Introducción: Biopolímeros

BIOPOLÍMEROS
(Tamara Castrillón. Dpto. Tecnologías del Envase de ainia)
Introducción
Los materiales biodegradables son aquellos capaces de ser degradados

medioambientalmente. Representan una nueva generación de materiales capaces de reducir
significativamente el impacto ambiental en términos de consumo de energía y generación de
residuos después de su utilización. En principio, deben comportarse como los materiales
plásticos tradicionales procedentes de fuentes fósiles (petróleo), si bien, todavía presentan
algunas limitaciones.
La biodegradabilidad de los plásticos depende de la estructura química del material y de la

composición del producto final, no sólo de la materia prima empleada para su fabricación.
Por esta razón, podemos encontrarnos con materiales biodegradables obtenidos a partir de
resinas naturales o sintéticas. Los plásticos biodegradables naturales se obtienen
principalmente a partir de recursos renovables, tales como el almidón, y pude sen
producidos de forma natural o sintética. Las resinas sintéticas proceden principalmente de
derivados del petróleo y de otros productos e incluyen polímeros de poliéster y polietileno.
Un ejemplo de polímero sintético biodegradable es la policaprolactona, una resina de
poliéster termoplástica.
Como cualquier otro plástico comercial, los materiales biodegradables deben cumplir una
serie de requerimientos orientados a la función a que van destinados. Por esta razón, a
menudo los plásticos biodegradables naturales se mezclan con polímeros sintéticos para
obtener un producto final cuyas propiedades funcionales sean adecuadas para el mercado.
Los plásticos biodegradables se clasifican en función de su mecanismo de degradación:
- Biodegradable: La “American Society of Testing and Materials” (ASTM) define un

material biodegradable como “aquel capaz de descomponerse en dióxido de carbono,
metano, agua, componentes inorgánicos o biomasa, mediante la acción enzimática
de microorganismos que puede ser medida por tests estandarizados en un período
específico de tiempo, en condiciones normalizadas de depósito”. En esencia, los
materiales biodegradables son degradados por acción enzimática dando lugar a
moléculas más simples que se encuentran en el medioambiente, principalmente
dióxido de carbono y agua.
Las velocidades de biodegradabilidad dependen enormemente del espesor y

geometría de los artículos fabricados. Las velocidades altas de degradación se dan
para films de bajo espesor, mientras que los artículos más gruesos: platos, bandejas,
etc. pueden necesitar tiempos elevados para degradarse biológicamente.
- Compostable: Los plásticos biodegradables compostables son aquellos que pueden

ser biodegradados y desintegrados en un sistema de compost durante un proceso de
compostaje (típicamente alrededor de 12 semanas a temperaturas superiores a 50
ºC). Este compost debe cumplir determinados criterios de calidad tales como el
contenido en metales pesados, ecotoxicidad y la no-generación de residuos visibles.
- Hidrobiodegradable/Fotobiodegradable: Son aquellos polímeros degradados por un

proceso de dos etapas, que supone una etapa inicial de hidrólisis o fotodegradación,
respectivamente, seguida por una segunda etapa que involucra una biodegradación.
- Bioaerodegradable: Se trata de aquellos polímeros capaces de ser degradados sin

necesidad de la acción de microorganismos, por lo menos inicialmente. Este proceso
se conoce también como desintegración abiótica e incluye procesos parciales tales
como disolución en agua y envejecimiento por luz o calor.
Tipos de polímeros biodegradables
Los polímeros biodegradables se clasifican además en cuatros categorías principales

basándose en su origen y producción:
- Polímeros directamente extraídos de fuentes naturales. Son polímeros

naturales, fácilmente disponibles, extraídos de animales marinos o vegetales.
Algunos ejemplos son los polisacáridos (almidón, celulosa) y las proteínas (caseína,
gluten).
- Polímeros producidos por síntesis química clásica a partir de monómeros

