4.

SISTEMA DE TIERRA
4.1. SISTEMAS DE TIERRA

La puesta a tierra o conexión a tierra es la conexión de las superficies conductoras expuestas

(gabinetes metálicos) a algún punto no energizado; comúnmente es la tierra sobre la que se
posa la construcción, de allí el nombre. Al sistema de uno o varios electrodos que proveen la
conexión a tierra se le llama toma de tierra. Las puestas a tierra se emplean en las instalaciones
eléctricas como una medida de seguridad. En caso de un fallo donde un conductor energizado
haga contacto con una superficie conductora expuesta o un conductor ajeno al sistema hace
contacto con él, la conexión a tierra reduce el peligro para humanos y animales que toquen las
superficies conductoras de los aparatos. Dependiendo del sistema, el fallo puede provocar que
se desconecte el suministro por un interruptor termomagnético, un interruptor diferencial o un
dispositivo monitor del aislamiento.

En los sistemas de telégrafos de principios del siglo XIX se usaban dos o más cables para
llevar la señal y el retorno de las corrientes. Por aquel entonces se descubrió (probablemente
el científico alemán Carl August Steinheil) que la tierra podría ser usada como un camino de
retorno para completar un circuito cerrado, de esta forma el cable de retorno era innecesario.

Sin embargo, había problemas con este sistema, ejemplificado por la línea de telégrafo
transcontinental construida en 1861 por la Western Union Company entre St. Joseph (Misuri)
y Sacramento (California). Con clima seco, la conexión de tierra a menudo desarrollaba una
alta resistencia, esto requería que vertiera agua sobre las barras que hacían de conexión para
que el sistema funcionara. Más adelante, cuando la telefonía comenzó a sustituir a la telegrafía,
se encontró que las corrientes que inducían en la tierra otros aparatos, los ferrocarriles y los
relámpagos causaban una interferencia inaceptable, por lo que el sistema de dos hilos fue
reintroducido.

La toma a tierra es un sistema de protección al usuario de los aparatos conectados a la red

eléctrica. Consiste en una pieza metálica, conocida como pica, electrodo o jabalina, enterrada
en suelo con poca resistencia y si es posible conectada también a las partes metálicas de la
estructura de un edificio. Se conecta y distribuye por la instalación por medio de un cable de
aislante de color verde y amarillo, que debe acompañar en todas sus derivaciones a los cables
de tensión eléctrica, y debe llegar a través de contactos específicos en las bases de enchufe, a
cualquier aparato que disponga de partes metálicas accesibles que no estén suficientemente
separadas de los elementos conductores de su interior.

Cualquier contacto directo o por humedades, en el interior del aparato eléctrico, que alcance
sus partes metálicas con conexión a la toma a tierra encontrará por ella un camino de poca

1
resistencia, evitando pasar al suelo a través del cuerpo del usuario que accidentalmente pueda
tocar el aparato.

La protección total se consigue con el interruptor diferencial, que provoca la apertura de las
conexiones eléctricas cuando detecta que hay una derivación hacia la tierra eléctrica en el
interior de la instalación eléctrica que controla. Debe evitarse siempre enchufar un aparato
dotado de clavija de enchufe con toma de tierra en un enchufe que no disponga de ella.

El término "tierra física", como su nombre indica, se refiere al potencial de la superficie de la

Tierra. El símbolo de la tierra en el diagrama de un circuito es:

Para hacer la conexión de este potencial de tierra a un circuito eléctrico se usa un electrodo
para aterrizar, que puede ser algo tan simple como una barra metálica (usualmente de cobre)
introducida profundamente en el suelo, que en ocasiones debe prepararse para conseguir una
mejor conducción.

Es un concepto vinculado a la seguridad de las personas, porque éstas se hallan a su mismo

potencial por estar pisando el suelo. Si cualquier aparato está a ese mismo potencial no habrá
diferencia entre el aparato y la persona, por lo que no habrá descarga eléctrica peligrosa.

4.1.1 IMPORTANCIA DE UN SISTEMA DE TIERRAS

El sistema de puesta a tierra es una parte básica de cualquier instalación eléctrica, y tiene como
objetivo:

- Limitar la tensión que presentan las masas metálicas respecto a tierra.

- Asegurar actuación de las protecciones.
- Eliminar o disminuir el riesgo que supone una avería en el material eléctrico utilizado.

Existen principalmente dos tipos de protecciones que dependen de la puesta a tierra de forma
básica para su correcto funcionamiento, que son la protección contra sobretensiones
transitorias (protección de equipos), y protección diferencial contra contactos indirectos
(protección de personas).

Los efectos de las sobretensiones transitorias sobre una instalación se evitan mediante
protectores contra sobretensiones transitorias (SPD). Éstos actúan derivando la energía de la
sobretensión hacia la puesta a tierra, evitando así daños en equipos eléctricos y electrónicos.

La calidad de la protección contra sobretensiones está muy ligada al sistema de puesta a tierra,
pues un camino de impedancia elevada puede exponer en mayor medida los equipos sensibles

2
a los efectos de dicha sobretensión. Directamente, en caso de pérdida o inexistencia de la
puesta a tierra, la protección contra sobretensiones pierde toda su eficacia.

