El 

atletismo es considerado el deporte organizado más antiguo del mundo. Abarca

numerosas disciplinas agrupadas en carreras, saltos, lanzamientos y pruebas variadas.
El atletismo es el arte de superar a los adversarios en velocidad o en resistencia llamado
también fondo, en distancia o en mayor altura. El número de pruebas y los tipos ya sean
individuales o en grupos, ha variado con el paso del tiempo. El atletismo es uno de los pocos
deportes, practicados a nivel mundial, ya sea entre aficionados o en competiciones de todos
los niveles. La simplicidad y los pocos medios necesarios para su práctica explican este
éxito.
La primera referencia histórica al atletismo se remonta al año 776 a. C. en Grecia, con una
lista de los atletas ganadores de una competencia. Dentro del atletismo existen diversas
modalidades de pruebas. Esto es algo muy complejo ya que debido al atletismo surgieron
muchos deportes,por ejemplo: las carreras a pie (velocidad, media distancia, fondo, carreras
con vallas, campo a través, relevos…), los saltos (de longitud, de altura, triple salto, salto con
pértiga), los lanzamientos (peso, jabalina, martillo…), la marcha atlética, y las pruebas
combinadas. Estas últimas también se conocen como decatlón y, como su propio nombre
indica, se compone de diez pruebas: tres de lanzamiento, tres de saltos y cuatro de carreras.
La disciplina fue desarrollándose a lo largo de los siglos, desde las primeras pruebas hasta
su reglamentación. Los Juegos Olímpicos son el evento internacional más prestigioso y visto
por todo el planeta. Los Juegos Olímpicos se celebran cada cuatro años desde 1896 y el
atletismo es la disciplina más importante en ellos. Desde 1982, la Asociación Internacional de
Federaciones de Atletismo (IAAF), que es el organismo responsable de la regulación de la
disciplina, ha flexibilizado sus normas acabando con el periodo amateur de la disciplina. El
primer Campeonato Mundial de Atletismo se organizó en 1983 y tienen lugar cada dos años
desde 1990.
La mayoría de las competencias de atletismo se realizan dentro de un estadio y se dividen en
campo y pista. Las competencias de pista (carreras y salto de vallas) se llevan a cabo en una
pista de 400 metros, mientras que las competencias de campo se efectuan en el espacio
ubicado en el interior de la pista.

Surgimiento del atletismo

Antigüedad

Correr, caminar, lanzar y saltar son movimientos naturales en el hombre y, de hecho, el

concepto de atletismo se remonta a tiempos muy lejanos, como lo confirman algunas de las
pinturas rupestres del Paleolítico Inferior (6000 a. C al 5500 a. C.) al Neolítico que
demuestran rivalidad entre varios corredores, saltadores y lanzadores.1 Las fuentes más
precisas fueron halladas en Egipto en el siglo XV antes de nuestra era, con la referencia
escrita más antigua, referida a la carrera a pie, hallada en la tumba de Amenhotep II (1438-
1412 a. C.)1 En la misma época, la civilización minoica (Creta), también practicaba las
carreras, así como el lanzamiento de jabalina y de disco.1
Los primeros encuentros en Grecia se llevaron a cabo en el siglo VIII a. C. En ellos
destacaba la prueba llamada stadion, que era una carrera pedestre de 197,27 metros,
equivalentes a 200 veces el pie de Heracles. Esta es la prueba más antigua de la que se
tiene registro,2 aunque se supone que se practicaba con anterioridad. Poco tiempo después
aparecieron más pruebas, como el doble stadion o duálico, la carrera de medio fondo
o hípico y la carrera de fondo o dólico. Todas estas pruebas son múltiplos de la distancia
del stadion, que siempre se comienza por las carreras de velocidad, luego carreras de medio
fondo y fondo.3
El pentatlón, que combina la carrera, el salto, los lanzamientos y la lucha, es otra disciplina
del atletismo introducida en el programa olímpico antes del final del siglo VIII a. C.
Aparte de los Juegos Olímpicos, existieron otros encuentros deportivos en diferentes polis
griegas, que fueron eclipsados por los primeros. No menos de 38 ciudades
griegas celebraron sus propios juegos olímpicos (llamados isolímpicos para diferenciarlos de
los celebrados en Olimpia) y 33 llevaban a cabo Juegos Píticos.4
La civilización romana practicó el atletismo en dos versiones diferentes a partir del año
186 a. C. La primera es de inspiración etrusca (cursores), mientras que la segunda es una
adaptación de las disciplinas griegas (athletae).5El Estadio de Domiciano fue construido en el
año 86 y se dedicó al atletismo en su variante griega.5
Irlanda organizó entre los años 632 y 1169 juegos que incluían pruebas desconocidas para
los griegos, como el salto con pértiga, lanzamiento de martillo y una forma de cross-country.
Estas disciplinas se introdujeron en Escocia en el siglo IV y se modificaron hasta
transformarse en los Juegos de la montaña.1

Período Clásico (Edad Media al siglo XIX)

Existen fuentes que nos informan de que ya se realizaban carreras en Inglaterra desde el

siglo XI.1El entusiasmo era tal que las autoridades locales reservaron un espacio dedicado
solo a estos concursos en 1154 en Lord.1En las historias de Havelock el danés
en 1275 figura la descripción de un lanzador de piedras. Por otra parte, según los
historiadores, el rey Enrique II de Inglaterra hizo construir campos de deportes en las
cercanías de Londres6para la práctica de lanzar el martillo, la barra y la pica y también para
juegos de pelota. Al mismo tiempo, la juventud de Londres se desafiaba en largas carreras a
través de la ciudad.
En 1365, el rey Eduardo III promulgó la primera de una serie de leyes para prohibir
prácticamente todas las actividades deportivas, excepto el tiro con arco que se pudo seguir
practicando por razones militares.1Las carreras y los saltos figuraban en la lista de los
deportes prohibidos.1No obstante las competiciones continuaron, como lo demuestra la
renovación de las prohibiciones, por lo que Enrique VIII finalmente permitió las carreras a pie
en Londres en 1510.1
Enrique VIII fomentó la práctica de ejercicio diario, mientras que los teóricos de la época,
como Thomas Elyot, concedieron mucha importancia a los deportes en los planes de
estudios. En el siglo XVI, se describen por primera vez reuniones atléticas en los Juegos de
Cotswold (Cotswold Games), una especie de «mitin deportivo» organizado
en Gloucestershire e inspirado directamente en los héroes de la antigua Grecia.7
La competición atlética se desarrolló bastante en el Reino Unido en el siglo XVII. Los
deportes más populares eran entonces el lanzamiento de martillo, el salto de altura, el salto
de longitud y la carrera a pie. Con la aparición del puritanismo, la Iglesia anglicana quiso
abolir el deporte, alegando que las competiciones de atletismo realizadas por toda Inglaterra
terminaban, por lo general, en peleas y borracheras. En reacción al puritanismo, el
rey Jacobo I alentó a sus súbditos a que practicasen deporte después de los oficios del
domingo por la tarde.8 También promovió el deporte mediante la publicación del Book of
Sports.9
Los primeros corredores profesionales aparecieron en Inglaterra a finales del siglo XVII.
Estos corredores eran ambulantes y se medían a los campeones locales en concursos
remunerados.1
En España, el korrikolaris, ha venido siendo practicado desde la Edad Media.
[cita requerida] Es una carrera a pie de larga distancia, realizada entre dos corredores.
En el resto del mundo, una de las carreras medievales más antiguas fuera de las islas
británicas era la que se celebraba en Roma a mediados del siglo XV. El programa reproducía
el de los atletas griegos y los atletas competían a la griega, es decir, desnudos.1
La Olimpiada de la República fue una competición deportiva celebrada
en 1796, 1797 y 1798 en París. La prueba reina de este intento de rehabilitación de los
Juegos Olímpicos era una carrera a pie. Este evento marcó la transición entre el deporte
del Antiguo Régimen y el deporte moderno, como lo demuestra el uso del sistema métrico en
el deporte por primera vez. Además, por primera vez también en el deporte, las carreras
fueron cronometradas utilizando dos relojes marinos de guerra.10

Siglo XIX

La primera reunión de atletismo moderno en Inglaterra se celebró en 1825 en Newmarket

Road, cerca de Londres.1Seguían faltando numerosas pruebas, pero bajo la influencia de las
pruebas de la Lord's Cricket Ground disputadas desde 1826 y de Tara en Irlanda (1829), el
programa se fue expandiendo.1Las primeras 100 yardas con obstáculos se disputaron en
el Colegio Eton en 1837.11 En 1849, el ejército británico creó competiciones para el arsenal
de Londres en Woolwich. En 1850 se ofreció una corneta de plata como premio al ganador
del mayor número de pruebas. El capitán Wilmot ganó la edición de 1850, y ese mismo año
se creó la primera pista de atletismo en Inglaterra. El Exeter College de Oxford celebró su
primera reunión en 1850, que en 1856 se convertiría en la primera competición de
la Universidad de Oxford.12La primera competición de atletismo entre Oxford
y Cambridge se celebró en 1864.13En 1866 se creó en Inglaterra la primera versión de una
federación nacional de atletismo. Se excluyó de ella automáticamente a todos los deportistas
profesionales y también a los obreros y artesanos con el fin de que solo pudieran pertenecer
a ella los gentlemen.1Las carreras profesionales se realizaban al margen de estas rígidas
pruebas y, sin embargo, reunían a un numeroso público. Para abrir el atletismo a las clases
sociales menos favorecidas se creó en 1886 la Amateur Athletic Association.1
En Francia, las carreras a pie tuvieron premios en especie a partir de 1853.14A mediados de
1880, y en consonancia con la visión social del deporte en Inglaterra, George St. Clair y
Ernest Demay lanzaron una campaña de «purificación» del atletismo francés y consiguieron
la prohibición de estas carreras profesionales. En respuesta, se creó en París la Unión de
Sociedades Profesionales de Atletismo.15La Union des sociétés françaises de sports
athlétiques, federación multideportiva fundada el 20 de noviembre de 1887 por los Clubes
parisinos Racing Club de Francia y Stade Francés, sobre todo hizo hincapié en su voluntad
de luchar contra la profesionalización del deporte. La USFSA, que es la responsable de la
renovación de los Juegos Olímpicos, impuso esta visión como modelo de competición
durante mucho tiempo. En 1888 organizó el primer campeonato de Francia de atletismo con
cuatro pruebas en el programa: 100 m, 400 m, 1500 m y 120 m vallas. René Cavally ganó
dos títulos en 1888 sobre 100 y 400 m.
En el resto del mundo, los Estados Unidos fueron un importante centro de desarrollo del
atletismo. El Olympic Club en San Francisco se fundó en 1860,16 y el New York Athletic
Club se fundó en 1868.17 La Asociación Atlética Intercolegial se fundó en 1876, y fue quien
organizó la primera competición en suelo americano.1Alemania se vio influenciada
en 1874 por un grupo de estudiantes de inglés de la Universidad de Dresde que importó las
pruebas inglesas.1
Alemania organizó su primer campeonato nacional en 1891. El campeonato australiano se
celebró en 1893,18después de haber organizado en Sídney un Inter Colonial Meet el 31 de
mayo de 1890.19
En Bélgica, el primer campeonato nacional disputado en 1889 se limitó a dos pruebas: los
100 metros y la milla.20
Con los inicios del cronometraje eléctrico en 1892 en Inglaterra y la renovación de los Juegos
Olímpicos, el atletismo entró en la era moderna.