biológicos renovables. El mejor ejemplo es el ácido poliláctico, un biopoliester
obtenido a partir de monómeros de ácido láctico.
- Polímeros producidos por microorganismos o bacterias modificadas

genéticamente. Los principales polímeros de este grupo son los
polihidroxialcanoatos.
- Polímeros sintéticos a partir de derivados del petróleo: el ejemplo más claro

es la policaprolactona.
- Otros polímeros degradables: plásticos fotobiodegradables, PVOH, EVOH
Mezclas
Existen variadas razones que llevan a realizar mezclas de distintos polímeros biodegradables,
con el objetivo de:
Reducir costes de producción.

Adaptar las velocidades de degradación a las condiciones existentes.
Lograr combinaciones de propiedades de los materiales singulares.
Aumentar la efectividad del proceso.
Los polímeros biodegradables sintéticos tienden a complementar sus propiedades unos con
otros, así como las del PLA, almidón y otros materiales orgánicos.
Ejemplos de mezcla de polímeros:
Almidón + PET modificado

Almidón + PCL
Almidón + PBS/PBSA
Almidón + PVOH
PLA + PHAs
A modo de resumen, a continuación se incluye una tabla esquema que recoge las principales
propiedades y aplicaciones de los polímeros biodegradables más destacados:
Propiedades Aplicaciones Procesado Eliminación Proveedores

Propiedades Menaje, Inyección y Compostable. Novamont.
mecánicas envasado de extrusión- Bistec GmbH.
similares a alimentos, soplado, Nacional Starch &
plásticos cuidado termoform Chemical
Almidón
convencionales. personal, ado.
Resistente a bolsas de
grasas y basura, etc.
alcoholes.
Posibilidad de Asas de Inyección. Biodegradable. Mazzuccheli
transparente, cubiertos, 1849.
traslúcido y bolígrafos,
Celulosa opaco. recubrimientos
Frágil en , etc.
congelación.
Buen aislante.
Resistente. Botones, Inyección. Reciclado Universal Textile
Proteínas No-tóxico. cajas, asas. Technologies.
Biopolymer.
Posibilidad de Menaje. Soplado. Compostaje. Metabolix
combinar hasta Cuchilla de Inyección. Degradación en (Biopol).
100 afeitar (PHA) Extrusión. agua. P & G.
PHAs
monómeros Botella de
diferentes. champú
(PHBV)
Claridad. Films y Inyección. Reciclaje, Cargill Dow LLC.
Buena estética materiales de Soplado. compostaje o Neste Corp.
PLA (brillo). envase. Extrusión. incineración.
Frágil, requiere Fibras.
aditivos
Buena Resinas para Compostaje. Solvay.
resistencia al recubrimientos Union Carbide.
agua, aceite y , adhesivos.
PCL disolventes. Bolsas.
Bajo punto de Fibras.
fusión.
Baja viscosidad.
Combina las Bolsas, menaje Inyección Degradación DuPont.
propiedades del y recipientes. soplado. por hidrólisis.
Copolímeros PET con la Extrusión. Reciclaje,
alifáticos- biodegradabilid compostaje o
aromáticos ad de los incineración.
poliésteres
alifáticos.

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BIOPOLÍMEROS

(Tamara Castrillón. Dpto. Tecnologías del Envase de ainia)

Los materiales biodegradables son aquellos capaces de ser degradados

La biodegradabilidad de los plásticos depende de la estructura química del material y de la

Los plásticos biodegradables se clasifican en función de su mecanismo de degradación:

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Las velocidades de biodegradabilidad dependen enormemente del espesor y

- Compostable: Los plásticos biodegradables compostables son aquellos que pueden

- Hidrobiodegradable/Fotobiodegradable: Son aquellos polímeros degradados por un

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Tipos de polímeros biodegradables

Los polímeros biodegradables se clasifican además en cuatros categorías principales

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 Reducir costes de producción.

 Almidón + PET modificado

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