Para entender la relación entre la calidad de la puesta a tierra y la eficacia de la protección

contra sobretensiones, se suele recurrir a un símil hidráulico muy intuitivo. Si equiparamos la
energía de la sobretensión a un determinado volumen de líquido, la puesta a tierra se representa
a modo de embudo. Para este embudo, identificamos el diámetro de la obertura de evacuación
con la calidad de la puesta a tierra. Cuando el embudo haya terminado de evacuar todo el
volumen de líquido, la sobretensión habrá sido derivada a tierra y los equipos volverán a ver
una tensión completamente normal.

3
En este gráfico comparamos lo que sucede con un mal tierra (embudo a la izquierda – obertura
pequeña) vs lo que sucede con uno bueno (embudo a la derecha – obertura grande) ante un
evento de sobretensión. Vemos como la puesta a tierra de mayor resistencia (embudo a la
izquierda) se ve saturada con la energía de la descarga (el embudo se llena por no poder
desaguar a suficiente velocidad). Intuitivamente, esto prolonga el tiempo durante el cual los
equipos a proteger se ven sometidos a los efectos de la sobretensión, que por ende sufren un
mayor desgaste (el embudo tarda más en vaciarse debido a su menor apertura).

Como todos los equipos están referenciados a tierra, esto puede hacer incluso que la corriente,
al no encontrar un camino mejor para la evacuación, termine por dañar directamente a los
equipos, haciendo que la protección sea ineficaz. El embudo de la izquierda no puede evacuar
bien la energía y se ve desbordado, lo que representa intuitivamente esta situación de daño a
los equipos.

En el caso extremo de pérdida o inexistencia de la puesta a tierra, la protección contra

sobretensiones pierde toda su eficacia.

En cuanto a los contactos indirectos, estos se producen cuando una persona entra en contacto
con una masa metálica de la instalación que accidentalmente está puesta a tensión debido
generalmente a un fallo de aislamiento.

Los encargados de la protección contra contactos indirectos son los protectores diferenciales.
Su principio de funcionamiento consiste en la detección de fugas de corriente mayores a su
valor de sensibilidad (del orden de miliamperios), mediante la comparación entre la corriente
entrante y la corriente saliente de un determinado circuito. La diferencia entre ambas
corresponderá a una fuga de corriente, lo cual comportará que el protector diferencial abra el
circuito para evitar una situación de riesgo para los usuarios de la instalación.

4
En el caso de la protección diferencial, la conexión de los equipos a las puestas de tierra es de
vital importancia para la seguridad ante contactos indirectos, ya que, sin conexión a tierra, no
se produce la fuga necesaria para que el diferencial pueda actuar antes de que alguien toque la
carcasa metálica y se produzca un contacto indirecto, descargando la fuga de corriente a través
de él.

El uso generalizado en instalaciones industriales de diferenciales de mayor calibre aumenta si

cabe la relación entre la puesta a tierra y la seguridad, debido a que un contacto indirecto
representaría un potencial peligro mucho mayor para las personas.

4.1.2 ELEMENTOS DE UN SISTEMA DE TIERRAS.

El sistema de tierra de una subestación se compone principalmente de los siguientes elementos:

CONDUCTORES.

Estos sirven para formarla retícula del sistema de tierras y para realizar la conexión a tierra de
los equipos.

El conductor, si es de calibre 4/0 o mayor, no requiere de protección, excepto en casos donde

esté expuesto a daño físico severo. En caso de ser calibre #6 debe fijarse a la construcción o
debe correr por un tubo conduit. Los calibres menores, deben correr siempre por tuberías
conduit. En el caso de las tuberías conduit, éstas deben ser eléctricamente continuas; esto es,
deben estar conectadas a tierra en ambos extremos.

Estos cables no deben ser de aluminio o de cobre con aluminio porque se corroen cuando están
en contacto con la tierra o con el cemento. Por ello, la Norma Oficial Mexicana sólo permite
el uso de aluminio como conductor desde una altura mínima de 450 mm sobre el suelo.
ELECTRODOS.

Son la varilla que se clavan en terrenos más o menos blandos y que sirven para aumentar la
longitud del conductor de la red de tierra en terrenos pequeños o en terrenos secos para

5
encontrar zonas más húmedas y, por tanto, con menor resistividad eléctrica. Son especialmente
importantes en terrenos desprotegidos de vegetación y cuya superficie, al quedar expuesta a
los rayos del sol, está completamente seca.
CONECTORES

Son elementos que sirven para unir a la red de tierra los electrodos profundos, las estructuras,
los neutros de los bancos de transformadores, etc. Los conectores de conductores de puesta a
tierra con los electrodos pueden ser del tipo de soldadura exotérmica, conectores a presión,
abrazaderas u otros medios aprobados por la Norma Oficial Mexicana y no deben tener
soldaduras con materiales de puntos de baja fusión (estaño, plomo, etc.) para evitar falsos
contactos, ya que pierde características de seguridad la malla, si se llegara a abrir.

En nuestro país, se prefieren las conexiones exotérmicas (de marcas: Cadweld, Thermoweld,
o Mexweld) para redes de tierras de subestaciones de alta potencia. Las abrazaderas para usarse
en sistemas de puesta a tierra deben ser adecuadas para el número y tipo de conductores.
Además, deben de ser compatibles con los materiales de los conductores y los electrodos de
puesta a tierra, y cuando se usen enterradas, deben ser del tipo apropiado, generalmente
BURIED.