Era moderna del atletismo

Del amateurismo al profesionalismo poco, se disputaron en ambos lados

del Atlántico muchas carreras profesionales. Encuentros históricos que enfrentaron a los
mejores clubes estadounidenses y británicos del siglo XIX. Por otra parte, inspirados en la
prueba del steeplechase, se establecieron en ciertas carreras de Atletismo apuestas de
pronósticos sobre carreras, disputadas principalmente en pistas de hierba de
algunos hipódromos.21A imagen de los grandes duelos de boxeo, los promotores
norteamericanos contrataron a los mejores atletas del momento a fin de desafiar a otros
campeones en encuentros cara a cara y remunerados.

El barón Pierre de Coubertin fue el arquitecto de la creación de los Juegos

Olímpicos modernos cuya primera edición se celebró en 1896 en Atenas, donde, por
supuesto, el atletismo figuró entre las pruebas. Trató entonces, entre otras cosas, de poner
fin a la práctica del dinero en el deporte, especialmente en atletismo, en favor del
«espectáculo deportivo» amateur. Recién creada en 1912, la Federación Internacional de
Atletismo, establece en su Constitución el principio del amateurismo, a imagen del credo
del Comité Olímpico Internacional que protege la pureza de la competición amateur sobre la
carrera profesional.
El estadounidense Jim Thorpe fue uno de los primeros atletas sancionados por violar la
norma de amateurismo. Poco después de ganar dos títulos olímpicos en los Juegos de 1912,
fue descalificado de por vida y se vio obligado a devolver sus medallas por haber recibido
remuneración de un equipo de béisbol local. Otro atleta hallado culpable de amateurismo
marrón, el francés Jules Ladoumègue también fue descalificado de por vida por la
Federación francesa, que hizo de él un ejemplo, en respuesta al creciente poder del deporte
profesional en Francia. El fútbol se convirtió en profesional en este mismo período. La
reacción del público francés fue inequívoca: boicoteó el atletismo, que se enfrentó entonces a
una grave crisis en Francia durante los años 1930.
Durante más de medio siglo, el amateurismo siguió siendo la norma fundamental de
atletismo competitivo. Muchos especialistas no dudaron luego en abandonar sus disciplinas
para unirse a equipos profesionales, como clubes de fútbol americano o de béisbol de los
Estados Unidos, o a equipos de rugby en Europa.
En 1982, la IAAF abandonó el concepto tradicional del amateurismo tomando conciencia del
tiempo y los recursos necesarios para formar y mantener a los deportistas de élite.22A partir
de 1985 se destinan fondos específicamente para la formación del atleta.
Hoy en día, los atletas son trabajadores freelance. Sus principales ingresos provienen en
parte de los honorarios percibidos en las diversas reuniones, en función de sus resultados.
Los ingresos adicionales provienen de patrocinadores y mecenas, y varían dependiendo de
la popularidad del deportista. Por otra parte, algunos atletas reciben una remuneración de su
club. Así, en Estados Unidos, el Santa Mónica Track Club tiene como norma recompensar a
algunos de sus titulares, como por ejemplo Carl Lewis.23 La remuneración de un atleta de
élite es aleatoria y depende del estado de forma y del rendimiento. Recientemente se han
creado verdaderos «conjuntos» de carreras que integran a los mejores atletas y
entrenadores; como por ejemplos el sistema de gestión de los fondistas africanos o la
estructura de la HSI,24 una verdadera multinacional de las carreras de velocidad de
los Estados Unidos.

La globalización del atletismo

Durante la primera mitad del siglo XX, la práctica del atletismo fue esencialmente
prerrogativa de los Estados Unidos y las naciones de Europa occidental como el Reino
Unido, Francia o los países nórdicos destacaron en las pruebas de resistencia. Desde 1930,
los atletas afro-americanos sobresalieron sobre los europeos en las carreras de velocidad,
como Eddie Tolan, el primer hombre de color campeón olímpico en los 100 m en el
año 1932.25 Después de la Segunda Guerra Mundial, algunos atletas venidos de las
colonias europeas llegaron a destacar en su nuevo país de adopción, mientras que algunas
naciones del hemisferio sur emergieron a nivel mundial, como por ejemplo Nueva Zelanda.
En 1950, los países comunistas invierten en los deportes olímpicos para reafirmar su
existencia y demostrar su poder. El mundo del deporte es entonces bipolar y existen dos
bloques rivales: los países occidentales y los países del Bloque del Este. Los años 1960 y
1970 se caracterizan por el surgimiento de las naciones del Caribe, como los velocistas
de Jamaica, pero sobre todo por la llegada de los corredores del África negra y de África del
Norte en la media y larga distancia. El etíope Abebe Bikila es el pionero, al convertirse en el
primer africano en ganar la maratón olímpica (en 1960), mientras que Francia alinea ya a
corredores de fondo originarios de los países del Magreb desde los años 1920. Alain
Mimoun ganó el maratón cuatro años antes que Bikila.
Desde los años 1980, el atletismo se hace cada vez más universal y sigue la evolución
geopolítica mundial. El número de federaciones nacionales y el número de licencias
aumenta significativamente en los países en vías de desarrollo. Por el contrario, la
práctica de la competición deportiva se estanca en los países desarrollados, en parte
debido a su nivel de exigencia en términos de entrenamiento, y también por la
creciente diversidad de la oferta deportiva y de ocio.26 Hoy en día, el atletismo es el
deporte competitivo más universal. Recientemente, los atletas de naciones con
poblaciones pequeñas han llegado a la cima del deporte. Durante los Campeonatos del
Mundo de 2003, Kim Collins, esprínter de San Cristóbal y Nieves ganó la prueba de los
100 m. En términos más generales, el éxito de la mayoría de los atletas de la zona del
Caribe se debe a que estudian en universidades de Estados Unidos que ofrecen
mejores condiciones de formación que sus países de origen.
Desde mediados de 1990, algunos atletas, en su mayoría africanos, han optado por la
expatriación y el cambio de nacionalidad. Así, en 1995, el corredor de 800 m Wilson
Kipketer se puede considerar como un precursor, al elegir la nacionalidad danesa. El COI le
prohibió competir en los Juegos Olímpicos de 1996, pero más tarde el ex keniano fue imitado
por varios de sus compatriotas. En 2003, Stephen Cherono se nacionalizó en Catar y ahora
se llama Saif Saaeed Shaheen. Otro ejemplo, el medallista olímpico Bernard Lagat eligió en
2005, para continuar su carrera, la ciudadanía estadounidense. Esta fuga de talentos,
justificada por los atletas por la falta de reconocimiento en sus países de origen, es sobre
todo una manera de entrar en lucrativos contratos con las federaciones o patrocinadores.27
En la actualidad, estados del Golfo Pérsico, como Catar o Baréin, ofrecen unas buenas
condiciones financieras a sus nuevos ciudadanos y prometen a los atletas jóvenes financiar
su educación y garantizar su futuro.28

Concursos

El término atletismo abarca una variedad de actividades agrupadas en dos categorías

principales: el atletismo al aire libre y en pista cubierta, que comprenden: carreras, saltos,
lanzamientos, pruebas combinadas, y pruebas fuera del estadio como algunas pruebas
de marcha atlética, el maratón, el campo a través, carreras en ruta y otras carreras pedestres
de distancia firme y variable.

Pruebas oficiales de atletismo que corresponden a un campeonato mundial29

Carreras
Carreras Pruebas
March Lanzamient
de Medio Relevo a Salto combinada
Fondo Saltos os
velocida fondo s s
d
60 m
vallas30
5000 m
100 m
10 000  Longitu
vallas
60 m30 800 m m 4 x d Peso Pentatlón3
110 m
100 m 1500 m Campo 100 m 20 km Triple Disco 0
vallas
200 m 3000 m3 a través 4 x 50 km salto Martillo Heptatlón
400 m
400 m 0 Media 400 m Altura Jabalina Decatlón
vallas
maratón Pértiga
3000 m
Maratón
obstácul
os
Carreras a pie

Esta sección es un extracto de Carrera a pie

Correr es un proceso complejo y coordinado que involucra a todo el cuerpo. Cada ser
humano corre de una manera diferente, pero ciertos aspectos son generales de los
movimientos de carrera comunes. Las carreras a pie son competiciones de atletismo para
determinar cuál de los competidores corre determinada distancia en el menor tiempo. Existen
campeonatos mundiales de carreras a pie, entre ellos los Juegos Olímpicos y el Campeonato
Mundial de Atletismo.

