,
animales cuyo entero ciclo de vida cae bajo control humano. Quedan excluidos,
por ejemplo, los elefantes, cuyos quince años de crecimiento los torna
antieconómicos para la reproducción masiva en cautiverio.
Hacia esa época sólo en la Medialuna - y en ninguna otra parte del mundo- se
hallaban seis variedades silvestres, que devinieron en las más relevantes y
universales: cerdo, vaca, caballo, oveja, cabra y asno. De las otras ocho, seis
son localizadas originalmente dentro de Eurasia (los camellos árabe y bactriano
- o de dos jorobas o dromedario- , búfalo de agua, yak, toro de Bali y mithan)
tanto como el reno - aunque ha habido discusiones acerca de si éste se expandió
vía Ártico hacia el norte de América.
 RESEÑA DEL DOCUMENTAL

Hace 13.000 años la evolución de las distintas sociedades humanas comenzó a

tomar rumbos diferentes. La temprana domesticación de animales y el cultivo de
plantas silvestres en el Creciente Fértil, China, Mesoamérica y otras zonas
geográficas otorgó una ventaja inicial a sus habitantes. Sin embargo, los
orígenes localizados de la agricultura y la ganadería son solo una parte de la
explicación de los diferentes destinos de los pueblos. Las sociedades que
superaron esta fase de cazadores-recolectores se encontraron con más
probabilidades de desarrollo, supervivencia y poder bélico.
La respuesta en los países “desarrollados” suele ser que unos pueblos disponían
de una superioridad innata, o que habían sido más hábiles, trabajadores y
ahorrativos que otros. Diamond rechaza estas interpretaciones. Por una parte,
los hechos actuales demuestran que los “nativos”, cuando cuentan con las
condiciones adecuadas, son perfectamente capaces de desempeñar cualquier
actividad característica de los “avanzados”. Aún más: “Desde el comienzo mismo
de mi trabajo con neoguineanos –confiesa Diamond–éstos me impresionaron por
ser por término medio más inteligentes, más despiertos, más expresivos y más
interesados por las cosas y las personas que les rodean que el europeo o el
estadounidense medio”.13 Llega a la conclusión de que la sobrevivencia de los
“primitivos” exige mayor inteligencia que la de los “avanzados” por carecer
aquéllos de los múltiples apoyos que la técnica actual presta a estos últimos. Las
razones del abismo cultural entre unos y otros no yace, pues, en las capacidades
y habilidades superiores de uno de ellos. Las causas deben estar en otro lado.
¿Qué hay en cuanto a la propagación de cultivos y a la domesticación de
animales? Diamond aventura una explicación basada en las condiciones
geográficas: el eje de Eurasia es de Occidente-Oriente, lo que implica
condiciones parecidas en la sucesión de estaciones y de cambios en la duración
de días y noches. Las plantas están adaptadas a estas condiciones y no pueden
soportar los cambios que significan los ejes Norte-Sur, propios de África y
América. Por ello, hay una propagación rápida en el área mediterránea, en Asia
Menor y en el “Creciente Fértil” (hoy Iraq, Siria, Líbano e Israel) y difícil o
imposible en África y América. Una consecuencia de la producción (agrícola y
ganadera) fue la existencia de un excedente que permitió la dedicación de un
sector de la población a las actividades bélicas, tanto como guerreros de tiempo
completo como fabricantes de armas (que rebasaron las creaciones individuales
de espadas, arcos y flechas). Esto facilitó las guerras de conquista y también la
sumisión y explotación de los vencidos: se les podían quitar sus armas y dejarles
instrumentos de producción.
Otro hecho derivado fue la aparición de la escritura, un proceso que transitó del
mero registro de propiedades a la posibilidad de expresar las más variadas ideas.
Diamond considera que probablemente no fueron más que un puñado las
culturas que inventaron una escritura (la mesopotámica, las mesoamericanas, la
china y, posiblemente, la egipcia), mientras que las demás son evoluciones o
adaptaciones de las primeras. La escritura, a su vez, posibilitó la transmisión de
experiencias al tiempo que facilitó la administración de extensos dominios. Fue,
junto con las armas, un elemento que creó la distinción entre sociedades
“avanzadas” y “primitivas”, uno de los primeros instrumentos de dominio. Ciertas
enfermedades resultaron ser también, históricamente, un elemento de
diferenciación entre unas y otras. Por ejemplo, es conocido el papel que la viruela
jugó en la baja catastrófica de la población autóctona americana. Se decía
entonces que “indio con viruela, indio muerto”, mientras que a muchos españoles
solamente les causaba las tétricas y características cicatrices. ¿Por qué? Resulta
que gran número de enfermedades contagiosas comunes provienen de animales
domesticados y los pueblos eurasiáticos habían convivido durante milenios con
ellos y desarrollado defensas propias, de las que carecían los indios americanos
o los aborígenes australianos. Uno de los últimos capítulos de Armas está
dedicado a la organización político-social a través del tiempo. Diamond parte de
la horda (algunas decenas de miembros nómadas, sin religión ni estratificación
social) pasa a la tribu, luego a la “jefatura” hasta llegar al concepto mucho más
complicado de Estado, de más de 50,000 miembros, con gobierno; una sociedad
estratificada por parentesco, “cleptocrática”, o sea, con explotadores y
explotados. Explica todos estos estadios y llama la atención que vea en el
incremento de la población la causa principal de los cambios políticos y sociales.
Una tesis, por lo menos, sumamente discutible.
La escritura, a su vez, posibilitó la transmisión de experiencias al tiempo que
facilitó la administración de extensos dominios. Fue, junto con las armas, un
elemento que creó la distinción entre sociedades “avanzadas” y “primitivas”, uno
de los primeros instrumentos de dominio. Ciertas enfermedades resultaron ser
también, históricamente, un elemento de diferenciación entre unas y otras. Por
ejemplo, es conocido el papel que la viruela jugó en la baja catastrófica de la
población autóctona americana. Se decía entonces que “indio con viruela, indio
muerto”, mientras que a muchos españoles solamente les causaba las tétricas y
características cicatrices. ¿Por qué? Resulta que gran número de enfermedades
contagiosas comunes provienen de animales domesticados y los pueblos
eurasiáticos habían convivido durante milenios con ellos y desarrollado defensas
propias, de las que carecían los indios americanos o los aborígenes australianos.
Uno de los últimos capítulos de Armas está dedicado a la organización político-
social a través del tiempo. Diamond parte de la horda (algunas decenas de
miembros nómadas, sin religión ni estratificación social) pasa a la tribu, luego a
la “jefatura” hasta llegar al concepto mucho más complicado de Estado, de más
de 50,000 miembros, con gobierno; una sociedad estratificada por parentesco,
“cleptocrática”, o sea, con explotadores y explotados. Explica todos estos
estadios y llama la atención que vea en el incremento de la población la causa
principal de los cambios políticos y sociales. Una tesis, por lo menos, sumamente
discutible.
La respuesta en los países “desarrollados” suele ser que unos pueblos disponían
de una superioridad innata, o que habían sido más hábiles, trabajadores y
ahorrativos que otros. Diamond rechaza estas interpretaciones. Por una parte,
los hechos actuales demuestran que los “nativos”, cuando cuentan con las
condiciones adecuadas, son perfectamente capaces de desempeñar cualquier
actividad característica de los “avanzados”.