En los sistemas de tierra se utilizan tres tipos de conectores:

▪ Conectores atornillados. Se fabrican con bronces de alto contenido de cobre, formando

dos piezas que se unen por medio de tornillos cuyo material está formado por bronce al
silicio que proporciona alta resistencia mecánica y a la corrosión.
▪ Conectores a presión. Se forman por una pieza hueca, en cuyos extremos se introducen
las dos terminales del cable que se va a empalmar y mediante una prensa especial, con
dados intercambiables según los calibres de los conductores, se producen la unión al
comprimirse el material citado. Estas conexiones pueden soportar una temperatura
máxima de 350°C.
▪ Conectores soldados. Requiere de moldes de grafito de diferentes calibres en donde por
medio de la combustión de cargas especiales, que producen temperaturas muy altas, se
funden las puntas terminales que se van a soldar provocando una unión que soporta
temperaturas de fusión del conductor. Estos conectores son económicos y seguros, por
lo que se usan con mucha frecuencia.

Todos los tipos de conectores deben soportar la corriente de la red de tierra en forma continua.
CARACTERÍSTICAS DE LOS ELEMENTOS DEL SISTEMA DE TIERRAS

▪ Resistencia a la corrosión, para retardar su deterioro en el ambiente donde se localiza.

6
 ▪ Conductividad eléctrica, de manera que no contribuya sustancialmente con las
diferencias de potencial en el sistema de tierras.
▪ Capacidad de conducción de corriente, la superficie para soportar los esfuerzos térmicos
durante las condiciones más adversas impuestas por la magnitud y duración de las
corrientes de falla.
▪ Resistencia mecánica, que soporte los esfuerzos electromecánicos, además del daño
físico que puedan causar los equipos pesados dentro de la subestación.
CONSIDERACIONES DE DISEÑO

En el diseño de un sistema de tierras existen tres tipos de sistemas a considerar estos son:

▪ Sistema radial. Este sistema es el más económico, pero el menos seguro, ya que al
producirse una falla en cualquier parte de la subestación se obtienen altos gradientes de
potencial. Se utiliza para corrientes de tierra baja.
▪ Sistema de anillo. Consiste en instalar un cable de suficiente calibre (aproximadamente
100MCM) alrededor de la superficie ocupada por el equipo de la subestación,
conectando derivaciones a cada aparato mediante un cable más delgado (500MCM O
4/0 AWG). Es un sistema menos económico que el anterior, los potenciales peligrosos
disminuyen al dispararse la corriente de falla por varios caminos, lo que origina
gradientes de potencial menores. Se utiliza para corrientes de corto circuito intermedias.
▪ Sistema de Malla. Es el sistema más utilizado en los sistemas eléctricos y consiste, como
su nombre lo indica, en una retícula formada por cables de cobre (aproximadamente 4/0
AWG), conectada a través de electrodos de varillas copperweld a partes más profundas
para buscar zonas de menor resistividad. Este sistema es el más eficaz, pero también el
más caro de los tres.

Otra de las consideraciones es el uso de un sistema combinado de varillas verticales y

conductores horizontales, el cual tiene las siguientes ventajas:

a) Con los conductores horizontales (malla) se reduce el peligro de los altos voltajes de paso
y de contacto en la superficie de tierra, las varillas de tierra estabilizan el diseño de tal sistema
combinado, ya que con la lluvia la resistividad de la capa superior del suelo puede variar
mientras que la resistividad de las capas profundas del suelo permanece constante.

b) Las varillas que penetran las capas del suelo más bajas son más efectivas para disipar la
corriente de falla, cada vez que un suelo de dos capas es encontrado y la capa superior del
suelo tiene resistividad más alta que la inferior.

c) Las varillas moderarán considerablemente el incremento de los gradientes de paso en la

superficie cerca del perímetro de la malla.

7
TIPOS DE ELECTRODOS

Es muy importante tomar en cuenta que, por norma, los electrodos de puesta a tierra de los
sistemas eléctricos deben estar accesibles y preferiblemente en la misma zona del puente de
unión principal del sistema. De acuerdo con la Norma Oficial Mexicana, el sistema de
electrodos de puesta a tierra se forma interconectando los siguientes tipos de electrodos
(siempre que existan):

▪ Tubería metálica de agua enterrada.

▪ Estructura metálica del inmueble.
▪ Electrodo empotrado en concreto.
▪ Anillo de tierra.

En caso de no disponer de alguno de los anteriores, se deben usar uno o más de los electrodos
especialmente construidos:

1. ELECTRODOS DE VARILLA O TUBERÍA

De acuerdo con la NOM los electrodos de varilla y tubo, no deben tener menos de 2,40 m de
largo y deben instalarse de tal modo que por lo menos 2,40 m de su longitud esté en contacto
con la tierra.

Las varillas de metales no ferrosos deben estar aprobadas y tener un diámetro no inferior a 13
mm, y las demás de por lo menos 16 mm. Las tuberías deben tener un diámetro no inferior a
19 mm, y si son de hierro, deben tener una protección contra corrosión en su superficie.

Las varillas de acero con un recubrimiento de cobre de 10 milésimas dura un promedio de 35

años en un suelo promedio; si tiene un recubrimiento de 13 milésimas dura hasta 45 años. En
cambio, una varilla de acero galvanizado tiene una vida estimada de 15 años.