Carreras de velocidad

Las carreras de velocidad en el atletismo consisten en recorrer un corto espacio de terreno

no superior a los 400 metros en el menor tiempo posible.
Las distancias de las carreras de velocidad en campeonatos oficiales varía dependiendo si
son en pista cubierta o al aire libre, en pista cubierta se disputan competiciones de 60, 200 y
400 metros lisos, al aire libre se disputan 100, 200 y 400 metros lisos. También se realizan
competiciones sobre otras distancias fuera de las campeonatos oficiales, como los 50 metros
lisos, las 100 yardas o los 300 metros lisos entre otras.
Los atletas que realizan estas pruebas suelen utilizar un calzado especial con clavos en la
parte inferior de la suela, conocidas como zapatillas de clavos. La finalidad de los clavos es
que estos se claven en el tartán aumentando la tracción. Dependiendo de la prueba que se
realice varía el tamaño y forma de los clavos, normalmente cuanto más larga es la distancia
más cortos son los clavos, aunque el cuerpo se incline hacia al frente. Estas se pueden
ajustar de acuerdo a las características u gustos de cada atleta. Al momento del disparo de
salida, cuando el competidor se empuja hacia adelante; el arrancador permite realizar un
mayor impulso y más potencia para el arranque fundamental en carreras tan cortas
Los 100  m es la carrera más corta en el calendario de actividades al aire libre. Es también
una de las más antiguas ya que se han encontrado indicios de esta carrera en el siglo XV
a. C, si nos basamos en Homero y los poetas griegos. La distancia original iniciada por los
británicos fue de 110 yardas (100,52 m) y después 100 yardas (91,44 m,) hasta que el metro
se convirtió en la norma oficial.31 A principios de siglo, el periodista George Prade definió los
100 m como «la aristocracia en movimiento».32Según él, es necesario poco entrenamiento
para obtener buenos resultados, ya que la velocidad es innata en el atleta. La carrera de 200
m actual es similar a la longitud del estadio en la Antigua Grecia.33(«Stadion» literalmente
significa la longitud del estadio). De ella deriva la milla inglesa y en su origen se corría sobre
220 yardas. Durante mucho tiempo ejecutada en línea recta, los 200 m con curva en pista de
400 m fueron oficialmente reconocidos en 1958.34Los especialistas de esta prueba deben
combinar la velocidad básica de un velocista de 100 m con una capacidad de aceleración
estimada en 130-140 m.
Los 400  m tiene su origen en el doble estadio (384  m), prueba realizada en la antigüedad.
Corrida en el Reino Unido como un cuarto de milla (440  m), la prueba se considera como de
velocidad sostenida, en la medida en que exige, además de fuerza física, resistencia a la
fatiga, y una gestión óptima del ritmo de carrera. Los atletas que corren los 400  m se dividen
en dos categorías, los velocistas puros, con las características de los de 400 metros y los de
resistencia, con características de los corredores de 800 m.

Carreras de medio fondo

Las carreras de media distancia son aquellas que se realizan sobre una distancia superior a
los 400 metros, deben su nombre a que se disputan en distancias intermedias entre las de
velocidad y las de fondo (de más de 400 a 3000  m). De todas las pruebas reconocidas por
la IAAF, solo las de 800  m y las de 1500  m figuran en el programa de los Juegos
Olímpicos o Campeonatos del Mundo.
Los 800  m se realizaban originalmente con una distancia 880 yardas o media milla (804,67
m).35Es una prueba con las características de la velocidad prolongada de las pruebas de
velocidad largas y la resistencia de las pruebas de fondo. Los atletas realizan el primer cuarto
de vuelta en su propia calle como en los 400  m, antes de reintegrarse a la cuerda después
de 100  m de carrera. Los competidores deben demostrar, además de su capacidad física,
una táctica de anticipación y habilidad.
Los 1500  m, de tradición europea, se supone que empezó a realizarse hacia 1890 en
Francia de evolución probable desde pruebas de una milla británicas. Requiere en los
competidores de una cierta resistencia, un sentido táctico de la carrera y tanto velocidad
como resistencia en la última vuelta.
La milla británica (1609,32  m) está cercana a los (1500  m) y es hasta la fecha la única
disciplina reconocida por la IAAF, definida por una longitud no métrica. Otras carreras de
media distancia son los 1000  m, los 2000  m y los 3000  m.

Larga distancia (fondo)

Las carreras que son mayores a 3000 m se consideran pruebas de larga distancia. Entre las
carreras más difíciles de larga distancia están los maratones junto con los de campo a través
o cross. Estas últimas se realizan sobre un terreno tosco y natural. La carrera de maratón
invariablemente se realiza en un circuito de 21 km 42 km.

Carreras de fondo

Las carreras de fondo son pruebas cuya distancia es superior a 3000 metros de distancia.

Hay referencias de pruebas de resistencia que tuvieron lugar hacia 1740 en Londres, cuando
un atleta corrió la distancia de 17,300 m en una hora.
Los 5000 m es una adaptación de las tres millas (4828 m) y los 10 000 m, seis millas
(9656 m) que realizaban los británicos.36 Estas pruebas se realizan en su totalidad en la
pista del estadio de atletismo. La resistencia a la fatiga y el dolor, asociada con una buena
aceleración final son cualidades necesarias para los fondistas.

Carreras en ruta

Estas carreras tienen como punto común que se realizan fuera del estadio de atletismo,
generalmente por carreteras o entre las calles de ciudades y pueblos.
La maratón no figuraba en el programa de los Juegos Olímpicos Antiguos, pero su leyenda
señala a las diversas historias de la mitología griega, como la historia del soldado Filípides,
que corrió la distancia entre el campo de batalla hasta la ciudad de Atenas, a donde llevó la
noticia de la victoria. En 1895, el francés Michel Bréal convenció a su amigo Pierre de
Coubertin para aprovecharse del mito y adaptarlo a los Juegos Olímpicos modernos. Así, en
los primeros Juegos de 1896, veinticuatro competidores se reunieron en Maratón. El
pastor griego Spiridon Louis se convirtió en el primer ganador de esta nueva prueba. En
los Juegos de Londres en 1908, la familia real británica quiso que la carrera comenzase en
el castillo de Windsor y que finalizara frente al palco real del Estadio Olímpico. El trayecto
medía precisamente 42,195 kilómetros y posteriormente se convirtió en la distancia de la
maratón oficial. Esta carrera de resistencia se disputa por camino duro, sobre todo por las
calles y en un recorrido llano.
Algunas competiciones se desarrollan sobre distancias intermedias, como los 21,097
kilómetros de la media maratón. El ultrafondo designa la carrera a pie de gran distancia, es
decir, todas las distancias superiores a los 42,195 km de la maratón. Se aplica a carreras en
solitario y a las carreras o («raids») siguientes: 6 horas, 12 horas, 24 horas, 6 días, ultra-trail,
raids por etapas, 100 kilómetros y carreras por etapas.

Campo a través[

El campo a través, es una carrera de fondo disputada en un terreno variado. Aunque esta
prueba no es olímpica en la actualidad, si lo fue en tres Juegos olímpicos desde Estocolmo
1912 hasta París 1924, y se compitió en dos modalidades: individual y por equipos. La
distancia va de 3 a 15 km, según grupos de edad y sexo. La primera carrera de este tipo se
celebró en Ville d'Avray en 1898, entre los equipos de Francia e Inglaterra. Otras disciplinas
como las carreras en la naturaleza se realizan en bosques, montañas, desiertos o en
cualquier medio ambiente natural.

Carreras de vallas

Las carreras de obstáculos no parecen tener un origen antiguo pues faltan referencias sobre
ella en la antigüedad. Las primeras apariciones en la historia son en tierras británicas
inspiradas en pruebas hípicas con obstáculos.
En la historia moderna del atletismo las primeras competiciones se hicieron sobre una
distancia de 120 yardas (109,72 metros) con diez obstáculos de 3 pies y 6 pulgadas
(1,06 m) 110 metros con vallas que es la altura que todavía se utiliza hoy para la categoría
masculina y 100 para las mujeres. Los 110 metros vallas, como los 100 metros vallas, su
equivalente femenino, es una prueba de velocidad que consta de diez vallas que hay que
saltar a una distancia de 9,14 m para los hombres y 8,50 m para las mujeres.37 Estas
distancias y alturas varían según la categoría de edad de la competición.
Los 400 metros vallas son la evolución y estandarización de la prueba de los 440 yardas con
vallas cuya primera referencia se remonta al año 1860 en Oxford. Los 400 metros vallas es
una de las carreras más técnicas y complicadas del atletismo, ya que requiere la capacidad
física de un velocista, control del ritmo de carrera, control de la zancada y una buena técnica
para el paso de los obstáculos.
Los 3000 m obstáculos combinan la resistencia con el paso de vallas. Parece ser que tiene
su inicio en una apuesta entre estudiantes, en referencia al deporte ecuestre británico muy
popular a finales del siglo XIX.38Los atletas tienen que recorrer en la pista una distancia de
3000 m, y también franquear diferentes obstáculos no abatibles y una ría por vuelta.
Recientemente, los 3000 m obstáculos se abrieron a la participación de las mujeres y la
prueba apareció por primera vez para las mujeres en el programa olímpico en el año 2008.

Relevos

El objetivo es cubrir la distancia lo más rápido posible con la posesión de un cilindro de

madera o metal llamado testigo y transmitido de uno a otro atleta en unas zonas
determinadas llamadas zonas de transición.
Las carreras de relevos tienen su origen en las sociedades antiguas, donde la velocidad y
resistencia de los corredores para transmitir mensajes de una ciudad a otra eran muy
importantes.39Pero en los Estados Unidos la disciplina adquirió popularidad en una carrera
benéfica organizada por los bomberos de Nueva York.40
Las pruebas en las competiciones oficiales de la IAAF son los 4×100 m y 4×400 m constan
de cuatro atletas por equipo. Los especialistas en estas carreras deben combinar la
capacidad física del atleta con el sentido de la anticipación y la coordinación para la entrega
del testigo. Las dos carreras de relevos en su forma actual hicieron su primera aparición
olímpica en 1912.
Las pruebas de relevos tienen su propio campeonato del mundo por selecciones.

El Ekiden es una forma de maratón a seis, desarrollado en la década de 1980, primeramente

en Japón. También se realizan otro tipo de relevos sobre otras distancias en pista cubierta, o
como el relevo sueco.