Estos electrodos se aplican al suelo mediante percusión hasta que alcanzan la profundidad
adecuada. En caso de terrenos rocosos o de tepetate, las varillas no pueden meterse de esa
manera; se doblan o solamente no pueden entrar.

Cuando la roca está a menos de 2,40 m, estos electrodos pueden meterse en diagonal hasta con
un ángulo de 45 grados de la vertical. Pero, si no es este el caso, se deben enterrar horizontales
en una trinchera abierta para el caso a 800 mm de profundidad por lo menos.

La alternativa al golpeado es perforar un agujero, instalar la varilla y rellenar nuevamente el

agujero, aunque no se obtiene la compactación ni la baja resistencia de contacto de la varilla
percutida.

8
2. ELECTRODOS DE PLACA
Los electrodos de placa no deberán tener menos de 0,2 metros cuadrados de superficie en
contacto con el suelo. Y las placas de acero o fierro deberán tener por lo menos 6,4 mm de
espesor. Si son de material no ferroso deberán tener por lo menos 1,52 mm de espesor.

3. ESTRUCTURAS METÁLICAS ENTERRADAS

La NOM menciona la puesta a tierra mediante sistemas de tuberías o tanques enterrados. Pero,
puede ser cualquier clase de estructura metálica subterránea.

4. ADEME DE POZOS
Las normas americanas MIL-STD-1542B, MIL-HDBK-419 y MIL-STD-188-124 no
recomiendan el uso de los ademes de pozos para lograr una baja impedancia a tierra. Las
normas mencionadas hacen énfasis en que los ademes presentan muy baja resistencia a tierra
en c.d., pero, no reducen la impedancia en corriente alterna, y, mencionan que si los ademes
metálicos son utilizados como parte del sistema de tierras, no deben ser los únicos elementos
en contacto con el suelo.

Los tipos de electrodos no permitidos por la norma oficial mexicana son:

▪ Tuberías de gas enterradas.

▪ Electrodos de aluminio.

Es importante hacer notar que en lugares donde existe congelamiento de la superficie, la

profundidad de enterramiento es mayor a la convencional; además, en los cálculos debe
considerarse como aislada la parte del sistema de tierras que puede estar en contacto con la
tierra congelada.
DISEÑO DE MALLA

La Norma Oficial Mexicana de instalaciones eléctricas requiere de un sistema enmallado de

tierra con múltiples electrodos y conductores enterrados, cuando están involucradas tensiones

9
y corrientes eléctricas muy altas, con el fin de minimizar los riesgos al personal en función de
la tensión eléctrica de paso y de contacto.

La malla consta de una red de conductores enterrados a una profundidad que usualmente varía
de 0,30 a 1,0 m, colocados paralela y perpendicularmente con un espaciamiento adecuado a la
resistividad del terreno y preferentemente formando retículas cuadradas.

El cable que forma el perímetro exterior de la malla debe ser continuo, de manera que encierre
toda el área en que se encuentra el equipo eléctrico de la subestación o planta generadora. Con
ello, se evitan altas concentraciones de corriente y gradientes de potencial en el área y
terminales cercanas.

En cada cruce de conductores de la malla, éstos deben conectarse rígidamente con soldadura
exotérmica entre sí y en los puntos donde se conectan los equipos que pudieran presentar falla
o, en las esquinas de la malla, los conductores deben conectarse a electrodos de varilla o tubo
de 2,4 m de longitud mínima, clavados verticalmente.

Los cables que forman la malla deben colocarse preferentemente a lo largo de las hileras de
estructuras o equipo para facilitar la conexión a los mismos, ya que es una práctica común de
ingeniería aterrizar a dos cables diferentes todos los equipos.

Los cables empleados en las mallas de tierra son de: acero, acero inoxidable, acero
galvanizado, y cobre. Para evitar la corrosión galvánica en terrenos de baja resistividad,
algunas compañías eléctricas desde el diseño utilizan en sus mallas de tierras, cable de cobre
estañado para bajar el potencial electronegativo entre los diferentes metales. El factor principal
en la selección del material es la resistencia a la corrosión. El cobre es el material más utilizado
porque es económico, tiene buena conductividad, es resistente a la corrosión y tiene un punto
elevado de fusión.

4.2 PUESTA A TIERRA DE EQUIPOS SEGÚN LAS NORMAS

10
Los sistemas eléctricos son puestos a tierra para limitar las sobretensiones eléctricas debidas a
descargas atmosféricas, transitorios en la red o contacto accidental con líneas de alta tensión,
y para estabilizar la tensión eléctrica a tierra durante su funcionamiento normal, es un elemento
de seguridad en una instalación eléctrica. Sirve para conectar partes metálicas de equipos al
terreno (partes que normalmente no conducen corriente), y evitar que su usuario reciba una
descarga eléctrica en caso de falla ó accidente de ése equipo.
SISTEMAS Y CIRCUITOS DE CORRIENTE ALTERNA (C.A.) QUE DEBEN SER PUESTOS A
TIERRA

Los sistemas y circuitos de c.a. que deben ser puestos a tierra son:

a) Circuitos de c.a. de menos de 50 Volts Los circuitos de corriente alterna de menos de 50 V

se deben poner a tierra en cualquiera de las siguientes circunstancias:

▪ Cuando estén alimentados por transformadores, si el sistema de suministro del

transformador excede de 150 V a tierra.
▪ Cuando estén alimentados por transformadores si el sistema que alimenta al
transformador no está puesto a tierra.
▪ Cuando estén instalados como conductores aéreos fuera de los inmuebles.

b) Sistemas de c.a. de 50 Volts a 1 000 Volts Las acometidas de vivienda y comerciales

comúnmente entran en esta categoría y deben tener conexión a tierra en cualquiera de las
siguientes circunstancias:

▪ Cuando el sistema puede ser puesto a tierra de modo que la tensión eléctrica máxima a
tierra de los conductores no puestos a tierra no exceda 150 V.
▪ Cuando en un sistema de tres fases y cuatro conductores conectado en estrella el neutro
se utilice como conductor del circuito.
▪ Cuando en un sistema de tres fases y cuatro conductores conectado en delta el punto
medio del devanado de una fase se utilice como conductor del circuito.
▪ Cuando un conductor de acometida puesto a tierra no esté aislado.

La conexión a tierra (la puesta a tierra) se realiza por medio de un elemento metálico, que se
encuentra enterrado ó en contacto con el terreno, se denomina “electrodo de tierra”. La unión
electrodo-terreno es la conexión a tierra.

El sistema de puesta a tierra en las instalaciones eléctricas es un elemento de seguridad que no

debe ser omitido y está regulado en la normatividad eléctrica. Para más información consulte
el artículo 250 de la norma NOM-001-SEDE-2005, Instalaciones eléctricas, en el próximo
boletín de Programa Casa Segura® hablaremos un poco más sobre este vital tema.

4.2.1 TIERRA FÍSICA

11
a puesta a tierra de un sistema eléctrico es esencial para la seguridad de las personas y para su
funcionamiento adecuado, incluso es requerida por las autoridades en cumplimiento de la
norma NOM-022-STPS-1999, referida a la electricidad estática en los centros de trabajo.

Un dispositivo de protección generalmente se conecta entre una parte viva (cualquier elemento
capaz de conducir una corriente) y la tierra del sistema con el objetivo de limitar los
sobrevoltajes que ocurren entre la parte viva y tierra a un valor definido. Sin embargo, si no
hay una correcta implementación del sistema de tierra, existirán puntos de no
equipotencialidad, causando fallas en la instalación en general. La resistencia eléctrica total
del sistema de tierra, debe conservarse en un valor (incluyendo todos los elementos que forman
al sistema) menor a 25 [Ω], para subestaciones hasta 250 KVA y 34.5 KV., 10 [Ω] en
subestaciones mayores a 250 KVA y 34.5 KV y de 5 [Ω], en subestaciones que operen con
tensiones mayores a los 34.5 KV.

Las características esenciales para cualquier dispositivo de protección son las siguientes:

a. La operación no debe interferir con el comportamiento del sistema y tampoco producir

voltajes anormales en el equipo instalado.

b. El nivel de protección debe ser independiente del frente y la forma de onda, así como
también de las condiciones ambientales y atmosféricas.

Una instalación de puesta a tierra está constituida fundamentalmente por electrodos, que son
los elementos metálicos que se introducen en el terreno y que facilitan el desahogo a tierra de

12
cualquier carga eléctrica. Existen diferentes tipos de electrodos: picas, placas, conductores
enterrados, varillas Copperweld, o rehiletes de cobre (Fig. I.1), utilizado cuando se requiere
aumentar la superficie de contacto del electrodo y con ello aumentar la conductividad del
mismo; entre otros. Además de éstos, se utilizan conductores para unir los electrodos entre sí
y con el gabinete de los equipos y mantener así, una superficie equipotencial.
PROTECCIÓN CONTRA DESCARGAS ATMOSFÉRICAS

Este sistema establece la referencia para las descargas atmosféricas, tormentas y descargas
eléctricas, tanto para el personal que labore cerca, como para la preservación del equipo.

Los elementos que conforman este sistema son los siguientes:

a. Terminales aéreas;

b. Conductores de bajada; y

c. Sistema de puesta a tierra.

Las terminales aéreas son elementos metálicos encargados de dirigir las emisiones
eléctricamente dinámicas de la atmósfera hacia la tierra, por medio de los conductores de
bajada y el sistema de tierra. Estas terminales pueden ser elementos metálicos verticales, cables
aéreos tendidos horizontalmente o una combinación de ambos. En el mercado existen
variaciones de terminales, desde el uso común de puntas pararrayo lisas de 0.3, 0.6 o 1.22 [m],
hasta terminales ionizadas con puntas en todas las direcciones posibles. La norma NMX-J-
549- ANCE-2005 sólo establece el uso de puntas pararrayo lisas.

Por su parte, se permite que los conductores de bajada puedan ser formados por solera, barra
redonda, cable, acero estructural o de refuerzo, llamado también componente natural. En
cualquier caso, los conductores de bajada deben ser desnudos (sin aislamiento), a excepción

13
de que sean conductores con aislamiento diseñados para el confinamiento de campo eléctrico
producido por la corriente de la descarga atmosférica.

4.2.2 EQUIPOS DE POTENCIA

Atendiendo a la función que desempeñan se clasifican en:

▪ Tierras de PROTECCIÓN.
▪ Tierras de SERVICIO.