Marcha atlética

La marcha atlética es una prueba de origen británico que data del siglo XVIII. Entre 1775 y
1800 se celebraron marchas de seis días, suscitando un gran entusiasmo popular. El primer
campeonato de marcha tuvo lugar en 1866 sobre siete millas, y 1908 marca el inicio de esta
disciplina en el programa de los Juegos Olímpicos sobre 3500 m.41 La marcha atlética es
una disciplina deportiva en la que se debe siempre caminar, nunca correr; es decir, al menos
un pie debe estar en contacto con el suelo (a simple vista), mientras que la pierna de apoyo
debe estar recta (no doblada por la rodilla) desde el momento en que el pie toca el suelo
hasta que la misma pase por la vertical del busto.
Las distancias oficiales se establecen hoy en distancias 20 km y 50 km realizándose
competiciones estatales y regionales en distancias variadas que pueden ser menores o
mayores como los 100 km marcha. También son populares realizadas sobre un tiempo
determinado principalmente 1 hora o 2 horas marcha.
Saltos

Los saltos son Movimientos que consisten en elevarse del suelo u otra superficie con impulso
para caer en el mismo lugar o en otro.

Salto con pértiga

El salto con pértiga se remonta a las antiguas sociedades griegas, pero se desarrolló al final
del siglo XVIII en Alemania durante las competiciones de gimnasia. Encontramos las huellas
de este evento en los Tailtean Games célticos del siglo IX.42 Hacia 1850, los miembros del
Club de Cricket de Ulverston en Reino Unido decidieron establecer la prueba de «salto con
garrocha». El salto con pértiga consiste en franquear con la ayuda de una pértiga, una barra
transversal, sin hacerla caer, después de una carrera de impulso de unos treinta metros.43
Durante los siglos, la técnica de salto y los materiales han mejorado mucho. Las pértigas
de bambú utilizadas en los juegos de 1900 se sustituyeron por pértigas de fibra de
vidrio en 1956, y después por las de fibra de carbono que son las que se utilizan en la
actualidad. La prueba estuvo incluida en los primeros Juegos Olímpicos en 1896 y no fue
incluida en el calendario para las mujeres hasta los Juegos de Sídney en el año 2000.

Salto de longitud

El salto de longitud existe en todas las competiciones desde la Antigüedad. Los griegos la

incluían ya en el programa de los antiguos Juegos. La disciplina se desarrolló en los
países anglosajones a mediados del siglo XIX. El salto de longitud consiste en saltar desde lo
más próximo a una «plancha de salida», después de una carrera de impulso.44

Triple salto

El triple salto es una variante del salto de longitud. También nacido en suelo irlandés, la
prueba se desarrolló en América. Como su nombre indica, el triple salto es llevar a cabo una
serie de tres saltos después del impulso: en primer lugar sobre un pie, luego un segundo
salto, siempre en las mismas condiciones que el primero, y se completa como en la
longitud.45

Salto de altura

El salto de altura es de origen celta y germánico. Ya se practicaba en los Tailtean Games

célticos del siglo IX.46 Desde antes de 1470 se conocen concursos de altura y se transcriben
en los canales de la ciudad de Augsburgo. Se incorporó a la competición por primera vez
en 1840 y quedó regulado en 1865. La regla es, después de tomar impulso, saltar una barra
horizontal lo más alto posible y sin derribarla. La toma de impulso se realiza en un solo pie.47
La técnica de salto se ha desarrollado mucho durante el siglo XX. La tijera y el rodillo fueron
muy utilizados por los atletas hasta la llegada en 1968 del estilo Fosbury, utilizado por todos
los saltadores en la actualidad.
Lanzamientos

Las primeras competencias organizadas de la historia fueron los Juegos Olímpicos que
iniciaron los griegos en el año 776 a.C. ... El Atletismo, del cual forman parte los
lanzamientos de disco, de jabalina, de martillo y de peso, ha formado parte de los Juegos
Olímpicos de la era moderna desde su primera edición en 1896.El lanzamiento tiene lugar en
la zona comprendida al interior de un óvalo. El Discóbolo de Mirón simbolizado por su
famosa escultura del lanzador de disco en el Pentatlón, nos llega desde temprano como
historia real de los lanzamientos de la antigüedad. El principio mismo de lanzar se inspira en
el gesto ancestral del cazador.

Lanzamiento de peso

El lanzamiento de peso tiene su origen en la mitología griega, donde Homero describe a los

lanzadores de piedras. El primer evento oficial se disputó en los Estados Unidos en 1876. El
peso que se lanza es de 16 libras (7,257 kilogramos), una línea situada en el área de
lanzamiento que no puede ser sobrepasada por el lanzador.48

Lanzamiento de disco

El lanzamiento de disco es la prueba atlética mejor descrita por los griegos. Las técnicas
para el lanzamiento y los distintos discos se explican en la Ilíada. El solo era un disco con un
orificio por el que pasaba una cuerda, mientras que el discos era plano, hecho de piedra o
bronce. La disciplina se desarrolló en los Estados Unidos al final del siglo XIX. En 1907, el
peso del disco masculino se fijó en 2 kg y un diámetro de 22 cm.49

Lanzamiento de martillo

Se han encontrado rastros de lanzamiento de martillo en las antiguas leyendas celtas que

datan de 829 a. C, y durante la Edad Media, donde el verdadero martillo de herrero sustituyó
a los artes rústicos de la Antigüedad. Al igual que otras disciplinas de lanzamiento, el martillo
ha evolucionado a lo largo de los siglos, tanto en la forma como en el peso.50 Hoy en día,
para los hombres, la bola de acero pesa 7,257 kilogramos (16 libras) y está conectada a un
cable de acero con un mango. Autorizadas a competir solo a partir de 1995, las mujeres
lanzan un martillo de 4 kg.

Lanzamiento de jabalina

La jabalina,51herramienta de caza utilizada por las civilizaciones antiguas, y también un

arma usada por muchos ejércitos de la antigüedad, está en el origen de la disciplina de
lanzamiento de jabalina. Hércules se considera que fue uno de los primeros lanzadores de
jabalina. La prueba figuraba en el programa de los Juegos Olímpicos Antiguos. Hacia 1780,
los escandinavos adoptaron y desarrollaron la disciplina. La jabalina, incluso, se convirtió en
un símbolo de la independencia nacional en Finlandia. Las marcas han ido aumentado de
manera constante durante los siglos, tanto es así que la jabalina ha sido rediseñada varias
veces en la década de 1980 para controlar la seguridad y reducir el tiempo de vuelo. A pesar
de estas medidas, los incidentes siguen produciéndose hoy en día. En 2007, los
atletas Roman Šebrle y Salim Sdiri fueron alcanzados accidentalmente por una jabalina
durante las reuniones.52

Pruebas combinadas

Las pruebas combinadas requieren todas las cualidades necesarias para la práctica de

atletismo. Desde la Antigua Grecia, se disputaron competiciones multidisciplinarias para
recompensar al hombre más completo.
El decatlón nació en el siglo XIX en varios países europeos antes de que los irlandeses
exportasen la idea a los Estados Unidos. Se experimentó con un campeonato, en inglés «all
around championship», que constaba de diez pruebas sucesivas de atletismo. Avery
Brundage, futuro presidente del Comité Olímpico Internacional, ganó tres veces el concurso
nacional de Estados Unidos. Disputado en dos días, el decatlón53se compone de cuatro
carreras (100 m, 400 m, 110 m vallas y 1500 m), tres saltos (longitud, altura y pértiga), así
como tres lanzamientos (peso, disco y jabalina). Cada actuación se convierte en puntos en
una escala y la suma de estos puntos determina la clasificación.
Las primeras pruebas combinadas de mujeres se celebraron por primera vez en 1928 bajo la
forma de pentatlón. Se añadieron dos pruebas adicionales a principios de los años 1980,
dando nacimiento al heptatlón. Este último se compone de tres carreras (100 m vallas, 200 m
y 800 m), dos saltos (longitud y altura) y dos lanzamientos (jabalina y peso).54

Características de la pista

Pista y zonas de concurso

El estadio de atletismo tiene que cumplir con ciertas normas para oficializar
las competiciones y los resultados que en ella tienen lugar. Todas las instalaciones están
reguladas por la IAAF (dimensiones, pendiente y diseño). Las competiciones de atletismo al
aire libre se desarrollan en estadios que tienen una pista oval de 400 metros de largo. Esta
distancia ha evolucionado a lo largo de los años. En los Juegos de 1896 la pista era de
333,33 m; en los Juegos de 1900 en París de 500 metros y de 536,45 m (un tercio de milla)
en St. Louis en 1904. En 1912 la distancia era de 383 m; luego de nuevo fueron 500 m en los
Juegos Olímpicos de 1924.
La pista de atletismo consta de dos líneas rectas paralelas y dos curvas idénticas, y debe
tener entre 6 y 8 «carriles» de 1,22 m de ancho, y un foso adaptable a la carrera de 3000 m
obstáculos (la ría).55En sala, la longitud de la pista es de 200 metros y la curva se puede
aumentar hasta 18 grados como máximo. El número de «carriles» debe estar entre 4 y 6. Se
necesita una pista en línea recta que esté situada en el centro de la sala. La textura de la
pista de atletismo ha evolucionado a lo largo de los años, siendo al principio de tierra, más
tarde de césped a comienzos del siglo, y después de ceniza, una clase de arcilla. Los
años 1960 se caracterizaron por la aparición de las superficies sintéticas. En 1967, la
empresa 3M creó las primeras pistas de poliuretano. El tartán apareció por primera vez en
los Juegos Olímpicos de 1968 en México. El color rojo de la pista se eligió por su resistencia
a los rayos UV (ultravioleta del sol).
Las áreas de lanzamientos se componen de una zona de impulso delimitada por un círculo
realizado con una banda de hierro, cuyo diámetro varía según la disciplina (2.135 m en
el peso y martillo y 2,50 m para el disco), y cuyo revestimiento puede ser de hormigón o
asfalto.56El lanzamiento de jabalina se realiza en una pista similar a la pista sintética. Su
longitud mínima es de 36 metros y la anchura de 4 m. Los atletas no deben pisar la línea o el
círculo de lanzamiento bajo el riesgo de ver su lanzamiento invalidado por los jueces. Los
sectores de caída son de hierba generalmente para que el elemento lanzado pueda dejar
una huella a fin de medir la distancia. Está delimitada por líneas blancas que forman un cierto
ángulo (29° para la jabalina y 34°9 para los otros elementos que se lanzan). Las zonas de
saltos están hechas de material sintético. El salto de longitud y el triple salto tienen una pista
de 40 m de largo y 1,22 m de ancho, y termina en un foso de recepción de (9 m de largo y
2,75 m de ancho) relleno de arena fina. Las planchas de salida están fijas al suelo y se
cubren con plastilina para comprobar si un atleta ha pisado en ella al saltar. La zona de salto
de altura mide 20×20 m con el fin de instalar el saltador. Por último, el salto con pértiga tiene
un corredor de impulso de 40 m de largo y 1,22 m de ancho, acabado en un banco de caída.