Tierras de protección: Une todas las partes metálicas de una instalación que no están en tensión
normalmente, pero que pueden estarlo como consecuencia de averías, descargas atmosféricas
o sobretensiones y se unirán a la malla metálica con al menos dos conductores. Se conectarán
a la tierra de protección los siguientes elementos:

▪ Chasis y bastidores de aparatos de maniobra.

▪ Bastidores de armarios metálicos.
▪ Puertas metálicas, vallas y cercas metálicas, columnas, bastidores, pórtico, etc.
▪ Las estructuras y armaduras metálicas de los edificios que alberguen instalaciones.
▪ Hilos de guarda, blindajes de los conductores.
▪ Carcasa de los transformadores, pararrayos y todos equipos de patio.

Tierras de servicio: Conectarán directamente los siguientes elementos:

▪ Neutros de transformadores de potencia o redes con neutro.

▪ Circuitos de B.T. de los transformadores de medida.
▪ Dispositivos de protección de sobretensiones y/o descargas atmosféricas; limitadores,
descargadores, etc.
▪ Seccionadores con cuchilla de PAT.

Todos estos elementos se unirán a la malla metálica (sin uniones desmontables) y las
conexiones pueden ser:

▪ Directa: conexión a tierra sin ningún elemento.

▪ Indirecta: a través de resistencias o impedancias limitadoras.

Las tierras de PROTECCIÓN y de SERVICIO estarán unidad a la misma malla de tierra

profunda, constituyendo un único sistema de puesta a tierra.

4.2.3 EQUIPOS ELECTRONICOS

En los siguientes párrafos, se utiliza la frase "equipo electrónico" como sinónimo de aquel
aparato que contiene circuitos integrados de alta densidad, conocidos como VLSI. Como
ejemplos de ellos, tenemos a nivel doméstico y comercial: computadoras, sistemas de

14
entretenimiento y, sistemas de comunicaciones. A nivel industrial: computadoras, CNCs,
sistemas de control y de comunicaciones.

Por lo tanto, la frase "equipo electrónico" puede ser sustituida por cualquier de dichos aparatos.
TRANSITORIOS E INTERFERENCIAS

Los equipos electrónicos no trabajan satisfactoriamente cuando se presentan transitorios o

interferencias.

Transitorios. La causa mayor de fallas de los componentes electrónicos de los puertos de

interconexión de datos, y los de control en bajo voltaje, es el sobre-esfuerzo eléctrico que
usualmente se origina en los transitorios causados por: (1) las descargas atmosféricas; (2) por
las maniobras de interrupción de cargas inductivas, o; (3) por descargas electrostáticas. Este
sobre-esfuerzo es causado por voltajes de una magnitud de decenas de volts a varios miles de
volts y, con duración de unas decenas de nanosegundos a unas centenas de microsegundos.
Los que se conocen normalmente como "picos" de voltaje". Ningún cable enterrado, ni siquiera
de potencia, es inmune a los transitorios provocados por los rayos.

Las corrientes provocadas por las descargas atmosféricas prefieren viajar por conductores
metálicos más que por la simple tierra, porque representan un camino de menor impedancia.
Ésto destruye el aislamiento. Además, los rayos también causan una diferencia de potencial
entre el blindaje y los conductores internos [3.9] que puede destruir componentes electrónicos
en la interconexión, ya que los cables y sus circuitos de conexión deben soportar los voltajes
máximos que se puedan obtener entre los extremos de los cables. Cuando es muy grave el
problema debido a estar interconectando los cables dos sistemas de tierra diferentes, como en
el caso de un sistema de control distribuido, los conductores se prefieren del tipo de fibra
óptica. Otra solución utilizada es el interconectar los distintos sistemas de tierra de una
industria o edificio mediante conexiones a una red de tierra perimetral adicional, para lograr
el mismo potencial a tierra en cualquier lado.

Interferencia causada por armónicas. Las armónicas se generan en fuentes de poder de tipo
conmutada de computadoras, y en los variadores de frecuencia entre otros lugares. Su efecto
en los equipos electrónicos se mitiga incrementando calibres de conductores, cambiando el
diseño y configuración del transformador de alimentación y, usando filtros activos. Los filtros
pasivos compuestos de capacitores e inductores no son generalmente efectivos (excepto como
protección de bancos de capacitores) porque la frecuencia de corte del filtro tiene que ser muy
cercana a la fundamental, lo que es prácticamente imposible de diseñar en un filtro de este
tipo.
PROTECTORES DE CABLES DE INSTRUMENTACIÓN Y DE COMUNICACIONES.

15
 Para controlar las descargas y los fenómenos transitorios, se añaden dispositivos de protección
a los cables que conectan entre sí los equipos de computación, instrumentación y de
comunicaciones.

Estos dispositivos desvían la corriente, bloquean la energía que viaja por los conductores,
filtran ciertas frecuencias, regulan voltajes o, realizan una combinación de todas estas tareas.

Los protectores funcionan mejor, siempre y cuando se coloquen muy cercanamente al sistema
a proteger, ya así que tanto los protectores como el equipo protegido permanecen al mismo
potencial bajo condiciones de transitorios.

Como familias de protectores tenemos:

a) Válvulas de gas;

b) Filtros; y

c) Semiconductores.