Material y equipamiento

Una competencia de atletismo requiere, por su elevado Reglamentación en vigor57

número de pruebas, un material importante.58Para las Hombre Mujere
carreras (de 60 a 400 m) es obligatorio la presencia Pruebas
s s
de tacos de salida, si es posible conectados con un
sistema de control de salidas en falso. Permiten un Peso de los elementos
mayor impulso y salidas sin deslizamientos. Además, los
Peso 7,260 kg 4 kg
postes de partida deberán indicar las «calles» atribuidas
a los atletas. Para aprobar las marcas, la IAAF requiere Disco 2 kg 1 kg
la presencia de un anemómetro para medir y registrar la
velocidad del viento,59y un sistema de cronometraje Jabalina 0,600 k
0,800 kg
completamente automático a la centésima de segundo. g
Para el salto de altura y el salto con pértiga son Martillo 7,260 kg 4 kg
necesarias colchonetas de recepción y postes con sus
Altura de las vallas
soportes correspondientes. Las barras pueden ser de
madera, metal o fibra de vidrio. Se deben montar siempre 100 m vallas - 0,84 m
tacos fijados a los montantes móviles de los saltadores.
Los distintos tipos de elementos para lanzar —pesos, 110 m vallas 1,067 m -
discos, martillos y jabalinas— deberán respetar 400 m vallas 0,914 m 0,762 m
estrictamente el peso y las dimensiones de acuerdo con
diferentes edades y sexos.60El «testigo» utilizado en las 3000 m
0,914 m 0,762 m
carreras de relevos no deberá exceder de 50 gramos y obstáculos
30 cm. Se deben utilizar paneles para informar a los
atletas y espectadores de las marcas alcanzadas.
La vestimenta típica de un atleta se compone de un maillot, un short y zapatillas de carreras
(clavos). Las utilizadas por un velocista no tienen talón ni arco plantar, y cuentan con 9
crampones que no deben exceder los 9 mm de longitud, en caso de velocidad,la longitud
varia dependiendo de la prueba en la cual se los va a ocupar.
Jueces y reglamento

Una prueba de atletismo está integrada por diversos jueces encargados de garantizar el
buen funcionamiento de las pruebas y la validez de las marcas, velando por la aplicación
coherente de la normativa internacional.
Para las carreras, el juez-árbitro coordina al jurado para que se respeten las diferentes reglas
de las competiciones. El juez de salida es responsable de asegurar el correcto inicio de las
carreras, especialmente en la colocación de los atletas o en el posicionamiento en la
salida.61También vigila cualquier salida en falso, expulsando al atleta cuando haga la falta.
Los comisarios de carrera deben notificar al juez cualquier interferencia al reglamento
durante el desarrollo de las carreras, especialmente en los casos de invasión de la «calle»
próxima en las carreras de velocidad, mal franqueo de obstáculos, empujones, o mal
traspaso del «testigo».62Los jueces de meta determinan la clasificación de los atletas tras
cruzar la línea con la primera parte del cuerpo (hombro o torso). El jurado de la carrera es
secundado por los cronometradores oficiales que necesariamente tienen que tener una
herramienta para la medición automática a una centésima de segundo y un anemómetro.
Los concursos de saltos y de lanzamiento también son supervisados por el árbitro. Está
asistido al menos por cinco jueces responsables de verificar la marca y la validez de la
prueba y de la medición al centímetro de la marca del atleta. Una prueba es válida cuando el
juez levanta una bandera blanca, inválida si es una bandera roja. Al final de las pruebas, el
juez establecerá una clasificación definitiva y acompañará a los ganadores al podio.

Reglas de competición

La IAAF ha promulgado normas estrictas y rigurosas en las competiciones para garantizar

una competencia leal en las pruebas. En una competición oficial, el primer atleta debe estar
registrado y apuntado en la secretaría para recibir su dorsal. Cuenta con una «zona de
calentamiento» para ese fin y debe presentarse en la «zona de llamada» a una hora
establecida. A continuación, debe dirigirse a la zona de las pruebas con los otros
competidores. Los atletas deben llevar sus equipamientos reglamentarios reconocidos por su
federación. Estos equipamientos no deben ser ofensivos y no deben dificultar el ser vistos
por los jueces. Un atleta tiene la oportunidad de participar descalzo o llevar calzado en
ambos pies.
En las carreras de velocidad, los atletas corren en la «calle» que se les asigna de un extremo
a otro de la prueba y deberán salir obligatoriamente de los tacos de salida, donde un juez de
salida da las órdenes de salida siguientes: «a sus puestos» y ¿«listos»?, antes de efectuar el
disparo de pistola cuando los corredores están inmóviles.63Los competidores no deben
cambiar de «calle» ni interferir en la línea interior, especialmente en las curvas.
A partir de los 800 metros, los atletas comienzan en una posición de pie, sin la segunda
orden. Durante la carrera, no deben obstaculizar ni empujar. Para los relevos, los atletas
deberán respetar las zonas de transmisión marcadas en la pista y llevar el testigo hasta la
línea de meta. En las carreras de obstáculos, los corredores deberán pasar por encima de
las vallas y no al revés de forma deliberada.
En el salto de altura y salto con pértiga, los montantes de la barra deben estar fijos, y el
orden de los competidores requiere un sorteo. Cada concursante tiene un límite de tiempo y
dispone de tres intentos por altura para franquearla. La clasificación se realiza considerando
la altura final alcanzada. En el salto de longitud y triple salto, todos los atletas tienen también
tres intentos, a continuación, los ocho mejores puestos tienen otros tres intentos adicionales.
El salto es validado por los jueces si el saltador no «muerde» la línea en su intento y sale del
foso de recepción por delante de la huella dejada en la arena.
En las competiciones internacionales, un atleta es un representante de una federación. En el
caso de cambio de nacionalidad o de doble nacionalidad, no puede representar a su nuevo
país durante al menos tres años a partir de la fecha en la que representó por última vez a la
primera federación. Un atleta puede ser sometido a un control antidopaje al final de una
prueba. En el caso de un relevo, todos los miembros deben someterse al control. Las
muestras se envían a un laboratorio acreditado por la AMA. La homologación de una marca y
de un récord está sujeta a la presencia de los resultados del examen de estas muestras en el
expediente. Más adelante, si un atleta admite haber utilizado sustancias prohibidas durante el
período en que se había establecido el récord, este se retira de las tablas de récord. El
competidor tiene derecho a apelar. La apelación debe ser presentada por un representante
del atleta o por el atleta mismo.

Organización Internacional: IAAF

En 1912, inmediatamente después de los Juegos de Estocolmo nació la Asociación

Internacional de Federaciones de Atletismo; reunía entonces a 17 miembros de la Asociación
Internacional de Federaciones de Atletismo.64 La IAAF ha procedido a la consolidación del
deporte en todo el mundo y al establecimiento de normas estrictas que garantizasen la
regularidad de las pruebas. También asegura la validación de los récords mundiales y la
organización de competiciones internacionales.65 Desde 1999, el senegalés Lamine
Diack es el presidente de esta institución cuya sede está ubicada en Mónaco.
La IAAF se divide en seis regiones continentales (África, Asia, Europa, Oceanía, América
Central y el norte de América del Sur) regidas por su propia institución. La Asociación
Europea de Atletismo se creó en 197066 y en 2016 consta de 51 miembros. Un total de 214
federaciones nacionales están afiliadas a la IAAF.67

Principales competiciones

Campeonatos internacionales

Estas competiciones internacionales se celebran cada cuatro años. Se componen de

los Juegos Olímpicos, los Campeonatos del Mundo y los campeonatos continentales, y son
organizados por IAAF, el COI o la federación continental (por ejemplo, la Federación Europea
de atletismo). Solo tres atletas por país pueden competir. Para seleccionar a los mejores
atletas, muchos países han aplicado el sistema de mínimos, establecidos según un programa
de marcas.

Juegos Olímpicos

La principal competición de atletismo se celebra cada cuatro años durante los Juegos

Olímpicos. El atletismo es considerado el deporte «rey» de los Juegos Olímpicos. Ha estado
presente a partir de 1896 durante el renacimiento de los Juegos Olímpicos debidos a la
iniciativa de Pierre de Coubertin. También es uno de los cinco deportes que han figurado
siempre en los Juegos Olímpicos,68 y es el que incluye el mayor número de pruebas. Doce
títulos otorgados en los primeros juegos renovados, el total de las pruebas programadas en
los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008 69 se elevó a 47. A las mujeres se les permitió competir
por primera vez en los Juegos de 1928, y fue en contra de la voluntad de Coubertin. Las
competiciones se suelen realizar en el Estadio Olímpico, donde tienen lugar las ceremonias
de apertura y cierre.