1. VÁLVULAS DE GAS. Estos dispositivos se construyen de tal manera que la trayectoria de

la descarga sea de baja impedancia una vez que se sobrepase el nivel máximo de voltaje. Como
ejemplo tenemos las válvulas de gas, como son las lámparas de neón. Esta es la clase de
protección más lenta pero la que puede manejar más energía al menor costo.

Los protectores telefónicos son de esta clase.

2. FILTROS Los filtros comunes contienen elementos pasivos, capacitores e inductores, en

configuración pasa-baja.

Muchos equipos de comunicaciones (faxes, modems, etc.) tienen este tipo de protección en la
conexión de potencia, en forma de una ferrita. Y, con ella protegen el aparato de ruido eléctrico
de alta frecuencia.

3. SEMICONDUCTORES Los dispositivos semiconductores son los arreglos más

sofisticados. Son más rápidos y baratos, pero generalmente manejan menos energía que otras
alternativas de igual precio. Y debido a su rango limitado de operación y características, estos
dispositivos deben especificarse más precisamente. Nota: Existen dispositivos electrónicos
para proteger por corriente o por voltaje. Las resistencias no lineales compuestas de óxidos de

16
zinc en una matriz de óxido de bismuto, llamados varistores, funcionan por voltaje y se
manufacturan para manejar un máximo de energía en joules o en watt-segundos. El dispositivo
se selecciona para operar a un voltaje ligeramente mayor que el máximo esperado de la fuente
de voltaje. Cada varistor de óxido metálico tiene una capacitancia inherente, lo cual crea
algunos problemas en señales de altas frecuencias (>135 MHz). Además, un varistor se
degrada con el tiempo en operación.

La protección con varistores es la más empleada actualmente, tanto en las conexiones de fuerza
como en las de los puertos de comunicaciones. Su desventaja es que cuando se dañan por una
descarga, los equipos quedan desprotegidos porque fallan siempre abriendo el circuito de
descarga.

Los diodos de tipo zener o, avalancha son dispositivos más rápidos que los varistores pero no
pueden manejar tanta energía como los últimos. Y, ya que no pueden disipar energía, se les
usa en ocasiones junto con válvulas con gas, donde el diodo dispara primero y la gran energía
se disipa en la válvula de gas.

El circuito de un zener consiste de una resistencia o inductancia en serie y el zener conectado

en derivación con la carga. Si el rango del zener no es excedido, este dispositivo no se degrada
con el tiempo. Sin embargo, debido a su limitada capacidad de corriente, un zener sin otro
medio de protección se daña irremediablemente.

La efectividad de estos dispositivos depende de la longitud de la conexión a tierra (al chasís).

La más corta es la mejor. Además, se debe tener precaución en no unir los cables de entrada
junto a los de salida del protector, por existir la posibilidad de un acoplamiento inductivo entre
ellos.
MODOS DE PROTECCIÓN.

El modo de protección depende de la conexión al circuito a proteger. Unidades de protección

de "modo diferencial" se conectan entre líneas y, los de "modo común", entre los hilos de señal
y tierra.

Como mínimo, un protector en "modo común" se debe colocar en cada extremo del conductor.

17
Para cancelar el ruido inducido en "modo diferencial" en líneas de instrumentación como en
redes de comunicaciones se usan pares trenzados. Así, el ruido se induce igualmente en ambos
conductores cancelando el efecto.

Como los transitorios también son una forma de ruido, también se inducen en los conductores.
Cables multiconductores acoplan la energía del transitorio a todos los pares de conductores
del cable. Y como la energía inducida es la misma, siendo un par o muchos, se disipa más
energía en un arreglo multiconductor.

Cuando existen más de 6 pares, se emplean protectores conectados en derivación y, cuando

son menos, en serie, por ser mayor la energía presente por par. Los protectores en serie
consisten de filtros como también de supresores en derivación.

Todos los pares que no se usen de un cable multiconductor deben ser conectados a tierra y así,
la energía inducida en ellos pasará directamente a tierra.
PUESTA A TIERRA DE EQUIPOS ELECTRÓNICOS.
1. ESQUEMA CONVENCIONAL.

El esquema convencional utiliza únicamente las recomendaciones de puesta a tierra de la NOM

[1.3]{250-} pero no incluye el uso de los contactos de tierra aislada de la sección {250-74
Excepción 4}.

Este esquema encuentra su uso en las instalaciones de PCs donde únicamente existe
alumbrado y algún otro equipo eléctrico, tal como en los pequeños comercios o en las
viviendas. Pero, no es recomendado para las instalaciones comerciales, educativas o
industriales, porque:

a) Puede resultar excesivamente ruidoso el sistema de tierras.

18
b) Los transitorios pueden sobrepasar el nivel de aislamiento.

c) No es compatible con las recomendaciones de puesta a tierra de la mayoría de los fabricantes

de equipos electrónicos.

d) El alambrado puede resultar obsoleto cuando se cambien las tarjetas y equipos por otros de
una tecnología de mayor velocidad.
ESQUEMA DE TIERRA AISLADA

Este esquema es el más socorrido en la industria, y por la mayoría de los proveedores de

equipos electrónicos, porque reduce el ruido de modo común, y está descrito en la NOM
[1.3]{250-74 Excepción 4}. En él, la puesta a tierra del equipo es separada de la puesta a tierra
de las canalizaciones, así cualquier corriente espúrea no afecta a los equipos así conectados.

El ruido de modo común es toda señal no deseada que aparece en todos los conductores de
señal al mismo tiempo con respecto a la tierra.

El tipo de receptáculo (contacto) para este esquema es diferente, y, tiene un triángulo de color
naranja pintado en la placa para diferenciarlo de los receptáculos normales.

19
La frase "tierra aislada" ha sido interpretada equivocadamente como de una tierra separada,

provocando en caso de falla precisamente un voltaje a tierra inseguro para las personas y para
los equipos.

En esta configuración se tiene una conexión a tierra relativamente libre de ruido e interferencia
para la referencia lógica de los aparatos y, es complementada con la tierra de seguridad
convencional del sistema de tierras de potencia. Pero, tiene las siguientes limitaciones:

a) En altas frecuencias, la impedancia del conductor de tierra puede ser demasiado alta para
servir de buena conexión.

b) El acoplamiento no intencional de los dos sistemas de tierras (aislado y de puesta a tierra

de las canalizaciones) dentro de los aparatos o en sus conexiones a cables blindados, puede
causar lazos de corriente, resultando en ruidos electrónicos que inutilizan el sistema aislado.
Un ejemplo de ese caso es cuando la impresora está conectada al sistema de tierra normal, y
la computadora al sistema de tierra aislado.

4.2.4 ELECTRODOS DE TIERRA

Artículo 100 – Electrodo de puesta a tierra: Un objeto conductor a través del cual se establece
una conexión directa a tierra.
250.4 REQUISITOS GENERALES PARA LA PUESTA A TIERRA Y UNIÓN 250.4(A)(1)

Puesta a tierra del sistema eléctrico Los sistemas eléctricos que son puestos a tierra deben
conectarse a tierra de una manera que limitará la tensión impuesta por un rayo, picos de tensión
de línea, o contacto accidental con líneas de alta tensión y estabilizará la tensión a tierra durante
las operaciones normales.

20
 Nota informativa: Una consideración importante para limitar la tensión impuesta es la ruta
de los conductores del electrodo de unión y puesta a tierra para que no queden más largos que
el necesario para completar la conexión sin perturbar a los elementos permanentes de la
instalación y de modo que se eviten curvas y dobleces innecesarios.
250.52 ELECTRODOS DE PUESTA A TIERRA

(A) Electrodos permitidos para puesta a tierra

Tubería metálica subterránea para agua

Marco metálico de la edificación o estructura

Electrodo embebido en concreto

Anillo de tierra

Electrodos de barra y electrodos de tubería

Otros electrodos listados

Electrodo de placa

Otros sistemas subterráneos metálicos locales o estructuras

250.52(A)(2) MARCO METÁLICO DE LA EDIFICACIÓN O ESTRUCTURA

Proporciona dos condiciones bajo las cuales se puede juzgar adecuado el marco metálico de
una edificación o estructura:

10 pies o más de un solo miembro metálico estructural en contacto directo con la tierra o en
concreto directamente en contacto con la tierra.

Uso de pernos de sujeción asegurando el acero estructural a un electrodo embebido en

concreto que cumpla con 250.52(A)(3) y se encuentra en el pie de apoyo o los cimientos.
250.52(A)(3) ELECTRODO EMBEBIDO EN CONCRETO

Un electrodo embebido en concreto debe consistir de al menos 6.0 m (20 pies) de cualquiera
de:

▪ Una o más barras o varillas desnudas o galvanizadas u otras con recubierto

eléctricamente conductor de acero reforzado de no menos de 13mm (1/2 pulg.) de
diámetro, instaladas en una longitud continua, o si están en varias piezas conectadas
juntas por el usual alambre de amarre u otro método de conexión eficaz
▪ Conductor de cobre desnudo no menor que 4 AWG

Embebido por al menos 50mm (2 pulg.) de concreto, el electrodo debe ser:

21
 - de por lo menos 20 pies de longitud
- las barras o varillas de refuerzo no menores que ½"de diámetro
- el conductor de cobre desnudo no menor que 4 AWG

Las barras de refuerzo pueden unirse entre sí por los usuales alambres de amarre de acero
250.52(A)(5) ELECTRODOS DE BARRA Y TUBERÍA

Electrodos de tubería

- con longitud mínima de 2.44m (8 pies)

- con diámetro mínimo de 3/4 pulg. “tamaño comercial”
- ser de hierro o acero y deben tener la superficie exterior galvanizada o de lo contrario
recubiertos de metal para protección contra la corrosión

Electrodos de barra - con longitud mínima de 8 pies

- con diámetro mínimo de 5/8 pulg. (0.625”)

- con diámetro mínimo de 1/2 pulg. (0.500") para acero inoxidable y acero recubierto de
cobre o de cinc listados
250.52(A)(7) ELECTRODOS DE PLACA

Los electrodos de placa deben exponer no menos de 0.186m2 (2 m2 ) de superficie al suelo

exterior

Los electrodos de hierro desnudo o recubiertos conductivamente o de placa de acero deben

ser al menos de 6,4 m (1/4 pulg.) de espesor

Los electrodos sólidos, sin recubrimiento, no ferrosos deben ser al menos de 1.5 mm (.06
pulg.) de espesor

BIBLIOGRAFIA

HARPER, G. E. (2005). EL ABC DE LAS INSTALACIONES ELÉCTRICAS RESIDENCIALES

(1.A ED.). MÉXICO, MÉXICO: LIMUSA.

22