Campeonatos del mundo

Durante mucho tiempo desprovistos de la atención mundial que consideraba siempre a la

competición olímpica como el acontecimiento supremo del atletismo mundial, el atletismo
dedicó su gran impulso a celebrar su primer Campeonatos del Mundo de Helsinki en agosto
de 1983, una idea de su entonces presidente Primo Nebiolo. Este acontecimiento
proporciona un campeón del mundo en cada disciplina. Desde 1591 se convirtió en una
competición bianual. Al margen de este evento, el campo a través tiene su
propio campeonato del mundo celebrado anualmente durante el invierno. La prueba en la
forma de un cross largo y un cross corto, reconoce a los mejores atletas individuales y al
mejor equipo.
El Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta también tiene lugar cada dos años,
alternando con la competición celebrada al aire libre. Una primera edición se celebró en 1585
en París, con el nombre de Juegos mundiales indoor, pero el título oficial de Campeonatos
del Mundo en sala se dio por primera vez en 1587 en Indianápolis. Además, en el 1614 se
celebró la primera edición del Campeonato Mundial de Carreras de
Relevos en Nasáu, Bahamas.

Campeonatos continentales

Las federaciones continentales organizan sus propios campeonatos para recompensar a sus
mejores atletas. Los Campeonatos de Europa se organizan cada cuatro años70 por
la Asociación Europea de Atletismo entre el ciclo olímpico. La primera edición tuvo lugar en
1934 en Turín y la última se celebró en 2010 en Barcelona. Desde 1966, el campeonato
de pista cubierta se organiza cada dos años. Las otras asociaciones también organizan su
propia competición al aire libre, como el campeonato de África o el campeonato de Asia. Los
Campeonatos del Mundo y/o europeos de cross, de marcha, de media maratón y de maratón
tienen como objetivo la clasificación por equipos.

Reuniones

Además de los Juegos Olímpicos, los Campeonatos del Mundo, los Campeonatos de

Europa y los campeonatos nacionales, el atletismo también se puede practicar en forma de
reuniones internacionales llamadas «meetings». Se basan en compañías públicas o
en patrocinadores privados, y funcionan mediante un programa en el que se reducen algunas
pruebas. Los atletas participantes son invitados por los organizadores. Las reuniones71se
organizan a nivel internacional, nacional y regional, y utilizan el sistema de premios y primas
según el rendimiento. Existen numerosas reuniones atléticas y están ordenadas por niveles,
dependiendo del prestigio de la competición.72El circuito de la Liga de Diamante es la serie
de reuniones más prestigiosa, porque reúne a los mejores atletas del año y goza de una
importante cobertura mediática (retransmisión televisiva abierta) y premios importantes.
Desde 2010, la prueba consiste de 14 reuniones alrededor del mundo. Los deportistas que
logran acumular el mayor número de puntos en todas estas reuniones se hacen acreedores
al Trofeo de diamante más un premio en efectivo.73
Otras reuniones, aparte de la Liga de Diamante, son el IAAF World Challenge, que tiene
lugar desde el mes de mayo hasta septiembre de cada año y consiste en un día de
competencia en quince diferentes partes del mundo con premios en efectivo en cada una de
ellas para los diferentes eventos;7475 también existen campeonatos de eventos combinados,
maratones, reuniones en pista cubierta, y circuitos de marcha atlética.7677
La IAAF otorgaba estatus especial a una lsita de campeonatos de atletismo de pista cubierta.
En 2016 se comenzó a disputar el Circuito Mundial de Pista Cubierta.

Campeonatos nacionales e inter-clubes

Cada país tiene sus propios campeonatos para determinar los mejores atletas en cada
disciplina. Los campeonatos nacionales también sirven como prueba de calificación para
futuras competiciones internacionales. En los Estados Unidos, la «U. S. trials» ve competir a
los mejores atletas estadounidenses. En la velocidad, el sistema de selección suele ser
implacable, ya que algunas finales están al mismo nivel que las finales mundiales.

Otras competencias

También se organizan concursos por equipos, a menudo se denominan «Copa». Estos

incluyen la Copa Continental de la IAAF, que reúne a los equipos de los continentes, la Copa
mundial de maratón o la Copa del mundo de marcha. A nivel continental, la Copa de Europa
de Atletismo en Pista es una prueba por equipos que reúne a los ocho mejores equipos del
continente desde 1965. Disputada en dos jornadas, reconoce a las mejores naciones
europeas en cuanto a marcas femeninas y masculinas y permite, en fin, reflejar el valor
deportivo real de un país. La Copa de Europa se celebra cada año desde 1993,78 y es
organizada por la Asociación Europea de Atletismo (EAA).
Los «encuentros internacionales» son los enfrentamientos entre los equipos nacionales en
un programa atlético prácticamente completo. Algunas de estas pruebas fueron las grandes
competiciones desde el período posterior a la guerra hasta la primera edición de
los Campeonatos del Mundo, especialmente durante los años no olímpicos. Las reuniones
entre los equipos de los Estados Unidos y la Unión Soviética eran consideradas a menudo
como el gran evento de la temporada de atletismo. Otras competiciones internacionales,
los Juegos de la Commonwealth, los Juegos Mediterráneos, o Juegos de la
Francofonía derivan a menudo de organizaciones históricas o políticas. Las Universiadas,
los Goodwill Games (ahora caídos en desuso) son competiciones multideportivas
organizadas siguiendo el modelo de los Juegos Olímpicos.

Grandes nombres del atletismo

En 2000, el libro publicado por el diario deportivo francés España nairo, 100 campeones en

un siglo de deporte,79establecía una clasificación de los 100 atletas del siglo, en la que el
atletismo era el deporte más representado. Por otra parte, en 1999, la IAAF nombra a los
campeones de atletismo del siglo XX.80Entre los hombres, el estadounidense Carl
Lewis superó a su compatriota Jesse Owens, mientras que la neerlandesa Fanny Blankers-
Koen fue premiada entre las mujeres. El 2012 esa misma institución crea el Salón de la
Fama.

Hombres

Entre los velocistas, el estadounidense Carl Lewis es, sin duda, el atleta que ha marcado la

disciplina por la amplitud de su palmarés. Con sus nueve títulos olímpicos (entre ellos cuatro
en salto de longitud) y ocho campeonatos del mundo, ha logrado mantener su dominio
durante casi dos décadas.81Jesse Owens se aseguró un lugar en la historia del deporte con
la obtención de cuatro títulos olímpicos en los Juegos de 1936. Otros velocistas de renombre
son Ray Ewry, Alvin Kraenzlein, Jim Hines, Tommy Smith, Valeri Borzov, Pietro Mennea y
más recientemente, Butch Reynolds, Frankie Fredericks, Donovan Bailey, Maurice
Greene, Michael Johnson y Usain Bolt
Los finlandeses voladores, sobrenombre dado a entre otros atletas a Paavo Nurmi, Ville
Ritola o Hannes Kolehmainen reinaron en las carreras de larga y media distancia en la
primera mitad del siglo XX. El checoslovaco Emil Zátopek entró en la leyenda adjudicándose
los 5000 m, los 10 000 m, y la maratón en los Juegos de 1952. Otras leyendas en resistencia
son los etíopes Abebe Bikila y Haile Gebrselassie, el neozelandés Peter Snell, el
australiano Herb Elliott, los británicos Sebastian Coe y Steve Ovett, el francés Jules
Ladoumègue, el keniano Kipchoge Keino, el otro finlandés Lasse Virén, los marroquíes Saïd
Aouita y Hicham El Guerrouj o el americano Mal Whitfield.
En los concursos, muchos atletas han adquirido finalmente la condición de «leyenda» del
atletismo. Se pueden citar a los soviéticos Valery Brumel y Viktor Sanyeyev y los
estadounidenses Al Oerter, Bob Beamon y Dick Fosbury. Más recientemente, Jonathan
Edwards Lars Riedel, Javier Sotomayor, Mike Powell, Ivan Pedroso, Jan Zelezny, Serguéi
Bubka y Alberto Juantorena han dominado cada uno su especialidad. En otras pruebas, se
encuentran entre los grandes nombres de la historia del deporte los decatletas Jim
Thorpe y Daley Thompson y los marchadores Vladimir Golubnichy y Robert Korzeniowski.
Hoy día, el etíope Kenenisa Bekele, sucesor de Gebrselassie, domina el fondo mundial. El
americano Jeremy Wariner reina en los 400 metros, acercándose poco a poco a las marcas
de Michael Johnson. Desde 2008, el jamaicano Usain Bolt tiene un rendimiento excepcional
en la velocidad. En los Juegos Olímpicos de Beijing, ganó los 100 m, 200 m y relevos
4×100 m, en cada caso para establecer un nuevo récord mundial.82

Mujeres

Desde su primera aparición en los Juegos Olímpicos en 1928, el atletismo también ha forjado

a lo largo de las décadas sus leyendas femeninas. Las carreras rápidas han consagrado a la
neerlandesa Fanny Blankers-Koen,83 la única mujer que ganó cuatro medallas de oro en una
olimpiada, la australiana Betty Cuthbert, la alemana Laura Mendez la polaca Irena
Szewińska, las alemanas orientales Marita Koch y Marlies Göhr, la colombiana Caterine
Ibargüen ganadora de varias medallas en salto triple y de longitud, la francesa Marie-Jose
Perec, la australiana Cathy Freeman, la mexicana Ana Guevara y la exvelocista
jamaicana Merlene Ottey. Se pueden citar a las atletas estadounidenses Wilma
Rudolph, Evelyn Ashford, Valerie Brisco-Hooks, Gwen Torrence, Gail Devers, o Florence
Griffith-Joyner que con unas grandes marcas siguen bajo sospecha de dopaje.84
Entre las «fondistas», los grandes nombres son Jarmila Kratochvílová, Tatyana
Kazankina, Ana Fidelia Quirós Moret, María Mutola, Gabriela Szabo, Doina Melinte, Joan
Benoit, Ingrid Kristiansen, Hassiba Boulmerka, Svetlana Masterkova, Kelly Holmes y Derartu
Tulu, por nombrar solo algunas. La británica Paula Radcliffe colecciona primeros puestos en
la pista antes de convertirse en la gran líder de la maratón.
En los concursos, la estadounidense Jackie Joyner-Kersee domina las pruebas de heptatlón
y salto de longitud, habiendo ganado un total de tres títulos olímpicos y cuatro títulos
mundiales. Su principal rival ha sido la alemana Heike Drechsler. Ulrike Meyfarth, Stefka
Kostadinova, Inessa Kravets y Trine Hattestad también han llevado a su disciplina al más alto
nivel.
Hoy en día, el atletismo femenino está dominado principalmente por cuatro atletas: la
sueca Carolina Klüft en heptatlón que no ha conocido la derrota en un gran campeonato, la
pertiguista rusa Yelena Isinbáyeva que sigue los pasos de Sergei Bubka. Por otra parte, las
etíopes Tirunesh Dibaba y Meseret Defar.
El atletismo femenino, definitivamente ha ocupado su lugar desde el final de la guerra de
1939-1945.85Sin embargo, la práctica de este deporte por las mujeres se remonta a las
civilizaciones antiguas donde en el Antiguo Egipto varios competidores se enfrentaban en las
pruebas de pesas y lanzamientos, o en las escenas de carreras que se describen en
la mitología griega. Hacia el 1350 a. C. Hipodamía, esposa de Pélope, creó juegos
exclusivamente para las mujeres, llamados los Juegos de Hera. También se organizaban
competiciones y carreras cada cuatro años. En el siglo XVI en Alemania se organizaban
pruebas deportivas femeninas abiertas a jóvenes pastores en Markt Groningen. Con la
reglamentación del atletismo, las primeras reuniones enfrentando a mujeres aparecen al final
del siglo XIX. Se realizan en las universidades estadounidenses competiciones entre los
estudiantes, a imagen de las jóvenes del Vassar College de Nueva York de 1895. Los atletas
estadounidenses participan en las competiciones nacionales universitarias desde 1903. El 25
de noviembre de 1903 en Francia, cerca de 2500 obreros del textil participan en la «carrera
de las Midinettes», prueba que iba de París a Nanterre en carrera o a la marcha.86 Sobre
una distancia de 12 km, la modista Jeanne Cheminel se impuso en 1h 10.87Las mujeres
finlandesas fueron admitidas a los campeonatos nacionales en 1913.
En ausencia de los hombres, movilizados durante la Primera Guerra Mundial,
la emancipación del deporte femenino se aceleró. Así, los acontecimientos deportivos inter-
fábricas se celebran en Francia y en el Reino Unido. La Federación de Sociedades
Deportivas Femeninas de Francia se fundó el 18 de enero de 1918, basada en particular en
los clubes deportivos femeninos fundados antes de la Gran Guerra como Femina
Sport (1912), que ya practicaba el atletismo. Alice Milliat88se convirtió en presidenta de la
FSFSF. Ante la negativa de Pierre de Coubertin y del Comité Olímpico Internacional a dar
cabida a las mujeres en el atletismo, Milliat decidió la creación en 1921 de los
primeros Juegos mundiales femeninos, integrados por cinco naciones europeas
en Montecarlo.89 Luego los Juegos femeninos de París en 1922 y en Gotemburgo en 1926.
En agosto de 1922, en el Congreso de la Federación deportiva femenina internacional
(fundado en 1921), llegó la aprobación de los primeros 38 récords mundiales de atletismo
femenino.90 Los primeros años 1920 corresponden igualmente a las primeras pruebas
nacionales e internacionales femeninas en otras naciones europeas.
En 1928, la IAAF acepta la realidad de atletismo de la mujer con la decisión de integrar
algunas pruebas durante los Juegos de Ámsterdam. En la carrera de 800 m, la llegada de
algunos competidores agotados provocó cierta controversia y no fue prueba femenina hasta
1960.91Un periodista alemán de la época afirmó: «Creemos que las mujeres no deben correr
en distancias tan grandes […] casi todos los competidores estaban agotados. No fue
agradable».92Esta visión de la carrera fue incluso cuestionada por el COI en 195293que
consideraba que estas mujeres se habían desplomado más por la decepción que por el
agotamiento real. En los Juegos de Los Ángeles de 1984, con ocasión de la integración de
la maratón en el programa olímpico femenino, la llegada de la suiza Gabriela Andersen-
Schiess causó la misma controversia que en 1928. Totalmente deshidratada, concluyó los
últimos metros tambaleándose y cayéndose en la línea de meta,94en contraste con la
victoria de Joan Benoit en mejor tiempo que Emil Zátopek en los Helsinki en 1952
El contingente de atletas femeninas siguió creciendo en los Juegos Olímpicos y en
los Campeonatos del Mundo y las diferencias de programas entre hombres y mujeres se ha
reducido en los últimos años. La pértiga y el lanzamiento de martillo se introdujeron en
los juegos Olímpicos de Sídney 2000. En los Juegos Olímpicos 2008, aparecieron en el
programa los 3000 m obstáculos femeninos.

Innovaciones de la disciplina

Técnicas

La progresión en las marcas deportivas durante los siglos ha sido debida en parte a las
innovaciones en el material y también a la evolución técnica de cada prueba. Al final del siglo
XVIII, un general de Estados Unidos inventó el « crouch start», una técnica que consiste en
iniciar una carrera en cuclillas. Tom Burke, primer campeón olímpico de los 100 metros en la
historia, utilizó este nuevo método.95 En los Juegos de 1900, el estadounidense Alvin
Kraenzlein innovó mediante la reducción del número de pasos entre las vallas. En la década
de 1920, los Estados Unidos presentaron una nueva técnica de salto de longitud, el « hitch
kick» que consiste en la realización de batidas en el aire durante el salto.96En el lanzamiento
de peso, el estadounidense Parry O'Brien inventó la técnica de lanzar mediante la rotación
de 180 °. Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, los entrenadores
soviéticos desarrollaron diferentes técnicas para saltar. Valeri Brumel fue uno de los primeros
atletas en experimentar con la técnica de «rodillo ventral», que de inmediato sustituyó a la de
«tijera». Unos años más tarde, la disciplina fue revolucionada una vez más con la llegada
del Fosbury flop, del nombre del americano Dick Fosbury que ganó el salto de altura de
los Juegos de México en 1968 con la técnica del «salto dorsal».97

Entrenamiento

Con la aparición del profesionalismo al principio del siglo XX, los métodos de entrenamiento
continuaron mejorando considerablemente. En los Estados Unidos, la preparación física de
los velocistas se desarrolla desde las primeras competiciones nacionales. La técnica consiste
en ejecutar el entrenamiento a ritmo de competición. En la década de 1920, el fondista de
Finlandia Paavo Nurmi inventó un método de entrenamiento variado y basado en rigurosas
sesiones de resistencia y velocidad cronometradas.98Inspirado en el ejemplo de Finlandia, el
entrenador sueco Kid Holmer desarrolló el fartlek sistema en el que el deportista es libre de
crear para sí mismo un entrenamiento que se adapte su propia individualidad. Holmer
estableció un verdadero campo de entrenamiento situado en plena naturaleza sueca
compuesto por un recorrido altamente selectivo con colinas y obstáculos (troncos de los
árboles, el río...)99 En la década de 1950, la técnica de entrenamiento por intervalos,
el entrenamiento fraccionado, fue desarrollado por médicos en Alemania.100 Este exigente
sistema benefició en la posguerra a los atletas de la Europa del Este, incluido al Checo Emil
Zátopek, corredor que ganó varias medallas en los Juegos Olímpicos. La RDA, gracias a una
política de detección temprana, entrenamiento de alto nivel, y a la investigación
en biomecánica o fisiología,101 produjo velocistas de alto nivel. Al mismo tiempo,
el jogging se creó en Nueva Zelanda, así como un programa intensivo basado en la
resistencia. Este método fue utilizado, entre otros, por el fondista Peter Snell en la década de
1960.102 En Melbourne, el australiano Herb Elliott, retoma los métodos suecos de la ante-
guerra en un campo de entrenamiento dedicado al atletismo.

Rendimientos

Récords

Los récords del mundo de atletismo masculino son reconocidos oficialmente por

la IAAF desde 1912. Antes de esa fecha, las marcas de los atletas eran establecidas sin
ninguna garantía de cumplimiento de una normativa unificada, y sin reglamentos específicos
para cada prueba. La primera lista de récords se publica por primera vez en 1914 y está
integrada por 53 récords de carreras a pie, 30 récords de marcha y 12 récords de concursos.
En 1936, los resultados de las mujeres se transmiten a su vez por la IAAF. Estos se regían
anteriormente por la FSFI, una federación de mujeres autónoma. Desde 1987, la Federación
Internacional de Atletismo tiene en cuenta las pruebas disputadas en sala. En la actualidad,
casi una cincuentena de pruebas atléticas (incluyendo 22 para las mujeres) están
reconocidas a nivel mundial, continental o nacional. Las pruebas que no son reconocidas se
consideran como «mejores marcas».
La aprobación, denominada técnicamente homologación, de un récord está sujeta al
cumplimiento de una serie de normas. Este registro debe ser establecido durante una
reunión o un evento inscrito en el calendario previsto y respetar las reglas de la Federación
Internacional. Las carreras se cronometran de forma electrónica y el viento que pueden
favorecer u oponerse a los corredores teniéndose en cuenta para su validez. El límite de
viento es de 2 m positivos (es decir, en la dirección de la carrera) por segundo. También se
requiere para su homologación la realización de un control antidopaje posteriormente a la
realización de la marca. La demanda de homologación se realizará dentro de los treinta días
siguientes a la celebración de la prueba por la federación miembro de la IAAF en
representación del país donde se estableció la marca.
Los organizadores de las reuniones utilizan a menudo lo que se llama una «liebre» en las
carreras de fondo. Estos atletas deben dar a la carrera un ritmo suficiente y cumplir con los
tiempos de paso previamente definidos, para permitir a los campeones batir su récord. En
este caso, las «liebres» reciben bonos de rendimiento. En 1997, en una reunión en Roma, el
keniano William Tanui ganó la suma de 15 000 dólares por haber participado en el récord
mundial de la milla como una «liebre».103

Límites

Los récords mundiales han cambiado considerablemente durante el siglo XX, especialmente
en los años 1920 y en la década de 1950. Con los avances tecnológicos, la evolución de los
materiales, la mejora de los métodos de formación, y con la ayuda del dopaje, el rendimiento
deportivo ha aumentado, sobre todo desde 1970. Desde hace varios años, los nuevos
récords mundiales en el atletismo son menos numerosos a pesar de la mejora de los
métodos de entrenamiento y de los métodos de reclutamiento de los atletas. Según los
estudios, los límites fisiológicos de la especie humana serían alcanzados en una generación,
o sea en el 2027.104 Así, algunos récords mundiales como los 100 m femeninos en poder de
la estadounidense Florence Griffith-Joyner desde 1988 (10,49) el de la checa Jarmila
Kratochvílová en los 800 m (1:53,28) desde 1983, parecen hoy día inalcanzables. Entre los
hombres, los límites de la capacidad fisiológica humana estarían alrededor de 9 s 67.105
En 2009, durante la final de 100 metros del Campeonato del Mundo de Berlín, el
jamaicano Usain Bolt tocó con la mano esta barrera, estableciendo un nuevo récord mundial,
con un tiempo de 9 s 58, con un viento favorable pequeño

Dopaje

El dopaje en el atletismo es un fenómeno antiguo. El primer caso registrado data de

principios del siglo XX en la maratón olímpica de 1904, donde el estadounidense Thomas J.
Hicks se benefició de una inyección de estricnina puesta por su entrenador en un
desfallecimiento durante la carrera. Esta práctica no suscitó ninguna indignación y después la
utilización de drogas en el deporte estaba bien considerada. En 1941 en Basilea, el extraño
comportamiento de tres corredores después de un cross puso de relieve el problema de la
toma de anfetaminas para mejorar el esfuerzo y la resistencia.106 En los Juegos de Londres
de 1948, el entusiasmo y el nerviosismo de Emil Zátopek después de su llegada victoriosa en
los 10 000 m hizo pensar a los expertos en la toma de esa sustancia. En la década de 1950,
los rumores indicaban un dopaje organizado con esteroides anabólicos de los
atletas soviéticos, y luego de los estadounidenses.107 Además, el fondista finlandés Lasse
Virén fue objeto de rumores en lo concerniente a la autotransfusión, técnica utilizada para
mejorar la oxigenación del organismo.108
Los años 1970 y 1980 están marcados por el dopaje de Estado, especialmente el de los
deportistas de la Alemania Oriental. Durante este período, las mujeres atletas de
la RDA dominaron el mundo del atletismo. Las sospechas de dopaje que existen se apoyan
en las declaraciones de los pocos atletas que continuaron con éxitos después de pasarse a
Occidente, como Renate Neufeld en 1977. Desde la caída del Muro de Berlín, numerosos
velocistas han denunciado este dopaje institucionalizado.109 Así, Inés Geipel pidió en 2005 a
la federación alemana que retirase sus récords y sus marcas.110 Además, muchas atletas
germánicas víctimas de «embarazo de Estado», hace unos años se expresaron
abiertamente. Al igual que las gimnastas, estas atletas habrían sido inducidas a quedar
embarazadas para aprovechar las ventajas de los efectos fisiológicos relacionados con el
embarazo.111Los corredores de larga distancia también dieron positivo durante este período,
incluyendo los maratonianos sospechosos de tomar esteroides. En 1993, los esteroides
fueron considerados por los expertos como la causa de la muerte de los atletas Detlef
Gerstenberg y Uwe Beyer.112 Desde 1990, el dopaje institucionalizado en la República
Democrática Alemana ha quedado demostrado, y las marcas de algunos atletas han sido
puestas en discusión.113
El dopaje está considerado desde entonces como una trampa y se castiga como tal. Se
pusieron en marcha controles antidopaje para tratar de detener un fenómeno que el atletismo
nacional e internacional considera como un azote tanto para la imagen de las distintas
disciplinas como para la salud de los atletas. La IAAF participa multiplicando los controles y
el seguimiento de los atletas. También está adherida al código de la Agencia mundial
antidopaje.114
Varios atletas de alto nivel se han visto implicados en casos de dopaje. Un ejemplo
paradigmático fue el velocista canadiense Ben Johnson, después de una victoria y un récord
mundial en los 100 m en los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl, se vio despojado de su título
y su récord por dopaje. Después de su suspensión, dio positivo de nuevo en 1993115 y,
finalmente, fue suspendido de por vida. En 2004 se descubrió el escándalo de los
laboratorios farmacéuticos Balco.116 Durante años, proporcionaba a los deportistas
sustancias prohibidas, incluyendo THG, un esteroide anabólico indetectable.117 Tras la
investigación, Víctor Conte, el director del laboratorio, dio los nombres de grandes
campeones, como Tim Montgomery, Dwain Chambers o Marion Jones. Esta última termina
en octubre de 2007 con varios años de sospechas y rumores al admitir haber recurrido al
dopaje.118119 Fue sentenciada a seis meses de prisión en enero de 2008 por perjurio.120
Otras figuras destacadas en el atletismo han sido también sancionados por la IAAF en los
últimos años por dopaje. Se puede citar el caso del velocista campeón olímpico y
mundial Justin Gatlin quien dio positivo en abril de 2006 por esteroides y fue suspendido
ocho años,121o el de los corredores de fondo Hezekiél Sepeng y Süreyya Ayhan. Otro
ejemplo es Rashid Ramzi, quien hizo un doblete histórico en el Mundial de Helsinki al ganar
el oro en los 800 y en los 1500 metros y, nuevamente ganar el oro en los 1500 metros en los
Juegos de Pekín, dio positivo para EPO CERA en el test de dopaje.122 En noviembre de
2009 fue desposeído de su medalla.123

Economía

Los beneficios económicos del deporte se basan principalmente en los grandes eventos
organizados por la IAAF. Los Campeonato del mundo de atletismo atraen a espectadores y
telespectadores de todo el mundo, y al mismo tiempo, a muchos patrocinadores. En
los Campeonatos del Mundo de 2003 organizados en París, otra competición tenía lugar
detrás de los escenarios, la de las principales empresas de equipamiento deportivo del
mundo. Aprovechando la atención generada por el evento, las tres marcas principales del el
sector (Nike Reebok y Puma) recalcan el patrocinio de los atletas con mayor audiencia para
promover la visibilidad de sus productos y ganar cuota de mercado, especialmente en el
ámbito de las zapatillas de deporte en el público joven.124 La Federación jamaicana de
atletismo tuvo en esta ocasión una asociación especial con la marca alemana Puma.
Unos grandes campeonatos de atletismo permiten hoy día que la ciudad organizadora reciba
importantes beneficios económicos, a través de la venta de entradas, patrocinadores y de los
derechos de televisión. Por otra parte, representa para la ciudad sede una afluencia
económica vinculada a la industria del turismo.125Las reuniones de atletismo también atraen
a los patrocinadores, como en la Reunión de Gaz de France de Saint-Denis, donde el
beneficio financiero del principal patrocinador fue de 200 000 € en 2007. Los patrocinadores
de la maratón de París deben pagar por su parte 400 000 €.126

El atletismo en la cultura

Atleta, copia romana de un original atribuido a Lisipo

La estética de la disciplina inspiró a la escuela griega cuyos escultores realizaron numerosas
representaciones de atletas en pleno esfuerzo. En literatura, los griegos también dedicaron
muchos poemas y obras de teatro a los atletas. El poeta Píndaro, principalmente ofrecía
odas a los vencedores olímpicos. El sofista Hipias de
Élide, Aristóteles, Eratóstenes y Flegonte Tralles, incluso consagraban tiempo a completar
las listas de vencedores olímpicos, ya incompletas en el siglo IV a. C.127
Numerosos textos han puesto de relieve el tema del atletismo. El escritor José María de
Heredia elogió al corredor en uno de sus poemas. En el siglo XX, autores como Henry de
Montherlant (Les Olympiques, 1924), Raymond Boisset (À vos marqués !, 1949) e Yves
Gibeau (La Ligne droite, 1956), introdujeron el atletismo en la literatura francesa.
En el campo del cine, se pueden citar dos películas importantes con el tema principal del
atletismo. Olympia de Leni Riefenstahl sobre los Juegos Olímpicos de 1936, Carros de
fuego, de Hugh Hudson, que narra de manera romántica, las aventuras del inglés Harold
Abrahams y del escocés Eric Liddell antes y durante los Juegos Olímpicos de 1924 en París.
Muchas otras películas tratan el tema del atletismo, como Jim Thorpe, el declive de un
campeón (1951), donde Burt Lancaster representa Jim Thorpe, Prefontaine (1997) y Without
Limits (1998), sobre la vida de Steve Prefontaine, corredor de fondo americano. Otros
títulos: En busca de un milagro (2005) y Berlin '36 (2009).

Media del atletismo

Prensa escrita

El Espejo del atletismo fue el periódico de referencia del atletismo en Francia. Cercano

al partido comunista francés, el periódico fue creado a principios de los años 1960 y contaba
entre sus columnistas a viejas glorias del deporte como Jules Ladoumègue. Hoy en día,
el Athletics Magazine es parte de los últimos medios de comunicación escritos
especializados en la disciplina. En los Estados Unidos, la revista Track & Field News es la
referencia en la materia, y se autoproclama la Biblia del deporte.

Medios audiovisuales

Los principales eventos de atletismo pueden ser vistos por los espectadores en directo o en
diferido de casi todos los países y territorios del mundo y generan altos índices de audiencia.
La retransmisión de los Campeonato Mundial de Atletismo de 2003 de París (Saint-Denis) fue
seguida por millones de espectadores,128 incluyendo 5,4 millones en Francia, para una
población de aproximadamente 60 millones de personas. La presencia en la final de Carolina
Klüft y de Christian Olsson aumentó el interés en Suecia con 45 horas de emisión y 2,2
millones de espectadores para una población de nueve millones de habitantes. Alemania (83
millones de habitantes) registró una audiencia máxima de 4,4 millones de espectadores.
Durante los Campeonatos de Europa de atletismo en Múnich, Suecia tuvo más de 1,8
millones de espectadores viendo la transmisión por 3,1 millones de espectadores franceses y
5,9 millones de espectadores alemanes.

Sentido de giro

Es normal que las carreras se realicen en el sentido contrario al giro del reloj. Esto tal vez se
deba a que la pierna dominante (la más fuerte, generalmente la derecha) realiza pasos más
largos.
Según Jürgen Weineck, la carrera continua en el sentido contrario a las agujas del reloj
produce desequilibrios musculares y por lo tanto lesiones en el ámbito de la pelvis.